Оборотень среди людей

Константин Ходин

Оборотень среди людей

Найденыш

Сильный дождь барабанил по крыше машины, и дворники едва справлялись с потоками воды. Ночь была темной, дорога пустынной, а густые леса, раскинувшиеся по обе стороны трассы, выглядели мрачно и таинственно. Алекс вел машину медленно, стараясь разглядеть путь впереди, когда внезапно его жена, Лиза, вскрикнула:

— Алекс! Смотри!

Фары осветили маленькую фигуру, сидящую прямо у обочины. Это был ребенок. Он выглядел таким маленьким и беспомощным, скрючившимся на мокрой земле. Лиза уже отстегивала ремень, когда Алекс притормозил и включил аварийные огни.

— Господи, ребенок! — Лиза выскочила из машины, несмотря на дождь, и подбежала ближе.

Мальчик был бос, его кожа была покрыта грязью, а длинные, спутанные волосы свисали до плеч. Одежды почти не было — лишь какие-то старые тряпки, больше похожие на клочки меха. Он выглядел как дикий зверек, застывший в страхе перед светом фар.

Алекс выбежал следом за женой.

— Эй, малыш… ты в порядке? — осторожно спросил он.

Но мальчик не ответил. Он просто смотрел на них огромными серыми глазами, полными чего-то необъяснимого — не страха, не отчаяния, а чего-то древнего, почти звериного.

— Мы не можем оставить его здесь, — решительно сказала Лиза. — Посмотри на него. Кто знает, сколько он тут пробыл?

Алекс кивнул. Он понимал, что другого выхода нет. Осторожно, словно боясь спугнуть мальчика, он протянул руку, но тот даже не пошевелился. Его тело было холодным, но он не дрожал. Будто знал, что выживет в любой ситуации.

— Ладно, малыш, поехали с нами, — мягко сказал Алекс и, подхватив ребенка на руки, понес к машине.

Мальчик не сопротивлялся, не издавал ни звука. Лишь его взгляд изучал людей, словно он пытался понять, кто перед ним.

Больница была почти пустой в столь поздний час. Врачи осмотрели мальчика, но так и не смогли найти у него травм, кроме царапин и множества синяков. Самое странное было в другом — он не говорил. Совсем. Даже не пытался издавать какие-либо звуки.

— Возможно, он пережил сильный стресс, — сказал доктор, пожилой мужчина с седыми висками. — Или он вообще никогда не учился говорить. Вы сказали, нашли его в лесу? Это очень странно.

Лиза держала мальчика за руку, а тот просто сидел на больничной кушетке и молча разглядывал кабинет. Его взгляд был внимательным, почти гипнотическим.

— Мы сообщили в полицию, — добавил врач. — Если родители объявятся, их найдут.

Но прошли дни, затем недели, а никто не искал этого ребенка. В полиции проверили все заявления о пропаже детей, но ничего подходящего не нашли. Будто мальчик появился из ниоткуда.

Лиза и Алекс не могли оставить его. Они оформили все документы и усыновили его, назвав Эваном.

Их дом находился в Канаде, в небольшом городке, окруженном дикими лесами. Это было идеальное место для жизни — тихое, спокойное, с чистым воздухом и просторными парками. Иногда сюда заходили дикие животные — лисы, волки, даже медведи. Но никто из местных не боялся их: люди давно научились сосуществовать с природой.

Эван быстро привык к новой жизни, но оставался необычным ребенком. Он редко говорил, хоть Лиза старалась его обучить. Он был слишком наблюдателен, слишком тих, а иногда казалось, что он понимает больше, чем должен.

Больше всего он любил гулять в парке. Он мог часами сидеть под деревьями, прислушиваясь к шорохам леса. Иногда он замирал, будто ловил какой-то звук, недоступный человеческому уху.

Однажды Лиза застала его, когда он стоял у окна ночью и смотрел в темноту. Его глаза казались серебристыми в лунном свете.

— Ты не боишься? — спросила она, подходя ближе.

Мальчик повернулся к ней и заговорил.

— Они пришли, — шепнул он.

Лиза не сразу поняла.

— Кто пришел, милый?

Эван посмотрел в лес.

— Волки.

И в этот момент из темноты раздался протяжный, завывающий вой.

Зима в маленьком канадском городке была суровой, но Эван любил её. Пушистый снег покрывал крыши домов, деревья окутывались сверкающей коркой льда, а воздух был свежим и звенящим. Ему исполнилось пять лет, и за эти годы он уже привык к своему новому дому, к заботливым родителям и к жизни среди людей. Однако внутри него всегда жило что-то иное, что-то, что он не мог объяснить.

В тот вечер Эван сидел у окна, закутавшись в теплое одеяло, и внимательно смотрел на улицу. Окно покрывалось инеем, но ему было всё равно — он ждал.

И вот оно случилось.

Из темноты показались силуэты. Волки.

Их было не меньше десяти. Они двигались неспешно, уверенно, проходя по главной улице города. Их серые тени скользили под фонарями, отбрасывая причудливые отблески на снег. Иногда они скулили, то поднимали головы вверх и выли на луну, словно пытались что-то сказать миру.

Город замер. Люди знали, что делать. Кто-то прятался в домах, кто-то замирал в своих машинах, выключая фары. Никто не хотел провоцировать диких животных. Но никто и не стрелял, не гнал их прочь — это было не первое их появление. Волки приходили редко, но их визиты оставляли после себя тревожное чувство.

Эван не мог оторвать взгляд. Они были такими красивыми — сильные, грациозные, загадочные. Он знал их по книгам, постерам на стенах своей комнаты, по мягкому пледу с волчьими узорами. У него была любимая игрушка — серый плюшевый волк, которого он всегда держал рядом, даже во сне.

— Они такие… прекрасные, — прошептал он, не отрывая глаз от стаи.

Лиза села рядом, обняла его, но в её движениях не было тревоги. Она привыкла к странным пристрастиям сына, его любви к дикой природе.

— Не бойся, милый, — сказала она мягко. — Они просто пройдут мимо. Иногда они заходят в город, но никого не трогают.

Эван повернул к ней свой серьезный взгляд.

— Мам, я не боюсь. Я их обожаю.

Она улыбнулась, погладила его по голове. Но внутри неё всё же осталась тень беспокойства. Взгляд сына… Он был не таким, как у обычного ребенка. В нём читалось не просто восхищение, а что-то большее — что-то, что она не могла понять.

Тем временем волки продолжали свой путь. Они не бежали, не суетились, а двигались уверенно, словно знали, куда идут. Их глаза, отражающие свет фонарей, мерцали в темноте.

И вдруг Эван заметил нечто странное. Они искали. Их движения не были хаотичными, не были простым брожением. Они вынюхивали что-то, прислушивались, переглядывались между собой.

«Кого же вы ищете?»

Он прижался ладошками к стеклу, сердце забилось быстрее. Один из волков — крупный, с серебристым мехом — остановился прямо напротив их дома. Он поднял голову, посмотрел на окно.

На Эвана.

И в этот момент мальчик почувствовал что-то странное. Как будто он слышал не просто вой — он понимал его. В глазах зверя читалось нечто большее, чем просто звериная дикость. Там был разум, осмысленность… И какая-то древняя, почти родственная тоска.

Эван не мог объяснить, но он знал — этот волк смотрит именно на него.

Вдруг раздался резкий гудок машины — кто-то случайно нажал на сигнал. Волки вздрогнули, и серебристый волк отвёл взгляд. Через мгновение стая растворилась в темноте, скрываясь в парке за городом.

Но Эван знал — это был не последний их визит.

Прошло два года, и Эвану исполнилось семь. В тот день семья отправилась в большой город, чтобы посетить зоопарк. Это был первый визит Эвана в такое место, и он с нетерпением ждал встречи с тиграми, львами, слонами, но больше всего — с волками и медведями.

Долгая дорога утомила мальчика. В машине он то засыпал, убаюканный движением, то просыпался, чтобы рассматривать природу за окном. Он любил лес, но родители запрещали ему гулять там одному. Он часто получал строгие предупреждения, но всё равно тянулся к дикой природе.

Наконец, они прибыли в зоопарк. Эван с жадностью впитывал каждое мгновение: высокие вольеры, огромные животные, голоса людей вокруг. Они долго гуляли, рассматривая экзотических зверей, и наконец дошли до вольера с волками.

Один из волков сразу привлёк внимание Эвана. Он был крупным, с густой серой шерстью, а его взгляд был суровым, жестким и уверенным. Когда их глаза встретились, волк резко бросился к решетке, заставив посетителей ахнуть.

Но Эван не испугался.

Мальчик и волк смотрели друг на друга. В этом взгляде читалась боль, тоска, зов. Эван чувствовал, как волк кричал ему без слов: «Помоги мне, спаси меня». Он видел сквозь эти глаза всё, что чувствовал зверь — заточение, одиночество, тоску по свободе.

У Эвана по щеке скатилась слеза.

Волк заскулил.

Вокруг люди начали смеяться, обсуждать увиденное, шутить. Но Эвану было не до смеха. Он видел то, что другие не могли понять.

После зоопарка они поехали домой. Но Эван знал — он никогда не забудет этот взгляд волка.

Первый день в школе стал для Эвана настоящим испытанием. Хотя он уже освоился в жизни среди людей, в стенах учебного заведения он чувствовал себя чужим. Дети, с их звонким смехом и бесконечными разговорами, были для него загадкой. Он не понимал их шуток, не умел поддерживать болтовню о мультфильмах или компьютерных играх. Чаще всего он молчал, слушая и наблюдая.

Но дети быстро чувствуют тех, кто не похож на них. Сначала это было легкое недоумение, затем любопытство, а потом и откровенные насмешки. Его называли «волчонком» из-за диких, непослушных волос и отстраненного поведения. Иногда дразнили за слишком серьезный взгляд, за то, что он не реагировал на шутки или слишком быстро двигался, когда играл в догонялки.

Эван не злился, но чувствовал себя одиноким.

— Просто будь собой, — говорила ему мама. — Настоящие друзья найдутся, не переживай.

Но время шло, а друзей у него не прибавлялось.

Спорт как путь к уважению

Когда Алекс увидел, что сыну тяжело, он решил действовать.

— Спорт — лучший способ стать сильнее, — сказал он однажды вечером, садясь рядом с Эваном. — В жизни важно уметь постоять за себя.

Так Эван оказался на первом занятии по борьбе. Он с интересом наблюдал за тренировкой, смотрел, как мальчики боролись, отрабатывали приемы. Тренер — высокий, крепкий мужчина с суровым лицом — внимательно изучал новичка.

— Ты когда-нибудь дрался? — спросил он, оценивая его худощавое, но крепкое телосложение.

Эван покачал головой.

— Ничего, научим, — улыбнулся тренер.

Первые занятия были сложными, но удивительно, что даже без опыта Эван чувствовал, как его тело будто знает, что делать. Он быстро запоминал движения, его реакция была молниеносной. Уже через месяц он мог положить на лопатки ребят, которые занимались вдвое дольше его.

Тренер не мог не отметить его талант.

— У тебя звериное чутье, парень, — сказал он после очередного спарринга. — Ты двигаешься так, будто предугадываешь действия противника.

Эван не знал, как объяснить это. Он действительно чувствовал, как противник собирается атаковать, как будто слышал его мысли.

Новый вызов

Вскоре Алекс предложил ему попробовать себя в американском футболе.

— Это командная игра, сын. Она научит тебя не только защищаться, но и доверять другим.

Эван не был уверен, что командная работа — его сильная сторона, но согласился.

И снова оказалось, что он силен. Он был быстрее других, предугадывал движения игроков, умел уклоняться, словно ощущая их приближение спиной. Сначала одноклассники смотрели на него настороженно, но когда он принес первые победы команде, всё изменилось.

Парни начали уважать его, звать на тренировки, советоваться. Девушки заметили его тоже — его резкие, чуть дикие движения, взгляд, в котором читалась сила.

К пятнадцати годам он был одним из лучших спортсменов школы. В борьбе ему не было равных, а в футболе он стал звездой команды.

Теперь все хотели быть рядом с ним.

Возвращение к одиночеству

Но что-то внутри Эвана оставалось неизменным. Даже когда его окружали друзья, когда девушки пытались привлечь его внимание, он все равно чувствовал себя немного чужим.

Иногда, глядя в зеркало, он видел в своих глазах что-то дикое, необъяснимое.

Иногда ночью он слышал вой в лесу за городом.

И тогда ему казалось, что его по-настоящему понимают только те, кто ждет его там, в темноте.

Новенькая

Осень в Канаде была особенной. Воздух наполнялся терпким запахом прелых листьев, прохладный ветер гнал облака по небу, а вечера становились длиннее и темнее. Эван любил это время года, потому что оно было похоже на него самого — спокойное, но полное скрытой силы.

В школе начался обычный день, и он не ждал ничего нового. До тех пор, пока на пороге класса не появилась она.

Учительница улыбнулась, жестом пригласив девушку войти.

— Класс, у нас новая ученица. Встречайте, это Селена Вудс.

Она сделала несколько шагов вперед, оглядывая учеников. И в этот момент Эван почувствовал что-то странное.

Она была другой.

Высокая, стройная, с пластичной, почти кошачьей грацией. Её длинные темные волосы падали на плечи, завиваясь естественными волнами. Они не были гладкими, как у многих девушек, а обладали легкой небрежностью, будто ветер всегда играл с ними. Глаза

Селена носила простую, но стильную одежду: тёмные джинсы, белую футболку и кожаную куртку. Её движения были точными, как у хищницы, а в её взгляде читалась некая отстраненность. Она не выглядела испуганной или неуверенной, как многие новенькие. Нет, наоборот — казалось, что это не она оказалась в новом месте, а все остальные попали в её мир.

— Привет, — коротко сказала она, не улыбаясь, но её голос был приятным, чуть хрипловатым, как у тех, кто привык говорить тихо, но уверенно.

Эван не мог оторвать от неё глаз.

Что-то в ней было… не таким, как у всех.

Учитель указал на свободное место за одной из парт.

— Селена, садись туда.

Она прошла мимо, и на мгновение их взгляды встретились. Эвану показалось, что её янтарные глаза чуть сузились, словно она что-то почувствовала. Сердце замерло, но она отвернулась, будто ничего не произошло.

Странное притяжение

Весь день Эван ловил себя на том, что снова и снова смотрит на неё. Но не только он. В классе все обратили внимание на новенькую. Парни перешёптывались, девушки украдкой разглядывали её с любопытством и, возможно, с ноткой зависти. Но Селена держалась обособленно. Она не старалась завести друзей, не пыталась угодить, просто была собой — загадочной, неприступной.

Во время обеда Эвану показалось, что она всё же не так безразлична ко всему, как хочет казаться.

Она не пошла в столовую, а вместо этого вышла на улицу и уселась на скамейке во дворе школы. Её волосы слегка трепал ветер, но она даже не пыталась их поправить. Она смотрела вдаль, в сторону леса, что начинался сразу за школьным забором.

Эван почувствовал странное желание подойти к ней.

«Но зачем? Она ведь просто новенькая».

И всё же ноги сами понесли его вперёд.

Он сел рядом, на небольшом расстоянии. Селена не повернулась, но он знал — она его заметила.

— Ты не ешь? — спросил он, нарушая тишину.

Она усмехнулась и слегка наклонила голову, не глядя на него.

— А ты?

Он пожал плечами.

— Не люблю толпу в столовой.

Она чуть улыбнулась.

— Да, я тоже.

Несколько секунд они просто молчали. И вдруг Эван ощутил нечто странное.

Это чувство было ему знакомо. Такое же, как в тот день, когда он встретился взглядом с волком в зоопарке.

Что-то внутри Селены было… диким.

Он не знал, что это значит, но одно понял точно — она не просто так оказалась здесь.

И он ещё узнает её тайну.

Эван продолжал сидеть рядом с Селеной на скамейке, разглядывая её боковым зрением. Она всё так же смотрела в сторону леса, словно он звал её.

— Так откуда ты приехала? — наконец спросил он.

Селена медленно перевела на него взгляд, её янтарные глаза слегка блеснули на солнце.

— Из маленького городка в горах. Мы с семьёй переехали сюда пару недель назад, — ответила она спокойно.

— А почему переехали?

Она чуть заметно пожала плечами.

— Родители хотели сменить обстановку. А ты? Ты здесь родился?

Эван усмехнулся.

— Нет… Меня нашли в лесу.

Он внимательно наблюдал за её реакцией. Обычно, когда он говорил об этом, люди либо недоумевали, либо испытывали к нему жалость. Но Селена лишь кивнула, будто такой ответ её не удивил.

— Значит, лес для тебя как дом?

— Наверное… — Эван на секунду задумался. — Меня всегда туда тянуло. Мне там легко дышится. Иногда кажется, что я понимаю его…

Селена улыбнулась.

— Тогда пойдём?

— Куда?

— В лес.

Эван удивлённо поднял брови, но уже через секунду почувствовал внутри лёгкое волнение. Она предложила ему именно то, что он бы сам предложил, будь у него шанс.

— Почему бы и нет, — сказал он, вставая со скамейки.

Селена поднялась следом, её движения были плавными, точными. В ней было что-то дикое, почти животное, и Эван чувствовал это всем нутром.

Тайны леса

Они пробрались через школьный двор, затем пересекли небольшую лужайку и вскоре оказались у кромки леса. Осенние листья хрустели под ногами, воздух был наполнен запахом влажной земли и хвои.

Эван чувствовал себя спокойно, свободно. Он любил бродить среди деревьев, прислушиваться к звукам природы, ощущать лёгкий ветер на лице. Но с Селеной это было… иначе.

Она двигалась бесшумно, как будто её шаги не касались земли. Казалось, она была здесь не в первый раз.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил Эван, когда они углубились в чащу.

Селена чуть повернула голову.

— Ты же сам сказал, что лес для тебя как дом.

— Да, но… — он замолчал. Внутри было странное ощущение — одновременно знакомое и новое.

Ему не хотелось уходить. Он хотел быть рядом с ней.

Они шли молча, пока не оказались на небольшой поляне. Солнце пробивалось сквозь ветви, создавая игру теней на земле.

Селена остановилась, вдохнула полной грудью.

— Чувствуешь?

Эван нахмурился.

— Что?

— Спокойствие, — её голос стал тише. — Здесь нет шума города. Нет фальши. Только мы и природа.

Эван смотрел на неё и понимал: она точно знала, о чём говорит.

— Ты… любишь лес?

Селена усмехнулась.

— Можно и так сказать. Он часть меня.

Она снова посмотрела ему в глаза, и Эван почувствовал, как что-то внутри щёлкнуло. Как будто их связывало невидимое притяжение.

Опоздание

Время пролетело незаметно. Они говорили обо всём и ни о чём, делились мыслями, иногда просто молчали, слушая ветер.

Эван не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так легко с кем-то.

Но внезапно он посмотрел на часы и понял, что прошло уже слишком много времени.

— Чёрт! — выдохнул он.

Селена только усмехнулась.

— Кажется, мы опоздали.

Они развернулись и быстрым шагом направились обратно.

Когда они вошли в школьный коридор, урок уже начался. Эван открыл дверь, и на них тут же обрушился строгий взгляд учительницы.

— И где это вы были? — её голос был холоден.

Эван быстро прикинул, стоит ли врать, но Селена опередила его.

— Мы заблудились, — спокойно ответила она.

Учительница нахмурилась.

— В школьном дворе?

— Мы… решили прогуляться перед уроком, — вступил Эван. — Но не рассчитали время.

— Присаживайтесь. И чтобы больше такого не повторялось.

Они прошли в класс, и тут же за их спинами раздался смешок.

— Ага, заблудились… — протянул один из парней.

— Может, просто нашли укромное место? — добавил кто-то ещё.

— Эван, ты что, уже подкатываешь к новенькой?

Класс засмеялся, а Эван лишь закатил глаза и уселся за свою парту.

Но перед тем, как отвернуться, он заметил, как Селена мельком взглянула на него.

Она чуть улыбнулась.

И он тоже.

Родное

Когда Эван был маленьким, он часто задавался вопросом, как могли выглядеть его настоящие родители. Люди, оставившие его одного в лесу, среди дикой природы. Он не помнил их лиц, не знал их имён. Всё, что у него было, — это тёплый дом, забота и любовь тех, кто его нашёл.

Алекс и Лиза — единственная семья, которую он знал. Они подарили ему новый мир, дали всё, что могли.

Но чем старше он становился, тем больше замечал, насколько он был не похож на них.

Алекс — отец, который всегда рядом

Алекс был человеком, внушавшим уважение. Высокий, крепко сложенный мужчина с широкой грудью и сильными руками. Когда он заходил в комнату, его присутствие ощущалось сразу — не из-за громкости голоса или властного характера, а из-за той уверенности, которую он излучал.

Его лицо было обветрено и слегка покрыто морщинами, особенно у глаз — следствие постоянной улыбки. Тёмные волосы с сединой на висках, густая борода, которую он аккуратно подравнивал каждое утро.

Алекс работал механиком. Он мог починить всё — от машины до сломанной полки. Его руки всегда пахли маслом и металлом, а голос был глубоким и тёплым.

Он редко говорил много, но каждое его слово имело вес.

— Эван, в этом мире важно уметь за себя постоять, — сказал он однажды, когда мальчик пришёл домой после драки в школе. — Но ещё важнее знать, когда нужно драться, а когда лучше отступить.

Эван всегда слушал его. Алекс не просто говорил — он показывал пример.

Именно он записал Эвана в секцию борьбы и в команду по американскому футболу. Он понимал, что мальчик отличается от сверстников, видел в нём что-то дикое, необузданное.

Но никогда не спрашивал.

Он просто был рядом.

Лиза — мать, которая согревала

Лиза была полной противоположностью мужа. Хрупкая, с утончёнными чертами лица, она словно излучала свет. Длинные светлые волосы, которые она почти всегда заплетала в косу, мягкие карие глаза и лёгкий голос, от которого сразу становилось тепло.

Она работала в библиотеке и обожала книги. Её руки всегда пахли бумагой и кофе.

Лиза научила Эвана любить чтение. В детстве она читала ему сказки о животных, истории о героях, путешественниках, мифах древнего мира.

— Книги — это двери в другие вселенные, — говорила она, когда он был ещё маленьким.

Она была мягкой, доброй, но в ней скрывалась огромная сила. Она всегда защищала Эвана, если кто-то пытался его обидеть.

Когда он приходил домой грустный после школы, она садилась рядом, гладила его по волосам и говорила:

— Ты особенный, Эван. Просто ещё не все это видят.

Она никогда не говорила про его прошлое. Никогда не пыталась навязать ему свою версию истории.

Она просто любила его.

Семья, которая стала его домом

Они были разными, но вместе создавали идеальный баланс.

Алекс учил Эвана силе, твёрдости, дисциплине. Лиза — доброте, терпению и мудрости.

Они были обычными людьми. Не героями, не волшебниками.

Но для Эвана они были самым важным, что у него было.

Даже когда он начал чувствовать в себе что-то странное, когда его начали преследовать сны о лесах и ночных тенях, когда в груди стало нарастать ощущение дикости…

Он знал: его родители всегда будут рядом.

Дом, в котором жил Эван, был таким же, как его родители — простым, но тёплым. Он стоял на окраине городка, совсем рядом с лесом, и казался частью природы. Небольшой, но уютный двухэтажный дом с деревянной отделкой и крышей тёмно-серого цвета. Летом он утопал в зелени, а зимой покрывался пушистым снежным покрывалом.

Во дворе стояло несколько старых деревьев — клены, сосны и пара яблонь, которые весной усыпались белыми цветами. Под крыльцом всегда валялись дрова для камина, сложенные аккуратными стопками. А рядом стояла небольшая мастерская Алекса, где пахло машинным маслом, железом и древесной стружкой.

Внутри дом был ещё уютнее.

Гостиная — сердце их дома. Большой диван, старая деревянная мебель, книжные полки, заполненные Лизиными книгами. На стене висели семейные фотографии, среди которых была и одна, сделанная сразу после того, как они усыновили Эвана. Он был ещё маленьким, сидел на плечах у Алекса, а Лиза стояла рядом, смеясь.

Кухня — место, где всегда было тепло и пахло выпечкой. Лиза любила готовить, а Алекс — сидеть за деревянным столом, наблюдая за ней.

Комната Эвана находилась на втором этаже. Там царил легкий беспорядок, на стенах висели постеры с волками и картинами леса. На столе лежали книги о животных, а на кровати неизменно сидела его старая плюшевая игрушка — серый волк, с которым он не расставался с детства.

Рядом с домом, в гараже, стоял верный железный друг Алекса — его старая "Chevrolet Silverado" 1998 года. Большой, надёжный пикап, который служил ему уже долгие годы. Цвет её некогда был чёрным, но со временем выгорел, а местами появились следы ржавчины. Однако двигатель работал исправно, и Алекс всегда говорил:

— Если машина заведётся зимой в Канаде, значит, она ещё не мертва.

Именно из-за этого он решил сделать Эвану особенный подарок на его день рождения.

Подарок, о котором мечтает каждый парень

— Ему скоро шестнадцать, Лиз, — сказал Алекс, когда они сидели на кухне, попивая кофе. — Я подумал, может, пора ему свою машину подарить?

Лиза подняла на него брови.

— Ты серьёзно?

— Конечно, — Алекс улыбнулся. — Помнишь мой старый "Ford Bronco"? Он стоит в гараже уже несколько лет. Нужно только починить, и будет как новый.

Лиза покачала головой с улыбкой.

— Алекс, он ещё ребёнок.

— Он уже не ребёнок. Он сильный, ответственный. Он давно мечтает ездить сам, а я не хочу, чтобы он вечно торчал в этом школьном автобусе.

Лиза задумалась.

— Может, ты и прав. Только не гоняй его слишком сильно.

— Обещаю.

И в этот момент дверь открылась.

Улыбка, которой не видели давно

Эван зашёл на кухню, закрыв за собой дверь, и повесил рюкзак на стул. На его лице сияла улыбка — редкое зрелище.

Лиза сразу это заметила.

— Ты сегодня выглядишь так, будто выиграл миллион, — сказала она, сложив руки на груди.

Алекс прищурился, оценивая сына.

— Что-то случилось?

Эван покачал головой, но улыбка никуда не исчезла.

— Просто хороший день, — ответил он, открывая холодильник.

Лиза переглянулась с Алексом.

Она знала своего сына. Он редко просто так улыбался. Что-то явно было.

— Ага, — протянул Алекс. — Может, всё-таки расскажешь?

Эван усмехнулся, достал яблоко и откусил кусок.

— В школе появилась новенькая.

Лиза тут же поняла.

— Ах, вот оно что!

Она села

— И что, она такая красивая?

Эван покраснел, но не ответил.

Алекс рассмеялся, похлопав его по плечу.

— Ну что ж, парень, похоже, ты растёшь.

Но Эван слышал их голоса уже словно сквозь туман. В его голове была только она.

Селена.

Её глаза, её голос.

Он не мог не улыбаться.

Вечер был уютным. За окном бушевал ветер, срывая последние осенние листья с деревьев, а в доме царило тепло и спокойствие. Лиза поставила на стол горячий чай с мёдом, а Алекс удобно устроился в кресле напротив Эвана, улыбаясь уголками губ.

— Ну что, парень, — начал Алекс, прищурившись. — Расскажешь мне про свою новенькую?

Эван с усмешкой покачал головой.

— О чём ты?

— Да ладно тебе, мы же видим, как ты светишься, — вмешалась Лиза, подперев подбородок рукой. — И улыбаешься всё время. Ты в жизни так часто не улыбался, даже когда первый раз выиграл соревнования по борьбе.

Эван лишь закатил глаза.

— Просто она... необычная, — сказал он, стараясь скрыть интерес в голосе.

Алекс усмехнулся, пригубил чай и посмотрел на сына внимательным взглядом.

— Ну раз уж мы заговорили про девушек, может, тебе будет интересно узнать, как я встретил твою маму?

Эван немного выпрямился. Несмотря на свою привычку держаться отстранённо, он всегда любил, когда Алекс рассказывал истории. У него это получалось мастерски — как будто он мог перенести любого слушателя в своё прошлое, позволив ощутить каждую деталь.

— Ну давай, — кивнул Эван, скрывая любопытство за спокойным видом.

Алекс откинулся назад, сделал глоток чая и с лёгкой улыбкой начал:

— Всё началось в школе. Мне тогда было семнадцать, и я играл за нашу футбольную команду. Не хочу хвастаться, но я был чертовски хорош...

— Ох, началось, — Лиза закатила глаза и улыбнулась.

— Ну а что? — рассмеялся Алекс. — Это правда! Все девчонки тогда бегали за мной, но я не замечал никого, кроме твоей мамы.

Эван с интересом посмотрел на Лизу.

— И как это случилось?

Лиза вздохнула, но в её глазах сверкали весёлые огоньки.

— О, это целая история. Я была в команде поддержки, но не особо интересовалась всеми этими "звёздами школы".

— Конечно-конечно, — перебил Алекс. — Но я-то знал, что ты на меня заглядывалась!

— Совсем нет! — фыркнула Лиза, покраснев. — Ты был самоуверенным и слишком популярным, мне такие не нравились.

— Ага, но в итоге ты всё-таки влюбилась в меня.

Лиза покачала головой, но улыбалась.

— Ну, ладно. Должна признать, в один момент ты изменил моё мнение.

— Когда? — спросил Эван, заинтересовавшись.

Алекс наклонился вперёд, как будто готовился раскрыть самый главный секрет.

— Тогда в школе была благотворительная ярмарка. Мы продавали выпечку, чтобы собрать деньги для детского приюта.

Лиза кивнула:

— Да, и кто-то подстроил розыгрыш, подлив перца в печенье, которое я должна была попробовать первой.

— Именно, — кивнул Алекс. — Я видел, как она уже собиралась откусить, и буквально в последнюю секунду выбил это печенье из её рук.

Эван поднял брови.

— И как это выглядело?

Лиза засмеялась:

— Ужасно! Все подумали, что он с ума сошёл. Учительница даже накричала на него, но потом выяснилось, что печенье действительно было отравлено перцем, и меня чуть не стошнило бы прямо перед всей школой.

— С тех пор она начала на меня смотреть по-другому, — гордо сказал Алекс, скрестив руки на груди.

— Сначала я думала, что ты просто добрый парень, но потом оказалось, что ты ещё и настойчивый, — добавила Лиза.

— Ага, я не отставал. Дарил цветы, провожал домой, делал вид, что случайно оказываюсь рядом с её классом после уроков...

— Это называется "преследование", — усмехнулась Лиза.

— Ой, да ладно тебе! В общем, через месяц она сдалась, и с тех пор мы не расставались.

Эван слушал, затаив дыхание. Он не думал, что история его родителей может быть настолько интересной.

Алекс посмотрел на него с хитрой улыбкой.

— А теперь, сын, пришло время дать тебе пару советов.

Эван тут же напрягся.

— О нет...

— О да! — с усмешкой ответил Алекс. — Итак, если хочешь понравиться девушке, первое правило: будь искренним. Девушки чувствуют ложь за километр.

— Второе: будь уверен в себе. Даже если не знаешь, что сказать, говори так, будто знаешь.

— Третье: иногда лучше просто слушать. Девушки любят, когда их слышат, а не просто кивают.

— Четвёртое: делай маленькие, но значимые жесты. Необязательно дарить огромные букеты, иногда достаточно просто запомнить её любимый напиток и принести его без повода.

— И последнее... — Алекс выдержал паузу, глядя на Эвана с серьёзным видом. — Никогда не пытайся быть кем-то, кем ты не являешься.

Эван тяжело вздохнул, наклонился к столу и провёл рукой по лицу.

— Это всё очень интересно, но, пожалуйста, давайте остановимся.

Лиза рассмеялась.

— Тебе неловко?

— Чуть-чуть, — признался он.

Алекс хлопнул его по плечу.

— Ладно, ладно, не буду тебя мучить.

Эван тут же вскочил.

— На этой ноте я, пожалуй, пойду в свою комнату.

— Только не засиживайся, — крикнула Лиза ему вслед.

— Конечно, — ответил Эван, скрываясь на лестнице.

Когда его шаги затихли, Алекс посмотрел на Лизу и усмехнулся.

— Помнишь, каким маленьким он был?

— Время летит, — вздохнула она.

Алекс посмотрел в сторону лестницы и улыбнулся.

— Он влюбился.

— Да, — тихо ответила Лиза. — И, кажется, это всерьёз.

Школа

Школа Гленвилла была одной из самых старых и уважаемых школ в округе. Она стояла на возвышенности, окружённая густыми кленовыми деревьями, которые осенью окрашивали её территорию в багряные и золотые тона. Здание школы представляло собой массивное трёхэтажное строение из красного кирпича, построенное ещё в начале XX века. Узкие высокие окна с белыми рамами напоминали готические строения, придавая школе величественный и немного мрачноватый вид.

Главный вход украшали массивные дубовые двери с медными ручками, потемневшими от времени. Над дверями красовалась вырезанная в камне надпись: "Знание — путь к свету". Перед школой располагалась широкая лестница, ведущая к просторной асфальтированной площадке, где каждое утро толпились ученики, обсуждая уроки, последние сплетни или просто дурачась перед звонком.

Территория школы была огромной. С одной стороны располагался небольшой парк с ухоженными аллеями, лавочками и фонтаном, который работал только летом. Там же находилась площадка для отдыха, где ученики могли пообедать на свежем воздухе. С другой стороны школы простиралось просторное футбольное поле, покрытое идеально ровной травой.

Стадион — гордость директора

Настоящей гордостью школы был её стадион. Это был не просто стандартное школьное поле — здесь проводились крупные соревнования, а команда Гленвилла по американскому футболу считалась одной из лучших в штате. Стадион включал в себя беговые дорожки, тренировочные площадки, трибуны для зрителей и даже небольшую трибуну

Каждый год директор школы, мистер Хэммонд, тратил значительные суммы на его обновление. Для него стадион был чем-то большим, чем просто спортивным объектом — это было лицо школы, её символ.

Директор школы

Мистер Хэммонд был мужчиной лет шестидесяти, с густыми седыми волосами, зачесанными назад, и строгими серыми глазами. Его высокий рост и прямая осанка придавали ему внушительный вид, а голос, звучавший твёрдо и уверенно, не оставлял места для споров.

Он был требовательным и строгим, но справедливым человеком. Несмотря на свою серьёзность, он искренне заботился о школе и её учениках. Многие его боялись, но уважали. Он мог отчитать за несданное задание, но если замечал талант в ребёнке — делал всё возможное, чтобы этот талант развивался.

Чаще всего его можно было встретить в его кабинете — просторном помещении на втором этаже, стены которого были увешаны старыми фотографиями выпускников, кубками, грамотами и, конечно, наградами школьной футбольной команды.

Внутренний мир школы

Внутри школа выглядела как типичное учебное заведение, но со своим особым характером. Длинные коридоры с высокими потолками, выкрашенные в спокойные пастельные тона, старые деревянные шкафчики вдоль стен, над которыми всегда висели объявления и расписания занятий.

Полы были выложены серой плиткой, местами потрескавшейся от времени. Повсюду чувствовался запах бумаги, мела и старых учебников, смешанный с лёгким ароматом столовской еды, доносящимся с первого этажа.

Классы и аудитории

Классы были просторными, но довольно аскетичными. Деревянные парты, доски с мелом — всё напоминало старую, но надёжную систему образования. Однако в школе были и современные кабинеты: лаборатории по химии и биологии, оборудованные микроскопами, колбами и реактивами; компьютерные классы с новыми мониторами; актовый зал с небольшой сценой, где проходили все мероприятия.

Самой необычной частью школы была библиотека — огромное помещение с высокими книжными полками, заставленными старыми фолиантами. Это было одно из самых тихих мест в школе, где можно было скрыться от шума и суеты.

Школьная атмосфера

Каждый день в школе Гленвилла был наполнен жизнью: ученики носились по коридорам, обсуждая контрольные и предстоящие соревнования, учителя строго призывали к порядку, а мистер Хэммонд время от времени обходил территорию, внимательно наблюдая за дисциплиной.

Но для Эвана это место было чем-то большим, чем просто школой. Это был его мир — со своими правилами, со своими героями и антигероями, победами и поражениями. И теперь в этот мир вошла Селена, добавляя ему новые краски.

Директор школы Гленвилла, мистер Хэммонд, всегда имел особое отношение к ученикам, которые приносили школе славу. А Эван был именно таким учеником. Он был не только лучшим борцом, но и звездой школьной команды по американскому футболу. Его скорость, реакция, сила и ловкость делали его непобедимым на поле. Благодаря ему команда школы не раз одерживала блестящие победы в чемпионатах, поднимая престиж учебного заведения.

Мистер Хэммонд видел в Эване огромный потенциал. Он верил, что парень сможет построить выдающуюся карьеру в спорте, возможно, даже на профессиональном уровне. Именно поэтому директор всегда старался защищать его от ненужных проблем, просил учителей быть с ним помягче и делать скидки на его загруженный график.

— Этот мальчик — наше будущее! — часто говорил он на собраниях преподавателей. — Он не просто ученик, он гордость нашей школы! Мы должны дать ему все шансы на успех.

Учителя понимали, что мистер Хэммонд делает это не просто так. Победы футбольной команды означали славу для школы, спонсоров, дополнительные финансирования, улучшенные условия для других учеников. Эван был важной частью всей этой системы, и поэтому к нему действительно относились с определённым уважением и даже восхищением.

Но далеко не все учителя были в восторге от такой «избранности» Эвана.

Учителя школы Гленвилла

В школе Гленвилла преподавали опытные и строгие учителя, каждый из которых был по-своему уникален.

Мисс Харрис — преподаватель английского языка и литературы

Это была невысокая, худощавая женщина лет пятидесяти с вечными очками на носу. Она имела страсть к классической литературе и не терпела, когда кто-то пропускал её уроки. Несмотря на просьбы директора, она не делала для Эвана поблажек, требовала от него сдавать все сочинения вовремя.

— Я не собираюсь делать исключения! — говорила она. — Если он талантлив в спорте, это не значит, что он может игнорировать образование.

Эвану приходилось стараться, чтобы не вызывать её гнев, но литература никогда не была его сильной стороной.

Мистер Грейсон — преподаватель математики

Мистер Грейсон был полным мужчиной с добродушным лицом и редкими волосами, тщательно зачесанными назад. Он всегда носил старый коричневый костюм, который, казалось, был сшит ещё лет двадцать назад.

Он был одним из немногих учителей, кто действительно уважал спортивные достижения учеников.

— Футбол — это тоже математика! — часто говорил он. — Без логики, расчётов и стратегии там делать нечего!

Мистер Грейсон позволял Эвану пересдавать тесты, если тот пропускал занятия из-за тренировок. Он верил, что спорт и наука могут существовать бок о бок.

Мадам Леру — преподавательница французского языка

Мадам Леру была француженкой с роскошными рыжими волосами, всегда уложенными в элегантную причёску. Она носила строгие костюмы и каблуки, а её акцент делал её речь особенной.

Она была очень требовательной, особенно к произношению.

— Эван, твой акцент — это катастрофа! — говорила она с лёгкой усмешкой.

Но в отличие от мисс Харрис, она всё же позволяла ему пользоваться дополнительными материалами и давала шанс исправить ошибки.

Мистер Робертсон — преподаватель физики

Этот мужчина был одним из самых харизматичных учителей школы. Высокий, с седыми волосами и вечной чашкой кофе в руках, он мог объяснить сложные вещи так, что их понимал даже самый ленивый ученик.

— Физика — это спорт науки! — часто говорил он.

Эван уважал его, потому что мистер Робертсон действительно любил свой предмет. Он мог рассказывать о космосе, законах Ньютона и квантовой механике так, что даже самый далекий от науки ученик начинал слушать с открытым ртом.

Миссис Оуэн — преподавательница биологии

Миссис Оуэн была пожилой женщиной с седыми волосами, собранными в пучок. Она напоминала бабушку, которая заботится обо всех.

Она любила природу, животных и всегда носила с собой маленькие книжки о растениях и экологии.

— Эван, ты же знаешь, что в природе всё взаимосвязано? Как в футболе — одна ошибка, и всё рушится!

Эван уважал её за её доброту. Она никогда не кричала, не ругала, а просто старалась привить любовь к окружающему миру.

Отношение к Эвану

Большинство учителей понимали, что Эван был особенным учеником. Кто-то поддерживал его, кто-то был строг, но все признавали его талант.

Сам же Эван чувствовал себя неловко из-за

Но он не мог отрицать, что помощь мистера Хэммонда делала его жизнь в школе проще. Ему не приходилось переживать из-за несданных работ, ему всегда шли навстречу.

Но несмотря на это, он не позволял себе расслабляться. Он не хотел, чтобы кто-то считал, что он получает всё просто так. Он тренировался до изнеможения, показывал отличные результаты и действительно заслуживал своё место на пьедестале.

Школа Гленвилла была его вторым домом, а учителя — его наставниками, пусть даже не все относились к нему одинаково.

Школа Гленвилла была не только местом учёбы, но и ареной для социальных битв. Здесь были свои герои, изгои, заводилы и тихони. Эван, после нескольких лет упорных тренировок и побед на спортивном поле, превратился в легенду школы. Он был звездой футбольной команды, отличным борцом, и к своим шестнадцати годам стал тем, с кем считались все. Однако даже у самого успешного ученика не всегда бывает много друзей.

Эвану было сложно сблизиться с кем-то. Он никогда не пытался быть душой компании, да и врождённая отчуждённость не способствовала легкому общению. Но был один человек, с которым у него сложились более-менее приятельские отношения — Том Харрисон.

Том Харрисон — друг, если можно так сказать

Том был высоким, худощавым парнем с копной тёмных волос и вечной ухмылкой на лице. Он не был выдающимся спортсменом, не блистал в учёбе, но обладал даром — умел поддерживать беседу и находить общий язык почти с каждым. Он не входил в число популярных ребят, но и не был изгоем.

— Ты хоть раз улыбаешься, Эван? — часто подкалывал он, когда Эван сидел, уткнувшись в учебник или задумчиво смотрел в окно.

Они не были лучшими друзьями, но Том был тем человеком, с кем можно было посидеть за одним столом в столовой, поговорить о чём-то отвлечённом и даже вместе поиграть в приставку после школы.

Главная их общая черта — оба они не любили притворяться. Том не восхищался Эваном, как многие другие, не пытался «прибиться» к нему ради статуса, и, пожалуй, это и делало их общение комфортным.

— Не думал стать капитаном команды? — однажды спросил Том, когда они шли после тренировки.

— Мне это не нужно, — пожал плечами Эван.

— Конечно, не нужно. Ты и так бог футбольного поля, — ухмыльнулся Том. — А мне остаётся только сидеть в запасе и смотреть, как ты всех крушишь.

Эван усмехнулся, и это было одной из редких искренних улыбок, которые кто-то мог увидеть на его лице.

Школьная компания: друзья, соперники и просто знакомые

Помимо Тома, в их классе было несколько человек, с которыми Эван так или иначе взаимодействовал.

Крис Уилсон — главный заводила

Крис был тем типом парня, который всегда оказывался в центре внимания. Высокий, с атлетическим телосложением, вечно с растрёпанными светлыми волосами, он умел вести за собой людей. Он был вице-капитаном футбольной команды и частенько подначивал Эвана.

— Ну давай, суперзвезда, покажи класс! — кричал он на тренировках.

Между ними существовало негласное соперничество. Крис ненавидел проигрывать, но должен был признать, что Эван был быстрее, сильнее и талантливее. Однако это не мешало им нормально общаться.

Джонни Миллер — главный хулиган

Этот парень был проблемой. Он не любил никого, кроме себя, и всегда искал возможность самоутвердиться за чужой счёт. Он уже дважды попадал в неприятности за драки и издевательства над младшими.

— Что, Эван, решил поиграть в спасителя? — однажды сказал он, когда Эван вмешался, чтобы защитить какого-то парня, на которого он напал.

С Джонни у Эвана не было ничего общего. Они не дрались по-настоящему, но между ними постоянно витало напряжение.

Меган Рид — королева школы

Меган была той самой девушкой, за которой бегали все парни. Роскошные чёрные волосы, идеальная осанка и уверенность в каждом движении. Она нравилась многим, но Эван не проявлял к ней интереса, чем вызывал в ней раздражение.

— Ты вообще живой? — как-то раз спросила она, глядя на него оценивающе.

— А ты всегда должна получать внимание? — спокойно ответил Эван.

Меган не привыкла к такому равнодушию, но с тех пор их отношения стали… странными. Она вроде бы старалась его поддеть, но в то же время не могла не уважать.

Драки, игры и выяснение отношений

Школа была местом, где без конфликтов не обходилось. И Эван, как бы он ни старался держаться в стороне, всё равно порой оказывался в центре событий.

Однажды, после очередной тренировки, Том решил спровоцировать его на дружескую схватку.

— Ну давай, мистер борец, покажи мне пару приёмов, — ухмыльнулся он.

— Ты хочешь, чтобы я тебя покалечил?

— Мне просто скучно, а ты вечно такой серьёзный.

В конце концов, они схватились. Том, конечно, не имел ни единого шанса, но это было весело. Они валялись в грязи за спортзалом, пока тренер не вышел и не разогнал их.

Но были и другие случаи.

Однажды Крис и Джонни поссорились из-за какой-то девушки, и всё закончилось дракой прямо в коридоре. Эван не вмешивался — ему было безразлично, кто прав. Но когда Джонни решил «случайно» толкнуть его плечом, он понял, что рано или поздно они всё-таки столкнутся лицом к лицу по-настоящему.

— Что, крутой футболист? Давай, покажи мне, какой ты сильный! — огрызнулся Джонни.

— Ты не стоишь моего времени, — спокойно ответил Эван.

Он не любил драться без причины, но чувствовал, что этот конфликт ещё не окончен.

Связь с Селеной

На фоне всей этой суеты была ещё одна деталь, которая не давала Эвану покоя. Селена.

Когда они с ней впервые заговорили, он понял, что между ними есть что-то особенное. Она отличалась от всех, не была похожа ни на Меган, ни на других девушек в школе.

После их прогулки по лесу, после того, как их отчитала учительница, они начали замечать друг друга чаще. Иногда их взгляды встречались в коридорах, иногда они случайно оказывались рядом за обедом.

И даже когда Том шутил:

— Эван, ты реально влюбился?

Он просто отмахивался.

Но внутри он понимал — что-то действительно изменилось.

Событие

Эван и Селена становились всё ближе с каждым днём. Их встреча уже не казалась случайностью, а их связь — простой дружбой. Они начали обедать вместе в школьной столовой, занимая столик у окна, где меньше всего было шума. Иногда ели молча, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Иногда вели долгие разговоры обо всём: о жизни, о семье, о

— Ты всегда такой серьёзный? — однажды спросила Селена, глядя, как Эван задумчиво крутит в руках пластиковую вилку.

— А ты всегда такая любопытная? — он взглянул на неё с лёгкой ухмылкой.

— Да, — без капли смущения ответила она.

И Эван рассмеялся. Это было так просто — говорить с ней. Он не чувствовал необходимости притворяться, строить из себя кого-то, кем он не был.

Всегда рядом

Они начали ходить по школе вместе. На переменах, во время прогулок по двору, даже по дороге домой. Учителя и ученики быстро заметили, что Эван больше не был один.

— Ну всё, парень нашёл себе даму сердца, — подшучивал Том.

— Просто мы хорошо общаемся, — отмахивался Эван.

Но даже он знал, что это было больше, чем просто «хорошее общение».

Селена пересела за его парту в классе, и теперь они всегда сидели вместе. Во время совместных заданий их ставили в одну группу, потому что учителя уже привыкли, что они работают в паре.

— Ты же не против? — однажды спросил её учитель по истории, когда делил класс на группы.

— Конечно, нет, — улыбнулась Селена, быстро взглянув на Эвана.

И он почувствовал этот взгляд. Почувствовал, как в груди что-то странно сжалось, а потом разлилось приятным теплом.

Приглашение на вечеринку

В тот день, когда всё изменилось, коридоры школы были особенно оживлёнными. Где-то вдалеке раздавался голос Криса Уилсона — вице-капитана футбольной команды и одного из главных заводил школы.

— Всем внимание! Всем внимание! Грядёт вечеринка века! — кричал он, смеясь и раздавая листовки. — Только для тех, кто реально умеет веселиться!

По коридору пробежал какой-то парень, тоже с пачкой листовок, и начал раздавать их выборочно.

— О, не-не, ты не катишь, — он вдруг выхватил листовку у какого-то ботаника и протянул другому парню. — Нам не нужны скучные лица на тусовке!

Эван, не обращая внимания на шум, продолжал идти рядом с Селеной.

— Эй, Эван! — вдруг парень с листовками оказался перед ним. — Ты приглашён.

Он протянул ему листовку, а потом повернулся к Селене, внимательно посмотрел на неё, чуть прищурился, оценивая, а потом тоже протянул ей листовку.

— Да, ты тоже. Будешь украшением вечеринки.

Селена взяла листовку, не говоря ни слова.

Парень крикнул ещё что-то и побежал дальше, а Эван и Селена переглянулись.

— Ты пойдёшь? — спросила она, слегка покручивая листовку в руках.

— А ты?

Она улыбнулась.

— Может, сходим вместе?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Эван, но внутри него что-то сжалось от волнения.

Это был первый раз, когда он шёл куда-то с кем-то. Не на тренировку, не на школьное мероприятие, а на настоящую тусовку.

Вся школа говорит только об одном

До конца дня коридоры школы гудели, как улей. Все говорили только о предстоящей вечеринке у Криса.

— Я слышал, у него огромный дом! — говорил кто-то.

— Его родители улетели на Гавайи на неделю. Дом полностью в его распоряжении!

— Это будет самая дикая тусовка года!

— Там будут все! Даже старшеклассники придут!

Эван не привык к такому ажиотажу. Он редко ходил на вечеринки. Они его не интересовали. Но теперь, когда он знал, что туда идёт Селена…

Он почувствовал, как внутри него просыпается какое-то странное предвкушение.

Что-то ему подсказывало — эта ночь будет особенной.

Эван не помнил, когда в последний раз испытывал такое волнение. Вечеринки никогда не были чем-то важным для него, но эта… эта была другой. Впервые он чувствовал, что должен там быть. И всё из-за Селены.

Вернувшись домой, он застал родителей на кухне: Алекс читал газету, попивая кофе, а Лиза готовила ужин.

— Мам, пап, я сегодня иду на вечеринку, — сказал он, прислоняясь к дверному косяку.

Алекс тут же отложил газету и улыбнулся.

— Вот это по-нашему! Конечно, сын мой, иди туда!

Лиза, наоборот, нахмурилась.

— Вечеринка? Это та самая, о которой все в школе говорят? — в её голосе было недоверие.

— Да, у Криса дома.

Лиза поставила нож на разделочную доску и повернулась к мужу:

— Алекс, может, лучше не стоит? В таких местах… ну, ты понимаешь… алкоголь, возможно, наркотики…

Алекс громко рассмеялся:

— Конечно там будет алкоголь! И куча пьяных девочек!

— Алекс! — возмутилась Лиза.

— Ну, наркотики я осуждаю, — добавил он, уже более серьёзным тоном. — Но, Лиз, дай парню отдохнуть. Это же его первая настоящая тусовка!

Эван смотрел, как его родители спорят, и покачал головой.

— Мам, я не собираюсь пить или делать что-то глупое. Просто схожу, посмотрю, и если не понравится — уйду.

Лиза тяжело вздохнула, но, похоже, смирилась.

— Хорошо. Но если что — звони.

— Конечно, мам, — улыбнулся он.

Алекс хлопнул сына по плечу:

— О! Кстати, ты уже выбрал, в чём пойдёшь?

Выбор наряда

Эван поднялся в свою комнату и открыл шкаф. Обычные футболки и спортивные вещи — всё, что он носил в повседневной жизни. Но сегодня он чувствовал, что должен выглядеть иначе.

Он выбрал чёрную рубашку, немного свободную, но подчёркивающую его фигуру. Под неё он надел белую футболку, оставив верхние пуговицы расстёгнутыми. Чёрные зауженные джинсы сидели идеально. Он выбрал свои любимые тёмные кеды — удобные и стильные.

Встав перед зеркалом, он провёл рукой по волосам, слегка растрепав их, придавая образу лёгкую небрежность. Привычный хаос, который нравился многим девушкам в школе.

— Выглядишь отлично, парень, — сказал он сам себе.

Он достал из шкафа кожаную куртку и перекинул её через плечо. Хоть вечер был тёплым, ему нравилось ощущение кожи на руках.

Ещё раз оглядев себя, он взял телефон, сунул его в карман и направился вниз.

Алекс уже ждал у выхода, внимательно осматривая его.

— Так-так-так… — он прищурился. — Чёрная рубашка, белая футболка, джинсы… Ты пытаешься выглядеть круче, чем есть на самом деле?

Эван усмехнулся.

— Получается?

— Ага. Ты выглядишь чёртовски хорошо.

Лиза подошла ближе, поправила воротник его рубашки и вздохнула:

— Мой мальчик уже взрослый…

— Мам, не начинай, — он закатил глаза.

— Ладно-ладно. Веди себя хорошо, будь осторожен и звони мне, если что.

— Буду, обещаю.

Алекс открыл дверь:

— Ну что, вперёд, покоритель сердец!

Эван усмехнулся и вышел.

Ночь только начиналась.

Селена сидела на кровати, окружённая ворохом одежды, и с тоской смотрела на вещи, которые уже успела примерить, но так и не выбрала идеальный наряд.

— Чёрт, — пробормотала она, схватив телефон и глянув на время. До вечеринки оставалось меньше двух часов, а она до сих пор не определилась с тем, что надеть.

Она встала перед зеркалом, уже в пятнадцатый раз меняя наряд.

Выбор наряда

Первый вариант — красное облегающее платье, подчёркивающее её фигуру.

— Слишком вызывающе, — пробормотала она, оглядывая себя.

Она переоделась в чёрные

Тогда она попробовала кожаную юбку и обтягивающий свитер, но тут же решила, что будет слишком жарко.

— Да что ж такое?! — раздражённо бросила она вещи на кровать.

В конце концов, она выбрала короткое чёрное платье с открытой спиной. Оно выглядело элегантно, но в то же время соблазнительно. Она дополнила его тёмными колготками и ботильонами на невысоком каблуке.

Последний штрих — кожаная куртка, которую она накинула на плечи.

Селена посмотрела на себя в зеркало и довольно улыбнулась.

— Идеально.

Дом Селены

Дом семьи Селены резко отличался от большинства домов в их городе. Это было двухэтажное здание из тёмного кирпича, окружённое высоким забором. Двор украшали ухоженные кустарники и небольшая каменная дорожка, ведущая к массивной чёрной двери с кованой ручкой.

Внутри всё выглядело элегантно, но немного мрачно. В гостиной стоял винтажный кожаный диван и несколько кресел, стены украшали старинные картины с мистическими пейзажами.

Массивная деревянная лестница вела на второй этаж, где находились спальни. В доме царила необычная атмосфера — словно он хранил в себе секреты прошлого.

Родители Селены

Селена слышала, как внизу переговариваются её родители.

Мать — Валерия — была утончённой женщиной с бледной кожей и длинными тёмными волосами. Она всегда носила чёрные платья и обладала холодной красотой, от которой веяло чем-то таинственным.

Её голос был спокойным и властным, а взгляд — проницательным. Она держала в руках чашку горячего чая и, как всегда, смотрела на дочь с лёгкой улыбкой.

— Ты опаздываешь, милая, — заметила она.

Отец — Маркус — был высоким, широкоплечим мужчиной с седыми висками и строгим лицом. Он редко улыбался, но всегда излучал уверенность и силу.

— Ты идёшь на эту вечеринку с Эваном? — спросил он, оторвавшись от газеты.

— Возможно, — ответила Селена с хитрой улыбкой.

Маркус вздохнул.

— Не доверяю я этим мальчишкам…

— Папа, ты никому не доверяешь, — усмехнулась она.

Младшая сестра Селены

Вдруг в комнату ворвалась её младшая сестра — Лили.

Она была на пять лет младше, но уже обладала поразительной красотой. Светлые волосы, большие серые глаза и лёгкая грациозность делали её похожей на фарфоровую куклу.

— Вау! Ты выглядишь как рок-звезда! — воскликнула Лили, усаживаясь на кровать сестры.

— Думаешь?

— Сто процентов! Эван офигеет, когда тебя увидит.

Селена закатила глаза, но внутри почувствовала лёгкое волнение.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! Он ведь явно в тебя втрескался, — Лили подмигнула.

Селена рассмеялась.

— Давай не будем торопить события.

— Ну-ну… — протянула Лили.

Селена взяла сумочку, оглядела себя в зеркале и, удовлетворённая результатом, направилась к выходу.

Вечеринка ждала.

Вечеринка

Эван остановился у дома Селены и глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Дом выглядел мрачно и величественно, совсем не похожий на остальные в их городе. Он напоминал особняки из старых фильмов — тёмный кирпич, массивные окна с тяжёлыми шторами, резная дверь. Даже ограда вокруг дома выглядела внушительно.

Он достал телефон и быстро набрал сообщение:

Эван: Я уже здесь.

Ответ не заставил себя долго ждать:

Селена: Выходу.

Через пару секунд дверь дома распахнулась, и на пороге появилась она.

Эван забыл, как дышать.

Очарование Селены

Она спускалась по ступеням не спеша, словно знала, какое впечатление производит. Чёрное платье идеально облегало её фигуру, открывая изящную спину. Длинные тёмные волосы свободно спадали по плечам, а лёгкий ветерок слегка растрепал их.

Её губы были ярко-красными, а в глазах играли озорные искры.

Эван не мог отвести взгляда.

— Вау… — выдохнул он, чувствуя, как внутри всё сжалось.

Селена чуть приподняла бровь, с улыбкой наблюдая за его реакцией.

— Это «вау» в хорошем смысле?

— Да… Конечно! — Эван спохватился, но сразу понял, что не знает, что сказать дальше.

Его мысли путались, и вместо умного комплимента из его уст вырвалось:

— Ты… эээ… выглядишь как… как… ну, как будто вышла из какой-то очень красивой картины!

Селена рассмеялась.

— Очень красивой картины? Это новый уровень комплиментов, Эван.

— Да… ну… я просто… — он почесал затылок, чувствуя, как сгорает от смущения.

— Расслабься, — улыбнулась она и легонько толкнула его в плечо. — Мне приятно.

Эван смущённо хмыкнул, но внутри него было тепло.

Дорога к вечеринке

Они двинулись в сторону дома Криса, и 40 минут пути пролетели незаметно.

Эван предложил идти медленно, просто наслаждаясь вечерним воздухом. Городские фонари бросали мягкий свет на пустые улицы, а над головой расстилалось звёздное небо.

— Ты часто ходишь на вечеринки? — спросил Эван, скользя взглядом по её лицу.

— Почти никогда, — призналась Селена. — Обычно мне неинтересны такие тусовки.

— Тогда почему согласилась?

Селена слегка повернула голову к нему и лукаво улыбнулась.

— Может, потому что кто-то меня пригласил?

Эван почувствовал, как его сердце замерло на секунду.

— Я… ну… я не приглашал… мы просто…

— Ты так забавно смущаешься, — рассмеялась Селена.

— Ой, да ладно! — он закатил глаза, но не смог сдержать улыбки.

Они шли под руку, время от времени смеясь и переглядываясь.

Эван рассказывал ей истории из школы — как впервые забил решающий гол, как случайно сломал шкафчик в раздевалке, как подрался с парнем на тренировке, а потом они стали друзьями.

Селена слушала внимательно, иногда задавая вопросы, искренне интересуясь его жизнью.

В какой-то момент Эван поймал себя на мысли, что чувствует с ней себя по-настоящему свободно.

Она не была похожа ни на одну другую девушку.

Приближение к дому Криса

Дом Криса уже был виден вдалеке. Яркие огни и музыка гремели на всю округу.

— Похоже, вечеринка в самом разгаре, — заметила Селена.

— Да, и похоже, мы будем там самыми стильными.

— Ты имеешь в виду меня? — поддразнила она.

— И себя тоже! — ухмыльнулся Эван.

Они переглянулись и снова рассмеялись.

Ночь обещала быть интересной.

Дом Криса сиял огнями и буквально гудел от музыки и голосов. Это была та самая легендарная тусовка, о которой весь день говорили в школе.

Эван и Селена переступили порог и сразу оказались среди шума, смеха и суматохи.

Огромная толпа и столы с угощениями

Внутри было полно людей. Казалось, что сюда пришли не только школьники, но и кто-то постарше. В каждой комнате стояли компании, кто-то смеялся, кто-то уже выглядел довольно пьяным.

Прямо у входа огромный стол ломился от еды.

— Ну и ну... — пробормотал Эван, глядя на горы пиццы, чипсов, бургеров, хот-догов и всякой другой еды.

Рядом стояли бутылки с алкоголем. Парни уже наливают друг другу пиво в пластиковые стаканы, а в центре гостиной кто-то размахивает бутылкой рома, предлагая всем выпить.

Селена покачала головой:

— Крис явно заморочился.

— Его родители улетели на Гавайи, а

Встреча с футбольной командой

Эван огляделся в поисках знакомых лиц и вскоре увидел свою команду по футболу.

— Эй, парни! — позвал он и махнул рукой.

Футболисты уже обосновались в углу гостиной, громко болтая и шутя.

— Эван! — радостно воскликнул один из них. — Ты пришел!

Они подняли стаканы, кто-то хлопнул его по плечу.

— Конечно пришёл, это же вечеринка года, — усмехнулся Эван.

Он обернулся к Селене:

— Идём с нами?

Она чуть склонила голову, задумавшись.

— Я лучше пока пообщаюсь с девочками.

Эван кивнул:

— Ну ладно. Но если что, я тут.

Селена улыбнулась, повернулась и исчезла в толпе.

Давление со стороны

Эван сел рядом с командой, парни уже вовсю веселились.

— Давай, братан, выпей с нами! — сказал один из парней, подвигая ему стакан.

Эван качнул головой:

— Не, я не пью.

— Да ладно, расслабься! — засмеялся другой. — Это просто пиво.

— Серьёзно, я не хочу.

— Чувак, ты что, святоша?

Эван улыбнулся и развёл руками:

— Просто не моё.

— Да брось! Вся команда пьёт!

— Ну, значит, я буду исключением.

Парни переглянулись.

— Ладно-ладно, твой выбор. Но если передумаешь — скажи.

Эван взял себе колу и откинулся на спинку дивана.

Он смотрел на танцующих, слышал, как кто-то уже орёт песни, а в бассейне кто-то устроил заплыв в одежде.

Где же Селена?

Вдруг Эван оглянулся.

Он не видел Селену.

Вечеринка была слишком большой, и в толпе он не мог её найти.

Он почувствовал странное беспокойство.

— Я лучше пойду прогуляюсь.

— Эй, куда ты? — спросил кто-то.

— Поищу Селену.

Он поднялся и ушёл в толпу.

Дом Криса был огромным особняком в классическом американском стиле. Двухэтажный, с просторной террасой и задним двором, он был построен его родителями, которые явно не жалели денег на комфорт.

Фасад здания был обшит дорогим деревом, а широкие окна озаряли тёплым светом внутренние помещения. Возле дома стояли дорогие машины старшеклассников, а на подъездной дорожке уже лежало несколько пустых бутылок из-под пива.

В гостиной толпа людей танцевала под громкую музыку. Динамики так сильно вибрировали, что в воздухе чувствовались басы. Кто-то разливал напитки, кто-то уже заснул на диване, а парочка на лестнице слишком увлеклась друг другом.

На кухне ситуация была ещё хуже: разбросанная еда, пятна на полу, кто-то спорит, кто-то играет в "правду или действие", а рядом парни играли в пивной понг.

Эван пробирался сквозь толпу, пытаясь найти её среди лиц, которые уже начали размываться от алкоголя и хаоса.

— Эй, ты не видела Селену? — спросил он у одной из девушек, которая ещё час назад была с ней.

— А? Селена? — девушка заморгала. — О да, она ушла куда-то с Джонни Миллером!

Имя Джонни Миллер прозвучало для Эвана как удар в грудь.

Этот парень был одним из самых мерзких типов в школе. Наглый, самовлюблённый и агрессивный, он всегда думал, что ему всё позволено.

Найти. Срочно.

Эван ускорил шаг, его сердце сжалось от беспокойства.

Он прошёл по коридору, заглянул в несколько комнат, но Селены нигде не было.

Где она?!

И вдруг...

Он услышал раздражённые голоса с заднего двора.

Эван резко распахнул стеклянную дверь и вышел во двор.

Там было немного темно. Единственный свет исходил от бассейна, в котором кто-то продолжал плескаться.

Но его взгляд тут же упал на двух человек, стоящих чуть поодаль.

Селена и Джонни.

Их спор был явно напряжённым.

Селена сжала кулаки, её лицо выражало гнев и отвращение.

— Я сказала НЕТ! Ты что, тупой?! — крикнула она.

— Ой, да ладно тебе! — Джонни ухмыльнулся. — Ты же не против немного развлечься, да?

И в следующий момент он толкнул её назад.

Толкнул.

Эван почувствовал, как кровь закипает в его жилах.

Гнев

Он не раздумывал ни секунды.

Два быстрых шага.

Рывок.

Рука схватила Джонни за воротник рубашки.

— Ты что творишь, урод?! — рявкнул Эван, приподнимая его над землёй.

Джонни удивился, но быстро сменил выражение лица на наглую ухмылку.

— О, великий футболист решил защитить свою девочку?

— Повтори это ещё раз, и я сломаю тебе челюсть.

Эван сжимал его так сильно, что пальцы побелели.

Селена держалась за плечо, на которое её толкнули, но выглядела скорее разъярённой, чем напуганной.

— Эван, не надо, он этого не стоит! — крикнула она.

Но было слишком поздно.

Толпа уже начинала собираться.

Громкий всплеск воды заглушил музыку, когда Эван резко отбросил Джонни Миллера в бассейн.

— Остынь там, дружок. — Эван даже не взглянул на него, просто провёл рукой по волосам и повернулся к Селене.

Толпа засмеялась.

Кто-то закричал:

— Чёрт, Эван, ты лучший!

— Вот это момент!

Некоторые достали телефоны, начав снимать происходящее.

Но Эвану было не до этого. Он смотрел на Селену, пытаясь понять, всё ли с ней в порядке.

Она всё ещё держалась за плечо, её дыхание было неровным, но в глазах читалась злость, а не страх.

— Ты в порядке? — спросил он, наклоняясь ближе.

Селена вздохнула и кивнула, но тут же сказала:

— Эван... Он пытался заставить меня уйти с ним в комнату.

Эван почувствовал, как внутри всё закипает.

— Я сказала ему "нет", но он не воспринял это всерьёз. Начал тянуть меня за руку, говорил, что ему плевать, что я думаю. А когда я попыталась уйти, он меня толкнул...

Эван сжал кулаки.

— Этот урод...

Он не договорил, просто сильно обнял её, прижимая к себе.

— Я больше не отойду от тебя ни на секунду. — его голос был твёрдым и уверенным.

Селена закрыла глаза, чуть расслабившись в его руках.

— Пошли отсюда.

Она кивнула, и они уже развернулись, чтобы уйти, как вдруг...

Джонни не успокоился

Громкий плеск.

Джонни выбрался из бассейна, весь мокрый, с бешеным взглядом.

— Ты...! — прорычал он. — Ты пожалеешь, что сделал это, Кингсли!

Толпа затаила дыхание.

Джонни огляделся, схватил первую попавшуюся под руку палку — это был какой-то сломанный кусок садовой мебели.

— Ты думаешь, ты герой, да?! — его голос дрожал от ярости.

Эван развернулся, но даже не пошатнулся.

— Джонни, ты выглядишь как мокрая крыса, завязывай.

Толпа засмеялась.

Но Джонни не собирался шутить.

Он с размаху махнул палкой, целясь прямо в Эвана.

Но Эван давно занимался борьбой.

Он ловко увернулся, схватил Джонни за руку и резко дёрнул вниз.

Джонни не удержался и рухнул на колени.

Палка отлетела в сторону.

— Хватит, Миллер. — Эван смотрел на него сверху вниз. — Ты уже выставил себя идиотом. Продолжишь — будет только хуже.

Джонни злится ещё больше, но он понимает, что драться с Эваном бессмысленно.

— Ты... Ты мне ещё ответишь! — прошипел он.

Но никто

Толпа разошлась в громком обсуждении случившегося.

— Боже, Миллер окончательно свихнулся.

— Эван просто вынес его!

— Сняли это? Это надо выложить!

Крис и его странное появление

В этот момент где-то наверху раздался звук открывающейся двери.

Все подняли головы.

На балкон второго этажа вышел Крис.

Он был без рубашки, волосы взлохмачены, явно только что вышел из спальни.

За его спиной показалась девушка — Софи Лейн, одна из самых популярных девчонок в школе.

Она была в одной рубашке Криса, и выглядела достаточно довольной.

— Чего вы тут разорались? — лениво спросил Крис.

Потом он увидел мокрого Джонни на земле, Эвана, держащего за руку Селену, и толпу с телефонами.

Он прищурился.

— Эван, ты что, устроил драку без меня? — ухмыльнулся он.

Толпа смеётся, напряжение спадает.

Эван вздыхает.

— Я просто выкинул мусор туда, где ему место. — он кивнул на бассейн.

Крис засмеялся и хлопнул в ладоши.

— О, чёрт, это было красиво.

Затем он сделал паузу и добавил:

— Ну ладно, а теперь вернитесь к вечеринке, пока меня не вынудили всё это разогнать.

Толпа зашумела, и все снова начали танцевать и веселиться.

Эван повернулся к Селене.

— Ну что, уходим?

Она кивнула.

Они взялись за руки и покинули вечеринку, оставив весь хаос позади.

Откровение

Ночь окутывала город тёплым бархатным мраком, и даже шум вечеринки где-то позади уже казался далёким эхом.

Селена и Эван шли рука об руку, не спеша. Их пальцы переплелись, и тепло друг друга ощущалось сильнее, чем прохладный ночной ветер.

— Ты не против, если мы свернём в лесной парк? — вдруг предложила Селена, кивнув в сторону узкой тропы, уходящей в темноту деревьев.

Эван на мгновение задумался. Ночью в лесу может быть опасно. Но после того, как он разобрался с Джонни, в нём всё ещё бушевал адреналин.

Он усмехнулся:

— Опасно, конечно. Но разве мы не любим немного риска?

Селена таинственно улыбнулась.

— Вот поэтому я тебя и позвала.

Они свернули с дороги и углубились в лес.

Лесное затишье

В парке было удивительно тихо.

Лишь ветер шелестел в кронах деревьев, и далеко-далеко можно было услышать вой какой-то одинокой собаки.

Или это был не пёс?

Эван чувствовал странную энергию этого места.

— Ты часто тут гуляешь? — спросил он.

Селена медленно кивнула.

— Да. Этот лес… он мне ближе, чем ты думаешь.

Она замедлила шаг, потом остановилась и посмотрела на него.

Её лицо вдруг стало серьёзным.

— Эван, я хочу тебе кое-что рассказать.

— Звучит интригующе. — Он усмехнулся.

Но Селена не улыбнулась в ответ.

Она выглядела сосредоточенной, даже немного взволнованной.

— Я никогда никому об этом не рассказывала… но с тобой хочется поделиться.

Эван нахмурился.

— Селена, ты меня пугаешь. Что случилось?

Она глубоко вздохнула, сделала шаг назад и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не совсем человек.

Эван моргнул, обрабатывая услышанное.

— Это… какая-то шутка?

Селена покачала головой.

— Нет. Я говорю серьёзно.

Она вдохнула прохладный ночной воздух, словно собираясь с мыслями.

— Моя семья… мы не такие, как все. Мы связаны с этим лесом. Мы не просто люди. Мы — оборотни.

Эван смотрел на неё, пытаясь понять, говорит ли она серьёзно.

Но её глаза не дрогнули.

— Ты… хочешь сказать, что превращаешься в волка?

Селена кивнула.

— Я могу стать волком, но не только. — Она отвела взгляд, глядя в темноту деревьев. — Я могу быть чем-то между — существом, которое сильнее, быстрее и острее чувствует этот мир.

Эван почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Ты правда серьёзно?

Она медленно посмотрела ему в глаза.

— Смотри.

Преображение

Селена закрыла глаза.

На секунду всё затихло.

И вдруг что-то изменилось.

Её тело дрогнуло, кожа пошла лёгкими волнами, как будто что-то внутри неё двигалось.

Эван замер, его дыхание сбилось.

В следующее мгновение её глаза вспыхнули — стали ярко-жёлтыми, как у зверя.

Ногти удлинились, стали напоминать когти.

Контуры её тела стали меняться, но не полностью — она оставалась человеком, но в ней появилось что-то дикое, звериное.

Словно в ней пробудилось нечто древнее и могущественное.

Эван задержал дыхание.

— Чёрт… — только и выдохнул он.

Селена медленно вернулась в прежний облик, её глаза снова стали обычными.

— Теперь веришь? — тихо спросила она.

Эван не мог отвести от неё взгляд.

— Это… потрясающе.

Селена удивлённо моргнула.

— Ты не боишься?

Эван улыбнулся.

— Неа. Скорее, наоборот. Это… чертовски круто.

Он сделал шаг ближе, заглядывая в её глаза.

— Ты поэтому всегда была такой… необычной?

Селена тихо рассмеялась.

— Ты первый, кто сказал мне это так.

Эван вздохнул и покачал головой.

— Ну, теперь понятно, почему ты такая… особенная.

Он взял её за руку крепче.

— Спасибо, что доверилась мне.

Селена медленно улыбнулась.

— Я чувствую, что мы с тобой похожи. Ты тоже не такой, как все.

Эван поднял бровь.

— В смысле? Я самый обычный парень.

Селена многозначительно посмотрела на него.

— Может, пока.

Они молча стояли, держа друг друга за руки.

Лес окутывал их тишиной и таинством, а над головами светила полная луна.

Лес окутывал их тишиной. Эван всё ещё переваривал услышанное. Селена — оборотень. Она может превращаться в волка, ощущает этот мир иначе, чем обычные люди.

Он посмотрел на неё — в её глазах не было сомнения, только спокойствие и принятие.

— Это невероятно, Селена… Но знаешь, это странно.

— Что именно? — она слегка наклонила голову.

Эван поднял глаза к небу, словно собираясь с мыслями.

— Я с детства чувствовал что-то странное… какую-то связь с волками.

Селена замерла.

— Расскажи.

История Эвана

Эван вдохнул ночной воздух.

— Когда я был маленьким, отец часто водил меня в лес. Он говорил, что я не боюсь темноты, как другие дети, и что мне нравится тишина деревьев. Я всегда чувствовал… что этот мир ближе мне, чем город или люди.

Селена молча слушала, не отрывая от него взгляда.

— Однажды я увидел волка. Я был ещё ребёнком, но мне совсем не было страшно. Он стоял передо мной, огромный, с жёлтыми глазами. Мы просто смотрели друг на друга. Я не убегал, а он не нападал. И в тот момент…

Эван замер, подбирая слова.

— Я чувствовал, что понимаю его. Не словами. Это было… что-то другое. Как будто он передавал мне мысли, эмоции. Это было нечто… древнее.

Селена тихо выдохнула.

— Ты с ним разговаривал?

Эван кивнул.

— Я не мог этого объяснить. Но он ушёл, не спеша, а я так и остался стоять на месте. Когда я рассказал отцу, он только посмеялся и сказал, что у меня просто богатое воображение.

Вопросы без ответов

Селена внимательно посмотрела на него.

— Ты когда-нибудь чувствовал что-то подобное снова?

Эван подумал.

— Да. Каждый раз, когда я слышу вой вдалеке, когда чувствую запах леса… у меня внутри что-то откликается. Как будто… часть меня тоскует по этому миру.

Селена на мгновение задумалась, затем произнесла:

— Может, ты тоже не просто человек. Подумай сам — тебя нашли возле леса.

Эван нахмурился.

— Ты имеешь в виду… что я могу быть таким же, как ты?

Селена слегка улыбнулась.

— Я не знаю, но ты ведь сам чувствуешь эту связь, верно?

Эван замолчал.

А если это правда?

Он пытался осмыслить её слова.

Да, он чувствовал эту связь. Всегда.

Но это ведь не значит, что он оборотень… верно?

— Но я не умею превращаться в волка. — тихо сказал он, глядя на Селену.

Она подошла ближе и взяла его за руку.

— Пока.

Эван поймал её взгляд.

В её глазах было что-то первобытное, древнее, сильное.

Он чувствовал, что этот разговор меняет что-то внутри него.

Что, если она права?

Что, если он всю жизнь чувствовал то, кем на самом деле является… но просто ещё не осознал это?

Лес шептал им свои тайны.

И, возможно, Эван был ближе к разгадке своей судьбы, чем когда-либо раньше.

Информация, которую узнал Эван, буквально перевернула его сознание.

Он всё ещё не мог до конца осмыслить слова Селены.

"Ты можешь быть не просто человеком."

"Подумай сам — тебя нашли возле леса."

"Ты чувствуешь связь с волками."

Эти фразы крутились у него в голове, пока он провожал её домой.

Когда они остановились у её дома, Селена мягко улыбнулась.

— Спасибо за вечер.

Эван кивнул, но его мысли были далеко отсюда.

Селена, как будто понимая его состояние, легонько сжала его руку.

— Не мучай себя слишком сильно. Ответы придут со временем.

Он только кивнул и посмотрел, как она скрылась за дверью.

Ночной город

Эван развернулся и зашагал домой.

Воздух был прохладным, пахло осенними листьями и влажной землёй.

Городок был тихий, почти безлюдный — обычный частный сектор.

Небо затянули тучи, и лишь редкие уличные фонари разбрасывали тусклый свет на дорогу.

Он шёл мимо заборов и невысоких домов, у большинства окна были погашены, но в некоторых ещё горел мягкий жёлтый свет.

Где-то вдали залаяла собака, а потом снова воцарилась тишина.

Эван свернул на узкую улочку, где стояли старые деревянные дома, окружённые высокими деревьями.

Многие дворы были закрыты массивными воротами, а некоторые выглядели заброшенными, с прогнившими калитками и покосившимися заборами.

Он шагал медленно, его ботинки глухо стучали по асфальту.

Мысли, от которых не сбежать

"Что, если Селена права?"

"Что, если я действительно не просто человек?"

"Но как это проверить?"

Эван пытался убедить себя, что всё это глупость.

"Я жил как обычный человек… да, чувствовал странную связь с волками, но это не значит, что я сам один из них."

Но что-то внутри не позволяло просто забыть об этом.

Каждый раз, когда он слышал вой волков, его сердце начинало биться чаще.

Каждый раз, когда он заходил в лес, он чувствовал странное спокойствие, словно был дома.

И вот теперь, после слов Селены, всё начало складываться в единый пазл.

"Но если я действительно не просто человек… тогда кто я?"

Этот вопрос жёг его изнутри.

Знак в ночи

Вдруг Эван замер.

Справа от него, за старым забором, что-то двигалось.

Он прислушался.

Тишина.

Но он ощущал присутствие.

Не видя, не слыша — просто чувствуя.

Его тело покрыла дрожь, но не от страха.

От предчувствия.

Он сделал шаг вперёд и вдруг увидел пару жёлтых глаз, блеснувших в темноте.

Волк.

Огромный.

Могучий.

И он смотрел прямо на Эвана.

В этот момент что-то щёлкнуло в сознании парня.

Он не убежал.

Он не испугался.

Он только смотрел в ответ.

И в этом взгляде было что-то древнее, что-то большее, чем просто встреча человека и зверя.

Что-то, что Эвану ещё только предстояло понять.

Эван стоял неподвижно.

Волк смотрел на него долгим, пронизывающим взглядом.

И затем, резко развернувшись, исчез в темноте леса.

Парень ещё долго смотрел в ту сторону, словно надеясь, что зверь снова появится.

"Что, если это знак?"

"Что, если всё, о чём говорила Селена — правда?"

Но его размышления прервали резкие звуки.

Издалека доносился рёв двигателя, а вместе с ним — громкая музыка, которая буквально пронзала тишину ночи.

Машина неслась на полной скорости, приближаясь всё ближе.

Эван шагнул в сторону обочины, когда автомобиль пронёсся мимо, но внезапно водитель резко нажал на тормоза.

Шины заскрипели по асфальту, и машина, виляя задними колёсами, поехала задним ходом.

Эван напрягся.

"Не к добру это."

Двери машины распахнулись, и из неё вышли четверо парней.

Впереди всех — Джони Миллер.

В руке он держал бейсбольную биту, небрежно хлопая ею по ладони.

— Ну-ну, кого мы тут нашли… — протянул он с усмешкой.

Его друзья стояли по бокам, ухмыляясь, явно предвкушая что-то нехорошее.

Джони сплюнул в сторону Эвана.

— Мы тебя ищем, звезда вечера!

Эван глубоко вдохнул.

— Слушай, мне не нужны неприятности. Давай решим всё спокойно.

Но Джони только хмыкнул.

— Спокойно? После того, что ты устроил на вечеринке? Ты унизил меня перед всей школой, а теперь будешь извиняться.

Один из его дружков достал телефон.

— Запишем для всех, чтобы ты чётко сказал, как ты облажался и как сожалеешь.

Эван покачал головой.

— Это бред. Ты сам получил то, что заслужил.

В глазах Джони вспыхнул гнев.

— Значит, будем разбираться по-другому.

Он резко размахнулся и ударил Эвана битой прямо по ноге.

Парень пошатнулся, чуть не упав на асфальт.

Боль резко пронзила его бедро, но он сжал зубы, не издав ни звука.

"Вот ублюдок…"

Эван вскинул руку и со всей силы ударил Джони кулаком в челюсть.

Тот отшатнулся назад, но его дружки бросились на Эвана.

Избиение

Эван не успел увернуться — кулак врезался ему в бок.

Затем следующий удар — прямо в лицо.

Он пошатнулся, но остался на ногах.

Кто-то влепил ему с ноги в живот, и он, согнувшись, рухнул на землю.

Парни накинулись на него, нанося удары ногами, битой, чем попало.

"Вот дерьмо…"

Эван попытался закрыться руками, но их было слишком много.

Один прижал его к земле, второй ударил по спине, третий наступил на руку.

В голове зазвенело, перед глазами замелькали вспышки.

И вдруг…

Рёв, заставивший сердце замереть

Откуда-то из темноты донёсся глухой рык.

Громкий.

Пронзительный.

Оглушающий.

— Что это? — пробормотал один.

— Какая-то собака?

Но из темноты вышло нечто.

Волк.

Огромный.

Гораздо больше обычного волка.

Его жёлтые глаза сверкали в темноте, а клыки сверкали в лунном свете.

Он не нападал, но его поза говорила сама за себя — он готов к броску.

Парни растерянно переглянулись.

— Кыш, дворняга! — крикнул один.

Но волк не сдвинулся с места.

Он грозно оскалился, и его рычание стало ещё громче.

Парни отступили назад.

— Это не собака… — голос Джони задрожал.

— Это волк!

— Нахер, валим отсюда!

Джони бросил биту и рывком запрыгнул в машину.

За ним ломанулись остальные.

Мотор заревел, и машина сорвалась с места, скрипя шинами по асфальту.

Эван остался лежать на земле.

Синяки, ссадины, порванная рубашка, но он был жив.

Он медленно повернул голову.

Волк по-прежнему стоял рядом.

Их взгляды снова встретились.

Парень с трудом сел, не сводя глаз с животного.

— Это ты… — выдохнул он.

Волк наклонил голову, будто понимая его слова.

А затем, так же молча, развернулся и скрылся в лесу.

Эван смотрел ему вслед, а в голове звучал только один вопрос:

"Кто ты такой?"

Судьба

Эван медленно шел домой, его тело ныло от боли после жестокой драки.

Каждый шаг отдавался эхом в усталом теле, ушибы и синяки болели, но он старался не думать об этом.

Ночной город выглядел пустым. Свет фонарей отбрасывал длинные тени, а ветер шелестел листвой деревьев.

"Главное — дойти до дома."

Когда он, наконец, добрался до крыльца и вставил ключ в замочную скважину, то заметил, что в окнах не горел свет.

Родители, кажется, уже спали.

Дверь тихо закрылась, но тут же послышались лёгкие шаги.

Из тени вышла Лиза, его мать.

Она была в халате, волосы распущены, а лицо уставшее, но тревожное.

Как только она увидела Эвана, её глаза расширились от ужаса.

— Боже мой, Эван! — прошептала она, подбегая к сыну. — Что с тобой случилось?!

Парень напрягся, он не хотел её пугать.

— Да так… — он попытался пожать плечами, но боль тут же отозвалась острой вспышкой.

Лиза не слушала оправданий, она уже разбудила Алекса.

Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился отец.

— Что тут… — начал он, но замер, увидев состояние сына.

Его лицо мгновенно изменилось.

Брови сдвинулись, глаза сверкнули гневом.

— Кто это сделал? — голос Алекса стал холодным, жёстким.

Эван понимал, что если скажет правду, его отец не оставит это просто так.

— Я упал.

Лиза ахнула.

— Ты упал? Да что ты несёшь?!

Эван только покачал головой.

— Правда, мам. Просто неудачно споткнулся.

Алекс сжал челюсти.

— С лестницы, да?

— Ага.

Отец прищурился.

— На твоём лице явно не лестница отпечаталась, а чьи-то кулаки.

Но Эван не стал ничего объяснять.

Лиза почти в слезах схватила аптечку.

— Садись, я обработаю раны.

Эван сел на кухонный стул, пока мать аккуратно вытирала кровь и синяки ватным тампоном.

— Зачем ты так поступаешь, Эван? — её голос дрожал от тревоги. — Ты приходишь избитый, не рассказываешь, что случилось…

Парень поморщился, когда спирт жёг кожу.

— Я справлюсь, мам.

Алекс скрестил руки на груди.

— Ты справишься, а те, кто это сделал? Они думают, что могут вот так тебя избивать и уйти без последствий?

Эван вздохнул.

— Это уже не важно.

Алекс еще раз внимательно посмотрел на сына, затем кивнул, словно решая про себя что-то.

— Хорошо. Но если это повторится, мы поговорим об этом иначе.

Эван молча кивнул.

Лиза закончила мазать синяки, и, хоть её взгляд был полон беспокойства, она больше ничего не сказала.

— Ладно, иди спать. Завтра поговорим.

Парень поднялся, почувствовав, насколько устало и больно было его тело.

Он хотел упасть в постель и забыться сном.

Но мысли о волке и о том, что произошло, не давали ему покоя.

"Кто он? Почему появился именно в тот момент?"

Всё это казалось странным совпадением… или знаком судьбы.

Эван не выспался.

Боль в теле не давала нормально двигаться, но гораздо сильнее его беспокоили мысли.

"Что это был за волк?"

"Почему он пришёл именно в тот момент?"

"И почему Джонни повёл себя как последний идиот?"

Он тяжело вздохнул и, собравшись, отправился в школу.

Как только он переступил порог школьного двора, его встретили одноклассники.

— Эй, Эван! Что у тебя с лицом? — окликнул его Ник, один из его товарищей по команде.

— Ты что, с лестницы упал? — пошутил кто-то ещё.

Эван скептически усмехнулся.

— Да, типа того.

Парни переглянулись.

— Серьёзно? — Ник не поверил.

— Да нет же, — Эван махнул рукой, — кое-кто решил разобраться со мной.

— И кто это был?

Эван пожал плечами.

— Уже не важно.

Парни переглянулись снова.

— Слушай, мы узнали, что тебя кто-то избил, — сказал Том, капитан команды. — И мы собирались ему навалять в ответ. Только вот беда…

— Какая ещё беда?

Ник поправил рюкзак и серьёзно посмотрел на Эвана.

— Джонни Миллер пропал.

Эван замер.

— Что?

— Да, его родители заявили в полицию. Он вчера так и не вернулся домой.

Эван почувствовал, как внутри всё сжалось.

"Чёрт…"

"Он пропал?"

"Но ведь он уехал с вечеринки..."

— А его друзья? — спросил Эван.

— Тоже не пришли в школу. И, похоже, тоже пропали.

Эван почувствовал, как внутри поднимается тревога.

"Это как-то связано с тем волком?"

"Может, они что-то натворили после того, как сбежали?"

Вокруг начался шум — ученики обсуждали новость, кто-то даже писал в чатах.

— Блин, это жесть… — пробормотал один из ребят.

— Слушай, Эван, — сказал Том, — может, ты что-то знаешь?

Эван встретился с ним взглядом.

Он не мог рассказать правду.

Не мог сказать, что Джонни избил его, а потом сбежал от волка.

— Нет.

— Ты уверен?

Эван сжал кулаки.

— Я последний раз видел его на вечеринке. После этого — нет.

Том кивнул, но посмотрел на него подозрительно.

— Если что-то узнаешь, скажи.

Эван только кивнул, а сам почувствовал, как его окутало беспокойство.

"Что же всё это значит?"

Эван чувствовал тревогу весь день. Новости о пропаже Джонни и его друзей разлетелись по школе. Ученики строили теории, обсуждали случившееся, кто-то даже предполагал, что парни специально скрываются, чтобы избежать наказания за драку.

Но он знал — это было нечто большее.

"Это как-то связано с тем волком… Но как?"

После школы Эван вернулся домой. Он собирался поесть и привести в порядок мысли, но стоило ему только зайти внутрь, как во дворе послышался звук подъезжающей машины.

Сквозь окно он увидел чёрный внедорожник с надписью "Sheriff Department" на борту.

Шериф города приехал к нему.

Из машины вышел

Подойдя к крыльцу, шериф вытащил из кармана блокнот и внимательно посмотрел на Эвана.

— Ты Эван?

— Да, это я.

Шериф кивнул.

— Я шериф Трэвис Рэндалл. Можем поговорить?

Эван почувствовал, как у него пересохло во рту, но постарался не выдать волнения.

— Конечно. Проходите.

Шериф вошёл в дом, осмотрелся.

— Ты один дома?

— Да. Родители ещё на работе.

— Отлично. Это займёт немного времени.

Он сел за кухонный стол, достав блокнот, а затем пристально посмотрел на Эвана.

— Я здесь из-за пропавших ребят. Джонни Миллера и его друзей.

Эван напрягся.

— Что с ними?

— Вот это мы и пытаемся выяснить.

Шериф слегка перевернул страницу блокнота и прочитал:

— Свидетели говорят, что на вечеринке у Криса Уилсона у вас с Джонни произошёл конфликт. Ты его ударил, после чего он упал в бассейн. Это правда?

Эван попытался говорить спокойно.

— Да, но он сам спровоцировал драку. Он толкнул Селену, а я просто… защитил её.

Шериф кивнул, записывая что-то.

— После вечеринки ты видел Джонни?

"Вот и главный вопрос."

Эван быстро обдумал ответ.

— Да. Позже ночью, когда я шёл домой.

Шериф приподнял брови.

— Где именно?

— Он с друзьями подъехал на машине и... пытался заставить меня извиниться перед камерой.

— Ты отказался?

— Конечно.

— И что произошло дальше?

Эван замолчал на мгновение.

— Они начали драку. Четверо на одного.

Шериф посмотрел на синяки на лице Эвана.

— Я вижу.

— Но потом появился волк.

Шериф отложил блокнот.

— Что?

— Из леса выбежал волк. Огромный, настоящий. Он зарычал на них, и они испугались, сели в машину и уехали.

Трэвис пристально смотрел на него, словно пытался разобрать его слова на части.

— Волк? Ты уверен?

— Абсолютно.

Шериф постучал пальцами по столу.

— Значит, твои последние слова Джонни были…?

Эван вспомнил.

— Я сказал, что он получил по заслугам. А потом он убежал с друзьями.

Трэвис молчал, оценивающе разглядывая его.

— Значит, ты не знаешь, куда они направились?

— Нет.

Шериф пару секунд размышлял, затем встал из-за стола.

— Ладно, Эван. Если вспомнишь что-то ещё — сразу мне звони.

— Хорошо.

Рэндалл направился к двери, но перед тем как уйти, обернулся.

— И да… будь осторожен. Лес — опасное место. Особенно ночью.

Эван почувствовал, что в этих словах есть скрытый смысл.

Он кивнул, и шериф ушёл, оставляя его наедине с мыслями.

Эван лежал на кровати в своей комнате, обдумывая разговор с шерифом. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.

"Где Джонни и его друзья? Этот волк… Кто он?"

Дверной звонок прервал его мысли. Он поднялся с кровати, направился к двери и открыл её.

На пороге стояла Селена.

Она выглядела немного бледной, под глазами виднелись тени усталости, но её карие глаза светились заботой, она приболела и была дома.

— Я слышала, что ты попал в неприятности… — сказала она тихо, внимательно осматривая его лицо.

Эван хмыкнул, но улыбнулся.

— Да так, пустяки.

Но Селена не слушала. Она тянула руку к его лицу, кончиками пальцев осторожно касаясь синяков на скуле и подбородке.

— Пустяки? — в её голосе звучала укоризна. — Ты весь в синяках, Эван! Кто это сделал?

— Джонни и его дружки.

Глаза Селены сверкнули гневом.

— Они что, совсем с ума сошли? Их же было четверо!

— Да, но в итоге они убежали, так что…

Селена подняла брови.

— Убежали? Почему?

Эван глубоко вздохнул.

— Из-за волка.

Селена замерла.

— Волка?

— Да. Я шёл домой, они подъехали на машине, начали драку. А потом из леса выбежал волк. Он рычал, и они… просто испугались и сбежали.

Селена резко отвернулась, будто размышляя о чём-то.

— Ты понимаешь, кто это был? — тихо спросила она.

— Нет. Но мне кажется, что он не хотел мне зла. Он помог мне.

Селена покачала головой.

— Ты ошибаешься, Эван. Этот волк — опасен.

Он нахмурился.

— Почему ты так уверена? Ты знаешь его?

Селена встретилась с ним взглядом.

— Да, знаю. И я не могу сейчас рассказать тебе всё, но, пожалуйста, держись от него подальше. Он не твой друг.

Эван покачал головой.

— Я не думаю, что он враг. Он спас меня, а не напал.

Селена сжала губы.

— Ты не понимаешь всей картины. Я расскажу тебе больше… Но позже. Просто пообещай, что будешь осторожен.

Эван вздохнул, но кивнул.

— Ладно. Обещаю.

Селена усмехнулась, но было видно, что она всё ещё напряжена.

— Ты упрямый, знаешь?

— А ты скрытная.

Они замолчали на мгновение, а потом рассмеялись.

Селена осталась у Эвана допоздна. Они сидели в его комнате, болтали, обсуждали школу, жизнь, но тема волков так и осталась открытой.

Эван чувствовал, что впереди ещё много тайн.

Наследник

Ночь опустилась на город, окутав его мягкой темнотой и тишиной. Фонари отбрасывали тусклый свет на пустые улицы, а лёгкий морозный ветер гулял меж домов, заставляя обнажённые деревья тихо скрипеть.

Эван и Селена не заметили, как пролетело время. Они говорили обо всём — о школе, о команде по футболу, о её семье, о волках…

— Ого, уже так поздно, — сказала Селена, взглянув на часы. — Мне пора домой.

Эван посмотрел в окно, за которым простиралась ночная тьма.

— Я провожу тебя.

— Не стоит, — попыталась возразить она.

— Нет, Селена. Уже ночь, а ты идёшь одна. Это даже не обсуждается.

Она улыбнулась, но ничего не сказала.

Эван накину лёгкую куртку, и они вышли на улицу.

Воздух был прохладным, с запахом мокрых листьев и хвои. Они шли бок о бок, разговаривая о пустяках.

— Замёрзла? — спросил Эван, заметив, как Селена поёжилась.

— Чуть-чуть.

Эван снял свою куртку и накинула её на плечи Селены.

— Эй, а ты? Ты сам замёрзнешь.

— Я выдержу.

Селена улыбнулась и сжала края куртки руками.

— Это так мило, Эван.

Опасность в лесу

Они приближались к дому Селены, когда резко остановились.

Её лицо изменилось, улыбка испарилась, а в глазах появилась настороженность.

— Что-то не так? — спросил Эван.

Селена медленно повернула голову к лесу.

— Мы не одни.

Эван почувствовал, как по спине пробежал холодок.

И тут из тьмы леса раздался хруст веток.

Из-за деревьев появилась массивная фигура.

Огромный волк.

Тот самый волк.

Его густая чёрная шерсть переливалась в свете фонаря, а жёлтые глаза смотрели прямо на Эвана.

— Селена, не двигайся, — тихо сказал Эван.

Но Селена уже сделала шаг вперёд.

— Я знаю, кто

Волк глухо зарычал.

— Я не пришёл сражаться с твоим кланом сегодня.

Эван замер.

"Говорящий волк?.. Какого чёрта?"

— Тогда зачем ты здесь? — твёрдо спросила Селена.

Волк перевёл взгляд на Эвана.

— Я пришёл за ним.

Эван почувствовал, как по его телу пробежала дрожь.

— Что?

Селена встала перед ним, заслоняя собой.

— Ты его не заберёшь. Только через мой труп.

Волк зарычал громче.

— Не вынуждай меня, девочка.

— Попробуй, если посмеешь.

Битва под луной

В один миг Селена вздрогнула, и её тело начало меняться.

Эван с замиранием сердца наблюдал, как её кожа покрывается серебристым мехом, как её ногти превращаются в когти, а глаза приобретают звериный блеск.

Перед ним теперь стояла не девушка, а оборотень.

Селена рванула вперёд.

Волк отпрянул в сторону, но Селена быстро развернулась и вцепилась когтями в его плечо.

Зверь взревел, и мощным ударом лапы отбросил её назад.

Селена перекатилась по земле, но тут же вскочила, оскалившись.

Эван не мог поверить в то, что видел.

Бой был стремительным, яростным, наполненным глухими ударами и рычанием.

Селена прыгнула, пытаясь впиться зубами в шею волка, но тот резко ушёл в сторону.

Он снова ударил её лапой, но на этот раз она успела увернуться, схватив его за загривок и повалив на землю.

Они катались по земле, кусая и царапая друг друга, пока волк не вырвался.

Он отступил назад, тяжело дыша.

— Ты сильная, девочка. Но это ещё не конец.

С этими словами волк развернулся и исчез в темноте леса.

Последствия

Селена ещё несколько секунд стояла в боевой стойке, тяжело дыша.

Эван подошёл ближе.

— Ты в порядке?

Селена закрыла глаза, и её тело стало уменьшаться, мех исчез, а через мгновение перед Эваном снова стояла обычная девушка.

На её теле были царапины, но она не выглядела испуганной.

— Ты ранена? — спросил он.

Селена покачала головой.

— Нет, я в порядке.

Эван глубоко вздохнул.

— Кто он такой? Почему он хотел забрать меня?

Селена опустила взгляд.

— Скоро ты всё узнаешь.

Она повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза и сказала:

— Теперь всё изменится.

Ночь укутывала город в тихий полумрак, когда Эван и Селена подошли к её дому.

Эван ожидал, что внутри будет темно, но окна светились тёплым светом.

— Твои родители ещё не спят? — удивлённо спросил он.

Селена улыбнулась и открыла дверь.

— У нас в семье ночной образ жизни — обычное дело.

Когда они зашли внутрь, Эван почувствовал приятный запах древесины и свежесваренного чая. В доме было уютно: на стенах висели старинные картины, в углу стоял камин, а на полу были разбросаны подушки и шкуры животных.

В гостиной сидела семья Селены.

На диване у камина расположилась женщина с длинными серебристыми волосами и проницательными глазами. Это была мать Селены, Мирия. Она выглядела спокойной и величественной, в её движениях чувствовалась властность и благородство.

Рядом с ней стоял высокий мужчина с суровыми чертами лица, мощного телосложения, с густой бородой. Он был очень похож на Селену. Это был отец, Габриэль.

И в кресле, лениво закинув ноги на подлокотник, сидела младшая сестра Селены, Лия — миниатюрная девушка с короткими светлыми волосами и лукавой улыбкой.

— Вот и наша блудная дочь, — шутливо сказала Мирия, ставя чашку с чаем на стол.

Габриэль внимательно посмотрел на Эвана.

— Ты привела гостя.

— Да, пап, это Эван.

— Мы знаем, кто он.

Эван почувствовал лёгкую тревогу.

История кланов

Селена поманила Эвана за собой, усадила его в кресло напротив родителей и начала рассказывать.

— Ты, наверное, уже понял, что мы не совсем обычные люди.

— Ну да… ты превращаешься в оборотня, так что да, я это понял, — усмехнулся Эван.

Габриэль кивнул.

— Мы принадлежим к Новому клану. Наши предки жили в лесах и избегали людей. Но с годами некоторые из нас поняли, что можно жить среди людей, не скрываясь. Мы начали осваивать города, ходить в школы, работать. Мы хотим мира между оборотнями и людьми.

— А тот волк… — начал Эван.

— Он из Древнего клана, — закончила за него Лия.

Мирия глубоко вздохнула.

— Древний клан верен старым законам. Они считают, что люди опасны и не должны знать о нашем существовании. Они живут по традициям предков, глубоко в лесах, вдали от цивилизации.

— И почему они хотят меня?

Наступила тягостная пауза.

Селена перевела взгляд на родителей, затем снова посмотрела на Эвана.

— Потому что есть легенда.

Эван напрягся.

— Какая ещё легенда?

Селена поджала губы и начала рассказывать:

— Много лет назад у Древнего клана родился сын вожака — наследник, который должен был стать их будущим королём. Но однажды он исчез. Говорят, что его похитили… и отдали людям.

Эван побледнел.

— Подожди… ты хочешь сказать…

Селена медленно кивнула.

— Многие думают, что это ты, Эван.

Тишина в комнате стала невыносимой.

— Что за бред? — наконец сказал Эван, пытаясь усмехнуться, но его голос дрожал.

Мирия грустно посмотрела на него.

— Мы не знаем, правда ли это. Но когда мы узнали, что в этом городе живёт парень, найденный много лет назад в лесу… Нам стало ясно, что это не просто совпадение.

— Именно поэтому мы сюда переехали, — добавила Лия.

Эван схватился за голову.

— Это невозможно. Я обычный человек! Я не умею превращаться в волка!

— Пока, — мягко поправила его Селена.

Эван тяжело выдохнул.

— Значит, Древний клан хочет забрать меня, потому что считает, что я их наследник?

Габриэль покачал головой.

— Не всё так просто. У тебя две судьбы. Они либо хотят вернуть тебя и сделать своим королём… либо убить, чтобы избавиться от законного наследника.

Эван побледнел ещё больше.

— То есть… меня либо примут, либо уничтожат?

— Именно, — кивнула Мирия.

Решение

Эван встал с кресла и начал ходить по комнате.

— Это слишком. Слишком много информации за один вечер.

Селена подошла к нему и коснулась его руки.

— Мы не позволим им тебя убить. Мы защищаем тебя. Ты один из нас, даже если пока не понимаешь этого.

— Но если это правда… — Эван взглянул на неё, и в его глазах мелькнул страх. — Если я действительно их наследник… Что мне делать?

— Решение за тобой, — серьёзно ответила Мирия.

— Мы можем помочь тебе узнать правду, — добавил Габриэль. — Но ты должен быть готов к тому, что после этого всё изменится.

Эван сжал кулаки.

— Я хочу знать правду.

Селена улыбнулась.

— Тогда мы узнаем её вместе.

Эван сидел на диване, сжимая чашку горячего чая, и все ещё пытался осмыслить услышанное.

То, что Селена и её семья рассказали ему, переворачивало его представление о себе и своём прошлом. Он не мог

— Мы можем помочь тебе узнать правду, — сказала Селена, перебивая его мысли.

Эван вопросительно взглянул на неё.

— Как?

Селена плотнее укуталась в плед и немного подалась вперёд.

— Поехали с нами. Завтра. Мы отведём тебя к нашему клану. Покажем тебе, как мы живём, как охотимся, какие у нас традиции. Ты увидишь всё своими глазами.

Эван замер.

— Ты предлагаешь мне отправиться в лес к группе оборотней?

— К семье, — поправила его Лия, ухмыляясь.

— Родителям можешь сказать, что поехал на пикник с друзьями, — предложил Габриэль.

Эван не сразу ответил. Это было безумие, но что-то внутри него кричало, что он должен согласиться.

Он вдохнул поглубже и кивнул.

— Ладно. Поехали.

Селена радостно улыбнулась.

— Ты не пожалеешь.

Утро. Готовность к поездке

На следующее утро Эван собрал рюкзак. Он написал родителям записку, что поехал с друзьями на природу, и выбрался из дома раньше, чем они проснулись.

Селена, Лия и Габриэль ждали его у окраины леса.

— Готов? — спросила Селена.

— Как никогда, — усмехнулся Эван.

Дорога в лес

Лес был густым и таинственным. Они шли узкой тропой, петлявшей между высоких деревьев, воздух был наполнен ароматом хвои и влажной земли.

— Наш клан живёт далеко от людей, — объясняла Селена, шагая впереди. — Мы стараемся держаться скрытно.

— А как вы добываете еду?

Габриэль ответил первым:

— Мы охотимся. Иногда, если это необходимо, выходим в город, но большинство продуктов добываем сами.

Эван кивнул.

Чем глубже они заходили, тем тише становился лес.

— Мы почти на месте, — сказала Лия.

Клан оборотней

Наконец, они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. В центре стояло несколько деревянных домов, а вокруг горел костёр, возле которого сидели несколько человек.

Эван почувствовал, как его сердце ускорило ритм.

Как только они подошли, к ним вышел высокий мужчина с тёмными волосами и пронзительными глазами.

— Вернулись, — сказал он, оглядывая Эвана. — И привели его.

— Это Кейн, один из наших старейшин, — тихо объяснила Селена.

Кейн скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Эвана.

— Зачем вы привели этого мальчишку? — Голос Кейна прозвучал низко и настороженно, когда его взгляд остановился на Эване.

Селена шагнула ближе и наклонилась к уху старейшины, что-то прошептав ему. Кейн слегка приподнял брови, его лицо на мгновение приняло задумчивое выражение, а затем он усмехнулся, глядя на Эвана с новым интересом.

— Ну что ж, пойдём, мальчик, я расскажу тебе многое.

Истории древних кланов

Кейн вел Эвана через поселение. Они проходили мимо деревянных хижин, возле которых сидели женщины, разбирая травы, и дети, играющие на утоптанной земле. В воздухе витал аромат копчёного мяса и свежесваренного настоя.

— Это наш клан, клан Новых Оборотней. Мы учимся жить среди людей, уважать их, но в то же время не забываем, кто мы есть.

Они вышли к возвышенности, откуда открывался вид на другую часть леса.

— А там, за холмами, лежат земли Древнего клана. Они ненавидят нас. Они считают, что человек — наш враг, и что мы должны править в страхе и крови, а не искать дружбы.

Кейн сжал кулаки, его лицо потемнело.

— Когда-то давно они убили многих наших. Женщин, детей. Они считают нас предателями.

Эван молча слушал, осознавая, что находится в центре конфликта, о котором даже не подозревал.

— Сегодня ты увидишь, что значит быть частью стаи.

Наступает ночь

Когда солнце склонилось к горизонту, деревня оживилась. Все готовились к ночному ритуалу. В центре поселения развели огромный костёр, его пламя взметнулось к небу, окрашивая лица собравшихся золотым светом.

Все жители деревни вышли к огню и сели вокруг него, образуя круг.

Кейн вышел в центр, одетый в длинный тёмный плащ, украшенный перьями и волчьими клыками. В руках он держал козу, её белая шерсть выглядела почти серебристой в отблесках пламени.

— Сегодня, как и каждую полную луну, мы благодарим богов за нашу силу, за наш дом, за нашу стаю. Пусть огонь примет этот дар, а духи защитят нас от врагов!

Кейн поднял нож, произнёс молитву на древнем языке и одним точным движением перерезал горло козе.

Эван почувствовал, как его желудок сжался. Он не знал, как реагировать на увиденное, но все вокруг наблюдали за происходящим с глубоким уважением и трепетом.

Кровь стекала на землю, а затем Кейн бросил тело козы в огонь.

Призыв Эвана

После нескольких минут тишины и шёпота молитв Кейн обернулся к Эвану и кивнул.

— А теперь, мальчик, выйди в центр.

Эван почувствовал, как у него пересохло в горле.

Он оглянулся на Селену, но та лишь молча смотрела на него, её глаза блестели в темноте.

Он сделал шаг вперёд.

Эван стоял в центре ритуального круга, чувствуя, как тысячи взглядов устремлены на него. Пламя костра металось в ночном воздухе, отбрасывая зловещие тени на лица собравшихся.

Кейн сделал шаг вперёд и воздел руки к небу, его голос громогласно разнесся по всему лагерю:

— Сегодня мы раз и навсегда покончим с ними! Сегодня мы убьём их наследника и принесём его в жертву богам в этот знаменательный день!

Эван резко повернулся к Селене, надеясь увидеть на её лице хотя бы тень сомнения или страха. Но её глаза сияли от радости.

Её губы изогнулись в лукавой, почти торжествующей улыбке.

— Селена... Что это значит?! — Эван почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Это значит, что ты станешь величайшей жертвой, которую мы когда-либо приносили богам, — спокойно ответила она, её голос звучал почти ласково.

Эван пытался двинуться, но его ноги словно приросли к земле.

Кровь, которая изменит всё

— Ты — ключ к победе, мальчик. — Голос Кейна был полон триумфа. — Ты — особенный оборотень, и твоя кровь остановит Древний клан раз и навсегда. После твоей смерти они лишатся будущего.

Он сделал знак рукой, и два массивных оборотня схватили Эвана за плечи, повалив на колени.

— Нет! — Эван забился, но руки этих существ были подобны стальным тискам.

— Ты нашёлся, и теперь твоя судьба решена, — Кейн подошёл ближе, его глаза горели предвкушением.

Он вытащил огромный ритуальный меч, его клинок сверкнул в отблесках костра.

— Этот клинок видел смерть многих, но сегодня он подарит нам свободу от древнего врага!

Двое оборотней потащили Эвана к большому камню, покрытому древними письменами.

— Не-е-е-ет! — Эван изо всех сил пытался вырваться, но его прижали лицом к холодной поверхности камня.

Кейн медленно поднял меч над головой, его губы двигались в шёпоте древних молитв.

Эван чувствовал, как страх сковывает каждую клетку его тела.

Но вдруг тишину ночи пронзил громкий вой.

Этот звук был настолько мощным, что воздух вокруг дрогнул.

Из леса раздались стремительные шаги, разрывая тишину.

Костёр затрещал, разбрасывая искры, когда на лагерь ворвалась стая.

Они были повсюду.

Чёрные, огромные, с блестящими, как уголь, шкурами.

Волки.

Стая чёрных волков.

Ночь взорвалась криками и рёвом.

— Древний клан! — чей-то голос пронзил ритуальный круг, словно гром среди ясного неба.

В тот же миг огромная тёмная тень налетела на Кейна.

Он не успел взмахнуть мечом, как его повалил массивный чёрный волк.

Костёр вспыхнул с новой силой, освещая хаос, охвативший деревню.

Начало войны

Вожак Нового клана зарычал, срывая с себя человеческую оболочку.

Его кости трещали, меняя форму, когти вырастали из пальцев, кожа покрывалась густой шерстью.

В одно мгновение он стал чудовищем, с горящими в ночи глазами.

По его примеру начали превращаться все остальные.

Где ещё мгновение назад стояли люди, теперь возвышались дикие создания.

Оборотни налетели на чёрных волков, и битва вспыхнула в полной силе.

Зубы вгрызались в плоть.

Когти разрывали шкуру.

Земля дрожала от ударов массивных тел.

Густой запах крови разносился в воздухе.

Эван не мог отвести взгляда от сражения.

Спасение или побег?

Но вдруг он почувствовал рывок.

Тот самый волк, который спас его от Джонни, стоял прямо перед ним.

Глубокий, разумный взгляд пронизывал его насквозь.

— Ты... — Эван не успел договорить, как волк резко пригнулся и рванул его на свою спину.

— Нет! — кричала Селена, но Эван уже чувствовал, как они уносятся прочь.

Ветер хлестал по лицу, деревья проносились мимо размытой тенью.

Сражение оставалось позади, а волк мчался всё дальше и дальше.

— Куда ты меня ведёшь? — закричал Эван, но зверь не замедлялся.

Новый путь

Когда битва осталась далеко позади, волк наконец остановился.

Эван слез и посмотрел на него.

— Ты... — начал он, но вдруг волк поднялся на задние лапы.

Его тело начало меняться.

Кости хрустели, превращаясь в человеческие.

Через несколько секунд перед Эваном стоял человек.

Высокий, с резкими чертами лица и глазами, которые показались ему до боли знакомыми.

— Ты многое не знаешь, Эван, — сказал он низким, властным голосом.

— Кто ты?

Мужчина улыбнулся загадочной улыбкой.

— Твой отец.

Эван замер, его сердце бешено колотилось.

Он думал, что его жизнь уже перевернулась, но всё только начиналось...

Конец первой книги.