Тени прошлого, надежды будущего

Глава 1

Он бежал быстро. Эма кричала, кричала громко. Сердце Ника разрывалось от боли и презрения к самому себя, но воля не давала повернуть назад. Ближе к выходу появились ловцы, они были уже совсем рядом, выстрел… “слишком быстро, я не успею”, – подумал Ник.

Ник проснулся от собственного крика, тело покрывала испарина. Вокруг стояли ряды допотопных сетчатых кроватей, но заняты оказались лишь четверо. Он попробовал приподняться и осмотреть себя: виднелось несколько свежих повязок на груди и руках. Вскоре появилась женщина в белой одежде.

– Снова кошмар? – спросила она.

– Да, – ответил Ник, потихоньку возвращаясь в реальность.

– Давай я сделаю укол и ты будешь спать спокойно.

– Нет… как я мог оставить её?

– Мы ведь уже обсуждали это. Я понимаю твою утрату, но ты ничего не мог сделать.

Ник схватил стакан на тумбочке и запустил им в стену. Медсестра лишь вздохнула.

– Прости… пожалуй, мне и правда лучше уснуть без сновидений.

– Ничего, сейчас я принесу ампулу.

Утром Ник проснулся от шума. На стол опустился поднос с незамысловатой снедью: яйцо, лесные грибы и ломоть хлеба. Перед ним стояла та же женщина, что и вчера.

– Доброе утро, – сказала она, заметив , как пациент открыл глаза. – Вот твой завтрак, через час перевязка.

– Как ваше имя? – спросил Ник в ответ. – Сколько я уже здесь и главное – где?

– Меня зовут Дженнис, – ответила медсестра. – Ты в одной из баз сопротивления, ухаживаю я за тобой неделю. Ничего не помнишь? Неудивительно, ты почти всё время спал.

– Кто у вас здесь главный? Мне нужно поговорить с ним.

– В госпитале – я, но что-то мне подсказывает, что ты спрашиваешь про начальника базы. Рэндал будет после четырёх, но ты ещё слишком слаб для такого разговора. Тем более у него самого есть вопросы к тебе.

– Я в порядке! Доложите обо мне.

– Ладно, ты ведь всё равно не успокоишься, пока не поговоришь с ним, – скрепя сердце согласилась Дженнис.

В пять часов вечера Рэндал пожаловал в больничный отсек. Это был высокий, чересчур мускулистый мужчина с пронизывающими чёрными глазами.

– Здравствуй, я - Рэндал, а ты, конечно, Ник. Ты хотел меня видеть? – спросил он.

– Да, – ответил Ник.

– Признаться, я ждал твоего выздоровления. Кое-что я узнал от Дженнис, но лишь отрывки, сказанные в бреду. Вы были в одной из крепостей Комбината и твоя подружка погибла?

– Мне тяжело рассказывать об этом… но я попробую. Однажды я охотился на окраине Кантберри, ловцы устроили засаду и поймали меня. После этого меня отвезли в крепость. Иногда меня пытали, но больше старались сломить дух разговорами и кадрами уничтожения отрядов сопротивления. Показывали смерть простых беглецов, смерть моей матери… Не знаю, сколько я там пробыл. А потом Эма спасла меня, но врагов было слишком много – она пожертвовала собой. Я был безоружен, я не мог ничего поделать…

– Прости, я знал, что твоя история будет безрадостной, но о таком и помыслить не мог… Пока ты ещё слаб, но через неделю я готов принять тебя в свой отряд. Ты ведь умеешь стрелять?

– Ещё бы, и холодным оружием владею.

– Отлично. Я ценю и то, и другое, но куда важнее твоя ненависть и желание отомстить. В моём отряде нет случайных людей, каждый из его членов потерял многое. Мы не сомневаемся – мы знаем, ради чего сражаемся.

***

Через неделю Ник вступил в личный отряд генерала Рэндала. Ему предложили лук, винтовку или пистолет на выбор, а также выдали нож и защитную одежду с лёгкими энергетическими пластинами.

Нику повезло: на первом же задании предстояло штурмовать твердыню Комбината. По странной случайности это оказалась та самая крепость, в которой погибла Эма.

В отряде было всего семь человек (включая Рэндала), но все они являлись закалёнными в боях солдатами. На сей раз избежали игры с "кампуктаром" – так повстанцы прозвали компьютеры с нестабильным эмоциональным модулем, разобрались при помощи бомбы.

Пули били без промаха, лук Ника тоже не лежал без дела. Отряд легко пробился к центру базы. Рэндал вставил нано-флешку в главный компьютер. Раздался пронзительный звук сирены. Послышалось шлёпанье босых ног. Вскоре в коридоре появилось шестеро мутантов. Пятеро мужчин и… одна женщина.

Перед Ником стояла Эма, точнее то, что когда-то было ей. Из запястий девушки выходили длинные зелёные шипы, с них капала жёлтая слизь. Рот был словно бы порван, внутри виднелись гигантские змеиные зубы. Ноги почернели, на каждой голени висело по ужасному красному отростку.

– Девушка – моя! – сказал Ник.

Никто не возразил.

***

В бою с мутантами отряд потерял ещё одного члена. Останки Эмы лежали на полу, Рэндал устанавливал взрывной заряд.

– Прощай, я закончу начатое – сказал Ник, бросив последний взгляд на перепачканное кровью и слизью, но всё ещё знакомое лицо Эмы.

– Бежим, у нас минута! – воскликнул Рэндал.

Звуковой таймер бомбы начал отсчёт.