#5. О золотой рыбке

Глава 1

Газета «Воскресное утро».

Первая полоса.

«Мясник из Висячих садов»

Вчера, в 23-15, в центральный госпиталь поступила женщина с многочисленными следами побоев. Потерпевшей оказалась Жаклин де Шарм, дизайнер известного дома моды и владелица роскошного пентхауза в кондоминиуме «Висячие сады». Её муж, Венсан Санмерси, без разъяснения причин, оформил все необходимые документы и, оставив супругу, вернулся домой. По предварительным данным, жертва получила более двухсот ударов плетью. Врачи оценивают её состояние как тяжёлое и не спешат давать какие-либо прогнозы. Администрация больницы уже передала информацию в местное отделение полиции.

**********

Осеннее утро радовало жителей ярким солнцем и безоблачным небом. Да это уже была не та полюбившаяся летняя погода, но для середины сентября — просто подарок небес. Птицы радостно щебетали на ветках, собираясь в небольшие скопления и с удовольствием подставляя перья навстречу теплым лучам. Прекрасный день, чтобы выбраться на природу и расслабиться от будничной рутины. Кто-то заканчивал завтрак и обсуждал место для загородной вылазки, другие продолжали нежиться под одеялом, с энтузиазмом подпитывая внутреннюю прокрастинацию. Так начинался заслуженный выходной для каждого, добропорядочного и не очень, труженика.

Для каждого, кроме Арании Хал*, которая, в отличие от многих, торопилась на службу и не прощала опоздания никому. Даже себе. Она была строгой, дисциплинированной блондинкой цвета электрум**, слегка за сорок лет, среднего роста и крепкого сложения.

* Хал - по-венгерски «рыба»

** Электрум - минерал, самородное золото

Не повинуясь модным веяньям на худобу, и будучи обладательницей фигуры, напоминавшей песочные часы, женщина всячески стремилась подчеркнуть природную привлекательность. Отдавая предпочтение моде 30-х годов, она носила чёрные прямые брюки с защипами, для усиления акцента на линии бёдер, классическую белую сорочку, а поверх неё надевала тёмный жилет под грудь. Он придавал визуальную округлость, одновременно сохраняя строгость в образе. Если первый фактор служил для потехи самолюбия, то второй был явным знаком окружающим на запрет любой формы фривольного общения.

Несмотря на быстроту, её походка выглядела так, будто она плывёт по тенистому бульвару, помахивая золотистыми локонами, как рыбьим хвостом. Дойдя до конца аллеи и выйдя на площадь, дама остановилась у киоска со свежей прессой и окинула взором заголовки в поисках цепляющих названий. Газета «Воскресное утро» располагала оным, поэтому стала фаворитом при покупке. Следующая короткая остановка была сделана в кофейне, где Арания заказала крепкий кофе. Она отказалась от стандартного бумажного стаканчика с крышкой из-за их ненадёжности и шанса пролить содержимое на себя. Взамен продавец получил персональную термокружку с надписью: «НЕ Исполняю желания». Что примечательно, «НЕ» отличалось по цвету и стилю написания от другой части слогана. Как будто хозяйка приписала частицу толстым красным маркером от руки.

Через 5 минут женщина в наряде эпохи «Великого Гэтсби» зашла в окружное отделение полиции и поднялась по ступенькам, пройдя мимо дежурного.

— Где он? — спросила она.

— Мистер Санмерси в третьей допросной. Простите, мэм ... — полицейский на стойке немного замялся, но продолжил фразу, — а как мне его оформлять? Ведь официального запроса не было ...

— Пока никак. Я с ним просто поговорю и отпущу. А дальше будет видно, — ответила дама с газетой и скрылась в глубине коридора.

За столом сидел высокий кудрявый мужчина с аристократичными чертами лица, свойственными жителям республики за "свободу, равенство и братство". Он со спокойствием удава ожидал появления представителя власти и не пытался куда-то бежать, а уж тем более скрыться. Деревянная дверь распахнулась, и в комнату чеканным шагом вошла особа в белой блузке с расстёгнутым воротником. Она бросила перед сидящим свежее издание с ярким заголовком:

— Вот так выглядит любовь с французским акцентом?

Допрашиваемый с улыбкой и лёгким сарказмом посмотрел на вошедшую:

— La police n'est pas bonne si elle cherche des affaires dans un journal de tabloïd.*

* Плоха та полиция, которая ищет дела в бульварных газетах.

— Значит разговаривать по-хорошему мы не будем? — с негодованием спросила Арания.

— Ma langue est mon ennemi, ** — с нескрываемым ехидством проговорил человек.

** Мой язык - мой враг

— Ты в мясо растерзал свою жену и подкинул её в больницу, после чего пошёл досматривать третий сон. Понимаешь, что я могу с тобой сделать? — начала она вживаться в роль плохого полицейского.

— Но ведь заявления не было! - сладкая улыбка украсила лицо мужчины.

— Ах ты сучок! Значит на нормальном языке мы умеем разговаривать!

В этот момент в комнате незримой тенью появился молодой человек со знаками отличия лейтенанта. Его взгляд был бодр и полон энтузиазма. С виноватым видом опоздавшего школьника, он занял позицию в углу и принялся внимательно следить за происходящим. Знаток французского языка смекнул, кому выпадает роль добряка, поэтому, переключив внимание на новенького в помещении, сказал со всей учтивостью:

— Протестую, ваша честь. В словах обвинителя можно проследить нотки шовинизма.

Тонкие пальчики издали пару звонких щелчков для привлечения внимания.

— Я в курсе кто ты такой. Ты один из тех скользких гадов, знающих законы на зубок. Такие даже дьявола из петли вытащить могут, — златокудрая фурия присела на край стола и глотнула кофе из кружки.

— Я тоже очень люблю этот фильм с Киану Ривзом и Аль Пачино, — с восторгом сказал Венсан, что пробуждало в душе комиссара новые всплески гнева.

— В общем учти, любитель улиток, если твоя жёнушка скопытится, я сделаю всё, чтобы ООНл запрятало тебя на ближайшие лет двести так далеко, как только можно.

Она заметила, что чувство безнаказанности покинуло напыщенный взгляд юриста, оставив лишь дерзость на пару с волнением.

— Ой, а кто это у нас вдруг испугался? — продолжила Арания, — думаешь я просто так получила свою должность? Надеялся, не догадаюсь о ваших подковёрных фокусах. Ты и твоя красавица заявили о себе во всеуслышание относительно недавно. Но интересно другое. А именно то, как вам удалось за столь короткое время так хорошо устроиться: пентхаус в престижном районе, высокооплачиваемая работа, знакомства в высших кругах. Многие приложили немало усилий, чтобы хоть на чуть-чуть приблизиться ко всему этому. А у вас - раз и всё удачно сложилось. Некоторые говорят, что повезло, — златокудрый блюститель закона наклонился ближе, — А знаешь, что я говорю? Что вы совсем не похожи на счастливую парочку, которая, разменяв сотню лет совместной жизни, решила добавить остроты в отношения в виде безудержной БДСМ сессии. И я ставлю на то, что первая скрипка в этом ансамбле за тобой.

Её речь, с незнакомыми терминами и витиеватыми намёками, порой звучала непонятной для опоздавшего. Причиной тому была завеса тайны над существованием сообщества сказочных персонажей в мире людей. Простые смертные не допускались ко всем таинствам, поэтому пребывали в блаженном неведении.

Венсан лишь улыбнулся в ответ на пристальный суровый взгляд комиссара и ответил:

— Chacun à son péché mignon.* Что ж, если у вас нет ничего по существу, то я бы хотел покинуть это заведение, — мужчина встал из-за стола в ожидании ответа.

* Каждому по его милому греху

— При всём моём нежелании, на этот раз я выполню вашу просьбу. Но настоятельно рекомендую не покидать пределов города, — с легким раздражением сказала женщина, — А пока я посекретничаю с вашей благоверной. Возможно мне удастся воззвать к женскому благоразумию.

Сняв с вешалки белый плащ и шляпу, которые контрастировали с ярко рубиновым тигровым окрасом шелкового костюма, мужчина открыл дверь и, покидая комнату, добавил:

— Peut-être. Mais comme vous le savez, le cochon d'oie n'est pas un camarade.**

** Возможно. Но, как вы знаете, гусь свинье не товарищ.

Дверь захлопнулась. Арания сделала ещё глоток и посмотрела на опоздавшего.

— Нельзя опаздывать, понимаешь? Это плохо сказывается на твоей репутации. Тебя не воспринимают всерьёз. Сейчас ты - стажёр и все шаги, которые совершаешь, прочно лягут в фундамент дальнейшей службы. Никогда не показывай таким напыщенным говнюкам свои слабые места. Они этого только и ждут, чтобы перехватить инициативу и сорваться с крючка. Всегда будь спокоен, твёрд и напорист. Кстати, я слышала, что у тебя был прекрасный выбор при распределении, почему я?

— У вас отличный послужной список и опыт работы. Большинство висячих дел, переданных вам, были раскрыты, что характеризует вас только с лучшей стороны, — ответил юноша.

Арания с удивлением поджала нижнюю губу и одобрительно кивнула, говоря тем самым, что впечатлена подготовкой лейтенанта. Встав со стола, она взяла газету и кружку:

— Хороший ответ. Во много раз лучше, чем «Златокудрая наставница, есть в этом что-то пикантное», — женщина с ухмылкой взглянула на подчинённого.

Еле заметный румянец окрасил его щёки, а взгляд смущённо начал плутать по комнате. Комиссар это заметила и, закатив глаза, тихо пробормотала:

— Кругом сплошной сексизм, — и добавив громкости в голосе скомандовала, — В больницу, опрашивать потерпевшую.

**********

— Добрый день! Мы хотели бы поговорить с Жаклин Де Шарм, в какой палате она лежит? — глаза цвета морской волны смотрели на администратора за стойкой. Та от неожиданности взмахнула ресницами и, запинаясь, неуверенно ответила:

— Мадам Де Шарм сейчас на процедурах и, если я не ошибаюсь, в списках её посетителей значится только господин Санмерси, — девушка мельком посмотрела на планшет.

Перед ней в женских руках появился полицейский жетон.

— Я желаю задать ей несколько вопросов, если позволите.

— Но... но вас нет... в... мэм, — не сдавалась барышня.

За долгие годы своей жизни Арания повстречала множество людей, которые обладали разными степенями настойчивости, упёртости и глупости. Опыт общения с ними помог выработать железное терпение. Однако случались моменты, когда его чаша молниеносно переполнялась из-за беспричинного идиотского упрямства. Тогда синие очи приобретали оттенок морских глубин и блондинка радикальными действиями ставила жирную точку во всех спорах и пререканиях. Ситуация с администратором как раз укладывалась в такой тип событий, поэтому женщина протянула руку к планшету, молча дернула его к себе и, расположив перед собой, произнесла:

— Палата 748. В списке на посещение значатся две персоны: Венсан Санмерси и Арания Хал, — после чего взяла шариковую ручку и вписала своё имя во второю строку.

Планшет вернулся к хранительнице порядка, а двое полицейских проследовали по коридору в нужном направлении. Блондинка уже потянулась к ручке двери, как её остановила фраза молодого лейтенанта:

— Может быть сперва постучим?

Комиссар с удивлением взглянула на помощника, но оспаривать предложение не стала. Раздался стук, в ответ на который последовало тихое:

— Входите.

Посетители зашли в палату и увидели на кровати белокурую девушку, которая, обхватив подушку, лежала на животе и испуганным взглядом смотрела на посетителей. Её спина была прикрыта тонкой белой тканью, смоченной в лечебном растворе. Сквозь влажные участки можно было разглядеть очертания следов расправы над хрупкой особой и создать мысленно масштабы случившегося. Даже в таком состоянии зрелище было не для слабонервных, поэтому лейтенанта стали одолевать тревожные позывы в области желудка. Арания, заметив это, взяла инициативу в свои руки и произнесла:

— Доброе утро. Я - инспектор Хал, а это мой напарник - лейтенант Хартман. В связи с недавним происшествием, мы бы хотели задать вам пару вопросов. Если позволите.

Девушка попыталась немного приподняться, оперевшись на локти. Край покрывала, скрывающего раны, соскользнул, приоткрыв завесу тайны. На коже не было ни миллиметра живой ткани. Широкие тёмно бурые полосы тянулись из стороны в сторону, создавая хитроумные сплетения и кое-где превращаясь в открытые, еле затянувшиеся, раны. В действительности картина оказалась куда более ужасающая, нежели казалось прежде. Хартман вытаращил глаза и, набрав в рот воздуха, плотно сомкнул губы. Его замутило, а пульс в висках участился. Он не мог себе и представить, что человеческая рука способна совершить такое. Никто не заслуживал подобной жестокости, а уж тем более это милое доброе создание с ангельским чертами лица и дивными изумрудными очами. Только самый отъявленный мерзавец и чудовище способен на это. Животное, которое должно понести наказание за свои грехи и бесчеловечность. Наравне со рвотными позывами в юной голове бушевало негодование и жажда справедливости. Он готов был сию секунду выбежать на улицу и помчаться вслед за тем негодяем, который сегодня утром так нагло упражнялся во французской словесности. Лицо приобрело бледный оттенок жестокости, а в зрачках вспыхнул праведный огонь.

Жаклин, так же как и Арания, а вместе с ними и остальные «неподвластные течению времени» или «нестареющие», как они себя называли, имели уникальную способность осязать мысли простых смертных. В совокупности с духом творца, который прилагался к каждому «сказочному» персонажу, она была мощным инструментом в создании произведений искусства разной направленности: книги, кино, картины, модные костюмы, музыка - словом везде, где требовалась фантазия и вдохновение. Они могли искусно обращать людские идеи в эпичные полотна, добавляя красок и сочности, вдыхая в них жизнь и материализуя некоторым образом. С течением времени им удалось научиться использовать «дух творца» и в более приземлённых профессиях, дабы органично вливаться в разрастающееся сообщество. Благодаря этому факту у людей появилось такое понятие как «одарённый». Им награждали того, кто имел выдающиеся способности в какой-то сфере, не подозревая, что за этим образом кроется непростой человек.

Вы зададите разумный вопрос, а как же за столько лет люди не раскрыли эту тайну? Первой причиной является элементарная тяга ко всему сверхъестественному, необъяснимому, таинственному и магическому. Человеческому уму гораздо приятнее существовать в мире иллюзий, нежели там, где на всё есть чёткий ответ. Он не любит строгость конкретики и фактов и, отрицая это, будет с великим упоением верить в красивейшую фантастическую сказку, а не в сухую истину. А второй - ООНл - организация общества не людей. Изначально было ООН - организация общества нестареющих, но когда поняли, что время всё же властно и над ними, название изменили на ООНл. Она была создана частью неугомонных и въедливых личностей, которые «хотят во всём дойти до самой сути», совместно с древнейшими представителями сказок и легенд. Совместно они трудятся на благо гармоничного существования, создавая нечто в роде симбиоза. Так сохраняется равновесие в мире.

Творившееся в возбуждённом уме стажёра впечатлило представительниц слабого пола, но каждую по своему. Если Жаклин почуяла доброту и мягкость в мужчине, которую можно использовать в своих целях, то Арания, со свойственным ей цинизмом, накопленным за годы, отчетливо увидела наивность и слабость перед обманчивой женской природой. От этого она лишь закатила глаза. Пострадавшая последовала служительнице закона, но придала этому фокусу более страдальческий окрас, добавив пару стонов и опущенные веки в финале.

— Воды, пожалуйста, — произнесла обессилевшим голосом девушка на кровати.

— Конечно, конечно. Я мигом, — засуетился лейтенант и выбежал из палаты.

Измученное выражение внезапно испарилось с кукольного личика пепельной блондинки, сменившись на довольную и хитрую улыбку. Весь её вид так и говорил: «Видела как я его?». Обладательница золотых локонов в ответ сверлила взглядом, беззвучно отвечая: «Нашла чем гордиться! Одурачила человечка!» Молчаливая перестрелка продлилась ещё некоторое мгновение и в итоге была нарушена низким тембром:

— Ну хватит! Повыкобенивалась и будет. Тоже мне, актриса погорелого театра. Закружила голову молодому мальчику и радуется, как дурак, который на дороге ясную пуговицу нашёл.

— Завидуешь, что я смогла, а ты нет? - парировала женщина на больничном ложе.

Златовласа удивлённо округлила глаза и, не моргая, уставилась на оппонентку.

— Даже и в мыслях не было! Приставили его ко мне на обучение, теперь таскаюсь с ним. Вот ещё, — фыркнула она недовольно.

— Как хочешь, я не настаиваю. Но парнишка хорошенький, внимательный. А какой душевный и заботливый! Вон как побежал за водой для страдающей, — Жаклин весело улыбнулась, — если бы не Венсан, я бы повеселилась от души.

— Уже, поэтому давай-ка, ближе к делу, пока сердобольный рыцарь справедливости ищет для тебя живительный напиток, — Арания достала из кармана блокнотик с карандашом и расположилась удобнее на стуле, закинув ногу на ногу, — Надеюсь, ты понимаешь, что меня интересует не столько ваши мазохистские увлечений, сколь их первичная цель. От меня не скрылся тот факт, что ты беспрерывно светишься, как лампочка во тьме. Создатель из тебя так и прёт наружу. Сам по себе он так долго и ярко никогда не сияет, отсюда мой главный вопрос: «Как?»

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — сказала холодно Жаклин.

— Передо мной — возможно. А вот если этим вопросом заинтересуется ООНл, а он заинтересуется, у тебя возникнут проблемы. И учитывая, что искусственное манипулирование духом создателя не поощряется, то я тебе не позавидую.

Зеленоглазая красавица почуяла своим чутким носиком и шестым чувством отчётливый l'odeur des problèmes. Создавать другим их она прекрасно умела и делала это с упоением, однако самой разгребать тонны неприятностей вокруг очень не любила и впадала от этого в депрессию. Заполучив одну в виде травмированной спины, очень не хотелось усугублять ситуацию различными добавками. В конце концов, она всего лишь использовала информацию, которую подсмотрела в древней книге, а «нестареющие» всегда поощряли тягу к познаниям. Поэтому, немного поразмыслив своими предприимчивыми мозгами, она рассказала комиссару события той рождественской ночи, когда она получила своё первое ответственное задание. Выслушав всё внимательно и записав что-то в блокнот, Арания закрыла его и произнесла:

— Un cochon se lie d'amitié avec une oie.* Ну вот видишь, не больно и приятно, — вредная улыбка украсила её лицо.

* подружилась свинья с гусем

Тут дверь открылась и в комнату торопливо вошёл доблестный рыцарь с "живой водой". Жаклин тотчас облачилась в болезненный образ страдалицы и застонала:

— О благодарю вас, мой спаситель, — она, не беря стакан, потянулась к нему, — Вы не будете против помочь мне? Я чувствую ужасную слабость во всём теле.

— Да, да, конечно, мадам Де Шарм, — лейтенант поднёс пластиковый стаканчик к пухленьким алым губам и легонько его наклонил.

Плутовка, прикрыв веки, сделала пару глотков и, отстранившись, медленно провела по ним кончиком языка. Для усиления эффекта, она закусила нижнюю губу и, вздохнув полной грудью, сказала на выдохе:

— О, как же хорошо. Спасибо вам. Если бы не вы, я, наверное, умерла от жажды здесь в одиночестве.

Дух создателя работал на всю мощь, кружа мысли молодому человеку, который был бесконечно очарован красотой этой дивной особы. Заняв место на стуле рядом с кроватью, он совершенно позабыл о своей начальнице и цели прихода в больницу.

— Если хотите, я принесу вам фруктов. Витамины очень полезны при лечении.

— Это так мило с вашей стороны, — не унималась блондинка. Она немного приподнялась над подушкой, приоткрыв очертания зоны декольте, и, накрыв мужскую руку своей ладонью, добавила, — Мне очень не ловко вас беспокоить и обременять. У вас и так не мало забот.

— Мне будет только в удовольствие, — прозвучало с надеждой.

Тут она произвела контрольный выстрел глазами в самое сердце жертве обольщений и смущённо опустила их:

— Позвольте узнать ваше имя, — тихо спросила девушка и ещё ближе пододвинулась к собеседнику.

— Джек, меня зовут Джек Хартман, — ответил он и начал ответное сближение.

Ещё пара мгновений и они слились бы в страстном поцелуе. Предчувствуя это, Арания стиснула зубы и начала беззвучно шевелить губами, привлекая внимание больничной куртизанки. Та в свою очередь, бросив украдкой ответный взгляд поверх мужского плеча, продолжила сближение, запечатлев тёплый поцелуй на юношеской щеке.

— Не смею вас более задерживать, Джек, — с придыханием тихо произнесла она, после чего, победоносно взглянув на женщину, также беззвучно отчеканила: «Один — ноль».

— Может быть уже пойдём? — с раздражением процедила представительница закона и одернула напарника за рукав.

— Да, да, мисс Хал, — он торопливо встал и вышел в коридор.

— Ну ты и зараза, — качая головой, с возмущением сказала комиссар и последовала к выходу.

Красавица лишь звонко рассмеялась вслед и, плюхнувшись на подушку, принялась мечтательно смотреть в окно, радуясь очередной своей победе.

**********

Остаток дня Арания Хал провела изучая досье на Жаклин де Шарм, Эбенизера Скруджа и Бастинду Рейвен. На первый взгляд это были ничем не примечательные персонажи, однако чутьё подсказывало, что за завесой есть скелеты, которые тщательно прячутся от ООНл.

В дверь кабинета раздался стук, и показалась голова Хартмана.

— Уже 22:45. Вы не планируете сегодня немного отдохнуть? — поинтересовался он.

— Да, надо бы, — зевнула она, — зайди на минутку.

Молодой человек вошел и внимательно посмотрел на начальницу. Она сидела за большим деревянным столом в окружении бумаг и папок. Тёплый желтый свет от лампы освещал лакированную поверхность, оставляя нетронутым сумрак в остальном помещении. Золотистые локоны волнами спадали на белоснежный расстёгнутый ворот рубашки. В этот момент Арания напоминала тех самых классических частных детективов из 30-х годов, которых можно было встретить на страницах множества произведений. Лейтенант завороженно смотрел на это зрелище.

— Тебе следует научиться держать себя в руках. Нельзя быть столь падким на женский пол. Особенно это касается жертв и подозреваемых! — она взглянула на него и, увидя вдохновенный взор, добавила, — И коллег по работе в особенности. Мы должны быть беспристрастны и трезво оценивать события, а не терять ум от каждой полуодетой женщины.

Припомнив нюансы встречи в больнице и, согласившись, что силы были неравны, она охладила пыл.

— Можешь идти. Я сейчас соберу документы и пойду домой.

Джек понимающе кивнул и, пожелав доброй ночи, вышел. Она стала складывать папки в ящик стола одну на другую и, положив последнюю с надписью «дело о пропаже Эйрис Пикерель*», печально произнесла:

— Где же ты, сестрёнка?

Свет в комнате погас, оставив тишину сторожить порядок в опустевшем отделении полиции.

* Пикерель — маленькая щука (перевод с греческого языка)