Вечный страж. Война двух миров

Пролог

Можно вытащить зверя из леса, но лес из зверя вытащить невозможно

Жёлтый свет восходящего солнца освещал долину Мазуфа. Несколько столбов чёрного дыма поднималось из-за песочных домиков небольшой деревни. Ни одной живой души не гуляло по извилистым улочкам. Десятки тел, кто в старинной военной форме, кто в жёлтых робах, безмолвно лежали у стен. Гнетущая тишина царствовала в деревне.

Мальчик лет двенадцати медленно и аккуратно отодвинул плетеную корзину под которой прятался. Ужас моментально заполонил его глаза. Не издавая ни звука он аккуратно побрёл вдоль неаккуратно сложенных стен. Куда бы он не сворачивал, его ждали бездыханные тела сотен солдат.

Внезапно, кто-то схватил мальчика за плечо. Парень резко дёрнулся от страха и глянул, кто его поймал. К счастью, это был один из стражей Мазуфа.

- Пойдём. Учитель ждёт тебя, - холодно и сурово произнёс он.

Мальчик не стал сопротивляться и отправился за стражем. В крепости картина была не лучше. Пушечные залпы оставили глубокие ямы в стенах крепости. Тела павших защитников только начали убирать.

Пройдя через внутренние ворота и поднявшись немного по лестнице, мальчик и нашедший его страж оказались в длинном зале с огромными окнами и гигантской люстрой под потолком. В зале собрались выжившие стражи, а в самом дальнем конце стоял старик в коричневом плаще. Рядом со стариком на коленях стоял мужчина средних лет с поникшей головой. Мальчик узнал в нём своего отца и в этот же момент сорвался с места и побежал к нему. Но оказавшись возле него, он остановился, не понимая, что происходит.

- Ты же Виктор, правильно? - холодно обратился старик к мальчику.

Парень кивнул.

- Ты понимаешь, почему мы здесь?

- Н-нет, - дрожащим голосом ответил парень.

- Этот человек, твой отец, виновен в том, что враг напал на нас. Он подсказал ему о бреше в нашей обороне. И из-за него сегодня умерло много хороших людей, - так же холодно ответил ему Учитель.

- Зачем? - в голосе мальчика звучало искреннее непонимание.

- Может он сам нам ответит? - Учитель повернул голову к мужчине.

- Они предложили безопасность моей семье. Подальше от твоей гнилой рожи, - гневно произнёс отец мальчика.

- Безопасность. Нет места безопаснее Мазуфа, - с усмешкой произнёс Учитель.

- Ты казнил моего друга лишь за то, что он высказал недовольство твоим правлением. Какая уж тут безопасность?

- Довольно, - резко заткнул мужика Учитель, - Ты предал крепость, а значит должен понести наказание. Остромир.

К Учителю подошёл подросток в песочном одеянии стража. Он достал из ножен свой меч и передал его старику, уважительно поклонившись.

- Казнишь меня на глазах сына? Как банально, - с усмешкой произнёс мужчина.

Учитель перевёл суровый взгляд на мальчика.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что такое злодеяние, которое совершил твой отец, должно быть наказано? - холодно спросил он.

Мальчик посмотрел на него печальным взглядом.

- И я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, - Учитель протянул меч мальчишке.

Глаза мужчины, стоявшего на коленях в миг округлились.

- Малим, ты чудовище! - во всё горло закричал он, - Как угодно, но только не так!

- Это необходимо, - холодно продолжил Учитель, обращаясь к мальчишке.

Виктор медленно взял в руки меч и ватными ногами подошёл к отцу. На лице парня смешались горе и отчаяние, губы его быстро тряслись. Мужчина замер на месте и молча смотрел на сына, медленно поднимающего меч над собой. Все в зале затаили дыхание.

***

Взрослый Виктор резко вскочил ото сна в холодном поту. Сердце парня бешено колотилось, дыхание больше напоминало отдышку. Спустя время парень успокоился. Он быстро осмотрелся, чтобы удостовериться, что это был лишь сон. Он сидел на одной из простых деревянных коек в окружении пустых кроватей. Лишь некоторые были заняты несколькими спящими стражами. Окончательно удостоверившись, что всё это был всего лишь сон, Виктор лёг обратно, накрылся домотканым пледом и попытался снова уснуть.

Глава 1. Новые защитники цитадели

Утренние лучи пробивались сквозь тонкую занавеску и наполняли просторную старинную комнату приглушенным светом. Протяжное шуршание донеслось с двуспальной кровати, прикрытой балдахином. Остромир резво встал, протёр глаза и отогнал застлавшую его дрему. Кристина, лежавшая рядом, недовольно перевернулась на другой бок и сильнее укуталась в одеяло.

- Ну на кой черт так рано просыпаться? - сквозь сон пробубнила она.

- Враг не дремлет, - по-армейски произнёс страж, натягивая штаны, удерживаемые внушительным кожанным ремнём.

- Да какой нахрен враг? - продолжила бубнить Кристина.

- Никогда не знаешь, где и когда он появится, - Остромир надел сапоги и подошёл к стулу, на котором висели оставшиеся части костюма.

- У тебя явно проблемы с доверием.

- Лучше быть готовым, чем мёртвым, - страж заметил на столе, стоявшем рядом, странный металлический футляр, - А что это?

Кристина нехотя подняла растрепанную голову.

- Подарок от фаната. Ты ему напомнил одного героя и он сделал тебе оружие, которым он пользовался, - ответила девушка.

- И как оно работает? - Остромир начал внимательно разглядывать поделку.

- Потяни за кольцо на нитке.

Страж перевернул футляр, нашёл то самое кольцо и аккуратно дернул за него. С одной из сторон металлической коробочки тут же выскочил небольшой клинок.

- М-да, - разочарованно выдал Остромир, - Не очень удобный нож.

- Он крепится на запястье. А кольцо надевается на мизинец, - объяснила Кристина.

Страж закрепил футляр на своём наруче с помощью двух ремешков. Затем он надел наруч на левую руку и попробовал активировать механизм той же рукой. Всё сработало идеально и из левой руки стража выглядывало небольшое лезвие.

- Коротковат, - всё ещё недовольно бурчал Остромир, - Хотя если смазать его ядом, будет самое то.

- Я тебе там ещё новый плащ заказала. Глянь, может понравится, - Кристина грохнулась обратно на подушку и указала на вешалку, на дверце огромного шкафа.

Остромир подошёл к дверце и накинул на себя белую одежку. Новый плащ идеально сел на тело стража. Застегнув молнию, он немного помахал руками, чтобы убедиться, что плащ ему не мешает.

- Неплохо. Кто портной? - страж оценил обновку.

- Понятия не имею. Я его в инете заказала.

- Ясно, - Остромир немного осмотрелся с помощью зеркала на дверце шкафа, а затем накинул белый капюшон, - Хорош лежать, завтрак пропустишь.

Кристина что-то раздражённо пробубнила и продолжила нежиться в кровати. Остромир закончил одеваться и вышел в коридор.

Узкие коридоры с вековой пылью теперь освещали электрические лампочки, искусно замаскированные под древние светильники. Остромир шёл быстро, мельком заглядывая в разные помещения по пути. В одном хранилась старая потемневшая мебель, в другом пара женщин из деревни готовили еду для стражей, в третьем ещё несколько девушек разбирали различные тряпки, чтобы отправить их на стирку. С восходом солнца жизнь в крепости пошла полным ходом. Пройдя до конца коридора, Остромир свернул в маленький кабинет, когда-то принадлежавший Учителю. Он подошёл к большому витражному окну и, сложив руки за спиной, начал наблюдать за внутренним двором крепости, где вовсю тренировались новые стражи.

Один из них стоял отдельно и стрелял из лука по мишеням. Другой крутил вокруг себя достаточно длинную цепь с острым концов, виртуозно сбивая ею цели. Третий карабкался вверх по импровизированному скалодрому. Остальные же ютились возле бойцовского ринга.

Небольшой огражденный манеж. В центре стоит спокойный парень с короткими тёмными волосами и голым торсом, готовящийся к предстоящей атаке. Вокруг него собрались такие же как он молодые парни, явно нацеленные побить его. Ещё один, уже в накидке стража стоит за ограждением и даёт сигнал. С началом боя все участники молниеносно бросились на парня в центре. Но тот не растерялся и с такой же скоростью, может даже чуть быстрее, начал раздавать удары направо и налево. Три человека пытались поймать парня, но он оказался настолько ловок, что ни один удар по нему не прошёл. Виртуозно уворачиваясь, он также ловко и молниеносно атаковал, порой даже можно было не заметить сам удар, пока противник не начинал чувствовать резкую боль. Двое уже сдались и вышли с ринга, но один из нападавших оказался упертым. Несколько секунд соперники смотрели друг на друга тяжело дыша. Наконец, оставшийся нападающий бросился на спокойного парня. Тот в свою очередь резко схватился за его плечи и, оперевшись на стоявшее позади ограждение, ловко перепрыгнул нападающего, оказавшись у него за спиной. Доли секунды хватило лишь осознать, что только что произошло, после чего в лицо и тело повернувшегося нападавшего хлынул поток ударов. На этом бой был закончен.

- Будь у меня моё копье, ты бы и минуты не продержался, - тяжело дыша вкинул последний нападавший.

- Не расстраивайся Тит, будет и на твоей улице праздник будет, - парень с усмешкой подал руку бывшему сопернику, чтобы помочь ему подняться, - Я тебя не сильно отделал?

- Ты то?! Не смеши меня, - Тит засмеялся во весь голос, - Ты может и быстрый, Виктор, но бьешь как девчонка.

- О, именно поэтому ты слёг после нескольких ударов? - издевательски подметил Виктор.

- Да иди ты, - отмахнулся Тит.

- Какой смысл так вкладываться в рукопашный бой, если ты оружие в руки не берёшь? - спросил страж, наблюдавший за боем со стороны.

- А тебе какая разница, Родомир? - настроение Виктора резко омрачилось.

- Рано или поздно тебе придётся это сделать. А раз ты им не тренируешься, то это вызовет немало проблем.

- Значит я буду оттягивать этот момент до последнего, - сурово ответил он.

Недолгую тишину прервали несколько автомобильных гудков, донесшиеся из за стены. Остромир, всё это время наблюдавший за учениками, резко отвёл взгляд в сторону. Несколько фургонов припарковались возле деревни и из них повыходило множество молодых людей в бело-сине-красных одинаковых футболках и ветровках. С помощью мегафона они начали собирать деревенских вокруг себя. Стражам стало любопытно и они, забравшись на стену, начали наблюдать за происходящим. Остромир резко отошёл от окна и куда-то направился.

Глава 2. Паспортная дилемма

Волонтёры со счастливыми лицами собирали вокруг себя людей, здороваясь и любезничая со всеми. Однако деревенские смотрели на незваных гостей с небольшой настороженностью. Среди толпы то и дело ходил обеспокоенный шёпот. Но интерес всё же был сильнее страха.

- Доброе утро, дорогие жители Мазуфа! Вижу, вы слегка удивлены нашим прибытием, но не волнуйтесь, мы не задержим вас надолго, - объявил в мегафон один из волонтёров.

- Чего припёрлись то? Не томите! - раздалось из толпы деревенских.

- Сегодня вы получите ваши первые паспорта! - ответил ему волонтёр в мегафон.

Деревенские зашептались с новой силой. В это время молодые люди выгрузили из машин несколько небольших коробок и расставили складные столы. С широкими приветливыми улыбками они попросили людей строиться в очереди для выдачи. Деревенские нехотя принялись получать документы.

Так как фамилий ни у кого в деревне изначально не было, волонтёрам пришлось по фотографиям искать нужные паспорта. Из-за этого процесс затянулся. Также дело усугубляло то, что жители Мазуфа знать не знали, что такое подпись. Волонтёрам приходилось быстро объяснять что это такое. Впрочем, как истинные профессионалы, ни один из них не терял самообладание, и каждый продолжал держать позитивный настрой. Получив свои паспорта, деревенские ещё долго с интересом рассматривали причудливые книжечки, не понимая, что с ними делать.

- А на кой они нам?! - наконец выкрикнул кто-то из толпы.

- Получив свой первый паспорт, вы официально становитесь гражданами Российской Федерации, - ответил волонтёр с мегафоном.

С этого момента всё пошло под откос. Деревенские, словно ошпаренные, отпрянули от волонтёров. По толпе пошёл недовольный гундеж.

- Это что-ж выходит, вы нас захватывать приехали? Нам тут такого не надо! - кто-то гневно выкрикнул из толпы.

- Нет, что вы! Мы просто хотим помочь вам легче внедриться в современный мир, - попытался успокоить толпу волонтёр.

- Нам эти ваши книжонки даром не сдались! И без них хорошо жили! - выкрикнула какая-то пожилая женщина из толпы, тут же подхватив одобрительные возгласы.

- Послушайте, успокойтесь… - волонтёр начинал понемногу нервничать.

- Тишина, мать вашу! - донеслось позади толпы.

Деревенские моментально замолчали и повернулись на шум. Это был Остромир, стоящий на крыше одного из домов и молча наблюдавший за процессом.

- И что, ты будешь просто стоять и смотреть на этих захватчиков? - спросил кто-то из толпы.

- Я их сюда позвал! - грозно ответил страж.

Все деревенские были слегка шокированы. Остромир с лёгкостью спрыгнул с крыши, благо она была невысокой, и медленным, но твёрдым шагом направился к волонтёрам. Толпа с лёгким испугом расступалась на его пути. Страж подошёл к напуганной молодой девушке и грозно глянул на неё из под капюшона.

- Я просил паспорта стражей положить отдельно. Где они? - спокойно, но сурово произнёс он.

- А? А, да, сейчас, - девушка растерянно начала рыться в коробке, - Да, вот они.

Волонтерша передала Остромиру небольшую пачку паспортов, скреплённых резинкой.

- Какой из них мой? - сурово продолжил страж.

- Секунду… - девушка начала бегло проверять фотографии, - Вот.

Остромир взял свой паспорт и проверил титульную страницу.

- Мазуфов Остромир Малимович? - недовольно спросил он.

- Ну, фамилий то у вас нет, поэтому нам пришлось самим их придумывать. Многие получали их по тому, где они жили, - с энтузиазмом ответила девушка.

Страж грозно глянул на неё и недовольно промычал. Волонтерша аж проглотила ком в горле с выпученными глазами от такого.

- Ладно… - наконец выдал страж, отчего девушка с облегчением выдохнула.

Остромир уже хотел уходить, но его остановили, чтобы тот оставил подпись. Раздражённо, но он всё же выполнил просьбу. Уходя, он ещё раз кинул суровый взгляд на деревенских, наказав им вести себя спокойно. Далее выдача паспортов пошла благополучнее.

***

Стражи-ученики, сидящие всё это время на стене, пристально наблюдали за приезжими.

- Крутые у них повозки, - заметил самый высокий и накаченный из них.

- А чего они приехали то? - спросил другой, держащий в руках пару кинжалов.

- Паспорта кажется привезли, - ответил Виктор.

- А ты почем знаешь? - спросил Тит.

- Да Кристинка говорила, что сегодня привезут.

- А на кой они? - подключился к беседе крупный страж.

- Что-то там про гражданство, про внедрение в общество, - ответил ему страж, держащих за пазухами две тонфы.

- Гражданство? Что-то наш мастер совсем уж ослеп. Иль подкупили его? - недовольно выдал Родомир.

- Я даже знаю кто и чем, - с усмешкой произнёс страж с тонфами.

Все стражи немного посмеялись.

- Ладно парни, тут вроде всё нормально. Продолжаем тренировку, - призвал остальных Родомир.

Стражи согласились и один за другим спрыгнули со стены во внутренний двор крепости.

***

Солнце близилось к закату. Его лучей уже кое-как хватало, чтобы осветить долину. Огни искусственного освещения покрыли крепость и деревню. Активность в деревне плавно снижалась.

Остромир неспеша осматривал помещения крепости. Куда бы не заходил, он то и дело поправлял мелкие детали, наводя порядок. Где-то складывал инструменты на своё место, где-то протирал рабочие поверхности, где-то немного подметал. Хоть он и не старался довести всё до идеала, но мелкий беспорядок его явно раздражал. В конце концов, страж дошёл до общей столовой.

Огромное помещение, находящееся на этаж выше главного зала, было забито рядами длинных деревянных столов. К каждому столу было приставлено по две скамейки по длинным сторонам. В одной из стен, напротив длинных и узких окон, стоял огромный камин плотно покрытый сажей. Освещала всё гигантская железная люстра. Когда-то в ней стояло множество свечей, создавая приглушенный желтоватый полумрак, но с недавних пор их заменили на электрические лампочки, которые справлялись с этой работой куда лучше. Сама люстра висела на стропилах, которые поддерживали массивную двускатную крышу. Множество деревянных массивных балок образовывали целую сеть, внушающую уверенность в конструкцию.

Остромир зашёл в помещение и дёрнул выключатель. Люстра не загорелась. Это слегка насторожило стража, но он не придал этому большого значения - наверно что-то сломалось, подумал он. Света от солнца ещё хватало, так что Остромир продолжил свой обход. Новые ученики уже давно поужинали и отправились по своим делам. Несколько деревянных мисок остались брошенными на столах. Нахмурив брови, страж подошёл к столу, чтобы убрать за учениками. Он бегло сложил одну миску на другую и начал протирать стол, как вдруг внезапно замер, как следует прислушавшись. Затаив дыхание, он стоял так какое-то время. Гнетущая тишина нависла в помещении.

Пружинящий звук тетивы внезапно нарушил эту тишину. Страж резко увернулся от летящей в него стрелы и моментально выпустил в ответ один из своих метательных кинжалов. Стрела вонзилась в стол, и если бы Остромир не увернулся, то она пронзила бы его шею. Впрочем, кинжал также не достиг своей цели - стрелок в зелёной накидке с капюшоном и такой же зелёной маске успел спрятаться за балку, и кинжал пролетел буквально в нескольких сантиметрах от его носа. Остромир приготовил к броску ещё один кинжал.

- Выходи на свет! - грозно приказал страж.

Лучник никак не отреагировал. Он достал из колчана ещё одну стрелу и пустил её из за укрытия, даже не смотря на цель. Затем ещё одну, но уже с другой стороны. Несмотря на слепой выстрел, обе стрелы чуть было не попали в цель, благо что страж успел среагировать и увернуться. Слегка разгневавшись, Остромир побежал в другой конец зала, прыгая по столам, чтобы обойти укрытие лучника. Но стрелок оказался не дураком - как только страж начал бежать, он выглянул из укрытия и принялся стрелять по бегущей мишени. Остромир словно змей уворачивался от снарядов, одну из стрел он вообще поймал на лету. Откинув стрелу в сторону, страж швырнул свой кинжал в открывшегося врага. Но тот успел молниеносно отпрянуть и принялся бежать в другое укрытие, прыгая по балкам под крышей. Остромир пустил вслед ещё пару кинжалов, но каждый из них лишь вонзился в балку под ногой стрелка. Лучник успел спрятаться в другом конце зала и в ответ пустил очередную стрелу. Страж опрокинул один из столов, создав себе укрытие. Стрела вонзилась в деревянный щит, и наконечник вышел с другой стороны прямо перед лицом стража. Увидев его, Остромир впал в замешательство. Он тут же сменил позицию за своим укрытием, и не зря - в том месте, где он сидел, вышел второй наконечник. Быстро передвинувшись к другому краю стола, Остромир решил мельком глянуть на укрытие стрелка, но тут же убрал голову, ибо в это место уже летела очередная стрела. Сделав перекат, страж выскочил из убежиша, но стрела успела скользнуть у него под боком. Пояс, на котором висела большая часть оружия Остромира, с грохотом рухнул на пол. Страж не мешкал и пустил в ответ один из кинжалов. Лучник уже подумал, что также может увернуться от него, но он не ожидал, что страж начнёт хитрить. Кинжал летел не в голову стрелка, а в его сапог, который он убрать не успел. Потеряв равновесие, лучник рухнул с балки на один из столов.

Отойдя от падения, стрелок резко откатился в сторону, уворачиваясь от летящего кинжала. Встав на пол, он с ужасом посмотрел на Остромира, пускающего в него очередной кинжал. Взмахом своего лука, стрелок отбил снаряд, а затем встал на стол и пустил в стража стрелу. Остромир с лёгкостью увернулся от неё и пошёл на сближение. Очередной отбитый луком кинжал, очередная стрела, улетевшая в молоко, расстояние становилось всё меньше. Когда оно стало совсем уж незначительным, стрелок выкинул лук и поймал кинжал, остановив его буквально перед своим лицом. Лучник перехватил его, чтобы удобнее было колоть и набросился на стража. Но Остромир с лёгкостью и отбил удар, а затем упёрся левой ладонью в грудь стрелка.

Шок и ужас смешались в глазах лучника. Он медленно опустил взгляд на руку стража, а затем медленно упал на спину, обнажив клинок на левом запастье Остромира. Страж ещё немного грозно посмотрел на своего соперника, затем спрятал клинок в футляр. Красное пятно на накидке лучника начало разрастаться в том месте, где ударил Остромир. Взгляд его вмиг остекленел.

Страж нагнулся, чтобы снять маску со стрелка. Как только он это сделал, то в ужасе отпрянул от него.

- Селиван? - шокированно произнёс Остромир.

Страж в шоке осмотрелся. Прямо перед ним лежал один из его учеников. Десятки вопросов крутились в голове растерянного учителя.

Глава 3. Воспитательный момент

Утро следующего дня. Стражи построились в линию в главном зале крепости. Все семеро стоят, не понимая, что происходит.

- Кто-нибудь в курсе, что происходит? - спросил у товарищей страж с двумя тонфами.

Все зажали плечами.

- Понятия не имею, Клим, - добавил страж с двумя кинжалами, стоящий рядом с ним.

- Даже ты ничего не слышал, Карп? - обратился к нему Клим.

- Не-а, - ответил тот.

- Может какая-то тренировка? - предположил крупный парень, держащий увесистый молот, больше напоминающий кувалду с орнаментом.

- Вряд ли, Мин, - ответил Родомир, а затем перевёл подозрительный взгляд на другого стража, - Может Виктору что-то известно?

- Я сам гадаю, что происходит, - спокойно ответил он.

- Что бы это ни было, узнаем уже когда мастер появится, - произнёс Тит, держа в руке небольшое копьё.

После этих слов в зал вошёл Остромир, волоча за собой безжизненное тело лучника. Дойдя до шеренги своих учеников, страж гневно бросил тело перед ними, обнажив им лицо их бывшего товарища. Серьёзное удивление охватило каждого из них. Кто-то был просто в шоке, кто-то выказывал сожаление погибшему. Но никто не проронил ни звука.

- Я хочу знать всё, что вам известно об этом! - сурово закричал Остромир.

- Что произошло? - спокойно спросил Виктор, не отводя шокированный взгляд от тела Селивана.

- Ваш друг напал на меня вчера в обеденном зале. Пытался застрелить меня из лука, - ответил разгневанный страж, - Спрашиваю ещё раз! Кому что известно?!

- Напал молча? Ничего не сказал? - серьёзно спросил Родомир.

- Не успел.

В зале нависла гнетущая тишина.

- Что, никто ничего не знает?! - гнев Остромира всё нарастал.

Все продолжали молча смотреть, то на труп лучника, то на стража.

- Кто видел его последним? - вновь громогласно раздалось в зале.

- Я видел его во время ужина. Он уходил последним, - ответил Виктор, - Но он был в бежевой накидке. Откуда у нас вообще зелёная?

- Это накидка разведчика, - спокойно произнёс Родомир.

- А ты когда его в последний раз видел? - спросил у него страж.

- Тоже во время ужина. После я пошёл спать, - ответил он.

- То есть никому ничего не известно?! - закричал Остромир.

Стражи мельком переглянулись. Остромир в ярости прорычал и направился к лестнице.

- Приберитесь тут! - кинул он напоследок.

Шокированные ученики столпились вокруг своего бывшего товарища и ещё какое-то время молча на него смотрели. Казалось, что никто не мог поверить в произошедшее.

- Охренеть… - выдал наконец Клим.

***

Тот же день, полдень. Виктор стоял возле одного из огромных окон в главном зале и вдумчиво наблюдал за деревней. Мимо проходила Кристина в синей толстовке и чёрных джинсах.

- Привет, - заметил её Виктор.

- Привет. Я слышала о Селиване, мне жаль, - девушка остановилась.

- Мы немного разговаривали с ним, но он был хорошим парнем, - спокойно ответил Виктор.

- Знаешь что-нибудь об этом? - Кристина встала рядом и оперлась на подоконник.

- Тебя Остромир послал? - с усмешкой спросил молодой страж.

- Нет, мне самой интересно.

- Ничего, - глубоко вздохнув ответил Виктор.

- Ясно, - холодно произнесла девушка.

- Слушай, Кристин, можешь рассказать мне кое-что? - внезапно спросил страж.

- Да?

- Мир ведь изменился, так?

- Да, он сильно изменился, - чуть задумавшись ответила Кристина.

- Какой он теперь? - полюбопытствовал Виктор.

- В плане?

- Он же стал менее жестоким?

- В каком-то смысле да. Всё стало более цивилизованным.

- И что это значит?

- Ну, сложно объяснить, - девушка задумалась, - Теперь, чтобы выразить недовольство, люди собираются и высказывают свои претензии. Как правило их слушают и стараются найти компромисс - то что устроит всех.

- И часто они находят этот компромисс?

- Часто, но не всегда.

- Как думаешь, мы сможем стать частью этого мира?

- Не знаю. Всё зависит от вас.

Виктор глубоко вздохнул и вновь продолжил наблюдать за деревней.

- Ладно, пойду я, - Кристина отошла от окна.

- Ага, - кинул ей вслед молодой страж.

В остальном, день в крепости прошёл спокойно.

Глава 4. Дуэль чести

В один из дней Остромир стоял на огромном балконе крепости, размахивая вокруг своим мечом. Движения стража были отточены до идеала. Несколько размашистых взмахов, выпад с колющим ударом. Секунда паузы. Затем ещё несколько взмахов, но уже в другую сторону, снова выпад. Страж нахмурился и поправил направление лезвия. Остромир тренировался так, будто разучивал мудреный смертельный танец. Каждое движение должно было быть идеальным.

Пара взмахов перед собой, разворот, выпад назад. Кончик клинка остановился в миллиметрах от носа Виктора. Ученик остановился и затаил дыхание, смотря на острие перед ним.

- Чего? - недовольно спросил Остромир, опустив своё оружие.

- Я просто хотел поговорить, - выдохнул наконец Виктор.

- И о чем же?

- Что вы собираетесь делать с крепостью? - полюбопытствовал молодой страж.

- В каком смысле? - вопрос ученика заинтересовал Остромира.

- Мир изменился и Учителя больше нет. Теперь вы решаете, что будет с крепостью.

- И я сделаю всё возможное, чтобы наши родные и близкие продолжили спокойно жить на этой земле, не зная лишений.

- И что же насчёт новых соседей?

- Пока они не станут явной угрозой для нас, мы будем сотрудничать.

- Тогда я предлагаю свою помощь, где бы она не потребовалась, - Виктор поклонился перед учителем.

- Мне достаточно того, что ты решил стать стражем крепости, - холодно ответил Остромир.

Внезапно за спиной Виктора раздался глухой металлический стук. Оба стража обернулись к его источнику. Перед ними стоял ещё один из учеников, опирающийся на своё копьё.

- Так вот значит какой ты, Виктор, - надменно произнёс Тит.

- Не делай поспешных выводов, - спокойно ответил ему он.

- И не собираюсь.

- Чего ты хотел? - обратился Остромир к Титу.

- Я вызываю тебя на дуэль, - гордо заявил копейщик.

- Да? И за что же? - столь же надменно спросил страж.

- Ты хреновый лидер. Позволяешь чужакам диктовать здесь свои законы, сквозь пальцы смотришь на то, как они глубже и глубже внедряются к нам. Даже позволяешь одной из чужачек спать в твоей постели. Старый Учитель не допустил бы подобного.

Остромир слегка оскалился.

- Поэтому я вызываю тебя на дуэль, чтобы стать более лучшим правителем, чем ты, - Тит выставил копьё перед собой.

- Ты даже не понимаешь о чем говоришь, щенок! - страж направил клинок на копейщика.

Виктор встал в боевую стойку рядом с Остромиром. Страж удивлённо глянул на своего ученика.

- Я же обещал помочь, где это потребуется, - ответил Виктор на немой вопрос Остромира.

- Двое на одного? Это по вашему честный бой? - возмутился Тит.

- Никто не будет драться с тобой честно в настоящем сражении, - Остромир перевёл озлобленный взгляд на копейщика.

Атмосфера моментально накалилась. Тит глядел то на одного своего противника, то на другого. Уверенность в нём увядала прямо на глазах. Виктор ждал каких либо действий от учителя, но тот спокойно стоял, грозно смотря на копейщика.

Остромир наконец сделал первый шаг. Резким движением он метнул один из своих кинжалов в Тита. Ученик не мешкал и отбил его взмахом своего копья. Продолжая совершать им круговые движения, он начал приближаться к Остромиру. Виктор пошёл на перехват и попытался напасть на него раньше, чем он дойдёт до учителя. Копейщик среагировал на эту попытку и размашистым ударом попробовал ударить молодого стража. Но тот оказался ловчее - перехватив металлическое древко, он отвёл его в сторону и использовал момент, чтобы с разворота ударить ногой по голове. Тит успел увернуться. В этот момент в атаку пошёл Остромир. Несколько размашистых ударов мечом направились в сторону соперника. Копейщик успел отбить их все.

Виктор обошёл сзади и попытался нанести несколько ударов по спине. Тит опередил соперника и стал использовать обратную сторону копья, чтобы наносить удары с тыла. Виктор, впрочем, ловко уворачивался от каждого из них. В это время Остромир напирал спереди, давя ученика мощными размашистыми ударами. Длины копья хватало, чтобы защищаться с обеих сторон, но это изрядно выводило копейщика из сил. Вложив все силы в приём, он завертел своим оружием вокруг себя с неистовой скоростью. Виктору удалось уйти от атаки, но вот Остромиру прилетело обратной стороной по лицу, что ненадолго выбило его из равновесия.

Тит заметил преимущество и попытался проткнуть учителя копьём и закончить бой, но что-то его сдержало. Обернувшись, он заметил, как Виктор ухватился за другой край, не давая нормально использовать оружие. Прокрутившись вокруг своей оси, молодой страж попытался нанести удар кулаком по сопернику, но тот закрылся от него своей свободной рукой. Другой рукой, продолжая держать в нём копьё, он попробовал ударить по лицу назойливому товарищу, и на этот раз Виктор увернуться не успел. Получив по носу, Виктор слегка отошёл от копейщика, и тот не стал терять инициативу. Кое-как молодой страж успел увернуться от размашистого удара. Далее последовали множественные тычки. Виктору пришлось подключить всю свою ловкость, чтобы ни один из ударов не пронзил его насквозь. Последний тычок он отразил с помощью металлического наруча на своей руке, и лезвие копья соскочило в сторону.

Тит замахнулся, чтобы нанести ещё один размашистый удар, и сам того не заметил, как случайно защитился от удара мечом сзади. Мгновение замешательства сменилось гневом. Копейщик резко развернулся и, используя инерцию от этого, взмахнул копьём по широкой горизонтальной дуге. Остромир откинул спину назад, чтобы увернуться, а затем резко выпрямился, нанеся очередной взмах мечом. Тит ловко увернулся от удара, а затем вновь направил остриё копья в соперника. Остромир перехватил древко у самого лезвия и направил его себе под бок. Копейщика слегка потянуло вперёд. Страж воспользовался моментом. Виктор хотел уже вновь вступить в бой, но внезапно из спины его противника показалось окровавленное лезвие меча.

Тит резко закашлял кровью. Он быстро глянул вниз и ужаснулся, увидев рукоять меча своего соперника торчащую из его груди. С ужасом и сожалением он посмотрел в глаза своему учителю.

- Этого ты хотел? - хладнокровно спросил Остромир.

Тит отпустил своё копье, а затем рухнул на пол. Виктор тяжело дышал после боя и в шоке смотрел на своего павшего друга. Затем испуганными глазами он посмотрел на Остромира. Бывалый страж был невозмутим. Он спокойно нагнулся и вытащил свой меч из тела бывшего ученика. Отряхнув его от заляпавшей крови, Остромир пошёл к лестнице.

- Попроси кого-нибудь прибраться здесь, - сказал он Виктору напоследок.

Виктор ещё какое-то время стоял над телом Тита и в шоке наблюдал за ним.

Глава 5. Неожиданный визит

Некоторое время спустя жизнь в крепости вернулась в своё русло. Однако в воздухе продолжал витать ощутимый дух недоверия. Стражи, как и всегда, тренировались во внутреннем дворе, а Остромир наблюдал за ними из кабинета. Но былого задора в этом более не было.

К деревне подъехало несколько чёрных джипов. Увидев их, Остромир недовольно промычал и поспешил спуститься в главный зал. В зале уже была Кристина, также приметившая нежданных гостей. Наконец, через главных вход, к ним присоединился лейтенант Чернорук с небольшим отрядом громил в балаклавах.

- Чего не встречаете? - дружелюбно спросил он.

- Предпочитаем ждать гостей за стенами, - угрюмо ответил страж.

- Ясно. Мне тут птичка нашептала, что у вас тут недавно возникла ссора с парой учеников, - тон лейтенанта стал серьёзнее.

- И как эта птичка смогла незаметно пройти мимо меня? - поинтересовался Остромир.

- А вот это тебе уже знать не положено.

Страж недовольно нахмурился.

- Что у вас тут произошло? И за что ты покромсал двух учеников? - серьёзно спросил Чернорук.

- Покромсал я их, потому что они пытались убить меня.

- И по какой причине?

- Самому хотелось бы знать. Однако, один из них заявил, что я недостоин править крепостью, - Остромир сложил руки на груди.

- И часто у вас такие "вызовы чести"?

- На моей памяти - первый.

- А что по поводу другого?

- Лучник умер молча.

Кристина всё это время стояла рядом и молча слушала диалог.

- И что, совсем зацепок нет? - продолжил Чернорук.

- Даже если и были бы, вас это не касается, - грозно ответил Остромир.

- Вот тут ты ошибаешься. Нас это очень даже касается.

Страж вздохнул, словно выпустив пар.

- Ты когда-нибудь слышал о низаритах? - вдруг спросил лейтенант.

- Читал, - грубо ответил Остромир.

- Что думаешь о них?

- Любопытный орден.

- Не замечал сходств с вами?

- Немного. И что?

- Хочешь знать, какая у них репутация среди людей?

- Ну?

- Их считают убийцами и фанатиками. И тут, ни с того, ни с сего, по соседству с обычными мирными гражданами, появляется ваша крепость, до боли похожая на тех самых низаритов. Такое нельзя оставлять в стороне.

- И чего ты хочешь? - наконец спросил Остромир.

- Мы берём это дело в свои руки и сделаем всё необходимое, чтобы выяснить, почему это произошло. Ты в это время стоишь в сторонке и не мешаешь. Устраивает? - заявил Чернорук.

От такого Остромир невольно оскалился.

- Я так и думал, - насмешливо произнёс лейтенант, - Начнём с обыска.

ФСБшники уже хотели начать работать, как вдруг вмешалась Кристина.

- А ты ничего не забыл? - надменно спросила она.

Чернорук сделал глубокий вдох и повернулся к девушке.

- Что именно? - напряжённо спросил лейтенант.

- А как же ордер на обыск? - с лёгкой ухмылкой напомнила Кристина.

- Что за ордер? - озадачился страж.

- Когда силовые структуры хотят провести обыск, им надо спросить разрешения у начальства, - объяснила девушка, хитро улыбаясь в лицо лейтенанту.

- А я уже и забыл, что ты из нашего мира… - недовольно пробубнил Чернорук.

- Ну так что? - вновь спросила она.

- Есть у нас ордер, меня за этим сюда и прислали, - спокойно ответил лейтенант.

Кристина вытянула руку и быстро поманила ладонью. Чернорук с раздражением залез в один из карманов и достал оттуда сложенную пополам бумажку. Девушка взяла документ и внимательно его изучила.

- Ордер касается только деревни. О крепости тут ни слова, - холодно заявила она.

- Крепость часть деревни! - возмутился лейтенант.

- Да, но тут чётко сказано - деревня Мазуф, - Кристина указала на строчку в документе.

Чернорук резко вырвал листок из рук девушки и сам его изучил.

- Ты серьёзно сейчас? - продолжил возмущаться лейтенант.

- Абсолютно, - хладнокровно ответила девушка.

- Ладно, как пожелаете, - Чернорук недовольно развёл руками, - Парни, обыскиваем деревню.

- Понятых не забудь, - с усмешкой добавила Кристина.

Чернорук и бойцы вышли из крепости и направились в деревню. Остромир в лёгком шоке наблюдал за уходящими силовиками.

- Что такое понятые? - наконец поинтересовался он.

- Незаинтересованные лица, которые будут наблюдать за ходом обыска, - спокойно ответила девушка.

- Зачем?

- Чтобы они тебе не подкинули ничего.

- М-да… - выдал страж.

- Что бы ты без меня делал? - усмехнувшись спросила Кристина.

- Зарубил бы его к чертям, - сурово ответил Остромир.

- Мы уже обсуждали это, - тон девушки моментально стал суровым.

- Да помню я, - отмахнулся страж.

***

Отряд ФСБ, не церемонясь, начал по очереди обходить жилые дома и рабочие помещения деревни. Жителям это сразу не понравилось. Они принялись протестовать такому наглому внедрению в их личное пространство, но тяжёлые аргументы бойцов быстро ставили их на место. Всё переворачивалось вверх дном, обшаривались каждые закоулки. Деревенские в ужасе наблюдали за происходящим. Чернорук медленно ходил среди всего этого действия и раздражённо глядел по сторонам, стараясь ничего не упустить из виду.

- Товарищ лейтенант, - обратился к нему один из бойцов, - Ничего необычного или запрещённого обнаружено не было.

- Ну естественно, всё самое интересное ведь в крепости, - пробурчал он.

- Так может по шумок и там поглядеть? Будто они в суд на нас подадут, - предложил боец.

- Не стоит портить отношения ещё больше. Хрен знает во что это выльется, - Чернорук чуть успокоился, - По машинам!

Силовики быстро разъехались, а деревенские после их ухода, принялись прибираться. Когда под вечер все под утихли, жители решили устроить выходной и развели огромный костер неподалёку от озера. Немного угощений, холодная, но не крепкая выпивка и местные причудливые танцы быстро прогнали тревожные и гневные настроения.

Некоторые стражи тоже пришли отдохнуть, среди них был и Виктор. Он сидел неподалёку от небольшой компании с деревянной кружкой в руках и расслабленно наблюдал за происходящим.

- Чего эти чернопанцирные себе позволяють?! Пришли, понимаешь, хозяева, всю деревню на уши поставили. Зачем, не объясняють. Куда только Остромир смотрит? - возмущённо выдал один из жителей, сидящих в компании соседей.

Виктор внимательно прислушался.

- Да уж. Совсем оборзели! В открытую! Средь бела дня! Что-то стражи наши совсем обмельчали, - поддержал его другой деревенский.

- Да чего-ж они сделают-то? Их вона как мало! Эх, тяжёлые времена наступають, - присоединился третий.

- Да что всё на стражей полагаться? Мы, что-же, совсем ни на что не годимся?! Собраться всей деревне, да показать захватчикам треклятым из чего мы сделаны!

- Поляжем все…

- Да ну и пусть! Что-ж теперь, позволять этим иродам помыкать нами?

- Ох, не знаю. Плохое у меня предчувствие.

Виктор продолжал молча слушать беседу деревенских. Устремив взор к звёздному небу, он надолго задумался. Пока вокруг него кружилась беспечная суета, он в это время был будто не здесь, плывя по течению своих мыслей.

Глава 6. Парный спарринг

Лучи яркого солнца пробирались сквозь окно в кабинет, падая на старинные книги. Остромир сидел в кресле Учителя, положив ноги на стол, и читал одну из них, на обложке которой красовалась чёрная надпись "Аламут". Хоть на мгновение он не был чем-то напряжён. В дверь кто-то постучался, и, после разрешения стража, в кабинет вошёл один из его учеников - Клим, держащий на поясе парные тонфы.

- Я вас не отвлекаю, мастер? - спросил он, подойдя к столу.

- Не сильно, - спокойно ответил Остромир и закрыл книгу.

- Мне было интересно, почему вам пришлось убить Учителя? - поинтересовался парень, разглядывая пыльные полки.

- Он был ослеплён своей гордыней. Если бы я не сделал этого, то крепости пришёл бы конец, - страж продолжал сохранять спокойствие.

- Почему вы так думаете?

- Потому что видел, насколько резко изменился мир. И какую на самом деле угрозу он представляет. Учитель этого не видел.

- Но ведь он всегда говорил, что пока он в крепости, ей ничего не грозит.

- Он много чего говорил. И много чего скрывал.

Большое облако в небе закрыло собой солнце, отбросив тень на крепость.

- Я думаю, у него были причины скрывать что-либо, - Клим заложил руки за спину и повернулся лицом к стражу.

Остромир посмотрел на ученика. На долю секунды, его взгляд дёрнулся к окну, находящемуся за спиной стража, но быстро вновь вернулся на место. Страж заметил это и, не подавая вида, насторожился.

- Причины у него может и были, но это не повод совершать глупые ошибки, - холодно произнёс он.

Облако наконец ушло с пути небесного светила, и тень, отбрасываемая им плавно съехала с книжных шкафов, вскрыв загадочную фигуру, держащую в руке кинжал. Остромир резко сдвинулся с места и схватил стоящего позади него человека за руку, не дав ему воткнуть кинжал себе в спину. В одно мгновение атмосфера в комнате накалилась. Страж резко встал с кресла, одновременно нанося удар по нападающему. И в этот момент ему открылась шокирующая истина - им был ещё один ученик, Карп, использующий два кинжала.

Клим в это время не мешкал и достал своё оружие. Карп попробовал ударить стража другой рукой, в которой также был кинжал, но Остромир ушёл от атаки, закрутив одну из рук за спину. Клим бросился на помощь товарищу. Его тонфы были не просто дробящим оружием, но имели заострённые концы на длинной части. Это позволяло ему наносить ещё и тычковые удары, что в тесном помещении было только на руку. Увидев приближающийся металлический кол, Остромиру пришлось отпустить Карпа и отойти в сторону, дабы не быть проткнутым Климом насквозь. Страж приблизился к Климу и попытался схватить его, но тот отошёл назад. Страж продолжил напирать, но ему пришлось уворачиваться от колющих ударов тонфами. Карп тем временем пришёл в себя и попытался напасть со спины. Остромир с трудом увернулся от одновременной атаки двух учеников, сумев при этом ответить Карпу ударом ноги. Ученики продолжали напирать, прижав стража к одной из стенок.

Удар тонфой - Остромир увернулся, и она вонзилась в стену. Замашистый удар кинжалом - страж заблокировал его и пнул ученика в живот. Карп ударился спиной об один из шкафов. В это время Клим попытался нанести дробящий удар по лицу, но Остромир также заблокировал удар и ответил кулаком в нос. Ошеломлённый, ученик отошёл на пару шагов назад. Карп вновь вступил в игру с несколькими быстрыми ударами, но страж был к этому готов. Выставив блок от первого удара, он схватил ученика за руку и вывернул её в сторону от себя. Клим попытался ударить свободной рукой, и ему даже удалось слегка задеть Остромира, но тот ушёл ему за спину и, схватив за голову, отправив ее прямо в стол. Пришедший в себя Клим, попробовал ударить стража с размаху, но тот увернулся, и в итоге удар попал по одному из шкафов. От удара на пол упала деревянная коробочка с небольшой кнопкой.

Карп, прижатый к столу, попытался вырваться, начав размахивать свободной рукой. Остромир, дабы не быть случайно порезанным, отошёл от него в сторону. Лёгкий щелчок и последовавший за ним протяжный писк, заставили стража посмотреть на пол. Опасения подтвердились - он случайно наступил на кнопку деревянной коробки. Однако, кроме него этого будто никто не заметил. Клим вновь попытался нанести колющий удар, но страж прижался к стенке, пропустив оружие перед собой. В суматохе, Остромир отпнул коробочку к противоположной стене. Затем на него вновь набросился Карп. Страж воткнул один из его кинжалов в полку стоящего позади шкафа, а затем ударил ему по лицу с локтя. От удара, он развернулся спиной, и Остромир пнул его в сторону окна. Увернувшись от очередного удара тонфой, страж быстро прыгнул к коробочке и поднял её с пола. Она продолжала пищать, всё больше и больше повышая тон. Не успев придумать, что делать с ней дальше, стражу пришлось вновь отбиваться от ученика с тонфами. Выставив коробочку перед собой, ему удалось заблокировать один из тычков, от второго, он увернулся сам. Пинком с разворота отправив Клима в стену, рядом с дверным проёмом, Остромир наконец швырнул коробку в окно, что есть мощи.

Поднявшийся на ноги Карп еле успел выгнуться назад, чтобы увернуться от броска. Издавая тонкий писк, коробочка оказалась на улице. Карп уже хотел вновь броситься в бой, как услышал небольшой хлопок позади, за которым последовал нарастающий гудящий звук. Обернувшись, он в шоке увидел, как за окном разрастается небольшая чёрная дыра. За секунду она стала размером с футбольный мяч. Старые кирпичи в стене затряслись, сильный ветер подул в сторону улицы. В следующие несколько мгновений чёрный шар разросся до полутора метров в диаметре. Кирпичи начало вырывать из стен и засасывать в дыру. Карп в ужасе осознал, что его также тянет к тёмному сгустку. Значительный кусок стены уже вырвало из комнаты, за ней последовали стол и стоящий рядом шкаф. Остромир и Клим с ошарашенным взглядом прижались к противоположной стене. Карп в панике ухватился за стол и попытался отбежать подальше от чёрного шара. Но с каждым мгновением он становился всё больше и сильнее. Наконец, его вместе со столом подняло в воздух, и ученик с криком полетел навстречу смерти. Пожрав часть стены крепости, а вместе с ней и неудачливого покушенца, чёрная дыра резко схлопнулась, обронив вниз плотный шарик из пыли и камня. Остромир и Клим продолжали стоять в уцелевшей половине кабинета и круглыми глазами смотреть вперёд.

- Какого х… - под конец выдал из себя Клим, но не успел договорить.

В этот момент в его горло вонзился клинок из запястья Остромира, который в шоке продолжал смотреть на разрушения. Вытащив клинок также как резко, как и воткнув, Остромир медленно подошёл к краю обрыва, пока его ученик, захлебываясь собственной кровью, упал на пол от бессилия. Страж осторожно посмотрел вниз, чтобы оценить разрушения, а затем всё с тем же ошарашенным взглядом посмотрел вперёд, где ещё секунду назад была небольшая сингулярность. Остромир стоял так в шоке ещё некоторое время.

Глава 7. Неравный бой

Огромная круглая дыра, словно от попадания гигантского пушечного ядра, красовалась в стене цитадели. Стражи, тренировавшиеся на улице в шоке смотрели на неё и не могли поверить своим глазам. Все трое моментально бросились внутрь. В главном зале их встретил Остромир, в гневе выбежавшись с лестничного проёма.

- Стоять на месте! - закричал он, увидев оставшихся учеников.

Парни остановились и удивлённо посмотрели на мастера.

- Где ещё один?! Где Мин?! - вновь закричал Остромир.

Стражи продолжали стоять в шоке.

- Отвечайте мать вашу! - мастер был в полной ярости.

- Он… в оружейной… - ответил страж с цепью, обмотанной вокруг его тела.

- Кто ещё из вас хочет меня убить?! - продолжил орать Остромир.

Стражи молча переглянулись с удивлённым взглядом. В этот момент в зал забежала Кристина, а за ней и Мин со своим молотом в руках.

- Что случилось? - спросила озадаченная девушка.

- Стоять там! - с яростным криком Остромир указал пальцем на вошедших.

Кристина резко встала на месте со слегка напуганным выражением лица. Мин встал рядом с ней.

- Я ещё раз спрашиваю, кто хочет меня убить?! - повторил страж.

- Что?... - еле слышно выдала девушка.

Виктор медленно сделал шаг вперёд. Остромир резко дёрнулся и достал свой меч, направив на него. Парень остановился и поднял руки.

- Я не собираюсь тебя убивать, - спокойно сказал он.

- И почему я должен тебе верить? - страж продолжал держать меч наготове.

- Я обещал помочь тем, чем смогу, - также спокойно ответил Виктор.

- Стой там, - приказал Остромир.

Парень замер на месте.

- Как ты выжил? - вдруг спросил Родомир.

- Не понял, - страж резко перевёл взгляд на него.

- Как ты умудрился победить Клима и Карпа в замкнутом пространстве? - серьёзно повторил сабельник.

- Откуда ты знаешь, что я с ними дрался? - грозно спросил Остромир.

Атмосфера резко накалилась. Остромир и Родомир грозно переглядывались друг с другом. Виктор медленно повернул голову к сабельнику и удивлённо на него посмотрел.

- Хватай её! - резко крикнул Родомир.

В этот же момент Остромир швырнул в него один из кинжалов, который тот ловко словил на лету. По приказу сабельника, Мин резко схватил Кристину за шею. Атмосфера стала ещё хуже.

- Простите, госпожа, - угрюмо выдал силач.

- Если она действительно дорога тебе, не советую делать резких движений, - спокойно произнёс Родомир.

Сабельник и цепник приготовили своё оружие. Остромир даже и не думал опускать меч. Страж и Родомир глянули на Виктора. Тот медленно перешёл на сторону Остромира и встал лицом к уже бывшим товарищам.

- Предатель… - разочарованно выдал Родомир.

- Кто бы говорил… - ответил парень.

- Зачем? - Остромир обратился к сабельнику.

- Ты слабый лидер. Поэтому я решил тебя подменить, - объяснил он.

- И кто дал тебе на это право? - грозно спросил страж.

- Тебе можно, а нам нет?

Остромир недовольно промычал. Кристина медленно приложила ладони к держащей её руке. Мин тут же почувствовал обжигающий холод. Когда силач резко убрал руку, девушка отскочила от него и подбежала к Остромиру. Атмосфера стала совсем нестабильной.

- Уходи отсюда, - сурово приказал он девушке, не отводя взгляд.

- Я могу помочь, - хладнокровно ответила Кристина.

- Не в этот раз.

- Не впервой.

- Учитель был один. От всех я тебя не защищу.

Кристина бегло осмотрелась. Мин подошёл сзади и тоже приготовился атаковать.

- Но… - возразила девушка.

- Пошла! - крикнул страж.

Девушка ещё раз глянула на Остромира и поспешила покинуть зал. Остальные продолжали стоять на месте и ждать удобного случая. Мин развесил свой молот, Евграф крутил одним из острых наконечников своей цепи, страж и Родомир держали саблю и меч на готове, и только Виктор стоял безоружным посреди всего этого хаоса.

- Сдавайся. У нас перевес, - предложил Родомир.

- Пересчитай, - сурово выдал Остромир.

Это слегка обескуражило противников. Они начали удивлённо переглядываться. Никто из них не ожидал такой реакции бывалого стража, даже стоящий на его стороне Виктор.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Наконец, цепник не выдержал и отправил в Остромира острый конец своей цепи. Страж резко отбил его, а затем набросился на Родомира. Мин также резко среагировал и бросился в бой, но его перехватил Виктор ловким ударом ноги с разворота. Сабельник закрылся от размашистого удара Остромира и тут же перевёл саблю в атаку, наткнувшись уже на блок стража. Евграф, вновь раскрутив цепь, швырнул её ещё раз, но Остромир, чуть отойдя, легко увернулся, продолжая атаковать сабельника. Виктор продолжил напирать на силача, но Мин оказался очень быстрым, несмотря на свои габариты. С лёгкостью увернувшись от ударов атлета, он сделал широкий замах молотом, чуть не задев успевшего отскочить парня. Цепник решил сменить мишень и пустил один из концов в Виктора. Затем ещё раз, и ещё. Ловкость парня позволила ему увернуться от каждой атаки.

Родомир продолжал защищаться от разгневанного стража. Удар за ударом блокировался лёгкими, словно поток, движениями. Уйдя в сторону от очередной атаки, сабельник плавно перенаправил своё оружие во фланг стража. Остромир резко развернулся, уйдя от удара, а затем ответил парой колющих. Цепник и силач окружили Виктора, но он продолжал ловко уходить из под атак. Удачно схватившись за молот Мина обеими руками, он сделал выход в ноги, используя свой вес, чтобы проскользить по полу под противником. Оказавшись позади, он резко вскочил на ноги, чуть не получив огромной кувалдой по лицу. Резко развернувшись, Виктору удалось заехать ногой по голове зазевавшегося силача. Мин отошёл в сторону, а сразу за ним в Виктора полетел наконечник цепи, который он успешно поймал. Потянув её к себе, парень шустро сократил дистанцию и попытался и попытался врезать Евграфу по лицу. Но тот успел выставить блок, а затем и вовсе ответил парой ударов коленом. Родомир, проходящий мимо, решил помочь товарищу и взмахнул саблей на уровне шеи Виктора. Тот успел пригнуться, а затем он сделал ещё один оборот, пытаясь ударить цепника, но тот с лёгкостью увернулся. Впрочем, далее ему пришлось уходить ещё и от размашистого взмаха Остромира.

Мин пришёл в себя и вновь замахнулся на Виктора. Тот защитился от удара цепью, которую держал в руках, но от веса кувалды не смог удержать её. Евграф воспользовался моментом и раскрутил цепь по огромной дуге. Виктор, Мин и Родомир пригнулись, уходя от летящих звеньев, а Остромир в это время просто отбил их от себя своим мечом. Следующий удар он плавно перевёл на Родомира.

Яростная схватка продолжалась. Противники то и дело менялись местами. Остромир и Виктор продолжали двигаться, пока случайно не сошлись спина к спине. Остальные стражи окружили их, изрядно выдыхаясь. Мимолетная пауза позволила союзникам переглянуться. Затем, будто открыв второе дыхание, Виктор и Остромир с новыми силами бросились на противников. Родомир кое-как успел защититься от взмаха меча. Евграф вновь пустил наконечник цепи в Виктора. Тот поймал её и снова притянул противника. Резко дернувшийся цепник случайно попал под молот силача, послышался хруст костей. Молниеносным движением, Виктор перерезал горло Евграфу его же цепью, а затем отошёл назад, уступая место, резко развернувшемуся Остромиру. Мин еле увернулся от рубящего удара стража, но он не ожидал резкой смены направления клинка. В мгновении ока меч Остромира оказался в грудной клетке силача.

Двое пали, один остался. Ужас начал закрадываться в глаза Родомира, но он и не думал сдаваться. Виктор и Остромир угрожающе встали напротив него. Страж напал первым, снова взмахнув своим мечом, Виктор не отстал и также набросился на сабельника. Бывшему ученику пришлось отбивать атаки с двух сторон. С одной Остромир продолжал рубить мечом, с другой Виктор, защищаясь щитками на руках, чередовал удары руками и ногами. Сабельник продолжал защищаться, хоть и было заметно, как силы его постепенно покидают. Виктор парой разворотов, совмещённых со взмахом ногами, оказался за спиной бывшего товарища. Родомир попытался с разворота ударить его саблей, но парень, отбил его щитком на руке. Вновь развернувшись, сабельник блокировал ожидаемый удар мечом. В этот момент Виктор схватил вооружённую руку и, парой сильных, но ловких движений, выбил саблю из рук Родомира. Увернувшись от удара свободной рукой, Виктор взял Родомира в захват, обхватив его шею. Остромир попытался проткнуть разгневавшего его противника.

- Стой! - вдруг закричал Виктор, стоявший прямо за его спиной.

Страж резко замер, осознав происходящее. Родомир с ужасом смотрел на своего учителя. Поняв, что он окончательно проиграл, сабельник опустил руки. Ужас в глазах сменился смирением.

Глава 8. Секреты старых стен

Восемь стражей сидели в общей столовой и оживлённо обсуждали что-то своё. Все сидели за одним столом, но было заметно разделение на "группы по интересам". Родомир сидел в окружении Евграфа, Тита и Мина. Селиван, Карп и Клим сидели чуть отдельно, но не слишком далеко от первой группы. И только Виктор сидел обособленно, слушая товарищей и изредка вставляя свои комментарии.

- Да, что-то совсем иноземцы обнаглели. Уже в открытую лезут! - вдруг заявил Тит, отставив тарелку в сторону.

- Если-б просто лезли - так они же ещё и хитрить удумали, - поддержал его Карп.

- Учитель Малим никогда не позволял такой хрени. Даже торгашей в узде держал, - присоединился Евграф, размахивая деревянной ложкой.

- Малим всех в узде держал, нас в том числе. Даже не в узде, а в стальной хватке, - возразил Виктор.

- Это да, - согласился с ним Родомир, - Но так спокойнее было что ли.

- А чего Остромир порешал то его? - внезапно спросил Клим.

- Да черт его знает. Может место его занять хотел, - предположил Родомир.

- Кристина говорила, что Малим свихнулся в конец. Мол, если бы Остромир его не остановил, то случилась бы катастрофа, - добавил Виктор.

- Иноземка твоя Кристинка! Ещё чего, верить ей! - воскликнул Тит, - Ведьма ледяная!

- А мне кажется, что она неплохой человек… - посупившись возразил Мин.

- И тебя околдовала небось, - усмехнулся Евграф.

- Да нет, просто она всегда была на нашей стороне, - Мин опустил взгляд.

- Я думаю, Кристинка тут не при чем, - согласился с ним Родомир.

- А в чем же тогда дело? - поинтересовался Карп.

- Мне кажется, Остромир возомнил себя пупом земли и решил самолично управлять крепостью. Он ещё до нападения огнедышащих тварей был довольно заносчивым. А тут и случай удобный подвернулся, - заявил Родомир.

- И что ты предлагаешь? - спросил Селиван.

- Убрать его.

В столовой нависла неловкая тишина.

- Допустим. И что дальше? - поинтересовался Карп.

- Я встану во главе и сделаю всё как надо, - ответил Родомир, - Кто-то против?

Все молча переглянулись. Виктор медленно встал со скамейки и собрал свою посуду. Остальные с подозрением глянули на него.

- Он вас в одиночку всех поубивает, - заявил он.

- Так ты против? - спросил Родомир.

- Мне тоже не нравится, как Остромир управляет крепостью. Но участвовать во всём этом я не хочу, - Виктор собрался уходить.

- И что нам с тобой делать? - Родомир глянул на парня суровым взглядом.

- Я не собираюсь вас сдавать. Но и помогать вам не буду, - с этими словами Виктор вышел из обеденного зала.

Остальные остались обсуждать планы нападения.

***

Позже в главном зале крепости. Семеро стражей стояли вокруг мёртвого Селивана. Буквально накануне он был убит стражем при попытке покушения.

- Он же никогда не промахивался и не издавал лишних шумов. Как?! - озадаченно спросил Клим.

- Я говорил, надо было просто окружить его и вызвать на открытый бой, - выдал Тит.

- И полечь всем сразу, да? - возразил Евграф.

- Куда лучше, чем со спины бить, - ответил копейщик.

- Да его только так и получится убить. Селиван наверно где-то оступился, - вмешался Карп.

- Или он знал о нападении… - Родомир грозно глянул на Виктора.

Виктор уверенно глянул в ответ. Родомир резко набросился на него и прижал к стене.

- Сдал нас все-таки?! - гневно спросил он.

- Если бы я сдал вас, вы все были бы давно мертвы. И на кой черт ему собирать нас, если бы он знал в чем дело? - спокойно возразил Виктор.

- Он прав… - согласился Евграф.

Родомир отпустил Виктора.

- Я слежу за тобой, - недоверчиво высказал сабельник.

- Я тебе сразу сказал, что это плохая идея. Остромир был лучшим стражем ещё до нападения тварей, - высказал ему Виктор.

- Так, что будем делать? - спросил наконец Мин.

Родомир серьёзно задумался. Зал накрыла гнетущая тишина.

***

Ещё позже, тот же главный зал. Виктор с ужасом смотрел на лежащего в луже собственной крови Тита, совсем недавно побеждённого в схватке. После ухода стража в зал вбежали остальные ученики.

- Что за… шум?… - вбегая, спросил Родомир.

Бывшие товарищи с озадаченными лицами окружили поверженного Тита. Родомир грозно глянул на Виктора.

- Он кинул вызов Остромиру, - ответил он на немой вопрос остальных.

- Идиот… - закатил глаза сабельник.

- И ты его не остановил? - поинтересовался Клим.

- Было слишком поздно, - объяснил Виктор.

- Надо уже действительно что-то делать. Он нас так по одному перебьёт, - обратился Евграф к Родомиру.

- Нужен план. Чёткий и действенный, - ответил он.

- Есть у меня одна идея, - высказался Карп.

Все остальные заинтересованно посмотрели на него. Только Виктор продолжал с шоком в глазах смотреть на труп бывшего товарища.

***

Солнечный день на тренировочной площадке во внутреннем дворе. Все делают вид, что тренируются, изредка поглядывая на карабкающегося по стене Карпа. Наконец, стенолаз исчез в окне маленького кабинета. Прошло немного времени. Внезапно из окна вылетает что-то небольшое. Затем это что-то взрывается, притягивая к себе часть стены. Стражи наблюдают за этим с открытыми нараспашку ртами и выпученными глазами.

- Да что за хрень?! - закричал Родомир и ринулся в крепость.

Остальные поспешили за ним.

***

Деревенские жители собрались под стенами крепости. Их собрал здесь Остромир, стоящий на ней. Рядом с ним стоял связанный и поникший Родомир, который совсем недавно проиграл в битве за власть в Мазуфе. По толпе ходил гул обсуждений и предположений. Виктор в это время сидел в крепости и наблюдал за всем со стороны. Остромир поднял правую руку. Толпа моментально замолчала.

- Этот человек решил, что он вправе взять управление крепостью под свой контроль. Он и его соратники вероломно пытались убить меня несколько раз. Все эти попытки оказались тщетными, а их планы стали явными. Своими действиями они принесли раздор в наш родной дом! Они ослабили нас, создали брешь, в которую могли бы ударить наши враги! И они должны понести соответствующее наказание, - огласил на всех страж.

Толпа гневно завыла. Люди требовали казнить предателя. Виктор, продолжающий наблюдать за этим, начал неровно дышать. Остромир хладнокровно достал свой меч из ножен. Толпа продолжала гудеть. На коже Виктора проступили капли пота.

Выдержав небольшую паузу, Остромир сделал взмах мечом. На секунду нависла тишина. Голова Родомира медленно скатилась на пол и покатилась в сторону. Когда тело предателя упало вслед за его головой, толпа вновь взревела, одобряя действия стража. Виктор резко отвернулся от окна и оперся на стену. Его дыхание заметно участилось, а глаза помутнели. Внезапно его хватил шок. Парень скатился вниз по стене и продолжил попытки отдышаться. Гул толпы продолжал доносится с улицы, но Виктору было не до того. Уставившись в одну точку, он продолжал часто и сильно дышать. Спустя некоторое время, дыхание нормализовалось, но он ещё продолжал сидеть на полу и смотреть в одну точку пустым взглядом.

Глава 9. На грани катастрофы

Остромир сидел в комнате Кристины и задумчиво смотрел в окно. Девушка тем временем нервно ходила взад и вперёд у него за спиной и то и дело хваталась за голову.

- Это что за хрень вообще была?! - гневно спросила она.

- Урок, - сурово ответил страж.

- Какой ещё нахрен урок?! Ты человека публично казнил!

- Я казнил предателя! - Остромир резко развернулся к Кристине.

- А по другому с ним никак было не разобраться?! - продолжила кричать она.

- Так лучше всего! Другие дважды подумают, прежде чем делать подобное!

- Ты хоть понимаешь, что сейчас никто так не делает?!

- А стоило бы! - рявкнул Остромир.

Кристина чуть дрогнула.

- Маньяк… - холодно произнесла она.

- Кто-то должен принимать подобные сложные решения!

- Ценой и так малочисленных стражей? Подумай, у тебя остался один ученик!

- И похуже ситуации видали…

- Откуда в тебе столько жестокости? - озадачилась Кристина.

- Поживи мою жизнь - и не такой станешь, - холодно ответил страж.

- Ты понимаешь, что теперь я не смогу защитить тебя от властей?... - спокойно спросила девушка.

- Выкручусь. И не из такого дерьма выбирался.

- Это было триста лет назад, Остромир.

- Мир изменился. Люди нет.

С улицы послышались звуки полицейской сирены. Остромир резко напрягся.

- А вот и последствия… - тяжело вздохнув произнесла Кристина.

Возле деревни припарковались несколько автобусов, из которых тут же посыпались бойцы ФСБ и начали строиться. Вместе с ними вышел и лейтенант Чернорук, тут же направившись в крепость. Страж и ФСБшник вновь встретились в главном зале.

- Ты совсем уже охренел?! - тут же наехал Чернорук.

- И тебе привет, - нахально ответил страж.

- Публичная казнь?! Ты серьёзно?!

- Я уже говорила с ним об этом, - вмешалась Кристина.

- Ну а теперь поговорю я! - твёрдо высказал лейтенант, - Тебе никто не сказал, что у нас мораторий на смертную казнь?

- Что за мораторий? - поинтересовался Остромир.

- Запрещено это, мать твою!

- У вас может и запрещено. У нас же это обычное наказание для таких мразей, как он, - уверенно ответил страж.

- Теперь у вас, это у нас! Ты это понял?! - уже полностью вышел из себя Чернорук.

- И армию ты привел, чтобы убедить меня в этом? - усмехнулся Остромир.

- Армию?! О-хо-хо, - засмеялся лейтенант, - Это ещё не армия. Поверь, тебе будет нихрена не до шуток, когда сюда армия придёт.

- Думаешь меня это напугает?! - нагло заявил страж.

- Думаю, ты даже испугаться не успеешь, - угрожающе высказал Чернорук.

Два бойца грозно смотрели друг на друга. Кристина всё больше начинала нервничать. Внезапно всех отвлёк звук снаружи. Гул сотен недовольных голосов раздался за стенами. И гул неумолимо наступал всё ближе и ближе. Остромир с опаской подошёл к окну. За ним последовали озадаченные Кристина и Чернорук. Увиденное повергло всех в шок.

Через ворота прошла недовольная толпа и близилась к воротам главного зала. Все бросали руки вверх и гневно гудели, требуя убрать бойцов, расположившихся рядом с деревней. Начинался самый настоящий бунт. Остромир отошёл от окна и серьёзно задумался.

Глава 10. Лопнувшее терпение

Чернорук и Кристина продолжали стоять у окна и в шоке наблюдать за беснующейся толпой. Остромир же стоял посреди зала и молча о чём-то размышлял. С улицы то и дело доносились гневные выкрики по типу "Выходи страж, делай свою работу!" и "Долой оккупантов!". Страж на это не реагировал.

- Ну что, диктатор? Не хочешь с народом своим поболтать? - издевательски спросил Чернорук.

- Да он же их всех там покромсает! - возразила Кристина.

- Народ требует своего короля. А не выйдет - так они и сюда вломиться могут, - усмехнулся лейтенант.

- Остромир, ты будешь что-то делать? - обратилась к нему Кристина.

Страж продолжал молча стоять и о чём-то думать.

- С ним всё ясно. Я попрошу парней разогнать толпу, - спокойно произнёс Чернорук.

- Знаю я, как вы их разгоните! Нет уж, я сама попробую, - вновь возразила девушка и направилась к выходу.

Чернорук остался наблюдать за всем из окна. Остромир же будто перестал замечать что-либо вокруг него.

Девушка с белыми волосами и синей кофтой вышла на лестницу перед разъяренной толпой. Когда люди её увидели, то все чуть приутихли. Но даже так чувствовалось сильное напряжение.

- Что вас так беспокоит? Расскажите мне, я вас выслушаю, - спокойно начала Кристина.

- Что нас беспокоит?! - выкрикнул один из мужиков в толпе, - Нас беспокоит, что захватчики уже даже не скрывают своих намерений! Сначала ты! Потом все эти "блага цивилизации", пропади они пропадом! Теперь они и армию приволокли, черти поганые!

Одобрительный гул толпы подтвердил его слова.

- Это не армия. Просто их заинтересовала недавняя казнь. Как только они разберутся, что это было, то тут же уедут, - попыталась объясниться девушка.

- Мы уже устали от этих отговорок! Мы больше не будем слушать тебя, ведьма! - но толпу это лишь разозлило.

- Всё было хорошо, пока ты не появилась! Пошла вон ледяная ведьма! - вновь кто-то выкрикнул из толпы.

- Где Остромир?! Что ты с ним сделала, проклятая девка?!

Кристина в шоке стояла перед толпой и выслушивала ругательства в свою сторону. Девушка не верила своим глазам. За ругательствами полетели камни. В саму Кристину они не попали, но она всё равно дерганно прикрывалась от летящих снарядов. Наконец, терпение лопнуло. Злобно прорычав, девушка направила руки на толпу. Морозный ветер тут же промчался среди людей. Тут уже настал черёд деревенских бояться и прикрываться руками. Увидев это, девушка замерла. Напуганные лица жителей намертво впечатались ей в глаза. Кристина резко опустила руки вниз и спешно скрылась за массивными деревянными дверьми.

Озлобленная девушка прошла рядом с парнями.

- Ну как? - с усмешкой спросил Чернорук.

- Пошёл ты! - злобно ответила Кристина.

- Озлобленную толпу не уговорить, тут нужен другой подход, - надменно высказал лейтенант.

- Делай, что хочешь, - обиженно выдала девушка.

- Тут есть другой выход? Мне нужно попасть к парням, - поинтересовался Чернорук.

- Я проведу тебя по озеру, - холодно ответила Кристина.

Чернорук достал рацию.

- Готовьте щиты, дубинки и слезоточивый газ. Нам пора пообщаться с народом, - доложил он бойцам.

Кристина повела лейтенанта в коридоры крепости. Остромир всё также стоял в ступоре посреди зала. Он продолжать смотреть в окно и думать.

- Кто?... - наконец вырвалось из стража.

Бойцы выстроились в длинный ряд перед деревней. У каждого в руках было по щиту и полицейской дубинке. Парни стояли плотно, плечом к плечу, отдалённо это напоминало римский легион. Позади стоял Чернорук с мегафоном, а рядом была поникшая Кристина.

- Уважаемые жители Мазуфа! Просим вас успокоиться и мирно разойтись по домам, иначе мы будем вынуждены применить силу, - гулом раздалось над деревней.

Бунтующая толпа медленно развернулась и направилась к краю деревни. Громко переговариваясь, они с удивлением смотрели на бойцов с щитами.

- Повторяю! Разойдитесь, или мы применим силу! - вновь крикнул Чернорук в мегафон.

- Эй, братцы, вы их слышали?! Расходимся! - насмешливо крикнул кто-то из толпы.

Вся толпа залилась хохотом.

- Ну так правильно! Так ведь будет удобнее разбить нас и ограбить! - пошутил другой мужик из толпы.

- Ну что, братцы, покажем им, что бывает с такими "захватчиками"?

Толпа одобрительно загудела. В короткий миг в руках деревенских появились вилы, косы, топоры и прочие сельские инструменты. Бойцы занервничали, хоть и продолжали держать строй. Чернорук не ожидал такого исхода и ненадолго впал в ступор. Толпа напротив начала реветь и освистывать своих противников.

- Товарищ лейтенант, что делать будем? - обеспокоенно спросил один из командиров.

- Держать строй… - еле слышно ответил он.

- Держать строй! - скомандовал командир.

***

Остромир медленно подошёл к окну и внимательно посмотрел на происходящее. В его взгляде всё ещё ощущались непрекращающиеся раздумья.

- Бунты просто так не начинаются… - начал бубнить себе под нос страж, - Кто же их подначил? Кто виноват в этом?...

С главных ворот вошёл Виктор и подбежал к своему учителю.

Глава 11. Бушующее пламя войны

Страж, на первый взгляд не обратил внимания на своего ученика. Виктор подбежал к нему, а затем наклонился, чтобы отдышаться.

- Где ты был? - сурово спросил Остромир.

- Я… - начал парень, но резко сменил тему, - Там вроде люди недовольны. Почему вы не вышли к ним?

- Где. Ты. Был?! - более грозно повторил страж.

- Я был в деревне, - честно ответил Виктор.

- Что ты там делал? - чуть успокоился Остромир.

- Почему вы не вышли к людям?... - вновь спросил парень.

- Что ты там делал, мать твою?! - резко сорвался страж.

Виктор замолчал и оцепенел.

Тем временем за стенами начиналась настоящая средневековая битва. Сотни деревенских жителей с импровизированным оружием нетерпеливо стояли напротив бронированных бойцов ФСБ, скрывающихся за металлическими щитами. Один неверный шаг - и начнётся настоящая резня.

Виктор стоял неподалёку от Остромира и не знал, что ему ответить. Терпение стража было на исходе.

- Слушай, я знаю, что мне не стоило этого делать, но… - безнадёжно вздохнув начал парень, - Но ты перешёл все границы.

На лице Остромира начала прослеживаться напряжённость.

Чернорук стоял позади своих бойцов и оценивал ситуацию. Как бы он ни хотел, лейтенант не рисковал начинать конфликт. Оранжевое заходящее солнце прекрасно олицетворяло то пекло, которое сейчас накипало между сторонами.

Остромир продолжал выслушивать ученика.

- Ты слишком жесток. Мир изменился и такая жестокость только навредит нам, - продолжал Виктор, - Поэтому мне пришлось организовать бунт, чтобы достучаться до тебя…

- Что ты сделал?... - страж не мог поверить своим ушам.

- Я… - хотел было продолжить Виктор.

В последний момент парень увернулся от летящего в него кинжала. Остромир с яростью набросился на него с мечом, размашистыми ударами пытаясь попасть по Виктору. Но парень оказался ловчее и с лёгкостью увернулся от всех ударов. Страж даже и не думал останавливаться. Остромир продолжил напирать, тщетно пытаясь попасть по верткому ученику.

Толпа вскипела окончательно.

- Наваляем гадам, братцы! - выкрикнул кто-то из деревенских.

С этим кличем огромная ревущая толпа бросилась на щиты силовиков. ФСБшники не стали отступать и мужественно приняли удар. Бойня началась. Стороны обменивались ударами дубинок и сельских инструментов. Косы то и дело цепляли щиты бойцов, пытаясь вырвать их из рук. Шлемы и бронежилеты хоть немного спасали от острых концов вил и топоров. По глазам бойцов было видно, что тем страшно, как никогда.

Остромир яростно махал и тыкал мечом, по изворотливому парню. Виктор не желал атаковать учителя, поэтому старался просто уходить от ударов. Ровно до того момента, пока Остромиру не удалось порезать его плечо. Тогда он понял, что обратного пути нет и придётся защищаться.

Две армии продолжали обмениваться ударами. Но долго бойцы не могли сдерживать столь многочисленную разъяренную толпу. Командиры старались подбодрить их - где ругательствами, а где и сильными воодушевляющими словами. Но даже так центр оборонительной линии продавливался всё глубже и глубже.

- Пускайте газ! - скомандовал Чернорук.

Вслед за приказом в толпу полетели дымящиеся гранаты. Деревенские позади закричали от ужаса.

Удар стража мечом слева - Виктор блокировал его металлическим наручем и тут же ответил кулаком. Остромир успел увернуться и закрутил лезвие на новый удар. Ученик нагнулся, так что лезвие прошло над ним, а затем влепил несколько ударов в торс учителя. Страж стойко выдержал удары, а затем попытался ткнуть мечом в живот соперника. Но тот протянул его в бок и парировал ударом ноги в бедро. Остромир решил подловить его и вытащил маленькое лезвие скрытого клинка на запястье. Однако Виктор оказался не так прост - он успел схватить левый наруч стража, а затем, прокрутившись вокруг своей оси, резко стянуть его и швырнуть в ближайшую стену. Футляр столкновения не пережил и тут же разлетелся на запчасти.

Слезоточивый газ вывел из строя множество бунтующих, но на боевом духе это практически не сказалось. Жители сражались с оккупантами так яростно, что даже звери бы им позавидовали. Бойцы уже были на пределе - множество побитых парней отвели в сторону для оказания помощи.

Потеря клинка ничуть не смутила стража. Остромир продолжал наступать, рыча от ярости. Очередной уворот от Виктора, но на этот раз учитель добавил удар кулаком в лицо. Пропущенный удар слегка пошатнул оборону парня, и тот чуть не наткнулся на очередной укол мечом. Вовремя осознав это, Виктор резко перекатился в сторону, ближе к стене. Остромир не стал терять момент и тут же рванул к нему, очередной раз замахиваясь мечом. Но Виктор блокировал удар наручем и сблизился с противником, нанеся ему пару ударов по голове. Продолжая удачную контратаку, парень начал поливать стража потоком молниеносных ударов ногами и руками. Слева кулаком по груди. Справа ногой в живот. Остромир попытался ответить левой рукой, но словил блок. Удар левой по лицу. Страж попытался ударить рукоятью меча. Виктор схватил правую руку стража и завернул её за спину. Несколько точных и быстрых движений, и меч Остромира полетел в другой конец зала. Страж вывернулся из захвата, и, нанеся сначала удар кулаком, а затем ногой, оттолкнул Виктора в сторону.

На кромке топора одного из деревенских внезапно образовался иней. Тот озадаченно посмотрел на это, но тут же замешкавшись словил удар дубинкой. Кристина пришла в себя и с разгневанным лицом принялась выкачивать тепло из бунтующей толпы.

- Видит бог, я хотела по-хорошему… - с холодным гневом пробубнила девушка.

Увидев присутствие Холодной леди на стороне "захватчиков", жители тут же опешили. Это, и то, что все участники конфликта изрядно выдохлись, привело к тому, что ФСБшники начали давить бунтующих. В толпу полетела новая пачка газовых баллончиков. Тщетно пытаясь протереть глаза, люди панически бежали назад, в безопасное место. Толпа начала отступать.

Виктор и Остромир смотрели друг на друга тяжело дыша. Пусть они оба устали, ярость кипела в них с прежней силой. Страж достал с пояса длинный нож и взял его обратным хватом. Ещё миг и оба бросились друг на друга с новой силой. Остромир тут же попробовал пырнуть соперника, но тот раньше пнул его ногой. Ошеломлённый страж отошёл к стене и тут же выставил блок от очередного удара Виктора. Вновь пошёл обмен. Замах правой с ножом - блок. Виктор ответил с другой стороны. Остромир успешно защитился, но последующий удар коленом всё же прошёл. Страж замахнулся ножом, держа его двумя руками. Виктор схватил обе руки Остромира. Страж продолжил давить, в надежде воткнуть лезвие ножа в шею ученика. Но Виктор вновь ударил коленом в живот несколько раз. Остромир чуть согнулся от боли, но продолжал давить. Тогда Виктор чуть отошёл назад, продолжая держать руки учителя, а затем резко дёрнулся вперёд. Остромир отошёл в сторону, ожидая очередной удар ногой. Однако Виктор продолжил идти вперёд, даже несмотря на то, что впереди была стена. Используя стража, как опору, он забежал на стену, а затем спрыгнул позади Остромира. И так как страж продолжал давить ножом, то в момент, когда хватка парня ослабла, лезвие резко полетело вниз - прямо в бок Остромиру.

Страж резко выдохнул от боли и облокотился о стену. Виктор, тяжело дыша отбежал в сторону. Остромир раздражённо посмотрел на свой бок, а затем обессиленно скатился на пол.

Глава 12. Бегство Акробата

В зал забежала Кристина. Увидев раненого стража, она тут же побежала к нему. Бегло осмотрев рану, девушка охладила её своими способностями, чтобы немного остановить кровь. Остромир же будто не замечал торчащий у него из бока огромный нож. Страж с неистовым гневом смотрел на Виктора.

- Акробат хренов… - сквозь зубы высказал он.

- Что произошло? - сурово спросила Кристина.

- Это он организовал бунт, - страж указал пальцем на ученика.

- Что?! Это правда?! - гневно закричала девушка.

- Ты сама говорила, что люди теперь собираются и обсуждают то, чем они недовольны, - попытался оправдаться Виктор.

- Я не это имела ввиду! - закричала она.

- Мне казалось, что так мы не прольем лишней крови. Что так мы докажем, что можем стать частью нового мира. Что мы сможем забыть о жестокости.

- Тогда иди и посмотри к чему это привело.

Виктор медленно подошёл к окну. Чем дольше он всматривался, тем отчётливее на его лице проступали шок и разочарование.

- Нет… Нет! - закричал парень, - Ты же говорила, что мир изменился?!

- Мир изменился. Люди остались прежними… - с горечью ответила Кристина, гладя на раненого стража.

- Я убью тебя! - яростно закричал Остромир.

Виктор печально опустил голову.

- Ты меня слышишь?! Я убью тебя! - вновь закричал он и тут же скорчился от боли.

- Не двигайся, - холодно попросила девушка.

- Прости меня… - с сожалением произнёс Виктор.

- Убирайся отсюда… Убирайся пока можешь! - гневно закричала Кристина.

Виктор последний раз посмотрел на своего учителя. Глаза Остромира были полны гнева и ненависти. Задумавшись ненадолго, парень молча побежал к большому балкону. Без капли сомнения он спрыгнул вниз и скрылся за стеной. Когда Виктор исчез, Остромир наконец успокоился. Он осмотрел свою рану, а затем устало откинул голову назад. В зал забежал лейтенант.

- Медика сюда, срочно! - доложил он по рации, увидев нож, торчащий из брюха стража.

Чернорук спешно подошёл к нему.

- Кто это сделал? - поинтересовался он.

- Тот же, кто устроил бунт, - холодно ответил Остромир.

- А конкретнее?

- Виктор, мой последний ученик.

- Где он?

- Свалил.

- Куда?

- А мне почем знать?! - рявкнул страж, - Увижу - сам прикончу…

- Оцепить район, не давайте никому уйти, - вновь доложил Чернорук по рации.

- Не поможет, - возразил страж.

- Ты в этом так уверен?

- Это акробат полон сюрпризов…

Команда медиков стремительно забежала в зал и принялась оказывал первую помощь Остромиру. Чернорук вышел на балкон и бегло осмотрел окрестности. Как бы внимательно он не смотрел, ни следа бывшего ученика он не увидел.

***

Кабинет Громова. Две папки уже лежали в стороне. Генерал Песков дочитывал третий отчёт, пока майор раздражённо за ним наблюдал.

- Безобразие! - воскликнул генерал, отложив папку в сторону, - Я говорил, надо тщательнее за ними следить. Вон что устроили!

- Слежка давно установлена. Все сообщения оттуда доходят до нас своевременно, - возразил Громов.

- Ты чуть войну не проворонил! Это по твоему своевременно?! - тут же вскипел Песков.

- Лейтенант Чернорук успешно предотвратил конфликт.

- Он же его и устроил!

- Его устроил один из стражей по имени Виктор.

- И где этот Виктор сейчас? - поинтересовался генерал.

- Скрывается. Он уже объявлен в федеральный розыск, - спокойно объяснил майор.

- Так сколько времени уже прошло. Наверняка уже за границей где-то.

- У него нет друзей вне крепости. Попасть за границу нелегально для него будет проблематично.

- Хочешь сказать, что по стране бродит тот, кто потенциально способен устроить бунт?

- Он не станет этого делать. Светиться ему сейчас опасно.

- Ладно, с ним ещё разберёмся, - Песков недовольно поморщился и оперелся на спинку кресла, - Что там у тебя ещё?

Генерал схватился за последнюю папку, лежащую на столе.

- Охотники на драконов? Это ещё что за хрень? - брезгливо спросил он.

- Слухи, - устало ответил Громов и мягко отобрал папку.

Майор положил документ рядом с остальными тремя папками и холодно уставился на генерала, будто ожидая от него чего-то.

Эпилог

Виктор, одетый в старую чёрную одежду, найденную им где-то, аккуратно заполз в небольшую пещеру. Снаружи дул сильный холодный ветер, завывая на каждом дуновении. Яркие лучи солнца будто бы боялись заходить вглубь пещеры, оставаясь мелкой завесой на входе. Темнота, уходящая вглубь, навевала примитивный ужас.

Бывший страж снял с плеча чёрную сумку и достал из неё сухие палочки. Разложив их на полу, он соорудил небольшой костёр. Добавив немного скомканной бумаги, Виктор достал из кармана дешёвую зажигалку и аккуратно поджёг край белого листа. Пламя, поддуваемое гуляющим сквозняком, моментально охватило весь комок. Парень спешно подложил его под ветки и принялся добавлять ещё дровишек. Вскоре небольшой костёр воспылал перед ним.

С радостным лицом, Виктор выставил руки, чтобы согреться. Огонь быстро вернул жизнь в парня. Но, внезапно, его боковое зрение заметило какое-то движение во тьме пещеры. Виктор замер на месте, медленно поворачивая голову к неизвестности. Нечто, прячущееся во тьме начало медленно ползти на него. Когти скрежетали по камню. Дыхание было очень похоже на крокодилье. Поступь была достаточно тяжёлой.

Первыми из тьмы показались жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Затем массивные передние лапы, вооружённые толстыми крючковатыми когтями. Затем вытянутая голова ящерицы на длинной шее, то и дело показывающая свой раздвоенный язык. Затем на свет вышло всё четвероногое массивное создание, покрытое зелёной чешуёй. Огромный ящер с любопытством посмотрел на напуганного Виктора, принюхиваясь к неизвестному ему запаху. Парень продолжал в ужасе смотреть на чешуйчатое создание.