Вечный страж. Затерявшийся во времени

Пролог

Зациклившись на прошлом, можно не заметить наступившее будущее

Красное заходящее солнце освещает старинную высокую крепость. В тени крепости прячутся многочисленные песочные домики с соломенной крышей. Сотни людей в простой домотканой одежде спешат к стенам крепости, ибо ночь обещает быть неспокойной. Огонь поглотил деревню у подножия. Испуганные крестьяне бегут за помощью к своим стражам. Над головами то и дело мелькают черные силуэты.

Мужчина ведет свою семью по извилистым улочкам, поглядывая на небо и укрывая их возле стен. Вокруг сплошная суматоха - люди в панике пытаются спастись от неизведанной опасности, парящей над ними. Повсюду слышны крики и плач. Семья спешно пробирается сквозь узкие улочки. Их окликнул человек в плаще цвета, сливающегося со стенами. Он направил их по одной из улиц, а сам выхватил саблю с щитом и ринулся в другую сторону. С той стороны хлынул поток пламени и раздался громкий рык. Семья продолжала бежать в поисках спасения.

Ворота крепости были уже близко. Быстро оглядевшись, глава семейства повел своих родичей к ним. Но что-то громадное приземлилось на крышу одного из домов, под стенами которого и пряталось перепуганное семейство. Они прижались к стене так сильно, как только могли, чтобы то, что упало на крышу не заметило их. Внезапно на соседнюю крышу приземлилась фигура в блестящих доспехах и песочном капюшоне. Достав несколько ножей с пояса, он швырнул их в чудовище, засевшее над семьей. Быстро спрыгнув с крыши он подошел к семье.

- Бегите в подвал крепости, другие стражи помогут вам! - крикнул человек в доспехах, а затем ринулся в сторону деревни.

Глава семейства быстро кивнул и повел семью к воротам. Стражи в воротах руками махали беженцам, подгоняя их. На стенах стояли другие, стреляющие из луков по мелькающим в небе силуэтам. Практически вся деревня уже пряталась за стенами крепости. Один из стражей организовывал толпу, ведя их в главное здание. Несколькими этажами выше, на открытом балконе, стояли баллисты из которых несколько человек в бежевых плащах пускали в воздух огромные стрелы со сверкающими наконечниками. Рядом стоял другой страж - в доспехах и весь увешанный разнообразным оружием, и серьезным взглядом наблюдал за небом.

- Остромир, у нас кончаются боеприпасы, - крикнул ему один из стрелков.

- Продолжаем стрелять до последнего снаряда, учитель приказал держать оборону, пока он готовит последний рубеж, - сурово ответил ему страж в доспехах.

Струя пламени с неба моментально обрушилась на баллисты. Стражи кое-как смогли увернуться от залпа.

- Отходим во внутренний зал! - приказал Остромир.

Стражи бежали по коридорам, гремя своим оружием и доспехами. За стенами слышались крики и звуки боя. Даже внутри крепости местами полыхали небольшие пожары, ограничивая проходы в комнаты. Мебель была разбросана, множество утвари и оружия валялось на полу. Стражи наконец добежали до огромной двустворчатой двери. Перед ней стоял старик с короткой седой бородой и одетый в коричневый тканевый плащ.

- Остромир, подойди ко мне, - обратился старик к одному из стражей.

- Да, Учитель? - ответил ему страж в доспехах.

- Ты должен сохранить эту вещь даже ценой своей жизни, - Учитель передал стражу светло-зеленый кулон, со странной гравировкой.

- Будет исполнено, Учитель, - страж взял кулон и повесил его под нагрудник.

- Сейчас ты должен остаться в этой комнате и защищать жителей деревни. Запритесь изнутри, если все будет безнадежно, потяни за рычаг на машине, стоящей там. Делай это только в самом крайнем случае. Ты меня понял?

- Да, Учитель, - страж кивнул старику.

- Остальные за мной, - приказал учитель другим стражам.

Как и приказал наставник, Остромир забежал в комнату за огромными дверями и спешно запер ее изнутри на деревянный засов. В большом зале, освещаемым лишь небольшими факелами, сидели десятки перепуганных мирных жителей. В центре зала стояла восьмигранная черная пирамида со скошенной верхушкой, где виднелось большое отверстие с металлическими ребрами по краям. Стороны пирамиды были усеяны различными рунами, одна из которых красовалась и на кулоне, что дал стражу учитель. Подойдя к пирамиде, страж быстро нашел рычаг, о котором говорил старик, и принялся ждать внимательно глядя на дверь.

Тишина нависла над запертыми в зале людьми. Изредка кто-то перешептывался, но в основном все затаив дыхание слушали, что происходит снаружи. Внезапно в дверь ударило что-то массивное - все вздрогнули. Потом снова. И снова. Что-то крупное ломилось с другой стороны. Паника среди беженцев нарастала. Затем из-за двери послышалось как что-то поливает огнем запертую дверь. Дым просочился сквозь щели. Затем снова удары. Засов на двери начал трещать. Стали появляться небольшие трещины. Удары участились.

Наконец, страж потянул за рычаг. Пирамида начала гудеть и наполняться светом сверху вниз. Когда свечение покрыло всю пирамиду целиком, из отверстия в центре ударил светло-зеленый луч, устремившийся в потолок зала. Затем из центра машины появилось такого же цвета поле, которое принялось быстро расширятся. Оно без проблем прошло сквозь всех находящихся в комнате и вышло за пределы зала. После всего, удивленный страж отпустил рычаг. Удары прекратились. Наступила гнетущая тишина.

Страж аккуратно подошел к двери и послушал, что за ней происходит. Затем он медленно, стараясь не издавать лишних шумов, снял засов. Остромир приоткрыл дверь и глянул наружу. Убедившись, что никого нет, он открыл дверь чуть шире. В соседнем коридоре никого не было. Страж осторожно вышел из зала. Все стены вокруг двери были черными. Вдоль всего коридора лежали обугленные тела, с застывшим в руках оружием.

Из окон бил яркий дневной свет. Беженцы потихоньку начали выбираться из зала. С крайней осторожностью страж изучал каждый уголок крепости. Никаких намеков на нападавших, кроме копоти на стенах и сотен тел. Наконец Остромир вышел на балкон, где когда-то стояли баллисты. Он подошел к краю и глянул вниз на деревню. Кроме множества очагов пламени, больше ничего необычного в ней не было.

Никто из обитателей крепости не понимал, что произошло. Страж нахмурился и застыл на балконе в раздумии.

Глава 1. Залечивая раны

Прошло несколько дней с момента нападения. Жизнь в деревне потихоньку вернулась к норме. Повсеместно жители деревни восстанавливали свои жилища, ремесленники возвращались к работе, фермеры и пастухи заготавливали пищу. Шрамы понемногу затягивались.

Фигура в бежевом плаще быстро передвигалась по лесу неподалеку от деревни. Слегка потрепанный жизнью молодой человек с парой шрамов на лице, в домотканой накидке с капюшоном, которая прилегала к телу, но не сковывала движения, патрулировал окрестные территории. Кожаные сапоги, меч на поясе, набор метательных кинжалов, несколько ножей и наручи с металлическими пластинами - обыкновенное обмундирование стража. Остромир бежал по лесу стремительно, но осторожно. Время от времени он останавливался, чтобы прислушаться к угасающим звукам вдали. Он исследовал лес очень тщательно, ни одна малейшая деталь не ускользала от его взора.

Наконец, страж остановился, чтобы немного отдохнуть. Он оперся спиной о дерево и достал из под накидки светло-зеленый кулон. Камень в украшении овальной формы, обрамленный черным металлом, переливался на солнце. Казалось, будто он был покрыт лаком. Выделялась только руна в центра камня. Черная, напоминающая песочные часы, но одна из центральных линий разорвана, делая руну напоминающей букву “Z”. Остромир внимательно разглядывал кулон несколько минут, не обращая внимания на окружение. Затем он надел его на шею и двинулся в сторону деревни.

Словно у себя дома, страж двигался по лесу быстро и плавно. В один момент он ступил на упавшее бревно, отпрыгнул от него и ухватился за ближайшую ветку. Не теряя скорости, он подтянулся и ловко начал карабкаться вверх по дереву, как по лестнице. Забравшись достаточно высоко, он раскачался на одной из веток, а затем без тени сомнений перепрыгнул на другое дерево. Летая среди листвы, страж чувствовал себя так же свободно, как если бы он просто бежал по земле. Наконец он достиг края обрыва, за которым скрывалась крепость. Остановившись на крайней ветке, Остромир встал в полный рост, держась одной рукой за ствол дерева. Перед ним открылся панорамный вид на долину и прилегающие территории.

Яркий дневной свет освещал широкую долину. По центру стояло монументальное строение - высокий, метров сорок, замок, окруженный стенами. Неизвестно, когда он был построен и кем, но выглядел он очень старым. Даже с расстояния, на котором сейчас находился страж, было отчетливо видно, что эти стены пережили многое. Под стенами крепости вот уже много десятков лет стоит деревня, содержащая гарнизон замка, взамен на защиту. Десятки домиков из песчаника и соломы, расположенные как попало, образуют тонкие извилистые улочки, по которым бродят местные жители в простой деревенской одежде. С противоположной стороны, крепость защищает небольшое озеро, в которое впадает горная река. Со стороны озера стены обрываются, а у самого берега можно заметить небольшой причал. Погода здесь достаточно жаркая, особенно летом, и немудрено, ведь крепость находится где-то в предгорьях Кавказа, вершины которого можно увидеть вдали. Все поселение носит название Мазуф, и никто уже не помнит, кто его дал и что оно значит. Многие века ее пытались захватить различные силы, но до сих пор никому это не удавалось.

Страж внимательно осматривал долину. Пусть вид и был захватывающим, ему было не до созерцания красот. Лес вокруг поселения сильно изменился, что немного настораживало. Изменения, конечно, были мелочными - любой другой бы и не заметил ничего подозрительного, но работа стража подразумевала, что надо глядеть в оба. Наконец, взгляд Остромира остановился на противоположной стороне долины. Чего уж точно нельзя было упускать из вида, так это неведомо откуда взявшейся просеки, проходящей аккурат по касательной от долины.

Глянув под ноги, страж легко и изящно спрыгнул вниз. Буквально за несколько мгновений, перебирая одну ветку за другой, он спустился на землю. Очутившись на земле, страж тут же ринулся к просеке. Бег по бугристому полю, поросшему высокой травой не занял много времени, по знакомым извилистым улочкам и того меньше. Никто не мешал стражу на его пути - наоборот все только старались облегчить его. И вот, Остромир оказался на овечьем пастбище - это и была другая сторона долины. Слегка удивленный пастух тут же подбежал к нему.

- Я как раз хотел идти к вам, мастер, - сказал ему подбегающий пастух.

- В чем дело? - страж немедленно остановился.

- Да там это, просека какая-то. А в просеке-то, непонятное что-то, и опасное вроде, - объяснил пастух, указывая на место, куда направлялся Остромир.

- Пойдем, - страж махнул рукой пастуху.

Страж с пастухом не спеша добрались до просеки не проронив ни слова. Картина удивила даже бывалого Остромира. Вдоль всего коридора стояли огромные стальные каркасные вышки, соединенные то ли веревками, то ли еще чем. В том месте где просека соприкасалась с долиной, веревки были оборваны, а концы их лежали на земле. Увидь это кто-то из наших современников, картина не произвела бы на него сильного впечатления, но вот здешние жители, к сожалению, не знают, что такое линии электропередач.

Глава 2. Первый контакт

Остромир подошёл к обрубленному проводу и задумчиво на него посмотрел. Он хотел было уже нагнуться и взять его в руки, но пастух моментально его остановил.

- Не трожь! Овца одна моя померла как до него дотронулась, - панически крикнул седой мужик.

Страж резко отдернул руку.

- А что именно произошло? - поинтересовался Остромир.

- Да странное чего-то. Паслась она себе спокойно, а потом раз - и замертво грохнулась! А верёвка эта пламенем синим загорелась, как зашипела! И вмиг потухла.

Остромир отошёл от провода на пару шагов, а затем глянул в обе стороны просеки.

- Эти башни тут давно стоят? - спросил страж, указывая на металлические конструкции.

- Дак после нападения как раз.

- Значит наш враг решил сменить тактику, - предположил Остромир.

- Как думаешь, чего задумали? - обеспокоенно спросил пастух.

- Понятия не имею. Не подпускай сюда никого, пока я не разберусь со всем.

- Люди! - внезапно крикнул пастух.

Остромир резко осмотрелся вокруг. И действительно, вдоль просеки шли пять человек в синих рабочих костюмах, несущих с собой несколько ящиков с инструментами и складную лестницу.

- Звони на базу, - обратился один из рабочих другому, - Тут понадобится кран.

- Слыш, а давно тут деревня с замком стоят? - обескураженно спросил один из бригады.

- Не знаю, впервые вижу, - ответил ему столь же удивлённый коллега.

Бригада неспеша подошла к Остромиру и пастуху.

- Здарова. Вы с деревни? - обратился к ним начальник бригады.

- Вы кто такие? - угрожающе спросил Остромир.

- Электрики, - удивлённо ответил бригадир, - ЛЭП пришли чинить.

- Что пришли чинить? - всё так же угрожающе продолжил страж.

- ЛЭП. Линия электропередач, - рабочие слегка застыли в изумлении.

- Какая ещё линия?

- Да вот, - бригадир рукой показал на ряд железных стоек.

- То есть это ваших рук дело?

- Нет. Мы как раз у вас хотели спросить, что их оборвало.

- Что оборвало? - не унимался Остромир.

- Да вот же. Провода на земле лежат, что их так оборвало, - рабочие совершенно не понимали что происходит.

- Откуда взялись эти конструкции? - страж уже начал поднимать голос.

- Электрики их здесь провели.

- Так значит, это всё же ваших рук дело?

- Нет, мы их просто обслуживаем.

- Зачем они здесь?

- Успокойся мужик. Ты что реально впервые ЛЭП видишь?

- До нападения их тут не было, - Остромир не сбавлял агрессии.

- Какого ещё нападения? Ты перепил что ли? - рабочие начали нервничать, - Они тут уже лет сорок стоят.

- Вы меня обманывать решили!?

- Мужик, а зачем тебе столько ножей? - решил наконец спросить один из электриков.

Совсем разозленный страж выхватил свой меч. Бригада резко отскочила от него и попятилась назад. Остромир уже было начал наступать на них, но вдруг услышал знакомый голос.

- Остромир, стой! - приказал он ему.

Страж резко повернулся и тут же опустил меч в удивлении.

- Учитель? - изумлённо произнёс он.

Старик почти не изменился, разве что его коричневая мантия стала чуть новее, чем раньше. Он стоял рядом с ошарашенным пастухом и грозно глядел на бригаду электриков.

- Пошли вон отсюда, - сурово произнёс Учитель.

Бригада резко развернулась и спешно побрела вдоль просеки. Остромир убрал меч и подошёл к старику.

Глава 3. Встреча стражей

Комната Учителя. Прямоугольное пространство средних размеров. На противоположной от двери стене огромное окно, испещренное замысловатыми узорами. Возле окна стоял большой деревянный стол, грубо, но надёжно сколоченный из досок. Вдоль стен рядами стояли шкафы со старинными книгами и различными статуэтками. У стены напротив окна расположилось небольшое тёмное кресло, а рядом с ним круглый столик с подсвечником на нем. В целом комната отдавала стариной.

Учитель стоял возле окна и глядел вдаль, пока за ним беспокойно бродил Остромир.

- Что произошло, когда я потянул за рычаг? Откуда взялась эта просека и конструкции? Что случилось с нападавшими и где остальные Стражи? - выдавал вопросы один за другим нетерпеливый страж.

- Всему своё время Остромир. Конечно, ты почти ничего не понимаешь, но опасность пока миновала. Сейчас нам не о чем беспокоиться, - спокойно ответил Учитель.

- Где все стражи? Мы даже тел не нашли, - не унимался Остромир.

- Они мертвы, - монотонно ответил старик.

- Но где тела?

- Их нет.

- Но почему?

- Их просто нет.

- Почему тогда вы невредимы?

- Мне повезло.

- Если все стражи мертвы, значит нам надо срочно набирать новобранцев, - предположил страж.

- Нет необходимости.

- Но без них мы просто не сможем отбить следующую атаку.

- Это тебя пока волновать не должно, - Учитель резко развернулся лицом к Остромиру.

- Но… - Остромир был явно удивлён.

- Пока что всё в порядке. Дай людям придти в себя. Когда я скажу, тогда и будем действовать. А пока из крепости ни шагу, - суровым тоном произнёс старик.

Остромир слегка понурил голову, затем выдохнул и снова выпрямился. Он снял с шеи кулон и протянул его Учителю.

- Вот. Я сохранил его, - пыл стража заметно поубавился.

- Пускай он побудет у тебя, - старик легонько оттолкнул руку стража.

- Как скажете, - произнёс Остромир и снова надел кулон на шею, после чего добавил, - Будут какие-то указания?

- Пока нет. Ты свободен, - старик вновь развернулся лицом к окну.

Страж уважительно поклонился и спешно покинул комнату. Бродя по широким коридорам крепости, он всё равно продолжал размышлять обо всём этом. Ему всё не давало покоя та просека и встреча с бригадой электриков. В размышлениях он вышел к главному залу, в конце которого был выход на огромный балкон. Свет, идущий со стороны арок в одной из стен очень хорошо освещал зал. Огромные чёрные люстры свисали с потолка и слегка покачивались от слабого ветерка. Остромир шёл вперед, не обращая ни на что внимания. Наконец, он вышел на балкон и остановился возле ограды, устремив свой взор на деревню. Он глядел на нее, пока не заметил вдали странную деталь. Бело-синий автомобиль стоял возле просеки.

Не теряя ни секунды, страж прыгнул с балкона на деревянный навес, стоящий ниже. Ещё одним прыжком он спустился на землю, перекатившись, чтобы снизить энергию от приземления. Затем он моментально побежал в деревню.

***

Двое сотрудников полиции стояли возле служебной машины и глядели на крепость с непонимающим видом.

- Ты уверен, что тут не должно быть замка и деревни? - обратился бывалый полицейский к молодому.

- Да сам посмотри, тут только озеро должно быть, - молодой сотрудник показал вид долины с карт на телефоне.

- Ничё не понимаю. Ладно деревня, но замок то откуда нарисовался?

- Может у местных спросим?

- Надо бы.

- Вы кто такие? - внезапно из-за спины раздался голос Остромира.

Полицейские резко обернулись.

- А вот похоже и тот псих с ножами, - произнес молодой сотрудник, окинув взглядом стража.

- Повторяю, вы кто такие? - Остромир стоял возле передних фар автомобиля.

- Лейтенант Прохоров и сержант Шувалов, полиция, - спокойно ответил старший, - Документы ваши можно?

- Что за полиция?

- Обыкновенная Российская полиция. Документы можно глянуть?

- Российская? Вы из империи?

- Какой ещё империи? - на лицах сотрудников появилось искреннее удивление.

- Россия это империя, - как ни в чем не бывало продолжил страж.

- Ты из какого века парень? - удивлённо спросил молодой сотрудник.

- Что вы тут забыли? У нас договор с империей, - тон Остромира начал становится грознее.

- Так, успокойся и покажи нам свои документы, - старший сотрудник начал терять терпение.

- Да какие ещё документы? - страж также начал закипать.

- Паспорт, права - что угодно, что подтвердит твою личность.

- Зачем вам знать мою личность?

- Мы просто хотим знать, с кем мы говорим.

- Я страж Мазуфа. Это всё, что вам нужно знать.

- Ясно, поехавший. Вяжи его и в машину, - устало приказал старший сотрудник младшему.

- Есть, - младший достал с пояса наручники и направился к стражу, - Руки, чтобы я их видел.

Но Остромир так просто сдаваться не хотел. Резким движением он швырнул один из метательных кинжалов и тот вонзился в руку молодого сотрудника. Старший тут же спохватился и вытащил табельный пистолет, произведя один выстрел. Однако страж сразу как кинул нож, резко спрятался за машину. Старший сотрудник аккуратно подошёл к стороне машины, у которой стоял страж, пока младший доставал свой пистолет, держась за рану. Остромир резко выскочил с противоположной стороны и метнул ещё один кинжал, попав в правую руку старшего. Младший тут же открыл огонь, но страж успел скрыться. Младший кинулся за ним, пока старший перехватывал пистолет в другую руку. Не успел младший взять Остромира на прицел, как тот резко зашёл ему за спину, заломав руку, в которой был пистолет. В итоге прицел смотрел в ногу старшего, и случайная пуля попала именно в него. Парой грубых движений страж вырвал пистолет из руки младшего сотрудника и пнул парня в сторону. Остромир использовал миг, пока старший отходил от выстрела в ногу и мельком осмотрел пистолет. Наконец, старший пришёл в себя и хотел было выстрелить в стража, но в итоге получил ещё пулю теперь в правую руку. Старший спрятался за машиной и зажал новую рану.

- Заводи мотор! Уходим отсюда, - крикнул он младшему сотруднику.

Парень мигом бросился к двери и пригнувшись заполз в машину. Старший в это время начал вести огонь из укрытия, однако страж также успел спрятаться за машиной. Когда мотор был заведён, старший, держа пистолет перед собой быстро забрался на пассажирское сиденье. Младший, понимая где засел страж, решил сдать немного назад, однако страж быстро отошёл от автомобиля. Затем младший сменил передачу и вдавил педаль. Машина, слегка пробуксовав на месте, резко двинулась вперёд в сторону просеки. Остромир не терял времени и побежал в сторону леса дабы преследовать беглецов.

Глава 4. Холодный прием

Пусть полицейские давно оторвались от стража, он не собирался просто так их отпускать. Словно ветер Остромир бежал по лесу вдоль просеки, огибая стволы деревьев и небольшие кусты. Он был уже достаточно далеко от крепости, но целеустремленность вела его вперёд, невзирая на запрет Учителя. Кто знает, какие мысли вели его дальше, но он даже не думал останавливаться.

Просека вывела стража к дороге, перпендикулярно пересекающей её. Наконец, Остромир остановился. Тяжело дыша, хоть и без заметной усталости, он медленно подошёл к асфальтному полотну. Материал озадачил бывалого стража - пусть он и понимал, что это просто дорожное покрытие, его скорее удивляло, зачем оно в такой глуши. Страж встал у края дороги и присел на корточки, а затем медленно провёл рукой по полотну. Затем Остромир уловил грохочущий шум с левой стороны. Резко повернув голову, он увидел, как в его сторону мчится дальнобойный грузовик. Остромир решил спрятаться в прилеске, чтобы его не заметили. Грузовик помчался мимо, не сбавив скорости. Страж был не менее озадачен такой махиной. Он вновь подошёл к дороге и проводил грузовик взглядом. И наблюдая за техникой, он заметил ещё одну машину, несущуюся по другой стороне - на этот раз легковую. Страж не стал прятаться снова, а решил разглядеть технику поближе. Автомобиль пронёсся мимо, и тут до Остромира дошло, что у полицейских была похожая машина.

- Интересные у них теперь кареты, - пробубнил себе под нос Остромир.

Наконец, налюбовавшись на плоды прогресса, страж начал думать куда идти дальше. Осмотревшись по сторонам, вглядываясь вдаль обеих концов дороги, он не обнаружил ничего интересного, кроме уходящего вдаль леса. Тогда страж решил довериться интуиции - она подсказывала, что нужно идти вправо, вдоль дороги. Так он и поступил.

Бредя вдоль дороги, Остромир то и дело пытался разглядеть проезжающие мимо машины. Путь был достаточно долгим - просеку, из которой вышел страж уже было не видать. Остромир шёл по меньшей мере полчаса, пока наконец не увидел вдали пару зданий, стоящих возле дороги. Страж продолжил неспешно идти вперёд.

Пара зданий стали несколькими, а затем и вовсе перед глазами стража предстал небольшой городок. С некой осторожностью Остромир вошёл в его черту.

Вдоль дороги появился тротуар, также покрытый асфальтом. Пусть страж и не знал наверняка, но он решил, что это как раз для пешеходов, поэтому медленно продолжил путь по нему.

Неспеша он шёл по небольшой улице, внимательно рассматривая все вокруг. Улочка не пестрила чем-то необычным - небольшие трехэтажные желтые домики с осыпающимися белыми украшениями обрамляли улицу с обеих сторон, на первых этажах то и дело встречались магазины с вызывающими вывесками, так и кричащими "обратите сюда внимание", десятки припаркованных машин разных цветов и форм, а также высокие деревянные столбы, скреплённые чёрными проводами. На удивление, несмотря на середину дня, народу было немного. Остромир медленно продвигался вперед, ловя на себе удивлённые взгляды немногочисленных прохожих. Однако стража это особо не волновало, хоть он и настороженно наблюдал за каждым из них.

Улочка плавно перешла в перекрёсток. Остромир подошёл к краю пешеходного перехода и остановился, чтобы осмотреться вокруг. Машин было немного, так что страж без особой опаски двинулся на другую сторону.

- Куда? Красный же! - внезапно окликнул его женский голос.

Страж резко остановился, не успев ступить на дорогу. Он вновь осмотрелся и увидел молодую темноволосую девушку в полицейской форме, что подошла к нему.

- В смысле? - озадаченно спросил Остромир.

- Красный свет горит, - девушка пальцем показала на пешеходный светофор, который действительно показывал красный.

- И что это значит? - страж мельком посмотрел на сигнал.

- Значит, что идти нельзя, - абсолютно спокойно ответила девушка.

- Почему? - в голосе стража звучало искреннее непонимание.

- Потому что такие правила.

- А где можно идти?

- Зелёный загорится, тогда можно.

Остромир завороженно начал смотреть на светофор.

- Тебя что, в детстве не учили правилам дорожного движения? - девушка продолжала сохранять спокойствие.

- В моём детстве не было таких фонарей, - также спокойно ответил страж.

- Ты в деревне рос что-ли? - с ухмылкой спросила девушка.

- Да, - серьёзно ответил взгляд и перевёл взгляд на девушку.

Девушка опустила свой взгляд ниже и заметила кулон, который выпал из под одежды стража, пока тот бегал по лесу.

- Откуда у тебя этот кулон? - тон девушки стал намного серьёзнее и холоднее.

- Тебя это не касается, - также серьёзно ответил страж и убрал кулон под одежду, а затем заметил нашивку на форме девушки, - Подожди, ты из полиции?

- Оперуполномоченная Кристина Мединина, - холодно представилась девушка, - И все-таки, откуда у тебя этот кулон?

- Я же сказал, тебя это не касается, - слегка подняв тон произнёс страж, отойдя от Кристины на шаг назад.

- Меч настоящий? - Кристина наконец заметила экипировку стража.

- Более чем.

- Заточенный?

- Естественно.

Девушка встала в более настороженную позу.

- Разрешение на ношение есть?

- Какое ещё разрешение? - непонимающе спросил страж.

- На холодное оружие, - Кристина мельком указала на меч, висящий на поясе стража.

- Мне не нужно разрешение на это, - агрессивно ответил Остромир.

- Та-а-ак, - протянула девушка, - Пройдемте со мной, гражданин.

- Куда?

- В участок. Будем оформлять вас.

- Никуда я с тобой не пойду, - страж встал в более широкую стойку, готовый дать отпор.

- Сопротивление при задержании? - холодно спросила Кристина.

- И что же ты будешь делать?

- Арестую, - девушка слегка пожала плечами.

- Ну попробуй, - бросил вызов Остромир.

Устало вздохнув, девушка достала с пояса шокер. Страж не стал куда либо отходить или атаковать. Кристина встала возле стража в ожидании каких-либо действий. Остромир решил воспользоваться дистанцией и выхватить шокер из рук худощавой девушки, но, к его сожалению, он не знал, что это и как оно работает. Только страж ухватился за шокер, как Кристина нажала на кнопку, и парень забился в конвульсиях с ошарашенным выражением лица. Секунды шоковой терапии хватило, чтобы уложить бывалого стража на землю. Кристина не стала терять времени и тут же накинула на руки Остромира наручники. Затем она отошла в сторону, достала рацию и обратилась к кому-то на другом конце.

- Слушайте, поможете мне тут одно тело до участка дотащить? - без капли эмоций произнесла Кристина.

Глава 5. В руках закона

Обыкновенное местечковое отделение полиции. Ответственный за склад - упитанный мужчина средних лет, рассматривает один из метательных кинжалов, изъятых у Остромира. Поражённый тонкой резьбовой работой, он оценил искусную гравировку, после чего отложил кинжал в сторону и взял в руки один из ножей стража, украшенный не менее мастерски.

Остромир сидел в наручниках в одном из кабинетов напротив другого мужчины - чуть меньше кладового. Этот мужчина в форме сидел за столом и недовольно глядел на стража, уперев одну руку в подбородок, а другой ритмично постукивал пальцем по столу. Также в кабинете сидела и Кристина, приведшая стража сюда.

- Имя, фамилия, год рождения, место прописки, - монотонно произнёс мужчина за столом.

- Имя - Остромир. Остальное вам знать не нужно, - сухо ответил страж.

- Тут мы решаем, что нам нужно знать, а что нет, - слегка повысив голос ответил на дерзость полицейский, - Фамилия, год рождения, прописка.

- И зачем вам всё это? - безучастно спросил Остромир.

- Надо для заполнения протокола.

- И что вы потом будете делать с этим протоколом?

- Если надо будет, используем в суде.

Остромир усмехнулся.

- Что смешного? - спросил раздражённый полицейский.

- Как будто мне страшен ваш суд.

- Ну так что, на вопросы отвечать будем?

- Фамилии у меня нет, год рождения я не помню, а что такое прописка я понятия не имею, - всё так же сухо ответил страж.

- Врать удумал? - раздражение следователя нарастало всё больше и больше.

- В этом нет смысла, - заметил Остромир.

- Оружие откуда? И зачем с собой такой арсенал носишь?

- Это стандартное обмундирование стража. Такое у всех есть.

- У нас недавно на двоих сотрудников псих напал, ножами кидался. Не ты ли случаем?

- А если и я?

- Нападение на сотрудника - 20 лет строгого режима. Так ты или нет?

- С каких пор вы такие добрые? - озадаченно спросил Остромир.

- Сергей Саныч, позволите мне? - внезапно встряла Кристина, всё это время наблюдавшая за диалогом.

Мужчина лишь устало махнул рукой в знак согласия.

- Кто дал тебе тот кулон? - спросила девушка.

- Какая разница? - недовольно произнёс страж.

- Поверь мне, это довольно важно. Не для протокола, а для меня, - девушка пристально посмотрела стражу в глаза.

- Мне отдал его Учитель, - тон Остромира немного смягчился.

- Что за Учитель? - вновь вмешался следователь.

- Наш наставник и лидер. Он тренирует стражей Мазуфа.

- Что за Мазуф?

- Крепость.

- Где она находится?

- А вот это я вам не скажу даже под угрозой смерти, - Остромир перевёл взгляд на мужчину.

- Ну уже хоть что-то, - оптимистично сказала Кристина.

Мужчина за столом протёр лицо обеими руками. Он тяжело вздохнул и принялся быстро печатать что-то на компьютере. Стража заинтересовало диковинное приспособление и он слегка приподнялся, чтобы лучше рассмотреть, во что полицейский так усиленно тычет пальцами. Следователь это заметил и на секунду прервался.

- Чего? - раздражённо спросил мужчина.

- Во что ты так тычешь? - с искренним любопытством спросил страж.

- Ты че, дебил что-ли? - рявкнул полицейский и продолжил печатать.

Наблюдая за тем, как пристально Остромир следит за печатающим следователем, в Кристине начало также зарождаться любопытство. Наконец, полицейский закончил и распечатал написанное с помощью принтера. Это настолько поразило стража, что он даже не стал как либо сопротивляться, когда его попросили подписать протокол.

- Уведи этого придурка в обезьянник, - приказал Кристине следователь.

Не снимая наручников, стража вывели из кабинета, после чего мужчина облегченно вздохнул.

***

Чуть позднее возле просеки ведущей к крепости. Серый фургон припарковался на обочине, рядом с ним копошились с компьютером и дроном двое сотрудников ФСБ.

- Судя по всему, это действительно где-то здесь, - произнёс один из парней разглядывая карты на компьютере.

- Крепость призрак. Что ещё нам надо будет исследовать, гибрида человека и ящерицы? - съязвил второй сотрудник.

- Ну это хотя бы не летающие живые магниты.

- Ой, не напоминай.

Спустя какое-то время парни запустили своего дрона и отправили его изучать окрестности сверху. Сами сотрудники тем временем уставились в экран компьютера и внимательно наблюдали.

Первые минуты полёта не давали ничего дельного - только сплошные поросли деревьев. Наконец, на горизонте показалась верхушка каменного строения песочного цвета. Парни направили дрон ближе к этому строению. Медленно но верно, он двигался к цели, обнажая строение всё больше и больше, пока, наконец, взору сотрудников не предстала долина с высокой крепостью и деревней под ней. Дрон начал лететь по кругу долины, чтобы заснять всё с разных углов.

- Вполне обычная крепость, тут таких немало, - наконец выдал один из парней.

- А где сейчас находится дрон? - спросил второй сотрудник.

- Да вот же координаты, - первый ткнул пальцем в монитор.

Второй вбил координаты в свой телефон. Немного покопавшись в нём, его глаза округлились.

- Глянь сюда, - подозвал он первого.

- Что там?

- Смотри, это снимки со спутника. По этим координатам никакой долины, а уж тем более крепости там быть не должно.

- Может старый снимок? Или размытый.

- Снимки сделаны несколько дней назад. И я сомневаюсь что можно размыть снимок так, чтобы крепость стала лесом.

Парни быстро переглянулись.

- Да ну что, опять что-ли? - жалобно протянул первый сотрудник.

Глава 6. Старик в плаще

Камера временного заключения в отделении полиции. Просторное помещение с двумя длинными скамейками у стен, маленькими окошками, металлическим унитазом и огромной решёткой в одной из стен. Остромир лежал на одной из скамеек и подбрасывал вверх небольшой тканевый мячик. Больше в помещении никого не было. К камере подошла Кристина.

- Ну, как спалось? - отстранённо спросила девушка.

- Я удивлён, что вы так мягко со мной обошлись. Здесь довольно тепло, кормят каждый день и весьма вкусно, а нужник хоть и немного странный, но я ещё ни разу таких не видел, - ответил страж не отвлекаясь от своего занятия.

- Рада, что тебя всё устраивает.

- Так когда меня казнят? - спокойно спросил Остромир.

- Казнят? - вопрос стража слегка обескуражил Кристину.

- Ну да. Вы обычно так и поступаете с такими, как мы.

- Мы уже давно никого не казним.

- Да? Здорово, - страж продолжил подбрасывать мячик.

- Скажи мне, какой сейчас по твоему год? - искренне поинтересовалась девушка.

Страж на секунду задумался.

- 1753 от Рождества Христова насколько я помню. Плюс-минус, - наконец выдал он.

- Сейчас 2022, - серьёзно произнесла Кристина.

Страж мгновенно прекратил кидать мячик. Какое-то время он лежал неподвижно, видимо переваривая эту информацию. Затем он сел на скамейку, уставившись на Кристину.

- Врешь, - твёрдо заявил он.

- Нет, - также твёрдо ответила она ему.

- Этого не может быть… - начал страж, затем задумался на секунду, - А впрочем, это многое объясняет.

- Ты из прошлого, так?

- Это вы из будущего.

- Откуда у тебя кулон? - вновь спросила Кристина.

- Да что ты пристала ко мне с этим кулоном?! - вскрикнул страж.

Девушка достала свой кулон, висевший у неё на шее. Внешне он напоминал тот, что был у стража, разница была лишь в цвете и руне на нём. В отличии от кулона стража, этот был светло-голубым, а рисунок был похож на восьмиконечную простенькую снежинку.

- Почти такой же был у моей сестры, пока она не пропала без вести. Нам они достались от бабушек - мой по папиной линии, сестре по маминой. Так откуда у тебя твой кулон.

- Учитель отдал мне его. Последний раз я видел остальные кулоны во время нападения на крепость.

- Что за крепость? - поинтересовалась Кристина.

Внезапно в коридоре появилась группа людей в мундирах и направилась к камере.

- Это тот самый парень обвешанный ножами? - спросил один из федералов.

- Он самый. А что? - спокойно ответила Кристина.

- Мы его забираем. Он связан с одним крупным расследованием, и нам нужно его допросить.

- А вы, собственно, кто?

- ФСБ, специальный отдел, - федерал показал девушке своё удостоверение.

- Могу я пойти с вами?

- Никак нет. Дело совершенно секретное.

- Мне удалось кое-что узнать у него. Да и сомневаюсь, что он будет с вами разговаривать - он довольно упрямый.

- А с вами будет?

- Кажется мне удалось выяснить, откуда взялась крепость.

Сотрудник ФСБ пристально посмотрел на девушку, а затем обратился к своим напарникам.

- Её тоже на допрос.

***

Тем временем в лесу вблизи крепости. Небольшой отряд вооружённых людей втайне занимает позиции. Все стараются двигаться осторожно и не издавать лишних шумов. Оружие наготове, но никто не осмеливается подойти ближе к крепости, до которой уже рукой подать.

- Мы на позиции. Дальнейшие указания? - сообщил один из бойцов по рации.

- Постарайтесь выяснить как можно больше об обитателях деревни. В контакт не вступать. Конец связи, - донеслось из рации в ответ.

Боец убрал рацию и жестами передал товарищам приказ командования. Все начали высматривать деревню издалека.

Внезапно в шею одного из бойцов вонзился кинжал, тот же, что метал Остромир. Не успев понять, что произошло, он упал на землю. Затем ещё один боец словил кинжал в шею, а за ним и ещё один. Остальные бойцы тут же всполошились и начали искать нападавшего. Один из них поднял прицел вверх и увидел, как на ветке сидел старик в коричневом плаще.

- Наверху! Он на дереве! - крикнул боец, но тут же словил очередной кинжал, выпущенный Учителем.

Бойцы открыли огонь по цели. Старик молниеносно скрылся за стволом дерева, а затем и вовсе понёсся в сторону, раскачиваясь на ветках. Бойцы продолжали стрелять в Учителя, но ни одна пуля так и не задела его.

Наконец, он спрыгнул с дерева на одного из бойцов и мгновенно зарезал его ножом, который он достал с пояса. Из отряда осталось 4 человека. Встав в полный рост, старик швырнул ещё один кинжал - осталось только трое. Бойцы продолжили стрелять, но Учитель успел спрятаться за деревьями. У одного закончились патроны, и он также спрятался за деревом, чтобы перезарядиться. Старик мигом бросился к нему, укрываясь от пуль его товарищей за стволами деревьев. Парень успел перезарядится и хотел было начать стрелять, но Учитель уже был рядом с ним. Одним движением он вырвал у него из рук автомат, развернувшись, чтобы не попасть под выстрел, и воткнул один из ножей прямо в бок бойцу. Затем Учитель выхватил одну из обойм с пояса этого бойца и швырнул её ровно в лоб его товарища. Сила удара была достаточной, чтобы повалить его с ног и на время вывести из боя. Далее, старик кувырком приблизился к оставшемуся бойцу и, когда тот выглянул из укрытия, всадил один из кинжалов ему прямо в глаз.

Учитель встал в полный рост, как из-за его спины раздалось несколько выстрелов из пистолета. Старик, как ни в чем не бывало повернулся лицом к стрелявшему.

- Какого хрена?! - закричал ошарашенный парень.

Учитель медленно начал двигаться в его сторону. Боец продолжил стрелять до тех пор, пока в его обойме не закончились патроны. Учитель остановился прямо напротив него.

- Вы думали я не знал, что вы придете сюда? - спокойно начал он, - Вы думали я вас не замечу?

Перепуганный парень резко воткнул свой нож в незащищенное туловище старика. Учитель медленно опустил взгляд на руку бойца, а затем также медленно поднял голову обратно, после чего пальцем показал жест "не надо так". Старик резко схватил бойца за шею и с лёгкостью поднял его над землёй. Боец пытался сопротивляться, но хватка Учителя была стальной. Одним движением он сломал ему шею, а затем отбросил в сторону без каких либо усилий. Затем Учитель достал из своего живота нож бойца, осмотрел его и также выкинул в сторону. Старик поправил свой плащ и неспешной походкой направился в сторону крепости.

Глава 7. Опыт поколений

Остромир сидит закованный в наручники за металлическим столом на каком-то складе. Вокруг него 4 охранника, готовые в любой момент открыть огонь. Помимо них в помещении было ещё два человека - Кристина, спокойно сидящая на стуле возле стены и офицер ФСБ с толстой папкой в руке.

Неспеша, офицер взял ещё один стул и поставил его напротив стража, после чего спокойно уселся и положил папку на стол.

- Я полагаю, за дело принялись более профессиональные министерии, - начал Остромир.

- Правильно, - сухо ответил офицер - Я лейтенант Чернорук, специальный отдел ФСБ. А кто ты?

- Остромир, страж Мазуфа.

- Что за Мазуф?

- Крепость.

- Случайно не эта? - Чернорук достал из папки фотографию, сделанную с дрона.

- Должен отдать должное вашему художнику, - страж немного нахмурился.

- Это фото.

- Что? - с искренним любопытством спросил Остромир.

- Фото, фотография, снимок.

- Всё равно не понял.

- Ладно, неважно. Ты сможешь мне объяснить, откуда она взялась?

- Она всегда была там.

- А по нашим данным она стояла там до 1753 года. А потом бесследно исчезла вместе с деревней и всеми её жителями.

- Хотите сказать, сейчас действительно 2022? - поинтересовался страж.

- Судя по тому, что рассказала Кристина, для вас - жителей крепости, эти почти три сотни лет пролетели как один миг. Что произошло в крепости? - тон офицера стал серьёзнее.

- С чего вы решили, что я вам расскажу?

- С тех, что мы окружили крепость. Мы узнаем всё так или иначе.

Остромир громко рассмеялся.

- Эту крепость пытались захватить десятки разных сил. И ни одна не продвинулась дальше других. Стражи будут защищать Мазуф до последнего.

- И ты так уверен, что эти ваши стражи выстоят против наших бойцов?

- Как насчёт тренировочного боя? Без оружия и увечий, - с ухмылкой спросил страж.

Теперь уже офицер нахмурил брови.

Полчаса спустя в другом, более просторном помещении. На полу расстелены маты, вокруг которых выстроился отряд бойцов ФСБ. В помещение ввели Остромира и провели в центр. Вместе с ним завели и Кристину. Один из охранников снял наручники со стража, после чего тот размял руки.

- Правила такие - никакого оружия, без нечестных приёмов, такие как удары в пах, выдавливание глаз и прочие, никаких увечий. В случае нарушения хотя бы одного из правил, ребята с дубинками и шокерами объяснят тебе, где ты был не прав. Тебя устраивает? - объявил Чернорук.

- Терпимо, - промычал страж.

- Оппонентов сам выбирать будешь, или нам тебе помочь?

- Начнём с самого лучшего из вас, - во весь голос заявил Остромир.

Бойцы начали перешептываться и хихикать. Затем в центр вышел самый подкачанный из бойцов.

- Ты хоть какие стили боя изучал? Самбо знаешь? - спросил он у стража.

- Ото всех понемногу. Нас учили быть готовыми ко всему.

Боец усмехнулся и встал в боевую позу. Страж внимательно осмотрел него и остался в спокойном положении. Чернорук дал сигнал о начале боя. Боец тут же ринулся к Остромиру, чтобы взять его в захват. Однако страж быстро увернулся и ударил ногой в живот, тем самым оказавшись сбоку бойца. Боец же не стал терять инициативу и резко развернулся к стражу, после чего получил несколько раз по лицу и добивающий в челюсть. Последний удар попросту вырубил бойца. Все в помещении были в лёгком шоке. Бойцы вновь начали перешептываться.

- Теперь двое! - заявил страж.

В зале нависла гробовая тишина. Два бойца с разных концов резво вышли на маты и встали в боевые позы, замыкая стража в середине. Сигнал. Оба бросились на стража, даже яростнее первого бойца. Остромир же не стал дожидаться их ударов и изящно ушёл с линии атаки. Когда дистанция сократилась страж начал крутиться вокруг своей оси раздав одному пинок, а другому удар кулаком. Ещё несколько точных ударов и оба бойца уже лежали на земле. В этом бою страж пропустил один удар в живот, но судя по всему, на нём это не сказалось.

- Теперь пятеро! - вновь заявил страж.

Чернорук уже не скрывал своего удивления. Пять бойцов окружили Остромира. Сигнал. Страж снова решил использовать тактику "уклоняйся и не дай себя схватить". Все пять бойцов пытались нанести хотя бы один удар по юркому стражу, но всё безуспешно. Остромир же выжидал и методично наносил удары по открывающимся то и дело слабым местам. Один оступился - спустя секунду он уже лежит на земле. Ещё череда ударов. Ещё один на земле. Одного за другим страж выводил из боя, не давая остальным даже коснуться себя. И вот бой снова в пользу стража.

- Все разом! - по виду Остромира, он даже не выдохся.

Кристина уже была в полном шоке и завороженно наблюдала за боями. Около дюжины бойцов окружили стража. Чернорук уже не с таким энтузиазмом дал сигнал начала боя. Вся толпа резко накинулась на Остромира. Уйти оказалось не так просто и несколько ударов он получил, но захват никому произвести не удалось. Ровно как и в предыдущем бою, страж как мог избегал попаданий по себе, но атаковать стал заметно агрессивнее. Ни одного лишнего движения он не делал просто так - так или иначе бойцы получали удары от стража один за другим. На этот раз первые потери в самом начале боя - пара бойцов упало без сознания. Затем ещё один. Ещё двое. Остромир мастерски маневрировал между разъярёнными противниками не забывая проводить атаку. Спустя минуту стоять осталось несколько человек, включая стража. Все изрядно выдохлись. Бой пошёл с новой силой. Эти бойцы остались стоять, так как они тоже хорошо пользовались уклонениями. Бой продолжался ещё несколько секунд, пока один из противников не оступился. Страж воспользовался моментом и вырубил бойца. Другой заметил в этом неплохой момент, чтобы напасть, но страж перехитрил его и вырубил, как и первого. Остался всего один боец. Он предпочёл сдаться.

- Такие бои у нас проходят каждую неделю, - страж обратился к Черноруку, - Для нас это тренировка. А теперь представь армию таких, вооружённых до зубов.

- А что вы будете делать с огнестрелом? - поинтересовался офицер.

- Думаешь, мы с ним не сталкивались?

- Мы это учтём…

Стража вновь заковали в наручники и привели в маленькую комнату. Чернорук покинул здание с папкой в руках.

Глава 8. Максимальная угроза

Минут десять все сидели в тишине. В помещении начало становится холоднее. Охранники иногда потирали руки, пытаясь их разогреть. Внезапно к Остромиру подсела Кристина.

- И чего ты пытаешься этим добиться? - вполголоса спросила девушка.

- Ничего. Просто развлекаюсь перед смертью.

- Никто не собирается тебя казнить.

- А вы размякли.

- Ты что, готов умереть ради этой чертовой крепости?

- Поэтому я и стал стражем. Ради жителей деревни я готов пожертвовать собой, если понадобится.

Кристина на минуту задумалась.

- Они настолько тебе дороги? - заинтересованно спросила девушка.

- Они - моя единственная семья. Я не прощу себя, если с ними что-то случится.

- Ну и дурак, - произнесла Кристина и отсела от стража.

Остромир почувствовал, что наручники стали холоднее. Ещё через минуту они стали его обжигать холодом. Изо рта начал идти пар. Страж глянул на наручники и обнаружил, что цепочка на них почти полностью покрылась инеем. Он резко осмотрелся. Охранники, стоящие в лёгкой летней форме, слегка тряслись от холода. И лишь Кристина сидела смирно и пристально смотрела на Остромира. Он снова глянул на наручники.

Одним резким движением страж порвал заледеневшую цепь и встал со стула. Промерзшие охранники бросились к Остромиру, чтобы его задержать. Тот, воспользовавшись стулом, напал на одного из них, а после вырубил парой точных ударов. Увернувшись от двух других, он принялся бить третьего, пока и его не вырубил. Двое оставшихся встали напротив стража. Небольшая потасовка быстро разогрела всех в помещении. Наконец один решил броситься на Остромира, но ловкой контратакой тот отправил его в нокаут, а затем и второго точным ударом ногой в голову.

Кристина быстро встала со стула и встала напротив Остромира. Страж уже приготовился защищаться.

- Беги уже, - еле слышно произнесла девушка.

Остромир не ожидал такого поворота и на минуту даже опешил. Затем всё же быстро пришёл в себя и кинулся к двери.

За дверью было огромное помещение с кучей стеллажей и различными коробками на них. Освещали всё огромные лампы подвешенные под потолком. Страж не стал спешить - сначала он тихо залез на один из стеллажей и осмотрел всё помещение. Трое охранников патрулировали территорию, в дальнем углу, возле двери, лежало оружие стража, за которым наблюдал один из ФСБ. Страж, пригнувшись, начал двигаться по стеллажам, не издавая ни звука. Он подождал, пока охранник пройдёт меж двух полок и с лёгкостью перепрыгнул обрыв. Спустя минуту бесшумного перемещения, страж уже был на стеллаже возле двери. Охранник не давал так просто выйти. Остромир лёг плашмя, чтобы его не заметили и начал думать, как его отвлечь. Быстро оглядевшись, он заметил, что одна из коробок на другом стеллаже лежит неустойчиво. Страж медленно потянул руку вниз, чтобы схватить маленькую коробочку, что лежала на полке под ним. Затем, затаив дыхание, он прицелился и тихо швырнул снаряд в цель. Всё сработало как надо - куча коробок с грохотом повалилась на пол. Охранник у двери решил быстро проверить, что там, чем и воспользовался страж, молниеносно спустившись, собрав своё оружие и выбежав за дверь.

***

Крепость Мазуф, некоторое время спустя. Остромиру удалось добраться до дома лишь далеко заполночь. Запыхавшись, он ворвался в кабинет Учителя. Тот в свою очередь не спал, а тихо записывал что-то в толстую книгу. Резкий визит стража совсем его не удивил.

- Учитель, я был в плену у русских. Всё было очень странным. Они утверждают, что крепость исчезала на триста лет, - задыхаясь выдал Остромир.

- Успокойся. Переведи дух, - спокойно ответил старик.

Страж немного отдышался и успокоился.

- Не знаю, что за игру они затеяли, но подготовились знатно. Может быть это даже правда.

- Ты был в плену. Как ты сбежал? - не отрываясь от письма, спросил Учитель.

- Я… - страж на секунду задумался, - Я не знаю. Внезапно мои оковы замёрзли. Я воспользовался случаем.

- И ты не привёл хвоста за собой?

- Нет, Учитель. Я следил за этим.

- И что же ты успел увидеть, до того как попал в плен?

- Их кареты - они ехали без лошадей. Ещё их одежда - она была очень богатой, у всех. И оружие - их огнестрел сильно изменился. И почему то их стражи перестали носить холодное оружие, вместо этого было что-то жгучее, я так и не понял, что это было.

Учитель ненадолго задумался.

- Что ты можешь сказать об угрозе с их стороны? - спокойно спросил старик.

- Максимальная. Они угрожали захватить крепость.

Старик еле заметно ухмыльнулся.

- Учитель, нам срочно нужно больше стражей, - обеспокоенно заявил Остромир.

- Что нам действительно нужно, так это показать насколько серьезный мы противник, - Учитель встал из за стола и подошёл к шкафу, - И для этого достаточно будет тебя одного.

- Но Учитель, они же окружили крепость.

- И ты им поверил? Пока я здесь, ничего крепости не угрожает, - старик взял с полки небольшую деревянную коробочку.

- Тогда какой у вас план? - смиренно спросил Остромир.

- Ты ещё помнишь, где тебя держали?

- Да, Учитель.

- Твоей целью будет незаметно пробраться к тому зданию, положить эту коробку там, где никто не увидит и нажать на кнопку, - старик протянул деревянную коробку стражу.

- Будет исполнено, - без лишних вопросов, Остромир взял коробку и аккуратно завернул её в плащ.

Спешным шагом страж вышел из кабинета. Старик повернулся к окну и устремил свой взор в тёмную даль.

Глава 9. Технологические чудеса

Сумерки накрыли маленький городок, где ранее бывал Остромир. Фонари освещали пустые улицы, машин было немного, а те что были не особо спешили к своей цели. Город готовился ко сну.

В тенях между домов, быстрыми перебежками передвигался страж. Он внимательно следил за тем, чтобы его никто не заметил. Время от времени он замирал за укрытием, чтобы выждать момент, когда очередной прохожий уберёт свой взор с пути. Целью стража был полицейский участок, где работала Кристина.

Старое кирпичное здание прямоугольной формы. На окнах решётки, над входом развевается флаг России. Остромир внимательно изучил здание издалека. Быстрыми и незаметными движениями он забрел на задний двор участка. Ему казалось, что здесь его никто не увидит. Мельком осмотревшись по сторонам, он достал из плаща деревянную коробочку и начал её прятать.

- И что это мы тут делаем? - внезапный голос Кристины заставил стража оцепенеть.

- Ничего особенного, - Остромир резко развернулся.

- Что ты там подложить пытаешься? - нравоучительно спросила девушка.

- Как ты... А впрочем не твоё дело.

- Ты думал тебя тут никто не увидит?

- Ну, вообще-то да.

- Тут как бы камеры стоят, - Кристина пальцем указала на огромную белую камеру, висящую на стене.

- И что это значит? - Остромир искренне не понимал, о чем говорит девушка.

- Камера - это что-то вроде механического глаза. С помощью неё мы можем видеть, что здесь происходит, находясь в другом месте, - спокойно объяснила Кристина.

- Удобно… - в голосе стража прослеживалась зависть.

- Так что это за коробочка? - поинтересовалась девушка.

- Мне не положено знать, - грубо ответил страж.

- Ну-ка покажи, - Кристина смело направилась к стражу.

Остромир положил руку на рукоять меча. Девушка остановилась.

- Просто дай посмотреть. Не будь таким упрямым.

С неохотой Остромир отступил в сторону. Кристина наклонилась к коробке и внимательно её осмотрела.

- Ты что, нам бомбу решил подложить? - в голосе девушки появилось недовольство.

- Приказ Учителя для меня закон, - твёрдо произнёс Остромир.

- А если он попросит спрыгнуть со скалы, ты спрыгнешь?

- Не колеблясь.

- Господи, я что ради этого тебя спасала что-ли?

- Каким это образом? - поинтересовался страж.

- Потом объясню. Ты хоть понимаешь, что ждёт твою крепость и деревню, если ты подорвешь полицейский участок?

Страж на минуту задумался.

- Какими бы крутыми бойцами вы не были, вас просто снесут, - продолжила девушка.

- Учитель не может ошибаться…

- Ты хоть понимаешь, что творишь?

- Ты не права… - будто пересиливая себя произнёс страж.

- И что же ты будешь делать дальше?

- Я не знаю. Я совершенно ничего не знаю.

Кристина тяжело вздохнула.

- Тебе хоть переночевать есть где? - тон девушки заметно смягчился.

- Это не проблема, - без эмоций ответил страж.

- Давай так, я отнесу эту коробочку нашим вещевикам, закончу смену и ты переночуешь у меня, а затем ты вернёшься в свою крепость и больше не будешь делать глупости.

- А твой муж не будет против, что ты ведешь в дом незнакомца?

- У меня нет мужа, - усмехнулась девушка.

- А с кем ты тогда живёшь? - в голосе стража было явное недопонимание.

- Одна я живу.

- Женщина и живёт одна. Вы явно слишком размякли.

Кристина звонко засмеялась.

***

Позже в квартире Медининой. Массивная скрипучая дверь открылась и в узкий коридор зашли Кристина и Остромир. Девушка бросила чёрную кожанную сумку на тумбочку, быстро сняла обувь и прошла дальше, включив свет в комнате. Страж замер, уставившись на загоревшуюся люстру.

- А это как? - спросил поражённый Остромир.

- Что именно?

- Как ты щелчком пальца зажгла свет?

Кристина кинула взгляд на люстру.

- Она электрическая, - спокойно ответила девушка.

- И что это значит?

- Ну… - Кристина ненадолго задумалась, - Честно говоря, я и сама не помню, как всё это работает, но это что-то вроде маленькой версии молнии.

- Вы усмирили молнию?

- Нет, - девушка слегка рассмеялась, - Мы научились создавать свою. Только поменьше и более контролируемую.

- Значит, эта лампа создаёт молнию?

- Не молнию, а электричество. И нет, его производят в специальных электростанциях, а потом по проводам доставляют в дома.

- Дома? То есть это есть у всех?

- Конечно. Электричество стало важной частью нашей жизни.

- Чудеса… - страж продолжал завороженно смотреть на люстру.

Яркий свет начал слепить Остромира, поэтому тот отвернулся и быстро заморгал. Кристина рассмеялась.

- Не смотри на неё долго, так и ослепнуть можно, - предупредила девушка.

- Яркое как солнце… Должен признать, эта штука впечатляет.

- Пойду макарон сварю. Будешь? - спросила Кристина уходя на кухню.

- От еды я не откажусь, - ответил страж проходя в комнату.

Комната была небольшая, но уютная. Большой диван полностью занимал место у одной из стен и был разложен и застелен как кровать. Посередине был небольшой кофейный столик с парой кружек и прочим барахлом. Возле окна стоял стол побольше, а на нём потрепанный компьютер. Справа от рабочего стола стояло мягкое кресло, которое смотрело на противоположную стену с висящем на ней телевизором. Под телевизором стоял комод, слегка заваленный одеждой.

Остромир, затаив дыхание, осматривал каждый незнакомый ему предмет. Лёгкими касаниями он проверял их все на ощупь, некоторые медленно вращал. Так продолжалось, пока его не окликнула Кристина. Звеня оружием, страж отправился на кухню.

- Да сними ты уже все эти ножи с себя, никто их здесь не украдёт, - недовольно высказала девушка.

Страж не стал отпираться и оставил всё в прихожей. Кристина поставила на обеденный стол две тарелки со свежесваренными макаронами и сосисками. Остромир взял табуретку и уселся за стол, оперевшись на него локтями и широко раздвинув ноги. Кристина села напротив, как цивилизованная девушка.

- Что это? - спросил страж, разглядывая содержимое тарелок.

- В твоём времени ещё не было макарон? - удивилась девушка.

- В моей деревне точно такого не было.

- Попробуй.

Остромир взял вилку и попробовал нанизать несколько макаронин. После неудачи, он просто глянул, как их ест Кристина и повторил за ней.

- Хмм, неплохо, - страж был приятно удивлён.

- Спасибо, - Кристина улыбнулась, - А что ты обычно ел в крепости?

- Кашу с бараниной, хлеб, иногда колбасы, почти как эти, только рубленые. Очень часто сушеную рыбу.

- О, с пивом она отлично должна заходить.

- Алкоголь в крепости под запретом.

- Почему?

- Алкоголь - это брешь в обороне. Как одного человека, так и всей крепости в целом.

- И что, вы прямо вообще не пьете там?

- Этому правилу очень много лет. Оно появилось ещё при основании крепости, задолго до моего рождения.

- Грустно вам там живётся наверно.

- С чего вдруг? Мы умеем развлекаться.

- Например бегать с ножами за вторженцами? - девушка слегка засмеялась.

- Ну, это тоже приносит некое удовольствие, но я не про это, - страж поддержал весёлое настроение.

- И как вы обычно развлекаетесь.

- Ну, то давно было, конечно, но как-то мы с парнями сбежали с тренировки в лес неподалёку и стали прятаться на деревьях от мастеров, - с энтузиазмом рассказывал Остромир, - Как мы от них улепетывали, ты бы видела. Ох, и досталось нам после этого правда.

Девушка искренне засмеялась. Так двое и продолжили болтать, пока ужинали.

- Ты постоянно в этом ходишь, - Кристина обратила внимание на наряд стража.

- Это форма, мы обязаны такое носить. Но, конечно, мы её частенько стираем.

- Надо бы тебе что-то посовременнее подобрать, - пробормотала девушка и ушла и в комнату.

Спустя минуту Кристина вернулась с кучкой мужской одежды.

- Вот. Это моего бывшего, так и не забрал. Тебе должно подойти.

Страж взял одну футболку и внимательно её осмотрел.

- Слишком богато для меня, - Остромир кинул футболку обратно.

- Да мы её купили в секонд-хенде. К тому же она тут никому не нужна.

- Ну раз не нужна…

- Подожди, сначала тебе лучше помыться, я думаю.

- Я слишком устал, чтобы сейчас ещё и воду таскать, - пожаловался страж.

- О, тебе это должно понравиться, - Кристина схватила Остромира за руку и повела в ванную.

Поначалу страж не понял, для чего нужны все эти трубы и вентили, но как только Кристина включила воду, глаза стража округлились.

- У вас что, бак на крыше? - с искренним изумлением спросил Остромир.

- Нет, - Кристина вновь рассмеялась, - она просто под давлением в трубах, вот и течёт.

- И много её?

- Можно сказать бесконечно. Но много лучше не трать, мне за неё платить ещё.

- И это тоже есть в каждом доме?

- Да.

Остромир встал прямо, не скрывая своего впечатления. На его лице можно было прочитать огорчение и зависть.

- Ты чего? - улыбнувшись спросила Кристина.

- Может вы и размякли, но это всё, это… чудеса какие-то. Жители деревни были бы в восторге от всего этого. За это и убить можно.

- Только не надо никого убивать, - тон девушки резко сменился на угрожающий.

- Да я так, образно, - попытался успокоить девушку страж.

- Ладно, мойся давай, я потом твою одежду в стирку кину.

- И как долго она будет стираться?

- Час где-то.

Страж посмотрел на Кристину, как на ведьму.

После быстрого принятия душа, Остромир наблюдал, как девушка пользуется стиральной машиной. А как только он выяснил, что она всё сделает без участия человека, так и вовсе чуть не выпал в осадок.

Пришло время готовиться ко сну. Остромир настоял на том, что будет спать на полу, хотя в комнате стояло раскладное кресло. Он объяснил это делом привычки. Напоследок, перед сном, страж встал возле выключателя на кухне и несколько раз включил и выключил свет.

- Чудеса… - проговорил про себя страж и отправился спать.

*** Следующий день был выходным для Кристины, поэтому она хотела поспать подольше. Но у стражей был свой распорядок дня. Независимо от того, нужно ли им это было, они всегда вставали с первыми лучами солнца. Поняв, что девушка вставать пока не собирается, Остромир сам отправился на кухню, по пути проверив, как высушилась его одежда. Прибыв на место, он немного осмотрелся - единственным вопросом для него было "а где, собственно, еда? ". Порывшись по тумбочкам, страж обнаружил лишь соль, сахар, немного муки и сухие макароны. Тогда он обратил внимание на плиту. Страж понятия не имел что это. Он наклонился над конфорками и принялся их разглядывать. К счастью, в этот момент на кухню вошла Кристина.

- А вот это лучше не трогай, - предупредила девушка.

- А это для чего?

- Это плита, на ней готовят.

- Тоже на электричестве?

- Нет, эта на газе. Хотя электрические варианты тоже есть.

- Поразительно.

- Чай будешь? - зевая спросила Кристина.

- Угу, - ответил страж не отрываясь от плиты.

Позже, за столом, распивая чай.

- К нам как-то приходил торговец с гор, привозил немного чая. Тогда я его впервые в жизни и попробовал, и с тех пор больше ни разу не видел, - начал Остромир после первого глотка.

- Да, с вашего времени то, что считалось роскошью стало обыденностью, - с улыбкой произнесла Кристина.

- Боюсь представить, чем теперь хвастаются ваши богатеи.

- О, ты охренеешь. Хотя лучше тебе это не видеть.

- Меня всё мучает вопрос. Каким образом ты помогла мне сбежать? - внезапно спросил страж.

Кристина направила руку на кружку Остромира. От кружки до руки пошли еле заметные волны холода, а чай в кружке постепенно замёрз до ледяного состояния.

- Эти силы дал мне мой кулон, - начала объяснять девушка, ставя кружку стража в, микроволновку, - У моей сестры был такой же, но противоположный - он дал ей силу нагревать предметы. Кстати, какую силу дал тебе твой кулон?

- Он не дал мне никаких сил, - страж уже устал удивляться всему подряд.

- Тогда зачем твой учитель отдал его тебе?

- Понятия не имею.

В комнате повисла тишина.

- Учитель всегда говорил, что мы должны защищать крепость от окружающих нас варваров, но судя по всему, не такие уж вы и варвары, - наконец сказал страж.

- Почему вы со всеми так агрессивно себя ведёте? Вас же просто сметут.

- Так велел Учитель. Ему виднее.

- И ты с этим согласен?

Остромир замолчал в раздумьях.

- Можно как-нибудь узнать больше об этом электричестве? Книги какие-нибудь почитать?

- Можно проще, - сказала Кристина и направилась в комнату.

Остромир пошёл за девушкой. Кристина включала свой старенький компьютер.

- А та штука, которой ты меня вырубила, она тоже на электричестве?

- Да, это был шокер. Он его выпускает.

- А если как-то собрать молнию, то от неё можно будет зажечь свет?

- В молнии много электричества, а если электричества будет много, то техника сломается.

- А убить это может?

Кристина сурово посмотрела на Остромира.

- У нас просто несколько овец убило чем-то невидимым. Кажется это было электричество.

- Да, если электричества будет много, это убьёт.

Компьютер наконец включился, и Кристина быстро ввела в поиск искомое слово. На экране появилась необходимая статья. Остромир с удивлением наклонился к экрану и начал бегло читать.

- Так можно что угодно найти?

- Ну да.

- И даже вооружение вашей армии?

- Примерно, - ответила Кристина и принялась вводить запрос стража.

На экране появились десятки картинок различной военной техники. Остромира охватил ужас.

- Это что? - тихо спросил он, указывая на одну из фотографий.

- Танк, - спокойно ответила девушка, - А это БМП - бронемашина. А это ракетная установка.

- И как это всё работает?

Девушка молча включила одно видео с демонстрацией ракетного залпа. Страж от шока уселся в рядом стоящее кресло.

- Поэтому я и спрашиваю, ты уверен, что вести себя так агрессивно это хорошая идея? - обратилась девушка к Остромиру.

- Он не знает… - пробормотал страж.

- Кто что не знает?

- Учитель не знает обо всём этом. Мне надо срочно его предупредить, - страж вскочил с кресла и кинулся к выходу.

- А ну стой, - приказала девушка.

- Сейчас то что? - недовольно рявкнул Остромир.

- Я иду с тобой. А то опять дел наворотишь.

Страж на мгновение замер.

- Хорошо, - выдал он и пошёл переодеваться в свою рясу.

Глава 10. Внутренние распри

Лес в окрестностях Мазуфа. Остромир и Кристина быстро передвигаются среди деревьев в сторону деревни. Вечереет. Страж одет в свою обычную бежевую робу, девушка же предпочла надеть облегающую темно-синюю кофту, джинсы и заплести волосы в хвост. Остромир жестами указывает куда идти. Внезапно, он остановился.

- Что такое? - спросила Кристина.

- Крепость окружена. Нам не пройти незамеченными.

- И что теперь делать?

Остромир задумался.

- Озеро тоже окружено? - поинтересовалась девушка.

- Не похоже, - ответил страж, вглядываясь вдаль.

- Сможешь найти место, где можно выйти к воде?

Остромир жестом указал направление, и оба снова двинулись в путь. Сделав большой крюк, они вышли к берегу озера. На противоположном берегу стояла крепость.

- Думаешь заморозить озеро? - догадался страж.

- Не всё. Нам хватит небольшой дорожки, - ответила Кристина и подошла к воде.

Вытянув руки, она начала поглощать тепло из неё. Морозный шлейф, идущий от воды к Кристине на этот раз был гораздо заметнее и быстрее. Береговая линия начала покрываться инеем, затем лёд стал шире. Спустя минуту под ногами девушки выросла большая льдина. Когда ширина и толщина льдины стала достаточной, чтобы выдержать два человека, девушка начала медленно поднимать руки, тем самым удлиняя льдину в сторону крепости. Оба аккуратно встали на ледяную дорожку и, не торопясь, пошли вперёд. В лесу, на другом берегу боец с биноклем заметил двух незваных гостей.

- Товарищ майор, вам стоит на это взглянуть, - обратился боец к человеку в мундире неподалёку от себя.

- Что там? - спросил майор и взял бинокль у бойца.

- Там двое неизвестных пытаются пройти по озеру к крепости.

Майор мельком посмотрел в бинокль.

- Возвращение блудного сына, значит, - проговорил про себя майор, - Продолжать наблюдение.

- Мы не будем их задерживать?

- В этом пока нет необходимости.

Дорожка изо льда становилась всё шире, под конец она уже вовсю трещала. Наконец, парочка достигла противоположного берега. Дорожка замёрзла аккурат рядом с причалом. Остромир прыгнул на сушу и поторопил девушку. Оба направились ко входу в крепость.

Пока они бежали по коридору, Кристина с интересом разглядывала все вокруг. Долго идти им не пришлось - Учитель стоял возле балкона и смотрел за лесом. Парочка остановилась рядом с ним.

- Ты выполнил цель, Остромир? - сурово спросил старик.

- Нет, Учитель. Появились новые обстоятельства, - склонив голову ответил страж.

- И что же это за обстоятельства?

- Крепость действительно переместилась во времени. Оружие наших врагов стало куда более мощным. Мы не сможем отбить атаку. Не сейчас.

- И ты думаешь, я об этом не знал? - внезапно выдал старик.

Остромир на минуту замер.

- Ты что, испугался этих дикарей? - вновь спросил Учитель.

- Нет, но…

- Ты думаешь, это их хваленое оружие поможет им захватить нашу твердыню? Мы сотни лет отбивали атаки варваров и не только. И зачастую, их оружие было в разы мощнее нашего, но мы всегда отбивались и выходили победителями.

Остромир промолчал.

- Стражи всегда будут на несколько шагов впереди. Пока я здесь, крепость будет стоять! - продолжил старик.

- Прямо сейчас их силы окружили нас, а из защитников, только мы с вами.

- Я прекрасно знаю об окружении. Эти слабаки боятся пойти в открытый бой, потому что знают, что мы сильнее.

- Я бы так не сказал. Я думаю, они готовятся к чему-то.

- К слову о врагах. Кого ты сюда привёл? - поинтересовался Учитель.

- Это Кристина. Она носит один из ваших кулонов, - повернув голову в сторону девушки, ответил страж.

- Тебе известно, что без моего ведома никому нельзя заходить в крепость.

- Она здесь для того, чтобы попробовать убедить вас.

- Уведи её отсюда, пока я её не убил, - тихо, но угрожающе произнёс старик.

Эти слова удивили стража.

- Но Учитель, хотя бы выслушайте, - отчаянно попросил Остромир.

- Стражи должны защищать крепость, а не приводить сюда шпионов! - закричал старик.

- В таком случае… - Остромир достал один из метательных кинжалов, - Мне действительно придётся её защищать.

Старик медленно повернулся.

- И ты думаешь, что сможешь победить меня? - спокойно спросил Учитель

- Я хотя бы попробую.

Страж швырнул кинжал в старика, но тот резким движением словил его.

- Я тренировал тебя. И я гораздо сильнее, чем ты думаешь, - грозно проговорил Учитель.

Ещё одним резким движением, он швырнул пойманный кинжал в Кристину. К счастью Остромиру хватило реакции, чтобы успеть поймать его прямо перед лицом девушки.

- Беги! - крикнул страж Кристине, после чего достал свой меч.

Девушка, не мешкая, кинулась к выходу. Страж взмахнул мечом, пытаясь порубить Учителя. Одним ловким движением старик увернулся от удара. Остромир плавно но быстро перевёл движение меча в новый удар. Вновь старик ушёл от атаки, попутно пнув стража в живот. Сила удара откинула его на метр, Остромир кое-как сдерживал боль. Старик достал из ножен свою саблю. Словно вихрь, он начал размахивать ей, наступая на своего ученика. Страж начал блокировать размашистые удары Учителя, то и дело отходя назад. Одно неверное движение - Остромир получил неглубокий порез на плече. Попытка контратаковать - Учитель парировал и чуть не проткнул ученика насквозь. Снова атака стража. Блок. Остромир воспользовался моментом и перекатился в сторону.

Страж продолжил отступать к балкону, блокируя натиск Учителя. В их поединке заметно ощущалось превосходство старика. Блокировав очередной удар, Остромир попробовал швырнуть кинжал. Снова неудача - старик просто отошёл в сторону. Ещё серия ударов от Учителя. Снова ошибка ученика - на этот раз порез голени. Остромир решил рискнуть - контратака, блок Учителя, страж разворотом зашёл во фланг, нанеся режущий удар вбок. Часть коричневой мантии Учителя полетела вниз.

Старик вновь размашисто нанёс удар. Остромир отскочил в сторону и левой рукой достал с пояса большой нож. Снова удар Учителя. Страж блокировал его ножом и попытался пырнуть старика мечом. Неудача - Учитель провёл лезвие вбок, после чего левой рукой вмазал Остромиру по носу. Страж на мгновение потерял бдительность. К счастью, ему хватило реакции, чтобы избежать очередного удара сабли. Бой продолжился. Отступая, Остромир вывел обоих на балкон.

Наконец, страж решился проделать ещё один хитрый манёвр. Вновь контратака, снова блок. Ножом страж блокировал лезвие сабли, а затем пнул Учителя. Пусть ему и удалось выбить саблю из рук старика, но пинок совсем не сдвинул того с места. Остромир не стал упускать момент. Взмахом меча он нанёс длинный порез по лицу Учителя, а затем, с небольшим разворотом полоснул ножом по шее старика. Сделав шаг в сторону, страж взглянул на оппонента. И его лицо сковало ужас.

Учитель, как ни в чем не бывало, стоял на ногах. Порезы кровоточили, но крови было совсем немного. Кусок кожи на лице будто слегка свисал вниз. Старик медленно повернул голову в сторону Остромира. Страж замер в ожидании того, что будет дальше. А дальше было то, что Учитель схватился за свисающий кусок плоти и одним движением содрал с себя половину лица, а затем и вовсе снял кожу со всей головы разом. И то, что было под ней ввергло бывалого стража в шок. Серый череп полностью окутывали серебристые металлические мышцы, слегка смазанные чем-то напоминающим кровь. Глаза остались белыми, как и зубы. А вот носа и ушей не было вовсе - они остались на оторванной плоти. Металлические мышцы зашевелились, создавая гневную гримасу. На Остромира смотрел чрезмерно продвинутый робот.

Глава 11. Ледовое побоище

Кристина выбежала к причалу и спешно начала восстанавливать ледяную дорожку. Девушка водила руками вдоль всего берега, делая её шире и толще. Вскоре весь причал уже был покрыт льдом. Затем она выбежала на лед и стала махать руками в сторону леса, в надежде, что её заметят.

Остромир стоял в шоке перед своим Учителем, который только что открыл свою металлическую сущность. Страж выставил меч перед собой.

- Кто ты, и что сделал с Учителем?! - отчаянно закричал Остромир.

- Я и есть твой Учитель. Я всегда таким был, - ответил ему робот вполне себе человеческим голосом.

- Ты лжешь! Учитель скорее всего погиб во время нападения.

- Нет, Остромир, я остался на том же месте, когда крепость переместилась во времени. Триста лет я ждал, пока машина вернёт её на свое законное место. Я раздал кулоны достойным людям, чтобы те оберегали их. И всё это время я просто ждал, скрываясь в тенях. И вот, она здесь, чтобы мы продолжили её защищать. Чтобы я продолжил её защищать. Ведь для этого меня и создали. Защитить крепость любой ценой!

Остромир потерял дар речи.

- Даже если для этого мне придётся убить моего лучшего ученика, - произнёс Учитель и набросился на стража.

Остромир ловко увернулся от нападения, отпрыгнув в сторону. Удар робота был столь силён, что его рука застряла в камне крепости. Страж воспользовался моментом и с размаху ударил Учителя мечом. Порез на спине оказался длинным и глубоким, кусок плаща упал на землю. Робот резким движением освободил застрявшую руку - кожа на ней полностью слезла, освободив металлический скелет. Учитель порвал остатки плаща и откинул их в сторону, после чего вновь набросился на стража с голыми руками. С помощью меча, Остромир легко отбил атаку и контратаковал, воткнув лезвие в живот робота. Меч прошёл насквозь, но Учитель этого будто не заметил. Страж опасно сблизился с противником, отчего получил сильный удар в грудь. Отойдя на несколько шагов, Остромир откашлялся, а затем резко увернулся от очередной атаки Учителя. Вновь воспользовавшись моментом, он сделал ещё несколько порезов на торсе робота. Кожа и одежда начали провисать, создавая неудобства для Учителя. Роботу это надоело, и он полностью снял кожный покров с верхней части тела. Ниже головы внутреннее строение уже менее детально повторяло человеческие мышцы. Грудь была выполнена двумя стальными пластинами, а ниже верхнюю часть скрепляла с тазом сеть поршней, через которую можно было посмотреть насквозь. Разгневанный робот провёл серию ударов кулаками, от которой страж кое-как увернулся. После очередного удара, Остромир парировал и попытался нанести режущий удар по металлической шее. Но робот одной рукой схватился за лезвие, а другой за шею стража. Мощным рывком он повалил его на землю, после чего попытался ногой раздавить голову Остромира. Страж вовремя перекатился и нога робота также застряла в камне. Спешно встав на ноги, Остромир бросился к краю балкона, откуда сиганул вниз. Робот быстро освободил ногу и отправился за стражем.

Внизу находился причал, где стояла Кристина, продолжая замораживать озеро. Остромир рухнул на крышу небольшого сарая, откуда спрыгнул на землю, перекатившись для амортизации. Встав на ноги, он кинулся к девушке.

- Как всё прошло? - быстро спросила Кристина.

- Уходим отсюда! Живо! - в панике крикнул Остромир.

- Всё настолько плохо?

Сзади с грохотом рухнул робот, оставив на земле небольшой кратер.

- Мать твою! Это что за хрень?! - испуганно закричала девушка.

- Это Учитель, - ответил ей запыхавшийся Остромир.

Робот, словно неостановимая угроза, направился к ним. Кристина в панике начала более усердно замораживать воду. Остромир приготовился к следующему раунду.

Мощным ударом Учитель попал по груди стража, отчего тот отлетел на лёд и прокатился по нему пару метров. Кристина в ужасе побежала в сторону от робота. К счастью для неё, Учителю нужен был только Остромир. Пока робот медленно приближался, страж встал на ноги. Новая серия ударов кулаками, Остромир начал блокировать их своим мечом, с каждым ударом отступая назад вглубь озера. Ледяная дорожка вот вот закончится. Кристина вовремя спохватилась и продолжила создавать лёд под ногами Остромира. Время от времени стражу удавалось нанести удары по телу Учителя, но они проходили совершенно бесследно. Робот ударил рукой - словил блок, затем ногой - уворот. Один мощный удар он нанёс ногой по ледяной кромке. Лёд моментально треснул, отделив огромную льдину с Остромиром на ней. Страж начал кое-как балансировать на льдине. То один её край, то другой поднимались из воды. Кристина наконец навела руку на это место - вода вновь начала замерзать. Льдина вмерзла в новый слой, образовав подобие трамплина. Этим воспользовался страж и с разбегу набросился на робота. Один точный удар в полёте - робот лишь слегка пошатнулся и отошёл на шаг назад. Остромир продолжил напор - один удар за другим, иногда чередуя их с ударами ножом. Одно неверное движение - робот схватился за лезвие меча. Вытянув стража на себя, он нанёс два сильных удара по груди и животу. Страж на мгновение нагнулся, чем воспользовался Учитель, попытавшись нанести удар ногой по голове. К счастью Остромир вовремя увернулся, после чего перекатился и оказался за спиной робота. Пара рубящих ударов по металлическому корпусу. Робот резко развернулся и нанес удар в прыжке. Страж вновь перекатился, отчего удар ушёл в лёд, снова его расколов. Кристина моментально залатала пробоину. Снова разворот, но на этот раз удар ногой. Снова перекат и треснувший лёд.

Ледяная арена продолжала расти. Это заметили бойцы ФСБ, наблюдавшие за всем из леса.

- Товарищ майор, там идёт схватка, - доложил один из бойцов.

Майор глянул в бинокль в сторону озера.

- Что за чертовщина? Откуда робот? - недоумевающе спросил он.

- Из крепости вышел.

Битва на озере продолжалась. Остромир вовсю использовал свою ловкость, чтобы не попасть под очередной удар машины. Удар робота. Блок. Контратака. Никакой реакции от Учителя. Вновь промашка от стража. Одним ударом ноги, робот повалил его на лёд. Но внезапно его движения начали замедляться. На металлических костях начал расти слой инея. Робот медленно повернул голову. Кристина вовсю высасывала тепло из Учителя. С напряжённой гримасой, робот медленно повернулся к ней и начал приближаться, как вдруг со спины ударил Остромир, всадив меч снизу, ровно сквозь всё туловище машины. Лезвие вышло через правое плечо Учителя и намертво застряло, слегка сковав движения робота. Однако он, как ни в чем не бывало, развернулся к стражу. Кристина продолжила морозить робота, отчего его движения стали медленнее и стражу удалось с лёгкостью уйти в бок противника. Одним точным ударом, Остромир воткнул нож в тазовую часть, сковав сгиб одного из суставов. Затем он достал два метательных кинжала и, обойдя вокруг робота ещё немного, воткнул их в ещё нескольких местах, продолжая блокировать движения. Учитель с большими усилиями пытался достать назойливого стража, но подморозка Кристины делала его очень медлительным. Наконец, Остромир сделал полный круг и встал лицом к лицу с роботом, держа в руке очередной кинжал. Но что-то пошло не так, и скованный Учитель смог вцепиться в шею стража и поднять его в воздух.

Остромир начал задыхаться, девушка запаниковала. Робот начал медленно сводить пальцы на шее стража. Остромир завел руку за спину. Внезапно он достал из за спины шокер, которым когда-то вырубила его Кристина. Резким движением, он воткнул контакты шокера в металлическую руку, что его держала и нажал на кнопку. Разряд прошёлся по проводам на руке и хватка резко ослабла. Остромир рухнул на лёд, но быстро встал на ноги. В следующее мгновение он резко воткнул контакты в белые глаза робота и вновь нажал на кнопку. Разряд заставил машину слегка дернуться, затем из под черепа повалил белый дым. По звуку можно было понять, что процессы внутри остановились. Робот замер.

Одним точным пинком, Остромир повалил машину с ног. Огромный вес робота тут же проломил лёд и металлическая туша исчезла в водной пучине. Кристина тут же принялась замораживать пробоину. Остромир наконец успокоился и упал без сил.

Глава 12. Вынужденная сделка

Кое-как Кристина донесла покалеченного стража до крепости. Местные жители помогли залатать раны и оставили его отсыпаться.

На следующее утро Остромир очнулся с дикой болью по всему телу. С трудом напялив свою робу, он вышел в главный зал крепости. Здесь его уже ждали Кристина, а также вооружённый отряд ФСБ во главе с майором Громовым.

- Полагаю, вы уже заняли крепость. Я прав? - устало обратился страж к майору.

- Верно, - спокойно ответил Громов.

- И каковы условия капитуляции?

- На самом деле мы не планировали захватывать эту крепость. Нас беспокоило необъяснимое явление, связанное с ней, а также излишняя агрессия её обитателей.

- Приношу извинения за это, - страж пусть и был усталым, но сохранял самообладание.

- Скажи, тебе что-нибудь известно о том, как крепость переместилась во времени?

- Ничего.

- А что насчёт того робота с которым ты дрался на озере?

- Это был мой Учитель. Лидер стражей и крепости в целом.

- И все были в курсе, что он был роботом?

- Роботом? - заинтересованно спросил страж.

- Такие машины мы называем роботами, - ответила Кристина.

- А, - понял Остромир, - Нет, мы не были в курсе. Он маскировался.

- И что же вы не поделили? - продолжил допрос Громов.

- У нас были разные взгляды по отношению к вам. Он хотел развязать войну.

- А чего хотел ты?

- Я понимал, что война приведёт к уничтожению крепости, всех стражей и её жителей.

- Значит, ты за мир с нами?

Остромир тяжело вздохнул.

- Честно говоря, я лишь хочу сотрудничать. Хочу провести сюда чудеса, что я видел у вас. Но я не знаю, что могу предложить взамен.

- О каких чудесах ты говоришь? - недоумевающе спросил Громов.

- Это он про электричество и водопровод, - объяснила Кристина.

- А, это можно. На самом деле есть одна вещь, с которой мог бы помочь лично ты. Взамен я поговорю с местными властями о проведении сюда благ цивилизации.

- И что же я должен сделать? - заинтересовался страж.

- Есть один уникальный человек с выдающимися способностями. К сожалению, нам он уже точно не доверится, но если его попробует убедить кто-то похожий на него…

- Насколько он опасен?

- Катастрофически опасен. Если он захочет, то снесёт всё живое на планете. Поэтому я хочу, чтобы такая сила была под нашим контролем.

- Особенности?

- Он… любит носить броню. И является живым магнитом.

- У меня есть выбор?

- Нет, - Громов слегка усмехнулся.

Страж снова тяжело вздохнул.

- По рукам, - устало выдал он.

- Теперь ты, - Громов резко повернулся к Кристине, - ты думала мы не узнаем, как ты помогла этому парню сбежать?

- Я… - виновато выдала девушка.

- Она помогла мне победить моего Учителя. Не трогайте её, - заступился Остромир.

- Просто не держи нас за дураков, Мединина. Ты у нас давно на учёте под кодовым именем "Холодная леди", - строго объяснил майор.

Девушка в шоке не могла подобрать слов.

- Залечивай свои раны и готовься к новому заданию, - обратился Громов к стражу и вышел из зала.

За майором последовал весь его отряд.

Страж с помощью Кристины вышел на балкон крепости. Остатки плоти Учителя забрали с собой ФСБшники. Остромир оперся на каменные перила и устремил свой взор вдаль.

- Я рада, что ты решил выбрать более мирный путь, - сказала Кристина встав рядом с ним, - Вечный страж цитадели.

- Это временное решение, - сурово ответил страж.

Девушка томно вздохнула.

- Полагаю, ты вернёшься к своей службе? - предположил Остромир.

- На самом деле я хотела бы остаться здесь, - внезапно выдала Кристина.

- Ты уверена? - страж немного удивился.

- Я устроилась в полицию, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку о пропаже моей сестры. А в итоге получила лишь кучу головной боли. И единственная зацепка, которая мне попалась, это ты, и то косвенная.

- Ясно, - Остромир вновь устремил свой взгляд вдаль, - можешь занять гостевую комнату в крепости.

- Хорошо, - улыбнулась девушка, - Пойду прогуляюсь по замку.

Кристина ушла, оставив стража на балконе в одиночестве. Остромир достал из под робы свой зелёный кулон и снова начал его разглядывать. Пусть угроза пока миновала, всё ещё оставалась куча вопросов, требующие ответа.

Эпилог

Темное просторное помещение, заваленное различными механизмами. Лишь большая люминесцентная лампа, прикрепленная к потолку освещает большой металлический стол. У одной из стен стоит рабочий стол с компьютером на нём. Общие очертания напоминают мастерскую, однако сложно сказать, какой именно направленности. У центрального стола стоит молодой человек. Одет он в простую тёмную одежду, всю испачканную в масле, а местами видны следы от ожогов. Волосы чёрные, растрёпанные, на глазах защитные очки. В руках он держит болгарку и пытается с её помощью разрезать что-то, закрепленное в тисках. После неудачной попытки, он выключил инструмент, отложил его в сторону и достал из тисков маленький кулон. Это был один из тех восьми кулонов, что вынес из крепости Учитель. Но этот был жёлтым с символом, напоминающим букву "Н", но с удлинённой горизонтальной черточкой. Молодой человек поставил его под свет и стал внимательно разглядывать.

- Крайне занятная вещица, - проговорил он, - Болгарка на ней даже царапины не оставила.

Затем он подошёл к клетке, что стояла у противоположной от компьютера стены.

- Полагаю, ты тоже не знаешь, как она перенесла твоё сознание в новое тело? - обратился парень к чему-то, сидящему в клетке.

Внезапно в тени клетки что-то зашевелилось. По металлическому стуку можно было понять, что это не какое-то животное и даже не человек. Из тьмы вылез небольшой робот, напоминающий человека. Это была не столь продвинутая модель, с которой сражался страж, наоборот - он лишь отдалённо напоминал человека. Девушку, если быть точным. Большие светящиеся красноватым свечением окуляры, слегка меняли свою форму, благодаря чему, можно было понять эмоцию робота. И двигалось это создание совсем не механически - движения были живыми, будто внутри сидел человек.

- Как ты там? Живая ещё? - обратился парень к роботу.

Реакция не заставила себя ждать. Из маленькой щели на месте рта в сторону парня полилась струя пламени, словно из огнемёта. Парень резко отпрыгнул от клетки и радостно засмеялся.

- Ничего, дорогая. Это лишь первая ступень.

Парень подошёл к рабочему столу и взял с него несколько чертежей, после чего разложил их на центральном столе.

- Скоро, с помощью этого кулончика, я избавлю всех людей от этих слабых тел.

Чертежи содержали различные детали и конструкции. Парень разложил каждый чертёж на своё место, чтобы образовать общую картину. Чертёж огромного человекоподобного робота.

- Но для начала, стоит сделать тело для меня, - со зловещей ухмылкой произнёс парень.