Проклятье льда

Глава 1

Проклятье льда

В просторах земных сновидений давно царит мир, последняя война здесь закончилась, когда царь Афрата был разбит легионами из города без названия, что стоит на Озере Закатов, а с того времени минуло не больше не меньше, но одиннадцать столетий. Да и было то в Западных Степях, за склонами Биллейнианских гор, и страну грез, известную всем сновидцам, она не затронула. Однако так было далеко не всегда. Во времена, когда страна Ломар еще даже не зародилась у берегов моря Великих Холодов, что в землях Зобна; вершину таинственной горы Цорх, что приходится отцом пустыне Р’таи, ещё не сковали непроглядные облака, а семь царств даже не начали свое существование; в тех местах, где лишь кислотное свечение в высоких облаках изредка нарушает извечный мрак, а с приходом ранней осени с крайнего севера, где лежит каменная пустыня, начинают нескончаемо дуть ледяные ветра, в земле Дьйок, на дальнем севере, стоял град, небо над коим вечно полнилось страданиями людей, безвозвратно растворяющимися в густом и мертвом эфире. Имя его было Йфнграл темный и королем ему приходился ужасный Тиран Локлонос, память о котором и поныне живет в легендах мира снов. То был ужасный град, скованный вечными морозами и тьмой полярной ночи. Близость северных чудес не пугала его жителей и тем более самого короля, который по преданиям, и сам то не был единожды человеком, ибо тот имел раскосые глаза и длинные мочки ушей, а его высокомерный взгляд был способен внушить трепетный страх любому отпрыску людского рода.

Локлонос жил в центре Йфнграла в дворце изо льда, столь величественном, что путник вначале увидит его десятки шпилей, а лишь потом ему предстанет остальной город. Сам Йфнграл представлял из себя ужасное нагромождение песчаных глыб, в коих не угадывалось закономерности или смысла, ибо в тех местах все трудились лишь ради короля и его дворца. В нем были сотни залов и сотни колон, и по преданию ни одна из них не была сделана из воды, привезенной из одного места. А кто то поговаривал, ещё и о том, что в каждую из арок был вмурован её строитель, чтобы тот не смог возвести подобное в других городах. Король восседал на троне из весеннего льда, привезенном с Великого Пути, однако замерзшим тот был лишь снаружи, а внутри, неведомым никому образом не задыхающиеся и не замерзающие, плавали причудливые рыбки. При дворе Локлоноса жили волосатые Гноп-хеки, и тиран не раз потешался, обрекая очередного шестилапого гиганта на мучительную и с каждым разом все более изощренную смерть. Однако больше всего Локлонос жаждал человеческой крови, и потому война не прекращалась в землях Дьок ни на день. Король Йфнграла-Темного захватывал все новые территории: и плато Саркес, и земли Каар — все были в его владениях. Тиран правил всем севером страны снов, и никто не знает, почему боги Земли не вмешались в его тираническое правление. То ли потому, что он не нарушал покоя северных чудес, то ли потому, что сам был полубогом, никто сказать не может.

Прошли многие десятилетия, северные края опустели: совсем мало людей осталось в захваченных землях, а бесконечные ониксовые каменоломни не были интересны Локлоносу. И тогда, не долго думая, тиран принял решение идти дальше на юг, в те места, где прекрасные садовые земли цветут круглый год, а благословенные воды реки Укранос не знают печали.

В те времена, ровно как и сейчас, стоял там мраморный город Тран, чьи башни возвышались к небесам, а узкие улочки, петлявшие средь домов, полнились тайнами и легендами. Галеоны из этого города-миража поднимались вверх по реке Укранос в далекие воды Серинарианского моря и вели мирную торговлю со многими иными странами и чудными городами. Король Трана, Мунтрар, как и его отец, дед и прадед, был великим монархом, на чьих руках не водилось крови. Град не был окружен крепостными стенами, и каждый кто желал имел право войти в него и посетить диковинные базары, на которых мудрые коты лениво лоснились на играющем бликами солнце. То был край вечного наслаждения, где тепла и света всегда в избыток, а несчетные цветы даже ночью не закрывают свои бутоны, ибо луна там ничуть не тусклее солнца.

Когда до Локлоноса дошли слухи о тех прекрасных местах, он не раздумывая решил идти кровопролитной войной на юг, не оставляя после себя людей. Тиран распорядился собирать армию, которую еще не знали сны. По всем горам и пещерам севера были разосланы охотники, призванные отловить каждого до единого Гноп-Хека. Клетки темниц были распахнуты, и под нескончаемые звуки бича тысячи рабов выстраивались в колонны, отряды и легионы. Небо над Йфнгралом, и без того не знавшее света звезд, заволоки черные тучи, появившиеся из печных труб сотен кузниц, где лили и закаляли сталь. И только один во всех землях Дьок предостерегал Тирана от похода на Юг. Он был пленником из земель Каар, и изумрудно-зеленые глаза отличали его от других. Невиданным образом пленник стал советником Локлоноса, и тогда говорил, что Садовые земли и Тран лежат под покровительством странных монархов из джунглей Кледа, о которых ходит самая разная молва. Когда же Локлонос услышал эти слова, то тут же в ярости приказал бросить пленника в темницы и сохранить ему жизнь только до того момента, пока Тран не падет под натиском ледяных легионов. Локлонос не смел даже и помыслить о том, что кто либо мог быть для угрозой.

Войско выдвинулось в новолуние, и уже к моменту, когда большая часть луны показалась на небе, отряды достигли яшмовой Синары в долине Наратос, лежащей на границе владений ледяного демона. Ужасным предстало зрелище той битвы, нежданной никем, ибо пастухи и торговцы жили возле мирной реки Ксари. Мало кому удалось выжить после той ночи, еще меньшему количеству — сохранить свободу воли. Несчетные повозки полнились заключенными и отправлялись на Север, в страну Дьок, те же, кто первыми бежали, завидев на горизонте наползающие тучи, предвещавшие беду, нашли спасение в Тране, ведь издревле эти два города были верны друг другу.

Узнав о чудовищной опасности, Мунтрар созвал всех принцев и вельмож в своем дворце. Долго общались они, вырисовывая план невозможного спасения, и уже было отчаялись, когда наконец старейший из них не вспомнил древнюю легенду, сулящую Трану мир и свободу. О той легенде вспомнил старец, что и советник Локлоноса, о великих монархах Кледа, однако Транцу было известно больше. По преданиям эти мифические короли были теми немногочисленными богами земли, что не приняли вечную гордыню и уединение и отказались от ухода на неведомый Кадат. Они возвели величественные дворцы в самом сердце Джунглей Кледа и до сих пор правят в них, не сторонясь людских порождений. Старик говорил, что им следовало послать к великим ганца, который бы объяснил монархам ситуацию и добавил, что и их владения окажутся под угрозой. На том и было решено.

Когда Локлонос перешел воды Ксари, дойдя до ее истока на горе Турай, из Трана на север выплыл корабль, чьи трюмы полнились дарами от вина, до самых диковинных украшений Транских мастеров. Он шел на всех парусах по водам Украноса и казалось даже ветер ему благоволил. К вечеру того же дня Джокаби, избранный быть глашатаем Трана, сошел на влажные земли джунглей и верхом на слоне выдвинулся в их центр. Долго шествовал Джокаби, наблюдая за тем, как лианы овивают стволы вековых деревьев и медленно тянутся к нему. А когда джунгли сгустились настолько, что по ним и вовсе невозможно было идти даже верхом на слоне, перед ним в лунном свете появились многоярусные дворцы из слоновьей кости, каждый следующий уровень которых был соединен с предыдущим огромными ступенями. Сотни колонн и не меньше арок было в тех величественных чертогах, где горели тусклые огни незримых свечек и где тихо пела арфа. Величественные купола из кости возвышались над центральными ярусами, а под ними, обрамленные перилами сбегали к земле ряды балконов и террас.

Прекрасными были обители великих монархов, и у Джокаби перехватило дух от увиденного им. Он спустился со слона и проследовал к крутой лестнице одного из дворцов. А потом над джунглями прогремел удар колокола, и все разом смолкло. Джокаби замер возле первой ступени, когда с самого верху, из под купола, одновременно раздался целый ряд голосов, словно переплетенных между собой. Он не видел тех кто говорит, ибо фигуры были скрыты тенью купола, но их раскосые глаза сияли разноцветными огоньками, а над головами еле заметно светились нимбы.

— Зачем ты явился в нашу уединенную обитель, дитя маленького народа? — Голоса были столь мелодичными, что Джокаби вначале даже не поверил, что игра арфы закончилась, ибо она слышалась ему в их речи, — Ведь тебе известны все легенды, витающие вокруг куполов наших дворцов и окружающих их джунглей? Мы слушаем тебя… — Странным образом растянув последние слова проговорили короли.

И тогда Джокаби в возвышенной манере принялся рассказывать монархам то, что происходило на границах их владений. Долго он говорил о чудовищных легионах Локлоноса, в которых шестилапые Гноп-Хеки разрывают каменные стены, словно снежные. Ганец поведал об ужасных завоеваниях Тирана и о не менее страшной участи Трана. Он смиренно умолял великих, чтобы те пришли на помощь землям, в которых сами нашли покой, и не умолчал о том, что Локлонос возжелает завладеть и незыблемыми джунглями Кледа. Джокаби упомянул и об обширных дарах, ожидавших на кораблях.

Однако Монархи не дали ответа. Над джунглями вновь прогремел глас колокола, а сверкающие глаза растворились во тьме. Джокаби был в отчаянии, он не знал, сослужили ли его мольбы хоть какую нибудь службу. К утру следующего дня он достиг того места, где сошел с корабля, но не увидел своего судна. Там лишь витали странные фиолетово-золотые частицы, и разноцветные огоньки зажигались и тухли один за другим, оставившие Джокаби без слов. Он возвращался из джунглей верхом на слоне, и потому не видел всего того, что в следующее утро произошло в садовых землях. Он не имел понятия о судьбе своего родного города до того момента, пока не увидел его высочайшие башни. Джокаби не знал откуда появились достигавшие неба крепостные стены, и куда делась огромная армия, чьи костры он видел в тот день, когда отправлялся в свое путешествие.

Накануне того дня легионы Локлоноса преодолели садовые земли. Они подступили совсем близко к городу и не было никаких сомнений, что на утро начнется бой. В ту ночь улицы Трана полнились плачем и молитвами, которые, как казалось, были бесполезными. Джокаби все не возвращался, а значит помощи от королей Кледа можно было не ждать. А это означало только одно: Тран падет следующим утром. Немногие спали в ту ночь, и потому большинство вышло на улицу с первыми лучами зари, дабы насладиться последним восходом в своей жизни. И когда орды Тирана вновь двинулись, а сам ледяной Демон Локлонос ехал впереди всей процессии на одном из Гноп-Хеков, вдруг произошло то, что заставило жителей Трана пасть ниц и начать молиться.

Земля вокруг Трана задрожала и разверзлась, при этом не оставив ни на одном из величественных зданий ни царапинки. Из под нее начали вырастать каменные стены столь толстые, что проход под ними казался туннелем. Они росли и росли, не останавливаясь до тех пор, пока не сравнялись с самими небесами. А потом воздух наполнился фиолетовой пылью и разноцветными огоньками, повсюду запахло пустым эфиром, небо потемнело, а из-за стен послышались ужасные крики и вопли многоголосой армии. Они стихли только к вечеру, а к следующему утру жители Трана осмелились отворить тяжелые врата из бронзы, чтобы увидеть что произошло.

Казалось, ничего не изменилось в родных для них садовых землях. Так же звонко жужжали пчелы, цвели разноцветные цветы, и солнце отражалось в маленьких, весело журчащих ручейках. Нигде не было видно следов от костров, притоптанной ногами несчетных воинов травы, только девственные, прекрасные сады, которые так были любы жителям Трана.

Никто так и не узнал о том, что произошло с чудовищем Локлоносом в то утро, ибо не было тому свидетелей, кроме самих богов. Однако после того чуда Йфнграл был разрушен неведомыми силами, и ни в одном уголке мира снов не найти уже того, кто был воином в его армии. Из земель Дьок в западные степи бежал лишь один, хранящий все секреты произошедшего, но кто осмелится перейти три стены Билейниана и войти в дворец короля Афрата, дабы спросить его об этом? Спустя много лет, когда о Локлоносе уже забыли, далеко на севере, за морем Вечных Холодов, появился странный Ледник, который постоянно растет и двигается на юг. В свое время он уже поглотил Гиперборею, где его именовали ледяным демоном. И ходят слухи, что в нем великие монархи края заключили душу Тирана, а кто то говорит, что ледник и есть сам Локлонос.

Что же до монархов, то те покинули свои тропы, оставив величественные дворцы на милость обезьянок и слонов, однако обещали вернуться, когда в том будет необходимость. А прекрасный Тран и поныне стоит и процветает в благоухающий садовых землях, и блистает солнечными лучами, отраженными от величественных стен, башен и золотых куполов. Жители Трана помнят о великодушном поступке богов и потому каждое их утро начинается с молитвы. А старый Джокаби по сей день сидит на базарах Трана, хоть Локлонос и ушел в небытия больше тысячи лет тому назад, и рассказывает впечатлительным торговцам о былом величии королей Кледа…