#7. Рождественская история

Глава 1

********** Канун рождества. **********

Дом моды

— Запомни детка, — сказала брюнетка, смотря в окно с видом на праздничный город, — В этом бизнесе нет места слабым и мягкотелым. Если ты хочешь чего-то добиться, необходимо пересмотреть свои взгляды на мир. Бескорыстное добро нынче не в моде. Сейчас у руля стоят те, кто ценит готовых идти на риск ради достижения цели. Современный мир диктует новые правила и тот, кто успеет быстро в них разобраться, будет на коне. Остальные станут пеплом в погребальной урне на полке вместе с вышеупомянутым добром.

Женщина обернулась и посмотрела на блондинку, робко стоящую в центре кабинета. На ней был простецкий тёмно-синий твидовый костюм с декоративными пуговицами и белая блузка. Волосы бесхитростно собраны в хвост, а к груди она, как первокурсница, прижимала планшет с листами бумаги. Хозяйка же напротив придерживалась более агрессивного образа. Её чёрное платье с рукавами амадис и глубоким декольте до самого солнечного сплетения отражала хищную натуру и подтверждало всё вышеозвученное. Высокую талию подчеркивал широкий пояс с большой пряжкой. Заканчивался туалет асимметричной юбкой с шестью золотыми пуговицами, которая представляла собой гибрид мини и прямой классической ниже колена. Таинственности добавляла стрижка с удлинённой чёлкой, скрывающей правую половину лица. Она спустилась с небольшого пьедестала, где располагался рабочий стол эпохи ампира, и подошла ближе.

— Тебе надо сменить наряд, если не хочешь и дальше оставаться серой мышкой.

— Хорошо, мадам Рейвен, я после выходных сразу же отправлюсь в магазин, — залепетала девушка.

— И приобретешь очередной безвкусный наряд? Отправишься сейчас на тринадцатый этаж, там тебя приоденут как следует. Считай это подарком на первый день стажировки. И главное, я взяла тебя не за красивые глаза. Я чувствую потенциал, так что не разочаруй меня. Мне нужна полная отдача. Нужны результаты. Нелепые отговорки из серии «Мадам Рейвен, я не успела сделать, потому что умерла» не прокатят. Я даю тебе шанс. Спроси любого в этом здании, такое выпадает лишь единицам. Всё, беги, а то я уже слышу галдеж бездельников, жаждущих устроить очередной сабантуй. Да, ещё кое-что, — она протянула черную визитку с ярко-зеленой буквой «Б», — Заедешь сюда, скажешь, что от меня. Тебе передадут кое-что.

Она громко хлопнула в ладоши:

— За работу!

Стажёрка в ответ моргнула и спрятала карточку в карман, говоря тем самым, что дважды ей повторять не надо. Через минуту она торопливо шла к лифту, попутно отмахиваясь от коллег, желающих затянуть её на импровизированную рождественскую вечеринку. Она очень любила этот праздник, ещё с детства, и была готова веселиться хоть до самого утра, но ей дали возможность проявить себя. Упускать её ни в коем случае нельзя. Поэтому, бросив несколько коротких фраз о том, что ей некогда, блондинка села в лифт и нажала кнопку с номером тринадцать.

Весь этаж представлял собой огромный шкаф с различной одеждой. Здесь хранились предметы из коллекций, созданных за многие годы. К удивлению, на вешалках висели не только модели с эмблемой «Б». Здесь присутствовали творения других известных имён. Посетительница остановилась у стола, где работал компьютер, но на месте никого не было. Она терпеливо подождала минут пять, после чего начала тихонько постукивать ногтями по поверхности:

— Простите, здесь кто-нибудь есть?

В ответ она услышала лишь своё эхо и отдалённый смех их дальнего угла помещения.

— Я прошу прощения, — вторила новенькая, — я от мадам Рейвен.

Сказанное вновь не произвело никакого впечатления. Тогда она вспомнила наставления про целеустремленность, новые правила и место на коне. Собрав внутри всю смелость и дерзость, которое только могла накопиться в ней за долгие годы, она громко крикнула на весь этаж:

— Мне долго ещё придётся здесь ждать или кто-нибудь соизволит уделить мне внимание?

Из восьмой аллеи стеллажей высунулась голова молодого паренька:

— Вы чего-то хотели? — спросил он у посетительницы.

— Да, чтобы вы подошли ближе. Я не должна орать на всё здание, — её голос уже звучал строго и уверенно. Она почувствовала, что мягкостью и вежливостью дорожку вперёд прокладывать будет очень непросто.

— Добрый вечер, меня зовут Стен. Я вас внимательно слушаю, — сказал, подошедший юноша лет двадцати.

— Я - Жаклин. Мадам Рейвен сказала, что здесь мне подберут подходящий наряд.

— Эм, — замялся хранитель громадного одёжного шкафа, — понимаете, все ушли наверх праздновать. Я боюсь, что сейчас вам никто не сможет помочь. А почему вы не со всеми? Сочельник же.

Джеки строго взглянула на нерасторопного работника и без интонационно произнесла:

— У меня слишком много работы, чтобы тратить время попусту. Кроме вас здесь никого нет?

Работник покрутил головой.

— Хорошо, тогда я сама.

Девушка по-хозяйски зашла на территорию, где хранилась одежда, и двинулась вдоль стеллажей. Через пол часа поисков, она вернулась к выходу, предварительно расписавшись в журнале за полученные вещи. На улице она поймала такси. Расположившись на заднем сиденье и назвав адрес с черной карточки, девушка принялась разглядывать пролетавшие мимо рождественские декорации.

Ей вспомнилось как в детстве с родителями и сёстрами каждый раз накрывала большой праздничный стол. Как ходила с отцом в лес за ёлкой, а потом наряжала её. А ещё она очень любила готовить всем подарки, но поскольку жили они небогато, то всё делалось своими руками. Порой маленькая Джеки начинала свои поделки ещё летом, поскольку зимой нужные материалы было трудно достать. Зато какие эмоции и улыбки она видела на лицах, когда всё это дарила. Это была самая прекрасная пора. Теперь же она перебралась в огромный город, а здесь, как упомянула Бастинда, другие правила. Здесь очень не просто завести хороших надёжных друзей, тех с кем захочется по настоящему отвлечься от забот. Единственный, с кем она действительно была рада в тайне от посторонних глаз встречать это рождество, был Венсан, её муж, в котором она не чаяла души.

Автомобиль повернул в мрачный переулок и остановился.

— Приехали. Странное место вы выбрали для рождественского сочельника. Лучше бы уж дома, в семейном кругу.

— Лучше обойдусь без ваших советов, — сказала пассажирка и протянула водителю деньги.

Она вышла на перекрёстке около двухэтажного ветхого особняка с большими витринами и угловой дверью, которые освещались уличным газовым фонарём. Тонкие женские пальцы ухватились за дверной молоток и замерли в нерешительности. Через пару секунд череда ударов нарушила тишину в пустом магазине и, посетительница, отпустив рукоятку, сделала два шага назад. Переступая с ноги на ногу, она ожидала, когда её впустят. На улице было всего лишь пять градусов мороза, довольно тепло для кануна рождества, но несмотря на это гостья ощущала лёгкий дискомфорт из-за начинавшегося онемения в конечностях. Виной всему был наряд, отдающий предпочтение в пользу элегантности и моды, нежели практичности. Новая должность диктовала условия, поэтому битва с морозом велась в кожаных ботильонах от Джимми Чу светло-бежевого цвета, кашемировом пальто от Валентино и классическом французском шерстяном берете, добавляющим чуточку Парижского шарма. Тёмно зеленая дверь приоткрылась и в проём высунулось старое морщинистое лицо с недовольным выражением.

— А, мадам. Невзирая на столь поздний час, рад вас видеть, — радушно поприветствовал хозяин, — Проходите внутрь, вы вся озябли.

Джеки удивилась тому, что её узнали, но всё же шагнула вперёд и оказалась в мрачном, плохо освещенном помещении. Казалось, что время в нём остановилось несколько веков назад, и только керосиновый фонарь у кассового аппарата да пожилой джентельмен говорили, что здесь ещё обитает жизнь. Старик прошел через зал и занял место по другую сторону прилавка.

— Чем могу быть вам полезен?

— Я по рекомендации от леди Б…

— Прошу, не надо имён. У стен есть уши. Даже у таких древних, как эти, — старик расплылся в смиренной, но хитрой улыбке.

Женщина сняла головной убор, высвободив копну пшеничных волос, и достала из кармана черную визитку с ярко зелеными искрящимися буквами. Она молча положила её перед хозяином. Крючковатые пальцы покрутили вентиль и прибавили света, чтобы прочесть надпись. На карточке виднелась литера «Б» окруженная стаей ворон, а под ней тем же готическим шрифтом расположилась надпись «Бастинда».

— Ммм, постоянный клиент. Посылка давно ожидает её с нетерпением, — продавец подошел к стеллажу и взял что-то с полки, — Я высоко ценю преданность, но при этом всегда рад и новым клиентам. У нас небольшая аудитория в силу специфики взаимоотношений и обязанностей. Не каждый готов платить оговоренную цену за желаемое. Договор на сказочных условиях очень ответственное дело. Несмотря на это моё предприятие показывает, как бы люди это назвали, «органический рост».

Он положил свёрток на прилавок и, смахнув пыль, разразился смехом, похожим на кряхтение вперемешку со скрипом ржавых дверных петель. Внутреннее убранство и атмосфера, начисто лишенная уюта и комфорта, не располагала юную особу к веселью, поэтому та лишь скромно улыбнулась, дабы поддержать беседу.

— Ну что же, я вижу вы не многословны. Тогда предлагаю сразу перейти к делу. Это то, что заказывала мадам, — он пододвинул вперёд предмет прямоугольной формы, завернутый в пергамент, — я же могу вам доверять?

Не убирая руки со свёртка, он пристально посмотрел на юную посетительницу, которая своим видом не внушала доверия.

— Да, конечно, — тихо ответила Жаклин и потянулась за посылкой.

Однако это не убедило старого торговца и он, придвинув товар обратно к себе, сказал:

— Я всё же, наверное, приберегу это и передам лично.

Хрупкая барышня не ожидала такой силы от старика, поэтому ей пришлось сделать шаг навстречу прилавку в попытке не проиграть битву.

— Я же сказала, что отдам, — блондинка добавила в голос чуть больше строгости, но хозяин заведения только молча хитро выжидал. Он не торопился вернуть заказ на место, но и не спешил расставаться с ним. У Джеки в голове крутилась фраза «Не разочаруй меня» и она, злобно прищурив глаза, с силой дернула пакет к себе и процедила сквозь зубы:

— Не надо со мной играть.

Такой формулировки было достаточно, чтобы хозяин с улыбкой отпустил товар. Посетительница спрятала его подмышку и пошла к выходу.

— Было приятно иметь с вами дело, мадам де Шарм. Надеюсь увидеть вас вновь, — с нескрываемым удовольствием проговорил старик.

Блондинка замерла в легком замешательстве, но взяв себя в руки, ответила:

— Непременно, — и вышла на улицу.

Время было позднее и о возвращении в офис речи не шло. Все уже ушли, оставив пустыми кабинеты и конференц-залы. Вдобавок ко всему дорога через весь город изрядно утомила, поэтому было принято решение отдать пакет после праздников. В конце концов, ничего не случится за пару дней. Девушка назвала водителю домашний адрес и приготовилась к долгому обратному пути. Первые минут пятнадцать она наблюдала опустевшие городские улицы, утратившие дух праздника вместе с жителями, попрятавшимся в своих домах. Вскоре ей наскучила эта пустота и одиночество за окном и она взглянула на посылку, лежащую рядом. По размерам это была книга, но скорее всего не простая, потому что и сам магазин и его владелец были слегка необычными. Она взяла свёрток, перевязанный шпагатом, повертела его, но никаких сургучных печатей или прочих пломб не обнаружила. Любопытство не давало покоя, поэтому, поразмыслив немного, Жаклин развязала двойной узел и аккуратно развернула бумагу.

Внутри лежал очень старый экземпляр в толстом кожаном переплёте с золотыми уголками и книжным замком. На лицевой стороне надписи не было, однако на корешке значилось «Clavicula Salomonis». Бегло пролистав страницы, Джеки поняла, что это совсем не женский роман для примитивного чтива перед сном. Но что тогда? Спрашивать напрямую хозяйку было абсолютно исключено. А вдруг это какие-то магические письмена? Раз, превратят в лягушку, и будешь наквакивать имя своего принца на ближайшем болоте следующую сотню лет. Тут в предприимчивой голове мелькнуло одно слово - копир. На полпути пассажирка назвала новый пункт назначения, развернув тем самым такси в сторону офиса, где она спокойно в тишине сможет сделать дубликат, а после не торопясь разобраться что к чему.

Ей потребовалось всего пару часов, чтобы отсканировать все страницы и сложить в папку. После она бережно завернула книгу и вышла из офиса. На обратном пути она терзала поисковик, вводя разные запросы с искомым названием. Интернет выдавал множество сайтов, где лишь в общих чертах упоминалось данная книга. Единственная полезная информация гласила о том, что

«Ключи Соломона - гримуар, в котором содержатся заклинания для вызволения духов и подчинения их своей воле».

На этом она отложила телефон и вышла у подъезда своего дома. С неба падали пушистые снежинки, создавая атмосферу настоящей рождественской сказки, где её ждал любимый муж, вкусный ужин, подарки и нескончаемое веселье. Точь в точь, как когда-то в детстве.