Таинственный дом на улице Роз

Пролог

Элиана Никитина

Таинственный дом на улице Роз

Здание мирового суда города N

— Ты зря решилась на этот шаг, Татьяна! Потому, что без меня тебе будет не видать спокойной жизни! — холодно произнёс высокий сероглазый шатен лет 35 на вид, элегантный костюм которого, как и английские часы Roger W. Smith, свидетельствовали о его более чем высоком достатке.

И именно по причине того, что Мирон Чернов являлся далеко небедным человеком, имеющим связи в высоких кругах нашего города, его совершенно не волновал факт того, что сказанные им слова услышали все те, кто сейчас находились в коридоре помимо нас. А людей, которые также как и мы пришли решать свои споры в судебном порядке, оказалось на удивление немало.

Они стояли в компании своих юристов и старательно делали вид, что не замечают происходящего у них перед носом (чему очень способствовала охрана, возвышающаяся за спиной буяна).

Я бы и сама с удовольствием последовала примеру нечаянных свидетелей неприятной сцены, да вот только не могла. Тот, кто сейчас выплёскивал на меня волны негатива, ещё каких-то полчаса назад был моим мужем, а адвокат, что помогал мне в столь непростом деле, как развод, и отлучившийся несколько минут назад по каким-то своим судебным делам, настоятельно просил его дождаться.

И вот я ждала, чем похоже решил воспользоваться человек, которого я боялась и ненавидела одновременно. Тот, на которого ещё три года назад смотрела глазами счастливой, влюбленной девушки (не подозревающей, какое на самом деле страшное чудовище повстречала на своём пути).

— У тебя не будет ни достойного положения в обществе, ни мужчины, а ты сама окажешься вынуждена влачить жалкое существование, работая на самой низкооплачиваемой работе и живя в какой-нибудь задрипанной общаге, — продолжил высказываться Мирон, гневно сверкая глазами. — Я лично об этом позабочусь! Тебе не следовало разводиться со мной, милая! Не следовало пытаться разрушить мою репутацию, и тогда твоя жизнь была бы совсем другой!

Я промолчала, помня наставления адвоката не вступать в диалог с бывшим мужем. Стояла с идеально прямой спиной, гордо вскинутым подбородком и, смотря в сторону, стискивала ручку своей сумочки с такой силой, что пальцы свело судорогой.

«Нужно ещё немного потерпеть, Таня!» — мысленно уговаривала я себя, молясь чтобы Станислав поскорее закончил свои дела в здании суда, и мы смогли уже, наконец, уехать.

Ещё нужно было до обеда успеть собрать свои вещи. Но не все, а только те, что смогу сама унести. Так, в стремлении поиздеваться, бросил мне в лицо Мирон, когда я, набравшись смелости, заявила тому в лицо, что решила уйти.

Признаться, не ожидала, что этот страшный человек, который привык жёстко управлять не только своим обширным строительным бизнесом, но и всей жизнью, так легко меня отпустит. Хотя, отпустит ли, если судить по тому, какую «райскую» жизнь сейчас обещает. Да, на бумаге я больше не буду Чернову женой, вот только это вовсе не означает, что он просто возьмёт и забудет о своей игрушке, которую целенаправленно и планомерно ломал все эти три года. Ломал, и почти уничтожил как личность.

Все мои прежние друзья от меня отвернулись после того, как этот мужчина «открыл» им глаза на мою лживую и лицемерную натуру. Для моих родителей он стал желанным сыном, которого у них никогда не было, в то время как я для них превратилась в неблагодарную и вечно всем недовольную дочь, не видящую своего счастья в лице столь замечательного супруга.

Чернов сделал всё, чтобы мне стало не к кому обратиться за помощью, однако даже в царстве непроглядной тьмы, порой, можно увидеть луч света.

Им стала для меня одна из новых работников частной клиники, куда, несдержанный на проявление агрессии мужчина, отвозил меня править «слабое» здоровье. Чужой, в сущности, человек, в то время как у моих отца и матери ни разу не вызвало подозрений частое попадание их ребенка в больницу.

Мирон, когда мы с ними встречались, якобы в шутку говорил, какая я неуклюжая и как часто падаю. И родители ему верили! А моя единственная попытка поговорить с самым близким человеком о том, что всё сказанное супругом совершенная неправда, что он частенько распускает руки, и мои синяки — его вина, закончилась скандалом и ответными обвинениями матери в наговоре.

И неизвестно чем в результате всё это закончилось, если бы не помощь медсестры из клиники, где врачи, получая щедрые отступные, закрывали глаза на то, что видят, и раз за разом лечили получаемые мной травмы.

Она не только сняла побои, когда я в очередной раз попала в больницу, и дала мне тем самым доказательства садистских наклонностей уважаемого в городе бизнесмена, с которыми можно было бы обратиться куда следует. Но и посоветовала адвоката, что занимался разводами известных личностей, которые также являлись клиентами этой клиники. Девушка заверила, что данный человек обязательно поможет мне получить свободу, так как был хорошо знаком с кухней больших денег и связей.

И Станислав Шилов действительно сделал это, нас с Черновым развели. Вот только спокойствия мне это не принесло. Я стояла и по-прежнему тряслась от страха, слушая слова последнего о том, как буду ползать у него в ногах и умолять взять обратно.

— Татьяна, я освободился! — голос подошедшего и обратившегося ко мне адвоката прозвучал уверенно и спокойно. А потом он заметил того, у кого отсудил приличную сумму, которая должна была стать гонораром мужчины, и обратился к потемневшему лицом бизнесмену:

— Мирон Маркович, вы что-то хотели от моей клиентки? Если да, то будет лучше, если вы скажете это в моём присутствии. Не усугубляйте своё и без того непростое положение.

— Всё, что я хотел сказать своей жене, я уже сказал! — отчеканил Чернов, посмотрев на собеседника. — А с вами, Шилов, в самое ближайшее время свяжутся мои юристы.

— Буду ждать, господин Чернов, — прозвучало деловое в ответ, после чего я оказалась взята под локоток и выведена адвокатом на улицу.

— Спасибо! — поблагодарила того, вдохнув свежий весенний воздух и чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. — Я, кажется, немного растерялась, оказавшись лицом к лицу с бывшим мужем.

— И это совсем не удивительно, учитывая то, что вам пришлось пережить, Татьяна! Предлагаю посидеть где-нибудь в кафе, закончить наши дела, а потом я отвезу вас, куда скажете.

У меня хватило сил только согласно кивнуть, настолько была вымотана произошедшими за последние два

Глава 1

В большой, стоящий на полу красный чемодан вещи летели как попало. Одежда, документы, косметика — все перемешалось, но меня в данный момент это совершенно не волновало. Как не волновало и то, что прежде уютная спальня, отделанная в бежево-кофейных тонах, приобрела совершенно разгромленный вид.

Пусть недавно нанятая Мироном прислуга, отношения с которой у меня как-то сразу не сложились, разбирается с образовавшимся бардаком. Роскошные наряды, которые я все до единого оставляла здесь, станут отличной компенсацией за непредвиденные хлопоты. А вот драгоценности, как и брезгливо отброшенное обручальное кольцо с изумрудом (ударившееся при падении о наборный паркет и отлетевшее аж под батарею), работающие здесь ушлые девицы вряд ли отважатся взять. Побоятся.

Мне же все эти стоящие бешенных денег побрякушки были не нужны — не хотелось оставлять о бывшем супруге совершенно никакой памяти. А продать их, дабы обеспечить себя на какое-то время средствами на существование, просто не получится. На всех драгоценностях наличествовала именная гравировка, и новость об их продаже наверняка быстро дойдёт до Мирона. Дойдёт, и приведёт в ярость. Зачем дергать за усы опасного зверя, которому мне нечего противопоставить? Совершенно незачем!

Лучше уж я уйду в свою новую жизнь с одним чемоданом, отсуженной у Чернова суммой денег, которая после оплаты услуг адвоката уменьшилась втрое, и скромными накоплениями, что принадлежали лично мне. Средствами, заработанными на хобби, которое Мирон всегда высмеивал, считая создание иллюстраций к детским книжкам моей блажью и пустой тратой времени.

Мне же нравилось это занятие, ну а то, что приносило оно, по словам супруга, сущие копейки, ни капли не смущало. И теперь именно этим деньгам предстояло стать моим спасением на первое время. Позволить снять приличное жильё в другом городе, в который я намеревалась вылететь сегодня же, и нормально питаться, пока не найду работу.

Звонок в дверь, прервавший мои размышления о планах на будущее, и заставший за застёгиванием молнии на чемодане, дал понять, что время вышло. Приехал Станислав, который, после наших посиделок в кафе, где мы произвели окончательный расчет, вызвался отвезти меня в аэропорт. Счёл разумным моё желание незамедлительно покинуть город-миллионник, где у бывшего мужа имелась в руках определенная власть. А значит существовала вероятность, что он, как и заявлял, попытается осложнить мне жизнь.

Внутренне поёжилась, представив нашу возможную встречу в будущем, и поспешила поставить свой багаж на колёсики. Выдвинула ручку, а затем не оглядываясь покинула нашу с Мироном некогда общую спальню. Прошла через всю квартиру к выходу, открыла дверь и… внутри снова похолодело, стоило увидеть хмурое, с крепко стиснутыми челюстями, лицо моего адвоката.

— Станислав, что-то случилось? — выпалила я вместо приветствия, и до того, как тот сам успел открыть рот.

— Да, Татьяна, — коротко и сухо кивнул в ответ мужчина, а затем забрал у меня чемодан и не говоря более ни слова направился к лифту.

В абсолютном молчании мы спустились вниз, где я оставила ключи от квартиры знакомому консьержу, сели в темно-синий «Volvo», и только тогда юрист заговорил, глядя в сторону и не смея встречаться со мной глазами.

— Наша поездка в аэропорт отменяется, госпожа Велесова. Ваш бывший муж позаботился о том, чтобы вы не смогли покинуть ни этого города, ни страны. Наверное, если бы мы выехали сразу, как покинули здание суда, вы бы ещё смогли улететь, а теперь уже поздно. Вам, боюсь, придётся остаться тут.

— Остаться тут? — с трудом выталкивая из себя слова и чувствуя, как от охватившего душу ужаса перехватывает горло, прохрипела я. — Но почему? Откуда у вас эта информация, Станислав?

— От адвоката Чернова, с которым я успел пообщаться, пока вы собирались. Он показал мне ряд документов, касающихся вас, Татьяна, и сообщил, что те немедля будут пущены в ход, если вы попытаетесь сбежать из города.

— Я не понимаю. О каких документах идёт речь?

— О финансовых, — скривился сидящий рядом со мной юрист. — Вы же понимаете, что бизнес в нашей стране ведется не всегда честно. И дело вашего бывшего супруга не исключение. Вас подставят так, Таня, что доказать, будто вы к осуществлённым махинациям не имеете никакого отношения, окажется весьма непросто.

— И? Что вы предлагаете, Станислав?

— Пока, ничего. Затаиться, выждать время. Рано или поздно Чернов утратит к вам интерес, да и мир больших денег слишком непредсказуем: сегодня ты на вершине, а завтра уже грязь под ногами у бывших партнёров.

— Ясно, — выдохнула я и провела трясущимися руками по лицу. — Что ещё "хорошего" вам сказали?

— Ещё, Игорь Яровцев сообщил, что бывший муж купил вам жилплощадь в общежитии на Садовой, куда и посоветовал мне вас отвести вместо аэропорта.

— Вот как? А если я откажусь туда ехать?

— А если вы откажетесь, Татьяна, — вздохнул в ответ мужчина и таки нашёл силы посмотреть мне в лицо, — то эта комната уже к вечеру будет числиться за другим человеком. Вы останетесь на улице.

— Ещё интереснее. За нами будут следить? В смысле я хочу сказать, повезете вы меня по указанному адресу или нет?

— Да. И, более того, следят сейчас, так что увезти вас куда-то незаметно у меня не получится. Решайте, как поступить: поехать туда, куда велят, или уйти в неизвестность?

— Отвезите меня в Центральный городской парк, Станислав, и на этом расстанемся, — тихо произнесла я, отвернувшись к окну, и глубоко задышала в попытке успокоиться.

— Что? — поразился тот, услышав мои слова. — А дальше? Что вы будете делать дальше, Татьяна?

— Пока — жить, потому что сдохнуть я всегда успею. А чтобы понять, как выжить в той ситуации, в которой оказалась, мне нужно хорошо подумать.

— Да, понимаю, но почему именно в Центральном парке? Быть может мне стоит отвезти вас к родителям?

— Нет, Станислав. Парк и только он! Родители не помогут, потому как я просто перестала для них существовать после того, как объявила, что подала на развод.

— Ясно. А ваши друзья? Кто-то из них может приютить вас у себя на время?

— Увы, господин Шилов! У меня, кроме самой себя, никого нет, — посмотрев на того, усмехнулась я, хотя на деле хотелось совсем другого.

Вот только плакать в присутствии чужого человека считала недопустимым. Да и не нужна мне была ничья жалость. Потом, когда останусь одна, дам волю рвущим душу эмоциям, но не раньше.

А находящийся рядом адвокат, если судить по взгляду, каким смотрел, как раз чего-то такого от меня ждал. Или быть может рассчитывал, что я передумаю и назову иное место, куда отвезти. Но когда

— Я надеюсь, вы знаете, что делаете, Татьяна! И посещение места, в которое так стремитесь попасть, действительно вам поможет.

* * *

Центральный парк. Место, которое я любила в нашем городе больше всего.

Большой, с множеством уютных уголков и беседок, он был популярной зоной для игр и встреч у учащихся находящейся через дорогу гимназии, в которой прошли мои детство и юность.

Под огромным дубом, что рос в самом сердце этой зеленой зоны, я услышала своё первое признание в любви от одноклассника, и получила первый в жизни поцелуй.

Вокруг него же мы по осени всем классом ползали, ища желуди для школьных поделок, а на соседней аллее, где росли клёны, собирали яркие листья.

Годы студенчества внесли свои коррективы в жизнь, и мои посещения парка стали более редкими, но всякий раз, как я заходила в эту природную зону, на душе возникало светлое чувство, которое оставалось со мной потом на несколько дней.

Лишь последние три года, пока длился мой брак, я не имела возможности посещать любимое с детства место. Жили мы с Мироном далековато от него, и чтобы просто погулять по знакомым дорожкам нужно было ехать в парк специально. А когда мы с ним посещали моих родителей, которые жили практически в двух шагах от этого уголка природы, просто отказывался со мной туда идти. Мол, чего это он, уважаемый в городе и занятой человек, пойдет шататься по аллеям, как какой-то бедный студент, у которого нет денег чтобы сводить девушку в приличное кафе. И потому он ведёт её в парк, дабы посидеть на лавочке и съесть по шоколадке.

Несколько раз, во время таких визитов в отчий дом, я порывалась уйти на прогулку в одиночестве, но тогда на меня тут же начиналось шипение со всех сторон. Что не дело это, идти куда-то одной при наличии мужа. Что если пойду в парк без защитника рядом, то обязательно найду себе на голову неприятностей.

И вот сегодня, впервые за прошедшие годы, я попала, наконец, туда, где мне так нравилось. В Центральный городской парк!

— Татьяна, вы уверены, что вам нужно именно туда? — остановившись на парковке перед главным входом и заглушив двигатель своего автомобиля, повернулся ко мне юрист. В его темных глазах огромными буквами читалось сомнение в правильности того, как он поступает.

— Может, всё-таки, мне отвезти вас в какое-то другое место?

— Нет, Станислав, спасибо! — подарила я мужчине вымученную улыбку и положила руку на дверь машины, давая тем самым понять, что не передумаю. — Мне нужно именно сюда!

Сомнение не исчезло из взгляда находящегося рядом со мной мужчины, однако продолжать высказывать его вслух он перестал. Открыл дверь автомобиля со своей стороны и молча вышел. Также, ничего не говоря, он достал из багажника мой чемодан и поставил его на асфальт.

— Спасибо вам за всё, господин Шилов! — поблагодарила я своего теперь уже бывшего адвоката и, взявшись за ручку багажа, выдвинула ту вверх. — Не знаю, увидимся ли мы с вами ещё когда-нибудь, поэтому не буду прощаться окончательно.

— И правильно, госпожа Велесова! — криво усмехнулся в ответ мой собеседник. — Жизнь слишком непредсказуема, чтобы быть в чем-то уверенным на 100 %.

— Все так. И поэтому я скажу вам до свидания, Станислав!

— До свидания, Татьяна! Берегите себя!

Я кивнула, не став более ничего говорить, и держа за ручку свой чемодан зашагала к огромным раскрытым кованным воротам, что являлись входом в городскую зону отдыха. Шла, чувствуя спиной тяжёлый взгляд юриста, оставшегося стоять возле своей машины, вот только всё это уже было неважно. Теперь я была сама по себе, а значит и рассчитывать буду тоже только на себя.

Глава 2

Парк, в преддверии лета, оказался прекрасен. На деревьях уже успели распуститься первые листочки, молодая травка устлала газоны пышным зеленым ковром, на котором то там, то здесь виднелись яркие желтые пятна одуванчиков, а в воздухе висел тот самый дивный аромат, который бывает только весной. Запах влажной, после сошедшего снега земли, прелых листьев, появившейся зелени, смолы, и первых цветов… Красота!

Я шла по дорожке, что вела к старому дубу, и испытывала ни с чем не сравнимое чувство щемящей тоски по тем самым беззаботным временам, которые уже никогда не вернутся. По тем дням, когда была счастлива и окружающий мир казался мне совсем иным: интересным, полным скрытых чудес. Какой же наивной я тогда была!

Горько усмехнувшись, свернула на газон, по которому вроде как нельзя было ходить (о чём гласила стоящая на траве табличка) и прошла к дереву, что являлось старейшим из всех имеющихся в парке. Остановилась напротив него и, мысленно здороваясь, коснулась рукой коры, потемневшей от прошедшего времени. Как же давно я тут не была! Не была, и оказалась рада попасть вновь на то место, с которым у меня связано столько светлых воспоминаний.

Сколько я вот так простояла, просто касаясь ладонью ствола древесного исполина, сказать не возьмусь. Долго, наверное. А вырвал меня из океана собственных дум, в который я окунулась с головой, недовольный старушечий голос:

— Девушка, вы читать умеете? Здесь же написано: «По газонам, не ходить!» А вы к тому же на каблуках и с чемоданом! Безобразие! Совсем молодёжь дурная пошла, никакого уважения к природе!

Незнакомая, хорошо одетая пожилая женщина в модной шляпке, продолжила возмущаться, стоя на тротуаре напротив того места, где находилась я, и уходить похоже не собиралась. Так что пришлось удалиться мне самой.

Выбралась с травы, не обращая внимания на летящие в мою сторону вопли, и зашагала прочь, катя следом багаж. Куда именно шла, сама не знала — просто двигалась вперед. Пока путь мне не преградила огромная грязная лужа, обойти которую можно было либо по самой кромке тротуара, либо снова забравшись в газон. И я бы, скорее всего, выбрала именно последний вариант, если бы, оглянувшись, не увидела движущуюся следом ту самую пожилую женщину, которая обругала меня ранее.

Выслушивать ещё один поток брани в свой адрес, совершенно не хотелось, поэтому, тяжко вздохнув, я шагнула к той узенькой полоске асфальта, по которой можно было пробраться, не замочив ног. Чемодан пришлось приподнять над землёй, дабы небольшие колёсики не обросли грязью, пока буду преодолевать возникшее на пути препятствие, и боком, балансируя с нелёгкой ношей в руках, осторожно двинулась дальше.

Вот только, то ли день сегодня был не мой, то ли просто так должно

Упасть, не упала — моим спасением стал один из фонарей, что стояли аккурат вдоль аллеи, по которой шла.

— Ба, да она ещё и пьяная! А с виду такая приличная девушка! — донесся до меня издалека знакомый женский голос, вот только я на него не обратила никакого внимания. Вцепившись в фонарный столб, как в родной, я уставилась на висящее на нём странное объявление, которое гласило:

«В старый дом, являющийся памятником архитектуры, на постоянной основе требуется смотритель. Пол значения не имеет. Проживание за счёт нанимателя. Требования: возраст до 35 лет, порядочность, ответственность, стрессоустойчивость. Обращаться по адресу: улица Молодёжная 4, кабинет 1а».

«Молодёжная 4?» — вслух перечитала я последнюю строчку. — Это же наш районный центр занятости! С каких пор официальные организации стали распространять объявления о работе на фонарных столбах и написанными от руки? А это последнее требование к работе обычного сторожа. Стрессоустойчивость… Зачем она тому, кто проживает в старом доме и просто следит за ним?

— Точно, пьяная! Сама с собой разговаривает! — возмутилась ранее шедшая следом пожилая женщина, которая к этому моменту успела приблизиться настолько, что расслышала мои тихие размышления.

После чего бросила в мою сторону опасливый взгляд и, развернувшись, поспешила прочь. А я вернулась к обнаруженному объявлению.

С одной стороны, оно выглядело как чей-то розыгрыш, но вот с другой… С другой подкупало то, что неведомый составитель сего текста предлагал уж больно завлекательные условия: проживание и полное содержание. Это являлось как раз тем, что мне сейчас было так необходимо. Какой-то свой, пусть и временный, угол, где можно будет скрыться от бывшего мужа, пообещавшего устроить мне персональный ад на Земле. Так, почему бы не сходить по указанному на бумаге адресу и не узнать, сколько в нём правды? Вдруг данная работа сможет стать моим спасением? Шансом начать новую жизнь!

* * *

Одну из главных городских зон отдыха я покинула с людьми моего бывшего мужа на хвосте, которые не предприняли даже малейшей попытки скрыть факт, что следят за мной. Более того, один из куривших возле тонированного внедорожника мужчин нашёл в себе наглость подмигнуть, когда я бросила в их сторону взгляд. В то время как другой просто кивнул, словно мы были старыми знакомыми и случайно встретились на одной из городских парковок.

— Ваша охрана? — дёрнул подбородком в направлении черного автомобиля дежуривший возле главного входа в парк немолодой таксист, когда я приблизилась к его транспортному средству и попросила отвезти меня на Молодёжную 4.

— Нет, — отозвалась я хмуро. — Те, от чьего общества мне хотелось бы избавиться, но вряд ли получится.

— Могу организовать! За дополнительную плату, разумеется!

Я вздёрнула одну бровь, давая тем самым понять, что не верю в успех сего предприятия, и мужчина, увидев это, добавил:

— Если ничего не выйдет, лишнего не возьму! И за свою безопасность не беспокойтесь, девушка, я довольно долго прослужил военным водителем в наших сухопутных войсках.

Лично мне данная информация мало о чём сказала. Да и не было уверенности, что этот человек сообщил о себе правду. Но в меня будто чёрт вселился, заставив забыть о всяком благоразумии. Так вдруг захотелось досадить хоть чем-то своему бывшему благоверному, что я решилась на весьма рискованный шаг. Села в машину к незнакомцу.

Такой поездки, какую организовал на своей машине Борис (так представился мужчина, после того как убрал мой чемодан в багажник и сел за руль), я не забуду никогда в жизни. Это было настолько страшно, насколько же и захватывающе. Я даже на какое-то время ощутила себя героиней одного из зарубежных боевиков, основной сюжет которых сводился к бесконечным погоням на автомобилях. И когда волнующее приключение завершилось абсолютной победой моего водителя над людьми Мирона, нисколько не пожалела двойной оплаты, которую у меня затребовали. Протянула тому деньги, а в ответ получила визитку с номером мобильного телефона.

— Держи, красавица! Понадоблюсь — звони. Отвезу куда надо!

«Какой странный день! — пронеслась в голове мысль, когда мне вернули багаж, а само такси, стартовав с места в карьер, унеслось прочь. — Что же будет дальше?»

А дальше моему взору предстало здание на Молодёжной 4, облупившийся фасад которого совершенно не впечатлил.

Кирпичное трёхэтажное строение явно требовало капитального ремонта, и если бы не табличка на тяжёлой металлической двери, которая гласила, что тут располагается центр занятости Октябрьского района, то я бы решила, что меня куда-то не туда привезли.

Но нет, всё было правильно. А стоило только переступить порог и оказаться в просторном холле, как навстречу из-за стойки рецепции поднялась миловидная девушка, одетая в строгую белую блузку и черную юбку.

— Добрый день! — дежурно улыбнулась та, а потом с лёгким недоумением уставилась на мой чемодан. — Вы пришли встать на учёт по безработице, или посмотреть имеющиеся в нашей базе вакансии?

— Здравствуйте! — проявила я ответную вежливость. — Меня заинтересовало одно объявление, в котором был указан этот адрес и кабинет 1А, в частности.

— Кабинет "1А"? — брови моей собеседницы, в ответ на прозвучавшие пояснения, взлетели высоко вверх.

— Всё верно. Можете подсказать, где тот находится?

— Нет, не могу. Потому как у нас такого просто не существует! Вы, наверное, что-то напутали. Скажите, о каком объявлении идёт речь, и я посмотрю его в базе. Либо, если хотите, можете самостоятельно ознакомиться с имеющимся у нас банком вакансий!

— Хочу! Как это можно сделать? — стараясь скрыть собственное разочарование от услышанных слов, обратилась я к девушке-администратору.

— Для этого вам нужно будет воспользоваться терминалом. Пойдёмте, я покажу каким именно, — всё с той же дежурной улыбкой сообщила мне она и, цокая каблуками по светлой плитке пола, направилась в соседнее помещение, над которым красовалась вывеска «Информационный зал».

Я направилась следом и вскоре оказалась в большой комнате, две стены которой сплошь были увешаны стендами с полезной для безработных информацией, у третьей стояли несколько узких стоек, отгороженных друг от друга высокими пластиковыми перегородками, а в последней, четвертой стене, находился проход в коридор, куда выходили двери кабинетов.

Девушка-администратор повела меня к стойкам, где обнаружились компьютерные мониторы, и принялась за инструктаж: куда нажать, где искать, и что делать, если какая-то вакансия меня заинтересует.

Всё было настолько просто, что разобрался бы и ребенок, однако я не стала прерывать начатый рассказ и выслушала сотрудницу центра занятости до конца.

— Если у вас

А я, дождавшись, когда перестук её каблуков стихнет, подхватила свой чемодан и на цыпочках направилась в сторону коридора, где находились кабинеты. Мне нужно было самой убедиться в правдивости слов администратора, что у них действительно нет комнаты под номером 1"А".

Убедилась, дойдя до самого конца коридора. На круглой блестящей блямбе, что красовалась на самой последней двери, четко выделялась одна единственная единица, при которой никаких букв не значилось. Но расстроиться по этому поводу я не успела, заметив ниже, под табличкой с именем специалиста центра занятости, приклеенный на скотч лист бумаги. А на нём, точно так же от руки, как и объявление на фонарном столбе, было написано: «Кабинет 1"А" находится на цокольном этаже. Лестница вниз — справа от входа в «Информационный зал»

Я удивлённо моргнула, осмысливая написанное, потому как никаких лестниц, ни справа, ни слева от входа в упомянутое помещение, не видела. Холл и следующая за ним комната соединялись широким, прямоугольной формы проёмом, в котором даже и дверей-то не было.

«Чертовщина какая-то!» — пробормотала я себе под нос и направилась в обратный путь, дабы поискать упомянутое средство спуска.

А когда отыскала его именно там, где и было описано, снова удивилась, отметив, что помимо появления ведущих вниз ступенек сам «Информационный зал», где я недавно была, несколько изменился. Стал больше, что ли.

Не понимая, как такое может быть, и в очередной раз прислушавшись, не идёт ли девушка-администратор (дабы проверить, как у меня дела), приподняла свой чемодан повыше и вместе с ним начала спуск вниз. А когда ступеньки закончились и моим глазам предстала самая обыкновенная дверь с искомой табличкой, была готова пуститься в пляс. Объявление оказалось не липовым и кабинет с указанным номером нашёлся в центре занятости на Молодёжной 4! Интересно, почему сотрудница с ресепшена сказала мне, что такого у них нет?

Решив спросить об этом у человека, который находился за нужной мне дверью, коротко постучала и, заглянув в помещение, спросила у сидящей за столом девушки, что на вид была немногим старше меня самой:

— Добрый день! Можно войти? Я по объявлению на вакансию смотрителя дома!

Ответила та не сразу, сначала внимательно вгляделась в моё лицо. И только потом произнесла, приглашающе поведя рукой на стул для посетителей, что стоял по другую сторону от её рабочего места:

— Прошу, проходите! Признаться, не ожидала, что оно так быстро отыщет подходящего нам кандидата

— Оно? — недоумённо переспросила я, перешагивая порог и вкатывая следом свой чемодан.

— Объявление, — пояснила незнакомка, чем заставила меня растеряться ещё больше.

Странное приглашение на работу, странный кабинет в центре занятости населения, о котором не знает та из его сотрудниц, которая по долгу своей работы должна быть в курсе, где у них что находится, и, наконец, сама девушка, с которой я сейчас разговаривала, тоже была какой-то странной. Что вообще происходит?..

Глава 3

Бизнес-центр «Олимп»

Офис компании «Чернов Строй-Ком-Инвест»

В просторном кабинете, что располагался на верхнем этаже нового бизнес-центра, сидели двое: сам владелец здания, и тот, кто являлся главой юридического управления этого коммерческого предприятия. Мужчины обсуждали текущее вопросы, когда их разговор прервал звонок айфона последней модели, что лежал на столе.

Бросив недовольный взгляд на дисплей своего гаджета, хозяин кабинета нахмурился, а то, каким холодным и жестким прозвучал его ответ в трубку, отбило бы у кого угодно охоту продолжать разговор.

— Да, Макар! Говори!

Последовала краткая пауза, во время которой вскочивший на ноги мужчина выслушивал абонента, а потом помещение сотряс такой бешенный рык, что сидящий до этого в расслабленной позе юрист против воли вздрогнул.

— Что значит, вы её потеряли? Как вы вообще могли… Что? Какой ещё таксист? Где моя жена?! Ждите там, я сообщу, что вам делать!

— Что случилось, Мирон? — спросил Игорь Яровцев, который на протяжении вот уже почти десяти лет являлся не только доверенным лицом главы крупной строительной компании, но и другом.

— Татьяна умудрилась сбежать, несмотря на полученное от своего адвоката предупреждение о последствиях этого шага, — скривившись, точно от зубной боли, отозвался Чернов и принялся что-то торопливо искать в телефоне. — Эти олухи, которых я приставил неотрывно следить за ней, упустили мою жену!

— Жену? Вас вообще-то сегодня развели. Или ты забыл об этом?

— Жену, Яровцев, жену, а все эти бумажки, что у меня теперь на руках — полная ерунда! Таня была и будет моей супругой до тех пор, пока я сам этого хочу. А развод… Это временно. Она вскоре поймёт, что совершила ошибку, и вернется.

— Вернётся? — недоумённо вскинул одну из своих бровей глава юридического управления. — Или, будет правильнее сказать, ты вынудишь госпожу Велесову сделать это? Потому что добровольно она на подобное не пойдёт. Ненависть и страх — это не те чувства, которые побуждают женщину радостно бежать в ЗАГС. А ты, Мир, сделал всё, чтобы в Татьяне, по отношению к тебе, остались только они.

По лицу хозяина кабинета заходили желваки и, буркнув: «Я это исправлю» — тот резким движением поднёс телефон к уху.

— Полянский?.. Да, нужно! Я хочу, чтобы ты отследил местоположение моей жены. Да, это срочно! Жду!

Игорь Яровцев, на сделанное товарищем заявление, только головой покачал. Не стал говорить, что исправить что-либо у Чернова уже не получится. Сам юрист не был сторонником использования женщин в качестве боксерских груш, и прекрасно понимал желание Велесовой сбежать от собственного мужа куда глаза глядят. Мирон не терпел даже малейшего неповиновения, и к своей собственности относился очень ревностно. А жена для него была именно собственностью, с которой последний поступал так, как считал нужным.

— Что значит, ты не можешь её найти, Полянский? — прервал мысли мужчины очередной свирепый рык друга, а он сам принялся расхаживать туда-сюда вдоль внушительного письменного стола. — Такого не может быть! Сбой? Какой, на хрен, сбой?! Ищите! Свяжись с Макаром, пробейте таксиста, и выясните, наконец, куда тот отвёз мою жену! У вас час, потом жду с результатами!

Отшвырнув телефон, владелец «Строй-Ком-Инвест» подошёл к своему креслу и, упав в него, принялся яростно тереть руками лицо.

— Скажешь, что происходит? — обратился Игорь к товарищу, понаблюдав какое-то время за его попытками успокоиться. — С телефоном Татьяны что-то не так? Или она его сменила?

— В том-то и дело, что нет, — вздохнув, отнял от лица

— Какая-то глушилка?

— Скорее всего. Егор это выяснит и отзвонится.

— Значит, ждем? — хмыкнул глава юридического управления, вновь расслабляясь в кресле.

— Ждём, — подтвердил Мирон Чернов, гипнотизируя свой телефон взглядом, словно это могло ускорить процесс поиска бывшей супруги.

Татьяна Велесова

— Скажите, Татьяна, если бы у вас появилась возможность пожить в необычном месте, вы бы согласились? — озадачила меня неожиданным вопросом сотрудница центра занятости (представившаяся Дариной), после того как вручила заполнять анкету соискателя при приеме на работу.

— Пожить в необычном месте? — переспросила я, отвлекаясь от указания оконченного мной учебного заведения и полученной специальности. — Это где: на вершине горы, или на дне моря?

— Нет, — усмехнулась собеседница, оценив мою попытку пошутить. — В настоящем доме, в этом самом городе, но который стоит на особом месте.

— В данный момент я согласилась бы пожить и у чёрта на рогах. А ещё мне очень нужна работа.

— Сложная жизненная ситуация? — понимающе кивнула Дарина, покосившись на оставленный мной возле выхода из кабинета чемодан.

— Да.

— В таком случае моё предложение вам, Татьяна, придётся как нельзя кстати. Вы преодолели два этапа проверки, а значит можете быть допущены к третьему — испытательному сроку. Пройдя который сможете получить должность Смотрителя на постоянной основе.

— Преодолела два испытания? — совершенно искренне удивилась я. — Это когда же? И какие?

— Ну, первым из них было то, что вы вообще смогли увидеть объявление. А второе — сумели войти сюда. Вы ведь уже наверняка заметили некоторые странности, которые были сопряжены с поисками указанного в объявлении кабинета.

— Заметила. К примеру, сидящая на рецепции девушка, когда я спросила у той о нём, сказала, что у них нет комнаты с таким номером. Почему, кстати?

— Потому, что для остальных сотрудников этого центра занятости помещения «1А» просто не существует, — сообщила Дарина и улыбнулась. — И спрашивая вас, Татьяна, о проживании в необычном месте, я не шутила. Смотритель требуется в дом, который, для большинства жителей этого города не существует также, как эта комната. А нашли вы её только потому, что принадлежите к редкому числу одаренных людей, которых очень мало в этом мире.

— В этом? — снова переспросила я, начиная ощущать себя попугаем.

— Именно. А место работы, где вы, в случае согласия и подписания соответствующего договора, проживёте следующие полгода, находится в точке, где стык миров особо тонок. В таких точках появляются дома, и как только это происходит, сразу же начинается поиск тех, кто станет Смотрителями новой пограничной зоны.

— Смотрителями? Значит в доме, о котором идёт речь, я буду не одна?

— Да, — подтвердила Дарина и, выдвинув ящик стола, извлекла оттуда бланк договора. — У вас будет напарник, которого выберет другая сторона. Из того самого мира, с которым соседствует наш. Какой расы он будет, я вам не скажу, могу лишь с точностью сообщить, что им станет представитель сильного пола. Смотрители всегда работают в связке мужчина+женщина. Один маг и защитник, а вторая — энергетический центр. Оба одинаково важны и отвечают за разное время суток. Маг заступает на дежурство ночью и контролирует, чтобы живущие на изнанке миров твари не пробрались в миры, на стыке которых возникла слабая точка. В то время как второй Смотритель, которым является женщина, за день должна напитать своей энергией сам дом и имеющуюся вокруг него защиту.

— Подождите-подождите! — жестом остановила я молодую женщину, которая принялась объяснять, в чем именно будет состоять моя работа. — Вы хотите сказать, что я, если приму ваше предложение о работе, стану кем-то вроде батарейки?

— Ну, если грубо говорить, то да, — подтвердила та, посмотрев на меня очень серьезно. — Ваша жизненная энергия при этом не будет тратиться — не беспокойтесь, и количество отведенных лет также не сократиться. Всё работает немного по-другому. Риск же для вашей жизни, Татьяна, будет заключаться в другом, и я не могу не предупредить об этом.

— Говорите, Дарина, я вас внимательно слушаю.

— Да. Так вот основной опасностью для вас, госпожа Велесова, может стать прорыв защиты дома. Вероятность, что вы останетесь живы, в случае проникновения тварями с изнанки на вверенную охране территорию, равен практически нулю. Покинуть зону прорыва вы не сможете, потому как сработает блокировка, которая предусмотрена для таких случаев. Она просто не выпустит ничто и никого в открытый мир, а единственным спасением может стать ваш напарник. Маг, который обучен уничтожать тех, для кого все живые это своего рода деликатес.

— Ясно, — мрачно протянула я, глядя на собеседницу, — а какие-то плюсы у моей предполагаемой работы вообще имеются? И ещё я хотела бы узнать насчет безопасности в отношении второго Смотрителя. Кто кому должен подчиняться, и может ли маг причинить вред своему напарнику, если, скажем, эти двое не смогут поладить?

— Нет, Татьяна, что вы! Это строжайше запрещено! — нахмурилась та, явно удивлённая некоторыми моими вопросами. — Маг, что заселится в дом, о котором мы говорим, не посмеет как-то вам вредить, и подчиняться вы ему также не должны будете. Вы — не прислуга, а равный партнёр, от которого зависит очень и очень многое. Что же касается плюсов работы, то основным из них станет ваша полная безопасность от внешнего мира. Вас, Татьяна, не смогут найти, а в дом, как и на его территорию, никто чужой не сумеет проникнуть. Также к положительным сторонам, я думаю, можно будет отнести весьма высокую зарплату, возможность посещать соседний мир, после успешного прохождения испытательного срока и вступления в ряды Смотрителей, а также раскрытие своих способностей, если таковые есть. А они имеются, будьте уверены, потому что в противном случае мы бы сейчас с вами не разговаривали.

— Звучит неплохо, но прежде, чем соглашаться, мне хотелось бы уточнить насчёт получения должностной инструкции, в которой будет подробно прописано что нужно делать. Таковая вообще имеется?

— Конечно! — с готовностью кивнула в ответ Дарина. — Подобный документ будет выдан вместе с вашим экземпляром договора. В котором, в свою очередь, также, но в более сжатой форме, всё будет прописано. Вам, Татьяна, осталось только решить: согласны вы стать одной из тех, кто будет вносить вклад в защиту своего мира или нет?

— Согласна! — уверенно произнесла я, не став особо долго думать.

Для меня возможность получения защиты от бывшего мужа-садиста, которого боялась до ужаса, перевешивала всё. Даже страх перед неведомыми тварями с изнанки и загадочным магом из другого мира, что может оказаться совсем не человеком.

Глава

Дав согласие на работу, которую совершенно точно нельзя было назвать обычной, я получила возможность изучить и должностную инструкцию, о которой спрашивала ранее, и сам договор, что оказался построен весьма необычным образом.

Его левую часть занимал текст на родном мне русском языке, потом шла разграничительная черта, следом за которой начинался текст, отдалённо напоминающий арабскую вязь. И шел не привычным образом — слева направо, а сверху вниз, как у народов Азии.

Перед тем, как поставить свою подпись на обоих экземплярах документа, и этим дать официальное согласие приступить к работе, я прочитала свой экземпляр трижды. Искала так называемые «подводные камни», которые могут потом мне аукнуться. А когда не нашла, не постеснялась спросить у своей нанимательницы напрямик: есть ли в договоре условия, коих я, как человек далёкий от мира мистики, просто не вижу?

— Ну что вы, Татьяна! — улыбнулась в ответ Дарина. — Вы нанимаетесь на должность Смотрителя дома по всем законам этого мира и государства, в котором проживаете. Никаких скрытых от глаз приписок в вашем договоре нет — заявляю со всей ответственностью!

— Что ж, приятно слышать, — кивнула я успокоено и, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, поставила свою подпись на бумаге, которая обяжет меня провести ближайшие полгода в необычном доме без права покидать его.

Беспокоила ли меня подобная вещь? Нет. Это лишь означало, что на данный срок я могла не бояться неожиданной встречи с бывшим мужем. Волновало меня совсем другое: практически полное отсутствие гардероба, предметов гигиены, необходимые каждой женщине, и питание.

— Об этом можете не беспокоиться, госпожа Велесова, просто составьте список всех требуемых вещей, и вам их уже к вечеру доставят, — снова улыбнулась моя собеседница, внимательно выслушав очередной вопрос. — А что касается еды, то тут вам придётся договариваться с самим домом. Во всех подобных жилищах есть холодильные шкафы, где хранятся и появляются по мере необходимости продукты. Нужно лишь чётко описать то, что требуется лично вам!

— Хм, — озадаченно потёрла я кончик носа. — Если исходить из ваших слов про «договариваться», то получается, что дом, где мне предстоит жить, живой?

— Не совсем, Татьяна, но некоторой долей разума и своей волей он действительно обладает.

— Ясно. А кто будет решать, прошла я испытательный срок или нет? Тоже он?

— Отчасти. Как я уже сказала, место, где вы будете жить, особенное, и дом точно такой же. Полгода — достаточное время, чтобы стало понятно, принимают они вас или нет. Также своё заключение дадут ваш напарник и сторонние наблюдатели, что будут контролировать зону, где грань между мирами особенно тонка.

— Хорошо, — медленно кивнула я, раздумывая над тем, о чём бы ещё спросить, пока нахожусь здесь. — А что насчёт самого моего проживания в доме и связи с внешним миром? Вдруг мне потребуется помощь, или что-то непредвиденное произойдёт!

— Связь и доступ в интернет у вас будут, Татьяна — вы не заключенная! — очень серьезно посмотрела на меня Дарина. — Единственное ограничение — вы не должны никому сообщать, где находитесь и рассказывать что-либо о своей работе. И поясните, пожалуйста, что вы имели ввиду, говоря о жизни в доме?

— Наличие сада или придомовой территории, куда можно будет выходить на прогулку. А то если просидеть безвылазно в четырёх стенах полгода, то свихнуться можно!

— Ах, это! Конечно же будет! У всех подобных домов имеется довольно обширная зона отчуждения, куда никто посторонний зайти не сможет. Гуляйте на здоровье! А если что-то непредвиденное случится, или возникнет иная ситуация, которая потребует совета со стороны, то… вот.

Сидящая за столом молодая женщина взяла мой экземпляр договора и написала на нём номер мобильного телефона.

— Звоните, спрашивайте, я всегда открыта к диалогу.

— Спасибо, — вежливо склонила я голову в знак благодарности. — Могу я задать вам последний вопрос, Дарина?

— Конечно! Спрашивайте, Татьяна, не стесняйтесь!

— Как я попаду на своё место работы? И ключи, наверное, мне тоже какие-то понадобятся, чтобы войти в дом. Или нет?

— Вас отвезут, можете насчёт этого не волноваться. А что касается ключей…

Не договорив, моя нанимательница как-то странно усмехнулась, после чего вновь полезла в свой стол и извлекла оттуда большой, ажурный медный ключ (став обладательницей которого я живо ощутила себя Буратино).

— На воротах в дом будет висеть замок, Татьяна, который вам нужно будет открыть. И как только вы шагнёте за их порог, заключённый договор вступит в силу.

— А мой напарник? Он уже в доме?

— Пока нет, — верно поняла причину моего беспокойства Дарина. — Объявление нашло вас слишком быстро, так что как минимум сутки полной тишины в своё распоряжение получите точно. Ну, а потом вам как-то придётся искать общий язык с мужчиной, который станет соседом на ближайшие шесть месяцев.

— Угу! — у меня против воли с губ сорвался тяжелый вздох. — Надеюсь, сработаемся.

— Сработаетесь, госпожа Велесова. Вы, как я уже успела понять, человек неконфликтный и спокойный. Сумеете найти подход к напарнику. Но если всё-таки нет, и возникнут какие-то проблемы, звоните! Будем разбираться!

— Благодарю! Вы меня порадовали! Теперь можно ехать на своё место работы со спокойной душой.

— Вот и отлично! — просияла улыбкой собеседница и поднялась из-за стола. — Пойдёмте, Татьяна, я вас провожу!

Я молча кивнула и, убрав ключ в сумочку, также поднялась со своего места. После чего мы вместе вышли сначала из кабинета, а потом и через выход, которого, когда я спускалась с чемоданом по лестнице вниз, совершенно точно не было. Чудеса продолжили свершаться!

И следующим из них стал таксист. Тот самый, что привёз меня сюда, оторвавшись от людей Мирона.

— О, вижу, что у вас всё получилось! — поприветствовал меня Борис, открывая багажник, чтобы убрать в него чемодан.

— Да, а вы тоже… — в полнейшей растерянности пробормотала я, осознав, что наша встреча возле ворот парка была отнюдь не случайностью.

— Из одарённых? Да! И завербовали меня весьма давненько. Я могу чувствовать место, где в данный момент нужен больше всего, и еду именно туда. Сейчас вот понял, что должен вернуться. Что и сделал, как видите.

Я, услышав эти пояснения, растерялась ещё больше. Что значит, завербовали? Сколько ещё таких вот завербованных ходит и ездит по городу среди обычных людей? И как в действительности называется организация, которая ищет тех, кто обладает необычными способностями? У меня в договоре она значилась просто: «Компания».

— Удачи вам, Татьяна! И надеюсь, вы пополните ряды наших постоянных сотрудников! — прощаясь, обратилась ко мне нанимательница, что всё это время простояла рядом, с улыбкой слушая наш разговор с мужчиной.

— Спасибо, Дарина! — поблагодарила я, бросив

— Конечно, будет! — заверила меня та, а потом обратила свой взор на водителя машины: «Борис, отвези нашу новенькую на улицу Роз!»

— Знаю, Дара, и прокачу её с ветерком. Так, что ни один преследователь не догонит!

И вот в этом я как раз не сомневалась, помня свою прошлую поездку. Люди Мирона, по умению водить, и рядом не стояли с этим мужчиной. А ещё, когда закрывала за собой дверь машины, задалась интересным вопросом: «Где находится та самая улица Роз, потому что мне о ней ни разу слышать не приходилось?».

Бизнес-центр «Олимп»

Офис компании «Чернов Строй-Ком-Инвест»

— Что значит у тебя нет совершенно никакой информации, Полянский! — мечась по пространству кабинета, точно дикий зверь в клетке, распекал уже немолодого мужчину, что стоял, хмурясь, владелец «Строй-Ком-Инвест».

— То и значит, господин Чернов, — терпеливо и уже не в первый раз принялся объяснять сотрудник информационного управления, — ни местоположения вашей жены, ни таксиста, ни его машины найти не удалось. Номера — фальшивка, камеры, что находятся поблизости от того места, где Макар с людьми потеряли такси из вида, никакой полезной информации не дали. Создаётся такое впечатление, что нужный нам автомобиль просто растворился в воздухе, заехав за угол! Я не знаю, что ещё можно предпринять!

— Ладно, Егор, я тебя понял! Иди пака что! — бросил, отвернувшись к панорамному окну, Мирон и уставился на город внизу невидящим взглядом.

На прозвучавшие следом за своими словами шаги и хлопок двери он никак не отреагировал, а вот на вопрос своего юриста, поинтересовавшегося: «И что теперь делать будешь?» — ответил. Хотя и не сразу. Сначала обернулся, демонстрируя наимрачнейшее выражение лица, после чего произнёс:

— Я собираюсь задействовать тяжёлую артиллерию в виде Екатерины Львовны, Игорь! Меня-то Татьяна наверняка уже отправила в ЧС, а вот её, возможно, нет. Мать, всё-таки! Вот пусть моя тёща и узнаёт нужную информацию. Я же её любимый сын как-никак!

Татьяна Велесова

Улица Роз оказалась одним из небольших кусочков «тихого центра» нашего города, где находились всего 20 домов-пятиэтажек. Стояли те в окружении деревьев и вдоль неширокой дороги, а нужный мне дом обнаружился в самой середине улицы и как бы в глубине (заняв при этом не то бывший пустырь, не то старое футбольное поле).

Рассмотреть своё будущее жилище подробнее, глядя через окно автомобиля, мне не удалось — помешал высоченный забор. Его ажурная ковка была выполнена в растительных мотивах, отчего создавалось впечатление, будто выполненные неведомым мастером лозы, цветы и листья оплетают постройку, защищая ту от чужих глаз.

— Приехали, госпожа Смотритель! — объявил Борис, остановив своё такси рядом с тротуаром и аккурат напротив ворот, что вели к мистическому месту.

После чего полез в бардачок, достал оттуда ручку с блокнотом и протянул всё это мне.

— Эм... и что я должна написать? — спросила, совершено не понимая, чего от меня хотят.

— Как, что? Список нужных вам вещей, конечно же! Или в этом больше нет необходимости?

— Есть! — кивнула, вспомнив наш недавний разговор с Дариной, и взяла писчие принадлежности. Но прежде, чем начать писать, осторожно спросила: «Скажите, Борис, а вы сами пойдёте за покупками?»

— Я?..Нет! — развеселился тот, оценив выражение моего лица. — Пойдет другая из сотрудниц «Компании», у которой свои способности имеются. Она купит вам именно то, что нужно, поверьте. Просто перечислите количество каждого из предметов и всё.

Сообщение, что за покупками пойдёт не сам этот водила лично, успокоило, а то мне было бы крайне неприятно осознавать, что за одеждой и прочими женскими предметами гигиены отправится совершенно чужой мужчина. Но если это будет женщина, то вообще никаких проблем.

С такими вот мыслями я склонилась над блокнотом, принимаясь за дело. И подошла к нему ответственно, несмотря на снедающее изнутри любопытство и желание прикоснуться к волшебству, которое до этого дня считала сказкой. Мне предстояло прожить довольно большой срок в изоляции, а значит следовало по максимуму обеспечить себя всем необходимым.

А пока писала, вспомнила о деньгах, что на всё это понадобится. Как расплачиваться-то буду?

— Нашли, о чем беспокоиться! — отмахнулся водила, когда я задала ему интересующий вопрос. — У вас эту сумму просто вычтут из будущей зарплаты и всё!

— А-а… Ну, если так, то всё в порядке, — успокоилась я, после чего протянула собеседнику блокнот с ручкой. — Я закончила!

— Отлично! Тогда идёмте, я провожу вас до ворот, госпожа Смотрительница!

На этих словах Борис мне подмигнул и первым выбрался из машины. Отправился за чемоданом, а я, открыв дверцу такси со своей стороны, медленно двинулась к воротам. Остановилась возле них и уставилась на внушительный, практически амбарный замок. Это его мне надо открыть выданным Дариной волшебным ключом?

— Ну же! — голос подошедшего с моим чемоданом таксиста заставил невольно вздрогнуть и обернуться. — Смелее, госпожа Смотрительница! Ни в самом доме, ни на близлежащей территории сейчас нет никого, кого бы вам следовало опасаться. И не будет, если защита, что есть вокруг, не падёт.

— Что не может не радовать, — пробормотала я и полезла в сумочку за ключом.

Достала его, вставила в замок, повернула и… тот просто исчез (причём вместе с цепью, на которой висел), а ворота, словно приглашая, начали медленно расходиться в стороны.

— Удачи! — шепнул мне водитель такси, ставя рядом чемодан.

— Спасибо! — машинально поблагодарила, ошарашенно глядя исключительно вперед. На дом.

И там было на что посмотреть. Двухэтажный особняк с мансардой, выстроенный в викторианском стиле, совершенно не вписывался в окружающую действительность. Выглядел инородным элементом, кусочком пазла картины далёкого прошлого, каким-то неведомым образом ставший частью настоящего. И вот в этом самом доме тёмно-фиолетового цвета, с башенками, помпезным высоким крыльцом, крышу которого подпирали настоящие колонны, мне придётся жить? Это слишком невероятно, чтобы быть правдой! И тем не менее всё было именно так.

То, когда ушёл Борис, я не отразила. Как не отразила и того, когда успела взять свой чемодан и преодолеть половину пути к своей цели. А в себя меня привёл раздавшийся за спиной звук, который не мог быть ничем иным, как звуком закрывшихся ворот.

Нервно обернувшись, я убедилась, что всё обстоит именно так. Путь назад оказался закрыт, и мне осталось лишь одно: идти вперед, дабы познакомиться с домом, который, если верить словам Дарины, обладает определённой долей разума.

Преодолеть последние метры до крыльца, как и подняться на него, оказалось отчего-то очень сложно (словно некая сила проверяла меня на прочность). Ноги стали ватными, голову будто обручем стянуло, а мир перед глазами утратил

«Ну, с Богом!» — тихонько пробормотала я себе под нос и, толкнув деревянную преграду, сделала шаг через порог. В темноту холла, что за ним находился.

И какого же было моё удивление, когда та начала стремительно рассеиваться из-за принявшихся вспыхивать один за другим настенных светильников. Словно дом таким образом меня приветствовал.

Это было добрым знаком, как мне показалось, и я решила не оставаться в долгу. Произнесла в окружающее пространство, одновременно с этим внимательно осматриваясь:

— Здравствуй, дом! Я одна из твоих Смотрителей на ближайшие полгода. Дружить, будем?

И словно в ответ на прозвучавший вопрос громко забили часы, что висели в нише между двумя уводящими наверх деревянными лестницами. Следом за чем стали один за другим загораться часовые деления огромного циферблата, которые представляли собой драгоценные камни в форме круга и имели размеры лишь немногим меньше чайного блюдца.

Первым (что было совсем не удивительно) стал чистейший алмаз, который располагался там, где надлежало быть цифре 12. Следом за ним вспыхнул кроваво-красный рубин и так далее по кругу, пока не активировались все драгоценные камни. Что это означало, я понятия не имела, но предположила, что так должно было случиться.

Подошла ближе к странным часам, и только тогда заметила, что у тех отсутствуют стрелки. Более того, у этого странного хронометра те, кажется, вовсе не были предусмотрены конструкцией, потому как не было видно места, куда подобные указатели часов и минут могли бы крепиться.

«Очень интересно! Для чего же вы тогда нужны?» — озадаченно пробормотала я, разглядывая вещь, которая являлась такой же необычной, как и сам дом.

Ответа, ясное дело, не последовало. Поэтому, решив не тратить время на разгадывание загадки, ответ на которую вряд ли сейчас смогу отыскать, отправилась изучать своё новое жилище.

* * *

Проходила я, наверное, с добрый час (сунув нос в каждую из комнат, и всё больше поражаясь тому, что вижу). Полированное дерево явно дорогих сортов, обитые шелковыми обоями стены, старинная, но изящная мебель, картины, зеркала, ковры на полу… Смотрелось всё это впечатляюще, но общего ощущения уюта подобная обстановка не портила. Скажу даже больше: в доме присутствовала какая-то особая атмосфера, которая позволяла чувствовать себя среди всего этого роскошества как дома. А библиотека, на которую я наткнулась на втором этаже, так и вовсе повергла в экстаз, потому что такого количества старинных книг и фолиантов мне в жизни своей видеть не приходилось. Захотелось немедля бросить свой обход, чтобы приняться за изучение полок просторного зала, и удержаться от этого удалось с трудом. Я буквально заставила себя уйти из хранилища знаний и переключилась на спальни, которых в доме оказалось аж целых пять. Зачем так много — было не понятно, и каждая из них обладала своей индивидуальностью. В каждой из спален также оказалось по часам, назвать которые обычными — язык не поворачивался.

Например, в одной, которую я про себя прозвала «морской» (ввиду общей цветовой гаммы и имеющихся орнаментов в виде разнообразных рыбок, что имелись на дверцах шкафов и прочей мебели), часами служила клепсидра. В другой, которая располагалась в одной из башенок особняка и приглянулась мне лично, часы были песочными, а мягкое шуршание падающих песчинок оказывало прямо-таки умиротворяющее воздействие. Причём настолько, что когда я занялась обустройством в выбранной комнате (планируя после этого изучить подробнейшим образом кухню) и зазвонил телефон (на дисплее которого высветилось «мама»), звонок приняла без какого-либо внутреннего трепета, как это было всегда.

— Татьяна, здравствуй! — прозвучал из динамика уверенный женский голос. — Звоню узнать, почему ты до сих пор не дома? Неужто забыла, что у тебя есть родители, которые, как бы не сердились на своё непутёвое чадо, готовы помочь и наставить на путь истинный? Скажи, где ты сейчас находишься, и отец за тобой приедет! Не дело это при наличии близких людей ныкаться по чужим углам!

— Мама... — попыталась было я вставить слово, но та не стала меня слушать.

Продолжила говорить, давить и требовать. Так, что стало ясно: «Надо делать перерыв в общении с родственниками». Осталось лишь донести данную мысль до своей родительницы, что всегда отличалась властным нравом, и этим до ужаса напоминала Мирона. Эти двое были слишком похожи — наверное, потому так легко и поладили, а мне сейчас требовалась полная свобода. Возможность, что позволит вернуть некогда утраченную уверенность в себе. И Екатерине Львовне придётся принять моё решение, потому что это моя жизнь, и только мне решать, как её проживать.

Глава 5

Мир Эраy

Искристый город

Чертоги князя снежных лис

— Отец, ты звал меня? — спросил молодой беловолосый мужчина, без стука входя в личные покои главы лисьего народа.

— Да, Кайдан, звал, — оторвавшись от лежащего перед ним на столе свитка, поднял голову на вошедшего сына немолодой князь. — Сядь, пожалуйста, у меня есть для тебя новости.

— Новости? Последний раз, когда вот так же вызывал к себе, ты сообщил мне, что подписал контракт с главой рода черных лис, по которому я буду обязан взять в жёны его единственную дочь. Что на этот раз? Чем ещё «порадуешь?»

— Не дерзи, сын! — сверкнул желтыми глазами глава всего лисьего народа. — Ты прекрасно знаешь, что этот брак укрепит положение нашего Рода у власти.

— Знаю, — блондин в ответ едва заметно повёл подбородком, а затем, подойдя к столу и уперев в его края ладони, прошипел: «Ты лишил меня права выбора, который всегда был у представителей княжеской семьи!»

— Сын…

— Я должен буду жениться на глупой, избалованной девице и терпеть её всю мою жизнь! За что ты так ненавидишь меня, отец, скажи?

— Сядь, Кайдан! — от рыка, что сотряс комнату, стекла в окнах зазвенели и покрылись изморозью.

Стоящий возле стола молодой мужчина отшатнулся и, сделав пару шагов назад, упал в находящееся позади кресло. Сила его родителя, несмотря на уже почтенный возраст, была по-прежнему велика (что он сейчас наглядно продемонстрировал). И оказаться на пути её движения, несмотря на то что причинить вреда, как ближайшему родственнику и носителю схожей магии, она не могла, стало не самым приятным опытом.

— Прости, — уже куда тише и с нотами вины в голосе продолжил хозяин комнаты. — Я… я не смог сдержаться.

Находящийся в кресле двуликий промолчал, не глядя на того, и потому глава лисьего народа заговорил снова:

— Я не ненавижу тебя, Дан, просто не вижу иного выхода, как нам укрепиться на тех позициях, что мы

— Ну, да, — горько произнёс Кайдан, всё также не глядя на отца. — Анвеллу можно всё, в то время как я всего лишь разменная монета. И личного счастья не заслуживаю.

— Кайдан, это не так, и ты будешь счастлив! Я предусмотрел в брачном договоре пункт, согласно которому ты сможешь взять вторую жену. Станешь тем из немногих представителей нашего народа, кому это будет дозволено!

— Вторую? — процедил блондин, подавшись вперед. — А тебе не приходило в голову, что женщина, которую я встречу и полюблю, может не захотеть быть второй? Бесправной и, фактически, узаконенной наложницей?

— Сын…

— Я никогда не унижу истинную, если встречу таковую, статусом постельной грелки, отец. Никогда! И давай закончим на этом. Говори, что тебе нужно, и я пойду!

— Дан, ты не прав.

— Говори, иначе уйду прямо сейчас!

— Хорошо. А новости, ради которых я тебя позвал, касаются проводимого ежегодно Совета дружественных рас, на котором избираются те, кто будут нести службу весь этот год в точках, где наш мир соприкасается с соседним.

— И? Хочешь сказать, что на этот раз в числе прочих "счастливчиков" оказался я?

— Нет, — вздохнул глава лисьего народа и опустил взгляд на собственные сцепленные в замок руки, предвидя дальнейшую реакцию сына на последующие слова. — Жребий пал на Анвелла. Но поскольку тот является наследником и должен исполнять свои обязанности будущего князя, вместо него придётся пойти тебе.

— Ну да, конечно! Кто, как ни я? — криво усмехнулся второй из наследников князя. — Когда ехать, и куда?

— Я на карте отметил, — хозяин комнаты взял из стопки с документами большой коричневый конверт и, привстав, положил его на край стола с противоположной стороны. — Прибыть на место тебе нужно как можно скорее. Ключ от дома внутри, твоя напарница тоже. На этот раз подходящую смертную нашли не в пример быстрее.

— Понятно, — прозвучало лаконичное от сидящего в кресле молодого мужчины. После чего тот поднялся, забрал выданный пакет и не прощаясь покинул комнату.

А едва за ним закрылась дверь, как из тайного хода выскользнула изящная женская фигура и направилась к князю. Устроилась на подлокотнике его кресла.

— Элбан, неужели ничего нельзя сделать?

— Я и так делаю, Лавена! — раздражённо рыкнул глава всего лисьего народа. — Рунольв предлагает провести заключение союза между Кайданом и Шайлой прямо в день её совершеннолетия, а это произойдёт уже через два цикла. Говорит, что его наследница буквально грезит нашим младшим сыном и слышать не хочет о том, чтобы ждать начала осени — традиционного времени для свадеб.

— Ага. И потому ты решил отослать Дана в один из пограничных домов? — тревога в зеленых глазах княгини лисьего народа сменилась пониманием.

— Да. Мог поехать и Анвелл — ничего бы с нашим государством за этот год без него не приключилось, но тогда бы у меня не было объективной причины для отказа главе черных лисиц. Кто знает, быть может за этот срок его непутёвая дочь встретит своего истинного. В конце концов, чем Боги не шутят!

— Если это произойдёт, я буду бесконечно рада! — вздохнула сидящая на подлокотнике женщина, нежно обвив рукой шею своего супруга и склонив к его пепельно-белой гриве свою белокурую головку.

Земля

Татьяна Велесова

Разговора с мамой у меня не получилось. Как не получилось и объяснить ей, что хочу жить своим умом. Родительница продолжила требовать вернуться домой; спрашивала, где я нахожусь; и всё в том же духе. Что поначалу здорово удивило, потому как прежде она никогда не зазывала меня в родной дом с таким рвением. Наоборот, говорила, что, коли уж у меня появился свой дом, то надо уделять внимания ему и своему мужу, а не бегать к родителям, которые вообще-то ещё не немощные и вполне способны сами о себе позаботиться.

Но потом меня осенило, с кем могло быть связано столь нетипичное поведение родительницы. С недоброй памяти бывшим супругом, у которого я умудрилась пропасть с радаров. Тот не смог отыскать меня сам, несмотря на все свои возможности, и видимо не нашёл ничего лучше, как действовать через мою мать (справедливо решив, что уж её-то, в отличие от него самого, такая судьба не постигнет).

Очень даже зря. Так как едва я осознала, что выражаемое Екатериной Львовной беспокойство не имеет ничего общего с тревогой матери о судьбе дочери, а её звонок связан лишь с просьбой обожаемого зятя (желающего выяснить моё местонахождение), палец сам собой нажал кнопку сброса звонка. Я, будучи на эмоциях, даже прощаться с родительницей не стала. А потом и вовсе выключила на телефоне звук — пусть теперь хоть узвонятся! Нет меня ни для кого, и не будет в ближайшее время!

Лучше я пойду закончу осмотр дома, дождусь заказанных вещей и приготовлю что-нибудь вкусное на новой кухне. Ведь завтра должен появиться мой напарник. Кто знает, вдруг сытный обед или ужин, за которым мы могли бы познакомиться и поговорить, положит начало мирным, добрососедским отношениям. Потому что воевать с незнакомым мужчиной, представителем иной расы и магом, ближайшие полгода, сильно не хочется. Снова бояться и прятаться по углам, но теперь уже нового дома? Увольте!

* * *

Кухня в моём новом доме оказалась просто потрясающей: понятной и непонятной одновременно. Просторная, светлая, с множеством шкафчиков, за каждым из которых обязательно что-то скрывалось, она вызывала желание как следует изучить содержимое всех полочек. А вот большая белая плита с четырьмя чуть выступающими кружками разных размеров, на которые надлежало ставить кастрюли и сковородки, вызвала некоторые опасения. Было не ясно, за счет чего та работает. Не газ, не электричество не были подведены к одному из главных предметов кухни, и никаких кнопок-рычажков, запускающих его, также не наблюдалось. Во всяком случае я, оглядев сей агрегат со всех сторон, не нашла ничего даже отдалённо на них смахивающего. Неужели все дело в магии? Если да, то у меня проблемы! Как я буду себе готовить, если плиту включить не в состоянии?

Последняя мысль заставила меня в отчаянии взмахнуть руками, и ближайшая из конфорок, над которой прошлась одна из моих ладоней, вдруг вспыхнула.

— Ой! — воскликнула я, отшатываясь, и в полнейшем изумлении воззрилась на ровно горящий огонь, который и не думал гаснуть. — Это как у меня вышло?

Задумалась, припоминая, что делала, а потом осторожно провела ладонью над соседней конфоркой, и пронаблюдала точно то же самое действие.

— Ага! Вот как работает эта штука! Не придётся жить на одних салатах, бутербродах да йогуртах. И горячая пища у меня тоже будет! Теперь бы ещё отыскать упомянутый нанимательницей холодильный шкаф… Где он тут может быть?

Огляделась, в поисках крупногабаритного предмета, в котором могли храниться скоропортящиеся продукты, и такового не нашла. Полки, шкафы, плита, окно и часть совершенно пустой стены рядом с ним. Стоп! А почему она пустая, в то время как все остальные стены заставлены кухонной мебелью и завешаны полками? Что если как раз за ней и скрывается холодильник?

Эта мысль меня воодушевила, и следующие десять минут я, как вор домушник, что ищет тайник с сокровищами в обчищаемом им богатом доме, ощупывала и простукивала привлёкшую внимание часть кухни. Пока не догадалась просто чуть надавить на светлые деревянные панели и подвигать их в разные стороны. Раздался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону, словно дверца шкафа-купе. Взору открылись полки, шедшие от верха и до самого низа, которые, как и все стенки внутри обнаруженного шкафа, оказались покрыты тонким слоем голубоватого льда.

— Аллилуйя! — воскликнула я и совершенно по-детски подпрыгнула на месте. — Живём! Хотя нет, пока не разберусь, как заказывать нужные продукты, радоваться рановато.

И словно в ответ на последние произнесенные слова передо мной образовалась горка… льда. Такого, в форме кубиков, которые принято класть в алкоголь или чай с лимоном жаркую пору.

— Эм… — растерялась я, уставившись на замёрзшую воду. — И что с этим надо делать?

На сей раз, на высказанный вслух вопрос, никаких подсказок не появилось (хотя в душе надежда была). Так что пришлось самой во всём разбираться. И первым делом я взяла в руки один из кубиков, чтобы хорошо его рассмотреть. Принялась вертеть в пальцах, поражаясь тому, насколько ровными были грани, пока взгляд не зацепился за крошечный рисунок хорошо узнаваемой нелетающей домашней птицы. Курицы, проще говоря.

— Какого... — вырвалось у меня изумленное, в то время как рука сама потянулась за следующим кубиком льда из горки.

Кролик, баран, какой-то кувшин (не то с молоком, не то с маслом), знакомые и не знакомые овощи — вот что удалось вытянуть, пока совершенно неожиданно не выпал абсолютно чистый кубик льда, без каких бы то ни было обозначений.

— Так, а с тобой что делать? — уже привычно спросила я в пространство.

А потом, повинуясь возникшему наитию, сжала кусочек льда в кулаке и представила перед мысленным взором любимый сорт рыбы. Разжала пальцы, посмотрела на кубик и… не смогла удержаться от довольной улыбки. Способ заказа продуктов стал ясен, осталось лишь договориться с домом об их доставке. И я не нашла ничего лучше, как просто попросить: выставив перед этим длинный ряд одних ледяных кубиков и отодвинув в сторону прочие.

И мою просьбу выполнили. Причем без всяких звуковых и зрительных эффектов. Стоило лишь сначала задвинуть дверь холодильного шкафа, а потом вновь ту отодвинуть. Пустые полки обрели своих «жильцов», а я уверовала, что попала в сказку.

— Дом, ты чудо! — не сдержавшись, искренне и от души выразила я собственный восторг. — Лучше тебя жилья просто нет!

Громкое «бом-м», раздавшееся сразу следом за этими словами, и заставившее против воли вздрогнуть, дало понять, что меня услышали. Благодарность оказалась принята, а значит можно было надеяться, что установление связи между нами идёт в верном направлении.

* * *

Остаток дня я провела продуктивно. Получила и разобрала вещи, доставленные знакомым водителем (о приходе которого меня оповестили все те же часы в холле и показательно распахнувшаяся входная дверь). Приготовила, как и планировала, еды, дабы угостить своего напарника, что завтра должен появиться. Наметила себе примерный план дел и, поужинав, отправилась спать.

Устраиваясь в новой, прямо-таки королевских размеров постели, которая имела самый настоящий балдахин, в шутку произнесла слова присказки, что была широко известна среди женской части нашей необъятной страны: «Сплю на новом месте — приснись жених невесте!»

Ничего особенного увидеть не ожидала, даже несмотря на то, что засыпала в столь необычном месте, но тем не менее увидела. И сочла своё видение за насмешку, потому что пригрезился мне… песец, самый кончик хвоста которого, как и края ушей, почему-то оказались тёмными. Зверь сидел на одном из камней, окруженный высокими сугробами такого же белого, как и его мех, снега, и укоризненно на меня взирал. Будто винил в чём-то. И именно осознание, что обычное животное не может так смотреть, меня разбудило. В самой середине ночи между прочим!

— Приснится же такое! — тихонько проворчала я в тишину комнаты и повернулась на другой бок. — Больше не буду испытывать судьбу и произносить слов гаданий, которые уходят корнями в далёкое прошлое. А то так доиграюсь и зверь, которому все ставят в вину, что он всегда подкрадывается незаметно, доберется и до меня!

Глава 6

Утро для меня настало рано, и началось с боя тех самых необычных часов, что находились в холле. Бом-м, бом-м, бом-м, разносилось на весь дом, и было в этом звуке что-то настолько тревожное, что вниз я слетела в чём была. Уставилась на часы и заметила, что крупные драгоценные камни, которые представляли собой деления на импровизированном циферблате, основательно потускнели, по сравнению с вчерашним днём. Что-то было не так, но я не понимала, что именно!

Побежала наверх, за своей должностной инструкцией, согласно которой основной моей задачей была «зарядка» защиты дома. Быть может, дело как раз в этом? Вчера, со своим обустройством на новом месте, я не удосужилась внимательно прочесть, как и когда нужно приступать к исполнению своих обязанностей. Вдруг разбудившие меня часы, являющиеся главными в этом месте, напоминали о том, что пора приступать к работе, а яркость находящихся в них драгоценных камней, это своего рода индикатор заряда?

Нужная бумага нашлась в сумочке, и просмотрев ту наскоро я выяснила, что процедур «зарядки» защиты дома может быть несколько. Первая, и единственная обязательная, всегда должна проводиться на рассвете — с первыми лучами солнца. А вот последующие, в течение всего светового дня, только по мере необходимости: о чём (внимание!) сообщит находящийся в холле магический хронометр. Драгоценные камни, являющиеся его частью — это накопители энергии, и степень их яркости непосредственно зависит от её количества в них.

Нашла я в инструкции и то, что служит той самой энергией для поддержания защиты дома. Чем должна буду делиться, чтобы имеющийся охранный барьер не пал. И

А ещё моя должностная инструкция гласила, что Смотрителям домов, которые берут на себя роль «энергетических центров», полагается обязательный трехмесячный отпуск после года работы (именно на такой срок всегда заключается контракт). Потом должен быть 90-дневный отдых, и только после его окончания можно будет заключить новый.

С чем всё это связано, пояснений не было, а узнать хотелось. Поэтому, поставив себе мысленную задачу вернуться к данному вопросу позднее, отправилась одеваться. Сначала выполнение своих обязательств, а все прочие дела могут подождать.

* * *

Ответ на мучающий меня вопрос об обязательном отпуске искать не пришлось. Тот нашёлся сам, едва я приступила к работе. А над тем, что нужно делать, даже и минуты не раздумывала. Ноги сами принесли меня к высокому забору, что находился в нескольких десятках метров от дома.

Посмотрев на тот, я, опять же без каких-то определённых мыслей в голове, протянула руку и коснулась преграды, от которой тянуло лёгкой прохладой и почему-то сыростью (словно из погреба). А едва пальцы сомкнулись на металле, почувствовала, как между мной и чем-то совершенно непонятным, что не смогла бы описать словами, установилась связь. Словно кто-то крепко взял меня за руку и не собирался отпускать. Странные ощущения. А ещё немного пугающие.

Тряхнув головой, дабы отогнать последнюю мысль, я медленно двинулась вдоль забора, ведя пальцами по прутьям. И помня, чем именно «питается» имеющийся магический барьер, окунулась в воспоминания о своей жизни и неудачном браке, в частности.

Душу, стоило вспомнить о Мироне, привычно затопили боль, горечь и страх, а в ногах появилась предательская слабость. Идти стало трудно, но я и не подумала остановиться, а когда миновала одну сторону забора и перешла к другой, неожиданно осознала, что чувствую себя гораздо лучше, нежели в самом начале своего пути. Градус болезненности воспоминаний снизился, и продолжал снижаться по мере движения. То неведомое, с которым я установила контакт, точно вампир высасывало из меня негативные эмоции, оставляя взамен глухую, холодную пустоту.

А к тому моменту, когда весь путь вдоль защиты был пройден и я вернулась в дом, то даже не удивилась тому, как ярко сияют драгоценные камни в настенных часах холла. Мне просто было всё равно. А ещё стало ясно, зачем нужен отпуск после года работы «батарейкой». Если у человека забирать эмоции на протяжении долгого количества времени, то тот рискует превратиться в бездушное существо, которое не будет трогать абсолютно ничего. Да и умом так недолго тронуться, а значит срочно нужно искать способ по возвращению себя в нормальное состояние. Какую-то отдушину, что станет спасением.

И я эту вещь нашла. Ею для меня стал сад, что имелся позади дома. Старый, словно этому месту было несколько веков, и чрезвычайно запущенный, он поманил меня к себе, стоило только оказаться рядом.

Быстро перекусив, при этом даже не отразив чем конкретно, и налив себе большую чашку сладкого чая, я отправилась обозревать владения, которые решила привести в порядок. Шла, а перед внутренним взором возникали картины того, как всё должно выглядеть. Мои ли собственные то были идеи, или подсказывал Дом, ответить не взялась бы, но вот то, что всем этим нужно заняться не откладывая, ощутила чётко.

В том же самом заросшем саду я нашла небольшую постройку, в которой обнаружился весь необходимый для работы в саду инвентарь. Вооружилась тем, что нужно было в первую очередь, и взялась за дело на выбранном участке, начинающимся по левую руку от входа в сад.

И вот что странно, чем дольше я в нём возилась, тем лучше мне становилось. Безразличие ко всему вокруг, появившееся после «подзарядки» защиты дома, отступило. Будто сама земля, которой я помогла вновь «задышать», очистив от сухих веток, толстого слоя полусгнивших листьев и хорошо вскопав, ответила добром на добро. Помогла вновь начать чувствовать.

В какой-то момент я испытала почти непреодолимое желание прикоснуться к тому, что находилось у меня под ногами. Странное, если задуматься, желание, но несмотря на это противиться ему даже и не подумала. Опустилась рядом с полузасохшими розовыми кустами, которые взялась реанимировать, и запустила руки в только что разрыхлённую почву. Прикрыла глаза, оценивая собственные ощущения, и вдыхая её свежий, чуть сладковатый запах, когда кончики пальцев вдруг слегка закололо. Возникло чувство, как тогда, с прикосновением к магическому барьеру, шедшему вокруг дома. Но если в первом случае после установления странного контакта с неведомым, из меня принялись высасывать эмоции, то сейчас всё было по-другому. Возникшая между мной и землёй связь была двусторонней, и я не только делилась своей энергией, но и получала ту в ответ.

Сколько времени вот так просидела — не знаю, просто в какой-то момент ощущение единения с землёй пропало. Я открыла глаза и в полнейшем изумлении уставилась на розовый куст перед собой. Тот больше не выглядел чахлым, а превратился в крепкое и зеленое растение. Неужели это сделала я? И что с остальными кустами?

Повернула голову, чтобы выяснить это, но вместо следующего представителя местной флоры мой взгляд совершенно неожиданно упёрся в… сапоги: высокие, черные, кожаные и явно мужские. Недоуменно моргнула, не понимая откуда те тут взялись, посмотрела чуть выше… и снова впала в ступор, увидев движущийся из стороны в сторону белый пушистый хвост с темным кончиком. В голове мелькнула неожиданно веселая мысль о собственном сумасшествии и глюках, в то время как взгляд совершенно самостоятельно пополз выше: по длинным ногам, обтянутым темно-коричневой кожей штанов, поясу с перевязью, на которой висели в ножнах явно не бутафорскийе меч и кинжал, по темно-коричневому же жилету, по виду напоминающему скорее лёгкий доспех, чем простую одежду. Прошёлся по широким плечам, на которые был наброшен черный плащ, пока не добрался, наконец, до лица того, кто стоял передо мной, без зазрения совести топча недавно вскопанную землю.

Но это досадное обстоятельство, под впечатлением увиденного, временно отошло на задний план, а взгляд заметался между лицом незнакомца, с резкими, хищными чертами, небольшим острым носом, выразительными ярко-зелеными вытянутыми к вискам глазами, и белыми мохнатыми ушками с темным мехом по краям, что выглядывали из гривы белых же волос, пряди которых были разной длины и пребывали в живописном беспорядке.

Похоже, что песец до меня-таки добрался (причём не в переносном смысле, а самом что ни на есть прямом), и мой сегодняшний сон был вещим. Мне показали напарника, с которым предстояло провести бок о бок ближайшие полгода. И являлся

* * *

— Ну, и долго ты ещё собираешься таращиться на меня, смертная! — произнёс вместо приветствия хвостатый тип, чем вывел меня из состояния созерцательного ступора. — И встань уже, наконец! Или для тебя так привычнее вести разговор с мужчиной? Если да, то я не против. Назови своё имя!

Слова, сказанные откровенно презрительным тоном, стали для меня точно ушат ледяной воды на голову. Я прекратила рассматривать представителя мифической расы и, отряхнув ладони от земли, поднялась. Распрямила плечи, вскинула голову, и глядя прямо в зеленые глаза странного незнакомца отчеканила:

— Не вижу смысла называть своё имя тому, кто позволяет себе разговаривать подобным образом! В этом доме нет ни слуг, ни хозяев, а мы с вами исключительно коллеги, которые имеют равные права. Когда вы осознаете это и вспомните о такой вещи как цивилизованное общение, подходите. Поговорим.

Закончив свою краткую, но прочувствованную речь, и не став дожидаться ответа на неё, я обошла гневно засверкавшего очами блондина и едва ли не чеканя шаг направилась в дом. Познакомилась, называется, с напарником! Еды, как полная дура, наготовила, чтобы вместе посидеть и пообщаться. А вот хрен теперь этому хвостатому, а не угощения! Если не одумается, пусть живёт как знает, и ест, что сам себе приготовит. Я тоже буду жить сама по себе и постараюсь поменьше пересекаться с ним (что не должно быть особо сложно потому как заключенный контракт не подразумевает совместной работы, а дом достаточно велик). Вдобавок исполнять свои обязанности нам нужно будет в разное время суток… Словом, жить можно будет вполне спокойно, если сам напарник специально не станет искать со мной встреч. А тот вряд ли станет, потому как похоже возненавидел меня с первой минуты, как увидел. Не понятно только: за что?

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Я смотрел вслед уходящей смертной, сжимал и разжимал кулаки, представляя как с удовольствием сомкнул бы пальцы на её хрупкой шее, и боролся с собой, чтобы не броситься следом.

Что вообще за день такой сегодня? Сначала отец с разговором о ненавистном браке с наследницей черных лисиц и «чудесные» новости о том, что мне предстоит в очередной раз заменить брата. Прожить вместо него весь ближайший год в жутчайшей дыре, где буквально на днях появился третий из имеющихся на территории лисьего народа пограничных домов. Потом, во время спешных сборов, порадовал своей персоной Анвелл: явившийся лично поблагодарить за выручку и извиниться за то, что всё так вышло (как будто мне от этого легче стало и необходимость поездки перестала казаться ярмом, повязанным на шею). Сумасшедшая гонка верхом почти сутки, потому как на место службы надлежало явиться как можно скорее. И вот когда я, уставший, пропыленный, и отчаянно мечтающий об отдыхе открыл дверь своего жилья на ближайший год, случилось это… В нос ударил запах молодой женщины, что пришла сюда до меня. Это было как удар под дых. Я даже на миг утратил связь с реальностью и забыл, где нахожусь. Присутствовал только он: запах, который мгновенно забил легкие. И это взбесило, несмотря на то что аромат смертной не был ни резким, ни противным, а скорее даже наоборот. В нем полностью отсутствовала сладость, что была присуща женскому полу независимо от расы, и которая всегда раздражала меня неимоверно. Это было что-то тонкое и невероятно свежее, напоминающее о грозе, прошедшей над полем с луговыми травами.

Злясь всё сильнее от того, что реагирую на запах моей напарницы, я прошел по нему как по невидимому следу и оказался в чрезвычайно запущенном саду. Где, среди всего этого увядающего уныния нашел свою цель: маленькую, перепачканную в земле человеческую девушку, которая сидела, погрузив руки в почву перед единственным зеленым кустом роз, и улыбалась. Блаженная, или просто настолько привычная к такой грязной работе, что та в какой-то момент начала доставлять ей удовольствие?

Присмотрелся к своей напарнице внимательнее… и скривился от осознания, что верен второй вывод. Та, если судить по простой одежде и коротким, едва достигающим плеч каштановым волосам, явно была из низшего сословия. Настоящая леди никогда бы не обрезала свою гриву, не стала бы ковыряться в земле и не перемазалась ею настолько, чтобы даже на лице остались чёрные разводы. И вот с подобной особой мне предстоит провести рядом много дней? Лесные боги, за что вы так жестоко меня караете? Где я так согрешил?

Последние, понятное дело, мне не ответили, зато в реальный мир из своего далёко вернулась сидящая на земле смертная. Открыла глаза, осмотрелась и… снова застыла. На этот раз правда не по причине выпадания из реальности, а потому как заметила то, чего ранее рядом с ней не было. Меня!

Взгляд девицы медленно поднялся от носков моих сапог до лица, где наши глаза и встретились: зеленые, с кристально-чистыми, глубокими и голубыми как воды священного для всех двуликих озера, что находилось в самом центре континента. И это стало вторым ударом по моему уставшему за этот трудный день организму. Ну почему, скажите, почему у какой-то простушки, которая была вроде наших человечек из низов, что приходили на земли народа двуликих дабы служить, такой умопомрачительный запах и такие потрясающие глаза? За что её так щедро одарили боги?

Чувствуя, что ещё немного и меня разорвёт от переполняемых негативных эмоций, я решил не сдерживаться и слил некоторую их часть на продолжающую сидеть на земле и смотреть на меня широко распахнутыми очами девушку. Ничего, стерпит! Подобные ей слабые мыши привыкли терпеть!

Но какого же было моё удивление, когда все получилось с точностью до наоборот. Мелкий грызун внезапно превратился в волчицу и показал свои острые зубы. Смертная отчитала меня, как мальчишку! А эти её прямая спина, гордо вскинутый подбородок и сверкающие праведным гневом потемневшие глаза… Нет, я имел дело явно не с представительницей из низов,

Глава 7

Мирон Чернов

«Вот правду говорят, что если хочешь чтобы дело было выполнено хорошо, сделай его сам!» — процедил стоящий у входа в Центральный парк мужчина, обозревая открывшиеся глазам дорожки, что вели в разных направлениях.

Такой прекрасный шанс найти Татьяну через её мать, провалился. Бывшая супруга бросила трубку прямо по середине разговора с Екатериной Львовной, и все последующие попытки до неё дозвониться, как и написание многочисленных сообщений, ни к чему не привело. Работающие на Мирона люди, как и те, которых он подключил со стороны, обнадёживающими новостями порадовать не смогли. И в итоге генеральный директор компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» сам подключился к поискам Татьяны, наплевав на все свои дела. А начать он решил с того самого места, где она была до того, как села в злополучное такси, которое теперь никто не может найти.

Что его бывшая жена тут забыла? Почему, на протяжении всего их брака, так рвалась в это место, в котором, на взгляд самого Мирона, не было ничего особенного? Обычная парковая зона с зелеными газонами, дорожками между деревьев, клумбами с цветами… Что Татьяна тут делала вместо того, чтобы поехать в жильё, которое он для неё купил?

Досадливо скрипнув зубами, мужчина выбрал центральную из дорожек и направился по ней без какой-либо четкой цели. Шел, крутя головой по сторонам, и ища сам не понятно что. Пока его внимание не привлекла неторопливо движущаяся навстречу старуха в шляпке и пальто, что также смотрела по сторонам.

«Неужели, тоже кого-то ищет? Или просто за порядком следит, потому как дома заняться нечем? — промелькнуло в голове Мирона, в то время как ноги сами повернули в сторону пожилой женщины.

Зачем? Ответ был прост: она могла стать потенциальным источником информации. Как старушки, сидящие на лавочке возле подъезда, всё знали о живущих в нём людях, так и эта, гуляя тут (вот как сегодня), могла видеть Татьяну. Видеть, и запомнить!

— Добрый день, уважаемая! Позволите обратиться к вам с вопросом? — вложив в улыбку всё своё мужское обаяние произнёс руководитель «Чернов Строй-Ком-Инвест», остановившись в полутора метрах от старухи.

— Добрый, молодой человек! — чопорно произнесла в ответ та, оглядев его с ног до головы (и, если судить по взгляду, находя достойным того, чтобы уделить своё внимание). — Спрашивайте!

— Спасибо. Я не отниму у вас много времени. Я ищу молодую женщину, свою жену, с которой мы поссорились, и она ушла из дома. Не видели ли вы на днях случайно девушки с чемоданом?

— Случайно видела, — поджала губы собеседница, из чего Мирон сделал вывод, что его бывшая благоверная чем-то вызвала недовольство этой старой женщины. — И вела себя ваша жена очень странно. Я даже решила, что она была навеселе.

— Странно? В каком смысле?

— В таком, что сначала она, проигнорировав табличку с предупреждением, забралась в газон, где растёт старейшее дерево этого парка. Постояла какое-то время, касаясь его коры, а когда я сделала ей замечание, ушла. Недалеко. Ровно до одного из столбов, что находится чуть дальше по этой самой аллее. В который и вцепилась: не то в попытке удержать равновесие, не то ещё зачем. А когда я приблизилась дабы спросить, не нужна ли незнакомке помощь, то услышала, что она бормочет что-то про работу и наш районный центр занятости, находящийся на Молодёжной 4.

— Вы уверены? — сделал стойку Чернов, как почуявшая дичь гончая. — Моя жена повторяла именно этот адрес?

— Молодой человек, — оскорблённо воскликнула старуха, посмотрев мужчине прямо в глаза, — я, может, и стара, но маразмом, как и глухотой, не страдаю!

— Простите, уважаемая! — незамедлительно сменил свой тон Мирон и покаянно опустил голову. — Я ни в коей мере не сомневаюсь ни в вашей наблюдательности, ни в остроте ума. Просто очень удивился вашим словам. Моя супруга ещё что-нибудь говорила?

— Не знаю. Дальше слов об адресе я слушать не стала. Не люблю пьяных.

— Понимаю. И очень признателен вам за информацию, уважаемая! Благодаря вам, мне стало понятно, в какой стороне следует искать пропавшую супругу.

— Пожалуйста! — снисходительно кивнула пожилая женщина. — Рада, что смогла оказаться полезной. И следите за своей супругой лучше: не дело это, когда молодая женщина начинает злоупотреблять алкоголем.

Гендиректор «Чернов Строй-Ком-Инвест» ничего не ответил на это, а просто развернулся и торопливым шагом направился на выход из Центрального парка.

— Куда едем, Мирон Маркович? — спросил водитель, стоило мужчине распахнуть заднюю дверцу своего черного внедорожника и забраться на сидение.

— На Молодёжную 4, Макар! Кажется, что-то начинает проясняться.

— Понял! Долетим за пять минут!

Автомобиль мягко тронулся с места и, вырулив с парковки, влился в общий поток машин, но сидящий на заднем сидении бизнесмен этого даже не заметил. Его мысли занимала одна конкретная женщина, которую он упустил из-за собственной самонадеянности.

Мирон не солгал Игорю, когда говорил, что Татьяна будет принадлежать ему, пока он сам этого хочет. И дело тут было вовсе не в Великой любви, всё было гораздо сложнее. Велесова являлась счастливым талисманом мужчины, как бы дико это не звучало. Беря её на деловые встречи с партнёрами, он мог быть абсолютно уверен, что всё сложится именно так, как нужно ему. А ещё, находясь рядом со своей женой, Чернов ощущал себя едва ли не всемогущим. И чем сильнее были эмоции, которые она испытывала, тем более сильным ощущал себя он. В какой-то момент искренней любви этой женщины Мирону стало мало. Ему захотелось большего, и именно тогда он впервые ударил её. Именно этот момент стал поворотным в их отношениях. Татьяна в тот вечер впервые испытала страх по отношению к нему, а сам мужчина ощутил, что способен свернуть горы, если пожелает.

Потом, когда ощущение эйфории спало, пришло чувство вины и он долго извинялся перед

— Приехали, Мирон Маркович! — нарушил течение мыслей мужчины голос водителя. — Мне пойти с вами?

— Нет, Макар! Жди здесь! — отозвался Чернов, а затем решительно вышел из машины.

У него было ощущение, что разгадка исчезновения жены где-то рядом, и найти ту он должен сам.

Татьяна Велесова

К себе в комнату я вернулась, практически успев успокоиться и убедив себя, что все не так плохо и моя жизнь не слишком изменится с появлением в доме второго жителя (если приложить к этому некоторые усилия).

Прошла в ванную, чтобы смыть с рук землю, и чуть не упала на месте, увидев в отражении чумазое существо, в которое я превратилась после работы в саду. Вот что значит отсутствие опыта в подобном деле! Перепачканными оказались не только руки и коленки, которыми я упиралась в землю во время сеанса «общения», но и футболка, и даже лицо. Стыд-то какой! Нужно срочно возвращать себе нормальный вид.

Чем я незамедлительно и занялась. А когда вышла из душа, заметила призывно мигающий подсветкой телефон: возвещающий о том, что мне в данный момент кто-то звонит. И этот самый кто-то был очень настойчив, потому что прекращать свое светопреставление лежащий аппарат явно не собирался.

— Да кому там неймется-то? — рассердилась я и решительно направилась к последнему.

Но какого же было моё удивление, когда увидела на дисплее не номера родителей или какие-то неизвестные, а тот, что принадлежал моей нанимательнице. Неужели что-то случилось? Или она звонит только для того, чтобы предупредить, что сегодня появится мой напарник? Хотя, чего гадать? Сейчас приму звонок и всё узнаю.

Нажав на дисплее зеленый значок трубки, я поднесла телефон к уху и произнесла:

— Здравствуйте, Дарина!

— Здравствуйте, Татьяна! — раздался в ответ из динамика знакомый голос. — Как у вас дела, напарник прибыл?

— Да, и не могу сказать, что наша встреча прошла удачно.

— То есть? Этот мужчина проявил враждебность по отношению к вам? Какой он расы? — в голосе собеседницы послышалась обеспокоенность.

— Оборотень, если судить по наличию ушей и хвоста в человеческом облике. И нет, особой враждебности прибывший маг не проявлял — скорее просто неприязнь. Но всё это пока не критично и есть надежда на перемены к лучшему. Скажите, какие новости у вас? Вы ведь позвонили не только за тем, чтобы узнать, как у меня дела?

— Не только, Татьяна, — помолчав, произнесла моя нанимательница. — К нам, на Молодёжную 4, приезжал, в поисках вас, некий Мирон Чернов. Знакомое имя?

— Да, — подтвердила я и сама поразилась тому, что этот краткий ответ прозвучал скорее, как хрип. — Он мой бывший муж.

— Бывший? — переспросила Дарина, в голосе которой, к своему удивлению, я расслышала облегчение. — Это хорошо! Потому, что я давненько не видела энерговампира такого уровня, как посетивший нас человек.

— Мирон и энерговампир? Дарина, вы не…

— Не шучу, Татьяна! Такими вещами не шутят!

— А он не узнал… — буквально выдавливая из себя слова начала было говорить я, но не смогла закончить пришедшей в голову вопрос, который напугал до дрожи в коленках.

— Нет, вы в доме в полной безопасности! — прозвучало твёрдое из трубки телефона. — Этот человек не только не знает, где вы, но и в ближайшее время будет озабочен исключительно собственным благополучием. «Компания» не оставляет без присмотра таких, как ваш бывший супруг, госпожа Велесова. Подобные ему, опасны для общества!

— Правда? И что именно предпримут сотрудники данной организации?

— Не могу сказать точно, это не моя компетенция. Могу лишь предположить, что свою бывшую пару вы более не увидите. Так что работайте спокойно и попробуйте наладить отношения с напарником. Жить полгода в постоянном нервном напряжении — не дело.

— Хорошо, Дарина, я попробую! И спасибо вам за информацию! — поблагодарила я свою нанимательницу и одновременно с этим пытаясь уложить в голове те сведения, что узнала о мужчине, которого некогда любила.

— Не за что, Татьяна! И не беспокойтесь, всё обязательно наладится!

Завершив разговор с сотрудницей «Компании», которая отвечала за подбор людей, обладающих тем или иным необычным даром, я опустилась на кровать с телефоном в руках. Просмотрела список пропущенных звонков, оценила количество пришедших сообщений, и решительно принялась чистить его память. Потом недрогнувшей рукой заблокировала все номера, с которых со мной пытались связаться, и отправилась одеваться.

Пусть проблемы мира, который остался за воротами этого дома, там пока и остаются. У меня же тут ходит более насущная: хвостатая и ушастая. Дарина попросила попытаться наладить с напарником отношения, и эта её просьба требовала более детального осмысления вкупе с поиском информации о том, с кем предстоит иметь дело. А чтобы думалось лучше и были силы на работу с книгами нужно пойти поесть.

С мыслью об этом я покинула свою комнату, спустилась вниз и, внутренне настроившись на возможную встречу с представителем из другого мира, вошла на кухню.

Последнего в ней не оказалось, и следов того, что этот мужчина тут бывал, также обнаружить не удалось. Но так было только до тех пор, пока я не открыла холодильный шкаф и не обнаружила, что вся приготовленная ранее еда исчезла, а на полках появилась другая, заказанная не мной.

В полнейшей растерянности я закрыла дверцу холодильника и ещё раз, уже куда более внимательно, осмотрела пространство кухни. Куда мой хвостатый гад-сосед девал целую кастрюлю супа и сковороду плова? Не съел же все в самом деле! Вот ни за что не поверю в это. А если не съел, то что сделал: вылил, выбросил?

От одного только предположения об этом, у меня в душе поднялась волна искреннего возмущения пополам с гневом. А стоило обнаружить в мойке пропавшую посуду без находящегося в ней прежде содержимого, все прежние мирные помыслы в отношении напарника развеялись как дым.

— Ну, песец, погоди у меня! Я отучу тебя пакостить! — сорвалось у меня с губ тихое шипение.

После чего, разжившись несколькими яблоками и бутылкой воды, я отправилась обратно к себе в комнату: есть, и думать о том, как донести кое

Глава 8

Мирон Чернов

К хорошему привыкаешь быстро. За десять лет стояния «у руля» компании и постепенно превращая ту в маленькую империю, мужчина привык, что деньги и связи решают всё. Что тех людей, кто артачится, не желая выполнять нужных ему действий, можно либо купить, либо запугать. Но вот то, что он сам однажды окажется на их месте, руководитель компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» и предположить не мог.

Поход в обыкновенный районный центр занятости, где он надеялся получить информацию о бывшей жене, закончился для мужчины встречей с людьми, против которых он оказался совершенно бессилен.

Незнакомцы в костюмах появились, когда Мирон нашёл кабинет «1А» (тот самый, который искала Татьяна). Девушка с рецепции, увидев купюру в две тысячи рублей, любезно сообщила ему всю информацию о визите бывшей жены и том, о чем она говорила.

А вот та особа, которую Чернов встретил, спустившись на цокольный этаж, и к которой попытался применить схожую тактику, одарила мужчину ледяной улыбкой и… вызвала подмогу. Кого — не понятно, но эти люди в штатском вывели Мирона на улицу (через какой-то другой вход), а затем усадили в машину. И самое интересное во всём этом было то, что он пошёл с этими странными типами сам. Просто не смог найти в себе сил возразить, после того как один из них произнёс: «Господин Чернов, вам нужно пройти с нами!»

Далее была поездка на автомобиле, после которой его, уважаемого в городе бизнесмена, сопроводили в аскетично обставленную комнату, одна из стен которой была зеркальной, и оставили одного. Не стали ни досматривать, ни забирать телефона, и не сказав совершенно ничего.

«Что вообще происходит? Кто те люди, что доставили его сюда? И где всё-таки Татьяна?» — такие мысли крутились в голове Мирона, пока он мерил нервными шагами помещение и едва ли не ежеминутно хватался за свой айфон. Бесполезное, в сущности, действие, потому как «сети» тот в этом месте не улавливал.

Зло рыкнув, мужчина отшвырнул дорогущий аппарат на стол, по разным сторонам от которого стояло по стулу, и в этот самый момент ранее запертая дверь открылась. В комнату со словами: «Приветствую вас, господин Чернов!» — вошёл высокий мужчина в чёрном.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Эта первая ночь дежурства в доме, что стоял на границе двух миров, стала для меня сущим кошмаром. И отнюдь не потому, что его принялись атаковать твари с изнанки (из-за которых в этом месте и требовалось нахождение мага), а всё из-за того же пресловутого запаха женщины, имени которой я не знал.

Воспользовавшись тем, что ночь — моё время, я обследовал сам дом, а также близлежащую территорию от и до. И практически повсюду меня сопровождал тонкий, дразнящий аромат смертной, словно та невидимой ходила следом. Я даже несколько раз оборачивался дабы проверить своё предположение, но ничего подозрительного обнаружить не смог.

А ещё, пока исследовал этажи дома и запущенный сад, нет-нет да возвращался мысленно в минувший вечер. К тому моменту, когда совершил глупый поступок, который был характерен скорее подростку, нежели взрослому мужчине. Последний, точно не стал бы пакостить, уничтожая чужую еду. А вот я сделал это, поборов желание попробовать блюда кухни иного мира, которые наверняка были очень вкусными, если судить по тому, что от одного только их запаха у меня рот мгновенно наполнился слюной. Но желание отомстить за полученный выговор (пусть даже и таким недостойным способом), оказалось сильнее. Обиженный мальчишка, ни с того ни с его проснувшийся во мне, принялся нашёптывать: «Сделай это! Пусть человечке, которая явно старалась, готовя свою еду, станет обидно, что её труд пропал». И я поддался этому своему внутреннему голосу. Незнакомый суп, и какая-то крупа с мясом, повинуясь магическому пассу, исчезли, а пустая посуда отправилась в мойку. После чего я заполнил холодильный шкаф привычной едой и покинул кухню. Очень хотелось посмотреть на реакцию своей напарницы, когда она обнаружит содеянное мной, но я удержал себя от этого шага и вернулся в выбранную для проживания комнату. Привел себя в порядок, попробовал вздремнуть перед предстоящей ночью бдений, но не смог. На душе было неспокойно. В результате чего я прометался по спальне до того времени, когда должен был заступить на свою работу по патрулированию территории, и покинул её с первым ударом магического хронометра, что находился в холле дома. С тех пор и слоняюсь будто призрак неприкаянный, параллельно занимаясь самоедством.

Тряхнув головой, я решительно отбросил все те мысли, от которых портилось настроение, и направился на кухню. Старательно игнорируя посуду, в которой ранее была еда смертной, по-быстрому поджарил себе пару кусков мяса, зажевал их, совершенно не ощущая вкуса, а затем отправился бродить дальше. До рассвета оставалось совсем немного времени, после чего можно будет уже нормально лечь в постель. Этот длинный день, что стал одним из самых неудачных, которые случались в моей жизни за последнее время, наконец-то закончится.

Завтра же наверняка всё будет по-другому. Лучше, несмотря на возможный скандал, который мне наверняка устроит напарница, как только обнаружит, что стало с её едой. Это я переживу. А быть может даже повеселюсь, наблюдая за тем, как злится эта пигалица. Лишь бы только она реветь не начала — ненавижу женские слёзы!

Обо всём этом я думал, совершая последний круг по знакомому маршруту. Но вот чего точно предположить не мог, так это того, что землянка решится на ответный ход.

Татьяна Велесова

Свой первый рассвет в новом доме я встретила на ногах. Поднялась ещё затемно и, несмотря на вчерашнее неприятное происшествие с едой, в хорошем настроении.

Делать ответную гадость хвостатому магу и этим опускаться до его уровня, я передумала, хотя прошлым вечером меня обуревали весьма кровожадные планы в отношении соседа. Я решила, что просто стану жить так, будто в доме, кроме меня, никого нет, и делать то, что считаю нужным.

И конкретно на сегодня у меня в планах стояла зарядка на свежем воздухе, с последующим приготовлением оладий на завтрак. Надо же себя любимую иногда радовать, верно? Верно. А значит пора прекращать собственное затворничество и отправляться делать дела!

На данной позитивной ноте я прихватила свой телефон и покинула уютную спальню. Сбежала вниз по лестнице и направилась к забору, который являл собой зримую часть магического барьера, что нуждался в каждодневной подзарядке.

А стоило мне к нему приблизиться, случилось странное. То, что было совершенно невозможно,

— Мда... Чем дальше, тем больше этот дом удивляет, — пробормотала я, а затем потянулась за мобильником, который собиралась использовать во время обхода периметра дома.

Сегодня мне хотелось поделиться с ним не грустными эмоциями, а прямо противоположными, и зажигательная музыка в латиноамериканских мотивах должна будет в этом помочь. Вдруг после подзарядки магической защиты получится сохранить хотя бы крохи душевного тепла и не превратиться в равнодушную пустышку?.. Хотя, чего я стою и гадаю? Скоро всё и так станет ясно.

* * *

У меня всё получилось. Магический барьер не «выпил» до конца те эмоции искренней радости, что бурлили во мне, пока, пританцовывая под музыку, двигалась уже изученным маршрутом. Окружающий мир лишь слегка «выцвел», а образовавшийся в душе дискомфорт я намеревалась исправить вкусной выпечкой.

Но вот что стало неприятным сюрпризом, так это явление злющего как чёрт иномирного красавчика, которое пришлось в самый разгар моей трапезы. Я, сидя на террасе второго этажа, уплетала собственноручно испечённые румяные оладьи, макая те в малиновое варенье, и, довольно жмурясь, запивала всю эту вкуснотень чёрным чаем. А то, что больше не одна, заметила только тогда, когда весеннее солнышко, прежде ласково касающееся лица своими лучами, закрыло от меня нечто большое.

Повернула голову, чтобы выяснить, что именно, и встретилась взглядом с мечущими молнии глазами малахитового цвета. Испугалась ли я? Нет. Для этого у меня было слишком хорошее настроение и уверенность в том, что ничего этот песец белобрысый мне не сделает.

Под тем же гневным взглядом я демонстративно отправила в рот последний оладушек, неторопливо запила его остатками Ассама, и только после этого обратила своё внимание на пышущего негативными эмоциями мужчину, чей пушистый хвост нервно метался из стороны в сторону.

Интересно было, как он поступит: сорвётся и наорёт, или сумеет сдержаться и выскажет мне собственное недовольство в том же ядовитом тоне, что и при знакомстве.

Как оказалось, ни то ни другое. В глазах мага сверкнуло что-то такое эдакое, очень недоброе, после чего тот молча развернулся и покинул террасу. А у меня после его ухода возникло чувство неотвратимо надвигающейся беды.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Нет, лесные боги определенно меня прокляли! Или решили наказать за что-то, подсунув мне в напарницы по работе эту кошмарную женщину!

Я только уснул, мои разум с телом расслабились после напряжённого дня, когда до ушей издалека донёсся какой-то странный ритмичный шум и чьи-то вопли. Что это было — не понятно, и не хотелось знать, если честно. Хотелось СПАТЬ! Но делать это при таком сильном звуковом раздражителе казалось совершенно невозможно!

Зарычав, я резко сел и прислушался, определяя его природу, а когда понял, что вопли — это песни, а ритмичный шум — какая-то иномирная музыка, то пожалел, что гадской смертной нет рядом. Нет, чтобы я мог свернуть её изящную шейку.

Схватив подушку, надел её себе на голову, чтобы заглушить жуткие завывания с улицы, и снова упал на кровать. Сил идти искать землянку где-то снаружи, не было никаких.

— Я потом её убью! — пообещал себе, плотнее прижимая набитый пером прямоугольник к ушам, и провалился наконец в столь желанный сон.

Который оказался снова прерван какое-то время спустя. Но на этот раз причиной тому послужил не шум, а запах, от которого я едва собственный язык не проглотил. Аромат свежей выпечки, что пробрался в нос, и тем самым прервал мой отдых. И этого я уже стерпеть не смог. Вскочил, натянул на себя первую попавшуюся одежду, а затем рванул на поиски человеческой девчонки.

Нашёл её на открытой площадке второго этажа: до отвращения довольную и уплетающую ту самую выпечку, аромат которой разбудил меня во второй раз. И эта поганка прямо у меня на глазах доела последний румяный кругляш, что ещё оставался на тарелке, когда я подошёл к её столу. Прожевала с явным наслаждением и только после этого посмотрела на меня. Будто вот только что заметила.

Нет, дураком я не являлся и ещё в первое своё пробуждение понял, что это была месть со стороны смертной за сказанные мной при знакомстве слова. Но степень расплаты была явно завышена! И если в первом случае я был готов простить девчонке свой прерванный отдых после трудного дня, то вот это демонстративное издевательство с едой… О, нет! Этого я ей не прощу. Данная женщина — ходячая проблема, а проблемы принято решать. И у меня есть один подходящий для этого способ.

С этими мыслями, и ни сказав ни слова явно ожидающей моего срыва напарнице, я развернулся и направился к себе. Чем раньше осуществлю задуманное, тем быстрее в моей жизни воцарится мир и покой.

Глава 9

Бизнес-центр «Олимп»

Офис компании «Чернов Строй-Ком-Инвест»

— Что значит, ты временно оставляешь свой бизнес и уходишь, Мирон? — возмущённо воскликнул глава юридического управления, ворвавшись в кабинет своего начальника и друга.

А увидев, как тот мечется между сейфом и столом, быстро собирая какие-то документы в папку, закрыл за собой дверь и, подойдя ближе, тихо спросил:

— У тебя неприятности? Я могу чем-то помочь?

— Нет, Игорь, в данной ситуации твоё вмешательство не сможет мне помочь, — глава «Чернов Строй-Ком-Инвест» на мгновение прервал процесс сборов и коротко глянул на своего юриста.

— Это как-то касается Татьяны? Ты нашёл её?

— Яровцев, не лезь туда, куда тебя не просят! Лучше скажи, подготовил ли ты генеральную доверенность на своё имя?

— Да вот она! — мужчина помахал в воздухе листком бумаги, что принёс с собой. — И должен заметить, что совершенно не в восторге от открывшейся перспективы возглавить твоё детище, Чернов!

— Понимаю, — поджал губы последний, — Я и сам не рад, что придётся уехать на какое-то время, но кроме как на тебя мне не на кого оставить свой бизнес! Ты моё доверенное лицо и единственный из всех друзей в ком я уверен на 100%

— Мне это известно, Мир, и только по этой причине я согласился заменить тебя на время в директорском кресле.

— Спасибо, я это ценю!

— Однако, в чем суть твоей проблемы не расскажешь, — сощурился на товарища глава юридического управления и будущий и.о. директора «Чернов Строй-Ком-Инвест».

— Нет, Игорь. Приезжай ко мне вечером, расскажу тебе относительно планов развития компании на время своего отсутствия, а сейчас, извини, но я

— Хорошо, Мир, как скажешь. Поговорим вечером.

Игорь Яровцев положил на стол составленный по просьбе друга документ, после чего развернулся и покинул кабинет. А тот, кто являлся владельцем не только этих квадратных метров, но и всего бизнес-центра, частью которого те являлись, тяжело вздохнул. Рассказать товарищу правду не представлялось возможным (и не только в силу того, что она звучала полным бредом). Молчать, Мирона обязывал подписанный договор, где имелся пункт о неразглашении информации, которая не предназначалась для умов простых смертных.

Бизнесмен невольно усмехнулся от последней пришедшей в голову формулировки и, повернувшись лицом к панорамному окну, мысленно вернулся в ту самую комнату, куда его отвезли прямиком из районного центра занятости населения.

* * *

— Присаживайтесь, господин Чернов, разговор у нас будет долгим! — деловито произнёс явившийся незнакомец, а затем сам же подал пример своим словам и опустился на один из стульев, что стояли возле стола, на который ранее отправился айфон.

— Кто вы такой? Не хотите представиться? — и не подумал подчиниться сказанному генеральный директор «Чернов Строй-Ком-Инвест». — Меня привезли сюда против моей воли, удерживают, непонятно по какой причине… Вы вообще в курсе, что это не законно?

— Ещё скажите, что будете жаловаться! — усмехнулся сидящий на стуле тип, откидываясь назад и забрасывая ногу на ногу.

— Нет, — холодно улыбнулся в ответ Мирон, скрещивая руки на груди. — Просто сообщу кому следует о подозрительном центре занятости и…

— Сядьте, господин, Чернов! — оборвал речь владельца крупной строительной компании мужчина в черном.

И снова, как уже было однажды, Мирон подчинился. Прошёл и сел к столу, хотя делать этого совершенно не собирался. А его собеседник между тем продолжил говорить:

— Меня зовут Эрик, и я являюсь сотрудником «Компании». Тем, кем сможете стать и вы, если примете моё предложение.

— С чего бы мне это делать? — процедил в ответ бизнесмен, взбешенный собственной беспомощностью перед находящимся напротив человеком. И не понимая, как тому удаётся заставлять его подчиняться. Как такое вообще могло быть в реальном, далёком от сказок, мире?

— С того, господин Чернов, что альтернатива для вас, как для энерговампира, будет гораздо хуже.

— Что? — Мирон посмотрел на своего оппонента, как на ненормального. — Вы…

— Нет, я не спятил, и вы являетесь именно тем, кем было озвучено, — припечатал мужчина, назвавшийся Эриком. — И предвидя ваш следующий возможный вопрос, скажу: вы таким родились. Энерговампиры — не редкость. Практически каждый десятый человек рождается с предрасположенностью к эмоциональному вампиризму, но лишь единицы могут развить в себе эту способность и пойти дальше. Вы смогли. Но лишь потому, что вам, господин Чернов, посчастливилось встретить на своём пути особенную женщину. Её искренняя любовь сделала вас сильнее, позволила врождённым способностям усилиться. И вам бы остановиться на этом, но не вышло. Желание ощутить себя ещё сильнее толкнуло вас на тропу насилия.

— Хватит! — взорвался глава одной из крупнейших компаний города и вскочил на ноги.

— Что, не нравится слышать о себе правду, господин Чернов? А каково было вашей жене, страдающей от постоянных побоев, вы задумывались? Что чувствовала некогда любящая вас женщина, которую вы, в угоду себе, ломали последние полтора года, представляли? Наверняка нет. А потому сядьте и слушайте, иначе я просто встану и уйду, а вы отправитесь туда, куда и положено подобным вам. Под суд!

Мирон вскинулся, собравшись было возразить обвиняющему его представителю непонятной организации, но в последний момент передумал и вернулся на своё место. А собеседник, увидев это, удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Мудрое решение, господин Чернов. А теперь вернёмся к тому, почему вы здесь. Готовы меня выслушать?

— Да, Эрик. Говорите, — процедил сквозь зубы бизнесмен, приглушив на время клокочущую в душе злость.

— Отлично! Так вот «Компания», на которую я работаю, готова поручиться за вас. Дать шанс исправиться. Но для этого, Мирон Маркович, вам придётся на время забыть о прежней жизни и пройти соответствующее обучение, которое впоследствии позволит свободно находиться в обществе. А также, взамен за наше поручительство, вам придётся периодически исполнять особые задания «Компании».

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение. Что дальше?

— Дальше мы подпишем контракт, в котором будут указаны все условия сотрудничества, и уже завтра за вами приедут. Отвезут к месту, где будете проходить своё обучение.

— А моя жена? Где она, вы знаете?

— Судьба Татьяны Велесовой не должна больше вас волновать, господин Чернов! — жёстко произнёс Эрик, садясь прямо и сцепляя пальцы в замок. — Ваши пути разошлись, смиритесь с этим!

— Никогда! Она нужна мне! — вновь начал заводиться Мирон, копируя позу своего собеседника.

— Вам нужен источник эмоций для подпитки, и тот у вас будет. Забудьте о бывшей жене!

— А если не забуду, то что?

— То вам можно будет только посочувствовать, — пожал в ответ плечами сотрудник «Компании». — Вас будут судить, но не на обычном суде смертных, а на том, где решается судьба всех магически одаренных, что нарушили закон. И после вынесения приговора вы, господин Чернов, больше не сможете жить, как жили до этого. Вас, как опасное для общества лицо, обяжут носить браслет-ограничитель, что станет блокировать бесконтрольный отъём энергии у кого бы то ни было. И навесят ещё кучу ограничений: вплоть до запрета въезда в любые крупные города этой страны. Нравится перспектива ожидающего вас будущего?

— Нет! — прорычал Чернов, стискивая руки в кулаки.

— Тогда, вот, — Эрик жестом фокусника достал из воздуха два экземпляра договора и положил их перед мужчиной. — Подпишите, и можете быть свободны до завтра. Рекомендую передать кому-то свои дела в фирме, потому что в ближайшие несколько месяцев вам будет точно не до неё.

— А если я не хочу ничего подписывать, что тогда? Снова заставите делать, что вам угодно, применив свою странную магию?

— Нет, господин Чернов, — мягко улыбнулся Эрик, и от этой его улыбки у главы крупной строительной компании против воли спина покрылась мурашками. — Я, как уже говорил ранее, встану и уйду, а на моё место придут другие люди, что отведут на заседание. Вы энерговампир третьего уровня и опасны для общества. Вдобавок, полтора года издевались и бесконтрольно пили энергию потенциального светлого мага, а это уже не мелкое правонарушение, за которое могли бы отделаться штрафом и жить дальше. Это не шутки и не сказки, Мирон Маркович, а суровая реальность, с которой вы столкнулись по собственной же вине. Решайте, как поступить. У вас пять минут.

Сотрудник «Компании» замолчал, вновь откидываясь на спинку своего стула, в то время как сидящий напротив него мужчина едва ли не с ненавистью уставился на лежащие на столе

— Она вам не понадобится, господин Чернов. Просто приложите руку к каждому из договоров, произнесите своё полное имя и то, что принимаете прописанные в бумагах условия.

Мирон скривился, но сделал как ему сказали, и спустя несколько минут все формальности были завершены. А подтверждением того, что он действительно заключил своеобразный контракт с дьяволом в лице некоей «Компании», стала проявившаяся личная подпись бизнесмена, стоило только договорить последние слова. Назад пути больше не было.

Стоящий возле окна мужчина тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и с очередным тяжёлым вздохом вернулся к документам. Многое нужно было спрятать, часть передать Игорю, а времени на всё это становилось всё меньше. Чернов не знал, что ждало его в будущем и хотел успеть завершить все дела до своего отъезда в неизвестность.

Татьяна Велесова

С того самого дня, как разгневанный хвостатый напарник-маг ворвался на террасу, где я завтракала, а потом, почему-то так и не сказав ни слова ушёл, минула почти неделя. И если первые три дня после его молчаливого демарша я ждала какой-то очередной гадости в свой адрес, то потом расслабилась. Ну почти, насколько вообще можно расслабиться, являясь объектом слежки. А белобрысый оборотень именно следил, ибо как еще можно было объяснить то, что я либо натыкалась на него, идя куда-то, либо уже присутствовал там, куда приходила сама.

И всякий раз, как мы пересекались с этим мужчиной, тот начинал совершенно по-звериному водить носом (будто принюхивался), а потом неизменно кривился, словно тот самый запах, который удавалось уловить, ему жуть, как не нравится.

Я, спустя несколько дней таких вот «случайных» встреч, непроизвольно начала дергаться и думать, что это от меня так плохо пахнет. Сначала перестала пользоваться своими любимыми духами, предположив, что это их запах раздражает чувствительное обоняние напарника. А потом, вместо одного раза, стала принимать душ дважды в день. Ничего не помогало. Наоборот, казалось, что становится только хуже.

Я стала натыкаться на одного иномирного блондина буквально за каждым углом, будто он специально там стоял и меня дожидался. Так что в конце концов я не выдержала и позвонила своей нанимательнице.

— Татьяна, что-то случилось? — произнесла та вместо приветствия и взяв трубку телефона буквально после первого же гудка (словно ждала этого звонка). — Снова проблемы с соседом?

— Да, Дарина. И, в частности, с его поведением.

— Как это проявляется? Опишите!

— Да, как, как… морщиться он начинает при каждой нашей встрече, словно от меня чем-то неприятным пахнет.

После этих слов в разговоре с сотрудницей «Компании» возникла пауза. Но продержалась она не долго. Дарина вновь заговорила буквально пару минут спустя:

— Я сегодня же пришлю к вам человека, Татьяна, который привезёт специальные средства по уходу за волосами и телом. Будете ими пользоваться, и напарник перестанет ощущать ваш индивидуальный запах, что видимо пришёлся не по нраву. У оборотней, и молодых в особенности, такое случается. Если им не нравится чей-то запах, то они будут общаться с этим разумным сквозь зубы независимо от личных качеств последнего.

— Но это же полная глупость! — возмутилась я, когда собеседница умолкла.

— Да. Но так уж устроены представители этой расы. Вам, госпожа Велесова, просто не повезло заполучить одного из них себе в соседи.

— Не повезло, лучше и не скажешь. Но радует хотя бы то, что есть средство, которое поможет снизить градус раздражительности в отношении моей персоны у одного хвостатого мага. Если он перестанет ощущать мой запах, то, быть может, нам удастся добиться хотя бы нейтралитета в отношениях.

— Очень может быть! — согласилась Дарина, в голосе которой послышалась улыбка. — Напишите мне потом, воцарился у вас в доме мир или нет.

— Хорошо, — отозвалась я и тоже улыбнулась. — Спасибо вам за помощь!

— Не за что, Татьяна! Я буду рада, если у вас всё получится.

На этом полном позитива моменте мы с собеседницей распрощались, и я осталась в своей комнате: ждать того, кто привезёт чудо-средство, которое позволит мне приглушить свой личный запах.

А когда пару часов спустя телефон тренькнул сообщением, что заказ прибыл, понеслась вниз: мимо опешившего от такого моего поведения напарника, вновь попавшегося на пути, и дальше на улицу. К воротам. Где меня встретил широкой улыбкой уже знакомый таксист.

— Что-то мы с тобой стали частенько видеться, красавица! Наверное, это судьба пытается свести нас вместе!

Я, услышав заявление Бориса, едва взятый из его рук пакет не выронила. А мужчина, насладившись моей реакцией на прозвучавшие слова, расхохотался:

— Да пошутил я, голубоглазая! Пошутил! Чего ты так перепугалась, юмора не понимаешь?

— Вот такого? Нет. Спасибо, что привезли мне нужные вещи!

— Не за что, красавица! И не давай себя в обиду всяким иномирным мужикам! Покажи ему, что наши женщины не чета тем, что есть у них!

— Непременно! — вырвался у меня смешок после такого воодушевляющего напутствия, а водила, подмигнув на прощанье, развернулся и направился прочь от ворот.

— Кто это был? Что хотел? И что у тебя в руках такое? — потребовал ответа оборотень-маг и заступил мне дорогу, стоило только, открыв дверь в дом, перешагнуть порог.

— С чего бы мне отчитываться перед тобой: мужчиной, который не сделал ровным счетом ничего, чтобы я вообще захотела с тобой разговаривать? И даже имени своего ты не удосужился назвать!

— Я Кайдан из княжеского рода снежных лис, смертная! И если хочешь остаться в этом доме и в своей роли, советую сменить тон при разговоре со мной!

— Меня зовут Татьяна, Кайдан, и разговаривать с тобой я буду точно также, как и ты со мной. Это одинаково работает в обе стороны, знаешь ли. И мне все равно, княжеского ты рода или нет. Все попытки угрожать мне, указывать, или давать непрошенные советы, будут восприниматься одинаково: то есть никак! А сейчас извини, у меня есть одно неотложное дело.

С этими словами, и держась исключительно уверенно (хотя на деле этого чувства не было и в помине), я обошла буквально окаменевшего от сделанного мной заявления блондина и прошествовала наверх. А пока шла, ощущая спиной его тяжёлый взгляд, в голове билась саркастическая мысль:

— Ну, вот и пообщались!

Глава 10

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Татьяна… Тьяна — вот как, оказывается, зовут женщину, из-за которой я совершенно лишился покоя.

Ходил за ней все эти дни, точно привязанный, а попытки бороться с невероятно притягательным запахом

Нет, всё-таки правильно я поступил, написав письмо в Совет наших магов с просьбой заменить напарницу. Теперь только нужно дождаться ответа на него, а это наверняка случится нескоро. Не сойти бы с ума за это время. А о том, что будет, когда смертная со столь привлекательным личным запахом исчезнет из моей жизни, думать себе запретил. Справлюсь, как-нибудь. Должен справиться!

От последней мысли, что являла собой некое подобие установки, меня отвлекла другая. А именно: с кем Татьяна встречалась у ворот и что было в пакете, который она крепко держала в руке?

То, что последний ей принёс мужчина, я понял по запаху. И это неожиданно взбесило. Захотелось немедля вытрясти из смертной ответ о личности её гостя, но я сдержался. Не выглядела она так, будто с любовником встречалась, а тот передал ей свой подарок. Но то, что содержимое пакета всё-таки важно для моей напарницы, было очевидно.

Раздражённо тряхнув головой, прогнал из неё приставучий голубоглазый женский образ и решительным шагом направился в библиотеку. Хотел же почитать о землянах, так почему не заняться этим сейчас? Заодно отвлекусь от того, чтобы не пойти стоять к дверям Тьяны в ожидании, когда та появится. Это было бы уже слишком. Позором, который будет сложно пережить.

* * *

Библиотека в этом доме оказалась просто превосходной, и отвлечься от дум об одной конкретной женщине мне удалось достаточно легко. А уж когда я набрал книг о Земле и устроился вместе с ними в кресле одного из укромных уголков, вообще все прекрасно стало.

И было так ровно до того момента, пока туда же не пожаловала моя напарница. Замерев в растерянности на пороге, она обвела библиотеку пристальным взглядом, а потом шагнула вправо: к стеллажам, что располагались в противоположной от меня стороне. Принялась их медленно обходить, скользя тонкими пальчиками по корешкам, а я в своём укромном углу даже дышать перестал, от внезапно охватившего всё моё существо волнения. Пристально следил за каждым движением хрупкой женской фигуры, и, наверное, поэтому сразу не заподозрил неладного. Того, что вместе с появлением девушки в помещении не возникло дивного аромата грозы и луговых трав, от которого внутренне начинало трепетать всё моё существо.

Тьяна же, по-прежнему меня не замечая, вдруг остановилась, зайдя за один из шкафов. Я видел, в просвет между полками, как она подняла руку и вытащила какую-то привлёкшую внимание книгу, раскрыла её, после чего произошло невероятное. То, что просто в голове не укладывалось. Была девушка, и не стало девушки!

— Какого… — воскликнул я, вскакивая со своего места, и кидаясь туда, где только что стояла смертная.

А на то, что все фолианты, которые до этого лежали у меня на коленях, полетели на пол, даже не обратил внимания. О какой литературе может идти речь, если у меня буквально на глазах пропал человек?!

Заскочив за стеллаж, за которым стояла ранее моя напарница, я втянул носом воздух, пытаясь определить, какой именно книги она касалась, и в ужасе застыл. Того самого завораживающего аромата, что сводил меня с ума последние дни, не было! Присутствовал лишь запах пыли и кожи переплётов, из-за чего у меня в голове возникла совершенно безумная мысль: а не привиделось ли мне вовсе исчезновение Тьяны? Может, я задремал и увидел эту женщину во сне? Или, что ещё хуже, свихнулся на фоне её запаха и стал видеть там, где этой смертной нет?

Задумался, вспоминая, слышал ли шаги своего видения, но, как ни старался, не смог ответить на возникший вопрос. И это только подтвердило версию, что напарница мне пригрезилась. Осталось лишь запустить магический поисковик, дабы убедиться, что она где-то в доме, а я действительно спятил.

Не став медлить, совершил пасс рукой (гадая, что буду делать, получив подтверждение собственного безумия). Но когда заклинание вернулось обратно, не найдя той, кого я искал, в голове возникла мысль, что уж лучше бы я с ума сошёл. Тьяны в доме не было! Она действительно пропала, открыв одну из снятых с полки книг! И самое страшное во всём этом было то, что сей труд неведомого автора, затянув на свои страницы девушку, мог просто исчезнуть. Слышал я про такие ловушки. Где мне теперь искать женщину, что стала не только напарницей по службе, но и моим личным проклятием?

Татьяна Велесова

Говорят, что любопытство сгубило не одну кошку. Что оно до добра не доводит. Но я никогда не думала, будто тяга к знаниям, стремление узнать что-то новое, может в результате однажды завести меня так далеко от дома.

Воспользовавшись у себя в комнате привезёнными Борисом средствами (что содержались в ёмкостях из молочно-белого стекла и имели этикетки, на которых значилось: «для рук», «для тела», «для волос») и, переодевшись в совершенно новую, ни разу не одёванную одежду, я почувствовала себя готовой к встрече со своим двуипостасным напарником. Более того, даже интересно стало насколько хорошо поможет присланный Дариной подарок.

Высунувшись за дверь своей комнаты, я с некоторым разочарованием отметила отсутствие Кайдана поблизости. Прошлась по дому, в надежде, что встречу его, однако этого не произошло. Мужчина как сквозь землю провалился. Ну не идти же специально к нему в комнату дабы проверить: продолжает тот чуять мой личный запах или нет, верно?

В конце концов плюнув на это дело, я направила свои стопы в библиотеку дабы поискать информацию о мире песца княжеских кровей. Интересно насколько тот отличается от Земли, и кто его населяет.

Повернув ручку двери, что вела во внушительное хранилище знаний, и переступив его порог, задумалась, откуда начать свои поиски? Куда пойти: направо, или налево? Хотя какая, в сущности, разница откуда начинать просматривать литературу?

С этой мыслью я шагнула к ближайшему шкафу и принялась изучать полку за полкой. Искала хоть что-нибудь про другие миры, или упоминание одного какого-то конкретного мира, но ничего, увы, не попадалось. Большинство названий вообще ни о чём мне не говорили, потому как были нанесены символами незнакомого языка. Встречались также и знакомые, вроде английского с французским, но моих знаний этих языков было явно недостаточно для свободного чтения подобной литературы. Вот был бы на руках словарь, я бы, может, ещё попыталась познакомиться с этими книгами поближе, а без оного это будет

Когда первый из стеллажей закончился, перешла к другому, а затем к третьему. И вот там взгляд впервые выхватил книгу, название на которой оказалось на родном русском языке.

«Путь к мечте», — прочитала я на корешке и невольно хмыкнула. — Интригующее название!

Решив глянуть одним глазком на данный труд, принадлежащий руке неведомого автора, вытащила фолиант, потёртые тёмно-синие корочки которого свидетельствовали о его солидном возрасте. Раскрыла в самом начале, с целью прочитать предисловие и понять, о чём пойдет речь в данном произведении, как вдруг ощутила… удар. Причём сам момент ухода пола из-под ног произошёл так резко и неожиданно, что я не сразу поняла, что упала и теперь лежу на земле. Стоп! На какой ещё земле, если я была в доме?

Медленно села, потирая рукой пострадавший затылок, огляделась, и впала в ступор. Библиотека, в которой я находилась ещё мгновение назад, исчезла, а вместо неё моим глазам предстали ясное небо с ярким диском солнца, тропинка, уводящая куда-то вглубь леса, и гладкое, похожее на зеркало озеро, окруженное со всех сторон (кроме той, на которой находилась я) густым и колючим кустарником.

Меня что, перенесло куда-то, когда открыла книгу? Или я попала на её страницы?.. Черт, ну как же плохо, когда в магии ты полный профан! И, как назло, в доме на улице Роз маг только один — иномирный песец. Вот только я как-то сильно сомневаюсь, что он, обнаружив мою пропажу, хоть сколько-нибудь расстроится и отправится на поиски. Скорее уж обрадуется, что теперь его никто беспокоить не станет. Сообщит, куда следует, что его напарница сбежала, и запросит новую.

Все эти мысли шибко мне не понравились, так что я поспешила их прогнать из собственной головы и решительно зашагала вперёд по тропе. Отсюда должен быть выход! Просто не может не быть! А раз он есть, значит я его найду и…

Что «и», додумать не успела. Из густого подлеска на тропу выскочил здоровенный черный пес, держа в зубах какую-то крупную птицу, а следом за ним выбрался из-за деревьев мужчина. Хозяин зверя, надо полагать. И человеком тот явно не был.

Мирон Чернов

Обещанные Эриком люди прибыли вечером следующего, за произошедшим подписанием договора, дня. Трое похожих точно родные братья мужчин суровой наружности и молчаливые как рыбы поднялись в квартиру, после чего один из них поинтересовался:

— Вы готовы ехать, господин Чернов?

На что тот в ответ лишь сухо кивнул и покинул свой дом, ставший неожиданно пустым с уходом Татьяны. Бизнесмен ещё вчера по возвращении это заметил. Из прежде уютного жилья будто ушла жизнь. Комнаты, несмотря на богатую обстановку, стали холодными и совершенно безликими. Так что в какой-то мере мужчина был рад уехать отсюда. А уезжая, не стал брать с собой много вещей. Зачем, если большую часть гардероба составляли дорогие деловые костюмы, рубашки, туфли и часы. Вряд ли там, куда ехал, ему все это понадобится. Но вот от чего Мирон не смог отказаться, так это от обручальных колец. Своё он, после состоявшегося развода, вообще снимать не стал, а Татьянино с изумрудом (которое нашла на полу нанятая следить за чистотой в квартире девушка) повесил на цепочку на шею и спрятал под одеждой. Что бы не говорил Эрик, работающий на некую таинственную «Компанию», отказываться от намерений найти и вернуть свою жену, бизнесмен не собирался. Но действовать надо будет предельно аккуратно.

— Садитесь! — прервал размышления мужчины тот же самый присланный «Компанией» человек, что спрашивал, готов ли он ехать, и Мирон всё также молча сел на заднее сидение черного джипа.

Было интересно, куда его повезут, но спрашивать об этом владелец «Чернов Строй-Ком-Инвест» не стал. Вряд ли ему ответят правду (если вообще ответят), так какой смысл тратить на этих людей своё внимание. Мужчина уставился в окно, чтобы не видеть, как рассаживаются его спутники, и ушёл в свои мысли. Причём настолько глубоко, что не заметил ни того, как тронулась машина, ни как выехала со двора дома, а отразил, что они уже успели отъехать на приличное расстояние только тогда, когда за окном потянулась полоса деревьев.

* * *

Поездка отняла часа четыре и закончилась съездом с трассы на уводящую куда-то в лес асфальтированную дорогу, перед которой стоял баннер с надписью: «Частная территория. Коттеджный посёлок «Белый Клык». Въезд строго по пропускам!»

«Какое странное название», — промелькнуло в голове бизнесмена, принявшегося внимательно смотреть в окно. Вот только опустившиеся на землю густые сумерки весьма затрудняли процесс осмотра окрестностей.

Когда же автомобиль затормозил перед местным КПП, то Мирон ещё больше удивился, став свидетелем весьма странного разговора между одним из своих спутников и теми, кто контролировал проезд в коттеджный посёлок.

— Здорово, Мих, что-то ты к нам зачастил в последнее время! — выйдя из своей каморки, остановился рядом с автомобилем молодой мужчина в камуфляже. — Кого ты к нам на этот раз привез: очередную проблему, или помощь?

— И тебе не хворать, Славка! — отозвался в свою очередь водитель машины, в которой сидел глава компании «Чернов Строй-Ком-Инвест». — Жильца вам нового привёз, Мастер в курсе и ждёт его.

— А, ну если ждёт, то проезжайте! Не буду задерживать!

Тип в форме махнул рукой и ворота, что перекрывали въезд на территорию коттеджного посёлка, начали расходиться в стороны. Автомобиль снова тронулся, а Мирон уставился в окно, благо внутри оказались зажжены фонари, которые позволяли весьма неплохо осмотреться. И то, что открылось его взору совершенно не походило на коттеджный посёлок. Скорее уж на базу отдыха, если судить по небольшим, будто сошедшим со страниц детских сказок деревянным домикам, что стояли вдоль дороги, по которой они ехали.

А последняя между тем начала забираться в гору, и по мере того, как автомобиль заезжал всё дальше, дома претерпевали всё больше изменений. Между ними стали появляться огороженные высоким забором площадки непонятного назначения, пока, наконец, машина не остановилась возле внушительного деревянного дома, что выглядел как самый настоящий русский терем.

— Приехали, Чернов, выходите! — обернулся водитель к Мирону, который, впрочем, и сам это уже понял.

А когда оказался снаружи, увидел, что его уже встречают. Трое темноволосых, неопределенного возраста мужчин стояло возле высокого крыльца, и было во всех них что-то такое, отчего у бизнесмена пропало всякое желание отходить от привёзшего его сюда транспортного средства.

Вот только несмотря на отсутствие желания знакомиться с теми, от кого по всей видимости будет зависеть его благополучие здесь, глава одной из крупнейших строительных компаний своего города всё же смог пересилить себя. Подошёл,

— Приветствую тебя, Мирон Чернов, в «Белом Клыке»! — произнёс тот из тройки встречающих, что стоял впереди всех. — Моё имя Закари, но большинство зовёт меня Мастером. Я отвечаю за всех тех, кто живёт здесь и проходит обучение. Решаю, кто может находиться на данной территории, а кто нет. Не нарушай установленных у нас правил и всё будет отлично. Надеюсь, мы друг друга поняли?

На последних словах говоривший брюнет улыбнулся, сверкнув белыми клыками, которые были несколько больше, чем у обычных людей, и у прежде не верящего в мистику бизнесмена, увидевшего это, спина мгновенно покрылась липким потом.

Перед ним был вампир. Причём, похоже, самый настоящий, а не такой, каким являлся сам Мирон. И такими же, судя по всему, были двое стоящих позади Закари мужчин.

«Вот, зараза, и среди этих кровососов мне предстоит жить?» — выругался про себя бизнесмен, в то время как вслух произнёс совсем другое, ожидающему его ответа брюнету: «Я услышал вас, Мастер, и не стану доставлять никому проблем».

— Отлично! — глава «Белого Клыка» прекратил демонстрировать Мирону свои острые зубы и обернулся к стоящим позади мужчинам. — Матвей, поручаю тебе объяснить господину Чернову как тут у нас всё устроено, чему он будет учиться, и какие именно задания «Компании» станет выполнять впоследствии.

Глава 11

Татьяна Велесова

— Новая Смотрительница дома на границе миров, я полагаю? — осведомился незнакомец, подходя ближе, пока я, едва ли не открыв рот, разглядывала небольшие рожки, что выглядывали из его фиолетовой, заплетенной в длиннющую косу гривы.

А когда осознала, что мне вообще-то задали вопрос, нашла в себе силы лишь нервно кивнуть.

— Меня зовут Лиор. И, судя по реакции на свою персону, которую имею возможность видеть, становится ясно что вы впервые встречаете дэва.

— Да, впервые, — с моей стороны последовал ещё один судорожный кивок, стоило пересечься взглядом с глазами цвета расплавленного золота. — И я себе как-то иначе их представляла.

— Догадываюсь, — низко и с лёгкой хрипотцой в голосе рассмеялся мой собеседник. — Вот только дэвы, являющиеся частью вашего земного фольклора, и дэвы мира Эрау — две большие разницы. Мы не злые духи, а всего лишь иная раса. Но об этом предлагаю поговорить в другом месте. Моя супруга будет рада пообщаться с соотечественницей. Она, как и вы, землянка.

Я замялась, не спеша принимать столь любезное приглашение. Происходящее было слишком подозрительным, и мне в первую очередь хотелось знать, как вернуться назад.

Мужчина же, представившийся Лиором, будто подслушал эти мои мысли и, понимающе улыбнувшись, добавил:

— Вам не стоит меня опасаться, госпожа Смотрительница. Я вам не враг. Наоборот, смогу, как и моя жена, рассказать подробнее о месте, в котором вы поселились. А ещё поведать кое-что о «Компании», с которой заключили контракт. Если интересно, то идёмте со мной. Ну, а если нет, то я прямо сейчас покажу выход отсюда, и вы сможете вернуться в Дом.

Мне было интересно. Очень. И я, как это было с Борисом, решилась на авантюрный шаг, который, в случае обмана, мог для меня плохо закончиться.

Но, видимо, удача пока продолжала оставаться на моей стороне, потому что представитель расы загадочных дэвов вывел меня к большому деревянному дому, на высоком крыльце которого, будто почувствовав наше приближение, появилась худощавая блондинка примерно одних со мной лет. И выглядела она так, будто сошла со страниц журнала о моде 50-х. Короткие светлые волосы девушки оказались уложены красивыми волнами, обрамляя узкое лицо с большими серыми глазами, а солнечно-желтое платье в черный горох, длиной чуть ниже колен, имело средней пышности юбку и короткий спущенный рукав.

— Проходите скорее в дом, обед уже на столе! — просияла улыбкой незнакомка, которую, кажется, совершенно не удивило моё появление вблизи её дома.

— Прошу, будьте нашей гостьей, госпожа Смотрительница! — произнёс в свою очередь сопровождающий меня мужчина и сделал приглашающий жест в сторону входа.

— Благодарю! — произнесла я, шагнув к первой из ступенек.

А едва достигла последней, стоящая наверху блондинка подхватила меня под руку, словно мы были закадычными подругами, и потянула за собой со словами:

— Меня зовут Арина, а тебя?

— Татьяна.

— Здорово! Я так давно не встречалась с соотечественницами, что уже стала забывать откуда сама родом. И похоже Земля сильно изменилась с того самого дня, как я её покинула. В то время девушки одевались совершенно иначе.

На последних словах новая знакомая окинула мои узкие джинсы и приталенную рубашку в клетку очень внимательным взглядом.

— А «твоё время» — когда было, если не секрет? — невольно заинтересовалась я, принимаясь осматривать просторную комнату, в которую Арина меня привела.

— Я присоединилась к «Компании» в 1959 году, — отозвалась с невесёлой усмешкой та и потянула меня к большому, накрытому белой кружевной скатертью столу, что оказался сервирован на три персоны. — Стала одной из его первых работников со стороны Земли.

— В каком-каком?! — у меня, от испытанного потрясения, ноги буквально вросли в пол.

— В 59-м, а что? Какой сейчас год на Земле?

— 21-й

— Какой?!

— 2021

Мы с новой знакомой уставились друг на друга одинаково ошеломлёнными взглядами, пытаясь переварить ту информацию, обладательницами которой стали. И простояли бы так, наверное, очень долго, если бы не шедший следом дэв. Который и заставил нас выйти из своего ступора, произнеся:

— Дамы, перебирайтесь-ка вы за стол и удивляйтесь там сколько вашей душе угодно. Чего у порога-то стоять?

После чего прошёл вперёд, сел во главе вышеназванного предмета мебели и вопросительно приподнял фиолетовые, в тон волосам брови. Словно спрашивал: «Ну так как, вы ко мне присоединитесь, или нет?»

И мы с Ариной, обменявшись взглядами, сделали это. Присели к столу, однако к еде, в отличие от единственного присутствующего в комнате мужчины, не прикоснулись. У обеих было столько вопросов друг к другу, что стало просто не до неё.

— Кто начнёт первой? — спросила, нарушив тишину, блондинка, не сводя с меня напряжённого взгляда. От её прежней беззаботной веселости не осталось и следа.

— Давай ты, — предложила я, пожав плечами. — Спросишь у меня о том, о чём хочешь узнать, а потом расскажешь, как так вышло, что попытки установить связь с разумными, которых люди уже много лет пытаются отыскать среди звезд, пустая трата времени. Что «контакт третьей степени» давным-давно состоялся, но произошёл не с загадочными инопланетянами на летающих тарелках, а с иномирянами! Тебе, Арина, это ведь наверняка известно, раз ты стала одной из первых сотрудников «Компании». Что, кстати, она вообще за организация такая, и можно ли

— Я расскажу, — коротко кивнула новая знакомая. — Обо всём расскажу, Таня, ибо не вижу смысла скрывать тех сведений, которыми владею. Но сначала поведай мне о Земле, пожалуйста! Какой она стала спустя 62 года? Насколько сильно изменилась?

— Существенно! — у меня против воли из груди вырвался вздох. — Она стала интереснее — с этим не поспоришь, но и сложнее тоже. А вообще, судить тебе. Слушай…

* * *

Мой рассказ не отнял много времени, потому как я лишь пробежалась по ключевым моментам в истории (вроде полёта Юрия Гагарина в космос и распада СССР).

Арина с интересом все это выслушала, но вопросов по поводу изложенной информации задавать не стала. Спрашивать она меня принялась только тогда, когда я переключилась на современную жизнь землян. Девушку очень заинтересовали мобильные телефоны и интернет, в котором можно найти ответ практически на любой вопрос.

— Как бы я хотела увидеть родной мир, который так сильно изменился, — произнесла она с грустной улыбкой, стоило мне замолчать. — Да только нельзя!

— Почему? И как так вышло, что я, сняв с полки книгу, а затем открыв её, попала сюда? Что это вообще за место?

— Искусственно созданный мир, — пояснил Лиор, закончив есть и подсаживаясь к своей жене. — Его создали мы, заключив в книгу, и спрятали её в библиотеке того самого дома, где однажды встретились.

— Но зачем такие сложности, если вы могли выбрать для проживания любой из двух миров?

— Не могли, — покачала головой Арина и с нежностью посмотрела на своего супруга, а тот, мягко улыбнувшись своей паре, накрыл её лежащую на столе руку своей. — У «Компании» на мой счёт были совсем другие планы, и напарник, с которым у нас начались отношения, стал помехой.

— Не понимаю! — нахмурилась я, когда та замолчала. — Какое дело вышеназванной организации до того, кто и с кем встречается? Или подобного рода отношения между представителями разных миров запрещены?

— Нет. Такого запрета не существует, — покачал головой дэв. — Во всяком случае прямого и того, который был бы закреплен в письменном виде. Однако на деле всё обстоит несколько сложнее.

— А именно так, что если ты являешься обладателем какого-нибудь редкого и нужного для «Компании» дара, то выйти из неё по собственному желанию ты не сможешь. Как не сможешь и создать семью с кем захочешь. Брак будет возможен только с тем, кого выберет данная организация, и твоё мнение при этом учитываться не будет.

— В смысле? — опешила я от подобного заявления Арины. — Это же полная дикость!

— Да. И потому мы с Лиором ушли, Тань, как только стало известно о своеобразной селекции одаренных, которая негласно проводится внутри «Компании». По окончании своего годового срока службы в доме, что находился в точке соприкосновения двух миров, меня ждала бы свадьба с совершенно чужим мужчиной, а Ли получил бы назначение в другое место.

— И вы решились на побег?

— Да, — подтвердил дэв, и, оторвав взгляд от своей избранницы, посмотрел на меня. — Ари создала для нас свой маленький мирок, который в будущем планировала расширить, а я помогал по мере сил. Заключил его в книгу, которую ты и нашла.

— Невероятно! — я в полнейшем изумлении воззрилась на свою соотечественницу. — Ты умеешь создавать миры? Теперь понятно, почему те, кто управляет «Компанией», в тебя вцепились. Это же какие перспективы открываются!

— Все не совсем так, Таня, — покачала головой Арина и тяжело вздохнула. — Целые и полноценные миры я создавать не умею — скорее кусочки иной реальности, которые потом, как пазл, можно собрать во что-то более масштабное. Наша книга, к примеру, поначалу имела всего лишь пару страниц, на которых я создала вот этот дом, кусок леса и озеро. В то время как сейчас заполненных листов уже около сотни. Лес расширил свои границы, за ним появились две деревни с жителями и город, в который мы с супругом со временем планируем перебраться.

— Здорово! А вы, Лиор, каким даром обладаете, если не секрет? — поинтересовалась я у сидящего напротив мужчины.

— Не секрет, — понимающе усмехнулся тот. — И мой дар не столь выдающийся, как у Арины, поэтому у «Компании» не было на мою персону никаких видов. Я обычный диагност. Могу определить, есть ли дар у разумного, с которым имею дело, а также его уровень. Если хотите, могу проверить вас, Татьяна.

— Хочу! Но при условии, что это не будет представлять для меня опасности. На всякие там ритуалы и прочую мистическую ерунду я согласия точно не дам!

— А всё перечисленное и не потребуется! — мне подарили широкую и насмешливую улыбку. — Вам нужно взять меня за руки, только и всего!

— Оу! — смутилась я, осознав, что ляпнула полную глупость.

— Не тушуйся, Тань, всё в порядке! — присоединилась к нашему разговору Арина и тоже улыбнулась: тепло и понимающе.

А вот на своего супруга она строго сверкнула глазами, отчего улыбаться тот сразу перестал и сделался серьёзным. Протянул ко мне руки, раскрытыми ладонями вверх, и произнёс:

— Вам нужно положить свои ладони поверх моих, если хотите узнать, каким даром обладаете, госпожа Смотрительница.

Раздумывать долго над словами дэва я не стала. Сделала как тот говорил, и замерла, когда мужчина сжал мои пальцы в своих ладонях и прикрыл глаза. Застыла в тревожном ожидании и моя новая знакомая, уставившись на мужа. И когда он, спустя несколько минут, показавшихся нам обеим вечностью, открыл глаза, тут же спросила:

— Ну, что скажешь, Ли? Какой у Татьяны дар? Он ведь наверняка есть!

— Скажу, что всё плохо, — поджав губы ответил красавец-нелюдь, не спеша отпускать моих рук.

— Плохо? — не поняла я, что тот имеет ввиду. Почему плохо? У меня нет никаких способностей?

— Есть, госпожа Смотрительница. Но было бы лучше для вас, если бы те отсутствовали вовсе.

Я насторожилась, услышав такой ответ, и отняла у дэва свои конечности, в то время как Арина не преминула возмутиться, глядя на свою половину:

— Терпеть не могу эту дурацкую привычку представителей вашей расы, Лиор! Всегда, когда дело касается чего-то важного, начинаете говорить загадками. Нет чтобы просто сказать всё, как есть!

— Прости, дорогая! — виновато развел руками дэв с золотыми глазами и примиряюще улыбнулся. — Это выходит само собой, а вовсе не по причине, что мне нравится разводить таинственность. Что же касается твоей землячки, то она является светлым магом. И не простым, коими в наших мирах является большинство из одарённых, а магом жизни, инициация которого произошла совсем недавно.

— Маг жизни? — потрясённо переспросила блондинка, переведя взгляд с супруга на меня. — Татьяна!

— Что? — в свою очередь воскликнула я, не понимая

— Ты в большой, большой заднице, вот что! Да как тебя вообще угораздило связаться с «Компанией?!

— Ари! — возмутился её несдержанности на язык дэв.

— Что, Ари, Ли? Ну что, Ари! Ты понимаешь, что будет, если об этом станет известно кому-либо из НИХ?

— Понимаю! И хочу сказать, что пока эта информация остаётся тайной для членов известной нам всем организации, у девушки есть шанс научиться скрывать свой дар. А впоследствии, когда закончится действие её договора, освободиться.

— Да объясните вы толком, что происходит? — потребовала я ответа у спорящих супругов. — Я ничего не понимаю!

Те тут же прекратили своё эмоциональное общение и воззрились на меня, после чего девушка произнесла:

— Мы всё тебе расскажем, Тань, но позднее. Сейчас тебе нужно вернуться в Дом. Нельзя пропускать и дня подзарядки его защиты, иначе быть беде. Забери нашу книгу к себе в комнату и приходи, как сможешь. А ещё помни, что никто, слышишь, никто не должен знать, что ты маг жизни!

— Хорошо! Я поняла! — кивнула, не на шутку встревоженная не сколько сказанными Ариной словами, сколько тем тоном, каким они были произнесены. — Приду сразу, как получится!

— Мы будем ждать тебя, Смотрительница! — произнёс в свою очередь Лиор. — А сейчас закрой глаза, я отправлю тебя назад.

С неохотой подчинилась, не зная, что последует за этим, и, как показало дальнейшее, не зря. Стоило только моим ресницам сомкнуться, как возникло ощущение падения, которое закончилось приземлением на что-то очень странное.

Распахнула глаза и опешила, обнаружив что это… книги. Целые горы книг были повсюду, и на одном таком вот возвышении я и очутилась.

— Не поняла! — вырвалось у меня потрясённое, в то время как взгляд пустился в путешествие по библиотеке, которая выглядела так, будто по ней смерч пронёсся. — Что тут успело произойти?

— Где ты была?! — рык, что эхом прокатился по хранилищу знаний волшебного дома на улице Роз, против воли заставил вздрогнуть.

А следом за этим явился и тот, кто его издал: бледный и взъерошенный снежный лис из княжеского рода. Схватив за плечи, он вздёрнул меня вверх и, хорошенько встряхнув, повторил:

— Где ты была, Тьяна, отвечай!

Глава 12

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Ну почему у меня что ни день, то какие-нибудь неприятности случаются? С того момента, как я вошёл в этот дом, находящийся в точке соприкосновения двух миров, меня будто сглазил кто, и покой стал казаться несбыточной мечтой. А причиной его утраты стала смертная женщина с поразительно привлекательным личным запахом, что принадлежала к загадочному миру, где люди, для облегчения собственной жизни, использовали не магию, а разнообразные машины.

Не стал исключением и этот день. Тьяна умудрилась исчезнуть прямо у меня на глазах, просто открыв одну из книг, что взяла с библиотечной полки. Звучало невероятно, но тем не менее являлось свершившимся фактом. И мне бы порадоваться произошедшему, ведь это означало конец моим мучениям из-за вынужденного соседствования с той, кто с первого мгновения появления в доме стала головной болью. Раздражающим фактором, породившим разлад в душе. Вот только никакой радости от исчезновения девушки я не испытал, и вместо того, чтобы уведомить Совет магов об исчезновении напарницы, а затем отправиться отдыхать в ожидании прибытия новой, взялся за её поиски.

Вначале, использовал магию, в попытке найти тот самый фолиант, которого касалась смертная, но это не дало ровным счётом никакого результата. И тогда, не зная, что ещё предпринять, я принялся проверять имеющиеся в библиотеке стеллажи вручную. Открывал книгу за книгой, вначале складывая те, что уже просмотрел стопкой, но на пятидесятом фолианте мне это надоело и те стали просто лететь на пол. Потом, вместе с Тьяной, если та найдётся, наведем тут порядок, а сейчас главное её найти.

И это убеждение настолько крепко засело в моей голове, что я не заметил, как пролетело время, а книги закончились. На верхней полке последнего из проверяемых стеллажей, остался один-единственный из не просмотренных фолиантов.

«Как же так?» — пробормотал я себе под нос, уставившись на его темно-синюю обложку. — Неужели, Тьяна действительно угодила в ловушку, и книга, после того как захватила свою жертву, просто исчезла?

От этого предположения у меня внутри всё похолодело, а рука, с чуть подрагивающими от волнения пальцами, потянулась к потёртым корочкам, за которыми скрывался труд неведомого автора. Но коснуться последних мне так и не удалось, помешал раздавшийся позади звук, словно что-то где-то упало. Обернулся, чтобы выяснить, чем это неведомое может быть, и не поверил собственным глазам, увидев свою пропажу. Напарница, абсолютно целая и невредимая, сидела на одной из куч с книгами и в полнейшем изумлении осматривалась. Словно не понимала, куда попала.

И в тот самый момент, когда я её увидел, во мне что-то перемкнуло и облегчение, которое испытал, осознав, что с девушкой всё в порядке, сменилось сильнейшей злостью на неё. На то, что смертная полезла к книгам, каждая пятая из которых была магической и имела на себе ту или иную защиту. О чём Тьяна вообще думала? Не в своём ведь мире находится, где книги это просто набор букв на бумаге и не более того! А ещё очень хотелось знать, где данная особа была всё то время, пока я тут с ума сходил и искал книгу, что её забрала.

И вот последний-то вопрос я и озвучил. Прорычал, если быть точным, но девчонка не ответила. Просто уставилась на меня своими голубыми глазищами, и этим самым разозлила ещё больше.

Подлетев к своей напарнице, я схватил её за плечи, вздёрнул вверх и, встряхнув раз-другой, чтобы привести в чувство, повторил свой вопрос. Но добился этим отнюдь не того, чего ожидал. Голубые глаза распахнулись ещё шире, и в их глубине отразились ужас и боль, в то время как лицо девушки залила нехорошая бледность.

Это меня отрезвило. А вместе с прояснившимся сознанием я понял, что в порыве гнева слишком сильно сжал девичьи плечи. Забыл, что имею дело с человеком, которые по природе своей были более слабыми чем мы, двуликие. У представителей этой расы и мужчины, за редким исключением, не могли противостоять двуипостасным, а о женщинах вообще речи не шло!

Выругавшись сквозь зубы, я отпустил смертную, собираясь извиниться за свою грубость, но и слова вымолвить не успел. Та, едва оказавшись на ногах, шарахнулась от меня, продолжая смотреть полными ужаса глазами, а затем, оступаясь на разбросанных книгах и периодически теряя равновесие, рванула к

— Тьяна, подожди! — окликнул я ту, но куда там.

Девушка вылетела из библиотеки, словно за ней гнались твари, что являлись обитателями изнанки миров. Я стал для неё одной из них, и это неприятно царапнуло. В жизни ни на одну женщину руки не поднял, а все мои прежние кровожадные думы о том, что с удовольствием свернул бы шею одной землянке, являлись не более чем размышлениями, пришедшими в голову в момент сильнейшего раздражения. В действительности же я бы и пальцем не тронул Тьяну, а то, что произошло, исключительно случайность.

С мыслью, что надо отыскать свою напарницу и объясниться, покинул следом за ней библиотеку, в которой с моей лёгкой руки воцарился полный бедлам. Поднялся на второй этаж (справедливо решив, что смертная убежала к себе), да так и замер на верхней ступеньке лестницы, обнаружив, что прежде знакомый коридор изменился. Остался проход только в то крыло, где находилась моя спальня, а та его часть, что вела к комнате девушки пропала. Вместо прохода появилась глухая стена с висящим на ней светильником, которая выглядела так, словно всегда там находилась.

— Что за дела? — произнёс я вслух, принявшись изучать возникшую преграду. — Как это следует понимать, и каким образом мне теперь добраться до напарницы?..

Татьяна Велесова

В свою комнату, после произошедшего в библиотеке, я вбежала так, словно за мной гнались все демоны преисподней. Захлопнула дверь, заперла замок и, лихорадочно оглядевшись, бросилась к стоящему неподалёку комоду. Принялась остервенело толкать его ко входу, боясь, что в любую минуту там, выбив деревянную преграду, может возникнуть тот, кто так сильно меня напугал. Я, наверное, никогда не забуду сверкающих гневом зелёных глаз оборотня, что тряс меня, требуя ответить на вопрос. Вот только у меня не получилось этого сделать. От ужаса происходящего и той боли, которую мне причинил данный мужчина (стиснув плечи словно в тисках), я не то, что слова вымолвить, дышала через раз. Слишком свежи были в памяти воспоминания, когда Мирон вытворял нечто подобное. Боялась, что если пошевелюсь прежде, чем Кайдан выплеснет свой гнев, меня швырнут на пол и… Что могло бы случиться дальше я себе думать запретила. Тряхнула головой, прогоняя страшные мысли, и, не обращая внимания на то, что плечи в тех местах, где пальцы мужчины в них впивались, дико саднят, дотащила комод до двери и подперла ту им. После чего бросилась к телефону и трясущимися руками, периодически промахиваясь по буквам, торопливо набрала: «Дарина, помогите, он сошел с ума!» Нажала кнопку «отправить» и, стиснув аппарат в руке, заметалась по комнате, бормоча себе под нос:

— Господи, не дай этому ненормальному до меня добраться! Ну пожалуйста, очень, очень тебя прошу!

Жужжание телефона, раздавшееся по ощущениям целую вечность спустя, заставило меня выронить тот на ковёр: настолько неожиданно подобное оказалось, несмотря на то что я этого звонка ждала. А твёрдый голос нанимательницы, раздавшийся из поднятой трубки, если не успокоил, то где-то близко к этому.

— Татьяна, вы ранены? — вместо приветствия произнесла сотрудница «Компании». — Можете рассказать, что произошло?

Услышав последний вопрос, я на краткое время замялась, не желая выдавать своих новых знакомых, после чего несколько изменила версию собственного невероятного попадания в книгу. А вот о случившемся далее поведала абсолютную правду. На что Дарина столь же деловито произнесла:

— Будьте у себя в комнате, Татьяна, сейчас отправлю к дому человека, чтобы тот осмотрел вас и оказал медицинскую помощь, если это будет необходимо. Когда врач прибудет к воротам, я напишу, и вы спуститесь к нему.

— Спуститься? — в ужасе переспросила я. — Туда, где бродит слетевший с катушек песец?

— Да. И можете не беспокоиться, что встретите его. Этого не произойдёт, — уверенно сообщила мне собеседница. — Ваш случай не первый. Конфликты между напарниками, отвечающими за границу между мирами, случались и раньше. И в этих случаях дом разделял их.

— Разделял? Каким образом?

— А вот это вы скоро узнаете, госпожа Велесова. Ждите моего сообщения и ничего не бойтесь. Вы в безопасности!

Словам Дарины я поверила, и когда та отключилась не выдержала и, отодвинув загораживающий выход комод, опасливо выбралась за дверь. Прошла немного вперёд и с трудом поборола желание протереть глаза: увидев стену, что возникла там, где ещё недавно шел коридор, а перед ней лестницу, что уводила вниз.

— Так вот о чём говорила Дарина! — вырвалось у меня изумлённое, когда, спустившись по ступеням, я обнаружила схожую стену на первом этаже, которая перекрывала проход в правую половину дома. — Нас с Кайданом действительно разделили. Не удивлюсь, если и на улице территория также поделена, а общими останутся только ворота, что для меня ведут на Землю, а для песца в его мир.

На этом моменте мои размышления прервало очередное жужжание телефона. Пришло сообщение от сотрудницы «Компании», и я поспешила к выходу. Бросила взгляд, прежде чем открыть калитку, на молодого стоящего за ней мужчину, а стоило оказаться с ним лицом к лицу услышала:

— Ну, здравствуйте, госпожа Велесова! Рад, наконец, познакомиться с вами!

Коттеджный поселок «Белый Клык»

Мирон Чернов

Прогулка по территории данного поселения в компании вампира, приставленного к нему здешним главным, Мирону совершенно не понравилась. И дело было даже не в том, что шагающий рядом мужчина, менторским тоном рассказывающий о проживающих тут одарённых, которым «Компания» любезно предоставила шанс пополнить ряды своих сотрудников, человеком не являлся, а в его подавляющей ауре.

Она была жуткой и какой-то… липкой. Гендиректор строительной компании в недавнем времени, а ныне энергетический вампир третьего уровня, буквально кожей чувствовал на себе её периодические касания. И в тот момент, когда это происходило, он ощущал могильный холод.

«Чертов назгул!», — с отвращением подумал про себя Мирон, краем уха слушая объяснения Матвея о своём житье-бытье на ближайшее время.

И сам удивился пришедшему в голову сравнению с одним из персонажей нашумевшего в начале 2000-х годов фильма, снятого по книгам английского писателя.

— Господин Чернов, у вас позднее будет возможность подумать о своей жизни, а сейчас я бы настоятельно советовал вам не отвлекаться! — резанул по ушам бизнесмена ледяной голос спутника, остановившегося напротив одного из тех небольших сказочных домишек, что располагались в самом начале дороги, по которой привезли Мирона. — Повторять дважды то, что уже рассказал вам, я не стану! Вы меня услышали?

— Да, Матвей, я вас услышал! — не менее «дружелюбно» отозвался глава «Чернов Строй-Ком-Инвест». — И понял, что здесь я не на отдыхе. Что мне, в течение нескольких месяцев, придётся не только слушать теорию об иной Земле, что скрыта от глаз обычных людей,

— Самую грязную, Мирон! — на губах доверенного лица Закари, что именовал себя громким словом — Мастер, появилась тонкая и пренеприятнейшая улыбка. — Будете избавляться от мусора!

— От мусора? О чем вы говорите?

— О ком. О личностях, являющихся частью «Компании», которые перестали следовать заведенным у нас правилам. И тех, кто, не пожелав в неё вступить, стали использовать свои способности во вред обычным людям: одарённых, чьим жизненным кредо стало вседозволенность!

— А что значит избавляться? Вы ведь не физическое устранение имеете ввиду? — нахмурился бизнесмен. — Я никого убивать не стану!

— Вам и не придётся, господин Чернов, — улыбка Матвея стала шире, — «Компания» не работает столь грубо и грязно. Одарённый, преступивший закон — остаётся ресурсом нашей организации, и разбрасываться им, банально уничтожая физическую оболочку, чрезвычайно глупо.

— Не понимаю. В чем тогда будет заключаться моя роль?

— На начальном этапе вы будете участвовать в доставке преступивших закон на суд и последующем устранении всей информации об этих людях. Семьи, просто близкие люди и знакомые из окружения нарушителей, не должны заподозрить неладного. Ну, а дальше все будет зависеть от вас и ваших успехов по части развития имеющихся способностей: останетесь ли вы в отряде проводящих зачистку, или пойдёте дальше. Ну и от желания сотрудничать с нами, конечно же.

— Которого у меня нет! — отрезал Мирон, сказав абсолютную правду.

— Не спешите с выводами, господин Чернов, — перестав улыбаться, предостерег его собеседник. — Быть может вам ещё понравится быть частью одной большой семьи и иметь определенные привилегии.

— Это вряд ли. Я предпочитаю независимость от кого бы то ни было в решении своих вопросов, и являться одним из сотрудников «Компании» дольше, чем это требует моё нынешнее положение, не собираюсь.

— Как вам будет угодно, — тон Матвея вновь стал ледяным, — мы здесь никого силой не держим. — За моей спиной находится дом, в котором вы будете жить на протяжении всего своего обучения. И если на данный момент у вас нет ко мне срочных вопросов, можете идти отдыхать.

— Срочных — нет, — подтвердил Мирон, бросив взгляд на своё будущее жильё. — Но об одном я всё-таки хочу спросить.

— О чём именно?

— О необходимой мне, как энерговампиру, эмоциональной подпитке. Ваш сотрудник — Эрик, говорил, что та у меня будет, в случае если я соглашусь сотрудничать.

— Совершенно верно, — на губах стоящего напротив брюнета вновь появилась противная улыбочка. — И она ожидает вас внутри. Однако прежде, чем вы уйдёте, господин Чернов, хочу предупредить, чтобы вы не вздумали вновь начать прибегать к насилию. То, что вам сошло с рук один раз, во второй не прокатит!

— Я вас услышал, Матвей! — процедил бизнесмен, с трудом сдержав гнев, что всколыхнулся в душе из-за услышанных слов.

А затем, не прощаясь, обошёл собеседника и направился к крыльцу. Продолжая кипеть от гнева взлетел по его ступенькам, рванул на себя дверь и фактически ворвался внутрь помещения. Вот только стоило мужчине оказаться в просторной, ярко освещенной комнате, как клокочущая в душе ярость схлынула, а он сам замер, неверяще уставившись на девушку, что стояла, чуть сгорбившись, спиной к нему и лицом к окну. Густые каштановые волосы до плеч, изящная фигура, руки с тонкими запястьями и музыкальными пальцами, что обхватывали в защитном жесте узкие плечи… Все это было так знакомо, так много раз приходилось ему наблюдать, что имя бывшей жены с губ Мирона сорвалось совершенно непроизвольно:

— Таня?!

Глава 13

Мирон Чернов

— Кто ты такая и почему выглядишь, как моя жена? — потребовал ответа глава компании «Чернов Строй-Ком-Инвест», когда стоящая у окна девушка, услышав произнесённое им имя, обернулась и он встретился с ней взглядом.

Незнакомка действительно выглядела точной копией Татьяны, но ею не являлась. И утихшая было в душе злость вернулась к мужчине. Его попытались провести, выдав какую-то совершенно чужую женщину за ту, кого он так жаждал вернуть!

— Как вы поняли, что я — не она? — вопросом на вопрос ответила последняя, а её взгляд сделался колючим и настороженным.

— Я свою жену узнаю любой — даже если она кардинально сменит свой облик. И тебе, кем бы ты не являлась, не следовало пытаться обмануть меня! — прорычал Мирон, делая шаг вперёд и крепко стискивая руки в кулаки.

— Обычно это срабатывало, — последовало делано равнодушное пожатие плеч девушки, в то время как в её голубых глазах вспыхнул страх. — Осечка у меня случилась лишь однажды, в результате чего я попала сюда. И теперь вот случился очередной провал, хотя я была уверена, что всё получится.

— Сними личину и объясни толком, какого чёрта тут происходит!

— Хорошо, хорошо — чего сразу рычать-то? — нервно кивнула собеседница и, стоило Чернову моргнуть, как перед ним предстала среднего роста миловидная блондинка, которой он не дал бы больше двадцати лет. — Меня зовут Надя. Я попала в это поселение неделю назад, где меня сразу уведомили, что за свою противозаконную деятельность мне придётся пробыть «кормушкой» для одного из здешних молодых вампиров: энергетических или обычных. Предложили выбор: делиться своими эмоциями или кровью. Я, естественно, выбрала первое, и провела несколько мучительных дней в ожидании своего назначения. Но потом в выделенном мне жилище появился один из тройки здешних главных и сообщил, что условия моей отработки меняются. Что мне придётся задействовать свои способности и сделать так, чтобы энерговампир, рядом с которым придётся провести всё время его обучения, видел во мне свою жену.

— Что значит, видел? — мрачно осведомился бизнесмен. — Мало принять чей-то облик, каждый человек обладает индивидуальными чертами, узнать которые можно только если провести с ним бок о бок долгое время!

— Мне всё это не нужно, господин Чернов, потому как я, в буквальном смысле, не принимаю ничьего облика. Мой дар состоит во влиянии на сознание своей цели таким образом, чтобы та увидела во мне одного из самых близких ему людей: мать, сестру, дочь, жену или любовницу. Интуитивно считываю модель нужного поведения и действую соответствующим образом. Я ответила на ваш вопрос?

— Да, Надежда. И, коли уж нам предстоит провести рядом какое-то время, я прошу тебя более не выкидывать таких фокусов.

— Хорошо, я поняла, — кивнула девушка, расслабляясь. — Вы ужинать будете, Мирон?

— Буду, — кивнул тот, про себя удивляясь столь резкой смене темы разговора, но тем не менее принимая правила новой игры. — Ты умеешь готовить?

— Немного, так что не судите строго, — начавшая было успокаиваться

— Понял. Можешь не спешить. Я подожду.

Надя кивнула, всё также не глядя в глаза, после чего развернулась и унеслась в соседнюю комнату, которая соединялась с этой арочным проёмом, где принялась греметь посудой.

Не стал стоять столбом у входа и Мирон. Обведя более внимательным взглядом помещение, в котором находился, и отмечая аскетичность обстановки, он, полный мрачных мыслей, направился в указанном направлении. Проклятая «Компания», с которой подписал договор о сотрудничестве, в очередной раз неприятно удивила. Ему, под видом жены и источника энергетической подпитки, попытались подсунуть сущую малолетку, годящуюся едва ли не в дочери. Что было не только отвратительно, но и предвещало превратить жизнь мужчины в сущий кошмар, если та к нему привяжется.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Попытка пробраться к Тьяне не увенчалась успехом. Более того, разделенным оказался не только коридор, что прежде соединял два крыла дома, но и он сам. Будто кто-то просто взял и отрезал половину. Я это выяснил после тщательнейшего обследования оставшихся в доступе помещений.

Изменения не коснулись разве что холла с магическим хронометром и кухни. Но радоваться этому было рано, потому как была вероятность того, что, когда в них будет находиться один из жильцов, второму, туда же, проход будет закрыт. Интересно, с улицей также будет, или всё-таки нет?

Стремясь прояснить этот вопрос, выскочил наружу и принялся обходить дом. Шёл уверенно, потому как впереди никаких зримых преград не видел, и тем неприятнее оказалась произошедшее. В какой-то момент, сделав очередной шаг, я ощутил довольно сильный толчок в грудь, и только природная ловкость позволила избежать позорного падения. Оборот произошёл непроизвольно и на траву, пролетев какое-то расстояние по воздуху, я приземлился уже белым лисом. Поводил носом, пытаясь понять природу невидимой преграды, и обнаружил очередной сюрприз, который заключался в том, что для меня, во второй ипостаси, той просто не существовало. Зверем, я мог пройти дальше, в то время как, будучи в своей основной форме, срабатывала защита.

Это открытие порадовало, и вместе с тем вызвало другой вопрос: что будет если я, перебравшись на половину напарницы лисом, стану обратно мужчиной? Хотя, чего стоять и рассуждать, если можно узнать ответ на волнующий вопрос?

С мыслью об этом я сменил облик, и буквально тут же пожалел о сделанном. Удар в грудь, что прилетел мне после этого, оказался куда сильнее прежнего, и, будь я человеком, наверняка обзавелся бы парочкой сломанных ребер. Кажется, своей попыткой перехитрить волшебный дом я вызвал на себя его гнев, а полёт, в отличие от первого, стал куда продолжительнее. Меня отшвырнуло даже дальше того места, куда я приземлился прежде. Намёк на то, что не стоит пытаться пробраться к Тьяне человеком, был более чем ясен. Защита дома пропускала меня только в виде лиса: видимо сочтя, что эта форма не способна причинить той вред, в отличие от иной. Это было заблуждением, которым я, впрочем, не собирался пользоваться. Натворил уже дел, так что теперь извиняться придётся. Непонятно только, как это сделать, если подойти к напарнице, являясь человеком, не будет никакой возможности?

Задумавшись на данную тему, я снова принял звериный облик и продолжил обход дома. Зачем, если и так всё выяснил? Сам не знаю. Возможно, надеялся застать Тьяну в саду.

И я действительно её нашёл. Но не там, где ожидал, а возле ворот. И не одну. Напарница находилась в обществе какого-то незнакомого хмыря, что стоял напротив неё и держал за плечи так, как делал это я сам недавно. И, если судить по напряжённой фигуре девушки, происходящее ей очень не нравилось.

Гнев, но гораздо более сильный нежели тогда, в библиотеке, вскипел в крови, а магия выплеснулась наружу, отчего трава под ногами и земля покрылись инеем. Но я этого даже не заметил. Как не заметил и того, когда успел сменить ипостась. Приблизился к паре, которая в свою очередь не замечала меня (Тьяна из-за испуга, а незнакомец по причине того, что был целиком сосредоточен на ней), и рыкнул, уставившись на последнего:

— Руки от девушки убрал! Живо!

Татьяна Велесова

Спеша на встречу с человеком, посланным Дариной, я ожидала совсем иного и сказанные им слова, стоило нам увидеться, здорово озадачили. Этот мужчина был рад познакомиться со мной? С чего бы это? Или моя нанимательница успела поведать ему обо мне какую-то информацию, которая вызвала интерес? Но какую, если в своей анкете я не указала о себе ничего необычного, и не раскрывала никакой особо личной информации? Ничего не понимаю!

И, видимо, эта самая неспособность понять происходящее отразилась у меня на лице, потому что явившийся мужчина улыбнулся шире и принялся объяснять:

— Меня зовут Марк, и я являюсь одним из тех магов-наблюдателей, кто отслеживает границу между мирами со стороны Земли. На территорию, окружающую дом, мы не имеем доступа, но вот оценивать, какого состояние имеющейся защиты, можем. И, должен признаться, что ещё ни один из виденных мной смотрителей дома, которые отвечали за подпитку существующего барьера от тварей с изнанки, не исполняли своих обязанностей столь самоотверженно. Магическая преграда, благодаря отданным вами, Татьяна, эмоциям, стала как никогда крепка, а способ, который вы избрали для её подпитки, весьма оригинален. Вы хорошо поёте, Татьяна, а танцуете — просто глаз не отвести. Я, понаблюдав за вами какое-то время, очень захотел познакомиться, и вот это, наконец, произошло! Жаль только, что при столь печальных обстоятельствах.

К тому моменту, когда собеседник закончил свою хвалебную речь, я была готова провалиться под землю от стыда. Подумать только, у моих выступлений, во время исполнения прописанных в контракте обязанностей, оказывается зрители имелись! А ведь Дарина, помнится, говорила, что давать оценку моей работе будет не только напарник, но и наблюдатели, контролирующие зону, где грань между мирами особенно тонка. Как я могла забыть об этом и так расслабиться?

— Не смущайтесь, Татьяна, — весело подмигнул мне Марк, — вы были неподражаемы в своей непосредственности! А сейчас давайте я посмотрю, не нуждаетесь ли вы в помощи целителя.

И прежде, чем я успела отреагировать на сказанные слова, мужчина принялся водить вокруг меня руками. Тела при этом действе он не касался, но несмотря на данный факт неприятные ощущения в тех местах, которые пострадали от хватки соседа-оборотня, я тем не менее испытала. И была рада, когда всё закончилось. А вот сам новый

— Мне не нравится ваше состояние, Татьяна!

— В каком смысле? — тут же напряглась я, размышляя, что такого беспокоящего тот умудрился обнаружить.

— В прямом! Я, пока проводил диагностику и залечивал гематомы, полученные вами в результате конфликта с напарником, увидел иную существующую проблему. А именно, чрезвычайно истощенное астральное тело, свидетельствующее о регулярном отъёме большого количества энергии. Да и сам ваш организм также далеко не в порядке. Не знаю, что тому послужило, Татьяна, но прежде, чем идти работать на нынешнюю столь непростую должность, вам следовало восстановиться! Мне придётся сообщить своему начальству, что по состоянию здоровья вы не можете являться «энергетическим центром» конкретной точки соприкосновения двух миров. Либо мы с вами можем договориться и решить существующую у вас проблему сами.

— Сообщайте, если считаете это необходимым, — пожала я плечами и отступила на шаг назад, показывая этим, что второй из предложенных вариантов меня не интересует и ни с кем ни о чём «договариваться» не буду.

— Правда? — прозвучало в ответ недоверчивое. — И вы не станете отговаривать меня от этого шага?

— Нет, потому как считаю, что если уж ты берешься за какую-то работу, то её следует выполнять качественно. Если в ваши обязанности наблюдателя входит оценка моей работы как сотрудника «Компании», и вы считаете, что я по какой-то причине для неё не подхожу, то должны донести эти сведения до своего руководства.

— Что ж, хорошо, что вы всё понимаете, Татьяна, — несколько растерянно отозвался Марк, услышав мои пояснения. — И надеюсь, что вы также отнесетесь и к дальнейшим моим словам.

— Каким именно? — вежливо осведомилась я, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие, потому что в душе к этому моменту того не было и в помине.

Осознание, что меня, из-за донесения этого типа, уволят и я буду вынуждена уйти из дома, который являлся надёжным укрытием от бывшего мужа, напугало не на шутку.

— Мне нужно от вас согласие на проверку способностей, — произнёс, глядя мне в глаза, стоящий напротив мужчина. — Все новые сотрудники «Компании» её проходят, чтобы потом получить соответствующую своему дару работу.

— Мой ответ будет «нет», Марк, — отозвалась твёрдо, отступая ещё на шаг назад. — Потому как совсем не уверена, что после ухода отсюда захочу продолжать сотрудничество с упомянутой вами организацией. Я благодарю вас за осуществлённое лечение и прощаюсь.

— Что? Татьяна, стойте!

Наблюдатель так стремительно метнулся вперёд и схватил меня, уже начавшую поворачиваться чтобы уйти, за плечо, что я испугалась. Замерла, точно кролик перед удавом, чем Марк и не замедлил воспользоваться. Крепко сжал ладонями мои предплечья и уставился в глаза, гипнотизируя взглядом: тяжёлым и подавляющим. Я попыталась воспротивиться его влиянию, но у меня ничего не вышло: ни пошевелиться, ни даже отвести глаза в сторону.

Спасение пришло с совершенно неожиданной стороны и в виде того, от кого мне совсем недавно приходилось спасаться бегством. Высказанное Кайданом требование убрать от меня руки разрушило волшбу наблюдателя. Тот отвлёкся на явившегося оборотня, чем я поспешила воспользоваться. Вырвалась из чужой хватки и рванула назад: туда, где сотруднику «Компании» было до меня не дотянуться.

Последний это также понял, потому что прежде, чем удалиться, жестко произнёс:

— Вам следовало согласиться на мои условия, Татьяна! Так было бы лучше для всех, и для вас в первую очередь.

— Проваливай! — рыкнул песец княжеских кровей, опередив меня с ответом, и Марк, злобно сверкнув глазами, подчинился. Закрыл за собой калитку и отправился прочь.

Проводив того напряженным взглядом, я уже собралась было уйти обратно в дом, но меня остановил оклик напарника:

— Тьяна, подожди!

Вздрогнув, вскинула на того глаза, готовая в любой момент рвануть прочь, и блондин видимо это понял, потому что торопливо заговорил:

— Я прошу у тебя прощения за своё прежнее грубое поведение. У меня, несмотря на то что мы с первого дня не поладили, не было намерений причинить тебе боль. Я сожалею, что всё так получилось и предлагаю начать всё сначала.

— Что всё? — поинтересовалась я, не спеша, впрочем, расслабляться и радоваться тому, что уроженец другого мира и мой напарник решил наконец одуматься.

— Наше общение, — пояснил в ответ блондин, и сделал это на удивление спокойным тоном, без намёка на прежнее высокомерие. — А начать его предлагаю с совместного наведения порядка в библиотеке. Я бы убрал устроенный мной там кавардак сам, да только дом её также разделил на две половины. Внутри хранилища знаний теперь невидимая стена возвышается.

— Плохо, я рассчитывала найти кое-что среди имеющихся книг.

— Что именно? — в зеленых глазах напротив вспыхнул интерес.

— Информацию. Хочу найти ответы на свои вопросы.

— Ну, я мог бы тебе помочь, — чуть помедлив, предложил Кайдан, — а ты в свою очередь поделишься со мной сведениями о Земле. Мне очень интересен ваш мир.

— Хорошо, — кивнула я, также позволив себе несколько мгновений на раздумья. — Давай встретимся в библиотеке ровно через час.

— Через час? — к присутствующей заинтересованности в глазах мужчины добавилось непонимание. — Это какой отрезок времени?

— Эм… — растерялась я, услышав последний вопрос, после чего задала свой: «А как вы в своём мире определяете время?»

— По солнцу. На Земле разве не так?

— Нет. У нас для этих целей часы есть. Стоп!.. Часы!

— Что, часы? — переспросил Кайдан, продолжая смотреть на меня с недоумением. — Я не понимаю значений тех хронометров, что есть в доме.

— Это не страшно, я потом тебе объясню, как те работают. Лучше скажи, какие часы в твоей комнате? Они там должны быть совершенно точно.

— Не уверен, — отрицательно мотнул головой мой напарник. — Не видел ничего на них похожее. Есть какая-то странная водяная конструкция, назначение которой я, как не пытался, не понял. Это и есть твои часы?

— Да. Клепсидра, называется. Так вот на том из сосудов, из которого вытекает вода, имеется двенадцать меток: по одной на каждый час. Тебе нужно лишь дождаться, когда вода в основной чаше опустится на одно деление, и это будет означать, что нужное количество времени прошло.

— Понял. И попробую последовать твоему совету, Тьяна. Но если не получится и я опоздаю, то…

— Ничего страшного не случится, — отмахнулась я, после чего всё-таки развернулась и направилась в сторону входа в дом.

— Ты не обидишься? — криво усмехнулся Кайдан, двинувшись параллельным курсом.

— Нет. У нас ведь не свидание будет.

Брови снежного лиса княжеских кровей после моих слов взлетели вверх, выдавая испытанное им удивление. Но несмотря на это он никак не стал комментировать услышанного, а произнёс совсем другое, махнув на показавшуюся впереди дверь

— Дамы вперёд!

Фыркнув в ответ на это замечание собеседника, я проскользнула в нужном направлении. Первой скрылась за дверями волшебного дома и поспешила наверх. У меня было два дела, одним из которых являлся звонок Дарине и разговор насчёт Марка, а вторым душ. Следовало подстраховаться и максимально приглушить свой личный запах дабы не раздражать им своего напарника, в общении с которым у меня вроде как наметилось потепление. Ещё бы книгу, являющуюся проходом к новым знакомым, найти на своей половине. Потому, что если та окажется у Кайдана, то одной просьбой отдать мне нужный фолиант я вряд ли отделаюсь. А думать о том, что он запросит за тот взамен, или же вовсе раскроет секрет книги, не хотелось. Поэтому первым делом, как только переступила порог своей комнаты, я взялась за телефон.

Глава 14

— Татьяна? — отозвалась после первого же гудка моя нанимательница, и на этот раз, в отличие от прошлого нашего разговора, я расслышала в её голосе волнение. — У вас всё в порядке? Я звонила буквально пять минут назад, но ответа не было.

— Да как вам сказать, Дарина, — ровно отозвалась я, гадая про себя: волнуется та за меня, или Марк уже сообщил девушке о случившемся возле ворот дома и по этой причине она теперь не знает, как со мной разговаривать?

— Как есть, так и говорите, госпожа Велесова! Какова у вас сейчас обстановка в доме? Мне сообщили о магических возмущениях, что были не так давно зафиксированы в зоне стыка двух миров.

— В доме всё в порядке. Он разделился, как вы и предсказывали, на две части, так что мы с напарником оказались по разные его стороны.

— Это хорошо, — в голосе собеседницы послышалось облегчение. — А что насчёт вас? Как вы себя чувствуете? Отправленный мной к вам человек сумел помочь?

— Сейчас уже нормально, Дарина, но вот к самому Марку и сказанному им у меня возникли вопросы, — сообщила я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и не высказаться куда более резко.

— Какому Марку? — в вопросе, донёсшимся до меня из трубки, прозвучало совершенно неподдельное удивление. — Целителя, который должен был к вам подъехать, Татьяна, зовут Роман! Я о нём в сообщении написала. Вы его что, не открывали?

— Нет, потому как помнила слова про то, что вы скинете смс, как только нужный человек прибудет. То пришло, и я пошла к воротам, где меня встретил мужчина, который представился Марком.

— Ничего не понимаю! — донеслось хмурое от собеседницы. — Почему к вам пошёл Марк, дар целительства у которого очень слаб, и куда делся Роман?.. А впрочем ладно, я это выясню в самое ближайшее время. Расскажите лучше, что у вас произошло с одним из наблюдателей за приграничной территорией? Вы упомянули какие-то вопросы, что у вас к нему возникли.

— Так и есть, — подтвердила я, принявшись мерить свою комнату нервными шагами. — Этот человек, после проведенной диагностики моего состояния и последующего лечения, заявил, что я, из-за якобы истончённого астрального тела, не могу занимать нынешнюю должность «энергетического центра». Также спросил моего разрешения на проверку имеющихся способностей, а когда я отказалась, резко растерял всю свою прежнюю благожелательность. Попытался остановить, стоило мне решиться уйти обратно в дом, и если бы не вовремя появившийся напарник, то не известно, чем бы всё это вообще закончилось!

Договорив и выплеснув то возмущение, что вновь вспыхнуло в моей душе при пересказе недавних событий, я остановилась в центре комнаты и умолкла, приготовившись услышать комментарии со стороны своей нанимательницы. Вот только вместо них повисла тишина. И продержалась та довольно долго, прежде чем Дарина вновь заговорила.

— Татьяна, то, что вы рассказали — очень серьезно и требует тщательного расследования. Я, как только мы завершим наш разговор, свяжусь со своим руководством и обрисую сложившуюся ситуацию. Вы же, пока всё не прояснится, не должны общаться ни с кем иным из сотрудников «Компании» кроме меня. А что касается проверки способностей, то она будет проведена только в случае успешного прохождения вами испытательного срока и желания продолжить работать на нашу организацию.

— А если его не будет, что тогда? — спросила я и затаила дыхание в ожидании того, что мне скажут.

— Ничего. Просто подпишите документ о неразглашении той информации, что является секретной и продолжите жить своей обычной жизнью. «Компания» никого из одаренных не принуждает к сотрудничеству! Всё делается сугубо добровольно!

Последние два предложения Дарина произнесла убийственно-спокойным тоном психиатра ведущего беседу с особо буйным пациентом, и я впервые за все состоявшиеся с этой девушкой разговоры поняла: она лжёт. Что в свою очередь заставило мгновенно напрячься. Очень захотелось немедля свернуть разговор и до конца срока подписанного договора вообще ни с кем не общаться из странной конторы, в которой все люди имели тот или иной необычный дар, но я сдержалась. Заверила Дарину, что буду всё делать непременно так, как она говорит, а на вопрос о том, всё ли мне понятно из сказанного ей, сообщила лаконичное: «Полностью!»

— Ну и прекрасно! — прозвучало в ответ бодрое. — Теперь, когда мы обо всём договорились, вы, Татьяна, сможете работать с максимальной отдачей. И да, не волнуйтесь насчёт увольнения: сделать это раньше, чем закончится испытательный срок, практически невозможно. Контракт, что вы подписали — магический, и нанять новую смотрительницу дома можно будет только если с прежней что-то случится. А с вами ничего не случится, я уверена, так что все в порядке. Слышите, госпожа Велесова?

— Да, Дарина, слышу! И очень этому рада.

— Что ж, раз так, то давайте прощаться! Я позвоню вам, как только появятся какие-нибудь новости.

— Спасибо! — отозвалась я на слова девушки, испытывая между тем совершенно иное чувство, нежели благодарность.

В душе поселились сомнения относительно её искреннего желания помочь, и твёрдое убеждение, что мне нужно как можно скорее найти книгу, которая ранее перенесла в искусственно созданный мирок. Я нуждалась в настоящей помощи и дополнительной информации, а дать мне всё это могли только Арина с Лиором.

И именно по причине того, что хотела поскорее приступить к поискам нужного фолианта, на душ я потратила минимум времени. А комнату покинула лишь слегка подсушив волосы и переодевшись в новые джинсы с футболкой.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

В библиотеку я не опоздал. Даже наоборот, пришёл раньше, если судить по тому, что напарницы там ещё не было. Оглядел царящий вокруг бардак, на уборку которого уйдёт куда больше времени, нежели я потратил на его организацию, и… возликовал! Звучит странно,

Волна магии, прошедшая через всю комнату и меня самого, прервала поток размышлений, а раздавшийся следом тихий хлопок двери заставил обернуться. Дом впустил в библиотеку мою напарницу, и она, замерев на пороге, принялась обозревать масштабы бедствия.

Взгляд девушки прошёлся по пустым полкам стеллажей и опустился на засыпанный книгами пол, в то время как я, решив воспользоваться тем, что на меня не смотрят, втянул носом воздух, желая ощутить тот самый запах, который стал моим персональным наваждением. Вдохнул глубоко… и ничего не ощутил! Его просто не было! Словно в комнату Тьяна и не входила, а та, кто сейчас стояла у порога, не решаясь войти, была бесплотным призраком.

Пришедшая в голову мысль вынудила непонимающе нахмуриться, и именно этот самый неудачный момент выбрала напарница чтобы посмотреть на меня. Взглянула… и заметно вздрогнула. Что заставило мысленно выругаться и спешно сменить выражение лица на более благожелательное. А чтобы немного разрядить возникшее в воздухе напряжение, произнёс:

— Я не помню по какому именно принципу были расставлены книги на полках. Есть идеи, как будем это делать?

Девушка промолчала, вновь опустив взгляд на горы фолиантов, что имелись на её половине. Потом перевела тот на книги, которые окружали меня и, пожав плечами, не слишком уверенно предложила:

— Ну, мы могли бы попытаться расставить всё по темам. И параллельно с этим составить каталог имеющейся литературы. Вот только не уверена, что подобное удастся воплотить в жизнь.

— Почему? — поспешил я задать следующий вопрос, дабы подтолкнуть Тьяну к продолжению разговора со мной.

— Многие из представленных здесь книг написаны на других языках, так что с пониманием их содержания могут возникнуть проблемы, — пояснила та, разведя руками в стороны.

— А-а… Так это не проблема. Я же маг! Есть способ понять, что написано, не зная языка.

— Правда? — в голубых глазах моей напарницы промелькнула заинтересованность.

— Да. Если что-то будет не понятно, просто откладывай это в сторону, я потом посмотрю.

— Хорошо, — последовал в ответ краткий кивок, а затем Татьяна взялась за работу.

Стала поднимать с пола книгу за книгой, внимательно осматривая корочки в поисках названия. После чего складывала их по стопкам, приспособив для этого один из двух имеющихся на её половине столов.

На мою персону напарница не смотрела, занятая делом, а вот у меня, как у неё, сосредоточиться на одном лишь разборе книг не получалось. Взгляд нет-нет да возвращался к смертной, фиксируя детали, которых раньше не замечал. И чем дольше я наблюдал, тем больше удивлялся тому, как вообще мог принять её за простушку? Ведь по одним лишь кистям рук, с тонкими запястьями и длинным музыкальным пальцам, можно было понять, что это не так. Да, при первой нашей встрече эти самые руки были испачканы в земле, но не при последующих! А хрупкая фигура Тьяны? Да ни в одном человеческом селении, ни в одной деревне мира Эрау не найти девушки подобной комплекции! Такими изящными и тонкокостными являлись лишь аристократки!

— Может, хватит? — слова, сказанные резким тоном, заставили меня вынырнуть из глубины собственных размышлений.

А едва это произошло я осознал, что, малость, увлёкся мысленной оценкой своей напарницы. Бросил разбор книг и стою, открыто пялясь на неё (словно человеческую женщину впервые увидел).

— Прости! — повинился, заметив в ясных глазах собеседницы настороженность, пополам с затаённым страхом.

И если несколько дней назад меня бы полностью удовлетворила такая реакция с её стороны, то сейчас это открытие сильно задело. Я не хотел, чтобы девушка меня боялась.

Та кивнула, принимая мои извинения, и вернулась к прерванному занятию, а я вдруг вспомнил что она собиралась найти какие-то нужные ей сведения в библиотеке. И как только это произошло, с моих губ слетело само-собой:

— Тьяна, а какую информацию ты хотела получить из имеющихся здесь книг? На какие вопросы искала ответы? Или это тайна?

— Нет, не тайна, — качнула она головой, продолжая поднимать с пола книги и не глядя при этом на меня. — Я хотела узнать о мире, с которым соседствует Земля. Кто его населяет и какой магией обладают живущие там разумные. А ещё искала одну книгу сказок, которую начала читать, но не успела закончить.

— Сказок? Серьёзно? — недоверчиво переспросил я, услышав последние слова, произнесённые собеседницей.

— Ну, да. А что такого? Почему бы не почитать что-нибудь доброе и светлое, которое поможет отвлечься от реальности, где всё обстоит совсем иначе?

Ответ, данный Тьяной, поразил меня до глубины души. И снова заставил присмотреться к ней. Что же такого страшного случилось в жизни этой молодой женщины, раз она пытается найти утешение в сказках? Спросить об этом не решился. Не тот уровень доверия у нас с ней был. А вот другой вопрос задал:

— Как она выглядела? Книга, которую ты не закончила читать.

— Да, обыкновенно. У неё были потёртые тёмно-синие корочки, без каких — либо украшений в виде тиснения или вензелей.

— Понял, — кивнул я, и дабы не нервировать девушку своим вниманием и дальше, возобновил приборку. — И готов предложить тебе помощь. Расскажу о своём родном мире. И даже карту могу показать, на которой можно будет увидеть, где и какой народ живёт. Но если у тебя нет желания слушать меня, то могу подыскать подходящую литературу на эту тему. Уверен, тут что-нибудь да сыщется. Что выбираешь?

— А и то и другое можно? — напарница отвлеклась от разбора завала книг, посмотрела на меня, и я впервые увидел на её губах намёк на улыбку.

— Можно! — кивнул, улыбнувшись в ответ. И про себя порадовался этой маленькой победе.

Первые сделанные шаги, по установлению взаимопонимания, были сделаны, а значит можно переходить к другой существующей проблеме: страху Тьяны. И у меня даже имелась идея, как избавить её от этого чувства по отношению ко мне. Существовал один способ, который просто обязан был сработать.

Татьяна Велесова

Спеша в библиотеку дабы найти книгу, в которой видела своё спасение, я беспокоилась лишь о том, что она может оказаться на половине напарника, но никак не о нём самом. И, как оказалось, зря. Потому что первым, стоило только войти, меня встретил взгляд этого мужчины: цепкий, пронизывающий, от

Мне пришлось постараться, дабы сделать вид, что Кайдана в упор не вижу, и заняться оценкой грядущих масштабов работы. Однако данное занятие отнюдь не помешало мне продолжить своё наблюдение за блондином боковым зрением, которое у меня от природы было хорошо развито. И потому я не могла не заметить, как тот сделал глубокий вдох. Словно пытался тем самым ощутить мой запах.

Это был момент «х»: почует, или нет? Помогают присланные Дариной средства, или всё впустую? И, естественно, я не удержалась. Вскинула глаза на песца княжеских кровей, чтобы в точности увидеть его реакцию. В результате чего напоролась на ещё один пугающий взгляд: хмурый, тяжёлый и явно не предвещающий мне ничего хорошего.

Невольно вздрогнула, вспомнив, как перед началом ссоры Мирон вот также на меня смотрел, и Кайдан будто бы очнулся. Из его облика ушла всякая угроза. Но меня, пришедшим ей на смену благожелательным видом было уже не обмануть. Как и вопросами, которые последовали после. А единственным, что заинтересовало, стали слова этого мужчины, когда я выразила сомнение относительно книг, что были написаны на иных языках и, как следствие, не поддавались расшифровке.

Оказалось, что это никакая ни проблема для мага, с которым меня разделяла едва различимая, совершенно прозрачная стена. У него была возможность понять то, что написано на других языках. Кивнула в ответ на поступившее со стороны блондина предложение откладывать в сторону непонятные книги, и поспешила заняться делом. Раньше закончу, быстрее смогу уйти к себе. А прежняя моя идея, попытаться наладить дружеское общение с соседом по дому, который кажется решил пойти на мировую, потеряла для меня всякую привлекательность. Он вёл себя слишком странно. Следил, как я поднимаю книгу за книгой, с вниманием хищного зверя, что готовится напасть на свою добычу. В результате чего мои нервы не выдержали, и я сорвалась на напарника.

Тот, однако, не огрызнулся на мой резкий вопрос, чего можно было ожидать, а… извинился. Снова. И это, признаюсь, заставило меня растеряться. Я не знала, как реагировать на такого «нового» Кайдана, который вдруг из высокомерного аристократа превратился в нормального мужчину. Ну почти, если не брать в расчёт бросаемых им на меня взглядов. Что заставило этого оборотня так измениться? Ему что-то нужно от меня, или нынешнее поведение — не более чем попытка ослабить бдительность, а потом ударить?

«Как же хочется верить, что подобного не случится!» — подумала я, когда блондин сначала заинтересовался тем, что именно мне нужно найти в библиотеке, а потом по своей собственной инициативе предложил не только рассказать о родном мире, но и литературу подобрать.

А уж когда он в ответ на мою слабую улыбку и просьбу, что хочу получить и то и другое, открыто улыбнулся в ответ, совсем перестала понимать, что происходит. Вернулась к разбору книг. Но принялась делать это механически, в то время как мысли продолжили крутиться вокруг напарника. И настолько глубоко я в них погрузилась, что против воли испугалась, когда присев на корточки чтобы собрать книги из-под одного из столов, оказалась вдруг нос к носу с… лисом. Тем же самым зверем, что привиделся мне в первую ночёвку в этом доме.

— К-кайдан? — заикаясь спросила я, усевшись прямо на пол и разглядывая песца, который оказался гораздо крупнее и красивее своих сородичей с Земли.

Он был размером с немецкую овчарку, а зелёные, светящиеся разумом глаза, что смотрели с симпатичной узкой морды, не давали усомниться в том, что передо мной не просто зверь. И этот же факт подтвердил он сам, изобразив подобие кивка. После чего шагнул навстречу и замер, глядя мне в лицо.

Я тоже замерла, заинтересованная тем, что будет дальше, и изо всех сил давя в себе желание прикоснуться к потрясающему белоснежному меху хищника, что находился так близко. А тот вдруг совершенно по-человечески вздохнул, словно досадуя на мою непонятливость, обошел сбоку и ткнулся носом в руку.

Тут уж не догадаться, чего хочет этот лис, стало невозможно и я, чуть помедлив, воплотила и своё желание тоже: провела ладонью сначала по спине снежного хищника, а потом, решившись, коснулась его морды. Тот в ответ издал урчащий звук, что дало понять, насколько ему приятно происходящее. А я про себя подумала, что, наверное, сошла с ума. Сижу на полу библиотеки, среди разбросанных книг, глажу совершенно постороннего мужчину, находящегося в шкуре песца, и чувствую себя при этом отлично! Что это, если не безумие? Хотя, даже если это и оно — не страшно! Главное, что лисья терапия работает, и я на это время смогла ощутить себя свободной от тех неприятных чувств, что стали моими постоянными спутниками полтора года назад.

Глава 15

Мирон Чернов

Гендиректор «Чернов Строй-Ком-Инвест» был зол. Нет, даже не так — он был в ярости. А причиной тому стал первый день учёбы, во время которого мужчина не только познакомился с такими же как он «учениками», но и со своими учителями. А главным среди них оказался вампир, что встретил Мирона вместе с Закари и Матвеем по приезде.

«Тимур и его команда, блин!» — с отвращением сплюнул бизнесмен, вспомнив черноволосого кровопийцу, носящего это звучное имя.

И ведь тот не поленился, лично зашёл за Мироном поутру дабы сопроводить на одну из тех закрытых площадок, что мужчина видел во время поездки на автомобиле по коттеджному посёлку.

Вспомнил, как его и ещё двенадцать одарённых, среди которых обнаружились как мужчины, так и женщины, выстроили в шеренгу, после чего Тимур прошёлся вдоль неё, оценивающе оглядывая каждого кандидата в потенциальные сотрудники «Компании». Махнул рукой, кого-то подзывая, и из тени высокого ограждения к нему вышли двое затянутых в черное незнакомцев, с одинаково-непроницаемыми лицами. Последовал краткий приказ: «Забирайте всех, кроме принадлежащих к третьему и четвертому уровням!» — и явившиеся на зов принялись шустро разбирать себе «учеников».

Не прошло и пяти минут, как на той самой площадке, где ранее состоялся сбор новичков, остался лишь сам Мирон, да ещё двое парней.

Один из них — Денис, как и сам бизнесмен, оказался энергетическим поглотителем, а вот со вторым всё было не так ясно. Худощавый блондин лет двадцати на вид не посчитал нужным рассказать о себе и ограничился лишь сухим озвучиванием собственного имени.

Главу строительной компании такое поведение юнца нисколько не задело, потому как заводить себе тут друзей-приятелей он не собирался.

Положение спас Тимур: прервав начавшийся разговор, что грозил перейти в банальное мордобитие, и велел идти следом за ним. А когда глазам троих «учеников» открылся вид на полосу препятствий, к которой они пришли, стало не до разговоров. Все поняли, что им предстоит дальше, и рады этому совсем не были. Никто из них не обладал нужной для прохождения всех препятствий подготовкой.

Сам Мирон задохликом не был, но и к заядлым спортсменам также не мог себя отнести. Посещение бассейна и спортзала раз в неделю, позволяло держать тело в тонусе и не набирать лишнего веса, а большего и не нужно было. До сего дня. И в предстоящем забеге с преодолением препятствий неплохая физическая форма не даст особых преимуществ перед соперниками, которые тоже слабаками не выглядели.

Так, в сущности, и вышло. К тому моменту, когда полоса препятствий была пройдена, никто из троих бегунов не смог похвастать тем аккуратным видом, в котором они явились на сбор.

И вот такие грязные, еле переставляющие ноги мужчины подошли к ухмыляющемуся Тимуру, который обрадовал, что закончившаяся проверка на ловкость с выносливостью ещё не конец. Что у них есть полчаса на приведение себя в порядок, после чего всем без исключения надлежит подойти к главному административному зданию для продолжения проверки уже по части теоретических знаний и составления психологической карты личности.

Мирон раздражённо пнул подвернувшийся под ногу камень, вспомнив итоговое заключение, которое выдал ему для ознакомления Тимур после прохождения многочисленных заданий и тестов.

Прежде, мужчина считал себя совершенно нормальным, образованным и самодостаточным человеком, а если судить по тому, как его охарактеризовали, Мирон был самой настоящей сволочью. Чудовищем, которому нельзя подходить к окружающим людям ближе, чем на десяток метров!

«Бред собачий!» — процедил себе под нос бизнесмен, сворачивая с основной дороги, по которой шел от терема, что являлся административным зданием, на боковую дорожку, ведущую к его новому дому.

На коттеджный посёлок к этому времени уже успели опуститься густые вечерние сумерки и там, где он шел, освещения как такового не было. Впрочем, данный факт сейчас совершенно не волновал мужчину. Он, стремительно двигаясь вперёд, продолжал внутренне кипеть от гнева.

Монстра из него решили сделать! Сволочь бесчувственную! Да разве такой человек стал бы помогать сиротским домам и больницам? Стал бы тратить кучу денег на постройку детских площадок и проекты по озеленению? Да никогда! Ну, а то, что жену свою бил и не давал той свободы, которой ей хотелось, так он уже осознал всю отвратительность своих поступков. Задыхается без неё, и душу рвёт от тоски так, что хоть волком вой. Никакие молоденькие девчонки с оленьими глазами и тошнотворно-сладкими эмоциями близко не нужны! Ему Татьяна нужна: светлая, искренняя, по-настоящему любящая!

На последней мысли Мирон горько усмехнулся, понимая всю утопичность собственных желаний. Ведь он сам сделал всё, чтобы в этой женщине не осталось по отношению к нему никаких тёплых чувств.

«Сам. И винить, следовательно, остаётся только себя!» — пробормотал мужчина, с досадой посмотрев на дом, в который совершенно не хотелось возвращаться, как вдруг боковым зрением заметил человеческий силуэт, прячущийся в тени одной из стен.

Страха, как и хоть какого-нибудь беспокойства, связанных с визитом неизвестного, Мирон не испытал, слишком зол для этого сейчас был. И то, что рядом с его пусть и временным жилищем отирается какой-то тип, только добавило градус раздражительности. В результате чего слова, что он бросил тени возле дома, прозвучали скорее, как рык:

— Выходи, и скажи мне в лицо, зачем пожаловал! Хватит трусливо прятаться во тьме!

Тень возле дома дернулась, словно её напугали громкие звуки, после чего медленно, будто с неохотой двинулась вперёд, и главе компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» предстал незнакомый молодой мужчина, острые черты лица которого, как и длинный нос, делали его похожим на крысу.

— Приветствую вас, господин Чернов! — произнёс тот, после того как осмотрелся и удостоверился, что их не подслушивают.

— Кто вы такой? — потребовал ответа Мирон вместо приветствия. Тратить время на вежливые расшаркивания с этим неприятным типом у него не было никакого желания.

— Не важно кто я, господин энергетический вампир третьего уровня, важно то почему я здесь.

— И почему же? — холодно осведомился глава строительной компании, что последние три года держалась в тройке лидеров своего города.

— Дабы сообщить вам то, что вы так хотите знать. А именно, где сейчас находится ваша жена…

Административное здание коттеджного посёлка «Белый Клык»

— Проходи, Надежда! — в голосе, что донёсся из недр затенённого кабинета Закари, прозвучала холодная властность, отчего замершая в нерешительности у входа в помещение девушка вздрогнула и торопливо сделала несколько шагов вперёд, окунаясь в полумрак.

— Я пришла, как только получила от вас сообщение, Мастер! — с трудом выдавила из себя блондинка, опасаясь смотреть в сторону того, кто сидел за стоящим прямо напротив входа большим и старинным письменным столом.

— И? Ты сделала, как мы договаривались?

— Да. Вот только Чернов меня раскусил. Ему хватило одного взгляда чтобы понять, что я — не его жена. Потребовал, чтобы я не использовала её облик, и мне пришлось уступить. Вернуть себе настоящую внешность.

— Дальше! — прозвучало всё то же властное от мужчины напротив. — Тебе удалось расположить этого энерговампира к себе?

— Я… я не знаю, — ещё ниже опустила голову девушка, пряча своё лицо за упавшими вперед волосами. — Я не уверена. У меня для этого слишком мало опыта общения с противоположным полом.

— Глупости говоришь, Надежда! У вас, женщин, искусство соблазнения в крови! Нужно всего лишь захотеть. Чернов ведь понравился тебе, не так ли? Он привлекателен, обаятелен, а также является весьма значимой фигурой в своём городе.

— Понравился.

— Тогда иди и работай! — отдал приказ тот, кто возглавлял здешнее поселение одарённых уже добрый десяток лет. — У тебя есть все шансы стать второй Черновой, если приложишь усилия!

— Я постараюсь, Мастер! — прошептала Надежда, продолжая глядеть в пол, после чего развернулась и торопливо покинула кабинет.

А едва за ней закрылась дверь в тишине полумрака прозвучало:

— Думаешь, она справится?

— Нет. У этой девочки нет ни единого шанса стать той, кто нужна Чернову, но это и неважно. Главное,

— Способности и личные качества, необходимые для работы у нас — далеко не всё, Закари! У этого мужчины нет главного: желания, работать на «Компанию»! Всё, что его интересует, это бывшая жена и её местонахождение.

— И это довольно необычно, учитывая то, как Чернов с ней обращался, — заметил Мастер, бросив взгляд на стоящего возле окна собрата. — Тебе что-нибудь удалось о ней выяснить, когда пробивал информацию о нашем энерговампире третьего уровня?

— Ничего, кроме того, что она вроде как светлая, — равнодушно пожал плечами Матвей, давая тем самым понять, что данный вопрос его не слишком-то интересовал во время работы с информацией по Чернову. — Но могу выяснить подробности об этой женщине, если нужно.

— Нужно, друг, нужно, — побарабанив пальцами по столу кивнул Закари. — Вполне может статься и так, что не только Мирон у нас особенный, но и его женушка тоже. Будет обидно, если мы упустим ещё один бесценный кадр.

— Хорошо. Я соберу дополнительную информацию о Татьяне Велесовой и, если она меня заинтересует, пообщаюсь с ней лично.

— Спасибо! Я знал, что на тебя можно рассчитывать!

В ответ, со стороны второго вампира раздался тихий хмык: единственное, чем Матвей выразил своё истинное отношение к просьбе товарища.

Татьяна Велесова

И почему в жизни всегда так : хорошее заканчивается куда быстрее, нежели плохое? Закончились и мои минуты релакса, организованные напарником-оборотнем, который по одной ему ведомой причине решил сменить человеческий облик на другой и подошёл пообщаться.

А когда белоснежный зверь отстранился и попятился назад, на свою половину, я испытала лёгкое разочарование. Мне понравилось гладить большого лиса, зарываться пальцами в его густой мех и ощущать приятное тепло, что исходило от этого хищника.

Однако стоило песцу очутиться за границей разделяющей нас магической стены, которая почему-то легко его пропустила, как я тут же забыла о собственном огорчении, связанном с уходом белоснежного зверя. Догадалась, что сейчас должен будет произойти обратный оборот, и даже дыхание затаила, уставившись на того во все глаза. Но, сколь внимательно не смотрела, мне не удалось поймать момента перехода из снежного лиса в человека. Тот в какой-то момент просто исчез, а на его месте оказался сидящим на корточках знакомый светловолосый мужчина, с которым мы и встретились глазами.

И едва это произошло, я задала вслух главный вопрос, который волновал сейчас больше всего:

— Как?!

— Для меня это также естественно, как для тебя, Тьяна, дышать, — пожал плечами Кайдан и улыбнулся. — И я совершенно одинаково комфортно чувствую себя в обоих состояниях. Вдобавок для зверя, как выяснилось, не существует преграды вроде разделившей нас магической стены.

— Это я заметила, — кивнула в ответ, удобнее усаживаясь на полу, — не понятно мне другое.

— Что именно? — полюбопытствовал в свою очередь блондин, склоняя голову на бок.

— Зачем ты это сделал? Чего пытался добиться?

— Твоего расположения, чего же ещё, — прозвучало в ответ со вздохом. — Не хочу, чтобы ты меня боялась. И враждовать тоже не хочу.

— Враждовать? — мои брови поползли вверх, стоило услышать последние слова своего напарника. — Да я в общем-то и не начинала!

— Неужели? А как же та моя побудка на рассвете по средствам кошмарной музыки? А выпечка, вкусным запахом которой пропах весь дом, но в итоге не доставшаяся мне? Разве это была не ответная месть за нанесённую обиду?

— Нет. То была не месть, Кайдан. Я, после нашего «чудесного» знакомства и последующего общения, просто решила жить так, как будто в доме кроме меня больше никого нет. Да и с чего бы мне предлагать тебе какую-то иную еду после того, как ты обошёлся с прежним результатом моих трудов? А ведь я всё это готовила с целью угостить своего будущего напарника. Тебя, то есть! Но в итоге ты…

— Повёл себя как глупый мальчишка, который не знает, как досадить девчонке, присутствие которой выбивает его из колеи и заставляет нервничать, — снова вздохнул мужчина и виновато опустил глаза. — Прости, Тьяна!

— Прощу, — пообещала я, серьёзно на того посмотрев, — если объяснишь, чем тебя так раздражает мой запах. Ты ведь его подразумевал, говоря про то, что моё нахождение в доме доставляет тебе дискомфорт? Открой этот секрет, раз уж мы, вместо того чтобы делом заниматься, сидим тут и откровенничаем.

— А ты умеешь задавать правильные вопросы, землянка! — вскинул голову Кайдан, услышав мои слова, и вдруг криво усмехнулся. — Но вот вывод из полученной информации сделала в корне неверный.

— Неверный? Это как?

— А так, что злость, которую ты видела по отношению к себе, была вызвана не самим твоим личным запахом, а моей собственной реакцией на него! Из-за этого я нагрубил тебе в нашу первую встречу, и по той же самой причине преследовал, пока дом не разделил нас. На самом деле мне твой личный запах очень нравится, но вот то, что я стал зависим от него — нет.

— Зависим? — помрачнела я, услышав пояснения напарника. — То есть ты продолжаешь его ощущать?

— В этой форме нет, а вот когда превращаюсь в лиса — лишь с близкого расстояния. Скажешь, что такого сделала, чтобы заглушить свой запах?

— Позвонила своим нанимателям, как только поняла, что происходит, и те прислали снадобье, которое следует использовать вместо обычных средств для купания.

— Прислали? — сощурился на меня Кайдан. — А не в той ли случайно сумке они были, что передал тебе человек у ворот дома недавно?

— Ну да. А что?

— Ничего. Выброси эту гадость!

— Э-э… в смысле, выбросить? — не поняла я. — Не ты ли вот только что говорил мне, что тебе не нравится быть зависимым от моего запаха?

— Говорил! — подтвердил представитель княжеского рода снежных лис, одним стремительным движением поднимаясь на ноги. — Но не ощущать его совсем, как оказалось, гораздо хуже!

Я в ответ промолчала. Во-первых, потому что просто не знала, как реагировать на прозвучавшее признание. А во-вторых, не была уверена, что вообще хочу лезть во всё это. Кто знает этих оборотней? Вдруг они, по степени привлекательности запаха, определяют в какую категорию отнести того или иного разумного? И ладно, если меня конкретно этот двуликий решил отнести к друзьям-приятелям или просто доброй знакомой, но вот что я буду делать, если у него в планах иное? Нет! Чур меня чур от всяких иномирных песцов в качестве поклонников! Я только-только обрела желанную свободу и была совсем

На последней посетившей голову мысли я последовала примеру своего напарника и поднялась. Продолжать откровенничать с ним — желание пропало, ибо было не понятно, до чего в результате можем договориться, а вот книгу, ради которой пришла сюда, следовало найти как можно скорее. Было чувство, что в небе над моей головой вновь начинают сгущаться тучи, и от этого становилось откровенно страшно. Нужно быть готовой на тот случай, если грянет буря, потому что защитить меня, кроме самой себя, будет просто некому.

Глава 16

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Всё снова пошло не так. А причиной тому послужили моё возвращение в человеческий облик и наш с Тьяной разговор, что свернул на зыбкую почву моего к ней отношения. Лгать землянке не хотелось, и потому на прозвучавший прямой вопрос о том, что меня так раздражает в её запахе, я дал не менее прямой ответ. И этим, кажется, снова напугал. Не знаю, что за мысли появились в хорошенькой темноволосой голове этой девушки, и многое отдал бы, чтобы выяснить это, но, если судить по тому, какими дёрганными стали движения, она успела напридумывать себе всяких ужасов. Зарх*, ну почему Тьяна не похожа на смертных женщин моего мира? Те, что жили в городе, принадлежащим лисьему народу, хоть и побаивались своих нанимателей, никогда не отказывались от их внимания, а аристократки из смертных весьма охотно заводили романы с представителями расы двуликих. Но то были только романы, которые имели весьма недолгую продолжительность, потому как большинство перевёртышей отличалось непостоянством до момента вступления в брак. После оного, редко кто из них ступал на тропу прелюбодеяния, а себе в пары оборотни практически всегда выбирали только женщин своего народа. Смешанный брак — риск обрести неполноценное, в плане способности к обороту, потомство. С людьми двуликие вступали в союз только в тех редких случаях, когда среди них оказывались истинная или истинный. В этом случае проблем с перевоплощением у рождённых детей не было никогда.

Я быстро глянул на разбирающую книжные завалы напарницу и задумался о том, может ли она быть моей истинной? Женщина из другого мира, выросшая по совершенно иным законам и та, кто всерьёз меня боится. Её запах говорил мне «да», в то время как разум сомневался. Как узнать правду и не упустить своей судьбы? А ещё хотелось бы понять, что так сильно пугает во мне Тьяну? Если дело просто во внешних отличиях от привычных ей человеческих мужчин, то это не так страшно, а вот если проблема лежит глубже, то дело плохо. В этом случае завоевать эту девушку и её доверие будет гораздо сложнее. Придётся вначале разобраться с её страхами и искать нужный подход. Хотя последний, кажется, уже найден…

Мой взгляд упал на книгу в потёртой тёмно-синей обложке, что лежала поверх горы прочих фолиантов, к которым я только что подошёл с намерением начать разбирать. Может ли быть это тем, что искала Тьяна? Вполне. Однако прежде, чем показать той свою находку, я сам ознакомлюсь ней. Надо же понять, что за сказки такие зацепили интересующую меня девушку и, быть может, именно это даст ключик к тому, как следует поступать дальше.

Размышляя обо всём этом, я снова покосился на свою потенциальную пару, которая занималась разбором литературы, совершенно не глядя при этом в мою сторону, и открыл книгу. Коротко глянул на выполненный грифелем рисунок озера посреди леса, фигуру девушки рядом с ним, а затем опустил взгляд ниже и прочёл написанное:

Она пришла сюда случайно,

Найдя тот путь, что был сокрыт,

Узнала о себе всю правду,

Что надлежит внутри хранить,

Ведь если та будет раскрыта,

Покой развеется как дым,

А жизнь, дарованная свыше,

Уйдёт как дар к совсем другим.

Какое-то неправильное начало для сказки, промелькнуло в моей голове, стоило прочесть последние слова, которыми оканчивалась страница. Больше похоже на начало предсказания или предупреждения...Стоп! Предсказание! Ну конечно же! Тьяна искала эту книгу вовсе не по той причине, которую озвучила мне, а совсем по другой! Она хотела узнать до конца найденное предупреждение, потому как оно относится к ней самой! И как я сразу не понял, что прочитанные первые слова стиха в точности описывают то, что произошло с моей напарницей в библиотеке? А последующие, стало быть, являются подсказкой к тому, что с ней случилось, пока я как ненормальный просматривал книгу за книгой, устраивая этим тот бардак, который мы имеем сейчас.

Снова перечитал ранее просмотренное предсказание, дабы убедиться в правильности сделанных выводов, и помрачнел, дойдя до последних двух строк. Жизнь уйдёт как дар… Что это может означать? Почему она вообще должна уйти и какую правду узнала о себе Тьяна?

Я перевернул страницу, в надежде найти там хоть какие-то пояснения или продолжение загадочного предсказания, но обнаружил лишь пустой лист. И такими же были последующие, что содержались в книге. Похоже, та не спешила раскрывать свои тайны передо мной, а информация, изложенная на страницах, предназначалась только для одного-единственного человека. Моей напарницы.

Мирон Чернов

Громкое заявление, сделанное незнакомцем, стало для главы «Чернов Строй-Ком-Инвест» полной неожиданностью. Однако несмотря на это тот сумел не только сохранить на лице невозмутимое выражение, но и говорить ничего не стал. Слишком хорошо мужчина знал подобную породу людей. Те никогда и ничего не делали по доброте душевной.

Да, Мирону, безусловно, хотелось узнать, где находится Татьяна, но немедля хвататься за такую возможность он не собирался. Как не успел и решить: ещё потянуть время и помолчать, или сделать вид, что его данная информация уже не особо интересует? У незваного гостя первым сдали нервы. Тот снова осмотрелся по сторонам, будто боялся быть застуканным там, где находиться не должен, и с плохо скрываемым раздражением произнёс:

— Господин Чернов, я не собираюсь стоять тут до утра и ждать вашего ответа на свой вопрос. Если информация о бывшей супруге для вас более не актуальна, то так и скажите. У меня нет никакого желания попусту терять своё время!

— Ну, положим, интересно, — сложив руки на груди, лениво отозвался в ответ бизнесмен. — Вот только я человек деловой, господин как-вас-там, и просто так верить на слово кому-либо не привык. Где гарантия, что всё сказанное — не банальный обман?

— Мои слова — не ложь, господин Чернов, и я могу это доказать! Отвезти вас туда, где находится Татьяна Велесова. Сегодня в

— Ну, допустим я соглашусь на это рискованное предложение, — не меняя прежней интонации в голосе произнёс Мирон, глядя сверху вниз на своего собеседника. — Что хотите вы, взамен за свою помощь?

— А чего хотят все, господин вампир третьего уровня? — неприятно усмехнулся в ответ тип с крысиными чертами лица. — Денег, конечно же! Вы — человек небедный, напишете мне расписку, и то лицо, что осталось в городе исполнять ваши обязанности руководителя, выдаст мне нужную сумму. Всё просто!

— Действительно. Всё проще некуда. Однако прежде, чем я дам вам свой ответ, уважаемый, хотелось бы услышать, во сколько вы оцениваете собственную информацию?

— В пятьсот тысяч рублей! — прозвучал уверенный ответ, который немало повеселил главу строительной компании.

Однако данный факт он показывать не стал, произнеся куда более жёстким тоном, нежели его собеседник до этого:

— Двести пятьдесят. И не рублём больше! В противном случае я прямо сейчас развернусь и пойду к Закари. Уверен, ему будет интересна информация и о крысе, что завелась в его рядах, и о её пособниках из числа местной охраны.

— Господин Чернов, вы…

— Двести! Это моё последнее слово! Далее, разговор пойдёт уже с местным Мастером. Это вы ко мне пришли, а не я к вам. Тратите моё время…

— Хорошо! Двести, так двести! — сказал, точно выплюнул, мужчина, что не пожелал представиться. — Подходите к четырём часам утра на КПП, я буду вас там ждать.

— Договорились! — холодно кивнул в ответ бизнесмен и, обойдя собеседника, направился в дом.

В душе всё ликовало. Сегодня он узнает, куда скрылась Татьяна! Выяснит, и созвонится со своими людьми, чтобы те глаз с неё ближайшие полгода не спускали, а дальше уже придёт его, Мирона, время. Работы, по возвращению жены, конечно, предстоит много, но он справится.

Татьяна Велесова

За поисками книги, что являлась проходом в выдуманный мир бывшей Смотрительницы этого дома и её супруга-дэва, я провела на своей половине библиотеки весь день. Подняла с пола абсолютно все фолианты, предварительно рассортировав их по стопкам, но нужного мне, увы, так и не нашла. Что в свою очередь могло означать только одно: «Книга находится на половине моего напарника». У которого, в отличие от меня, не было стимула поскорее разобрать имеющийся завал. В результате чего к вечеру у Кайдана мало что изменилось. Книги как были, так и продолжили валяться у него под ногами, в то время как сам мужчина то и дело застывал с очередным поднятым с пола фолиантом в руках.

— Не жди меня, Тьяна, иди отдыхать! — прозвучало, когда я закончила свою часть работы и замерла, не зная, чем ещё заняться.

— Отдыхать на голодный желудок? Не лучшее решение. Пойду, что ли, приготовлю поесть. На тебя рассчитывать?

— А можно? — неподдельно удивился снежный лис княжеских кровей, оторвавшись от очередной привлёкшей его внимание книги.

— Можно! — не смогла я сдержать усмешки. — Твоя порция будет ждать тебя на столе. Кухня всё же не библиотека, и разделивший нас дом вряд ли позволит находиться на столь ограниченном пространстве сразу обоим.

— Хорошо. И… спасибо, Тьяна!

— Пожалуйста! — кивнула я, принимая благодарность своего напарника, и поспешила покинуть библиотеку.

Хотелось поскорее остаться наедине с собой, после нескольких часов работы бок о бок с оборотнем, который нет-нет да отрывался от своего занятия, чтобы смерить меня задумчивым взглядом. И какие при этом мысли бродили в светловолосой голове этого иномирного песца было ведомо одному лишь Богу. Я же на роль последнего не претендовала и знать того, что почти наверняка лишит покоя на долгое время, не желала.

«Ужин, Таня, ты собралась идти готовить ужин!» — напомнила я самой себе, заходя в одно из самых уютных помещений в доме и практически не реагируя на то, что свет при этом загорелся сам собой.

Сей дом ведь был далеко не так прост, а значит и удивляться тому, что тот временами ведёт себя как живой, совершенно не стоит.

Вот, к примеру, сейчас, войдя на кухню и прикидывая в уме, что можно приготовить из мяса, которое решила сделать основным блюдом, я озадачилась наличием подходящих к нему специй. И стоило лишь озвучить эту свою проблему вслух, как одна из дверок многочисленных кухонных шкафов распахнулась, где моему взору предстал целый ряд невысоких баночек, каждая из которых содержала на крышечке название приправы, находящейся внутри.

«Здорово! Спасибо большое!» — поблагодарила я в пространство помещения, в котором пребывала, и невольно улыбнулась, услышав, как в ответ громче затикали настенные часы, что располагались аккурат за моей спиной. Волшебный дом всё слышал, всё понимал и соответствующим образом реагировал, что иногда немного пугало.

Но сегодня, к счастью, попытка дома пообщаться со мной не вызвала нервной внутренней дрожи. Наоборот, пока жарила говяжьи стейки и картошку, тихонько разговаривала вслух, а дом «отвечал» как умел.

Напугало же меня совсем другое. А именно, снежный лис, что появился на кухне абсолютно бесшумно. Более того, он вообще не стал подавать вида, что присутствует, в результате чего я едва не поседела от ужаса, когда из-под стола показалась узкая белая морда со сверкающими изумрудами глаз.

— Чёрт, Кайдан! — возмущенно воскликнула я, резко отшатываясь назад и хватаясь за сердце. — Ты моей смерти что ли хочешь?

Пушистый зверь в ответ отрицательно мотнул головой и «улыбнулся», демонстрируя мне белоснежные острые клыки, после чего снова скрылся под столом. Правда сделал он это лишь для того, чтобы появиться уже с зажатой в зубах книгой, в которой я опознала то, что так и не сумела найти.

— О! Ты нашёл её! — не смогла я сдержать собственной радости, когда лис со своей ношей приблизился.

Забрала ту у него, испытывая огромное желание бросить всё и унестись к себе, но сдержалась. Вместо этого отложила книгу в сторону и без спешки закончила готовку.

Только когда еда оказалась разложена по тарелкам я позволила себе вновь переключиться на книгу. Зажала ту подмышкой и взяв свою порцию ужина произнесла, посмотрев в зеленые глаза лиса:

— Спасибо за книгу, Кайдан! Приятного тебе аппетита и спокойного дежурства!

Последний, понятное дело, ответить мне не смог, потому как находился в теле животного, но голову, в знак благодарности, чуть склонил, и взглядом, от которого у меня между лопаток гореть начало, проводил.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не передёрнуть плечами и не ускориться. Буквально заставила

Глава 17

— Таня, ну наконец-то! — обрадованно и с нотами тщательно скрываемого беспокойства в голосе воскликнула выскочившая на крыльцо Арина, стоило мне очутиться возле её дома. — Тебя долго не было, и я решила, что какая-то беда успела приключиться! Лиор пытался успокоить меня, говоря, что ты обязательно придёшь, но я всё равно переживала!

— И, как видишь, абсолютно напрасно, — следом за блондинкой из дома вышел её супруг и, улыбнувшись мне, склонил голову в приветственном кивке. — Приглашай уже свою соотечественницу в дом, чего опять на пороге держишь?

— Это всё от волнения! Хорошо, что напомнил, Ли! — произнесла, обернувшись к тому девушка.

После чего снова вернула своё внимание мне и тепло улыбнулась:

— Заходи, Тань, и расскажи, как у тебя дела. Всё в порядке?

— Спасибо, Арин! — уголки моих губ, при виде столь искреннего проявления чувств, поползли вверх. — Я тоже очень рада тому, что мы смогли снова встретиться. А что касается твоих вопросов, то сейчас расскажу. Есть чувство, что назревает нечто не очень хорошее, но я не знаю, с какой стороны ждать опасности.

Супруги, стоящие на крыльце, после моих слов резко посерьёзнели, и едва я перешагнула порог их дома, развили бурную деятельность. Лиор, развернувшись, стремительно скрылся в доме, в то время как Арина, взяв меня за руку, утянула к столу. Поставила на узорчатую скатерть глиняную кружку ароматного чая, подвинула блюдо с пышными булками и, усевшись напротив, приказала:

— Ешь, Таня, потом будем разговор вести!

Я, малость, опешила от манеры поведения новой знакомой, но возражать той не стала (несмотря на то что была совсем не голодна, съев, перед тем как отправилась в очередное путешествие по страницам книги, приготовленный собственноручно ужин). А стоило мне взять в руки предложенную кружку, как вернулся дэв, держа в руках небольшой серебряный ларчик. Уселся рядом со своей парой и, открыв тот, принялся вынимать на свет различные украшения: перстни, броши, кулоны, браслеты и булавки.

У меня, при виде всего этого изобилия, глаза распахнулись во всю ширь, и хозяин дома, заметив это, усмехнулся:

— Всему своё время, госпожа Смотрительница! Пейте, давайте, свой чай и будем работать. Времени у нас не так много, а сделать предстоит достаточно.

Заинтересовавшись тем, как следует понимать сказанные им слова, я кивнула и принялась торопливо, мелкими глотками поглощать обжигающе-горячий ароматный напиток со вкусом лесных ягод. А пока пила, наблюдала за действиями мужчины и гадала, почему одни украшения, после внимательного осмотра, отправлялись туда, откуда были вынуты, а другие присоединялись к тем, что уже лежали на столе.

* * *

— Прежде, чем мы приступим к подбору подходящего артефакта, который приглушит вашу ауру и скроет проснувшийся дар, я, как и было обещано в прошлый раз, расскажу подробнее о том, кто такие маги жизни, — произнёс хозяин дома, когда моя опустевшая кружка оказалась отставленной в сторону, а я сама воззрилась на него в ожидании начала беседы. — Слушаете?

— Конечно, Лиор! — заверила я мужчину. — Можете в этом даже не сомневаться!

— Отлично. Тогда вы должны знать, что подобные вам — это не просто одарённые с редкими способностями. — Все маги жизни, с точки зрения «Компании» и плотно сотрудничающего с ней Совета магов мира Эрау, являются Ресурсом. Выгодным вложением, а не живыми мужчинами и женщинами, с собственными мыслями, желаниями и стремлениями. Возможности подобных одарённых невероятно велики. Самые сильные из них могут возвращать к жизни умерших, если смерть наступила не более суток назад. Могут исцелять любые болезни, делясь с нуждающимся своей жизненной энергией, которую вырабатывают подобно солнцу, что дарит нам свет и тепло. Их кровь отличается от крови прочих разумных настолько, что, если добавить некоторую её часть в зелье или снадобье, его сила возрастёт в разы. А помимо всего этого от магов жизни рождаются самые сильные одарённые.

Дэв умолк, закончив свой краткий рассказ о самых особенных и редких, в плане имеющихся способностей, магах, и посмотрел мне в глаза, в ожидании вопросов. Но не дождался ни единого. Я сидела, чувствуя себя морально раздавленной. А ещё ужасно не хотела верить, что всё сказанное им относится ко мне. Ну не чувствовала я себя НАСТОЛЬКО исключительной. Не чувствовала в себе какой-то особой силы.

Молчала и Арина, глядя на меня с таким непередаваемым сочувствием, словно на смертельно больную. В результате чего я не выдержала и, хлопнув ладонью по столу, потребовала:

— Хватит! Прекратите меня жалеть! Лучше посоветуйте, что делать!

— Учиться закрываться, Татьяна, — сообщил Лиор, в глазах которого вспыхнуло одобрение моему желанию бороться. — Я дам вам книгу по магии, в которой подробно и понятно описаны все способы как скрыть свои дар и ауру. Вам нужно будет её прочитать, после чего мы начнём наши занятия. А пока до этого не дойдёт, и вы не научитесь наглухо закрываться, будете носить артефакт, подбором которого мы сейчас и займёмся. Вопросы?

— Да, два, — кивнула я, подумав. — Существуют ли маги-диагносты, которые способны, не касаясь одарённого, на расстоянии определить его дар. — И второе: что делать, если мой дар всё-таки рассекретят?

— Кто-то уже пытался разузнать, какими ты обладаешь способностями? — выпрямила спину Арина, в то время как её взгляд сделался острым и пронизывающим.

— Пытался. Один из наблюдателей за домом, что выдал себя за целителя, помощь которого мне потребовалась после «общения» с напарником.

— Что? — опешила моя соотечественница. — На тебя напал второй Смотритель за домом?

— Не совсем, — мотнула я головой, не слишком желая рассказывать о произошедшем неприятном случае. — Просто схватил за плечи, требуя ответить, где была, и не рассчитал при этом силу. Подобное случилось в тот день, когда я впервые сюда попала.

— Беспредел какой-то! — всплеснула руками Арина, вскакивая на ноги, и продолжила возмущаться уже стоя: «В «Компании» совсем с ума все посходили, раз присылают в точки стыков двух миров, где магический фон и без того зашкаливает, столь неуравновешенных магов?»

— Не думаю, что всё настолько плохо, — задумчиво покачал головой её супруг, глядя в сторону расфокусированным взглядом. — Мне кажется тут дело в другом.

— В чём, Лиор?

Тот ответил не сразу, а когда заговорил, обратился почему-то ко мне, вместо своей жены:

— Какой расы ваш напарник, Татьяна?

— Оборотень из лисьего народа, — сообщила я, не совсем понимая, какое это имеет отношение к случившемуся.

А едва договорила, заметила, как переглянулись дэв и его возлюбленная.

— Может быть, — качнула головой блондинка и улыбнулась. — Но даже если мы правы, то будет лучше, если ты всё узнаешь от своего лиса, а не от нас.

— Моего лиса? Арина!

— Хорошо, хорошо, — примирительно вскинула та ладони, безуспешно пытаясь прекратить улыбаться. — Твоего напарника. Так, лучше?

— Да. И я буду очень благодарна, если ты не станешь делать далекоидущих выводов на пустом месте. Маг, что был выбран в качестве второго Смотрителя дома, является моим коллегой и только!

— Мы поняли, — ответил сразу за обоих Лиор, но и его глаза при этом как-то слишком подозрительно заблестели. — И раз уж с этим всё выяснили, предлагаю всё-таки заняться подбором артефакта, который скроет вашу природу, Татьяна. Потому что разумные, которые могут на расстоянии определять способности одарённых, действительно существуют. Их называют «считывателями». Совершенно иная каста магов, возможности которых, помимо определения способностей себе подобных, могут быть самыми разными. С ними лучше не пересекаться.

— Но если это всё-таки произойдёт, и твой дар раскроют, Таня, то у тебя останется только один выход, — вздохнула моя соотечественница, резко перестав улыбаться.

— Бежать?

— Да. И отнюдь не на Землю.

— Но как? — не поняла я. — Ведь доступ в соседний мир у меня сможет появиться только после прохождения испытательного срока и пополнения рядов сотрудников «Компании»!

Арина и её супруг снова переглянулись, будто вели друг с другом безмолвную беседу, после чего блондинка огорошила меня заявлением:

— Я отдам тебе свой пропуск в мир Эрау! От которого тебе придётся избавиться сразу после перехода, потому что в «Компании» отслеживают каждое перемещение из мира в мир. Они будут думать, что его активировала я, и искать будут тоже меня, так что у тебя будет шанс затеряться на просторах Эрау. Советую посетить библиотеку дома, где ты сейчас живёшь, и ознакомиться с реалиями нового мира. А сейчас…

— Мы займёмся подбором артефактов, — закончил за свою жену дэв. — Время ведь не стоит на месте даже здесь.

* * *

К себе я вернулась только под утро: вооружённая подобранным артефактом, представляющим из себя заколку для волос с аквамарином, обещанной Лиором книгой, и кучей наставлений от Арины.

Усталости в теле никакой не ощущалось, поэтому мне даже в голову не пришло прилечь полежать пару часов до рассвета. Вместо этого я сходила искупалась, спустилась вниз позавтракать, и не испытывая совершенно никаких дурных предчувствий отправилась на свой ежедневный обход с целью подзарядки защиты дома.

Шла, думая о своём, привычно перебирая пальцами прутья забора, пока не добралась до ворот. И вот там меня словно чёрт дёрнул, заставив посмотреть за них: на улицу, где текла своим чередом жизнь обычных людей. Взглянула… и ноги буквально вросли в землю, потому что по другую сторону узорчатого кованного ограждения стоял тот, кого я надеялась больше никогда не видеть. Мирон Чернов собственной персоной.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

— Нет, всё-таки замечательная мне девушка в напарницы попалась! — промелькнуло в голове, стоило только усесться за стол и приступить к дегустации приготовленного Тьяной ужина.

Жаренный земной овощ, который не рос в моём родном мире, и средней степени прожарки мясо, подошли друг к другу настолько идеально, что я, дабы продлить испытываемое гастрономическое удовольствие, постарался есть настолько медленно, насколько это вообще было возможно.

Но, сколько не растягивал приём великолепно приготовленной пищи, та всё равно закончилась очень быстро, и мне пришлось встать из-за стола. В голове возникла было мысль пойти к напарнице и поблагодарить за вкусный ужин, но я сдержался. Время было уже позднее. Лучше сделаю это завтра, когда она отправится исполнять свои обязанности по договору. И заодно посмотрю, как именно происходит подзарядка защиты дома. Меня давно интересовал этот вопрос, а выяснить его пока не получалось.

Мысленно кивнув самому себе, одобряя составленный план действий, я прибрал на кухне и отправился исполнять свой долг мага. Следить за тем, чтобы ни в один из соседствующих миров не пробрались твари с изнанки, и охранять покой одной смертной девушки, которая, как я предполагал, но пока до конца не был уверен, являлась моей истинной.

* * *

Наступление рассвета я ожидал с нетерпением. И встретил его в своей второй форме, дабы иметь возможность следовать за Тьяной на протяжении всего пути её движения, а не только там, где позволяла установленная домом защита. И едва напарница показалась из дверей, я весь напрягся в своём укрытии, которым избрал разросшийся куст тех самых роз, где состоялась наша первая встреча.

Почему решил спрятаться именно там, будучи ярым противником любых сладких запахов, сам не мог с точностью ответить. Быть может потому, что густая и пышная зелень позволяла лучше спрятаться. А может по причине того, что для меня начинает становится важным то, что дорого самой Тьяне.

Мотнув головой, отгоняя последнюю пришедшую в неё мысль, я бесшумно двинулся за девушкой к забору. Увидел, как та, путём всего лишь одного касания, установила контакт с защитой и двинулась вдоль неё, о чём-то глубоко задумавшись. И это в свою очередь позволило мне незаметно двигаться параллельным курсом с Тьяной. Не хотелось бы потом объясняться, почему слежу за ней. Сказать правды, что подозреваю в напарнице свою пару, я не мог (не время пока было, да и уверенности у самого в этом не было), а врать не хотелось.

Вздохнув, я огляделся, дабы понять, сколько ещё территории предстоит обходить, и в этот момент шедшая вдоль ограждения девушка вдруг остановилась. Уставилась на что-то по другую сторону ворот, до которых успела добраться. Мне, с того места, где находился, не было видно того же, что увидела Тьяна, но уже даже по одной её позе стало ясно, что она сильно напугана. Неужели снова явился тот же тип, которого я прогнал в прошлый раз?

Разозлившись назойливости одного конкретного человечешки, я решительно двинулся к напарнице, когда до острого звериного слуха донёсся мягкий, вкрадчивый и невообразимо жуткий голос, от которого у меня шерсть мгновенно встала дыбом:

— Ну здравствуй, Татьяна! Ты хорошо сумела от меня спрятаться, но я всё равно тебя нашёл. Не хочешь выйти и поприветствовать своего мужа?

Стоящая возле ворот девушка при слове «муж» вздрогнула всем телом, а я невольно сбился с шага и в растерянности остановился. Муж?.. У Тьяны уже есть пара, от которой она прячется здесь? Как же так? Почему?

— Ты

— Таня, Таня! — поцокал языком тип за воротами, а по интонации, с которыми были произнесены эти слова, стало понятно, что мужчина улыбается. — Мы оба отлично знаем, что наш состоявшийся развод ничего не значит. Ты была и останешься моей. Открой ворота, девочка, и выйди. Нам нужно поговорить.

«Поговорить?» — промелькнуло в моей голове злое, стоило увидеть, как сильнее сжалась после услышанного напарница, а потом медленно, будто под давлением, сделала шаг вперёд. — Ну уж нет, кровосос, ты её не получишь! И магией своей ментальной, не подчинишь!

Оборот, как это бывало практически во всех экстремальных случаях, произошёл сам собой. Я даже не успел подумать о том, что защита дома, которая разделила нас с Тьяной, может среагировать на это и вернуть в звериный облик.

Но, к счастью, подобного не произошло. Я успел оказаться рядом с девушкой до того, как она открыла ворота. Поймал её, останавливая движение по направлению к вампиру, что целенаправленно применял к напарнице магию подчинения и, развернув к себе лицом, крепко обнял.

Та, сопротивляться этим действиям (и вопреки моим собственным опасениям), не стала, а совсем даже наоборот: вцепилась в меня так отчаянно, словно тонущий за кусок деревяшки.

Я успокаивающе погладил испуганную девушку по волосам, но смотрел при этом не на неё, а на того, кто стоял за воротами и наблюдал за нами. Истинного вампира, что был довольно молод с точки зрения представителей своей расы, и про себя гадал, как столь светлое создание, коим являлась Тьяна, могла связать свою жизнь со столь тёмной сущностью?

А мужчина, которого та именовала Черновым, не говоря ни слова, и не выражая совершенно никакой досады по поводу того, что выманить свою жертву ему не удалось, повернулся ко мне спиной и неспеша направился прочь от ворот.

Глава 18

Мирон Чернов

Проснуться, и не помнить, как и где засыпал… такого с ним ещё не было. Глава строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на диване в той самой комнате, что соединялась арочным проёмом с кухней. Там, где по своей воле совершенно точно не стал бы устраиваться спать. Да ещё и в одежде!

— Какого чёрта? — изумлённо выдохнул мужчина, откидывая плед, которым был укрыт, и резко сел на своём неудобном ложе.

О чём практически тут же и пожалел, когда в голову ударило так, что в глазах потемнело, а с губ против воли сорвался громкий, болезненный стон.

В ответ на который прикрытая дверь, что вела в одну из двух небольших смежных комнаток, тут же распахнулась и оттуда выскочила заспанная молодая блондинка. Оглядела Мира встревоженным взглядом, после чего кинулась к дивану, на ходу тараторя:

— Господин Чернов, как вы? Сильно плохо?

Мужчина снова застонал, но на сей раз уже не сколько от самой боли, сколько от чересчур звонкого и громкого голоса соседки.

А та, принявшись помогать ему укладываться обратно, продолжила говорить:

— Потерпите немного, пожалуйста, у нас в аптечке было где-то обезболивающее. Я сейчас его вам принесу!

Бизнесмен ничего не ответил девушке на эти слова и вздохнул с облегчением, когда та унеслась куда-то в район кухни. Его состояние стремительно ухудшалось и всё, чего хотелось, так это банальной тишины, а не шума и суеты, создаваемых Надеждой.

Которая, к искреннему разочарованию Мирона, вернулась обратно слишком быстро и, протянув ему стакан с какой-то пузырящейся жидкостью, заговорила в своей привычной торопливой манере:

— Вот, выпейте, господин Чернов! Это аспирин!

Тот молча подчинился. Влил в себя за несколько глотков лекарство, но ложиться снова, несмотря на отвратительное самочувствие, не стал. Вместо этого сел поудобнее и, щуря глаза на стоящую рядом с диваном девушку, тихо приказал:

— Рассказывай!

— Что именно? — вздрогнула та, услышав его тон, и попятилась назад.

— Правду, Надя! О том, почему я так плохо себя сейчас чувствую? Почему не помню вчерашнего вечера? И, наконец, какого черта спал тут? Я уверен, что у тебя есть ответы на все эти мои вопросы!

— Вы ошибаетесь, господин Чернов! — твёрдо произнесла собеседница, посмотрев Мирону в глаза.

Но практически тут же отвела их в сторону, не сумев выдержать его взгляд.

— Вы вчера уже вернулись не совсем в себе, поужинали и легли на этот диван. Сказали, что хотите немного отдохнуть. Где, собственно, практически сразу и уснули, а я не стала вас будить. Это всё, что мне известно!

— Неужели? — вскинул брови Мирон, ни на миг не поверив словам девчонки. — Всё действительно так и было?

— Да! А сейчас, если у вас закончились ко мне вопросы, я хотела бы пойти умыться и заняться приготовлением завтрака.

Последние слова блондинка практически выпалила, так торопилась завершить их разговор, но глава компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» не собирался так легко ту отпускать. И стоило только девушке дернуться в сторону, чтобы уйти, грозно рявкнул:

— Стоять!

Надежда снова вздрогнула (и на сей раз куда более явственно), а во взгляде её расширившихся глаз, которая она вскинула на него, отразился неприкрытый страх.

— Я. Хочу. Знать. Правду! — поднявшись с дивана и выпрямившись во весь рост, продолжил давить на девчонку Мирон. Специально чеканил слова, чтобы у той даже и мысли не возникло снова соврать ему.

И-таки своего добился. Надя не выдержала, сломалась, и, сверкая на мужчину полубезумным взором, закричала:

— Сволочь ты неблагодарная, Чернов! Я же защитить тебя хотела! Они проверку тебе устроили! Встречу с женой, по которой до сих пор сохнешь, пообещали! Вот только ложь всё это! Не увидел бы ты её, а попался, как и я когда-то, в ловушку! Поймали бы как миленького и браслет-ограничитель нацепили! Стал бы ты у них личным цепным псом и проклинал бы себя каждый прожитый день за совершённую глупость! А так плохо ты себя сейчас чувствуешь потому, что я дала тебе снотворное, чтобы не смог уйти на встречу с подосланным типом. Да, это был отвратительный поступок, но благодаря ему я спасла тебя от куда более жуткой участи, а ты… ты… Гад ты, вот кто! И что я только в тебе нашла?!

Последние слова девушка произнесла с трудом сдерживая слёзы, а затем развернулась и бросилась прочь. Влетела в свою комнату, захлопнула дверь, откуда спустя миг послышались сдавленные рыдания.

Вот только Чернова совершенно не тронуло данное проявление чужих эмоций. Слова Надежды, выплеснутые на него в

Мотнув головой, Мирон оторвался от дум о последней и, опустившись обратно на диван, вернулся к размышлениям о полученной информации. Подстава?.. А была ли та вообще, или Надежда ошиблась: увидев в безымянном незнакомце посланца тройки вампиров, что были тут главными?

Прикрыв глаза, мужчина сосредоточился на воспоминаниях о том, как вел себя человек, который так жаждал заполучить в личное пользование кругленькую сумму денег. Как он держался, как говорил. И в процессе этого погружения в прошлое глава строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» согласился с собственным сделанным выводом в отношении незнакомца. Он был именно крысой, которая окопалась вблизи здешних власть имущих. И крысой весьма осторожной, раз до сих пор оставался никем не пойманным. Либо, что было более вероятным, у этого человека имелся особый дар, который позволял ему не попадаться. Некая полезная способность… Какая именно, Мирон даже и предположить не взялся бы, и вместо построения догадок на данную тему задумался о другом. А именно, что теперь делать ему? Как найти Татьяну?

И словно в ответ на этот последний вопрос в щель между полом и входной дверью проскользнул белый прямоугольник конверта.

Административное здание коттеджного посёлка «Белый Клык»

— Матвей? Ты быстро вернулся! — отстранившись от перил балкона, у которых стоял, поприветствовал сородича тот, кого здесь все именовали Мастером. — Ничего не вышло с женой Чернова, или она оказалась обыкновенной пустышкой?

— И да, и нет, — прозвучало ровное в ответ, после чего вошедший мужчина приблизился к ограждению балкона и облокотился на него.

— Как это? — не понял Закари, вскидывая брови. — Поясни!

— Да всё просто, — пожал плечами Матвей, — устремив взгляд на раскинувшийся внизу коттеджный поселок, по которому, точно муравьи, туда-сюда сновали его жители. — Я явился к Велесовой под видом Чернова, решив сыграть на её страхе перед ним. Изучил перед этим все имеющиеся материалы на эту пару и пришёл к выводу, что интересующая меня женщина скорее подчинится приказу бывшего «мужа», как делала все годы будучи в браке с ним, нежели совершенно постороннему мужчине.

— И?

— Просчитался! Несмотря на то, что я постарался вести себя так, как повёл бы Чернов, и сказал то, что сказал бы он, окажись на моём месте, это не помогло. Татьяна нашла в себе силы воспротивиться, так что мне ничего не осталось как применить к ней ментальное подчинение.

— А дальше, что было? — поторопил Мастер-вампир своего сородича. — Мне из тебя каждое слово клещами что ли тянуть, Матвей?

— Дальше? — повторил тот абсолютно спокойно, словно и не заметив того раздражения, что прозвучало в обращённых к нему словах. — А дальше явился напарник Велесовой и мне пришлось уйти. Нам ведь не нужны проблемы с начальством, верно? Оборотень-маг, что является напарником Татьяны, смог увидеть сквозь мою личину, и если до тех, кто стоит выше нас с тобой по положению дойдёт информация, что мы самовольничать изволим…

— Я знаю, что будет! Можешь не разъяснять! Лучше скажи, что думаешь о самой бывшей жене Чернова? У тебя меняется взгляд, когда ты говоришь о ней. Неужели эта женщина настолько хороша, что смогла затронуть даже твою зачерствевшую ещё много лет назад душу?

— Смогла затронуть мою очерствевшую душу?.. Да ты романтик, Закари! — усмехнулся Матвей. — Ещё не забыл, как следует плести словесное кружево?

— Нет, разумеется! Я ведь женатый мужчина, которому нравится радовать свою любимую женщину интересной беседой.

На последних словах улыбка Мастера увяла, а когда тот вновь заговорил, вопрос прозвучал уже сухо и по-деловому:

— Так что там с Велесовой? Стоит она того, чтобы пополнить наши ряды, или всё-таки нет?

— Однозначно да! Светлый маг с такой яркой и чистой аурой не должен уйти из «Компании».

— Хочешь сказать, что она может быть…

— Нет, Зак, — покачал головой тот, кто являлся его правой рукой и отлично понимал причину, по которой в глазах собрата, после его слов, вспыхнул отчаянный огонь надежды. — Жена Чернова не маг жизни.

— Пусть так, но попробовать-то можно?

— И загубить этим ещё одну невинную светлую душу?

— Да, если потребуется! — припечатал мужчина, с силой ударив кулаком по периллам. — Сколько ещё Велесовой исполнять свои обязанности по контракту Смотрительницы дома?

— Несколько месяцев. Она совсем недавно приступила к работе.

— Плохо! Нужно найти способ вытащить её из дома раньше!

— Закари, Татьяна не сможет помочь твоей жене! — возразил Матвей, хотя и понимал, что в пустую сотрясает воздух, пытаясь отговорить сородича от уже принятого им решения.

— Может быть. Но я должен попытаться ещё раз. Ради Юлианы, ради нас обоих… — тихо произнёс последний и, развернувшись, скрылся в доме.

Оставшийся на балконе вампир проводил своего Мастера долгим взглядом, а когда дверь за ним закрылась вновь посмотрел вперёд. Вот только на этот раз открывающийся с возвышенности вид на посёлок Матвея уже не интересовал. Перед его мысленным взором возник образ хрупкой голубоглазой шатенки, с которой имел возможность поговорить совсем недолго. Той, которую он, своим рассказом, обрёк на гибель. Нужно было промолчать, ну или сказать, что эта женщина не представляет собой ничего интересного, а сейчас… Сейчас уже поздно было что-то менять. Закари от своего не отступится, а ввязываться с ним в конфликт ради совершенно чужой женщины — бессмысленно.

Брюнет раздражённо тряхнул головой, пытаясь этим избавиться от разрастающегося внутри чувства досады на самого себя и, оттолкнувшись от перил, покинул балкон следом за собратом. Он не станет тому помогать, как это было в прошлые разы, и попыток вмешаться в судьбу Велесовой тоже делать не будет. А если она всё-таки погибнет, как те светлые маги до неё, то этот день станет для него, Матвея, последним в должности Советника Мастера, что возглавлял центр по обучению новых одарённых и подготовке их к вступлению в ряды сотрудников «Компании».

Почти десять лет мужчина смотрел, прикрывал, а где-то и содействовал Закари в его чёрном деле, но всему есть предел. И после состоявшегося сегодня разговора он его достиг.

Татьяна Велесова

Мне было плохо. Настолько плохо, как бывало в дни самых жутких ссор с Мироном. Хотелось исчезнуть, провалиться куда-нибудь, обратиться в камень и перестать что-либо чувствовать. Жаль, подобное было невозможно.

Я сидела за столом в кухне, куда меня принёс Кайдан, наблюдала как тот нервно мечется,

— Потерпи, Тьяна, я сейчас! — оглянувшись, и бросив на меня встревоженный взгляд, произнёс напарник, а затем вернулся к своему занятию по открыванию многочисленных шкафчиков.

— Что ты ищешь? — спросила, поморщившись, когда один из них особо громко хлопнул.

— Травы, которые не только помогут тебе успокоиться, но и позволят восстановить силы после ментального воздействия. Я уверен, что тут где-то должно быть подобное!

— Не встречала. Но если ты уверен в том, что говоришь, то попробуй просто попросить дом помочь тебе. Так однозначно будет быстрее!

— Попросить? — удивившись, снова обернулся ко мне мужчина. — То есть сказать что-то вроде: дом, помоги мне, пожалуйста найти нужные травы и… ай!

Болезненный и, вместе с тем, возмущённый возглас Кайдана, что огласил кухню, заставил меня резко выйти из своего удручающе-апатичного состояния и вскинуть на того взгляд. А стоило увидеть, что именно послужило столь сильному эмоциональному всплеску со стороны светловолосого лиса, губы против воли дрогнули в улыбке.

Оказалось, что один из нижних выдвижных шкафов, который он не успел закрыть, задвинулся сам: прищемив при этом кончик пушистого хвоста двуликого. И когда тот снова потянул за ручку, чтобы освободить свою пятую конечность из плена, ящик неожиданно застрял.

— Да какого зарха! — огласил пространство кухни ещё один возмущённый вопль, вместе с которым мужчина яростнее задёргал вредную часть мебели. Того и гляди выломает!

Но нет, объект гнева моего напарника оказался очень крепок и не только не сломался, но и пойманного хвоста не выпустил из своего нутра. Так, что стало ясно: надо спасать!

И я поспешила на помощь. Подошла к той части гарнитура, что изволила вредничать, и ласково проведя ладонью по светлому дереву попросила:

— Домик, отпусти Кайдана, пожалуйста!

Моей просьбе вняли, и мгновением позднее хвост последнего оказался на свободе. А открывшийся сразу следом за этим другой шкаф, в котором обнаружились искомые блондином травы, сподвигли к тому, чтобы заняться заваркой успокаивающего чая, который теперь нужен был уже скорее ему, чем мне.

Лис, удостоверившись что зажатая шкафом конечность не пострадала, сунулся было помогать, но я отправила его за стол, потому как от перевёртыша, путающегося под ногами, оказалось куда больше беспокойства, чем пользы.

— Прости! — вздохнул тот, садясь на стул неподалёку, а я, собравшаяся в этот момент залить заварку кипятком едва не ошпарилась, увидев, как прижались к голове белые мохнатые уши, выдавая неподдельное огорчение их обладателя.

Тряхнула головой, отгоняя появившееся дурацкое желание подойти и погладить их рукой, как делала это, когда Кайдан пребывал в своей второй ипостаси, и продолжила начатое занятие.

А стоило с двумя кружками уже готового чая приблизиться к столу и усесться напротив, как он озадачил меня вопросом, от которого начавшее было исправляться настроение снова скатилось до уровня плинтуса:

— Скажи, Тьяна, ты правда была замужем?

— Была, — подтвердила, тяжело вздохнув, и поднесла к губам кружку с травяным напитком. — А развелась буквально в тот же день, как попала в этот дом.

— Не знал, что на Земле так можно.

— Можно, к счастью. У вас не так?

— Нет, — покачал головой мой напарник. — У нас все браки магические и расторгать их не принято.

— Не принято? — ужаснулась я, вскидывая на него изумлённый взгляд. — Даже в случае измены одного из партнёров, насилия в семье или иных факторов, которые в принципе делают брак невыносимым?

— Ну да. В этом случае пара просто разъезжается и начинает жить в разных домах, оставаясь при этом супругами.

— Но это же глупо! К чему продолжать оставаться мужем и женой, ненавидя при этом друг друга, если можно совсем разойтись и попытаться построить новую семью?

— У меня нет ответа на твой вопрос, Тьяна! — развёл руками Кайдан. — Я просто знаю, что смертные Эрау живут именно так. У нас же, оборотней, дэвов и крылатого народа — лэт'лиров всё несколько иначе. У каждой расы свои нюансы заключения союзов, а магические брачные договоры позволяют обезопасить себя от всего тобой перечисленного.

— Тогда вам в этом плане повезло больше, — я не смогла сдержать горькой усмешки, — потому что наши брачные договоры, в случае развода, могут помочь спасти разве что собственные финансы.

— Мне жаль, Тьяна, что у вас в вопросах семьи и брака всё так печально.

— Печально, да. Но давай больше не будем говорить об этом, ладно?

— Ладно. Давай лучше пить заваренный тобой травяной отвар. Он и успокоиться поможет, и восстановиться после осуществлённой твоим бывшим попытки подчинения. Он сильный вампир, хоть ещё и довольно молодой для представителя своей расы.

— Своей расы? — переспросила я, удивлённо вскинув брови. — Не знала, что энерговампиры — целая отдельная раса. Я думала это люди, которые питаются эмоциями других.

— Энерговампиры — да. Они соответствуют всему тобой только что перечисленному, вот только тот, кто стоял за воротами сегодня, и пытался выманить тебя с защищённой территории, был настоящим вампиром. Пьющим кровь существом, которому я бы дал лет 150–200.

— Ты видел двухсотлетнего вампира, Кайдан? Мы точно об одном и том же мужчине говорим? Моему бывшему мужу 36 лет, сероглазый шатен примерно одного с тобой роста, но несколько более массивной комплекции. Я видела за воротами именно его, и голос, который слышала, также принадлежал тому же мужчине, с которым развелась недавно. Разве что интонации в нём проскальзывали какие-то иные… более жуткие, что ли.

Ответил мне сидящий напротив оборотень не сразу. Помолчал какое-то время, не то боясь напугать правдой, не то подыскивая подходящие слова, а когда, наконец, заговорил, у меня волосы от ужаса на голове зашевелились.

— Тот, кто сегодня пытался выманить тебя на улицу, выглядел совсем иначе, Тьяна. У него были черные волосы длиной чуть ниже плеч, темные глаза и типичная для всех вампиров бледная кожа. На мужчине была описанная тобой личина, но я, когда услышал от тебя про мужа, подумал о том, что ты в курсе кем тот прикрывается, чтобы обычные люди не смогли распознать в нём опасного хищника.

— Нет, — покачала я головой, пребывая в шоке от слов своего напарника. — У меня перед глазами тогда стоял именно бывший муж, и даже мысли не возникло, что это может быть кто-то другой, кто решил нацепить на себя его маску. И теперь, когда правда вскрылась, пребываю в совершеннейшем недоумении от того, кому всё это могло понадобиться.

— Не знаю, Тьяна! — очень серьёзно посмотрел на меня в ответ двуликий. — Предлагаю тебе пока не ломать

— Хорошо, — кивнула, решив, что прозвучавшее предложение не лишено смысла. — Занимайся своей проверкой, Кайдан. Я не буду тебе мешать и пойду к себе. Может, и вправду удастся уснуть.

— Попытайся. Как маг тебе советую. Но если ничего не получится, приходи в библиотеку. Я буду только рад компании.

Последние слова двуликого вызвали у меня улыбку, а кухню я покинула с мыслью, что нет худа без добра. Мои отношения с магом, который являлся вторым Смотрителем дома, буквально на глазах улучшались, а значит была надежда, что помимо новых друзей, которые жили на страницах книжного мира, я вскоре обрету ещё одного, но уже в здешней реальности.

И это хорошо, потому что быть совершенно одной против могущественного противника, коим являлась «Компания», было откровенно страшно.

Глава 19

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Тьяна ушла, а я, проводив её взглядом, принялся анализировать положение, в котором мы оказались.

А имели мы неизвестного вампира, который, прикинувшись личиной бывшего мужа девушки, и применив ментальную магию, попытался заставить её покинуть безопасную территорию дома. Вопрос: зачем ему это было нужно? По просьбе мужчины, с которым моя напарница рассталась, и потерявшего свою энергетическую кормушку? Такой ответ казался самым логичным и вероятным, однако всё же было у него одно «но». А именно, местонахождение Тьяны. Как незнакомый вампир узнал, где её искать? От того самого Чернова, что его послал? Маловероятно. Девушка боялась своего бывшего супруга, а значит не стала бы сообщать ему, где поселилась. Чернов сам сотрудник «Компании» и через имеющиеся связи выяснил интересующую его информацию? Тоже вряд ли. Политика этой организации, как и самого Совета магов, была такова, что даже работающие в них члены семьи находились не в курсе, какие друг у друга обязанности и где именно те исполняются. Тут же речь шла о разведенной паре, а значит вряд ли бы «Компания» стала сообщать своему работнику сведения о бывшей жене, надумай тот поинтересоваться её жизнью.

Подведя мысленную черту под первой частью проведенного разбора нынешней ситуации, я глотнул остывшего травяного отвара из своей кружки, бросил взгляд в окно, откуда открывался вид на кусочек сада, практически все деревья которого уже обзавелись пышными зелеными шапками, и вернулся к своим размышлениям. Той их части, которая касалась способов решения существующей проблемы. На Тьяну кто-то охотился. Она была кому-то нужна, и я сильно сомневался, что для чего-то хорошего. Там, где появлялись вампиры, будь то энергетические или кровососущие, можно было ждать только беды.

Мрачно вздохнув, я отставил свою кружку в сторону и поднялся. Нужно написать отцу и рассказать о произошедшем. Он, как бывший член Совета магов, сможет донести эту информацию до тех, кто курирует пограничные дома, что разбросаны по всему нашему миру. А эти наделенные определённой властью личности в свою очередь смогут дать пинка «Компании», которая исполняет ту же функцию, но уже со стороны Земли. Пусть те разберутся, почему на подконтрольной им территории ошиваются неизвестные вампиры, и какие цели преследуют.

* * *

На осуществление задуманного у меня не ушло много времени, и послание, в котором кратко, но, по существу, была изложена возникшая проблема, улетело магической почтой к своему адресату. Теперь оставалось ждать от него ответа.

Но, говоря «ждать», я не имел ввиду: сесть и ничего не делать. Бездействие — не выход. Не могу решить возникшую проблему с вампиром сам, займусь другим. Продолжу борьбу со страхами Тьяны и параллельно с этим поучу её защищаться. Неизвестно, что будущее нам готовит, а знать несколько приёмов самообороны хрупкой девушке совсем не повредит.

Кивнув самому себе, одобряя составленный план на ближайшее время, я покинул свою комнату и отправился к напарнице: про себя тихо радуясь, что волшебный дом снял свой запрет на наше нахождение рядом и все появившиеся ранее стены исчезли.

Коридор, как и несколько ступенек, ведущих к башенке, где располагалась комната Тьяны, я преодолел даже не заметив, а оказавшись возле входа в неё вдруг растерялся. В голове возникла такая куча противоречивых мыслей относительно того, как девушка воспримет мой приход, что прежней решимости, с которой шёл сюда, здорово поубавилось. А чтобы поднять руку и постучать в дверь, пришлось сделать над собой усилие.

Ответа на это моё действие не последовало. Более того, когда приложил ухо к деревянной преграде, что мешала попасть к той, которую хотелось увидеть, не разобрал ни единого звука, который сообщил бы мне о том, что в комнате кто-то есть.

«Неужели спит?» — промелькнула в моей голове мысль, в то время как пальцы сами собой легли на дверную ручку, поворачивая.

Знаю, что делать этого не стоило, но уйти, не глянув на Тьяну хотя бы одним глазом, оказалось выше моих сил.

«Я только удостоверюсь, что у неё всё в порядке, и уйду!», — твёрдо пообещал самому себе, и решительно толкнул дверь.

Однако стоило только мне сделать шаг через порог, вдохнуть тот самый дивный запах, по которому успел ужасно соскучиться, и увидеть хрупкую фигуру спящей девушки, которая лежала, прижимая к себе (словно в попытке защититься,) вторую из имеющихся на постели подушек, понял, что никуда не уйду. Всё моё существо воспротивилось этому. Просто выйти из комнаты, закрыть за собой дверь и оставить Тьяну, что периодически вздрагивала во сне, наедине с её кошмарами... Да от одной только мысли об этом мечущийся из стороны в сторону хвост стеганул по ногам, уши прижались к голове, а из горла против воли вырвалось тихое, утробное рычание. Защищать свою истинную пару было жизненной необходимостью каждого двуликого. И совсем не играло роли то, что именно несло избраннице опасность: реальный живой враг, или тот, что неосязаем.

— Пара! — едва слышно прошептал я, глядя на спящую Тьяну, и в душе, от осознания этого, потеплело.

Беззвучно прикрыв за собой дверь, направился к ней, намереваясь устроиться где-нибудь рядом и дождаться пробуждения девушки, когда под ноги, куда я совершенно не смотрел, вдруг что-то попалось.

Удивившись произошедшему, опустил взгляд вниз и увидел знакомый фолиант в темно-синей потёртой обложке. Тот самый, в котором совсем недавно видел предсказание. Книга видимо соскользнула с покрывала, что лежало на стуле, мимо которого я как раз проходил, а хозяйка комнаты этого по какой-то причине не заметила.

Подняв книгу с пола, уже собрался было вернуть её туда, откуда она упала,

Враг, стоящий у ворот,

Мрак и смерть с собой несёт,

Ты не верь его словам,

Лжёт вампир, как дышит сам,

Уведёт во тьму он ночи,

Жизнь отнимет, дар возьмёт,

И не станет той, что светом,

За собой других ведёт!

Из моего горла, стоило дочитать до последней строчки, вновь вырвался рык. Я не смог его удержать, настолько сильной была волна бешенства, что поднялась в душе. Возникло почти непреодолимое желание схватить Тьяну в охапку и свалить к зарховой матери из этого дома. Забрать домой, под свою защиту, и защиту моего рода, но нельзя! Подписанный магический контракт больно ударит по нам обоим, да и пара моя, которая пока не в курсе, что она является истинной, не поймёт этого моего поступка. Человек ведь, да и неудачный брак за плечами имеется. Чую, наш путь друг к другу не будет ни простым, ни коротким.

На этой последней посетившей мою голову мысли я сменил облик, справедливо решив, что проснувшаяся девушка не обрадуется, обнаружив в своей постели мужчину, которого в неё не приглашала, и только после этого решился приблизиться к ней. Свернулся под боком, дурея от окутавшего меня запаха пары, и, прикрыв глаза, принялся мечтать о счастливых временах, которые обязательно для нас настанут. Придёт день, когда Тьяна перестанет меня бояться, доверится, примет как свою пару.

И я до того погрузился в эти свои грёзы о далёком да прекрасном, что не заметил, как уснул. А когда проснулся, будто от толчка, и увидел расширенные от ужаса глаза напарницы, которая явно тоже только проснулась, понял, что в доме мы не одни.

Мирон Чернов

Тип, с которым Мирон повстречался возле дома, оказался настойчив. Расстарался аж на целое письмо, которое бизнесмен (убедившись по первым строкам, что оно отправлено именно тем человеком, на которого он подумал), ушёл читать к себе. Плотно прикрыл дверь, дабы всякие девчонки не помешали своим несвоевременным появлением, после чего снова развернул послание и принялся с ним знакомиться.

«Господин Чернов!» — писал в самом начале письма незнакомец, которого глава строительной компании окрестил про себя Крысой.

Я решил обратиться к вам ещё раз, потому как знаю, что наша ранняя договорённость не состоялась по вине третьего лица. Отвезти вас к супруге, как обещал при первой встрече, у меня уже не получится. Да и нет, открою вам секрет, в этом больше никакой необходимости, потому что её очень скоро привезут сюда. Когда это случится, как и то, где эту женщину разместят, я расскажу вам только за оговорённую нами сумму. Если согласны на мои условия, то оставьте расписку под большим белым камнем позади вашего дома. А дабы вы не думали, господин Чернов, что я пытаюсь вас надуть, и в качестве бонуса в счёт нашего дальнейшего сотрудничества, хочу сообщить две вещи: 1. Татьяна Велесова, прибудет в "Белый Клык" в качестве "особенной" гостьи и для совершенно определённой цели. 2. Девушке, что сейчас живёт с вами под одной крышей, отводится куда большая роль, нежели просто быть энергетической «кормушкой». И она будет её исполнять не только потому, что боится тех, кто поручил ей вас в качестве персонального задания, но и по причине, что оное во многом совпадает с её собственными желаниями.

За сим позвольте откланяться. Выражаю надежду, что наше взаимовыгодное сотрудничество всё же состоится, и буду ждать ответа в ранее указанном месте.

PS. Не забудьте уничтожить послание. Его не должен никто видеть. N.

Дойдя до точки, что стояла в конце самого последнего предложения, Мирон опустил листок с обращением Крысы и принялся мерить нервными шагами небольшое пространство комнаты, что была выделена ему в личное пользование на время пребывания здесь. Мужчину мучали вопросы (один беспокойнее другого), а выяснить ответы на них, в обход написавшего письмо, можно было только одним путём: обратившись непосредственно к Закари.

И Мирон обратился бы, если бы не подозрение, что именно тот со своими прихвостнями-кровососами творит тут какие-то тёмные дела. А потому… потому выходило только одно: согласиться на выдвинутые Крысой условия и надеяться, что тот действительно не обманет. А ещё главу строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» очень интересовал вопрос: откуда данный человек берёт информацию? Кто ту ему сливает? Или… Да не, не может такого быть, чтобы загадочный господин N обладал даром предвидения! Хотя, с другой стороны, откуда Мирону было знать, какие способности бывают, а какие нет? Он сам ещё совсем недавно не подозревал, кем является, не верил в настоящих вампиров и мистику, а в результате вон оно как оказалось!

На последней мысли, посетившей голову мужчины, раздался стук в дверь. После чего та приоткрылась и в щель заглянула заплаканная Надежда. Оглядела его, задержавшись взглядом на зажатом в кулаке листке белой бумаги, и сухо сообщила:

— Там Тимур пришёл, господин Чернов. Говорит, что вам пора на занятия.

— Благодарю за информацию! — не менее сухо отозвался в ответ бизнесмен, чем заставил явившуюся девушку недовольно поджать губы. — Мне нужна всего пара минут и я к нему выйду.

Дверь захлопнулась в тот же момент, стоило договорить последнее слово, но мужчина не обратил на этот молчаливый демарш соседки никакого внимания. Пусть та дуется сколько угодно, а у него было дело поважнее: уничтожить послание Крысы. Улику, которая могла аукнуться не самыми хорошими последствиями, ибо здесь доверять нельзя было никому.

А минутой позднее, найдя в своих вещах зажигалку, и глядя как тлеющее пламя постепенно превращает короткое письмо в пепел, Мирон решил, что сразу, как вернётся сюда, позвонит Яровцеву и отдаст распоряжение подготовить нужную сумму денег. Сложнее будет с передачей расписки для господина N, потому как было чувство, что Надежда снова возьмётся за слежку. Придётся как-то нейтрализовать её.

И вот с мыслью о том, как это сделать, глава строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» покинул свою комнату, перед этим стряхнув то, что осталось от письма Крысы за окно. Вышел на крыльцо дома, не найдя Тимура в пределах оного, где тот и огорошил бизнесмена сообщением:

— Радуйтесь, господин энерговампир третьего уровня! Сегодня вас не будет ждать ни полоса препятствий, ни очередные тесты. Вместо них мы отправимся туда, где вы получите свой первый урок о том, как следует правильно применять имеющиеся способности. И получите домашнее задание, которое будете отрабатывать в паре с девушкой, что живёт с вами в

— Нет! — буркнул Мирон, совершенно не радуясь полученным новостям.

— Отлично! Тогда советую поактивнее переставлять ноги. У того, кто станет вашим учителем на первую половину этого дня, есть ещё и другие ученики.

Мужчина ничего не ответил вампиру на прозвучавшее замечание. Он, за довольно короткий промежуток времени, уже успел возненавидеть и это место, и тех, кто в нём обитали. Но взять и уйти, Чернов тоже не мог: подписанный договор не позволит, а также скорое прибытие сюда же Татьяны. Зачем, пока не понятно, но уже одно то, что она будет где-то рядом, грело ему душу.

Административное здание коттеджного посёлка «Белый Клык»

В личном кабинете Мастера, куда имели доступ единицы из обитателей данного поселения одарённых, царил практически полный мрак. Сам хозяин заблаговременно позаботился о том, чтобы сделать помещение непроницаемым для дневного света и солнечных лучей. А в качестве единственного источника, способного отчасти разогнать тьму, остался зажжённый камин.

Устроившись за столом с бокалом и бутылкой красного вина любимой марки, мужчина принялся ждать прихода того, кому отправил сообщение с приказом явиться сразу, как поговорил с Матвеем. Сидел, крутя в пальцах хрупкий хрусталь, но не сделал и глотка предпочитаемого напитка: настолько сильно было чувство охватившего его нетерпения. Минуты мучительно тянулись одна за другой, в результате чего, когда дверь в кабинет наконец открылась и через порог ступила высокая фигура, голову которой скрывал глубокий капюшон, а тело было задрапировано в чёрные одежды, Закари показалось, что прошла целая вечность.

— Мастер! — прозвучал из недр капюшона мужской и совершенно безэмоциональный голос. В то время как сам его обладатель склонился в церемонном поклоне.

— Я пришёл сразу, как получил ваше сообщение.

— Приветствую, Рар'Хан!* — склонил в ответ голову сидящий за столом вампир. — У меня есть для тебя задание.

— Доставка очередного светлого мага?

— Да. Но на сей раз тратить время на поиски подходящего тебе не придётся. Есть конкретный объект, который нужно будет привести сюда.

— Допустимые меры при задержании: запугивание, физическое воздействие? Или мне действовать по ситуации?

— Нет! — отрезал Закари. — Твой объект — хрупкая девушка, которая должна быть привезена в целости и сохранности. Не бить, не калечить, и по возможности даже не разговаривать с ней, понятно?

— Вполне, — последовало равнодушное от охотника. — Как выглядит особа, которую нужно привезти, и откуда я должен её забрать?

— Вот! — хозяин кабинета наклонился, одной рукой поднял с пола чёрный кейс и положил тот на стол перед собеседником. — Здесь твой гонорар за работу и сведения об объекте. Тебе нужно будет дождаться, когда свою работу выполнит другой человек, а сама девушка покинет дом. Тогда и только тогда можно будет действовать.

— Я учту ваши советы, Мастер, можете не беспокоиться!

— Отлично! Тогда ты можешь идти, Рар'Хан!

Мужчина в чёрном склонился в повторном, на этот раз прощальном поклоне, после чего забрал кейс со стола и ушёл. А едва это произошло сидящий за столом вампир отставил в сторону бокал с вином, к которому так и не прикоснулся, поднялся из кресла и покинул свой кабинет

Но сделал он это не через дверь, в которую ушёл охотник, а воспользовался второй: той, что вывела мужчину в совершенно иную часть дома. Личные апартаменты, где он практически сразу наткнулся на одну из новых служанок жены, которая несла поднос с пустой посудой.

— Где твоя госпожа, Мария? — холодно обратился Закари к девушке, которая при виде него испуганно замерла на месте, не смея поднять глаз от ноши в своих руках.

— В библиотеке, господин, — прозвучали в ответ слова, что были не громче комариного писка.

— Можешь идти!

Отпущенная служанка бросилась от мужчины едва ли не со всех ног, а тот, подумав, что прошлая была определённо лучше, начал спуск по лестнице вниз. К хранилищу знаний, где находилось немало редких фолиантов, написанных представителями его рода. Открыл тяжёлую дубовую дверь и невольно замер на пороге, заметив жену, что сидела в кресле возле окна и читала.

Прежде яркая и живая, Юлиана за прошедшие десять лет превратилась в свою же тень. Проклятье высасывало из неё жизнь и силы. Закари все эти годы упорно искал выход, как избавить любимую от скверны, что легла на её плечи в качестве наказания за совершённую некогда им ошибку.

Мастеру вампиров и в страшном сне не могло привидеться, что обычная человеческая женщина, жизнь дочери которой он отнял, сможет отомстить. И ещё как! Мужчина забрал у этой женщины самое дорогое — ребенка, а она в ответ прокляла ту, что была любима им.

Разумеется, та особа, что посмела тронуть Юлиану, недолго прожила с момента произнесения роковых слов, вот только её смерть не исправила положения. Проклятие вступило в силу и начало набирать обороты, а единственным, что оказалось в силах сдержать его, стала кровь тех одарённых, которая для всех остальных потомков Носферату была совершенно непригодна. Светлых магов.

— Зак, любимый, ты чего там стоишь? — прервал течение тяжёлых дум брюнета мелодичный женский голос, а на него самого с нежностью посмотрели большие чёрные глаза. — Случилось что?

— Нет, Юль! — улыбнулся в ответ Мастер вампиров и направился к жене. — Я пришёл к тебе чтобы поделиться прекрасной новостью о скором приезде одной девушки, которая возможно сумеет помочь нашей беде.

Глава 20

Татьяна Велесова

Оставив Кайдана в одиночестве на кухне, я ушла к себе. И первым делом, как только добралась до комнаты, направилась к телефону, намереваясь позвонить Дарине. Пусть объяснит, какого чёрта возле дома ошивается неизвестный вампир под личиной моего бывшего мужа?

Но, видимо, неприятные сюрпризы для меня на сегодня ещё не закончились, потому что вместо гудков, которые обычно следуют за набором номера телефона, из динамика донёсся механический женский голос, который сообщил: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

«Ну, просто прекрасно!» — сердито воскликнула я, нажимая на дисплее кнопку сброса звонка, и, отправив телефон на тумбочку одним небрежным движением, принялась нервно расхаживать по спальне. — Творится чёрт знает что, а телефон моей нанимательницы выключен! Впервые!

Сделав ещё несколько кругов по своей спальне и осознавая, что успокоиться не получается. Что становится только хуже, а в голову упорно лезут мысли о вампире, приход которого был явно не случайностью, поняла, что мне нужно обсудить это ещё с кем-то кроме своего напарника.

Взгляд пробежался по комнате, отыскивая книгу в тёмно-синем переплёте. И как только это произошло, ноги сами понесли меня к ней, а руки потянулись чтобы открыть. Но вот чего я совершенно точно не

И данное обстоятельство настолько поразило меня, что все прежние мысли о вампире и Дарине разом вылетели из головы. Я в полнейшей растерянности присела на оказавшийся рядом стул, оглядела комнату (совершенно не зная, что делать дальше), после чего снова опустила глаза на книгу в своих руках и задумалась. Что могло закрыть проход в мир, созданный бывшей Смотрительницей этого дома и её парой? Ведь никто кроме меня не знал о нём, а значит и до «Компании» не могла дойти информация, где прячутся её беглые сотрудники. Или же всё дело было в том, что Арина и её супруг взялись что-то менять в своём мирке? Защиту, к примеру, дополнительную ставить или ещё что. Ведь могло же быть такое, верно? Верно. А значит нужно просто немного подождать и попробовать заглянуть к новым друзьям попозже.

Кивнув этой пришедшей в голову мысли, и старательно гоня другую, которая касалась того, что они просто решили закрыть для меня проход на свою территорию, я встала, почти не глядя положила книгу на стул, на котором только что сидела, и задумалась о том, что делать: лечь поспать, как предлагал Кайдан, или почитать выданную Лиором книгу?

Выбрала второй вариант: решив, что знания, в складывающейся ситуации, важнее отдыха. Вытащила из тумбочки нужную литературу, улеглась поперёк кровати и честно попыталась сосредоточиться на тексте.

Прочитала с десяток страниц, но понять из написанного в первой главе (в которой давалось подробное описание аур разумных существ и всего, что было с ними связано) смогла немного. В голову постоянно лезли мысли совсем о другом.

В результате чего я плюнула на теорию и перешла сразу к вариантам персональной защиты, которые включали в себя не только способы сокрытия личного дара и ауры. Упоминалось в открытой мной главе и создание личного щита с использованием последней. А его прочность напрямую зависела от яркости внутреннего света разумного.

У обычных смертных тот был достаточно слабым, у светлых магов варьировался от уровня дара, а вот у тёмных сущностей, вроде тех же вампиров, отсутствовал вовсе. Более того, как сообщила мне книга, аура слабых светлых магов вызывала чувство дискомфорта у тех, кто принадлежали к противоположному лагерю. В то время как сильные могли своей аурой даже убить.

Немало удивившись последнему обстоятельству, я перечитала ещё раз про создание личного щита и убрала книгу в тумбочку. Сменила положение на кровати, прижала к себе одну из подушек, на манер плюшевой игрушки, и закрыла глаза.

Первым этапом, в искусстве овладевания личным щитом, значилась отработка умения видеть собственный внутренний свет. И неопытным новичкам рекомендовалось делать это если не в темноте, то хотя бы с закрытыми глазами (чтобы окружающая обстановка не отвлекала от процесса концентрации на самом себе).

Чем я и занялась. Принялась вглядываться во тьму перед глазами, в надежде увидеть тот самый внутренний свет, что был упомянут в книге. Проходили одна минута за другой, но того, что нужно, увидеть никак не удавалось, а вот сонливость, навеваемая шуршанием сыплющегося в часах песка, начала одолевать. Веки стали всё сильнее наливаться тяжестью, и я в какой-то момент сдалась. Решила, что посплю немного, а потом, с новыми силами и на свежую голову, потренируюсь.

* * *

Моим надеждам оказалось не суждено сбыться, а пробуждение мало того, что вышло резким, так ещё и до ужаса неприятным. Сначала, горло будто сжали чьи-то невероятно сильные пальцы, перекрывая доступ к кислороду, после чего возникло ощущение, что меня с головой окунули в ледяную воду.

Забарахтавшись, в стремлении прекратить весь этот творящийся кошмар, я села. Хватая ртом воздух, как вытащенная из воды рыба, панически заозиралась, и, к своему немалому удивлению, увидела напарника в своей звериной ипостаси.

Похоже, тот пробрался ко мне в комнату и уснул рядом, а, своим стремительным переходом из положения лёжа в положение сидя я его разбудила.

Снежный лис уставился на меня своими зеленющими глазами, но практически тут же перевёл взгляд на дверь: словно услышал за ней какой-то звук.

— Кайдан, что… — начала было я говорить, но закончить свой вопрос не успела.

Зверь метнулся с кровати, а когда его лапы коснулись пола произошёл оборот и в комнате прозвучало жёсткое:

— Защита пала! Твари уже на территории сада!

— Защита? Твари? Но, почему? Я же… О, нет!

Осознание причины произошедшего пришло хоть и с опозданием, но зато накрыло с головой. Закрыв лицо руками, попыталась спрятаться таким образом от взгляда напарника, но это не помогло. Тот снова оказался совсем близко, взял меня за запястья и мягко на них надавил, заставляя этим открыться. А когда наши взгляды встретились, быстро спросил:

— Что не так, Тьяна? Тебе известно что-то, чего не знаю я?

— Да, — кивнула, продолжая ощущать, как вспыхнувшее ранее чувство вины трансформируется в самый настоящий ужас от осознания, что нас ожидает. — Я знаю, почему защита пала! Это всё из-за меня!

— Из-за тебя? — не понял Кайдан, внимательно всмотревшись в моё лицо. — Почему?

— Потому, что из-за сегодняшней встречи с вампиром я не довела до конца подзарядку имеющейся вокруг дома защиты. Успела пройти только первую её половину, вследствие чего второй не досталось положенной энергии и она оказалась ослабленной. Я более чем уверена, что проникновение упомянутых тобой созданий произошло именно там!

— Не вини себя в случившемся! — прозвучало в ответ уверенное, стоило мне закончить свои объяснения. — Дом нас вовремя предупредил, так что внутрь него вряд ли успело пробраться много тварей. Я с ними разберусь. А ты будь здесь, хорошо? Помочь мне всё равно не сумеешь, а вот погибнешь запросто!

— Хорошо, буду! — торопливо кивнула я, испуганно обхватив себя за плечи руками. — Но прежде, чем ты уйдешь, скажи…

— Да?

— Что представляют из себя создания с изнанки и можно ли с ними справиться не магу?

— Нет! — прозвучал уверенный ответ Кайдана, а его взгляд снова метнулся к выходу из комнаты. — У не мага против этих многоногих созданий нет шансов. Они полуразумны, всегда нападают несколькими особями одновременно, а не по одиночке, и всегда голодны. Дай им целую деревню или даже город, и всего за несколько часов, про которые ты мне недавно пыталась объяснить, в них не останется никого живого. Я прояснил для тебя интересующий вопрос?

— Да, — снова кивнула я, глядя в зелёные глаза напротив.

— Хорошо! Сиди тут и не высовывайся, Тьяна, а я постараюсь делать всё возможное, чтобы рыщущие внизу

Последние свои слова снежный лис из княжеского рода произнёс с какой-то особой интонацией в голосе, а затем вдруг шагнул ближе, наклонился, утыкаясь носом в мои волосы, и с шумом втянул воздух (будто пытался тем самым вобрать в себя мой запах).

После чего стремительно выпрямился, мазнув взглядом по моему лицу, и покинул комнату: оставив меня недоумевать по поводу того, что это сейчас такое было.

Мирон Чернов

Отправившись вместе с Тимуром к загадочному учителю, который должен был дать ему урок по владению имеющимися способностями, мужчина не представлял, чего следует ожидать. С кем придётся работать и как именно пройдёт первое занятие.

Было предположение, что этим неизвестным станет очередной кровосос, который примется смотреть на него, человека, успевшего к неполным сорока годам добиться и положения в обществе, и приличного достатка, и состояться как личность, словно на существо, которое из себя вообще ничего дельного не представляет. Во всяком случае именно такое выражение всегда присутствовало во взгляде Тимура, когда тот обращался к нему, Мирону, или даже просто смотрел.

Но в итоге все оказалось совсем не так, как предполагал глава одной из крупнейших строительных компаний своего города, а ныне энерговампир третьего уровня со звучной фамилией Чернов.

Тот, кто являлся одним из доверенных лиц Мастера, привёл мужчину к одному из многочисленных домиков, которые были разбросаны по всей территории «Белого Клыка» и коротко постучал в дверь. А стоило той распахнуться, изумлённому взгляду бизнесмена предстала высокая и фигуристая блондинка.

— Вы задержались, господин Чернов! — укоризненно произнесла та, посмотрев на него, в то время как стоящему рядом Тимуру достался лишь короткий кивок. — Проходите в гостиную!

Мужчина, тихо хмыкнув себе под нос, не стал спорить и направился вглубь дома, в то время как незнакомка осталась у входа дабы переговорить с его сопровождающим.

Ждать, впрочем, Мирону особо долго не пришлось. Он лишь успел бегло оглядеть просторную комнату, в которой буквально все (начиная от цветовой гаммы обстановки, и заканчивая множеством мелких деталей, долженствующих создавать уют) говорило о том, что это жилище принадлежит женщине.

Отметил он и стоящий между двумя небольшими диванчиками журнальный столик, накрытый на две персоны: что, как и сам пол преподавателя, оказалось для бизнесмена неожиданностью. Он же сюда вроде как учиться осваивать свои способности шёл, а не на светскую беседу за чашечкой чая.

— Удивлены, господин Чернов? — насмешливый голос, раздавшийся позади, застал мужчину врасплох.

Он, погрузившись в свои мысли, не расслышал ни того, как хозяйка дома закрыла дверь за его спутником, ни когда успела подойти. А стоило только обернуться на звук, как Мирон ощутил нечто странное. Что-то невидимое потянулось к нему со стороны незнакомки, и он, прежде чем осознал, что вообще делает, метнулся в сторону с траектории этого самого неизвестного. Где и замер, гневно воззрившись на блондинку, что стояла, прислонившись плечом к дверному проёму и скрестив руки на своей пышной груди.

— Чутьё отменное, реакция также отличная, а вот над выдержкой надо работать, — прокомментировала та, пока мужчина пытался решить, как поступить дальше: вообще не разговаривать с этой особой и просто уйти, или всё-таки потребовать объяснений, какого чёрта тут происходит.

Сердце, как и острая неприязнь к местным жителям, требовало первого варианта, но бизнесмен слишком хорошо понимал шаткость своего положения и потому был вынужден отодвинуть в сторону собственные желания. Озвучил вслух интересующий его вопрос.

— Проверка, красавчик! — усмехнулась хозяйка дома, отлипая от дверного косяка и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась к журнальному столику. — Которую ты прошёл практически на отлично.

— Проверка? — переспросил Мирон, глядя, как та, дойдя до одного из диванчиков, грациозно на него опустилась.

— Именно, милый, именно! А если хочешь услышать пояснения произошедшему, то устраивайся напротив и давай знакомиться. Я — Хельга.

— Хорошо, как скажешь! — снова усмехнулся глава строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест, в несколько шагов достигая второго посадочного места и опускаясь на него. — Я согласен на разговор, но только если ты не будешь пытаться применить ко мне все эти ваши дамские штучки. Пустая трата времени, скажу сразу. Ты красивая женщина, и сама прекрасно знаешь об этом, вот только меня в данном качестве совершенно не интересуешь?

Сидящая напротив блондинка всё выше вскидывала брови, по мере того как слышала слова, адресованные в свой адрес, а когда бизнесмен замолчал, насмешливо заметила:

— Если я действительно захочу тебя получить, Чернов, ты не устоишь, поверь! Наш уровень дара и опыт его использования для этого слишком разный. Но то, что ты, в отличие от тех многих мужчин-энерговампиров, что приходили сюда раньше, не повёлся на представшую глазам красивую женщину, кажущуюся легкодоступной, добавляет тебе очков. Как говорит в твою пользу и то, что не воспользовался живущей с тобой в одном доме девчонкой, которая, будь уверен, была бы счастлива перевести ваши отношения на новый уровень.

Договорив, собеседница замолчала и принялась разливать по чашкам чай, не обращая совершенно никакого внимания на мужчину, что потемнел лицом после сказанных ею слов. Спокойно, в полной тишине закончила начатое занятие, а вновь заговорила только тогда, когда протянула ему одну из наполненных кружек:

— Эмоции, Мирон, это не только способ дополнительного «питания» для таких как мы, но и достаточно мощное оружие, запомни! А чтобы воспользоваться им, ты для начала должен научиться управлять своими чувствами. У тебя подобное пока плохо получается, и выдержка периодически подводит.

— Допустим, — хмуро согласился Чернов, беря в руки свою порцию горячего напитка. — У тебя есть предложения, как это исправить, Хель?

— Да. Для этого ты здесь, господин энерговампир третьего уровня. Сейчас вот попьём чаю, и я дам тебе несколько уроков по самоконтролю. А также объясню азы манипулирования чужим сознанием, отрабатывать которые ты начнёшь на своей соседке. Пары недель тебе на это хватит, как мне кажется. После чего мы снова встретимся и разговор пойдёт уже о делах куда более серьёзных, чем упомянутые мной ранее игры с чужими эмоциями.

Мужчина, в ответ на слова своей новоявленной преподавательницы, согласно кивнул и поднёс к губам чашку с чаем. Он и не представлял, что его способности, из-за которых вся прежняя жизнь полетела псу под хвост, настолько полезны. Использовать эмоции, как оружие… Это же какие перспективы в будущем откроются!

Мирон прикрыл глаза, прикидывая, как освоенные умения облегчат ему работу. Какую власть дадут над обычными людьми. Но практически тут же эти самые приятные мысли откинул. Он не являлся наивным юнцом, которого можно было соблазнить мифическим могуществом, и отлично понимал, что у медали две стороны. На одной были

Нет. Нельзя поддаваться тем соблазнам, которые тут столь щедро сулят. Нужно выбираться из болота под названием «Компания» и Татьяну отсюда забирать. Как именно, пока не понятно, но вот то, что надо, совершенно точно!

Глава 21

Татьяна Велесова

После ухода своего напарника я, как и обещала, осталась ждать. Но усидеть на месте не смогла и снова принялась мерить комнату шагами: то и дело бросая встревоженные взгляды на дверь, из-за которой не доносилось ни звука.

Тишина стояла такая, что я слышала, как бешено колотится собственное сердце, а дыхание казалось настолько громким, словно перед этим пробежала несколько километров. И, наверное, как раз потому, что в спальне было так тихо, мне удалось расслышать голос, который больше походил на дуновение ветра.

«Помоги ему!» — прозвучало в тот момент, когда я, проходя в очередной раз мимо двери бросила на ту обеспокоенный взгляд.

Прошелестело возле самого уха, заставив в изумлении замерить, потому что дом впервые (на моей памяти) облёк свои мысли в понятные слова. Неясно было другое: каким образам я должна выполнить его просьбу.

И дом, будто прочтя эти возникшие в моей голове мысли, ответил:

«Ты-свет, ты-жизнь, ты-можешь!»

— Могу? — переспросила я на сей раз уже вслух и не скрывая собственной растерянности. — Домик, хороший мой, я бы с радостью помогла Кайдану, но не понимаю, как именно должна это сделать, если ничего не смыслю в боевых заклинаниях? Да, я маг жизни. Светлый маг, аура которого, если верить книге Лиора, губительна для порождений тьмы, но как мне на практике это применить? Стать подобием живого щита для лиса что ли? Или мне следует помочь ему закрыть имеющуюся прореху, через которую лезут порождения изнанки?

Хлопок открывшейся, а затем закрывшейся дверцы шкафа, стал подтверждением, что мыслю я в верном направлении, а то, как громко это получилось, дало понять: медлить более нельзя. Я либо пробую помочь своему напарнику, на чём настаивает дом, либо остаюсь здесь и жду, как меня просил двуликий. Нелёгкий выбор, учитывая то, что собственное чувство самосохранения даже не шепчет, а буквально вопит, требуя, чтобы никуда не лезла и дала возможность спокойно выполнить свою работу магу, который был нанят для её исполнения. Но если посмотреть с другой стороны, дом бы не стал просить меня помочь Кайдану, если бы решение возникшей опасной ситуации было ему по силам. А уж коли просит, то надо помочь. Иначе потом долгие годы корить себя буду за то, что тот погиб, выполняя свой долг, а я струсила.

С мыслью обо всём этом, и не давая себе шанса передумать, я решительно подошла к выходу из комнаты, положила ладонь на дверную ручку, повернула и… практически лоб в лоб столкнулась с тремя странными, трудно поддающимися описанию существами неприятного маслянисто-чёрного цвета. Величиной чуть больше среднего размера собаки, они имели несколько находящихся в постоянном движении конечностей-щупалец и по четыре алых злобных глаза, которые в ответ уставились на меня из-за порога, вызвав волну тошнотворного, парализующего ужаса. Я застыла, не в силах пошевелиться, и все три твари, видимо решив этим воспользоваться, одновременно прыгнули: выбрасывая вперед свои кошмарные «руки».

Которые, к моему немалому изумлению, не смогли причинить вреда. Атаковавшие существа, так меня и не коснувшись, с громким и гневным шипением отпрянули назад (словно ожёгшись обо что-то). Хотя почему, обо что-то? Моя аура мага жизни действительно оказалась не по вкусу созданиям, природой которых являлась смерть.

Осознание этого, как и то, что дом оказался прав, заявляя, что я отнюдь не бессильна, воодушевило. Вселило надежду, что всё будет хорошо: надо только успеть найти напарника и помочь ему.

* * *

По коридору до лестницы я пробежала бегом, не обратив внимания на очередных возникших на пути существ, которые, как и их сородичи до этого, попытались меня атаковать. А стоило замереть на верхней ступеньке лестницы и взглянуть вниз, где отчаянно сражался Кайдан (пытаясь не дать тварям с изнанки, что наступали на него волна за волной, пробраться на второй этаж), к горлу подкатила тошнота.

Всё вокруг было черно: от крови уже убитых им созданий (что по виду и консистенции напоминала нефть) и тех, что были ещё живы. Они наскакивали на двуликого, который был перемазан в этой же дряни с ног до головы, в стремлении обвить своими щупальцами и поглотить, но всё безуспешно. Пара клинков, один из которых светился голубоватым светом, а другой белым, молниеносно разрубали тела бросающихся созданий, оставаясь при этом абсолютно чистыми. Словно мужчина вёл не реальный бой с настоящим противником, а просто тренировался, рассекая острыми лезвиями воздух перед собой.

Окликать его, и этим отвлекать от жаркого боя, я не стала. Просто начала спускаться вниз, завидев, как за спиной у напарника оказались сразу несколько тварей, и этим переключила их внимание на себя. Последовала очередная атака, и чёрная гадость вновь была вынуждена отступить, громко шипя.

Что всё-таки привлекло внимание блондина, и он оглянулся. А едва это произошло, пространство вокруг сотряс его взбешённый рык:

— Тьяна, назад!

— Не отвлекайся, Кай! — поспешила успокоить того я, преодолевая последние разделяющие нас ступени и становясь с ним спина к спине. — Эти твари не могут причинить мне вреда. Лучше скажи, как их остановить. Мне ведь не кажется, и они продолжают прибывать в дом, вместо того чтобы заканчиваться.

— Не кажется, — дернулся тот, чтобы разрубить бросившихся на меня очередных мерзких чёрных созданий, но раньше был атакован сам и оказался вынужден защищаться.

В то время как я лишь отмахнулась от мелькнувших перед самым лицом щупалец, которые, ожёгшись, конвульсивно дёрнулись, а выбросившие их вперёд создания изнанки отскочили назад.

— Как? Почему? — поразился светловолосый мужчина, успевший не только справиться с набросившимися на него врагами, но и заметить, что произошло с моими.

— Потом объясню! Лучше ответь на мой вопрос!

— Нужно восстановить защиту. Ты была права, когда предположила, что эта гадость пролезла с той стороны, что оказалась ослаблена. И я собирался сам замкнуть разрушенный магический контур, но застрял тут и...

— Поняла, не продолжай, и попробую всё исправить. Ты сможешь продержаться ещё какое-то время?

— Да, смогу! — не глядя на меня и отбивая очередную атаку чёрных тварей (но на сей раз уже не мечами, а волной слепящего белого света) продолжил рычать мой напарник. — Вот только одну я тебя к границе не отпущу!

После чего, не дожидаясь от меня ответа, схватил за руку и рванул к выходу, продолжая магией расшвыривать с нашей дороги обитателей изнанки миров.

Мы вылетели из дома на улицу, проскочили, пробив насквозь, плотное кольцо из хаотично шевелящихся щупалец и рванули к окружающему дом забору, что одновременно являлся и магическим, защищающим от проникновений извне барьером.

— Действуй, Тьяна, я тебя прикрою! — быстро проговорил Кайдан, отпуская мою руку и готовясь отражать нападение продолжающих проникать на Землю созданий, которых оказалась не в силах сдержать ослабленная защита.

Я торопливо кивнула, хотя стоящий ко мне спиной мужчина и не мог этого видеть, а потом протянула руку к металлическим прутьям забора, как делала это уже не раз. И оказалась совершенно не готова к тому, что защита дома вопьётся в мою ладонь точно оголодавший пес.

У меня перед глазами на миг потемнело, настолько огромным оказался отхваченный магическим барьером кусок энергии. Я покачнулась, с трудом удержавшись на ногах, и медленно двинулась вперед, продолжая ощущать, как из меня стремительно утекает сила. Шла, практически ничего не видя перед собой, и держась на одном лишь упрямом «надо»! Я хотела исправить собственную ошибку, приведшую в этот мир кошмарных тварей, и была бесконечно благодарна Кайдану за то, что он умудрялся сдерживать их натиск, давая мне возможность закончить восстановление защиты.

И дело шло, наша командная работа приносила плоды. Поток тварей, стоило магическому барьеру начать получать от меня подпитку, резко прекратился, а те, что уже находились на этой стороне, начали слабеть, утратив связь со своим домом. Однако это обстоятельство отнюдь не сделало их атаки менее яростными. Скорее наоборот. Существа с изнанки усилили натиск, в стремлении продлить свои жизни путём отнятия наших с лисом, и я заставила себя ускориться. Понимала, что как только замкну магический контур, мы будем спасены.

Вот только торопясь обрести столь желанную безопасность я забыла истину, которая гласила, что спешка до добра не доводит. Вырвавшись чуть вперёд из-под создаваемого напарником прикрытия, привычно не обратила внимания на ринувшихся в мою сторону обладателей чёрных щупалец и алых глаз. Помнила, что те не могут причинить мне вреда, и потому даже не подумала увернуться, когда несколько тел разом взвились в воздух. Принялась замыкать восстановленную защиту на той её части, которая прочно держалась, и именно в этот самый момент ощутила острую, обжигающую боль, что пронзила левую руку, плечо и шею.

Перед глазами всё поплыло, в ушах зашумело, и я, уже падая на землю, с опозданием поняла, что восстановленная вокруг дома защита вытянула из меня слишком много энергии. Истощила ауру, которая давала мне защиту от тварей с изнанки. Я превратилась в лёгкую добычу, до которой добрались.

Эта мысль стала последней осознанной, все окружающие звуки будто выключил кто, а глаза, прежде чем закрыться, успели выхватить падающего на колени рядом смертельно-бледного Кайдана и распахивающиеся за его спиной ворота. Подмога, должно быть. Жаль только, что прибыла она слишком поздно…

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Оказаться в шаге от потери пары, которую только-только нашел… Не думал, что окажусь в подобной ситуации!

Я видел, как к Тьяне прорвались три мерзких создания с изнанки, но ничего не предпринял. Был уверен, что такое незначительное их количество окажется не в силах причинить ей вреда, как не смогли другие, что пробовали добраться до девушки ранее. И, осаждаемый десятками погибающих, остервенело атакующих тварей, пропустил момент, когда Тьяна упала, сражённая тем из наших врагов, кто добрался до неё первым.

Осознал же я, что случилось, только тогда, когда многоногие сущности сначала все и разом вдруг замерли, а потом рассыпались в прах. Обернулся, чтобы поздравить напарницу с успешным восстановлением защиты дома, и… ощутил, что земля уходит у меня из-под ног. Погибли, как выяснилось, не все твари. Одна гадина, успев опутать своими щупальцами мою пару, принялась стремительно вытягивать из неё не только кровь, но и саму жизнь.

Из моего горла при виде этой ужасающей картины вырвался отчаянный и вместе с тем взбешённый полу-вой полу-рык. Магия, стремясь помочь истинной и уничтожить тварь, что посмела покуситься на неё, вырвалась на свободу: так, что когда я подскочил к девушке, падая рядом с ней на траву, от самого порождения тьмы не осталось и следа. А вот нанесенные щупальцами глубокие, продолжающие кровоточить раны, остались.

Я торопливо оглядел их, с ужасом осознавая, что мои скромные способности в целительстве тут помогут мало. Что нужно срочно звать помощь, пока не стало поздно. И словно в подтверждение того, что этот самый момент очень близок, голубые глаза девушки, что до этого оставалась в сознании, но явно была дезориентирована, медленно закрылись.

— Тьяна! — взвыл я, протягивая к той руки, чтобы поднять и лететь в дом, когда на его территорию ворвались какие-то вооружённые мечами люди.

Члены организации, которая со стороны Земли отслеживала точки, где грань между двумя мирами была особенно тонка? Или кто-то другой? Если честно, то мне было плевать, кто эти смертные. Главное, чтобы среди них оказался тот, кто сможет помочь моей паре, которая находилась в опасной близости от грани, из-за которой нет возврата.

И последний, хвала богам (уж не знаю какого из двух миров), нашелся в числе прибывших. Пока остальные, не убирая обнаженных мечей, что светились мягким серым светом, принялись проверять территорию, ко мне шагнул немолодой, одетый в длинные белые одежды мужчина, что держал в руках внушительный саквояж.

— Вы Кайдан? Княжич из рода снежных лис? Я Роман. Целитель. Идёмте скорее в дом, вашей напарнице нужно помочь!

— Да, — торопливо кивнул я, подхватывая Тьяну и вскакивая на ноги. — С ней ведь будет всё в порядке? Вы сможете залечить полученные девушкой раны?

— Сделаю всё, что смогу! — пообещал землянин и мы заспешили в дом.

Поднялись на второй этаж, в комнату Тьяны, где я со всей осторожностью положил её на кровать и вопросительно взглянул на нового знакомого в ожидании распоряжений. Но тот удивил. Вместо того, чтобы сказать, чем ему помочь, деловито бросил, склоняясь над моей бесчувственной парой:

— Идите погуляйте, княжич! Я расскажу вам, как дела у вашей напарницы, когда закончу!

— Что? — опешил я от подобного рода заявления. — Нет! Я никуда не уйду! Тьяна…

— Татьяна Велесова не ваша забота, Смотритель из мира Эрау! — холодный голос, что прозвучал со стороны входа в комнату, не дал мне завершить свою мысль. — Покиньте помещение!

— Нет! — жёстко повторил я, посмотрев в холодные серые глаза человека, который посмел мне приказывать. — Согласно подписанному договору, я

— Нарываешься, князёк? — голос моего оппонента из просто холодного сделался ледяным, в то время как другой человек, что стоял рядом с ним, чуть выдвинулся вперёд. — Или думаешь, что…

— Господа, прекратите сейчас же! — не дав своему коллеге договорить и этим вмешиваясь в начавший разворачиваться конфликт, резко произнёс позабытый всеми целитель. — Состояние моей подопечной довольно серьёзное, а вы тут лаетесь, точно пара дворовых псов! Или разойдитесь в стороны, или идите на улицу и там выясняйте, кто на что имеет право!

Отповедь Романа возымела действие, стоящие у самых дверей люди вышли. Чуть помедлив, последовал за ними и я: увидев в коридоре остальных сотрудников «Компании» в количестве шестерых персон. Они, видимо уже успели проверить всю территорию на предмет проникших тварей с изнанки и теперь дожидались дальнейших распоряжений от своего старшего. Того, надо полагать, с кем у меня состоялся не самый приятный разговор.

Встревожило ли меня, что оказался один против такого количества вооруженных человек, которые держали в руках мечи явно не для того, чтобы просто покрасоваться? Нет. Знал, что ни один из них не посмеет на меня напасть. В противном случае последствия для земной стороны будут фатальными.

Понимал это и тот человек, с которым у нас вышла стычка, но просто уйти, не оставив за собой последнего слова, ему по всей видимости не хватило мозгов. Дав знак своим подчинённым, и дождавшись, когда те уйдут, мужчина шагнул мне навстречу и процедил:

— Ты зря подал свой голос, щенок! Сидел бы тихо, не тявкал, и, глядишь, целее был бы. А сейчас тебя ни договор, ни положение сына князя не спасёт!

Я в ответ промолчал, смерив человека снисходительным взглядом, и когда тот, стремительно развернувшись, направился прочь, подумал о том, что люди во всех мирах одинаковы. Не разобравшись толком, с кем имеют дело и каковы реальные возможности противника, начинают сыпать угрозами.

Ну, да ничего! Эта проблема решаема, и я займусь ею, как только смогу убедиться, что жизнь моей пары вне опасности!

Глава 22

Мирон Чернов

Уроки… До сего дня у главы компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» это слово прочно ассоциировалось с чем-то далеко не самым приятным.

Слыша его, мужчина вспоминал нелегкие школьные годы, а затем пору студенчества, когда он, щуплый и не слишком популярный среди однокурсников паренек, корпел над докладами, курсовыми, и прочими заданными уроками. В то время как остальная молодёжь большую часть времени посвящала не учёбе, а вещам куда более приятным. И вот сегодня, познакомившись с сотрудницей «Компании» по имени Хельга, Мирон впервые получил от навязанного урока не только пользу, но и удовольствие.

Эффектная женщина сумела разрушить имеющийся в голове бизнесмена стереотип, касающийся особ её типажа. Что те беспросветно глупы, интересуются исключительно величиной кошелька мужчин и способны лишь к одному: быть постельными грелками.

Хельга же оказалась совсем другой: умной, обладающей твёрдым характером и довольно циничным взглядом на жизнь. Она не только разжевала ему, состоятельному человеку в прошлом, а ныне одному из рядовых, проходящих адаптацию одарённых, как осознанно пользоваться своими способностями, но и рассказала немного о том, чем в «Компании» занимаются такие, как они, энерговампиры.

Шпионы, чистильщики, работающие с любыми носителями информации (включая самих людей) и, наконец, просто мелкие сошки на подхвате у тех, чей дар был сильнее. Каждый энерговампир находился на счету, потому как неизвестно было, когда и где тот может понадобиться.

Мирон узнал, что всего существует пять категорий людей, которые имели подобного рода характеристику. Что именно энерговампиры от третьего уровня и дальше, более ценились «Компанией», и относились в своём классе к «высшим». В то время как «низшие», что имели первый и второй уровень, были расходным материалом.

И в заключение мужчина узнал от Хельги, каким именно образом можно манипулировать людьми. Как побудить их сделать то, что требуется, без применения физической силы. Получил задание сделать из соседки по дому послушную его воле особу и продемонстрировать собственные достижения через две недели.

Требование, как ни крути, аморальное, и в душе рождающее чувство омерзения, но несмотря на это глава «Чернов Строй-Ком-Инвест» собирался воплотить в жизнь заданный ему урок. Надежду, которую сделали целью мужчины, было жаль, но с другой стороны: на ком ещё ему тренироваться? Раз уж залез в такое дерьмо, то надо освоить имеющиеся способности чтобы в случае необходимости суметь защититься не только самому, но и Татьяну уберечь.

А начнёт он воплощать свой план в жизнь сразу, как вернётся в дом. Чего тянуть-то? Сначала работа с соседкой, звонок Яровцеву и, под конец, ответное письмо, текст которого Чернов, пока возвращался со своего урока, уже успел набросать в уме. Осталось лишь запечатлеть всё это на бумаге, спрятать ту в указанном Крысой месте, а затем ждать его шага. И вот это, как подозревал мужчина, будет сложнее всего. Вынужденное бездействие, чего он просто терпеть не мог!

На последней мысли глава одной из крупнейших строительных компаний родного города взбежал по ступеням своего временного жилища, рванул на себя дверь и стремительно шагнул через порог. Чем, похоже, напугал стоящую возле плиты и что-то готовящую Надежду, потому что та испуганно высунулась дабы увидеть, кто к ней пожаловал. А когда поняла, что это не чужой, растерянно пробормотала:

— Я не ждала вас так рано, господин Чернов! Обед ещё не готов!

— Да ерунда всё это, Надь! — с дружелюбной улыбкой отмахнулся Мирон, взявшись с ходу, как и планировал, осваивать полученные от Хельги знания.

И этой своей новой манерой поведения поверг юную соседку в ещё большую растерянность.

— Бросай свои кастрюли и пойдём поговорим.

— Поговорим, Мирон Маркович? О чём?

— Ну, например о том, что я был с тобой непозволительно груб, — вздохнул бизнесмен, засовывая руки в карманы джинсов и меняя прежнюю располагающую улыбку на виноватую. — Мне хотелось бы извиниться за своё поведение. А ещё обсудить одну вещь, которую узнал, и спросить совета. Ты тут дольше меня живёшь и, как показала практика, лучше разбираешься в местной кухне.

— Х-хорошо, — чуть запинаясь отозвалась Надежда, явно приняв его слова за чистую монету, и

Задача, которую он вознамерился воплотить в жизнь, оказалась весьма непростой. Во-первых, потому что Мирон не привык вести себя с кем бы то ни было вот так… по-свойски. А во-вторых, ему приходилось не только изображать из себя другого человека, но и целенаправленно, как учила Хельга, транслировать на свою цель правильные эмоции.

Повезло ещё, что Надя была совсем молоденькой девушкой и он сам, как мужчина, ей нравился. В противном случае повлиять на соседку оказалось бы в разы сложнее. Хотя, почему оказалось бы? У него и сейчас есть шанс оступиться. Нельзя расслабляться ни на минуту, пока не добьётся того, что нужно.

* * *

Разговор с Надеждой отнял у главы строительной компании целых три часа, а когда закончился, не только сама девушка была не в себе, но и Мирон. Он был выжат, как лимон: но не физически, нет, а эмоционально. И когда блондинка, точно сомнамбула, поднялась из-за стола, сообщив, что устала и хочет немного полежать, испытал схожее желание. Пойти завалиться в свою кровать, закрыть глаза и не думать вообще ни о чём. Но нельзя было. Не сейчас.

Бизнесмен собрал всю свою волю в кулак, поднялся из-за стола в кухне, где разговаривал с соседкой, и ушёл к себе. Набросал несколько строк адресату ранее полученного письма, отнёс послание туда, где было велено оставить, и вернулся в дом, в котором царила абсолютная тишина.

«Ну, вот и хорошо», — пробормотал сам себе под нос глава строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест», вновь направляясь к себе и плотно прикрывая следом дверь. — Сейчас позвоню Яровцеву, узнаю, как дела на фирме, дам необходимые распоряжения насчёт Крысы, а потом можно будет лечь и обдумать все те сведения, что смог вытянуть из Надежды. Девчонки, которая, как он и предполагал, оказалась засланным казачком.

Здешний Мастер задурил ей голову. Вселил надежду на то, чему не суждено было сбыться, но вот зачем именно ему подобное могло понадобиться, Чернов не мог понять, а сама жертва вампирьего коварства этого просто не знала.

Бизнесмен заставил блондинку дважды повторить весь тот разговор, что у неё состоялся с Закари, но ясности в понимание возникшего вопроса это не внесло. В конечном итоге мужчина плюнул на попытки понять непостижимое и, завалившись на своё узкое ложе с айфоном в руках, набрал того, кто долгие годы был не просто доверенным лицом, но и товарищем.

Татьяна Велесова

Моё возвращение в мир бодрствующих людей проходило тяжело. Очень тяжело. Я будто всплывала с огромной глубины: вверх, к свету. А пока старалась выбраться из этой непонятной ловушки пыталась вспомнить, что произошло. Неужели я снова попала в больницу из-за Мирона? Да, вроде не должна была. Мы же с ним некоторое время назад развелись. Или… или мне всё это приснилось?

На данном моменте моё сознание, наконец, прояснилось, глаза распахнулись, и я невольно вздрогнула: обнаружив, что лежу на чём-то, а рядом находится незнакомый мужчина в белом халате врача. Стоял, словно ожидая моего пробуждения, а едва заметил, что я открыла глаза, строго спросил:

— Ответьте мне, пожалуйста, госпожа Велесова, почему вы сразу не сообщили вашему куратору — Дарине, о том, что происходит?

— А что происходит? — не поняла я и, предприняв над собой усилие, осторожно села. — И кто вы вообще такой — не хотите представиться?

— Я Роман. Являюсь целителем, который уже много лет работает на «Компанию». А теперь ответьте на заданный мной ранее вопрос, Татьяна. Почему вы умолчали о том, что напарник регулярно поднимает на вас руку?

— Кто, Кайдан? Не делал он никогда подобного! Что за чушь вы несёте?

— Не нужно покрывать садиста, милая девушка! — сурово произнёс мой собеседник, присев рядом на край кровати.

Откуда продолжил говорить, но уже куда более мягким тоном:

— О таком нужно немедля рассказывать! Я, когда занимался вашими ранами, заметил следы плохо залеченных переломов. Будто кто-то неумело и торопливо пытался исправить содеянное зло.

— Кайдан из княжеского рода снежных лис НИКОГДА не поднимал на меня руки! — чётко и с расстановкой произнесла я, посмотрев в глаза работающему на «Компанию» целителю. — А всё то, что вы обнаружили, сотворил мой бывший муж. Мужчина, с которым я развелась в тот самый день, как нашла эту работу.

— Бывший муж? — пробормотал, глядя на меня с сочувствием Роман. — Вот оно что! А я уже собрался писать докладную записку на вашего напарника. Что ж, раз ваше скверное физическое состояние — не его рук дело, то хорошо. Давайте тогда поговорим о другом, госпожа Велесова.

— О другом? О чём именно? — спросила, и внутренне напряглась в ожидании ответа. Неужели этот целитель понял, кем я являюсь?

И дальнейшие слова, сказанные им, подтвердили мои самые худшие опасения.

— Вы знаете, Татьяна, что обладаете силой мага жизни?

Я промолчала, принявшись лихорадочно соображать, что делать: звать Кайдана на помощь, или пытаться договориться с человеком, работающим на «Компанию»?

И, видимо, этим мысленные метания достаточно явственно отразились у меня на лице, потому что Роман вдруг положил мне свои руки на плечи и глядя в глаза тихо произнёс:

— Я не выдам вас, Таня, не пугайтесь! А заговорил о вашем даре только лишь с целью предупредить. Сказать, чтобы вы никому его наличие не раскрывали, и как только выйдет срок контракта не вздумали продлять сей документ. Не поддавайтесь на посулы тех, кто будет зазывать вас в «Компанию», и на угрозы также не обращайте внимания. Пока вы не дадите слабины, рычагов давления на себя, ваши близкие будут в безопасности.

— Спасибо, Роман! — от души поблагодарила я немолодого уже мужчину. — Не понимаю, почему вы решились на сокрытие столь важной информации от организации, на которую сами работаете, и даёте мне советы, как себя вести, но очень признательна вам за это! Очень!

— Вам и не нужно этого знать, госпожа Велесова, — прозвучало в ответ печальное, после чего мой собеседник медленно и как-то устало поднялся на ноги. — Меня в своё время поймали в ловушку и продолжают крепко держать в своих сетях. Не повторяй моей ошибки, девочка! Беги прочь от «Компании», как только сможешь, и постарайся ничем не выдать себя, потому что первое время за тобой обязательно будут наблюдать. А мне пора идти. Надеюсь, мы с тобой больше никогда не свидимся!

Последние слова Роман произносил, уже не глядя в мою сторону. А едва договорил, поднял стоящий рядом с кроватью чемоданчик врача и быстро покинул комнату: оставив меня не только в полнейшей растерянности, но и

Превозмогая слабость, что осталась в теле после лечения, я полезла за своим контрактом, который подписала в кабинете у Дарины. А когда нашла, вернулась вместе с ним обратно в кровать и принялась детально изучать на предмет пунктов о досрочном его расторжении. Прочитала документ несколько раз, но не нашла упоминания о возможности, которая бы позволила миром разойтись с нанявшей меня на работу организацией. Вместо этого был пункт о самовольном уходе с места службы и впечатляющем размере неустойки, которую придётся выплатить в этом случае.

«Как же так?» — пробормотала я, считая количество нолей в указанной сумме. — Подобного в моём договоре раньше не было! Я бы наверняка запомнила столь огромную цифру и сто раз подумала о том, чтобы на подобное подписываться! Что вообще происходит? У кого бы узнать, если та особа, кто обещала, что ей можно будет звонить в любое время, отключила свой телефон?

И словно в ответ на этот посетивший голову вопрос дверь в комнату тихонько приоткрылась, пропуская бледного Кайдана. Замерев у порога, он вскинул на меня пылающий зеленью взгляд и неожиданно тихо спросил:

— Тьяна мы можем поговорить?

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Ожидание… Ненавижу ждать! И неизвестность тоже не люблю! Лучше знать правду (пусть даже и самую горькую), чем не находить себе места от беспокойства.

С момента, когда смертные (под предводительством человека, вздумавшего мне угрожать) покинули дом, прошло уже немало времени, а целитель, что прибыл вместе с ними, и не думал выходить из комнаты моей пары. Неужели полученные ею ранения оказались настолько серьёзными? Или, не приведи боги, девушке стало хуже, и она…

Хлопок двери, донёсшийся сверху, резко заставил меня прекратить свои метания из угла в угол и прервал поток мыслей, от которых на душе становилось тошно. Я рванул наверх, не в силах ждать, пока целитель спустится сам, а едва увидел его, выпалил:

— Как Тьяна, Роман? Я могу к ней зайти? Или будет лучше не беспокоить её какое-то время?

— Успокойтесь, княжич! — опешив от моего напора, воскликнул землянин, и даже на несколько шагов назад отступил. — Сейчас девушка уже в порядке, можете к ней зайти, если хотите.

— Спасибо большое! И простите, что я вот так на вас наскочил с вопросами! Беспокоюсь просто за напарницу очень!

— Понимаю, не извиняйтесь. И очень рад за Татьяну. Что у неё появился надежный друг, который не допустит, чтобы жизнь девушки превратилась в кошмар наяву. Она достаточно пережила, и новые потрясения госпоже Велесовой совершенно ни к чему.

— Что? — нахмурился я, совершенно не понимая, о чём именно говорит стоящий напротив меня человек. — О каких новых потрясениях вы говорите, Роман? И как узнали о старых? Вы что, допрашивали мою напарницу, потому что сама и по своей воле она не стала бы рассказывать о себе чужому человеку?

— Успокойтесь, Кайдан! — повторил своё недавнишнее требование мой собеседник, но на сей раз сделал это уже другим тоном: более жёстким и холодным.

Что меня мгновенно отрезвило. Прогнало начавшую застилать глаза алую пелену гнева, которая появилась, стоило только подумать, что пока я тут с ума сходил от беспокойства за Тьяну этот целитель не просто лечил её, но ещё и вопросы на интересующую тему задавал, воспользовавшись ситуацией. А также дало понять, что пока высказывал свои обвинения, теснил его назад по коридору.

— Никакого допроса я Татьяне не устраивал, а вот вы ведёте себя совершенно неадекватно, княжич! Нападаете на того, кто пришёл сюда чтобы помочь! В связи с чем у меня начинают возникать сомнения в правдивости слов той, которую я лечил. Что все полученные ею ранее травмы — дело рук бывшего мужа девушки!

— Травмы? — прохрипел я, чувствуя, как внутри, после сказанного целителем, буквально всё заледенело.

— Да, — вздохнул последний, сменив гнев на милость (чему, по всей видимости, поспособствовало выражение крайнего потрясения, что появилось на моём лице). — Я, взявшись залечивать раны госпожи Велесовой, обнаружил следы недавних переломов, количество которых, как и их расположение, мгновенно заставило меня насторожиться. Подумать о том, что либо моя пациентка ужасно невезучий человек, который при каждом падении повреждает себе что-нибудь, либо…

— Её били, — мой голос, от осознания, что пришлось пережить Тьяне в первом браке, сел окончательно, но я не обратил на это внимания.

Уставившись невидящим взором в пол, вспомнил ужас в глазах своей пары, когда схватил её в библиотеке: требуя ответа, где девушка была, пока я ту искал. Вспомнил, как она сжалась вся и замерла в моих руках. Подумала, наверное, что я поступлю с ней также, как муж когда-то…

— Кайдан? — негромкий зов целителя вернул меня в реальность, прервав этим поток мрачных мыслей, которых в голове с каждым мгновением становилось больше.

Я поднял голову, в ожидании продолжения речи человека, и то последовало:

— Не думайте о прошлом. Лучше помогите девушке, которая вам дорога, не сгинуть в настоящем. У неё для этого есть все шансы, поверьте!

Роман умолк, в очередной раз поставив меня в тупик своими словами, после чего, не прощаясь, двинулся по коридору в сторону лестницы.

Ни окликать его, ни догонять, я не стал: понял, что тот не скажет большего, если брошусь следом и начну задавать вопросы. Вместо этого я отправился туда, где должен и хотел быть. К смертной девушке, что оказалась моей истинной. Нужно рассказать ей правду, а там будь что будет!

Глава 23

До комнаты Тьяны я добрался быстро. Коротко постучал, уведомляя девушку о своём приходе, и сразу же вошёл. Побоялся, что пока буду ждать от неё ответа, растеряю всю решимость поговорить начистоту, с которой пришёл сюда.

Однако стоило только мне перешагнуть порог и встретиться взглядом с голубыми глазами своей пары, в глубине которых прочёл удивление пополам с настороженностью, как случилось именно то, чего я так опасался. Заготовленные по дороге слова, что должны были стать для неё объяснением моего появления в комнате, мгновенно вылетели из головы, а просьба о разговоре, с которой я обратился к напарнице, прозвучала тихо и неуверенно (Словно я вернулся в те самые годы, когда только начинал постигать науку общения с женским полом).

— Ну проходи, коли в этом возникла необходимость! — кивнула в ответ на мои слова Тьяна, первой разрывая наш зрительный контакт, а затем принялась сворачивать какой-то документ, который изучала до моего появления. — Что-то ещё нехорошее успело произойти пока я была без сознания?

— Нет, не беспокойся! — возразил, направившись к девушке.

Дошёл до середины комнаты и остановился: не зная,

— Присаживайся, снежный лис из княжеского рода, в ногах правды нет!

Я удивлённо вскинул брови, впервые услышав подобное изречение, но никаких вопросов по этому поводу задавать не стал. Под внимательным взглядом землянки опустился на покрывало, оказавшись таким образом аккурат напротив неё, и, мысленно понадеявшись, что мои дальнейшие слова не воспримут в штыки, произнёс:

— Тьяна, я решился на этот разговор потому, что считаю неправильным продолжать скрывать от тебя правду, которая открылась мне не так давно. Понимаю, что сейчас не самое удачное время чтобы говорить на данную тему... Ты пережила нападение твари с изнанки и нуждаешься в отдыхе, а не разговорах, но… Но после того, как едва не потерял тебя, дальше молчать я уже просто не в силах.

— Не в силах молчать о чём, Кайдан? — прозвучало тихое от хозяйки комнаты, а она сама как-то разом сжалась, словно ожидая с моей стороны удара.

— О том, что ты моя пара! — сообщил, глядя прямо в ясные голубые глаза напротив, и испытывая почти физическую боль от того, что не могу не только прикоснуться к девушке, но даже и просто сесть рядом, не напугав ещё больше. — Истинная, встретить которую, для каждого двуликого, это величайшее счастье.

— Пара? — ещё тише, чем говорила раньше, повторила явно потрясённая моими словами Тьяна, а её и без того бледное лицо приобрело какой-то уж совсем пугающий оттенок.

И я не сдержался. Метнулся к девушке, опасаясь, что та сейчас упадёт в обморок. Однако этого не произошло. Более того, она с неменьшей прытью, чем я до этого, рванула прочь. Перекатилась по кровати, спрыгнув на пол с другой её стороны, откуда уставилась на меня огромными перепуганными глазищами.

— Тьяна! — поражённый действиями своей истинной я замер, не зная, что предпринять.

И не понимая, что именно так напугало её в моих словах? Или землянка решила будто я пришёл сюда для того, чтобы силой утвердить на неё своё право? Да, такое иногда случалось, когда истинной двуликого становилась представительница иной расы, которая не отвечала ему взаимностью, а сам оборотень оказывался не в силах отпустить найденную пару… Но подобная насильная привязка — совершенно не моё. И откуда, хотел бы я знать, Тьяна узнала об этом не афишируемом аспекте жизни перевёртышей? Или не узнала, а сама как-то догадалась? Зарх, что делать-то теперь?! Как успокоить свою перепуганную пару? Объяснить, что не трону её! Что мне больно видеть страх в глазах той, с которой хочу быть рядом!

Мысль, как поступить, вспыхнула в моей голове в тот момент, когда прячущаяся за кроватью смертная открыла рот, видимо собираясь прогнать меня из своей комнаты, но сделать этого я ей не дал. Сменил ипостась, зная, что в этом облике землянка меня не боится, а затем, заглядывая в её глаза снизу вверх, медленно двинулся навстречу: молясь про себя, чтобы этот мой манёвр сработал.

И, видимо, кем-то свыше мои слова были услышаны. Девушка не отпрянула, когда я, приблизившись, ткнулся лбом в её ноги. Вздрогнула только в первый момент, а потом медленно опустилась на пол и посмотрела мне в глаза. Что истинная в них хотела увидеть — было неведомо, но я решил, что это мой шанс и, придвинувшись ближе, ласково потёрся мордой о её щеку. Не знал, как ещё передать землянке то, что не нужно меня бояться. Что я не враг ей, а совсем наоборот!

И это сработало. Лёгкая улыбка, коснувшаяся губ Тьяны, сказала мне об этом.

Татьяна Велесова

«Пара… Я оказалась истинной парой для своего напарника! — билась в голове паническая мысль, пока мои же собственные пальцы, внезапно решив зажить отдельной от головы жизнью, принялись гладить мех подошедшего белоснежного лиса, принявшегося ластиться, точно домашний кот.

Умом я понимала, что передо мной не просто животное, а мужчина и представитель разумной расы во второй своей ипостаси, но ничего поделать с собой не могла. Кайдан, будучи песцом, выглядел очень мило, и это выражение мольбы в его зеленых глазах… Ну, как можно оттолкнуть, когда на тебя так смотрят? Никак. И я бы, может, долго ещё так сидела, перебирая мягкий, теплый мех снежного лиса из княжеского рода, если бы не понимание, что мы не договорили.

Мне хотелось ясности в будущем. А именно то, как мы теперь сосуществовать станем, потому что я была совершенно не готова к новым отношениям с другим мужчиной. Не воспринимала своего напарника как объект личного интереса.

Нет, тот безусловно был очень красив. И как девушка я испытывала эстетическое удовольствие, глядя на двуликого. На его подвижные лисьи уши и пушистый хвост, которые вызывали неосознанное желание прикоснуться, но на этом всё… Женского интереса, в силу своего отличного, от привычных мне земных мужчин вида, данный представитель сильного пола у меня не вызывал. И когда я услышала от него про пару, следом за чем тот с совершенно непонятной целью вдруг рванулся мне навстречу, сильно испугалась.

Я, как и многие из женщин своей страны, периодически читала фантастику. Не раз натыкалась на истории, где девушки-землянки влюблялись во всяких там эльфов, некромантов и оборотней. С интересом следила за развитием их отношений на страницах книг, но никогда не желала увидеть себя на месте главных героев. Для меня это были просто красивые сказки — не более, и уж конечно я не предполагала, что меня вообще когда-нибудь подобное коснётся. А вон оно как вышло! И в голову тотчас полезли жуткие мысли об укусах, посредством которых книжные двуликие ставили метки своим парам. Я не хотела, чтобы меня кусали. И никакой истинной своему напарнику быть также не желала, вот только вряд ли он, после того как открыл мне правду о том, кем я являюсь, так просто отступится и оставит в покое.

— Кайдан, вернись, пожалуйста, в человеческий вид, — попросила я, мягко отстраняя от себя красавца-лиса. — Мы не договорили.

В зеленых глазах напротив, что встретились с моими, полыхнула тревога, следом за чем хищный зверь исчез, а передо мной на полу оказался сидящим знакомый мужчина.

— О чём ты хочешь поговорить, Тьяна? — спокойно спросил тот, в то время как чуть прижавшиеся к голове уши и принявшийся постукивать по наборному паркету хвост, выдали напарника с головой.

Он нервничал. И сильно.

— Я хочу знать, как мы будем жить

— Нормально будем жить! — уверенно сообщил мне двуликий, сверкнув глазами. — А что касается тебя… напарница, то планов у меня громадьё. И первым в списке стоит необходимость научить тебя защищаться. Всеми доступными способами.

— Что? — опешила я, не поверив услышанному. — Ты хочешь научить меня драться, Кайдан? Или это шутка такая?

— Да какие уж тут шутки, — проворчал в ответ последний, а его хвост беспокойно дёрнулся. — Вокруг тебя, Тьяна, что-то непонятное творится, и это сильно меня тревожит. Понимаю, что в случае прямого столкновения с противником ты не выстоишь, но, с другой стороны, не хочу, чтобы ты оказалась совсем беззащитна перед лицом опасности. Я, конечно же, буду тебя защищать — тут даже и не сомневайся, но всякое может случиться.

— Всякое, — согласилась я, по-прежнему пребывая в состоянии крайнего изумления. — И согласна учиться, вот только…

— Что? — вопросительно вскинул брови напарник, стоило мне замяться.

— Я не уверена, что из этой затеи что-то получится.

— Получится, Тьяна, потому что я приложу к твоему обучению максимум усилий. И если ты поступишь также, несколько приёмов по собственной защите точно осилишь. Я верю в это. А сейчас отдыхай, у тебя сегодня был тяжёлый день. И насчёт ужина не беспокойся, я сам всё приготовлю и сообщу, когда можно будет идти есть.

На последних словах снежный лис из княжеского рода поднялся на ноги и быстро (что со стороны весьма походило на бегство) покинул комнату: оставив меня сидеть на полу и потрясённо хлопать глазами на закрывшуюся следом за ним дверь.

* * *

То, что Кайдан не шутил, обещая начать учить меня защищаться, я смогла убедиться лично и с самого утра. И метод обучения тот выбрал просто кошмарный на мой взгляд.

Я чуть в обморок не упала, когда в очередной раз исполнив свои обязанности по договору направилась обратно в дом и увидела возле самого его крыльца… своего мужа. Бывшего. Он стоял, нетерпеливо постукивая по земле носком лаковой туфли и смотрел попеременно то на дом, то на свои дорогущие часы.

Замерла на месте, не зная, что делать: сбежать, пока тот меня не заметил, или всё-таки подойти. И в этот самый момент произошли сразу два события: Мирон обернулся, демонстрируя мне знакомый, не сулящий ничего хорошего прищур, а из-за одного из старых деревьев, что стояли практически вплотную к дому, вышел Кайдан. Неспешно приблизился к незваному гостю, встал с ним рядом и жестом поманил меня к себе.

Не понимая, что происходит, и с трудом заставляя себя переставлять ноги я приблизилась к двум мужчинам, а затем, демонстративно игнорируя Чернова, обратилась к своему напарнику:

— Кайдан, что всё это значит? Что здесь делает… он?

— Будет помогать в твоём обучении, — прозвучало абсолютно серьёзное в ответ.

— Что? — мои глаза, стоило услышать это безумное заявление напарника, распахнулись во всю ширь. — Ты…

— Сошёл с ума, Тьяна, это хочешь сказать? Ты не права! Я хочу помочь тебе побороть страх перед тем, кто причинил много боли, и данная копия твоего бывшего мужа позволит сделать это.

— Ты знаешь? — растерялась я, нервным движением обхватывая себя за плечи и начиная медленно отступать.

Осознание того, что целитель рассказал Кайдану неприглядную правду о моём браке, стала очень неприятным открытием. А ещё вызвало внутренний протест. Какое имел право этот работающий на «Компанию» человек распространяться о том, что узнал? Я рассказала ему правду, чтобы отвести подозрения от напарника, а по итогу выходит, что Роман пошёл к нему и всё выложил?

— Тьяна, стой! — рванул в мою сторону снежный лис из княжеского рода, как только понял, что я вознамерилась уйти и более не продолжать с ним разговора.

Догнал в два прыжка, ухватил за плечи, как делал уже когда-то, и быстро заговорил:

— Да, я знаю, как с тобой обращался бывший муж, и мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такой кошмар. Если бы мне довелось встретиться с этим человеком лицом к лицу даже и не знаю, что сделал бы с ним. Убил бы, наверное. Но сейчас речь не об этом смертном, Тьяна! Тебе нужно преодолеть свой страх перед ним! Научиться давать отпор. И если у тебя это получится, то и любому другому агрессору ответить сможешь. А не будешь в ужасе замирать всякий раз, когда кто-то из мужчин посмеет коснуться тебя без спроса.

Напарник замолчал, вопросительно глядя на меня, а я только сейчас, после его слов, осознала, что действительно стою и боюсь пошевелиться. И это притом, что держал меня Кайдан отнюдь не крепко и я, просто поведя плечами, легко могла бы освободиться от его рук. Могла бы, но не сделала этого: привыкнув за полтора года, что лучше не рыпаться и не провоцировать мужчину, когда тот начинает проявлять агрессию. Это, конечно, далеко не всегда срабатывало, но всё же чаще да, чем нет.

— Так, что скажешь, напарница? — прерывая поток моих мыслей, напомнил о своих словах двуликий. — Позволишь тебе помочь?

— Да, — коротко кивнула, облизнув пересохшие от волнения губы. — Но я хочу знать в подробностях, что ты задумал. И как тебе в этом может помочь он? — второй мой кивок достался уже копии бывшего мужа, который стоял, по-прежнему ухмыляясь, и этим невероятно нервировал.

— На нём ты будешь отрабатывать те приёмы, которым обучу тебя я сам. А после, для закрепления пройденного, смоделирую для тебя ситуацию, которая будет максимально приближена к тем, что уже были в твоей жизни.

— Смоделируешь? То есть как? Ты же понятия не имеешь, что вытворял мой бывший муж!

— Я — нет, — подтвердил Кайдан, посмотрев очень серьёзно, — зато ты это отлично знаешь. Моя магия и твоё сознание, что хранит болезненные воспоминания, создадут нужный прецедент, из которого тебе нужно будет выбраться победительницей.

— Победительницей? — сглотнула я, ощутив, что сердце, после слов напарника, сжали ледяные пальцы страха. — А если не получится?

— Будем пробовать снова! Столько, сколько потребуется. А сейчас иди, переоденься во что-то удобное и не сковывающее движений.

После столь уверенного заявления, которое получила в ответ на свой вопрос, мне захотелось плюнуть на всё и немедля отказаться от затеи снежного лиса. Но я не сделала этого и молча направилась в дом, по дуге обойдя созданную им копию моего бывшего мужа. Знала, что этого магического создания бояться не стоит, но ничего не могла с собой поделать. Страх по отношению к этому мужчине прочно врос в мою душу, и я не представляла,

Глава 24

Мирон Чернов

Ответ на краткое письмо, оставленное под камнем для Крысы, пришёл на удивление быстро. Отчего у Мирона сложилось впечатление, что тот за ним следит. Однако стоило только вскрыть послание и ознакомиться с ним, как все мысли об авторе, написавшем его, вылетели у мужчины из головы. Да и как могло быть иначе, если в письме чёрным по белому было написано, что его бывшая супруга является инициированным светлым магом. Той, кого ждёт судьба других таких же как она, которые привозились сюда раньше, но так и не покинувших этой земли.

Намёк был более чем прозрачный. А с учётом того, каков был процент проживающих тут вампиров, удивляться обстоятельству, что ни один из привозимых сюда «светлых» не выжил, не приходилось. Не понятно было другое: почему выбрали в жертвы именно Татьяну? И как ему её уберечь.

Позвонить бывшей жене не представлялось возможным — не ответит. Сообщения она, похоже, также не читала, а где именно находилась бизнесмен не имел ни малейшего понятия. В противном случае кого-нибудь, да хоть того же Яровцева, к Татьяне отправил.

Вскочив с кровати, на которой сидел, пока читал послание от Крысы, мужчина заметался по комнате, пытаясь придумать хоть что-то, и круге эдак на десятом, когда уже был готов плюнуть на всё и идти разбираться прямиком к Закари, в голову пришла одна мысль. Он вспомнил об Эрике. Том самом типе в чёрном, с которого в жизни начались столь крутые перемены.

Этот странный человек, с жуткой способностью подчинять себе волю других, оставил Мирону свой телефон перед тем, как попрощаться. Пользоваться которым глава строительной компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» совершенно не собирался и поспешил забыть о том, что сам своей рукой забил в адресную книгу айфона набор цифр, по которым можно было связаться с вышеназванным сотрудником «Компании». И вот теперь смотри-ка, пригодилось!

Подлетев к столу, бизнесмен схватил навороченный гаджет и принялся искать в списке контактов нужное имя. А когда нашёл, не раздумывая нажал кнопку вызова абонента.

— Господин Чернов? Не ожидал вас услышать! Что-то случилось? — раздался в трубке знакомый голос после трёх гудков, которые самому Мирону, что продолжал нервничать и метаться по комнате, показались вечностью.

— А вот это вы, Эрик, мне скажите! — не сдержавшись, рявкнул глава одной из крупнейших строительных фирм своего города. — Для вашей шарашкиной конторы нормально использовать светлых магов в качестве кормушек для кровососов?

— Господин Чернов, прекратите орать! — не стал терпеть грубость собеседник Мирона, и те опасные ноты, что появились в его тоне при этом, несколько охладили пыл злящегося предпринимателя. — Вы пьяны, или головой ударились, потому что ничем иным ваши слова я объяснить не могу.

— Да неужели? Тогда поведайте мне, отчего привозимые сюда «светлые» мрут как мухи? И почему, мать вашу, в число этих людей записали и мою жену?

На последних словах мужчина не сдержался и снова повысил голос, вот только Эрик и не подумал его одёрнуть. Наоборот, в трубке на некоторое время повисла тишина, после чего последовал краткий и жёсткий приказ:

— Рассказывайте!

И гендиректор компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» рассказал. Не всё, а лишь основные моменты того, что стало ему известно. Поделился своими подозрениями относительно тройки правящих вампиров «Белого Клыка» и умолк в ожидании комментариев со стороны собеседника.

— Вы абсолютно правильно сделали, что позвонили мне, господин Чернов! — прозвучало в ответ из динамика телефона. — Жаль только, что догадались сделать это так поздно и начали самовольную переписку с неизвестным магом, который, может статься, просто пытается развести вас на деньги, а все сообщаемые им сведения — полная чушь. Кровь светлых магов, что б вы знали, совершенно непригодна для вампиров. Но, как бы то ни было, всё сказанное вами требует проверки, которой я займусь лично.

— А моя жена?

— А что касается госпожи Велесовой, то там, где она сейчас находится, ей практически ничего не угрожает.

— Практически? — ухватился Мирон за оговорку Эрика.

— Именно! — уверенно подтвердил последний. — Ведите себя тихо, постигайте дар и не беспокойтесь понапрасну. Я вскоре лично загляну в «Белый Клык» с проверкой, тогда и поговорим.

Короткие гудки, раздавшиеся сразу за последними словами собеседника, стали для бизнесмена полной неожиданностью. И порядком разозлили, потому что он задал Эрику ещё не все вопросы, которые хотел. Однако набирать повторно тот же самый номер мужчина не стал. Вместо этого он выбрал другой телефон и, понимая всю тщетность своих действий, набрал сообщение:

— Татьяна, ты в большой опасности! Прошу, позвони!

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

То, что заниматься с Тьяной мне будет непросто я, в принципе, догадывался, но реальность превзошла все мои ожидания. Когда она вернулась после состоявшегося у нас разговора и моей демонстрации того, на ком именно предстоит отрабатывать полученные навыки, малость растерялся, увидев девушку в непривычном для себя образе.

А одета та оказалась во всё светлое: начиная от странной эластичной туники с коротким рукавом (ну или как там точно называлась эта деталь земной одежды, которую я довольно часто видел на своей паре), широких, низко сидящих на бедрах штанов бежевого цвета, и заканчивая необычной обувью на шнурках, которая также была белой!

В целом это всё смотрелось великолепно, давая возможность оценить ладную женскую фигуру, но вот на практике… На практике подобный наряд совершенно не подходил для тех тренировок, которые я запланировал для девушки. Она же перепачкается вся, когда будет падать! А в том, что это будет происходить часто, даже и сомневаться не приходилось.

— Что-то не так? — нахмурилась Тьяна, поймав мой оценивающий взгляд на себе, в то время как в глубине её голубых глаз вспыхнула хорошо знакомая настороженность.

— Да вот думаю, что ты зря выбрала для наших тренировок столь маркий цвет одежды, — ответил я абсолютную правду. — Земля, сок травы — всё это очень скоро окажется на ней.

— Земля и сок травы? Ты что, меня по ним валять собираешься?

— Нет, но на землю ты в процессе нашей сегодняшней тренировки будешь падать не раз. Этот урок ведь будет не только теоретическим, но и практическим. Тебе нужно как можно скорее освоить хотя бы азы самозащиты, о которой, как я понял, имеешь весьма смутное представление. На Земле, как и среди представителей человеческой расы моего мира, тоже не принято обучать женщин воинскому искусству?

— Вот прямо-таки воинскому? Не принято, — подтвердила Тьяна. — В этом просто нет необходимости. А заниматься боевыми искусствами не запрещено и довольно многие родители отдают своих

— Ясно, — протянул я, окинув свою пару ещё одним внимательным взглядом и раздумывая, с чего лучше начать. — А ты почему не пошла: ни на упомянутые курсы, ни на борьбу?

— Потому, что мои родители придерживались иных взглядов на воспитание своего ребенка. Танцы, музыка, рисование, точные и не очень науки — это да, а вот со всем, что касалось физического развития, было куда сложнее. Коньки и лыжи были тем пределом, который дозволялся. Моя мать всегда говорила, что женщина должна в первую очередь оставаться женщиной и не примерять на себя чужую роль. Что её оружие — ум, а сила нужна мужчинам. Как-то так.

Тьяна умолкла, закончив свои пояснения, и по её лицу пробежала тень (словно эти воспоминания были неприятными). Или всё дело было в том, что, живя здесь, она не могла навещать родителей, по которым скучала? Хотел спросить об этом, но, напоровшись на мрачный взгляд голубых глаз своей пары, передумал и сказал совсем другое:

— Я ни в коей мере не осуждаю точку зрения твоих родителей, потому что каждая пара сама принимает решение, как растить своих детей и чему их учить. Более того, согласен, что женщина должна быть умной. Но вот касательно всего остального у меня иная точка зрения. Ум спасает отнюдь не всегда, а слабость зачастую лишь привлекает хищников, которые находятся в поиске очередной жертвы. Тебе же, Тьяна, не повезло вдвойне. Ты встретила не просто человека, которому нравится подавлять и доказывать это своё превосходство силой, а вдобавок энергетического вампира. Их корм — эмоции! А судя по тому, как часто твой бывший муж поднимал на тебя руку, его предпочитаемым видом «корма» являются боль и страх.

Договорив, умолк, чтобы дать время своей истинной понять, что хотел сказать этим. И ощутил себя полной сволочью, увидев, как та переменилась в лице. Возникло желание немедля извиниться за то, что вновь поднял столь тяжёлую для неё тему, но я засунул его куда поглубже. Сделал вид, что не заметил реакции Тьяны на мои слова и продолжил говорить, добавив в голос жёсткости:

— Сейчас я объясню тебе, где находятся основные болевые точки на человеческом, и не только, теле. Как освобождаться от захватов. А потом займёмся их отработкой на известной тебе модели.

Девушка в ответ промолчала, продолжив смотреть на меня всё тем же больным взглядом, который я снова проигнорировал. Она должна стать сильной, чему моё сочувствие вряд ли поможет. Да, в душе хотелось совсем иного. Быть мягким и нежным со своей парой, но нельзя! Не сейчас! А потому жестом создал копию её бывшего мужа, сменив его прежний земной костюм на тот, что был схож с моим, и приступил к обещанному рассказу.

Татьяна Велесова

Соглашаясь на предложение Кайдана освоить способы по собственной защите я предполагала, что это будет непросто, и пока переодевалась, настраивала себя на предстоящий день. Что раз уж мне предлагают помощь в борьбе со своим самым главным страхом, то надо соглашаться. Если бы я только знала, к чему именно приведёт это принятое решение…

Напарника, стоило мне спуститься, словно подменили. И если его замечание по поводу неудачно выбранной одежды я сочла справедливым, а обсуждение моей семьи просто испортило настроение, то, когда этот мужчина прировнял меня к жертве и вновь заговорил о Мироне, захотелось потребовать, чтобы тот замолчал. И двуликий, словно подслушав эти мои мысли, а может потому, что увидел реакцию на сказанное, сделал это. Однако легче от этого не стало, потому что дальше началось то самое обучение, которое мне было обещано.

Кайдан чётко, и используя дубль моего бывшего мужа в качестве наглядного пособия, показал, где находятся болевые точки, по которым следует бить, в случае если прямой контакт с нападающим неизбежен. После чего начался мой персональный ад. Клон Мирона ожил и двинулся на меня, вызвав этим знакомое чувство паники и ужаса. А когда его руки сомкнулись на моей шее, как это уже бывало в прошлом, вообще едва чувств не лишилась.

Этого не допустил Кайдан, рыкнув своё:

— Бей, Тьяна!

И я незамедлительно подчинилась. Сначала, резко ударила своего душителя по ушам — дезориентируя, а затем ударила коленом в пах. И как только давление на шею прекратилось, а мой противник сложился пополам (не то имитируя испытанную боль, не то действительно её ощущая), в тот же момент отскочила назад, чувствуя, как дико колотится сердце.

— Молодец! — прозвучала скупая похвала со стороны напарника, который соизволил подойти ближе и встать рядом со мной. — Ты правильно делаешь, что бьёшь во всю силу. Ударишь слабо — лишь разозлишь своего врага, а если вот так, как сейчас, то у тебя будет время убежать, пока тот не оклемается. Продолжим?

— Что? — ошалело хлопая на того глазами спросила я, ощущая как тело продолжает потряхивать от пережитого стресса. — Ты шутишь?

— Нет, Тьяна! — очень серьёзно посмотрел на меня снежный лис из княжеского рода. — Есть у меня такое чувство, что тебе вскоре все эти навыки могут понадобиться. А своей интуиции я привык доверять.

Сделанное блондином заявление мне не понравилось. Сильно. И, наверное, потому я не стала дальше высказывать своих возражений. Принялась более внимательно прислушиваться к объяснениям двуликого и делать так, как он говорит.

Перерывы между занятиями, которые мы тратили на отдых и перекус, также проходили с пользой. Кайдан рассказывал мне о своём мире и населяющих его расах с точки зрения опасности. И теми самыми, с кем он настоятельно советовал никогда не враждовать, если однажды окажусь на Эрау, стали дэвы.

— Они, в большинстве своём, спокойны и уравновешены, но вот если кого-то из представителей этой расы по-настоящему разозлить, то быть большой беде, — продолжил своё повествование за ужином напарник, на что я смогла лишь невнятно хмыкнуть.

Лично мне Лиор не показался таким уж опасным. Но, с другой стороны, я и не злила этого нелюдя настолько, чтобы узнать его истинную натуру. А после полученной информации так и вовсе буду взвешивать каждое слово при общении с ним.

— Тьяна, ау! Ты меня не слушаешь? — вклинился в мои мысли Кайдан.

Вот только чтобы оторвать взгляд от тарелки с едой, в которой из-за сильной усталости ковырялась без особого аппетита и посмотреть на него, мне пришлось приложить некоторые усилия.

— Э-э… да ты совсем спишь, — констатировал факт блондин, едва наши взгляды встретились.

— Сплю, — кивнула, даже и не подумав спорить. — А вот по тебе не

— Потому, что это так и есть. Для меня наша сегодняшняя тренировка — не более чем разминка. Отнести тебя в комнату?

— Не-е. Сама уж как-нибудь… доползу.

Кайдан подарил мне полный сомнения взгляд, но настаивать на своей помощи не стал. Проследил только как я, отодвинув свой недоеденный ужин, встала и прошла в сторону выхода из кухни.

Подъём к себе и последующий душ прошли совершенно мимо моего сознания. Лишь когда добралась до постели и без сил упала на неё, пришло понимание, что настал момент, когда я смогу, наконец, по-настоящему отдохнуть. Главное теперь, чтобы после целого дня любования на лицо копии бывшего мужа, не увидеть во сне его самого. Подобное было бы уже слишком для этого трудного во всех смыслах дня.

Глава 25

Матвей

Он снова приехал сюда: в этот город, на эту улицу, и к этому самому дому. Официально, мужчина собирался проверить интересующую Закари «светлую» и проследить, чем занят нанятый им охотник, который уже не раз доставлял в «Белый Клык» нужных магов. Но на деле целью прибытия сюда высшего вампира во второй раз являлась сама девушка, в чью судьбу он ранее решил не вмешиваться.

Что это было: втемяшившаяся в голову глупость или кратковременное помутнение рассудка — Матвей не знал. Но собирался в этом разобраться. Посмотреть ещё раз на ту, кто стала занимать слишком много места в его мыслях, и быть может это даст ответ на волнующий вопрос.

Оставив свой автомобиль в узком проулке, где тот не будет особо бросаться в глаза живущим на улице Роз людям, брюнет направился дальше уже пешком. А пока шёл, внимательно осматривался в поисках Рар'Хана. Но, то ли тот слишком хорошо замаскировался, то ли вообще отсутствовал поблизости и ждал сигнала к действию в другом месте.

Лично сам Матвей предпочёл бы второй вариант, вот только слишком хорошо знал, что в жизни крайне редко бывает так как хочется, и потому к дому приблизился невидимым не только для глаз обычных смертных, но и иных наблюдателей, которые тут наверняка имелись. Прошёлся вдоль всего периметра забора, отыскав по дороге тех, о ком думал буквально вот только что, и двинулся мимо пары скучающих сотрудников «Компании» обратно к воротам. Лучшего места для слежки за Татьяной Велесовой было просто не найти.

И успел вовремя. Она появилась всего каких-то пару минут спустя, заставив мужчину замереть на месте. Он жадно впился взглядом в невысокую фигуру молодой женщины, которая шла, о чём-то глубоко задумавшись, и легко касаясь прутьев кончиками пальцев.

«Красивая!» — промелькнуло в голове, пока глаза продолжали изучать детали внешности «светлой», её движения, и даже выражение лица.

Матвею вдруг нестерпимо захотелось вновь заглянуть в глаза Татьяны, и слова ментального приказа слетели с губ до того, как он понял, что сделал:

«Посмотри на меня!»

Девушка вздрогнула, ощутив волну направленной на неё магии, и медленно, будто во сне, подчинилась. Подняла голову, и высший вампир невольно затаил дыхание, уставившись в чистые и глубокие глаза цвета летнего неба. Сейчас, под действием его чар совершенно бессмысленные, и это вызвало у мужчины досаду.

Он не хотел видеть эту «светлую» такой. В прошлый раз её взор горел. В нём читались настоящие эмоции. Не то, что сейчас.

«А вскоре он и вовсе погаснет», — подсказал внутренний голос.

Который мужчина поспешил заглушить и, послав Татьяне очередной приказ: «Забудь всё, иди дальше!» — резко отвернулся. Зря он приехал сюда. Надо было просто выкинуть эту «светлую» из головы, как делал с другими жертвами Закари. Ну убедился в очередной раз, что эта молодая женщина ему интересна, разве легче от этого стало? Нет! Стало, чёрт возьми, только хуже!

Злясь на себя, Матвей зашагал прочь от дома и от той, кто умудрилась зацепить после одной-единственной короткой встречи. «Светлой», с которой он не сможет быть при всём своём желании. Нет, надо просто забыть о её существовании и всё. А ещё лучше уехать, потому что работать с Закари, зная, что смерть Татьяны Велесовой его рук дело, станет просто невозможно.

Впрочем, все мысли об отъезде тут же вылетели из головы высшего вампира, стоило увидеть того, кто дожидался его у машины.

— Не меня искали, десница Мастера? — прозвучало вкрадчивое от мужчины, тело которого полностью скрывали чёрные одежды.

— Рар'Хан! — холодно кивнул высший вампир.

— Явились лично проверить, как идут дела?

— Пришёл узнать, когда «светлая» будет доставлена.

— Информатор сообщает, что буквально со дня на день она покинет дом, и как только это произойдёт я начну действовать. Для беспокойства никаких причин нет.

— Хорошо, если так, — равнодушно бросил Матвей, успешно скрыв свои истинные эмоции за маской бесчувственного типа, коим его считали все без исключения. — И, надеюсь, ты также помнишь и то, что девчонка нужна Мастеру не просто живой, а в целости и сохранности.

— Помню! — процедил голос из-под капюшона. — На память не жалуюсь!

Высший вампир не обратил ровным счётом никакого внимания на злость нанятого Закари охотника. С тем же безразличным видом снял автомобиль с сигнализации, сел за руль и, не прощаясь с сородичем более низкого ранга, который продолжал стоять рядом с машиной, просто уехал.

Вернее, так выглядело со стороны, в то время как на деле мужчина собирался персонально проконтролировать процесс доставки Татьяны Велесовой в «Белый Клык». Вмешиваться, как и планировал, не станет, но вот проследить за тем, чтобы Рар'Хан не вздумал тронуть её, проследит.

Татьяна Велесова

Три дня. Прошло три дня, как Кайдан взялся обучать меня самообороне. И если первые два я проработала исключительно с дублем собственного мужа, которого постепенно перестала бояться (понимая, что тот является чем-то вроде живой куклы), то на третий день снежный лис взялся за меня лично.

И вот с этого момента тренировка стала в разы сложнее, потому как наносить удары по копии того, кого боишься и ненавидишь — одно, а вот по живому мужчине, который не сделал тебе ничего плохого, старается помочь и учит — совсем другое.

Впрочем, мой новоявленный учитель решил эту проблему достаточно быстро. Всего лишь несколько раз, и якобы совершенно случайно, уронил, когда я пыталась освободиться от тех самых, отработанных ранее захватов. В результате чего желание побить напарника появилось само собой.

Сегодня меня ждало продолжение этого самого развлечения, хотя отбитый копчик был явно против продолжения издевательств над ним. Как, впрочем, и локти, которые я умудрилась ободрать при парочке неудачных падений.

Размышляя обо всём этом, спустилась на

Решив, что снежный лис просто вымотался за эти дни и ушёл спать раньше, чем дождался меня, отправилась исполнять свои обязанности по договору. Привычно прошлась вдоль всей защиты и устремилась обратно в дом. Но не успела дойти до крыльца, как мне под ноги прямо из воздуха выпал свиток, что был запечатан самой настоящей сургучной печатью алого цвета.

— Это ещё что такое? — поразилась я, и даже на несколько шагов назад отступила.

Там, где была замешана магия, можно было ожидать всего: даже если на первый взгляд появившийся предмет казался совершенно безобидным.

Прикасаться к возникшему столь необычным образом посланию не стала, а оставив то лежать, где оно упало, рванула в дом. Похоже, Кайдана мне всё-таки придётся побеспокоить.

* * *

Забег до комнаты напарника получился кратким, потому как я сильно спешила. Остановилась перед дверью в его комнату, перевела сбившееся дыхание, после чего уверенно постучала. Ответа не последовало. Постучала ещё раз и громче — снова ничего!

«Да что происходит-то?» — непонимающе пробормотала я себе под нос и, решившись, повернула ручку двери, что вела на личную территорию снежного лиса из княжеского рода.

Вошла, оглядев комнату, в которой была однажды (когда выбирала, где буду жить), и ещё больше озадачилась, потому что искомого мужчины в ней не было. А заправленная кровать свидетельствовала о том, что и спать он также не ложился.

Вот это обстоятельство заставило меня насторожиться уже всерьёз. Кайдана не было у себя в такую рань! Это странно! Неужели что-то успело случиться ночью?.. Да вряд ли, потому что тогда бы дом наверняка нашёл способ меня разбудить. Что в таком случае стряслось, и не может ли быть ответа на этот мой вопрос в послании, которое столь неожиданно появилось? Быть может оно как раз от моего напарника, а я тут голову ломаю о его месте нахождения?

С мыслью об этом решительно развернулась и покинула спальню Кайдана. Спустилась вниз, вышла на улицу и, найдя свиток там, где тот упал, подняла. Осмотрела замысловатые вензеля на печати, которые мне совершенно ни о чём не сказали, и, сломав ту, уселась на нижнюю ступеньку высокого крыльца. Читать.

Однако стоило только развернуть свиток и глянуть на первую строчку, как стало ясно, что он не от снежного лиса. А текст между тем гласил следующее:

Г-жа Велесова!

Настоящим письмом сообщаем, что вы не прошли испытательный срок, в связи с чем ваш трудовой контракт на должность Смотрителя дома более не действителен. Вам надлежит покинуть своё место службы в течение часа: начиная с момента, как данный документ будет вскрыт.

С уважением, Е.А. Кауф

Эйчар Ltd Company

Признаться, в первый момент, как я прочитала это сухое и краткое извещение, совершенно растерялась. Что значит эта их формулировка «не прошла испытательный срок», если отведённые мне полгода ещё не закончились? Или кто-то решил поспособствовать моему досрочному освобождению от обязанностей «батарейки»? Перечитала послание ещё раз, но уже медленнее, и прежнее недоумение сменилось ощущением, что тут что-то нечисто. А раз есть такое чувство, надо попытаться всё выяснить.

Поднявшись со ступеньки, на которой сидела, я сжала в руке послание и решительно направилась в дом. Мне нужно было срочно позвонить.

* * *

Поднявшись к себе в комнату, я первым делом направилась к шкафу, где лежала сумочка, и принялась проверять карманы в поисках визитки, данной мне знакомым таксистом. А когда нашла, без раздумий набрала указанный на кусочке картона номер.

— Слушаю! Кто это? — раздался из трубки телефона низкий мужской голос, и то, как резко прозвучали эти несколько слов, невольно заставило меня растеряться. Я что, не вовремя позвонила?

— Да говорите же, хватит молчать! — продолжил злиться мой абонент и я решилась.

Набрала в грудь побольше воздуха и быстро проговорила:

— Борис, здравствуйте, это Татьяна из дома на улице Роз!

— Татьяна? — голос в трубке мгновенно смягчился. — У вас что-то случилось?

— Да, Борис! Меня уволили с должности, и я хотела попросить вас отвезти меня в аэропорт. Это возможно? Я заплачу!

— Подождите, подождите! То есть как уволили? Вы же совсем недавно приступили к работе?

— Именно. Но у нас тут на днях прорыв случился. Защита пала и твари пробрались на сторону Земли. Наверное, это и послужило причиной моего досрочного увольнения.

— Невозможно! — уверенно возразил в ответ Борис. — Может, вы что-то напутали?

— Напутала? — выразила в свою очередь недоумение я. — Что можно напутать, когда получаешь официальную бумагу за подписью эйчара «Компании», где чёрным по белому написано, что я должна убраться из дома в течение часа с момента получения уведомления об увольнении?

— Я понял вас, Татьяна, и уже еду! Никуда не уходите! — прозвучало от моего собеседника, следом за чем тот отключился.

«Никуда не уходить?» — хмыкнула, слушая короткие гудки в трубке. — Что ж, раз просят, то подожду. Тем более, что у меня есть чем заняться до своего отбытия.

И первым, за что взялась — письмо Кайдану. Я понятия не имела, где тот находится, но понадеялась на лучшее. У него, как у мага и княжеского сына всяко больше шансов избежать неприятностей, чем у меня, а значит можно за этого лиса особо не беспокоиться. Скорее всего его срочно, без объяснения причин отозвали назад и тот отбыл, не успев меня предупредить.

Посмотрев на чистый лист бумаги перед собой, я поразмыслила, что можно написать мужчине, который считал меня своей истинной парой, и не смогла найти подходящих слов. Было ли мне жаль, что мы расстались вот так, даже не сумев попрощаться? Безусловно! За последние дни я успела проникнуться к своему напарнику искренней симпатией. Видела, что тот старается помочь, и если бы нам дали больше времени побыть вместе, то возможно, те робкие ростки доверия, что появились в моей душе по отношению к этому двуликому, получили шанс прорасти. Но увы. Нас развело разными путями.

Тяжело вздохнув и покрутив в руках ручку, я набросала Кайдану письмо с благодарностью за помощь, выразила сожаление от того, что нас развело в стороны и, закончив текст пожеланиями всего наилучшего, отнесла своё краткое послание к лису в комнату. А то мало ли кто придёт на моё место! Вдруг,

Оставив листок на кровати бывшего напарника, я вернулась к себе и принялась торопливо собираться: время ведь не стоит на месте, а у меня были ещё как минимум два дела, которые следовало выполнить, прежде чем навсегда покину это место.

А пока скидывала вещи в свой красный чемодан, испытывала сильнейшее чувство дежавю. Совсем недавно я вот также торопилась, стремясь покинуть место, которое считала домом, и точно также пребывала в неизвестности относительно своего будущего.

Сейчас, правда, было немного легче, потому что того прежнего страха, который поселился во мне полтора года назад больше не было. Кайдан помог мне справиться с ним, и я была готова начать свою жизнь с чистого листа. Не оглядываясь более на прошлое.

И я сделаю это. Стану жить обычной жизнью: не высовываясь и не привлекая к себе внимания. Пары-тройки лет должно хватить, чтобы «Компания» утратила ко мне свой интерес. Ну, во всяком случае я так думала.

Застегнув чемодан, оглядела комнату, которая превратилась для меня в уголок безопасности, и взяла в руки книгу, что стала домом для прежних его Смотрителей. Повертела её, гадая, откроется или нет, после чего все-таки рискнула попробовать сделать это. И… у меня получилось! Я снова оказалась у ранее виденного озера, откуда тропа вывела к жилищу тех, с кем также планировала попрощаться.

Мир Эраy

Искристый город

Чертоги князя снежных лис

— Отец, здравствуй! — произнёс я, торопливо входя в знакомый с детства кабинет и закрывая за собой дверь.

После целой ночи сумасшедшей скачки я устал ничуть не меньше, чем в тот день, когда провёл в седле много часов, стремясь как можно скорее попасть к своему новому месту службы.

— Кайдан! Сын! — поднялся из-за стола мне навстречу тот, кто несмотря на свой почтенный возраст продолжал удерживать власть над всем лисьим народом. — Хорошо, что ты прибыл так быстро.

— Хорошо? — переспросил я, падая в кресло напротив стола родителя. — Что такого успело случиться, с чем не смог справиться ты сам или Анвелл? Зачем ты меня вообще вызвал, если мог написать обо всём в письме?

— По нескольким причинам, сын, — прозвучало в ответ неожиданно суровое, отчего я в своём кресле весь напрягся.

В то время как сам хозяин кабинета тяжело опустился на своё место и продолжил:

— Я вызвал тебя домой чтобы сообщить, что в известный дом ты больше не вернёшься. Вместо тебя поедет Анвелл. Он уже пакует вещи, так что…

— Что значит, больше не вернусь в известный дом, отец? — на ногах я оказался так быстро, что даже сам этого не заметил, в то время как душу волной захлестнули возмущение и гнев. — Не ты ли сам меня туда отправил?

— Как отправил, так и вернул, Дан! — не менее гневно рыкнул в ответ мой родитель, ударив кулаком по столу. — И не смей повышать на меня голос! Я пытался помочь тебе, отослал, в надежде что дочь Рунольва за это время забудет о своей блажи с замужеством, но этого не произошло! Ты здесь, потому что они настаивают на проведении обряда помолвки. Вдобавок ты сам напортачил, связавшись с магами другой стороны. На тебя в Совет магов поступил запрос со стороны Земли. Говорят, что ты связался с человеческой девкой и…

— Не с-смей, отец! — гнев, что клокотал в душе, всё-таки вырвался на свободу вместе с практически змеиным шипением и волной магии, которая буквально впечатала главу лисьего народа в его же собственное кресло. — Никогда не смей отзываться о моей истинной паре в подобном тоне, понял? Тьяна — не девка, а что до помолвки… Плевать я на неё хотел!

— Пара? — раздался изумлённый хрип в ответ, и только тогда я осознал, как далеко зашёл в своей ярости.

Отозвал магию, вновь упал на прежнее место и подавленно выдавил:

— Извини, отец!

— Извиняю, сын! И рад, что ты нашёл свою истинную. Привози её к нам, будем разбираться на месте, как быть. А с магами Земли и их писульками я разберусь, совсем уже зажрались в последнее время!

— Спасибо! Вот только быстро приехать у нас не получится, в жизни моей пары не всё так просто.

— Это я уже и сам понял, исходя из посланного тобой письма! — устало усмехнулся сидящий за столом лис. — Твоя девочка по всей видимости лакомый кусок, раз по её душу прибыл столь опасный хищник. Будь осторожен, Кайдан, высший вампир — серьёзный противник.

— Буду, отец! — жёстко произнёс я, поднимаясь из кресла. — И постараюсь привезти сюда Тьяну как можно скорее. У нас она будет в куда большей безопасности.

— Удачи, сын! И пусть тебя хранят лесные боги!

На последнее пожелание родителя я лишь кивнул и спешно покинул его кабинет. В голове крутились мысли о Тьяне и том, как она там совсем одна?

Глава 26

Татьяна Велесова

Лиор и Арина ждали меня на крыльце. Оба. А стоило только приблизиться к ним, как вперёд шагнула моя соотечественница и, заметно волнуясь, произнесла:

— Тань, прости, пожалуйста, что мы закрыли для тебя вход в наш мир на все эти дни! Это была необходимая мера, а вовсе не знак того, что не хотим более тебя здесь видеть!

— Вы всегда желанная гостья в этом доме! — серьёзно добавил её красавец-супруг.

— Приятно слышать! — улыбнулась я, посмотрев по очереди на обоих. — Вот только это, вероятно, последний раз, как мы с вами видимся. Я пришла попрощаться, вернуть выданные ранее вещи, а также спросить: стоит ли куда-то прятать вашу книгу, или будет достаточно просто поставить её на одну из полок в библиотеке, где была мной однажды найдена?

— Как, последний раз?

— У вас что-то произошло?

Оба вопроса, заданные бывшими Смотрителями дома, где также недавно работала и я, прозвучали практически одновременно.

— Меня уволили. Прислали официальную бумагу с уведомлением об этом, и требованием покинуть дом в течение часа. Поэтому я к вам буквально на десять минут заглянула. А то с этих «компанейских» станется прислать в дом кого-то, чтобы те выставили меня вон вместе с вещами. Лучше уж сама уйду, без лишних нервов, — сообщила с невесёлой усмешкой.

— Как это, уволили? — удивилась Арина, сбегая ко мне по ступенькам крыльца.

— А присланный документ, случайно, не при вас? — осведомился в свою очередь дэв, направившись следом за своей половиной.

— С собой! — кивнула я, засовывая руку в задний карман джинсов и извлекая из него свёрнутое уведомление о прекращении действия трудового

Лиор взял протянутый мной лист бумаги, развернул его и принялся читать. Не осталась в стороне и моя соотечественница: также сунув нос в изучаемое супругом послание. А когда оба его дочитали, снова ответили едва ли не хором:

— Тут что-то нечисто!

— А что думает по поводу всего этого ваш напарник?

— Ничего, — вздохнула я, и без комментария Арины понимая, что увольняют меня досрочно не просто так. — Его сейчас в доме нет, а где находится — неизвестно.

Супруги, услышав мой ответ, переглянулись, после чего красавец с фиолетовой гривой распорядился:

— Неси свой пропуск в мой мир, Ари! Похоже настала пора твоей подруге оставить Землю.

— Хорошо, сейчас! — торопливо кивнула та и унеслась обратно в дом, а сам мужчина повернулся ко мне со словами: «Книгу, что я дал для изучения, как и артефакт — оставьте себе. Пусть это станет вам подарком от нас!»

— Спасибо, Лиор! Вы и Арина…

— Не нужно, Татьяна! — качнул тот головой, не став слушать моих благодарностей. — Для нас это мелочи, в то время как вам, быть может, позволит выжить и сохранить свободу. А спасшийся из лап «Компании» маг жизни — уже нехилый такой щелчок по носам тех, кто возомнили себя вершителями чужих судеб. В мире Эрау, госпожа Велесова, у вас будет больше шансов прожить долгую и счастливую жизнь, чем на Земле! Главное — не попадитесь и продолжайте хранить свой секрет в тайне.

— Сделаю всё возможное, Лиор, не сомневайтесь! Не хочу жить в клетке до конца своих дней! Так что пойду на всё, дабы отстоять имеющуюся у меня свободу!

— Отличные слова! — одобрила моя соотечественница, которая вернулась как раз тогда, когда я их произносила. — А чтобы шансов для этого у тебя, Таня, было больше, держи вот это.

Девушка взяла меня за руку и вложила в ладонь перстень с желтым, похожим на янтарь камнем.

— Это твой ключ в мир Эрау. Надень, когда будешь готова покинуть Землю.

— Поняла! А он точно сработает?

— Да, если за прошедшие годы «Компания» не изменила процедуру перехода из одного мира в другой, и место, в плане магического фона, будет подходящим, — отозвалась блондинка. — Ты поймёшь это по камню, он начнёт светиться изнутри.

— Подожди, подожди! — вскинула я руку, останавливая объяснения Арины. — Что значит: магический фон будет подходящим? Я не смогу уйти в другой мир, просто выйдя за ворота дома?

— Сможешь. Но тогда «Компании» очень скоро станет известно, куда ты делась: наблюдатели ведь не дремлют, Тань! Они сразу всё поймут. Ты так хочешь стать загоняемой дичью?

— Нет, конечно!

— Тогда найди то место, где есть хотя бы крохи магии. Таковое обязательно должно быть в твоём городе. Ну, или в любом другом. А как только удастся переместиться на Эрау, не забудь уничтожить кольцо, потому что по нему тебя смогут отследить.

— Сделаю! — вздохнула я, сжимая свой билет на свободу в кулаке и с ужасом представляя, как мечусь по улицам мегаполиса в поисках подходящей точки для перехода в другой мир.

— Теперь, что касается книги, являющейся проходом сюда, — продолжил речь своей супруги дэв.

— Да?

— Верните её в библиотеку. Поставьте на любую из полок, а дальше мы сами будем разбираться, как обезопасить себя от незваных гостей. Часть защиты мы уже установили, осталось доработать совсем немного.

— Но для тебя проход останется по-прежнему открыт, если что! — добавила изменившимся голосом Арина, а потом вдруг шагнула ближе и крепко обняла. — Береги себя, Таня!

— И вы тоже! — неловко приобняла я ту в ответ, потому как была не привычна к подобному проявлению эмоций.

Моя мать, будучи по складу характера довольно жесткой женщиной, своё расположение выказывала исключительно словами. А случаи, когда та позволяла себе меня обнять, можно было по пальцам одной руки пересчитать.

— Пусть удача никогда не отворачивается от вас, Татьяна! — произнёс Лиор, сделав шаг вперёд, когда его пара, выплеснув свои эмоции, отступила в сторону.

Затем коротко поцеловал тыльную сторону моей руки и, вернувшись обратно, приобнял прижавшуюся к нему Арину за талию.

* * *

Возвращение назад, в дом, прощание с которым стояло у меня далее по плану, вышло тягостным. Я сбегала до библиотеки и спрятала среди имеющихся там фолиантов книгу в синем переплёте. Прошлась между стеллажей, коснувшись каждого, и отправилась дальше в своё путешествие по комнатам. Следом за ними был сад, с которым я также решила поделиться частицей своего тепла, но к, собственному удивлению, получила в ответ волну протеста, пополам с обидой из-за того, что ухожу.

— Прости, Дом, но если я не уйду сама, за мной придут, и тогда будет беда, — произнесла я, погладив кору одного из деревьев. — У тебя появится другая Смотрительница, и, быть может, она окажется более удачливой, чем я.

«Нет», — прошелестел ветер в кронах деревьев.

— Нет? — не поняла я, что Дом хотел этим сказать.

«Не будет другой»

Признаться, такой ответ меня немало озадачил. Возникло желание немедля выяснить, почему другой Смотрительницы больше не будет, но времени на это уже не оставалось. Я быстро вернулась в свою бывшую спальню за вещами и направилась на выход. Меня ждал впереди совершенно новый мир.

И тем удивительнее было услышать тихий голос в спину, стоя уже одной ногой за воротами:

«Возвращайся скорее, Тьяна! Я буду ждать!»

В словах Дома не было сомнений в том, что это произойдёт. И данное обстоятельство настолько поразило меня, что я не сразу заметила появление Бориса перед воротами. Очнулась только тогда, когда тот, выхватив у меня из рук чемодан, рыкнул:

— В машину, живо! Если, конечно, хочешь жить!

* * *

— Борис, что происходит? — потребовала я ответа от мужчины, когда тот, запихнув меня в машину, зашвырнул следом чемодан и, фактически запрыгнув на своё водительское место, ударил по газам.

Автомобиль, взвизгнув покрышками, рванул вперёд, а в его салоне прозвучали слова, от которых у меня, пытающейся на полном ходу застегнуть ремень безопасности, всё внутри похолодело от ужаса:

— Тебя заказали, Татьяна!

— Кто? — выдавила я, и сама не узнала собственный голос (настолько чужим он прозвучал).

— Не знаю. И Дарина не знает, приказ о твоём увольнении пришёл сверху.

— Дарина?! Вы с ней связывались?

— Да. Хотел узнать, какого чёрта происходит. Она просила, чтобы ты её набрала.

— Да неужели? — не удержалась я от язвительного комментария. — Сейчас она вдруг захотела со мной поговорить, а до этого её телефон был недоступен.

— Не был, потому как все эти дни Дарина отсутствовала в городе по рабочим делам, — бросил мне таксист, не отвлекаясь от дороги. Всё же на

Я нахмурилась, окончательно перестав понимать, в какие неприятности вляпалась, но свой телефон всё-таки достала и набрала девушке, с которой началось моё знакомство с «Компанией».

А та будто только этого и ждала, потому что без всяких приветствий сразу перешла к сути дела:

— Татьяна, ваша история с увольнением очень мутная. На первый взгляд подкопаться не к чему, потому как к приказу о вашем отстранении от службы прилагается отчет наблюдателей, которые засвидетельствовали ненадлежащее исполнение вами обязанностей по договору, что в результате привело к проникновению через защиту дома тварей с изнанки. И письмо вашего напарника, в котором тот также заявляет о вашей непригодности, как Смотрителя дома.

— Что? — опешила я, услышав последние слова своего куратора. — А вы точно уверены, что подобную бумагу написал Кайдан из княжеского рода снежных лис?

— Абсолютно, госпожа Велесова! Мне жаль, если я расстроила вас своими словами. Однако думать вам нужно сейчас не о них, а о том, кому умудрились перейти дорогу. Досрочное увольнение с испытательного срока — нонсенс! Такое у нас возможно только в случае злостного нарушения прописанных пунктов контракта: чего за вами, я уверена на все 100 %, значиться не может.

— Не было подобного, Дарина! Я лишь единожды не довела подзарядку защиты дома до конца, в результате чего и случился прорыв. Но в том моя вина лишь косвенная. Вампир, явившийся, под личиной моего бывшего мужа и попытавшийся выманить из дома, настолько выбил меня из колеи своими действиями, что завершить свою работу я оказалась просто не в силах.

— Вампир? — прозвучало в ответ изумлённое из трубки.

— Да. Мой напарник его тоже видел.

— Час от часу не легче! Придётся мне, кроме прошения о проведении расследования о незаконном увольнении, ещё одну бумагу писать. Ну, да это всё мелочи. Напишу. И мы обязательно во всей этой истории разберёмся, просто для этого нужно время. Вы же, Татьяна, пока побудете в безопасном месте, куда сейчас отвезёт Борис и…

Что и, услышать я не успела. Упомянутый мужчина, который до этого лихо лавировал между автомобилями, двигаясь в направлении выезда из города, вдруг резко крутанул руль, отчего меня мотнуло в сторону и телефон выпал из пальцев.

— Борис! Что слу… — начала было говорить я, судорожно вцепляясь в дверную ручку и наклоняясь за упавшим мобильником.

Но тот не дал мне договорить, бешено рыкнув:

— Рар'Хан! За тобой отправили Рар'Хана!

— Кого? — переспросила, всё ещё не понимая происходящего, но уже начиная догадываться, что мои дела не просто плохи, а очень, очень плохи.

— Включи на громкую связь, Таня, мне нужно поговорить с Дариной! — прозвучало вместо ответа на мой вопрос, и я немедля подчинилась.

— Дара, ты слышала? — продолжил рычать мужчина, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и этим побуждая меня сделать то же самое.

— Слышала! — раздался голос моего куратора из динамика, пока я во все глаза смотрела на чёрный внедорожник, который отделяла от нас одна из машин. — Оторваться сможешь?

— От человека — смог бы, но этот… Тут, боюсь, без шансов. Разве что время могу потянуть.

— Тяни до последнего! — распорядилась Дарина, и я поразилась тем металлическим нотам, что прозвучали в её голосе. — Отправлю к вам ребят. Но если ситуация начнёт выходить из-под контроля, действуйте по обстоятельствам.

— Понял! — бросил краткое Борис и кивнул мне, чтобы отключила телефон.

Что, собственно, я и сделала, собираясь задать тому все те вопросы, которые возникли в моём близком к панике разуме. Но таксист снова не дал мне и рта раскрыть, распорядившись:

— Таня, возьми на заднем сидении рюкзак, вытряхни из него мои вещи и переложи в него из своего чемодана то, что больше всего нужно. Если есть лекарства, тоже не забудь.

Сказать, что я удивилась поступившему требованию, значит ничего не сказать. Однако несмотря на это всё же принялась делать, что говорят. И была вознаграждена за это столь необходимыми мне сейчас пояснениями.

— Преследующий нас чёрный джип видела? — спросил Борис, пока я трясущимися руками перекладывала вещи из одной сумки в другую.

— Видела. Кто там за рулём, вы знаете?

— Да. Один из вампиров-охотников, услуги которых стоят баснословно дорого. Рар'Хан, если говорить языком этой расы. Из чего напрашивается один и весьма неприятный вывод: тебя, девочка, заказал не рядовой одарённый, а тот, кто имеет определенного рода власть. Есть идеи, кто это может быть?

— Нет, — ответила я абсолютную правду. — Ни кто, ни почему…. А мысль, как быть, только одна: бежать!

— Что в твоём случае единственно возможный выход, — согласился таксист, пролетая мимо КПП, за которым начиналась трасса. — Открой бардачок!

Непонимающе посмотрев на Бориса, который отдал очередное странное распоряжение, полезла во встроенный в приборную панель ящичек и… отшатнулась, увидев сверкающую сталь огнестрельного оружия.

— Это же… это… револьвер!

— Да. Магнум 44 калибра, если быть точным, — сообщил мужчина, продолжая при этом смотреть исключительно вперёд. — Подай его мне!

Кивнув, осторожно достала требуемое и передала Борису, а тот продолжил:

— У меня есть план, Татьяна, как нам поступить!

— Правда? — с надеждой спросила я, нервно покосившись в зеркало заднего вида и отмечая, что преследующий нас автомобиль уже совсем близко.

— Да. Я высажу тебя и отвлеку внимание Рар'Хана на себя, давая тебе время чтобы уйти.

— Уйти? Куда? В лес?

— Не совсем. Параллельно этой дороге идёт другая, ведущая в город, который мы покинули, а находится та через идущую справа полосу деревьев. Если ты её преодолеешь, то сможешь поймать попутку до города: в этот час их на трассе должно быть немало. А как только прибудешь, езжай на Молодёжный, к Арине. Туда охотник точно не сунется.

— Поняла! — кивнула, принявшись торопливо надевать рюкзак на спину.

— Отлично. Тогда, как только я останавливаю, ты выскакиваешь и несёшься прочь. Не оглядываясь, договорились?

— Да. А вы…

— А обо мне не беспокойся, Таня! — на корню обрубил Борис мою попытку поднять вопрос его безопасности. — Рар'Хану нужна ты, а не я. На меня он тратить время не станет, побоится потерять свою цель. Так что форы у тебя будет не так уж и много, воспользуйся ей с умом.

— Хорошо, — судорожно вздохнула, представляя, что меня ожидает.

— Тогда держись крепче, я торможу!

То, что произошло дальше, иначе как кошмаром наяву назвать не взялась бы. Сидящий за рулём мужчина совершил, на мой взгляд, немыслимое: провёл манёвр, который позволил ему оказаться позади преследующей нас машины, и остановился. А едва это произошло, тот одним рывком отцепил мой ремень безопасности и заорал:

— Беги, Таня! Ну же!

И я,

Глава 27

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

«Уф, ну наконец-то!» — промелькнуло у меня в голове, когда впереди показался дом, в который я так стремился вернуться.

Сменив возле ворот лисий облик на человеческий, толкнул одну из створок, прошёл невидимую обычному глазу защиту и невольно замер, когда носа коснулся чужой женский запах, которого тут точно быть не должно.

Сладкий и фруктовый, с нотами чего-то ещё более неприятного, имеющего явно не природное происхождение, он заставил меня брезгливо поморщиться, в то время как на ум пришла мысль, что данная ситуация очень похожа на день моего знакомства с Тьяной.

Я тогда вот также едва успел войти, как в нос ударил запах молодой человеческой женщины. Правда, в отличие от того, что ощущался мной сейчас, аромат моей напарницы был прекрасен.

Не понимая, что происходит, я, как и в день встречи со своей парой, прошёл по отчётливому следу, что оставила незнакомая особа, и вскоре нашёл её саму. Она сидела на ступеньках крыльца и раздражённо тыкала пальцем в непонятный светящийся предмет, что находился в руке.

«Совсем девчонка!» — подумал я, окинув быстрым взглядом рыжеволосую смертную, что была одета, на мой взгляд, чересчур откровенно.

У нас даже женщины легкого поведения не позволяли себе ходить с голыми ногами и открытыми на всеобщее обозрение животами. Незнакомка же, судя по всему, чувствовала себя вполне комфортно в своей коротенькой юбке и не менее крошечной кофте, которая только грудь и закрывала.

А от предположения, кем она может оказаться, в душе поднялась волна бешенства, и потому мои слова, обращённые к смертной, перед которой возник совершенно бесшумно, прозвучали весьма далёким от дружелюбия тоном.

— Ты кто такая? Что здесь делаешь?

— Н-новая Смотрительница этого места, — пробормотала та, от испуга начав заикаться, и вскочила на ноги. — Договор только сегодня заключила, приехала сюда, а войти в сам дом не смогла. Заперто!

— Как это новая? — продолжил злиться я на незнакомку. — Ведь у прежней ещё срок контракта не истёк!

— Да мне-то откуда знать? — справившись со своими эмоциями от нашей встречи, огрызнулась та и принялась весьма бесцеремонно меня разглядывать. — Кто ты сам такой, чтобы задавать все эти вопросы и ждать, что я на них отвечу?

Я проигнорировал возмущение смертной и в два прыжка оказался возле входной двери. Повернул ручку, вошёл, и сразу, не слушая вопросов, что полетели в спину, рванул наверх. В комнату Тьяны. Надеялся найти там ответ на вопрос, который меня сейчас волновал, но ничего, кроме следов торопливых сборов, обнаружить не смог.

Данный факт заставил меня занервничать ещё сильнее и направиться к себе, где, наконец, нашел то, что так надеялся отыскать. Послание от истинной.

Вот только стоило мне приступить к его чтению и узнать о её увольнении, как в дверь комнаты нетерпеливо забарабанили. Присланной со стороны Земли новой Смотрительнице за домом похоже не сиделось на месте. Что взбесило окончательно. Я не понимал, что успело случиться, пока меня не было, куда делась Тьяна, а эта девица не может не мешаться под ногами и лезет, хотя её никто не звал.

Распахнув дверь в свою комнату, в которую стук и не думал прекращаться, рыкнул на приставучую смертную:

— Чего тебе? Я занят сейчас!

— Мне нужна помощь! — не растерялась та, нахально сверкнув на меня серыми глазами. — Ни одна из комнат не открывается, всё закрыто! А ещё у меня чемодан тяжёлый, на второй этаж сама не дотащу!

— Глупости! Ни одна из комнат не заперта и, кроме той, что в дальнем конце коридора, в башенке, абсолютно свободны! Занимай любую. А что до твоих вещей… то я не нанимался к тебе носильщиком. Сама набрала столько, сама и таскай их.

— Хам! — зло бросила мне в лицо рыжая девица и, развернувшись на каблуках, пошла прочь.

А я молча закрыл за ней дверь и вернулся к письму от своей пары. Дочитал его до конца, но ясности в сложившуюся непонятную ситуацию это не добавило. Скорее уж наоборот. И именно в тот момент, когда я направился на выход чтобы ещё раз наведаться в комнату Тьяны, снова раздался стук.

— Ну, что ещё? — сдержаться и не придушить кое-кого, кто продолжал упорствовать и лезть ко мне, удалось с трудом.

— Двери. Не. Открываются! — тихо и чётко выговаривая каждое слово, выдала в ответ злющая смертная. — Ни одна! И если ты мне снова откажешь в помощи, то я прямо сейчас свяжусь со своим куратором и…

— А, давай! — оборвал я рыжую, осенённый идеей, как можно выяснить все интересующие меня вопросы.

— Что? — серые глаза напротив удивлённо расширились, стоило их обладательнице услышать мои слова.

— Связывайся со своим куратором, говорю! Мне тоже есть, что ей сказать!

— Ты ненормальный? Тоже хочешь со своей работой попрощаться, как это, должно быть, вышло с твоей бывшей напарницей?

— Чего я хочу тебя не касается, девочка! — процедил, делая шаг вперёд, через порог, и этим заставляя свою собеседницу попятиться. — И связывайся давай уже со своим куратором, как обещала. Или ты только пустыми угрозами сыпать можешь? Если да, то не трать моего времени, раз уж у тебя оно лишнее.

— И свяжусь! — вспыхнула рыжая, услышав сказанное мной, после чего нервным движением рванула с плеча сумочку. — Ты ещё пожалеешь о своём отвратительном поведении.

Мгновением позднее в руке девушки появилась уже ранее виденная мной светящаяся коробочка, в которую смертная сначала несколько раз потыкала пальцем, а потом поднесла к уху и стала ждать, нетерпеливо постукивая носком чёрной туфли по полу.

Чего именно, мне было непонятно, но всё прояснилось, когда из загадочной коробочки донёсся женский голос, а та, кто держала необычный артефакт, затараторила:

— Дарина, вы обещали мне, что проблем с работой не будет, а те на меня посыпались буквально с порога! Дом оказался заперт — не войти, напарник, который меня впустил — хам трамвайный, и отказывается помогать! Не удивлюсь, если узнаю, что все запертые двери — его рук дело, а прежняя напарница просто сбежала от жизни такой и… Что? Нет, я не… Да, хорошо, сейчас передам.

Не договорив, новая Смотрительница дома буквально впихнула мне в руку своё переговорное устройство и раздражённо бросила:

— Мой куратор желает с тобой пообщаться, хвостатый!

— Слушаю! — произнёс я, беря коробочку так, как это ранее делала смертная.

— Кайдан, здравствуйте! — прозвучало

— Я выжил? — от моего яростного рыка стоящая поблизости девушка аж подпрыгнула на месте, вот только мне сейчас было на это наплевать. — Что вы несёте? Где Тьяна?

— Во-первых, сбавьте тон, княжич! — голос моей собеседницы из твёрдого и уверенного, стал жёстким и холодным. — Во-вторых, прежде чем орать, вспомнили бы о бумаге, которую написали собственноручно и направили в Совет магов своего мира. Нам прислали копию, и в данном обращении чёрном по белому написано, что вы требуете замену напарницы, потому как нынешняя не способна должным образом исполнять свои обязанности. Было такое?

— Было, — помедлив, выдохнул я.

Вспомнил тот злосчастный день, содержимое направленной бумаги… и ужаснулся тому, что натворил.

— Вот! И эта ваша бумага послужила одной из причин увольнения Тьяны. Не вы один оказались недовольны её работой, в результате чего «Компания» расторгла с этой девушкой договор о сотрудничестве. Радуйтесь, ваше требование исполнено, можете налаживать работу с новой напарницей. Или она тоже вас не устраивает, раз вы решились на столь глупый и детский поступок как закрытие всех помещений в доме?

— Мне на эту особу наплевать! — произнёс я ледяным тоном, как только моя собеседница умолкла. — И никаких дверей я не запирал, меня на момент появления новой напарницы вообще в доме не было! А то, что она не смогла войти, исключительно заслуга самого дома. Он её не принимает, и закрывая от этой девушки помещения, даёт это понять. Я же не собираюсь тенью ходить за ней, закрывать-открывать для этой смертной двери и следить за тем, чтобы с ней здесь чего не случилось. Меня интересует Тьяна и её местонахождение. Вы так и не ответили на этот вопрос!

— А что, разве должна? — прозвучало ироничное от Дарины. — Вы сначала подставляете работающую с вами женщину, а потом требуете от меня ответить, где та находится?

— Упомянутая вами бумага была написана мной в самом начале нашего общения с Тьяной.

— В качестве мести?

— Да… Нет, всё намного сложнее, — признался я, испытывая неловкость от того, что посвящаю чужого человека в свои проблемы общения с истинной. Да и наличие чужих ушей рядом тоже немало мешало.

— Я был несправедлив к своей напарнице, но на то была причина. Личная, о которой я бы не хотел сейчас распространяться. О требовании же, которое написал в Совет магов, я попросту забыл. У нас только всё наладилось и вдруг такое! Я готов прямо сейчас написать опровержение своих собственных слов! Это поможет вернуть Тьяну?

— Нет, Кайдан! — вздохнула моя невидимая собеседница. — Всё намного сложнее, чем вам кажется, и точно является не телефонным разговором.

— Согласен! Скажите, как мне найти вас, и я приду лично!

— Княжич… - ещё один тяжёлый вздох в ответ. — Не лезьте в это дело. Оно, как бы грубо это не звучало, вас не касается.

— Ошибаетесь, Дарина! — отчеканил я, так сжав в своей руке переговорный артефакт, что тот захрустел. — Всё, что касается Тьяны, имеет непосредственное отношение и ко мне тоже. Почему, скажу вам при личной встрече.

— Ну, хорошо! — сдалась смертная, с которой я уже продолжительное время вёл диалог. — Я пришлю человека, и он доставит вас ко мне.

— Спасибо, Дарина! Это действительно важно для меня. Но прежде, чем завершим наш разговор, скажите: Тьяна знает, что я причастен к её увольнению? О той бумаге, что написал?

— Да, Кайдан. Госпожа Велесова имела право знать, по какой причине её уволили.

— Понятно, — произнёс я ничего не выражающим тоном, в то время как в душе после слов собеседницы всё похолодело. — Я буду ждать вашего человека у ворот.

После чего молча передал артефакт связи рыжей девице, которая прислушивалась к моему разговору с её куратором с большим интересом, и направился прочь из дома. Просто не мог в нём больше находиться. И запах чужой женщины тоже ощущать больше не мог. Все мысли были только о Тьяне. Где она? Что с ней? И, самое главное, простит ли за то, что сделал по глупости?

Татьяна Велесова

Ещё никогда в жизни мне не приходилось так быстро бегать. И учитывая то, что неслась я по лесу, а не по стадиону или уличному асфальту, у меня были все шансы вообще никуда не добежать: банально угодив ногой в какую-нибудь ямку или запнувшись о выступающий из земли корень.

Вдобавок шансы неудачно упасть мне добавляло также и то, что постоянно оглядывалась. Проверяла, не появился ли преследователь, которого Борис назвал Рар'Ханом.

Выстрелы, после того, первого, что прозвучал в самом начале, раздались ещё дважды, а потом всё смолкло. Я не знала, удалось ли вызвавшемуся мне помочь мужчине ранить нанятого неизвестным вампира-охотника или нет. А ещё не давали покоя мысли о том, как поступит атакованный Рар'Хан. Оставит ли он в живых человека, который посмел в него стрелять? Очень хотелось верить, что да, потому что если Борис погибнет…

«Нет, нельзя сейчас об этом думать!» — оборвала я саму себя. — Надо сосредоточиться на беге и дыхании. Эта лесополоса не должна быть слишком широкой, а дорога наверняка скоро покажется.

И в своём предположении относительно трассы в город я оказалась абсолютно права. До неё осталось всего ничего, а между деревьями показался просвет, через который было отчётливо видно проносящиеся мимо автомобили, когда охотник меня-таки нагнал.

Схватил за руку, едва я остановилась чтобы перевести сбившееся дыхание и переждать колотье в боку. И с этого момента мой мир сузился до мужской фигуры в чёрном. Типе, которого я и толком-то разглядеть не успела: атаковав так, как мы много раз отрабатывали с Кайданом.

Рар'Хан явно не ожидал от меня вообще хоть какого-то сопротивления и потому несколько моих ударов достигли цели. Вот только охотник из вампиров — не уличный хулиган, от которого у меня имелись шансы отбиться. Парой удачных ударов ногами, пришедшихся по уязвимым местам, смогли задержать нелюдя секунд на десять, следом за чем сделал свой ход уже он.

От удара наотмашь, пришедшегося по лицу, меня отбросило на землю. В глазах потемнело, на несколько мгновений полностью пропала ориентация в пространстве, но я заставила себя собраться и продолжить борьбу с нападающим, целью которого по всей видимости являлась моя доставка пред светлы очи заказчика. В противном случае Рар'Хан не стал бы со мной церемониться и хватать за руку, а просто убил бы на месте. Однако если этот тип рассчитывал, что его задание будет лёгким, то

Я сопротивлялась так ожесточённо, словно передо мной был самый злейший враг, и вампир, которого прислали по мою душу, наверняка уже сто раз успел пожалеть, что взялся за этот заказ. Несколько раз моя спина встречалась со стволами деревьев, следом за чем неизменно происходило жесткое падение, но практически тут же я оказывалась на ногах и наша схватка с Рар'Ханом продолжалась. Дикая ярость, помноженная на выплеснувшийся в кровь адреналин, позволяли не чувствовать боли в избитом теле. А лицезрение противника, лишившегося своей маски, его исполосованного моими ногтями лица и порванное, кровоточащее ухо, рождали в душе чувство ликования. Пусть этот гад знает, что я так просто ему не дамся.

И тот, видимо, это понял, потому что следующий удар, пришедшийся по мне, не только лишил всяких сил на дальнейшую борьбу, но и сознания. Однако прежде, чем соскользнуть во тьму, где не было не боли, ни страха, ни поглощающего душу гнева, я услышала оглушающий звук выстрела. Неужели помощь ко мне всё-таки подоспела?

Матвей

Если бы кто сказал ему однажды, что хрупкая человеческая девушка может превратиться в самую настоящую фурию и оказать реальное сопротивление не просто мужчине, а вампиру-охотнику, Матвей рассмеялся бы этому сказочнику в лицо.

Однако то, что предстало глазам мужчины в перелеске между двумя трассами, раз и навсегда убедило в том, что тот, кто окрестил женщин слабым полом — полный дурак.

Как началась схватка Рар'Хана и «светлой», доставку которой Закари тому заказал, высший вампир не увидел, потому как был вынужден остановиться и проверить, жив ли остался человек, что решился помочь Татьяне Велесовой сбежать.

Мужик явно в рубашке родился. Потому что хоть сколько-нибудь серьёзных травм правая рука Мастера «Белого Клыка» у того не обнаружил. А может дело было в том, что охотник не захотел тратить на него время и просто приложил человека о капот его же собственной машины, из-за чего последний потерял сознание.

Нашёл мужчина и револьвер, из которого стрелял смертный. Глянул в барабан и невольно присвистнул, потому что тот, кто заговорил патроны для этого оружия, явно силы не пожалел. Попади один такой в сердце или голову Рар'Хана, и тому пришёл бы конец (чего не смогли бы сделать обычные пули).

Поразмыслив пару мгновений, Матвей забрал огнестрельное оружие с собой и поспешил в машину. Догадаться, каков был план Велесовой и её защитника, оказалось несложно, и сейчас охотник вероятно уже поймал девушку. Нужно было спешить, дабы удостовериться, что тот не причинит ей вреда.

Вот только стоило высшему вампиру отыскать эту пару, как у него в голове промелькнула мысль, что Рар'Хан, спеша по следу своей цели, напоролся на самую настоящую демоницу. Та, кто вступила с ним в неравный бой, просто не могла быть беззащитной «светлой», что умудрилась запасть Матвею в душу всего лишь после одной-единственной встречи. Или всё-таки могла?

Шатенка боролась яростно, не чураясь никаких приёмов, а сыплющиеся со стороны охотника удары ей и вовсе будто были нипочём. Она падала, но практически тут же оказывалась на ногах и набрасывалась на противника. Жуткое и просто нереальное зрелище.

Наблюдать которое Матвей долго не смог и поспешил к борющимся, чтобы прекратить происходящий на его глазах кошмар. Но когда Рар'Хан нанёс Татьяне особо сильный удар и та, упав, больше не встала, выхватил забранный у её защитника револьвер. Понял, по перекошенному злобой лицу наёмника, что тот не планирует останавливаться на достигнутом, а вознамерился добить девушку. Чего мужчина точно не собирался допускать. Взвёл курок и выстрелил.

Грохнуло знатно. Так, что все птицы с находящихся окрест деревьев дружно рванули вверх. Но Матвей практически не обратил на данный факт внимания. Как, впрочем, и на упавшего на землю Рар'Хана. Сейчас его волновала лишь шатенка, которая лежала, не подавая признаков жизни.

И как по закону подлости в этот самый момент, когда высший вампир склонился над Татьяной чтобы убедиться, что она жива, в кармане зазвонил телефон. А в том, кто именно звонил, сомневаться не приходилось.

«Подождёшь, Закари!» — рыкнул себе под нос Матвей. Стащил с руки перчатку и провёл ею над телом молодой женщины, оценивая её состояние.

Была такая способность у всех высших вампиров, но вот лечить они не могли. Это было против их тёмной природы. А пока мужчина считывал поступающую информацию и всё больше мрачнел, телефон в кармане продолжал названивать. Мастер не желал оставлять в покое свою десницу.

— Слушаю! — раздражённо бросил последний в трубку, как только завершил считывание полученных Татьяной Велесовой травм.

— Матвей? — рявкнул не менее злой голос из трубки. — Какого черта не отвечаешь? Где ты вообще?

— Следил за тем, чтобы доставка к тебе нужной смертной прошла без проблем, Зак! И, как выяснилось, не зря.

— Что произошло?

— То, что девчонка оказала сопротивление Рар'Хану, и тот избил её до бессознательного состояния. А помимо этого, напал на сотрудника «Компании», с которым она ехала.

— Вот дерьмо! — выругался в ответ Мастер «Белого Клыка». — Тот выжил, как я понимаю?

— Да, и когда оклемается, молчать о произошедшем точно не станет. Чуешь масштаб неприятностей, которые нас ожидают?

— Не ожидают, Матвей, а уже практически стучатся в нашу дверь. Мне тут птичка одна на хвосте принесла, что в коттеджный посёлок прибудет проверка, а возглавит её сам Эрик! Потому, собственно, тебе и звоню. От Рар'Хана избавься, «светлую» забери куда-нибудь в безопасное место и пересидите там пару-тройку дней. Я наберу тебя, как будет можно возвращаться. Всё понятно?

— Более чем. А охотник уже мёртв, так что можешь насчёт него не беспокоиться.

— Отлично! — услышав последние новости, повеселел Закари. — Тогда тебе остаётся только проследить, чтобы девчонка не вздумала оставить этот мир раньше времени. Подлечи её там что ли немного! У меня сейчас нет возможности искать «светлой» замену!

— Понял, — равнодушно отозвался Матвей, в то время как телефонный аппарат в его руке опасно захрустел.

— Ну, раз понял, то у меня всё! Созвонимся позднее, когда у нас тут в «Клыке» поспокойнее станет.

— Созвонимся, — эхом откликнулся мужчина, сминая в руке ни в чём не повинный пластик, словно бумагу.

Отшвырнул его в сторону и, подхватив с земли бессознательное тело Татьяны Велесовой, направился к своей машине, которую бросил на обочине дороги. Он заберёт девушку, как и просил Закари, но сделает это на своих условиях.

Глава 28

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

На стороне Земли мне не понравилось! Вот совсем! В нос, стоило выйти за ворота дома, ударила такая вонь, что я

— С какой целью вы покинули находящийся под вашим контролем дом, лорд? — прозвучало требовательное от одного из незнакомцев, что был выше ростом и имел комплекцию воина.

— Возникли какие-то проблемы? — осведомился второй смертный, который оказался на голову ниже своего напарника и имел не настолько впечатляющую мускулатуру.

— Появилась срочная необходимость встречи с одним из сотрудников вашей организации, — уклончиво отозвался я в ответ, не желая посвящать этих людей в свои проблемы. — Мне должны прислать сопровождающего.

Люди быстро переглянулись, услышав мои слова, после чего не сговариваясь двинулись навстречу.

— Сожалеем, лорд, но вы не можете покинуть своего места службы! — прозвучало от того из них, что был выше ростом. — Вы слишком отличаетесь внешне от обитателей этого мира. Если вас увидит кто-то из местных, то могут возникнуть проблемы. Вернитесь, пожалуйста, в дом!

— Не будет никаких проблем! — произнёс я, начиная внутренне закипать, а затем, не дожидаясь очередных возражений от смертных, призвал свою магию.

Далось это не в пример сложнее, чем обычно. Но несмотря на данное обстоятельство мне всё удалось: и уши с хвостом скрыть, и одежду «сменить». Я сделал последнюю максимально похожей на ту, что была на самих наблюдателях, после чего, не став у тех интересоваться мнением относительно своего нового облика, направился прямиком к дороге, по которой ездили странные железные повозки на колёсах. Одна из которых (черная и блестящая) остановилась аккурат в тот момент, когда мне в спину полетело:

— Эй, хвостатый, ты куда?

— Вернись!

Слушать оставшихся позади людей я не стал. А когда смертный, глянув на меня снизу вверх, распахнул противоположную от себя дверцу и сообщил, что прислан Дариной, незамедлительно сел внутрь необычной конструкции.

* * *

Поездка до нужного адреса вышла ужасной. Ограниченное пространство повозки на колёсах, множество запахов, которыми мгновенно забило мой бедный нос, огромные дома повсюду, большое количество передвижных средств разнообразных цветов, и спешащие по своим делам люди. Много людей... Я за всю свою жизнь столько не видел! И не смог сдержать вздоха облегчения, когда водитель свернул в тихий, совершенно пустынный двор, где и остановил свой странный экипаж. Выбрался следом за молчаливым человеком наружу и вошёл в неказистого вида здание.

Мы прошли по довольно узкому коридору, вошли в одну из дверей, где нам навстречу из-за стола поднялась темноволосая симпатичная девушка, что была одета так же странно, как и все виденные мной до неё смертные.

— Кайдан, я понимаю? — деловито осведомилась та, одновременно указывая мне на стул для посетителей, что стоял по другую сторону её рабочего места, и кивком головы отпуская водителя.

— Да, — подтвердил, присаживаясь на указанный стул. — А вы Дарина, верно?

— Верно. И, раз уж вы решились на такой поступок, как выбраться в чужой и столь непохожий на ваш собственный мир, то причина, что сподвигла на этот шаг, должна быть по-настоящему серьёзной.

— Так и есть! — хмуро кивнул я, наблюдая за тем, как молодая смертная опускается за стол.

— Тогда я вас внимательно слушаю, княжич! Объясните, ради чего искали встречи со мной, и почему я должна рассказывать вам о Татьяне Велесовой?

— Потому, что она моя истинная пара! — слова признания дались мне на удивление легко, а расширившиеся от удивления глаза собеседницы, которая явно не такого ожидала услышать, заставили мысленно усмехнуться.

Но, надо отдать той должное, взяла себя девушка в руки довольно быстро. Удивление пропало с её лица, на котором взамен возникло не просто серьёзное, а, я бы даже сказал, мрачное выражение, следом за чем прозвучали слова, которые стали для меня подобно грому среди ясного неба:

— Мы подозреваем, что Татьяна Велесова была похищена, княжич! Рар'Хан, который был нанят по всей видимости для этой же цели, убит, а сама девушка пропала.

— Пропала?! — как оказался на ногах я и сам не понял, настолько потрясло услышанное.

— Да. Есть человек, который отчасти может пролить свет на данную запутанную ситуацию, но в этот самый момент он даёт показания о произошедшем. Думаю, после того как этот мужчина освободится, вы сможете поговорить с ним и…

Договорить Дарина не успела. Её прервала открывшаяся дверь и вошедший следом темноволосый человек в чёрных одеждах, который прямо с порога потребовал:

— Дарина, а теперь я желаю услышать ваше мнение относительно Велесовой! Как-то слишком много… Так, а вы кем у нас будете?

Последние слова незнакомца, оборвавшего самого же себя, оказались адресованы уже ко мне. Вот только спешить отвечать ему я не стал, предпочтя вначале оценить возможного противника. И то, что увидел, очень не понравилось. Передо мной был один из тех редких людей-магов, которых не приняли ни тьма, ни свет. О подобных этому смертному я только слышал, но лично прежде не встречал. А ощутив всю силу влияния его ауры на себе. осознал, что предпочёл бы больше никогда не сталкиваться. Тип в чёрном был не просто опасен, а смертельно опасен, и я отнюдь не был уверен, что выстоял бы в бою против такого врага. Ну, если только оружием будет не магия, а, к примеру, меч…

— Молодой человек, вы вообще услышали заданный вопрос, или моя персона так вас впечатлила, что вы все слова позабыли? — иронично осведомился человеческий маг, которых иначе как Серыми не именовали, и это заставило меня отвлечься от сравнительного анализа наших возможностей.

— Услышал, — подтвердил я, встречаясь взглядом с очень светлыми, практически бесцветными глазами напротив. — Меня зовут Кайдан, и я не человек. Я принадлежу к роду снежных лис.

— Выходец с Эрау? Здесь? Чудные нынче дела творятся! Я — Эрик, руковожу сетью Уральских отделений «Компании», в одном из которых вы в данный момент находитесь. Зачем, кстати?

— Из-за Татьяны Велесовой, моей напарницы, — сообщил, решив пока умолчать о том, кем эта девушка мне приходится. — Дом не принимает новую Смотрительницу, и я приехал чтобы узнать о возможности вернуть прежнюю.

— Это невозможно, по определённым причинам. И что значит: дом не принимает новую Смотрительницу?

Я открыл рот, чтобы ответить, и в этот самый момент в комнате раздалась заливистая трель: источником которой было нечто, что, похоже, лежало в столе у Дарины.

— Простите! — смутилась та, стоило мне и Эрику обернуться на звук.

После чего поспешно выдвинула один из ящиков своего рабочего места и схватила аналог виденного мной ранее переговорного артефакта.

— Говори, Иван! Что?.. То есть как на воротах в дом появилась печать и теперь внутрь не войти? А Смотрительница?.. В смысле вылетела как ошпаренная? Ничего не понимаю! Ждите на месте, сейчас к вам подъедут!

— Что происходит, Дарина? — обратился Серый маг к молодой женщине, на лице которой после состоявшегося разговора появилось растерянное выражение.

— Не знаю, — развела та в ответ руками. — Наблюдатели за домом говорят, что тот сам себя запечатал, предварительно выставив со своей территории Смотрительницу. Быть может, он действительно так выражает протест по поводу увольнения Татьяны?

— Скорее всего, — подтвердил я и нахмурился.

Осознание, что из-за некоторых «компанейских» застрял на Земле, не обрадовало совершенно.

— Так! Хватит! — оборвал нас обоих Эрик, в голосе которого зазвучала сталь. — Я не понимаю, почему всё в последнее время крутится возле одной совершенно обычной на первый взгляд «светлой»! Сначала её бывший муж звонит мне и заявляет, что Татьяну Велесову куда-то там избрали. Потом эта женщина исчезает при загадочных обстоятельствах. И под конец дом, где она краткое время являлась Смотрительницей, начинает чудить! А ведь прежде тот являлся не более чем местом стыка двух миров. Что это: совпадение, или сама «светлая» не так проста? Вот это я и собираюсь выяснить. Но сначала, Кайдан, вы поедете со мной, и мы вместе попытаемся распечатать дом.

Я набрал в лёгкие воздуха, чтобы возразить Серому магу, узнать подробнее о муже Тьяны, но не смог вымолвить и слова. Чужая воля не дала мне этого сделать. И когда Эрик, развернувшись на выход скомандовал: «За мной, лорд из рода снежных лисиц!» — также молча подчинился.

Татьяна Велесова

Моё возвращение в сознание вышло ужасным. Нет, даже не так: оно стало моим кошмаром наяву. По телу, если судить по ощущениям, проехались танком, а каждый вздох давался с таким трудом, будто сверху меня придавливала каменная плита.

Я попыталась понять, что происходит, а также где в данный момент нахожусь, и попытке на третьей, когда удалось открыть глаза, определила, что это автомобиль. Который, если судить по низкому, громкому рокоту мотора, из которого выжимали если не всю мощь, то где-то близко к этому, шёл на весьма немалой скорости.

Я медленно повернула голову, чтобы рассмотреть профиль водителя (благо оказалась лежащей той самой головой к переднему пассажирскому креслу), но добилась этим лишь того, что к горлу подкатила тошнота, за которой последовал приступ болезненного, удушающего кашля.

— Очнулась, «светлая»! — прозвучало равнодушное от сидящего за рулём мужчины, а затем тот, чуть повернувшись, быстро глянул назад. — Советую тебе не рыпаться, если не хочешь ещё больше усложнить своё и без того плачевное состояние.

— Кто вы такой? — прохрипела я, проигнорировав слова незнакомца. — Куда меня везёте?

— Меня зовут Матвей. Сама можешь не представляться, я знаю, как тебя зовут. А что касается того, куда едем, отвечу так: нам нужно место, где можно будет пересидеть погоню, которая начнётся, как только станет известно о твоём похищении. Да и помощь целителя тебе не помешает, потому что я тут бессилен.

— Погоню? Так это вы наняли Рар'Хана?

— Нет, не я, — прозвучал ответ, в котором мне почудилась тщательно скрываемая горечь. — И как ты поняла, что я — это не он?

— Не знаю, — с трудом сглотнув вязкую слюну, что имела отчётливый металлический привкус, ответила я абсолютную правду. — Почему-то так кажется. А ещё я помню выстрел…

— Да. Это был я. Охотник мёртв.

— Почему? Вы заранее всё это спланировали?

— Нет, Татьяна, — Матвей снова обернулся, чтобы бросить на меня взгляд. — ТАКОГО, я точно не планировал. Хотел лишь проследить за твоей доставкой к месту назначения и только, но увидев твою отчаянную битву с Рар'Ханом, не смог остаться в стороне.

— И что дальше? Что вы со мной сделаете? — спросила, впившись взглядом в темноволосую фигуру своего спасителя. Да и спасителя ли?

— Ещё не решил. И на этом давай закончим наш разговор. Тебе нужно поберечь свои силы.

— Да неужели? — саркастически рассмеялась я.

Вернее, попыталась это сделать. Тело прострелило такой болью, что вместо смеха из груди вырвался хрип, пополам с жалобным стоном.

— Вот же дурная девица! — выругался увозящий меня в неизвестность тип и ударил по тормозам.

А как только автомобиль остановился, стремительно развернулся, и я снова захрипела: но на сей раз уже от ужаса, ибо взгляд темных глаз мужчины был страшен.

— Да тише ты! — раздраженно рыкнул тот, протянув руку и кладя ту мне на плечо (чем пресёк попытку вскочить с места). — Хотел бы причинить тебе вред или убить, сделал бы это гораздо раньше, а не взял бы с собой, рискуя собственной задницей.

— Не понимаю, — одними губами произнесла я, буквально кожей ощутив надвинувшуюся на меня тёмную ауру Матвея.

— Тебе сейчас это и не нужно, Татьяна. Твоя задача — дожить до прихода целителя. Спи!

Последнее слово прозвучало как приказ, и воспротивиться ему у меня не получилось. Глаза закрылись сами собой, а тяжёлый сон, больше похожий на дурман, начал заволакивать разум. Я уснула, не зная, удастся ли вообще очнуться, и что будет ждать меня при повторном пробуждении.

Матвей

«Светлая» уснула, и мужчина, посозерцав пару минут её измученное, осунувшееся лицо, на котором уже обозначились следы побоев Рар'Хана, досадливо вздохнул. Он не хотел воздействовать на Татьяну своей силой, потому как той и без этого досталось, но пришлось. Эта упрямица никак не желала успокаиваться, из последних сил задавая ему вопросы, и Матвей её усыпил. Теперь нужно было как можно скорее добраться до безопасного места, о котором никто кроме него не знал, и отзвониться отцу. Делать этого совершенно не хотелось, но выбора не было. Охоту на него, бывшую десницу Мастера «Белого Клыка», откроет не только Закари, едва уличит в предательстве, но и сама «Компания». Те строго блюли свою репутацию и с одаренными, кто случайно, либо намеренно её очерняли, разговор был коротким.

Мысленно поморщившись от того, что в скором времени начнётся, Матвей снова завёл автомобиль и нажал на газ. У него имелось преимущество в несколько часов, и этим нужно было воспользоваться, а не стоять на месте, глазея на похищенную «светлую». На это ещё будет время, как и на то, чтобы понять, как быть дальше. Принятое решение забрать Татьяну было спонтанным, но мужчина о нём не жалел. Она была жива, и это главное, а дальше видно будет.

Глава 29

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Дом встретил меня и Эрика запертыми воротами,

Пара виденных мной ранее наблюдателей вид имели такой, словно готовы были кого-нибудь убить. А моя новая напарница, которая, по всей видимости и разозлила их, яростно тыкала пальцем в светящийся переговорный артефакт.

— Вы двое, доложите обстановку! — обратился Серый маг к людям, которые должны были вести надзор за точкой, где соприкасались два мира, и отваживать возможных любопытствующих от этого места.

— Да что тут докладывать, — вздохнул тот из двоих мужчин, кто в паре (судя по внушительной комплекции) отождествлял собой ударную силу. — После того, как этот, — последовал краткий и пренебрежительный кивок в мою сторону, — отбыл в неизвестном направлении, из дома начал доноситься странный грохот: словно все двери в нём разом начали хлопать. Потом на улицу вывалилась она… — последовал ещё один взгляд, который мужик метнул в сторону новой напарницы. — Принялась голосить на всю округу, обвинять всех и вся, а когда мы, устав от воплей, вежливо попросили девушку замолчать, принялась кому-то строчить доносы в своём телефоне.

— Вежливо?! — сорвавшись на фальцет, вскричала упомянутая особа, чем заставила поморщиться всех присутствующих, кроме Эрика (который, на этот самый звук, и ухом не повёл). — По-вашему: «Заткнись, дура!» — было вежливо? Знаете что? Я….

— Тихо! — не повышая голоса, но так, что каждый из находящихся возле ворот проникся, произнёс Серый маг. — Вы двое, господа наблюдатели, доставите Смотрительницу к Дарине и можете ехать по домам. Вас вызовут, если в том будет необходимость.

— А мне, что делать? — рискнула озвучить свой вопрос вслух моя новая напарница, но сделала это не в пример тише, нежели в случае с магом-наблюдателем. — У меня вещи внутри дома остались, и идти некуда.

— Дарина вам поможет, — терпеливо повторил Эрик, обращаясь к девушке. — И насчёт вещей не беспокойтесь, вам всё возместят.

— А, ну тогда ладно, — покивала она и первой направилась прочь от магического дома.

Следом за смертной, чуть помедлив, двинулась и пара человеческих магов, так что вскоре мы с руководителем сети Уральских отделений «Компании» (знать бы ещё, что это означает) остались одни. Что в свою очередь послужило сигналом к действию для этого мужчины и тот, подойдя к печати, уверенно возложил на неё руку. Словно делал подобное уже не в первый раз и не ожидал никаких проблем. За что и поплатился. В тот миг, когда его ладонь коснулась знака на воротах, тот ярко полыхнул, а самого Серого мага отшвырнуло десятка на два шагов: сбив с его лица маску холодной невозмутимости. Я впервые, с момента нашего знакомства, увидел на лице Эрика живые эмоции, которыми стали неподдельное удивление и заинтересованность.

Легко вскочив на ноги, он снова было направился к воротам, но задрожавшая земля, как и рокочущее «Вон!», прокатившееся у нас над головами, остановило сотрудника «Компании». Тот обернулся ко мне и предложил:

— Кайдан, может вы попробуете, раз уж меня дом к себе не подпускает?

— Да вы, должно быть, шутите! — поразился я, встретившись взглядом с его белесыми глазами. — Как по мне, это зачарованное место весьма явственно высказало свою точку зрения.

— Попробуйте! — с нажимом произнёс Эрик, и я заскрипел зубами от злости.

Он снова применил ко мне свою Силу, противостоять которой я не смог. Ноги сами понесли меня к воротам, а рука легла на печать. Я сосредоточился, готовясь обернуться в тот момент, когда отбросит магической волной, но этого не случилось. Не произошло вообще ничего, кроме того, что Дом снял с меня влияние чужой воли и передал частичку своей Силы. Совсем крошечную, и непонятно зачем, но я впитал ту в себя. А когда Серый маг потребовал, чтобы я попробовал «уговорить» дом снять печать, раз уж тот не проявляет ко мне враждебности, мне удалось воспротивиться прозвучавшему приказу.

Развернувшись к сотруднику «Компании» лицом, и чувствуя за спиной незримую Силу, ледяным тоном отчеканил:

— Вы забываетесь, Эрик! Я принадлежу иному миру, иному государству, и вы не в праве приказывать мне! Не в праве применять свои способности по отношению ко мне и подавлять волю! Вернувшись в свой мир, я незамедлительно уведомлю Совет магов о ваших противоправных действиях.

— Вернётесь в свой мир, княжич? — усмехнулся Серый маг, скрещивая на груди руки и похоже нисколько не впечатлившись моими словами. — Каким образом, позвольте узнать, вы собираетесь сделать это, если проход на территорию данного дома закрыт?

— Уж найду способ, будьте уверены!

— Ищите! — прозвучало равнодушное в ответ от моего оппонента, после чего тот просто повернулся ко мне спиной и направился прочь, на ходу доставая свой переговорный артефакт.

До меня донеслись слова Эрика про какую-то группу и «Белый Клык», прежде чем тот удалился на расстояние, на котором я перестал его слышать. А потом черная махина на колёсах, что доставила нас сюда ранее, уехала прочь: унося в неизвестном направлении Серого мага.

«Ну, просто прекрасно!» — рыкнул я себе под нос, проводив уродливую повозку взглядом. — Этот гад меня бросил! Одного и совершенно в чужом мире! Вот что, спрашивается, мне теперь делать? Куда идти?

И словно в ответ на все эти вопросы на участке дороги, что находился прямо напротив ворот, лихо затормозила другая повозка, которая имела жизнерадостный жёлтый цвет. Со стороны водителя распахнулась дверца и тот, высунувшись, позвал:

— Эй, лис, дуй сюда!

Я так удивился услышанному, что подошёл, а незнакомец, видимо решив меня добить, продолжил:

— Меня зовут Борис, и это я вёз Татьяну перед исчезновением. Ты ведь из-за неё покинул зачарованный дом и выбрался в наш гостеприимный мирок?

— Да. А откуда вы…

— Дара сказала! Садись скорее, нечего привлекать внимание тех, кого не нужно!

И я подчинился. Полез в очередную тесную повозку, потому что этот смертный мог рассказать мне о Тьяне. А, быть может, и помочь её найти. Кто знает!

Административное здание коттеджного посёлка «Белый Клык»

— Проходи, Тимур! — произнёс стоящий возле окна мужчина, по голосу которого было понятно, что он здорово не в духе.

— Мастер! — прозвучало в ответ от вошедшего. — Что-то случилось?

— Да. Я тебе пока не говорил, но у нас ожидается проверка от «Компании». И на этот раз приедет к нам не парочка рядовых сотрудников, с которыми можно договориться или иным способом закрыть рты, а Эрик.

— Сам руководитель сетью отделений по всему Уральскому региону?

— Именно! — подтвердил Закари, обернувшись. — В связи с чем у меня будет к тебе несколько заданий.

— Я слушаю, — произнёс, склонив голову тот, кто являлся третьим по силе вампиром в «Белом

— Отвезти мою жену в Убежище. Не хочу, чтобы она беспокоилась относительно того, что у нас тут будет происходить. Я сам не смогу, потому как надо быть здесь и ждать приезда гостей.

— Понял! Что ещё?

— Ещё… Собери группу способных ребят, котором доверяешь. Возможно в ближайшее время понадобиться их помощь. А пока пройдитесь по посёлку и проверьте, чтобы везде порядок был.

— Я всё сделаю, Мастер!

— Отлично! Тогда можешь идти! — сухо кивнул Закари, посмотрев на второго из своих доверенных лиц.

Тимур в ответ коротко поклонился и не задавая лишних вопросов о том, куда делся его коллега, ушёл. Этот вампир вообще был отличным исполнителем и никогда не задавал лишних вопросов. Только по делу. Не то, что Матвей. Этот высший был непредсказуем и по любому вопросу имел своё собственное мнение. Тем и был ценен. А ещё у Закари ни разу не возникало сомнений в его преданности. Ни разу… до сегодняшнего дня, когда не смог дозвониться ему дабы попросить отвести «светлую» в Убежище и лично проконтролировать ту же самую процедуру, которую проходили подобные ей. Юлиане могло стать хуже в любой момент и ждать, пока в «Белом Клыке» пройдёт проверка, было нельзя. За это время она может совсем ослабнуть. Ей нужна была кровь «светлой» уже сейчас!

«Матвей, Матвей, неужели ты решил предать меня?» — процедил сквозь зубы высший вампир, вновь берясь за телефон и набирая номер соратника. — Неужели незнакомая «светлая» оказалась тебе дороже службы своему Мастеру и дружеских отношений, которые сложились за годы совместной работы?

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — уведомил механический голос из мобильника, и мужчина с отвращением откинул его на стол.

В то, что с Матвеем могло что-то случиться с момента их последнего состоявшегося разговора, Закари не верил — слишком силён был этот вампир, чтобы с ним можно было легко справиться. А значит вывод напрашивался только один. Предательство!

Лицо Мастера «Белого Клыка» заледенело. Он прошёлся по своему кабинету туда-сюда, решая, как быть, после чего снова вернулся к своему столу и взялся за телефон. Куда его теперь уже бывший Советник мог повезти «светлую», предположение имелось, а значит придётся связаться с тем, кто способен удержать Матвея в стороне и отдаст привезённую им в клан особу. И поговорить с этим высшим нужно прямо сейчас, пока подобного не сделали люди из «Компании». А они наверняка так и поступят, как только поймут, кто именно похитил Татьяну Велесову. Пусть Мастер Загорского клана подержит пока женщину у себя, а как только Эрик со своей проверкой уберётся восвояси, можно будет её забрать.

Кивнув собственным мыслям, Закари нажал на телефоне кнопку вызова абонента, и как только из трубки донесся знакомый голос, произнёс:

— Приветствую, Аким! Давно не слышались!

Мирон Чернов

Весть о приезде проверяющих в «Белый Клык» разнеслась по коттеджному посёлку подобно лесному пожару. Народ стал нервный и дёрганный, а имя того, кто прибудет, так и вовсе произносили едва ли не шёпотом, из чего бывший глава крупной строительной компании сделал вывод, что прежде сюда приезжали либо уже «прикормленные» проверяющие, либо с ними как-то договаривались на месте. Эрика же похоже боялись, как того же огня. Такого ни задобрить, ни запугать не получится, а значит оставалось только спешно подчищать за собой следы деятельности, за которую представитель «Компании», занимающий весьма высокий пост, по головке не погладит, и надеяться, что пронесёт.

Мирон не смог удержаться от усмешки, когда узнал, что занятия отменили вплоть до дня приезда проверяющего, но сам своей работы с Надеждой не оставил. Во-первых, это помогало не сойти с ума от ожидания приезда Эрика. А во-вторых, позволяло тренировать свой дар.

Стук в дверь домика, раздавшийся в середине дня, отвлёк мужчину от увлекательного занятия по контролю над соседкой, которой он отдавал приказы, а та выполняла. И получаться у Мирона всё это стало не в пример легче, чем в самом начале пути по овладеванию имеющимися способностями. Надежда делала то, что ему нужно, и кажется даже не замечала, что выполняет эти действия не по своей воле.

Пришедший же гость всё испортил, в результате чего мужчина утратил концентрацию, и соседка остановилась, растерянно хлопая глазами. Она словно очнулась ото сна и теперь не понимала ни то, куда шла до этого, ни зачем.

— Черт, и кого там ещё принесло! — выругался себе под нос Мирон, поймав непонимающий взгляд девушки.

Нехотя поднялся с дивана, на котором лежал, а затем пошёл открывать. И очень удивился, увидев на пороге Тимура, которого не было видно уже несколько дней как.

— Слушаю! — равнодушно произнёс основатель компании «Чернов Строй-Ком-Инвест», посмотрев на вампира, к которому ничего кроме неприязни не испытывал.

— Собирайся, Чернов, через несколько дней тебе быть может предстоит выехать на своё первое задание, — отдал распоряжение стоящий на крыльце тип. — Я определил тебя в группу опытных бойцов, чтобы посмотреть на то, каков ты в деле, и стоит ли дальше тратить на тебя время.

— Неожиданно! И куда поедем?

— А вот это уже тебя не касается. Твоё дело — быть готовым и присоединиться к остальным по первому сигналу. Ты — лишь исполнитель, а думать — задача других. На этом у меня всё!

На последних словах Тимур развернулся и, сбежав по ступеням вниз, направился прочь от дома, оставив Мирона недоумевать относительно того, что это сейчас такое было.

Глава 30

Татьяна Велесова

— Просыпайся, «светлая», сколько можно дрыхнуть? Ты уже полностью здорова! — ворвался в моё сознание чей-то недовольный голос, и выдернул из того дурмана, именуемого наведённым сном, в который меня погрузил Матвей.

Распахнула глаза, и обнаружила себя лежащей на кровати в какой-то незнакомой и богато обставленной комнате. В которой я была не одна. В глубоком кресле, что стояло на некотором расстоянии от того места, где находилась, сидел мужчина лет за шестьдесят, одетый в обычные черные брюки и чёрную же рубашку.

— Проснулась! — в голосе незнакомца, заметившего, что его рассматривают, прозвучало удовлетворение. — Вставай, давай, приводи себя в порядок. И можешь выбрать одно из платьев в шкафу, там обязательно найдется что-нибудь подходящее.

Слова незнакомца стали для меня словно ушат холодной воды на голову. Я резко села, прижимая к себе простынь, которой была укрыта, и, к своему ужасу, осознала, что под оной совершенно голая.

Рука тут же метнулась к шее, где прежде была цепочка с крестиком, на которую я повесила кольцо Арины,

— Где мои вещи? — требовательно осведомилась я, пряча глубоко внутри страх, который возник, стоило осознать, что рядом со мной находится не обычный человек, а… «тёмный».

— Выбросили, — равнодушно пожал тот в ответ плечом. — Это мой дом и здесь действуют мои правила, девочка. Все живущие здесь женщины носят только платья или юбки. Брюки — табу! А теперь, вставай! Хватит разговоров! Делай как я сказал!

И снова, как это было с Матвеем, я не смогла воспротивиться. Словно кукла на верёвочках поднялась и повинуясь жесту типа, что даже представиться не удосужился, прошла в соседнюю комнату, которая оказалась ванной. Умылась, причесалась нашедшейся здесь же и по виду абсолютно новой расчёской, а затем вернулась обратно. Где, к своему неудовольствию, обнаружила давешнего собеседника. Тот стоял возле шкафа, держа в руках длинное платье нежно-голубого цвета, и дожидался моего возвращения.

— Надевай! — произнёс мужчина в прежнем командном тоне и протянул мне наряд.

— Извращенец старый! — с ненавистью выплюнула я, посмотрев в чёрные глаза напротив и желая стереть с губ незнакомого «тёмного» усмешку.

Тот явно наслаждался и ситуацией в целом, и своей властью надо мной. Однако стоило ему услышать мои слова, как улыбаться незнакомец перестал. В его глазах полыхнул гнев, рука дёрнулась, словно тот собирался ударить, но вместо этого ударил словом. Да ещё как!

Его хлёсткое: «Молчать!» — оказало тот же самый эффект, как если бы меня схватили за шею и с силой сдавили её. Я банально начала задыхаться.

— До того момента, как я не разрешу тебе говорить, ты будешь молчать, девочка! — прозвучало ледяное, пока я, хватаясь за собственное горло, безуспешно пыталась сбросить накинутую на него невидимую удавку. — И ты будешь вести себя хорошо: как и подобает вежливой гостье! А сейчас, дай мне руку! Пора моим детям узреть воочию мага жизни, о которых все только слышали, но мало кто встречал.

Я так удивилась, услышав про то, что этот гад знает, кто я, что не сразу обратила внимание на перчатки, которые имелись у того на руках. А когда заметила, в мозгу щёлкнуло, что аура слабых «светлых» магов вызывает дискомфорт у «тёмных», в то время как сильные могут даже убить представителя иного лагеря. Вот интересно: я смогу, если возникнет такая необходимость? Хватит ли у меня для этого силы и… духу? Задумалась над этим, и совершенно не обратила внимания на тот факт, что мужчина, имени которого я по-прежнему не знала, куда-то меня повёл.

А очнулась от своих мыслей только тогда, когда мы, спустившись по широченной белокаменной лестнице, оказались в огромном зале со свисающими с высокого потолка тяжёлыми золочеными люстрами, внушительным столом, персон на тридцать пять (за которым лишь два стула оказались свободны) и красочной фреской во всю стену, представляющей чьё-то ветвистое генеалогическое древо. И до того лица на нём были здорово прорисованы, что казались живыми.

Я было решила присмотреться внимательнее к работе неведомого художника, но тут шагающего рядом гада дёрнуло толкнуть речь, и мне с трудом удалось сдержаться чтобы не поморщиться, когда прозвучало пафосное вступление:

— Дамы и господа, сегодня великий день! Мой сын Матвей совершил невероятное! Привёз с собой не просто трофей в виде «светлой», а самого настоящего мага жизни! Приветствуйте нашу гостью, которая позволит Загорскому клану возвыситься над другими!

— Маг жизни?

— Настоящий?

— Наш Мастер не шутит?

— А я думала, что они как-то иначе выглядят!

Реплики от сидящих за столом посыпались одна за другой, однако тот «тёмный», кто сделал своё громкое объявление, не стал на них реагировать, а повёл меня дальше. Но не к свободным местам, как я было подумала, ища среди сидящих за столом конкретного мужчину (которому следовало сказать «спасибо» за то, что притащил в этот рассадник «тёмных»), и нашла.

Он сидел на противоположном конце прямоугольного стола и аккурат напротив тех мест, где должен будет разместиться хозяин этого дома и трофей в моём лице. Смотрел в сторону, не обращая внимания на поздравления сородичей, посыпавшиеся сразу следом за прозвучавшей речью. Но когда почувствовал мой взгляд, посмотрел в ответ, и я увидела в тёмных глазах этого брюнета сожаление. Матвею было жаль, что я стала добычей его папочки. Гад! Уж лучше бы подыхать в лесу бросил, а не привёз сюда!

Вложив в свой взор всё презрение и отвращение, что испытывала по отношению к нему, я отвернулась, и поймала очередную мерзкую ухмылочку на лице своего спутника, для которого наши переглядывания с его сыном явно не прошли незамеченными. После чего тоном радушного хозяина заговорил:

— Прежде, чем мы сядем за стол, дорогая гостья, позвольте показать вам гордость Загорского клана: фреску, которую писал на протяжении всей своей жизни ваш сородич из «светлых». Правда, оборвалась оная в тот же самый день, как он её закончил… Ну да не суть! Данное обстоятельство отнюдь не помешает нам насладиться теми трудами, который этот талантливейший художник оставил после себя. А заодно вы сами получите представление о том, что ожидает в ближайшем будущем.

Слова отца «тёмного», что привёз сюда, мне очень, очень не понравились и я обратила взор на фреску, пытаясь понять о чём тот говорит. А хозяин этого дома между тем продолжил вещать:

— Обратите пожалуйста, внимание на четверых мужчин в самом верху. Обратили? Так вот это, моя дорогая, и есть основатели организации, которая более известна под незатейливым названием «Компания». И их имена, если смотреть слева направо, будут звучать как: Бенедикт, Гектор, Леонард и Роберт. Они родные братья по отцу, имя которого я говорить не буду, потому как оно вам ничего не скажет, госпожа Велесова, а вот матери у наследников были разными. И каждый из них не посрамил того, кто дал им жизнь. Эти маги основали «Компанию» и возглавили четыре самых перспективных направления, как то: Европа, Россия, страны Азии и США.

На этом моменте рассказчик сделал паузу в своём повествовании, дабы я прониклась важностью тех сведений, коими он со мной делился, вот только не дождался в ответ никаких эмоций. Я, несмотря на то что внимательно слушала мужчину, который вызывал в моей душе искреннее отвращение, приняла самый безучастный вид, на который была способна.

Что тому совершенно не понравилось, потому что следующие его слова прозвучали жестко и не без ехидства:

— Что ж, я вижу, что ты не в состоянии оценить всё величие этой огромной семьи, частью которой вскоре станешь, «светлая», поэтому перейду сразу к главному: твоей роли во всём этом. Интересно?

Я промолчала, потому

— Посмотри на женщин этой семьи, Татьяна. Как думаешь, кто они? Что у них есть общего?

Я пробежалась взглядом по ликам жен основателей «Компании», спустилась ниже, к их наследникам, которые также были изображены с парами, и отметила одно-единственное сходство у этих представительниц прекрасного пола. А именно, выражение их глаз. Оно было никаким. Словно это были не живые женщины, а пустышки. Куклы.

— О, вижу, что общую черту этих красавиц ты нашла. Нравится то, что видишь? Уверен, что нет, вот только у тебя нет иного выбора. Они, как и ты, были магами жизни, пытались бороться, сопротивлялись, но, в конечном итоге, проиграли. Вошли в Семью покорными воле своих мужей и продолжают жить их безвольными тенями. Это их Долг, их Судьба. Подумай над этим, Татьяна. У тебя есть время до приезда того, кого определят в пару. А сейчас, ужинать!

Последнее объявление прозвучало до того жизнерадостно, что меня затошнило. И за стол я, наверное, села с перекошенным от чувства брезгливости лицом, но постаралась быстро взять себя в руки. Пусть этот глава местного «тёмного» сообщества думает, что хочет, а я сдаваться ни на чью милость не собираюсь. Надо найти способ, как побороть его власть над собой, а затем испытать на местных свою Силу. Если я маг жизни, значит не совсем беззащитна. Надо только вспомнить всё, что успела подчерпнуть из книги Лиора. Чем как раз и можно будет заняться, пока остальные трапезничать изволят, потому что я лично поостереглась бы есть тут хоть что-то. Ведь так и опоить чем-нибудь могут, после чего можно будет попрощаться с собственными планами на побег.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

— Расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах пропала моя напарница? — обратился я к человеку, что вызвался мне помочь, как только его повозка рванула с места.

— Рассказать? — переспросил тот, виртуозно лавируя между другими средствами передвижения, созданными землянами.

— Да. С чего всё началось?

— Со звонка девушки, которая сообщила, что её уволили, и попросила забрать от дома. Это меня очень сильно удивило, и я незамедлительно поехал к Дарине, дабы выяснить всю правду. Она подтвердила, что никакой ошибки нет, после чего добавила, что подобного прежде никогда не случалось. Что тут точно что-то нечисто, раз головной офис снизошёл до того, чтобы уволить не просто рядового сотрудника, а всего лишь кандидата в оные. Кто-то влиятельный приложил руку к увольнению Татьяны. И сделать это мог лишь по одной причине.

— Она сама ему зачем-то понадобилась, — кивнул я, догадавшись, куда клонит вёзший меня смертный.

— Да. А на территории зачарованного дома этот неизвестный не мог до неё дотянуться. Пришлось посодействовать увольнению девушки. Ну, а как только она покинула дом и села в мою машину, к делу подключился нанятый Рар'Хан и…

— Рар'Хан? — поражённо переспросил я, бесцеремонно перебив собеседника, но тот не обратил на это внимания и подтверждающе кивнул.

После чего продолжил свой рассказ:

— Я попытался задержать его, чтобы дать возможность Татьяне скрыться. Поймать попутку на другой дороге чтобы добраться до безопасного места, и с этого момента не знаю, что точно с ней произошло. Охотник с лёгкостью вырубил меня и, надо полагать, последовал за девушкой. Нашёл или нет — не знаю, но вот его самого точно нашли и прикончили, а Татьяна пропала.

— Ясно. А вы, Борис, можете отвезти меня туда, где всё произошло?

— Как раз туда и едем! — отозвался мужчина, выезжая за черту города и давая мне возможность зрительно оценить природу Земли. — Компанейские, конечно, там всё прочесали и следы наверняка постарались затереть, но ты, парень, оборотень, так что, может, и найдёшь чего.

Я согласно угукнул и более ни о чём не стал спрашивать своего нечаянного помощника. Тот также не стал ничего добавлять к уже ранее сказанному и до нужного места мы добрались в полной тишине. Мою душу снедала тревога за Тьяну, а из головы никак не шёл тот самый вампир, что пытался выманить её из дома. Мог ли он быть тем, кто похитил девушку. И если это действительно так, то для чего она ему могла понадобиться? Кровь «светлых» магов не подходит для питания кровососов, а аура оказывает губительное воздействие… Ничего не понимаю.

Наблюдая за тем, как мой возница съезжает на обочину дороги, я вдруг вспомнил об Эрике, а также сказанных им словах и недолго думая осведомился:

— Борис, а вы случаем не знаете, что такое «Белый Клык?»

— Знаю, конечно. Как не знать? — отозвался мужчина, жестом давая понять, что можно выходить на улицу.

А как только я это сделал он выбрался следом и сообщил:

«Белый клык», лис, это тренировочный лагерь для «тёмных», которые недавно прошли свою инициацию. Их учат, адаптируют к новой жизни, ну и определяют заодно, какое они место займут в «Компании» после окончания такой своеобразной школы. А где ты умудрился услышать это название?

— От Эрика. Тот собрался направить туда какую-то группу. Уж не знаю, зачем. Может, Тьяна там?

— Вряд ли! — покачал головой Борис. — Что делать «светлой» в лагере «тёмных»?

— Не знаю, — вздохнул я, осматриваясь. — Мы, как я понимаю, приехали туда, где вы видели девушку в последний раз?

— Да. Моя машина была здесь, автомобиль Рар'Хана — там, а Тьяна скрылась вон за теми деревьями.

— Понял! — отрывисто кивнул в ответ, глядя как смертный машет рукой. — И немедля отправлюсь осмотреть здешний лес. Вы останетесь тут?

— Конечно, парень! Я тебя обязательно дождусь. От меня там всё равно никакой пользы не будет.

— Меня зовут Кайдан, — представился я, запоздало вспомнив, что не сделал этого раньше. — И спасибо, что помогаете!

— Иди уже, лис! — отмахнулся Борис от моей благодарности, и я не стал продолжать наш разговор.

Молча развернулся и зашагал к деревьям, за которыми, если верить словам оставшегося на дороге смертного, скрылась моя пара в попытке спастись от преследователя. Сейчас зайду подальше в заросли, магией определю, где убили Рар'Хана и обернусь. Так можно будет наверняка отыскать мельчайшие следы, оставленные Тьяной, потому что явные наверняка затёрли люди из «Компании».

* * *

Земной лес мне не понравился точно также, как и город смертных ранее. Воздух посвежее, конечно, был, но на этом плюсы и заканчивались. Деревья в большинстве своём были больны, хотя на человеческий взгляд наверняка такими не выглядели. Вот только я не был человеком и во второй ипостаси тонко ощущал природу, которая буквально кричала о том,

«Ужасный мир! Просто в голове не укладывается, как люди не видят, что убивают всё живое вокруг себя!» — промелькнула в голове раздосадованная мысль, пока я со всех ног нёсся к маяку, которым стал для меня запущенный ранее магический «поисковик».

А стоило оказаться на месте, как уверился в правильности принятого решения искать следы в лисьей форме. Чужая магия плотной пеленой висела в воздухе, и моя собственная просто увязла бы в этой «каше». В то время как зверю всё это совершенно не мешало ощущать запахи. Более того, чужая волшба сыграла мне на руку: своеобразным образом сохранив место происшествия в том виде, в каком его обнаружили прибывшие по горячим следам маги из «Компании».

Я без труда нашёл и место, где был убит охотник из вампиров, и определил то, что Тьяна была ранена. Там, где она упала, на землю попала её кровь. Совсем немного, но она присутствовала, и это всколыхнуло в моей душе волну ярости. Из горла вырвалось громкое взбешённое рычание. Моя истинная была неизвестно где, неизвестно с кем и ранена… Убью! Всех, кто посмел к ней прикоснуться и причинить боль! И плевать на последствия!

Подгоняемый последними мыслями, а также продолжающей бушевать внутри яростью, я принялся прочесывать территорию. Проверил каждый кусочек земли, надеясь найти хоть что-то полезное.

И нашёл. Порванную серебряную цепочку со странной подвеской в виде крестика и кольцо с жёлтым камнем, от которого буквально фонило магией. Забрал и то и другое, бережно завернув в платок, после чего вернулся к дожидающемуся меня человеку.

— Ты что-нибудь важное нашёл? — обратился ко мне тот, стоило только приблизиться к жёлтой повозке, которая доставила нас сюда.

— Да. Вот! — продемонстрировал я Борису свои находки.

И поразился тому, как просветлело его лицо при виде цепочки с крестиком. Но едва открыл рот, чтобы спросить, чему этот мужчина так обрадовался, тот пояснил сам.

— Крестик — очень личная вещь, Кайдан! Это символ нашей веры. То, что ты его нашёл, отличный шанс отыскать саму Татьяну!

— Как?! Я не чувствую в этой вещице магии! А вот в кольце…

— Кольцо — это всего лишь способ перехода в твой мир, лис! — отмахнулся смертный. — Оно нам никак не поможет найти девушку, а вот крестик почти что наверняка да! Садись в машину, нам предстоит долгий путь!

— Да чем именно может нам помочь найденный мной крестик? — нетерпеливо осведомился я, забираясь в тесную повозку. — Вы ведь так и не пояснили»! И куда мы поедем?

— К моей бабке, — прозвучал уверенный ответ, который в первый момент поставил меня в тупик.

Но когда следом за этими словами раздалось: «Она очень и очень сильная ведьма, с которой даже «Компания» не рискует связываться, после того как несколько прибывших в деревню сотрудников схлопотали весьма неприятные проклятия» — воодушевился. Ведьма, да ещё и столь сильная, действительно могла помочь. Вопрос был в другом: захочет ли?

Мирон Чернов

То, что проверяющие, наконец, прибыли в «Белый Клык», глава компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» понял, когда в середине дня весь коттеджный посёлок буквально вымер. Ни одного человека не осталось на улице, все разбежались по своим жилищам и затаились. А когда спустя ещё пару часов после приезда делегации важных лиц в дверь его дома постучали, Мирон даже обрадовался (в отличие от Надежды, которая поспешила скрыться в своей комнате и крепко заперла дверь).

— Господин Чернов, приветствую вас! — произнёс Эрик, стоило бизнесмену подойти ко входным дверям и распахнуть их.

— Приветствую! Чем порадуете? Есть уже какие-то результаты?

— Пока нет! Проверка только началась, с Мастером «Белого Клыка» я переговорил, но ничего интересного мне не удалось от него узнать!

— Так надавите на Закари, вы же можете! — разозлился Мирон, получив отнюдь не тот ответ, который ожидал услышать.

— Могу! — подтвердил Эрик, усмехнувшись. — Вот только оснований для этого пока нет.

— Ну да, конечно! То, что дозволено Юпитеру, не дозволено быку, да? Со мной вы, помнится, так не церемонились!

— Ну, так вы пока и не Мастер, как Закари, а всего лишь энергетический вампир третьего уровня, который вдобавок не состоит официально на службе в «Компании»! Чувствуете разницу?

— Чувствую! — мрачно отозвался глава фирмы «Чернов Строй-Ком-Инвест». — Как чувствую и то, что, похоже, зря к вам обратился за помощью. У вас тут, судя по всему, рука руку моет.

— Осторожнее в выводах, господин Чернов! — прозвучало ледяное в ответ от явившегося гостя. — Я же сказал, что проверка «Белого Клыка» только началась, а безосновательное оказание воздействия на должностное лицо высокого ранга не сойдёт с рук даже мне! Я верю вашим словам о том, что тут что-то нечисто, но на выяснение данного вопроса требуется время.

— Которого у меня как раз нет, Эрик! На днях заходил Тимур — второе из доверенных лиц здешнего Мастера, и сообщил, что я буду должен присоединиться к некой группе, которая отправляется на важное задание.

— Важное задание? — переспросил сотрудник «Компании», вскинув брови. — Какое именно?

— Понятия не имею! Мне, при попытке разузнать о нём, ясно дали понять, что я не более чем пешка, которой надлежит выполнять приказы, а не задавать вопросы.

— Вот как? Тогда это всё меняет! Дайте мне ваш телефон, господин Чернов! Вы ведь возьмёте его с собой в поездку?

— Конечно! — отозвался Мирон, кивнув. — Вы хотите установить на моё средство связи следящую программу, чтобы определить, куда направляется посланная Закари группа?

— Да, — подтвердил Эрик. — Надо выяснить, что за дела тот проворачивает вне территории адаптационного лагеря, руководить которым этого высшего вампира поставила «Компания». А когда всё закончится, вы сможете удалить маячок. Я покажу, как это сделать.

— Хорошо, сейчас принесу свой телефон. Но сначала скажите, Эрик, как дела у Татьяны? Она в безопасности?

— Мне это неизвестно, господин Чернов, — прозвучал безэмоциональный ответ, которого бизнесмен боялся услышать больше всего. — Ваше беспокойство о бывшей супруге оказалось ненапрасным. Её похитили, и в данный момент никто не знает, где госпожа Велесова находится.

— Что?! — стиснул кулаки мужчина, с яростью посмотрев на собеседника. — И вы вот так спокойно мне об этом сообщаете? Будто и не случилось ничего особенного? Человек пропал, а вы…

— Господин Чернов! — в голосе сотрудника «Компании» зазвучали опасные ноты, отчего Мирон буквально подавился своими гневными словами, которые собирался на того выплеснуть. — Я приехал сюда по вашей же просьбе и провожу расследование. А отыскать пропавшую супругу имеется шанс у вас самого, если в её исчезновении замешан Мастер «Белого Клыка»: в чём вы изначально его подозревали. Если это так, то мы убьём сразу двух зайцев: вы

— А если похищение моей жены не его рук дело, тогда что? Вы её искать не будете?

— Будем, потому как она не обычный человек, а инициированная «светлая». А помимо этого, оказалась затронута репутация «Компании», в которой завелись «крысы». Данный вопрос придётся решать!

— Хорошо. Допустим, вы найдёте предателей, что в этом случае будет с Татьяной и мной? Мы сможем вернуться к прежней жизни? Нам не станут в этом препятствовать?

— Прежней ваша жизнь уже никогда не будет, господин Чернов, как бы вы этого не желали! — усмехнулся Эрик, пройдясь туда-сюда по маленькой гостиной. — И вместе с бывшей супругой вам также не быть. Она, как я уже сказал ранее, инициированная «светлая», в то время как вы — «тёмный». Да вы даже просто взять её за руку, без последствий для себя, не сможете!

— Почему? — воскликнул Мирон, не понимая о чём говорит его собеседник.

— Ну, хотя бы потому, что сама госпожа Велесова наверняка будет против снова связаться с вами. А помимо этого, аура «светлых» магов губительна для «тёмных». Вы ведь не хотите получать ожоги от каждого прикосновения к Татьяне, верно? А так и будет, я вас уверяю! Союзы между представителями разных сторон возможны только после проведения особого ритуала, что является весьма непростым и требует не только разрешение на осуществление, но и обученного мага, имеющего специальную лицензию. Вы же, как и ваша бывшая супруга, не принадлежите к «Компании», которая могла бы рассмотреть подобного рода заявку и в случае вынесения положительного решения предоставить специалиста для заключения такого особенного брака.

— Я вас услышал, Эрик! — сжав губы, кивнул бывший глава организации «Чернов Строй-Ком-Инвест», после чего развернулся и ушёл к себе за айфоном.

А когда вернулся и протянул тот явившемуся гостю, спросил:

— Какой у нас план действий?

— Предельно простой, — отозвался последний, принимаясь за работу с гаджетом. — Запоминайте, что от вас потребуется.

Мирон отрывисто кивнул, давая понять, что слушает, и отодвигая на время мысли о безрадостном будущем. Верить в то, что больше не сможет быть с Татьяной, не хотелось категорически. Выход из этой ситуации должен быть, просто надо приложить усилия чтобы его найти! В крайнем случае он просто увезёт Татьяну и дело с концом. Ну, а то, что она может быть против этого, сущие мелочи. Мужчина был уверен, что сможет убедить бывшую жену поступить так, как ему надо. Она ведь всегда его слушалась, и вряд ли за тот срок, что они не виделись, так уж сильно изменилась. Только бы Татьяна была жива, а с остальным, в том числе и с её протестами, Мирон разберётся.

Глава 31

Татьяна Велесова

Мой демарш с едой не удался. Хозяин дома, увидев пустую тарелку, коротко приказал: «Ешь» — и моя рука, будто живя своей собственной жизнью, потянулась к вилке. Гадкое ощущение! Которое породило в моей душе очередную бурю эмоций, а первый же кусок еды, что попал в рот, оказался не проглочен, а встал поперёк горла.

Я закашлялась, хватаясь за горло, и это вызвало смешки за столом. Сотрапезникам показалось забавным то, к чему привела моя попытка бороться с чужой навязанной волей. А единственным, кто решил вмешаться в происходящее, и тем самым не дал мне задохнуться, стал Матвей, холодно потребовав:

— Отец, хватит!

— А я что? — беспечно пожал в ответ плечами сидящий рядом со мной мужчина. — Наша гостья сама наживает себе проблем, пытаясь бороться с тем, кто заведомо её сильнее. Враг этой женщины собственная же глупость, а отнюдь не я. Но если ты просишь за эту особу, то я, так уж и быть, пойду тебе навстречу. Степан, Антон, проводите нашу гостью в малые апартаменты.

Последние слова здешнего главного оказались обращены уже не к его наследнику, а к двум сидящим рядом с ним «тёмным», которые сначала мгновенно вскинули головы, услышав свои имена, после чего почти синхронно поднялись на ноги.

— Иди с ними, «светлая», раз уж наше общество тебе так отвратительно, — повернув голову в мою сторону, отдал очередное распоряжение хозяин этого дома. — И настоятельно советую не покидать выделенной комнаты, если собственное здоровье дорого. А дабы ты поняла, что я не шучу, во всеуслышание заявляю, что даю дозволение Мастера Загорского клана вампиров «поиграть» с нашей гостьей любому из обитателей данного замка. И так, как хочется, в случае её нахождения за пределами выделенного для проживания пространства. Но играйте аккуратнее, дорогие мои дети! «Светлая» должна остаться живой и подлежащей излечению целителями. В противном случае «играть» с вами уже буду я лично!

На завершающих словах главного «тёмного» все сидящие за столом дружно вздрогнули, а у меня от страха спина покрылась противным холодным потом.

С трудом вернув взятую ранее вилку туда, где та находилась ранее, и разжав пальцы, я поднялась и не глядя ни на кого вышла из-за стола. А стоило этому произойти, как один из названных ранее сопровождающих направился вперёд, показывая дорогу, в то время как второй занял место у меня за спиной. И вот такой процессией мы и отправились в обратный путь. Который, на сей раз, я постаралась хорошенько запомнить, потому как не собиралась сидеть в комнате и ждать, пока по мою душу придут, чтобы превратить в безвольную куклу. А ещё у меня исчезли всякие сомнения относительно того, хватит ли духу поднять на кого-то руку, когда буду уносить отсюда ноги. После услышанного объявления главаря кровососов, куда мне «посчастливилось» попасть благодаря своему «спасителю», я не только руку, но и что потяжелее с удовольствием подниму на любого, кто попытается меня тронуть.

Вот так, строя про себя мстительные планы, дошла под конвоем до места своего заточения. Шагающий впереди «тёмный» распахнул дверь комнаты, заглянул внутрь, после чего кивнул тому, кто находился у меня за спиной. А едва это произошло, в спину прилетел ощутимый тычок, который заставил пролететь вперёд добрую пару метров.

И это падение, что было просто неизбежно после такой грубости со стороны провожатых, раздавшийся следом дружный хохот и вопрос: «Может, поиграем сейчас, чего тянуть-то?» — что задал один из мужчин другому, стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Своеобразным спусковым крючком, который заставил выплеснуться наружу ярость, что до краёв переполнила мою душу.

А последним, что отразило сознание перед тем, как глаза застлала алая пелена гнева, стало то, что я вскакиваю на ноги и разворачиваюсь лицом к вошедшим следом «тёмным».

Матвей

Наследник Мастера Загорского клана вампиров

Матвей обвёл взглядом просторный, но до отвращения помпезный зал, который с момента основания Загорского клана стал традиционным местом сбора для трапез избранной части вампиров. Скользнул по лицам сидящих за столом, остановившись на отце, который остро посмотрел на него в ответ, и медленно поднялся со своего места. Решение было принято, и менять его мужчина не собирался.

— Сын, ты, я гляжу, тоже решил покинуть наше общество и по примеру гостьи отказаться от ужина? — в вопросе, прозвучавшем со стороны Мастера Загорского клана, прозвучала насмешка.

Вот только Матвей слишком хорошо знал своего родителя, чтобы поверить в те эмоции, которые тот демонстрировал. На самом деле за напускным весельем скрывалось требование не делать глупостей, которому наследник клана не пожелал внять и спокойно ответил, глядя в чёрные глаза старшего родственника:

— Хочу удостовериться, что привезённая мной «светлая» расположилась с должным удобством, а Степан с Антоном не начали игры раньше времени, нарушив тем самым озвученное тобой же самим правило, отец!

— Не доверяешь, стало быть, выбранным мной ребятам? — усмехнулся Аким, склонив голову на бок.

— Нет. Я теперь не верю вообще никому. Предать, как выяснилось совсем недавно, может даже самый близкий.

— Предательство, ради достижения выгоды для всего клана — не предательство, а мудрый ход, сын! Мне жаль, что ты этого не понимаешь. И можешь идти проверить, как там устроилась наша гостья, я не против.

Матвей ничего не стал говорить отцу в ответ, предпочтя покинуть его общество и общество тех, кто сидели за столом. Взлетел по лестнице вверх, размышляя о предстоящем разговоре с Татьяной, но стоило высшему вампиру достичь дверей её комнаты и, распахнув их, войти, как стало ясно, что разговора (по крайней мере вот прямо сейчас) у них не получится.

Вместо хрупкой девушки его встретила даже не фурия, которую Матвей имел возможность видеть в перелеске между двумя трассами, а нечто совсем новое. Прекрасное и, вместе с тем, нагоняющее ужас.

«Неужели именно так выглядит доведённый до ручки маг жизни?» — промелькнуло в голове мужчины, пока он разглядывал заострившиеся черты лица Велесовой, её глаза, зрачок у которых расширился настолько, что затмил собой всю радужку, и светящуюся мягким светом кожу.

Сначала мужчина не понял, как так может быть, а потом догадался в чём дело. Девушка каким-то образом смогла создать щит, использовав в качестве источника собственную ауру «светлого» мага. И далеко не слабого, надо сказать, за попытку напасть на которого двое его сородичей поплатились жизнями.

Матвею приходилось видеть вампиров, которые были убиты представителями противоположного лагеря, и с теми, что безжизненными телами валялись у ног девушки, произошло именно это. Она их убила, хотя вряд ли поняла, как это сделала, потому что до сих пор пребывала не в себе. Перед ним находилось существо, которое было готово продолжать убивать, и, если мужчина не хотел вступить с ним в схватку, нужно было что-то срочно делать. Выбить Татьяну из равновесия, шокировать каким-то поступком, которого она точно от него не ждёт. И у Матвея имелась одна идея. Совершенно безумная, чрезвычайно опасная, но в то же время притягательная.

Он метнулся вперёд, не давая себе времени передумать, и, схватив опешившую от его стремительности девушку за плечи, накрыл её губы поцелуем.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Ехали мы с Борисом долго. Целую вечность, как по мне, а деревня, куда мы в конечном итоге прибыли, оказалась удивительно похожа на те, в которых жили люди моего мира.

Те же бревенчатые невысокие дома, обнесённые покосившимся забором; пасшийся поблизости домашний скот; свободно бегающая птица; и ни одного предмета, который сообщил бы, что здешнее поселение находится в другой реальности.

И так было ровно до тех пор, пока я и привёзший меня сюда человек не выбрались из его повозки. А едва это произошло, перед той словно из ниоткуда появилась сгорбленная старуха в тёмно-синем платье и белом платке, что опиралась на совершенно простой с виду посох из потемневшего от времени дерева. Вот только я своим звериным чутьём мгновенно ощутил, что невзрачная палка — мощнейший артефакт. А когда та, кто его держала в руках, открыла рот и насмешливо произнесла: «Неужто мой внук впервые привёз ко мне кого-то путнего, а не этих насквозь прогнивших людишек!» — невольно вздрогнул. В старческом и надтреснутом голосе прозвучала такая мощь, что был бы я в этот момент лисом, у меня шерсть дыбом встала бы. Шутить с этой особой было чревато колоссальными проблемами, поэтому я счёл за лучшее проявить вежливость. Склонился в почтительном поклоне и произнёс:

— Приветствую вас, почтенная, моё имя Кайдан. Я принадлежу к роду снежных лис и прибыл к вам в надежде получить помощь.

— Здравствуй, ба! — вторя мне, произнёс Борис, приветствуя свою родственницу. — Прости, что привёз к тебе гостя, предварительно не уведомив, но дело действительно серьёзное. Помоги ему, пожалуйста!

— То, что успело произойти нечто нехорошее, я уже и так поняла, — прозвучало ворчливое в ответ от старухи, которая очень строго посмотрела на своего внука. — Ощутила, как близко ты подошёл к краю, столкнувшись с противником, который был тебе не по силам. Идёмте в дом, нечего обсуждать серьёзные дела посреди дороги. И последнее: ко мне можешь обращаться просто по имени, лис. Адда.

— Благодарю, почтенная! — вновь склонился я в поклоне, но старуха лишь отмахнулась в ответ, повернулась спиной и довольно бодро для своего возраста зашаркала в сторону самого крайнего дома в деревне.

Путь до которого тем не менее отнял у нас довольно продолжительное время. Ведьминская защита так работала. И, если бы Адды не было со мной и Борисом, то мы, скорее всего, вообще никуда бы не дошли. Не пустило бы. Потому-то она встретила нас лично, а не ждала в доме, как это делает большинство бабушек, когда к ним в гости приходят дети и внуки.

* * *

— Ну, рассказывай, хвостатый, с

Затем махнула рукой на длинную лавку, что стояла у большого и добротного деревянного стола, а сама скрылась за цветастой занавеской, которая отделяла часть помещения. Откуда сначала принесла большой глиняный кувшин, а следом за ним чашки. Разлила по ним свежее молоко, и только после этого сама присела к столу, давая этим понять, что готова слушать.

Я вздохнул, не зная, с какого момента приступить к рассказу, и потому начал с самого первого дня знакомства с Тьяной, а закончил недавними поисками в лесу и продемонстрировал свои находки.

— То, что тебе в руки попал крестик истинной пары, просто отлично! Наличие столь индивидуальной вещи — почти полная гарантия того, что удастся определить местонахождение похищенной! — уверенно заявила старая ведьма. — А ещё выяснить некоторую информацию о ней самой.

— Например? — не понял я последних прозвучавших слов.

Хозяйка дома помолчала, глядя на меня с сомнением (словно решала, говорить или нет), но потом всё же пояснила специально для меня такого непонятливого.

— Твою пару похитили, лис, и о цели, с которой неизвестный сделал это, мы можем только гадать. С девушкой за это время могло произойти всё, что угодно, понимаешь?

— Понимаю, — хрипло выдохнул я, стискивая руку, в которой были находки, в кулак. — Вы хотите сказать, что Тьяны уже может не быть в живых, так?

— Да. Ты готов услышать правду о той, кого ищешь, Кайдан?

— Готов! — ответил уверенно. — Я хочу узнать правду, пусть даже и горькую, чем искать, надеяться, а в результате прийти к тому же самому ответу.

— Хорошо, — кивнула Адда и протянула навстречу свою мозолистую, узловатую ладонь, — тогда тебе придётся дать мне найденный крестик.

Я молча передал той подвеску с обрывком цепочки и уставился на ведьму, гадая, что та будет делать. Но старая женщина просто сжала крестик в своей руке: точно также, как это делал я буквально вот только что, а затем закрыла глаза. Посидела так пару минут и, открыв их снова, произнесла:

— У меня для тебя две новости, хвостатый: хорошая и плохая. С какой начать?

— С первой. После неё негативное известие будет легче перенести.

— Не уверена, — покачала головой Адда, — и вскоре ты поймёшь, почему я так считаю. — А что до упомянутой хорошей новости, то могу сказать, что похищенная девушка не только жива, но и находится в здравии.

Я облегчённо выдохнул, услышав, что Тьяна в порядке, и потому уже спокойнее спросил:

— А какая плохая новость?

— Такая, лис, что я догадываюсь, почему похитили твою пару. И вернуть её будет непросто. Слишком лакомый кусок эта девушка.

— Лакомый кусок? В каком смысле?

— В прямом, хвостатый, в прямом, — вздохнула в ответ старуха. — Твоя истинная — маг жизни!

Признаться, ТАКИХ новостей я не ожидал услышать и потому сразу не нашёлся, что сказать. А вот сидящий рядом Борис, до этого не вмешивающийся в мой разговор с его родственницей, молчать не стал и хмуро заметил:

— Теперь ясно, почему Татьяну уволили до срока исполнения контракта. Кому-то стало известно, кто она, и тот решил до неё добраться, пока этого не сделали другие.

— Кому-то? — переспросил я, презрительно фыркнув. — Да «Компания» же сама наверняка всё это и провернула! У нас ведь, после произошедшего прорыва и появления тварей с изнанки, появлялся целитель, который лечил Тьяну, получившую ранение. Что мешало ему доложить о полученной информации своему начальству?

— Ничего, тут ты прав! — подтвердила Адда, не дав своему внуку и шанса возразить. — Но, с другой стороны, наши предположения, которые мы тут уже успели сделать, являются лишь предположениями и в действительности всё может оказаться совсем не так. Поэтому предлагаю перестать играть в угадайку и попробовать отыскать пропавшую девушку.

— Каким образом?

— С помощью карты, одной моей вещи и крестика, который ей принадлежал, — последовал спокойный ответ. — Твоя истинная потеряла его не так давно и этот символ веры пока продолжает хранить на себе остаточные следы ауры этой «светлой». Они помогут отыскать её.

— Мне принести из машины свою карту, ба? — спросил смертный, что привёз меня сюда.

— Нет, Боря. У меня имеется та, что не идёт ни в какое сравнение с твоей! Ждите здесь!

С этими словами старая ведьма поднялась и ушла в другую комнату, оставив нас с Борисом одних. И тот видимо решил воспользоваться этим временем чтобы поговорить.

— Что думаешь делать, когда узнаешь, где находится Татьяна? Ты же понимаешь, что один её спасение не вытянешь?

— Понимаю! — у меня против воли вырвался из груди тяжёлый вздох. — И думаю вначале побывать поблизости от места её заточения, оценить обстановку, а потом вернуться с помощью найденного кольца домой и привлечь к этому делу своих.

— Неплохой вариант. Вот только времени при этом ты потеряешь массу, и в итоге можешь опоздать.

— Тогда, что вы предлагаете, Борис? Есть какая-то иная идея?

— Может быть. И я тебе её озвучу, когда приедем на место и оценим обстановку. А сейчас предлагаю дождаться мою бабушку и выслушать, что она скажет. Быть может, всё не так плохо и Татьяну нам удастся вытащить своими силами.

— Нам? — поразился я, услышав слова человека, который совершенно по своей собственной воле вызвался мне помогать.

— Нам, лис! Нам! — подтвердил тот с жёсткой усмешкой. — Ты мне нравишься, Татьяна нравится, а ещё очень хочется понять, какого чёрта вообще происходит. Поэтому даже и не думай, что я брошу тебя одного во всём этом плюхаться.

Глава 32

Татьяна Велесова

Очнуться от поцелуя… давненько со мной такого не было. А осознание того, кто именно удерживает меня за плечи и целует, стало ещё большим потрясением. Нога в колене согнулась сама собой, однако цели своей не достигла. Матвей, со стоном боли, отшатнулся сам, прижимая ладонь к губам. И это обстоятельство заставило меня повременить с бегством, мысль о котором появилась в голове в тот момент, когда оказалась свободна. Ударить я этого мужчину не успела, однако ему тем не менее было больно. Неужели всё дело было в поцелуе? В произошедшем соприкосновении наших губ? «Тёмного» и «светлой»?

— Мда, не думал я, что это будет настолько… жёстко, — глухо произнёс наследник Загорского клана вампиров, отнимая руку от своего рта.

Повернулся ко мне лицом, и я невольно ахнула, увидев, что у него обожжены не только губы, но также и кожа вокруг них. Как Матвей вообще мог говорить в таком состоянии, являлось для меня загадкой.

— Зачем вы это сделали? — хмуро осведомилась я у мужчины, который усмехнулся, поймав мой потрясённый взгляд.

— Чтобы вернуть тебя в адекватное состояние после того, что тут произошло ранее, — последовал хриплый ответ вместе с кивком куда-то мне за спину. — А ещё потому, что хотел этого. Достаточно причин?

Я не ответила, потому как обернулась и увидела то самое, на что этот «тёмный» указал. А увидев, в ужасе прижала ладонь к губам, обнаружив пару обгоревших, словно при пожаре, тел. Это… это что, всё сделала…

— Ты? Да! — подойдя ближе, подтвердил Матвей.

Из чего стало ясно, что моё потрясение было столь велико, что я не заметила, как произнесла последние слова вслух.

— То, что некоторых магов называют «светлыми», вовсе не означает, что они все сплошь добрые и беззащитные. Эти люди могут убивать. Другое дело, что данные одарённые идут на это только в случае крайней необходимости. Как это, должно быть, вышло и в твоём случае.

— Я не помню, как убивала их. А ещё не могу понять, почему не убила вас, раз уж была не в себе. Вы вон, одним ожогом отделались, в то время как они — мертвы, — мой взгляд против воли снова опустился на пару тел вампиров, что ещё недавно были живыми и невредимыми.

— Потому, что я высший, Татьяна, — прозвучало в ответ совершенно спокойное. Я бы даже сказала равнодушное.

— Высшего вампира можно и ранить, как ты видишь по мне, и убить тоже, но силы для последнего придётся приложить ой как немало. У подобных мне и моему отцу врождённая защита от магов из противоположного лагеря. Она способна поглощать губительный для нас свет. Мою личную защиту ты разрушила, в результате чего я получил ожоги, когда поцеловал тебя. И чтобы восстановить её в прежнем объёме потребуется какое-то время.

— Время? — переспросила я, внимательно посмотрев на Матвея.

— Да. Хочешь попытаться добить, коли уж с первого раза не вышло? — насмешливо поинтересовался тот, глядя сверху вниз. — И хватит мне уже выкать, это раздражает.

— Раздражает? — саркастически расхохоталась я в ответ. — Его раздражает обращение на «вы», видите ли! А что, в таком случае, должна чувствовать я?! Меня привезли в это отвратительное место, которое возглавляет настоящее чудовище. Подавляют волю, заставляя делать то, чего не желаю; прочат рабскую судьбу и объявляют игрушкой для всех здешних обитателей. Зачем ты вообще сюда явился? Тоже поиграть захотелось, раз с поцелуями полез?

— Нет, — отозвался стоящий рядом мужчина, безропотно стерпев вспышку моего гнева. — Пришёл, чтобы помочь тебе выбраться отсюда, Татьяна. — Я совершил ошибку, привезя тебя сюда. Думал, что отец и клан, который тот возглавляет, позволит дать защиту от другого высшего, что тебя заказал, а в итоге…

— А в итоге я оказалась в ловушке.

— Из которой мне тебя и вытаскивать, раз уж сам же в неё затащил! — в тёмных глазах моего собеседника сверкнула решимость. — Переодевайся, и уходим!

— Так не во что! — развела я в ответ руками. — Твой родитель заявил, что все мои вещи выбросили. Придётся идти, как есть.

— Не думаю. Скорее всего они где-то здесь. А пока я ищу, проверь шкаф на предмет иной одежды, если всё-таки Аким сказал правду.

— Аким? — перекосило меня от услышанного имени того, кто морально издевался надо мной всё то время, пока находилась здесь. — Так вот как зовут Мастера Загорского клана? А то он даже представиться не удосужился, с ходу взявшись подавлять мою волю своими приказами. Той гадости, от которой удалось избавиться только после произошедшего выплеска собственной силы.

— Прости, — поджав губы, произнёс Матвей. — Когда ехал сюда, я не думал, что всё так случится. И то, что ты маг жизни, тоже оказался не в курсе. Знал бы, придумал что-нибудь иное.

Я на это заявление мужчины только плечами пожала. Знал, не знал — какая теперь-то разница, если я уже здесь? Сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда. А потому, к чёрту разговоры! Ищем во что переодеться и сваливаем отсюда.

С мыслями обо всём этом я открыла дверцы шкафа и решительно взялась за поиски. Платья, юбки, нижнее бельё всех цветов и различной степени откровенности, всё без сожаления летело на пол. Пока в самой глубине внушительных размеров гардероба не обнаружился женский костюм для верховой езды. Классический такой, в каких выступают всадницы на соревнованиях по конному спорту. Мне же, в сущности, было всё равно, что именно надевать, поэтому я быстренько вытащила на свет белые бриджи из плотной ткани, белую же рубашку, черный строгий редингот и сапоги.

— Неплохо! — одобрил Матвей, оценив мои находки. — Тебе удалось отыскать жокейский костюм одной из последних любовниц моего отца. Лошади были её страстью, а из седла эта вампирша вылазила только для того, чтобы перелезть в его постель.

— А можно без подробностей личной жизни того, кто ничего кроме искреннего отвращения у меня не вызывает? — брезгливо скривилась я, чувствуя, как после прозвучавших пояснений одного конкретного «тёмного» желание одеться в найденные вещи резко упало до отметки «0».

— Можно, — прозвучало безразличное от последнего.

После чего тот отошёл к окну и поторопил, отворачиваясь:

— Переодевайся, Татьяна, пока Мастер Загорского клана не решил в очередной раз лично тебя навестить

Лучшей мотивации для ускорения придумать было сложно. Матвей знал, куда бить, так что в итоге я влезла в найденные вещи максимально быстро. Вот только если бриджи сели как надо, а сапожки оказались велики всего на размер, то вот с рубашкой и рединготом мне так не повезло. Дамочка, что раньше их носила, явно повыше меня ростом была и имела впечатляющих размеров бюст, в результате чего последние две вещи оказались мне ощутимо велики.

Огорчило ли меня это? Да ни капли. Скорее уж обрадовало, потому что если я буду выглядеть как чучело, то и мужского внимания к себе меньше привлеку.

Наследник Загорского клана, получив от меня разрешение повернуться, хмыкнул, оценив открывшийся ему вид, но никак не стал его комментировать. Вместо этого коротко кивнул на дверь и скомандовал:

— Уходим!

* * *

Ушли мы с Матвеем недалеко. За первым же поворотом нам встретилась пара вампиров. Те шли в сторону комнаты, которую мы вот только что покинули, отчего в голове невольно всплыла мысль: «А не туда ли, случаем, они и направлялись?». Почившие с моей лёгкой руки кровососы ведь тоже не стали соблюдать озвученного их Мастером правила, согласно которому «играть» со мной можно будет любому желающему, но

— Что, Матвей, ты решил, как наследник Акима, первым поиграть с нашей гостьей? — осведомился один из мужчин-вампиров, скабрезно при этом усмехнувшись. — И костюмчик ей вон организовал занятный. Не совсем по размеру только. На Рэйке он куда лучше смотрелся.

— Может, возьмёшь и нас с собой? Найдём для этой «светлой» куклы ещё нарядов, и она устроит нам дефиле. Ну, а потом…

— Нет! — отказ моего спутника прозвучал до того жёстко и холодно, что отвращение, которое возникло было в моей душе после слов встреченных нами кровососов, разом схлынуло (сменившись ощущением ужаса и желанием зябко поёжиться). — У меня есть свои планы, в которые вы совершенно не вписываетесь.

— Ну да, ну да! — покивал первый из обратившихся к Матвею «тёмных» и не переставая при этом кривить губы в усмешке.

— Знаем мы, в какие игры вы, высшие, любите играть! — поддержал первого говорившего, второй. — Даже упомянутая ранее Рэйка, любительница затейливых постельных игр, сбежала. Не выдержала бешеной активности твоего отца, который…

Закончить свою речь, открывший рот вампир не успел. Прямо по середине неё схватился за горло и захрипел, словно его что-то душило, а Матвей, который, надо полагать, и заткнул рот излишне говорливому типу, припечатал:

— Вон отсюда! Оба!

Мужчин, что ранее преградили нам дорогу, как ветром сдуло, а сам наследник Мастера ухватил меня за запястье своей рукой в чёрной перчатке и потянул за собой со словами:

— Быстрее, Татьяна! Тебя увидели, а значит эта новость вскоре разлетится по всему замку. Представляешь, что тогда начнётся?

— Да. Охота на беглую «светлую».

— Совершенно верно. А потому давай поторопимся.

— Ничего не имею против. Скажи только, далеко ли нам идти?

— Нет, — отозвался мужчина, сворачивая в какой-то из закутков длинного, выложенного диким камнем коридора, и нажимая рукой на неприметный выступ в одной из стен. — Сейчас пройдём парой тайных ходов до другой, нежилой части замка, и воспользуемся выходом в одном из старых оружейных залов, которым сейчас не пользуются.

Я промолчала, с удивлением наблюдая, как после действий Матвея часть стены просто отъехала в сторону. И когда тот первым шагнул в образовавшийся проём, не раздумывая направилась следом. Даже если придётся ползком по вентиляциям ползти, я и слова против не скажу, лишь бы выбраться отсюда. Что уж там говорить о тайных заросших пылью и паутиной ходах?

А именно таковым и оказался открытый высшим вампиром путь. Им явно давно не пользовались и после нас с Матвеем оставались чёткие следы, настолько толстым был слой пыли на полу. Мне пришлось даже нос рукавом закрыть, чтобы не надышаться той взвесью, что мгновенно поднималась в воздух при каждом шаге.

— Потерпи немного, Татьяна, скоро выберемся на более чистое место! — донеслось от впереди идущего мужчины, когда вездесущая пыль угодила-таки мне в нос и заставила чихнуть. — Просто в этом замке слишком много обитателей, и дойти до выхода, не встретив вообще никого, невозможно.

— Да я что, разве жалуюсь? — пробубнила я в рукав редингота. — Главное, выведи отсюда, а каким будет этот самый путь, совершенно неважно.

Матвей хмыкнул, услышав мой ответ, и снова на что-то нажал: на сей раз, чтобы мы могли выбраться из прохода. А когда это произошло, придержал меня за локоть и прижал палец к губам: показывая тем самым, чтобы вела себя тихо. Я понятливо кивнула, после чего мы двинулись дальше, ступая по тёмно-красной выцветшей от времени дорожке.

— Это старая часть замка, которая была жилой лет пятьдесят назад, но и сейчас сюда некоторые из наших периодически забредают, — шепотом пояснил мне мужчина, пока я, идя следом за ним, хлопала глазами на старинные картины, гобелены и стоящие в простенках рыцарские доспехи.

— Меня удивляет, что подобного рода постройка вообще имеется на территории данной области и нашей страны в целом. Мы же не Европа какая-нибудь, где замки и древние поместья совсем не редкость!

— Не Европа. Однако у каждого из пяти существующих вампирских кланов имеется что-то подобное. У «светлых», принадлежащих к древним родам, также наличествуют обширные поместья. Просто обычные люди не в курсе всего этого, а ты, как я понял, совсем недавно узнала, что являешься одарённой.

— Не знала, — проворчала я, начав следом за своим спутником спуск вниз по лестнице. — И предпочла бы дальше оставаться в неведении относительно всего этого. Маги «тёмные», маги «светлые», вампиры такие и сякие… Не удивлюсь если узнаю, что и оборотни тоже где-нибудь поблизости водятся!

— Поблизости нет! — обернулся ко мне с усмешкой шагающий впереди брюнет. — В России есть лишь две небольшие диаспоры медведей и чёрных волков, в то время как основные их поселения как раз обосновались в Восточной Европе. Все они, за исключением тех, кто родились уже на Земле, выходцы из соседствующего с нами мира. Переселились лет двадцать назад.

— Час от часу не легче! И как теперь жить спокойно, узнав о том, что любой прохожий может оказаться не человеком?

— Привыкнешь! — пожал плечами Матвей, следом за чем взял меня за руку и потянул к гобелену, на котором был изображён рослый мужчина в латных доспехах, что закалывал длинным копьём шипастое чудище.

Отогнул часть ткани, за которой оказался очередной тайный проход: ещё более узкий и запылённый чем первый, но, к счастью, более короткий.

Впрочем, мне и этого хватило. Так, что когда шагнула из него в какой-то огромный зал, свет в который проникал лишь через окна в потолке, мне показалось, что лучшего воздуха, чем был здесь, мне вдыхать не приходилось.

— Что это за место? — шёпотом обратилась я к замершему рядом высшему вампиру, и поражаясь тому, как много манекенов старинного образца стояло по периметру.

На каждом из них наличествовал какой-то из видов доспеха, а у некоторых даже оружие имелось, что смотрелось довольно жутко.

— Это старый тренировочный зал, о котором я тебе говорил, — последовало пояснение на мой вопрос. — Видишь дверь в противоположном его конце? Нам туда!

Посмотрев в направлении, куда кивнул мужчина, я действительно увидела выход, вот только вместо того, чтобы обрадоваться этому факту, наоборот, встревожилась. Совершенно из ниоткуда вдруг возникло ощущение, что дойти до него нам не дадут.

— Матвей! — тихо окликнула я своего спутника, едва тот сделал несколько шагов в нужном нам направлении.

— Что? — обернулся в ответ тот, не понимая, отчего я медлю, вместо того чтобы со всех ног нестись к желанной свободе.

Брюнет нахмурился, услышав сорвавшиеся с моих губ слова, и уже собрался было ответить, когда в зале раздались скупые, издаваемые одним-единственным лицом аплодисменты. Следом за которыми из-за дальнего ряда манекенов вышел Мастер Загорского клана вампиров своей собственной гадкой персоной.

Глава 33

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Надежда, высказанная смертным, не сбылась, и в действительности всё оказалось ещё хуже. Вернувшаяся Адда принесла карту, на которую мы с её внуком уставились, едва ли не открыв рот, потому что помимо дорог и городов на ней разными цветами оказались помечены территории, за которые отвечали те или иные одарённые: как «светлые», так и «тёмные».

— Ба, откуда у тебя это? — поразился Борис, когда старая ведьма принялась раскладывать принесённую карту на столе.

— Откуда, откуда… Где взяла, там уже нет! — проворчала в ответ та.

Следом за чем сняла с шеи серебряную цепочку, на которой я увидел серебряный же диск, что был размером примерно с донышко от кружки. На одной стороне этого не то магического знака, не то оберега, было изображено солнце, в то время как на другой — луна. И вот к этой-то штуке Адда и прицепила крестик Тьяны. После чего, зашептав себе под нос какие-то слова, принялась водить получившейся связкой над картой.

Поначалу, не происходило совершенно ничего: мы с Борисом сидели, не сводя глаз с блямбы на цепочке, а ведьма продолжала свои манипуляции с картой. Но спустя ещё какое-то время спокойно висящий диск вдруг пришёл в движение. Начал вращаться: сначала медленно и неохотно, но по мере того, как женщина принялась сдвигать его дальше в сторону, количество оборотов стало стремительно увеличиваться.

— Здесь! — прозвучало твёрдое, когда амулет Адды принялся вращаться так быстро, что стало невозможно различить, где и какая у него сторона. — Твоя пропажа находится здесь, лис, и это, скажу я тебе, очень скверные новости.

— Почему? — спросили одновременно мы с Борисом, уткнувшись носами в то самое место на карте, куда указывала старая женщина.

— Потому, что это территория Загорского клана вампиров, который по своей силе занимает предпоследнее место в пятёрке имеющихся, и первое в плане лояльности к политике «Компании». Если их Мастер узнает, что твоя истинная, Кайдан, маг жизни, то немедля об этом сообщит. Твоей девочке можно будет только посочувствовать, а тебе самому забыть о ней.

— Почему? — потребовал я ответа, как только Адда замолчала и принялась отвязывать крестик Тьяны от своего амулета.

— Потому, мальчик, что маги жизни, с точки зрения руководства «Компании» — не люди, а ценный ресурс, которым надлежит распоряжаться с умом. А если вдобавок подобный маг ещё и молодая женщина, то она ценна вдвойне. Её дар можно будет эксплуатировать так, как это нужно «Компании», тело сделать инкубатором для производства на свет сильных «светлых» одарённых, ну или определить женой одного из Серых магов и этим укрепить семью основателей данной организации. Я не помню точно, есть ли кто-то из них в нашей стране, кто подошёл бы по возрасту искомой вами девушке. Бастард Леонарда вроде до сих пор не женат. Не помню, как его зовут: Эдвард, Эдмунд…

— Эрик, — подсказал Борис, мрачнея, а у меня всё внутри похолодело. — Он возглавляет сеть отделений «Компании» по Уральскому региону.

— Да, точно! — закивала старая ведьма. — Я слышала что-то об этом. А история с его рождением вышла громкая. Леонард в ту пору уже женат был, и имел двоих законных сыновей от супруги, которая, как это водится у них в семье, была магом жизни и выбрана ему в пару. Женщины, которую тот совершенно не любил, но которая была необходима Семье. А как поступают мужчины, когда женятся по расчёту и потом не могут развестись?

— Заводят любовниц! — брезгливо бросил сидящий рядом со мной смертный, посмотрев на свою родственницу, что вела рассказ.

— Верно, внучок! И Леонард поступил также. Нашёл себе женщину, не зная, что та маг жизни. Она не была инициирована и совершенно ничего не знала о другой Земле. Что полностью его устраивало. Эта особа просто жила, как живут другие женщины, хотела, как и многие, выйти замуж и родить детей, да вот только не вышло. Попытка привязать к себе мужика ребенком и этим вынудить его уйти из другой семьи к ней, привела в результате к печальным последствиям. Этой женщине «Компания» нашла применение, а ребенка забрал в свою семью на воспитание Леонард.

— Ба, но откуда ты обо всём этом знаешь? — потрясённо спросил Борис, от волнения залпом осушив свою кружку с молоком. — Ты же живёшь тут, в глуши, где не то, что интернета, радио ни у кого нет!

— Интернет и радио? — переспросил я, не понимая о чём говорит вызвавшийся мне помогать человек.

— А, не бери в голову, хвостатый! — отмахнулся в ответ последний. — Всё мной перечисленное это способы оставаться в курсе относительно того, что делается в окружающем мире.

— Которые мне совершенно не нужны! — фыркнула, посмотрев на своего внука, старая ведьма. — А живу я в этой глуши отнюдь не так давно, Борис, и знакома с «Компанией» не понаслышке. Почему ты думаешь я прокляла тех хлопцев, что пожаловали ко мне сюда, дабы сделать своё, наверное, уже десятое по счёту предложение присоединиться к данной организации, и была против, чтобы ты связывался с ними? Я знаю о «Компании» немало, внук, как знаю и то, что этот ваш Эрик поступит так, как ему скажут независимо от своего собственного мнения. Потребуют взять в супруги найденного мага жизни, и этот Серый возьмёт, будьте уверены.

— Значит нам нужно поторопиться, пока этого не произошло! — уверенно произнёс Борис, пока я сидел и пытался уложить в голове всю полученную от его родственницы информацию. — Раз Татьяна до сих пор у вампиров, то либо те ещё не сообщили о ней в «Компанию», либо ждут приезда того, кого определят девушке в пару. Мы могли бы успеть забрать её: тем более, что тут ехать-то всего ничего до земель Загорского клана!

— Что? Так Тьяна где-то совсем близко? — вскочил на ноги я.

Но практически тут же был осажен резким: «Сядь, хвостатый!» — которое прозвучало со стороны старой ведьмы.

— Вы двое ведёте себя как дети! — продолжила отчитывать нас Адда. — И ладно он: мальчишка, который вдобавок впервые оказался в чужом мире! Но ты, Борис! Тебе сколько вообще лет? Что значит: вы могли бы успеть забрать девушку? Она, на минуточку, в клане вампиров находится, а не на остановке транспорт дожидается!

— И

— Я этого не говорила. Но и лезть на рожон, как два идиота, тоже не выход!

— А кто вам сказал, что я собираюсь действовать именно так, почтенная Адда? Я маг, и к тому же оборотень, так что смогу пробраться на территорию кровососов незамеченным. Разведаю всё, и тогда решу, как быть.

— Решит он, — проворчала, качая головой старуха. — Эх, молодость, молодость… Жди тут, хвостатый. Пойду гляну, живали ещё та вещица, что некогда мужу моему принадлежала.

Я удивлённо моргнул, совершенно не понимая, о какой такой загадочной вещи идёт речь, а вот Борис похоже понял, потому что его лицо просветлело. И едва хозяйка дома удалилась в другую комнату, пояснил:

— Дед мой был сильным «светлым» магом. Мог создать артефакт из сущей безделушки. Это было для него, как игра, которая в результате привела к гибели. Он захотел остаться сам по себе. Не принял тех предложений о сотрудничестве, что неоднократно ему делались, и продолжил сам решать, от кого брать заказы, а от кого нет. Словом, мы с ним так и не познакомились, потому что его убили перед самым моим рождением. После этого, как рассказала мне мать, Адда и перебралась сюда. Магов, что периодически пытается к ней наведываться, посылает восвояси, а самые настойчивые покидают эти места с «подарками».

— Мне жаль, — тихо произнёс я, посмотрев на смертного, о жизни которого, за столь короткий промежуток времени, узнал так поразительно много.

— Никогда не отказывайся от помощи своих близких, лис! — произнесла наставительно бесшумно появившаяся старая ведьма, из чего я сделал вывод, что она слышала конец нашего разговора с её внуком. — Мой муж был гордецом, который не захотел принять моей ведьминской защиты, считая, что раз является мужчиной, то должен сам решать свои проблемы. И справлялся с ними сам долгие годы, вот только забыл, что удача дама капризная и везти вечно не будет.

— Я запомню ваши слова, почтенная, не сомневайтесь! — пообещал, повернувшись лицом к появившейся Адде.

— Вот и молодец! — последовал одобрительный кивок.

А потом старая женщина протянула мне какой-то странный предмет, назначение которого я определить не смог и потому вопросительно вскинул на ту взгляд.

— Это зажим для галстука, — пояснил с усмешкой Борис, глядя как я верчу в пальцах вещицу переданную его бабкой.

— А… зачем он мне? И что такое галстук?

— Не важно, что! — отмахнулась от моего вопроса Адда. — Потом у моего внука подробности вызнаешь, если интересно. Главное в этой вещи не то, чем она является, а то, чем может тебе помочь.

— И чем же? — продолжил недоумевать я, глядя на ведьму.

— Тем, что сможет вдвое усилить твою собственную магию. Очень редкая и полезная вещь. Правда, заряда в ней осталось совсем немного.

— А восстановить его как-то можно?

— Можно, если найдёшь артефактора, что окажется равен по силе моему покойному мужу и отыщет слова кодировки, — усмехнулась хозяйка дома. — Тот специально установил такую защиту, на случай попадания его вещи в ненадёжные руки.

— Ясно. Спасибо, что помогаете, почтенная!

— Пожалуйста! Надеюсь, тебе удастся вытащить свою пару из лап «Компании», Кайдан из рода снежных лис. И, если это у тебя получится, советую вам обоим больше не возвращаться на Землю. Ничего хорошего вас тут ждать не будет.

— Это я уже и сам понял! И постараюсь убедить Тьяну принять Эрау, как свой новый дом.

— Вот и хорошо! — одобрительно кивнула Адда. — А ты, неугомонная душа, думай, куда голову свою суёшь! Моя защита хороша, но если ты нарвёшься на кого-то по-настоящему опасного, то она тебя может и не уберечь. На одну силу всегда найдётся ещё большая.

— Хорошо, ба! — кивнул Борис, к которому были обращены эти слова. — Спасибо, что не отказала в помощи!

— Да чего уж там! — устало махнула рукой хозяйка дома. — Езжайте, не теряйте времени попусту.

На том и расстались. Я, вежливо поклонившись, первым вышел из дома, чтобы дать Борису без свидетелей проститься с родственницей. А когда тот появился следом, молча направились к его повозке.

Мирон Чернов

Этот день начался для главы компании «Чернов Строй-Ком- Инвест» точно также как и предыдущие: с надежды, что Эрик принесёт, наконец, обнадёживающие вести о Татьяне. Но в итоге всё вышло иначе и дурные новости посыпались одна за другой.

Тот, от звука имени которого тут все начинали бледнеть и только что в обморок не падали, всё-таки явился, но только лишь для того, чтобы сообщить, что уезжает.

— У меня возникло одно неотложное дело, господин Чернов, и я вынужден отбыть раньше, чем планировал. Однако это не означает, что ваш вопрос останется не решённым. Действуйте, как мы договаривались, и держите меня в курсе событий.

— Хорошо, — сухо кивнул Мирон и стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух.

Понимал, что если позволит себе высказаться, это почти наверняка обернётся реальными неприятностями, а последних бизнесмену совершенно точно не нужно было.

Поэтому, вместо претензий, он спросил о другом:

— Когда закончится срок моего пребывания здесь? Работать на «Компанию» я не планирую и хотел бы вернуться к своей прежней жизни, в которой не будет места всей этой магии, с которой столкнулся здесь.

— Вы уверены в этом, господин Чернов? С вашим уровнем способностей и при должном старании у вас есть все шансы подняться по карьерной лестнице достаточно высоко!

— Уверен, Эрик! — отрезал Мирон, складывая на груди руки. — Я заглянул лишь краем глаза на вашу «кухню» под названием «Компания» и понял, что совершенно не желаю на ней «вариться». Можно как-то решить этот вопрос?

— Можно, — прозвучало в ответ собеседника совершенно безэмоциональное. — Если в вас так велико неприятие нашего мира, то вы вольны выбрать жизнь среди обычных людей. Мои полномочия позволяют мне накладывать временные ограничивающие печати на Силу одарённых, что фактически приравнивается к ограничивающему браслету. Могу наложить подобную печать на вас прямо сейчас, и езжайте домой. А когда ту нужно будет обновить, вам придёт уведомление с адресом, куда следует явиться.

— А вариант без накладывания печати и упомянутого браслета, существует? Ведь не все же одарённые работают на «Компанию»!

— Не все, конечно. Вступление в наши ряды дело сугубо добровольное. А одарённые, которые хотят жить своей жизнью и пользоваться даром, сдают своеобразный экзамен, после которого получают на руки соответствующий документ. Вы же подобного испытания просто не пройдёте, господин Чернов, потому как слишком мало знаете о нашем мире и царящих в нём законах. Так что учитесь спокойно, после чего решите: хотите жить среди обычных людей,

— Я понял.

— В таком случае до связи, господин Чернов! — Эрик склонил голову, прощаясь, и покинул дом.

А полчаса спустя в дверь раздался очередной стук и на пороге возник уже Тимур, который принёс вторую дурную за этот день весть:

— У тебя пятнадцать минут, Чернов! Место сбора — пропускной пункт посёлка! И, предвосхищая твои дальнейшие расспросы, скажу: наша цель — забрать ценный объект из точки А и перевести её в точку Б.

— Её? — опешил Мирон, услышав пояснения явившегося вампира. — Это что, человек? Женщина?

— Время, Чернов! Ты теряешь время! — последовал резкий ответ, после чего незваный гость просто ушёл.

— Да что за день сегодня такой?! — ругнулся бизнесмен, закрывая дверь за Тимуром и доставая из кармана телефон, чтобы отправить сообщение Эрику.

А пока писал о начале операции размышлял о том, что за женщину отряду доверенного лица Закари предстоит забрать.

Татьяна Велесова

— Сын, сын, до чего ты оказался предсказуем! — с разочарованием в голосе произнёс Мастер Загорского клана вампиров, неторопливо двинувшись в нашу с Матвеем сторону. — Неужели всерьёз думал, что сможешь переиграть меня? Да уже по одному твоему взгляду на привезённую «светлую» всё стало понятно. Но удивить меня тебе всё-таки удалось. Хочешь знать, чем?

— Нет! — холодно отозвался Матвей, сдвигаясь при этом так, чтобы закрыть меня своей фигурой от взора родителя. — Но ты ведь меня всё равно просветишь на данную тему.

— Непременно. Но сначала…

Не договорив, Аким резко дёрнул подбородком, словно подавая этим кому-то знак, и из-за манекенов выступили ещё пятеро вампиров. Рослых, и куда более сильных нежели те, которые были уничтожены мной ранее. И являлись они не обычными пешками, а полноценными воинами: это даже я, будучи полным дилетантом в данном вопросе, отчётливо поняла.

— Отвлеките-ка пока моего сына, мальчики! Мне нужно преподать одной девчонке небольшой урок, раз уж слов она не понимает!

— Отец, не смей! — рыкнул Матвей, в упор глядя на стоявшего напротив Мастера Загорского клана и будто бы вообще не замечая сородичей, которые, повинуясь прозвучавшему приказу, двинулись на него с разных сторон.

— Молчать! — громыхнуло гневное в ответ, отчего я невольно вздрогнула. — Не тебе указывать мне, как поступать, щенок! А вы, чего еле тащитесь? Взять его!

Получив такой словесный пинок от своего Мастера, те, к кому он обращался, рванули вперёд, а мне, оказавшейся между молотом и наковальней, стало страшно так, как, наверное, не было ещё никогда. Даже тогда, когда была вынуждена отбиваться от Рар'Хана.

Завязалась жёсткая схватка, где Матвею пришлось защищаться от своих же, в то время как я осталась один на один с его отцом.

— Ну, вот ты и лишилась своего защитника, Татьяна Велесова! — вкрадчиво произнёс Аким, подходя ко мне ближе, отчего тошнотворная волна ужаса подкатила к горлу. — Что думаешь делать теперь?

— Уйду отсюда! — пожала я плечами. И сама поразилась тому, как равнодушно это прозвучало.

Ответом на мои слова стал смех: лающий и противный. Я аж поморщилась, услышав этот кошмарный звук, а затем сделала шаг в сторону, дабы обойти препятствие на своём пути. Не успела. Мерзкий смех резко оборвался и по ушам ударило хлёсткое:

— Стоять!

И мои ноги, повинуясь прозвучавшему приказу, буквально вросли в пол. Я замерла, скрепя от злости зубами, а Мастер Загорского клана удовлетворённо кивнул и отдал следующую команду:

— На колени, «светлая»! Отныне и до приезда за тобой человека из «Компании» твоё место будет у моих ног.

Удар о пол, который буквально бросился мне навстречу, получился очень сильным. Даже выставленные вперёд руки не особо смягчили падение. А боль в коленях и захлестнувшее с головой чувство унижения, прогнали страх. На его место вернулся уже знакомый по недавним событиям гнев, к которому добавилось ещё и ненависть к совершенно определённому высшему вампиру. Правда, в этом конкретном случае испытываемые сильные чувства не заставили меня утратить разум, а красная пелена не упала на глаза подобно забралу, как это случилось с пешками Акима. И я не позволила душащим меня эмоциям вырваться наружу. Наоборот, использовала их чтобы освободиться от чужой власти над собой.

Подняться обратно на ноги оказалось невероятно трудно, но я тем не менее смогла сделать это. Сначала, мои руки сжались в кулаки, отчего ногти до боли впились в кожу ладоней. А затем я медленно, упираясь ими же в пол и ощущая себя Атлантом, поддерживающим собственными плечами небесный свод, начала выпрямляться. Медленно, очень медленно, как казалось мне самой, но стоило выпрямиться на трясущихся от прилагаемых усилий ногах, расправить плечи и взглянуть в потрясённое лицо врага, испытала гордость за себя. Я смогла! Я справилась с подавляющим влиянием чужой воли на себя и с вызовом посмотрела в тёмные глаза напротив, безмолвно спрашивая:

«Ну, и что теперь ты будешь делать, старик? Как поступишь, видя, что больше не имеешь власти надо мной?»

Откликом на мой немой вопрос стала вскинутая рука Акима, которой тот видимо собирался схватить меня за горло, да вот только не успел. За спиной раздался такой звук, будто что-то очень тяжёлое упало на пол, а в следующий миг уже на горле самого Мастера Загорского клана сомкнулись пальцы возникшего рядом со мной Матвея. И то, как он выглядел, напугало не меньше, чем явление его папочки недавно.

От этого высшего вампира веяло прямо-таки могильным холодом, вызывая непроизвольное желание бежать от него со всех ног. А вот в глазах того, кого данный мужчина держал за горло, страха не было. И следующие произнесённые Акимом насмешливые слова только подтвердили, что он не видит в собственном отпрыске угрозы.

— Браво, Матвей! Ты доказал, что действительно являешься моей плотью и кровью. Быстро справился с пятёркой моих лучших ребят и отважился бросить вызов мне. Вот только что тебе это даст? С этой «светлой» тебе не быть — не дадут, потому как она маг жизни. Я уже сообщил о ней куда следует и дал слово отдать тому, кто прибудет забрать девчонку. Попробуешь тягаться с ним за неё, весь наш клан уничтожат!

— А кто тебе сказал, отец, что я буду с кем-то там тягаться? Я сделаю куда проще: отпущу девушку, потому как никому и никаких слов не давал. Ты упустил её, и ты же будешь отвечать за это.

На губах впервые за очень долгое время появилась улыбка, которую мой спаситель заметил, несмотря на то что сверлил тёмным взором своего родителя, который почему-то не предпринимал никаких попыток освободиться из захвата.

Я догадывалась, что Матвей использовал какую-то магию, но совершенно не понимала какую именно. А когда тот повернул голову и взглянув мне в глаза тихо произнёс: «Уходи, Татьяна, ты свободна» — мгновенно выкинула все мысли об этом из головы.

— Сын, ты совершаешь огромную ошибку! — прохрипел Аким, дернувшись, и я с ужасом уставилась на то, как по его шее (от тех мест, где кожи касались пальцы его наследника) потекла алая кровь. — Благодаря этому магу жизни Загорский клан мог бы…

— Мог бы, но не станет! — отрезал Матвей, бросив краткий испепеляющий взор на отца.

После чего вновь взглянул на меня и повторил:

— Беги, Таня! У тебя не так много времени в запасе. И мой тебе совет: покинь Землю как можно скорее, потому что в покое тебя тут не оставят!

— Это я уже поняла, — грустно усмехнулась я, посмотрев в глаза высшего вампира, который вначале сам привёз меня сюда, а теперь отпускал. — Спасибо тебе, Матвей, и прощай!

— Прощай, «светлая»! Не дай себя поймать!

Вместо ответа коротко кивнула, давая тем самым понять собеседнику, что сделаю для этого всё возможное, и устремилась к дверям. Время действительно поджимало, и чем быстрее я уберусь отсюда, тем больше у меня будет форы. Ибо как только те, кто прибудут по мою душу в замок Загорского клана поймут, что их добыча ускользнула, охота начнётся по всем фронтам.

Глава 34

Выбравшись, наконец, на улицу, я не понеслась от замка Загорского клана кровососов со всех ног, как того хотелось. Глупо было бежать в неизвестность, забыв о всякой осторожности. А в том, что поступила я абсолютно верно, смогла убедиться практически сразу же.

Взору, стоило оглядеться, открылся просторный задний двор, который выглядел так, словно являлся площадкой для тренировок по стрельбе. На нём имелись каменные и деревянные заграждения, за которыми можно было бы спрятаться, и нёсшие на себе следы многочисленных попаданий пуль.

Это обстоятельство заставило встревожиться и сподвигло меня спешно опуститься на корточки. Я, стоя возле дверей, была отлично видна со всех сторон, и если кто-то здесь есть, наша встреча может закончиться не очень хорошо. Против вооружённого вампира у меня точно никаких шансов не будет.

Вот так в полуприсяде да перебежками от укрытия к укрытию, двинулась вперёд. Чувствовала себя при этом очень глупо, потому как ничего не говорило о том, что я здесь не одна, но, как говорится: «Лучше перебдеть, чем недобдеть!».

И моя осторожность оказалась вознаграждена. Уже у самого выхода с площадки я заметила двоих вампиров, что вели разговор. О чём именно шла речь, мне с моего места слышно не было, потому как те общались достаточно тихо. Да и не очень интересно, если честно, потому как я хотела просто выбраться отсюда, а не узнавать чужих секретов.

Продолжая одним глазом наблюдать за мужчинами (а ну, как тем вздумается двинуться в мою сторону), принялась осматриваться на предмет того, как можно миновать возникшее на пути препятствие. Не было у меня времени дожидаться, пока оно само устранится!

Но, как назло, в каменном заборе, что окружал задний двор, не имелось прорех, через которые я могла бы попытаться выбраться за его пределы. А высота преграды хоть и была не особо высока, и можно было бы попытаться просто перелезть через неё, вот только сильно сомневаюсь, что те двое незнакомцев, которые находились в опасной близости от меня, не заметят, что происходит у них под носом. Может стоит просто их отвлечь?

Задумалась над этим вопросом, оглядывая валяющиеся вокруг осколки камней, и потому не заметила, в какой момент перед «тёмными» появился белый лис. А когда всё-таки его увидела, возникло желание протереть глаза, потому что моего напарника здесь быть просто не могло. Ему надлежало находиться в доме на улице Роз и следить за тем, чтобы не произошло очередного прорыва. У меня что, глюки на нервной почве начались?

Двое вампиров, также заметивших незваного гостя, видимо тоже о чём-то подобном подумали, потому как замерли в изумлении, разглядывая белоснежного песца. И это стало их фатальной ошибкой. Они пропустили момент обращения зверя в светловолосого мужчину, и потому не успели защититься, когда с его пальцев сорвалась пара длинных ледяных игл.

Смерть «тёмных» была мгновенной, а стоило их телам коснуться земли, произошло нечто ещё более невероятное. Из той пробились корни, обвились вокруг двух фигур и утянули их «на глубину». А когда всё закончилось, и воспоминания не осталось о том, что на этом месте несколько минут назад стояли двое мужчин.

Сотворивший эту жуткую магию блондин удовлетворённо кивнул, и принялся настолько сосредоточенно изучать каменную громаду перед собой, будто собрался брать ту штурмом. Неужели он не только сумел узнать о моём похищении и найти, где держат, но и пришёл спасать совершенно в одиночку? Звучит, как полный бред: учитывая тот факт, что сам же написал бумагу, которая послужила одной из причин моего увольнения. Того, чтобы я оказалась вынуждена покинуть безопасную территорию волшебного дома и, как следствие, оказалась похищена.

Вопросы… Вопросов была куча, и так кстати рядом оказался тот, кто мог на них ответить. Совпадение, или очередная ловушка? Неизвестно. А проверить это можно было только одним способом: показавшись снежному лису.

Что я и сделала, решив рискнуть. Поднялась из-за своего укрытия, чем мгновенно привлекла внимание бывшего напарника. И то, как он при этом изменился, дало ответ на главный вопрос: этот лис не имел никакого отношения к похищению.

Растерянность, неверие, надежда и радость, калейдоскопом пронеслись по его лицу, а затем мужчина рванул в мою сторону. Оказался рядом так быстро, что я опешила и невольно отступила на шаг назад.

— Тьяна… — выдохнул блондин, замирая напротив и не решаясь прикоснуться. — Это действительно ты, или я с ума сошёл?

— Вот не поверишь, у меня тот же вопрос возник, когда я увидела тебя в лисьем облике, — усмехнулась, встречаясь взглядом с взволнованным взором зеленых глаз. — Что ты тут делаешь, Кайдан?

— За тобой приехал.

— Один? В логово вампиров? — опешила я от такого ответа.

— Нет. С Борисом. Он, вернее его родственница-ведьма, смогла помочь тебя отыскать. Но давай об этом потом поговорим:

Договорив, бывший напарник протянул мне руку. Его уши прижались к голове, хвост заметался из стороны в сторону, выдавая нервозное состояние, а в глубине зеленых глаз застыло ожидание. Лис ждал моей реакции на свои слова и, похоже, боялся, что оттолкну его.

И когда мои пальцы коснулись протянутой им ладони, буквально воспрял духом. Сжал их осторожно, но крепко, а потом мы побежали. Главное сейчас было выбраться отсюда живыми и невредимыми, что вряд ли будет простой задачей. В душе зрело ощущение неотвратимо надвигающейся бури, выстоять против которой вдвоём у меня и Кайдана вряд ли получится.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Отправляясь вместе со смертным, вызвавшимся мне помогать, к землям, что принадлежали вампирам, я ожидал всего, но не такого сюрприза, который обнаружился возле самых стен замка.

Тьяна, моя истинная пара, вышла мне навстречу, едва я уничтожил двоих «тёмных», которые попались на пути и мешали оценивать реальные масштабы проблем, которые ожидали при попытке вытащить девушку из каменной крепости.

Признаться, я не поверил собственным глазам, когда увидел знакомую фигуру, что была облачена в костюм с чужого плеча. Но всё это было сущей мелочью по сравнению с тем, что передо мной была она… Моя пара. Живая и настоящая! Стоит возле замка, куда теперь отпала необходимость проникать.

Я рванул к ней, не помня себя от радости, но едва оказался рядом и встретился взглядом вспомнил, почему Тьяна вообще оказалась здесь. Из-за кого, пусть и косвенно, попала в эту передрягу, и надежда, что вспыхнула в моей душе при виде истинной, несколько померкла. Захотелось немедля всё объяснить, извиниться за свой поступок, но я слишком хорошо понимал, что сейчас не время. Протянул девушке ладонь, мысленно умоляя ту не отталкивать меня, и Тьяна словно услышала эту обращённую к ней просьбу. Подала в ответ свою руку, и угасшая было надежда вспыхнула вновь. Истинная не отвернулась от меня. Быть может не всё ещё потеряно. Надо поскорее вытаскивать её отсюда, а потом мы обязательно поговорим.

Размышляя обо всём этом, потянул свою пару прочь от замка. До повозки Бориса было прилично бежать вот так, на своих двоих. Вот если бы Тьяна умела оборачиваться, мы бы быстренько добрались куда нужно. А так придётся сильно постараться, чтобы не встретить никого лишнего на своём пути.

Пальцы сложились в знакомый жест, активируя заклинания «поиск», и когда отклик пришёл, я невольно напрягся. Возле замка, с другой его стороны, находилась одна группа разумных, а на расстоянии от неё, в сторону того же оплота вампиров двигалась другая. Понятия не имею, что у них тут за сходка намечается, и будет лучше, если мы с моей парой поторопимся.

Сказал об этом ей, упомянув также, что увидел, благодаря своему магическому дару, и в ответ услышал то, от чего, будь я сейчас лисом, шерсть на загривке дыбом встала бы:

— Это за мной, Кай! Мастер Загорского клана вампиров сообщил обо мне в «Компанию» и она, надо полагать, прислала того, кому меня решили отдать.

— Не будет этого! — отрезал я, уверенно посмотрев в испуганные голубые глаза резко остановившейся истинной.

— Кайдан, ты не понимаешь! — с каким-то отчаянием воскликнула та. — Эта шайка-лейка магов так просто от меня не откажется. Я…

— Маг жизни, мне это известно, — усмехнулся в ответ и, не сдержавшись, погладил девушку по щеке.

— Но… откуда?

— От бабки Бориса. Она, как выяснилось, довольно сильная ведьма. Я нашёл твой крестик на месте драки с Рар'Ханом, а ещё кольцо. С помощью первого отыскал тебя, а второе перенесёт в мой мир.

На последних словах я сунул руку в карман и вернул своей паре её вещи, а затем добавил непререкаемым тоном:

— Если иного выхода не будет, я хочу, чтобы ты надела кольцо и ушла в мой мир, Тьяна! Добралась до Искристого города и обратилась к Элбану, князю лисьего народа и моему отцу. Он знает кто ты и обязательно поможет.

— Хорошо, Кай, я всё сделаю, но как же ты сам? — нахмурилась Тьяна, и несмотря на всю серьёзность прозвучавшего вопроса мне не удалось удержаться от улыбки.

Девушке было не всё равно. Она беспокоилась обо мне, а это означало, что я ей хоть немного да нравлюсь.

— Княжич, я с тобой серьёзно разговариваю, а ты стоишь тут и улыбаешься! Думаешь, что всё это шутки что ли? — возмутилась моя пара.

— Нет, — качнул в ответ головой и постарался прогнать с лица дурацкую улыбку. — Просто радуюсь, что не безразличен тебе.

— Кайдан! — закатила глаза Тьяна. — Вот сейчас самое время обсуждать это.

— Не время, ты права, но я всё равно рад! — вновь потянул я девушку за собой, и она не стала противиться.

Мы снова побежали, и на этот раз уже без разговоров. Истинная крепко держала меня за руку, а я сосредоточился на том, чтобы добраться до цели. Повозки Бориса, которая увезла бы нас далеко отсюда. И мне наверняка удалось бы вывести свою пару из-под этого удара, если бы в противниках у меня не оказался уже знакомый Серый маг.

Татьяна Велесова

— Эрик! — прорычал Кайдан, задвигая меня к себе за спину, когда пятёрка незнакомцев, во главе с высоким и темноволосым мужчиной, который смотрелся нелепо посреди леса в своём строгом деловом костюме, бесшумными тенями появилась между деревьями.

— Княжич! — усмехнулся этот тип и склонил голову в приветственном кивке, который больше походил на издёвку. — Какая неожиданная встреча! Гляжу, вы сами сумели разыскать пропавшую напарницу и… мою невесту.

Мои глаза, после услышанных слов незнакомца, распахнулись во всю ширь и я, не выдержав, высунулась из-за плеча блондина.

— Приветствую, госпожа Велесова! — на сей раз кивок от типа по имени Эрик достался уже мне, однако менее издевательским он от этого не стал. — Будьте так любезны, оставьте вашего бывшего напарника и подойдите ко мне.

— И не подумаю! — холодно отрезала я, ощутив, как напрягся Кайдан после высказанного мужчиной требования. — Вы не имеете никакого права мне приказывать!

— Ошибаешься, девочка! — очередной наклон головы, но уже в другую сторону, а в улыбке засквозил холод. — Прав как раз нет у тебя — только Долг. Как у всякого мага жизни. Сюда, живо! И тогда никто не пострадает!

Ментальный удар, посланный в мою сторону Эриком, был такой силы, что у меня дыхание перехватило. И если бы не уроки Мастера вампиров Загорского клана, я бы бегом

Я же не только сумела устоять, зная, как бороться с этой гадостью, но и сделала то, чего как исключительно воспитанная девушка никогда не делала. А именно, показала нарисовавшемуся «женишку» средний палец: давая понять, куда именно он может пойти со своими приказами. Вот достали, честное слово! Всем я нужна, всем кругом должна. А вот дудки! Пусть катится эта «Компания», со всеми желающими заполучить в личное пользование ручного мага жизни, бескрайним русским лесом!

Кольцо, отданное Кайданом вместе с крестиком, скользнуло в ладонь из кармана, а мельком брошенный взгляд на камень подтвердил, что переход в конкретно этой точке возможен. Я могла исчезнуть прямо сейчас, но останавливало то, что в этом случае оставлю песца из княжеского рода один на один с пришлыми магами. А их главарь, которого я так некультурно послала, если судить по заледеневшему лицу, сильно разозлился на эту мою выходку. Его глаза странно замерцали, воздух начал сгущаться, тяжелеть, как перед грозой, но предпринять что-либо мужчина не успел. На «сцену» вышли новые действующие лица, среди которых оказался… мой муж!

Его громкое восклицание: «Татьяна!» — мгновенно приковало к источнику звука внимание всех присутствующих, и этими драгоценными секундами удачно воспользовался Кайдан.

Рыкнув мне: «Уходи!» — он резко развёл руки в разные стороны, будто отшвыривая от себя что-то. И на этот раз, понимая, что тот применил какую-то магию, я не стала медлить, надела кольцо Арины. А за миг до своего исчезновения с места событий увидела, как бросаются друг на друга люди из разных групп, которые, надо полагать, преследовали одну и ту же цель. Добраться до меня.

Глава 35

Татьяна Велесова

Краткий миг темноты закончился моим попаданием в… лес. Снова. Однако тот, где я оказалась, не шёл ни в какое сравнение с только что покинутым. Деревья, которые произрастали на Земле, казались чахлыми саженцами против того величия и мощи, что открылась моим глазам. Это был не мой родной мир! Я смогла переместиться!

Понимание данного факта вызвало противоречивые чувства. С одной стороны это, конечно же, была радость: улизнуть прямо из-под носа у тех, кто стремился заполучить мою тушку в своё пользование. И ладно бы все эти жаждущие стремились договориться, или попросить о помощи, которую я могла бы оказать как маг жизни, так ведь нет же. Выяснилось, что у меня и прав-то никаких нет. Зато есть Долг!

А вот с другой, всё было не так радужно. Побег из загребущих лап «Компании», представителем которой являлся странный тип, что попёрся в лес в деловом костюме, и тех других, среди которых обнаружился мой бывший муж, вызвал у меня сильное чувство вины. За то, что бросила среди них всех Кайдана!

Нет, понятное дело, что убивать его никто не станет — чревато нехилыми такими последствиями. Он всё же был не рядовым оборотнем — княжичем, а значит реальный вред ему побоятся причинять. Во всяком случае мне очень хотелось в это верить, потому что, если нет, то…

Я резко мотнула головой, прогоняя появившиеся в ней жуткие мысли о возможной расправе над оставшимся на Земле снежным лисом. Всё будет в порядке, надо в это верить!

Удерживая данную установку в своём сознании, я принялась лихорадочно оглядываться. Нужно было поскорее найти что-то, чем можно повредить кольцо, которое перенесло сюда, а то неровен час явится следом именуемый Эриком и тогда о свободе можно будет забыть.

* * *

Отыскать камень на усыпанной толстым слоем прошлогодних листьев земле оказалось весьма непростой задачей. Выпирающие из почвы корни древесных исполинов, сухие ветки, вот за что беспрестанно цеплялся взгляд, а то, что было необходимо, никак не находилось. И с каждой прошедшей минутой я начинала нервничать всё сильнее. Ведь это означало, что в любой момент сюда за мной могли прийти.

Когда же, наконец, искомый предмет удалось обнаружить, я положила выданный Ариной серебряный ободок с небольшим, похожим на янтарь камушком, на один из толстых выпирающих из земли корней и от души приложила камнем.

Если честно, не сильно надеясь на положительный результат. Но, как выяснилось дальше, совершенно напрасно. То, что внешне напоминало янтарь, оказалось чем-то вроде кристалла, который, после сильного удара, треснул. А из образовавшегося скола вырвался наружу тонкой струйкой белесый дымок.

Что это такое было, я не знала, но на всякий случай отпрыгнула подальше, чтобы сие неведомое меня не коснулось. Дождалась, пока оно развеется, после чего, не касаясь кольца (кристальная вставка в котором утратила свой золотистый оттенок, став мутно-белёсой), скинула его носком сапога на землю и ногой разворошила листья так, что серебряный ободок среди них затерялся.

Я не знала, будет ли проделанного мной достаточно, чтобы по кольцу можно было отследить точку, в которую меня переместило, но надеялась, что да. Теперь бы ещё людей найти, которые подсказали дорогу в сторону земель лисьего народа. Надо как можно скорее добраться до отца Кайдана и всё рассказать ему. А потом можно и о своей жизни подумать. В новом мире я оказалась без ничего! В активе имелись лишь одежда с чужого плеча да крестик на порванной цепочке. Надо будет искать какую-то работу. И желательно с проживанием.

С мыслями о том, кем можно было бы устроиться в этом мире, я покрутилась на месте, выбирая направление движения, но лес, в какую сторону ни посмотри, выглядел одинаково. Ничего не говорило о том, что где-то поблизости есть жильё. Пришлось двигаться наугад.

И шла я так довольно долго, вздрагивая от каждого шороха. Понимала, что тут не один из тех земных лесов, куда городские жители выезжают по грибы по ягоды. В тех разве что ежа, максимум зайца встретить можно, а кого-то покрупнее да поопаснее только уж если очень «повезёт». Тут же я ожидала появления хищников едва ли не из-за каждой ёлки.

Но, то ли наблюдатель свыше просто сжалился над бедной переселенкой в моём лице, то ли я выбрала верное направление движения, однако за те часы, что пробиралась через лес, никого опаснее птиц, что заливались высоко над головой, шустрых крупных белок, рыжие хвосты которых то и дело промелькивали на ветках древесных исполинов, да шуршащих в прошлогодних листьях грызунов, мне так и не довелось встретить. Хотя в нескольких местах (там, где вместо листьев попадались чистые участки земли) я видела несколько следов, похожих

Осознание данной и отнюдь не сказочной реальности заставило меня резко ускориться, про себя содрогаясь от мыслей о предстоящей ночёвке в данной местности. И потому, когда лес вдруг кончился, сменившись обширным распаханным полем, была готова запрыгать от радости как ребёнок, получивший подарок от Деда Мороза. Ведь поле — это деревня, а деревня — это люди и помощь, которая мне сейчас была очень нужна.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Серый маг в гневе — зрелище не для слабонервных. А когда ты становишься причиной этого самого гнева, вдвойне «весело». И я, магией стравив две группы людей, что пришли забрать ту, которая была мне дорога, стал ею.

Правда, была у меня надежда, что удастся уйти, пока Эрик будет разнимать сцепившихся друг с другом магов. Но он не то предугадал этот мой ход, не то просто решил обезопасить себя и других от последующих моих сюрпризов, потому что я, как ни старался увернуться, всё же словил направленный в свой адрес удар. Физического вреда тот мне никакого не нанёс, но возможности творить магию лишил напрочь. Мои руки повисли точно плети и, сколько ни старался, я даже пошевелиться не смог. Как не вышло у меня и перекинуться в лиса. А от злого рыка Эрика: «Прекратить драку!» — сам едва не сел на землю. Повезло, что магия в этот раз была направлена не на меня.

Люди же, кто уже успели сцепиться, на ногах не смогли удержаться и попадали, как перезрелые плоды с фруктовых деревьев. После чего Серый маг занялся выяснением обстоятельств появления группы, которая прибыла, как выяснилось дальше, из того самого «Белого Клыка», о котором я имел возможность слышать ранее. А ответ пришлось держать высшему вампиру, что привёл эту самую группу сюда, и с которым оказался знаком Эрик.

И я бы с удовольствием послушал разговор этих двоих, благо шифроваться те не стали, просто отойдя в сторону, а слух оборотня был нечета человеческому, но не вышло. Передо мной возник тот, чью личину нацепил на себя высший вампир, который явился к находящемуся в точке стыка двух миров дому и пытался посредством ментального внушения выманить за ворота Тьяну. Её бывший муж. Гад, который мучил мою истинную, и мужчина, встречи с которым я жаждал чтобы от души дать тому в морду. И вот желание исполнилось, а воплотить его в жизнь мешает чужая волшба. Ну что за несправедливость?!

— Что ты сделал с Татьяной, перевёртыш, чтобы заставить так льнуть к себе? — тихо, и ничуть не хуже зверя, рыкнул мне в лицо человек, от которого буквально хлестало во все стороны злобой и ревностью. — Не та она женщина, чтобы столь открыто демонстрировать свою привязанность к другому мужчине, зная, что тот, с кем она состояла в законном браке, её не отпускал!

— Что я сделал, «тёмный», тебя совершенно не касается! А находилась так близко ко мне Тьяна потому, как знает, что я никогда не посмею поднять на неё руку и причинить всей той боли, которую доставил ей ты! Доверяет, чего не станет более испытывать по отношению к тебе. Ты ей больше не нужен, и страха перед тобой у этой девушки также больше нет. Я об этом позаботился. И в том, новом мире, куда ушла отсюда, она обязательно будет счастлива!

Последние слова я произнёс чуть тише, глядя прямо в глаза человеку, по отношению к которому испытывал сильнейшее презрение. И ощутил моральное удовлетворение от того, что мой удар, пусть и не реальный, а лишь словесный, достиг своей цели. Побледневшее лицо мужчины, с которым мы были примерно одного роста, как и его сузившиеся от ярости глаза, дали это понять. А удар кулаком по лицу, потому как уклониться не удалось из-за наброшенного Эриком заклинания, я встретил с победной ухмылкой. Что такое физическая боль против испытываемого чувства победы над врагом? А этот человек именно проиграл, и сам прекрасно понимал это.

— Чернов! — очередной рык Эрика, разнёсшийся по лесу, заставил моего противника вздрогнуть, а затем появился и сам Серый маг собственной персоной. — Держи себя в руках, «тёмный», и помни, что ещё не завершил своего обучения». А с тобой, хвостатый, — на сей раз недобрый взгляд светлых глаз человека достался уже мне, — у меня будет долгий, очень долгий разговор. И я не гарантирую, что он будет приятным. Для тебя.

Я на прозвучавшие в свой адрес угрозы лишь презрительно фыркнул. Знал, что реального вреда Эрик мне причинять не станет. А если всё-таки рискнёт, то это незамедлительно ощутит мой отец и поднимет тревогу. Висело на мне и Анвелле по заклинанию, установленному лично нашим родителем, которое активируется в том случае, если угроза здоровью переходит в разряд критической.

Размышляя об этом, я позволил Серому магу отконвоировать себя до повозки (на этот раз куда большей по размеру) и сел туда, куда было велено, не обращая внимания на злобные взгляды устроившегося напротив бывшего мужа своей пары. Мне было о чём подумать, а ещё хотелось понять, сколько магии осталось в резерве и на что смогу рассчитывать при самом неблагоприятном для меня развитии событий.

Мирон Чернов

Выбрав место в «газели», которое находилось аккурат напротив иномирца, глава «Чернов Строй-Ком-Инвест» принялся рассматривать его и думать.

Отправляясь с командой Тимура на задание, он и предположить не мог, что всё в итоге ТАК обернётся. Что особой, которую нужно будет доставить из одной точки в другую, станет похищенная неизвестным бывшая жена. Что она окажется загадочным магом жизни, на которую будет претендовать сам Эрик. Мирон слышал, что тот, при разговоре с одним из своих людей (после того как спровоцированная чужаком потасовка была прекращена) назвал Татьяну именно так.

А ещё мужчине было интересно, как Тимур проглядел наличие других охотников на сбежавшую из замка вампиров «светлую»? Они, после того как Мастер Загорского клана сообщил данную информацию, кинулись в лес, рассчитывая поймать одну женщину, а в итоге вылетели фактически лоб в лоб на группу Эрика. Теперь, после столь судьбоносной встречи, Закари будет не отвертеться: свидетелем того, что именно он был заказчиком похищения Татьяны, станет вампир, который являлся одним из доверенных лиц.

Впрочем, всё это уже было не важно. Бывшая жена находилась вне досягаемости, переместившись в другой мир, а для того, чтобы иметь возможность последовать туда за ней, придётся пожертвовать слишком многим.

Куда сложнее будет пережить потерю той, терять которую решительно не входило в планы бизнесмена. Женщину, эмоции которой по своей окраске не шли ни с чьими другими. И теперь он знал почему. Татьяна была магом жизни. Ему, Мирону, судьба послала такой потрясающий подарок, а он его проср..

— Чернов? — прервал безрадостные размышления мужчины резкий оклик Эрика.

— Что? — вскинул в ответ голову глава фирмы «Чернов Строй-Ком-Инвест» и одарил сотрудника «Компании» мрачным взглядом.

— Ввиду новых открывшихся обстоятельств причастности Мастера «Белого Клыка» к похищению Татьяны Велесовой, вы можете пока вернуться к себе домой. Но, чтобы без глупостей: это, надеюсь, понятно? Первое же несанкционированное применение способностей к окружающим, и ответ на эти самые действия последует со стороны «Компании» незамедлительно.

— Не нужно угроз, Эрик, я всё понимаю, — хмуро кивнул мужчина, покосившись на сидящего напротив иномирянина.

Но тот, казалось, не обратил совершенно никакого внимания на произошедший разговор, глубоко уйдя в свои собственные мысли. А, впрочем, какая разница, что думает этот перевёртыш? Мирона ждала новая жизнь, в которой не будет места ни «Компании», с их интригами, ни хвостатым пришельцам из иных миров, похожих на персонажей фэнтезийной литературы, коей пестрят полки книжных магазинов.

Глава 36

Татьяна Велесова

Деревня, к которой я вышла, миновав поле, оказалась достаточно большой — дворов на тридцать. И, если судить по добротным домам, не бедствовала. Улицы были чисто выметены, заборы стояли прямо — видимо местный староста был человеком ответственным. И того же требовал от остальных деревенских.

А ещё меня поразил тот факт, что моё появление не вызвало у них особого интереса. Ну явилась незнамо откуда какая-то девица, и что с того? Народ как занимался своими повседневными делами, так и продолжил ими заниматься. Поглядывали только изредка, но в глазах людей я не видела особого интереса, что было совершенно нетипично для сельской местности. Или в этом мире не приветствуется быть особо любопытным?

Продолжая ломать голову над этой загадкой, я прошлась по улицам и выбрала самый основательный из домов: справедливо решив, что именно в таком должен жить староста с семьёй. Шагнула к покрашенным в зеленый цвет воротам и постучала в дверь, что была в них вырезана.

В ответ раздался громкий собачий лай, а спустя несколько минут ожидания появился и сам хозяин дома. Окинул меня пристальным взглядом, а затем сурово осведомился:

— Кто такая? Что тебе нужно?

— Меня зовут Татьяна, — представилась я, в свою очередь уставившись на мужчину лет пятидесяти, что был одет в добротную домотканую одежду с затейливой вышивкой. — Вы старостой этой деревни будете?

— Ну я? Так чего надобно молодой госпоже?

— Хочу спросить дорогу к землям лисьего народа. А ещё узнать, к кому могу попроситься на постой.

— Попроситься на постой? — хмыкнул мой собеседник, не спеша в ответ называть своё имя, и окидывая меня на этот раз откровенно сомневающимся взглядом. — А монеты у тебя есть, Татьяна? Чем расплачиваться-то будешь?

— Монет нет, — честно призналась я в ответ. — Но есть серебряная цепочка. А ещё я могу помочь чем-нибудь по хозяйству. В деревнях, как я слышала, всегда работы много и ещё одни руки точно лишними не станут.

— Лишними — точно нет! Вот только я как-то сильно сомневаюсь, что тебе с твоими холёными ручками, молодая госпожа, — последовал насмешливый кивок на мои ладони, — можно будет доверить нашу работу. Но то, что у тебя серебро есть, это хорошо. Заходи в дом, расскажешь, зачем тебе двуликие из лисьих понадобились. И да, можешь звать меня Ортом!

Отступив назад, староста пропустил меня во двор своего жилища, запер следом дверь, после чего зашагал впереди, показывая дорогу. А стоило нам войти в дом, как в большой и светлой комнате, куда привёл меня новый знакомый, появилась дородная, очень хорошо одетая женщина средних лет.

— Моя жена Лотта, — прозвучало с гордостью, прежде чем я успела открыть рот для приветствия. — Ей ты будешь помогать, молодая госпожа, ежели твоего серебра не хватит на оплату постоя у нас. — Лотта, а это наша гостья. Её зовут Татьяна.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с женщиной, что продолжала меня рассматривать.

— Здравствуй, здравствуй! — отозвалась та без особой приязни, но и враждебности открыто не проявляя, а потом перевела вопросительный взор на своего супруга.

— Иди, собери что-нибудь поесть, жена, — верно понял тот, чего от него ждут. — Если мне понадобится твоя помощь, я тебя кликну.

Ту, кого староста представил Лоттой, подчинилась, но было заметно, что ей всё это не слишком нравится. А Орт тем временем махнул рукой на пару лавок, стоящих возле беленой печи, и добавил, обращаясь уже ко мне:

— Присаживайся, молодая госпожа, будем разговор держать!

Я невольно хмыкнула, услышав последний словесный оборот, который в повседневной жизни люди на Земле уже давно не используют и шагнула к ближайшей лавке, размышляя, что именно поведать новому знакомому.

А стоило тому устроиться напротив, сообщила:

— Я иду к князю лисьего народа, чтобы передать тому сообщение о младшем сыне, почтенный Орт! Тот в беду попал, и ему срочно требуется помощь своих.

— Молодой княжич? — переспросил, нахмурившись, мой собеседник. — Он не так давно проезжал через нашу деревню. А судя по тому, что направился ещё дальше, в самую глушь этих земель, его целью был волшебный дом, о появлении которого не так давно распространилась молва. Ты тоже пришла оттуда, Татьяна?

— Да, — кивнула, не став разубеждать старосту в том, что всё не совсем так. — Отправилась, чтобы позвать тех, кто сможет вытащить этого лиса из неприятностей, в которые он попал. Далеко ли отсюда до территории этих двуликих?

— Нет. До Искристого один дневной переход. И тебе, молодая госпожа, очень повезло, что летняя пора уже началась, потому что в противном случае ты рисковала бы сильно простудиться, пройдя границу и попадя на земли лисьего народа. Их город стоит на стыке Бескрайнего леса и Снежных гор, в

— Понятно, — слегка растерялась я от такого обилия полученной информации. — А мне как туда попасть?

— Да очень просто, — пожал в ответ плечами староста. — Завтра в искристый как раз несколько наших торговать отправляются, а вместе с ними пяток деревенских девок, которые хотят попытать счастья и устроиться работать в домах двуликих. Я договорюсь, чтобы тебя взяли, раз уж дело такое серьёзное.

— Спасибо, почтенный Орт! Чем быстрее я доберусь до земель лисьего народа и расскажу их князю о сыне, тем быстрее к нему придёт помощь.

— Да. А теперь предлагаю вернуться к вопросу оплаты за постой, Татьяна. Ты сказала, что у тебя есть серебро?

Согласно кивнув, достала из кармана свою порванную серебряную цепочку и протянула мужчине. Тот с интересом взял в руки украшение, прищурился, разглядывая, после чего кивнул:

— По рукам, молодая госпожа! Впервые вижу такую интересную и изящную работу. Люди подобное не делают. И не беда, что цепочка порвана: починим как-нибудь. Моей дочери должен прийтись по душе данный подарок.

— Хорошо, что мы смогли договориться, — вежливо улыбнулась я, про себя порадовавшись такой удаче. И в этот самый момент снова появилась супруга Орта чтобы позвать нас за стол.

Административное здание коттеджного посёлка «Белый Клык»

Возле перил балкона самого внушительного дома в посёлке стоял темноволосый мужчина и смотрел вниз. На «тёмных», что прежде сидели по своим жилищам, как мыши по норам, а стоило команде проверяющих во главе с Эриком выехать заворота, высыпавших на улицу.

Народ, предупреждённый заранее, и не отсвечивающий всё то время, пока на территории посёлка присутствовали чужаки, обрадовался вернувшейся свободе действий, отправился гулять, жарить шашлыки…. Словом, вёл себя так, будто находился не в адаптационном лагере, куда прибыл с целью научиться владеть новыми способностями и определиться с дальнейшей жизнью, а на какой-нибудь турбазе.

Закари вскинул руку и глянул на часы. С момента отъезда руководителя сети Уральских отделений «Компании» прошло уже почти три часа, Тимура с группой, чуть больше двух, а до замка Загорского клана вампиров от «Белого Клыка» около пары часов езды, если не брать в расчёт возможные накладки в дороге. Так что по идее данный высший вампир должен вот-вот позвонить и сообщить, что «светлая» у него. Причин волноваться у Закари на первый взгляд не было, потому что кто-кто, а Тимур точно не мог его предать. Но, несмотря на данную уверенность, мужчина всё равно волновался. И словно в ответ на эти его мысли телефон в кармане пиликнул, уведомляя о пришедшем сообщении.

Мастер «Белого Клыка» вынул гаджет, прочёл краткое «Мы на месте» и, удовлетворённо кивнув, покинул балкон. Можно было собираться и выезжать к супруге, с которой не только не виделся всё то время пока Эрик и его люди были здесь, но и не мог связаться, потому как в Убежище отсутствовала связь с внешним миром. А сородичу, на которого возложил ответственность по доставке Татьяны Велесовой туда же, можно будет позвонить и по дороге. Узнать, как всё прошло.

* * *

— Будут какие-то распоряжения на время вашего отсутствия, Мастер? — осведомился начальник охраны, стоило Закари остановить свой автомобиль перед шлагбаумом. — В посёлок ожидается прибытие новеньких?

— Нет, Иван, — отозвался мужчина, глянув на «тёмного» через открытое окошко. — Никто приехать не должен, так что отдыхайте!

— Спасибо, Мастер! Удачной вам поездки!

Закари коротко кивнул в ответ на прозвучавшее пожелание, и, как только перегораживающая дорогу преграда поднялась, нажал на газ. Его путь лежал в Убежище, и сюда возвращаться мужчина не планировал. Под него уже начал кто-то копать, и то, как скоро вскроется неприглядная правда, лишь вопрос времени. Весьма недолгого, скорее всего, учитывая факт предательства Матвея. Он, в отличие от того же Тимура, был в курсе всех дел, так как являлся правой рукой. Кстати, о последнем… Прошло достаточно времени, и этот вампир уже должен был забрать «светлую» от Загорских.

С мыслью об этом Закари протянул руку к телефону, что был закреплён на приборной панели автомобиля, выбрал из списка нужный номер и нажал вызов. В салоне зазвучали гудки: один, второй, третий…

— Да, чёрт возьми, Тимур! Возьми трубку! — разозлился Мастер «Белого Клыка и зло ударил рукой по рулю, когда время ожидания вышло, а вместо живого голоса в ответ зазвучал автоинформатор.

Повторный набор того же самого номера привёл к первичному результату, что ещё больше взбесило Закари. А когда автомобиль влетел на территорию Убежища, его окончательно настигло понимание, что у второго из доверенных лиц что-то пошло не так. От Загорского клана вампиров до этого места дорога была короче, нежели от коттеджного посёлка, и по идее Тимур со «светлой» уже должны были находиться здесь. Но их не было, если судить по отсутствию автомобиля в гараже.

Впрочем, все мысли о втором из доверенных лиц тут же вылетели из головы Закари, когда дверь в большой деревянный дом, располагающийся на берегу красивейшего озера, распахнулась и на порог выскочила бледная от волнения служанка супруги.

— Господин, как хорошо, что вы приехали! Пару часов назад госпоже Юлиане вдруг стало плохо! Я помогла ей лечь, и с тех пор она не встаёт!

Молодая женщина продолжила ещё что-то говорить, но «тёмный» не стал дальше её слушать. Ворвался в дом, чувствуя, как внутри всё холодеет от ужаса, взлетел по лестнице наверх и едва не снёс с петель дверь в хозяйскую спальню.

— Юля! — воскликнул высший вампир, бросаясь к кровати, на которой, глядя в окно, лежала женская фигура.

— Зак? — медленно обернулась на его зов брюнетка, и мужчина, увидев, как сильно та осунулась за время их разлуки, буквально рухнул на край её кровати.

Помолчал, глядя в глаза супруги, кажущиеся просто огромными на её исхудавшем лице, и с трудом выдавил из себя:

— Что случилось, Юлиана?

— То, что и должно, — едва заметно пожала та плечом и грустно улыбнулась. — Моё время вышло.

— Нет! — воскликнул, вскакивая на ноги мужчина и с болью посмотрел на женщину, которую любил. — Ты не умрёшь!

— Зак…

— Я всё исправлю, Юль! Я…

— Не надо, не уходи! — с трудом подняв руку супруга сжала его запястье слабеющими пальцами. — Останься со мной. Я не хочу умереть вот так… совсем одна.

— Ты не умрёшь, Юлиана! — выкрикнул Закари, сжимая в ответ кисть любимой. — Не умрёшь, слышишь! Я найду

— Зак!

Но тот, кто являлся Мастером адаптационного лагеря для «тёмных» не услышал зова лежащей на постели женщины. Бросившись вон из комнаты, он сбежал вниз и, велев попавшейся по дороге служанке, чтобы шла к его жене и ни на минуту не оставляла её одну, устремился к своему автомобилю.

Закари знал, что в получасе езды на юг отсюда есть маленький городишко, и собирался там найти «светлого» мага для Юлианы. То, кем оный окажется, мужчине было совершенно не важно. Главное, чтобы вообще нашёлся.

* * *

Этот вечер в городе N начался точно также, как и большинство вечеров до этого. Работающее население направлялось домой после длинного трудового дня, а не работающее, представляемое в основном мамами с детьми и пенсионерами, обосновалось в единственном на весь их небольшой город парке.

На подъехавший к городской зеленой зоне черный дорогой автомобиль обратили внимание многие. Как и на вышедшего из него привлекательного хорошо одетого, но чем-то сильно взволнованного мужчину. Однако угрозы в нём не увидел никто из тех, что стали свидетелями появления незнакомца возле парка. Мало ли, чем человек озабочен? У всех свои проблемы, чтобы отвлекаться на других. Если бы только эти люди знали, какое опасное существо пожаловало в их спокойный мирок, и с какой именно целью, в этом парке мигом ни одной живой души не осталось бы. Но они этого не знали и продолжали спокойно отдыхать: взрослые прогуливаться по аккуратным дорожкам, а дети возиться на большой площадке в самом центре зелёной зоны.

И именно туда ноги привели Закари, а взгляд принялся лихорадочно метаться по фигурам сидящих на лавочках смертных. Перескакивал с одного на другого, но не находил того, что ему было нужно. Пока вдруг совершенно случайно не выхватил фигуру девочки лет 5–6. Её аура была гораздо ярче, чем у других детей, и мягко переливалась, так что мужчина без труда распознал в малышке «светлого» мага. Вернее, она могла бы им стать, повзрослев, вот только подобного шанса у неё не будет. Кровь девочки была как раз тем, что должно помочь его любимой. А от мыслей, что он вновь решился на тот же самый чудовищный поступок, в результате которого Юлиана получила проклятие, высший вампир просто отмахнулся. Его сейчас волновало только то, чтобы успеть спасти жизнь дорогой ему женщины, а обстоятельство, какой ценой это будет достигнуто — не имело значения.

Сосредоточившись на девочке, «тёмный» вложил изрядную долю своей силы в ментальный «зов», чтобы выманить ту с площадки, и начал потихоньку отступать за деревья, где намеревался схватить свою жертву. И у него это даже почти получилось: ребенок бросил свои игры и направился к нему, отчего Закари был готов возликовать. Юная «светлая» шла в нужном направлении, осталось лишь совсем чуть-чуть подождать.

Но в последний момент буквально из ниоткуда, загородив ту собой, выскочила женщина средних лет и с ненавистью выплюнув мужчине в лицо: «Не смей тянуть свои грязные руки к моей дочери, кровосос!» — ударила. Но не рукой или ногой, а магией!

Природная защита, что имелась у всех высших вампиров, оказалась сметена в мгновение ока, и Закари заорал от боли. Всё тело буквально спеленал огонь, который с остервенением голодного пса принялся терзать его плоть, и противопоставить ему хоть что-нибудь мужчина не смог. Он просто оказался не готов к подобному повороту дела!

Маг жизни! Закари «посчастливилось» нарваться на мага жизни, что жил в данном захолустном городишке! И теперь эта женщина обрушила на него всю силу своего материнского гнева: за то, что посмел покуситься на её ребенка.

«Наверное, это конец!» — промелькнуло горькое в голове «тёмного», когда перед глазами начала расплываться кровавая муть. — И любимую свою подвёл, и сам сейчас погибнет. Его, точно бродячего и бешеного пса, просто сожжёт эта «светлая» фурия. Как глупо…

Но внезапно всё закончилось. Нет, боль в теле никуда не делась, а вот слепящий свет, что до этого целенаправленно уничтожал его «тёмную» сущность, отступил. И Мастер «Белого Клыка» услышал презрительное:

— Я оставлю тебе жалкие крохи жизни, упырь, но только лишь для того, чтобы ты мог передать сообщение своим компанейским приятелям. Скажи им, что мою дочь они не получат никогда! Хватит того, что из сына чудовище вырастили, от звука имени которого вы сами же в ужасе трястись начинаете. Я убью каждого кто вздумает приблизиться ко моему ребенку со своими корыстными намерениями: будь тот из самой «Компании» или подослан по их приказу.

«Сказать?» — усмехнулся про себя Закари, слыша за спиной удаляющийся перестук каблуков женских туфель. — Он уже никому и ничего сказать не сможет — ушедшая маг жизни об этом позаботилась. Во рту и горле ощущался вкус крови, пошевелиться было невозможно, потому что собственное тело ощущалось как одна сплошная открытая рана, а мысли с каждой минутой текли всё медленнее. Это действительно был конец…

«Прости, Юлиана, подвёл я тебя!» — высший вампир потянулся мыслью к находящейся далеко от него жене, отчаянно желая оказаться рядом с ней, и совершенно не реагируя на то, что рядом кто-то появился.

Что его пытаются дозваться и о чём-то спрашивают. Голоса с каждым мгновением казались всё дальше и дальше, пока уши вовсе не перестали различать какие-либо звуки, а свет перед глазами окончательно не померк.

И в тот самый момент, когда Мастера «Белого Клыка» не стало, его супруга, находящаяся на грани жизни и смерти, резко распахнула глаза. То изматывающее душу чувство, с которым она жила с тех пор, как заполучила на себя проклятие, что мешало спать, не давало есть и нормально жить — исчезло! Женщина ощутила себя необычайно лёгкой и… здоровой!

Она стремительно села на постели, напугав этим своим движением служанку, на миг прислушалась к себе, а потом рухнула обратно. Свернулась клубком, закрыла руками лицо и затряслась в беззвучных рыданиях.

— Госпожа Юлиана, что с вами? — кинулась к своей хозяйке ничего не понимающая компаньонка.

А стоило ей присесть на край кровати и осторожно коснуться вздрагивающего плеча, услышала сдавленное:

— Его больше нет, Маша! Мой муж умер!

В комнате после этих слов повисло тяжёлое молчание. Но продлилось оно совсем недолго. Его вновь нарушила служанка: произнеся слова, после которых хозяйка комнаты сразу плакать перестала.

— Не замыкайтесь в своём горе, госпожа Юлиана! Вы живы и, насколько могу судить, абсолютно здоровы. Господин Закари забрал проклятие с собой, разорвав порочный круг смертей, начало которому однажды

Лежащая на постели женщина на миг замерла, после чего снова села и смахнула с глаз слёзы. На её лице появилось выражение решимости, следом за чем Юлиана произнесла, посмотрев на нанятую некогда ей в помощь смертную:

— Ты абсолютно права, Мария! Я… мы с Закари натворили много зла. Загубили немало невинных жизней. И то, что он ушёл до времени… Что это, если не наказание за всё содеянное? Мне искренне жаль, что сейчас ничего уже нельзя изменить. Но в нашей стране немало тех, кому требуется помощь, а я богата. Мои деньги могут помочь спасти чью-то жизнь, а может даже и не одну! Почему бы это не сделать целью своего нынешнего существования? Спасённые жизни взамен некогда отнятых? И тогда, быть может, мироздание сжалится над нами с Заком? Позволит встретиться, когда придёт моё время уходить.

— Всё может быть, госпожа Юлиана! Всё может быть, — развела в ответ руками служанка и улыбнулась. — Никто ведь доподлинно не знает, что ждёт нас за порогом смерти...

Глава 37

Головной офис Уральского отделения «Компании»

— Доложи обстановку, сын! — обратился к управляющему сетью Уральских отделений «Компании» мужчина, затемнённая фигура которого отобразилась на огромном экране, что занимал добрую половину просторного конференц-зала.

— Всё довольно сложно, отец! Отлаженная система начала давать сбой, а виной тому одна-единственная женщина!

— Значит, хреновая была система! — холодно отрезал собеседник Эрика. — Работало бы у тебя всё, как надо, никакой бабе не удалось бы ничего порушить. А теперь я жду подробностей! Где Татьяна Велесова? Ты забрал её, как я велел?

— Нет. Она ушла на Эрау, и пока не удаётся отследить местоположение этой особы.

— Ушла на Эрау? Каким образом, если она, до своего увольнения, находилась на испытательном сроке?

— Этот вопрос сейчас выясняется, отец, и есть предположение, что эта женщина воспользовалась чужим пропуском. Где взяла, также неизвестно. Но у меня здесь сейчас находится тот, кто был её напарником, так что думаю скоро всё прояснится.

— У тебя находится второй из Смотрителей магического дома? — в голосе мужчины, который по-прежнему оставался в «тени», прозвучали лёгкие ноты настороженности. — Кто он?

— Младший из княжичей перевёртышей. И есть у меня подозрение, что между ним и Велесовой что-то было, иначе тот не побежал бы её разыскивать, узнав об увольнении. Сейчас я выжидаю время — пусть этот двуликий понервничает от чувства неизвестности относительно своей дальнейшей судьбы, а потом без труда его дожму. Этот лис ещё очень молод и, как следствие, импульсивен. Не думаю, что он сможет долго артачиться.

— Действуй, Эрик, но без фанатизма. Княжеский сын, пусть и младший, это не мальчишка с улицы. И если я правильно понял, о ком ты говоришь, его отец не последнее лицо в своём мире. Так что через местный Совет магов сможет доставить нам немало проблем, если с его отпрыском на Земле что-то случится.

— Учту, — поджал губы управляющий сетью Уральских отделений «Компании», у которого были свои планы на перевёртыша, что влез туда, куда не следовало.

— Надеюсь, что так. А теперь поведай мне, сын, что происходит с «тёмным» сообществом на вверенной тебе территории. Что произошло в адаптационном лагере «Белый Клык», и какое отношение ко всему этому имеет Загорский клан вампиров, с которым прежде никогда проблем не было.

— Ко всему этому также приложила свою руку Велесова. Косвенно, конечно, но тем не менее. Закари, являющийся Мастером «Белого Клыка», погиб от руки неизвестного «светлого». Предположительно ещё одного мага жизни. Эта информация пока проверяется. Он же, по неподтверждённым пока данным, поспособствовал увольнению Татьяны, дабы заполучить себе, нанял Рар'Хана для её похищения и спрятал эту женщину в клане Загорских на время проверки мной его дел. Единственным, что остаётся не понятным, так это то, как этот «тёмный» выяснил, что Велесова — маг жизни.

— Работа с неподтверждёнными данными — это путь к ложным выводам, Эрик! — произнёс мужчина с экрана и чуть подался вперёд, отчего стали видны его квадратный волевой подбородок, жёсткая линия губ и сцепленные в замок руки. — Допроси окружение Мастера «Белого Клыка», его жену... Не может быть такого, чтобы о его делах вообще никто не знал.

— Уже сделал это, — произнёс ничего не выражающим тоном Серый маг. — Второй из доверенных лиц Закари — Тимур, не стал ничего скрывать, но знает тот, как выяснилось, до прискорбия мало. А вот высший, что являлся долгое время правой рукой Мастера «Белого Клыка», на контакт не идёт. И заставить его говорить, я тоже не могу. Он стал новым Мастером Загорского клана и потому вышел из-под сферы влияния «Компании». Тебе ли не знать, отец, что с главами кланов вампиров мы можем только договариваться, но никак не давить на них.

— Знаю. И хочу услышать, что этот «тёмный» тебе ответил.

— Да ничего хорошего! Матвей сообщил, что приоритеты его клана изменились. Что отныне Загорские, как и в своё время Дементьевский клан, уходит на нейтральную позицию. Вмешиваться в наши дела не станут, но и в свои не дадут.

— Скверно, сын, очень скверно! А ещё удивительно, что Аким вот так резко решил передать бразды правления сыну. Есть мысли, почему это произошло?

— Нет. Однако то, что эти перемены начались после того, как Велесова побывала в замке, не может быть совпадением, — сухо отозвался Эрик. — Жаль, подтвердить собственные подозрения не получилось. Стоило только мне и моим людям сунуться к Загорским, как нам вежливо, но непреклонно указали на выход. А их новый глава, с которым я успел перекинуться лишь несколькими фразами, чётко дал понять, что отныне все представители «Компании» должны заранее согласовывать свои визиты на земли вампиров этого клана.

— Ладно, — побарабанил пальцами по столу мужчина, большая часть лица которого продолжала оставаться в тени. — Давить сейчас на Загорских чревато тем, что они могут объединиться с двумя другими, которые также не сильно жалуют «Компанию». Займись пока мальчишкой-лисом и Велесовой. Она нам нужна. Но если всё-таки случится, что вытащить эту женщину с Эрау окажется по каким-то причинам невозможным, то сделай так, чтобы она не досталась вообще никому! Наши соседи из другого мира не должны получить в своё распоряжение мага жизни!

— Я тебя понял, отец! Можешь не сомневаться!

— Хотелось бы верить, Эрик! Прежде, ты никогда меня не подводил, но твои сегодняшние новости заставили меня задуматься над тем, чтобы прислать к тебе в помощь одного из старших братьев.

— Не стоит, я справлюсь сам, — в голосе управляющего сетью Уральских

— Хорошо. Но если в течение двух недель результата не будет, к делу подключится Михаэль, — сказал, как отрезал, собеседник Эрика, после чего висящий на стене экран потух. Тот, кто являлся одним из основателей «Компании», прервал разговор не прощаясь.

Что, впрочем, нисколько не удивило самого Серого мага. Он уже давно привык к тому, что в семье своего отца был никем. Бастардом, прижитым на стороне. И если по молодости лет ещё стремился к тому, чтобы Леонард гордился его успехами и достижениями, а братья стали воспринимать как равного, то потом просто махнул на это дело рукой. Понял, что неважно, сколько сделает для продвижения детища отца, навсегда останется для него и его законных наследников тем, кем был рождён. Чистота крови, вот что было определяющим фактором в отношении членов семьи, к которой Эрик принадлежал. И чем больше проходило лет, тем чаще он задумывался над тем: а хочет ли и дальше к ней принадлежать? Быть послушной пешкой в руках своего отца?

Мотнув головой, отгоняя появившиеся в ней мысли, мужчина поднялся со стула, оправил пиджак строгого чёрного костюма, который за много лет службы на «Компанию» стал его визитной карточкой, и направился на выход из конференц-зала. Настала пора проведать иномирного гостя и узнать, как ему нравятся здешние казематы. Вряд ли этому Кайдану, являющемуся сыном князя, вообще приходилось бывать в подобных местах. Но это и хорошо, сговорчивее будет.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

«Как же всё-таки была скучна моя жизнь до встречи с истинной!» — пришла в голову ироничная мысль, стоило двери в камеру, куда меня привели после продолжительной поездки в железной повозке, закрыться.

А в том, что место, где я оказался, именно камера, свидетельствовало буквально всё: голые, выкрашенные в синий цвет стены, узкая кровать с тонким матрасом, убогий стол из какого-то неизвестного мне лёгкого материала, по обеим сторонам от которого стояли точно такие же стулья, и зарешеченное окно.

Я призвал свою магию и попытался воздействовать ею на окружающие предметы. Ничего. Тот, кто зачаровал это место от нанесения повреждений, был очень сильным магом. Сейчас, мне с ним точно будет не тягаться в данном искусстве. Опыта банально не хватит. Но одно я мог сказать точно: Комната зачарована не Эриком! И это было хорошо, потому что если мой допрос будет вести тот же самый человек, что намудрил тут, дело плохо.

Качнув головой, отвергая крутящиеся в ней досадливые мысли, плюхнулся на узкое ложе и, откинувшись на голую стену спиной, закрыл глаза. Пока есть время, надо по максимуму проработать свою защиту: уделив особое внимание ментальной. С ней у меня было хуже всего, потому как этот раздел магии трудно давался двуликим. Менталистика — стихия дэвов, вампиров, и… Серых магов. Однако данный факт вовсе не означал, что я легко сдамся и позволю помыкать собой!

Вот так мысленно мотивируя себя и гоня выворачивающее душу беспокойство о Тьяне, которая также как и я сейчас находилась в совершенно чужом для неё мире, принялся за дело. Выстраивание кругов ментальной защиты дело необычайно сложное, кропотливое и требующее полной концентрации внимания. Отвлекаться было нельзя, иначе всё придётся начинать сначала.

И я до того увлёкся своим занятием, что едва не пропустил момент появления в моей камере посетителя. Ключ в замке провернулся почти беззвучно, а вот петли на двери здешние тюремщики смазать забыли, поэтому, когда та заскрипела, я понял, что больше не один.

Да и переступивший порог Эрик не особо стремился приблизиться ко мне незаметно. Вошёл, как хозяин, подошёл к столу и, отодвинув один из стульев, произнёс:

— Иди сюда, лис, у меня есть к тебе ряд вопросов! И от того, насколько правдивыми окажутся ответы на них, будет зависеть твоё благополучие!

— Удерживая меня здесь против воли ставишь под угрозу своё благополучие ты, человек! — не меняя своей прежней расслабленной позы, и этим давая собеседнику понять, что подчиняться его требованиям не намерен, спокойно отозвался я.

Чем, кажется, сумел вывести из себя Эрика, который явился на данную встречу уже порядком не в духе. Потому что тот не стал вступать со мной в спор, а просто отдал приказ, впечатав ладонь в поверхность стола:

— Сюда! Живо!

После чего мой первый круг защиты треснул и осыпался точно разбитое стекло, отозвавшись ощутимой болью в висках. Однако я даже не поморщился. Остался сидеть, как сидел, и холодно уведомил, глядя на Серого мага:

— Прямая ментальная атака на представителя княжеского рода, не являющаяся следствием защиты, карается запечатыванием дара, либо смертной казнью: в случае если действия нападающего нанесли тяжкий вред здоровью или привели к смерти.

— Не строй из себя самого умного, лис! — усмехнулся в ответ Эрик, а злость и напряжение пропали из его фигуры, словно и не было. — Ты ничего доказать не сможешь, а поскольку срок твоего контракта на работу в доме на стыке миров ровняется году, у меня есть куча времени чтобы добиться от тебя нужных ответов. Буду приходить к тебе утром, днём и вечером. Лишу сна и покоя. Как думаешь, сколько в этом случае ты протянешь? Или мы всё-таки поговорим?

— Говори! — равнодушно пожал я в ответ плечами, внутренне содрогнувшись от обрисованных этим типом перспектив.

Но напрячься меня заставило отнюдь не обстоятельство, что окажусь лишён сна и покоя, а нахождение в четырёх стенах без возможности выйти на свежий воздух и бегать, перекинувшись в зверя. Именно последние две вещи были прямой дорогой к безумию и смерти. Целый год взаперти я точно не выдержу, и Эрик похоже был в курсе этих особенностей представителей моего народа. Подобное удивило, потому как данное знание не являлось общеизвестной информацией. Видимо, я не первый оборотень, которого поймали земные маги и посадили под замок.

А вот вопрос, который задал «Серый» после моего предложения начать разговор, стал вполне ожидаемым:

— Где Татьяна Велесова?

— Понятия не имею! — ответил я абсолютную правду.

И с огромным удовольствием пронаблюдал за появлением досады на лице собеседника, который понял, что его не обманывают.

— Откуда у неё пропуск в твой мир, лис? — последовал следующий вопрос, а давшее трещину самообладание Эрика начало стремительно рушиться.

— Не знаю, — дал я тот же самый, что и ранее, ответ, а про себя задумался о том, что будет, когда этот маг поймёт, как мало я знаю. Главное, чтобы он не узнал, кто эта женщина для меня, а об остальном пусть спрашивает.

И

Допрос закончился. Вот только я не испытывал иллюзий относительно того, что он же останется и единственным. Нужно воспользоваться этой передышкой, потому как дальше вряд ли будет легче.

Глава 38

Татьяна Велесова

Мой второй день в новом мире начался на рассвете, однако несмотря на столь ранний час и подъём затемно, чувствовала я себя вполне приемлемо.

В этом мире не было ни интернета, ни телевидения, за которыми можно было бы провести время до наступления ночи, а масляные лампы, как, собственно, и свечи, которые тут являлись единственным источником освещения, местные предпочитали экономить. Поэтому, как только за окном темнело, все просто ложились спать.

Пришлось лечь вместе со всеми и мне. Хотя, в свете того, что за ужином я познакомилась с невероятно общительной шестнадцатилетней дочерью хозяина дома, которая принялась засыпать меня вопросами о житье-бытье в волшебном доме, столь ранний отход ко сну стал спасением.

Девушку родители отправили к себе, а мне постелили на печи, где оказалось на удивление удобно спать. Так, что когда явилась супруга хозяина дома и разбудила (бурча о завтраке на столе), мне даже стало жаль покидать своё тёплое спальное место.

Жаль, но всё-таки пришлось. А после того, как оделась в свою единственную одежду, перекусила парой вкусных домашних булок и стаканом тёплого молока, староста отвёл меня туда, откуда должны были отправиться гружёные товарами телеги торговцев, о которых вчера шла речь.

— Гант, Фирс, приветствую! — шагнул Орт к дядькам, стоящим возле повозок, в которые шустрые деревенские парни стаскивали тюки с грузом.

Я же подходить к мужчинам вот так сразу не стала. Решила дождаться, пока Орт договорится о моём проезде со своими. А пока ждала, принялась с интересом рассматривать пятерых девушек, о которых также упоминал староста. И весьма удивилась тому, что они выглядели так, словно ехали не на работу устраиваться, а на конкурс красоты. В волосы деревенские красавицы вплели цветы и нити мелкого речного жемчуга, а их платья были явно новыми, ни разу не надёванными. Они стояли, шепчась о чём-то между собой, и нет-нет да бросали в мою сторону заинтересованные взгляды.

— Татьяна, подойди! — окликнул меня местный староста, по-видимому, завершив переговоры с торговцами, и я поспешила на его зов.

— Я договорился, что тебя довезут до Искристого, — продолжил Орт, стоило только мне к нему приблизиться. — Знакомься со своими попутчиками: Гантом и Фирсом.

— Здравствуйте, почтенные! — чуть поклонилась я, приветствуя двоих мужиков в такой же, как и староста, домотканой одежде.

Оба были примерно того же возраста, что и он сам. И уставились в ответ на меня с неменьшим интересом, чем ранее топчущиеся неподалёку девушки. И куда только прежняя индифферентность делась, с которой деревенские ранее встретили моё появление?

— Здравствуй-здравствуй, молодая госпожа! — произнёс тот из торговцев, которого Орт представил первым.

— Приветствую! — буркнул второй, неодобрительно покосившись на мои штаны, но от комментариев воздержался.

— Ты поедешь в повозке вместе с другими девушками, — сообщил мне староста, а затем уточнил, махнув на самую последнюю из телег: «Вон на той!»

— Можешь уже в неё садиться, — разрешил Гант, — мы почти закончили грузиться и совсем скоро поедем.

Я кивнула, прекрасно поняв намёк не мозолить более глаз. Отошла к указанной повозке и задумалась куда сесть: подальше, где во время хода качать наверняка будет меньше, или устроиться с самого края, дабы если что по пути произойдёт нехорошее да непредвиденное, была возможность быстренько унести ноги?

Решить эту дилемму, впрочем, не успела. Помешала одна из девушек, что недавно болтали в сторонке.

— Что, ты тоже решила податься к оборотням и заработать денег на безбедную жизнь? Я, кстати, Берта, а ты?

— Таня, — сообщила, забираясь в телегу и устраиваясь поближе к «выходу».

Новая знакомая последовала за мной, а после, поглядев на нас, подтянулись и остальные девушки. Расселись, назвав мне свои имена, и возобновили явно прерванный разговор.

— Вот было бы здорово попасть в дом к кому-нибудь из свободных мужчин двуликих! — произнесла, гордо выпятив вперёд пышную грудь, русоволосая девушка, что представилась Ганной. — Уж я бы показала им, какой должна быть хозяйка в доме! А то их лисицы вертихвостки и к печи-то наверняка не знают с какого бока подойти: не то, что вкусную да сытную еду для мужика приготовить.

— Ну да, — насмешливо фыркнула в ответ другая из деревенских красавиц, — а ты прямо одна такая умелица и в Искристом тебя все неженатые двуликие ждут с распростёртыми объятиями!

— Может и ждут! Тебе-то, Ида, откуда об этом знать? Я ведь, помимо умений, ещё и ликом, и статью хороша. Не то, что ты? Тебе-то, мышь худосочная, только и останется, что пойти в какую-нибудь семью оборотней да быть у них на побегушках. Кто на такую позарится-то?

Ту, которую звали Идой, зло зашипела и, судя по сжавшимся кулакам, приготовилась учинить расправу над обидчицей, но во вспыхнувшую ссору вмешалась третья из девушек. Та самая, которая первой подошла ко мне познакомиться.

— Немедленно прекратите! — произнесла она, строго посмотрев на обеих товарок. — Я уверена, что все из нас смогут найти своё место у двуликих, а будет ли оно под тёплым боком у одного из них или на общей кухне какой-нибудь большой семьи, каждая для себя решит сама. Здесь отнюдь не все, как ты, Ганна, жаждут стать постельным развлечением. И я, и Ида в первую очередь хотим помочь своим семьям и едем именно работать.

— Так и работайте, кто же вас отговаривает-то? — пожала плечами фигуристая особа, которая жаждала попасть в дом к свободному оборотню и обратить его внимание на себя. — Я как бы тоже бездельничать не собираюсь, но и не вижу ничего плохого, чтобы попытаться устроить свою жизнь в Искристом. Не хочу обратно в деревню, коров доить!

Я прикусила губу, в попытке сдержать насмешливое хмыканье, а потом и вовсе прикрыла глаза, дабы меня не подумали втянуть в столь увлекательную беседу. И, видимо, в какой-то момент задремала, потому что даже не почувствовала, как тронулась с места телега. А очнулась только тогда, когда над головой прокатилось зычное:

— Привал!

Резко распахнула глаза, осмотрелась и увидела просторную поляну у широкой

— Ну, и горазда же ты спать, Таня! — заметила, не то восхищаясь, не то осуждая, Берта, и поднялась со своего места. — Поможешь с обедом? Мы, девушки, все участвуем!

— Помогу, — не стала я отказываться от прозвучавшего предложения, хотя про себя, если честно, не поняла, что там можно делать вшестером. Или они тут целый пир с переменами блюд вознамерились приготовить?

Как выяснилось в дальнейшем, нет. Пища для обеда оказалась самой обычной, а моя помощь потребовалась в сборе дров для костра. Сами деревенские красавицы соваться в ближайший лесок отказались: не удобно было туда в платьях идти, да и боязно. В то время как мужчины, в ожидании момента, когда будет готов обед, просто уселись на чурбаках возле потухшего кострища и завели беседу о своём.

Чем настолько меня поразили, что я не смогла удержаться от вопроса:

— Эм, Берта, а почему Гант и Фирс вам не помогают? Ну, за теми же дровами в лес сходить и костёр развести?

— Потому, что это не их работа! — сообщила та, посмотрев в ответ не менее удивлённо. — Они везли нас, а мы отдыхали. Сейчас же пришло время выполнить наше женское предназначение. Приготовить обед. Откуда ты такая тёмная взялась, раз не знаешь элементарных истин?

— Оттуда, где нормальные мужчины не перекладывают на женские плечи тяжёлую работу, — буркнула я.

А затем, развернувшись, потопала в лес за топливом для костра: тихонько бурча себе под нос о странных порядках этого мира и двоих мужчинах, которые вусмерть уработались, ведя телеги по совершенно пустой дороге. Что там вообще сложного, если лошади сами идут и идут вперёд? Разве что не уснуть от качки и не помереть со скуки, потому что созерцать однообразный окружающий пейзаж быстро надоедает.

Потом, после того как я натаскала дров, было увлекательное занятие по разведению костра, приготовление еды и наведение порядка по завершению трапезы, во время которой девушки крутились вокруг Ганта и Фирса, подавая всё что им нужно по первому требованию.

А когда со столь познавательным обедом было покончено и все вновь принялись грузиться в телеги, мрачно подумала о том, что устроиться в этом мире мне будет ой как непросто.

* * *

Граница, за которой начинались земли лисьего народа, показалась, когда местное солнце начало клониться к закату.

К этому времени остальные девушки, следуя моему примеру, успели подремать, а я вволю налюбовалась природными пейзажами мира, в который переместилась, и перестала, наконец, удивляться тому, что флора Эрау так отличается от земной. Тут, если это была ель, то выглядела она так, словно сошла со страниц русских сказок, а сосны все без исключения принадлежали к разряду тех, которые называют «корабельными». Интересно, почему так? Всё дело в экологии, в магии, или есть ещё что-то чего я просто не знаю?

Этот вопрос настолько меня заинтересовал, что, когда над головой раздался уже знакомый голос: «Впереди граница! Всем закрыться!» — против воли вздрогнула. А ещё совершенно не поняла, что означали сказанные Гантом слова «всем закрыться».

Но, к счастью, это знали остальные девушки и принялись шустро натягивать на телегу некое подобие тента.

— Эй, чужачка, а ты чего сидишь и нам не помогаешь? — окликнула меня, отвлёкшись от своего занятия деревенская красавица Ганна.

— Оставь её! Она не местная и не знает, что да как нужно делать! — ответила товарке за меня Берта.

А потом, поймав мой благодарный взгляд, пояснила:

— Пересечение границы между землями двуликих и нашими, человеческими, вещь крайне неприятная. На том расстоянии, на котором она длится, будет очень снежно, холодно и ветрено. А ткань, которой мы сейчас укрываем повозку, зачарована таким образом, что позволит защититься от всех этих неприятностей.

— Ну ничего себе! — вырвалось у меня изумлённое. — А я-то думала, что увижу, как та самая мифическая граница между землями выглядит.

— Ну, можешь посмотреть, коли уж так хочется! — бросила на меня насмешливый взгляд Ганна. — Но для этого тебе придётся идти снаружи. Рядом с телегой. Хотя, сильно сомневаюсь, что ты далеко уйдёшь, учитывая те погодные явления, которые, как говорят, круглый год бушуют на том участке дороги, которая именуется границей.

— Нет уж. Пожалуй, воздержусь от столь экстремального развлечения, — пробормотала я себе под нос, наблюдая за тем, как девушки тщательно закрывают выход из повозки, а затем зажигают пару масляных ламп, чтобы разогнать образовавшуюся тьму.

Дальше поехали уже в полной тишине. Поговорить, больше ни у кого не возникло желания. Все принялись напряжённо прислушиваться к тому, что происходит снаружи, но пока слышно ничего не было. И прошло в таком напряжённом безмолвии примерно с полчаса, после чего началось нечто совершенно невообразимое.

Сначала издалека, а потом всё ближе и ближе начали звучать свист и вой. Телегу сильно закачало, отчего несколько девушек, чьи имена я, признаться, уже успела забыть, громко вскрикнули и вцепились друг в дружку. У меня, сказать по секрету, тоже возникло желание вцепиться в кого-нибудь, вот только малознакомые девицы для этого совершенно не подходили. Поэтому от безысходности и того кошмара, что, похоже, только начал набирать обороты, прислонилась плечом к какому-то мешку. В нос тут же пахнуло запахом прожаренного на солнышке лугового сена и нарастающий в душе страх отступил.

«М-м… хорошо-то как!» — промелькнула в голове радостная мысль.

После чего, нисколько не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, устроилась головой на мешке с сеном, как на подушке, и закрыла глаза. Пусть снаружи бушует стихия, а у меня всё хорошо.

И эта мысленная установка продержалась до самого выхода телег из той зоны, что именовалась границей.

— Подъезжаем к Искристому! — голос Ганта, из-за скрывающего телегу покрова, оказался почти не различим, однако остальные девушки, что провели время, трясясь от страха, его всё же расслышали и со всех сторон тут же начали звучать вздохи облегчения.

А Берта так и вовсе не смогла удержаться от комментария, заметив, глядя на меня:

— У тебя железные нервы, Таня! Мы всё время, пока пересекали границу, сидели ни живы, ни мертвы от ужаса, а тебе хоть бы хны! Неужто совсем страшно не было?

— Ну, почему же не было? Было, конечно же! Но, с другой стороны, я была уверена, что с теми опытными проводниками, коими являются Гант с Фирсом, с нами ничего плохого не случится. И, как видишь, оказалась права!

— Хватит болтать! — прервала нашу беседу Ганна, первой взявшись убирать ту самую ткань, что защитила нас всех от царящей на границе непогоды. — Помогите

Мы с Бертой переглянулись, одинаково недовольные её командным тоном, но спорить всё-таки не стали и взялись за дело. А едва покров, закрывающий обзор, пал, я буквально задохнулась от той красоты, что открылась взору.

Высокие заснеженные пики гор радовали глаз с одной стороны. С другой, монолитной стеной стоял Бескрайний лес, упомянутый старостой покинутой мной деревни. В то время как между ними расположился город лисьего народа, высокие стены и шпили которого ничуть не уступали по своей белизне ледяным шапкам находящихся поблизости каменных гигантов. А ещё они слегка мерцали под прямыми солнечными лучами, отчего стало понятно, откуда взялось название для города двуликих. Искристый.

И путь нашего маленького каравана лежал именно туда. В это удивительное место, внушительные ворота которого сейчас были гостеприимно распахнуты.

Глава 39

Столица лисьего народа встретила нас не очень дружелюбно: хмурыми стражами города, что остановили телеги сразу при въезде в ворота, и какими-то алчными взглядами местного населения.

— Назовите свои имена и цель прибытия в Искристый! — шагнул к Ганту с Фирсом высокий и статный двуликий, что был затянут в лёгкую черную кожаную броню.

Это был второй лис, после Кайдана, которого я увидела, и принадлежал тот явно к другому виду, нежели мой бывший напарник. Уши этого перевёртыша, как и пушистый хвост, имели серебристый цвет, в то время как грива волос, что достигали плеч, тёмно-рыжий. Красавчик просто!

Сидящие рядом со мной девушки замерли, восторженно уставившись на стражника, и тому, записывающему ответы Ганта и Фирса, подобное их внимание совсем не понравилось. Об этом сообщили начавший «гулять» из стороны в сторону хвост, и принявшиеся нервно подёргиваться уши двуликого.

Я, как только заметила эти явные признаки раздражения у мужчины, поспешила отвести от него взгляд и принялась осматриваться. Кто знает, быть может я сюда больше никогда не попаду, после того как расскажу здешнему князю о его сыне и покину город. А так хотя бы будет о чём вспомнить.

И до того я увлеклась рассматриванием архитектуры Искристого, что не заметила, как к нашей повозке приблизился тот же лис, который ранее мучил вопросами наших возниц, и весьма далёким от дружелюбия голосом распорядился:

— Вы шестеро! Слазьте с телеги, назовите свои имена и сообщите, на какой примерно срок планируете устроиться у нас на работу!

И, конечно же, первой вперёд выдвинулась Ганна, видимо желая поразить стража порядка своей великолепной статью. С удивительной лёгкостью спрыгнула с повозки, выпрямилась, выставив вперёд одно из своих главных достоинств, и смело ответила, посмотрев двуликому в глаза:

— Меня зовут Ганна, а родом я из деревни Ведео. Я не боюсь никакой работы и намерена задержаться у вас как можно дольше!

Надеждам деревенской покорительницы сердец двуликих Искристого было не суждено сбыться. Тот их представитель, внимание которого она пыталась привлечь, даже не удостоил её взглядом, чтобы оценить представленную красоту. А патетическое заявление девушки заставило мужчину отнюдь не восхититься, а поморщиться. Видимо, частенько тому приходилось слышать что-то подобное от пребывающих на эти земли девушек.

Записав всё необходимое в некое подобие записной книжки, рыжий лис забыл о Ганне и скомандовал:

— Следующая!

Девушка, оскорблённо фыркнув, задрала подбородок и прошествовала к Гансу с Фирсом, а к двуликому приблизилась Ида. Кратко сообщила, как её зовут, озвучила срок планируемого пребывания и, дождавшись кивка от стража порядка, присоединилась к находящейся в стороне троице. Точно такую же процедуру прошли и все остальные, пока не осталась лишь одна моя иномирная персона.

Шагнув к рыжеволосому оборотню, сделала глубокий вдох и негромко, по-деловому, сообщила:

— Татьяна, уроженка Земли, прибыла к князю Элбану дабы передать срочное сообщение от его младшего сына. Задерживаться в Искристом дольше, чем будет необходимо для решения данного вопроса, не планирую.

Записывать страж-перевёртыш перестал ещё в тот момент, когда был упомянут мой родной мир, а затем уставился на меня своими жёлтыми глазищами, чем тут же заставил внутренне напрячься. Однако я сделала над собой усилие и закончила своё сообщение тем же спокойным тоном, которым его начала.

— Землянка, значит? — как-то нехорошо протянул местный хранитель правопорядка, стоило отзвучать последним словам, а я сама уставилась на него в ожидании дальнейших действий.

— Всё верно.

— А чем докажешь, что ты родом из другого мира? Почему я должен тебе верить? Как начинается летняя пора, так вы, смертные женщины, тащитесь сюда нескончаемо. И чего только не выдумываете, чтобы заинтересовать местных мужчин.

— Доказательств, что я именно с Земли, кроме собственных знаний о ней, как рядового жителя, у меня в данный момент нет. Но могу заверить вас, уважаемый, что здешние представители мужского пола интересуют меня в самую последнюю очередь. Младший наследник князя был моим напарником в стоящем на границе миров доме, и попал в беду. Я здесь только лишь для того, чтобы сообщить его отцу эту информацию и объяснить, как это произошло.

— Складно поёшь, смертная, но я тебе не верю. Уходи! Я не даю тебе дозволения войти в город!

Признаться вот такого поворота дела я не ожидала и в первый момент растерялась. Но лишь в первый, а потом на смену замешательству пришла злость. Кайдан был на Земле совершенно один, и я не знала, что сделали с ним сотрудники «Компании», от которой этому песцу вряд ли удалось уйти. А стоящий напротив тип вздумал играть со мной в верю-не верю?

— Ваше имя и точное звание, страж! — произнесла я, глядя в глаза вредного двуликого, и сама поразилась тому, как холодно и властно это прозвучало. — Я найду иной способ, как передать информацию князю Элбану, но после этого обязательно упомяну вас: как того, кто посчитал необходимость спасения его младшего наследника выдумкой!

— Ты-ы…. человек… — сверкнув вспыхнувшим в глазах бешенством зарычал рыжеволосый лис, а затем двинулся на меня.

Уж не знаю, зачем именно, но я здорово испугалась и уже хотела отступить назад от этого ненормального, когда в происходящее вмешалось третье лицо.

Жёсткое: «Что тут происходит, верр Дей? — прекратило наступление разозлившегося стража и заставило замереть на месте.

Тот с трудом погасил огонь гнева во взоре, медленно обернулся и на диво спокойным тоном сообщил:

— Ничего особенного, верр Бретт! Всего лишь ещё одна смертная, которая скандалить вздумала, не получив разрешения на вход.

— Неужели? — суровость, в голосе интересующегося происходящим, сменилась холодной насмешкой.

А потом появился он сам и добавил, обращаясь уже ко мне:

— Молодая госпожа, вас не затруднит повторить цель своего визита в Искристый?

— Нет, уважаемый, — чуть поклонилась я в знак признательности, и тайком разглядывая немолодого

— Верр Бретт, молодая госпожа! К представителям расы двуликих надлежит обращаться именно так. Сначала приставка, потом имя.

— Прошу прощения, если невольно оскорбила вас своими словами, верр Бретт! Просто сегодня пошёл лишь второй день, как я нахожусь в данном мире, и потому мне пока знакомы отнюдь не все тонкости общения, принятые у вас.

— Землянка? — удивлённо вскинул брови мужчина, а стоящий рядом с ним рыжий лис зло скрипнул зубами.

— Совершенно верно. Меня зовут Татьяна. Я была Смотрительницей магического дома, что в паре дней пути отсюда.

— И-и? Что же привело вас к нам, молодая госпожа?

— Беда, верр Бретт. Мой напарник, младший из сыновей князя Элбана, попал в серьёзные неприятности, и я пришла чтобы рассказать об этом, а меня не пускают! Ваш сородич считает, что всё это выдумки!

— Р-разберёмся! — коротко и глухо рыкнул мой собеседник, метнув взгляд на сородича. — А вы, Татьяна, следуйте за мной! Если всё действительно серьёзно, как утверждаете, то нельзя терять ни мгновения.

После чего развернулся и решительным шагом направился прочь. Так что мне пришлось основательно ускориться, дабы его догнать. А когда поравнялась с лисом, тихо спросила:

— Верр Бретт, пока мы не встретились с князем, скажите, пожалуйста, как надлежит к нему обращаться, и как правильно приветствовать, дабы не оскорбить?

— К князю Элбану надлежит обращаться «Ваша светлость», молодая госпожа, — прозвучало слегка удивлённое от шагающего рядом двуликого. — А при знакомстве достаточно будет обычного поклона. У нас не особо развито чинопочитание.

— Благодарю! Я учту ваши советы!

— Рад был помочь! — вежливо склонил голову верр Бретт, а по его губам скользнула улыбка.

Скользнула, и пропала, в то время как сам двуликий вновь стал серьёзным. Вспомнил, должно быть, что мы к князю не поболтать о жизни идём. Посерьёзнела и я, принявшись прокручивать в голове то, что следует рассказать отцу Кайдана. А когда впереди показалось белокаменное и величественное строение вдруг разнервничалась. Словно шла знакомиться с родителями жениха. Что, конечно же, не соответствовало действительности, потому как младший княжич из рода снежных лис им не был. У нас вообще не было никаких отношений, кроме приятельских.

Тряхнув головой, я прогнала пришедшие на ум глупые мысли и сосредоточилась сугубо на цели того, для чего приехала сюда. Надо было скорее спасать одного зеленоглазого песца из лап «Компании», а дальше будет видно, как сложится наше общение.

Мирон Чернов

Это оказалось даже проще, чем он думал. Потребовался всего лишь один день для продажи своим конкурентам бизнеса и жилья, а уже вечером основатель фирмы «Чернов Строй-Ком-Инвест» вылетел из своего родного города в Москву. Официально — по делам организации нового предприятия, а на деле прямо из отеля пересел в заранее арендованную на другое имя машину и выехал во вторую из столиц России, откуда предстояло отправиться за границу.

Ночная поездка, с остановкой на пару часов в маленькой придорожной гостинице, и рано утром в административный центр Северо-Западного федерального округа въехал уже не Мирон Чернов, а совсем иной человек.

Мужчина хмыкнул и прикрыл глаза, вспоминая свой последний разговор с Игорем Яровцевым перед отъездом. Они тогда сидели в его уже бывшем кабинете бизнес-центра «Олимп», пили кофе с коньяком, и было это, вероятно, в последний раз, потому как подставлять своего единственного друга больше, чем следовало, бывший глава одной из крупных строительных фирм своего города не хотел. «Компания» и так за него возьмётся, как только станет ясно, что вампир третьего уровня, коего они хотели заманить работать на себя, сделал ноги.

— Мир, может, ты всё-таки расскажешь, в какие неприятности вляпался? — спросил глава юридического управления «Чернов Строй-Ком-Инвест», первым нарушив висящую в помещении тишину.

— Нет. Прости, приятель! Чем меньше ты будешь знать, тем ниже будет вероятность огрести в будущем из-за знакомства со мной.

— Неужели всё настолько плохо? Может ты преувеличиваешь степень серьёзности своих проблем?

— Скорее уж преуменьшаю! — покачал головой бизнесмен, вспомнив об Эрике и его опасном даре подчинять себе волю других.

И потому, как бы сильно не хотелось поделиться с Яровцевым своим секретом, а также дальнейшими планами на будущее, он этого не сделает.

— Послушай, Чернов, ну неужели ты планируешь пропасть насовсем, и мы больше никогда не встретимся? Не выпьем вот также по кружке кофе, не сходим в бар, дабы насладиться очередной новинкой крафтового пива, и не перетрём за жизнь? Как же наша многолетняя дружба?

— У меня нет точного ответа на твой вопрос, Игорь! — криво усмехнулся Мирон, посмотрев в хмурящееся лицо юриста. — Скажу лишь одно: если можно будет с тобой связаться, не подвергая при этом опасности, я сделаю это!

Яровцев кивнул, принимая ответ, и больше не стал задавать вопросов на опасную тему. В молчании они допили кофе, обменялись на прощание крепким рукопожатием и разошлись. Игорь на своё рабочее место, ибо новый владелец не пожелал менять уже укомплектованный штат и от себя прислал только новых управляющих, а сам Мирон покинул офис своего детища, в душе абсолютно зная, что не вернётся сюда уже никогда.

На этом моменте, который неприятно царапнул душу, мужчина распахнул глаза (про себя досадуя, что вообще взялся предаваться воспоминаниям), и вдруг встретился с пронизывающим взглядом сидящей в кресле напротив женщины лет 40–45, которая, как и он, ждала отправки рейса за границу. Рядом с ней играла девочка лет 5–6: не то дочка, не то внучка — кто этих современных женщин поймёт? Слишком многие из них стали ориентироваться на западные страны, где браки после 35 стали нормой, а рождение первенца в зрелом возрасте — обычным делом.

Мотнув головой, осознавая, что не о том думает, Мирон вновь сосредоточился на незнакомке, а та вдруг поднялась, протянула руку девочке и, как только та за неё взялась, направилась прямиком… к нему?

Совершенно не понимая, что этой женщине могло понадобиться, бизнесмен дождался, пока та опустится в соседнее с ним кресло, после чего вопросительно вскинул одну бровь.

— Ольга! — первой представилась незнакомка.

— Андрей! — назвался своим новым именем теперь уже бывший владелец фирмы «Чернов Строй-Ком-Инвест».

— Настоящее? — озадачила мужчину вопросом подсевшая странная особа, и вторая его бровь присоединилась к первой.

— Я о вашем имени говорю. Оно настоящее?

— А с чего вдруг такие вопросы?

— С того, что я прекрасно вижу, кто вы. Сама из одарённых.

— И?

— И вы не похожи на сотрудника «Компании», отправляющегося отдыхать. Скорее уж выглядите как человек, у которого проблемы и он стремится от них убежать.

После этих

— Я видела, как вы пришли. Видела, как, замерев на миг на входе в зал ожидания, настороженно оглядели присутствующих. Как расслабилось ваше лицо, когда убедились, что никакой угрозы нет, а уже затем прошли вот к этому месту и сели.

— Вы очень наблюдательны? — помрачнел бывший глава строительной фирмы «Чернов Строй-Ком-Инвест».

— Приходится! — пожала плечами Ольга, бросив краткий взгляд на ребенка. — Я нахожусь в ситуации, когда обнаружение сотрудниками «Компании» станет катастрофой и концом всему.

— Сочувствую! Однако не понимаю, чего вы хотите от меня? Помощи? Так она мне самому не помешала бы!

— Я предлагаю вам скооперироваться, Андрей! Помочь друг другу в достижении желаемого! Я возьму на себя наше общее прикрытие на время устройства вами на новом месте, а вы выполните одну мою просьбу.

— Какую именно? — заинтересовался бизнесмен.

— Я хочу слить в сеть некие данные, касающиеся «Компании», — с минуту помолчав (словно решая, говорить или нет), выдала ошеломительную информацию новая знакомая. — Ничего такого, вы не подумайте, но они основательно осложнят жизнь тем, кто принадлежит к верхушке «Компании». Ослабит их.

— А почему вы сами этого не сделаете? — нахмурился Мирон, пытаясь понять, куда опять его пытаются втянуть.

— Потому, что банально не знаю, как это можно осуществить, — вздохнула Ольга. — Знала бы, всё уже давно сделала бы сама.

— Не знаете? Серьёзно? Думаете, что я поверю в этот бред? Да в наше время даже пенсионеры, как мне кажется, уже освоили просторы интернета, а вам и пятидесяти не дашь!

— Мне 64 года, Андрей, — тихонько и отнюдь невесело рассмеялась собеседница, стоило мужчине договорить и умолкнуть. — Просто в силу того, кем являюсь, я могу регулировать свой возраст.

— Можете регулировать возраст? — опешил Мирон, по-новому взглянув на сидящую рядом с ним женщину. — То есть, если вы захотите, сможете вновь стать 16-ти летней?

— Нет. Так далеко назад отмотать собственные годы я не могу. 25 лет непрерывной, принудительной работы на «Компанию» основательно истощили меня. Тот возраст, который вы видите, предельный, что удалось создать. Просто не хотела, чтобы меня принимали за бабушку моей же собственной дочери. А о такой вещи как интернет я действительно лишь слышала. И знаю о нём только то, что, если какая-то информация однажды попала в «сеть», удалить её оттуда полностью не получится. Это так?

— Ну-у… в целом, да. Но ведь и в «Компании» тоже не простаки сидят, вы должны это понимать.

— Я понимаю. Не дура. Но до тех, кого нужно, информация наверняка успеет дойти, а большего и не требуется. Вы поможете?

— Не раньше, чем увижу, о чём идёт речь, а ещё нам понадобится то, с чего можно будет отправить информацию.

— У меня есть планшет, на котором находится упомянутые файлы, — заметно нервничая призналась Ольга. — Он подойдёт для этих целей?

— Вполне, — побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, кивнул Мирон. — Но после того, как требуемое вами будет сделано, данную технику придётся оставить здесь. В противном случае по ней вас смогут отследить.

— Понимаю. Но прежде, чем я дам вам в руки своё оружие против «Компании», Андрей, я хочу, чтобы мы заключили магический контракт! В нём мы обозначим обязательства каждой из сторон.

— Согласен! Весьма разумное предложение, в которое я также предлагаю добавить пункт о неразглашении нашего знакомства. На случай, если всё-таки кто-то из «Компании» доберется до одного из нас.

— Поддерживаю! — первой поднялась со своего места Ольга. — И давайте поторопимся: до того, как откроют посадку на борт самолёта, осталось совсем немного времени.

Мирон молча встал следом, дождался, пока необычайно молчаливая дочка новой знакомой вновь возьмёт её за руку, и направился следом за этими двоими в ту часть зала ожидания, где в данный момент никого не было. На рейс до Берлина вообще оказалось мало пассажиров, что было только на руку заговорщикам.

А двумя часами позднее уборщица, что взялась мыть пол в зале ожидания, обнаружила в одной из мусорок планшет с разбитым сенсором. Ворча себе под нос о богатеях, что летают по заграницам и могут позволить себе выбрасывать хорошую технику точно конфетный фантик, убрала в карман рабочего халата свою находку. Потом починит и отдаст двоим сыновьям-подросткам. Пусть порадуются. От бывшего мужа, который плевать хотел на оставленную семью, подарков ждать не приходится, а у неё нет лишних денег на столь дорогие игрушки детям. Надо думать, чем их кормить, во что одевать, а также о других куда более насущных проблемах.

И этой женщине было совершенно невдомёк, что когда она, закончив с работой, покинула один свой рабочий участок, чтобы перейти на другой, кланы вампиров, оборотней, «светлых» и «тёмных» магов получили сведения о деяниях верхушки «Компании» в отношении их сородичей. Сколькими из этих одарённых пожертвовали на благо известной организации, и как в действительности распространяются финансовые потоки, которые должны питать не только саму «Компанию», но и её преданных вассалов.

Словом, информационная бомба была сброшена и привела к взрыву в закрытом сообществе тех, кто годами жили бок о бок с обычными людьми.

Глава 40

Татьяна Велесова

— Ну здравствуй, Татьяна! Я, признаться, ожидал твоего появления у нас несколько позднее и в совсем иной компании! — такими словами поприветствовал меня отец Кайдана, после того как я поклонилась и поздоровалась с ним.

— Вы ожидали моего появления? — моему удивлению от такой встречи не было предела, потому как совершенно не это я ожидала услышать от князя лисьего народа.

— Да. Проходи, садись, и давай поговорим. А тебя, Эгил, я попрошу зайти чуть позднее. У нас с этой девушкой разговор будет сугубо конфиденциальным.

— Да, Ваша светлость! — прозвучало спокойное со стороны двуликого, к которому оказались обращены последние слова.

А затем он просто развернулся и ушёл, оставив меня наедине с отцом Кайдана. Так что ничего не осталось, как приблизиться к его столу и опуститься в одно из двух кресел для посетителей. Где, собрав всю свою решимость, я уже приготовилась было приступить к тому рассказу, который составила у себя в голове, пока шла сюда. Но сидящий напротив мужчина меня опередил, спросив:

— Где мой сын, Татьяна? Почему ты прибыла без него?

И до того это прозвучало жёстко, почти грубо, что я невольно вздрогнула. А желание сжаться в своём кресле в маленький комочек, дабы занимать этим как можно меньше пространства и не злить больше, чем нужно, опасного собеседника, оказалось очень сильно. Однако я подавила в себе этот трусливый порыв и сделала всё наоборот. Гордо расправила плечи, давая тем самым

— Элбан, почему я узнаю о прибытии пары нашего сына от главы городских стражей, а не от тебя? Почему ты не отправил ко мне сообщение?

— Потому, что не успел, Лавена! — отозвался, разведя руками в стороны, находящийся за столом двуликий. — Девушка буквально только что зашла сюда, и мы с ней даже парой фраз ещё не перекинулись.

— Правда? — просветлела лицом явившаяся блондинка, которая по всей видимости была супругой князя и матерью моего бывшего напарника.

Затем грациозно опустилась в соседнее с моим посетительское кресло и с улыбкой произнесла:

— Ну, давай знакомиться, истинная моего младшего сына! Меня зовут Лавена, а тебя?

— Татьяна, — сообщила я, теряясь от того, каким разным было отношение родителей Кайдана ко мне.

А также того, что они всё это время знали о моём существовании. Когда он им рассказал о найденной паре? Неужели в тот самый день, когда я получила уведомление об увольнении. Лиса тогда ещё в доме не обнаружилось. Неужели он домой ездил, чтобы поделиться последними новостями?

Ответ на этот вопрос у меня отсутствовал. Да и не время пока было выяснять его. Сейчас мне самой придётся объясняться, и ещё неизвестно, как родители моего бывшего напарника воспримут отнюдь не радостные новости.

— Татьяна! Я всё ещё жду ответа на свой вопрос! — напомнил о себе хозяин кабинета, вырывая этим меня из своих мыслей и прерывая жену, которая уже открыла рот, дабы обратиться ко мне.

Что последней совсем не понравилось, учитывая то, как опасно сверкнули её зелёные глаза. Без слов Лавена пообещала своему супругу, что данный поступок не сойдёт ему с рук, после чего перевела взгляд на меня. И это в свою очередь дало понять, что настала пора для рассказа. Который я начала с самого главного, сообщив родителям младшего княжича из рода снежных лис:

— Кайдан был задержан сотрудниками «Компании» и в данный момент находится на Земле.

— Что-о?! — взревел князь лисьего народа, резко вскакивая на ноги.

Упёрся ладонями в стол и, подавшись вперёд, фактически навис надо мной своей мощной фигурой.

— Как задержан? — вторя своему мужу, схватилась за сердце белокурая лисица. — Почему?

— Потому, что пытался помешать им забрать меня.

— Рассказывай! — пронёсся по комнате очередной рык, от которого, вместе с хлынувшей от князя Силой, меня буквально вжало в спинку кресла.

— Элбан! Ты… — предприняла было попытку осадить того мать Кайдана, но он не дал ей договорить.

Бросив: «Помолчи, Лавена! Ты не знаешь, на что способны люди с Земли!» — мужчина вновь сосредоточил внимание на моей персоне.

И тот взгляд, который я поймала на себе, отчётливо дал понять, что, если не начну говорить сама, правду из меня вытрясут силой. И потому, переборов собственное нежелание находиться здесь, произнесла:

— Всё началось с того, что меня уволили…

* * *

Мой рассказ получился недолгим и совсем не таким, как планировалось. А причиной тому стали те, кому я поведала свою историю. Хотелось поскорее покончить со всем этим и уйти. Покинуть Искристый, в котором меня с самого начала приняли враждебно. Но уйти сразу по завершению своего повествования не получилось: отец Кайдана озвучил тот самый вопрос, на которой мне отвечать совершенно не хотелось.

— А скажи-ка мне, смертная, в чём состоит главная причина, по которой ты понадобилась такому количеству разумных? Что в тебе есть особенного, чего нет в других женщинах, которые принадлежат к «светлой» стороне?

— Мой дар! — ровным голосом отозвалась я, посмотрев в глаза снежного лиса, в которых ничего кроме неприкрытой враждебности не видела.

— Вот как? И каков он, не просветишь нас? — продолжил тот на меня давить.

Но на сей раз я не уступила. Мой дар был только моим, и посвящать чужих в то, каковы его свойства, была совершенно не обязана. О чём и сообщила оборотню, от концентрации Силы которого в помещении уже воздух звенел. Дышать становилось с каждой минутой всё труднее, а то, что я до сих пор держалась и не сдалась под таким магическим прессингом, была исключительно заслуга моих способностей мага жизни.

— Ты забываешься, землянка! — тихим от бешенства голосом произнёс князь лисьего народа. — Ты не у себя дома, где все носятся с правами человека. Ты находишься в моём доме, на моей земле, и я могу сделать с тобой всё, что пожелаю! Из-за тебя мой сын может погибнуть, ибо я слишком хорошо знаю, какие твари беспринципные входят в организацию под названием «Компания»!

— Беспринципные твари, говорите, входят в «Компанию»? — разозлилась я, вскакивая на ноги. — А чем, в таком случае, от них отличаетесь вы, князь Элбан: заявляя, что можете сделать со мной всё, что будет угодно? Кайдан по своей воле отправился меня спасать, я его об этом не просила! А вы вместо того, чтобы немедля начать предпринимать какие-то шаги по его освобождению, стоите тут и угрожаете. Обвиняете в случившемся, хотя на деле моей вины во всём этом нет.

И этими последними своими словами, выплеснутыми из самой глубины души, я, кажется, поставила крест на собственной свободной жизни, потому что едва успела договорить, хозяин кабинета рявкнул:

— Стража!

И практически в тот же самый момент, как отзвучал этот зов, дверь в помещение распахнулась и появились двое рослых двуликих, у каждого из которых имелось на поясе по мечу в ножнах.

— Уведите! — указующий перст князя обратился на меня. — Я потом решу, что с ней делать.

Явившиеся хвостатые подчинились. Двинулись было в мою сторону, но не дошли. Свои пять копеек решила вставить княгиня, поднявшись с места:

— Девушку доставьте в мои покои. И об ужине для неё пусть кто-нибудь позаботится. Исполнять!

И оба стража, что пришли на зов её супруга, не осмелились перечить. Склонились в почтительных поклонах перед Лавеной, после чего сопроводили меня на выход из кабинета пылающего праведным гневом князя.

Тот не стал менять отданного женой приказа, хотя первично собирался отправить меня туда, где было бы отнюдь не так удобно, как там, куда сейчас вели. И, думается мне, Лавену будет ждать непростой разговор со своей парой (за то, что она сделала).

Что же до меня самой, то я была благодарна матери Кайдана за вмешательство. Быть может, всё ещё обойдётся, и не только он, но и я

Кабинет князя лисьего народа

— Лавена, не хочешь мне объяснить, что это сейчас такое было? — сурово обратился к супруге снежный лис, стоило страже увести из помещения смертную, что принесла с собой разлад в их семью.

— Объяснить, Элбан? — в голосе княгини, решительно скрестившей руки на груди, зазвенел гнев. — Я думала, это ты объяснишь мне, что тут устроил? Что за нападки на истинную нашего сына?

— Нападки? Да эта так называемая истинная обрекла его на испытания, которые и врагу не пожелаешь! Та самая «Компания», у которой сейчас находится Кайдан, и своих-то не щадит, а о тех, кто попадает в их руки из нашего мира, вообще говорить не приходится! Почему, ты думаешь, единицы обитателей Эрау отваживаются на визиты к нашим соседям? Да потому, что были уже прецеденты, после которых их оттуда с боем приходилось выцарапывать! А какие они с Земли возвращались… Вспомнить страшно! И теперь в сети этой проклятой организации попал наш сын! И из-за кого? Из-за женщины, которая, как я предполагаю, является ни кем иным, как магом жизни!

— Что? — изумлённо выдохнула белокурая двуликая, падая в стоящее рядом кресло.

— Что слышала, Лавена! Что слышала! Из-за чего бы такому количеству народа устраивать охоту на какую-то «светлую»? Она маг жизни, говорю тебе!

— Подожди, Элбан, но если Татьяна та, о ком ты говоришь, это шанс для нас…

— Нет, жена! — ударил по столу ладонью хозяин кабинета. — Маг жизни эта девчонка, или обычная «светлая», в нашем городе она не останется! Не нужны нам все эти проблемы с земной стороной! Мы обменяем её на сына и просто забудем об этой истории. Уверен, «Компания» легко пойдёт на такую сделку, раз уж эта особа им так нужна.

— Обменяем? — вскочила на ноги княгиня лисьего народа, а её зеленые глаза засверкали от искреннего возмущения. — Татьяна — не вещь! Она — живой человек и истинная Кайдана!

— Они не связаны, Лавена! У смертной нет его метки, а значит гибель от потери пары ему грозить не будет. Побесится немного и успокоится. Женится на Шайле, укрепит этим нашу власть среди остальных лис и будет жить.

— Побесится? Успокоится? Будет жить с женщиной, которую терпеть не может? Да что с тобой, Элбан?! Я совсем не узнаю тебя! Меня ты тоже отдал бы, как вещь, если бы это позволило тебе и дальше удержаться у власти?

— Лавена! — взревел, окончательно выведенный из себя князь лисьего народа. — Что за чушь ты несёшь? Прекрати немедленно!

Но последняя даже не подумала подчиниться требованию своего супруга и продолжила выплёскивать на него свой гнев.

— За что ты так ненавидишь нашего сына, раз готов лишить самого дорогого, что только может быть у таких, как мы? Истинной пары! Да ещё и после того, как он её нашёл! Неужели ты думаешь, что Кайдан простит тебе… нам это? Хочешь каждый день видеть ненависть в глазах своего ребенка? Я не хочу! И сама Татьяна не виновата в произошедшем с нашим сыном. Он защищал свое! Истинную! Поступил так, как поступил бы любой двуликий. Такова наша природа, разве не так, Элбан?

— Ты требуешь от меня невозможного, Лавена! — вздохнул в ответ мужчина, устало опускаясь в кресло. — Ввязаться в тяжбу с «Компанией» за мага жизни!

— Нет, — также поумерила свой пыл белокурая княгиня. — За девушку, которая является парой нашего сына. Он ведь не зря отправил её к нам. Кайдан уверен, что здесь она будет в безопасности, и мы просто не в праве так низко его подставить. Задействуй свои связи в Совете магов, и пусть те надавят на землян. Ну или сам свяжись с другой стороной и узнай, чего те хотят за возвращение представителя другого мира. Да чего я тебя учу-то, если ты сам всё прекрасно знаешь? Верни нашего сына, не используя для этого Татьяну!

— Хорошо. Будь по-твоему. Я попробую решить этот вопрос, как ты того требуешь, но если не получится и иного выхода, как отдать её, чтобы вернуть Кайдана, не будет…

— Ничего не хочу об этом слышать! — оборвала супруга Лавена, упрямо вздёрнув подбородок. — Я буду ждать тебя у себя, и только с хорошими новостями!

На последних словах, которыми как бы поставила точку в их эмоциональной беседе, снежная лисица стремительно развернулась и раздражённо помахивая хвостом удалилась из кабинета своей пары.

А когда за той закрылась дверь, оставшийся сидеть за столом мужчина откинулся на спинку своего кресла и прикрыл глаза. Нужно было собраться с мыслями прежде, чем связываться с главой Совета магов, разговор с которым совершенно точно будет не менее сложным, нежели тот, что он только что выдержал с женой.

Глава 41

Татьяна Велесова

Покои княгини лисьего народа оказались не несколькими комнатами, как я ожидала, а целой половиной этажа. На просторную площадку, куда ступили мы с двуликими, преодолев лестничный пролёт, выходили две двустворчатые двери, на каждой из которых было по значку короны.

Стражники повели меня к той, на которой символ держателя власти был меньшим по размеру (из чего я сделала вывод, что это и есть покои княгини), после чего, один из них коротко постучал в дверь.

Распахнулась оная практически мгновенно, словно тот, кто за ней находился, только этого дожидался, и моему взору предстала очень красивая двуликая, примерно одних со мной лет, ушки и пушистый хвост которой были тёплого золотистого цвета.

Она оглядела нашу троицу, задержав взгляд на мне, после чего, вопросительно приподняв тонкие брови, осведомилась:

— Чем могу быть полезна, верры? Нам новые служанки не нужны!

— Эта девушка не служанка, верра Шей, а гостья княгини. Нам было велено сопроводить её сюда.

— Гостья княгини? — переспросила красавица-лисица, снова переводя на меня взгляд.

И на сей раз тот был куда более внимательным.

— Всё верно, верра! Будьте так добры, впустите девушку и позаботьтесь об ужине для неё! — чётко произнёс второй из моих спутников, терпения у которого оказалось куда меньше, чем у его товарища.

И заметив, что собеседница нахмурилась, реагируя на прозвучавший жёсткий тон, добавил:

— Приказ самой княгини!

— Хор-рошо! — рыкнула, сузив глаза двуликая, после чего небрежно кивнула уже мне: «Проходи!»

Я перешагнула порог, не испытывая при этом никакого желания находиться в обществе этой особы, но с другой стороны понимала, что уж лучше она, чем местные казематы, куда меня первоначально хотел отправить отец Кайдана.

— Иди за мной! — прозвучал следующий приказ от малознакомой пока лисы, что закрыла дверь за стражниками, а затем

Дошла до третьей слева, где было открыто, и скрылась внутри, так что ничего не осталось, как направиться туда же. Не стоять же в коридоре!

— Ну и медленно же ты соображаешь? — насмешливо фыркнула двуликая, стоило мне перешагнуть порог и направиться к ближайшему диванчику. — Как зовут? Кто такая?

— Татьяна. Гостья княгини Лавены, — спокойно сообщила я, бросив взгляд на красавицу, что стояла со скрещенными на груди руками в центре просторной комнаты, напоминающей по виду приёмную, и постукивала носком сапожка по большому серо-стальному ковру с коротким ворсом. — А ты кем будешь?

— Я, верра Шей, и ко мне следует обращаться именно так, смертная! И никаких «ты», ясно, мы с тобой не подружки! — хвост двуликой «вильнул» из стороны в сторону, аккуратные ушки прижались к голове, жёлтые глаза снова сузились, а ноздри маленького носа принялись яростно раздуваться, выдавая её гнев.

— В таком случае вам, верра Шей, следует обращаться ко мне Татьяна Романовна и без всякого панибратства.

— Да кто ты такая, чтобы указывать мне, как себя вести? Ты, человек, знай своё место! — не сдержавшись, топнула ногой новая знакомая, а мне, глядя на то, как она совершенно по-детски злится, стало смешно.

Похоже я, малость, ошиблась с возрастом этой блондинки и лет той было не особо много. Интересно, кто она такая?

— Ты меня что, совсем не слушаешь, смертная? — возмутилась собеседница, заметив, что я ушла в свои мысли и перестала обращать на неё внимание.

— Слушаю, верра Шей, слушаю! Вот только я не собака, чтобы знать команду «место» — это первое, и на ваш вопрос о том, кем являюсь, я уже отвечала — это второе. Но если вы уже забыли данную информацию, то напоминаю: я — гостья княгини Лавены!

Все эти слова были произнесены абсолютно ровным и безэмоциональным тоном, что далось весьма непросто. Глядя на стоящую напротив лисицу, у которой, казалось, вот-вот пар из ушей повалит от душащих её эмоций, мне по-прежнему хотелось смеяться, а делать этого было нельзя.

— Что тут происходит? — требовательно произнесла, входя в комнату, княгиня лисьего народа, (настроение которой, в отличие от моего нынешнего, было отнюдь не радужным).

— Тётя Лавена, эта смертная… — начала свою обвинительную речь верра Шей, дернув подбородком в мою сторону.

— Верра Татьяна! — довольно жёстко оборвала ту хозяйка покоев. — К этой девушке ты отныне будешь обращаться именно так, Шей! Она является истинной одного из моих сыновей. Что это именно означает тебе, надеюсь, объяснять не надо?

— Нет, — прозвучало тихое в ответ, а воинственная лиса в мгновение ока превратилась в кроткую овечку.

— Прекрасно! Ты насчёт ужина для верры Татьяны уже дала распоряжения?

— Нет, тётя. Я… я не успела ещё. Простите!

— Так иди и займись этим сейчас, раз всё это время играла в хозяйку, вместо того чтобы выполнять мои задания.

Девушку после этих слов, как ветром сдуло, а княгиня, стоило нам остаться одним, устало опустилась рядом и произнесла:

— У меня плохие новости, Татьяна!

— Какие? — мгновенно выпрямилась я на своем сидении и с тревогой заглянула в зеленые очи двуликой, которые были так похожи на глаза её младшего сына. — Что-то с Кайданом?

— Нет. Вернее, что с ним, мы пока не знаем. А говоря о плохих новостях я имела ввиду своего супруга. Он, несмотря на мои попытки переубедить, продолжает оставаться настроенным против тебя, и я опасаюсь худшего.

— Худшего? О чём вы, Лавена?

— О том, что за освобождение нашего сына он может предложить «Компании» тебя, Татьяна, — тяжело вздохнула княгиня лисьего народа.

— Что значит, предложит? — в ужасе воскликнула я, воззрившись на неё. — Я живой и свободный человек, а не собственность вашего супруга!

— Не собственность, Таня, но легко можешь стать его пленницей. Эрау — не твой мир и на этой земле он хозяин. Лисий народ наделил его таким правом, избрав своим князем. Люди здесь не равны по положению двуликим. Да, они по-прежнему свободные, но не равные, и в случае возникновения конфликтов между этими двумя сторонами решение как правило выносится в пользу оборотня, а не смертного. Их мнение и слова учитываются в самую последнюю очередь. Не станет делать этого и Элбан в отношении тебя.

— Так может вы тогда меня отпустите, и я покину Искристый? Ведь у вас, как у княгини, есть возможность дать мне допуск на выход?

— Есть, — подтвердила Лавена, очень серьёзно посмотрев на меня. — Вот только далеко ли ты уйдёшь своим ходом и не имея представления, куда вообще двигаться? День, два и тебя догонят, поверь!

— Тогда, что же делать? — вскочив на ноги, я взволнованно заметалась по пространству комнаты. — Как быть? Мне нельзя назад на Землю!

— Потому, что ты маг жизни? — очень тихо произнесла княгиня.

Но я всё равно расслышала её и, споткнувшись, замерла на месте.

— Откуда вы знаете?

— Элбан предположил: основываясь на том, скольким разумным ты одновременно понадобилась. И в связи со всем этим у меня есть для тебя предложение, Татьяна.

— Какое? — я усилием воли заставила себя сосредоточиться на словах матери Кайдана, а не думать о том, что меня раскрыли.

Та ответила не сразу. Сначала прислушалась, словно проверяя, не идёт ли кто, потом совершила какой-то жест в сторону двери, и только после всех этих манипуляций сказала:

— Ты должна спрятаться, Таня. И сделать это там, где тебя совершенно точно искать не станут.

— Спрятаться там, где искать не станут? И где это место?

— А где лучше всего прятать нечто ценное, чтобы не нашли? — вопросом на вопрос ответила Лавена.

— На видном месте, конечно же!

— Именно! А это значит, что тебе нужно дождаться возвращения Кайдана здесь! В Искристом! Пойдёшь помощницей к верру Бретту. Тот всё сетует, что у него скопилась куча рабочих бумаг, которые разобрать некому. Вот этим и займёшься! Будешь жалование получать, и жильё тебе, как работнику, тоже выделят. О твоём присутствии в городе будет знать лишь он и я, в то время как для всех остальных ты станешь считаться покинувшей город. Лично заявлю, что отпустила тебя. Как тебе такой план, Таня?

— Ну, в целом, звучит всё неплохо, — поразмыслив, кивнула я. — Вот только согласится ли верр Бретт взять меня на работу? Ведь в этом случае получится, что он, покрывая меня, идёт против своего князя! У него потом проблем с этим не будет?

— Нет, — качнула головой княгиня лисьего народа. — Он тут живёт на особом положении и имеет ряд привилегий. А помимо этого, у данного двуликого есть долг

— Ну, если всё так удачно складывается, то я не вижу причин чтобы отказываться от вашего предложения, Лавена!

— Отлично! — довольно улыбаясь хлопнула та в ладоши и поднялась с диванчика, на котором сидела. — Идём ужинать и ждать, какие новости принесёт Элбан. Если будет настаивать на обмене, то завтра же ты отправишься к верру Бретту, а о том, чтобы появились свидетели у твоего «отбытии» из города, позабочусь я сама.

— Спасибо! — посмотрела я на белокурую двуликую с искренней признательностью. — Вы ведь и сами рискуете разругаться с мужем из-за меня.

— Рискую, — снова вздохнула та, а улыбка пропала с губ снежной лисицы. — И, более того, скорее всего так и будет. Вот только я, в отличие от самого князя, не готова поступиться счастьем своего сына. Уверена, что есть иной способ вытащить его: не отдавая тебя «Компании». И мой супруг его найдёт, когда узнает, что самый простой вариант, который он мог бы избрать, больше не доступен. А сейчас идём, на стол наверняка уже накрыли.

Спорить с княгиней лисьего народа я не стала. Молча последовала за ней, поражаясь про себя тому, что данная двуликая готова пойти на обман, чтобы помочь мне.

Нет, понятно было, что печётся эта женщина в первую очередь о благе своего сына, но при этом и я сама в накладе не оставалась. У меня будет жильё и работа. А что ещё нужно для успешной адаптации на новом месте? Правильно, не попасться до возвращения Кайдана. И я приложу все усилия, чтобы этого не произошло.

Кабинет князя лисьего народа

— Элбан, приветствую! Ты как будто мысли мои подслушал! — воскликнул черноволосый и черноглазый мужчина средних лет, стоило снежному лису создать магическое зеркало и настроиться на вызов главы Совета магов.

— Приветствую, Север! А что случилось? — нахмурился князь лисьего народа, заподозрив неладное.

— Со мной связался Леонард, один из основателей «Компании», и сообщил, что у них находится твой младший сын. Он нарушил условия контракта, согласно которому не должен был покидать пограничного дома, вверенного под его охрану, и в итоге это привело к тому, что данная точка пересечения двух миров перестала действовать. На доме сейчас стоит печать, снять которую никто не может.

— И какое решение проблемы предлагает земная сторона?

— А вот это предстоит выяснить уже тебе, Элбан, потому как со мной эту тему обсуждать не стали, — развёл руками князь клана медведей. — Леонард ждёт, когда ты с ним свяжешься. Его координаты я прямо сейчас направлю на твоё зеркало.

— Понял! И немедля вызову этого смертного на разговор!

— Давай! И, если помощь какая понадобится, не молчи! Совместными усилиями вытащим твоего мальчишку!

— Спасибо, Север! — коротко кивнул снежный лис, на котором лежала ответственность о всём его народе. — До связи!

— До связи, Элбан! — отозвался собеседник, и изображение в магическом зеркале исчезло.

Правда, совсем ненадолго, потому что затягивать с неприятным разговором мужчина не стал. И когда перед его взором появилась фигура сидящего за столом человека, тяжёлая нижняя челюсть которого, как и плотно сжатые тонкие губы, выдавали в нём личность с весьма непростым характером, осведомился:

— Леонард, я полагаю?

— Это я, — в ответном голосе одного из основателей «Компании» прозвучал металл. — А вы Элбан? Князь лисьего народа?

— Совершенно верно. Я получил сообщение, что мой сын был задержан вашей организацией и хочу знать на каком основании?

— Ваш наследник, князь, грубо нарушил условия подписанного контракта, согласно которому не имел права более чем на сутки покидать территорию пограничного дома — это первое. И вмешался в процедуру ареста преступницы — это второе. В результате все эти действия молодого княжича привели к тому, что точка стыка наших миров перестала быть активной, а опасная «светлая», на поимку которой было брошено немало сил, сбежала в ваш мир.

— Какие методы решения существующей проблемы вы предлагаете? — сухо спросил Элбан, не спеша верить словам этого мага из смертных.

— Вы платите неустойку в размере тридцати тысяч золотых, что была прописана в контракте о найме мага-стража, помогаете в поимке беглой преступницы, которая, согласно нашим данным, должна была переместиться недалеко от ваших земель, и вопрос будет исчерпан.

— Я вас услышал, Леонард. Но прежде, чем дам свой ответ, хочу увидеться и поговорить с сыном.

— Это невозможно! — отрезал мужчина в отражении магического зеркала, а его и без того тонкие губы совсем сжались в ниточку. — Кайдан находится под следствием в данный момент и пока все обстоятельства его дела не будут выяснены до конца, встречи с кем бы то ни было из своих под запретом.

— Вот как? — в голосе князя лисьего народа появились обманчивые мягкие ноты. — То есть вы, представитель «Компании, официально отказываете мне во встрече с собственным сыном? Я правильно понял ваши слова, Леонард?

— Не отказываю, а всего лишь говорю, что пока идёт работа над сбором всех доказательств вины Кайдана встречи с ним будут невозможны. Далее, когда обвинение ему будет предъявлено по всем правилам, вы сможете с ним встретиться и обсудить выбор защитника. А озвученные мной выплата неустойки и помощь нам в поимке беглой преступницы это возможная альтернатива суду и последующему наказанию. Понимаете, князь?

— Понимаю, Леоднард! И хочу спросить: вы меня совсем за идиота держите, или как? Выдвигаете обвинения против моего сына, не предоставив тому никаких доказательств, и предлагаете во всё это поверить, ориентируясь лишь на ваши слова?

— Князь, Элбан…

— Я немедля напишу обращение в Совет магов, где уведомлю о том, что моего сына незаконно удерживают на стороне Земли, отказывают во встрече с ним, отделываясь невнятными отговорками, и об упомянутой вами альтернативе, будьте уверены, также не забуду поведать. А если вдобавок выяснится, что пока мой сын находился у вас в заточении, ему был причинён какой-либо вред, то я, поверьте, сделаю всё от меня зависящее, чтобы запечатать все пограничные дома, что находятся на территории двуликих мира Эрау. Думаю, союзные кланы пойдут мне навстречу, когда я поведаю им нашу занимательную историю. Мы, без связи с Землёй, прекрасно проживём, а вот как станете жить вы, потеряв приток магии из нашего мира, ещё большой вопрос. Конец связи!

С последними словами князь лисьего народа развеял магическое зеркало, в душе понадеявшись, что поступил правильно и своими действиями не навредил Кайдану ещё больше. После чего стремительно поднялся со своего места и покинул кабинет. Его целью были покои супруги, где снежный лис собирался выяснить у пришлой землянки подробности обвинения, выдвинутого ей «Компанией». И в случае подтверждения существования оного отправить смертную туда, где и положено находиться

А едва это произошло, отец Кайдана развернулся и стремительным шагом покинул столовую. Где, с его уходом, повисла тяжёлая тишина. Было видно, что княгиня Лавена нервничает и чувствует себя неловко после произошедшего неприятного разговора. Она пару раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но всякий раз закрывала его, видимо не находя подходящий слов. В то время как я очень чётко осознала то, что не хочу оставаться здесь более ни минуты. Не хочу, чтобы меня продолжали называть проблемой и постоянно тыкали носом в то, кем я была, словно это какое-то преступление.

И, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что мать Кайдана наконец прервала молчание и тихо произнесла:

— Прости, что тебе пришлось всё это услышать, Татьяна! Элбан не прав и сам это скоро поймёт. А мы с тобой прямо сейчас отправимся к верру Бретту. Ты ведь не передумала насчёт моего предложения, нет?

Очень хотелось сказать, что передумала. Что желаю покинуть Искристый в сей же момент, но… Но я этого не сделала. Уйти в неизвестность, не имея за душой вообще ничего — крайне неразумно. Придётся остаться хотя бы на время. На тот срок, который позволит обзавестись хоть какими-то средствами на существование и минимальным набором личных вещей. Поэтому я просто поднялась со своего места и вопросительно посмотрела на снежную лисицу: не понимая, как та собирается меня провести к упомянутому оборотню, чтобы при этом не поставить в известность всех встречных, куда именно меня ведёт?

А всё оказалось довольно просто. Лавена совершенно открыто вывела меня из здания, в которое я ранее вошла с верром Бреттом, провела тем же маршрутом, но до самих главных ворот мы с ней так и не дошли. Туда, отделившись по ходу движения, отправились наши копии. Я даже рот от удивления приоткрыла, увидев удаляющиеся фигуры самой себя и княгини лисьего народа.

— Это… это как вообще? — не удержавшись, нарушила я молчание, которое продолжало царить между нами с того момента, как мы покинули столовую.

— Одна из моих способностей, о которой известно единицам, — пожала в ответ плечами женщина.

А потом, взяв меня за запястье, потянула к трёхэтажному дому, который, в отличие от остальных, был сложен из серого камня и потому выглядел мрачновато. Словно являлся темницей или чем-то вроде того. Я даже невольно бросила взгляд на окна, дабы убедиться, что на них нет решёток, а Лавена тем временем повела меня к высокому крыльцу. И едва мы успели по нему подняться, на пороге дома возник знакомый оборотень.

— Княгиня, верра Татьяна! — склонился тот в учтивом поклоне.

А затем отступил в сторону, приглашая тем самым нас войти.

— Я к тебе ровно на пару мгновений, Бретт! — качнула головой мать Кайдена, первой перешагивая порог. — Просто хотела убедиться, что наша договорённость в силе.

— В силе, княгиня! — вновь поклонился двуликий, войдя в дом последним, и повернулся ко мне. — Я подготовил для верры Татьяны комнату, а работать она будет в архиве, куда, кроме меня, имеет постоянный доступ лишь один двуликий. Но он не станет болтать лишнего, можете не беспокоиться. На весь срок вашего пребывания здесь, верра Татьяна, он будет связан клятвой.

Последние слова мужчина произнёс, уже обращаясь ко мне, и я, посмотрев в его жёлто-карие глаза, в которых увидела искреннюю симпатию, не смогла не улыбнуться. С этим оборотнем мы точно сработаемся, и сотрудничество это будет никому из нас не в тягость.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Очередная комната без окон, стол и пара стульев из того же лёгкого материала, что и в моей камере — вот что предстало взору, когда Эрик открыл дверь в помещение, где мне предстояло встретиться с отцом.

— Жди здесь, твой родич скоро появится! — прозвучал очередной приказ, слышать которые мне уже осточертело. Однако я снова проявил чудеса сдержанности и промолчал.

Пока не увижусь и не поговорю с отцом, Серого мага провоцировать на агрессию не следует, а то он вполне может и отменить эту нашу встречу. Придумает какую-нибудь причину, и дело с концом.

Поморщившись про себя, я проследил, как за Эриком закрылась дверь, и принялся в нетерпении мерить шагами помещение, в которое меня привели. А заодно пытался привыкнуть к той одежде, что мне выдали после того, как дали освежиться.

Рубашка и штаны (которые пришлось несколько изменить под себя, потому как у людей хвостов не имелось) были сшиты по местной моде, из-за чего я чувствовал в них себя довольно глупо.

Впрочем, все мысли о земной одежде и собственном к ней отношении вылетели из моей головы, как только дверь в комнату снова открылась и через порог один за другим переступили двое: Эрик и мой отец. Наконец-то!

— Можете разговаривать, пока сыплется песок в этих часах, — сообщил Серый маг, подходя к столу и ставя на его поверхность конструкцию из двух соединённых между собой стеклянных чаш, в одной из которых находился упомянутый им песок, в то время как вторая была пуста.

— Я вернусь, как только упадёт последняя песчинка, — добавил мужчина, переворачивая часы, отчего песок ниточкой посыпался вниз. — Используйте время разумно.

Отец нахмурился, но промолчал, а я с тревогой посмотрел на часы, гадая, успею ли всё ему рассказать и расспросить про Тьяну.

— Садись, сын! — кратко бросил родитель, стоило закрыться двери за сотрудником «Компании». — Нам дали на общение жалкие крохи, а узнать у тебя я хотел многое.

Я, согласно кивнув, подчинился, и как только мы оба оказались за столом друг напротив друга, отец едва заметно шевельнул пальцами. Призвал свою магию, заключая обоих в сферу и обеспечивая таким образом полную приватность нашему разговору.

— Как ты себя чувствуешь, Дан? — прозвучало тихое, стоило возникнуть этой защите, блокирующей любую возможность подслушивания. — Я ощущаю на тебе следы недавнего магического воздействия, хотя по ауре этого не скажешь.

— Это дело рук Серого мага, которого ты только что имел возможность видеть, — не удержавшись, поморщился я. — Меня, методом ментального воздействия, пытались заставить умолчать о том, о чём говорить не следует и взять всю вину, какую припишут, на себя.

— Вот как? — глаза моего отца опасно сверкнули, что было плохим знаком. — Значит, условий контракта ты не нарушал, в результате чего точка между мирами перестала работать как должна, и в арест опасной преступницы не вмешивался?

— Что? — моему возмущению, услышанным от отца вопросам, не было предела. — Какой ещё арест опасной преступницы? Не было никакого ареста! Тьяну эти компанейские пытались захватить потому, что у неё очень редкий дар. И контракта

— Мага жизни.

— Да, Тьяна… Стоп! А ты откуда об этом знаешь, отец? Девушка сама тебе рассказала? Она в Искристом? С ней всё в порядке?

— Более чем. Твоя мать взяла эту смертную под своё крыло и никому обижать не позволяет, — сильнее прежнего нахмурился родитель. — Хотя как по мне, так она одна сплошная проблема. Ты уверен, сын, что Татьяна твоя истинная? Быть может тебе эта женщина просто нравится?

— Нравится? К чему ты ведёшь, отец? — потребовал я ответа, чувствуя, как внутри завозился червячок беспокойства. — Тьяна действительно моя истинная пара!

— К тому, что «Компания» предложила мне альтернативу твоего освобождения, Дан. Прекращение разбирательств по твоему делу, в обмен на выплату указанной в контракте неустойки и помощь в поимке Татьяны

— Что?! — вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы, а удержаться от того, чтобы не вскочить на ноги и не высказаться по этому поводу удалось с огромным трудом. — Я надеюсь, ты им отказал?

— Я взял время на раздумья до того, как поговорю с тобой. Хотя сам этот вариант показался мне не так уж и плох.

— Не так уж и плох? Отдать этим чудовищам мою пару? Отец, ты ведь это не серьёзно сейчас сказал?

— Я думал над этим, не буду скрывать, — спокойно и тихо произнёс тот, глядя тем взглядом правителя, вынесшего свой окончательный приговор, который я слишком хорошо знал. — На Татьяне нет твоей метки, а значит ты сам не погибнешь, если с ней что-то случится — это первое. Она маг жизни, за которым всегда будут охотиться, а значит можем пострадать все мы, как давшие ей кров — это второе. И наконец третье, но отнюдь не менее важное заключается в том, что эта женщина мне не нравится. Слишком уж она не сдержанна на эмоции и не понимает, что не у себя дома, где можно говорить то, что думает. Однако…

— Однако? — повторил я, чувствуя, что ещё немного и просто взорвусь от переполняющих душу эмоций.

— Я не готов потерять тебя, Кайдан. И если женщина, о которой идёт речь, для тебя так важна — пусть так. Ты, главное, не наделай глупостей здесь, а у меня есть идея, как прижать «Компанию». Я вытащу тебя, просто это дело не одного дня. Мне нужно договориться с союзными кланами двуликих, землянам понять, что мы не шутим и готовы пойти на эти крайние меры, а когда это произойдёт…

— Другие кланы? Крайние меры? Подожди, отец, уж не хочешь ли ты…

— Да, — прозвучало уверенное, а взгляд моего родителя стал холодным и жёстким. — Ты всё верно понял, сын. Земля получает куда больше выгоды от соседства с Эрау. Точки стыка наших миров — это прямые каналы, благодаря которым смертные из техногенной реальности получают магию от нас. Своей-то у них почитай, что крохи! Мы, конечно, тоже получаем определённую выгоду от землян, вот только она не настолько ценна! Жили же мы до того, как открыли Землю! И количество чужаков с той стороны к нам опять же меньше станет.

— Всё так, я с тобой согласен, но на закрытие даже одной точки, в которой соединяются наши миры, потребуется колоссальный объём магии! — продолжил я поражаться тому невероятному плану, который излагал отец.

— Верно. И вот тут я очень рассчитываю на помощь твоей новоявленной пары, Дан! Недаром она маг жизни! Не обученный, конечно, но это не беда. Научим!

И вот на этой потрясающей новости наш разговор оказался прерван. С последней упавшей песчинкой, в стоящих на краю стола часах, дверь в комнату распахнулась и в проёме возник хмурый Эрик.

— Ваше время вышло, господа! — объявил он сухо, вот только мой отец не удостоил этого смертного взглядом. Не то, чтобы ответить ему.

Он неспеша убрал «купол приватности», созданный в начале нашего разговора, поднялся и, кивнув мне на прощание, негромко произнёс:

— Помни, о чём я тебя просил, сын! И береги себя!

— Буду! — склонил я голову, давая этим самым понять князю лисьего народа, что понял намёк, прозвучавший в последних словах.

Более того, уже взялся воплощать его в жизнь. Не атаковать, но самому быть готовым к атаке! По такому принципу я жил все эти дни, и буду продолжать жить также дальше. Теперь, когда стало известно о планах отца, и зная, что Тьяна в безопасности, мне будет куда легче переносить своё заключение. Скоро всё закончится, и я снова буду свободен. Вернусь домой, где мне уже ничто не помешает начать покорение сердца своей пары.

Глава 43

Покои княгини лисьего народа

— Где она? — требовательно произнёс двуликий (на плечах которого лежала ответственность перед всем его народом), входя решительным шагом в комнату, что являлась личной библиотекой супруги.

И совершенно при этом не обращая внимания на тот факт, что в помещении они не одни. Он был слишком сердит для этого.

— Иди, Шей! — кивнула Лавена своей замершей в испуге племяннице, которая впервые увидела родного дядю и князя настолько раздражённым.

А как только за этой девушкой закрылась дверь, повернулась уже к мужу:

— Ты был у нашего сына, Элбан? Как он? И отчего вернулся в таком гневе?

— Да, я был у Кайдана! — рыкнул князь лисьего народа, стискивая руки в кулаки. — И могу сказать, что мы не зря его учили. Наш младший наследник держится достойно, и вдобавок сумел поведать мне, каково реальное положение дел. Я решил, как поступить, чтобы его вытащить, и уже переговорил на эту тему с главой совета магов. Но когда попросил привести ко мне ту, которой отвёл в своём плане немаловажную роль, в ответ получил крайне неприятные вести. Что эта смертная покинула Искристый с лёгкой руки моей же собственной жены! Не хочешь мне объяснить, Лавена, зачем ты это сделала?

— А что тут объяснять, Элбан? — скопировала позу своего супруга снежная лисица. — То, что я не хотела, чтобы ты сломал жизнь не только нашему сыну, но и девушке, которая совершенно ничего плохого нам не сделала и не заслуживает той участи, которую ты для неё определил.

— Неужели, дорогая супруга? И что же это по-твоему?

— Обменять Татьяну на Кайдана. Он обретёт свободу, а о том, какая судьба будет ждать эту молодую женщину, как только она окажется во власти «Компании»,

— С удовольствием забыл бы, — не стал лгать своей паре князь лисьего народа. — Я не считаю эту особу достойной того, чтобы войти в нашу семью. Однако это отнюдь не повод делать из меня бесчувственное чудовище, Лавена! Я забочусь о нашем роде, а эта смертная нам чужая.

— Вот потому я и решила её отпустить! — вздёрнула подбородок светловолосая двуликая. — Если уж Татьяне на роду написана судьба служить «Компании», то пусть они её сами и ловят. Не хочу, чтобы к этому был причастен ты или кто-то из наших.

— Отпустила! — прорычал двуликий, подлетая к своей супруге и хватая ту за плечи. — Женщина, ты хоть понимаешь, что наделала. Ты своими действиями порушила мне такой отличный план!

— План, Элбан! — взвилась Лавена, поводя плечами в попытке сбросить с себя руки мужа. — Это для тебя Татьяна не более чем разменная монета, а для меня она личность! Живая женщина и истинная пара нашего сына! Ты же…

— Тихо! — раздался в ответ повторный рык.

Но на сей раз он прозвучал уже не зло, а скорее успокаивающе, в то время как сам снежный лис заключил свою разошедшуюся не на шутку пару в объятия.

— Не собирался я отдавать смертную «Компании» в обмен на Дана. У меня в планах было закрытие точек, где наш мир соприкасается с Землёй, а саму Татьяну я хотел попросить помочь нам.

— Хотел попросить помочь? — переспросила княгиня, усмиряя свой гнев. — Чем? Она хоть и маг жизни, но совершенно не обученный. Да и вряд ли другие кланы двуликих согласятся на закрытие магических домов, что имеются на их территории.

— А вот тут ты не права, жена! — усмехнулся Элбан. — Медведи, под предводительством главы Совета магов, уже согласились. Волки также не против. Осталось лишь дождаться ответа от самой крупной общины двуликих и наших соседей из кошачьего клана. А пока ждали бы их могли бы закрыть два оставшихся дома на наших землях, один у Севера и два у Рогера. Шести закрытых точек, где пересекаются наши миры, наверняка оказалось бы достаточно землянам для того, чтобы понять, как они были не правы. Что зря пытались обманом вынудить меня поступить так, как выгодно им, и освободить Кайдана. Но теперь, когда вмешалась ты и отпустила мага жизни, которая могла бы помочь нам с волшебными домами, даже и не знаю, что делать. Может, у тебя есть какие-то идеи, Лавена?

— Есть, — проворчала снежная лисица, посмотрев в глаза своего супруга. — Можно вернуть Татьяну, благо находится она не так уж и далеко от нас. Вот только перед тем, как излагать ей свой план, тебе придётся извиниться, Элбан! Ты был груб с девушкой.

— Хорошо. Если ты так считаешь, сердце моё, я сделаю это. Ещё условия будут?

— Да. Я отправлюсь за парой нашего сына сама, и сама же ей всё объясню.

— Лавена…

— Это не обсуждается, дорогой супруг! — отрезала женщина, сверкнув зелёными очами. — Там, где сейчас находится Татьяна, мне ничего не угрожает. Даю слово!

— Хор-рошо! — в голосе успокоившегося было князя лисьего народа вновь зазвучали рычащие ноты. — Ты пойдёшь к смертной одна, но дашь мне при этом слово, что более не станешь лезть в данное дело со своими инициативами!

— Договорились! — легко согласилась снежная лисица и улыбнулась. — А сейчас объясни мне в чём именно будет заключаться работа Татьяны, чтобы я могла передать это самой девушке. Ты ведь понимаешь, что у неё нет оснований верить тебе после вашего столь «тёплого» общения?

— Понимаю. И сказать ей предлагаю следующее…

Татьяна Велесова

Обустраиваться на новом месте я начала сразу после ухода княгини лисьего народа. Верр Бретт провёл для меня экскурсию по дому, который, как выяснилось, принадлежал ему лично, показал комнату, где предстояло жить, и вручил небольшой замшевый мешочек с монетами.

— У вас, верра Татьяна, как я имел возможность видеть, не было с собой по прибытии в город вообще никаких вещей, — пояснил мужчина в ответ на мой вопросительный взгляд на него. — Так вот это, — последовал кивок на деньги, что находились в моих руках, — средства в счёт вашей будущей оплаты за работу.

— О! Спасибо, верр Бретт! — поблагодарила я, продолжая растерянно смотреть на двуликого, и поражаясь тому, что он вообще обратил на это внимание.

— Не стоит, верра! — отмахнулся с усмешкой мой новоявленный начальник. — Пойдёмте я провожу вас до местного рынка, а по пути обсудим бытовые моменты и рабочие вопросы.

Я кивнула, не совсем понимая, о каких именно моментах идёт речь, а вот касательно моих должностных обязанностей сама как раз хотела его расспросить.

* * *

— Вы умеете готовить, верра Татьяна? — прозвучало неожиданное в мой адрес от спутника, стоило нам покинуть дом и направиться вверх по одной из улиц города.

— Умею, верр Бретт. Вернее, умела. В своём мире. Эрау же не Земля и, думается мне, что некоторые продукты, которые есть у вас, могут отличаться от тех, к которым привыкла я. А почему вы спросили об этом?

— Потому, что сам дома не ем и слуг, которые могли бы готовить мне еду, не держу. Так что вам, верра Татьяна, либо придётся поступать схожим образом, либо научиться готовить из наших продуктов.

— Научусь, — уверенно отозвалась я, подумав о том, что часто «светиться» в городе — плохая затея. Да и вряд ли у меня будет столь велик заработок, чтобы я могла себе позволить питаться в здешних едальнях по три раза каждый день.

— Что-то подобное я и ожидал услышать! — с улыбкой заметил шагающий рядом со мной оборотень. — И после того, как вы приобретёте себе вещи первой необходимости, предлагаю зайти купить продукты, которые сможете готовить без предварительного ознакомления с ними. Как вам такой план, верра?

— Подходит, верр! — улыбнулась я в ответ.

— Отлично! И на этом у меня всё, касательно бытовых моментов. У вас ко мне есть какие-то вопросы по этой теме?

— Нет. Во всяком случае, пока. А вот по работе довольно много.

— Что ж, тогда предлагаю перейти к ней, — кивнул собеседник, беря деловой тон. — Вашей задачей, молодая госпожа, будет разбор бумаг, касающихся въезжающих в Искристый людей. Торговцы, сезонные и постоянные работники… В последнее время их стало слишком много, а там, где собирается одновременно большое количество людей, неизбежен хаос. Без обид, верра Татьяна!

— Конечно! — не смогла я удержаться от усмешки. — Вы хотите установить квоту по въезжающим в город?

— Что установить? — с любопытством взглянули на меня жёлто-карие

— Ограничение по количеству приезжих.

— Именно! Таковым было распоряжение князя Элбана. Людей в Искристом стало слишком много, и довольно большой части здешних жителей это не нравится.

— Из-за упомянутого вами хаоса, который они создают вокруг себя?

— Так и есть, верра Татьяна! У нас разные понятия о порядке, о семье, и даже о самой жизни! Мы живём по своим законам, потому что это наша земля, а пребывающие сюда смертные зачастую забывают об этом.

— Понимаю, верр Бретт, и займусь разбором бумаг сразу, как только закончу с обустройством.

Тот кивнул, принимая мои слова, и на этом наш разговор временно сошёл на нет. А когда добрались до местного рынка, вовсе разделились. Мне любезно указали на торговый ряд, где продавались товары, что были необходимы женщинам, в то время как мой спутник остался ждать в самом его начале.

* * *

Шопинг в городе двуликих мне не понравился. Причём от слова совсем. И я решила для себя, что пойду сюда в следующий раз только в случае крайней необходимости. А причиной моего испорченного настроения стало отношение местных. Мне, как человеку, просто отказывались продавать качественную одежду. Женщины-лисицы, если не желали что-то продавать, либо резко утрачивали способность понимать речь, либо просто переставали замечать меня и переключались на других покупательниц. Тех, кто принадлежали к той же расе, что и они.

В результате чего к главе городских стражей я вернулась, практически ничего не купив. И возмущённая до глубины души поведением жителей Искристого.

— Верра Татьяна, почему у вас так мало покупок! — удивился тот, стоило мне приблизиться. — Вы не нашли того, что искали?

— Нашла, верр Бретт! Вот только мне не пожелали это продать, предложив другие вещи: куда более худшего качества. Однако стоимость при этом заломили такую, как по цене той одежды, которую я выбрала изначально. Это вообще нормально? Я, конечно, слышала от княгини Лавены о существующем неравенстве между двуликими и людьми, но не думала, что всё настолько плохо!

— Успокойтесь, верра! — поднял руки, останавливая мою гневную речь, мужчина, на которого я её обрушила. — Такое у нас действительно иногда случается, но всё можно уладить. Я пойду с вами, но чуть в стороне — будто решил пройтись с проверкой, и, если ситуация повторится, вмешаюсь. Идёт?

Согласно кивнула в ответ, хотя и не была в восторге от предложенного плана решения проблемы, после чего развернулась и нырнула обратно в женский ряд. Где, с появлением среди дам-покупательниц главы городских стражей мгновенно воцарился образцовый порядок. Я приобрела всё, что хотела, но настроения мне это совершенно не подняло, а последующий поход по продуктовым рядам, где на меня смотрели с нескрываемым пренебрежением, опустило его ещё ниже.

Всю обратную дорогу я мрачно молчала и на попытки верра Бретта вновь завести разговор реагировала вяло. У меня просто в голове не укладывалось то, зачем люди так стремятся в этот город перевёртышей, где отношение к ним столь уничижительное? Неужели только из-за денег?

Поднявшись следом за хозяином дома по ступеням крыльца и войдя в прихожую я уже было решила прояснить этот вопрос, когда в только что закрывшуюся за нами дверь постучали.

Мой спутник ничем не выдал своего удивления произошедшим, словно к нему на дню не раз являлись гости, и шагнул ко входу. А стоило мужчине открыть дверь, как до меня донёсся знакомый голос княгини Лавены:

— Здравствуй ещё раз, Бретт! Я снова к тебе!

Головной офис Уральского отделения «Компании»

— Я разочарован твоей работой, сын! — прозвучало ледяное от мужчины средних лет, что смотрел с экрана огромного монитора, висящего на стене конференц-зала.

На этот раз его не скрывала никакая тень, и Эрик получил отличную возможность лицезреть гнев одного из троих основателей «Компании».

— Ты отстраняешься от управления Уральскими отделениями нашей организации, их на себя возьмёт Михаэль. Отстраняешься ты и от дела Татьяны Велесовой. Отца мальчишки-перевёртыша провести не удалось и, вероятно, последнего в скором времени придётся отпустить. Князь Элбан при разговоре чётко обозначил свою позицию и вряд ли станет бросаться пустыми угрозами. Думаю, в скором времени он начнёт действовать.

— Действовать? — переспросил Серый маг, ничем не выдав того, как задели его слова отца. — Что ты хочешь этим сказать?

— То, что этот оборотень примется закрывать известные ему точки, в которых Земля пересекается с Эрау! — прозвучало в ответ ледяное. — И, если у него получится проделать подобное хотя бы с двумя-тремя, это нанесёт очень серьёзный удар по всем живущим на территории России. А если не остановится на этом и пойдёт дальше… Словом, мы все рискуем остаться без магии.

— Понятно! Что должен делать я, раз уж ты отстранил меня от дела Велесовой?

— Разберись с вопросом, кто слил информацию о нашей деятельности в сеть. Кланы вампиров, оборотней и богатые семейства обеих сторон, средства которых прежде являлись частью финансовой базы «Компании», начали один за другим закрывать свои счета в принадлежащих организации банках. Наша семья терпит колоссальные убытки, и в случае, если это продолжится, «Компании» придёт конец, Эрик! Мы будем разорены!

— Пришли мне всю имеющуюся информацию, и я займусь этим.

— Хорошо. И… сын?

— Да?

— Я очень рассчитываю, что ты найдёшь предателей! Не подведи свою семью!

В ответ Серый маг склонил голову, и изображение на экране монитора исчезло. А минутой позднее на его телефон пришёл файл от отца, открыв который мужчина понял, что его путь лежит в Санкт-Петербург.

Татьяна Велесова

Возвращение в резиденцию правящей четы снежных лис так скоро в мои планы не входило. Более того, я была бы счастлива вообще больше не переступать порог их дома, но слова княгини Лавены, которые та произнесла, едва войдя в дом, заставили меня поменять своё мнение.

— Татьяна, я понимаю, что ты не горишь желанием снова встречаться с моим супругом, но без твоей помощи он не сможет осуществить свой план, который позволит вернуть домой Кайдана! Я прошу тебя пойти со мной и выслушать Элбана. Потом ты сможешь вернуться сюда, если не захочешь оставаться в нашем доме.

— Хорошо, — сорвался у меня с губ тяжёлый вздох. — Я пойду с вами, княгиня. Дайте только мне немного времени на то, чтобы переодеться.

Снежная лисица кивнула в ответ, ничем не показав того, что удивлена моими словами, и я, не став более тратить время впустую, отправилась в свою комнату. Желание ополоснуться и сменить опостыливший костюм с чужого плеча, было почти нестерпимым.

А пока приводила себя в порядок, твёрдо решила, что жить в доме родителей Кайдана не останусь. Тут, у верра Бретта, мне

Глава городских стражей кивнул (как мне показалось, одобрительно), а вот княгиня лисьего народа удивлённо вскинула брови. Видимо не ожидала чего-то подобного услышать, и, наверное, потому не смогла удержаться от вопроса, едва дом двуликого оказался позади.

— Тебе у нас настолько не понравилось, Татьяна?

— Да, — ответила я абсолютную правду. — Как и отношение к людям в целом, которое смогла оценить, заглянув на местный рынок. Я понимаю, что это ваша земля и ваш город, но не давать людям покупать качественные вещи, подсовывать взамен них откровенный брак и требовать за него плату, как за первые — просто отвратительно! Если бы не верр Бретт, мне бы в ремках пришлось ходить, несмотря на то что есть деньги на нормальную одежду!

— О таких крайностях я не слышала, — пробормотала мать Кайдана, стоило мне закончить свою эмоциональную тираду.

— Увы, но это так, княгиня Лавена. Однако не будем о грустном, поведайте лучше, что придумал ваш муж? Как спасти Кая?

— Кая? — переспросила женщина, глянув на меня с улыбкой.

— Простите, — я смущённо потупилась, поймав её весёлый взгляд. — Я хотела сказать, младшего княжича.

— Не извиняйся, Татьяна, не надо! То, как ты с моим сыном обращаетесь друг к другу — только ваше дело. Просто мы все привыкли называть его Даном, вот я и удивилась, услышав иной вариант сокращения имени Кайдана.

Я промолчала, всё ещё чувствуя себя неловко из-за совершённой оговорки, и снежная лисица, заметив это, не стала развивать начатую тему имён. Вместо этого она переключилась на изложение плана её супруга, и чем больше блондинка говорила, тем сильнее округлялись от удивления мои глаза.

Нет, сама идея закрытия большинства точек, в которых Земля соприкасалась с Эрау, и этим максимально разделить эти два мира, показалось мне неплохой. Но вот то, что во всём этом должна буду помочь я, показалось сущей дикостью. У меня для этого не было знаний, и я сильно сомневалась, что таким серьёзным вещам, как отделение одного мира от другого, можно научиться за пару-тройку дней.

Обо всём этом я собиралась сказать князю Элбану при встрече. Однако стоило мне, следом за его супругой, переступить порог знакомого кабинета, как все прежние мысли вылетели у меня из головы. А причиной тому послужил снежный лис, который стоял боком ко входу, что-то эмоционально обсуждая с хозяином помещения. И до того он в профиль оказался похож на Кайдана, что я в первый миг решила, будто вижу перед собой именно его.

В первый, потому что в следующий блондин повернул голову и мне стало понятно, что я обозналась. Тот, кто вёл беседу с князем лисьего народа, не был моим бывшим напарником, но совершенно точно являлся его близким родственником. А стоило ему заметить меня, как этот мужчина шагнул навстречу и, склонившись в поклоне, произнёс:

— Приветствую вас, верра Татьяна! Рад, наконец, познакомиться с истинной парой моего младшего брата. Меня зовут Анвелл.

Глава 44

Эрик

Петербург встретил мужчину противным, моросящим дождём и представителем отделений «Компании» по Северо-Западному федеральному округу.

— Константин! — представился брюнет, лет 35 на вид, протягивая руку.

— Эрик! — сообщил Серый маг, пожимая ладонь коллеги. — Удалось что-то выяснить по моему вопросу?

— Немного. Пройдёмте к автомобилю, погода сегодня не располагает к разговору на свежем воздухе.

Тот, кто ещё совсем недавно занимал должность управляющего сетью Уральских отделений «Компании» кивнул, и направился следом за собеседником на выход из аэропорта. Они прошли на стоянку, сели в салон чёрного тонированного автомобиля, где Константин вручил мужчине планшет и принялся рассказывать:

— Мы выяснили, что секретная информация о нашей организации была слита отсюда, из Пулково. Провели поверхностную проверку людей с тех рейсов, которые были ближе всего ко времени, когда данные появились в сети, но ни одного зарегистрированного одарённого среди них не обнаружили. Сейчас копаем глубже, но результатов пока нет.

— Плохо! — помрачнел Эрик. — Сколько всего было вылетов на тот момент?

— Три. Два внутренних и один международный.

— А в залах ожидания камеры есть?

— Да. Если нужно, прямо сейчас могу показать вам записи о пребывании в них людей.

— Нужно! — коротко кивнул Серый маг. — Покажите мне пассажиров международного рейса, Константин. Куда, кстати, тот направлялся?

— В Берлин, — сообщил представитель отделений «Компании» по Северо-Западному федеральному округу. — Этих людей мы проверили в первую очередь, но всё без толку. Но быть может вы, свежим взглядом, заметите что-то, чего не смогли увидеть мы. Откройте папку с названием «Видеозаписи».

Эрик ничего не ответил коллеге на эти слова. Нажал на нужный значок, включил запись, принявшись внимательно изучать представленные на ней лица, и буквально на второй минуте рассматривания ткнул пальцем в дисплей:

— Вот! Этого мужчину я знаю! Его зовут Мирон Чернов, и является тот энергетическим вампиром третьего уровня.

— Полагаете, это он слил информацию о «Компании»? — нахмурился Константин, заглянув в свой планшет. — Как мы умудрились его проглядеть?

— Проглядели, потому что летит этот одарённый скорее всего под чужим именем. И нет, он не может быть крысой, потому как просто не обладает теми секретными сведениями, что оказались распространены. А вот женщина рядом с ним меня очень интересует. Кто она, у вас есть возможность узнать?

— Сейчас посмотрю, — кивнул петербуржец. — Она единственная летела в Берлин с маленькой дочерью.

Потянувшись к бардачку, мужчина вытащил оттуда несколько скреплённых листов А4, быстро нашёл нужный, после чего сообщил:

— Огнёва Ольга, 46 лет, не замужем, имеет пятилетнюю дочь. Статус одарённой отсутствует.

— Прописка?

— Нет. Она не местная.

— Закажите мне билет на ближайший рейс до Берлина, Константин, и организуйте встречу в Бранденбурге.

— Хорошо! Как скажете, Эрик! Но вы уверены, что эта женщина — та самая особа, которую вы ищете?

— Наверняка! — подтвердил Серый маг, ещё раз прокрутив запись. — Она подсела к Чернову, потому как распознала в нём такого же одарённого, какой является сама. Потом, кратко переговорив, они сменили одни места на другие чтобы меньше привлекать к себе внимание. С этого самого ракурса очень плохо видно, чем они там занимались, склонившись друг к другу. Но я почти уверен, что тот самый планшет, который потом дала поиграть своей дочери Ольга, а сама девочка впоследствии разбила, уронив на кафельный пол, и есть гаджет, с которого оказалась отправлена информация. Его, кстати, не нашли?

— Нет, — качнул головой представитель отделений «Компании» по Северо-Западному федеральному округу. — Уборщица, должно быть, вместе с мусором выкинула. У меня нет записи

— Запросите! Если та нашла планшет и взяла себе, надо убедиться, что на нём не осталось никаких данных. Хотя, подозреваю, что Чернов позаботился об этом и очистил память сей электроники. А ещё нужна информация о том, под каким именем он вылетел за границу. Думается мне, что эта парочка и дальше будет держаться вместе.

— Я всё сделаю, не сомневайтесь. А пока, отвезти вас в гостиницу, Эрик?

— Да, Константин! Буду благодарен!

Петербуржский коллега кивнул и завёл мотор автомобиля, а сам Серый маг прикрыл глаза и задумался о том, как поступить: позвонить отцу из отеля и сообщить о том, что узнал, или сделать это уже из Германии, когда появится дополнительная информация о беглецах?

Решил, что второй вариант лучше. Нужно для начала выяснить побольше об упомянутой Ольге. Кто она вообще такая, каким даром обладает и какой «зуб» имеет на «Компанию». А как только всё это прояснится, можно будет уже действовать.

Татьяна Велесова

Анвелл мне понравился. Не как мужчина, нет, несмотря на всю свою внешнюю привлекательность, а то, как он обратился ко мне при знакомстве, и как посмотрел.

Вежливость и сдержанный интерес — вот, что я увидела, а никак не высокомерие и неприязнь, которыми встретил меня отец этого снежного лиса при первом знакомстве. Не изменил себе князь Элбан и сейчас, обратившись со словами извинений. И не дав мне этим сказать несколько ответных слов своему наследнику.

— Татьяна, я прошу у тебя прощения за своё прежнее поведение! Просто я очень волнуюсь за младшего сына, которого удерживают в твоём мире, вот и сорвался.

— Ваши извинения принимаются, князь Элбан! — кивнула я, не поверив, впрочем, ни на йоту в его раскаяние. — Что я могу сделать, дабы помочь в освобождении Кайдана? Княгиня Лавена упомянула, что вы хотите осуществить закрытие точек, в которых наши миры соприкасаются.

— Верно! — коротко и сухо подтвердил мужчина. — Это даст твоим сородичам понять, что нам есть чем ответить на их возмутительные действия. Магия Эрау нужна Земле, а если мы перекроем её поток, путём закрытия упомянутых точек, через которые туда однажды пришло волшебство, то ваши маги станут не сильнее ярморочных фокусников. Из тени выйдут вампиры с оборотнями, возьмут власть в свои руки, и участи людей можно будет только посочувствовать.

Сохранить невозмутимое выражение лица, слушая князя лисьего народа, мне удалось с трудом. Рисуя незавидное будущее землян, отец моего бывшего напарника явно наслаждался своими словами и в душе жаждал им такой судьбы. А то, с какой интонацией он произнёс словосочетание «твоим сородичам», прозвучало ровно также, как если бы он сказал «твоим сообщникам».

И, судя по тому, как нахмурились Анвелл с княгиней, им сказанное главой рода также не понравилось. Всё шло к тому, что сейчас начнётся очередной семейный спор, присутствовать на котором у меня не было совершенно никакого желания, поэтому я решила вернуть разговор к тому, ради чего пришла, и спросила:

— Какого рода помощь нужна будет от меня, князь Элбан? Вы, увлёкшись выражением своего негативного отношения к людям, так этого и не сказали.

Глаза последнего, после моих слов, нехорошо сверкнули, однако он, под тяжёлыми взглядами жены и старшего сына, сумел сдержать свои эмоции и холодно пояснил:

— Ты — маг жизни, Татьяна, а потому твоей главной задачей будет восстановление сил тех, кто возьмётся запечатывать точки соприкосновения двух миров. Для выполнения этой задачи им придётся выложиться полностью, и без помощи со стороны эти маги будут восстанавливаться очень долго. У нас же нет возможности тратить время на ожидание, поэтому тебе нужно будет им помочь. Наш целитель объяснит, как это делается.

— Он знает, кто я?

— Да. Я вынужден был об этом рассказать, дабы верр Арис понимал, как строить процесс обучения. Ты сможешь встретиться с ним после нашего разговора. Остальные члены группы, с которой отправишься, останутся в неведении. Для них ты будешь просто «светлой» с особым даром.

— Ясно, — кивнула я, давя в себе гнев от того, что князь снежных лис уже успел рассказать обо мне кому-то. — Сколько всего нужно будет закрыть точек, где соприкасаются два мира?

— Пока, пять. Две возьмёт на себя группа Анвелла, остальные достанутся твоей. А если этого окажется недостаточным, то вы уже все вместе отправитесь на земли кошачьего народа и будете работать там.

— Когда планируется отъезд к первой точке?

— Завтра. Так что будь готова ехать, как только за тобой придут.

Я снова кивнула, предпочтя данное действие словам, а потом вопросительно взглянула на мать Кайдана.

Та этот мой безмолвный вопрос прочла абсолютно верно и, кивнув в ответ, произнесла:

— Я тебя провожу к нашему целителю, Татьяна! Не беспокойся насчёт этого!

Прощаться с первым лицом всего лисьего народа я не стала, просто развернулась и первой шагнула к дверям. За мной следом направились княгиня и её старший сын, видимо желая пообщаться (чего не вышло сделать при его отце), когда нам в спину неожиданно полетело:

— Анвелл, останься! У меня есть ещё один вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить!

Что ответил своему родителю этот снежный лис, мне услышать не удалось — помешала дверь, закрывшаяся за спиной княгини. Как не успела я и узнать о том, о чем она хотела поговорить со мной, окликнув по имени. В комнату, что предшествовала кабинету князя Элбана, буквально вбежала прехорошенькая, но ещё совсем юная двуликая. Её уши и роскошная шевелюра имели иссиня-черный цвет, а радужка чуть раскосых глаз поражала своим ярким янтарным оттенком.

— Это правда, Ваша светлость? — громко воскликнула незнакомка, устремляясь к нам, но видя при этом кажется лишь одну княгиню.

— О чем ты говоришь, Лайла? Что вообще случилось, раз ты прибежала сюда бегом? — в голосе Лавены зазвучал металл, но ворвавшаяся в помещение особа этого, кажется, даже не заметила, потому что и не подумала сбавить свой тон.

— Я узнала, что в Искристый прибыла истинная пара Кайдана! Это правда? Он возьмёт её второй женой? Я против! Моё мнение, как его невесты и, в будущем, законной супруги, тоже должно учитываться!

— Лайла! — повысила голос мать младшего княжича, метнув на меня быстрый, обеспокоенный взгляд. — Иди в приёмную комнату и жди там. Мы поговорим, когда я вернусь.

— Да, Ваша светлость! — склонила голову девушка, выражая покорность.

Однако её пушистый чёрный хвост с белым кончиком, резко вильнувший из стороны в сторону, выдал истинное отношение этой красавицы к происходящему. Повиновением тут и не пахло. Девушка бросилась вон из комнаты, так и не удостоив меня взглядом. Не знала,

А стоило двуликой, которая, если судить по расцветке, принадлежала к чернобурым лисам, удалиться, Лавена повернулась ко мне и торопливо произнесла:

— Не спеши, пожалуйста, делать выводы из того, что сейчас услышала, Татьяна! Верра Лайла — договорная невеста Дана, в то время как ты его истинная пара! Ты при любом раскладе будешь стоять выше неё! Не говоря уже о том, что для моего сына ты…

— Хватит, Ваша светлость! — вскинула я руку, прерывая тем самым попытку женщины объясниться. — Давайте лучше сосредоточимся на спасении Кайдана. Я помогу, потому как хорошо к нему отношусь, но на этом всё! Моя жизнь и так долгое время являлась сущим кошмаром, из которого только-только начала выбираться, и я не желаю превращать её в другой. Жить там, где тебя презирают из-за расы, к которой принадлежишь, да ещё и в сомнительном качестве второй жены… Это точно не для меня!

Снежная лисица, выслушав обращённые к ней слова, тяжело вздохнула и не стала пытаться переубедить меня. Молча развернулась и зашагала к выходу. Я направилась следом, мечтая о том, чтобы ситуация с освобождением бывшего напарника поскорее разрешилась и можно было заняться налаживанием своей жизни в новом мире.

* * *

Шли мы с княгиней Лавеной совсем недолго. Просто спустились на один этаж вниз, миновали двухстворчатые высокие двери с символом какого-то растения, и оказались в широком, светлом коридоре, куда выходили другие двери. Больничное крыло?

— Нам туда! — снежная лисица указала на одну из них, что была ближе всего ко входу, через который мы только что прошли, и уверенно двинулась в выбранном направлении.

Я следом. А стоило только переступить порог, услышала от поднявшегося нам навстречу из-за стола пожилого, сухопарого двуликого:

— Входите, входите, прекрасные верры! Я ждал вашего прихода с большим нетерпением!

— Верр Арис! — кивнула мужчине княгиня Лавена.

— Ваша светлость! — поклонился в ответ тот.

— Здравствуйте! — последней произнесла я слова приветствия, настороженно разглядывая незнакомого оборотня и гадая, насколько тому вообще можно доверять.

— Здравствуйте, молодая госпожа! — подарили мне клыкастую улыбку. — Вы совершенно напрасно меня опасаетесь! Я вам не враг, а тайна, которой поделился князь Элбан, дальше этой комнаты не уйдёт! Моя задача научить вас нужным действиям в кратчайшие сроки, но никак не вредить!

— Хорошо, если так. И учиться я не против, ибо никогда не знаешь, что в будущем пригодиться.

— Прекрасно! Прекрасно! — улыбка целителя стала шире. — Мне ещё никогда прежде не приходилось работать с магом жизни, но я уверен, что это будет интересный опыт! Ваша светлость, вы останетесь с нами?

— Нет, верр Арис, — качнула головой мать Кайдана, а уголки её губ чуть приподнялись, при взгляде на последнего. — Не хочу вам мешать. Работайте спокойно. Татьяна?

— Да? — откликнулась я, услышав своё имя.

— Ты не передумала с местом проживания? Я могу выделить тебе одну из здешних гостевых комнат!

— Нет, княгиня Лавена! Не передумала. И дорогу обратно прекрасно найду сама, вам не стоит насчёт этого беспокоиться!

— Хорошо, — кивнула женщина, более не став пытаться переубедить меня. — Тогда до встречи!

— Да, Ваша светлость!

Снежная лисица кивнула и вышла из комнаты, оставив меня наедине с целителем, а тот, потерев ладони в явном предвкушении от нашего дальнейшего общения, произнёс:

— Ну-с, приступим, молодая госпожа! Присядьте во-он туда и расскажите мне, когда именно прошла ваша инициация?

— Инициация? — переспросила я, опустившись на подобие тахты, что стояла под окном.

— Да, — кивнул двуликий, подходя к столу, где прежде сидел, и принялся копаться в одном из его ящиков. — Когда вы первый раз ощутили всплеск своей силы?

— Не было такого. Всплесков, о которых вы говорите. Мне просто сказали, кто я, и дали книгу, по которой впоследствии начала пытаться заниматься.

— Ясно. Тогда я спрошу по-другому, молодая госпожа, — произнёс верр Арис, извлекая на свет крупный бледно-зеленый кристалл, — не случалось ли с вами чего-то такого, после знакомства с миром волшебства, чтобы вас сильно удивило? Может, вы вылечили кого-нибудь, просто коснувшись, или ещё что-то в том же роде? Не спешите, подумайте хорошо!

Я прислушалась к совету этого уже немолодого лекаря. Принялась вспоминать. Пока на ум вдруг не пришёл день знакомства с Кайданом. А именно тот момент, когда занималась засохшими кустами роз и один из них внезапно зазеленел. Окреп буквально в считанные мгновения. Может ли это считаться моментом инициации?

— Да, это оно! — обрадовался двуликий, когда я рассказала ему об этом происшествии и озвучила свой вопрос. — И я хочу, чтобы вы попытались проделать то же самое вот с этим накопителем. Возьмите его в руки, прикройте глаза, чтобы ничего не отвлекало, и вспомните те самые чувства, которые испытали, когда занимались розами.

Я с сомнением посмотрела на предмет, который мне протянули, но взяла его. Покрутила в пальцах, разглядывая, а потом, зажав между ладоней, закрыла глаза.

— Отлично! — прозвучало одобрительное у меня над головой. — А теперь вернитесь мысленно в тот день, который описали мне! Что вы чувствуете?

— Запах земли, — сообщила, ныряя в глубины своей памяти. — Чуть сладковатый, свежий и настолько притягательный, что я просто не могу сопротивляться. Мне хочется коснуться его источника.

— Сделайте это, — мужской голос со стороны зазвучал тише и мягче. — Не боритесь с собой.

— Есть! Я коснулась земли.

— Очень хорошо. Какие ощущения у вас при этом появились?

— Я чувствую единение с ней. Связь. Как от меня к почве течёт энергия, а затем возвращается обратно.

— Правильно, молодая госпожа. А теперь медленно откройте глаза и посмотрите на свои руки.

Я подчинилась и… ощутила, как расширяются от удивления глаза. Тот самый взятый мной кристалл, что ещё совсем недавно был блёклым и невзрачным, теперь сверкал как самый настоящий драгоценный камень. А сам целитель, обнаружившийся сидящим на стуле напротив, выглядел так, будто выиграл главный приз в лотерею.

— Вы большая молодец, верра Татьяна! — сообщил тот мне, широко улыбаясь. — За столь краткий промежуток времени сумели заполнить своей силой накопитель до краёв! А то, как вы это сделали, вдвойне интересно!

— Интересно? Чем?

— Тем, что ориентировались в этот момент на запах. Это странно, для человека, и может породить некоторые проблемы.

— Проблемы? — нахмурилась я, осмыслив сказанное верром Арисом.

— Да, — кивнул тот. — Практически у всего в этом мире есть свой запах, а у живых существ так в особенности. И если по какой-то причине вам покажется отталкивающей внешность мага, которому должны будете помочь, или же его запах, то с восстановлением резерва этого мага может ничего не

— Для подобных вам, как я слышал, очень важна эмоциональная составляющая того, что они делают. Желание помочь идёт от души — в особенности у молодых магов жизни. Более зрелые и опытные могут абстрагироваться от собственных чувств и просто выполнят свою работу, а вот начинающее, увы, нет. Так что мой вам совет, молодая госпожа: закрывайте глаза всякий раз, как будете помогать нашим магам, и концентрируйтесь на том самом запахе, который впервые спровоцировал выплеск вашей магии.

— Хорошо. Я поняла.

— Ну, раз поняли, то пойдёмте со мной! — хлопнув себя ладонями по коленям, упруго поднялся на ноги мой учитель. — Навестим здешнюю лечебницу, освоите также урок и по целительству!

Я заинтересованно приподняла брови и без лишних вопросов встала. Было интересно узнать, что ещё могу сделать кроме функции «батарейки», которой вновь предстоит стать в самом ближайшем будущем. Как смогу лечить, будучи весьма далёкой от сферы медицины?

— Сможете! — усмехнулся верр Арис. — А делать это лучше всего имея перед собой объект, который в том самом лечении нуждается. Идёмте, найдём его, и я вам всё объясню.

Мой интерес к предмету, после прозвучавших слов, возрос ещё больше, и я охотно последовала за мужчиной в целительское крыло. Но вот чего совершенно не ожидала, так это того, что свой первый урок по лекарству он решит провести на уже знакомом мне двуликом.

— Снова ты! — гневно возопил тот самый красавец-страж, что не желал впускать меня по приезде в Искристый.

— Верр Дей, успокойтесь! — с нажимом произнёс мой спутник, совершенно не понимая, с чем связано возмущение пожаловавшего пациента.

— Я успокоюсь, как только эта, — указующий перст мужчины устремился в мою сторону, — уберётся отсюда. Что вообще данная смертная делает здесь?

— Лечит, верр Дей! Лечит! Так что прекратите рычать и объясните, какого рода помощь вам нужна, чтобы мы могли её вам оказать?

— Что?! — снова повысил голос рыжеволосый двуликий, нервно дёрнув ушами, в то время как его хвост заметался из стороны в сторону. — Моя проблема слишком деликатная, чтобы я позволил какой-то смертной девке себя лечить!

Я тихо фыркнула, услышав последние слова злящегося лиса, и заинтересованно оглядела того с ног до головы, пытаясь понять, о какой такой деликатной проблеме он говорит. На ум пришла парочка мыслей, но я решила проявить благоразумие и промолчала.

А вот верр Арис молчать не стал. Как и продолжать уговаривать сородича успокоиться.

Бросив: «Ну, раз ваше дело носит столь деликатный характер, что вы не желаете им с нами делиться, то дождитесь моего помощника», — целитель повернулся ко мне. — Верра Татьяна, идёмте! Не будем терять время даром!

— Конечно, верр Арис! — проявила я готовность идти дальше, и спрятала улыбку, дабы не разозлить взвинченного двуликого ещё больше.

— Подождите! — искренне возмутился тот, стоило нам с целителем сделать по паре шагов прочь от него. — А сколько мне ждать-то? Я на службу должен вернуться!

— Ну, вот как верр Тирш закончит с приёмом капризничающих малышей, мама которых пришла чуть раньше вашего, так и подойдёт. Наберитесь терпения, верр Дей!

Пожилой лекарь и я сделали ещё пяток шагов от вредного двуликого, когда нам в спину полетели слова, подкреплённые тяжёлым вздохом обречённого на страдания:

— Не уходите. Я согласен на лечение.

Глава 45

Верр Арис оказался прав, когда предположил, что наша совместная работа станет незабываемым опытом. И во многом тому, что она стала именно такой, поспособствовал его сородич. Верр Дей.

Этот лис оказался ничуть не лучше упомянутых ранее целителем капризничающих детей, которыми занимался его помощник. Возмущался, что вынужден терпеть прикосновения глупой человечки, когда верр Арис принялся учить меня азам такой науки, как лекарство.

Вообще, чтобы провести диагностику, целителю не нужно было прикасаться к больному, но поскольку я была совершенно неопытна в этой сфере и только начала учиться, иначе сделать это не смогла бы. Так что пришлось нам с верром Деем держаться за руки, пока его старший сородич объяснял мне о потоках жизненной энергии, что текут в каждом живом существе, рассказывал, как определить по ним состояние потенциального больного, и как лечить, воздействуя своей Силой на особые точки того самого существа.

И я внимательно слушала каждое слово немолодого лекаря, игнорируя при этом гневный взор стража, что пришёл сюда в поисках помощи, и то, что он сжимал в ответ мои руки гораздо сильнее, чем того требовала необходимость.

Но несмотря на все эти помехи я смогла-таки определить проблему верра Дея. А когда это произошло, очень сильно удивилась тому, почему он назвал её деликатной. Что такого необычного в болящих ушах?

— Ну, вы определили заболевание данного больного, верра Татьяна? — с интересом осведомился у меня целитель, по-видимому, заметив удивлённое выражение, что появилось на лице.

— Да. У него какая-то из разновидностей отита. Так в моём мире называется воспаление в одном из отделов уха.

— Верно, молодая госпожа! — улыбнулся верр Арис, чрезвычайно довольный моими словами. — Эта проблема довольно частая для нас, двуликих, но, к счастью, легко решаемая. Я скажу, что нужно делать!

— Что? — в очередной раз не сумел сдержать своего гнева страж Искристого. — Нет! Мало того, что я всё это время был вынужден терпеть прикосновения к себе этой девицы, так теперь вы, верр Арис, хотите позволить ей лечение моих ушей?

— Да, верр Дей! — прозвучало неожиданно жёсткое в ответ. — И верра Татьяна — не какая-то девица, как вы изволили выразиться, а потенциально сильный целитель. Пока неопытный, но уже делающий успехи, так что прекратите скандалить и сядьте! Не мешайте девушке выполнять свою работу! Или вам больше не нужна помощь?

— Нужна! — буркнул рыжеволосый красавец, опускаясь на подобие смотровой кушетки и окидывая меня мрачным взглядом.

— Вот и отлично! Верра Татьяна, приступайте к лечению! Расположите свои пальцы на точках, которые находятся вблизи источника боли, сконцентрируйтесь на том, о чём мы говорили ранее, и действуйте. Уверен, у вас всё получится, и верр Дей потом вам скажет спасибо за помощь.

Я мысленно хмыкнула, испытывая огромные сомнения относительно этого, однако к замершему в напряжении оборотню всё же подошла. Разместила руки вблизи его ушей и прикрыла глаза, как делала это, когда наполняла кристалл своей магией. Сосредоточилась на приятных для меня воспоминаниях и направила свою Силу к источникам, что вызывали болевые ощущения у стража Искристого.

То, что организованный мной сеанс магической акупунктуры подействовал, я поняла, когда на плечо опустилась ладонь целителя, а возле уха прозвучало мягкое:

— Достаточно, верра. Вы справились со своей задачей на отлично.

Вздрогнув от неожиданности, распахнула глаза, и тут же

— Вы очень способная ученица, молодая госпожа! — обратился ко мне целитель, чем отвлёк от рассматривания двуликого, которого только что вылечила. — Но на сегодня предлагаю закончить с нашими уроками. Надеюсь, мы сможем их продолжить, когда вы вернётесь из своей поездки. Но не будем загадывать!

— Не будем, — согласилась я, потому как понятия не имела, что случится, после того как помогу магам из лисьего народа запечатать места, где граница между Землёй и Эрау особенно тонка. — Хорошего вам вечера, верр Арис. И вам, верр, — кивнула, продолжающему неподвижно сидеть стражу Искристого.

— Взаимно, верра Татьяна! — улыбнулся в ответ целитель.

— Подождите! — резко вскочил на ноги мужчина, что ещё совсем недавно выражал своё явное негативное ко мне отношение. — Я провожу вас!

Сказать, что меня удивили и насторожили его слова, означало не передать и половины силы тех чувств, что испытала. А потому я поспешила откреститься от этой сомнительной любезности, произнеся максимально вежливо:

— Благодарю вас за беспокойство, верр, но оно того не стоит. Поверьте, я прекрасно доберусь к себе сама.

— Это не обсуждается, верра! — отрезал тот, делая шаг навстречу, и этим заставляя меня невольно напрячься. — Уже поздно, а спутника, который мог бы проводить домой, у вас нет!

— Не отказывайтесь от помощи верра Дея, молодая госпожа! — поддержал вдруг своего сородича целитель и улыбнулся. — Он страж, и при поступлении на службу давал клятву защищать жителей Искристого, а не причинять им вред!

— О! И это конечно же абсолютно меняет дело! Исключает возможность того, что, уйдя с ним, я не рискую попрощаться со своей жизнью в одной из подворотен здешнего города?

— Верра Татьяна! — изумлённо воскликнул немолодой целитель, услышав мой язвительный комментарий.

А вот губы самого стража Искристого искривились в ироничной усмешке, после чего тот меня «успокоил», сообщив:

— Поверь, землянка, если я захочу тебя убить, то никакого тела никто не обнаружит: ни завтра, ни в любой другой день. Но в моих планах твоё умерщвление не значится. Я всего лишь хочу оказать тебе ответную услугу за лечение и проводить туда, где ты живёшь. Только и всего! Так что прекращай спорить и идём! Отделаться от меня у тебя всё равно не получится!

— Вот это-то и пугает, — пробормотала я, обращаясь при этом скорее к себе самой, чем к кому-то из мужчин.

А затем, кивнув верру Арису на прощанье, направилась на выход из больничного крыла. В голове крутились мысли относительно предстоящих проводов и того, чего следует от них ожидать.

Мирон Чернов

Всё познаётся в сравнении. Это утверждение мужчина осознал довольно быстро. Законы, порядки, менталитет жителей — всё было в Германии не так, как дома. И приступив к обустройству на новом месте, Мирон порадовался тому, что приехал сюда не один.

Когда тебе уже под сорок, ты привык к определённому уровню жизни и достатку, очень сложно начинать всё с нуля. И Ольга с малышкой Анной стали для бывшего бизнесмена спасением. Поддержкой, которая была так необходима.

Прилетев в Германию, они приняли решение не оставаться в Берлине, а выбрать другое место жительства. Город поменьше, в котором, благодаря имеющимся в наличии средствам, довольно быстро нашли хорошее жильё.

К счастью, и сам Мирон, который с трудом привыкал к своему новому имени, и Ольга, оба хорошо говорили на немецком (что, собственно, и послужило причиной выбора страны для переселения), поэтому хотя бы с пониманием окружающих проблем не возникло. Чего нельзя было сказать про открытие нового бизнеса.

Мужчина не стал ломать голову над тем, чем именно займётся — выбрав уже хорошо известную ему отрасль строительства. А ознакомившись с пришедшим от нанятого юриста списком вопросов, которые предстояло решить в кратчайшее время, схватился за голову и нервно заходил по комнате, пытаясь выбрать с чего в первую очередь начать.

Чем тут же привлёк внимание Ольги, которая сидела и занималась немецким с дочерью. Женщина ласково погладила Аню по волосам, с улыбкой кивнула на местную разновидность азбуки и, поднявшись, подошла.

— Андрей, что случилось?

Ответить бывший глава компании «Чернов Строй-Ком-Инвест», а ныне безработный мигрант, не успел. Этому помешал звонок в дверь, что заставило собеседников недоуменно переглянуться. Пока каких-либо знакомств на новом месте они завести не успели, так что и гостей в этом доме ещё ни разу не было.

— Как думаешь, Оля, кто это? — спросил, нахмурившись, мужчина, и не подумав двинуться с места.

— Не знаю, — медленно покачала та головой. — Могу лишь предположить, что это соседи. Небольшой город, много пенсионеров… Дали нам несколько дней на обустройство и пришли знакомиться.

Звонок в дверь повторился, заставив энерговампира третьего уровня досадливо поморщиться, после чего он медленно и неохотно пошёл к выходу. Но сразу открывать дверь не стал, заглянул в глазок, а уже в следующий миг резко отшатнулся назад.

— Андрей! — встревоженно воскликнула Ольга, делая шаг вперёд. — Кто там?

— Проблемы. У нас проблемы, госпожа Огнёва, и я понятия не имею, как от них избавиться.

Эрик

Найти беглецов на территории Германии оказалось делом одних суток. Камеры, которых в этой небольшой стране, в отличие от той же России, было в разы больше, и собственное положение в «Компании», позволили мужчине отследить путь пары и ребенка до предместий Дрездена. А уже там отыскать арендованный ими дом вообще не составило никакого труда.

Оставив свой автомобиль на парковочном месте, Эрик подошёл к нужной двери и позвонил. Ответа не последовало, хотя он точно знал, что и Чернов, и Огнёва с ребенком в доме.

Повторное нажатие кнопки звонка так же результата не дало, и тогда Серый маг, положив ладонь на дверную ручку, просто вошёл. Обычные человеческие замки не были для него помехой, а обнаружившийся сразу за дверью вампир третьего уровня оказался пришпилен магией к ближайшей стене, точно бабочка на булавки.

— Господин Чернов, какая неожиданная встреча! — усмехнулся Серый маг, небрежным жестом руки закрывая за собой дверь и делая шаг к пленённому мужчине. — Мне казалось, что во время последней нашей встречи мы договорились, что вы не будете делать глупостей. Но, выходит, я напрасно так считал.

— Отпусти его, Эрик! — требовательный женский голос, прозвучавший, едва он договорил, не стал для мужчины неожиданностью, а вот то, что находящаяся в доме женщина назвала его по имени, удивило.

— Не припоминаю, чтобы мы были с вами

И поразился выражению горечи и печали, что увидел на лице Ольги.

— Знакомы, Эрик, знакомы! Просто ты этого не помнишь! А что касается моего к тебе обращения, то разве мать должна выкать своему собственному ребенку?

Шок, вот что испытал бывший управляющий сетью Уральских отделений «Компании» в первый миг, как услышал слова особы, которая стала причиной тех колоссальных проблем, что начались у его семьи. Однако уже в следующий, пальцы мужчины крепко сомкнулись на горле этой женщины, заставив ту захрипеть.

— Ещё одно слово о моей матери, лживая ты тварь, и я…

Договорить Серый маг не успел. В него вдруг врезалось что-то маленькое, принявшись наносить слабые, но яростные удары по ногам, а по ушам резанул громкий визг:

— Пусти-и! Пусти мою маму, чудовище! Она говорила, что мой старший брат, Эрик, хороший, но ты — не он! Ты чудовище! Чудовище!

Пальцы мага, посмотревшего вниз, на бесстрашно атаковавшую его маленькую девочку, разжались сами собой, рука опустилась, и он медленно поднял взгляд на женщину, которую едва не задушил. А та спрятала за себя дочь и, потирая шею, на которой остались багровые следы от его пальцев, хрипло, через силу произнесла:

— Я не солгала тебе, Эрик! Ты действительно мой сын! Леонард забрал тебя у меня в трехлетнем возрасте, в то время как я сама оказалась в лапах преданных «Компании» одарённых. Я маг жизни, Эрик, а кому как не тебе знать, каким образом данная организация использует подобных мне.

Бывший управляющий сетью Уральских отделений «Компании» нетвёрдой походкой прошёл в гостиную дома, опустился на диван и махнул рукой на продолжающего пребывать в магических оковах Чернова. А когда тот, матерясь, рухнул на пол, повернулся к женщине, которая утверждала, что являлась его матерью:

— Рассказывай… Ольга! Или тебя на самом деле не так зовут?

— Моё настоящее имя Мария Игнатова. А документы, которые сейчас есть на руках, мне сделал один «светлый» маг.

— Её отец? — Эрик кивнул на малышку, что продолжала враждебно сверкать на него темными глазами из-за материнской юбки.

— Да, — нежно погладила девочку по голове та, кто была одарена одним из самых редчайших даров, — но это к делу не относится. Что ты хочешь знать?

— Правду. О тебе, об отце и… о себе.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Ольга-Мария и, взяв дочь за руку, присела с ней к столу. — Слушай…

Глава 46

— Мы с твоим отцом познакомились в далёкие восьмидесятые, — начала свой рассказ женщина, называющая себя его матерью, и Серый маг невольно выпрямился на своём диване.

Приготовился слушать историю, которую отказался поведать Леонард, когда Эрик, будучи совсем юным, попросил рассказать о женщине, которая дала ему жизнь.

— Времена тогда были другие, как и роль женщины в обществе. Большинству девочек с ранних лет закладывалось в голову, что их главная цель — брак и материнство. Что семейный очаг, хранительницами которого они однажды станут, нужно сберечь во что бы то ни стало. И многие в ту пору выскакивали замуж совсем рано, а к 25 годам уже имели по паре детей детсадовского возраста.

Ольга (или, вернее будет сказать, Мария) на минуту умолкла, явно собираясь с мыслями, после чего продолжила:

— Я не являлась исключением, Эрик. Также, как и многие другие девушки, считала, что должна выйти замуж и родить, но… Но мне не повезло. Годы шли, а человек, который бы позвал замуж и подарил ребенка, всё не появлялся. К 24-м я стала думать, что и не появится, когда, возвращаясь домой с работы, встретила Леонарда. Твоего отца. В тот летний день стояла просто ужаснейшая жара, а вечером, когда народ потянулся домой, разразилась сильная гроза и он, проезжая на своём автомобиле, окатил меня грязной водой из лужи. Но не уехал дальше по своим делам, а остановился и извинился за свой некрасивый поступок. Потом отвёз домой, и на следующий день встретил уже у здания НИИ, где я трудилась бухгалтером. Так мы начали встречаться.

— Начали встречаться? — нахмурившись, переспросил Эрик. — И тебя совсем не смутило то, что он женат?

— Я не знала этого, — прозвучал в комнате тяжёлый вздох. — Леонард очаровал меня с первой минуты нашего знакомства. Зрелый и уже состоявшийся мужчина — он показался мне тем, кого я ждала все эти годы. Горькая правда вскрылась чуть позднее.

— Однако знание, что встречаешься с женатым мужчиной, у которого растёт двое детей, не заставило тебя прекратить ваши встречи!

— Нет. Осуждаешь?

— Да! — лицо Серого мага заледенело. — Ты добровольно стала любовницей чужого мужчины и родила от него ребенка! Это…

— Низко? — подсказала Мария и невесело усмехнулась. — Может быть и так. Но я была влюблена в Леонарда и хотела быть с ним. Хотела быть любимой и иметь свою семью. Вот только на чужом несчастье своего счастья не построишь. Я поняла это слишком поздно. Мне открылась куда более суровая правда, нежели та, что мужчина, которого я любила, несвободен. Я узнала, что наш мир совсем не таков, каким кажется. Что не принадлежу к обычным людям, как и сам Леонард, а наш сын — Серый маг. Тот, кто будет в разы сильнее других магов. Буквально в один день моя жизнь оказалась разрушена. Ребёнка отняли, а я сама, с подачи мужчины, которого любила, оказалась среди тех, для кого не являлась человеком. Маг жизни — ценный ресурс, который должен служить на благо тому, кому принадлежит. Ему не полагается чувствовать и чего-то хотеть. Моим домом на долгие годы стала комната размером 3 на 5 метров, и где именно та находилась я не имела ни малейшего понятия. Меня выпускали из неё только на занятия, где учили осваивать свой дар, на разного рода медицинские исследования и… к мужчинам. К тем, кого выбрала «Компания» дабы получить детей с сильным даром. Хотя, чего я тебе объясняю, ты ведь и сам наверняка прекрасно знаешь о существующей в организации программе селекции!

— Знаю, — хрипло отозвался Эрик и отвёл взгляд в сторону.

На душе стало гадко. Одно дело знать о том, как именно «Компания» использует найденных магов жизни, а совсем другое выяснить, что через всю эту низость прошла родная мать. И пусть он не помнил её, пусть сидящая напротив женщина была ему совершенно чужой, но она являлась той, кто дала ему жизнь!

А Мария между тем продолжила свой рассказ, и то, каким тихим, пронизанным болью сделался

— У меня, пока была в плену у «Компании», родилось пятеро детей! Пятеро, понимаешь? Четверых мне не то, что подержать на руках не дали, мне их даже не показали! Унесли сразу после рождения, и я не знаю ни какого пола они были, ни кому младенцев отдали на воспитание. Дети мага жизни — собственность «Компании», вот что мне заявляли всякий раз, когда я спрашивала о своих малышах. Ты хоть понимаешь, Эрик, каково это слышать женщине, что носила их под сердцем девять месяцев? Да, эти дети были рождены от мужчин, с которыми я была не по своей воле. Магов, лиц которых я не помню, а воспоминания об их прикосновениях даже сейчас, по прошествие многих лет, не вызывают ничего кроме чувства омерзения. Но это были мои дети!

— А она? — кивнул Эрик на девочку, которая, утратив интерес к разговору взрослых, принялась пальцем ковырять белоснежное кружево скатерти.

— Аня была пятой, — всё также тихо произнесла Мария, а на её губах впервые со времени начала этого трудного разговора появилась искренняя улыбка. — Отец малышки — последний из тех мужчин, что у меня были. У него обнаружили рак в последней степени, и жить этому магу оставалось считанные месяцы. Я стала его последним шансом на спасение, и мы заключили сделку. Он возвращает мне ребёнка, свободу и выдаёт часть компромата на «Компанию», в то время как я дарую ему его никчёмную жизнь.

После этих слов в комнате повисла тяжёлая тишина. Рассказчица продолжила смотреть на свою дочь, Чернов стоять там, где застало его начало рассказа, а сам Серый маг глубоко задумался. Не о том, как поступить, нет. Решение он принял ещё пока слушал историю своей матери. А о реализации собственного замысла. И как только всё было просчитано объявил, уверенно поднявшись с места.

— У вас пятнадцать минут. Собирайтесь!

— Куда? — прозвучало злое от энерговампира третьего уровня.

Он выпрямился, стиснул руки в кулаки и, кажется, был готов наброситься на него, Эрика, стоит ему произнести ещё хоть слово. А вот Мария промолчала, смерив мужчину долгим, тяжелым взглядом.

Который тот тем не менее выдержал и спокойно произнёс:

— Ну, вы же сюда приехали дабы начать новую жизнь, не так ли?

— Так! — снова подал голос бывший бизнесмен. — Но появились вы, Эрик, и всё испортили!

— Не пришёл бы я, господин Чернов, пришёл бы кто-то другой! И придёт, если мы не поторопимся убраться отсюда.

— Мы?!

— Мы! — твёрдо произнёс Серый маг, но посмотрел при этом не на Чернова, а на Марию. — Я еду с вами.

— Эрик?! — потрясённо выдохнула та, уставившись в ответ широко распахнутыми глазами.

— Поторопитесь! — отрезал тот, отворачиваясь, а затем, доставая на ходу телефон и нажимая кнопку вызова абонента, решительным шагом вышел из дома.

— Говори! — прозвучал из динамика аппарата приказ, едва дверь за спиной мужчины захлопнулась, отгораживая этим от тех, кто остался внутри. — Ты нашёл их? Тех, из-за кого дело всей моей жизни и жизни моих братьев теперь летит в тартарары?

— Нашёл! — холодно отозвался в ответ Серый маг. — И хочу спросить тебя, отец.

— О чём? Излагай свои мысли быстрее, Эрик, у меня сейчас нет настроения вести праздные разговоры!

— О, не беспокойся! Я не отниму у тебя много времени! Просто ответь, когда забирал у матери в трехлетнем возрасте, ты уже тогда планировал сделать из меня идеального солдата? Лгал, что она умерла, утверждал, что Семья мои единственные родственники, дабы сделать послушной пешкой, которую будешь двигать туда, куда тебе нужно? Или эта мысль посетила тебя позднее? Ты вообще хоть когда-нибудь видел во мне своего сына, или я был для тебя лишь орудием, с помощью которого ты утверждал свою волю среди других одарённых?

— Что? — раздражение Леонарда сменилось удивлением. — Откуда ты узнал о Марии? Неужели она сбежала и решила отомстить? Стала лицом, что организовало все те проблемы, что мы имеем сейчас?

— Ответь на вопросы, отец! — зло рыкнул Эрик, проигнорировав адресованные ему слова.

— Да не о чем там говорить! Эта женщина не смогла бы дать тебе того, что ты имеешь сейчас! К тому же она оказалась магом жизни, ресурсом. Было бы глупо не использовать её дар в нуждах «Компании»! Я удовлетворил твоё любопытство?

— Вполне.

— Прекрасно! Тогда верни беглянку, избавься от её сообщников, ибо эта женщина не могла действовать в одиночку, и возвращайся. У меня для тебя есть новое задание.

— Нет! — отрезал Серый маг и обернулся на звук открывшейся за спиной двери.

— Нет? — переспросил собеседник, а в его голосе снова зазвучало раздражение.

— Нет, — повторил мужчина, кивком головы указав появившейся на пороге троице, чтобы садились в припаркованную напротив дома машину. Я ухожу из «Компании»! Полностью и навсегда!

— Эрик! — послышался из трубки телефона гневный рёв.

На который Серый маг, впрочем, не обратил никакого внимания и продолжил:

— Искать меня не советую. Пытаться убрать, тоже. В противном случае информация, что была слита в сеть моей матерью, вам всем детской шалостью покажется.

— Ты пожалеешь о своём решении, сын, да будет поздно!

— Уже жалею. Что не ушёл раньше. Прощай, Леонард! Здоровья и долгих лет жизни не желаю!

Сбросив звонок, Эрик призвал свою магию, уничтожая телефон, и направился к арендованному автомобилю. А пока шёл, в душе росла, крепла уверенность в том, что поступил правильно. Вышел из игры, что уже давно тяготила его, но не было стимула, который побудил бы мужчину сделать этот решающий шаг. Теперь появился. Он устроит жизнь матери и маленькой сестры, а затем займётся своей. Ни приказов, ни заданий…. Станет жить, как рядовой обыватель и, быть может, даже заведёт настоящую семью. То, чего Эрику никогда не светило бы, останься он в «Компании».

Сев за руль машины, мужчина запустил двигатель и вырулил на дорогу. Не слушая того, что говорят его пассажиры, Серый маг нажал на газ, увеличивая скорость, и впервые за много лет по-настоящему улыбнулся. Он был свободен. Наконец-то.

Татьяна Велесова

Из больничного крыла, а следом и из самого здания, где оно располагалось, я вылетела едва ли не бегом (так хотелось поскорее отделаться от общества навязчивого сопровождающего).

Мне верр Дей не нравился, несмотря на то что внешне был весьма хорош собой. И в его благие намерения я также не верила. Этому двуликому что-то было нужно, но вот что именно, даже предположений не было. И как раз по этой причине я так торопилась добраться до дома верра Бретта. До того самого

— Да подожди же ты, торопыга! — нагнав, схватил меня за руку страж Искристого, вынуждая этим остановиться и развернуться к нему лицом. — Куда так несёшься?

— Туда, где в данный момент живу, — ответила я, старательно давя знакомое по жизни с бывшим мужем чувство страха, что вспыхнуло в душе. — И была бы весьма признательна вам, верр, если бы вы меня не трогали.

— Тебе это не нравится?

— Именно. А теперь…

— Да понял я! Понял! — разжав пальцы, мужчина примиряюще вскинул руки. — Я вовсе не хотел тебя пугать, а лишь притормозить. Несёшься, словно дома тебя ждёт ревнивый муж, который устроит скандал, если ты не явишься вовремя. Но я знаю, что ты прибыла в Искристый одна, а значит никакого мужа у тебя нет.

— Моя личная жизнь вас никоим образом не касается, верр страж! — отчеканила я, начиная уже не на шутку нервничать. — Как, собственно, почему и куда я спешу!

— Ошибаешься, землянка! Я, как ты верно только что заметила — страж, а значит должен следить за порядком в городе. Который, к слову сказать, в принципе несопоставим с людьми. А своей торопливостью, Татьяна, ты невольно вызываешь подозрения. У нас тут не принято носиться сломя голову. Только если это не вор или убийца, что спешит покинуть место преступления.

Я в ответ только головой покачала и, развернувшись, направилась прочь от рыжего лиса. Но далеко не ушла, потому что слова, полетевшие следом, вынудили вновь остановиться.

— А ещё я знаю, куда ты так торопишься, и хочу сказать, что для этого совершенно нет причин. Группа магов, вместе с которыми тебе предстоит завтра отправиться, покинет Искристый только после обеда. Ты всяко успеешь и выспаться, и собраться в дорогу.

— Вот как? — обернувшись, сузила я глаза на собеседника, который вызывал у меня острейшую неприязнь. — А вам откуда обо всём этом известно?

— Оттуда, что я сам являюсь членом данной группы, — с широкой улыбкой сообщил тот и неспешно, вразвалочку приблизился. — В неё отбирали сильнейших магов Искристого, и я оказался в их числе. Так что как бы ты не бежала от меня сегодня, завтра мы всё равно встретимся. Путь и совместная работа будут продолжительными, так что у нас будет шанс узнать друг друга получше и подружиться. Во всяком случае мне на это очень хочется надеяться.

Признаюсь, после такого заявления, которое стало полной неожиданностью, я так растерялась, что даже сопротивляться не стала, когда сделавший его рыжий гад подхватил меня под локоток и повел дальше. В голове, одна страшнее другой, начали возникать мысли, а пришла я в себя только увидев знакомый дом впереди.

На довольное от лиса: «До завтра, землянка! — даже не подумала ответить, предпочтя остаться невежливой. Взлетела по ступеням, дёрнула на себя дверь (которая, к моим удивлению и радости оказалась не заперта) и нырнула в полумрак холла.

И лишь когда засов на деревянной преграде оказался задвинут, меня немного отпустило. Я повернулась, чтобы пройти к лестнице, и едва не налетела на хозяина дома, что умудрился подойти совершенно бесшумно.

— Верра Татьяна, что с вами? — обеспокоенно спросил тот, стоило мне в испуге шарахнуться назад и прижаться спиной к двери.

— Вы меня напугали! — выдохнула я, с трудом справившись с собой. — Зачем подкрадываетесь!

— Я не подкрадывался, оборотни в принципе ходят довольно тихо. А подошёл потому, что стал свидетелем вашего появления в доме, верра Татьяна. Вы влетели в дверь, будто за вами гнались.

— Нет. За мной никто не гнался. Это я стремилась сбежать от источника своих проблем: нынешних и будущих.

— Ничего не понял! — глядя на меня, покачал головой верр Бретт. — Идёмте на кухню, молодая госпожа. Я был уверен, что вы, занятая своими делами, забудете поесть и заказал ужин домой. Перекусим, и вы мне расскажете, что случилось. У любой проблемы есть решение, его просто нужно найти. Попробуем разобраться с вашей проблемой вместе.

Слова этого немолодого двуликого меня удивили. Он не только позаботился о еде для меня, но и предлагал свою помощь, хотя совершенно не обязан был всё это делать. А ещё странным было то, что я чувствовала искренность намерений мужчины. Он делал это не потому, что был должен, или что-то желал получить от меня взамен, а потому, что хотел помочь. Странно? Безусловно! Я была более чем уверена, что бескорыстные поступки здесь, на Эрау, являются точно такой же редкостью, как и на Земле. Однако я поверила верру Бретту и, пробормотав тихое «спасибо», отстранилась от двери, к которой продолжала всё это время прижиматься спиной. Если он действительно сможет помочь, это будет здорово.

За несколько часов до описанных ранее событий.

Кабинет князя лисьего народа

— Вызывали, Ваша светлость? — произнёс, переступая порог, высокий, рыжеволосый лис и склонился в почтительном поклоне.

— Вызывал, верр Дей! — холодно подтвердил Элбан, смерив его тяжёлым взглядом.

По тому, как подёргивался хвост стража Искристого, становилось понятно, что тот нервничает. И это было князю лисьего народа только на руку. Сговорчивей будет.

— Полагаю, вы догадываетесь, по какой причине сейчас стоите здесь, передо мной?

— Да. Из-за землянки, которую отказался впустить в Искристый. Я совершил ошибку, Ваша светлость, и готов понести за неё наказание.

— Это хорошо, что вы умеете признавать свои ошибки, верр Дей, — хозяин кабинета добавил каплю одобрения в свой тон и сделал оный менее резким. — А что касается наказания… То им для вас станет та самая упомянутая землянка. Присядьте, я сейчас объясню, что требуется сделать.

Рыжеволосый страж, что стоял едва ли не навытяжку всё то время, пока шёл разговор, немедленно подчинился прозвучавшему приказу. Шагнул к креслу напротив стола, на которое ему кивнули, и опустился в него. А едва это произошло, князь лисьего народа сложил лежащие поверх стола руки пирамидкой и продолжил:

— Вы, верр Дей, отправитесь вместе с группой других магов и примете участие в запечатывании тех точек пространства, где наш мир соприкасается с Землёй. От людей с «той» стороны больше проблем, чем пользы, и для нас, жителей Эрау, будет только лучше, если контакты с миром смертных окажется сведены к минимуму.

— Понимаю, — склонил голову страж Искристого, благоразумно оставив при себе собственное мнение, об озвучивании которого его никто не просил.

— Но работа в группе не будет вашей основной. От вас требуется несколько иное. А именно, сделать так, чтобы землянка по имени Татьяна, после того как исполнит свою миссию, не вернулась сюда. В этот город.

— Я должен буду её… убить?

— Нет! — отчеканил Элбан, а его голос вновь стал холодным и жёстким. — Ни убивать,

— Я всё сделаю, Ваша светлость! — почтительно склонил голову рыжеволосый страж, вновь проявляя своё благоразумие тем, что не стал спрашивать о причинах того, чем не угодила князю землянка.

— В таком случае можете идти. Цель я перед вами поставил, а то, как она будет воплощена в жизнь, меня не касается. Но если всё-таки решите выбрать первый предложенный мной план, то рекомендую начать его осуществление ещё здесь. Достовернее всё выглядеть будет.

— Спасибо! Я учту! — поднявшись из кресла, верр Дей склонился в поклоне, как того требовал этикет, и быстро покинул кабинет своего князя.

А последний, проследив, как за его подданым закрылась дверь, расслабленно откинулся на спинку своего кресла и улыбнулся. Хороший он всё-таки придумал план. И связь с Землёй, что в последнее время взялась диктовать слишком много своих условий, ослабит; и сына домой вернёт; и от проблемной невестки избавится. Уж лучше избалованная Лайла, которую со временем можно будет перевоспитать, чем человеческая женщина из иного мира и с опасным даром в довесок. Пусть живёт где-нибудь подальше от этих земель и Кайдана. А его самого, сразу как вернётся, нужно будет женить.

С мыслью об этом Элбан взял лист бумаги, перо, и принялся писать Рунольву. Пусть начинает готовиться к свадьбе.

Глава 47

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

То, что план отца вступил в силу я понял, когда в один из дней мне не принесли еды. Совсем. И хорошо, что я предвидел нечто подобное, в каждый из вечеров оставляя себе немного воды и пищи. Поэтому в тот день, когда ко мне вообще никто не пришёл, я не остался совсем уж не евши.

А на следующее за днём полного одиночества утро дверь в мою личную камеру распахнулась и ко мне вошёл… двуликий. Из чёрных волков, как удалось определить, но уже сам факт того, что я вижу сородича из родного мира поразил очень сильно.

— Приветствую, княжич! — произнёс тот, склоняясь в приветственном поклоне. — Меня зовут Роберт. Я приехал за тобой.

— За мной? В каком смысле? Ты работаешь на «Компанию»?

— Я? На «Компанию»? Ещё чего не хватало! Со мной связались сородичи из Румынии, а на них в свою очередь вышел глава Совета магов, который также является и князем двуликих из медведей. Земное сообщество перевёртышей выставило ноту протеста «Компании», потребовало немедленно отпустить нашего сородича, и вот… Я здесь. Предлагаю покинуть уже это место и поговорить по дороге.

— С удовольствием! — широко улыбнулся я в ответ. — Ты себе не представляешь, как мне осточертели эти стены, и как сильно я хочу вернуться домой!

— Хочешь домой? — усмехнулся Роберт и первым направился на выход из места моего заточения. — А как же мир другой посмотреть? Разве тебе этого не хочется? Или тебя дома, кроме родителей и брата ждёт кто-то ещё? Какая-нибудь симпатичная лисичка?

— Смотреть Землю у меня нет желания. Насмотрелся уже и сыт по горло гостеприимством здешних магов, — покачал я головой, шагая следом за двуликим из чёрных волков. — И ты прав, дома находится одна девушка. Моя истинная пара. Но она не из перевёртышей.

— Что, неужто человек? — обернувшись, удивлённо вскинул брови Роберт.

— Да. Моя избранница — одна из людей. И не с Эрау к тому же.

— Землянка? Серьёзно? Поделишься секретом, как тебе удалось её туда заманить? Потому что моя супруга, которая также родом с Земли, не то, что жить на Эрау не желает, но и посещает мой родной мир лишь по большим праздникам. Здесь же есть интернет, соцсети, и можно вести активную общественную жизнь, а в соседнем мире всего этого нет.

— Если честно, то мне совершенно не понятно, о чём ты говоришь, — отозвался я, идя рядом с Робертом по коридорам здания и поражаясь тому, насколько в нём безлюдно. — Перечисленные блага для меня пустой звук. Переселение моей пары было исключительно необходимостью, а не желанием самой девушки. У нас с ней всё сложно.

— Хочешь, дам тебе совет, княжич? — повернув голову, снова улыбнулся двуликий из чёрных волков. — Как тот, у кого супруга человек и иномирянка?

— Какой? — спросил, нахмурившись, потому как никогда не любил тех, кто даёт непрошенные рекомендации.

— Хочешь добиться от своей смертной взаимности, не заявляй ей в лоб, что она твоя истинная пара! Человеческие женщины этого мира отличаются от тех, что живут на Эрау. Последние, узнав, что для кого-то являются истинной, будут счастливы и с радостью позволят поставить себе брачную метку, а вот с теми, кто родились и выросли здесь, всё иначе. Они ценят свою независимость, и если ты такой вот женщине заявишь, что она твоя пара, то реакция будет совсем другой. Ты, с большой долей вероятности, окажешься просто послан. Современных землянок нужно завоёвывать. Доказывать не только словом, но и делом, что они нужны сами по себе, а не только лишь потому, что твоя суть двуликого признала в них ту, кто максимально подходит для создания пары и рождения совместного потомства! Здешним дамам важны чувства и романтика, понимаешь?

— Кажется. И я приму твои слова к сведенью, Роберт. А сейчас не пояснишь, почему вокруг никого нет? Где все те люди, что работают на «Компанию?»

— Так, уехали, — усмехнулся двуликий из чёрных волков, толкая стеклянную входную дверь и выходя на улицу. — Магический дом, что находился в данном городе, запечатан. Точка соединения двух миров, закрылась. В результате чего уровень магии в данном населённом пункте, как и окружающем его пространстве, начал потихоньку падать. И когда всё стало совсем плохо, представительство «Компании» решило оставить этот город. Покинем его и мы, потому как вернуться домой отсюда у тебя княжич не выйдет. Придётся отъехать подальше.

— Расстояние не важно! — отмахнулся я, готовый ехать куда угодно, лишь бы оттуда можно было вернуться в свой мир. — Главное, что я наконец свободен и в скором времени попрощаюсь с Землёй.

Роберт на эти мои слова ничего не сказал — понимающе улыбнулся только. А затем открыл одну из дверей повозки, что умела быстро двигаться безо всякой магии, и кивком головы

Что я и сделал, мысленно потянувшись к своей истинной паре и отчаянно сожалея, что не могу быть ею услышан:

«Тьяна, прошу, дождись меня! Совсем скоро я вернусь, и больше уже не оставлю одну!»

Татьяна Велесова

Утро нового дня наступило для меня быстро. Даже очень. Потому что вчера мы с главой городских стражей засиделись до глубокой ночи. Сначала просто ужинали, потом я рассказала ему о произошедшем с верром Деем и своих подозрениях относительно искренности его намерений. А когда надоело сидеть на кухне мы вместе отправились разбирать бумаги, ради которых тот и собирался взять меня на работу.

— Рутинный и скучный труд, верра Татьяна, действует порой куда лучше всякого успокоительного, — загадочно заметил тот, когда мы, покинув кухню, прошли в ту часть дома, которую этот оборотень назвал рабочей. — Поперебираете чуток бумажки, и всю вашу теперешнюю нервозность, с которой не удалось справиться разговором, как рукой снимет. А пока мы будем этим заниматься, я расскажу вам об одном негласном правиле, что есть в нашем обществе.

— А именно? — заинтересовалась я, обводя просторную комнату (которая, по всей видимости, являлась архивом), и разложенные повсюду бумаги, что требовали внимания.

— О праве любой женщины Искристого сказать «нет» совершенно любому мужчине: будь то сам князь, страж, или рядовой житель. Но сделать это нужно так, чтобы отказ от принятия ухаживаний услышали как минимум трое свидетелей.

— Значит, если я потребую принародно оставить меня в покое, верр Дей подчинится? — с надеждой посмотрела я на своего собеседника.

— Да! — уверенно подтвердил тот. — Принуждение, в вопросе взаимоотношений полов, у нас недопустимо, а поскольку этот двуликий сам страж, то просто будет вынужден держать дистанцию. Однако если вы сами подадите ему какой-то знак, или начнёте общаться иначе, это будет расценено как то, что вы изменили своё решение и не против получать знаки внимания от этого мужчины. Тут нужна чёткая линия поведения, которой будете придерживаться, и прямо сейчас мы этим займёмся. Благо работа по разбору бумаг не требует какой-то особо сложной умственной деятельности. Только внимательности.

* * *

К городским воротам, откуда к пограничным точкам между двумя мирами должен был отправиться отряд, мы выдвинулись вместе с верром Бреттом загодя. Он же передал мне сообщение от гонца, прибывшего к дверям его дома рано по утру.

Как выяснилось, послание было от самого князя Элбана, в котором тот не только сообщал о месте и времени моего отбытия на задание, но также и имя того, кто поведёт группу. Я, когда знакомилась с документом, опасалась, что увижу в качестве оного верра Дея, но нет. Главного из магов звали верр Финн. А по тому, как просветлело лицо главы стражей Искристого, когда сообщила ему это имя, стало ясно, что проблем с вышеназванным верром не должно возникнуть.

Однако без проблем при отправке всё равно не обошлось. Я, когда увидела лошадей, на которых собрался ехать отряд, испытала тихий ужас, потому как не умела ездить верхом. Тот единственный раз, когда мне довелось посидеть в седле, был в далёком детстве, а само верховое животное являлось милейшим пони!

— Спокойно, молодая госпожа! — ворвался в мои паникующие мысли тихий голос верра Бретта, что отправился со мной в качестве моральной поддержки. — Помните, о чём мы говорили. Вы должны держаться уверенно и невозмутимо. Не показывайте будущим попутчикам своих истинных эмоций.

Я нервно кивнула, ища глазами недоброй памяти рыжеволосого лиса, который, своим появлением, мог легко выбить меня из равновесия, но того, к счастью, пока не было. И потому успела немного расслабиться, когда к нам, оставив своего коня, шагнул лис из чернобурых.

— Верр Бретт, какая неожиданная встреча! Пришли проконтролировать наш отъезд?

— Не только, верр Финн, не только! — усмехнулся в ответ мой спутник. — Провожаю девушку-целителя, которая, согласно распоряжению Его светлости, должна выехать с вашей группой.

— Да, меня уведомили об этом, — кивнул черноволосый маг, а затем обратил внимание уже на меня и спросил: «Верра Татьяна, я полагаю? Моё имя, верр Финн. Вы, как мне объяснили, будете помогать с восстановлением магии у отряда, после закрытия пограничных точек?

— Доброго дня, верр Финн! — здороваясь, вежливо склонила я голову. — Всё верно. Полученные вами данные соответствуют действительности.

Брови оборотня, услышавшего последние мои слова, удивлённо приподнялись, после чего тот тихо хмыкнул и озадачил ещё одним вопросом. Не по теме разговора.

— Землянка?

— Да. А что?

— Ничего. Просто удивительно слышать подобные речи от человеческой женщины. Те, кто живут на Эрау, изъясняются куда более простым языком.

Я пожала плечами, не зная, что сказать на замечание нового знакомого, а тот, обменявшись взглядами с верром Бреттом, вернулся к первоначальной теме нашего разговора.

— Мои ребята, узнав, что с нами едет целитель, подготовили ещё одну лошадь. Однако верр Дей, на включение которого в группу также пришёл приказ, сообщил, что верхом вы ездить не умеете. Что знаком с вами лично, молодая госпожа, и готов взять к себе в седло.

— Не умею, это правда, — подтвердила я, изо всех сил стараясь не дать выхода тем эмоциям, что вспыхнули в душе после услышанного. — Однако, несмотря на наше личное знакомство с верром Деем, ехать с ним я отказываюсь. Этот мужчина мне не нравится, и его вынужденная близость будет вызывать чувство неудобства.

Последние пару предложений я намеренно произнесла несколько громче, отчего находящиеся поблизости двуликие, что готовили своих коней к отъезду, начали оглядываться. Меня это ничуть не смутило. Более того, я была готова повторить данные слова снова и для всего отряда, если это поможет избавиться в будущем от внимания одного конкретного оборотня.

И верр Финн, будучи главным в том самом отряде, отлично меня понял, потому как не замедлил предложить:

— Верра Татьяна, раз уж у вас возникли столь напряжённые взаимоотношения с одним из членов группы, то я, во избежание схожей ситуации с другими магами, предлагаю вам свою кандидатуру для поездки. Что скажете?

— Что согласна, — кивнула, изо всех сил стараясь скрыть свою радость от того, что поеду с мужчиной, с которым остальные лисы из команды вряд ли станут связываться.

А затем, посчитав нужным дать разъяснения своему поведению, добавила:

— Я еду с вашей командой исключительно по необходимости, а не по собственной прихоти. Ни отношений, необременённых обязательствами, ни пару, я также себе не ищу — она у меня уже есть. Так что очень хотелось бы, чтобы общение с членами данной группы не выходило за рамки рабочих. Я не прислуга, и не девочка, которую отправили с отрядом мужчин, дабы те в

— Разумеется, верра Татьяна! — поклонился, выслушав мою тираду, верр Финн, а в его тоне мне послышалось удивление. — Можете не беспокоиться на счёт этого. А сейчас, позвольте откланяться. Мне нужно проверить всё ли готово перед отправкой и дождаться последних магов из отряда. Ещё двое не прибыли.

— Конечно, верр! — кивнула я и сдержано улыбнулась.

А когда этот двуликий развернулся и зашагал прочь, не смогла удержаться и облегчённо выдохнула.

— Вы хорошо держались, молодая госпожа! — дождавшись, пока его сородич отойдёт подальше, заметил глава стражей Искристого. — Продолжайте в том же духе, и всё будет хорошо.

— Спасибо, верр Бретт! — повернулась я к лису, который вызывал у меня искреннюю симпатию. — Вам уже пора идти, да?

— Да. Мою работу никто не отменял. Поэтому, верра Татьяна, позвольте сказать вам «до свидания» и пожелать, чтобы ваша поездка прошла успешно.

— Благодарю! Мне тоже хочется на это надеяться! А ещё я очень благодарна вам за помощь и поддержку. Когда ты совсем одна, а вокруг все настроены далеко не дружелюбно, чувствуешь себя просто ужасно.

— Вы справитесь, верра Татьяна! — улыбнулся самыми кончиками губ немолодой двуликий и склонился в прощальном поклоне. — Я в вас верю!

Я тоже улыбнулась, польщённая его словами, а когда на миг отвела взгляд в сторону от своего собеседника то увидела, что верр Финн собрал всю свою группу, в которой также обнаружился и чем-то жутко недовольный верр Дей.

Момент, когда именно тот появился, я пропустила, и сейчас, глядя на оборотней, от души понадеялась, что выдаваемый главой отряда инструктаж, включает в себя и мою персону.

— Всё будет хорошо! — заверил меня глава стражей Искристого, на которого я перевела растерянный взгляд. — Верр Финн услышал вашу позицию по поводу нежелательности внимания со стороны, да и конфликты среди своих ему также не нужны, поэтому проследит, чтобы вас не трогали без необходимости.

— Надеюсь! Всего вам доброго, верр Бретт, и ещё раз спасибо за помощь!

— Обращайтесь, верра! — кивнул мужчина и, развернувшись, зашагал прочь.

А я, вздохнув, и несмотря на всё своё нежелание, направилась к группе магов, которые должны будут стать моими спутниками на какое-то время. Понимала, что если останусь стоять, где находилась сейчас, и ждать, пока те закончат разговор, покажу свою слабость и уязвимость. Мне надо продемонстрировать, что я их всех не боюсь, иначе грош цена окажется тем громким словам, что были сказаны предводителю отряда.

И стоило только преодолеть пару десятков шагов, как тот, заметив моё приближение, произнёс:

— Верры, знакомьтесь, наш целитель — верра Татьяна, о которой я вам говорил.

Я чуть поклонилась, приветствуя десяток магов, но ровным счётом ничего не добилась своей попыткой проявить вежливость. Двуликие этого не оценили и промолчали. Никто из них даже не соизволил элементарно кивнуть в ответ, а в глазах верра Дея, с которым я на миг встретилась, когда оглядывала будущих спутников, увидела торжество. Ему явно понравился столь холодный приём моей персоны сородичами.

— По сёдлам! — скомандовал верр Финн, прервав образовавшуюся неловкую паузу и делая вид, что ничего эдакого не произошло.

А затем развернулся и зашагал к своему коню. Я следом, размышляя о том, что поездка начинается не особо удачно. И гадая, чего ожидать в будущем: продолжения игнора, вражды, или мы всё-таки сумеем найти общий язык.

Глава 48

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Ехали мы с Робертом долго. Очень. За окном повозки успело стемнеть, когда тот свернул с широкой и ровной дороги на лесную и ухабистую.

— Зачем? — не удержался я от вопроса, потому как со стороны сородича никаких пояснений не последовало.

— Затем, что тут в относительной близости находится один заповедник, который представляет собой природное место Силы. Не особо мощное, но достаточное, чтобы ты смог переместиться. Сейчас остановимся, и я дам тебе артефакт.

Я кивнул и уставился в окно, на чужой тёмный лес, и уговаривая себя ещё немного подождать. А когда повозка, наконец, остановилась, первым оказался снаружи и вопросительно уставился на вышедшего следом двуликого.

— Что, уже нет мочи терпеть, так хочется вернуться? — понимающе усмехнулся Роберт, а затем, сунув руку в карман штанов, бросил мне перстень с золотистой вставкой. — Выбирай любую из тропинок и иди по ней дальше в лес. Как увидишь свечение в кристалле, надень кольцо, и окажешься в родном мире.

— Благодарю тебя за помощь, Роберт из чёрных волков, — склонился я в прощальном церемонном поклоне.

— Прощай, княжич! — улыбка сородича стала шире, а затем он повторил моё действие. — Но если передумаешь, и вы с парой решите все-таки навестить Землю, то приезжайте в Кострому. Мы, чёрные волки, как и перебравшиеся на Землю двуликие из медведей, обретаемся там.

— Хорошо! Спасибо за приглашение!

Сородич в ответ махнул рукой и я, развернувшись, зашагал прочь. По сторонам, как и вперёд, не смотрел. Мой взгляд был прикован исключительно к перстню, и как только в глубине золотистого камня вспыхнула искра, незамедлительно надел серебряный ободок на палец.

«Прощай, Земля, и здравствуй дом родной!» — возникла в голове мысль, когда я закрыл глаза, пережидая мгновение перемещения.

А когда распахнул их вновь, испытал чистый восторг. Взору открылся вид на ночной лес, который ни шёл ни в какое сравнение с земным. А воздух! Какой тут был воздух! Я делал вдох за вдохом и никак не мог надышаться. Пил его как путник, идущий через пустыню, и вдруг обнаруживший оазис с чистой водой.

И лишь когда буря эмоций, охвативших мою душу, немного поулеглась, а я сам окончательно поверил, что нахожусь в родном мире, смог трезво оценить, как далеко от дома нахожусь. Придётся бежать всю ночь, а то и больше. Но это было мелочью по сравнению с тем, что я нахожусь на Эрау, и город Искристый, где ждёт истинная пара, находится не в другой реальности.

Поставив перед собой цель добраться до девушки как можно скорее, я перекинулся в лиса. Так однозначно передвигаться будет быстрее и легче. Определил направление движения и устремился вперёд.

Бежал, не жалея лап, и практически не давая себе времени на отдых. Слишком велико было желание встретиться с Тьяной после долгой разлуки. Ощутить её запах, от которого внутри всё сладко замирает. Посмотреть в голубые глаза, что так напоминают собой воды озера Мэйтиу, священного для всех двуликих. Согреться теплом улыбки этой молодой женщины, которую так хотелось назвать

Татьяна Велесова

— Первая пограничная точка, которую нам предстоит закрыть, находится на землях медведей-перевёртышей, — сообщил верр Финн, помогая мне устроиться на лошади, а затем сам взлетел в седло.

— Хорошо, — отозвалась я, с опаской косясь вниз. Уж больно высоким оказался верховой транспорт у командира отряда.

— Не бойтесь, верра, я не дам вам упасть, — прозвучало чуть насмешливое за спиной, и словно в подтверждение данных слов по обеим сторонам от меня появились мужские руки, берясь за поводья.

А едва конь тронулся с места, повинуясь команде своего хозяина, я в ужасе закрыла глаза. Когда всё закончится, в жизни больше не сяду на лошадь!

* * *

Путь до земель медведей-перевёртышей вышел просто ужасный. И дело было не только в отношении спутников, которые продолжили меня игнорировать и во время краткой остановки, что была необходима лошадям для отдыха, а в самой поездке верхом. Я слышала, что для того, кто никогда не передвигался подобным образом, даже часовая прогулка на лошади может стать испытанием. Что болеть будет абсолютно всё! Мы же проехали несколько часов, показавшиеся мне вечностью, и двигались отнюдь не шагом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что я едва не рухнула к ногам верра Финна, когда отряд прибыл в город оборотней из медвежьего племени и тот снял меня с лошади. Всё тело болело так, словно меня били палками, а на глаза против воли наворачивались слёзы. Хотелось лечь и не шевелиться, но, к сожалению, подобное пока было невозможно. Нашему отряду навстречу вышла делегация встречающих и я, чтобы хоть немного отвлечь себя от испытываемых ужасных ощущений, сосредоточилась на ней.

Пробежалась взглядом по мужским фигурам и отметила одну интересную особенность, которая заключалась в том, что медведи-оборотни здорово отличались от оборотней лис в плане внешности. Они все имели либо чёрный, либо коричневый оттенок волос, высокий рост, коренастое телосложение и рубленные черты лиц, выделяющейся частью которых была тяжёлая нижняя челюсть. А ещё от подошедших мужчин буквально веяло звериной мощью.

Я невольно поёжилась, почувствовав себя на их фоне слишком маленькой, хрупкой и беззащитной. Но это ощущение продлилось ровно до момента, пока мои глаза не встретились с глазами мужчины лет пятидесяти на вид, что стоял чуть впереди всех. Они были тёплого карего цвета и отражали дружелюбие.

— Приветствую вас, верры! — произнёс этот самый мужчина глубоким, сильным голосом, после того как рассмотрел всех и каждого.

— Мирного вечера, князь Север! — едва ли ни синхронно поклонились в ответ мои спутники, одна лишь я немного замешкалась. — Мы прибыли дабы провести опечатывание точки, где наш мир граничит с Землёй. Вы даёте своё разрешение на наше присутствие у вас?

— Да, верры! Однако сегодня идти к магическому дому уже поздно. Предлагаю вам разделить с нами ужин, отдохнуть с дороги, а завтра утром, со свежими силами, заняться данной непростой процедурой.

Маги-лисы устремили вопросительные взгляды на своего старшего (в ожидании, что скажет он), и верр Финн, чуть поколебавшись, произнёс:

— Мы с удовольствием примем ваше приглашение, князь Север!

— Прекрасно! — улыбнулся в ответ последний. — Мой советник, Грэди, покажет вам, верры, где сможете расположиться на ночлег, а целительницу проводит моя супруга — Аннара.

Вышеназванные личности появились, стоило отзвучать словам здешнего правителя. Мужчина, что стоял по правую руку от него, махнул рукой моим спутникам, предлагая следовать за ним, а вот женщина вынырнула из-за группы стоящих впереди перевёртышей и оказалась рядом со мной так быстро, что я даже растерялась.

— Пойдём, милая, ты едва на ногах стоишь! — произнесла та, которую звали Аннарой, ловко подхватывая меня под локоть. — Непривычна ездить верхом, да?

— Да, — подтвердила я, делая шаг вперёд, и едва не упала, потому как ноги просто подломились.

Этому не дала случиться оборотница, что оказалась неожиданно сильной, хотя была немногим выше меня ростом. Такая же коренастая, как и мужчины её племени, с крупными чертами лица, которые нельзя было назвать привлекательными, но общую картину некоторой грубоватости меняли глаза женщины. Они излучали такой внутренний свет и тепло, что я мгновенно прониклась к ней доверием.

— Ничего-ничего, девочка! — мягко увещевала супруга князя медведей, фактически таща меня на себе. — Сейчас ты искупаешься, я натру тебя мазью, которая отлично помогает снять мышечную боль, а потом ты сможешь присоединиться к магам своего отряда. — Поверь, тётушка Аннара знает, что говорит! А пока будем приводить тебя, такую красивую, в чувство, немного поболтаем.

На моих губах, несмотря на собственное преотвратное самочувствие, появилась улыбка. А в голове промелькнула мысль, насколько сильно отличаются друг от друга два народа двуликих. Лисы людей не шибко жалуют, а тут, похоже, была совсем иная ситуация. Точно будет видно позднее, когда окажусь на общем ужине, куда князь Север пригласил весь наш отряд.

* * *

Аннара не солгала, и как только мы вошли в просторный бревенчатый дом принялась отдавать распоряжения обнаружившимся там женщинам, которые, если судить по внешним признакам, принадлежали к её же расе. Ни одной человеческой особы среди них не оказалось.

Как не нашлось их и в пристрое к дому, который являлся баней: нам с Аннарой по-прежнему прислуживали оборотницы-медведицы.

— Хочешь что-то спросить, милая? — заметив мою озадаченность, спросила княгиня, когда после купания и натирания тела обещанной мазью мы с ней сели пить душистый травяной отвар.

— Да, — кивнула я, задумавшись, не прозвучит ли мой вопрос неуместно.

— Тогда спрашивай, не бойся! — улыбнулась супруга князя Севера, с интересом глядя на меня. — Что тебя так удивило?

— Отсутствие человеческих женщин в помощницах. Или на землях медведей-оборотней людей совсем нет?

— Ну, почему же нет? Есть! — улыбка Аннары стала шире, а взгляд понимающим. — Просто очень мало.

— А почему? — мне вдруг стал очень интересен этот вопрос, и я решила выяснить его до конца.

— Потому, что мы не лисы, и не волки, которые боятся испачкать свои руки. Для нас любая работа благородна, если она идёт на пользу нашему обществу. Ну, а ещё потому, что человеческие женщины, не в обиду тебе, Татьяна, будет сказано, приходят на земли двуликих, прикрываясь желанием найти хорошую работу. В то время как на деле ищут мужчин, которые могли бы взять их в свой дом на всё готовое и не чураясь присутствия жены рядом. Мы же, повторюсь, не наши сородичи из лисьего или волчьего народа. Любая медведица сразу же задерёт смертную нахалку, посмевшую как-то не так взглянуть на её мужчину. И совсем не

— Понятно. А как с отношением к людям обстоит у волков, вы знаете? Просто наш отряд, после ваших земель, отправится дальше, и мне хотелось бы прояснить данный вопрос заранее. Понять, как себя вести, чтобы проблем не нажить.

— Очень мудрое решение, девочка, — одобрительно заметила моя собеседница.

Её улыбка пропала, взгляд посерьёзнел, после чего та принялась давать указания:

— Самое главное правило, которое ты должна будешь соблюдать, милая, заключается в том, чтобы ничего и ни у кого не брать. Особенно у тамошних мужчин. И это моё «ничего» означает слово ВООБЩЕ. Ни цветочка, ни платочка, ни сущей на вид безделушки, и всю еду за общим ужином, если таковой случится, также накладывай себе сама. Поняла?

— Да, — кивнула, поразившись столь эмоциональной тираде супруги князя двуликих из медведей. — Но не поняла, в чём тут подвох.

— В том, что принимая какой-либо подарок, ты никогда не знаешь, с какими намерениями он был вручён. Это может не значить ничего, а может являться твоим согласием на ухаживания со стороны подарившего вещь мужчины. И из этого всего, Татьяна, вытекает второе правило, которое гласит, что ты не должна никуда ходить с пригласившим тебя оборотнем-волком: к речке, лес посмотреть, да хоть на лавочке возле дома посидеть. Этим ты дашь ему понять, что не просто согласна на ухаживания, а готова к близости с этим двуликим. Он возьмёт своё, будь уверена, и твоё «я этого не хотела» «я не знала» впоследствии, никто слушать не станет. Раз ты добровольно приняла приглашение на прогулку, значит подразумевается, что была в курсе, во что та может вылиться. Оборотни-волки — народ горячий, и прежде, чем создадут постоянную пару, что мужчины, что женщины, сменяют множество партнёров. Так, что не подавай повода, и тебя не тронут. А если вдруг дойдёт до такой плачевной ситуации, говори, что у тебя есть пара. Что ты истинная: да хотя бы для одного из тех же лисов! Это, с большой вероятностью, отвадит от тебя поклонников.

— Кошмар! — в ужасе схватилась я за голову, выслушав рассказ Аннары. — На что я вообще подписалась? Хоть не едь никуда!

— Да, увы! — развела руками та. — У волков-оборотней всё не так, как у нас, лис, или даже кошек. И я бы тебе посоветовала туда не соваться, но ты, как я понимаю, не можешь, да?

— Не могу, вы правы. Мне нужно помочь своей команде с закрытием пограничных точек между двумя мирами и тогда сможет вернуться тот, кто был моим напарником в одном из волшебных домов. Лис, который не побоялся оставить свою службу и отправился выручать меня, попавшую в беду.

— О, как! — карие глаза напротив сверкнули весельем и любопытством. — Отправился спасать, говоришь? А не потому ли, что ты являешься для него истинной парой?

— Поэтому, — вырвался у меня тяжкий вздох. — И по данной же причине сам угодил в неприятности. Хочу помочь ему в ответ, а уже потом отправиться строить свою жизнь.

— Отправиться строить жизнь? — переспросила Аннара, высоко вскинув брови. — Без своего лиса? Он тебе настолько не нравится?

— Нет, почему? Кай хороший, и как мужчина привлекателен, вот только я уже имею за плечами один неудачный брак и вступать в новые отношения пока просто боюсь. А ещё меня напрягает то, что мужчине, который стремится быть рядом, я нужна только потому, что мне посчастливилось оказаться его истинной парой.

— Ой, как всё запущенно-о! — протянула моя собеседница, выслушав ответ.

А когда я повторила её недавний жест с разведением рук в стороны, вдруг спросила:

— Татьяна, а ты очень сильно хочешь попасть на общий ужин с оборотнями-медведями и лисами?

— Да нет! — отозвалась я, совершенно не понимая, к чему ведёт супруга князя здешних земель.

— Отлично! — хлопнула в ладоши та. — Тогда предлагаю устроить свою трапезу, исключительно на двоих. И продолжить наш увлекательный разговор. Ты — человек, и потому многое не понимаешь из жизни перевёртышей, а я, как одна из них, и состоящая в браке со своим истинным, попытаюсь тебе объяснить все наши заморочки с парами. Что скажешь?

— Скажу, что согласна! В последнее время вокруг меня были исключительно мужчины и я, признаться, здорово соскучилась именно по вот такому, чисто женскому общению.

— Тогда подъём, Татьяна! — клыкасто улыбнулась мне княгиня медведей-оборотней, и первой поднялась на ноги. — Пойдём отдыхать душой и вкусно кушать, а мужики, пускай, самостоятельно развлекаются!

На моих губах, после услышанного, невольно появилась улыбка. С новой знакомой оказалось так легко общаться и делиться тем, чем не делилась ни с кем, что я была только рада возможности продолжить нашу беседу. А потому также встала и последовала за двуликой к выходу из своеобразного предбанника, где мы всё это время сидели.

Глава 49

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

— Дан, сын! Ты дома! — ударил по ушам громкий женский голос, стоило только мне, проскочив через город, оказаться в княжеском доме и войти в кабинет отца.

А затем я оказался в крепких, но очень нежных объятиях.

— Мама, ну что ты? Я действительно вернулся, и в полном порядке, — пробормотал, мягко погладив свою родительницу по спине.

— Как же хорошо, что всё закончилось! Мы так за тебя переживали!

— Подвинься, Лавена, я тоже хочу обнять нашего младшенького! — голос отца, прозвучавший сразу за эмоциональным восклицанием матери, заставил весело хмыкнуть.

Но когда тот, подойдя, стиснул меня в своих объятиях, то аж воздухом на вдохе подавился, настолько мощно это вышло.

— Отец, а ты точно лис? — обнимая родителя в ответ, подколол я. — Потому, что хватка у тебя прямо медвежья!

— Поговори тут ещё! — ворчливо осадил меня тот, разжимая руки, и поворачиваясь к стоящей рядом и улыбающейся снежной лисице: «Хватит умиляться, дорогая, лучше распорядись, чтобы нашему сыну принесли поесть!».

— Точно! Чего это я! Вы общайтесь пока, а я скоро вернусь, — прозвучало торопливое в ответ, после чего мать очень быстро покинула наше общество.

Только кончик белого хвоста за дверью мелькнул.

— А ты, Дан, садись! — продолжил тем временем отец, направившись к своему креслу, что стояло за большим письменным столом. — Чай, не чужой, чего на пороге-то топтаться? И расскажи, как всё прошло с твоим освобождением? Мы с Севером решили действовать с разных сторон. Я, как и рассказывал тебе, взялся за пограничные точки между двумя

— Нормально всё прошло, — пожал я плечами, подходя к посетительским креслам и устало падая в одно из них. — Никто никаких препятствий мне и прибывшему за мной двуликому из чёрных волков не чинил. Некому было! Представители «Компании» покинули не только здание, в котором меня держали, но и сам город, где оное находилось!

— Жалкие трусы! — в сердцах ударил кулаком по столу князь лисьего народа. — Оставили тебя взаперти и свалили, поджав хвосты. Надо было раньше нам всем объединиться и перекрыть поступление магии на Землю! Ну, да ничего. Пусть и поздно, но мы подрежем этой «Компании» крылышки. Летать также высоко, как раньше, они теперь точно не смогут. Отряд под предводительством твоего брата, а также ещё одна группа магов уже начали свою работу, так что никаких магических домов на нашей земле, землях волков и медведей вскоре больше не будет. А там, глядишь, и кошки подтянутся. Останутся пограничные точки у других рас, но и с этим мы также будем работать.

Я кивнул, полностью поддерживая идею своего родителя об ограничении контактов нашего мира с Землёй, и уже хотел было сменить тему, дабы узнать о Тьяне, когда вернулась моя мать, неся в руках большой поднос, что был плотно заставлен тарелками.

— Вот это правильно! — одобрительно кивнул хозяин кабинета, оценив принесённое его супругой количество еды, и принялся освобождать стол от бумаг. — Все вместе поедим!

— Я тоже об этом подумала. Давно мы вот так по-семейному не собирались. Жаль только, что Анвелла нет.

— Успеется ещё! Не переживай, дорогая! Думаю, что к вечеру он уже вернётся — дома-то не сильно далеко. И тогда соберёмся все вчетвером.

— Вчетвером? — нахмурился я, глядя, как родители, помогая друг другу, составляют с подноса на стол тарелки. — А как же Тьяна? Она моя истинная, и я хотел бы пригласить её тоже!

— Обязательно пригласишь, — кивнул отец, первым приступая к еде. — Но давай не сегодня, ладно? Этим вечером у нас…

— Элбан, а давай о планах на вечер поговорим позднее, — недовольно поджала губы моя мать, не дав главе нашего рода закончить свою мысль.

А затем, повернувшись в мою сторону, произнесла уже совсем иным, обеспокоенным тоном: «Ешь, Дан! И шагай отдыхать, а то уставший вон какой! Тебе что, не только питаться нормально не давали, но и спать?»

— Нет, — отозвался я, пододвигая к себе тарелку с наваристой мясной похлёбкой и принимаясь быстро есть. — Кормили, конечно. На хлеб и воду не сажали, не беспокойся. А выгляжу так скверно, потому что всю ночь провёл в пути, стремясь поскорее попасть домой. Переместило меня далековато от города.

— Тогда тем более тебе нужен полноценный сон! Не думай пока ни о чём, а доедай и иди к себе.

— Обязательно! Но сначала я всё-таки хочу повидаться с Тьяной. Где она, мама? Отец сказал, что ты забрала мою истинную под своё крыло.

— Так и есть, сын, не переживай! — как-то излишне торопливо проговорила родительница, но я списал такое её странное поведение на радость от нашей встречи после долгой разлуки. — У девушки всё в порядке. Однако прежде, чем идти на встречу со своей парой, тебе всё-таки нужно отдохнуть, Дан. Ну, куда ты такой до нельзя уставший пойдёшь? Ничего не случится, если вы не увидитесь прямо сейчас!

— Да… наверное, — с неохотой признал я правоту матери, после того как оглядел свою мятую и несвежую одежду. — Идти так, точно не стоит.

Родители переглянулись, однако я не придал этому значения. Быстро доел свой суп и поднялся.

— Дан, ты куда? — тут же всполошилась мать, вскидывая на меня обеспокоенный взгляд. — Ведь же не съел почти ничего!

— Успеется, мам! Лучше я к себе пойду. Помоюсь, посплю немного и к Тьяне. Скажешь, где я могу её найти?

— А-а… да. Конечно, — прозвучал ответ, следом за которым родители снова обменялись быстрыми взглядами. — Но не раньше, чем ты отдохнёшь, сын. А то если я скажу, ты наверняка не удержишься. Отправишься к Татьяне прямо сейчас.

— Мама, что-то не так? — нахмурился я, не понимая, что за странная заминка прозвучала в начале её ответа. — Ты как-то странно себя ведёшь, и эти ваши переглядывания с отцом…

— Это наши личные разногласия, Дан. Не бери в голову! Иди отдыхай!

Ответ мне не понравился. Однако несмотря на это добиваться правды относительно происходящего я не стал: слишком уставший был, и голова плохо соображала. Решив, что потом обязательно во всём разберусь, развернулся и покинул кабинет отца.

Прошёл по коридорам, машинально отвечая кивками на приветствия встречающихся двуликих, и добрался до своих покоев. Быстро освежился, подготовил одежду, в которой пойду к своей паре и, упав на кровать, мгновенно отключился.

В это же время.

Кабинет князя лисьего народа

— Уф, едва не попались! — произнесла снежная лисица, как только за её младшим сыном закрылась дверь. — Если бы Дан не был таким уставшим, нам бы с тобой пришлось рассказать ему, где Татьяна.

— Но ты справилась, сердце моё! — подойдя к жене и заключая в объятия с улыбкой произнёс тот, на чьих плечах лежала ответственность перед всем его народом.

— А что было делать? С нашего сына сталось бы тут же развернуться и кинуться вслед за уехавшим отрядом. А так, он хотя бы отдохнёт, прежде чем вновь покинет нас.

— Не покинет, не переживай. Вечером у нас семейный ужин, помнишь? На который я также пригласил Рунольва с дочерью. И тебе нужно будет уговорить Кайдана остаться, не говоря при этом о том, что кроме нас четверых будут присутствовать ещё и его невеста с отцом.

— Что? — княгиня лисьего народа так поразилась словам своего супруга, что отстранилась дабы посмотреть тому в лицо. — Элбан, ты с ума сошёл? Сначала отказал сыну в присутствии на семейном ужине его истинной паре, а сам в это время пригласил договорную невесту, которую он на дух не выносит?

— Ну, надо же когда-то этим двоим начать находить общий язык, правда? — пожал плечами князь лисьего народа. — Вот пусть и делают это в нашем присутствии. А мы со своей стороны постараемся сгладить углы и поможем нашим детям наладить контакт. Свадьба Кайдана и Лайлы — вопрос решёный, и будет очень плохо, если эти двое начнут свою семейную жизнь со скандалов.

— Свадьба — вопрос решёный? Помочь Лайле и нашему сыну наладить контакт? — окончательно вывернувшись из объятий мужа, повысила голос снежная лисица. — А

— А что с ней? Будет жить где-нибудь подальше от нас. Может быть у тех же самых оборотней-волков, к которым я её отправил. На внешность она миленькая, с редким даром опять же, так что кто-нибудь из тамошних мужчин наверняка оценит её и пригреет иномирянку в своём доме. А уж если в жёны решит взять и метку свою поставит, то…

— Элбан из рода снежных лис! — ледяной и холодный голос, что зазвучал в его кабинете, заставил мужчину умолкнуть и в изумлении уставиться на свою истинную.

А та, гневно сверкая зелёными глазами, продолжила:

— Сегодня, вот сейчас, ты упал в моих глазах так низко, что я не уверена, сможешь ли вообще оттуда когда-нибудь подняться! Двери моих покоев отныне для тебя закрыты, и останутся таковыми, если ты всё не исправишь. Как — меня не волнует, просто сделай. Тогда и только тогда в наших отношениях что-то изменится к лучшему. Это говорю тебе я, Лавена из рода Ярых.

Припечатав своего опешившего супруга всеми этими словами, княгиня лисьего народа быстро покинула кабинет. Дверями хлопать не стала — воспитание не позволило. Да и не было в этом никакой необходимости, потому что снежный лис, который остался стоять, глядя ей вслед, уже и так был оглушён. Сражён наповал словами пары и осознанием того, что натворил своими интригами. Он, Элбан, так стремился избавить свою семью от проблемной по его мнению женщины, а получилось, что сам своими же собственными руками практически разрушил её. Жена, не разделив его точку зрения, вон уже отвернулась. Отвернётся и младший сын, как только узнает правду. Анвелл наверняка поддержит мать с братом, и что в итоге останется? Одиночество? Нет! На такое Элбан не был согласен. Надо вызывать Рунольва сюда и как-то договариваться. Потеряет место князя, разорвав брачный контракт, что был заключён на имя Кайдана — пусть так! Семья важнее!

Татьяна Велесова

— Подъём, красавица, солнце уже давно встало! — ворвался в мой сон жизнерадостный женский голос, в котором я узнала Аннару.

— Что, уже? — застонала я, потому как не только не выспалась, но и чувствовала себя не очень после наших вчерашних посиделок.

Мы с этой оборотницей взялись обсуждать всё на свете, и в какой-то момент, когда от травяного отвара начало подташнивать обеих, она убежала куда-то и вернулась уже с бутылкой какого-то вина. Откупорила, разлила по чашкам и, сунув одну из них опешившей от такого поворота дела мне, произнесла: «За нас! Таких разных, но во многом таких одинаковых!»

Я прыснула, услышав этот тост, а затем пригубила странного вина, которое почему-то имело зеленый, а не привычный мне рубиновый или золотистый оттенок. Жидкость прокатилась по пищеводу, упала в желудок, и мгновением позднее не только в груди, но и по всему телу разлилось приятное тепло. Странный эффект, но мне понравилось. И, наверное, потому я не стала отказываться от второй порции необычного напитка, когда чашка опустела. Мы с Аннарой продолжили пить и разговаривать, а когда закончили, сказать не возьмусь. Кажется, я уснула в процессе. И вот теперь пожинаю плоды вчерашних возлияний.

— Вставай, Таня! — присев на кровать, погладила меня по волосам оборотница. — Твои уже едят, а как закончат, к дому пойдут.

Услышав об этом, я подскочила на кровати и заметалась по комнате. Одеться, умыться, причесаться — всё это нужно сделать очень быстро. Спутники-лисы и так меня недолюбливают, а если им ещё и ждать придётся пока я соберусь… Всё, тушите свет и выносите мебель!

— Да не торопись ты так! — рассмеялась княгиня медведей-перевёртышей, наблюдая за тем как я, прыгая на одной ноге, второй пытаюсь попасть в штанину походных брюк. — Подождут твои хвостатые, никуда не денутся!

— Подождут, — кивнула я, застёгиваясь и поправляя одежду. — Вот только любви ко мне это им не прибавит.

— А она тебе вообще нужна? — удивилась собеседница, вскидывая брови. — У тебя свой лис имеется, которому ты мне вчера, помнится, обещала дать шанс.

— И дам, когда увидимся! Но чтобы это вообще произошло, надо остаться в живых, после того как целая команда магов обозлится на меня из-за вынужденного ожидания.

— Глупости говоришь, Тань! Ты вон уже почти готова, а они наверняка ещё жуют!

Аннара оказалась права, и когда я в её сопровождении появилась в общей трапезной, все оборотни-лисы ещё были за столами. Более того, я даже успела кое-что перехватить, прежде чем верр Финн, сидящий рядом с князем Севером, первым поднялся на ноги. И была благодарна княгине медведей за то, что она, проводив на завтрак, не ушла, а присела рядом. Так что верр Дей, который бросал в мою сторону весьма нехорошие взгляды, не отважился приблизиться.

— Будь осторожна с тем рыжим лисом, Таня! — напутствовала меня двуликая, едва все остальные маги начали подниматься со своих мест. — Не нравится он мне!

— Если бы ты знала, как мне самой этот тип не нравится… Так что да, постараюсь не подпускать его к себе близко, — пообещала я, вставая.

Пришло время заняться тем, ради чего прибыла на земли этих двуликих в составе группы магов.

Глава 50

Магический дом обнаружился совсем недалеко от основного поселения медведей-перевёртышей. Он стоял на поляне в чаще леса и был окружён очень знакомым мне забором. Однако на этом сходство с тем волшебным домом, в котором довелось пожить мне, заканчивалось. Этот был типичным современным особняком, которые ставят на своих садовых участках люди с достатком выше среднего.

— Ваша светлость, а внутри уже пусто? Оба Смотрителей дома его покинули? — обратилась я к князю Северу, отправившемуся вместе с нами и решившему также принять участие в запечатывании точки, где грань между Землёй и Эрау была особенно тонка.

— Оба, молодая госпожа, — прозвучало утвердительное в ответ. — Так что можно приступать к тому, зачем мы сюда пришли. А вам будет лучше пока отойти в сторону.

Спорить я не стала. Отступила с поляны назад, обратно под кроны деревьев, в то время как маги, ненадолго собравшись вместе и что-то обсудив, принялись рассредотачиваться вокруг дома. Встали очень близко к забору, а потом, словно по команде, взялись за него руками и… запели.

У меня глаза на лоб полезли от вида происходящего, потому как я себе совершено не так представляла процесс наложения «заплаты» на часть пространства, где соприкасались два мира. А пока я удивлялась, голоса мужчин, выводящих слова на незнакомом мне языке, начали звучать всё громче и громче. А вместе с ними в воздухе будто начала натягиваться невидимая струна. Сначала воздух,

Закончилось всё внезапно. Невидимая струна, достигнув предела своего натяжения, лопнула, и маги столь же синхронно (как сделали это раньше, взявшись за прутья забора) попадали на землю. Более того, их откинуло на несколько метров от того самого ограждения, рядом с которым мужчины стояли, в то время как сам дом просто… исчез. Да, да. Именно исчез, не оставив после себя никакого следа.

Это было странно. Очень. Однако я решила, что поудивляться случившемуся могу и позднее. Сейчас в первую очередь нужно было помочь восьмерым магам, которые лежали и не шевелились. Ведь именно ради этого я была здесь.

Начала с князя медведей-оборотней, потому как он из всех присутствующих являлся главной фигурой, а закончила на раздражающем меня рыжеволосом лисе. И если остальным я не просто восстановила силы, но и провела краткую диагностику общего состояния (дабы убедиться, что те в порядке), то с ним ограничилась лишь первым. Не обращая внимания на то, что меня шатает от усталости, первой поднялась на ноги, в стремлении убраться от этого мужчины подальше, но он вдруг крепко схватил меня за руку и дёрнул на себя.

Я упала, ощутимо стукнувшись коленями о землю, а хвостатый гад, сменив положение и присев рядом на корточки, тихо, с угрозой произнёс:

— Не думай, что победила, смертная! Всё самое интересное ещё впереди!

— Верр Дей, уберите руки! — я, в отличие от стража Искристого, шептать не стала и заговорила достаточно громко. — Что у вас за дурацкая привычка хватать посторонних?

— Я не хватал вас, верра Татьяна, не выдумывайте! — заметив, что на нас стали оборачиваться его сородичи, мужчина тоже заговорил громче. — Вы, после того как восстановили силы нам, лишились своих, вот вам и кажется невесть что. Давайте я лучше помогу вам подняться!

— Нет! Я встану сама! Оставьте меня уже в покое!

— Молодая госпожа?

— Верра?

Голоса князя Севера и верра Фина раздались один за другим, после чего оба двинулись в мою сторону, вынудив рыжего гада прекратить начатый спор.

Бросив громкое: «Истеричка!» — он поднялся и быстро ушёл, а я, пошатываясь, медленно поднялась навстречу подоспевшим мужчинам.

— Татьяна, с вами всё в порядке? — спросил с беспокойством оборотень-медведь.

— Молодая госпожа, что вы не поделили с верром Деем?

— В относительном, Ваша светлость. И ничего мы не делили, верр Финн, — с трудом сохраняя спокойствие, попыталась я объяснить вопрошающим произошедшее. — Он схватил меня за руку, уронил, а после принялся угрожать. Чем я ему так не угодила, понятия не имею, но хотела бы, чтобы впредь этот двуликий более не смел ко мне прикасаться.

Князь, выслушав мой ответ, нахмурился, а вот глава отряда магов, кажется, не слишком поверил сказанному, потому как решил уточнить:

— Верра Татьяна, а вы точно уверены, что всё так и было? Вы устали, и вам просто могло показаться, что упомянутый мужчина повёл себя грубо? Может, он просто хотел помочь?

— Помочь, верр Финн? В чём именно? Упасть обратно на землю, после того как я только что с неё поднялась? А ещё, когда хотят помочь, не хватают за руку так, что после этого на коже остаётся вот это!

На последних словах гневной тирады я вскинула руку, демонстрируя двуликим своё запястье, за которое хватал страж Искристого. И лица обоих потемнели, стоило им увидеть багровые следы от пальцев, что «украшали» кожу.

— Подобное, более не повторится, молодая госпожа! — опередив с высказыванием сородича, заявил глава лисьего отряда.

— Предлагаю вам, верра, показаться нашему целителю, дабы тот посмотрел руку и убедился, что иных повреждений, кроме синяков, вы не получили, — продолжил выражать своё беспокойство правитель медвежьего сообщества.

— Не стоит, Ваша светлость. Спасибо за заботу! — поблагодарила я, посмотрев тому в глаза. — За исключением полученной «красоты», моё запястье в порядке и дальнейшей работе не помешает.

— Отличная новость! — снова заговорил верр Финн, перестав хмуриться. — Значит мы сможем отправиться дальше немедля? Князь Элбан дал нам чёткие установки, нигде подолгу не задерживаться и закрыть все оговорённые точки соединения двух миров как можно скорее.

— Ехать, можем, а вот вернуть кому бы то ни было потраченные силы в ближайшее время я точно не смогу. Самой бы восстановиться.

— Понимаю, верра! Но сроки действительно поджимают! Вы сможете поспать по дороге до оборотней-волков. Та будет чуть длиннее, чем мы ехали сюда.

Я поморщилась, но кивнула, потому как понимала, что чем быстрее и в больших местах Земля окажется отрезанной от магической подпитки, тем больше будет нервничать руководство «Компании». Поймут, что угроза, выдвинутая князем лисьего народа — не пустой звук и вернут тому младшего наследника, дабы не усугубить этим ещё больше сложившуюся ситуацию.

А вот правитель медвежьего народа покачал головой с неодобрением, явно имея другой взгляд на ситуацию, после чего махнул рукой, предлагая всем возвращаться.

Прощание с местными жителями у нашего отряда вышло стремительным. Верр Финн так спешил уехать, словно каждая лишняя минута, что он проводил на этой земле, после завершения задания, отнимала у него по монете в счёт будущего жалования, которое маг получит у князя Элбана по возвращении.

Аннара едва успела меня обнять и предупредить ещё раз, чтобы была осторожна у волков, как я уже оказалась вновь на лошади командира отряда. Он сам взлетел в седло следом и семеро верховых животных рванули вперёд, унося своих всадников с земли одних перевёртышей, чтобы доставить к другим.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Проснулся я, как от толчка. На тихий звук открывшейся двери. Сработала привычка, выработанная за время заточения у людей, когда я каждое мгновение ожидал появление Серого мага. А когда увидел, кто именно ко мне пожаловал, очень сильно удивился. Прежде, навязанная невеста так не наглела. А стоило той, тихо прикрыв за собой дверь, направиться к кровати, практически мгновенно оказался на ногах. Сложил руки на груди и ледяным тоном осведомился:

— Верра Лайла, что вы тут забыли?

Последовал миг заминки. Девушка, явно не ожидавшая такого развития событий, уставилась на меня, одетого лишь в одни лёгкие штаны, широко распахнутыми глазами, а потом с воплем: «Дан, как же я соскучилась!» — просто бросилась мне на шею.

Вернее, попыталась это сделать, потому как я успел схватить эту малолетнюю нахалку за запястья вытянутых вперёд рук до того, как она на мне повисла.

— Повторю ещё раз, верра, что вы тут делаете?

— Я… я решила немного тут побыть. Я не хотела будить. Просто до ужина ещё далеко, а я так хотела

Мысленно чертыхнулся. Вспомнил, что при входе в свои покои снял защиту, но не замкнул её обратно. Сделал бы это, никаких незваных гостей ко мне не явилось бы. И что там эта приставучая девица говорила про ужин? Спросил. И получил ответ, который поразил до глубины души.

— Его светлость пригласил меня и отца на ужин! Мы ведь с вами, Кайдан, совсем скоро поженимся и станем одной семьёй!

— Не будет этого! — холодно отрезал я, глядя на стоящую напротив лисицу и давя в душе гнев на отца за обман. — У меня есть истинная пара, верра, которая…

— Явно пришлась не ко двору, раз её отослали! — невежливо прервала меня Лайла, складывая руки на груди, и победная улыбка, которая отразилась у неё на губах, стала последней каплей в чашу моего терпения.

Я сомкнул пальцы на тонкой шее девчонки и фактически прорычал той в лицо:

— Р-рассказывай! Всё, что знаешь!

— Кайдан, мне больно! Отпусти-и, — жалобно заскулила дочь Рунольва, а из её расширенных от испуга глаз по щекам потекли слёзы.

Пришлось чуть ослабить хватку, однако отпустить дочь главы чёрных лисиц я и не подумал. Надо выяснить всё, что ей известно, а потом… Потом моих родителей будет ждать очень неприятный разговор.

— Её сослали к волкам. Его светлость сказал моему отцу, когда тот пришёл выяснить ситуацию с вашей истинной, что я буду единственной женой. Что насчёт той, другой девушки, беспокоиться не стоит и она мне своим присутствием мешать не станет.

— Что ещё? — рыкнул я, пугая Лайлу сильнее.

— Ничего! — уже в голос зарыдала та. — Я больше ничего не знаю!

— Тогда пошла вон! — разжав пальцы, резко кивнул на выход из собственной комнаты, и незваная гостья, продолжая всхлипывать, починилась. Вылетела за дверь. А я метнулся к одежде. В считанные мгновения надел все вещи и покинул собственные покои. Настало время отцу многое мне объяснить.

Глава 51

По коридорам княжеского дома я буквально промчался и ворвался в кабинет главы нашего рода, пылая праведным гневом. Но выплеснуть оный на родителя в полной мере не получилось, потому как тот оказался не один. В кресле для посетителей, в котором ещё недавно сидел я сам, находился отец Лайлы. Он оглянулся на звук открывшейся двери, и я увидел, насколько тот был раздражён. Разговор у этого лиса и моего отца, что происходил до моего появления, явно был не самым приятным.

Впрочем, мне на всё это было плевать. Я намеривался получить ответы на интересующие вопросы, а будет это сделано наедине с отцом или в присутствии ещё кого-то, нисколько не волновало.

— Кайдан? Что-то случилось? — вскинул на меня взгляд отец, и слегка изменился в лице.

Заметил, должно быть, как сильно я был зол.

— Случилось, Ваша светлость! Случилось! Хочу вот узнать, с каких пор обман и сговор стали в порядке вещей в нашей семье? А словосочетание «истинная пара» — пустым звуком? Или это только со мной так можно: отсылать, куда и когда вздумается, продавать, как товар…

— Сын, сейчас не время… — помрачнев, попытался было остановить мою гневную отповедь старший родственник.

Именно, что попытался, потому как я не дал ему такой возможности, потребовав:

— Где Тьяна? В какой именно клан волков-оборотней ты её сослал, чтобы не стояла на пути у той, кто была угодна тебе?

— Откуда…

— Одна чернохвостая курица проболталась, — кивнул я на сидящего в кресле Рунольва, чтобы у отца точно сомнений не осталось о ком именно речь.

— Княжич! — не стерпел такого хамства с моей стороны несостоявшийся родственник. — Я бы попросил вас не оскорблять мою дочь! Она честная девушка, которая…

— Честная девушка? — раз уж решил быть невежливым, так буду таковым до конца. — Честные девушки не пробираются тайком в спальню полуголого спящего мужчины с целью пробраться тому в постель.

— Княжич! — тон Рунольва с оскорблённого стал гневным, но я лишь отмахнулся в ответ и вновь сосредоточил внимание на своём отце.

Взглядом дал понять, что всё ещё жду от него ответа, и тот сдался.

— Татьяна уехала с тем самым другим отрядом магов, о котором я говорил тебе ранее. Они с её помощью должны закрыть активные точки между нашими мирами.

— Неужели? А что должно произойти после того, как это задание будет выполнено? Ты велел упомянутым магам бросить её совершенно одну среди этих похотливых псов?

— Кайдан! — взревел окончательно выведенный из себя князь лисьего народа, уже не обращая внимания на то, что у происходящего скандала есть свидетель. И что тот — не член семьи.

— Так да, или нет? — я также повысил голос.

— Да, зарх тебя задери! Доволен?

— Вполне. Счастливо оставаться!

— Что?! Кайдан! — полетело мне вслед, но я уже не стал слушать.

Покинул кабинет отца и быстрым шагом направился прочь из княжеского дома. Ни на минуту больше не собирался здесь задерживаться. Татьяна была далеко, и совершенно одна против всех, потому как я был практически уверен, что если произойдёт какая-то неприятная ситуация, никто из магов отца за неё не вступится и не защитит. А от мыслей ЧТО могут сделать с моей парой волки, мне дурно стало. Я слишком хорошо знал их природу и отношение к людям. И женщинам, в частности. Последних там проживало даже больше, чем у нас. Двуликие из волчьего племени свои пары балуют, и прислуга в их домах была исключительно из людей. Нужно как можно скорее добраться до земель князя Рогера и забрать Тьяну.

— Дан, неужели это ты! — вырывая из собственных мрачных мыслей по моим ушам резанул громкий голос Анвелла.

А потом и он сам оказался рядом, заключая в крепкие объятия.

— Ты когда успел вернуться?

— Недавно, — криво усмехнулся я, отметив чрезвычайно уставший вид брата. — И уже ухожу. Как у тебя всё прошло?

— Странно. Тот участок, за который был ответственен ты со своей парой, не только не поддался, но и приблизиться к себе нам не дал. Однако на самом доме стоит печать, так что, думаю, ничего не случится, если мы оставим его в покое. А ты сам куда идёшь? Быть может, повременишь со своими делами и мы посидим вместе, поделимся новостями. Я соскучился по тебе между прочим!

— Не могу, Велл, прости! Отец сослал мою истинную к волкам, дабы расчистить путь Лайле. Ты об этом знал?

— Нет! А ты уверен, что ничего не напутал? — резко посерьёзнев, требовательно уставился на меня старший брат.

— Уверен. Вот буквально только что от отца иду. Так что извини, но мне

— Подожди, подожди… Ты что, один решил идти за своей парой?

— А ты видишь ещё кого-то рядом со мной? — я не смог удержаться и съязвил.

— Кайдан! — возмутился Анвелл. — Я же нормально спросил, а ты огрызаешься!

— Извини, брат! — вздохнув, отвёл взгляд в сторону. — Просто я очень боюсь за Тьяну. Она из иного мира, не знает ни общих законов двуликих, ни о тех, что имеются у каждого отдельного народа. А не знание, как известно…

— Не освобождает от ответственности, — последовал кивок. — Ты всё правильно сказал, и я полностью разделяю твоё беспокойство. Поэтому пойду с тобой.

— Со мной? Но ты же только что вернулся! И совсем без сил, я же вижу!

— Именно! С тобой! И не спорь! Пошли в мои покои, подождёшь там, а я загляну к отцу и сообщу о завершении задания. Видеть его снова, как я понимаю, ты не хочешь?

— Не хочу. Как и мать. Они явно с отцом в сговоре.

— Что? Нет! Она наоборот защищала Татьяну. Я слышал некоторые их разговоры и точно могу сказать, что мама ничего не имеет против твоей истинной.

— Угу. В качестве второй жены, вероятно. Потому что сегодня родители весьма активно намекали на семейный ужин. В присутствии на нём моей паре было отказано, зато Рунольва с дочкой пригласили.

— Так, всё, брат! — решительно заявил Анвелл. — Идём ко мне, а потом в путь.

— Хорошо, — с неохотой сдался я, поворачиваясь, чтобы идти в обратную сторону. — Идём!

* * *

Искристый мы с братом покинули на закате, а всё время вынужденного ожидания я не общался ни с кем кроме него. Просто не мог видеть никого из родителей и ни капли не поверил в раскаяние отца, когда вернувшийся от него Анвелл сказал, что тот очень сожалеет о содеянном. Не смягчило меня и сообщение брата, что наш родитель в его присутствии написал и отправил князю волчьего народа Рогеру послание, в котором рассказал, что целитель, который прибудет с магами для запечатывания пограничной точки, является истинной парой одного из его сыновей. Попросил обращаться с девушкой максимально вежливо и избавить от притязаний представителей волчьего народа.

— Угу. И он вот прямо возьмёт и послушается! — мрачно бросил я, быстро шагая по дороге, что вела к конюшне.

— Конечно! — прозвучало уверенное от идущего рядом брата. — Такими вещами не шутят, Дан — тебе ли не знать?

— Мне-то как раз хорошо это известно, а вот нашему отцу данное знание нисколько не помешало отослать мою пару подальше от Искристого и… меня. Так, чем князь Рогер лучше?

— Ладно, Кайдан! Вижу, что пока мои слова не способны добраться до твоего затуманенного страхом за Тьяну разума. Седлаем коней и в путь.

Я в ответ только молча кивнул и направился к стойлам. Мы теряли время, тратя его на пустые разговоры. Тьяна была где-то там, далеко и среди чужаков, для которых человеческая жизнь стоит совсем немного.

Татьяна Велесова

Приезд к волкам-оборотням я проспала. Проснулась уже в постели, в какой-то махонькой комнатёнке, а через не менее крошечное окно на мою узкую койку падали солнечные лучи.

«Так, и где это я нахожусь?» — пробормотала себе под нос, пока взгляд продолжил путешествовать по незнакомому помещению.

И словно в ответ на мучающий вопрос дверь в него отворилась и на пороге возникла молоденькая человеческая девушка, держащая в руках большой кувшин и медный таз.

— Вставай, целительница! Сколько можно спать? — произнесла та пренебрежительно, поймав мой взгляд на себе.

Вошла в комнату, поставила на широкую тумбу у в хода свою ношу, после чего продолжила говорить:

— Там твои спутники в гостевом доме без чувств валяются, а ты в тёплой постельке продолжаешь отдыхать. Чай, не княжеских кровей будешь! Иди и выполняй работу, для которой тебя наняли!

— А тебя, девушка, очевидно наняли для того, чтобы прийти сюда и указывать мне, что делать? — справившись с собственным удивлением от столь наглого поведения незнакомки, холодно осведомилась я и поднялась с постели. — Если твоя работа — прислуживать, так прислуживай и помалкивай! Не нужно учить других, как им поступать!

— А чем ты лучше меня? — вздёрнула нос служанка, глядя как я взялась приводить себя в порядок. — Тем, что у тебя есть дар? Ты такая же наёмная работница при своих магах, как я здесь. И, видимо, хорошо им прислуживаешь, раз они тебя пожалели и, не став будить, ушли к волшебному дому одни.

— Меня ровным счётом не волнует, девушка, что ты думаешь. Так что можешь не тратить сил, пытаясь меня задеть. Эта затея всё равно будет обречена на провал. Покажи лучше дорогу в гостевой дом и можешь идти по своим делам.

Собеседница презрительно фыркнула, окинув меня взглядом, и направилась на выход. Я следом за ней, тщательно запоминая дорогу. И порадовалась тому, что кроме таких же служанок, какой была моя провожатая, мы, идя по длинному узкому коридору, никого больше не встретили.

«Мило! Меня поселили в доме для слуг!» — промелькнула в голове ироничная мысль. — Каких ещё сюрпризов следует ожидать?

И думая так по дороге, я как в воду глядела. Мой второй сюрприз на сегодня обнаружился аккурат в том самом месте, куда привела меня местная служанка. Ходил между узкими койками, на которых лежали члены моего отряда, и рычал на щуплого мужчину неопределённого возраста, что стоял возле верра Финна и водил над ним руками:

— Когда ты сбежал с людских земель сюда, ты обещал мне работать верой и правдой, а выходит, что только насморк и можешь лечить!

— Ваша светлость, вы ко мне несправедливы! — возразил собеседник того, кто, судя по обращению, был правителем здешних земель. — Маги-лисы, запечатывая участок пространства между мирами, выложились досуха! Я не могу вот так, одним прикосновением, поставить их всех на ноги!

— Так я и говорю, что ты — бездарь, господин Тиг, — рыкнул князь перевёртышей-волков и повернулся к выходу, где как раз стояли мы со служанкой.

Заметил нас и произнёс, продолжив выплёскивать своё раздражение:

— Ну, наконец-то! Долго же вы спали, госпожа целительница! Я- Рогер, князь волков-оборотней. А вы?

— Татьяна, — представилась, разглядывая крупного мужчину лет 45-ти на вид. — А спала я так долго потому, что совсем недавно восстанавливала силы своего отряда после предыдущего запечатывания магического дома. Мне нужен был отдых.

— Понятно, — прозвучало ворчливое в ответ, в то время как взгляд князя волчьего народа отразил сомнение. — Но раз вы здесь, значит уже в порядке и способны помочь своим спутникам?

Которого в действительности и в помине не было, потому как этот мужчина меня пугал. И сильно. Этот черноволосый, матёрый волк, глаза которого по цвету напоминали угли, был откровенно жутким.

— Тогда продемонстрируйте нам свои способности! Потому что пока я только лишний раз убедился, что вы, люди, мало на что путнее способны. Прислуживаете разве что хорошо, этого у вашей расы не отнять.

Отвечать на данные оскорбительные слова я не посчитала нужным. И подумала о том, что, насколько быстро стремился уехать от медведей верр Финн, насколько же оперативно постараюсь убраться отсюда я.

И, наверное, потому с него же я и начала. Подошла к командиру отряда, положила одну руку тому на лоб, другую на грудь и, закрыв глаза, дабы зрители не мешали концентрироваться, окунулась в приятные воспоминания. Кончики пальцев знакомо закололо, что было знаком начавшегося оттока энергии, а спустя совсем недолгое время мою руку, лежавшую на мужской груди, накрыла другая, и знакомый голос произнёс:

— Спасибо, верра Татьяна! Я уже в порядке. Рад, что вы снова с нами!

— Я тоже, верр Финн, — улыбнулась я, открывая глаза.

— Верра? — прервал наше с двуликим общение голос князя волчьего народа. — Вы обращаетесь к своей целительнице, как к равной, верр Финн?

— Именно! — подтвердил тот, к кому он обратился, и сел на своём ложе, в то время как я продолжила свою работу, игнорируя завистливый взгляд местного лекаря. — У этой девушки сильный дар, и наш князь её очень ценит, поэтому да. Мы относимся к ней, как к равной.

— Пф! Большей глупости я ещё не слышал! — презрительно фыркнул Рогер. — Относиться к человеку, женщине, как к равной. Ну, да дело ваше! Приходите в себя и, надеюсь, увидеть весь ваш отряд, верр Финн, на сегодняшнем ужине.

— Непременно, Ваша светлость! — прозвучали в ответ слова, а мне захотелось выругаться. — Сидеть за ужином рядом с этими снобами? Увольте!

И как только раздались шаги, возвещающие об уходе чужаков, повернулась к главному в команде магов:

— Верр Финн, а можно я никуда не пойду? Когда подниму на ноги всех остальных, мне будет совсем не в радость сидеть и терпеть пренебрежительное отношение местных. В идеале, конечно, было бы уехать сразу после того, как ваши коллеги придут в себя, но это, как я понимаю, невозможно? Князь Рогер сочтёт такой поступок за оскорбление.

— Да. Всё так и будет, — кивнув, подтвердил мои слова лис. — И отсидеться в комнате у вас также не получится, верра Татьяна. Извините. Я заявил в лицо Его светлости, что отряд относится к вам, как к равной, а значит вам придётся присутствовать на ужине.

— Ясно, — удрученно вздохнула я. — Но тогда могу я обратиться к вам с одной просьбой, верр Финн.

— С какой? — в глазах напротив отразилась заинтересованность.

— Побыть моим спутником на этот вечер. Вам ведь наверняка хорошо известны законы волков-оборотней, в то время как мне лишь крохи, но уже от их одних у меня волосы на голове дыбом становятся. Не хотелось бы по незнанию попасть в неприятную ситуацию.

— Конечно, верра! — губ моего собеседника коснулась легкая улыбка. — Я с удовольствием стану вашим спутником и защитником. А после ужина мы уедем. Тем более, что до следующей точки, где находится последний из домов, совсем недалеко. Успеем добраться к закату.

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ совершенно искренне, после чего вернулась к прерванному занятию.

Глава 52

Ужин. Ещё никогда прежде данное событие не вызывало у меня такого негативного отклика в душе. Да и самочувствие, после восстановления сил целой команде магов, было просто отвратительным. Тянуло снова прилечь, а ещё лучше отключиться. Но пока мне это не светило. Увы.

А когда мы с верром Финном, который зашёл, дабы проводить к столу, вошли в просторный зал, центром которого являлся длинный стол, так и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. А всё потому, что я оказалась единственной человеческой девушкой, которую пригласили на это мероприятие в качестве гостьи. Остальные присутствовали на нём исключительно как прислуга. Поэтому не было ничего удивительного в том, что волки-оборотни и женская половина человеческой расы скрестили на моей персоне далеко-о не дружелюбные взгляды.

Чего нельзя было сказать о самом князе местных двуликих, который встретил меня широкой гостеприимной улыбкой. Словно лучшего друга.

— Тяжко вам, как я погляжу, верра Татьяна, — таковыми стали первые слова Рогера, который (вот чудеса!) поднялся мне на встречу и помог сесть по левую руку от себя.

— Увы, Ваша светлость, за всё нужно платить, — чуть улыбнувшись собеседнику, я одновременно с этим благодарно кивнула верру Финну, что взялся за мной ухаживать. — Леча других, неизменно страдаешь сам. Отдаёшь свои силы, чтобы другие были здоровы.

— Прискорбно, — пробурчал князь волков-оборотней, с недовольством наблюдая, как тот наливает в мой бокал вино и накладывает на тарелку еды.

— Да, — кивнула я, принимаясь аккуратно есть, потому как заметила, что остальные его сородичи отнюдь не ждут, пока их повелитель приступит к трапезе и уже вовсю уплетают мясное изобилие, что было представлено на столе.

Мужчина, услышав мой краткий ответ, хмыкнул, а потом нанёс удар, которого я в этот момент совершенно не ждала:

— А как относится к вашей деятельности целителя тот из сыновей князя Элбана, чьей истинной парой вы являетесь? Молча закрывает глаза, пока вы принимаете жаркие благодарности от мужчин, которых вылечили?

Кусочек мяса, который я только-только взяла в рот и попыталась проглотить, застрял у меня в горле, так что пришлось делать спешный глоток вина из бокала, дабы протолкнуть его.

А когда это удалось сделать, и я перевела взгляд на заявившего подобную дикость оборотня, увидела у того на губах, и губах тех из представителей его расы, что сидели рядом и услышали эти слова, широкие улыбки. Вот же ж гады шерстяные!

— Ваши намёки оскорбительны, князь Рогер, — холодно произнесла я, понимая, что на подобный выпад придётся ответить.

Если промолчу, то все сочтут, что это правда и с подачи своего правителя завалят меня подобными гадкими вопросами.

— Простите, верра Татьяна, я вовсе не хотел вас обидеть! — сделал самое невинное лицо, на какое был способен, мой собеседник, особо выделив интонацией второе слово в предложении.

— Не нужно лицемерия, Ваша светлость! — холодно улыбнулась я. — Все здесь присутствующие прекрасно поняли, чего именно вы добивались. Но у вас не вышло. Чужое мнение лично для меня — пшик, — изобразила я громкий щелчок пальцами. — Сейчас вы оскорбили княжескую семью снежных лис, и тому есть семь

— При всём уважении, Ваша светлость, это так! — поддержал меня верр Финн, ни выражением лица, ни взглядом не показав, что его удивили слова о том, кем я прихожусь одному из сыновей князя Элбана.

А затем поднялся и подал мне руку.

— Подождите! — процедил сквозь зубы правитель волков-оборотней и тоже поднялся со своего места. — Я приношу свои извинения вам, верра Татьяна, всей княжеской семье, в которую вы вскоре войдёте, и вам верры-маги. Мне бы не хотелось расставаться с вами на столь мрачной ноте. Прошу, продолжите свой ужин, а потом, если захотите отбыть, не оставаясь на ночлег, мы вас проводим.

— Ваши извинения принимаются, князь Рогер! — произнесла я, чувствуя себя преотвратно под прицелом десятков и десятков глаз, которые сосредоточились на мне в ожидании ответа, стоило главному волку из двуликих умолкнуть.

А затем посмотрела на верра Финна, который держал меня за руку, и кивнула. Тот опустился за стол первым и помог сесть мне. Ужин продолжился, но теперь уже практически в полной тишине. Присутствующие за столом оборотни принялись негромко что-то обсуждать, а сам князь сосредоточился на сидевшей по правую руку от него молоденькой двуликой (не то жене, не то дочери — было не понять), которая с самого начала ужина вела себя настолько тихо, что я заметила её только сейчас, когда мужчина к ней повернулся.

— Вы были бесподобны, верра Татьяна, — заметил с улыбкой верр Финн, когда тягостная вечерняя трапеза подошла к концу, а хозяева здешних земель проводили наш отряд к лошадям и удалились. — Повели себя очень достойно.

— Благодарю, — вздохнула я, когда оборотень подсадил меня на своего коня.

— Однако с младшим из сыновей князя Рогера такой фокус не прокатит, — продолжил говорить лис, запрыгивая следом в седло. — Сей волк творит что и как ему вздумается, поэтому в поселении, которое он контролирует, мы задерживаться не станем.

— Не станем? Но, уже вечер, а следом за ним придёт ночь! Вы что, хотите сразу по приезде отправиться к магическому дому? Я не потяну полное восстановление всех магов во второй, за столь короткий промежуток времени, раз!

— А этого и не потребуется, верра! — успокоил меня мужчина, несильно ударяя своего коня пятками в бока и этим заставляя того начать движение. — Всё, что вам нужно будет сделать, так это привести нас в чувство, а потом мы сразу уедем из поселения волков и заночуем где-нибудь в лесу.

— Хорошо! — согласно кивнула я, обдумав прозвучавшие слова. — У меня, признаться, совершенно нет желания продолжать знакомство с волками-оборотнями. Поняла уже, насколько сильно те отличаются от остальных представителей двуликих.

— Отличаются — не то слово. А сейчас поспите, верра, пока есть такая возможность. Как прибудем на место, я вас разбужу.

Угукнув, я закрыла глаза, а потом, чуть помедлив, откинулась на грудь находящемуся позади мужчине. Не до приличий сейчас. Главное успеть восстановить свои силы, которые вскоре понадобятся, а сон, как выяснилось, помогал в этом лучше всего.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

— Кого я вижу! Оба княжича из снежных лис! Вернулся, пленник «Компании»? Я очень рад, что с вами, верр Кайдан, всё в порядке! С чем пожаловали к нам, да ещё и в столь поздний час? — такими словами встретил меня и Анвелла глава Совета магов, стоило только въехать в ворота, которые даже по ночному времени оказались открыты.

Хотя, кого бояться огромному поселению медведей-перевёртышей? Правильно, некого!

— Князь Север, приветствуем вас! — как и положено по общему Протоколу, что существовал у двуликих, первым поздоровался мой брат, и спрыгнул со своего коня.

— Мирного вечера! — произнёс одну из традиционных фраз я, следуя его примеру.

— Мирного! — согласился в ответ наш собеседник. — Пройдёмте в дом. Чую, вы оба здесь не просто в гости.

Мы с братом кивнули, подтверждая, что это действительно так, и последовали за хозяином этих земель. А когда оказались в княжеском доме, к главе Совета магов присоединилась его супруга и принялась бросать на меня осторожные взгляды, словно намекая, что у неё тоже есть, что сказать.

— Так, в чем причина вашего прибытия к нам, верры? — напомнил о своём вопросе князь Север, приглашающе махнув рукой к столу.

— Мы спешим за отрядом магов, что отбыл на земли волков, — пояснил Анвелл, первым садясь на длинную лавку. После чего перевел взгляд на меня, предлагая продолжить говорить.

Что я и сделал, сообщив:

— Девушка-целитель, что находится среди них, моя истинная пара, а учитывая отношение двуликих из волчьего народа к человеческим женщинам…

— Понял, понял! — серьёзно кивнул хозяин дома. — Можете не продолжать, княжич. Как сам, кто женат на такой женщине, я очень хорошо понимаю ваше беспокойство о своей половине и желание быть рядом с ней. Позвольте предложить вам, верры, ужин и ночлег. Время уже позднее, а вы оба, судя по тому, что я вижу, еле на ногах держитесь.

— Будем благодарны, князь Север! — произнёс на этот раз уже Анвелл. — Мы действительно очень устали.

— Аннара? — обернулся двуликий из медведей к своей супруге.

— Сейчас всё организую! — улыбнулась та, поднимаясь из-за стола, где сидела рядом со своей парой. — Но прежде, чем уйду, скажу: найдёте отряд, верры, обратите внимание на рыжего лиса. Мутный тип, и на верру Татьяну явно имеет какие-то виды.

— Что? — не понял я, посмотрев на оборотницу, но та кивнула на своего мужа, словно намекая, что все подробности у него, и ушла.

А когда за ней закрылась дверь глава Совета магов, на которого я перевёл свой взгляд, пояснил:

— Я так понял, у девушки не заладились отношения с этим верром уже давно. Во всяком случае сказанная ею фраза: «Что у вас за дурацкая привычка хватать посторонних» — обращённая к этому мужчине, заставила меня так подумать. Он сильно схватил её за руку, когда мы были у магического дома, в результате чего у верры Татьяны появились на ней синяки от пальцев этого лиса.

— Понятия не имею, если честно, о ком вы говорите, князь Север, — помрачнел я, стискивая свои руки в кулаки. — Но непременно пообщаюсь с этим верром, когда мы встретимся. Очень плотно пообщаюсь!

Правитель медведей-перевёртышей одобрительно кивнул, и в этот самый момент дверь в помещение снова распахнулась. Это вернулась его супруга, держа перед собой поднос, на котором стояли тарелки с приятно пахнущей едой.

У моего брата и хозяина дома завязался разговор, к которому я не стал прислушиваться. Уткнувшись в свою тарелку с поздним ужином, принялся обдумывать полученные сведения о преследующем мою пару лисе. И чем больше обо всём этом думал, крутя в сознании

Татьяна Велесова

Они появились бесшумно. Выпрыгнули на дорогу из-за деревьев. Семь чёрных крупных и мохнатых тел, со сверкающими угольями глаз. Волки-оборотни. И если бы верр Финн не разбудил меня заранее, предупредив, что чует поблизости хозяев этих земель, у меня был бы шанс испугаться, когда лошади магов-лисов заволновались и жалобно заржали, ощутив приближение хищников. А так, глядя, как волки выстраиваются клином, с крупным чёрным самцом на острие, и начинают движение в сторону нашего отряда, только глаза закатила и тихонько поинтересовалась у находящегося за моей спиной мужчины:

— Как следует понимать то, чему мы все сейчас являемся свидетелями, верр Финн? Как акт устрашения, советующий покинуть чужую землю, или просто у кого-то детство всё ещё играет в известном месте?

— Второе, — прозвучал столь же тихий ответ, который сопроводил выразительный хмык.

Глава отряда явно оценил моё замечание, касающееся некоторых клыкастых, которые, став взрослыми телом, разумом остались в щенячьем возрасте. И дальнейшие действия хозяев здешнего леса только это подтвердили. Волки так синхронно перекинулись в людей, сохранив при этом такой же идеально ровный клин, которым двигались ранее, что я снова не смогла удержаться от комментария, разглядывая семерых красавцев с впечатляющим разворотом плеч:

— Вот интересно, всё это представление только ради нас, или они всех гостей так встречают?

Ответить мне верр Финн не успел. Тот оборотень-волк, что стоял впереди всех, вскинул руку, и кони моих спутников мгновенно успокоились. А когда те, сдерживаемые хозяевами, прекратили гарцевать и тихонько ржать, произнёс:

— Приветствую вас, сородичи из лисьего народа, на земле чёрных волков! Я — Доран, младший из сыновей князя Рогера и хозяин здешних земель! Кто у вас в отряде главный?

— Я, княжич! А имя моё — Финн! — громко произнёс сидящий за моей спиной мужчина.

После чего, ткнув своего коня каблуками сапог, выехал вперёд.

— Княжич, я на землях своего отца, верр Финн! — сверкнув на нас своими жуткими глазищами, отчеканил двуликий, представившийся Дораном. — А здесь, — он раскинул руки в стороны, указывая ими на лес вокруг, — всё моё! Я тут хозяин, князь и господин! Это понятно?

— Вполне, Ваша светлость! — спокойно произнёс глава нашего отряда, видимо решив не спорить с двуликим, эго которого было настолько раздутым, что трогать этого Великого и Ужасного волка было себе дороже.

— Отлично! Люблю понятливых сородичей! И вы, верр Финн, как я погляжу, подготовились, отправляясь сюда. Привезли мне подарок!

Сначала, я не поняла, о чём говорит наглый сынок Рогера. На какой именно подарок намекает, если у нас с собой ничего такого не было, что могло бы сойти за упомянутую вещь. Но когда взгляд Дорана опустился с собеседника ниже, с ужасом осознала, что за подарок приняли меня!

— Ваша светлость! — голос верра Финна сделался строгим и сухим, — находящаяся рядом со мной девушка — не подарок, а мы к вам не в гости. Мы здесь исключительно ради того, чтобы закрыть точку стыка двух миров. Мы ни коим образом не собираемся посягать на ваш кров и пищу. Только выполним своё задание, согласно существующей договорённости, и уедем.

— Со мной никто и ни о чём не договаривался, верр Финн, — лениво протянул оборотень-волк, складывая руки на своей широкой груди. — Но если вам так надо к магическому дому, который стоит на МОЕЙ земле, то отдайте плату за проезд. Её!

На последнем слове Доран невежливо ткнул пальцем мою сторону, заставив этим буквально окаменеть от возмущения. Что за бред несёт сей тип с куцым хвостом? (А у всех волков, по сравнению с сородичами из лисьего племени, эта самая пятая конечность выглядела именно такой).

— Повторяю ещё рас, Ваша светлость, — спокойно и монотонно произнёс главный отряда, словно обращался к неразумному ребёнку, — девушка — не подарок и не может быть платой. Она — целитель, и истинная пара одного из сыновей князя Элбана. И если вы не желаете нашего присутствия на своей земле, то мы просто уедем, а с вопросом о закрытии магического дома будем разговаривать с князем Рогером. Пусть он осуществляет это исключительно собственными силами, а мы просто отправимся домой.

Договорив, верр Финн учтиво склонил голову и начал разворачивать своего коня, давая этим понять волкам-перевёртышам, а в особенности одному конкретному с раздутым эго, что не шутит и не пойдёт на поводу у его хотелок.

— Стойте! — от хриплого и низкого рыка, что полетел нам в спину, у меня по телу холодные мурашки пробежали.

А когда мы с лисом снова оказались лицом к лицу с Дораном, стало откровенно страшно от его злобного вида.

— Проезжайте! — продолжил рычать хозяин здешних земель. — Запечатывайте свой дом и проваливайте! Вам здесь не рады!

— Премного благодарны! — снова склонил голову верр Финн и тронул коня.

Волки расступились, пропуская нас, и остались стоять на дороге, не став преследовать. Вот только у меня отчего-то возникло чувство, что мы с ними ещё увидимся. И произойдёт это очень скоро.

Глава 53

Нужный волшебный дом мы нашли быстро. А стоило всем оказаться на земле как лис, на которого была возложена обязанность провести закрытие всех оговорённых точек, где соприкасались два мира, принялся командовать:

— Вперёд, верры! Вы слышали, что нам здесь не рады, поэтому действуем слаженно и быстро.

Маги подчинились. Все. За исключением знакомого мне рыжего лиса, который не стал молчать и заметил:

— Нам бы не пришлось сейчас впопыхах браться за столь трудное дело, как работа с межпространством, если бы вы, верр Финн, согласились выполнить требования хозяина здешних земель!

— Верр Дей, я что-то не припоминаю, чтобы спрашивал вашего мнения, как поступить! — отозвался глава отряда, обернувшись к открывшему рот двуликому. И то, как холодно прозвучали его слова, не подразумевало ответных возражений.

Однако те последовали. Страж Искристого продолжил упорствовать и явно тянул время. В любой момент здесь могли появиться волки во главе с самим Дораном, и поинтересоваться, почему это вместо закрытия дома, на чём так настаивали, мы стоим и спорим. Хотя, может, как раз этого гадский хвостатый и добивался?

— Верр, по возвращении в город я подниму вопрос о вашей пригодности к той службе, которую вы несёте, — отчеканил верр Финн. — Ваше поведение…

— Вы можете поступать так, как вам угодно, Глава пограничного патруля земель лисьего народа, а я буду выполнять приказ, который мне отдал сам князь Элбан. Оставить смертную у волков и вернуться назад уже без неё.

— Ещё одно слово,

— Я ухожу! — отчеканил рыжий лис. — И не стоило вам, верр Финн, пытаться угрожать мне. Готовьтесь оставить свой пост по возвращении!

Высказавшись, хвостатый смутьян развернулся и зашагал прочь. Обратно к оставленным лошадям, а я задумалась над тем, сколько в его словах было правды. Неужели отец Кайдана был готов пойти на столь низкий поступок, как отдать меня на потеху волкам, лишь бы избавить сына от истинной человека?

Обдумать эту кошмарную по своей жестокости мысль до конца я не успела. Помешал один из магов отряда, имени которого я не знала. Да я вообще никого из них по именам не знала, потому как не представилось нам случая пообщаться и познакомиться. То они сами держали дистанцию и обменивались со своим командиром лишь краткими сухими фразами, то я спала, дабы восстановить собственные потраченные силы.

— Финн, а, может, не стоило отпускать этого рыжего? Аккуратно обезвредили бы его магией и доставили в Искристый. Он, кажется, не в себе, раз несёт такой бред.

— А если это не бред? — вступил в разговор второй из магов. — Этого верра Дея привязали к отряду буквально в последний момент, хотя у нас команда давно сработанная и в пополнении мы не нуждались. Верра Татьяна, скажите нам: мог князь Элбан отдать приказ избавиться от вас таким жестоким способом? И чем вы так умудрились его прогневить?

Последние вопросы незнакомый лис адресовал уже мне, так что пришлось отвечать.

— Я не знаю, что вам сказать, верр! Хочется верить, что правитель лисьего народа на самом деле не отдавал таких приказов, но и совсем исключить подобное я тоже не могу. А прогневала я его тем, что оказалась истинной одного из его сыновей. Человек — не пара лису из княжеского рода. Как-то так.

— Не пара, я тоже так думаю! — присоединился к общему разговору третий из магов. — Однако и поступать так, как озвучил наш ушедший сородич — подло и низко!

— Верры, успокойтесь! — повысил голос глава отряда, призывая своих к порядку, в то время как мне, ставшей предметом обсуждения, захотелось просто исчезнуть отсюда. — Наш приказ от князя состоит в том, чтобы запечатать все точки пересечения Эрау с Землёй, а не решить судьбу верры Татьяны. Закончим дело и отправимся назад, а девушка уже пускай сама решает: возвращаться ей в Искристый, или пойти своим путём. Что скажете, молодая госпожа?

— Я уйду к людям, верр Финн! — сообщила, встретившись с глазами повернувшегося двуликого. — Только вывезите меня с этих земель.

— Значит, договорились! За работу, верры! Каждый из присутствующих знает, что нужно делать! Закончим тут, и поедем домой!

Возражений на слова командира ни у кого не нашлось. Маги двинулись к дому, а я, жутко нервничая, осталась ждать в стороне совершенно одна. Тёмный лес вокруг выглядел пугающе, и вместо того, чтобы наблюдать за действиями своего отряда я всё время оглядывалась по сторонам. Казалось, что за каждым из исполинских деревьев прячется по волку-оборотню, которые только и ждут, пока я отвлекусь, дабы напасть.

Но шли минута за минутой и ничего не происходило. Маги завели уже слышанную мной ранее песнь и события стали повторяться точь-в-точь, как это было у дома на земле медведей. А стоило им оказаться на земле, бросилась помогать. Приводить в чувство, как мы и договаривались с верром Финном, потому что на более меня совершенно точно не хватило бы.

Мужчины поднимались медленно. Хмурые и уставшие, но никто и не подумал как-то высказаться на эту тему, или осуждающе на меня посмотреть. Понимали, что я тоже не двужильная, чтобы дважды за день полностью восстановить каждому из них резерв. И когда последний член отряда встал на ноги, вздохнула с нескрываемым облегчением. Всё! Я свою работу выполнила, и теперь…

— Здорово! Я впечатлён! — раздались скупые аплодисменты с края поляны, где прежде находился дом, а из тьмы, в которой тонул лес, на освещенный лунным светом участок, где находились все мы, вышел волк-оборотень Доран. — Теперь я понимаю, отчего вы все так вцепились в эту смертную девчонку.

— Ваша светлость? — развернулся в сторону говорившего Глава пограничного патруля земель лисьего народа, а двуликий, которого я привела в чувство последним, подал мне руку, помогая подняться.

— Моя, верр Финн! Моя! — оскалился в клыкастой улыбке младший из сыновей князя Рогера. — И, насколько могу видеть, требуемое от вас князем Элбаном выполнено! Точка соприкосновения двух миров, закрыта!

— Да. И мы сейчас же уедем, так что можете не беспокоиться насчёт присутствия чужаков на своей земле.

— Прекрасно! Не смею задерживать! Смертную только оставьте!

— Ваша светлость, — тяжело вздохнул глава отряда магов-лисов, в то время как я вся буквально сжалась от страха оказаться во власти волков-оборотней. — Мне казалось, что мы с вами уже прояснили этот вопрос.

— Вам показалось, верр Финн, — улыбка Дорана стала ещё более широкой и зловещей. — К тому же у меня появились другие сведения, относительно обсуждаемой нами особы. — Один из тех магов, с которым у вас вышла размолвка, разъяснил ситуацию. Смертная — подарок нам, волчьему народу, от князя вашего народа. За содействие в закрытии магических домов. Я, препятствий вам не чинил, позволил выполнить то, зачем вы отправились так далеко от дома, и теперь хочу получить свою заслуженную плату.

— Нет! — отрезал Глава пограничного патруля земель лисьего народа, оглянувшись на членов своего отряда.

И те, догадавшись обо всём без слов, начали сдвигаться в мою сторону.

— А-а-а! — вскинул руку, останавливая их хозяин здешних земель. — Не делайте глупостей, верры! Вы в меньшинстве и с опустошённым резервом, так что всякое сопротивление будет бессмысленно. Этим вы сделаете хуже только себе. Лучше отправляйтесь домой и передайте мою благодарность князю Элбану.

И словно в подтверждение всего ранее сказанного из-за деревьев стали появляться другие представители волков-перевёртышей. Окружили наш маленький отряд, готовые броситься в атаку по первому сигналу своего предводителя.

— Простите, верра! — повернулся ко мне командир отряда магов-лисов, а в его голосе зазвучало неподдельное сожаление. — Мы ничем не можем вам помочь. Прощайте!

После чего, кивнув своим, первым направился прочь с поляны, где ещё совсем недавно находился один из волшебных домов. Остальные лисы, чуть помедлив, двинулись за ним, и я осталась совершенно одна среди волчьей стаи. И даром, что эти хищники сейчас пребывали в своей двуногой форме, потому что ничего человеческого в них не было.

Глава 54

Страх. Интересное чувство.

Обо всём этом я думала, идя куда-то через лес и окружённая двуликими со всех сторон. А куда именно мы направлялись стало ясно, когда впереди показались первые деревянные дома. Жилища местных оборотней.

— Поскольку ты, смертная, целитель, я решил взять тебя в свой дом, а не селить в общем, где обитает большинство людей, — объявил Доран, крепко держа меня за руку и ведя в глубь поселения.

В то время как количество окружающих нас мужчин стало уменьшаться, расходясь по домам. Пока, наконец, не осталось только двое двуликих, что пристроились сразу следом за нами. Телохранители, свита… Не понятно.

— У меня есть пара, — продолжил рассказывать местный князёк. — Пока что не жена, но в скором времени ею станет, поэтому ты должна будешь во всём её слушаться. Она станет давать тебе задания, поощрять и наказывать, если будешь делать что-то не так. Однако твой хозяин я, женщина, и ты должна всегда это помнить!

Я промолчала, в то время как в голове возникла отчётливая мысль, что знаю, с кого начну свою карьеру истребителя оборотней. Снова терпеть унижения и побои, не имея надежды вырваться из этого кошмара? Вернутся в тот ад, который недавно оставила за спиной? Ну уж нет! Сама сдохну, но и обидчиков за собой на тот свет уведу!

— Сейчас я уйду — нужно убедиться, что отряд лис, который явился на мои земли, благополучно с них убрался, а не замышляет план по твоему спасению, — прозвучало следующее разъяснение от моего пленителя, заставив зло скрипнуть зубами. — И когда вернусь, мы с тобой пообщаемся более тесно. Мне любопытно, чем отличаешься ты, целительница, от прочих смертных девок. Наверняка ничем, но проверить хочется. Тем более, что моя пара ещё совсем юна:19 лет, в пересчёте на ваши, человеческие годы, и до обмена метками я трогать её не стану. Так что придётся тебе…

Что именно мне придётся делать, догадаться было несложно, но услышать это вслух, к счастью, не удалось. На порог большого дома, к которому мы только-только подошли, выскочила молоденькая черноволосая двуликая и звонко, радостно воскликнула:

— Доран, ты вернулся!

— Как видишь, Сайола! — широко улыбнулся девушке тот. — И не один, а с добычей. Вот, посмотри, кого я тебе привёл!

— Кого? — перестав улыбаться, волчица бросила на меня настороженный взгляд, после чего вновь перевела его на своего избранника.

— Личную служанку. Ты же просила найти тебе какую-нибудь необычную смертную, и я нашёл! Она, — последовал ощутимый толчок в спину, который заставил меня пролететь далеко вперёд и едва не упасть, — целитель. Настоящий!

Выражение лица брюнетки, услышавшей эти слова, снова изменилось. На него вернулась улыбка, а потом та, совершенно по-детски захлопав в ладоши и радостно запрыгав на месте, кинулась обнимать свою пару. А вот у меня, мрачно наблюдающей за происходящим, появилась мысль попытаться договориться с волчицей. Она ещё совсем молодая, можно рискнуть сыграть на эмоциях и чувстве ревности. Убедить Сайолу, что лучшем выходом для неё будет мой уход не только из их дома, но и вообще поселения. Вдруг получится?

* * *

Моим надеждам оказалось не суждено сбыться, а вместо вожделенной свободы я получила… яму. Тёмную и очень холодную.

Пара Дорана отправила меня туда, после того как урок воспитания, который она взялась проводить вместе с сёстрами, не удался.

Старшая из прибывших двуликих (авторитетно заявив, что знает, как выработать навык беспрекословного послушания у служанок), обернулась в волчицу. А вторая, встав рядом с Сайолой, принялась давать советы, с чего именно следует начать обучение новенькой в моём лице.

Вот только ничего у них не вышло. Первая же попытка волчицы меня укусить, когда я отказалась принимать своё новое имя, закончилось тем, что ей сильно досталось рукой по носу. Хищница заскулила, не ожидая атаки с моей стороны, и это послужило сигналом к нападению другой двуликой.

Завязалась самая настоящая драка. Я отбивалась от двух старших волчиц всем, чем могла, в то время как Сайола сначала стояла и в шоке наблюдала за происходящим. А когда уже другая из её родственниц, зубы которой вонзились мне в бедро, получила в ответ уже магией и, упав на пол, конвульсивно задёргалась, вылетела из дома истошно вопя и зовя на помощь.

Которая подоспела довольно быстро и, наверное, только потому я вообще осталась жива. Увидев, что произошло с её сестрой, вторая волчица словно осатанела. Принялась бросаться, не чувствуя боли от ответных ударов, и смогла не только несколько раз сильно меня укусить, но и расцарапала когтями, когда прыгала в стремлении вцепиться в горло.

Признаться, до сего дня я и понятия не имела, что волки могут брать такую высоту. Но, как выяснилось, очень даже. А принимая в расчёт мой средний рост, у четвероногой гадины были все шансы завершить успехом один из таких своих прыжков.

Но у неё не вышло. Нас разняли раньше и под вопли Сайолы: «В яму её, в яму тащите! Пусть сдохнет там, убийца!» — меня схватили и куда-то поволокли. Потом был краткий миг полёта вниз, удар, выбивший из лёгких весь воздух, и темнота.

Из которой меня вырвало громкое и такое знакомое: «Бом-м, бом-м, бом-м, бом-м».

«Часы! Так бил магический хронометр в доме на улице Роз!» — озарило на миг, но потом сознание вновь начало гаснуть, а распахнувшиеся было глаза закрываться.

Начали, но не закрылись. Им просто не позволили этого

Бом-м, бом-м, бом-м… Не спи!

Бом-м, бом-м, бом-м … Живи!

Бом-м, бом-м, бом-м … Жди!

— Ждать? — непонимающе прошептала я вслух, глядя во тьму той ямы, в которой находилась. — Кого?

— Жди! — повторил голос, после которого ничего кроме звуков биения хронометра больше не было.

Я лежала в полузабытье, смотрела бессмысленным взором перед собой и слушала звучащие в сознании удары магических часов, пока в какой-то момент наверху не началась непонятная возня. Решётка, которой перекрывался выход из ямы, поднялась, и вниз кто-то спрыгнул.

— Держись, Тьяна! Всё закончилось, и больше никто не посмеет тронуть тебя! — тихо произнёс явившийся, подхватывая меня на руки.

Я не ответила. Не смогла. С приходом подмоги, звук боя магических часов в голове пропал. И вместе с этим сознание утратило тот самый якорь, что удерживал его на поверхности. Начало стремительно погружаться во тьму.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Я проснулся на рассвете. От странного сна, в котором не было ничего, кроме звука боя часов покинутого мной не так давно магического дома. И был тот настолько тревожным, что я буквально подскочил на месте.

Протёр глаза, осмысливая произошедшее, и понял, что ничем иным, как предупреждением, призывом поторопиться, это не могло быть. Волшебный дом, который не подпустил к себе отряд моего брата, что прибыл к нему дабы навсегда запечатать, похоже был особенным. Обладал своей собственной, куда более развитой волей, нежели имелась у других ему подобных домов, и сам решал, кого пускать на свою территорию, а кого нет. Он выбрал себе хозяйку, закрывшись до её возвращения, и теперь, когда Тьяне по всей видимости грозила серьёзная опасность, смог связаться со мной, как с её парой.

Соскочив со своего места, я быстро оделся и сжал плечо лежащего на соседней кровати брата:

— Велл, проснись! Нам нужно спешить!

— Что? — мгновенно распахнул глаза тот, словно и не спал вовсе.

— Тьяна в опасности. Мне прислали предупреждение, которому нельзя не верить.

— Кто? — удивился брат и, сев, протянул руку к своей одежде.

— Дом. Тот самый, который не подпустил твой отряд и самостоятельно закрывшийся с увольнением моей пары. У него с ней, похоже, какая-то мистическая связь образовалась.

— Впервые о подобном слышу. Но если всё так, то игнорировать полученное предупреждение действительно не стоит.

— Я тоже так думаю. Поэтому, уж извини, придётся обойтись без завтраков и бесед. Уходим сразу!

Так мы и поступили. А княжеская чета медведей-оборотней если и удивилась такому поведению своих гостей, то виду не подала. Далее была гонка верхом, и на взмыленных от усталости лошадях я и брат влетели в крупнейшее поселение волков-оборотней.

— Княжичи! — бросился нам навстречу один из ещё совсем молодых двуликих. — Ваши маги только что вернулись. И похоже что-то случилось, потому как они направились прямиком к нашему князю.

Мы с Анвеллом переглянулись, пока ещё ничего точно не зная, но уже догадываясь, в чём причина подобных действий сородичей. И, побросав поводья своих лошадей, почти синхронно произнесли:

— Веди!

Перевёртыш кивнул и поспешил в нужном направлении. Мы за ним. А когда достигли просторного двора перед домом, что был по размеру больше всех остальных, увидели семерых сородичей из пограничного патруля, глава которых пытался что-то объяснить князю Рогеру, а тот в ответ лишь пожимал плечами, давая понять, что ничем не может помочь.

Однако стоило тому увидеть подходящих меня и Анвелла, как прежнее безучастное выражение сменилось на другое — нервное, и вместо приветствия, прозвучало:

— Княжичи, произошло недоразумение, которое, я уверен, мы тем не менее сможем решить миром. Я отправлюсь с вами, и мы всё уладим.

— Приветствуем, князь Рогер! О каком недоразумении идёт речь? — как старший, заговорил первым мой брат, а тот сухой, официальный тон, который он взял, дал всем понять, что как раз на мирный исход в решении возникшей проблемы полагаться не стоит.

— Моему сыну так понравилась девушка-целитель, прибывшая в составе отряда ваших магов, что он решил забрать её себе.

— Что значит забрать, князь? — не смог сдержаться я, настолько меня возмутило услышанное. — Люди — не вещи, которые можно просто «взять». А право на чужую истинную оспаривают в поединке. Этот закон един для всех двуликих!

— Молодой княжич! — в голосе правителя оборотней-волков зазвучал с трудом сдерживаемый гнев. — Мы не нарушаем общепринятых законов, а у моего сына уже есть пара. Не истинная, но эта волчица ему по-настоящему нравится. Поэтому я и настаиваю на недоразумении, а о том, что смертная чья-то истинная Доран просто не знал, когда забирал её.

— При всём уважении, Ваша светлость, но это не так, — произнёс Глава стражей пограничного патруля, чем мгновенно привлёк к себе внимание всех заинтересованных лиц. — Я лично не единожды сообщил вашему младшему наследнику, что наша спутница никакой не подарок, как он решил при первой нашей встрече, а целитель и истинная пара одного из сыновей князя Элбана.

— Значит, сильно она ему понравилась! — продолжил гнуть свою линию, правда уже сквозь зубы, князь Рогер, и это стало для меня последней каплей.

Я не сдержался и рыкнул:

— Довольно оправданий, Ваша светлость! Я хочу видеть свою истинную пару и убедиться, что с ней всё в порядке!

— Конечно, молодой княжич, — продолжил цедить сквозь зубы правитель волков. — Верхом поедем или так, во второй ипостаси добежим. Тут недалеко.

— Если недалеко, то можно и на своих четверых, — сообщил Анвелл. — Мы очень спешили добраться сюда, и наши лошади не выдержат ещё одной стремительной скачки. Пусть даже и краткой.

— Хорошо. Тогда оборачивайтесь, княжичи, и побежали. Чем быстрее доберёмся, тем быстрее вы убедитесь, что с девушкой всё в порядке и успокоитесь.

Глава 55

Князь Рогер ошибся, и ничего не было в порядке. Наше появление пришлось аккурат на момент, когда младший из его наследников устраивал выволочку своим волкам. А когда увидел своего отца, отряд лис и меня с Анвеллом, мгновенно изменился в лице.

И заметивший это наравне со всеми князь Рогер рявкнул, как только вернул себе человеческий облик:

— Всем разойтись по домам! Никому не выходить, пока не будет дано на то распоряжение!

А брат опустил руку на моё плечо, ощутив, что я готов броситься на Дорана и вытрясти из него информацию о местонахождении моей пары.

— Спокойно, Дан! Тьяна где-то здесь, и скоро мы её заберём!

Я лишь кивнул, потому как от беспокойства за неё не мог стоять

И только когда лишние свидетели удалились, а слуха коснулся приказ князя Рогера: «Доран, подойди!» — прекратил свои попытки.

— Отец! — склонил голову его младший наследник, оказываясь рядом, а затем почти спокойно осведомился: «Могу я узнать, что ты, и наши сородичи из лис, здесь делаете?»

— Прибыли за смертной девушкой-целителем, которую ты забрал, — прозвучало точно такое же спокойное в ответ, однако все отлично расслышали за этим самым показным спокойствием угрозу. — Где она?

Молодой княжич из волков стиснул зубы, так что на скулах заходили желваки, после чего, вскинул на нас пылающий яростью взгляд и прорычал:

— Ваша девка убила одну из моих волчиц, и за это её посадили в яму.

Эти его слова стали точкой невозврата, а последующие за этим события понеслись подобно лавине, сходящей с гор. К упомянутой Дораном яме меня не пустили и доставал оттуда девушку верр Финн. А когда она оказалась на поверхности, и я увидел, что сделали с моей истинной, на глаза опустилась тьма. Брат сделал единственно возможное в данной ситуации. Вырубил меня, потому что в противном случае одной погибшей волчицей данный клан совершенно точно не отделался бы.

Пришёл в себя я уже в комнате и рядом со спящей истинной, в то время как сам Анвелл обнаружился стоящим лицом к окну.

— Ты в состоянии адекватно соображать, или дать тебе ещё время, дабы взять себя в руки? — тихо спросил он, не поворачиваясь.

— В состоянии! — буркнул я, с нежностью коснувшись мертвенно-бледного лица Тьяны. — Как она? Целитель уже был, пока я валялся в отключке? И спасибо тебе, что сделал это. Я бы сам не смог остановиться и…

— Знаю, брат! Не благодари! И да, целительница не так давно ушла. Провела первый сеанс лечения девушки, а завтра утром зайдёт, чтобы осуществить второй. Состояние твоей пары было скверным, не стану скрывать, но сейчас ей гораздо лучше. А завтра, думаю, она уже встанет и сможет присутствовать на твоём сражении с Дораном.

— На моём сражении? — я так удивился услышанному, что отвлёкся от созерцания прекрасных черт лица своей пары дабы взглянуть на брата.

— Да, — отозвался тот и, повернувшись, кинул мне какой-то документ, свернутый в трубочку. — Я передал князю Рогеру официальное требование о поединке, оформленное от твоего лица, потому как посчитал, что тебе захочется поквитаться с этим волком, когда прочтёшь лист его допроса. Знакомься, там много интересного! — последовал сухой кивок на то, что оказалось в моих руках, после чего Анвелл снова отвернулся к окну.

Такое его поведение мне очень не понравилось, но я пока не стал заострять на этом внимание и, развернув лист допроса, углубился в чтение показаний младшего сына Рогера и некоего верра Дея. Глаза побежали по строчкам, вырисовывая передо мной единую историю, и непреодолимое желание пойти убивать вернулось вновь. Стало понятно и поведение брата. Он пребывал в точно таком же бешенстве, что и я, просто в силу опыта и более старшего возраста контролировал себя лучше.

А когда я дочитал и, сцепив зубы, громко засопел в попытке удержать рвущийся из души гнев, спросил:

— Так как, есть желание поквитаться с сынком Рогера?

— Есть! — глухо и тихо рыкнул я. — И не просто поквитаться, а уничтожить эту тварь совсем.

— Значит я правильно поступил, написав требование. Но после того, как свершится месть Дорану, что вздумал сделаться хозяином твоей истинной, вам с ней сразу придётся уехать.

— Уедем! — пожал я в ответ плечами. — Но не с тобой, в Искристый, уж извини! Нечего Тьяне там делать! Да и я, признаться, после всего что узнал, не хочу туда возвращаться. Откуда у тебя, кстати, такой подробный отчёт?

— Из достоверного источника! — криво усмехнулся в ответ брат. — Который отлично известен нам обоим.

— Отец?

— Да. Он разобрался со своим же посланцем, который подставил отряд Финна, и решил признаться во всех своих деяниях, дабы хоть как-то загладить перед тобой и Тьяной вину.

— Ясно. Вот только я не думаю, что у меня получится быстро его простить, а насчёт моей пары я вообще судить не возьмусь.

— Оно и понятно, — кивнул Велл. — А куда поедите, уже есть мысли?

— Угу. Есть место, которое нас уже давно ждёт. Вернее, ждёт-то оно Тьяну, но и меня, надеюсь, тоже пустит. Дорогу туда ты уже знаешь, так что приезжай в гости!

— Приеду, как-нибудь. В этом можешь даже не сомневаться, — на сей раз на губах старшего наследника снежных лис появилась уже самая настоящая улыбка. — И на этой позитивной ноте предлагаю закончить наш разговор на сегодня. Тебе нужен отдых перед завтрашним боем, да и с истинной наедине наверняка хочется побыть.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ. — До завтра, Анвелл!

— До завтра, Дан!

Чуть поклонившись на прощание, брат покинул комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь, а я снова лёг рядом с Тьяной и, пользуясь тем, что она крепко спит, позволил себе небольшую вольность. Уткнулся носом в участок между её шеей и плечом, где мечтал однажды поставить брачную метку, и, прикрыв глаза, с удовольствием втянул носом любимый запах своей пары. Замер, чувствуя себя бесконечно счастливым уже от одного того, что могу это сделать. А когда ощутил, что веки начинают тяжелеть, обернулся лисом. Не хотелось пугать девушку, если та проснётся раньше. Так и уснул, у неё под боком, чтобы проснуться уже только следующим утром.

Татьяна Велесова

Моё возвращение из той тьмы, в которой пребывала довольно долгое время, вышло странным. С одной стороны от меня кто-то тихо, но откровенно угрожающе рычал, а с другой стороны доносилось старушечье ворчание:

— Ох, молодость, молодость! Они дерутся, а я лечи этих вчерашних щенков! Теперь вот ещё смертную подсунули, как будто мне заняться больше нечем! Одной девой меньше, одной больше — какая разница, если люди плодятся как кошки?

Рычание под боком стало громче, вот только брюзжащую особу это ничуть не смутило, и она продолжила бубнить:

— Хватит, лис! Я твоей паре помогаю, а не врежу! И, чем рычать, лучше бы воспользовался ситуацией и поставил ей метку. Люди — не мы, и весьма болезненно это дело переносят.

— Рррр!

— Не хочешь? Ну, как знаешь! Пошла я тогда!

Раздались тихие шаги, звук закрывшейся двери, и только тогда я решилась осторожно открыть глаза. Повернула голову, чтобы узнать какой-такой лис там рычал, и не поверила своим глазам, увидев на второй половине своей кровати знакомого песца, который настороженно уставился на меня в ответ своими зелёными глазами.

— Кайдан? — спросила, резко

Взгляд белоснежного зверя, слушающего мои слова, сделался каким-то больным, и я поспешно умолкла, осознав, что от радости видеть этого лиса тараторю без умолку. А ещё меня удивило, почему тот не меняет ипостась?

— Кай? Что-то не так? Почему ты не обращаешься? Не можешь, или не хочешь?

Взгляд песца, выслушавшего мои вопросы, поменялся на тоскливый, а потом он, вздохнув, чуть отодвинулся назад и… исчез. А на его месте появился знакомый мужчина, который взглянул на меня необычайно глубокими и тёмными глазами, после чего тихо признался:

— Очень хочу, Тьяна! А образ зверя выбрал потому, что боялся не сдержаться. Сделать что-то не так, сказать, напугать… Я очень соскучился по тебе!

— Потому, что являюсь твоей истинной? Я помню, ты говорил!

— Нет! — глухо рыкнул лис, сверкнув глазами, и вдруг накрыл мою руку своей. — Не только поэтому. Я скучал именно по тебе, Татьяна. Женщине, которая заинтересовала ещё до того, как я понял, кто ты для меня.

— Да неужели? — скептически фыркнула, продолжая рассматривать сидящего напротив мужчину. — А по-моему, тебе меня придушить хотелось!

— Так было только в самом начале! — нервно дёрнул мохнатым ухом Кайдан, чем привлёк моё внимание к этой необычной части своего тела.

Я принялась разглядывать его уши, и лис конечно же это заметил. Напрягся, отчего не только те вновь пришли в движение, но и хвост принялся нервно постукивать по кровати. Мужская рука, что продолжала накрывать мою, сжалась чуть крепче, после чего прозвучало тихое:

— Сделай это, если хочется. Я же вижу, что тебе интересно.

— А ты…

— Не против. Могу даже глаза закрыть, чтобы тебя не смущать, — улыбнулся самыми краешками губ Кайдан. И действительно сделал, как сказал.

Это придало мне смелости. Я придвинулась ближе и, протянув руку, осторожно коснулась его ушей: мягких, необычайно чувствительных и смотрящихся весьма необычно на человеческой голове. Но, как ни странно, без таких вот ушей я этого блондина уже не представляла. Как, впрочем, и без хвоста. Приделай подобные атрибуты внешности одному из людей, выглядело бы смешно и глупо, но не в случае с Кайданом. И так было потому, что человеком он не являлся. И волосы у него по своей структуре также были не совсем, как у людей, а гораздо мягче. Почти как… мех. Да, точно! Верное сравнение!

Задумавшись об особенностях внешности этого лиса, я не заметила, как перестала давать отчёт тому, что делают мои руки. А когда осознала, то обнаружила, что глажу его уже не по голове, а по лицу. Словно была одной из слепых и, касаясь кончиками пальцев лица находящегося передо мной мужчины, могла тем самым «увидеть» какое оно.

Увидела. Потрясение, радость, надежда и ещё что-то, в чём разобраться вот так с ходу не получилось.

Пробормотав смущённое: «Прости!» — попыталась отпрянуть назад, но не тут-то было.

Кайдан не дал мне этого сделать, обвив руками талию, после чего заявил с лёгкими рычащими нотками в голосе:

— Не пущу! Теперь моя очередь!

— Твоя… что? Очередь? — опешила я, услышав подобное заявление. — Но у меня совершенно обычные уши, и волосы тоже, и вообще…

— Конечно, обычные, — улыбнувшись, не стал со мной спорить двуликий, зарываясь пальцами в мою гриву и принимаясь осторожно, нежно гладить ушные раковины подушечками больших пальцев. — Для тебя. Но я-то оборотень, Тьяна. Для меня твои маленькие человеческие ушки тоже кажутся необычными. И очень притягательными.

— Ужас! — прыснула я и, подавшись вперёд, уткнулась носом Кайдану в плечо. — Сидим и щупаем друг у друга уши.

— Вовсе нет! — возразил тот, мягко привлекая меня к себе и обнимая. — Мы с тобой принадлежим к разным расам, поэтому такой интерес совершенно нормален. И то, что он возник с твоей стороны по отношению ко мне, чрезвычайно радует. Ведь это означает, что я тебе не неприятен. Что ты… Что мы могли бы попробовать… Я тороплю события, да?

— Вовсе нет! — продолжая улыбаться, повторила я ответ, что дал мне лис буквально минуту назад. — Раз есть взаимный интерес и симпатия, мы могли бы попробовать построить отношения. Вот только…

— Что? — чуть отстранившись, блондин с тревогой заглянул мне в глаза.

— Я не собираюсь возвращаться в Искристый, Кайдан! У меня нет тому доказательств, но один из тех лисов, что были в отряде, заявил, будто князь Элбан отдал ему приказ оставить меня у волков. А если вспомнить нашу встречу и напряжённое общение, пока тебя не было, то я склоняюсь к тому, что всё это правда.

— Правда, — тихо подтвердил красавец-двуликий, чем безмерно удивил меня, а его взгляд, как и в самом начале нашего разговора, снова сделался больным. — Я обо всём знаю, Тьяна. Об отце, о верре Дее, и о Доране. Всё выяснилось, пока ты спала. И я не знаю какими словами извиняться перед тобой. Я был уверен, что глава моей семьи возьмёт тебя под свою защиту. Мне и в страшном сне не могло привидеться, что он наймёт кого-то, дабы избавиться от тебя. Да ещё и путём отправки к волкам. Я сам не собираюсь возвращаться в город, и теперь фактически являюсь бездомным лисом.

— Бездомным? — насмешливо фыркнула я, глядя в зелёные глаза напротив. — А как же твоя невеста? Миленькая такая чернобурая лисичка? Уверена, что она с радостью приютит тебя у себя!

— Нет у меня никакой невесты! — сердито рыкнул мой бывший напарник, а его уши от переизбытка эмоций прижались к голове. — Хочет отец породнить наши семьи и сохранить власть, пусть сам на этой девчонке женится! Я хочу быть с тобой, Тьяна! И только с тобой!

— Тогда будь! — оставив шутки в стороне, улыбнулась открыто и искренне. — Вернёмся туда, где встретились однажды, и попробуем начать всё с начала!

— Это самое лучшее предложение, которое я получал своей жизни! — губ Кайдана, услышавшего мои слова, и мгновенно забывшего о своём раздражении, коснулась точно такая же светлая ответная улыбка. Думаю, вечером мы уже сможем уехать и попрощаться с сомнительным волчьим гостеприимством.

— Вечером? Почему не сейчас? Я себя уже хорошо чувствую!

— Потому, что осталось ещё одно, последнее незавершённое дело, — сообщил снежный лис, с неохотой поднимаясь с кровати, и этим заставляя меня здорово озадачиться. — Я расскажу тебе о нём, но только после того, как поешь. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула, совершенно не понимая, о каком-таком деле может идти

И когда блондин выскользнул за дверь, пообещав, что скоро вернётся, осталась ждать.

Глава 56

Дверь в комнату действительно очень скоро вновь распахнулась. Вот только её порог переступил совсем не тот, кто ушёл ранее, а девушка-служанка. Сообщила, что её направили помочь мне привести себя в порядок. Я не стала спорить, потому как это действительно нужно было сделать.

А когда я умылась, оделась в принесённую прислугой чистую одежду и причесалась, в комнату вошёл снежный лис. Но не Кайдан, которого я ждала, а его брат, держа в руках поднос с едой.

— Светлого вам дня, Татьяна! — поздоровался тот, подходя и ставя свою ношу на прикроватный столик, потому как иных подходящих поверхностей в комнате не нашлось.

— И вам, верр Анвелл! — кивнула я в полной растерянности. — А где…

— С Кайданом вы встретитесь чуть позже. После поединка, который совсем скоро начнётся. Вам нужно успеть поесть.

— Что? — переспросила я, подумав, что ослышалась. — После какого поединка, верр Анвелл?

— Чести, Тьяна! Чести! — пояснил мне старший наследник князя Элбана. — Садитесь, ешьте, а я буду рассказывать.

— Простите. Но я не уверена, что у меня кусок в горло полезет после ваших новостей.

— Вам нужно поесть, госпожа Велесова! — повторил с нажимом брат Кайдана. — Прошу, не отказывайтесь!

— Хорошо! — со вздохом сдалась я и, присев на кровать, взяла чашку с подобием каши. — Я попробую. А вы рассказывайте, потому что мне совершенно ничего не понятно.

Последовал кивок, и стоило мне приступить к еде, мужчина заговорил.

* * *

Вот правду говорят, что лисы — хитрые создания. Анвелл поведал мне обо всём, начиная с той ситуации, в курсе которой я уже была, и заканчивая тем, каким его брат был в детстве, но так ни слова и не сказал об упомянутом ранее поединке. Дождался, пока я съем всё принесённое им, успею разозлиться на то, что он тянет время, и только тогда сообщил:

— Сражение Кайдана и Дорана будет происходить в круге, в звериной форме и при свидетелях. А до смерти, или до того момента, пока один из сражающихся не запросит пощады, решится перед самим поединком.

— Что?! — опешила я, услышав ТАКИЕ пояснения от собеседника. — Это же полное безумие! Лис против волка! У Кайдана не будет шанса победить, пострадает только!

— Отнюдь, верра! — подарили мне в ответ мягкую улыбку. — Доран, как младший из сыновей Рогера, имеет не самые крупные размеры, так что в своей звериной форме будет не особо сильно больше моего брата. Сильнее, как хищник в плане атаки? Да. Но зато Кайдан юрче, и обладает одним бесспорным преимуществом перед Дораном.

— Каким? — мрачно спросила, продолжая считать полным безумием предстоящую драку двух оборотней, несмотря на объяснения Анвелла.

— Его укус ядовит, Тьяна! Даже одного хватит, чтобы ослабить противника! Так что не списывайте со счетов моего брата раньше времени, хорошо?

— Хорошо! Не буду!

— Спасибо! А сейчас отдохните. Я за вами зайду, когда придёт время идти смотреть поединок.

Я согласно кивнула, хотя на самом деле не хотела идти и смотреть на то, как сцепятся два зверя. По своему личному опыту знала, как это, когда волк рвёт твою плоть. Знала, насколько это больно и не хотела видеть, как ту же самую боль будет испытывать Кайдан.

Не хотела, но пришлось. Я не могла оставить своего снежного лиса без поддержки, и потому, когда снова пришёл Анвелл, прервав этим моё беспокойное метание по комнате (что началось с его уходом и продолжилось несколько часов), едва сама не потащила его на улицу.

А стоило только нам выйти во двор, где вокруг большого, выложенного крупными камнями круга собралось всё волчье сообщество, и приблизиться к группе своих, с верром Финном во главе, как стоящая рядом с князем Рогером Сайола вдруг закричала:

— Будь ты проклята, зархова смертная девка! Сестру ты у меня уже отняла, а теперь ещё и мужа будущего решила забрать? Надо было добить тебя тогда, а не бросать…

Хлёсткая пощёчина, которую отвесил князь двуликих-волков, оборвала истерику молодой девушки, и та, заскулив, прижала ладонь к лицу.

— Какие высокие отношения в этой семье? — пробормотала я, отводя взгляд от Рогера, который принялся что-то выговаривать всхлипывающей брюнетке, и отыскала взглядом Кайдана.

Тот стоял за чертой круга со скрещенными на груди руками и также смотрел на участников произошедшей только что сцены. Но, ощутив мой взгляд, повернул голову и на его губах появилась ободряющая улыбка.

— Вот видите, верра Татьяна! — тихо заметил находящийся рядом со мной Анвелл. — Мой брат совсем не переживает о том, что ему предстоит. И вам не стоит!

— Я перестану переживать, когда всё закончится благополучно и мы сможем уехать, а пока не могу. Уж извините!

— Не извиняйтесь, — повернув голову, лукаво улыбнулся мне старший из братьев, что принадлежал к княжескому роду снежных лис. — Я рад, что вы неравнодушны к Дану! Что переживаете за него!

Я промолчала, никак не став комментировать услышанное, и перевела взгляд на соперника Кайдана, что также выглядел уверенным в себе и спокойным.

Похоже для всех здесь присутствующих такого вот рода поединки не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Одна Сайола продолжала тихо плакать, в то время как сам князь Рогер, оглядевшись и убедившись, что собрались все, подошел к кругу и произнёс:

— Верры, приветствую вас! Мы сегодня находимся здесь, потому как младший наследник князя лисьего народа выдвинул требование о поединке чести моему сыну Дорану! Причина их встречи в этом круге, истинная пара княжича Кайдана, которая пострадала по вине моего сына тут, на этой самой земле! В связи с чем я хочу спросить, верры соперники, драться будете до смерти, или пока кто-то из вас не запросит пощады?

— До смерти! — злобно рыкнул, оскалившись в сторону Кайдана, оборотень-волк.

— Согласен! — прозвучало ледяное в ответ, и тотчас, перекрывая гул голосов собравшихся зрителей, раздался вой Сайолы.

— Уведите эту дуру кто-нибудь! — раздражённо рыкнул князь Рогер, поморщившись от столь громкого звука рядом с собой.

И когда одна из волчиц, подхватив зарыдавшую девушку под локоть, увела прочь, зычно объявил:

— Противники — в круг! И пусть останется в живых сильнейший!

После завершающих слов князя стало плохо уже мне, хотя ни выть, ни реветь я конечно же не принялась. С силой обхватила себя руками за плечи и уставилась вперёд невидящим взглядом.

— Всё будет хорошо, верра Тьяна! — тихо, но твёрдо произнёс Анвелл, заметив моё состояние, а потом вдруг ободряюще сжал плечо. — Дан справится!

Я кивнула, потому как сил ответить просто не нашлось,

* * *

Бой вышел страшным. В особенности потому, что сражались не просто два зверя, а звери с человеческим разумом. Вернее, разум остался лишь при снежном лисе, который всеми силами старался избегать прямого контакта с волком и атаковал, совершая короткие выпады. В то время как последний свои мозги похоже вообще отключил, став действовать на одних лишь голимых инстинктах и бросался на своего противника как бешенный пёс.

Но, как бы ни был аккуратен снежный лис, уворачиваться от лобового столкновения ему удавалось не всегда. И тогда воздух наполняли звуки ожесточённого рычания, скулёж и тявканье. А всякий раз, как Доран хватал Кайдана особо сильно, начинал мотать из стороны в сторону, словно игрушку, и потом с силой швырял о землю, у меня горло от страха перехватывало. Но снежный лис раз за разом поднимался, и я выдыхала: видя, что тот жив.

Кончился же бой противников резко. Кайдан, белая шкура которого местами окрасилась в алый цвет, изловчился и, вцепившись зубами в горло Дорана, повис на нём всем весом. Волк, рыча, попытался стряхнуть впившегося в него пиявкой лиса, яростно замотал головой, а потом вдруг покачнулся и рухнул.

Его сородичи, наблюдающие за происходящим, взревели, но вмешаться не посмели. Хотя и вмешиваться-то там уже было не во что. Большой мохнатый зверь остался лежать на земле, суча лапами и не в силах подняться, в то время как соперник отпустил его горло и спокойно отошёл в сторону.

— Бой окончен! — рёв князя Рогера громом прокатился над головами собравшихся. — Вы победили, княжич! Справедливость восторжествовала, и ваш противник пал. Вы довольны?

— Вполне! — жёстко произнёс Кайдан, меняя ипостась.

— В таком случае я хочу, чтобы вы и ваши лисы покинули эти земли!

Просить дважды младшего наследника князя Элбана не пришлось. Тот повернулся спиной к испускающему дух Дорану, рядом с которым тут же опустился на колени отец, и, улыбаясь, устремился ко мне.

Фактически подбежал, сияя счастливыми глазами, несмотря на все свои жуткие раны. И я уже собралась было его обнять, когда между нами неожиданно встал другой блондин.

— Анвелл! — взревел Кайдан, а в глазах вместо счастья отразился гнев. — Отойди!

— Нет! — прозвучало твёрдое в ответ, а я удивлённо вскинула брови. — Ты разгорячен после боя и счастлив, что тебе наконец ничего больше не мешает быть со своей истинной, а потому можешь наделать глупостей! Сам же потом жалеть будешь!

— Ничего подобного! Я никогда не причиню вред Тьяне!

— А я и не о нём сейчас говорю!

— Эй! А мне никто не хочет объяснить, что происходит? — вмешалась в начавшийся спор братьев я.

И Анвелл ответил, полуобернувшись ко мне:

— Я говорю о брачной метке, верра! Мы — оборотни, и когда происходит ситуация, подобная той, что случилась сейчас, единственным желанием самца, одержавшего победу над своим врагом, становится единение со своей самкой!

— Анвелл! — вновь яростно зарычал Кайдан.

Но его брат не впечатлился и спокойно спросил в ответ:

— Я не прав? И ты не хочешь сейчас этого больше всего? Не хочешь отметить Тьяну, как свою жену?

— Хочу! — прозвучало хриплое, и у меня от этого самого звука мурашки по спине побежали. — Но я в состоянии себя контролировать и не трону девушку без её на то желания!

Старший княжич возвёл очи горе, от непробиваемого упрямства брата, а потом снова обратился ко мне:

— Верра Тьяна, слово за вами! Мне уйти, или остаться?

— Идите, верр Анвелл! — улыбнулась я, встретившись взглядом с глазами Кайдана. — Мы тут сами разберёмся с нашими отношениями. И спасибо вам. За всё!

— Не за что, верра! — склонился в церемонном поклоне снежный лис.

После чего повернулся к своему младшему брату и, шагнув навстречу, крепко обнял.

— Береги себя, Дан! И будь счастлив! Надеюсь, скоро свидимся!

— Я тоже, Велл! — отозвался Кайдан, похлопав родича по спине. — Мы всегда будем рады видеть тебя!

Старший блондин улыбнулся, а потом, разжав объятия, торопливо зашагал прочь. По его лицу этого было не видно, но я поняла, как трудно ему оказалось расстаться со своим братом и уйти. Стало даже немного совестно, что из-за меня двум близким родственникам, которые до этого надолго не расставались, придётся разойтись в разные стороны.

Но долго переживать по этому поводу мне не дали, потому что Кайдан сгрёб меня в охапку и, уткнувшись носом в волосы, глубоко вдохнул.

— Эй! — возмутилась я, но скорее в шутку, чем всерьёз. — Ты что, меня нюхаешь?

— Да! — прозвучало в ответ абсолютно счастливое. — Ты настолько потрясающе пахнешь, словами не передать! Я счастлив, что всё закончилось, что ты рядом, доверяешь мне, и решила дать нам обоим шанс быть вместе!

— Да, Кайдан, я действительно тебе верю, — чуть отстранившись, с улыбкой посмотрела в зеленые глаза обнимающего меня мужчины. — Верю, что ты никогда не причинишь мне боль, и у нас получится обрести счастье! Поедем домой?

— Поедем! — широко улыбнулся в ответ мой снежный лис, но сначала я всё-таки сделаю то, о чём уже очень, очень давно мечтаю.

— Да? И что же это?

— Это! — эхом откликнулся блондин и, притянув к себе ближе, уверенно поцеловал.

* * *

Земли волков-оборотней мы с Кайданом покинули верхом и без каких бы то ни было проблем. Никто из них, несмотря на гибель Дорана, не подумали чинить нам проблем. Проехали через земли оборотней-медведей, не став у них задерживаться, и отправились дальше. Особо не спешили, но и не медлили, потому что оба чувствовали, что нас ждут. А часы, которое провели в пути, посвятили общению и узнаванию друг друга. Оба знали, что для всего остального ещё будет время и просто наслаждались близостью. Тем, что никого из посторонних нет рядом.

А когда путь подошёл к концу стало ясно, что чувство нетерпения, которое вело нас к цели, не обман воображения. Дом действительно нас ждал!

Мы с Кайданом поняли это по воздуху, что окружал особое место, где сходились в одной точке два мира. Тот завибрировал и зазвенел, стоило нам шагнуть на дорожку, что вела к воротам волшебного особняка. Алая печать, которая красовалась на них, вспыхнув, рассыпалась, а тяжёлые кованные створки, словно приглашая, начали расходиться в стороны.

— Я знал, что ты придёшь, Смотрительница! — ветром прошелестел над головой негромкий голос, стоило мне и снежному лису, держась за руки, перешагнуть невидимую границу, что отделяла Эрау от территории дома. — И рад, что ты пришла не одна! Приветствую тебя, Кайдан, второй Смотритель! Добро

Я и мой спутник изумлённо переглянулись, после чего произнесли свои ответные слова, которые заготовили заранее. Посчитали, что жилище, у которого есть своя воля и голос, заслуживает самого уважительного отношения.

— Здравствуй снова, дом! Мы просим тебя принять нас под свою крышу, но не как хозяев, а равных партнёров! Сделать это место сильнее и прекраснее прежнего!

— Да будет так! — снова раздался шелест над головой, а внутри самого дома, скрепляя наш договор, знакомо забили волшебные часы: бом-м, бом-м, бом-м…

Эпилог

Пять лет спустя.

Побережье Эгейского моря.

За овальным столом, что стоял на террасе большого и светлого белокаменного дома, собралось много народу. Взрослые и дети — все улыбались, потому как сегодня был десятый день рождения у девочки Ани, что в нём жила.

Звучали тосты со всевозможными пожеланиями, рекой лились вино, сок и компот, а потом кто-то включил музыку и началось то самое, что больше всего любят греки. Танцы!

Эрик не любил танцы. Совсем. Поэтому никем незамеченным покинул дом и отправился на пляж, что являлся частью территории. Где его вскоре и нашёл Мирон.

— Грустишь? — спросил бывший глава компании «Чернов Строй-Ком-Инвест», а ныне владелец своей собственной маленькой винодельни, счастливый муж и отец, становясь рядом.

— Нет, — качнул головой Серый маг и устремил взгляд на водные просторы, что сегодня были необычайно спокойны.

— Думаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы в тот самый день, найдя вас с Марией в Германии, сделал, как велел отец.

— Как-как, хреново бы сложилась! Вспомни, не успели мы добраться до Австрии, как по всем центральным каналам заголосили о вампирах и оборотнях, которые вышли из тени и заявили о себе. А о той охоте на сотрудников «Компании», которые были виновны в гибели их родичей, и вспоминать не хочется. Всю верхушку выкосили, и тебя бы не пощадили!

— Не пощадили! — со вздохом согласился Эрик, обернувшись на дом. — И не было бы у меня всего этого, что есть сейчас! Ни матери, ни сестры…

— Совершенно точно! — согласился Мирон. — И я бы не обрёл своё счастье с Надей. А ведь пока мы жили бок о бок в «Белом Клыке», я даже в сторону её не смотрел, зациклившись на бывшей жене. Оказалось, зря!

Серый маг с усмешкой кивнул, собираясь ответить, но разговор мужчин неожиданно прервало появление очень красивой девушки в длинном белом платье.

— Ой, простите! — немедленно смутилась та, ощутив на себе скрестившиеся взгляды. — Я вышла немного воздухом морским подышать и не знала, что тут кто-то есть! Я сейчас уйду!

— Не стоит, деспинис! — мягко улыбнулся вампир третьего уровня, потому что стоящий рядом товарищ не спешил что-то отвечать незнакомке, внимательно её разглядывая. — Дышите воздухом, на здоровье! Мой друг вон за тем же вышел. А мне пора. Супруга, наверное, уже заждалась. Приятно было пообщаться!

После чего, не дожидаясь ответа от гречанки, уверенно зашагал к дому. Вдруг Эрик решит прекратить своё затворничество и познакомится, наконец, с интересной девушкой.

Эрау.

Дом, что прежде стоял на улице Роз.

— Мамочка, мама, ну когда же они уже приедут? — громко щебеча, бегала по кухне моя маленькая четырёхлетняя дочь, пока мы с Ариной заканчивали с готовкой, а Кайдан с Лиором накрывали стол в саду.

— Скоро, милая! — отозвалась я, заправляя сметаной «зимний» салат. — Твои бабушка, дедушка и дядя обязательно приедут! Беги, выбери себе платье, а я сейчас приду и помогу тебе в него нарядиться.

— Ура! — завопил в ответ ребёнок и унёсся прочь, а нарезающая хлеб подруга спросила:

— Волнуешься?

— Да, — вздохнула, отложив ложку в сторону, и потёрла место чуть пониже шеи, где ветвился красивый серебряный узор, что уходил вниз, под ворот футболки. — Это первый раз, когда близкие Кайдана прибудут к нам в полном составе. Его мать и брата ты уже видела, а вот отца нет. Я боюсь, что он не примет мою дочь, потому как она родилась чистокровным человеком. Никогда не сможет обернуться, хотя в других смешанных браках, где женщина является истинной двуликого, дети рождаются со способностями к обороту. Что со мной не так?

— Глупостей не говори! — строго отозвалась Арина, также откладывая свое орудие работы и подходя ко мне. — Всё с тобой в порядке! Просто ты маг жизни, а не обычная «светлая», поэтому в твоём браке будет всё не как у всех. Лили же копия Кайдана, так что если этот жуткий князь Элбан, о котором ты столько рассказывала, любит сына, то и малышку примет в своё скупое лисье сердце! А если нет, пусть катится в Искристый! Тут никто тебя ему в обиду не даст! Ни сам дом, который так преобразился с твоим возвращением, ни мы с Лиором, потому как именно благодаря тебе у нас появилась нормальная, а не книжная жизнь, и, наконец, есть твой муж, который за тебя кого хочешь в землю закопает. И плевать ему будет, что этот самый кто-то — его собственный отец!

— Спасибо, Ариш! — прослезившись от столь прочувствованной речи подруги, я крепко-крепко её обняла.

— Эй, ну чего ты! — растерялась блондинка, обнимая меня в ответ. — У тебя праздник у дочери, а ты плачешь? Или…

— Что? — пробубнила я, хлюпая носом.

— Да вот думаю, а не беременна ли ты часом? С Лилькой ведь также было! Вспомни?

Я вспомнила. И, было озадачилась, но снова ворвавшаяся в кухню дочь быстро вернула меня в реальность.

— Мамочка, я выбрала платье! И себе, и тебе! Пойдём наряжаться, а?

— Идите! — поддержала малышку Арина и разжала объятья. — Я тут сама закончу.

Я кивнула и, взяв своё сокровище за руку, ушла с ней наверх. Одеваться. А когда мы с дочей все такие красивые встали перед зеркалом дабы на себя полюбоваться, дверь тихонько отворилась и в комнату проскользнул Кайдан.

— Ну, как вы тут? Готовы сражать и покорять других своей красотой? Потому что я целиком и полностью у ваших ног, мои прекрасные верры!

— Готовы! — улыбнулась я, встречаясь с искрящимися весельем и восхищением любимыми зелёными глазами.

— Ой, папочка, ты говоришь, как самый настоящий принц! — закружилась юлой вокруг отца Лили.

— А я, в какой-то мере, он и есть! — улыбнулся тот, с нежностью погладив её по мягким, как пух, волосам. — А ты маленькая принцесса! Беги, помоги тёте Арине! Бабушка с дедушкой и дядя Анвелл сейчас уже будут.

— Правда? — зеленые глаза ребенка широко распахнулись от восторга.

И словно в ответ на прозвучавший вопрос раздался знакомый бой магического хронометра, возвещая о приходе гостей.

— А вот и они! — улыбнулся Кайдан, обвивая

— Почему? — спросили мы с Лили одновременно, но с разными эмоциями. Она с интересом, а я удивлением.

— Потому, что этот день прекрасен втройне. Этого числа, четыре года назад, родилась ты, моя прелестная наследница. Пять лет назад, в этот же самый день, данный дом снова открыл для меня с твоей мамой свои ворота. И наконец потому, что сегодня узнал чудесную новость о скором пополнении в нашей семье. Вот, почему! Ещё вопросы будут? Нет? Тогда вперёд, мои прекрасные верры!

И снежный лис, улыбаясь, повёл нас, совершенно ошарашенных его откровениями, вниз. А пока мы шли, я всё гадала: услышал Кай наш разговор с Ариной, или тоже только сегодня понял, что станет отцом во второй раз?

Прийти, впрочем, к какому-либо выводу, как и спросить об этом, не успела. Глазам открылось зрелище, которое заставило на время забыть о собственных мыслях.

В холле, возле магического хронометра, замерло семейство из трёх снежных лисов, а у самых входных дверей обнаружилась непонятно как попавшая в дом девушка, что судорожно прижимала к груди автолюльку со спящим в ней младенцем.

И если Лавена с Элбаном похоже просто не понимали, что делает данная особа в этом доме, то вот Анвелл… Он смотрел на незнакомку хорошо знакомым взглядом. Точно таким же, каким смотрел на меня Кайдан. Похоже, княжескую семью ждёт очередной виток нервных потрясений, ибо истинной парой старшего из братьев оказалась не просто какая-то смертная, а девушка, у которой был маленький ребенок!

Конец.