Случайный выстрел

Глава 1

Вступление

Если я начну историю с того, что в молодости мне нравилось стрелять из разного вида оружия, то это будет неправда. Я лишь баловался, стрелял из пневматички, потом из мелкокалиберной, и стрелял довольно неплохо, девять из десяти попаданий в тире всегда выходило. Но если я об этом расскажу, то тогда мне придется по ходу повествования из этого оружия выстрелить. Убить кого-нибудь. Для чего? Ведь когда чья-то жизнь бесследно исчезает, то это кажется весьма несправедливым событием. Не так ли? А бесцельно стрелять и легко попадать по мишеням – это глупо и скучно. Зачем мне это умение? Охотником быть не хочу. Уложить с одного выстрела какого-нибудь бурого бизона или пещерного льва? А чего ради? Кому этим можно похвастаться? Таких охотников пруд пруди, и никого этим не удивить. Но как-то раз мой кореш, Стив Мильтон, сказал, что в мире есть много такого, что не поддается никакому объяснению, что необычно даже для фанатов, за чем поохотиться можно было бы с величайшим удовольствием. И это даже не редкие виды животных. Это такие феномены, такое«нечто», совсем невообразимое, типа «пещерных пингвинов» или «белогрудых троллей», изловишь которых, и сразу весь мир признает тебя, деньги на тебя посыпятся немалые, а в милости девушек не будет отказа.

Я знал, что это фантастика, но пойти навстречу судьбе и найти «нечто» я захотел.

И судьба меня покарала.

Эту грустную и страшную историю из жизни я решил рассказать вам, но начну, пожалуй, не с начала, а с конца. Почти с конца. Чтобы не было так печально.

Итак, когда я временно находился на службе агентом спецотряда по реагированию на инопланетные и прочие вторжения, то однажды был приговорен к расстрелу.

Глава 2

Эпизод 9

Нет, не к расстрелу меня приговорили, а всего лишь к 35-ти годам лишения свободы в Сан-Квентине, самой ужасной тюрьме во всем мире (как мне тогда показалось). Но после произнесения приговора и выведения меня под стражей из зала суда, какой-то добродушный человек с глупым выражением лица успел засунуть мне за пазуху смятый листок. А я успел прочитать. В листке была указана точная дата, когда меня убьют. Да, так и было написано: «будь готов».

Я знал, что многим не понравился приговор. Обвиняемой стороне хотелось крови. Месть – страшная сила. Застилает рассудок и перевешивает чашу весов во власть тьмы. Мне дали 24 часа. Прямо, как в голливудских боевиках. Вот только спасать меня некому, и я не Рэмбо.

Лежать на нарах было довольно жестко.

В камере сидело еще трое. Глядя на них можно было только порадоваться, что я с ними долго не задержусь. Обезображенные лица, мускулистые руки в шрамах и наколках. И любопытные, хищные глаза стервятников при виде добычи.

- Ну, мистер «как там тебя», рассказывай, - хриплым голосом бросил седой мужчина, сидевший за алюминиевым с черными пятнами столом, - Путь грядет неблизкий.

«Может да, а может, и нет. Только станция назначения может поменяться» - подумал я, но решил не вступать в заумные дискуссии. Местный народ этого не поймет.

- Я что-ли? – сделав потерянное лицо, я огляделся.

- Ты дурочку не корчь! Скажи лучше: правда, что ты за раз двадцать завалил?

Лежащий напротив у стенки неприятно загыгыкал.

Что ж, история возвращается к многочисленным допросам и тяжелым воспоминаниям. И сейчас снова придется пройти по битому стеклу и горящим углям произошедших недавно событий.

- Их было не двадцать, а только двенадцать. Трое остались живы. А если бы командир, придурок, не включил верхний лазерный излучатель, все бы остались живы.

- Понимаю. Знакомая история. Ты не виноват, и тебя подставили. Такую байку у нас может почти каждый поведать. Ты уж не обессудь, но давай в деталях нам, поподробнее сказывай, - седой мужчина скривил губы в улыбке. А я, вздохнув, начал историю заново.

- Попал я в разведку и случайно, и специально. Повезло, в общем. Можно так сказать. Информация повышенной секретности – разглашать ее смерти подобно, но мне уже терять нечего. Пусть. Но наш отряд был предназначен для поиска не инопланетян, а вражеских кораблей. Каких? Росичей, конечно. Нашли куклу для битья. Эти росичи нам много хорошего сделали. А нам завидно стало. Слишком много хорошего получается у этих неумех, мастеров косы и молотка. И, когда они сконструировали новый аппарат «RZ», который может летать со скоростью, близкой к скорости света, росичи были объявлены врагом «номер один». А как же еще? Придумали такое, чего мы не смогли! Их аппарат, как шальная пуля, может исчезать когда угодно, появляться где угодно, а еще может проходить сквозь твердые предметы и менять собственные габариты. В общем, это была «плохая» выдумка росичей, и как решило Управление, ее следовало уничтожить.

Я прервался, подошел к алюминиевому столику, и вопросительно кивнул головой на графин с водой и стакан. В ответ мой сокамерник и собеседник утвердительно шевельнул седыми бровями. Я налил воды и сделал глоток. Жесткий привкус хлорки заставил чуть поперхнуться.

- Признаюсь, раньше я был охотником до НЛО! Да-да. Настоящих таких летающих тарелок. И потому «RZ» я хотел сначала изловить – интересно же разобраться с их механизмом перелета, с их двигателем. Не важно, кто их сделал: росичи или инопланетяне. Важна технология. Но эта штука заставила распрощаться с мечтой. Она, словно, издевалась над нами. Не мы, а они шпионили за нами прямо на наших глазах. На одном из форпостов базы Мэрилэнд они пролетели сквозь наше электромагнитное заграждение и застыли прямо над центральным локатором. Вот мы и пульнули по нему «Бумерангом», а тот не успел долететь до «RZ» - развалился в воздухе!..

Неожиданно металлическая дверь с лязгом петель отворилась, и на пороге появился охранник. В черной униформе с желтыми линиями на поясе и с мерзкой кривой ухмылкой на лице.

- Майкл Сторжек! На выход.

Взглянув на маленькие прищуренные глаза охранника, я сразу понял. Как? Так быстро? А как же 24 часа?

- Мне бы только… - повисли мои слова в воздухе, а с ними незаконченная история. Так ребята и не узнают, что произошло дальше с «RZ».

- Нельзя!.. – с этим рычанием конвоира меня легко переместили в коридор.

Глава 3

Эпизод 3

Большой и белый матовый эллипсоид, похожий на плафон обычной люстры, подлетел так близко, что, казалось, можно было до него рукой достать. Точнее, механическим щупальцем, которое могло вытянуться до полусотни метров. А руку в вакууме вытягивать будет довольно проблематично.

- «Присоски!! Быстро включить «присоски»! – Орал с капитанского мостика командир корабля Бэнджамин Кроуз. А мы сидели в рубке перед экранами мониторов, и оглядывались на иллюминаторы, за которыми застыло это «нечто».

- Они были включены и выведены на максимум еще три минуты назад,- вяло откликнулся Мэтью, научный консультант.

- Что?! Опять не сработали?! Да я вас…

Мэтью поглядел на меня и развел руками.

- Ежу понятно, что он не из металла. Суперпрочный пластик – и то вряд ли, - пробормотал я.

- Фантом это! – скривил рот Джон, младший агент, мой помощник и друг. Он сидел слева от меня и все порывался вскочить и куда-то бежать, - Если мы даже по нему стрельнем самонаводящей, то она просто не найдет «RZ». А найдет, так пройдет насквозь его.

- По-любому, стрелять не имеем права. У объекта нет опознавательных знаков, - отрапортовал я, заметив спускающегося к нам по винтовой лестнице рассерженного капитана.

- А ты давно устав читал? – почти спокойно произнес он, - Какое предельное расстояние, разрешенное по космической конвенции, между двумя летящими объектами?

- Хм-м… Триста метров… - мои волосы на голове от напряжения приподнялись, словно антенны, почувствовавшие сверху магнит.

- Ииии-иии… - фигурно вывел Бенджамин, - почему мы еще сидим?

- …Э-э,.. сэр!… Ждем приказа!.. Какое применить оружие! – вывернулся я.

Действительно, наш небольшой космический корабль был не полностью военным и боевым. Строгие инструкции по поведению в критических ситуациях существовали, но были бездейственны. Трудно поймать ветер в сачок. Но мы на ходу старались изучить свойства этого «ветра», ведь он же не просто колебание воздуха. И мы фотографировали, замеряли электромагнитную напряженность поля, и еще много других характеристик… А потом стреляли. Что называется - проверяли на прочность. Потому, как других способов по изучению НЛО мы не знали. Но стреляли мы в основном только игрушечными пулями. Чтобы не принести ощутимый вред ни их кораблю, ни живым существам.

- Тепловая пушка! С концентрацией в одну точку. Сейчас!!

И тут мы увидели, как белый эллипсоид начал покрываться радужной пленкой, а затем медленно растворяться в космосе. За несколько секунд до выстрела. А потом яркая вспышка плазменного огня и объект «RZ» моментально исчез. Словно и не было. Но ощущение, что такого сильного взрыва от простой тепловой пушки не должно было быть, осталось.

- Мираж… управляемый, - Джон потирал руки.

- Источников посторонних излучений не зафиксировано, - устало произнес Мэтью, поднялся из-за пульта управления и с грустью побрел в кухонный уголок. Выпить чашку кофе проснуться не поможет, но отвлечься от набивших оскомину разговоров и мыслей чуть подсобит. И я потянулся вслед за Мэтью.

- Нет… Нет! – уже не кричал Бен, но довольно громко сотрясал воздух, - Мы что-то упускаем… Что? Мы регистрируем все возможные поля, видим объект во всем диапазоне волн, а он оказывается межквантовой субстанцией?.. Или галлюцинацией?

И капитан вплотную подошел ко мне. Словно захотел из меня отбивную сделать. А я стоял уже с налитой чашкой кофе и хотел вернуться на свое место. Нравится капитану поддевать меня насчет галлюцинаций. Это ведь я однажды предложил такую идею. И так как я попал в команду косморазведчиков почти случайно, то приходилось терпеть.

- Никак нет, сэ-эр! – отрапортовал я, вытянувшись в струнку, при этом кофе фонтанчиком выплеснулось из чашки и прямо на бежевые брюки Бенджамина. Еще я успел подумать, что ничего страшного – почти один цвет, заметно не будет. И договорил, - Разрешите идти?

И в момент, когда Бен был готов взорваться, экипаж прыснул со смеху. Ситуация сложилась плачевная, но меня спас Джон. Он выкрикнул:

- Нашел!

На его мониторе светилось увеличенное изображение нашей «присоски». Она возвращалась на корабль по необычной траектории. Как отпружиненный мячик. Это означало, что контакт у «присоски» с материальным объектом состоялся.

То есть «RZ» был не выдумкой, и его можно было потрогать.

Глава 4

Эпизод 2

Летающими тарелками я увлекся давно. И никто не мог понять мое увлечение. Говорили, что я, как баран, бьюсь об закрытые ворота, что никаких НЛО на свете не существует, что это полная мистификация для обрабатывания народа и извлечения с него денег.

Но я неутомимо продолжал следить за всеми новостями, и оперативно выезжать на места возможных посещений «братьев по разуму». Или других необъяснимых явлений. Так я познакомился с Джоном, тоже любителем космических загадок. Молодой парень бросил учебу и работу после того, как его девушку похитило НЛО. Долго он не спал, глядел на небо, бродил по ночным улицам, но так и не смог ничего разыскать. Только спустя две недели девушка случайно нашлась. В одном из загородных наркоманских притонов она путано рассказывала о пришельцах. После этого Джон так и не решился навестить бывшую подругу в сумасшедшем доме.

- Нужно ехать в Мэрилэнд, - однажды заявил новый друг,- Их больше интересуют военные базы.

Логически объяснить это было нельзя. Это уже потом нам втолковали, что мы за НЛО принимаем вражеского разведчика. Но мы поехали на военную базу и честно три недели следили за ее территорией.

И нам повезло. Два случая появления светящегося полушара: пусть один раз не в счет – этот «полушар» провисел над сторожевой вышкой пару секунд и исчез, мы и фотоаппараты не успели достать. А во второй раз уже отчетливая форма в виде сосиски зависла над радаром. Джон принялся отплясывать «джигу-джигу», древнеиндейский танец на камнях рядом с ущельем, где мы обосновали свой наблюдательный пункт. А я принялся критично разглядывать полученные фотографии и презрительно хмыкнул:

- Это не НЛО.

- Привет жаркий! Ты перегрелся, или простудился? – Джон переставал танцевать, поднял свой синий шарфик, который бросил минуту назад от всплеска эмоций, и подошел ко мне.

Сетчатые ограждения, черные силуэты зданий, прожектора, и высокая тонкая башня, рядом с которой завис еле заметный призрачный эллипсоид. Такой ровно окрашенный, без всяких светотеней.

- Да уж, научились наши ребята строить истребители, похожие на… сосиску.

- Именно истребитель! Без хвоста и крыльев. Только не наши…

Я не успел договорить. Вокруг нас выросли темные фигуры со слепящими глаза фонариками. И нам с Джоном быстро заломили руки, а затем уложили на землю. Прямо как дрова в поленницу.

Так мы угодили на секретную военную базу.

Потом темное подземелье, камера с каменными стенами, словно в каком-то пещерном замке, и майор, худой с выпирающими скулами, учинивший допрос – зачем мы к ним пожаловали. У нас не было бы совсем никаких шансов, и о свободе можно было забыть на очень долго, но нам повезло. Джон оказался не так прост. Его родной дядя к счастью служил именно в этой части в чине полковника. Недаром мой приятель предлагал искать неопознанные объекты именно в этих местах. Посмеялись служивые напоследок над нашими тщетными попытками поймать пришельцев, но я по глупости случайно проговорился:

- Я точно знаю, как их поймать.

И скуластый майор незаметно кивнул головой двум стоящим рядом сержантам. Нас перевели на этаж выше. Но уже не в качестве арестантов.

- Да, я записывал все радиоволны, идущие от вашей… э-э…мачты, - сразу я начал честно рассказывать, - На всех диапазонах. Установил связь. Все схемы, графики в моем «буке». Думаю, что можно построить элементарный генератор с определенной комбинацией частот, интервалов, и тогда наши «звездные друзья» сами будут нас искать.

- Каких? – спросил все тот же майор. Мы уже сидели в светлом кабинете с множеством работающих компьютеров. – Каких частот?

- Вот тут самое удивительное. Частоты незвуковые, за пределом в 200 килогерц, но соотношение у них равно корню двенадцатой степени из двух, и помноженное на три или четыре.

- Действительно,.. – поджал губы майор, - Аккорд.

- Но это значит,..- воодушевился я, и уже хотел поделиться своей теорией. Что гости из космоса очень неравнодушны к музыке. Только слышат они на много октав выше.

- Ничего не значит! – покачал головой майор, и усталым голосом продолжил, - Ребята, вы не туда копнули. Эта информация сверхзасекреченная. Мы долго не могли расшифровать этот феномен. Но все оказалось просто. Это никакое не НЛО. Их вообще быть не может. Это новейшая разработка противника под кодовым названием «RZ». Росичи очень хитры, и недооценивать их нельзя.

Я почувствовал, что сейчас разговор закончится, и нас выдворят с территории базы на очень далекое расстояние. Изучать НЛО мы имеем право, но прикоснуться к секретным объектам, представляющим угрозу для национальной безопасности – это совсем недопустимо. Так же, как посетить Белый Дом и нанести визит самому президенту.

- Но генератор такой все равно бы пригодился,- пытался я удержаться за «соломинку». НЛО, или росичи – главное интерес к загадочному двигателю, позволяющему нарушать законы физики.

- Есть у нас такой генератор, - усмехнулся майор, - Назвали его «гармошкой» - наш обычный музыкальный инструмент. Но есть одна проблема: работающая «гармошка» блокирует не только наш маяк, но и все радиостанции в округе на пятнадцать километров.

- Хм-м… понимаю… А если море,... пустыня,… или высокогорье? Есть же много незаселенных мест.

- Практически нет.И корабли, и транспорт в пустыне, и туристы в горах – все пользуются радиосвязью. Вся планета окутана «паутиной».

Было ясно, что майор многого недоговаривает. Но сказать хочет. И я рискнул:

- Значит, вы придумали нечто другое. Может, создали голографического двойника?

Была у меня такая мысль. Как поймать призрака в чистом поле? Ответ: самому стать призраком. Заставить противника удивиться и дождаться его реакции. Но что делать потом, я подумать еще не успел.

- Э-э… Не совсем. Тут другое. Мы действительно готовы провести эксперимент в необычных условиях для поимки «RZ», но нам нужны знающие и творческие люди. Вы как раз нам подходите.

Я оглянулся на Джона, который за всю беседу так и не проронил ни слова. Конечно, он ведь тоже считал, что наша миссия не должна быть предана огласке. А теперь его дядя всем родственникам расскажет.

- Сэр, это заманчиво, но что… - потянул я, собираясь с мыслями.

- Ничего сложного, - снова усмехнулся майор, и, постучав карандашом по столу, спросил,- Давно в космос не летали?

Глава 5

Эпизод 4

- Итак, в ходе последнего появления, - докладывал Мэтью, наш теоретик,- объект появился асимметрично: «14:32:17» - зафиксировано электромагнитное поле на уровне 70-120 тесл, вектор индукции нестабильный; «14:32:47» - радиоактивное излучение в пределах 300 микрорентген в час, это помимо космического излучения; «14:33:02» - скачок гамма-излучения, которое через полсекунды прекратилось; и следомв «14:33:06» объект появляется визуально. В «14:45:12» возникает инфракрасное поле, а в «14:55:16» происходит «хлопок»: все поля исчезают, но сам объект остается в зоне видимости до сих пор.

- Вот такая чехарда, - констатировал Брюс, первый помощник капитана. Удивительно, что он наконец-то проявил хоть какой-то интерес к событиям на корабле. Но его задача была следить за порядком, и за хозяйственным обеспечением. И справлялся с этим очень неплохо. Потому, что его никто не замечал.

- Нет, это не галлюцинация, - я записывал в свой дневник наблюдений. Но анализ статистики не давал никаких результатов. Четыре года копать в одном направлении – пора приходить к какому-то выводу. Смысл всей затеи теряется в бесконечности. Одно только я видел несомненно: объект «RZ» и все мои ранние предметы изысканий имели слишком много общего. Но об этом я старался не упоминать.

- Бысрее-быстрее! Что опять спим? – Как обычно, Бенджамин бегал по короткому коридору около пульта управления считая, что этим ускоряет процесс работы.

- Зеркало разворачивается. Готовность 60 процентов… 70…

- И не фантом,.. – Джон качал головой, не веря в успех операции. Но кроме капитана и никто не верил. Впрочем, капитан и сам возможно не верил, но ему по положению нужно было кричать на нас, суетиться, ругать нас за то, что мы такие олухи и не можем поймать простую муху…

- Сто! Аккорд изменился с «ля-минор» на «соль-мажор».

- Меняй тоже! Быстро!

Да, такую тактику мы вели. Учитывая музыкальность «RZ», решили им подыграть. Однажды, кажется, Пол, один из спецагентов. предложил тогда наиграть Шостаковича на их частотах, вот росичи сразу и пойдут на контакт. Успеем, решил капитан, ведь музыкальные ноты несут и другой смысл. Неизвестная информация, ключ к чему-то. Код или шифр.

Но пока наш объект никак не отреагировал на собственное отражение в зеркале. Кроме разве что смены аккордов. И мы готовились к следующему шагу: запустить беспилотник на максимально близкое расстояние.

- Майкл,- обратился ко мне Джон, одновременно не сводя глаз с белого эллипсоида, - а ты читал «Солярис». Кажется, Станислав Лем написал.

- Конечно.

- О чем там? Не о том же, что нас сейчас гипнотизируют, исследуют нас, а не мы их?

Я печально поискал взглядом капитана. Вот бы он сейчас ответил. Что-нибудь про главную обязанность косморазведчика – в любой ситуации оставаться психологически стабильным. И, когда глядишь в две тысячи пятисотый раз на эту гр-ю тарелку, и видишь не только вылезающих из нее лохматых, хвостатых и рогатых, но и голубое море, белые гребешки волн, и стоящую на них длинноволосую девушку… А пока ты смотришь, любуешься, за спиной кто-то…

Я махнул головой, схватился за хромированную перегородку и чуть ее не оторвал.

- Мэт! – одним прыжком я переместился от своего кресла к центральному диспетчерскому пункту, где сидел наш аналитик, - Можешь срочно переключить обзор на… базу?

На долю секунды я запнулся: хотел сказать «нашу базу», но какая же она «наша»? Но Мэтью даже не обернулся посмотреть на меня – голова! Быстро соображает.

Его пальцы быстро простучали по клавиатуре, потом еще раз, а затем повернул стержень с микрофоном к себе и произнес:

- Капитан, на это Вам следует посмотреть.

Уже после получасового обсуждения за «круглым» столом наших дальнейших планов и расспрашивания меня, как я мог догадаться, было решено возвращаться на Землю. Оставив здесь на орбите управляемый маячок вместе с «гармошкой».

Мы снова просматривали фотографии и видео, космического «RZ» и земного двойника. Они дополняли друг друга.

- Мы его отзеркалили – это ясно,- твердо заявил Бен,- Разделили свойства в разные точки координат. Физически это невозможно, но вспомните квантовую механику, «квантового Чеширского кота». Для макрообъектов это несвойственно, но в микромире – это пожалуйста. Раздели какую-нибудь элементарную частицу пополам и разнеси половинки на противоположные края галактики. Так они будут сообщаться друг с другом! Знать о друг друге, об изменении свойств друг друга, причем со скоростью практически бесконечной! Со скоростью мысли. Но у нас такой номер не пройдет! Причина наверняка кроется в чем-то простом. Думайте! Как мы можем изловить нашего «любимца»? Ставить одновременно две ловушки?

- Сначала надо придумать новое «сверхквантовое» поле, или теорию параллельных пространств, - заворчал Мэтью,- Как можно делать в них «дырки» и осуществлять перемещение.

- Еще! – потребовал капитан. Все запереглядывались, и тут поднялся Джон. Пятерней откинул густые черные волосы со лба и начал:

- Все-таки на тему существования биополей. Ага! Нет, я не про гипноз. Не про наше псевдозомбирование. Я про создание образов. Доказано, что мысль материальна. Мыслью можно создавать фантомы. Они визуальны, но не ощутимы… Да-да, знаю – сфотографировать их нельзя, но это не повод говорить, что более развитая и сильная мысль не сможет создать фантом, не только поддающийся запечатлению на снимке, но и реальному осязанию его, регистрированию каких-нибудь полей: электромагнитных, гравитационных.

Я вздохнул. Это уже была даже не фантастика. Это – мистика.

Установилась секундная тишина.

Все настороженно посмотрели на капитана.

И он ответил:

- Я говорил про ненаучный подход и стремление Земли уволить всех нас за нашу некомпетентность и неадекватность… Да!.. Так вот, в следующий раз мы обязательно найдем хорошего… э-э… астролога, парапсихолога, экстрасенса, мага, колдуна… Но это в следующий раз. А сейчас всем заняться разработкой второй ловушки…

После чего Бен вскочил на винтовую лестницу и быстро поднялся в свою крохотную рубку.

Ох, как мы все дружно выдохнули. И как разом все вместе начали говорить.

Ничего толкового конечно из затеи не выйдет. Ни вторая ловушка, ни поиски межпространственного портала не помогут. Оставалось только терпеливо следить за поведением дикого животного, изучать его повадки, и ждать – может он ошибется.

- Джонни, - я похлопал друга по плечу, - ты запустил мину, а она не взорвалась! Как у тебя это получилось?

- Сам предложил. Где ты раньше был?

- Всем миром управляет случайность – ты знаешь! Но как ты лихо задвинул теорию про мысли! Может у тебя есть на примете знакомый эктрасенс? А?

И тут Джон как-то странно посмотрел на меня. Разглядывающее, оценивающе.

И сказал:

- Скажи честно. Помнишь прошлый раз с «присосками»?...

- И…

- Зачем выстрелил?

Глава 6

Эпизод 1

Я бы не смог ответить.

В ту секунду, когда требовалось выстрелить из тепловой пушки, а рядом располагалась кнопканадписью «Лиз200» - лазерный излучатель с мощностью 200 мегаватт – о чем я думал?

Как мне надоели все эти «летающие тарелки»? Нет. Не правда.

Я их с самого начала люто ненавидел.

Вся моя увлеченность поиском инопланетян была чистой воды фикция. Но вначале с Джоном я не посмел рассказать о своих истинных намерениях. Я искал слабые места инопланетных гостей. А после внедрения в экипаж косморазведчиков я с удовольствием убедил капитана, что можно по нежеланным гостям и пострелять. Оружия у нас завались. И лазеры, и ракеты дальнего действия, и самолеты-перехватчики. Вот только подсознание мне подсказывало, что мы, как туземцы Новой Гвинеи пускаем стрелы из деревянных луков против космической орбитальной станции.

Но я должен был в очередной раз попытаться. Я должен был уничтожить объект.

Двенадцать лет назад, в июне 2015-го года, когда я еще был 17-тилетним пацаном, мы с друзьями отдыхали в летнем лагере у водопада Сноквалми. Красивые, живописные места. Но особенно они были красивыми потому, что со мной была девушка моей мечты. Грэйс М. Со своей милой и задорной улыбкой.

Воспоминания уже почти все стерты неумолимым дуновением времени. Какого цвета у нее были волосы? Какие глаза? Как часто она заглядывала в зеркальце припудрить носик или что-нибудь еще? Возможно, где-то в старых альбомах сохранились фотографии, но я так и не разу не посмел их открыть.

Страшные события навсегда останутся глубокой раной в моей памяти.

Тогда мы с Джейком, Эндрю и Робертом вздумали поохотиться. Недалеко располагался заповедник, а рядом специальная развлекательная площадка, где можно было вволю пострелять. Кабанов, лисиц, оленей, львов, медведей – естественно эти все животные были искусственные. Но после удачной охоты предполагалась выдача готовых вкусных блюд, будто из мяса подстреленной добычи. И мы славно собирались провести время. Но Грэйс исчезла еще рано утром, не предупредив меня. Подружки только смеялись, говорили, что она хочет преподнести мне сюрприз.

Сюрприз? Как я ненавижу сюрпризы…

Через час нашего протаптывания тропок в лесной чаще и пяти-шести неудачных выстрелов я сумел таки завалить одного маленького «кабанчика», а Роберту повезло словить взрослого «оленя» и двух куропаток. Только Эндрю грустный все мазал и мазал. Вот он то и прокричал первый «Смотрите!», когда на поляну сверху вылетело оно. Белое, сияющее, тарелкообразное.

И предательский красный кружок посередине. Так похожий на…

Как я нажал на курок, я не успел понять. Охотничий азарт, юношеский задор, исключительная вера в то, что плохое никак не может произойти. Не имеет права. Но…

Сколько тысяч ночей я потом не спал… Сколько цистерн брэнди было выпито в кабаках… Один раз я даже уселся на край подоконника, свесил ноги с высоты 36-го этажа, и долго смотрел на проплывающие облака, на серые и белые шпили небоскребов, на ползающие где-то внизу муравьи-машинки и микробы-человечки.

На этой воздушной «тарелке»-минидирижабле находилась Грэйс и спешила преподнести мне подарок.

Пуля от М16 пробила тоненький корпус. А летающий аппарат оказался малобюджетным без необходимых защит. Только яркая клякса огня осталась после аппарата, и та через несколько минут падения перестала существовать.

Мир окрасился в черный цвет. Пропали звуки, запахи. Только холод замораживал все на свете, обездвиживал и растворял.

А спустя много лет, когда случайно в парке я увидел на небе мерцающий белый шарик, то понял, что хочу его уничтожить.

Глава 7

Эпизод 5

- Ты прав, его так не поймать. – говорил Джон, заворачиваясь в массажный коврик. Придумка инженеров малогабаритных пространств. Сначала они придумали беговые дорожки, чтобы не ходить на стадион или в парк, теперь они изобрели массажный коврик, который электроимпульсами стимулирует определенные группы мышц, чтобы вызвать эффект движения. Или бег в любом желаемом темпе, или плавание, или поднятие гантелей с реальным последующим накачиванием мускулов. Что нас ждет потом? Очки на глаза с подключением к компьютеру и вход в виртуальную реальность, где можно сделать все! Ужасно? Зато положительный момент: на охоте не погибали бы не только искусственные звери, но и случайно подвернувшиеся люди…

- Так ты тренируй свои мысли! Прокачай хорошенько мускулы мозга! – я перелистнул на планшете страничку со свежими новостями. Курс акций, забастовка авиадиспетчеров, напряженность на мировой политической арене – жизнь течет там вдалеке, и в никуда… А вот – отдых на Маями в пятизвездочном отеле по льготной цене. А был ли я когда-нибудь на море-океане? Купался ли я рядом с полуобнаженными загорелыми телами молодых красавиц? Нет. Никогда…

- Майкл, давай после новой операции махнем на Землю, куда-нибудь на море и забьем на этих нереальных космических «попрыгунчиков». Хватит! – словно прочитал мои мысли Джонни. – Жизнь проходит, а у нас ни работы, ни женщин, ни семьи, ни денег… Тебя это устраивает? Может, пора завязывать с игрушками?

Джону 25 лет. Совсем молод. А мимолетные увлечения с возрастом быстро покидают нас. Но он сам как-то сказал, что серьезнее занятия, чем поиск других цивилизаций в космосе не найти. Да и деньги за это можно немалые отхватить.

- Депрессивный синдром перед выходом на бал? – участливо спросил я, - Или после разогрева массажными шариками кожа потребовала настоящих женских рук? Представляю, что будеттобой, если сейчас к нам заглянет очаровательная брюнетка с изумрудными глазами!

- Что ты несешь?! – неожиданно сорвался Джонни, - На кого мы ведем охоту? На ведьм?! Да мы по сравнению с ними еще в скаутских отрядах зефирки на огне лопаем! Совсем не тот уровень! Мы застряли в своем материализме, и для нас если нет фактов, то нет и события. Телекинез, телепортация, телепатия – надувательство? А они как раз, быть может, и пытаются с нами связаться на уровне биополей. Для них изменить состояние материального на астральное легче легкого, потому они и перемещаются в пространстве с сумасшедшими скоростью и ускорением. Но самое страшное даже не в этом! Наши души еще не готовы. Мы, пытаясь постичь их, сходим с ума. И хотим теперь их уничтожить как нечто не вписывающееся в наш мир.

- Послушай, мальчик! – я встал, резко бросив планшет на пол, - Поверь мне: это все чушь! Мы в детстве слишком много читали сказки, верили в фей и в добрых волшебников. Чем заклеймили себя на всю жизнь верой в чудеса. Кстати этим и пользуются фокусники. Солидно опустошая наши кошельки. Так вот – чудес на свете нет! Только ловкость рук. И знания, которым нам не хватает. И не существует никаких телепатий, телекинезов, или переселений душ после смерти, тем более – воскрешения, о чем пудрят нам мозги экстрасенсы… А если есть какое-то необъяснимое явление, то мы еще его не до конца изучили…

Давно мы так с Джоном не ругались. Но я и никогда не рассказывал о своих истинных убеждениях. Зачем? Нельзя сказать, что я его использовал - нам было действительно интересно работать вдвоем. Возможно, сейчас я перегнул палку, но по-другому нельзя. Поверить в то, что какие-то «мыльные пузыри» могут воздействовать на нас – это ни в какие ворота не лезло, эту мысль надо было пресечь на корню, иначе недалеко и до посещения доктора с тягчайшими последствиями.

Джонни притих. Он вылез из коврика, и молча крутил один из черных с отливом шариков. Я тихо подошел и присел рядом с ним.

- Э-э… Понимаешь,.. я не хотел вторгаться в область твоих миропредставлений. Это твое право. Но ведь должна быть та самая пружинка, из-за которой они крутятся. Надо найти ее. Не за этим ли мы вместе прошли и пролетели уже столько километров, перенесли столько тягот. Неужели ты захочешь сейчас все бросить и сбежать? Хоть мы и знаем, что до финишной прямой еще очень далеко, но так же может, что она совсем рядом. Только протянуть руку…

Джон пожевал губами, вздохнул, и произнес:

- А причем тут воскрешение? Я про это не говорил…

Я открыл рот. Осталось в ответ промычать что-то нечленораздельное. Что-то о случайно пришедшем в голову. Ведь это совсем мелочь, не достойная внимания. Наверно…

- Не знаю, - сказал тогда мой приятель, повернувшись сторону,- Ты в это не веришь, но у меня предчувствие… Вот тут сидит,- Он ткнул себя чуть ниже груди,- Точно произойдет что-то очень страшное…

Ручка на столе пришла в движение, и покатилась. На корабле в космосе, как на море. Временами штормит. На краю стола ручка остановилась.

- Поверь! – сказал я, - Мы действительно знаем очень мало. Но если ты решил, что мысль материальна, то гони прочь от себя все плохие мысли! Конечно, мыслью не поймать НЛО и не создать нечто реальное - я так думаю – но разрушить себя изнутри можно легко. Это уже доказанный факт. Так что срочно бери себя в руки, и настраивайся на позитив! О чем хорошем ты недавно говорил? А?

И в этот момент входная дверь в нашу каюту приоткрылась, а на пороге появилась симпатичная, черноволосая девушка в серо-желтом обтягивающем комбинезоне.

Мы с Джонни реально подпрыгнули и зависли в воздухе на аж несколько сотых секунды.

Женщин у нас в отряде не было, но по возвращению на Землю к нам должна была пристыковаться группа экспертов химической лаборатории. Еще одна выдумка нашего капитана. Провести подробный химанализ остававшихся «следов» неопознанных объектов.

- А вы что здесь… Ой!- увидев полуголого Джона, она отпрянула назад и скрылась за дверью, - Вы что? Не слышали? Объявлено: всем срочно собраться в центральном секторе! Они уже здесь!

Ручка, замершая на краю стола, дрогнула и плавно полетела вниз.

Глава 8

Эпизод 7

Все прошло молниеносно быстро. Пролетело, проскочило – даже глаз не успел моргнуть. И теперь всю оставшуюся жизнь вспоминать: кто бежал? Зачем стрелял?

Но через несколько минут уже все закончилось.

Оставив кричащую картину боли и непомерного ужаса.

Окровавленные тела всех наших ребят лежали на нижней палубе, на верхней палубе, в общей кают-компании, в центральной рубке управления, в коридорах, на лестницах. Я шел, прихрамывая и придерживая простреленную левую руку, к главному шлюзу. Мэтью продолжал сидеть на своем рабочем месте, его продырявленная голова безвольно лежала на клавиатуре. Брюс закрылся металлическим щитом от стеллажа, но осколок мины, отскочивший от задней панели, застрял в его груди. Капитан так и остался стоять, сжимая в руках гранатомет. Но теперь он это делал лежа на спине, с оторванными ногами, и пробитым насквозь животом. Лиза, так звали новенькую девушку, с которой мы так и не успели познакомиться поближе, и у нее действительно, как успел заметить Джон, были зеленые глаза, лежала, свернувшись калачиком. Она лежала рядом с еще одним смертельно раненым нашим агентом, а в руках у нее был неиспользованный кусок марли.

Джонни! Дружище Джонни, как же так? Разве за этим мы гонялись несколько лет? Как судьба жестоко распорядилась, но ребята же были ни при чем. Это моя вина! Это я должен был поплатиться. А Джонни лежал на ступеньках лестницы с растерянным и виноватым лицом, кровь текла из плеча ниже ключицы. Он еще был жив, когда я его нашел, зажал ему рану платком, и хотел перевязать. Но он покачал головой и отстранил мою руку. Затем, прерываясь с хрипом, произнес:

- Это же наши пули…

Это были его последние слова.

Какая боль скрутила меня, как раскаленная проволока, прошедшая насквозь от головы до ног. Как все внутри омертвело, высохло и сгорело в одну секунду. Не правильно все это, не правильно! Это я хотел уничтожить пришельцев, а они посмеялись надо мной! Так значит они еще хуже, чем я! Еще большие мерзавцы и сволочи! Они спровоцировали на открытие огня, и искусно отразили его. Уничтожив всех нас. Кто они? Росичи? Кажется, им принадлежат слова «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет»… А ведь действительно, только мы и стреляли…

Черная злоба разрасталась все сильнее.

Хотел поднять дробовик, лежащий на полу, но передумал. Он бесполезен. Но с голыми руками идти тоже нельзя. Что же взять? Пробежавшись взглядом по стеллажам, пультам управления, я нашел. Небольшая черная коробочка с простыми серебристыми кнопочками. Плеер.

Выйдя из шлюзовой камеры, и покинув корпус корабля, я запустил реактивный ранец и медленно полетел в черной безвоздушной пустоте к объекту «RZ», к центральной красной точке на его фасаде. Пересекая разграничительную линию, передо мной неожиданно появилась серая дорожка. Оставалось метров десять до входа в красную точку, как вдруг эта точка задергалась, поплыла, и через секунду превратилось в изображение девушки. Очень и очень знакомой девушки.

С милой, задорной улыбкой.

Глава 9

Эпизод 6

Образ моей Грэйс появился уже во второй раз.

В первый раз я ее увидел, когда наш космический баркас вернулся в воздушное пространство Земли, подлетел к базе и вплотную приблизился к вражескому объекту.

Этот загадочный бледно-желтый сгусток тумана мы быстро поймали в ловушку, сплетенную из зеркального полотна. Шестьдесят метров в ширину, девяносто в глубину и тридцать пять в высоту – все под размер объекта, плюс внутренний зазор в десять метров.

Дальше все происходило по установленным правилам конвенцией межпланетных контактов, но недолго. Радиотрансляция на четырех языках (в том числе и на русском), сигнал оповещения, световая вертушка, и их любимые аккорды на высоких частотах. Вдобавок Бен вышел на выдвижную смотровую площадку и просто проорал в мегафон что-то о необходимости выходить с поднятыми руками. Но я не слышал. Я видел. Снова перед моими глазами бежали олени. Следом мчался пятнистый леопард. В кустах можжевельника слева резвились маленькие медвежата. А передо мной в двадцати шагах замер большой полосатый кабан. Замер, оторвавшись от поедания травы, поднял голову и повернул в мою сторону. Словно произнес: «Ты хочешь меня убить?». А откуда-то сзади, слева, справа донеслись глухие выкрики «Стреляй! Чего ждешь?», и угрюмая морда зверя неожиданно обернулась светло-желтой тыквой. Полоски у нее подернулись и растворились. Вот она, «летающая тарелка»! И сейчас действительно нужно выстрелить. Сколько лет я ждал этого момента! Свершилось. Хоть любовь не вернуть, и не НЛО виновато в ее смерти, но хотелось какой-то разрядки. Как маленький мальчик, спотыкаясь об ножку дивана, и набивая шишку, яростно колотит мягкий диван. Пусть глупо, но… когда из «тыквы» вдруг вышел образ моей любимой, ноги подкосились, и я начал медленно оседать. Под звук эха оружейного выстрела.

Глава 10

Эпизод 8

Я вошел в сумрачный желтый коридор. Будто оказался внутри спелой сочной дыни, но есть ее точно не хотелось.

Скорее я сам мог оказаться съеденным вкусной мякотью восточного фрукта. Но нужно спешить. Как у них выстроена планировка, жилые и хозяйственные отсеки, с этим разбираться было некогда. Найти их движущую силу, понять принцип ее работы – это могло быть интересной задачей, но не в нынешней ситуации. Как-нибудь потом. А пока следует найти их центр управления. Среди одинаковых дынных коридоров казалась эта задача невыполнимой. Никаких опознавательных знаков, никакого специального служебного оборудования, и ни одного человека, или пришельца. Я начал жалеть, что не взял с собой дробовик, а лучше еще топор. Как бы здесь славно все порубить на куски. Но тут я крепко вздрогнул.

Я заметил, что мои руки и ноги начал растворяться в этой отупляющей желтизне. Ах, чтоб!.. Только не паниковать! На ощупь руки есть и могут двигаться. Ноги меня держат на мягком желтом полу. Но что делать?! Леденящий страх заволок разум, заставляя смириться с неизбежной смертью. Вот и все, не успел я отомстить за Джонни, за команду. А что я мог? Глупо было рассчитывать на мои силы. Взять парочку гранат с собой, да взорвать здесь все к такой-то матери, а что я взял, олух царя небесный? Только и остается теперь вытащить из кармана плеер и включить его. Послушать в последние секунды жизни что-нибудь тяжеленькое. А что на плеере может быть записано? Лишь бы не сопливый Моцарт (да пусть простит он меня), и не дурацкие аккорды для связи с НЛО (сейчас это будет совсем не кстати). Пожалуйста, что-нибудь забойное, роковое! «Sonata Arctic», или всем известный «Pink Floyd» здесь непременно подойдет.

Тогда мне показалось, что это бы мне помогло. Но заиграла другая музыка. Свадебный марш Мендельсона… Ну, кто мог догадаться записать эту мелодию на флэшку! Я замахнулся, держа в руке плеер, и желая стукнуть об эту мерзкую желтую стену. И…

Стена раскрылась.

И все.

Больше я ничего не помнил.

Смутно только, будто мой плеер упал и начал расти.

Сформировавшись в большую клавиатуру с цветными кнопками. Из них две выделялись как-то особенно. Черные, с отливом, и с длинными желтыми надписями: на первой было написано «построить дом из пещерных пингвинов», а на второй - «разбудить вулкан для белогрудых троллей»…

- Это все, что я помню, - закончил я свой рассказ перед судейской коллегией, понимая, что дальше ничего хорошего для меня не будет. Психологическая экспертиза установила, что я могу отвечать за поступки. Адвокат не нашел доказательств моей невиновности. Я выжил, я был последним, и я очутился на корабле противника. Суд присяжных вынес мне приговор. Да, я мог сказать, что ребята погибли по глупости.

Стрелять по космическому объекту было тоже, что камнем сбить статую Свободы. Пули отрикошетили и поубивали всех. Наши собственные пули! Нас же самих! В порыве горячки, видя, как умирает один за другим, никто не успел адекватно расценить ситуацию. Но рассказать об этом было нельзя.

Не потому что меня бы не поняли, а потому что я не знал, кто выстрелил первым…

Глава 11

Эпизод 10

Темно-серый коридор, уходящий вдаль, тускло светящие лампы на стенах над дверьми камер узников. Скрип моих ботинок, и скрип ботинок конвоира исполняли ритм траурной процессии. И стук секундной стрелки, отсчитывающей оставленное мне время. Что-то было не так. Предчувствие шептало, что должно произойти нечто необычное. Может, перед смертью всегда так? Джон тоже почувствовал дуновение с того света. Но я никогда не верил в предчувствия. Есть лишь страх, заполняющий разум, и сковывающий движения.

И есть только один способ вырваться из страха. Я нагнулся, и резким ударом закованных в наручники рук, нанес удар по конвоиру. Он зацепился за меня, и попытался произвести захват. А я нагло постарался добраться до его кобуры с пистолетом.

- Да, погоди, погоди, - прокряхтел охранник, - Успокойся, пришли мы уже.

- ?.. – на секунду я остановился.

- Вот здесь секретный вход, - он указал на темный угол на перекрестке коридоров, - И давай я тебе браслеты сниму… Только ты это! Не начинай заново.

Через полминуты я вошел в светлую комнату, разительно отличающуюся от всех тюремных камер. И мягкий пур-

пурный диван, и офисные стулья с высокими спинками, и богатый дубовый стол с накрытой в центре небольшой круглой скатертью, на которой стояли два бокала с прозрачной жидкостью, и тарелка с канапе – закуской для женщин. А за столом напротив меня сидел плотный мужчина лет пятидесяти с широким лицом и лысиной на лбу. Светлый пиджак, оливковый галстук, не служебная форма местного казенного дома, ни о чем еще не говорили. Но во мне опять проснулись странные ощущения знания, что сейчас что-то произойдет. Вот и не верь после этого экстрасенсам.

- Присаживайся, Майкл,- вежливо обратился мужчина в светлом, - Чай, кофе? Разговор у нас может затянуться.

- Хм… Кофе… И чай погодя, - я уселся на стул напротив собеседника. Мягкий. Почти, как кресло, - А еще парочку гамбургеров, да пожирнее!

- Все, что угодно, он чуть скривил уголок рта, и протянул руку к телефону,- Кофе, да, бразильский. Еще гамбургеры с кетчупом, три. А через минут десять чай, да, исландский. И штрудели захвати. Те, что с говядиной и кетчупом.

Я облокотился на край стола, подхватил лежащую на нем ручку, и принялся ее вертеть. Решил меня накормить напоследок? Что за патологическая добродетель? Поглядеть, как приговоренный к смерти насытится до отвала, перед тем как перейти в мир иной? Или проще подсыпать яд в еду, чтобы не замарать руки. Проще и вернее. Но чувство вины не давало мне желания бороться за жизнь. И я уже был готов.

Открылась незаметная дверь слева от незнакомца, и девушка в белом передничке внесла поднос с напитками и бургерами. От них даже очень неплохо пахло.

- Что ж, пожалуй, начнем, - расправил плечи мужчина с лысиной, и по-хозяйски положил руки на стол, - Я с Вашего позволения представляться не буду. Секретная разведка, знаете. Теперь о Вас. Если Вы наслышаны, и боитесь, что Вас

очень скоро ликвидируют – успокойтесь. Вас уже «убили». Да-да. Это делается просто, незаметно, в целях…

Я открыл рот, и больно ущипнул себя за руку. А этот обормот даже расплылся в ухмылке, заметив, как я ойкнул. И он продолжил:

- … мы Вас спрячем в любой желаемой стране. Ну, почти любой. У Вас будет все: деньги, счет в любом банке, квартира, дом, яхта… Понимаете, да? Вы будете заниматься, чем угодно! Подводное плавание, горные лыжи, гольф, но опять же о ловле всяких летающих безделиц придется забыть. Это тоже понятно? Вроде как очень неплохой выбор…

Наконец-то у меня в голове начало проясняться. Да, «мертвые» соображают плохо.

- Я все рассказал, что помнил. Сколько вы еще будете меня трясти? – пальцы ненароком дернулись, и ручка полетела на пол.

- Вот тут-то самое интересное и начинается… Вы пейте-пейте! Да, мы еще чуть Вас потрясем, но Вы тоже должны понять. Дело государственной важности. Информация о прошедших событиях дошла до президента. Если бы Вы были «живы», то толпы репортеров, телевидение окружало бы сейчас Вас. Оно Вам это надо?

Я надкусил гамбургер, кусок побольше, и принялся жевать. Из глубины подсознания вынырнула недовольная мысль. «Что ты делаешь?! Ты же знаешь, что он отравленный!». И что? В противовес другая мысль со стороны нарисовала образ Грэйс. «Я с этим жить дальше не смогу…». «Но ты должен бороться! Ты еще можешь что-то сделать!». «Что?», и образ улыбчивой Грэйс сменился на удивленного Джонни.

Он до сих пор так и не понял, что произошло. Да-да! Это моя вина! За выстрел по летающей тарелке отвечаю тоже я! Кто еще мог это сделать?

- Если, конечно, Вы мечтаете о славе, то мы и это устроим. - Продолжал представитель секретной разведки,- После того, как Вы расскажете все о конструкции объекта «RZ», а у нас есть специалисты, которые безболезненно помогут Вам в этом деле…

- Ах, ты гнида! – не выдержал я. Лучше бы сразу пристрелил,- Там люди погибли! А ты… измываться вздумал!

Я крепко схватился за ножки стула, рассчитывая сейчас его подхватить. Даже в глубине сознания вновь затрепетало крохотное желание жить.

- Как хочешь… Ты свободен.

- Что?..

- Можешь идти на все четыре стороны. Но поверь: у тебя после случившегося могут открыться невероятные способности. Примет ли тебя общество? Сможешь ли жить без нашей поддержки?..

Я неожиданно расслабился. Какие еще способности?

Внезапно стало так легко. Я закрыл глаза. Голубое небо. Пушистые облака. Солнце, радостно припекающее макушку головы. Летящий белый воздушный шар так похожий на…

Да-да, я чувствовал, как погружаюсь в мир галлюцинаций. И это хорошо. Это славно. Нет ни забот, ни проблем. Что? Ну, да, я же съел отравленный гамбургер с мясом. Ну и что. Зато сейчас, наконец, приобрету настоящее спокойствие… Только улыбка Грэйс, оставшаяся где-то на заднем фоне не давала мне покоя.

А где-то на пересечении пространств, в звездной тишине и глубине, на расстоянии многих световых лет прозвучали тихо слова:

- Он готов, можете забирать. Не забудьте, у вас меньше 12- ти часов. Вытащите информацию во что бы то ни стало…

И вдруг зазвонил телефон.

Глава 12

Эпизод 11

Когда я почувствовал резкую боль на щеке, то сразу понял, что меня бьют. Вот изверги, решил я. Мало того, что отравили, так еще захотелось из меня котлету сделать.

Я приоткрыл глаза в попытке дать сдачу, но рука моя осталась лежать неподвижной. Затем, приглядевшись, я не поверил своим глазам.

Передо мной стояла Лиза, сжимая в одной руке шприц, а другой нещадно била меня. Живая и невредимая!

- Очухивайся быстрей! Хватит лежать!

- Чего-о… - хотел я крикнуть, но комок воздуха прошел где-то не в том направлении.

- Некогда рассказывать! Ты на руку свою смотрел? Там, где прошла пуля. Нет! Эти мерзавцы не подсказали, а ты и не догадался…

Повязку с руки сняли, а там чистая, гладкая кожа. Никаких следов от пулевого ранения в помине не было.

Еще не давно светившее голубое небо с облаками померкло, уступив место реальности. Но какой реальности!

- Так, значит, все живы? – пробормотал я.

- Да-да! Давай, вставай! Поболтать успеем, а сейчас надо бежать. Спасать всех!

- Ничего у вас не выйдет,- пробормотал из угла незнакомец из спецразведки, - Осталось полчаса.

- А ты заткнись! – резко бросила Лиза и я увидел в ее руке пистолет, направленный на агента, - Меня решили, как муху препарировать, а остальных сразу сжечь?

За дверью начали раздаваться громкие стуки. Кто-то решительно хотел попасть внутрь.

- Но как же мы?.. – я растерянно оглянулся вокруг и посмотрел на девушку.

- Поверьте, никто не хочет вам зла, - продолжил бубнить агент, - Экспертиза подтвердила: вы были все мертвы. Одного человека мы действительно захотели изучить в лаборатории, а остальных мы поместили в морозильное отделение. Смысла нет их там вечно держать. Мы же не знали! Но теперь, когда так сложились обстоятельства…

- Обстоятельства?! А почему до сих пор не можешь дозвониться в Ноунтаун и отменить кремирование?!

- Вы не понимаете, они люди твердолобые, они не верят в воскрешение людей, а ваш случай настолько уникален,.. случаен.

Лиза подошла к агенту и от души врезала рукояткой пистолета ему по челюсти.

- Теперь ты понимаешь? – Лиза, заплаканная, обернулась ко мне, - Они все лежат, упакованные в гробах. Никто и не взглянет на них, как всех отправят в печку.

За полчаса доехать до Ноунтауна? Четыре квартала, перекресток, и развязка на Энджи-Стрит. А там по прямой больше десяти километров. Не реально.

- Пойдешь с нами! Быстро!- я схватил за шиворот спецагента и легонько стряхнул его. И через пару минут мы уже сидели в Форше, выворачивая на 65-ю авеню.

Я жал на педаль газа, что есть сил. Проскочили светофор на красный цвет, чуть не зацепившись за край белого седана. Бабушка… бабушка. Зачем ты начала переходить дорогу? За долю секунды неизвестный добрый человек оттолкнул бабушку, и я снова ускорился.

- Пятнадцать минут…- прошептала Лиза, глядя на часы.

Не говорила бы лучше сейчас про время, - Почему мы не нашем корабле?

- А почему нас пули не убили?

- Их пули… пули… не настоящие… Фантомные… Они ведь сами умеют превращаться то в реальных,.. то в призраков.

В других случаях я бы сказал, что этого не может быть. Что должно быть другое объяснение. У меня, и у Лизы раны могли быстро зажить. Пусть чудо, но небольшое. Но оторванные ноги? Дыра в животе? Это надо быть слишком хорошим фокусником. Или мифической силой с того света, типа ангела или демона… Но этого не могло быть никак.

- Стоять! – нам преградили путь в очередной раз в корпусе Ноунтауна на третьем этаже.

- Угроза 0Х! Проникновение на территорию вражеского объекта Z, - снова повторял дежурное оповещение наш секретный агент с лысиной, поднимая вверх черное удостоверение. И мы бежали дальше по зеркальному коридору.

- Дальше нельзя! Сейчас здесь начнется процесс ликвидации объекта, - какой-то юнец в серой фуражке с металлической кокардой выскочил нам навстречу и преградил путь.

- Время!! – истошно закричала Лиза, дергая себя за черные волосы. Я видел. Я видел, как в конце длинного коридора некто в темно-зеленом тянется рукой к пульту. А за ним, как соты, свинцовые шестиугольники скрывали в себе страх и неизвстность. Оставалось всего метров сорок. Требовалось еще хотя бы секунд десять…

Я резко дернул юнца, и выхватил у него из-за спины «Ремингтон» и сразу, заняв стойку полусидя, прицелился. Юнец попытался накинуться на меня, но его оттолкнул спецагент, и больше не подпускал.

Прошла всего доля секунды. Я чувствовал, как медленно пуля пронзает пространство. А некто в темно-зеленом все сильнее жмет кнопку. Какова вероятность попадания? Да, никакая! С ходу стрелять, не подготовившись? Запыхавшийся, я дышал, как паровоз, руки дергались, а ведь я мог промахнуться и убить человека…

На мгновение я зажмурил глаза…

И вновь бросился бежать вперед.

- Отставить операцию! Угроза 0X! – как всегда скомандовал агент без имени, когда мы уже прибыли в зал крематория, с находившимися в нем четырьмя солдатами из спецслужбы,- Немедленно отменить операцию - извлечь тела!

Страшная усталость внезапно обвалилась на меня. Я оперся на пустую тележку, бесхозно стоящую около стены, и медленно опустился на нее. Сознание боролось, заставляя не упустить ответственный момент. Убедиться, что действительно все живы, что Джонни на меня не в обиде. Глаза все крепче закрывались, и только уши слышали, как «соты» открывались по очереди, и из них с вибрирующим гулом выкатывались тележки с гробами. Некто в темно-зеленом стиснув зубы, стоял у закрытого металлического окна и усиленно зажимал окровавленный палец.

Глава 13

Эпизод 12

Прошло несколько дней. Друзья, Джонни и Лиза мне предложили съездить отдохнуть на Сноквалмийсский водопад. Я категорически отказался. И мы, как обычно, остановились в летнем кафе «В гостях у Мэгги». Здесь иногда подавали истинно русские блюда: блинчики с мясом, пельмени и таинственную селедку, спрятавшуюся под какой-то очень теплой одеждой. Мы только один раз ее решили попробовать, и поняли, что росичи еще долго будут оставаться для нас загадкой.

- Хочешь, я с тобой поеду? – предложила Лиза, и на мгновение закрыла свои зеленые глаза. Темнофиолетовая шляпка, сине-зеленое длинное платье и белая волнистая лента на шее – это все делало девушку очень красивой и даже соблазнительной. У нас теперь с Джонни складывался классический треугольник. Но я ни на что не претендовал. Пусть будет - что будет.

- Спасибо, но я должен один, - брать на свидание с одной девушкой другую – это никуда не годилось. А у меня до сих пор осталось много невысказанных слов. Рассказать, как я ее любил… люблю. Как мне ее не хватает. И как бесконечно виноват. И еще раз, еще раз просить прощения… Это мой теперь пожизненный крест. Постоянно ездить на могилку Грэйс.

- А ты не думал просить Желтых о…- начал говорить Джон, потягивая бокал с мартини. «Желтыми» мы стали называть хозяев НЛО. Хотя чаще они были просто белыми.

- Ни в коем случае. Я говорил, что начал писать теорию о строении мира, о связи астральных тел и материальных. Или псевдоматериальных, и псевдофантомных. Как у наших… э-э… Желтых. Да, они имеют доступ к умершим нашим… оболочкам. Но это делать никому нельзя. До этого нам еще долго расти.

- Но знания у тебя все-таки возвращаются! Вспоминаешь тот день?..

- Может быть… во снах. Не торопи!

- Хорошо-хорошо! Но ты помнишь, что говорил майор Эвелик (так звали нашего агента): у тебя могут открыться суперспособности, и ты должен вспомнить ключ! Нет, ну, правда! Это же должно стать эпохальным открытием!

Я сморщился. Лиза как-то ехидно посмотрела на Джона, затем на меня, а Джон уводил взгляд под стол. Точно! Они что-то задумали!

И я, обмакнув пельмень, этот кусочек мяса, завернутый в белое одеяло, в томатную пасту, положил его на зубчики вилки. Заранее расположив вилку под определенным углом на кромке тарелки. Затем резко нажал на противоположный край вилки и…

Пельмень так удачно шмякнулся в подбородок Джонни, оставив на нем жирный красный след. Я хохотал. Лиза тоже засмеялась. Джон пытался что-то сказать, но не находил слов. Все было и так понятно. Я остался прежним Майклом, простым парнем, охотником до необычных явлений, и этим Желтым слабо будет меня зазомбировать. И мне нравится оставаться в своей шкуре, не превращаясь в какое-нибудь облако, чтобы летать по разным мирам, или путешествовать в космосе…

- Не дождетесь! – подчеркнул я с улыбкой, и следующий пельмень отправил себе рот.

- Ну зачем же так… жестоко? – пробурчал недовольный Джонни.

- Рот надо было открывать! – хохотнула еще раз Лиза и похлопала потерпевшего «обстрел катапультой» по плечу.

Я довольный потянулся за салфеткой, и вдруг в моей сумке, что лежала справа на соседнем стуле, что-то стукнуло. Я замер на мгновение. А, ну да! Там у меня лежал еще плеер, оставшийся после корабля.

Плеер?

Холодным ветерком пробежало в голове смутное предчувствие.

Глава 14

Эпилог

Как специально именно в этот момент в наш бар ворвалась группа одетых как с иголочки в черных костюмах и с черными галстуками молодых людей. Они моментально окружили наш столик и застыли в стойках удивленных сурикатов. Один с загорелой, лощеной физиономией и в очках пододвинулся ближе к нам и довольно учтиво заговорил:

- Приносим наши извинения! Мистер Сторжек, мы Вас так долго искали. Понимаю, Вы не обратили внимание на наше приглашение, но Вы должны также понимать, что Вы теперь гордость нации, с Вами хотят познакомиться очень и очень много представительных людей. Вся страна хочет узнать поближе! Поверьте, мы не хотели беспокоить Вас, и специально к Вам не подпускали никаких журналистов, никакого телевидения. Но в данный момент, я боюсь, Вам не отвертеться. С Вами хочет переговорить лично сам он…

- Кто? – вырвалось непроизвольно у меня, но ответ я уже знал.

- Президент! Ждет вас с нетерпением. Вот еще одно приглашение в Белый Дом.

И официозный малый передал мне кипу разноцветных пластиковых бумаг. С нашими фотографиями, вычурными подписями и представительными печатями.

- Кстати,- добавил он, - Ваши друзья могут присоединиться.

На мгновение я замер. Жизнь приготовила мне еще один сюрприз. Впрочем, довольно предсказуемый. О спокойствии можно забыть навсегда, ведь я теперь особенный. Кто знает, чего можно от меня ожидать. «…У Вас будет все: деньги, счет в любом банке, квартира, дом, яхта…» - вспомнились недавние слова майора. Но что-то неуловимо мне не давало покоя.

Я продолжал молчаливо кивать головой, словно собираясь с мыслями, и опустил руку в карман сумки, там, где лежал плеер.

Это была моя первая оплошность. Все произошло слишком неожиданно.

Немедленно молодчики приняли стойку захвата и, выхватив оружие, нацелились на меня. Цветные бумаги рассыпались, полетели на стол, в тарелку с пельменями, в бокал мартини. Похоже, встреча с президентом отменяется. Ужас застыл в лицах моих друзей.

И я снова сглупил.

Я случайно нажал на кнопку плеера, чем вспугнул окруживших нас ребят, и чем спровоцировал их на непредвиденный роковой поступок...

Вслед за щелчком кнопки плеера послышался еще один сухой щелчок.

Время остановилось.

Да-да! Я видел ее! Пулю, летевшую мне прямо в лицо.

Настоящую пулю от ФНП-45, не фантомную! Сбылось мое предчувствие. И также давняя моя угроза. Только плеер продолжал что-то тихо говорить. Между мной и стрелявшим расстояние составляло меньше десяти метров. Пуля это расстояние преодолеет за время меньше одной сотой секунды.

Но я еще долго слышал слова, звучащие, словно из жерла вулкана. Они были предназначены не для всех. Только избранные могли слышать – олени, медведи, кабаны, леопарды, и пещерные пингвины. Они соединились друг с другом в хоровод и выплясывали танец куропатки в брачный период. А белогрудые тролли приготовились к началу всемирной охоты…

«…Министерство обороны передает: Никто ничего не должен знать. Опасность велика. Нужно спокойно убрать всех, кто был на корабле росичей. Могло произойти неадекватное трансформирование личности с необратимыми последствиями...», - донеслись слова из плеера, а над хороводом животных поднялось огромное облако с лицом моей незабываемой Грэйс. Она открыла глаза и снова закрыла. Затем шевельнула губами в попытке что-то сказать, и как обычно скромно растворилась.

«Скоро, очень скоро… Мы увидимся,.. но подожди еще чуть-чуть…».

С этой мыслью я с легкостью поймал пулю зубами…