Паладин развивает территорию. Том VII

Глава 441

Паладин развивает территорию. Том VII

Послы

Королевство Саранелла являлось поистине благословенным краем, щедро прогреваемым солнцем круглый год и также щедро удобряемым дождями.

В этом месте процветали сельское хозяйство, ремёсла и наука, способствовавшие процветанию, а также приумножению богатств торговцев и аристократов.

Хотя наука сильно уступала Балтес, но, учитывая, на каком уровне находились остальные страны, можно было считать Саранеллу прогрессивным государством, перенимавшим весь передовой опыт.

Именно из-за этих причин страна регулярно подвергалась нападкам со стороны соседей, которые всегда желали более плодородных земель и секретов королевства.

К сожалению, правители не могли найти способ защититься от врага, ведь они не просто так обратились к науке, а в силу малого количества магов.

Как и у королевств на Лимее, у Саранеллы был свой хранитель и даже армия магов и рыцарей, но они сильно уступали своим соседям в численности. По этой причине каждая война обходилась стране очень дорого, а последняя и вовсе лишила её третьей части всего королевства.

Дворяне, которые не особо желали участвовать в войнах, могли только жаловаться и пытаться урвать кусок пожирнее, пока страна не рухнула окончательно, пока простолюдины в неведении продолжали свою скромную жизнь.

В далёком прошлом у Саранеллы не было таких проблем, и королевство процветало, о чём даже сейчас напоминает величественная столица Синалам, расположенная на берегу Лунного Моря.

Если бы человека с Земли спросили, на что похожа столица, он без колебаний сравнил его с каким-нибудь античным греческим городом.

Повсюду двухэтажные красочные домики, выкрашенные в белые и оранжевые цвета. На больших перекрёстках установлены статуи, посвящённые шести богам, героям прошлого и правителям страны. В центре этого города, в котором проживало более двух миллионов человек, располагался район знати.

Величественный, как имперский, и грандиозный, как пристанище самих богов. Герцогские и графские дворцы с колоннами из белого мрамора возвышались на десятки метров над городом, построенные вокруг самого высокого здания, дворца короля Маруши Саранелла Первого, основателя страны.

Как и полагается жилищу монарха, дворец высился над всеми. Прямоугольное здание с колоннами по кругу держало над собой крышу ярко-золотого цвета, блестевшую словно второе солнце.

Архитекторы прошлого явно знали, что делают, потому что свет мягко рассеивался по всему городу до самого захода солнца, не мешая людям, а наоборот, помогая освещать столицу.

Само строение не было пустым навесом, как могло показаться вначале, ведь всё было построено таким образом, чтобы издалека были видны только колонны и крыша, но если подойти ближе, легко можно разглядеть, что между колонн прячутся большие арочные окна, а сам дворец имеет двадцать этажей.

По отделке и роскоши он мало чем уступал дворцу Леомвиль в Балтес, и, судя по всему, здание стояло тут уже не одно тысячелетие, а возможно, и вовсе осталось с мифических времён, во всяком случае, все остальные постройки никак ему не соответствовали.

Перед дворцом располагалась просто гигантская площадь, в центре которой стояли тридцатиметровые статуи шести богов, обращённых в разные стороны, чтобы в каждый момент времени человек мог видеть лик одного из них.

В отличие от Лимеи, простые жители также могли посещать район аристократов, если их внешний вид соответствовал.

Так, они должны были носить только чистые одежды, желательно ярких цветов. Дворяне считали, что таким образом на глаза монарху не попадётся нищая чернь, что испортит ему настроение.

Правило появилось ещё при первом монархе, и с тех пор его так никто и не отменил, хотя знать очень старалась сделать территории аристократии закрытой для посторонних.

К сожалению для них, это могло вызвать недовольство толпы, ведь рабы попадали в эту зону вместе со своими хозяевами, а значит простолюдины окажутся ниже рабов.

Учитывая, что развивать силу рыцаря на этом континенте мог любой при наличии ресурсов, дворяне опасались бунтов, так как против них выступят миллионы магов, пусть их уровень и не превышает серебряный.

Благодаря таким сдержкам и противовесам и держался этот континент, где простые люди, казалось, имеют больше возможностей, чем на Лимее.

Сегодня, в свой выходной день, толпы людей шли в сторону пристани, где швартовали корабли из других королевств.

Так как на юге и востоке королевства Лакутос и Термиос после войны не сняли блокаду, весь товар прибывал на судах, из-за чего всё необходимое можно было приобрести только на портовом рынке.

Однако причина посещения пристани была не только в этом, иначе туда не стремилось столько жителей и гостей столицы.

Неделю назад недавно взошедшая на трон королева Синая Саранелла Первая лично объявила, что в королевство прибывает гость с земель за Великим Озером, отчего сегодня в порт стремилось столько народа.

Сотни тысяч людей заполонили улицы и под палящим солнцем, бодро что-то обсуждая, смеясь или просто молча держась в стороне, шли по своим делам.

Десятки рынков города шумели голосами торговцев и покупателей на все лады.

То тут, то там можно было слышать разговоры мужчин и женщин.

— Думаешь, правда, что за Великим Озером есть земли? — спросил лавочник, передавая покупательнице свёрток.

Тучная женщина в ярко-оранжевом платье, похожее на сари, забрала товар, вложила в руки купца две серебряные монеты.

— А Семила его знает! Говорят, ерунда это всё! — она склонилась поближе и заговорщицки прошептала: — Говорят, королева хочет так отвлечь народ, чтобы не платить долги. Мол, готовится нечто страшное, чтобы поубивать всех, кто ссудил денег на последнюю войну…

Женщина заметила, что все ближайшие лавки и покупатели перед ними затихли, желая подслушать её сплетню, и тут же, закутав лицо рукавом платья, развернувшись, побежала, расталкивая толпящийся на торговой улочке народ.

Торговец сложил на груди ладони, которые образовали нечто похожее на птицу, и помолился Семиле, чтобы она укрыла его от взора врагов и не позволила городской страже узнать, что он слушал такую ересь.

Вскоре толпа начала расходиться, а услышавшие эту сплетню быстро разносили её «по секрету» всему честному люду.

Столица вообще жила такими слухами, и услышать можно было и не такое, поэтому предположение женщины очень скоро «утонуло» во множестве других версий.

Однако это не отменяло того, что в порту должно что-то случиться, и люди продолжали туда стекаться со всех концов.

Некоторые жители тратили по шесть часов, лишь бы добраться с окраины города в порт, куда раньше ходили раз в месяц, чтобы купить какие-либо товары.

Постепенно улицы, прилегающие к пристани, стали заполняться, и гомон толпы усиливался

Жители ближайших домов с балконов наблюдали за происходящим, словно попали на какое-то представление в театр, но в отсутствии других развлечений и такое оказывалось приемлемым.

Спустя несколько часов над столицей пронёсся звук горна, предвещавший появление королевы, и центральная улица в миг стала освобождаться, а повсюду начали появляться солдаты стражи, создававшие живой коридор.

От самого дворца и до пристани на несколько километров можно было видеть длинные шеренги рыцарей в серебряных доспехах с копьями в руках, которые под палящим солнцем не показывали никакого намёка на дискомфорт.

Вслед за этим вдалеке показался экипаж, запряжённый монстрами пять метров в холке — друболами. Они были похожими на белоснежных носорогов с двумя бивнями, как у слонов, чьи мощные тела были покрыты драконьей чешуёй.

Эти твари являлись потомками существ, поглотивших кровь драконов и принявших часть сил драконов.

Их сила была сравнима с тяжёлым самосвалом, а кожа по прочности мало чем уступала танку. Их часто использовали в бою, и за время сражений редко даже легендарному рыцарю удавалось нанести им смертельное ранение. Будь они не такими медлительными, они только своим появлением могли бы перевернуть ход боя.

Прямо сейчас шесть таких существ, запряжённые в огромный белый экипаж, украшенный золотыми вставками и даже небольшими статуэтками богов, волочили её за собой, игнорируя толпу трясущихся от страха солдат, мимо которых проходили.

В толпе послышались возгласы: «КОРОЛЕВА!»

И все пришедшие на заявленное событие пытались увидеть монаршую особу, которую в обычные дни никто не видел.

Люди вывешивались из окон и даже взбирались на крыши чужих домов, за что получали удары палками, но всё равно пытались увидеть королеву.

До дня коронации на неё никто не обращал внимания, и теперь всем было интересно, как она выглядит.

Тем временем люди, находившиеся у пристани, заметили в Великом озере что-то чёрное, похожее на гигантского монстра, который, судя по всему, дышал огнём, потому что дым поднимался до самых небес.

Люди на небольших судёнышках у причала и торговых кораблях все как один смотрели на этого «монстра».

По толпе прокатился шёпот, а вскоре появились первые признаки паники, но их быстро подавила аура рыцаря, и люди, затихая, старались держать эмоции под контролем, опасаясь, что их могут убить.

Вскоре «чудовище» начало приобретать очертания.

— Э-это корабль? — нервно спросил старик, который уже сорок лет работал в порту и впервые видел нечто подобное.

— Не может быть. Как мог бы существовать такой большой корабль? — крикнул молодой человек, но быстро усомнился в своих словах, потому что «Непобедимый» приближался к берегу с каждой секундой всё лучше различимый на фоне голубого моря, постепенно замедляя ход.

Когда до берега оставалось около километра, он и вовсе остановился, а с его палубы взлетел небольшой летающий корабль, который дворфы в разобранном состоянии перевозили на борту.

Предполагалось, что он будет использоваться для разведки и в случае экстренной необходимости, но Виктор перед тем, как вернуться на Лимею, приказал продемонстрировать его местным, чтобы получить ещё одно место сбыта своего товара.

Летающий корабль после переопределения марок всех судов получил класс «Бетта». Так определялось судно, которое могло вмещать не больше тридцати пассажиров, и меньше него было только судно класса «Альфа», которое вмещало всего пять пассажиров.

Самым крупным из всей серии кораблей являлся класс «Омега», который только планировалось построить, и он представлял собой настоящее летающее чудовище военного назначения.

Даже проект данного судна не был завершён, и, по оценкам дворфов, на это уйдёт не меньше пяти лет, а ещё десять на само строительство, так что это была лишь мечта Виктора.

Однако для текущих задач хватало и «Бетты», ведь люди на этом континенте ещё никогда не видели летающих судов, и, заметив его прямо сейчас, толпа вдохнула и забыла, как дышать.

Красивое деревянное судно, украшенное переливающимися рунами, с баллоном, на котором вышит золотой дракон, свернувшийся в кольцо, кусающий себя за хвост, казалось чем-то из сказки.

Даже его вращающиеся в корме огромные винты завораживали своей синхронностью движений.

Со стороны моря и со стороны дворца навстречу друг другу приближались корабль и экипаж, и, оказавшись на площади, оба остановились.

Пока рыцари расталкивали оторопевших зевак, пытаясь освободить больше пространства, «Бетта» стала спускать вниз, в то время как слуги на земле готовили место для королевы, а следовавшая за ней знать, покидая свои менее скромные кареты, выстраивалась полукругом за её экипажем.

Также по морю шёл катер в сторону пристани, на котором везли товары и подарки для королевы.

Когда «Бетта» приземлилась, все могли видеть на его борту трёх хорошо одетых мужчин и женщин, которые, не дожидаясь, пока судно полностью заглушит двигатели, перепрыгнули через борт и приземлились на каменной мостовой.

В толпе послышался женский голос.

— Глядик-ка, девка, одетая как мужчина! Чудная одёжка-то!

После этих слов все стали бурно обсуждать одежду делегации.

Тем временем королева также покинула экипаж и в сопровождении фрейлин заняла трон, установленный здесь же.

Делегацию послов возглавляла Ания Мелендис, правая рука Фрейи и, по совместительству, глава только созданного отдела разведки Калтамены.

Женщина, выглядевшая как строгая учительница, уже в свои тридцать лет проявила себя как стратег и умением управлять агентами давно превзошла большинство руководителей отделов.

Её в последний момент перебросили сюда через портал, чтобы наладить работу и собрать информацию, а в качестве прикрытия выдали титул виконтессы и представительские грамоты.

Сопровождали женщину в чёрном деловом костюме двое агентов тайной стражи, которые также выдавали себя за членов посольской делегации.

Ания огляделась по сторонам и решительно прошла в сторону трона. Остановившись в десяти шагах, она поклонилась, на что тут же услышала мелодичный голос Синаи.

— Поднимись и представься.

Мелендис встала ровно, получив при этом возможность рассмотреть королеву.

На вид это была совсем юная девушка, которой от силы лет двадцать. При этом для себя посол отметила, что Фрейе не о чем переживать, так как она явно не во вкусе герцога, который предпочитал более зрелых женщин.

— Ваше величество, я представитель герцогства Леомвиль, его светлости герцога Виктора Леомвиль, подданного его величества короля Клойда Лантариса. Мы прибыли с континента Лимея и оказались у ваших берегов. По незнанию мы не сразу смогли определить, кто правит этими землями, за что просим прощения и вашего снисхождения.

После этих слов она поклонилась, а следом далеко позади неё со стороны пристани послышались громкие возгласы.

Синая очень нервничала, не зная, кто эти люди и зачем пришли. К тому же они обладали технологиями, о которых никто не слышал.

— Наше величество прощает вашу оплошность и приглашает вас на приветственный банкет в вашу честь. Там вы сможете подробнее рассказать, откуда вы и о целях вашего визита. — наконец ответила королева.

Ания вновь поклонилась.

— Ваша величество, в качестве извинений герцог просил передать вам подарок, надеюсь, вы не откажете в том, чтобы принять его прямо сейчас? — спросила она.

Прежде чем Синая ответила, стоявший рядом худощавый высокий аристократ в помпезных одеждах выступил вперёд.

— Что за дерзость⁈ Хотите, чтобы её величество находилось так долго на солнце? Вам оказали великую честь, личной встрече! Не забывайтесь!

Королева махнула рукой.

— Герцог Кроу, будьте снисходительны к нашим гостям. К тому же мне интересно, что это за подарки, которые не могут подождать до вечера. — Девушка уладила ситуацию и махнула послу.

Пока недовольный герцог отступил назад, с катера уже несли сундуки, ящики и множество всевозможных товаров.

Все эти подарки ставили перед королевой, и каждый, кто видел их, находился в изумлении, так как большинство вещей мало кто встречал даже на Лимее.

Однако настоящий фурор произвели чёрные, как смоль лошади, которых вели под узды рыцари.

Даже аристократы не могли сдержать эмоций, видя этих животных, словно отлитых из чёрного металла.

Поначалу людей одолевало любопытство, но когда коней подвели ближе, запряжённые в королевский экипаж друболы начали ёрзать на месте, а вскоре и вовсе поникли. Рыцари пытались успокоить животных, но чувство страха, которое внушали им гораздо меньшие по размерам лошади, невозможно было унять.

Конечно же аристократы это заметили, и это стало шоком. Какая бы ни была лошадь, она не может заставить бояться друбола, но с этими было что-то не так. Они внушали страх даже рыцарям, не говоря уже про животных.

В головах аристократов начали появляться разные мысли, и каждый хотел получить себе коня, способного на нечто подобное.

Ания видела всё в лицах этих людей и уже готовила множество ходов, чтобы подчинить себе эту жадность, но пока было не время.

Она поклонилась королеве.

— Ваше величество, мы планируем вести торговлю на вашем континенте, и эти подарки — лишь небольшой презент от герцога. Он надеется, что в будущем сможет посетить вас с вашего разрешения. Его светлость даже на другом континенте уже наслышан о вашей мудрости и проницательности, поэтому шлёт вам тёплый привет с надеждой на тесное сотрудничество с вашим королевством.

Герцог Кроу ответил вместо королевы.

— Ваш господин настолько влиятелен, что смеет говорить от имени королевства? — спросил он.

Мелендис выровнялась и пристально посмотрела в глаза мужчины.

— Его светлость, при желании, мог бы говорить и от имени империи, которая подчинила себе половину континента. Он не только является герцогом королевства, но также единственным прямым потомком самой влиятельной из герцогинь Империи Лиденгард. Однако мой господин не ищет власти или врагов. Всё, чего он желает, это деловых отношений, которые способствуют процветанию. — Девушка поклонилась герцогу, давая ему понять, что разговор окончен.

Королева внимательно слушала эту небольшую перепалку, и в её сердце зародилась надежда.

«В самый отчаянный для королевства момент появился человек, который желает с нами торговать… Это либо благое проведение, либо жестокая насмешка судьбы… Надеюсь, они говорят правду…»Подумала она.

Глава 442

Шелковый путь

Виктор в своём кабинете стоял, нависнув над картой мира. На ней справа был обозначен континент Лемея, а чуть ниже слева небольшой кусочек Калтамены.

Поглаживая короткую чёрную бороду правой рукой, он опирался на стол левой и в какой-то момент обратился к Бриссону, находившемуся за спиной.

— Передай Леорику, чтобы срочно организовал картографов.

Камердинер кивнул.

— Мне отправить магическое письмо или связаться через Сеть? — спросил он.

В виртуальном пространстве, которое получило простое название «Сеть», всегда находился один человек от каждого члена Круглого Стола.

Так в любой момент можно было передать срочное сообщение или просьбу о встрече.

— Используй Сеть. Скажи, что название новой организации «Всемирное географическое общество». Будет заниматься не только картографией, но и систематизацией данных о погодных условиях, растительности, животном мире и расах, населяющих ту или иную территорию. Они должны составлять всё таким образом, чтобы если я попрошу информацию о Балтес, мне предоставили информацию даже о насекомых, которых я могу тут встретить!

— Да, ваша светлость. Будут ещё распоряжения? — спросил камердинер и, не получив ответа, развернувшись, покинул помещение, отправившись выполнять приказ.

Виктор не понимал в картографии и никогда с ней не сталкивался. Он даже в картах мог ориентироваться, только если это карты города.

Пока паладин размышлял, постучавшись, вошёл Джин.

— Ваша светлость, купцы ожидают в тронном зале. — сообщил дворецкий.

Лорд бросил последний взгляд на карты и, развернувшись, направился к выходу, по пути попросив своего верного слугу приготовить на ужин рыбу на пару.

Ещё через десять минут герцог вошёл в светлый тронный зал, в котором собралось более трёх сотен торговцев всех уровней.

Во главе стояли Берт и Воркат, как лидеры основных фракций, а также глава новой торговой гильдии «Платилох», жуликоватого вида худощавый мужчина Олсен Платилох.

Данная гильдия появилась относительно недавно, но уже успела прибрать к рукам множество контрактов.

Виктора всегда смешило, что фамилия главы данной организации звучит настолько подходяще для торговца.

Он одевался довольно скромно и всегда старался не лезть на рожон. Даже сейчас мужчина, хоть и находился в передних рядах, стоял на полшага позади Ворката.

Тут также присутствовали купцы не только из Балтес и Лантариса в частности, но и со всего континента, включая дворфов и орков.

Все они смотрели на герцога, который вошёл через боковые двери, открытые рыцарями, и пройдя к трону уселся на своё место.

В это же время в помещение вошли слуги с серебряными подносами, на которых лежали свёртки бумаги, и все тут же принялись гадать, что на этот раз придумал «Бог богатства».

Вскоре со спины торговцев через белоснежные двери вошли десятки журналистов со всей империи и под конвоем пройдя к трону стали доставать письменные принадлежности, камни памяти, а кое-кто и оборудование, похожее на фотоаппарат, который совсем недавно появился на рынке.

Виктор, дождавшись, когда все соберутся и выдержав драматическую паузу, сделал ошеломляющее заявление.

— Корабль «Непобедимый» обнаружил новый континент Калтамена!

Тронный зал «взорвался» бурей эмоций, возгласов и криков журналистов, которые в этом мире уже ничем не

Забыв о том, где находятся, каждый наперебой пытался докричаться до герцога, желая получить комментарий.

Торговцы также не остались в стороне и, бурно обсуждая между собой, также пытались получить больше ясности от герцога.

Лорд с широкой улыбкой на лице поднял правую руку, призывая всех к тишине, и буквально за секунды зал вернулся в прежнее состояние.

— Да, мы обнаружили новые земли и даже начали торговые переговоры с королевством Саранелла. Пока всё это предварительно, но думаю, мы сможем заключить соглашение, которое позволит нам вести торговлю с ними.

Сказав это, он жестом дал понять, что теперь все могут продолжить обсуждение, а сам тем временем попросил слуг принести ему фруктовый сок и, развалившись на троне, стал наблюдать за общением.

Люди сбивались в стайки, бурно о чём-то споря. Пока журналисты строили догадки и договаривались о том, кто и какой вопрос задаст следующим, торговцы пытались обсудить, какие выгоды может принести открытие нового континента и как поделить прибыль.

Хотя это обсуждение ни к чему их не обязывало, но торговые фракции уже пытались заявить свои права на новые земли, осознавая, что герцог не стал бы просто так объявлять обо всём, если не планирует на этом заработать.

Наконец, когда Виктору принесли сок, он сделал несколько глотков и, поставив на поднос, вновь обратился к присутствующим, из-за чего те смолкли, как по команде.

— Когда-то давно я предложил торговцам отправиться со мной на войну и заработать в дороге, в результате, насколько помню, Берт неплохо на этом заработал, как и многие в том походе…

Толстый торговец, который уже считался чуть ли не другом герцога, явно был доволен тем, что упомянули его имя, а также его деловую хватку.

Он даже бросал косые взгляды на Ворката, являвшегося официальным торговцем Балтес, но его имя не было озвучено.

Однако остальным торговцам было больше интересно, почему упоминалась война, и по залу прокатился шёпот:

«Герцог планирует воевать с новыми землями?»

«Возможно ли, что хочет, чтобы мы отправились с ним и на этот раз?»

«Оружие подскочит в цене… Надо бы закупить партию!»

Каждый озвучивал ту мысль, к которой пришёл, но Виктор не собирался ни с кем воевать, во всяком случае ни с кем за пределами Лемеи, и поэтому решил развеять опасения купцов.

— Войны не будет, но есть рискованная возможность, которая сулит либо смерть, либо невероятные прибыли. — Теперь в помещении все совсем запутались, а герцог словно нарочно тянул резину. — Я планирую отправить летающие торговые корабли на новый континент уже сейчас. «Непобедимый» не вёз с собой товаров на продажу, поэтому открыть для вас рынки не может, но вы можете сделать это сами, поэтому я готов предоставить три торговых корабля класса «Лямбда», на которых можно перевезти товар в Саранеллу.

Один из журналистов, с фотоаппаратом, свисающим на шее, поднял руку и, получив разрешение, задал интересовавшие вопросы, пока остальные растерянно ждали пояснений.

— Ваша светлость: Какое расстояние до нового континента, какие расы представлены там и чем они могут рассчитаться с нами?

Каждый торговец в толпе начал кивать, потому что, на удивление, журналист задал вопросы, интересовавшие абсолютно всех.

Герцог кивнул и стал спокойно отвечать.

— Континент не так хорошо развит, как наш, а королевство Саранелла после войны находится в упадке. — Лорд видел, как пропадает энтузиазм в глазах торговцев, поэтому перешёл к тому, что им интересно. — Наши товары, в особенности продовольствие, можно менять на золото. Также им будет интересно наше оружие и другие товары первой необходимости. Взамен, помимо золота, вы можете брать оплату рабами…

Не успел он договорить, как толпа ошарашенно зашумела, а в головах журналистов уже вырисовывались взрывные заголовки: «Герцог Леомвиль сторонник рабства! Леомвиль возвращает рабство на Лемею! Леомвиль больше не хочет свободной жизни для простолюдинов?».

Однако Виктор поспешил остановить такие слухи своим следующим заявлением.

— Мы сейчас изучаем цены на рабов и если с вами рассчитаются таким образом, то по прибытии вы должны будете освободить их, а герцогство не только покроет расходы на покупку и транспортировку, но и доплатит десять процентов от стоимости. Таким образом, вы сможете получить хорошую репутацию в империи и при этом заработать. Рабов нельзя будет перевозить в другие королевства или пытаться каким-то образом обойти моё слово. — Сказав это, он распространил лёгкую ауру, которая для смертных показалась просто чудовищной, и они побледнели от страха. — Любой, кто попытается приобрести рабов и в дальнейшем продать их или как-либо использовать, будет объявлен врагом Леомвиль… Надеюсь, я ясно изъясняюсь?

Люди, с трудом стоя на ногах, стали кивать, соглашаясь со словами герцога. Да и кто осмелился бы пойти против него?

Всем известен случай торговца, который взял товар на сорок золотых монет в долг, продал его и попытался укрыться в Империи Тиллисат, но уже через месяц его отрезанная голова стала экспонатом в гильдии авантюристов, которую использовали как рекламу, чтобы подтвердить, что охотники убьют для вас любого, гдебы тот не находился.

Берт, у которого и в мыслях не было идти против слов «Бога богатства», нерешительно поднял руку, когда аура рассеялась, и, получив разрешение, обратился с вопросом.

— Ваша светлость, сколько займёт путь туда и обратно и какие опасности нас ожидают?

Виктор посмотрел на этого «круглого» человека полтора метра ростом, одетого в бежевый костюм-тройку, котелок на голове и лакированные туфли на ногах.

— Расстояние примерно восемьдесят тысяч километров по прямой. Если не будет штормов или других непредвиденных обстоятельств, вы сможете добраться туда примерно за два месяца. Ещё столько же на обратную дорогу. Сразу предупрежу, остановиться в пути негде и, если что-то случится, помощи ждать неоткуда. Какие опасности могут поджидать в пути, нам также неизвестно…

Лорд сам был удивлён, когда впервые узнал, какое расстояние надо преодолеть, чтобы достигнуть Калтамены. Земля в целом имела окружность вдоль экватора около сорока тысяч километров, а здесь только до ближайшего найденного континента расстояние в два раза больше.

Это ясно давало понять, насколько огромна данная планета, а учитывая, что должно быть как минимум двенадцать континентов, она могла легко оказаться размерами во много раз больше Земли.

Берт, услышавший ответ, ни капли не смутился. То ли не понимал, насколько огромны эти расстояния, то ли из-за того, что верил в свою удачу или удачу герцога.

Однако он уже морально готовился к этому путешествию, потому что уже принял решение.

Вновь подняв руку, он, получив разрешение, задал

— Ваша светлость, простите за дерзость, но Вы упомянули корабли класса «Лямбда», что это? В гильдии не упоминались суда с таким названием.

Виктор уважал этого торговца, так как он всегда действовал с умом и подмечал самые важные моменты. С самого первого дня знакомства купец участвовал во всех начинаниях Балтес и всегда оказывался в плюсе.

— Класс «Лямбда» — новый торговый корабль, который оснащён двумя баллонами с гелием, двумя двигателями, которые могут работать как вместе, так и по отдельности, что позволяет производить ремонт и обслуживание, не останавливаясь в пути. Как вы знаете, вода в котлах образует накипь, и мы пока не нашли способ, как её устранять, не очищая вручную, поэтому установка двух двигателей позволит продолжать путешествие даже во время очистки. Также судно теперь способно поднимать груз весом до сорока тонн или до восьмидесяти кубометров.

Все в уме начали прикидывать, сколько это, и вскоре начали одобрительно кивать.

Герцог отлично их понимал. Такой груз — это примерно столько, сколько на Земле перевозят два контейнерных грузовика.

В дальнейшем можно будет построить контейнеровозы, но прямо сейчас достаточно было и летающих кораблей, ведь расхода топлива у них никакого нет и единственные траты — это на амортизацию самого судна и оплату работы экипажа.

Берт поклонился, а следом обратился Воркат.

— Господин, когда планируется отправка кораблей? — сделав ударение на слове «господин», спросил он.

Все торговцы завидовали главе торговой гильдии Балтес, ведь он являлся подчинённым самого Виктора и не забывал об этом напоминать окружающим.

Лорд проигнорировал эти мелкие трюки.

— Вы должны в течение месяца подготовить список торговцев, которые отправятся в этот рейс. Также необходимо организовать в Саранелле торговую палату Лемеи, поэтому кто-то должен будет её возглавить. Всё это, включая количество и список товаров, которые вы решите продать в первой сделке, должен быть у меня на столе в течение недели. — Закончив этими словами, герцог поднялся с трона и, не говоря больше ни слова, направился к боковым дверям, а всё это время ожидавшие горничные стали разносить подносы, на которых лежали свитки.

Как только лорд покинул помещение, начался натуральный хаос, потому что каждый рвался в сторону слуг, желая понять, что им оставили.

Олсен первым умудрился выхватить свиток и, развернув его, бегло прочитал содержимое, а затем улыбнулся.

На бумаге были описаны условия работы на другом континенте и комиссия Балтес, которая составляла двадцать процентов за все товары, которые будут проданы на Лемее, а также отдельный пункт, указывавший, что Леомвиль имеет первостепенное право покупки любого товара, привезённого с Калтамены.

Хотя условия и выглядели кабальными, но учитывая, что без Леомвиль никто вообще бы не смог ничем торговать с новыми землями, торговцам они показались даже чересчур мягкими, ведь будь они на месте Виктора, то комиссия составила минимум 100%!

* * *

Тем временем Ания, которая уже неделю находилась в Саранелле и активно развивала разведывательную сеть, сегодня была приглашена на чаепитие во дворец по личному приглашению королевы Синаи.

Сидя в карете, женщина выглядывала из окна, наблюдая прекрасные пейзажи королевства. Казалось, здесь совсем нет бедности и нищеты, и даже рабы не выглядят совсем уж отчаявшимися.

Если не присматриваться, можно подумать, что это какое-то райское место.

Однако уже из первых донесений агентов Ания поняла, что это место похоже на змеиное гнездо, в котором творят настолько ужасающие вещи, которые могли бы легко заставить её господина объявить им войну.

Рабство являлось только верхушкой айсберга, ведь тут некроманты чувствовали себя как дома и проводили самые жестокие эксперименты совершенно открыто, прикрываясь научными исследованиями.

Знать всячески всё это поддерживала и даже финансировала, желая найти способ увеличить силу магов.

Аристократы в целом не подчинялись королеве, а после последней войны и вовсе искали всё новые способы сместить её с трона.

Прямо сейчас они просто не могли договориться между собой, кто станет следующим королём, иначе Синая уже давно была найдена мёртвой в собственном дворце.

Ания улыбнулась, думая о возможностях, которые ей тут открываются. Ведь ей проще всего действовать именно в такой обстановке.

Глядя на приближающийся дворец, женщина поправила чёрный галстук и воротник пиджака, ожидая, когда прибудет к королеве.

Глава 443

Деловые переговоры

Ания Мелендис шла следом за дворецким королевы, который вёл её через роскошные белоснежные коридоры дворца, казавшиеся каким-то музеем.

Повсюду на красиво декорированных стенах висели картины, тут же рядом стояли статуи богов и бюсты каких-то людей, судя по всему, прежних королей и королев Саранеллы.

Куда ни падал взгляд, всюду можно было наткнуться на очередное произведение искусства, и это не была какая-то мазня, как во дворцах на Лимее. Здесь действительно процветало искусство.

Женщина не понимала, почему такая разница, ведь оба континента развивались плюс-минус одинаково, и единственным радикальным отличием было то, что на Калтамене широко использовались рабы, а на Лимее в силу процветавшего крепостничества рабы использовались лишь в некоторых королевствах и не так масштабно.

«Не может быть, чтобы дело было в рабах».Подумала Ания, действительно наслаждаясь увиденным.

Задрав голову, она посмотрела на длинный потолок коридора, на котором также было изображение пантеона богов, чем-то напоминавшее греческий Олимп.

Дворецкий провёл гостью до самого конца и, открыв белые деревянные двери, украшенные золотом, отошёл в сторону, пропуская женщину.

Мелендис, заглянув внутрь, шагнула вперёд и оказалась в роскошной гостиной, украшенной золотым декором, где на пушистом красном ковре стоял круглый белый стол в самом центре, вокруг которого были расставлены деревянные белоснежные кресла с кожаными вставками красного цвета, на одном из которых лицом ко входу сидела Синая.

Вдоль стен стояли три горничные, а за спиной монаршей особы — её фрейлина, которая зорко следила за гостьей.

Королева в ярко-оранжевом шелковистом платье, подчёркивавшем её объёмную грудь и тонкую талию, указала на стул напротив себя.

Она напоминала Клеопатру в своём одеянии и чёрными волосами, в которые была вплетена тонкая корона с лицевой стороной, явно изображавшая птицу с распахнутыми крыльями.

— Прошу вас, леди посол, мы будем одни. — произнесла Синая.

Ания поклонилась и, подойдя ближе, села на предложенное место, а следом горничные поставили перед ней фарфоровую чашку с блюдцем и налили ароматный чай, который Виктор мог признать типичным чёрным чаем с Земли, по которому дико скучал.

Королева дождалась, пока слуги обслужат гостью, и, взяв чашку со стола, сделала глоток, после чего поставила её на стол.

— На банкете Вы многое мне поведали о вашем континенте, и, по

Мелендис окинула взглядом помещение и накрытый сладостями и фруктами стол, недоверчиво изучая обстановку.

Многим, кто не знаком с этикетом при дворе, может показаться, что такое чаепитие является нормальным и королева проводит его с теми, с кем хочет, однако даже Ания знала, что тут всё неправильно.

На таком мероприятии обязательно должны присутствовать другие аристократки, которые формируют близкий круг королевы. Если нельзя собрать таких за одним столом, лучше вовсе отказаться, чтобы не демонстрировать слабость своей позиции.

Мелендис уже знала, что Синая непопулярна у дворян, но не отправить даже самую «захудалую» дочь, чтобы дать немного лица королеве, это уже было за гранью любых норм.

Теперь посол лучше понимала ситуацию королевы. Аристократы явно давали ей понять, что не планируют позволять ей даже на миг забывать о том, что она временно занимает дворец.

— Ваше величество, лучше пусть вам это расскажет сам герцог. — наконец ответила женщина и положила на стол чёрный металлический предмет размером с пачку сигарет, исписанный золотыми рунами.

Королева даже не успела удивиться, как в центре комнаты появился портал, а следом горничные и фрейлина замерли, словно для них остановили время.

Синая, хоть и перепугалась до ужаса, но, как монаршая особа, не могла этого показать, и её волнение выдавала лишь быстро вздымающаяся грудь.

Вскоре через открывшийся портал в помещение шагнул Лами, который держал перед собой посох, поддерживая заклинание паралича и морока на служанках.

Следом за ним вышел Виктор, которой, заметив девушку, поклонился ей, а затем обратился к Ании.

— Проследи, чтобы нас никто не обнаружил. — приказал он, на что женщина, поднявшись со своего кресла, отошла к входу и загородила его собой.

Лорд тем временем указал на освободившийся стул.

— Я герцог Виктор Леомвиль. Ваше величество, позволите присесть?

Девушка большими чёрными глазами в страхе смотрела на незванного гостя, но отказать не посмела, потому что даже не знала о магии порталов, с помощью которой можно вот так запросто попасть во дворец.

— П-прошу… — с трудом выдавила она, продолжая делать вид, что совершенно не боится.

Виктор сел в кресло, с трудом сдерживая смех и поддерживая серьёзное лицо, потому что эта маленькая королева была похожа на испуганного оленёнка.

— Прошу прощения за столь внезапный визит, но я уже знаю, что вы мало что решаете в своём королевстве, поэтому не хотел ставить вас в неловкую ситуацию с прошениями о личной встрече. Будет лучше, если мы поможем друг другу. — заявил он.

Девушка, чьё лицо напоминало белую простыню, наконец начала успокаиваться, и на её щеках стал появляться румянец.

— П-поможем? Вы собираетесь захватить королевство? — спросила она.

Виктор закатил глаза.

— Почему люди так уверены, что всем нужен трон и больше земель… У меня достаточно власти, денег и тем более земель, зачем мне ещё? — Он говорил с иронией и, не дав ответить, продолжил: — Я могу помочь вам решить вопрос с аристократами, укрепить вашу власть…

— А что взамен? — нетерпеливо перебила Синая.

Она пусть и молода, но точно знает, что ничего не бывает просто так. Озвученное этим человеком реализовать будет крайне сложно, возможно, на это уйдут годы, а в конце результата может не быть вовсе.

— Сразу к делу? Пусть будет по-вашему. Взамен я хочу получить торговые преференции. Сейчас торговцы платят налог тридцать процентов, но мне Вы гарантируете пятнадцать. Также ваше королевство не станет препятствовать торговле с другими странами. Все купцы, желающие посетить Саранеллу, будут иметь свободный проезд через все вотчины…

— Я не могу… Аристократы не послушают меня! — возразила королева, понимая, что не в силах повлиять на них.

Виктор усмехнулся.

— Уверяю вас, я говорю о временах, когда ваши вопросы со знатью будут улажены и одного королевского слова будет достаточно, чтобы они выполнили любой приказ, даже если это приказ убить собственных детей. — ответил он.

У Синаи холодок пробежал по спине от этих слов. Лицо человека перед ней говорило, что он не шутит.

Хотя герцог и старался показывать добродушную улыбку, но его мутный глаз и шрам через всё лицо не давали девушке возможности расслабиться.

К тому же служанки стояли как каменные изваяния, что ещё больше нагнетало обстановку.

— Е-если это так… то я не вижу препятствий. Но как… — Она хотела задать вопрос, но теперь её перебил Виктор.

— Вам не о чем беспокоиться. Для убедительности я могу вам сообщить, что за человек прибыл со мной. — После этих слов он указал на Лами, который стоял за спиной, держа посох в одной руке. — Этот человек — Звёздный маг, надеюсь, вы понимаете, какой силой он обладает?

«Звёздный маг! Ему подчиняется маг такого уровня⁈ Да кто, чёрт возьми, ты такой⁈ На всём континенте их всего двое, и каждый является хранителем империи, а ты, простой герцог, таскаешь его с собой, ведя торговые переговоры⁈»Сказать, что королева была в шоке, ничего не сказать.

Страх перед неизвестностью теперь сменился удивлением от происходящего. Она знала, что среди десятков королевств нет ни одного мага такого уровня. Появись такой, он сам мог стать королём или даже императором.

Единственная причина, почему на континенте два мага уровня Лами сидели почти ничего не предпринимая, это баланс. Они были настолько стары и неизвестно, живы ли вообще, что каждый из них старался лишний раз не предпринимать действий, которые могут подвергнуть жизнь опасности.

По правде говоря, мало кто вообще верил в их существование, но проверять никто не осмеливался, ведь у таких существ разговор с теми, кто их потревожил, будет очень коротким.

Виктор, заполучив всё внимание королевы, которая теперь была более открыта для разговора, продолжил.

— Как видите, будь у меня желание, я бы просто стёр с лица земли ваше маленькое королевство, но вместо этого всего лишь хочу больше торговых возможностей. Ах да… Ещё мне потребуется земля, которая будет принадлежать лично мне и станет частью моих владений…

— Вы же сказали… — Девушка хотела напомнить слова самого герцога о том, что ему достаточно земель, но тот её остановил.

— Это не большая земля. Место, где я смогу построить особняк. Основным условием является то, что на эту землю не сможет зайти никто без моего разрешения, даже вы, а

Девушка не знала, что ответить. Человек перед ней являлся настоящим монстром, и злить его не имело никакого смысла. Однако она уже привыкла противостоять тем, кто имеет гораздо больше власти.

Набрав полную грудь воздуха, девушка глубоко выдохнула, приводя мысли в порядок.

— Откуда мне знать, что вы потом просто не избавитесь от меня или не сделаете марионеткой? Если думаете, что я буду слепо подчиняться, то лучше убейте здесь и сейчас, потому что этого не будет! — Жестко заявила она, а выражение её лица сменилось с испуганного на решительное.

Лами усмехнулся.

— Девочка, ты слишком мало прожила, чтобы вот так разбрасываться жизнью. Никто тебе зла не желает. Герцог не такой человек, пусть и выглядит, как злодей.

Паладин вполоборота посмотрел на мага, который так о нём отзывался, но, помня своё устрашающее лицо, пожав плечами кивнул, соглашаясь со сказанным.

— Меня не страшит смерть, и ваши планы меня не интересуют, я хочу быть уверена, что не стану марионеткой, из-за которой пострадает мой народ! — Синая продолжала стоять на своём, что впечатлило как мага, так и герцога.

Виктор улыбнулся ей по-доброму, отчего она почувствовала себя виноватой, ведь эти люди ей по сути не угрожали, а наоборот предлагали помощь, но королева быстро напомнила себе, что не знает их истинных мотивов.

— Хорошо, я могу вам показать, что нам не нужна марионетка. Очень скоро мы приструним аристократов и даже поможем вернуть потерянные в войне земли. Также могу гарантировать, что с нами вы приобретёте не только надёжного торгового партнёра, но и военную силу, которая поддержит вас, как союзник.

Лорд замолчал, ожидая решения королевы. Ему необходимо было вернуться на Лимею, так как там тоже всё было не слава богу. Графство Мафус в Корстаде вступило в войну с соседями, и прямо сейчас войска Балтес направлялись на помощь графу. К тому же Империя Тиллисат явно готовилась к вторжению в земли кочевников, поэтому не было времени рассиживаться здесь.

— Что вы решите, ваше величество? Я должен вернуться на континент. Мы в любом случае будем вести с вами торговлю, но в дела королевства вмешиваться не станем, и я предлагаю свою помощь только потому, что не хочу, чтобы тут началась смута. Могут пострадать мои интересы, если вас свергнут…

Последние слова задели девушку за живое и напомнили о её слабой позиции. Дворяне до сих пор ведут тайные переговоры о том, кто должен стать следующим королём, и как только они договорятся, Синаю просто выдадут замуж за одно из них или убьют, если откажется.

Сжав кулачки на столе, девушка кивнула, не видя другого выхода.

— Я согласна! Но если вы обманете меня, то имейте хотя бы смелость убить меня лично! — заявила девушка.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Виктор, видя такую решительность, — клянусь честью, вам не о чем переживать. Я не возьму ни монеткой больше, чем мы договорились.

Он поднялся со своего места и подошёл к открытому порталу, напоследок обратившись к Мелендис.

— Я пришлю гвардейцев. Замени всю стражу знати во дворце. Убей всех шпионов и их прихвостней. Замени слуг. Аристократов подкупай, убивай или шантажируй, но к концу года уладь все вопросы! — Отдав приказ, Виктор вошёл в портал, который вёл в земли Аккриста.

— Будет исполнено, ваша светлость! — Не колеблясь ответила посол.

Королева, которой казалось, что её уже ничем не удивить, услышав эти слова, оторопела.

Этот человек собирался не просто исполнить своё обещание, но сделать это за год!

«Да кто ты такой⁈»подумала она.

Как только герцог вошёл в портал, за ним ушёл Лами, а Ания вернулась на своё место и убрала со стола чёрный предмет, являвшийся магическим якорем драконидов, который отмечал точку, куда будет открыт портал.

Вскоре служанки отошли от паралича, а с их сознания рассеялся морок, и они, слегка покачиваясь, пытались прийти в себя, помогая друг другу.

Мелендис дождалась, пока королева успокоится и, попросив служанок налить ещё чай, вернулась к разговору о том, как устроена жизнь на Лимее, ведь служанки должны подслушать всё и передать своим хозяевам, что тут ничего важного не обсуждалось.

Глава 444

Битва у моста Иггдрасиль. (часть 1)

В солнечный весенний день Виктор вместе с Лами вышли из портала в городе Ноэл, столице Империи Демонов.

Как оказалось, город демонов выглядел не так, как от него можно было ожидать.

Тёмные грязные улочки и стоящие вкривь да вкось дома сменились красивыми зданиями от двух до пяти этажей из красного кирпича с внешней отделкой из белого камня.

Здесь были применены самые интересные приёмы архитекторов континента, что в результате придало домам мягкость линий эльфов, практичность дворфов и минимализм людей.

Для Виктора это стало открытием, потому что он ожидал увидеть чего угодно, но не стройные здания, между которыми пролегают бетонные дороги с оборудованными дорожными знаками, указателями, названиями улиц и даже пешеходными переходами в виде плит из белого камня, которые образуют «зебру».

Даже в Балтес переходы рисовались краской, а тут сразу пошли дальше, избавившись от необходимости обновления покрытия, которое регулярно стирается и становится еле заметным.

На центральной площади, где открылся портал, находились толпы демонов всевозможных видов, и очень скоро они стали окружать гостей, разглядывая их, как какую-то диковинку.

Гуманоидные демоны были одеты в точно такие же одежды, как и люди по всему Лантарису, а те, что имели отличительный вид, либо носили какие-то балахоны, либо ходили вовсе без одежды.

Множество разнообразных глаз с любопытством смотрели на паладина и звёздного мага, а те отвечали им тем же, ведь двое впервые оказались здесь.

Виктора больше всего интересовали гуманоидные существа, которых создал Аккрист, названных демонидами.

Они отличались от людей лишь небольшими рожками, росшими прямо на лбу, расположение и количество которых разнилось от пути эволюции.

Демониды-заклинатели, как правило, имели один рог, располагавшийся либо на лбу в центре, либо на одной из сторон, в то время как демониды-воины имели по два рога, расположенные либо друг над другом в центре, либо симметрично по обе стороны лба.

Владыка демонов нарочно оставил им рога, чтобы выделить расу в отдельный вид, так как хотел дать понять людям, что не планирует скрываться среди них. Таким образом, люди, которые продолжают с недоверием относиться к их расе, не будут искать среди себе подобных демонов и не смогут обвинить человека, заявив,

До сих пор существовала практика, когда в какой-нибудь глухой деревне происходили жуткие убийства или другие преступления, а виновник в конце заявлял, что делал это под влиянием демонов, или лорд тех земель убивал виновника, обвинив его в том, что тот являлся демоном.

Теперь такое сделать было сложнее, ведь отличить демонидов достаточно просто.

Виктор про себя даже похвалил Михаила за его смекалку, глядя на этих существ, и пока он изучал их, толпа стала расступаться, а перед ним показался Арес, сын Владыки Демонов и Лилим.

Мальчик, одетый в практически такой же чёрный мундир, как у Виктора, выйдя вперёд, поклонился.

— Ваша светлость, добро пожаловать…

Лорд шагнул вперёд и потрепал ребёнка по голове.

— Мелкий паразит! Сколько раз я тебе должен говорить? — укоризненно отчитал он ребёнка.

Демоны, находившиеся на площади, всполошились из-за такого обращения человека с потомком Владыки, но не смели ничего предпринимать без приказа, поэтому могли только рычать и распространять ауру, стараясь заставить людей проявить уважение.

Однако ни мальчик, ни тем более герцог не реагировали на эти жалкие потуги.

— Д-да… дядя… — произнёс ребёнок и, выровнявшись, невинными глазками исподлобья посмотрел на мужчину.

Ему до сих пор казалось странным, что тот так настаивает на этом обращении, ведь он не понимал, почему его отец и герцог настолько близки и почему настолько доверяют друг другу.

— С-следуйте… пойдём, д-дядя… — нерешительно произнёс Арес и, развернувшись, пошёл по длинной улице в сторону чёрного дворца, возвышавшегося на сотни метров, как скала.

Небольшая прогулка позволила герцогу лучше изучить то, как живут демоны.

Влившись в торговую систему Лимеи, они также стали открывать рынки, торговать вещами и продуктами, которые привозились из Лантариса.

Раньше в этом не было никакой необходимости, потому что все они напоминали монстров, которым не нужна одежда и тем более им не требовалась пища, ведь их питала мана.

Однако с появлением демонидов требовалось не только всё это, но и излишества, ведь теперь недостаточно просто жить хорошо, а необходимо ещё и выделяться среди других.

Серые дворфы, как часть империи, также открывали в столице свои лавки, торгуя бронёй, домашней утварью и ювелирными изделиями, которые они мастерски зачаровывали.

Виктор с интересом изучал каждую лавку, мимо которой проходил, а где-то и вовсе, остановившись, начинал торговаться с ошарашенными демонами или дворфами.

Арес терпеливо дожидался каждой такой сделки, после чего вновь шёл вперёд, чтобы наконец отвести своего непутёвого дядю во дворец на встречу к отцу.

Спустя два часа троица в сопровождении сотен любопытных демонов наконец добралась до пункта назначения, а довольный своей прогулкой Виктор вошёл во дворец, оставив Лами изучать жизнь местных.

Паладин вместе с мальчиком на левитирующей платформе поднялись на сотню метров, почти до самого пика дворца, и когда она остановилась, вошли через открывшиеся сами собой двери.

Виктор уже на входе заметил Аккриста в чёрном костюме, сидящего на троне в дальнем конце зала, и стоящую рядом с ним Лилим.

— Здорова, Владыка! — издалека крикнул лорд, словно насмехаясь над титулом своего товарища.

Михаил, еле сдерживая смех, поднялся со своего места и в сопровождении супруги пошёл навстречу.

— Ты знаешь, что значит этикет? Ты ведь должен был хорошо его изучить, живя среди людей, разве нет? — спросил владыка демонов, и когда двое встретились, они пожали друг другу руки, совсем как делают люди на Земле.

Такой маленький акт взаимодействия позволял им чувствовать себя более непринуждённо, словно напоминая себе, что являются пришельцами в этом мире.

— К чёрту этих снобов! Я уже видеть не могу кланяющихся лицемеров, которые готовы убить друг друга! — Виктор говорил и в то же время подошёл к Лилим, которая в своей строгости напоминала Сильвию.

Обе эти женщины сдерживали своих мужей, которые уже давно пустились бы во все тяжкие, если бы им не напоминали, что оба являются столпами своего общества.

Подойдя к ней, герцог поклонился, как полагается перед императрицей.

— Ваше величество, как всегда прекрасны. Надеюсь, я не доставил трудностей своим внезапным визитом?

Лилим ответила реверансом.

— Мы всегда рады видеть крёстного нашего сына, — честно призналась девушка, взглянув на мальчика, который продолжал стоять на входе, явно желая сбежать из дворца.

Арес, как первый и единственный совместный ребёнок Владыки демонов и суккуба, был чудом, в которое Аккрист и Лилим вложили все силы, а развитие императрицы даже откатилось с легендарного уровня до небесного.

Связано это было с тем, что ей пришлось перестроить свой организм, в котором в принципе отсутствовали детородные органы.

Лишь благодаря супругу, который откуда-то знал такие подробности и смог срезать от своего кристалла небольшую крупицу и внедрить в женщину, появление общего ребёнка вообще стало возможным.

Поэтому теперь Арес находился на особом положении. Даже если в будущем появятся другие дети, он так и останется тем, чего у демонов никогда не существовало и в чём никто не видел нужды, но теперь каждый хотел получить только таким образом.

Виктор также посмотрел в сторону племянника.

— Иди погуляй пока. Взрослым надо поговорить, — произнёс он, на что мальчик рванул наружу с такой скоростью, что казалось, им выстрелили из пушки.

Аккрист, глядя, как сбегает его сын, покачал головой.

— Даже родителей так не слушается, как тебя, — с жалостью произнёс Владыка, после чего посмотрел на товарища и обратился с вопросом: — Так что случилось?

Герцог дождался, когда двери закроются, лишь после этого рассказав причину своего появления здесь.

— Через три месяца Битва Королей, и я отправлю свои войска на войну, поэтому мне потребуется твоя помощь… — начал свой длинный рассказ Виктор, поведав Аккристу и Лилим обо всём, что происходит с Империей Тиллисат, Битвой Королей и войной в королевстве Корстад.

* * *

В это же время на территории графа Мафуса в Корстаде шли ожесточённые бои. Вассалы графа без конца отступали, терпя поражение на каждом участке фронта.

Повсюду можно было видеть пылающие замки, деревни и даже города. Истошные крики женщин, молящих о пощаде, и разрывающий сердце детский плач стали печальной песней войны для жителей ещё совсем недавно мирных владений.

Теллори Мафус вместе со своими вассалами проводил срочное совещание в палатке в центре лагеря остатков войск.

Склонившись над столом, пожилой мужчина в доспехах, которые ему уже было даже трудно носить, стоял, изучая карты.

Вокруг него собрались такие же пожилые и потрёпанные

Пожилой граф ткнул пальцем на карту.

— Здесь у реки дадим бой!

— Мы не сможем отступить, если отрежут дорогу к мосту, — констатировал виконт Брейт, отец близняшек Леи и Арии.

Теллори ехидно взглянул на товарища.

— Боишься? — сразу после саркастического вопроса он закашлялся, и из его рта брызнула кровь, которую старик вытер, а все в помещении сделали вид, что ничего не видели.

Мафус был благодарен им за это. В былые времена он сражался на переднем крае и, демонстрируя свою храбрость, вёл людей на смерть, не щадя себя, и теперь не хотел, чтобы его запомнили немощным стариком, который с трудом держит меч в руках.

Виконт, прищурившись, посмотрел на господина.

— Ещё посмотрим, кто из нас больше убьёт этих отродий!

В палатке все ощутили ту атмосферу, когда они безрассудно бросались на гвардейцев императора, и это дало им возможность почувствовать себя моложе лет на сто.

Наконец заговорил виконт Саймор Лент, который был настолько толстым, что доспехи на него надели, разделив на две части и связав переднюю и заднюю часть верёвками.

— Против нас граф Криас, граф Лестмос и ещё тьма их вассалов и наёмников… А ещё эти непонятные рыцари в золотых доспехах. Я не боюсь умирать, но хотел бы убить хотя бы кого-нибудь, — жалобно произнёс мужчина.

Граф также вспомнил про этих непонятных рыцарей, которые, судя по ауре, все находились на уровне земного рыцаря, что было просто невозможно, учитывая, что их больше тысячи человек.

Можно было ещё сражаться против войск двух графов, но эти рыцари были словно роботы. Каждый их удар уносил десятки жизней, а ответные атаки не могли даже поцарапать их броню.

Брейт, также вспомнив о них, обратился к господину.

— От герцога нет вестей?

Теллори покачал головой из стороны в сторону.

— Месяц назад я получил сообщение, что мы должны отступать к реке и ждать.

Внезапно в палатку вбежал сын графа Сириус Пелтош.

— НЕПРИЯТЕЛЬ НА ГОРИЗОНТЕ! — встревоженно сообщил он.

Все тут же направились на улицу и, оказавшись снаружи, могли видеть показавшиеся из-за холмов вдоль всего горизонта войска со всевозможными флагами и гербами. Они всё продолжали прибывать, и конца им не было видно.

Прозвучал рожок, и солдаты в лагере по тревоге стали хватать оружие и под крики командиров строиться в боевые порядки.

Мафус бегло оценил количество врагов, и его подсчёты были неутешительными.

Примерно двести тысяч солдат против его потрёпанной и деморализованной поражениями армией в сорок тысяч человек.

— Остаётся только ждать… — пробормотал он и протянул руку в сторону оруженосца, который вложил в неё шлем, а когда господин экипировал его, также передал и двуручный меч, после чего граф сурово крикнул: — Коня!

Вассалы также стали надевать шлемы и, хватаясь за мечи, расходиться к своим войскам. Никто из них не сомневался, что сегодня наступил последний день их славной жизни. Но и никто не колебался в своём решении остаться с господином.

Для рыцаря не существует большей чести, чем умереть вместе со своим лордом, сражаясь на поле боя против численно превосходящего противника.

Когда подвели коня графа, он с трудом смог забраться в седло, однако никто не смел прийти ему на помощь. Все его понимали и хотели сохранить его гордость нетронутой, чтобы после смерти ему не пришлось стыдиться перед богом войны Балтаром за свою слабость.

Теллори, взяв узды, немного склонился вперёд и похлопал коня по шее.

— Сегодня, мой старый друг… Сегодня тот день, когда я умру и буду ждать тебя на том берегу реки, чтобы и после смерти мы продолжили свой путь, который будет увенчан победами. — конь заржал, словно понял слова своего хозяина, и стал бить копытом по земле, как будто больше прочих рвался в бой. Граф осмотрелся на солдат, построившихся вокруг: — ВПЕРЁД, СЫНЫ БАЛТАРА! СЕГОДНЯ БУДЕТ СЛАВНАЯ БИТВА, А ЗАВТРА МЫ ОТПРАЗДНУЕМ СВОИ ПОБЕДЫ С НАШИМ «ОТЦОМ»!

Солдаты стали бить мечами по щитам, прогоняя страх из сердца. Никто не хотел, представ перед богом, рассказывать о том, что смалодушничал. Нельзя прожить жизнь загробную, постоянно думая о том, что в самый важный момент своей жизни струсил!

Продолжая стучать мечами, войска графства Мафус двинулись вперёд, не дожидаясь, когда враг нападёт.

Теперь солдаты думали только о том, как предстанут перед Балтаром и что ему расскажут об этом сражении, потому что о выживании никто больше не думал.

Глава 445

Битва у моста Иггдрасиль (часть 2. Финал)

На равнине, окружённой холмами, войска графа Мафуса в полном окружении сражались насмерть с численно превосходящими силами противника.

Сам граф, привязанный к коню кожаными ремнями, как в свои лучшие годы рубил мечом врагов, оказавшихся рядом.

Будь то кавалерист или пехотинец, они разрубались на части взмахом тяжёлого двуручного меча.

Теллори умирал прямо сейчас, но не от ран, как могло показаться, потому что на его окровавленном теле не было ни одной, а от сжигания жизни.

Под бронёй на теле начала появляться сложная паутина драконьих жил, через которые непрерывно протекала мана. Истощённые жилы не могли поддерживать такой поток, поэтому она начала отравлять тело, из-за чего теперь стала видимой.

Нижняя часть тела графа уже не функционировала и очень скоро стала передаваться на левую часть тела. Реакция левой руки стала падать, и Мафус обмотал уздечку лошади вокруг неё, чтобы не выпустить коня, но тот и без таких ухищрений казался единым целым со своим всадником, подстраиваясь и вставая на дыбы, передними копытами ломая врагов.

Каждая секунда битвы отнимала всё больше жизненных сил пожилого графа, но под шлемом его губы повторяли одно и то же.

— Ещё! Ещё чуть-чуть… Умоляю! Дай мне ещё немного времени спасти своих людей…

Он хотел убить как можно больше врагов, прежде чем тело откажет полностью.

Его вассалы не отставали от господина. Хотя половина из них уже погибла или потеряла лошадей, они продолжали сражаться пешими.

Однако всем им не давало покоя то, что золотые рыцари ещё даже не вступили в бой, а ведь именно они являлись самой страшной силой напавших графов.

Как в зрительном зале, эти воины, численность которых увеличилась до десяти тысяч единиц, стояли ровным строем на одном из холмов вдалеке, наблюдая за развернувшейся трагедией, а рядом с ними множество аристократов, которые,

Войска графа таяли на глазах, и им даже не пришлось вступать в бой…

Битва длилась уже больше двух часов. От войск Теллори и его вассалов осталось чуть меньше трети, а помощи ждать было неоткуда.

Как раз тогда, когда отчаяние вот-вот должно было поглотить солдат, с другой стороны от золотых рыцарей на холме показался кавалерист на чёрной как смоль лошади.

Он выглядел довольно странно. К его спине в районе между лопаток был прикреплён флагшток, на вершине которого чуть выше головы развевался небольшой чёрный флаг с золотым рисунком.

Его конь встал на дыбы, а он поднёс к губам рожок и с такой силой протрубил в него, что задрожала земля и даже сердца всех, кто сражался прямо сейчас.

Всадник посмотрел назад и крикнул то, что никто из тех, кто находился на поле боя, слышать не мог.

— СМЕРТЬ ВРАГАМ ЛЕОМВИЛЬ!

Выкрикнув это, единственный всадник рванул вниз по склону и стал стремительно приближаться к полю боя, что смутило всех, ведь как мог один единственный рыцарь что-то изменить в этой мясорубке.

Однако уже через мгновение над холмами стали появляться тысячи небольших флагов, которые и на флаги-то похожи не были. Скорее палки, к которым прикрепили вертикально короткое полотно, но уже через секунду все поняли, что эти самые палки прикреплены к спинам тяжёлых кавалеристов.

В доспехах чёрных, как ночь, всадники в тяжёлой броне, на конях, которые из-за доспехов, навешанных на них, больше напоминали танки, из-за холма словно чёрная река хлынули пять тысяч кавалеристов и тут же помчались вперёд.

Хотя из-за всего металла, что несли на себе лошади, они должны быть медлительны, но потомство Буцефала не могло иметь такого недостатка.

Они, сотрясая землю, мчались с такой скоростью, что вряд ли за ними могли угнаться даже скаковые лошади, и буквально меньше чем за минуту они разделились на две волны, обходя войска Мафуса с двух сторон, и врезались в готовившихся встречать солдат противника.

Граф Криас и граф Лестмос, которые находились недалеко от золотых рыцарей, увидев всего пять тысяч всадников, сначала не особо переживали, ведь прямо сейчас на поле боя у них оставалось ещё порядка ста пятидесяти тысяч солдат, а в резерве ещё десять тысяч паладинов, которых им прислали из империи Тиллисат.

Однако уже с первым столкновением тяжёлого всадника с группой солдат они заметили что-то неладное: не было видно, чтобы тот сбавил скорость. Он словно таран пронёсся, сметая всех на своём пути, а лошадь под ним, наоборот, казалось, прибавила скорости.

— Граф Брин, что-то не так… — констатировал Лестмос.

Криас и сам это видел, потому что их численное преимущество вообще перестало что-либо из себя представлять.

Всадники просто рубили направо и налево солдат, за один взмах убивая по несколько человек.

— Паладины! Вы должны это остановить! — закричал Брин и посмотрел на капитана странных рыцарей, которых ему передали прямо перед войной.

Словно марионетка, стоявший рыцарь в золотых доспехах указал рукой вперёд, и десять тысяч воинов двинулись на поле боя.

Тем временем всадники Виктора, над чьими головами развевались флаги герцогства, продолжали неистовствовать на поле боя, врезаясь в самую гущу битвы.

Для них не существовало самого понятия «препятствие», и даже врежься они в стену крепости, скорее всего прошли её насквозь, ведь их броня зачарована дворфами и эльфами. В каждый сантиметр металла вплетены чары устойчивости, восстановления маны, облегчения веса, поддержания температуры и ещё огромное множество всего, что могло прийти в голову зачарователям.

Среди ржания лошадей, которых топтали стальные копыта потомков Буцефала, столкновения металла и криков, граф Мафус и его войска стали зрителями чудовищной битвы, которой им не доводилось видеть никогда в своей жизни.

Кавалерия одним движением смела всё сопротивление и стала быстро уничтожать силы противника, а те, до кого не добрались, в страхе начали разбегаться, чувствуя ауру устрашения лошадей.

На равнине в каше из грязи, крови, кишок и оторванных частей тел, Теллори, сидя на коне, пытался увидеть больше, но его зрение затуманивалось, а он из последних сил пытался удержать его.

Конница Леомвиль, которую герцог так долго и упорно собирал в тайне ото всех и даже сюда прислал обходными путями, неистовствовала, потому что это была вторая его гвардия, «Тело дракона». Учитывая, что танки в этом мире оказались бессмысленными, лорд решил, что кавалерия станет его танками.

Каждый воин являлся лучшим среди лучших. Развитие самого слабого воина находилось на уровне бриллиантового рыцаря, а самого сильного — небесного, в шаге от того, чтобы стать легендарным рыцарем.

Тем временем, сквозь бегущих солдат двух графов, капитан гвардии «Тело дракона» Баррит Крун увидел приближающихся золотых воинов и под своим шлемом злорадно улыбнувшись срубил голову пробегавшему мимо солдату.

— Гвардия! — крикнул он, а после еле слышно злорадно добавил: — У нас гости…

Вслед за этой командой вся кавалерия начала перестраиваться в боевой порядок за своим капитаном.

Они игнорировали всех этих бегущих «муравьёв» и даже тех, кто не сбежав, пытался ударить их, потому что в своей броне они походили на линкоры в море, о чьи борта бьются лёгкие волны.

Вскоре поле боя почти полностью освободилось, и два элитных войска встали друг напротив друга.

Баррит взмахнул мечом снизу вверх, а затем, медленно опустив его, указал на золотых рыцарей.

— Убить всех! — приказал он.

— Аум! Аум! Аум! — в унисон ответила кавалерия, и под ржание лошадей, чьи бока сдавили ноги всадников, они рванули на врага.

От синхронных ударов копыт земля затряслась на сотни метров вокруг, и люди даже решили, что началось землетрясение, но очень быстро догадались, что эти монструозные кони заставляют трепетать сам континент.

Перейдя на галоп, конница всё быстрее приближалась к паладинам, которые в последний момент перестроились, выставив стену щитов.

— Умные парни, — пробормотал возглавляющий атаку Баррит, — но с нами такие трюки не сработают!

Спустя мгновение конница столкнулась с первыми рядами, и даже показалось, что паладины выдержали эту атаку, но это была всего лишь иллюзия, потому что в следующую секунду тело одного из золотых рыцарей подлетело в небо, а следом кавалерия ворвалась в стройные ряды паладинов.

Два графа с ужасом смотрели на то, как конница разметала существ, находящихся на уровне земного рыцаря, и ещё с большим ужасом осознали, что кавалеристы спешиваются, оказавшись в самом центре построения.

Баррит понимал, что тут не получится сражаться, как с солдатами более низких уровней,

Буцефал упорно отказывался покрыть лошадей в последнее время, и его потомство было крайне ограниченным, поэтому любая потеря станет внушительной.

Спешившись, рыцари набросились на паладинов, а те ответили тем же, и на равнине разгорелся новый бой, но на этот раз куда более страшный.

Аура сражающихся рыцарей распространялась на километры вокруг, отчего даже звери стали разбегаться в страхе.

Граф Мафус издалека следил за этим неистовым сражением. Его левый глаз отказал полностью, и в какой-то момент старик огляделся на свои войска, пытаясь найти вассалов, но никто из них не выжил.

— Простите, друзья, вы оправдали наше имя «Бешенных волков», и последним из нас уйду я… — пробормотал он, после чего вновь посмотрел на сражающихся солдат Леомвиль.

Они крушили всё на своём пути, разрубая огромными мечами врага надвое одним ударом. Никакая броня не могла остановить удары такой мощи, а если такое и случалось, то, как правило, цель уходила по колено в землю или ломалась, как снеговик, которого ударили бревном.

Баррит шёл вперёд, отмахиваясь от неуклюжих ударов золотых рыцарей, и что-то ему не давало покоя.

— Люди так не сражаются… Вы не боитесь получить удар в ответ? — риторически спросил он.

В этот момент к нему подскочил один из паладинов, пытаясь проткнуть ему грудь, но рыцарь, схватив его за горло, оторвал от земли.

Воткнув свой гигантский меч в землю, Крун свободной рукой сорвал шлем с паладина и скорчил лицо с отвращением.

У паладина были мутные глаза, на которых практически было не видно зрачков, а вся кожа на лице и голове обожжена клеймами, напоминавшими руны.

— Что ты такое? — спросил рыцарь, пока его воины без устали продолжали рубить этих существ, но ответа не получил, лишь кряхтение и попытки вырваться.

Своей огромной рукой Баррит сломал шею паладину и, отбросив его тело, забрав меч, направился к коню.

Он ожидал славной битвы, но аура этих существ — единственное, что говорило о том, что они земные рыцари, потому что в бою они были ничем не лучше золотых рыцарей.

Понимая, что это не станет историей о славной победе, обозлённый капитан вскочил на коня и, развернув его, помчался в сторону войск Мафуса.

Спустя минуту мужчина спешился перед графом, рядом с которым стоял Сириус Пелтош весь в крови.

— Ваше превосходительство, просим прощение за опоздание. Возникли трудности в Парфо, поэтому мы задержались, — начал с извинений рыцарь.

Граф уже полностью ослеп, но одним ухом слышал рыцаря.

— Передай его светлости, что я благодарен ему, — ответил старик.

Рыцарь прощупал аурой тело Мафуса и, понимая, что тот вот-вот умрёт, вновь заговорил.

— Его светлость просил передать: Зная, что находитесь в меньшинстве, вы всё равно сохранили свою честь, а также защитили мирных граждан. Поэтому он клянётся своим именем, своими детьми и титулом, что графа Мафуса и его потомков будут принимать в герцогстве как равных по титулу. Ваши враги станут врагами Леомвиль. А те, кто предал свои идеалы и напал на вас, понесут кару, которая будет для них хуже смерти.

После этих слов рыцарь замолчал, а граф с улыбкой под шлемом упал вперёд на шею коня, окончив свою жизнь героического воина и порядочного дворянина.

На поле боя вдалеке шла битва, но на этом маленьком участке даже раненные стихли, понимая, что их лорд умер.

Глава 446

Новый политический строй

В городе Айронвуд, на Храмовой площади перед Залом Героев, полукругом собрались десятки тысяч жителей Балтес и гостей вотчины.

В отличие от предыдущих мероприятий, тут не было предусмотрено никаких трибун для аристократов, лишь один подиум у входа в центральное здание, Зал Героев, на котором стояло множество кресел для герцога и его семьи.

Огромная площадь была занята всё прибывающими людьми, орками, эльфами и другими расами, которые откликнулись на призыв герцога Леомвиль.

Всем было любопытно узнать, что произошло или что готовится, ведь через два месяца должна состояться Битва Королей, которая определит судьбу Лантариса.

Журналисты буквально со всего континента, оказавшиеся за спинами рыцарей, отделивших подиум от простых зевак, готовились записывать и фотографировать всё, что скажет Виктор.

Они оказались единственными, кто смог пересечь оцепление, что давало им возможность спокойно подготовиться. Остальные же, включая знать от баронета до графа, вынуждены были оставаться в толпе с простолюдинами и торговцами.

Хотя в любой другой день ни один аристократ с таким не согласился, но уж больно все хотели знать, что скажет Виктор.

Всё дело было в Битве Королей, так как в случае победы Клансара, Лантарис станет частью Армондэля и в результате сохранит свою монаршую систему, из-за чего Лиденгард не сможет сделать его ещё одной землёй, не являющейся отдельным королевством.

Однако, если всё будет наоборот, то уже Армондэль потеряет свой статус и в будущем станет обычным герцогством в составе империи.

Такие вещи происходили настолько редко, что даже жившие тысячи лет эльфы наблюдали такое лишь единожды, а это давало местным повод интересоваться политикой, которая раньше никогда их не волновала.

На площадь прибывало всё больше людей, и место, которое могло легко вместить пятьдесят тысяч человек, очень скоро заполнилось полностью, и гостям оставалось лишь занимать прилегающие улицы, в результате образовав гигантское столпотворение и перегородив все подъезды.

В это же время с южной стороны, там, где вдалеке виднелась стеклянная крыша железнодорожного вокзала, послышался боевой рожок, и рыцари стали быстро расталкивать зевак, освобождая дорогу герцогскому экипажу, за которым ехало ещё порядка десяти дорогих карет с символикой Леомвиль.

Заметив своего лорда, местные жители с радостью приветствовали его, в то время как гости могли либо подражать им, либо недовольно фыркать, не понимая, почему так радуются прибытию очередного аристократа.

С другой стороны также выехали экипажи чиновников, возглавлял которых губернатор Леситор Крейн, и вскоре они встретились возле подиума.

Чиновники, все одетые в деловые костюмы или костюмы-тройку, выстроились в одну шеренгу, и пока губернатор, встретив герцога, вёл его к подиуму, он представлял каждого, сообщая, чем тот занимается и за что отвечает, а следом семенил шериф Лима Баркли, стараясь приблизиться к ним максимально близко, чтобы показаться на глаза лорда.

Позади Виктора шли пять жён, сестры-близнецы и все их дети, которых мало кто мог видеть в принципе, а совместно они даже на мероприятиях не появлялись. Последних было действительно много, ведь для аристократа иметь четырнадцать

Даже Леорик, у которого множество жён и наложниц, имел всего шесть наследников.

Однако жители Балтес считали, что даже будь у лорда сотня детей, всё равно окажется мало, потому что вся их жизнь связана с герцогом и его правлением.

Единственное, что смущало жителей, это то, что редко видно Линею. Виктор даже пригласил Люмину, чтобы та прогулялась по городу в её облике, чтобы дать понять, что с ней всё в порядке, но это не успокаивало, и самую любимую госпожу народа хотели видеть также часто, как тогда, когда она сопровождала лорда повсюду.

Хотя прямо сейчас это не имело такой важности. Сегодня остальные женщины Леомвиль оттянули на себя всё внимание. Слишком уж много странного было в появлении Виктора и его сопровождения.

Такое собрание герцогской семьи подогревало интерес, и теперь толпа шумела в обсуждении своих догадок, которые строились на всём подряд, от выражения лиц герцога и его жён до того, во что те одеты.

К слову, об одежде нужно упомянуть отдельно, потому что среди журналистов находился человек, который открыл новое направление в печатном деле, а именно газету «Мода», в которой публиковались наряды дворян и простолюдинов. И, разумеется, он приехал в Балтес, ведь где, как не здесь, можно увидеть все новинки одежды.

Журналист по имени Левье не был разочарован, так как жёны герцога дефилировали перед толпой в роскошных платьях цветов, которые никогда не существовали на Лимее и являлись подарком супруга, доставленным с Калтамены.

В ярко-розовых, оранжевых и синих платьях девушки выглядели волшебно, что заставляло обсуждение в толпе переходить на повышенные тона, восхваляя наряды женщин.

Завистливые возгласы юных девушек в толпе перекрывались бурным обсуждением торговцев, догадывавшихся о том, откуда появились новые ткани.

Так как торговые суда вот-вот должны были отправиться на Калтамену, они срочно пересматривали свои запросы на покупку тех или иных вещей с нового континента, из-за чего совершенно забыли, зачем пришли сюда.

Аристократки также не остались в стороне, требуя от мужей уже сейчас найти портного, который сшил платья для жён герцога, и так бы продолжалось, если бы не Виктор, который, оказавшись на подиуме, поднял руку, распространив ауру, призывая всех к тишине.

В ту же секунду площадь стихла, и пока за спиной герцога рассаживалась его семья, послышался бархатистый голос лорда.

— Сегодня я пригласил вас сюда, чтобы рассказать о своём друге, который совсем недавно скончался… Понимаю, вы все думаете, что вас это не касается, но я уверен в обратном… — начал свой рассказ Виктор.

В это же время толпа была больше удивлена тем, что у герцога есть друзья, к тому же погибшие.

Ходили слухи, что виконт Селитас, ныне Натрим, а также Нола Блейм и Макс Фэйт, являются товарищами лорда, но, насколько известно, все они живы и здоровы.

Виктор, видя непонимание в лицах присутствующих, продолжил говорить.

— Граф Теллори Мафус погиб на поле боя вместе со своими вассалами, ведя героический бой против численно превосходящих сил противника, и опять же, вы наверняка думаете, что это всего лишь очередной аристократ, который умер в бессмысленной войне, но это не так. Великий Император Леорик Такрит Справедливый хочет объединить империю, чтобы все жители континента получили те же права и возможности, которые имеют люди в Балтес. Теллори являлся одним из тех, кто разделял эту идею. Он хотел не просто править людьми, а сделать их жизнь лучше. — Лорд замолчал на минуту, давая людям осмыслить услышанное, после чего вновь продолжил: — После нападения на его вотчину, граф увёл большинство жителей в безопасное место, продолжая сдерживать натиск врага. Однако его сил не хватило, и в конечном счёте погиб он сам и все вассалы. Такое было бы нормально, будь это сражение за земли или деньги, но Теллори сражался за простых людей, жизни которых спасал. Даже часть солдат выжила благодаря его отваге, потому что их господин не был трусом, прячущимся за спинами рыцарей.

Когда лорд вновь замолчал, в толпе можно было слышать шёпот, и каждый думал о том, кто же такой этот граф, ведь в Лантарисе таких нет.

Некоторые аристократы знали, о ком идёт речь, и очень скоро об этом узнали все, передавая информацию из уст в уста.

Виктор просто молча наблюдал, ведь он готовил фундамент для своей дальнейшей речи, и когда понял, что время пришло, продолжил говорить.

— Его величество Император Леорик Такрит Справедливый желает распространить новые законы, которые позволят вам всем обрести новую жизнь, но, как вы должны понимать, не везде с ним согласны, и многие хотят продолжить жить так же, как жили в прошлом. Такие страны, как королевство Армондэль, королевство Корстад, Империя Тиллисат и их сторонники не хотят видеть, как мы процветаем. Они тонут в прошлом и хотят всех утянуть за собой на дно. Ища союзников среди наших врагов, соседние королевства вступили в сговор с Империей Тиллисат, чтобы вернуть старую аристократию, которая будет пить кровь простых людей, бесконечно сгребая в свои отвратительные жирные руки всё, чего добились вы!

Лорд выглядел злым, но в душе он был доволен, так как видел лица людей и негодование, которое они не могли скрыть. Всё, что здесь происходило, являлось одним большим спектаклем для простачков.

Виктор очень долго думал, как изменить континент, но при этом сохранить за собой все права герцога и знати, и пришёл к выводу, что необходимо создать новый тип аристократии.

Хотя никакого нового вида не существует, однако для простых людей всё будет выглядеть так, что Леомвиль, Такрит и другие, находящиеся в составе Круглого Стола, являются теми, кто борется за права простых людей, в то время как на противоположной стороне окажутся те, кто следует старым догмам.

Учитывая, что в этом мире аристократия является чем-то неизбежным, нужно создать политический строй, который останется прежним, но даст больше прав людям, чтобы они не видели грани, отделяющей их, но понимали, что она существует.

Прямо сейчас лорд создавал такой строй. Очень скоро эти люди в толпе будут считать себя сторонниками новой аристократии, которая желает бороться за их процветание, а в будущем их никто не сможет убедить в том, что это всё та же аристократия, просто с меньшими правами, ведь никакой перезагрузки не произошло.

Уже сейчас слышалось негодование, подогреваемое торговцами, которые уж точно не желали жить как прежде.

Сейчас многие из них имели особняки в Авеноре, где они соседствовали с дворянами. Их даже тайно приглашали графы и виконты

Вернуться в прошлое для них значит снова стать теми, с кем даже дворецкий брезгует общаться и не пускает за порог дома. Конечно же они не могли такого допустить.

Когда страсти в толпе разогрелись до предела, Виктор вновь призвал всех к тишине.

— Войска Лантариса выдвинулись на север, чтобы раз и навсегда покончить со старой аристократией, которая не смирилась с наступившим будущим. Это будущее за людьми, которые создают новые станки, строят новые дома, торгуют, шьют и сражаются. После всего сказанного, я добавлю лишь одно. Враг будет разбит! Победа будет за нами!

«Осталось только крикнуть: 'пролетарии всех стран, объединяйтесь!»— подумал про себя лорд, но его быстро вернули в чувства аплодисменты и крики толпы, которые с каждой секундой звучали всё громче.

Он давал людям выплеснуть эмоции, которые понятные только им. Эти люди совсем недавно выбрались из нищеты и отчаяния. Столкнулись с угрозой самого существования континента и Балтес. Видели дракона, сражающегося с Папой, и конечно, после всего этого они жаждали мирной жизни.

Но лорд взбодрил их, давая понять, что за мирную и спокойную жизнь необходимо сражаться. Виктор никак не мог позволить им расслабиться и просто ждать, что случится.

Когда толпа начала стихать, он вновь заговорил.

— В связи с тем, что Теллори Мафус и его вассалы повели себя как настоящие герои, я решил поместить их прах в Зал Героев, назвать улицы Авенора и Айронвуда в их честь, а также установить памятник на центральной площади, чтобы они стали примером для каждого!

Толпа вновь «взорвалась» аплодисментами и криками восхваления графа, о котором они ничего не знали.

Наверно единственные, кто тут действительно знал всех погибших аристократов, являлись Ария и Лея Брейт, чей отец погиб вместе с Теллори. Про себя они от всего сердца благодарили Виктора, а также благодарили Сильвию, которая сидела между ними, поддерживая их.

Герцогиня, узнав о случившемся, лично приняла решение внести девушек в домовую книгу герцогства, признав их официальными жёнами Виктора.

Хотя это не могло унять печаль сестёр по отцу, но могло успокоить насчёт собственного будущего, ведь теперь никто не сможет даже прикоснуться к ним.

Глава 447

Простая горничная

В то время как Виктор готовил жителей Лимеи к новому миропорядку и отправлял солдат на войну с Армондэлем, в Саранелле происходили не менее важные события.

Королева Синая Саранелла Оулин, одетая в чёрное длинное платье в пол, украшенное подвесками из драгоценных камней, стояла на балконе дворца, расположенном на высоте сотни метров, наблюдая за раскинувшимся почти до горизонта городом, в котором копошились миллионы людей.

Дорогие кареты одна за другой прибывали к главным воротам дворца в сопровождении десятков рыцарей, но очень скоро, встретившись с новой стражей, оставляли сопровождение за воротами и одиноко проезжали внутрь.

Синая даже здесь ощущала гневную ауру, которую распространяли аристократы, которых заставили бросить личных рыцарей снаружи.

Раньше они не чтили никакой этикет и могли ворваться в покои королевы, не спрашивая разрешения, но после «Безлунной ночи», как прозвали местные день, когда неделю назад во дворце появилась новая стража вместе с одетыми в чёрные робы убийцами и вырезали всех сторонников знати, отказавшихся сдаться, аристократы больше не смели быть опрометчивыми.

Сразу после этих событий вся охрана дворца была заменена на солдат Леомвиль из гвардии «Голова Дракона». Пусть их было всего пятьсот человек и все они являются ещё неопытными солдатами в сравнении с матёрыми ветеранами, прошедшими через сражения с демонами и войну с Армондэлем, но каждый из них являлся рыцарем минимум Земного уровня, благодаря чему даже аристократы вынуждены были отступить.

Синая, развернувшись, вернулась в свои покои, где у дверей её ждала Ания, как всегда одетая в деловой костюм.

— Вы захватили дворец и заставили меня призвать аристократов. Разве это не делает меня марионеткой, которая выполняет ваши приказы? — спросила королева, остановившись в центре роскошной комнаты, украшенной золотом, серебром и платиной.

Посол поклонилась.

— Ваше величество, если вы желаете, мы тотчас отзовём солдат и вернём прежнюю стражу на место, а также покинем дворец. — без колебаний ответила женщина.

Синая фыркнула, понимая, что не может теперь отпустить бедро, за которое ухватилась, но прежде чем она хоть что-то сказала, в двери постучались, и Ания с её разрешения открыла их, впустив в покои двух женщин в тёмно-фиолетовых робах, исписанных золотыми рунами, с посохами в руках.

Обе они выглядели довольно молодо, но их взгляд говорил о том, что прожили эти женщины гораздо больше присутствующих.

Посол указала на гостей.

— Ваше величество, это Гирма Мели и Тария Бок. Обе являются Верховными магами и отныне будут везде следовать за вами в качестве охраны. — сообщила она.

Королева на мгновение растерялась, так как хотела поклониться таким существам, как делал её отец, когда маги такого уровня приезжали во дворец, но, видя, что посол воспринимает их как самых обычных людей, с трудом сдержала порыв.

«Да кто вы все такие? Откуда у вас столько заклинателей? Верховные маги теперь на деревьях растут?»Девушка действительно не понимала, что происходит.

Имея такую силу, любой аристократ объявит себя как минимум князем, а то и королём, а Виктор оставался в титуле герцога, да ещё и не в империи, а всего лишь в королевстве.

На Калтамене очень мало Верховных магов, во всяком случае свободных. Все заклинатели предпочитают жить в городе Камдин, где правит король-заклинатель. Над ними нет власти даже у империй, и этот город один из немногих сохраняющих независимость.

У них можно нанять мага для различных задач, включая войну, ведь никаких ограничений, как на Лимее, у них нет.

— О-они служат герцогу? — нерешительно спросила Оулин.

Ания тут же вмешалась.

— Ваше величество, заклинатели никому не служат. Это скорее договор о сотрудничестве. — она сделала шаг вперёд. — В обмен на помощь герцогу в течение ста лет, каждый заклинатель имеет возможность получить наставление от звёздных магов…

Её прервала королева, чьи глаза, казалось, вылезут из орбит.

— Х-хотите сказать, у вас несколько Звёздных магов⁈ — почти криком спросила она.

Посол кивнула в ответ.

— Наш континент не такой большой, как Калтамена, но в плане развития магии и технологий мы ушли гораздо дальше благодаря герцогу Леомвиль. Особенно сильно прогрессирует Академия Магии Ширано. Уверяю вас, сотрудничество с нами лишь усилит королевство Саранелла.

Гирма и Тария, услышав похвалу в сторону академии, слегка улыбнулись, хотя мгновение

Мелия вышла вперёд.

— Ваше величество, нам известно, что у вас происходит, и с этих пор вы можете вести себя так, как посчитаете нужным. Абсолютно неважно, что вы планируете делать. Пока вы находитесь под нашей защитой, можете не переживать о своей безопасности.

У Гирмы была дочь, которая была примерно одного возраста с королевой, и в ней невольно заговорил материнский инстинкт. Зная, что Синаей пренебрегали, она хотела вселить в неё больше уверенности, ведь сама заклинательница никого не боялась, уверенная в том, что даже если выступят все дворяне и хранитель против неё, сможет с этим справиться, а если нет, всегда есть Лами и Свейн, которые придут на помощь.

Оулин впервые услышала нечто подобное. Вся жизнь принцессы — это умение балансировать между аристократией. Ей приходилось даже интонацию подбирать правильную, чтобы не оскорбить кого-либо, ведь отец не мог похвастать крупными завоеваниями или силой, из-за чего ещё до потери земель королевства знать презирала его.

После смерти короля аристократы и вовсе стали относиться к ней как к рабыне, которая очень скоро будет выдана замуж и чья жизнь будет состоять лишь в том, чтобы родить наследника и сидеть смирно.

Почувствовав поддержку за спиной, она задалась вопросом: если её сделают марионеткой, то что с того? Если это позволит подавить аристократию и заставить их смотреть снизу вверх, то в этом нет ничего плохого.

Придя немного в себя, она кивнула в ответ женщине, которая по-доброму улыбалась ей.

— Спасибо, ваше превосходительство. — в реверансе ответила Синая.

После этого знакомства четверо вышли из покоев и оказались в коридоре, где их встретила четыре фрейлины, которых девушка совершенно не знала.

Все они были одеты в дорогие платья, на которых красовались большие бриллиантовые подвески, огранённые неизвестным способом, а на шеях девушек висели аккуратные утончённые ожерелья, в центре которых светился камень концентрации.

Аура, излучаемая каждой из них, была как минимум платинового уровня, что говорило об их хорошем развитии, хотя на вид им было не больше двадцати лет.

Ания вышла вперёд, чтобы представить их.

— Ваше величество, так как вы не можете появляться перед знатью без фрейлин, её светлость герцогиня Сильвия Леомвиль попросила своих подруг сопровождать вас, пока она сама занята делами герцогства. Когда у неё появится возможность, её светлость обещала лично посетить вас. — сообщила посол.

Девушки тут же поклонились в реверансе и стали ждать, пока им позволят подняться.

Однако Синая была настолько шокирована, что забыла об этом, пытаясь понять, что вокруг неё происходит.

«Сначала герцог, а теперь его супруга? К тому же эти девушки превосходят меня в развитии силы… Что это за континент такой? Может он благословлён всеми шестью богами?»— подумала она.

Учитывая, что на Калтамене обстановка с маной не сильно лучше, чем на Лимее, развитие рыцарей здесь также не высокое.

Хотя местное древо жизни абсолютно здорово и распределяет ману в достаточном количестве, но этого всё равно недостаточно, чтобы рыцари могли быстро прогрессировать, ведь мана утекает с континента, словно воздух из пробитой покрышки.

Мужчины и некоторые женщины могут быстрее развиваться, сражаясь на поле боя, где после смерти других магов концентрация маны увеличивается, благодаря чему они повышают уровень быстрее, но фрейлины перед королевой явно не являлись воинами.

Синая, которая находилась на серебряном уровне, была немного смущена, но, вспомнив манеры, она разрешила девушкам подняться, после чего те представились, как полагается.

Все они оказались дочерями весьма знатных особ на Лимее. Три из графских домов и одна из герцогства Анжу империи Лиденгард. Хотя последняя являлась младшей в семье, но её статус принимался в любом королевстве на любом континенте, где существует монархическая система.

За то, чтобы переправить их сюда, Сильвия предложила герцогству торговые преференции и банковские услуги по наиболее выгодным условиям, а также лояльное отношение герцогини Дернс, что для Дрейда Анжу являлось наиболее важным после того, как мать Виктора уничтожила семью одного из герцогов империи.

Королева не знала, на что пришлось пойти Сильвии, но теперь ещё больше интересовалась герцогством Леомвиль, которое может заставить даже герцогство империи послушно отправить свою дочь на другой континент.

Чувствуя себя более уверенной, когда всё соответствует этикету, женщина подошла на шаг к фрейлинам, после чего развернувшись встала к ним спиной.

Девушки тут же осмотрели платье Синаи и, убедившись, что нет никаких проблем, отступили на шаг назад.

Это была одна из их основных задач: убедиться, что ничто не омрачит её появление на публике.

Занимаясь своим делом, они не заметили, как королева улыбнулась, но даже заметив это, вряд ли поняли бы, чем так довольна госпожа.

Всё дело было в том, что раньше за ней ухаживали из рук вон плохо. Её прежняя фрейлина скорее являлась шпионкой, чем горничной и зачастую просто игнорировала свои обязанности.

Теперь, когда вокруг девушки, которые явно внимательно относятся к госпоже, королева наконец ощутила себя гораздо свободнее.

Синая, не говоря ни слова, направилась по коридору в сторону широкой лестницы, ведущей вниз, и даже на этом коротком отрезке она заметила множество отличий.

Картины, статуи и бюсты были вычищены до блеска, а стража, стоявшая на каждом углу, словно каменные изваяния, склоняла голову при приближении королевы.

Это заставляло девушку ощутить себя настоящим монархом и поднимало её самооценку на совершенно новый уровень.

Больше неважно было, насколько преданны эти люди, важно лишь то, что они делают всё, как полагается.

Спустившись по лестнице и пройдя по ещё одному коридору, королева со свитой наконец прошли через десятиметровые белоснежные двери, распахнутые рыцарями.

За ними располагался тронный зал, роскошный, словно созданный для богов и просторный настолько, что в нём мог легко поместиться дракон.

В это же время девушка услышала женский шёпот.

— Ваше величество, это Гирма. В зале никто нас не увидит, поэтому старайтесь не обращаться к нам. В данный момент только вы можете нас заметить — сообщила заклинательница.

Синая не повела даже мускулом, идя к золотому трону, который возвышался в центре перед толпой аристократов.

Она боковым зрением видела, что даже сейчас эти люди не проявляют к ней должного уважения.

Сбившись в кучки, дворяне стояли к ней боком или спиной, давая понять, что не считают её тем, перед кем должны кланяться или хотя бы не показывать спины.

«Скоро вы пожалеете о своём отношении!»— мелькнула мысль в голове королевы, которая гордо задрав подбородок поднялась на трон и, забрав из рук министра

Её взгляд встретился с взглядом герцога Маруфа Кроу, который являлся одним из претендентов на трон. Именно он встречал в порту делегацию и после встречи с ними всячески сторонился любых контактов.

Ания так и не смогла организовать с ним встречу, хотя долгое время искала способы пересечься.

Худощавый высокий мужчина в одежде, очень схожей с гиматием, выглядел как Гай Юлий Цезарь в свои лучшие годы. Он даже стоял в позе, говорившей всем вокруг, что является главным здесь.

Хотя все аристократы были одеты в нечто похожее и создавалось ощущение, что находишься на каком-то древнегреческом симпосии, но только два человека внушали ощущение, что являются сильными личностями.

Помимо Маруфа, тут находился ещё и герцог Клавий Грет, являвшийся вторым претендентом на престол.

В отличие от своего визави, Клавий выглядел скорее как бочка, на которую натянули простыню и навесили золотой шарф.

Двое мужчин стояли в окружении своих сторонников, которых набралось ни много ни мало около двухсот человек с каждой стороны.

Когда королева села на своё место, не спрашивая разрешения и игнорируя этикет в принципе, первым заговорил Кроу, не стесняясь в словах и тоне.

— Ваше величество, что всё это значит⁈ Нашу стражу не допустили во дворец! Почему вы сменили охрану и почему вы позволяете вести себя так, словно мы простолюдины⁈ Вы уже забыли, что именно знать поддерживает королевство⁈

Его сторонники кивали на каждый вопрос, пока сторонники Клавия ждали реакции господина.

Наконец, когда один герцог закончил говорить, выступил Грет.

— Ваше величество, герцог Маруф хоть и не проявляет должного уважения к вашему титулу, но я должен отметить, что его вопросы не лишены смысла. Мы столпы общества и к нам необходимо проявлять уважение, если хотите, чтобы казна и дальше пополнялась — заявил мужчина, жирные блестящие губы которого кривились в отвратительной улыбке.

Синая сидела на троне в напряжении, так как эти люди явно не боялись её. Она рассчитывала, что появление двух магов собьёт с них спесь, но теперь, когда ситуация не такая, как представляла себе королева, весь её запал исчез.

Стараясь подобрать слова, девушка, направляя голос магией, обратилась к Ании у себя за спиной.

— Я должна что-то ответить, но что, если у них есть способ противостоять магам? У них очень хорошее развитие и легендарный рыцарь королевства на их стороне… — прошептала девушка почти не шевеля губами.

Ания, находящяяся под покровом магии отвлечения, также ответила королеве.

— Ведите себя так, как если бы были уверены, что перед вами простолюдины или даже рабы. Я не могу говорить за вас, иначе вы действительно станете марионеткой…

Синая прямо сейчас хотела бы оказаться марионеткой, ведь тогда ей просто нужно было передавать слова Виктора и ответственности никакой не было.

Однако посол вскоре добавила то, что удивило королеву.

— Просто говорите и ждите, скоро здесь появится человек, который всё изменит — сообщила она.

Синая, кивнув, наконец ответила аристократам.

— Я собрала вас здесь, чтобы сообщить о новых законах!

Все в тронном зале всполошились, в особенности министры, и, не выдержав, герцог Кроу закричал на королеву.

— Кто дал вам право устанавливать законы⁈ Этим занимается кабинет министров со времён вашего дедушки!

Следом за криком за спинами аристократов открылись большие двери и в помещение вошли четыре рыцаря в белых доспехах, украшенных белыми плащами.

Аристократы, обернувшись и увидев их, широко заулыбались, так как возглавлял их хранитель королевства Аниста Томра.

Королева, увидев хранителя и его сопровождение напряглась, так как трое человек в точно таком же одеянии, как и хранитель, могли быть только другими легендарными рыцарями, а значит прямо сейчас их четверо против двух Верховных магов.

Сердце девушки заколотилось в сумасшедшем темпе, и в её голове крутилась только одна мысль: откуда появились ещё трое?

Дворяне почтительно расступились, пропуская рыцарей вперёд, и когда они предстали перед Синаей, она наконец, собрав всю волю в кулак, заговорила.

— Аниста! Что всё это значит⁈ Почему посторонние здесь без уведомления⁈ — сама не ожидая от себя, девушка впервые повысила голос на хранителя, о чём тут же в душе пожалела, потому что не верила, что заклинатели смогут выстоять против четверых рыцарей.

Тем временем хранитель, выглядевший как блондин лет тридцати, самодовольно ответил.

— Ваше величество, не поймите меня неправильно, но эти люди не посторонние. Это хранители королевств Карифа, Мерсар и Таника. Я привёл их, чтобы заключить новый договор — сообщил мужчина.

— Какой договор? Меня не уведомляли ни о чём таком! — ответила королева.

Она уже находилась на грани паники, потому что чувствовала себя овечкой, окружённой стаей волков, готовых наброситься на неё.

Хранитель, видя её состояние, наслаждался своим превосходством и, подойдя ближе, поднялся по ступеням трона, после чего склонился над ней и взяв её чёрные, как смоль локоны понюхал их, показывая, насколько не считает её королевой или хотя бы аристократкой.

— Мы решили, что пора Саранелле стать частью трёх королевств, которые поделят её между собой… — произнёс мужчина.

Синая негодовала и боялась, так как теперь ей стало понятно, почему последний месяц аристократы ничего не говорили и не предпринимали, хотя во дворце проходили масштабные изменения.

Им не нужен был трон, они планировали стать частью других королевств, чтобы сохранить свои наделы и избежать ненужных им войн.

Глядя в лица этих людей, которые самодовольно улыбались, можно было заметить, как они смотрят на одинокую девушку на троне, подсчитывая свои будущие выгоды.

Однако в это же время между троном и аристократами открылся портал, из которого послышался недовольный женский возглас.

— Не хочу туда идти! Я там никого не знаю! Я вообще не хотела этих способностей, это Вы меня заставили! — возмущалась женщина.

В ответ послышался голос Виктора.

— Лулу! А ну марш в портал, пока я тебя туда не бросил!

Следом послышался уже голос другой женщины.

— Это ты виноват! Избаловал её. Теперь она даже господина не слушается!

Во дворце Синаи все стояли с округлившимися глазами, глядя на портал и слушая чью-то перепалку, которая испортила всю атмосферу в тронном зале.

Спор людей в портале продолжался ещё какое-то время, пока наконец из него не вышла златовласая высокая девушка, одетая белое вечернее платье в пол, а следом за ней ещё две девушки, сопровождавшие её.

С появлением Лулу все рыцари, включая хранителей, выхватили оружие и направили на неё.

Тем временем

— Я старшая горничная герцога Леомвиль. Опустите оружие, пока не пожалели об этом — она видела, как напряжение на лицах рыцарей сменяется самодовольной улыбкой, но решила всё же добавить — К тому же, вы не сможете навредить мне…

Хранитель, который сначала был напуган появлением портала, поняв, что это всего лишь горничная какого-то герцога, теперь был гораздо спокойнее, ведь нет никого, кто осмелился сразиться с легендарным рыцарем ради простой служанки.

Приставив остриё к горлу, он хотел сделать надрез, чтобы продемонстрировать, что может ей навредить, но в месте укола показался тонкий барьер, остановивший меч.

Этого никто кроме Аниста заметить не мог, но мужчину это действительно удивило, после чего тот надавил ещё сильнее, однако и это никакого эффекта не дало.

Навык Лулу давал ей абсолютную неуязвимость ровно до того момента, пока она сама не попытается причинить вред другим. Не существовало способа её убить или хотя бы поцарапать, поэтому все попытки хранителя в конечном счёте ни к чему не привели.

Синая, которая наблюдала за происходящим, шёпотом обратилась к Ании.

— Вы не попытаетесь вмешаться? — спросила она.

— Нет. Старшая горничная дворца Леомвиль любима герцогом, как родная сестра, если не больше. Если он отправил её сюда, значит уверен, что она будет в безопасности — ответила женщина.

«Горничная любима как сестра? И об этом знают остальные?»Подумала королева.

Конечно, среди аристократов могли оказаться те, кто выказывает слугам особые симпатии, но чтобы об этом знали все вокруг, такого никогда не случалось.

Тем временем Аниста в страхе отступил назад и попытался проверить уровень горничной, потому что он уже приложился силу, способную убить бриллиантового рыцаря, однако к его удивлению, развитие горничной находилось всего лишь на платиновом уровне.

— Кто ты такая⁈ — рявкнул он.

Аристократы и другие легендарные рыцари напряглись, потому что видели страх на лице Аниста.

Лулу закатила глаза и топнула ножкой.

— Я же сказала! Я Лулу Вертрам! Ну точнее скоро стану Вертрам, когда выйду замуж за Кроллу! А ещё я старшая горничная дворца Леомвиль и пришла по просьбе дурацкого Виктора, который отправил меня сюда! — возмущаясь ответила она.

Взбешённый хранитель схватил меч двумя руками и, вложив в него всю силу, с размаху ударил в область шеи, отчего по залу прокатился порыв ветра, отбросивший всех аристократов на десятки метров, а пол вокруг девушки и стена далеко за её спиной покрылись трещинами, но на ней самой даже волосы не шелохнулись.

— Я же сказала, это бесполезно — вновь закатив свои большие голубые глаза повторила она и посмотрев на ошалевших аристократов обратилась к ним — Мне сказали с вами поговорить, поэтому давайте не будем терять время, потому что у меня скоро свадьба, которую я ждала столько лет!

Глава 448

Автопром

В полуразрушенном тронном зале дворца Саранеллы, дворяне, разбросанные ударной волной атаки Аниста, старательно поднимались на ноги и отступали подальше от Лулу, которая невозмутимо смотрела на них.

Легендарные рыцари, которые с трудом устояли, понимали, что если бы такая атака пришлась по ним, они как минимум получили травму или хотя бы потеряли доспехи, но девушка перед ними являлась каким-то чудовищем, так как она даже бровью не повела.

Рыцари не были настолько самонадеянны, чтобы подумать о том, что там, где не справился один, можно справиться совместными усилиями, поэтому даже не помышляли об этом.

Их сюда прислали, убедив, что здесь только слабая королева, которую легко принудить подписать документы об отречении, после чего каждый хранитель вернётся в своё королевство, получив часть Саранеллы в качестве подарка.

Однако теперь всё зашло куда дальше, чем хотелось бы, ведь этот удар снял магию отвлечения с двух Верховных магов, находившихся за троном, а также с рыцарей за пределами зала.

Прямо сейчас вокруг ощущались ещё четыре ауры легендарных рыцарей, и если сложить всё вместе, хранители были бы рады, если смогут покинуть дворец живыми.

Синая также была в шоке от увиденной картины, как и остальные. Девушка быстро дышала, что можно было определить по её вздымающейся груди, а её глаза говорили, что она в панике.

Оулин даже не подозревала, что в этом королевстве Виктор мог вести себя куда более свободно, поэтому передал легендарных рыцарей, охраняющих «Непобедимый», под управление Ании, благодаря чему посол смогла заранее подготовиться к любым неприятностям.

Женщина шёпотом обратилась к королеве.

— Ваше величество, вам пора начать думать, как королева. В ваших руках вся сила королевства, но не власть. Только что вы сами видели, что эти люди собирались предать не только вас, но и Саранеллу. Полагаю, самое время продемонстрировать, кто тут главный.

Синая являлась настолько слабым магом, что даже аура легендарного рыцаря могла убить её, поэтому невозмутимость Лулу её так впечатлила. Однако она до сих пор боялась легендарных рыцарей, ведь то, что горничная герцога может так легко защитить себя, не значит, что она станет защищать других.

В это же время, королеве на плечо легла чья-то мягкая тёплая рука, а следом послышался голос Гирмы.

— Дитя, ты не должна думать о последствиях. Ты монарх. Думай только о том, что нужно сделать, последствия оставь своим подчинённым.

Девушка вполоборота взглянула в глаза Верховного мага.

— А что, если последствия окажутся ужасными? — спросила она.

Мели добродушно улыбнулась.

— Я же сказала, для этого и есть подчинённые. Ты должна лишь действовать так, как считаешь нужным. Если есть недопустимые последствия, твои подданные должны увидеть их и предупредить. Если их доводы окажутся слабыми для тебя, можешь продолжить делать то, что считаешь нужным, если нет, измени решение. Главное, что решать должна только ты.

Королева посмотрела на Лулу, которая стояла перед толпой аристократов.

«Отец говорил, что у него никогда не было советников, которых он хотел сам. Кабинет министров вечно навязывал ему людей, которых они выбирали, и в результате ни одно решение короля не было его собственным. Дворяне продвигали свои интересы и даже на войне не могли договориться между собой. Часто войска одного из аристократов могли просто покинуть поле боя, в результате чего любая тактика и стратегия оказывались бессмысленными.»Девушка кое-что осознала, думая над словами мага.

Поднявшись с трона, она громко обратилась к присутствующим.

— Я объявляю, что с этого момента кабинет министров будет распущен. Сам институт будет ликвидирован, а все состоявшие в нём арестованы

Синая только договорила, как Гирма вновь заговорила шёпотом.

— Ваше величество, вы не наказали никого. Это могут принять за слабость. Для примера лучше всего наказать самого сильного…

Королева замешкалась на мгновение, потому что не представляла, как ещё наказать хранителя, являвшегося самым сильным подданным, ведь она не может его убить.

— Что вы предлагаете? — спросила девушка, не оборачиваясь.

— Просто сообщите, что он понесёт наказание, а остальное оставьте нам. — ответила женщина в робе.

Синая кивнула, уже понимая, что назад пути нет.

— Аниста, вы понесёте наказание, как пример для предателей! — жёстко заявила девушка.

Хранитель, который до сих пор разглядывал свой растрескавшийся меч, только теперь пришёл в себя и, взглянув в сторону трона, злорадно улыбнулся.

— У вас нет права решать мою судьбу. Легендарные рыцари защищены кодексом континента. Вы можете меня изгнать, но наказать может только император. — заявил мужчина, чувствуя свою безнаказанность, ведь на императорском троне сейчас находится человек, который совершенно не интересуется ничем, что происходит в его владениях.

Однако долго радоваться хранителю не дали, потому что он ощутил, как его обволакивает магия, которую заклинатели знали лучше всего — барьер.

Хотя она использовалась для сохранения себя, но Виктор в разговоре с Лами упомянул как-то, что окружив противника барьером, заклинание можно использовать как клетку, заперев в ней.

Прямо сейчас Гирма, выставив перед собой посох, запечатала в барьере ничего не ожидавшего рыцаря, который никогда с таким не сталкивался.

В отличие от гвардейцев Леомвиль, которых тренировали в бою с заклинателями гораздо более высокого уровня, местные рыцари крайне редко сражались хотя бы с воинами своего уровня, не говоря уже про заклинателей, любивших вести бой на дальней дистанции.

Магия барьера, всегда считавшаяся самой примитивной, внезапно стала грозным оружием, не позволяющим Анисте даже пошевелить рукой.

Идя вперёд, Гирма подняла в воздух хранителя, как распятого на кресте человека, и когда оказалась рядом, обратилась к своей подруге, которая почти безмолвно читала руны, которые возникали перед ней сразу после того, как она их проговаривала.

Маги чтения рун и маги воображения рун довольно сильно отличались друг от друга, и Тария являлась как раз заклинателем чтения, слова которой материализовывались текстом.

Лами и Свейн являлись магами воображения. Они представляли заклинание, которое хотят использовать, а затем использовали посох, в который уже вплетены руны.

Тария же была тем, кто мог,ла читая тексты из памяти или книг, заставлять их проявляться в виде текстов, после чего активировать с помощью посоха.

Хотя маги чтения имели фатальную слабость в бою, так как их заклинания можно прервать, но в плане мощи и точности им не было равных.

Пока Гирма держала цель, её подруга закончила подготовку текста и активировала его, после чего хранитель закричал в ужасе, скорчив гримасу адской боли.

Хранители, стоявшие рядом, отступили назад, когда ощутили чудовищную магическую силу, и тут же наткнулись на острие мечей, упёршиеся им в районе шеи, между кирасой и шлемом.

Не сложно было догадаться, что другие легендарные рыцари воспользовались замешательством и подобрались именно в этот момент.

Тем временем, под взглядами аристократов, готовых умереть со страху, Аниста кричал нечеловеческим голосом, пытаясь вырваться из барьера, а на его лице стала проявляться сложная паутина золотого цвета, которая становилась всё ярче с каждой секундой.

Спустя минуту, из его груди, пробив доспех, выскочил окровавленный голубой кристалл, похожий на бриллиант размером с кулак, и повис перед Гирмой.

Женщина сняла барьер и отбросила тело хранителя в сторону, а сама, забрав кристалл, направилась к королеве.

Синая с ужасом смотрела на тело Аниста, осознавая, что тот мёртв, и когда к ней обратились, даже не сразу поняла, где находится.

Наконец придя в себя, она перевела взгляд на поклонившуюся ей заклинательницу, которая, продолжая добродушно улыбаться, встав ровно, протянула кристалл.

— Ваше величество, вы можете использовать его, чтобы взрастить нового легендарного рыцаря. — сообщила женщина в робе.

У хранителей, оставшихся в живых, похолодело на сердце. До сих пор считалось, что кристалл и драконьи жилы нельзя извлечь целиком из взрослого человека.

При попытке совершить такое, что уже само по себе являлось противозаконным в любой точке мира, кристалл рассыпался или как минимум терял свою целостность. Однако прямо сейчас трое видели то же, что и остальные во дворце, кристалл был абсолютно целым, мало того, он казался твёрдым, что уже само по себе дикость, ведь это сгусток маны, внутри которого неизвестное количество рун.

Являясь по сути двигателем, пропускающим через себя колоссальное количество маны, это сложнейшее устройство, созданное драконами, позволяет использовать магию.

В глазах рыцарей поступок магов выглядел не просто каким-то ритуалом, а настоящим пугающим вызовом, ведь всегда найдётся тот, кто захочет извлечь его из более сильного рыцаря и пересадить в более слабого.

Синая, глядя на кристалл, не понимала, что происходит, так как была не способна прямо сейчас мыслить так глубоко.

— К-каким образом? — спросила она.

Гирма сделала шаг вперёд, пока стража уносила тело Аниста среди расступившихся дворян.

— Ваше величество, когда у вас родится дитя, пусть носит при себе. Руны из этого камня будут перетекать в его тело, помогая развиваться, и уже к тридцати годам он или она легко сможет стать рыцарем небесного уровня, — сообщила заклинательница.

Можно было слышать вздохи дворян и их жадные взгляды, которые они бросали на кристалл.

Достичь небесного уровня к тридцати годам было настолько возмутительно быстро, что за это могли легко отдать целое королевство.

Для понимания, даже Виктор со всеми своими возможностями достиг этого к тридцати двум годам.

Ания, стоявшая позади королевы, мельком взглянула на фрейлину, и та в один момент поняв, чего от неё хотят, сама подошла к заклинательнице и, поклонившись, забрала кристалл, не забыв отчитать Гирму.

— Её величеству не пристало видеть таких кровавых зрелищ! Впредь ведите себя соответствующе и не применяйте магию во дворце и тем более в тронном зале! Это может быть сочтено за мятеж! — молодая герцогиня Луиза Анжу вела себя соответственно своему статусу, не выказывая ни малейшего страха перед Верховным магом, что не на шутку насторожило дворян, впервые видевших эту служанку.

Синая, слушая, как фрейлина отчитывает мага, стала лучше понимать уровень своего статуса и своё положение.

Луиза делала ровно то, что

Взглянув на мага, Оулин сделала суровое лицо.

— Гирма, больше никогда не делай того, о чём тебя не просят. В следующий раз ты можешь лишиться головы, несмотря на то, ради чего ты это делаешь!

Лулу, которая всё это время ждала, пока наконец закончатся все эти неурядицы и хотела как можно скорее вернуться на Лимею, помахала рукой королеве, стараясь привлечь её внимание, и когда наконец это произошло, она указала на дворян.

Синая взглянула на странную девушку и кивнула ей.

— Вы хотели что-то сказать?

— Фух, наконец-то! Да, могу я с ними поговорить буквально минутку? — спросила Лулу.

Королева смущённо кивнула, не понимая, что та собирается делать.

Тем временем старшая горничная дворца Леомвиль голубыми глазами осмотрела всех дворян и задала самый странный вопрос.

— Назовите своё самое сокровенное желание!

Более сотни аристократов нахмурились, думая, что эта девушка сошла с ума после удара Аниста, однако очень скоро несколько десятков человек пробормотали себе под нос то, что было их самым большим желанием.

— Хочу власти, как у герцога…

— Хочу больше не преклоняться ни перед кем…

— Хочу больше земель…

— Хочу стать королём…

— Хочу…

— Хочу…

— Хочу…

Независимо от титула или статуса, люди говорили то, что никогда раньше не осмелились озвучить, и в этом заключалась суть навыка Лулу — Дипломатия, который Виктор считал самым «читерным» среди всех.

Он даже неуязвимость девушки считал бесполезной, ведь она не может выйти на поле боя, так как, скорее всего, потеряет его. Однако навык дипломатия заставлял людей, на которых он применялся, ломать внутренние барьеры, словно они перед человеком, являющимся самым дорогим их сердцу.

Когда Лулу применила его, задав вопрос, каждый почувствовал внутреннюю борьбу. Сначала зародились сомнения в необходимости скрывать желание, затем уверенность в том, что их надо открыть миру, а следом и желание поведать его.

Кто-то смог совладать с чувствами, но некоторым не хватило силы воли, что автоматически привело к тому, что их лояльность двум герцогам испарилась, и прямо сейчас они понятия не имели, почему вообще следовали за ними.

— Заткнитесь! — Рявкнул Кроу.

Однако следом случилось немыслимое, так как герцог Клавий, глядя жадными глазами на Лулу, произнёс своё сокровенное желание.

— Хочу похудеть… — Замотав головой, он словно очнулся ото сна, как и остальные дворяне. — Что это было? — спросил толстый Грет, не понимая, почему ляпнул эти слова, ведь ему и в голову не приходило сбросить вес.

Но навык старшей горничной работал именно так. Он не заставлял вас выдавать свой самый сокровенный секрет, о котором думаете, а вынуждал говорить то, о чём вы мечтаете в глубине сознания.

Пока все пытались прийти в себя, Лулу развернулась к королеве, продолжавшей стоять у трона.

— Ваше величество, я закончила. Те, что произнесли своё желание, больше не имеют против вас абсолютно ничего, и вы по желанию можете перетянуть их на свою сторону. Уверяю вас, они абсолютно нейтральны к вам, и если ваше предложение окажется достаточно притягательным, вы получите сторонников. — С этими словами девушка связалась с Виктором и попросила вернуть её, а когда открылся портал, помахав белой ручкой Синае, шагнула в него.

Королева, проводив гостью взглядом, обратилась к Ании.

— Что она сделала?

Посол и сама толком не знала, что это за навык и как работает, потому что все навыки последователей держались в строгой секретности. Даже то, откуда они взялись, доподлинно известно не было, разве что люди со странными навыками являются ближайшим доверенным кругом лиц герцога Леомвиль.

— Могу сказать, что у этих людей больше нет злого умысла против вас, но это не навсегда. Если они окажутся в окружении тех, у кого такие мысли есть, очень скоро их может соблазнить идея пойти против вас. Считайте, что они просто нейтральны ко всему, как весы. Кто больше положит на чашу, в ту сторону и склонятся. — ответила Ания.

«Поразительно. Будь у меня возможность всех сделать нейтральными, я могла бы начать с чистого листа и перетянуть на свою сторону каждого».Подумала Оулин.

Её мозг заработал на полную, ища возможность использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу, и пока растерянные дворяне пытались понять, что же произошло, на её лице появилась злобная улыбка, так как план уже созрел.

* * *

Тем временем Виктор стоял на заводе в окружении дворфов, выслушивая причитания своей горничной, которую отправили невесть куда, чтобы она общалась с какими-то дикарями.

— А ещё Грим вырвала сердце из груди того рыцаря! — крикнула девушка.

— Не сердце, а кристалл… — поправил лорд.

— А тебя там не было, поэтому ты не можешь этого знать! — надув губки возмутилась Лулу.

— Я знаю, что за ритуал они провели, поэтому знаю, что это был кристалл… — устало ответил Виктор.

— Всё равно, это было ужасно. Меня чуть не вырвало! — никак не успокаивалась девушка.

Наконец не выдержав, герцог смерил взглядом горничную.

— Хорошо, я организую твою свадьбу сразу по возвращении из похода! Довольна?

Лулу показала острый язычок и, развернувшись, вприпрыжку побежала прочь, на выходе столкнувшись со Свейном и Лами.

Двое проводив взглядом горничную, подошли ближе к чему-то, что было накрыто тентом, и когда все собрались, по приказу Виктора, Гелдор сорвал покров, представив всем новый вид транспорта — легковой автомобиль.

Все работники завода пришли посмотреть на диковинку, которую создали по образу мерседеса с Земли, который они видели в «Сети».

Лорд был впечатлён проделанной работой, в особенности покрышками, сделанными из чего-то, что напоминало каучук, правда они были не чёрными, а белыми, но всё равно автомобиль выглядел неплохо.

Однако вскоре Виктор стал замечать множество проблем и когда открыл дверь и заметил деревянную панель, металлический руль и сиденья, как в карете, понял, что этому миру срочно нужен пластик.

Хотя дворфы и эльфы постарались на славу, пытаясь сделать всё максимально близким к оригиналу, но они были настолько далеки от земного варианта, как самокат и реактивный истребитель.

— Вы что, на Авто-ВАЗе работали что ли? — пробормотал он, видя насколько всё оказалось плохим.

К счастью, хотя бы новая двигательная установка

Сам двигатель, а вернее их было два, спереди на сложный привод и сзади на ось, являлись обычными электродвигателями. Мана-батарея, стоявшая в днище между ними, постоянно вбирала в себя ману, передавала на конвертер, который преобразовывал её в электричество, заставляя вращаться ротор, передающий вращающий момент на ось.

Педаль акселератора регулировала мощность электричества, и в данный момент автомобиль мог разгоняться с места до пятидесяти километров в час за тридцать секунд, что для тяжелой как танк машины уже было неплохо.

Гелдор и Балтор, которые работали над проектом, переглянулись между собой, не понимая, хвалят их или ругают.

— Что такое Авто-ВАЗ? — наконец спросил старший дворф.

Виктор, сев за руль, отмахнулся.

— Да так, очень известный производитель… В общем, это похвала, они делали лучший продукт на планете в мифическую эпоху. — не желая обидеть двороф ответил герцог.

«Да, эти заводом руководили мифические дебилы!».Уже про себя подумал он.

Глава 449

Битва Королей (часть 1)

Зелёные равнины на границе королевств Лантарис, Армондэль и Корстада.

Здесь, где от горизонта до горизонта виднелась покрытая высокой травой плодородная земля, сегодня сошлись две армии общей численностью два с половиной миллиона солдат.

Огромные палаточные города на двух противоположных холмах выросли буквально за пару дней.

На расстоянии нескольких километров друг от друга армии выстраивали редуты, рыли небольшие канавы на флангах, чтобы помешать кавалерии, и в целом готовились к ожесточённому противостоянию.

Помимо войск, тут также насчитывалось порядка миллиона человек обслуживающего персонала: конюхов, поваров, медиков, кузнецов, портных, торговцев и даже туристов.

Последние устроили на одном из холмов вдалеке обзорную позицию, разместив на ней шатры, развернув кухню и установив диваны.

Слуги бегали туда-сюда, готовя всё для удобства своих господ, пока аристократия трёх королевств мирно общалась между собой.

Здесь отсутствовали лорды, так как прямо сейчас они готовились к сражению, но это не мешало знати без наделов весело проводить время, ожидая кровавой бойни.

Для них это было не только зрелищем, но и возможностью, ведь они из первых рук узнают о погибших аристократах и победителях, тем самым вовремя приняв ту или иную сторону.

Можно было подумать, что это какая-то особенность местных, но такое происходило в средневековье на Земле, когда аристократы могли устроить пикник недалеко от поля боя.

В то же время в лагере Армондэля в королевском шатре множество лордов толпились вокруг стола, на котором детально была создана карта из песка, глины и деревянных фигурок.

Во главе стола находился король Маритас Клансар, одетый, как и все присутствующие, в тяжёлые доспехи, а на столе перед ним стоял шлем, на который тот опирался, склонившись над картой.

Не поднимая головы, он обратился к своему полководцу.

— Что скажешь, Арима?

Граф Бранс, полководец и давний друг короля, потёр щетину на мужественном лице.

— Мы уже провели рекогносцировку и знаем наверняка, где будут располагаться войска Лантариса, а также их сильные и слабые стороны…

Не успел мужчина договорить, как по палатке послышались довольные вздохи рыцарей, а на лицах присутствующих появилась улыбка.

Однако прежде чем они успели вдоволь порадоваться, граф остудил их головы.

— Есть проблема с слабостями, так как, судя по всему, герцог Леомвиль лично управляет войсками.

Маритас выпрямился, услышав имя дворянина, которое для него было как проклятье.

Каждая кампания против Лантариса разваливалась из-за Виктора, а успехи этого герцога уже стали настолько привычными, что казалось, он поселился в голове короля.

— Что именно он делает? — спросил Клансар.

Граф также выровнялся и указал на карту.

— Здесь по флангам видно, что это не типичные построения. Они все переняли тактику герцога. Даже их экипировка стала однотипной. Нет ни одного солдата, который носил бы доспех, отличающийся от другого, из-за этого мы даже не сможем определить, это войска какого-то аристократа из захолустья или самого герцога. — Все в палатке напряжённо слушали, а граф продолжил: — Также из разведки мы знаем, что вся армия теперь находится под управлением одного человека и приказы передаются только им, а он обсуждает всё в штабе, получая данные с поля боя в реальном времени. Сверху до низу существует целая лестница капитанов, которые в любой момент могут взять управление войсками на себя. Они разделили армию на отряды по десять человек с одним капитаном и, хотя находятся в общей группировке в пять тысяч человек, теперь будет недостаточно убить определённое количество из них, чтобы они разбежались, так как, по моим данным, это вынудит их только рассеяться, отступить и собраться вновь. Это гениально…

Бранс был восхищён новой организацией войск, так как в ней не существовало аристократа, который мог бы отступить со своей позиции, отказаться выполнять приказ или сбежать.

Даже если один из капитанов погибнет или сбежит, всегда есть тот, кто может занять его место и продолжить управление войсками.

Арима был восхищён не только этим. Посмотрев на короля, а затем обведя взглядом присутствующих, он добавил:

— Самое плохое в этих войсках даже не это…

Клансар сжал кулаки.

— Не томи! Говори уже! — рявкнул он.

Граф взглянул на товарища.

— Самое плохое то, что герцог поставил выживание солдат над честью!

В шатре воцарилась абсолютная тишина. Никто не мог понять, что они только что услышали.

Пока аристократы осмысливали последние слова, Арима достал из внутреннего кармана мундира письмо и протянул его королю, а когда тот стал читать, вернулся к карте, пытаясь увидеть какие-нибудь возможности для войск Армондэля.

Маритас бегло изучал документ, безмолвно шевеля губами. Иногда он ухмылялся, что заставляло следивших за ним радоваться, а иногда хмурился, из-за чего аристократы в палатке чувствовали себя как на аттракционах.

Вскоре король закончил изучение письма и посмотрел на товарища.

— Какая-то бессмыслица! Как он собирается управлять войсками, если даёт им возможность показывать врагу спину⁈ — негодовал монарх.

Арима вновь оторвался от карты и посмотрел на короля и дворян, изучавших письмо, полученное от Клансара.

— Это для нас с вами важна честь, а для солдата важна жизнь. Герцог не только даёт им право не ложиться на копья, но и платит по одному золотому за каждого убитого солдата… Это теперь не обычное сражение, а какой-то рынок… — граф не знал, как ещё охарактеризовать то, что устроил Виктор.

На самом деле паладин был очень дальновиден в своих действиях, так как не хотел лишних жертв.

Обычно солдаты идут вперёд и по приказу могут начать лобовую атаку,

Однако здесь на равнине уже были возведены редуты с баллистами, на которых можно было видеть хорошо укреплённые позиции.

Если посылать на них войска в лоб, победить, конечно, можно, но потери окажутся колоссальными, ведь на Земле такое уже бывало и там это называли «мясные штурмы».

Аристократы в палатке не могли знать всех замыслов Виктора, но их воротило от того, что тот делал.

В их представлении стройные ряды войск должны идти навстречу друг другу, игнорируя потери от копий и стрел, а встретившись должны начать ожесточённое сражение, пока одна из сторон не начнёт проигрывать.

Однако герцог, уже давно решивший вопрос стрел и копий благодаря римским построениям, пошёл дальше и не чтил никаких дворянских правил.

Ему не нравилось посылать людей лоб в лоб, из-за чего он разрешил солдатам даже ползти, если будет такая возможность. Также разрешалось использовать рельеф местности на своё усмотрение, и если есть углубление, через которое можно подкрасться ползком, то это не только не возбранялось, но и могло попасть в учебники.

В войсках Лантариса теперь ценился боевой опыт, который необходимо тщательно изучить и распространить среди новобранцев, чтобы они точно знали, что их ждёт в будущем и как поступать в разных ситуациях.

Просто бросаться на копья и побеждать больше было непозволительной роскошью, ведь в будущем ждут ещё более серьёзные враги.

«Капитаны», как их называл Арим, имели свои звания и роли, от лейтенанта, командовавшего взводом пятнадцать человек, до бригадного генерала, командовавшего одним легионом. И точно также, как на Земле, они имели связь сверху вниз и снизу вверх.

Командовали они отдельными звеньями и могли сами принимать решения в зависимости от поставленной задачи. Конечно, разделяться им просто так никто бы не позволил, ведь это сражение в ближнем бою, а в нём именно сплочённость и численное преимущество играло основную роль.

Однако если в пылу сражения удастся пробраться во вражеский стан или действовать исподтишка, никто не станет за это бранить, наоборот похвалят за сообразительность.

Взводные могли сообщить ротному или напрямую генералу о появившейся возможности и, получив разрешение, начать действовать немедленно.

Такая возможность появилась благодаря специальным сигналам, позаимствованным у моряков на Земле, и прямо сейчас в войсках уже были связисты, способные передать двумя флажками сигналы, коротко сообщавшие о состоянии отдельных групп войск и планах.

Виктор очень тщательно подошёл к этому сражению, ведь войска Армондэля почти на триста тысяч человек превосходили войска Лантариса и в такой битве важна была любая помощь.

Клансар и Бранс уже знали о всех нововведениях в армии Лантариса и даже что-то переняли, но не могли просто копировать всё подряд.

Проблема заключалась в дисциплине, ведь войска под командованием Виктора в первую очередь обучались именно дисциплине, а не сражению, в то время как солдаты Армондэля подчинялись разным аристократам, которые сами решали, что важнее, и дисциплина там находилась на последнем месте.

Маритас хорошо понимал все преимущества противника, но не верил, что это перевесит численное превосходство, ведь он собрал наёмников и союзников со всего континента, а это те люди, которые круглый год сражаются в разных войнах и имеют огромный боевой опыт.

Даже графство Бортас прислало «Железную кавалерию», которой нет равных на всём континенте.

Хотя в любой другой войне королевство не стало прибегать к такому, но Битва Королей не имела себе аналогов, ведь тут не будет крепостных и даже обычных людей.

Среди двух миллионов солдат вы не найдёте человека, который не имеет хотя бы железного уровня, потому что призваны все рыцари от мала до велика.

Лишь знать, имеющая высокие титулы, могла откупиться от похода и остаться в стороне, но остальные обязаны были принять данный вызов, иначе это считалось не только отказом выполнять волю короля, но и позором, который понесут на себе потомки до седьмого колена.

Учитывая всё это, Клансар был уверен в победе.

— Мы всё выясним на поле боя! — резюмировал он, выслушав своего полководца, после чего стал обсуждать тактику предстоящего сражения, и все в шатре зашумели в обсуждении.

* * *

Тем временем на стороне Лантариса в палатке короля проходило похожее обсуждение, но тут отсутствовал виновник битвы, и пока его не было, дворяне могли высказывать свои идеи без стеснения.

Дворяне, находившиеся тут, были сплошь одеты в военные мундиры с гербами королевства Лантарис в виде белого льва на левой части груди и с нашивками на плечах, указывающих на их чин.

Делалось это ради того, чтобы солдат точно знал, что перед ним одобренный королём военный, а не какой-то аристократ, которого ему нужно опасаться. С новым уставом только дворянин в полной военной форме мог отдавать приказы, что исключало саботаж со стороны внедрённых агентов или предателей.

Весь шатёр, в отличие от того, в котором находился Клансар, больше напоминал военный штаб.

Вдоль стен за письменными столами сидели секретари в зелёной военной форме по образцу армий Земли, постоянно получая и отправляя сообщения через посыльных, а со стороны за ними наблюдал один штабной офицер, который в случае чего должен был доложить старшему руководству.

В самый разгар обсуждения сражения дверные шторки распахнулись, и внутрь вошёл герцог Леомвиль в сопровождении Лами.

Со своим новым статусом лорд редко покидал владения без Звёздного мага, так как теперь ещё больше опасался за свою жизнь, хотя и превосходил на континенте всех известных рыцарей.

Даже соберись все легендарные рыцари, они не смогли бы выдержать и одного его удара, но он больше не являлся тем самонадеянным юношей, который потерял глаз из-за своего высокомерия.

Встреча с рыцарем смерти также стала предупреждением того, что на континенте могут прятаться «чудовища», способные легко сокрушить даже его.

Оказавшись в палатке, он дождался, когда все, включая короля, закончат с поклонами в его сторону, после чего подошёл к Андросу, который выглядел теперь куда более мужественнее и ответственным.

Широко улыбаясь, он поприветствовал старшего брата, после чего отошёл в сторону, пропуская его к столу.

Виктор встал, опёршись на край стола.

— Всё как надо. Что с аристократами, которые были против? — не глядя спросил Виктор.

Клойд сделал шаг вперёд.

— Кого-то подкупили титулами повыше и деньгами, других заставили угрозами, — доложил он.

— Я приказал заблокировать всё сообщение с Лантарисом, потому что жду атаки со стороны Корстада… — По штабу прокатился ропот. Дворяне не понимали, зачем это нужно делать, но Виктор, продолжив говорить, пояснил: — Полагаю, как только начнётся сражение здесь, граф Парфо предаст нас и либо пропустит врага

Некоторые в штабе являлись вассалами Шерманин, и конечно они тут же устремились к Андросу.

Тем временем все остальные стали озираться в поисках графа, но очень быстро поняли, что его нет, и теперь в шатре началось бурное обсуждение того, куда тот делся и почему не явился на сборы.

Клойд уже знал, что граф под предлогом болезни отказался от похода, а также долгое время тянул с отправкой войск. В результате после угроз, тот выслал в поход пятьдесят тысяч крепостных, одетых в рыцарские доспехи, и это стало доказательством того, что Парфо собирается предать королевство.

Пока в палатке шло обсуждение, внутрь вошли Миранда и Фрейя в полном доспехи.

Девушки тут же направились к супругу и встав за спиной, ждали, пока он освободится.

От их появления штаб наполнился ароматом духов, смешанных с естественным запахом женщин, заставлявший даже самых суровых женоненавистников чувствовать возбуждение.

Виктор оттолкнулся от стола, развернулся к ним лицом и, видя их прекрасные фигуры, улыбнулся.

— Уверены, что хотите сражаться? — спросил он.

Обе женщины кивнули, ни капли не колеблясь.

Хвост Фрейи в чешуйчатом доспехе вилял из стороны в сторону, показывая то ли напряжение, то ли радость от заботы супруга.

Хотя хвостов было девять, но доспех мог создать только один, где они все были зажаты вместе.

Миранда в драконьей броне отреагировала более спокойной.

— Я не первый раз с тобой на войне, меня незачем спрашивать. А она… — указав на Лисохвоста, продолжила женщина, — просто хочет проверить свои настоящие силы на поле боя.

Виктор не заметил, что весь штаб стих и слушает их диалог, ведь для аристократов это возможность узнать, как устроена семья герцога изнутри.

Уже то, что две жены приехали сражаться, являлось само по себе странным, но то, как они общаются, выдавало теплоту и заботу герцога о своих жёнах.

Виктор, опомнившись, кивнул жёнам, после чего вполоборота обратился к Клойду.

— Завтра, когда начнётся сражение, я не буду в нём участвовать лично. Однако мы не можем потерять слишком много войск, и если дела пойдут не лучшим образом, обязательно вмешаюсь. — Не дожидаясь ответа, он покинул палатку, не обращая внимания на то, что все стояли в поклоне, пока герцог уходил.

Глава 450

Битва Королей (часть 2)

Первый день Битвы Королей не принёс никаких новостей для тех, кто за ней наблюдал или участвовал в ней.

Часть войск численностью до двухсот тысяч с каждой стороны сошлись в битве и после многочасовых сражений отступили, взяв передышку до следующего дня.

Всё это было похоже на какую-то рутину, так как обеим сторонам необходимо было прощупать силы противника.

Высылались конные разведчики, которые искали уязвимые места по флангам. Они уходили от поля боя на десятки километров, после чего лесами и оврагами пытались подобраться к врагу, но на своём пути они встречали таких же разведчиков противника, которые делали то же самое.

Столкнувшись, обе стороны сражались и отступали, после чего вновь отправлялись на поиски нового безопасного маршрута для атаки основной части кавалерии.

На самом поле боя войска сталкивались в самом центре и после недолгих противостояний отступали, перегруппировывались и вновь сходились в битве.

За один день войска Лантариса и Армондэля потеряли в общей сложности четыре тысячи человек погибшими и ранеными.

Для сражений такого масштаба это были незначительные потери, однако никто всерьёз не сражался.

Учитывая, что у каждой стороны были просто огромные резервы, они чередовали передовые отряды, позволявшие заменить уставших на передовой солдат и не позволить им погибнуть зря.

Изначально не планировалось, что битва пройдёт за один день, поэтому никто не торопился. По самым оптимистичным расчётам, эта война продлится от семи дней до месяца, так что времени хватало.

В шумной штабной палатке Лантариса, где находилось множество офицеров и аристократов, Виктор, сидя за одним из столов, читавший отчёты всего, что произошло за один день, внимательно изучал каждый случай столкновения войск во всех направлениях.

Даже отчёты от рядовых солдат, которые были ранены, тщательно изучались секретарями штаба, а наиболее интересные передавались герцогу.

Это был важный элемент будущей академии военного искусства. Все отчёты с войн по всему континенту планируется тщательно документировать, изучать, а затем по ним создавать пособия, чтобы выпускать настоящих офицеров, с теоретическим опытом и знаниями.

До сих пор боевой опыт мог передаваться только из уст в уста. Новички, попав в армию, слушали старших товарищей и получали представление о том, как себя вести.

Виктор систематизировал этот опыт. Пройди он военную академию в своём мире, ему было бы проще, но в отсутствии таких знаний паладин начал всё с нуля, и это уже давало результаты.

Войска не ломились вперёд без оглядки, а офицеры, зная заранее разработанную тактику, могли гибко подстраивать свои действия, чтобы всё получилось наилучшим образом.

Лорд, читая отчёты и видя в них последствия своего вмешательства, улыбался, когда в шумную палатку вошла Фрейя.

Женщина, одетая в облегающий белоснежный мундир, из-под пиджака которого сзади выглядывали девять белых пушистых хвостов, подошла к нему, как всегда распространяя свой чарующий аромат, от которого у неподготовленных людей голова шла кругом.

— Доволен сражением? Я слышала, мы потеряли тысячу солдат. — сказав это, она привлекла внимание супруга.

Виктор, оторвавшись от чтений, взглянул на жену и улыбнулся ещё шире.

— Четыреста тяжелораненных, двести семнадцать легко ранены и восемьдесят один убит. — ответил он, любуясь супругой.

Лорд обожал своих женщин, каждая из которых являлась совершенством. Наверно одно из немногих удовольствий того, что у человека есть гарем, это то, что невозможно уделить внимания всем настолько, чтобы насытиться этим.

Словно испытывающий жажду, Виктор, встречаясь с одной из своих женщин, делал лишь небольшой глоток, но никак не мог напиться полностью, поэтому всегда хотелось вернуться к источнику.

— Мои агенты сообщают, что прибыли войска Бортас и привели Железную Кавалерию. — сообщила Фрейя.

Пока двое общались, из палатки один за другим начали выходить офицеры, которые буквально не могли себя контролировать.

Лисохвосты известны своей аурой, которая заставляет мужчин терять контроль, но Фрейя на фоне сородичей выделялась особенно, так как она источала настолько сильный аромат, пусть не слышимый носом, но впитываемый драконьими жилами, что даже женщины могли наброситься на неё.

Когда она оказывалась рядом с Виктором, этот эффект усиливался ещё больше, и рыцари ниже платинового уровня не могли с

Герцог поднялся со своего места и пошёл в сторону выхода вместе с супругой, чтобы не мешать работе штаба.

— Наша кавалерия справится? — спросил он, выходя на улицу.

— Тело Дракона имеет всего пять тысяч кавалеристов, а Железная Кавалерия — сорок тысяч. Пусть войска графа не так развиты, как наши, но они ветераны, участвовавшие в десятках сражений по всему континенту, и станут достойными противниками. — ответила девушка, оказавшись на улице.

В вечернем палаточном городке повсюду можно было видеть отдыхающих у костров подвыпивших солдат, которые жарили мясо на вертеле, пели песни или играли в настольные игры.

Эта война обошлась Клойду очень дорого, и самая большая часть средств ушла именно на отдых солдат, ведь всю военную экипировку предоставили высшие дворяне, оплатившие её.

Виктор настаивал на том, чтобы в моменты передышек солдаты могли не просто поспать, но и сытно поесть, а также поиграть в карты или пообщаться с куртизанками, которых привезли с собой торговцы, всюду следовавшие за герцогом.

Всё было оплачено казной королевства, и Клойд был согласен с расходами, ведь в случае поражения не о чем будет переживать, а в случае победы эти расходы лягут на сторону проигравшего.

К слову, такое отношение стало очередным влиянием паладина на мир. Раньше дворяне попытались бы получить максимум при минимальных вложениях, но теперь всё иначе. Аристократы невольно стали мыслить как торговцы.

Если при малых потерях удастся получить большую выгоду, это отлично, однако если даже выйти в ноль, имея шанс получить хоть что-то, такое уже считалось победой.

Виктор видел, как радуются простые рыцари моменту передышки и отношению к себе. Завтра они будут рисковать жизнями, но сегодня им позволено всё, чего пожелает душа.

— Передай, чтобы по возможности не убивали кавалеристов Бортас. Не обязательно сдерживаться, но если появится возможность, пусть просто покалечат. — приказал паладин. — Как-никак они подчинённые отца Клиоссы, и мы не можем относиться к ним, как к остальным.

Фрейя кивнула, после чего приблизившись поцеловала супруга в щёку и направилась в сторону отдельно стоящего острога, где были расквартированы войска Леомвиль, численностью почти двести тысяч человек.

Армия герцога до сих пор не принимала участия в сражениях с Армондэлем, потому что они готовились к настоящей битве с основными силами противника.

Собранные из элитных сил уничтоженных аристократов герцогства, а также нанятые и обученные за все годы пребывания Виктора в этом мире, они должны продемонстрировать подавляющую силу в решающий момент, из-за чего их берегли, как ядерную бомбу, которая поставит точку в этой войне.

— В этой войне новое оружие покажет себя в полной красе… — пробормотал паладин и также направился в сторону острога.

Стрелковые войска численностью пятьсот человек должны были впервые показать, что такое сила рельсовой винтовки.

Хотя она применялась раньше, но это делалось точечно, так как количество было ограниченным.

Сейчас в армии насчитывалось более семисот единиц, и хотя часть находилась в руках солдат «Непобедимого», львиная доля была передана отдельной гвардии, которая будет участвовать в Битве Королей.

Виктор очень хотел снабдить винтовками всех солдат, но проблема заключалась в том, что оружие делается вручную, и если с этим легко справиться, увеличив количество мастеров, то с патронами гораздо сложнее, ведь каждая пуля производится зачарователями, способными нанести тонкие руны на каждую пулю.

Нельзя просто взять и создать новых зачарователей, а оборудования для такой работы не существует вовсе.

В это время лорд очень жалел, что не может попасть на Землю, ведь там существует литографическое оборудование, способное делать то, что в этом мире делают маги.

Будь хотя бы одно такое устройство здесь, пусть самой древней версии, количество пуль можно было поставить на поток, тем самым решив вопрос количества.

* * *

На другой стороне, в палатке короля Армондэля, дворяне шумно обсуждали прошедшее сражение, и всё чаще слышались обвинения в сторону полководца Арима.

Привыкший к тому, что его постоянно в чём-то обвиняют, граф отстранённо слушал крики в свой адрес уже почти полчаса, никак не реагируя или пытаясь оправдаться.

Герцог Лейтмор, являвшийся сторонником дворян, стоял в стороне, слушая ругань, но вскоре остановил бардак в палатке короля.

— Прекратите немедленно! Вы в присутствии его величества! — Аристократы тут же смолкли и отступили назад, освобождая пространство, которое занял герцог. — Граф Бранс, это правда, что первым боем мы проверяли противника, но потери три к одному никуда не годятся. Надеюсь Вы сможете объяснить, как это произошло?

Арима пожал плечами.

— Разведка сообщила, что войска Леомвиль не участвовали в этом сражении, но всё же остальные солдаты следовали его тактике и сражались точно также, пусть их сила и несопоставима. — после этих слов он посмотрел на дворян в палатке. — Я не могу понять, как ваши рыцари могли уступить в силе простым солдатам. Даже если бы каждый из войск Лантариса обладал магическим клинком, такого соотношения быть не должно.

Аристократы вновь зашумели, потому что их маленькие уловки могли вылезти наружу, и по правде сказать, они и так были как на ладони у Маритаса.

В отличие от аристократов Лантариса, отправивших своих лучших людей на войну, дворяне Армондэля следовали давней традиции посылать на бой самых слабых воинов, которых не жалко потерять.

В их головах прочно сидела идея о том, что как только война закончится, каждый из присутствующих станет врагом, ведь аристократия это не семья, а лишь временные союзники, которые уже завтра могут начать войну с соседом за пару сотен метров земли.

Арима посмотрел на Клансара.

— Ваше величество, мы смогли многое узнать из этого сражения. Завтра всё будет совершенно иначе — уверил он короля.

Маритас кивнул своему товарищу и махнул рукой, закрывая обсуждение, после чего все начали покидать его шатёр.

Когда последний человек вышел, из-за трона Клансара появился человек в белой робе, лицо которого невозможно было разглядеть, и хриплым голосом обратился к нему.

— Вы надумали, ваше величество? У меня полно времени, но если всё будет складываться также, вы очень скоро потерпите поражение и станете герцогом, который проиграл королевство. Это клеймо останется с вами на всю жизнь, а также его понесут все ваши потомки.

Клансар сжал кулаки, потому что эти слова били по его самолюбию, и они являлись правдой.

Сейчас он король одного из крупнейших королевств на континенте. Если Битва Королей будет проиграна, Армондэль превратится в герцогство и больше никогда не сможет стать королевством, а виноват будет только он.

— Мне необходимо подумать… —

— На всё воля Кироса. — с этими словами человек в робе вновь зашёл за трон и исчез, оставив монарха наедине со своими мыслями.

* * *

На востоке Лантариса, у моста Иггдрасиль, огромная армия, насчитывающая до пятисот тысяч человек, развернула лагерь.

Повсюду виднелись шатры с флагами и гербами королевств Приллия, Корстад и Мейлон.

Хорошо организованные, они готовились сворачивать лагерь и пересечь реку, чтобы пройти Демоническую пустошь, пройти через графство Парфо и вторгнуться в Лантарис.

Под покровом темноты войска грузили повозки и запрягали лошадей, когда разведка доложила, что на другом берегу обнаружены войска.

Один из часовых прискакал на лошади в лагерь и спешившись у палатки двух королей, вбежал внутрь, где сразу же опустился на колено перед монархами и дворянами.

— Говори! — приказал Мисал Танкерд, один из королей Корстада.

— Ваше величество, нам на встречу подошли войска! — пока все напряглись, солдат продолжил. — Судя по флагам, это армия графа Парфо.

В шатре началась шумиха, но второй король Корин Латред остановил шум и широко улыбнувшись приказал часовому вернуться и пригласить графа в гости.

Как только солдат покинул палатку, оба короля, широко улыбаясь напряжённым рыцарям, обратились к ним.

— А вот и сюрприз, который мы обещали! — в унисон заявили они.

Аристократы не были в курсе происходящего, поэтому монархам пришлось пояснить свои слова.

— Граф Парфо на нашей стороне, и его войска присоединятся к нам. Когда мы закончим с Лантарисом, он присоединится к Корстаду, а все разработки герцога Леомвиль мы поделим между собой, как и договаривались.

По шатру прокатился злорадный смех, но вскоре Корин добавил то, чего ему ни при каких обстоятельствах не стоило говорить, во всяком случае вслух.

— Я хочу захватить семью этого выскочки. Жёны и дочери, после того как с ними развлекутся солдаты, будут проданы в бордель, а его сыновей я сделаю своими игрушками, и они всю жизнь проведут в рабстве! — когда он говорил, на его жирном лице появилась отвратительная улыбка, от которой у видевших это мурашки бегали по спине.

Аристократы не понимали, как эти два ублюдка стали монархами, ведь семьи дворян неприкосновенны. Пусть они и союзники, но чтили кодекс аристократа больше своей жизни.

Единственное, что им мешало выйти из союза с этими отвратительными королями, это богатства Леомвиль, которых жаждали буквально все на континенте.

Глава 451

Битва Королей (часть 3)

Седьмой день Битвы Королей.

Войска Армондэля и Лантариса сражались каждый день, пытаясь найти возможность и выявить слабости друг друга, но полководцы обеих сторон умело блокировали попытки, и всё перешло в войну на истощение.

Основные силы королевств также были задействованы, но это не дало никаких результатов.

Даже Железная Кавалерия Бортас была отправлена в самый ответственный момент, но её тут же заблокировала кавалерия Тело Дракона.

Хотя бронированную конницу Леомвиль превосходили численно, благодаря своему развитию, они смогли практически без потерь остановить противника.

Пехота также не имела особых успехов, так как у Виктора отсутствовали ключевые рыцари на передовой — Линея и Киран.

Они оба являлись теми, кто мог переломить ситуацию, но теперь оставалось только надеяться, что враги допустят ошибку. К сожалению, все были крайне осторожны в своих действиях.

В шумном шатре короля Виктор находился перед столом с картой, на которой были указаны расположения всех войск, и офицеры с каждым новым донесением корректировали её.

Вокруг также находились аристократы Лантариса, следя за действиями герцога.

Стоило ему передвинуть фигуру или отдать приказ, как дворяне через своих адъютантов тут же передавали его на поле боя, где войска сражались прямо сейчас.

Раньше такое было сложно представить, ведь аристократы следовали лишь общему плану, заготовленному заранее. Любые изменения могли привести к тому, что не знавшие о новых планах потеряют инициативу или вовсе покинут свои позиции, опасаясь, что ими хотят пожертвовать или подставить.

Однако теперь всё было как в современной армии, и войсками управляли рыцари, следовавшие новому уставу.

Виктор, который уже не первый раз на поле боя, также являлся более опытным полководцем, чем в свой первый поход. Он умело координировал действия всех видов войск и планировал гораздо дальше.

— Кавалерия ударит в центр! — приказал лорд.

Волмар, наблюдавший за происходящим, впервые попытался понять, зачем такая атака.

— Кавалерия увязнет там. Если прямо сейчас ворвётся в центр, они могут понести большие потери.

Виктор покачал головой и улыбнулся.

— Железная Кавалерия на правом фланге и не сможет им помешать. Центр истощён, и скоро Арима попытается отвести их, чтобы начать ротацию. Мы не дадим им такой возможности. Сейчас, когда они наиболее уставшие, кавалерия может нанести серьёзный урон.

Лорд уже не первый день следит за происходящим на поле боя, и благодаря регулярным отчётам смог заметить одну тенденцию. Как только войска на особо тяжёлом участке начинали уставать, их тут же заменяли, причём делали это, начиная с одного из легионов.

Прямо сейчас принесли донесение, что это повторяется, но на этот раз Виктор не собирался отпускать их. Кавалерия могла легко ворваться в их ряды, и, учитывая, что пехота готовилась отступать, а также усталость, можно не сомневаться, что это окажется крайне результативным.

В палатке все поняли выгоду от такого манёвра. Хотя кавалерия обычно так не используется, потому что при ударе в центр она быстро потеряет импульс и после окружения будет полностью уничтожена, но сейчас это им не грозило.

Тут же из штаба послали новый приказ, и кавалерия Волмара и Клойда перешли в наступление.

Виктор задумался на мгновение, а затем мысленно связался с Фреей.

— Ты же хотела проверить свои силы? — спросил он.

В ответ послышался мелодичный голосок жены, в котором чувствовалась язвительность.

— А что, думаешь, не справлюсь?

— Поддержи кавалерию. Только не задерживайся там. — ответил лорд и погасил связь.

В ту же секунду двадцать тысяч всадников, находившихся в тылу, помчались вперёд и спустя несколько минут, минуя стычки легионов на флангах, ворвались в ряды отступающих войск Армондэля.

За ними по пятам бежала гигантская девятихвостая лиса, вся покрытая серебристой чешуйчатой бронёй, глазницы которой горели красным огнём.

Даже в глазах союзников она выглядела как монстр габаритами с вагон поезда.

Как только конница врезалась в ряды пехоты, Фрейя перепрыгнула их и, оказавшись в самой гуще, своей гигантской пастью перекусила надвое ближайшего воина, после чего начала рвать и метать всех вокруг себя, вселяя

Началась кровавая бойня, ведь противник никак не ожидал, что помимо солдат враг будет использовать таких чудовищ.

Окажись тут воины с запада Лантариса, привыкшие к монстрам, они, может, и боялись, но точно не запаниковали, ведь им уже сотни лет приходится сражаться со всякой нечистью. Однако люди Армондэля к такому не привыкли и, разумеется, были напуганы и дезориентированы.

Сквозь рычание лисы, ржание лошадей, звон металла и крики людей можно было слышать отчаянные возгласы рыцарей, пытавшихся поднять боевой дух солдат, но Фрейя не дала им времени исправить всё и начала бросаться на командиров, стараясь обезглавить легион.

Лишь спустя полчаса подкрепление, подошедшее с флангов, и бесконечные тяжёлые болты баллист, прилетавшие с дальних позиций, заставили девушку отступить, и она, убив ещё несколько десятков врагов, перепрыгнула кавалерию, следовавшую за ней, после чего помчалась в лагерь Лантариса.

Спустя ещё пятнадцать минут конница также начала отступление и вернулась на свои позиции, потеряв при этой атаке около двух тысяч всадников.

В то же время в штабную палатку вбежал офицер и протянул Виктору донесение.

— Две тысячи кавалеристов потеряно. Они разбили два легиона. Примерно восемь тысяч человек. — прочитал герцог.

В палатке все одобрительно закивали, потому что потери один к четырём при атаке — это было действительно выгодно для Лантариса.

Только вот Виктора даже такой исход не устраивал. Ему не нравилось терять солдат не только Лантариса, но и Армондэля, ведь ему нужны все люди из обоих королевств.

Конечно же, «выступление» Фрейи не осталось незамеченным королём и дворянами Армондэля.

Они издалека наблюдали как за самим сражением, так и за тем, как «монстр» мирно возвращается в лагерь Лантариса.

Клансар, стоявший в окружении свиты, обратился к ближайшему рыцарю.

— Выясните, что это и как с ним бороться! — коротко отдав приказ, он, развернувшись, направился в свой шатёр.

Король и хотел бы разозлиться или разочароваться, но ему уже осточертело удивляться очередному трюку Виктора, ведь Маритас ни на секунду не сомневался, что это как-то связанно именно с ним.

Тем временем Фрейя, оказавшись в лагере, на глазах у солдат стала на ходу менять свой облик, с каждым шагом уменьшаясь в размерах, и когда её габариты были сопоставимы с лошадью, она стала на задние лапы и полностью приняла человеческий облик.

Как только трансформация закончилась, её шлем сложился, открывая прекрасное лицо, перепачканное кровью, и она невольно облизнулась.

Девушка ощутила металлический вкус, отчего к горлу подступила рвота, но, видя взгляды солдат на себе, она не посмела поддаться желанию и, стиснув зубы, ускорившись, направилась к фрейлине, бежавшей ей навстречу с полотенцем в руках.

Сегодня Фрейя впервые лично убила человека и не одного, а сотни. Каждый взмах гигантской лапы уносил десятки жизней. Одним укусом она убивала по два-три человека, и все они умирали с взглядом, в котором читалось отчаяние и безнадёжность.

Эти картины стояли перед её глазами, и герцогиня уже не раз пожалела, что вызвалась на войну.

Когда к ней подбежала фрейлина и протянула влажное полотенце, в голове Фрейи раздался голос супруга.

— В первый раз всегда тяжело, и я надеюсь, что тебе больше не захочется это повторять. Когда убийство станет нормой, ты пожалеешь… А я не хочу этого…

Жена Виктора ничего не ответила, лишь обтёрла лицо полотенцем и, приказав подготовить ванну, направилась к себе в палатку, чтобы отдохнуть, потому что эти полчаса показались ей целой вечностью, и она хотела как можно скорее смыть с себя кровь врагов.

Сам лорд, находясь в штабе, изучал карту, ожидая, что вот-вот протрубят отступления, и сегодняшнее сражение опять закончится без особых успехов.

Хотя каждый день удавалось убить от пяти до десяти тысяч человек, но до конца войны было ещё очень далеко, ведь тут собралось больше двух миллионов рыцарей.

Изучая расположение войск и рельеф местности, лорд не сразу заметил, что в помещении что-то изменилось.

Лишь когда Лами коснулся его плеча, у Виктора по коже пробежал холодок, и он замер в шоке от того, что в помещении и за её пределами не было слышно ни звука.

Готовый призвать броню, он, выровнявшись, обернулся к магу, заодно осматриваясь по сторонам и вглядываясь в лица замерших аристократов и офицеров, для которых, казалось, время замерло, судя по тому, как они остановились.

Только полностью обернувшись назад, лорд заметил, что на входе в палатку стоят трое мужчин в белых рясах, которые светятся золотыми рунами.

В этом свечении Виктор с трудом смог разглядеть на их груди красующийся знак бога Кироса в виде солнца.

Все они были похожи на типичных монахов с белой короткой бородой, лысиной на голове и доброжелательными лицами. Впрочем, доброжелательность их явно была показной, потому что в глазах читался леденящий холод.

— Кто вы такие? — спросил Виктор.

Мужчина, стоявший в центре, улыбнулся ещё шире, как если бы встретил старого друга.

— Ваше превосходительство, я кардинал церкви бога Кироса, Салим Галиолис, и мы пришли закончить войну. Наш бог не приемлет бессмысленное кровопролитие и желает вернуть агнцев в своё стадо и заботиться о них, даруя любовь и тепло.

Лорд понимал, что эти трое явно непросты, раз смогли заставить замереть даже легендарных рыцарей.

— А если откажемся? — пытаясь тянуть время, спросил Виктор.

Мужчина сделал шаг вперёд, на что тут же отреагировал Лами, выйдя ему навстречу.

— Святой Папа сообщил нам, кем вы являетесь, и одна из наших целей — это вернуть вас в лоно церкви. Вы же понимаете, что, являясь первым воином бога, не можете оставаться среди смертных.

Паладин понятия не имел, насколько много известно Папе, но то, что его узнали без брони, давало основания полагать, что церкви многое удалось выяснить.

«Теперь скрываться уже нет смысла… »Услышав вопросы, Виктор кое-что понял для себя, и теперь оставалось только выяснить, что ещё известно этим людям.

— Я не собираюсь никуда возвращаться, и, если вы вернётесь к себе, я могу только обещать, что Лиденгард не будет посягать на Тиллисат.

Кардинал сделал ещё один шаг, на что Лами поднял посох, готовясь атаковать.

— Весь мир должен приветствовать нашего бога, и мы не можем оставить людей на континенте в отчаянии. Они жаждут спасения. Вы же должны понимать? Все ваши дела направлены на помощь обездоленным! К этому взывает ваше естество, заложенное богами! Мы на одной стор…

— Если собираешься проповедовать мне, то уверяю тебя, в моём лице ты не найдёшь сторонника. — остановил его

Кардинал сделал огорчённое выражение лица и покачал головой.

— Я лишь попробовал, но рано или поздно вы осознаете и вернётесь…

Как только слова упали, Виктор заметил, как Лами выронил посох, и, когда он посмотрел в сторону двух кардиналов на входе, стало понятно, что они удерживают мага.

Салим прошёл в сторону Клойда, который не мог пошевелиться, и только его напряжённые глаза следили за тем, как мужчина в рясе приближается к нему.

Кардинал, подойдя вплотную к королю, положил ему руку на лоб.

— Дитя, ты возвращаешься к богу Киросу. Твой путь на бренной земле окончен, и эту ношу теперь понесёт твой брат. — Произнеся эти слова, кардинал накапливал ману, собираясь атаковать, но в следующую секунду его руку схватили словно тисками и отодвинули от короля.

В непонимании Салим открыл глаза и встретился взглядом с Виктором, который стоял перед ним.

Мужчина пытался понять, как тот оказался так быстро перед ним, и ещё больше недоумения вызывало то, что герцог смог прервать заклинание, ведь кардинал является заклинателем уровня Звёздного мага.

Всё его тело окружено барьером, который делает его сильным настолько же, насколько и рыцаря Вечного Сияния.

Виктор злобно ухмыльнулся.

— Я ждал чего-то подобного. Граф Парфо, так понимаю, уже предал нас и планирует посадить на престол Триама… Хорошо вы придумали. Полагаю… — Паладин посмотрел в сторону входа на двух монахов, удерживавших Лами. — Ваша разведка доложила вам, что со мной один Звёздный маг. Остановить Лами, расправиться с королём, после чего объединить Лантарис с Армондэлем и всем вместе напасть на Лиденгард. Я нигде не ошибся?

Салим пытался вырвать свою руку из жёсткой хватки, но ему даже пошевелить ею не удавалось.

— М-мы бы не причинили вам вреда! — попытался оправдаться монах, чувствуя, как вокруг Виктора сгущается аура и с каждой секундой она становится всё тяжелее.

Лорд оскалил зубы в улыбке.

— Вред мне?

Сразу после этих слов на Викторе начала проявляться его новая броня. Она была цвета серебра и более массивной, чем прежняя. На голове возник угловатый шлем с двумя горящими пламенем глазницами, обрамляла которую золотая корона.

Вскоре проявилась вся массивная броня, а следом пылающий двуручный меч, и завершением всего стали распахнувшиеся пылающие крылья за спиной, которые в мгновение сожгли палатку.

Не глядя паладин взмахнул мечом и убил двух монахов удерживавших Лами, и в ту же секунду все находившиеся в палатке освободились от паралича, а Виктор, оттолкнувшись от земли, взлетел в небо, волоча за собой кричащего кардинала.

Он пытался применить хоть какое-то заклинание, но это оказалось невозможным, так как аура паладина проникла через его барьер и пережала все потоки маны у сердца.

На поле боя, где шло сражение, не сразу заметили поднимающегося в небо человека с пылающими огнём крыльями, но вскоре на них словно гору уронили, и они не в силах удержаться падали плашмя в грязь.

Войска Лантариса и Армондэля находились в одинаковом положении, потому что Виктор не мог так точно контролировать свою силу, чтобы атаковать выборочно.

Поднявшись на сотню метров в небо, он подтянул трепыхающегося мага до уровня глаз и вновь злобно усмехнулся под шлемом.

— Вред мне? Вы не причините вред мне⁈ Ха-ха-ха — он смеялся как настоящий злодей, но его это действительно веселило!

Наконец настал момент, когда лорд мог закончить эту проклятую войну на своих условиях. Ему пришлось так долго ждать, пока эти люди не проявят себя, и он опасался, что может спугнуть их или наоборот недооценить.

Все эти люди, умирающие там внизу каждый час, являлись теми, кто должен защищать континент от вторжения, но лорду приходилось с этим мириться, ведь он надеялся, что церковь или империя Тиллисат пришлёт действительно сильных рыцарей, чтобы убить его или вывести из игры, а когда они явятся, их можно будет захватить.

Улыбаясь, он обратился к монаху.

— Это не вы готовили план, чтобы разобраться со мной, это я готовил план по вашей поимке!

Глава 452

Битва Королей (Часть 4. Финал)

За пять дней до Битвы Королей.

Сильвия находилась в кабинете дворца Авенор, наблюдая через окно на высоте пятидесяти метров за оживлённым городом внизу.

Её горделивый взгляд блуждал по улочкам, проспектам и водным каналам города, который построил супруг буквально в лесу и создал это великолепие, которому нет равных на всём континенте.

Герцогиня Леомвиль, в своё время чуть не убившая Виктора, теперь являлась его самым фанатичным сторонником.

Она как никто понимала, чего достиг её супруг, и сама старалась не отставать.

Если бы Виктор хоть иногда задумывался, откуда у него столько свободного времени, чтобы заниматься тем, чем он хочет, то без труда обнаружил, что именно Сильвия взвалила на себя все обязанности.

Сравнив её с каким-нибудь президентом сверхдержавы на Земле, участвующей во всех делах планеты, любой бы понял, что в сравнении с герцогиней, такой президент просто бездельник.

Она являлась и матерью, и любовницей, и послом, и управляющим территорией, и ещё бог знает ответственной за сколько дел в герцогстве.

Сегодня же, ко всему прочему, Сильвия являлась женой, которая ожидает своего мужа с войны и не знает, как всё обернётся, ведь план Виктора был в том, чтобы выманить существ, которые могли одним ударом сокрушать горы и сотрясать небеса.

Усиленная стража дворца, Свейн, переехавший сюда, и дракониды, присланные с Данкалеона, ясно давали понять, что Виктор опасался, что всё может пойти не по плану, и поэтому так страховался.

Девушка смотрела в окно, обдумывая всё произошедшее и то, что грядёт, когда перед глазами вспыхнула яркая вспышка, а следом за этим она наблюдала планету со стороны, но прежде чем опомнилась, уже наблюдала со стороны за всей солнечной системой, после чего перед ней предстала вся галактика, а за ней и вся вселенная.

Сильвия, которая лишь со слов супруга знала, как устроен космос, сразу догадалась, за чем она наблюдает, однако вскоре перед ней предстало то, чего даже Виктор предположить не мог.

В одном из уголков вселенной, рядом с невероятно гигантской чёрной дырой сидели два существа, играющие в шахматы, что само по себе являлось чем-то невозможным, однако эти двое не только своим поведением ошарашили девушку, но и своими габаритами, сравнимыми с целыми галактиками.

Её любопытство потянуло Сильвию к ним, к сожалению, путешествие должно было продолжиться, и очень скоро она оказалась настолько далеко, что даже вселенная выглядела теперь лишь пылинкой, и когда всё прекратилось, в

Красота — не то слово, которым можно было описать это существо. Скорее ей подходило «невозможно». В её глазах сверкали звёзды, а черты лица имели симметрию, невозможную даже для мага уровня Вечного Сияния.

От неё исходила мощь такой силы, что казалось, существо может уничтожить вселенную одним движением пальца.

— Иштар… — неосознанно пробормотала герцогиня, наблюдая перед собой это существо.

Вместе с этими словами взгляд существа ожил, и она посмотрела в сторону незваной гостьи, а в голове герцогини прозвучал женский голос.

— Матриарх, почему ты здесь? Что стало с паладинами твоей вселенной?

Сильвия чувствовала что-то знакомое и близкое себе, но не могла понять, откуда это чувство, ведь это существо девушка видит впервые.

— Я… не знаю… — ответила она.

Иштар нахмурилась, и вместе с этим вокруг неё поднялись бесчисленные пылинки, являвшиеся вселенными.

Взглядом существо начало что-то искать в них, и спустя мгновение, нахмурившись, посмотрело на гостью.

— Возвращайся! — приказала она, после чего Сильвия начала обратное путешествие, быстро приближаясь к своей планете.

Когда сознание вернулось в тело, герцогиня вновь увидела перед собой Авенор и людей, гуляющих по улицам, а то, что произошло мгновением ранее, показалось каким-то странным сном, которому нет объяснения.

Позади неё послышался звук открывающейся двери, а следом раздался голос фрейлины Милы.

— Ваша светлость, сообщение от разведки. — Видя, что госпожа не реагирует, она продолжила доклад: — Герцог Триам Ланкастер вместе со своими сторонниками захватили столицу королевства. Он планирует объявить себя королём в связи со смертью Клойда.

Сильвия продолжала смотреть в окно, думая об увиденном в космосе. Что-то подсказывало, что Иштар как-то связана с ней, и вообще, галактики, вселенные и солнечные системы казались чем-то до боли естественным, словно она всегда жила среди них.

— Госпожа? — Вновь послышался голос фрейлины, которая подошла ближе.

— Этот идиот… Как я могла влюбиться в него? — Герцогиня обернулась к своей служанке. — Из-за своей детской любви я чуть не погубила Виктора… Если бы это действительно случилось, я никогда не узнала, кем могла стать.

Мила не могла понять, госпожа говорит с ней или сама с собой, поэтому предпочла промолчать.

Конечно же, она осознавала, что Виктора никак нельзя сравнивать с Триамом. Один, будучи бароном, смог подняться и встать над королевствами и империями, а другой, являясь сыном короля, пытается захватить власть в одном королевстве, используя мелкие трюки, предательства и убийства.

Сильвия, проигнорировав замешательство фрейлины,

— Зайди в Сеть и передай Аккристу: «Началось!»

* * *

Войска королевств Корстад, Приллия и Мейлун пересекали мост Иггдрасиль, растянувшись на многие километры.

Головная часть шестисоттысячной армии уже ушла далеко в Демоническую пустошь, а хвост войск только подошёл к самому мосту.

Солдаты в тяжёлых доспехах, довольные собой, шли вперёд, не ожидая никакого сопротивления.

Пересекая реку, которую Виктор переименовал в Рубикон, они ощущали какой-то прилив сил, словно понимали, что вошли во вражеское королевство, где им предстоит насиловать красавиц и грабить беззащитные территории, ведь вся армия Лантариса сейчас на севере, воюет с Армондэлем.

К тому же все знали, что они, по сути, идут помогать взойти на трон новому королю, и ему придётся ещё и поблагодарить их за то, что будут творить в королевстве.

Двое таких солдат, Курт и Томи, шли по мосту, общаясь между собой и рассказывая о своих похождениях в тавернах и борделях.

— Такую красотку встретил! Пять серебряных за ночь, но оно того стоило! Ха-ха-ха! Она так вертелась на мне, чуть дружка моего не сломала, ха-ха-ха!

Томи отмахнулся.

— Не стоит никакая девка пяти серебряных.

— Не стоит⁈ Ты слышал про Мир Желаний⁈ Там девки могут за ночь брать по пятьдесят золотых! — возразил Курт.

— Ты что, дворянин? Откуда тебе знать, сколько они там стоят? — Недоверчиво спросил Томи.

Его товарищ самодовольно задрал нос.

— Мой брат как-то передавал письмо одному барону, и ему позволили войти внутрь! Он-то и рассказал, что там как в раю. Повсюду богини в едва прикрывающих тела нарядах… Погоди…

Их отряд подходил к концу моста, и мужчина, ёрзая, отделившись, направился в сторону реки, на ходу развязывая верёвки на штанах.

Томи последовал его примеру, как и многие другие, желавшие сходить по малой нужде.

Подойдя к реке, они, как по приказу, расслабившись, посмотрели на голубое небо, делая свои дела прямо в воду.

— Ай! Чёрт! Жжётся! — Скривив гримасу боли, вскрикнул Курт и с трудом стал делать свои дела, ощущая дикое жжение в паху.

Томи усмехнулся.

— Хех, за твои пять серебряных она тебе оставила подарок! Семятечение! Ха-ха-ха.

Услышавшие это солдаты стали наперебой подшучивать над неудачливым товарищем.

Курт стал злиться, думая о том, что его наградили болезнью, за лечение которой теперь монахам придётся заплатить не меньше десяти серебряных.

— Вот тварь! Как вернусь, найду её и прикончу! — Пытаясь через боль справить нужду, он посмотрел вниз и глубоко в воде увидел чьи-то глаза, которые смотрят на него. — Ч-что это?

Мужчина не мог понять, это очередной труп, плавающий в реке, ведь такое часто случается, особенно во время войны, или там действительно кто-то прятался.

Однако прежде чем он успел что-то понять, из воды вылетел меч и воткнулся ему прямо в лоб, а следом то же случилось со всеми, кто в этот момент находился у реки.

— НА НАС НАПАЛИ! — Раздались крики в длинной колоне войск, и вскоре растянувшаяся, как длинная змея армия, стала перестраиваться в боевой порядок.

Солдаты, не видевшие, кто именно убил их товарищей у воды, взглядом искали противника, но тут на десятки километров не было видно никого, кто это мог бы быть.

Откуда им было знать, что вся река кишит демонами Аккриста, который ждал их прихода.

Как только демоны поняли, что их раскрыли, они хлынули из воды, как приливная волна, и в одно мгновение набросились на солдат.

Пока в хвосте завязался бой, в головной части даже не подозревали, что попали в ловушку.

Два короля, сидя в карете напротив друг друга, в обнимку с юными красавицами, пили вино и развлекались, когда прискакал гонец.

— Ваше величество, на нас напали! — На ходу закричал он.

Король Мисал, оттолкнув девушку, открыл дверь кареты и высунувшись наружу, посмотрел назад.

— Кто⁈ — Крикнул он.

— Демоны!

Второй король Корин, продолжая тискать девушку, отмахнулся.

— Что ты так переживаешь? Демоны в этом месте не новость. Мы и так знали, что они тут могут появиться. У нас такая армия, что появись здесь сам Владыка Демонов, он не стал бы нам противником…

Как только слова упали, небо стало затягивать густыми тучами, и в одно мгновение, казалось, наступила ночь, а следом повсюду послышался басистый голос, от которого у людей дрожало сердце.

— ТЫ… УВЕРЕН… В СВОИХ… СЛОВАХ⁈

Теперь уже вся армия остановилась и стала перестраиваться, организуя круговую оборону.

В кромешной тьме они не могли ничего видеть, поэтому стали зажигать факелы, а маги, шедшие следом за экипажем короля, запустили в небо заклинания света, озарявшие землю на километр вокруг.

Каждый раз, когда заклинание поднималось в небо, солдаты с облегчением могли видеть, что там никого нет, но спустя несколько секунд, когда один из магов запустил очередное заклинание, то к своему ужасу они увидели сотни тысяч демонов вокруг своих войск, появившихся словно из-под земли.

Стройные ряды демонов всевозможных видов могли напугать когоугодно, но личные стражи Аккриста, генералы демонов, выглядели по-настоящему пугающе.

Похожие на пятиметровых стальных големов с гигантскими мечами в руках, они смотрели на армию перед собой, как на муравьёв.

Один из магов, наблюдавших за гаснущим заклинанием, неосознанно активировал новое, хотя уже даже не понимал, нужно ли это вообще, ведь тут по примерным прикидкам находилось до миллиона демонов.

Однако он всё же запустил заклинание, и когда то полетело в небо, прямо перед каретой показался сам Аккрист вместе со своей женой.

Владыка демонов смотрел на замерших в ужасе солдат.

— Я слышал, что кто-то из королей хочет сделать из моих племянников рабов, а племянниц сдать в бордель? — спросил он голосом, который проникал в саму душу, и в нём слышалась такая злость, что даже у рыцарей платинового уровня стали трястись руки.

Короли, вспомнив, что они обсуждали это в палатке перед всеми, сглотнули, понимая, что теперь их просто так точно не отпустят.

Глядя на Аккриста из кареты, не смея отвечать, они видели, как гаснет заклинание света, и когда вокруг наступила тьма, послышался шёпот Владыки демонов, распространившийся на многие километры.

— Убить всех…

* * *

Спустя пять дней, Виктор, явивший миру рыцаря Вечного Сияния, держа монаха уже за горло, продолжал парить в небе над полем боя, солдаты на котором были придавлены его аурой.

Даже легендарные рыцари в лице Маритаса и хранителей королевств, могли смотреть в небо лишь стоя на четвереньках, пытаясь совсем не рухнуть лицом в землю.

Сам паладин смотрел горящими глазницами на монахов, и его спокойные слова разносились так далеко, что их мог услышать даже человек в ближашей деревне, находившейся в двадцати километрах.

— Вы все! Как же вы все мне надоели! Я только и слышу про убийство, кару и наказание! Бедный мечтает о деньгах, богатый о власти, имеющий власть о большей власти, и этой жадности не видно конца! Вы хоть раз подумали о том, чтобы использовать свою власть, силу и богатства во благо! Ваша церковь и ваш бог… — Виктор поднял пылающий меч и поднёс его к лицу монаха, отчего одна сторона покрылась волдырями от ожогов и вскоре под душераздирающие крики клирика сожгла часть до хрустящей корочки, а затем убрав его спросил: — Знаешь, как называется этот меч? Хотя откуда тебе знать, но я скажу тебе: «Убийца Богов»… Угадай, почему он так называется?

Монах, который где-то слышал об этом мече, даже забыл о своём обожжённом лице и единственным оставшимся глазом посмотрел на пылающий меч.

— Н-не может быть! Меч хранится… — чуть не проболтавшись, он замер, с ужасом продолжая пялиться на оружие.

Виктор усмехнулся, зная, что тот хотел сказать. Ведь именно Галатея создала копию, которую Балтар якобы случайно потерял в битве с богами и покинул поле боя.

Это успокоило богов, и они не стали преследовать паладина-предателя, потому что силы и так были истощены, а без меча он не мог представлять для них угрозу.

Впоследствии меч, который боги так и не смогли уничтожить, был спрятан, и до сих пор не известно точно, где он находится, хотя среди монахов церкви Кироса ходит молва, что он у Папы и тот является его хранителем.

Виктор, зная всё это, приблизился вплотную к монаху и прошептал, чтобы слышать мог только он:

— У вас хранится подделка, но ты не сможешь об этом никому сообщить…

Сразу после этих слов, два горящих крыла паладина изменили форму, больше напоминая острые клинки, и вонзили в бока монаха, и спустя мгновение тот вспыхнул, как спичка, и сгорел дотла.

Когда налетевший ветер развеял его прах, лорд выдохнул и отмахнувшись рассеял свою ауру, позволяя солдатам на поле боя подняться на ноги.

Все люди на земле стояли, глядя лишь на одно существо в небе, потому что уже поняли, что это рыцарь, о котором ходили лишь легенды — Вечное Сияние.

Они не ошиблись и не заблуждались, так как Архонт для паладина — это тоже самое, что Вечное Сияние для обычных магов. Пусть суть повышения уровней у двух этих существ разная, но силу всегда можно сравнить с чем-то похожим.

Но Виктору это было неважно, он отбросил меч в сторону, который тут же исчез в инвентаре, и, распахнув крылья, протянул руки в разные стороны, а следом в небо взмыли два короля, которых тянула неведомая сила, и когда они оказались друг напротив друга, паладин вновь заговорил так, чтобы его слышали все:

— Война окончена. Скоро весь континент сотрясёт битва за само наше существование, и я сообщаю вам здесь и сейчас, что император Леорик действует от моего имени. Когда придёт время, он поведёт войска, чтобы защитить людей, живущих на континенте, и наш образ жизни.

Следом за его словами, в небо потянуло аристократов с обеих сторон, и когда они оказались позади своих королей, Клойд с удивлением смотрел на Виктора, только не на того, кто стоит в доспехах с пылающими крыльями за спиной, а того, кто одет в чёрный мундир рядом с ним.

Монарх, как и высшая аристократия, знавшая, что Виктор и есть этот рыцарь, не могли понять, что происходит, ведь получалось, что теперь герцогов стало двое.

Однако ничего им никто не объяснил, а сам паладин продолжил говорить:

— С этого момента я объявляю, что на ближайшие десять лет любые войны

Звёздный маг согнулся в поклоне, а за ним это повторили и все остальные.

Лишь Маритас, который до сих пор приходил в себя, задал вопрос, который волновал всех присутствующих:

— В-ваше превосходительство… можем ли мы узнать ваше имя?

Виктор перевёл взгляд на короля и, подумав немного, улыбнувшись под шлемом, ответил:

— Зовите меня Один!

Глава 453

Путешествие

Император Леорик быстрым шагом шёл по просторному коридору дворца, а за ним семеня следовала целая вереница министров, секретарей и помощников, которые на бегу протягивали ему бумаги, а после изучения монархом, забрав, покидали свиту и возвращались к своим делам.

Наверно, около сотни человек преследовало императора, желая как можно скорее решить конкретно свой вопрос, ведь Лиденгард являлась древней монархической державой с такой же древней и архаичной бюрократической системой, в которой всё решал император.

Такрит и сам не был в восторге от того, что приходится контролировать всё лично, но не мог ничего с этим поделать. Раньше его работа заключалась в контроле за ограниченным количеством товаров, производств и армии, а теперь торговля расширилась настолько, что для этого требовались целые структуры.

Хотя их создавали прямо сейчас и удалось некоторые обязанности спихнуть на новых министров, но всё ещё оставалось огромное количество направлений, контролировать которые приходилось лично.

Направляясь в тронный зал, император получил ещё одну бумагу и, быстро пробежавшись взглядом, вернул её министру, кивком подтвердив согласие, после чего остановился у входа в следующее помещение и, пока стража открывала двери, не оборачиваясь обратился к своей свите.

— На этом всё! Мы продолжим, когда закончится собрание!

Министры разочарованно кланялись, вздыхали, так и не успев решить свои вопросы, а Леорик вошёл в тронный зал, где его уже ждали аристократы империи во главе со всеми герцогами.

Монарх шёл, потирая переносицу, стараясь взбодриться, но усталость от бессонных ночей накатывала всё сильнее.

«Чёрт бы побрал Леомвиль и его новшества! Ни минуты спокойной с тех пор, как он появился!»— думал про себя Леорик, проходя мимо кланяющихся аристократов.

Подойдя к трону, он, резко развернувшись, сел на своё место.

— Давайте приступим! — отдав приказ, император хотел начать собрание, когда главные двери зала распахнулись и вбежал рыцарь со свитком в руках.

В полной тишине мужчина бежал, гремя доспехами, и, подбежав к трону, преклонив колено, протянул письмо, которое забрал личный рыцарь Леорика и протянул господину.

В зале все пытались разглядеть печать на свитке, чтобы понять, откуда оно пришло, но, как назло, монарх своими гигантскими ладонями закрывал всё.

Такрит, распечатав письмо, пробежался взглядом и, тяжело выдохнув, протянул рыцарю, который зачитал его вслух.

— Донесение с поля боя Армондэля и Лантариса. Война окончилась поражением Армондэля и победой Лантариса. Обе страны подписали пакт о ненападении на десять лет и согласились принять прямое правление империи. В связи с этим, королевства будут упразднены и станут герцогствами Империи Лиденгард. Волю обоих королей подтвердил… — Рыцарь запнулся, и весь зал видел, что тот явно перечитывает письмо, словно не веря в то, что прочитал.

Леорик, понимая смущение своего рыцаря, недовольно фыркнул.

— Не томи! Читай дальше! — приказал он.

— … волю королей подтвердил рыцарь Вечного Сияния… — Вновь прервался рыцарь и непонимающе посмотрел на также ничего не понимающих аристократов, которые услышали что-то странное для себя.

Рыцарь из мифов, легенд и сказок появился на окраине империи и вмешался в войну, которая по меркам империи была крайне незначительна.

Аристократы стали переглядываться между собой и шептаться, а когда началось бурное обсуждение, император косо посмотрел на своего рыцаря, который тут же продолжил читать письмо.

— Рыцарь Вечного Сияния, который не назвал своего имени, объявил, что полностью поддерживает цель его величества Леорика Такрит Справедливого — объединение континента для противостояния вторжению иноземцев, которое должно произойти не позднее чем через десять лет. В течение этого времени Рыцарь объявил, что запрещает все войны внутри империи Лиденгард. Нарушивший этот запрет, вне зависимости от титула, будет казнён вместе со всей семьёй без суда.

Император смотрел на аристократов, многие из которых радовались запрету войнам, ведь прямо сейчас герцогиня Дернс являлась самой сильной фигурой империи, под власть которой перешла половина герцогства Лимария, а вторая половина отошла королю. Её армия была чрезвычайно сильна, а амбиции достигали небес, из-за чего другим аристократам приходилось всегда быть начеку.

Отсрочка в десять лет давала им возможность нарастить военную мощь и заключить союзы для противостояния ей.

Так как не все входили в совет круглого стола, присутствовавшие не могли знать, что ограничивает в действиях герцогиню не этот запрет, а просьба сына, который настаивал на том, чтобы все переоснащали армию и реформировали саму структуру империи.

Таким образом, все войска должны в скором будущем перейти под командование императора, а вместо феодальных рыцарей и войск появится регулярная армия под единым управлением императора, как верховного главнокомандующего.

Леорик, которому эти планы были хорошо известны, тяжело вздохнул, пока аристократы радовались расширению империи и запрету на войны.

«Будь ты проклят, Леомвиль! Я и так не сплю сутками, а теперь мне отдыха и вовсе не видать!» —Ругался в душе монарх, понимая, что из-за всех этих реформ у него не останется ни одной свободной минуты.

К тому же, Виктор спровоцировал Корстад и Приллию, а значит найдёт способ и их лишить статуса королевств, ведь невозможно, чтобы после нападения им позволили остаться безнаказанными.

Такрикт сидел на троне, думая о том, что делать, когда его осенила одна мысль, из-за которой его ненависть к герцогу поднялась ещё выше.

«Так вот почему ты не хотел моего титула! Тебе было просто лень управлять империей, и ты свалил всё на меня!»

Кулаки монарха невольно сжались от осознания того, что Виктор использовал его как крепостного, пока сам будет жить свободной жизнью. Из-за этих мыслей императору хотелось кричать о несправедливости, но, сдержавшись, он вернулся к собранию, где аристократы, судя по настроению, уже готовились пуститься в пляс.

— Я не могу рассказать ничего о рыцаре Вечного Сияния, поэтому эта тема будет закрыта до момента, когда он сам решит заявить о себе. — После этих слов монарх перешёл к рабочей повестке, и аристократы, также решив игнорировать тему рыцаря, начали

* * *

Виктор лежал на стоге сена в телеге, глядя в небо и жуя соломинку.

Одетый в простенькую одежду, которую носили простолюдины, он, подложив руки под голову, смотрел, как по голубому небу проплывают облака, наслаждаясь этим видом.

Рядом с ним сидела какая-то маленькая голубоглазая девочка и, разглядывая его лицо, всё время улыбалась.

— Дядя, ты такой красивый… А ты дворянин? — спросила она.

Управлявший телегой старичок, сидевший впереди, услышав этот вопрос, усмехнулся.

— Внучка, откуда ж взяться-то дворянину тут? Да и не такой он и красивый… Глянь, шрам какой по всему лицу-то, хех. — Старик пытался угомонить девочку, но та не отлипала от мужчины, которого её дедушка согласился подвезти.

— Ну и что, что шрам! — Возразил ребёнок, улыбаясь веснушчатым личиком. — Зато всё остальное красивое!

Виктор усмехнулся и, потянувшись одной рукой, погладил её по голове.

— Слушайся деда. Не дворянин я. Просто попутчик. И почему ты не боишься, что я тебя обижу? Нельзя разговаривать с чужими. — Герцог хоть так и говорил, но ему нравилось её поведение. Это смягчало его сердце, и он вновь начинал верить в этот мир, в котором есть люди помимо аристократов, и им не чужды простые отношения и простые надежды.

Девочка, нахмурившись, села, скрестив руки на груди.

— В школе сказали, что никто не посмеет обижать детей в нашем герцогстве! Если ты будешь обижать детей, то тебя накажут! — Она говорила решительно и уверенно, но её милое личико заставляло лорда улыбаться.

— И кто же меня накажет? — Почти смеясь спросил Виктор.

— Дядя герцог придёт и побьёт тебя! — Ни капли не сомневаясь ответил ребёнок.

«Да, я обязательно приду и накажу любого, кто будет обижать детей».— Подумал герцог.

— Тпру! — Крикнул старик лошади, и телега остановилась. — Дальше развилка на столицу, а нам в деревню. — Сообщил он.

Герцог, поднявшись со стога, посмотрел на выезд на бетонированную трассу, по которой туда-сюда ездили гружённые торговые повозки и кареты. Вдалеке в небе едва различимо виднелись три летающих корабля, а под ними можно было заметить крыши башен столицы герцогства Леомвиль.

Оттряхнув рубаху от сена, Виктор напоследок погладил ребёнка по голове.

— Слушайся дедушку и хорошо учись. Когда вырастешь, тебе пригодится образование. — С этими словами он спрыгнул на землю и обратился к её дедушке: — Старик, спасибо, что подвёз.

Лорд не стал предлагать деньги или как-то пытаться отблагодарить этих людей, потому что такое могло их обидеть.

Простолюдины в герцогстве жили в достатке и, если хотели кому-то помочь, делали это от чистого сердца. Порочить такое отношение деньгами Виктору вовсе не хотелось.

Даже на Земле, в детстве, когда он бывал в деревне у дедушки, там также находились люди, которые безвозмездно помогали друг другу, поэтому это вселяло надежду в сердце лорда, что этот мир ещё можно исправить, и ему нужно стараться больше, чтобы люди сохраняли в себе доброту и делились ею друг с другом.

Пожилой мужчина, скрюченный под тяжестью лет, помахал ему в ответ.

— Живи долго, и пусть богиня Ирис присматривает за тобой. — Напутствовал он.

Виктор усмехнулся, помня, что лично знаком с этой богиней, и, помахав в ответ старику и девочке, направился в сторону столицы.

Когда телега выехала на бетонированную дорогу и направилась в другую сторону, к лорду верхом подъехала Хильда, одетая в походную одежду, пусть и не роскошную, как её повседневные наряды, но всё же подчёркивавшая фигуру девушки.

— Разве не комфортнее было отправиться на летающем корабле или экипаже? — спросила она спешиваясь.

Виктор, который провёл месяц в пути, пересаживаясь с одной телеги на другую, добираясь на попутных, уверенно шёл по дороге в сторону дома, не зная, как ответить на такой вопрос.

Комфорт для него, как и красота, это не то же, что для большинства. Ехать вот так вот на стоге сена под летним солнцем, в компании людей, которые его совершенно не знают и не пресмыкаются перед ним, было в тысячу раз комфортнее, чем на дорогой карете или летающем корабле.

Желай он славы и кучи лебезящих вокруг людей, ему было бы достаточно показать хотя бы свою истинную силу, не говоря уже про то, что одна из жён является матерью-драконов, а два Звёздных мага у него по сути в рабстве.

— Ты всю жизнь провела во дворцах. В такой жизни нет ничего интересного. Попробуй как-нибудь пообщаться с простыми людьми, чётко осознавая, что даже если тебя оскорбят, нельзя им вредить. Этот мир разделён на аристократов и простолюдинов, но на самом деле этого разделения не существует. Есть только люди. Когда ты это поймёшь, для тебя не станет странным наслаждаться общением с простолюдинами или даже выйти замуж за одного из них.

— Фу! — Хильда с презрением поморщилась, подумав о том, что кто-то из простых смертных может даже помыслить о том, чтобы жениться на ней.

Виктор зачастую забывал, что маги крайне чувствительны к ауре, которая выделяет аромат, не ощутимый для простых людей. Чем выше уровень, тем приятнее этот аромат, и для Лакруа крайне тяжело даётся близкое общение с рыцарями серебряного уровня, а с людьми более низкого развития она даже в одной комнате находиться не сможет.

Лечь в постель с простолюдином для неё было бы сродни пытке, вот почему она так отреагировала.

— Отправляйся во дворец и сообщи, что я скоро буду. Они должны были приготовиться к отбытию. — Приказал Виктор и, открыв портал, призвал оттуда Буцефала.

Хильда поклонилась и, сев верхом на свою лошадь, помчалась вперёд, пока герцог стоял, поглаживая Буцефала.

Конь, выбравшийся из мира питомцев, в котором теперь жили лишь редкие монстры, отказавшиеся его покидать, терпеть не мог там оставаться.

Обычно он находился в Балтес, где мог месяцами не появляться, изучая лес Иггдрасиль и его обитателей, но в походах Виктор держал его в мире питомцев, чтобы он своей аурой не пугал других лошадей в армии.

— Что ж, поехали и мы, скоро покажу тебе другой континент. — Сказал лорд и, вскочив на коня, поскакал в сторону Тиаманта.

* * *

В Тималии, столице драконидов, уже три дня проходила подготовка к прибытию почётных гостей.

Все дракониды стояли на ушах, услышав новость о том, что к ним прибывает семья матери-драконов.

Вычищались улицы, ремонтировались дома, и даже сами жители

Во дворце императрицы Люмина также готовилась к прибытию важных гостей.

Именно благодаря её способности менять облик, Виктор смог скрыть свою настоящую личность, и теперь никто не смог заподозрить, что он и есть рыцарь Вечного Сияния.

Самой императрице было безразлично, зачем скрывать такую грозную силу, поэтому она сосредоточилась только на том, что важно. А важно сейчас было угодить гостям, которые на ближайший месяц поселятся в королевстве драконидов.

Сидя на троне перед своими советниками, девушка выглядела как высшая эльфийка. От знакомых Виктору эльфов эта раса отличалась практически всем.

Их глаза всегда имели разрез, как у феникса, а зрачки либо золотого, либо изумрудного цвета, как в данном случае. Помимо глаз, высшие эльфы были на голову выше своих сородичей, а их кожа играла на солнце, словно покрыта блеском.

Сказать, что они превосходят обычных эльфов в красоте, ничего не сказать. Их можно было назвать действительно фантастичными, учитывая идеальные пропорции тела и то, насколько гармонично смотрятся эти существа.

Сидевшая на троне Люмина взяла облик королевы эльфов и являлась эталоном красоты в любом мире.

— Вы всё подготовили?

Пожилой старик с посохом в руке поклонился в ответ.

— Да, ваше величество. Я выделил свой личный дворец. Мы снесли некоторые стены и уменьшили комнаты, чтобы гости чувствовали себя более комфортно. Мебель привезли с континента Тралиста и Сарнара. Еду закупили на двенадцати континентах. Также мы подготовили подарки для детей и жён герцога. Приветственная церемония подготовлена.

Завершив доклад, старик отступил назад, а императрица, поднявшись с трона, зорко осмотрела присутствующих.

— Ошибки недопустимы! Если семья богини будет разочарована, мне будет проще убить вас всех, чем объясняться перед госпожой! — С этими словами она покинула тронный зал, а присутствовавшие стали расходиться, желая вернуться и всё перепроверить, ведь ставки были слишком высоки.

Глава 454

Отпуск

Под ярким летним солнцем, по шумной улице Тималии, Виктор шёл под руку с Линеей, общаясь и смеясь над её шутками.

Впервые за долгое время, они могли вот так беззаботно проводить время, пока вся остальная семья искала для себя развлечение в столице драконидов.

— Ты опять не сказал всем, что повысил уровень? — спросила Линея, кивая драконидам, которые обходили их за десять шагов и постоянно кланялись материдраконов.

Лорд не привык, чтобы люди игнорировали его, и хотя это давало возможность спокойно гулять, всё равно выглядело странным, но здесь звездой являлась именно его жена, а не он.

— Зачем мне говорить, что я стал рыцарем Вечного Сияния?

— Ты же всегда говорил, что чтобы избежать лишних хлопот, лучше сразу показать силу, и тогда привлечёшь на свою сторону сильных, а слабые не посмеют строить козни. Уже передумал? — спросила девушка, сильнее обхватывая его мускулистую руку.

Виктор заметил впереди лавку, в которой продавались зачарованные ювелирные украшения, и направился к ней.

— Все и так знают, что на моей стороне два Звёздных мага. Это отпугнёт тех мелких пакостников, а враги, которые их проигнорируют, также будут игнорировать и мой уровень. Лучше оставлю как есть, чтобы застать врасплох, если что. Кстати… Поблагодари Люмину за то, что сыграла меня в моём маленьком представлении.

Двое подошли к лавочнику-дракониду, который готов был расплакаться от одной возможности стоять рядом со своим богом.

Замерев, как статуя, мужчина средних лет, в белой тоге, из-под которой за спиной выглядывали два иссохших крыла, смотрел на Линею, как заворожённый.

Виктор, привыкший к такой реакции на свою жену, не спрашивая, стал брать товар со стола и отбирая понравившиеся украшения для жён и дочерей.

Линея также игнорировала торговца и продолжила задавать вопросы мужу, которого давно не видела.

— Слышала, Вы уже отправили экспедицию… Разве нельзя было наладить отношения с помощью драконидов? — спросила она.

Лорд, выбрав ожерелье, повернулся к девушке лицом и стал примерять его на ней, стараясь понять, подходит оно или нет.

— Мы, люди, должны следовать своему пути. Нужно научиться искать новые земли и договариваться с другими странами. Нельзя полагаться на магию или навыки рас, которые могут в одно мгновение исчезнуть. — Продолжая говорить, он выбрал бирюзовое ожерелье и помог жене надеть его, после чего бросил два рубина торговцу на стол.

Пока двое общались, позади послышались недовольные женские возгласы и мужские вопли.

Обернувшись, Виктор и Линея увидели Фрейю, которая тащила почти двухметрового Рагнара, держа за оттопыренное серое ухо.

Картина выглядела смешной, потому что на фоне своей матери, мальчик выглядел как взрослый мужчина лет двадцати, а постоянные физические нагрузки и тренировки сделали его достаточно мускулистым.

Когда они подошли вплотную, Фрейя грозно посмотрела на мужа.

— Вот послушай, что он удумал!

Лорд знал, что его старший сын является самым проблемным в семье. Не проходило и дня, чтобы он не ввязался в драку или не сломал что-нибудь. Однако сейчас явно ситуация была другой.

— Что ты натворил? — сурово спросил Виктор.

Прежде чем мальчик открыл рот, ответила Фрейя.

— Он хочет сбежать с юными драконидами, чтобы скитаться по лесам и пустошам! Это твоя вина! Ты вечно пропадаешь невесть где, а теперь и наш сын решил пойти по твоим стопам!

За спиной Линеи появилась Люмина, тут же пояснившая, что происходит.

— Это обряд юных драконидов. Чтобы стоять во главе всех зверей, они должны уметь показать свою силу и не бояться никого. Для этого они отправляются в путешествие по континенту на пять лет. Выживая в дикой природе, дракониды становятся сильнее и самостоятельнее.

Услышав это, Фрейя испуганно посмотрела в глаза мужа, так как догадывалась, что тот уже давно помышляет о нечто подобном, а её пушистые хвосты напоминали взбешённую кошку.

Кодекс семьи Леомвиль чётко указывал, что все дети по достижении определённого возраста должны покинуть дом и отправиться в мир. Хотя Рагнар был ещё совсем юн, но его физическое развитие достигло рыцаря золотого уровня, пусть мальчик и не являлся магом в привычном понимании.

Рагнар был ближе к зверю, вернее к альфа-зверю, поэтому его мышцы напоминали металлические тросы, а кости по прочности не уступали стальным канатам. В бою он полагался на свои инстинкты, как и его отец, но в отличие от Виктора, который сражался молотом и действовал в ответ на атаки, которые видел, Рагнар подмечал детали, недоступные простому

Дёрнувшаяся мускула на лице, сузившиеся зрачки и даже моргание могло дать ему подсказку того, что будет делать противник. Он не думал об этом и даже не замечал сознательно, но его звериные инстинкты реагировали на происходящее вокруг с поразительной точностью.

Однако существовала и проблема. Рагнар, также как дикий зверь, чувствовал себя скованным во дворце. Он хотел вырваться на волю, где ничто его не ограничивает, и оказавшись на Данкалеоне, встретив сверстников, которые уже отправляются в одиночное путешествие, это желание стало брать верх.

Виктор всегда внимательно следил за действиями своих детей, так как боялся, что как в новеллах, которые читал на Земле, они начнут вести себя высокомерно. К каждому были приставлены тайные стражи, которые документировали все действия отпрысков Леомвиль, и естественно, они указывали всё, что смогли узнать про них.

Действия Рагнара чаще всего попадались на глаза герцога, и теперь, когда мальчик начал демонстрировать свои истинные желания, Виктор стал думать о том, чтобы отпустить его.

— Думаешь, справишься? С тобой не будет никого. Никто не придёт на помощь, и некому будет тебя спасти. Если попадёшь в беду, только твои навыки могут тебя защитить. — Заговорив, отец мальчика пытался дать понять, какую опасность несёт в себе путешествие.

Фрейя отпустила ухо сына и вышла вперёд.

— Я его никуда не пущу! — жёстко заявила она.

Виктор смотрел на свою жену, которая своей серьёзной моськой напоминала разозлённого хомячка, и пока он думал, что делать, Рагнар встал на одно колено, склонив голову.

— Я хочу отправиться в путешествие! Даже если это будет грозить смертью!

Как назло, в этот момент вся семья начала собираться вокруг Виктора, и заметив преклонившего колено волчонка, они бросились ему на помощь, желая спасти от тирании отца.

Анна и Адель, которые вечно задирали брата, теперь встали перед ним, желая защитить, а жёны пытались выяснить, что произошло и за что собираются наказать Рагнара.

Вся улица следила за тем, что происходит, и даже Линея, которая для драконидов являлась самым важным существом в их жизни, отошла на задний план.

Представление, которое устроила семья Леомвиль, стало своеобразной драмой, развернувшейся прямо на их глазах.

Виктор закатил глаза, понимая, как всё это выглядит.

— Так, все успокойтесь! Я его не наказываю! — после этого он посмотрел на сына. — А ты встань! Видишь, что ты устроил⁈

Рагнар думал, что будет выглядеть круто, как рыцари отца, поэтому так поступил, но теперь это казалось нелепым, ведь все решили, что он в чём-то провинился.

Поднявшись с колена, мальчик встал склонив голову, ожидая решения.

У Виктора начинала болеть голова, когда заговорила Линея.

— На самом деле в местах, куда отправляются дракониды, нет монстров выше платинового уровня. Сила Рагнара легко позволит ему сбежать в случае опасности. Почему не позволить просто испытать свои силы? — спросила она.

Фрейя чуть не взорвалась в негодовании.

— Ты бы отпустила Ронана⁈ — со злостью спросила она.

В разговор вмешалась Сильвия.

— Рагнар и Ронан не одно и тоже. Твой сын уже сильнее многих рыцарей. Мы не можем держать детей постоянно при себе. Они должны столкнуться с опасностями этого мира. Ты ведь и сама это понимаешь.

Фрейя чувствовала себя одинокой, и ей казалось, что вся семья сговорилась против её сына. Она не знала, что ответить, но не могла просто так отпустить его.

В самый напряжённый момент, Виктор решил взять на себя всю ответственность и связался с женой связью разума.

— Успокойся. Они не против тебя, а за Рагнара. Наш сын всегда был не таким как все, и попытка сделать его похожим на других, может привести к худшему результату. Я уже принял решение, и если он хочет, может отправляться. К нему будут приставлены легендарный рыцарь и верховный маг. Ты ведь не думала, что я отпущу его просто так?

Судя по хвостам девушки, она приняла слова своего мужа, но недовольство всё равно кипело в ней, и она, развернувшись, забрав сына, направилась в сторону дворца в конце улицы.

Остальные жёны и дети также последовали за ними, желая узнать, что же всё-таки произошло, и вскоре на оживлённой улице, в центре собравшейся толпы драконидов остались только Виктор и Линея.

— Фрейя полагает, что ты не думаешь о ней… — меланхолично произнесла девушка и взяв его под руку прижалась к нему. — То, что у вас с ней всего один ребёнок, очень сильно давит на неё. Даже я слышала, что аристократы шепчутся о том, что ты не благосклонен к своей жене.

— Достало… — буркнул в ответ лорд.

Виктору так надоели сплетни о своей семье, что он старательно игнорировал их, к сожалению, жёны не могли так легко отмахнуться от всего.

Для них важно, что подумает окружение, и почти каждое действие направлено на то, чтобы что-то доказать.

Количество детей являлось важным фактором, который легко перекрывал любые сплетни. Однако у Фрейи был только один ребёнок, и ходившие слухи глава разведки Леомвиль никак не могла опровергнуть.

В мире, который тысячелетиями существует подобным образом, люди не могут позволить себе быть такими, как Виктор, но к несчастью, он сам этого не понимал.

— У нас с тобой тоже один Ронан и что? Теперь я люблю тебя меньше? — спросил Виктор.

— Я перешла на совершенно иной уровень существования. Только через тебя и сына я всё ещё остаюсь собой. Прочно закрепив свои эмоции на вас, мне удалось отринуть всё остальное. Не жди от остальных такого же. — ответила Линея.

Её супруг дал понять, что больше не намерен это обсуждать и переключился на тему, которая его интересовала больше.

— Ты говорила, что создаёшь яйцо дракона, вплетая в него руны, а ты можешь создать человеческое тело?

Девушка тут же кивнула и заметив лавку со сладостями потянула мужа за собой.

Подойдя к торговке, Линея выбрала два пирожка с фруктовой начинкой и передав один Виктору, жадно откусила кусочек.

— Мммм… вкуснятина… — томно произнесла она, наслаждаясь сладостью.

Лорд также откусив кусочек обнаружил, что это чем-то напоминает пирожок с вишней, которые он так любил на Земле.

— Было бы неплохо, будь тут лимонад… — как только Виктор произнёс эти слова, в его голове вспыхнула идея, и он тут же достал блокнот и перелистав несколько десятков заполненных страниц, где были по пунктам изложены планы того, что необходимо создать, и в самом конце записал ещё один — создать газировку.

На самом деле, всё было настолько просто, что Виктор недоумевал, почему не подумал об этом раньше. Для этого необходимо было найти хвойное дерево, на Земле это были ели или сосны, а тут можно искать что-то похожее. Иголки с деревьев необходимо поместить в ёмкость, залить водой и подсластить по вкусу.

Вскоре после этой процедуры образуется углекислый газ благодаря диким дрожжам, содержащимся в иголках, в результате получается газировка, чем-то напоминающая известные на Земле всем напитки «Спрайт» или «Швепс».

— Полетели в лес! Надо найти одно дерево! — не желая откладывать в долгий ящик потребовал Виктор, на что Линея сначала смутилась, подумав о чём-то другом, но мгновение спустя схватила супруга за шиворот и швырнула в небо, а сама прыгнула следом и оказавшись в воздухе сменила облик на драконий и подхватив барахтающегося супруга, помчалась в сторону леса.

* * *

В тоже время, на берегу реки Рубикон, разделявшей Лантарис и Корстад, шли грандиозные по масштабам работы.

Десятки тысяч представителей всевозможных рас расчищали территорию и строили лагерь, где будут проживать ближайшие несколько лет.

В небе над рекой парили Лами и Свейн, которые старательно изучали горную местность с обеих сторон реки и делали зарисовки на бумаге.

Ротмайер, который уже четыре дня не смыкал глаз, закончил записывать и недовольный происходящим спустился ближе к воде, после чего активировал магию земли, направленную вниз, а затем рассеяв её вновь начал записывать полученные данные на бумаге.

Под его глазами можно было видеть огромные мешки от усталости, а сам он был бледный, как мел.

— Чёрт бы побрал этого аристократа! Зачем ему эта дамба⁈ Плодородных земель что ли мало?

Лами спустился ниже и выглядел он не лучше своего товарища.

— Высохшие земли станут плодородными, разве плохо? К тому же, её строят для получения электричества… — ответил он.

Свейн недовольно фыркнул.

— Лучше бы этот Парфо остался в живых. Тогда этот аристократишка не полез сюда! — продолжая возмущаться, маг всё же делал свою работу.

Между двумя горами должна была появиться дамба, которая даже на Земле вряд ли могла быть построена, ведь там не существовало магии, чтобы сохранить прочность строения.

Прямо сейчас, учёные в Балтес работали над новым бетоном, дворфы готовили сплавы металла, которые лягут в основу создания арматуры, а маги в Ширано разрабатывали новые типы рун, чтобы укрепить конструкцию.

В результате должна появиться дамба, которая будет питать целое королевство, при этом давая Иггдрасилю больше электричества, чтобы тот смог увеличить концентрацию маны в атмосфере.

И пока Виктор с семьёй взяв отпуск уехал на другой континент, Балтес и вся Империя Лиденгард готовились начать новый проект, который продвинет науку и магию на сотни лет вперёд.

Глава 455

Маритас

Над Сильверглейдом, столицей королевства Армондэль, стояла промозглая дождливая погода, и атмосфера во дворце короля была ей под стать.

Маритас Клансар, который уже совсем скоро потеряет титул короля официально, сидел на троне в полном одиночестве, с кубком вина в руках, закинув ногу на подлокотник.

— Мои предки воевали за каждый клочок земли. Они по кусочку собрали королевство и даже противостояли империи Лиденгард, а я всё потерял в одночасье… — говоря сам с собой, он сделал большой глоток вина и бросил кубок куда-то вдаль.

Звон металла эхом разносился по огромному тронному залу, но некому было его услышать, так как король запретил кого-либо пускать.

В последние дни аристократы просили Клансара подать петицию императору, чтобы отменить результаты Битвы Королей, но Маритас оказался глух к этим мольбам, ведь всё, что у него, как у рыцаря, осталось, это честь, и он не собирался потерять и её, пытаясь выставить само сражение как несправедливое.

Пусть там и появился рыцарь Вечного Сияния, но он не нарушал никаких правил. Каждая из сторон была вправе привлечь на свою сторону любые силы, и на самом деле король ещё был удивлён, что Леомвиль не выставил против Армондэля демонов, которые явно зависят от расположения герцога.

«На мне закончится королевство Армондэль… Я не оправдал возложенных на меня надежд предков…»Пьяный Клансар упивался жалостью к себе, потому что больше ничего не оставалось.

В феодальной системе ценностей королевский титул — это мечта. Не столь важно, что даёт сам титул и какие привилегии несёт, более важна именно сама ступень.

Многие дворяне, мечтающие о королевском троне, понятия не имеют, что будут с ним делать, получив в свои руки. Само желание трона похоже на то, как нищий человек мечтает о богатстве, и всё, что ему известно, это то, что его судьба изменится, но как именно и что будет после того, как все денежные неурядицы закончатся, человек даже не догадывается.

Для короля потеря трона подобна тому, как самому богатому человеку стать нищим, и это не преувеличение, он действительно будет так считать.

Маритас бормотал что-то себе под нос, думая о том, как теперь жить с чувством вины, когда в тронный зал аккуратно вошёл один из советников и стал красться, как вор, стараясь не потревожить монарха.

Зная, что тот находится в ужасном состоянии духа, люди старались не тревожить его, но у советника действительно не было выбора.

Подойдя максимально близко, полноватый мужчина в дворянском платье поклонился.

— В-ваше в-в-величество… К вам посетитель… — с трудом произнёс он.

Король наощупь стал искать, чем бы швырнуть в советника.

— Проваливай! Уже нет… ик… никакого величества… ик!

— Но-но… это посол от Лантариса… — мужчина двумя руками протянул посольскую грамоту, не поднимая головы.

Клансар, недовольно фыркая и кряхтя, сел ровно и, подозвав советника, забрал бумагу, которую тут же развернув, стал читать, а вскоре удивлённо посмотрел на подданного.

— Сколько ему лет? — мгновенно протрезвев, спросил король.

Советник встал ровно и, обливаясь потом от страха, стал быстро соображать, чтобы не навлечь гнев.

— Н-на вид… лет пятнадцать…

— Пусть войдёт! — пока мужчина бежал ко входу, Клансар поднялся с трона, поправил одежду, взял корону с подлокотника и, проверив внешний вид, сел на трон.

Спустя минуту, как советник покинул зал, вошёл Иггдрасиль, который шёл в сторону короля в сопровождении двух рыцарей. Подойдя вплотную, он поклонился, приложив ладонь к груди.

— Ваше величество, мой отец послал меня с посланием. К сожалению, его можно передать только

Маритас посмотрел на мальчика в чёрном военном мундире и своих рыцарей, которые его сопровождали.

В голову короля стали закрадываться нехорошие мысли. Хотя убивать его сейчас не имело никакого смысла, но всё же просьба казалась довольно странной.

К тому же слова исходили от сына Леомвиль, которого точно не пошлют на что-то опасное.

Король жестом дал понять рыцарям, что те могут уйти, а сам поднялся с трона.

«Не могу я бояться мальчишку! Я и так потерял королевство, а потерять честь… тогда уж лучше и вовсе умереть!»— подумал Клансар и, поднявшись с трона, пошёл в боковую дверь, пригласив за собой Иггдрасиля.

Двое прошли длинными коридорами, спускались по лестницам, минуя этажи, на которых их приветствовали стража, слуги и министры, шедшие по своим делам.

Спустя десять минут двое оказались в заброшенной темнице дворца, где Игги смог выбрать одну из старых тюремных камер.

Встав в центре, под изумлённым взглядом короля, мальчик стал вытягивать из-под каменных плит корни и сплетать из них кресло.

Маритас был настолько шокирован происходящим, что забыл обо всём на свете и просто наблюдал за странной магией.

Через несколько минут, когда Иггдрасиль закончил, перед ним предстало кресло из корней, на котором можно было находиться только полулёжа.

— Прошу вас, присаживайтесь. — указывая перед собой, сказал мальчик.

«Что это? Кресло? Это какая-то шутка? Хотите убить, так убейте, зачем все эти уловки?»Король стоял в нерешительности, потому что понятия не имел, чего от него хотят.

— Ваше величество, нет причин для беспокойства. Вы всё поймёте, когда окажетесь в кресле. — настаивал Игги.

Клансар кивнул и, собрав волю в кулак, улёгся в кресло, после чего его голову начали опутывать корни, а следом сознание провалилось в какую-то пропасть. Однако прежде чем король успел испугаться, он осознал, что стоит перед причудливым городом, сплошь состоящим из высотных стеклянных башен.

Повсюду тут бродили всевозможные расы, совершенно не замечая пришельца, оказавшегося в их мире.

— Это мир богов? — спросил Маритас, видя перед собой самый обычный для землян город с высотными зданиями бизнес-центров.

Наверно единственным отличием от того, к чему привык Виктор на Земле, было то, что по улицам ездили всевозможные транспортные средства, в которых за рулём отсутствовали водители.

Это не было каким-то транспортом из будущего, просто в силу того, что никто не умел водить, машины следовали идее самого Виктора, который решил мысленно представить автопилот, который Сеть воплотила в реальность.

Клансар, поражённый миром, куда его перенесли, завороженно смотрел на происходящее, пока рядом не послышался голос Иггдрасиля.

— Сейчас.

В следующее мгновение зрение короля затуманилось, и когда всё прояснилось, он оказался на какой-то поляне у горы, где стоял круглый стол, за которым сидели аристократы от баронов до императора.

Изучающе посмотрев в лица находящихся здесь, Маритас заметил несколько свободных мест. Одни были стандартными, как у всех, и одно больше напоминающее большой мраморный трон.

Увидев Леорика, Клансар хотел поклониться, но его тут же остановил голос за спиной.

— В этом месте титулы ничего не значат. Только твои заслуги имеют значение.

Маритас от неожиданности резко обернулся назад и, задрав голову, посмотрел на рыцаря в серебристой броне.

Он не мог ошибиться, это был тот самый рыцарь Вечного Сияния. В своей броне он был ростом под два с половиной метра, но вместо крыльев, которые прямо сейчас отсутствовали, за спиной можно было видеть золотой полупрозрачный круг, напоминающий колесо Сансары, исписанный руническими текстами.

Наплечники также были исписаны рунами, светившимися в такт кругу за спиной, и всё это в сочетании с остальной бронёй и шлемом с короной придавало рыцарю облик божественности, отчего королю хотелось преклонить колено и помолиться.

— Садись на свободное место. — приказал рыцарь, а сам направился к трону, и когда они заняли свои места, а за спиной Виктора встала Хильда с вороном на плече, броня на нём стала постепенно исчезать, уменьшаясь в размерах.

Клансар, только севший на своё место, увидев лицо рыцаря, вновь вскочил с места.

— Герцог Леомвиль! — закричал он, испуганно глядя на него.

Пока некоторые за столом ухмылялись от этой театральности герцога, вокруг стола начали появляться аристократы из разных концов континента, а также представители орков, эльфов, демонов и полуорков.

Маритас настолько поражён собравшимися здесь людьми, что не мог трезво мыслить. В его голове крутилось миллион мыслей, но главной была одна — зачем я здесь?

Виктор, дождавшись, когда все займут свои места, помахал Лилит, которая представляла демонов, после чего посмотрел на нового члена Круглого Стола.

— Присаживайтесь, Маритас. Вы заслужили право находиться здесь. — произнёс он.

Клансар, медленно опускаясь в кресло, не отрывал взгляда от герцога.

— Чем я заслужил его? — он огляделся на других присутствующих. — И что это за место?

Как и со всеми новыми членами, Виктор стал подробно описывать это место и заодно материализовал из воздуха толстую книгу.

— Вы заслужили тут находиться тем, что отказались идти на поводу у церкви, хотя они предлагали вам довольно выгодные условия. — закончил паладин.

«Они всё знали? Насколько далеко протянулись руки Леомвиль? Судя по тому, кого я тут вижу, уже весь континент под его властью…»До сих пор король не мог поверить, что кто-то смог объединить столь разных людей. Даже силой их вряд ли можно было усадить за один стол, но тут находились эльфы и орки, которые ненавидели друг друга, а также аристократы, некоторые из которых готовы убить сидящего рядом, лишь бы не дышать с ним одним воздухом.

Тем временем Виктор продолжил пояснение.

— Из этого пространства нельзя вынести ничего, кроме знаний. К ним вы будете иметь неограниченный доступ и можете пользоваться, как посчитаете нужным. Думаю, не нужно пояснять, что в случае предательства, на этой планете нет места, где можно скрыться от Круглого Стола? Изучите Кодекс и хорошенько запомните его. Пока Вы следуете правилам, вы можете рассчитывать на полную поддержку всех членов. Если Круглый Стол решит, что вам необходима помощь в чём-либо, каждый приложит все силы ради этого.

Маритас, держа книгу с надписью «Кодекс Круглого Стола», посмотрел в глаза присутствующих, и в них читалось только одно, полное согласие со словами герцога.

Повернув голову в сторону Виктора, король всмотрелся в его единственный видящий глаз.

— Л-любая помощь? — неожиданно для себя Клансар начал запинаться от волнения, хотя с ним никогда такого не случалось. — Хотите

Виктор кивнул.

— Раз в месяц Круглый Стол проводит собрания, на котором обсуждает по одному делу от каждого представителя. Путём голосования выбираются десять самых приоритетных, после чего мы начинаем работать над реализацией. Через месяц вы также можете представить то, с чем вам требуется помощь. Рекомендую хорошенько подумать. Если это то, с чем вы можете справиться сами, считайте, что упустите возможность.

Маритас, казалось, попал в школу, где ему объясняют простым языком сложные вещи, потому что в его голове было слишком много идей, к реализации которых он не мог приступить даже будучи королём.

Однако теперь достаточно было получить одобрение членов этого собрания, чтобы реализовать самые амбициозные проекты.

«Неужели потеряв королевство, я получил нечто большее?»В сердце мужчины зародилась надежда на то, что всё случившееся не было концом и в день смерти ему не придётся предстать перед предками позорно склонив голову.

Тем временем Виктор поднялся со своего места.

— Это было внеплановое заседание для приёма нового члена Круглого Стола. Пусть он привыкается, а остальные могут расходиться. — как только слова упали, герцог исчез, а следом за ним стали исчезать и остальные, пока за столом не остался один Маритас, который понятия не имел, как выйти из Сети.

* * *

Когда Виктор открыл глаза, он увидел высокий тёмный потолок логова Линеи. Сняв с себя деревянный шлем, соединявший его с Сетью, он сел в кресле и посмотрел в сторону своей супруги, которая в облике гигантского чёрного дракона лежала на горе драгоценных камней, золота, платины и мифрила.

Рядом с ней и даже по самой матери-драконов бегали и играли дети Виктора, которых остальные женщины «скинули» на Линею, чтобы она за ними присмотрела.

Лорд, встав с кресла, пошёл в сторону морды дракона и спустя пять минут стоял перед закрытым глазом, который был больше Виктора раза в два.

Ощутив ауру супруга, Линея приоткрыла веко, под которым прятался гигантский змеиный зрачок.

— Как прошла встреча? — спросила она, почти не открывая рта.

— Он был в шоке. Даже заикаться начал. Я даже подумал, сейчас молиться на меня начнёт, ха-ха. — рассмеялся паладин.

— Ты всё такой же мальчишка, каким был, когда мы встретились. — закатив глаза отреагировала его жена.

— А ты стала такой огромной, что даже… — Виктор не успел закончить шутку, когда его дыханием отбросило на метров двадцать и он своим телом пробил каменную стену, влетев в соседнее помещение.

Все дети, замерев, следили за полётом отца и расширившимися глазами смотрели на дыру в стене.

Лишь когда послышался кряхтящий смех Виктора, они немного успокоились, понимая, что это какая-то игра взрослых.

Однако их отец явно бы не согласился с тем, что это какая-то игра.

— К-кажется, я сломал руку и пару рёбер. — переваливаясь из дыры прокряхтел он и рухнул спиной на каменный пол.

— В следующий раз откушу тебе твоё… — Линея замолчала, вспомнив, что в логове полно детей, которые переключились на изучение драконьего яйца.

Виктор рассмеялся и почувствовал ещё больше боли в груди.

— Хе-хе… пойду… к лекарю… — поднимаясь на ноги, он улыбался, думая о том, что достиг уровня, когда его боится весь континент, а жена всё равно избивает.

Глава 456

Смерть старика

Минтара, королевство полуорков или королевство зверолюдий. Жители Лимеи называли эту территорию так, как считали удобнее для себя, не считаясь с мнением местных.

У минтарцев до поры до времени не было права выбора даже в собственном названии, не говоря уже про королевство.

Они жили племенами, часто ведя войны как между собой, так и с орками, от которых произошли. Если бы не эксперименты эльфов Вечного Леса, этой расы в принципе не должно было существовать, и именно они первыми дали название «полуорк», хотя зверолюди несли в себе кровь не только орков, но и эльфов.

Когда лисохвосты, занимаясь торговлей и наращивая влияние, впервые попытались объединить все племена в одну нацию, они встретили сильное сопротивление, а кое-где даже стали врагами, ведь хитрые лисы вели дела не только с соплеменниками, но и с другими расами, включая ненавистных орков и эльфов.

Поняв, что одними словами своих сородичей не вразумить, лисохвосты наладили хорошие отношения с народами тигров, львов, волков и медведей, создав первый совет племён.

Впоследствии прорвавшийся на уровень Легендарного рыцаря вождь тигров Эвалор Шоромас начал войну против остальных племён, и спустя пятнадцать лет появилось первое королевство зверолюдей Минтара.

С благословения дворфов нация обосновалась в пустошах между Ронданом, Вечным лесом и Империей Орков.

Неудачное расположение и бесплодная земля позволили зверолюдям отстраивать территорию, не опасаясь, что кто-то позарится на эту территорию, возделывая скудные земли, охотясь в Вечном лесу с разрешения эльфов и ведя торговлю с остальными расами.

Впоследствии, когда на них нападали приграничные племена орков, они могли легко давать отпор, но всё ещё не имели силы и власти повлиять на что-либо на континенте.

Герцог Амет Лисейн, который первым понял, что без признания остального мира Минтара всего лишь жалкое подобие страны, отправил свою дочь Фрейю, чтобы она вышла замуж за виконта Петра Манита. Но тогда девушка была перехвачена Сильвией и в конечном итоге стала женой виконта Балтес.

Герцог был взбешён условиями, выдвинутыми ради этого брака, ведь ему пришлось поделиться частью прав на Мир Желаний, созданный им для получения средств в казну королевства, а затем ставший самой сильной разведывательной структурой континента.

Если бы не квоты в Ширано, полученные от тогда ещё виконта, Лисейн предпочёл бы умереть, чем согласиться на это.

Однако уже очень скоро, когда маленький, никому не известный Виктор стал герцогом, Лисейн полностью отказался от организации и передал её своей дочери, о чём ни разу не пожалел.

Владения лисохвоста расширились в королевстве полуорков настолько, что теперь под его властью жила почти треть населения страны.

Даже король не имел столько земель, сколько Лисейн, и, разумеется, это становилось проблемой.

Другие аристократы не раз пытались подавить отца Фрейи, но как только начинались поползновения в его сторону, из Леомвиль приходили письма королю с просьбой не злить Виктора, который чтит тестя и готов предоставить королевству кредиты и проекты на выгодных условиях.

После таких вмешательств герцога, естественно, никто не смел трогать, ведь если не получится по-хорошему, то Леомвиль умеют и по-плохому, а этого опасались практически все на континенте.

Самое интересное в этом было то, что Виктор понятия не

Вот и сегодня в Ламарии, столице королевства Минтара, в роскошном дворце, похожем на эльфийский, когда проходил очередной совет дворян и короля, Амет Лисейн явился не как обычный аристократ, а скорее второй король, со своей свитой из десяти мелких знатных особ, сопровождавших его.

Тигриный король, одетый в чёрные прямые брюки, лакированные туфли, синюю рубашку и жилет от костюма, сидел на троне, глядя на посетителей перед собой.

С виду Эвалор был похож на какого-то спортсмена с выпирающей грудью, только его белая тигриная голова говорила о том, что он не человек и под этим стильным образом прячется взрывная мощь, способная уничтожить город за несколько ударов.

Все присутствующие также были одеты в современные деловые костюмы, которые им шли гораздо больше, чем аристократические платья, только вот выглядели они из-за этого скорее похожими на гангстеров, а не дворян.

Амет Лисейн, подойдя к столпившимся перед королём дворянам, прошёл вперёд и, как полагается, поклонился, после чего отступил назад.

По залу прокатился басистый голос, сопровождавшийся лёгким рыком.

— Герцог Лисейн, вы обещали, что заводы Леомвиль будут распределены по всему королевству, но почему же почти все они сосредоточены либо у вас, либо у ваших союзников? — спросил Эвалор.

Амету уже не раз задавали этот вопрос, и ответ всегда был примерно одним и тем же.

— Мой зять хочет быть уверенным, что ничто не нарушит цепочку поставок, а также требует от меня крупных процентных выплат за использование оборудования. Я не могу просто так распоряжаться собственностью герцога Леомвиль. Будь у меня возможность, я бы без раздумий передал всё остальным аристократам, но кто гарантирует, что не будет ничего испорчено? — Лисейн нарочно упомянул Виктора как зятя, а также требовал гарантий, так как их никто дать не мог, ведь дворяне отвечают за всё своим именем.

В бизнесе никогда не бывает так, что всё идёт гладко. Обязательно возникнут проблемы с поставками и рабочими, а это риски. Если с обычными аристократами эта проблема решится легко, то с Леомвиль всё сложнее, ведь Амет платит в казну довольно значительную часть налогов.

Эвалор, который всё это уже слышал не раз, ухмыльнулся, явно что-то замышляя, отчего у герцога холодок пробежал по спине.

Король махнул стоявшему рядом рыцарю, и тот, выйдя вперёд, подошёл к Лисейну и протянул распечатанный свиток с гербом Леомвиль.

Впервые в жизни Амет почувствовал себя загнанным в угол, да ещё кем? Пустоголовым воином-тигром.

Нерешительно взглянув на Шоромаса, он забрал письмо и, быстро пробежавшись взглядом, посмотрел на ухмыляющегося тигра.

— Г-герцог прибывает сюда через три дня? — в шоке спросил мужчина, и казалось, за это время он постарел лет на десять.

Эвлаор поднялся с трона и, сделав шаг вперёд, встал, заложив руки за спину, расправляя свои могучие плечи.

— Я пригласил в гости вашего зятя… Надеюсь, вы не будете против? — глядя на испуганного лиса, спросил монарх.

В его кошачьих глазах можно было видеть желание наброситься на свою добычу, ведь он сам впервые смог так легко заставить старого хитреца поджать хвост.

Благодаря своей родственной связи, Амет активно пользовался именем Виктора, но теперь это сыграло с ним злую шутку, ведь всё строилось на том, что зять на другом конце континента и не отправится в столь дальнее путешествие только ради того, чтобы встретиться с королём захудалого королевства.

К сожалению, Виктора пригласили в Рондан на празднование открытия новой пивоварни, поэтому он решил заодно посетить Минтару и Империю Орков.

Король, видя шокированного лиса, размял шею.

— Я думаю, нам есть о чём поговорить, ваша светлость… Не думаете? — спросил монарх.

Лисейн был загнан в угол, и когда за его спиной дворяне уже готовились выпотрошить из него все сокровища, король бросил спасательный канат.

— Разумеется, ваше величество, — в поклоне ответил он, думая о том, сколько придётся отдать королю, чтобы зять не узнал, чем промышлял его тесть.

* * *

Виктор вернулся в Балтес после трёх месяцев отпуска в Данкалеоне. Проведя время с жёнами и детьми, паладин был настолько расслаблен, что ему было лень вновь возвращаться к работе.

Он настолько обленился, что его чуть ли не силой заставили покинуть дворец.

Оказавшись в Айронвуде в сопровождении своего верного камердинера Бриссона, лорд шёл по центральному проспекту в сторону Площади Законов, по пути здороваясь с жителями города и выслушивая их жалобы и просьбы.

Его часто останавливали, желая высказать претензию на чиновников, которые долго оформляют документы, дорожных строителей, занимающихся ямочным ремонтом, из-за чего некогда прославленные гладкие дорожные полотна превращались в подобие просёлочной дороги, ну и, конечно же, ему жаловались на коррупцию.

Виктор деловито кивал, где-то улыбался, а где-то с суровым выражением лица обещал разобраться, пока слуга записывал всё, о чём говорили жители.

Таким образом, путь, который должен был занять не более пятнадцати минут, занял у герцога добрых два часа, и за это время он выслушал десятки жалоб.

Наконец добравшись до Площади Законов, где стояла стела Законов, Виктор выдохнул, видя перед собой тысячи людей, собравшихся здесь, услышав, что лорд направляется в сторону мэрии.

— Чёрт! Этому конца края не видно! — выругался он, после чего, подняв руки, словно сдаваясь в плен, он с улыбкой пошёл навстречу толпе.

Четыре часа длился спонтанный митинг, на котором герцогу задали сотни вопросов, которые жители считали крайне важными. А важными они считали всё, от коррупции до напора воды в кране.

Местные так привыкли к образу жизни, построенному Виктором, забывая, что буквально за пределами Балтес люди порой умирают от голода и утопают в нищете. Даже сами местные ещё недавно находились в этом положении, но их теперь волновали совершенно другие вещи, и они желали большего.

И они продолжали бы жаловаться, если бы их не разогнала стража, освободив ему дорогу к чиновникам, ожидавшим у входа в мэрию.

Подойдя к ним, герцог дождался, пока они поклонятся и представятся, после чего вошёл в здание, и в это же время за ними следом вбежал шериф Баркли. О чём-то сообщив страже, он получил разрешение приблизиться к поднимающемуся по ступеням лорду.

— Ваша светлость, Трендел скончался три дня назад, — с порога сообщил шериф.

Виктора словно молния ударила, настолько внезапной была эта новость.

— Как это произошло⁈ — резко развернувшись, спросил он.

— М-милорд, он умер

Лорд тут же развернулся и пошёл к выходу, где, забрав коня у стражника, помчался в Вестервиль.

Через пятнадцать минут он выехал на центральную площадь города и, найдя дом, в котором уже бывал однажды, обнаружил траурные белые ленты, развешанные на окнах.

Виктор, подъехав ближе, спешившись, без стука вошёл в дверь здания, первый этаж которого представлял собой магазин, торгующий бытовыми товарами.

Здесь находилось множество людей в траурных одеждах, пришедших высказать соболезнования родственникам.

Поминки в этом мире длились семь дней, шесть из которых посвящались молитве каждому богу, чтобы хотя бы один принял душу покойного, а на седьмой его хоронили.

Люди, заметив герцога, тут же в поклонах расступились, пропуская его на верхний этаж.

Виктор быстрым шагом поднялся наверх и оказался в столовой, где на столе в гробу лежало тело Трендела.

Заметив гостя, вдова покойного, стоявшая у изголовья, поклонившись, разрыдалась, не зная, что сказать, ведь лорд дал им столько всего, чтобы продлить их жизнь, но даже это не спасло их.

Паладин, игнорируя женщину, распространил ауру, желая почувствовать хоть какую-то энергию от тела, но это ничего не дало, старик действительно умер.

Подойдя ближе к вдове, герцог склонил голову и принёс соболезнования, после чего, не сдержавшись, решил узнать, что произошло, ведь такого не должно было случиться, и он грешил на все те эликсиры, что дал старику и его жене.

Кайла, вдова Трендела, сквозь слёзы рассказала то, о чём Виктор даже подумать не мог.

— О-он так и не простил с-себе, что Пирол предал вас в том походе… — сообщила женщина и разрыдалась ещё сильнее.

С её слов, чем больше лорд пытался помочь её мужу, тем сильнее было его чувство вины за предательство многолетней давности, когда двенадцать рыцарей переметнулись к королю.

Единственное, что удерживало старика в этом мире, это его работа, так как он не хотел подвести Виктора, уйдя в мир иной.

Однако неделю назад мужчина передал все дела новому директору мыловарни, а спустя четыре дня умер в собственной постели. Врачи сообщили, что у него просто остановилось сердце, и тот не испытывал никакой боли.

Виктор, слушая вдову, смотрел на мужчину, который выглядел лет на тридцать, и он явно мог ещё жить и жить, но чувство вины довело его до смерти.

Закрыв глаза, лорд вспомнил всё, что происходило после того происшествия, и печальные глаза старика, настолько преданного, что ему совесть не позволяла жить после предательства сына.

«Чёрт возьми! Когда же всё это кончится⁈»Со злостью подумал лорд.

Поблагодарив вдову за то, что рассказала ему обо всём, герцог покинул дом и, оказавшись на площади, тяжело вздохнул.

Его так расстроила смерть этого старика, словно он потерял кого-то очень близкого, хотя они толком даже не общались. Просто почему-то это казалось очень важным, настолько, что Виктору было невыносимо больно от произошедшего.

— Смерть… смерть… смерть… Меня постоянно преследует смерть… Либо я убиваю, либо вокруг меня умирают… Я не такой жизни хотел… — пробормотал он и пошёл по тротуару, не замечая никого вокруг себя.

Простая смерть старика, который давно должен был умереть, опечалила лорда больше, чем смерть кого-бы то ни было в этом мире, и он даже понять не мог, почему так.

Глава 457

Эксперименты над детьми

Королевство Лантарис было настолько огромным, что на Земле легко заняло территорию половины Европы, а герцогство Леомвиль было больше Франции. Хотя не всё оно заселено, но в данный момент только деревень существует около двух тысяч, ещё примерно двести городов и других населённых пунктов.

Всё это делало труднодостижимым быстрые реформы, и кое-где оставались земли, до которых руки Виктора не дотянулись.

Ко всему прочему, масштабное истребление знати привело к нехватке квалифицированных кадров, и герцогство существовало как тлеющий лес, в котором без конца возникают мелкие очаги административного «пожара», куда направляются команды для решения срочных вопросов.

Сильвия старалась делать всё, чтобы исправить ситуацию, но ей не хватало ни сил, ни времени на это.

Из Ширано регулярно прибывали маги, присланные на помощь, но их самих приходилось обучать управлению территориями, ведь то, что они образованы, не значит, что могут сразу занять пост чиновника, управлявшего владениями из поколения в поколение.

Однако в ясный осенний день, когда дети отправлялись в школы, построенные даже в самых удалённых землях, в небольшой город на западе Леомвиль прибыл красивый и на вид крайне дорогой экипаж из столицы герцогства Тиамант.

Остановившись у ворот особняка лорда, являвшегося районным центром, он привлёк внимание простолюдинов, которые начали стекаться с прилегающих улиц и очень скоро плотно окружили его.

Кучер спрыгнул на землю и, грозя людям в грязной старой одежде хлыстом, подошёл к экипажу и открыл дверь, а следом из неё вышел молодой мужчина лет двадцати, одетый в бежевый костюм-тройку, с тростью в одной руке и котелком в другой.

Оказавшись снаружи, утончённого вида человек надел головной убор и, улыбнувшись местным, огляделся по сторонам.

— Управляющий не встретит нас? — спросил мужчина, изучающе разглядывая лица простолюдинов и невысокие каменные дома вокруг.

Кучер с извиняющимся лицом глубоко поклонился.

— Барин, не могу знать. Доложено было, что Вы прибудете сегодня. Я так гнал лошадей, и мы прибыли чуть раньше.

— Это не твоя вина… Я хотел осмотреться, поэтому предпочёл карету, а не корабль. Хорошо, что вообще успели доехать так быстро. Это твоя заслуга.

Довольный извозчик расшаркивался как мог, лишь бы угодить молодому джентльмену.

Вскоре из особняка выбежал упитанного вида мужчина и, быстро перебирая ногами, направился к экипажу, которых тут отродясь не видели.

Роскошная карета явно принадлежала если не герцогу, то как минимум графу, а значит, и пассажир должен быть очень важный.

Завидев толстого человека, простолюдины стали быстро расступаться, то ли от страха, то ли из уважения, и образовали живой коридор.

Запыхавшийся толстячок на вид лет двадцати пяти, подбежав, поклонился в пояс, даже не зная, кто перед ним.

— Фу-у-у-х… Ва-ваше пре-превосходительство… Простите мою невнимательность… Но я, фу-у-у-х, не ждал гостей в нашем захолустье. — С трудом поприветствовав, он поднялся во весь свой невысокий рост, выпятив живот вперёд, и только затем представился: — Барон Кулин Налки, мэр города Салия, к вашим услугам!

Молодой человек внимательно оценил его с ног до головы, изучая одежду, манеру держаться и поведение, как учил отец.

— Можете обращаться ко мне Игги Леомвиль.

Кулин, услышав

Сын самого герцога находился прямо перед ним, и, хотя мужчина понятия не имел, что в захолустье забыл человек, который должен блистать на приёмах в столице, он не сомневался, что ничего хорошего это не сулит.

Пока Игги с усмешкой следил за тем, как толстячок перед ним старается не упасть в обморок, простолюдины все как один опустились на колени.

Коленопреклонение давно отменили, но в удалённых владениях ему следовали, а учитывая, что вассалы прежнего герцога не особо способствовали продвижению новых идей, кое-где даже не слышали о том, что крепостное право отменено.

— Поднимитесь. — приказал молодой человек и перевёл взгляд на мэра, всеми силами пытавшегося прийти в себя. — Вам приходил заказ на постройку ангара… Надеюсь, он построен?

Кулин, как рыба, оказавшаяся на суше, хватал ртом воздух и кивал, а когда встретился взглядом с сыном герцога, резко поклонился.

— В-ваше высочество, всё готово! Мы построили его, как и полагается! Не пожалели ни сил, ни средств! Даже полы залили бетоном! — радостно отчитался мужчина.

«Если бы знал, что это просьба сына герцога, я бы золотом там всё залил и закрасил!»— подумал мэр.

Игги огляделся на стоящих на коленях людей.

— Поднимитесь и больше никогда не вставайте на колени. Закон герцога Леомвиль гласит: ни один человек не должен вставать на колени, перед кем бы они ни находились. Опускаясь на колени, человек принижает себя, а вы являетесь гордыми жителями герцогства. Соответствуйте своему статусу.

Толпа зашептала, и вскоре люди нерешительно начали подниматься на ноги, переглядываясь, чтобы убедиться, что это не какая-то злая шутка дворянина.

Тем временем Иггдрасиль жестом приказал мэру показать дорогу к ангару, и когда Кулин побежал вперёд, он, постукивая тростью, последовал за ним.

Образ, использованный древом жизни, был взят из детективного романа о Шерлоке Холмсе, который его мать записала на бумаге, и издательство в Балтес распространяло гигантскими тиражами.

Мальчику настолько понравился Доктор Ватсон, что он стал его самым ярым поклонником, а в академии магии даже создал целый клуб, посвящённый спутнику Шерлока Холмса.

Хотя Луна отговаривала сына, но тот изменил свою марионетку, сделав её старше, чтобы она лучше подходила под новый образ. Единственное, на чём удалось настоять женщине, так это не делать марионетку слишком взрослой, и Игги согласился на возраст примерно восемнадцать-двадцать лет.

Для того, чтобы скрыть резкие перемены, мальчик долгое время не появлялся в обществе и практически не покидал лес, а когда всё же решил выйти в свет, разведка Леомвиль пустила слух, что из-за чрезмерного количества маны, оказавшейся в его теле, Звёздные маги ускорили рост, чтобы тело поспевало за развитием драконьих жил.

Так был оправдан резкий скачок от ребёнка, которому на вид не больше тринадцати лет, к мужчине, которому уже ближе к двадцати.

На самом деле делать это было совсем не обязательно, ведь внешность и возраст детей герцога мало кому известны, и их редкие появления на публике не дают посторонним много информации.

До сих пор жители Лимеи не знают, сколько именно детей у Виктора и кто из его жён является матерью того или иного ребёнка.

Мэр Кулин и вовсе не мог знать таких подробностей, ведь на должность он попал совершенно случайно.

Лишь услышав фамилию, мужчина, не проверяя документы и не пытаясь удостовериться, кто перед ним, бежал по брусчатой дороге, разгоняя простолюдинов, направляясь к кирпичному зданию в конце улицы.

Когда двое оказались перед типовым складским строением, Игги внимательно осмотрел его снаружи, а затем вошёл в дверь, по пути отдав приказ:

— Приведите всех детей школьного возраста. — Сразу после этих слов он закрыл за собой дверь и прошёл в центр помещения.

Топнув ногой, молодой человек заставил пол вибрировать, а следом бетон покрылся трещинами, через которые начали подниматься корни его древа. Пока мэр сломя голову бежал в другой конец города, где находилась наспех построенная из брёвен школа, в складском помещении сотни корней пробивались через бетон и тут же начали создавать кресла, с помощью которых можно было попасть в Сеть.

Игги стоял с закрытыми глазами, стараясь не отвлекаться, пока десятки кресел не были закончены, и когда это произошло, он понял, что кто-то упорно зовёт его, громко стуча по запертой двери.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — кричал Кулин, явно встревоженный шумом и отсутствием ответа.

Придя в себя, Иггдрасиль подошёл к двери и, открыв, выглянул наружу. К его удивлению, перед дверями стояли около тридцати мальчиков и девочек от пяти до пятнадцати лет в грязных старых лохмотьях, а рядом с каждым женщины и мужчины в потрёпанных одеждах.

Также со всего города сюда сбегались и другие люди, судя по их причитаниям и слезам, являвшиеся родственниками детей.

Молодой человек не понимал, что для этих людей дворяне являются самой страшной угрозой их существованию, а когда дело касается детей, они понимают, что никак не смогут защитить их, и это угнетает простых родителей, у которых нет ни силы, ни власти.

В это же время в лесу Иггдрасиль в Балтес Луна, сидящая на поляне с книгой в руках, у Лунного озера под Древом жизни, услышала в своей голове голос сына.

— Мама, ты видишь это? Почему они так встревожены? Я что-то сделал не так? — спросил он.

Женщина сложила книгу и по-доброму улыбнулась.

— Они просто боятся за детей. Пусти их внутрь, чтобы они могли быть рядом и защитить детей в случае чего. Так им будет спокойнее.

Игги, стоявший в проходе, широко открыл дверь и показал рукой, что все могут войти.

— Не стоит волноваться. Мой отец попросил меня продемонстрировать детям, что им даст учёба. Они получат шанс увидеть своё будущее и осознать, как это важно. — успокаивающим голосом произнёс он.

Естественная аура древа жизни влияла на все живые существа, и только что с тревогой прибежавшие родители стали успокаиваться и, даже не осознавая, что на них что-то влияет, стали входить в помещение вместе с детьми.

Конечно, их не успокоили полностью слова молодого человека, ведь помещение напоминало какую-то пыточную с множеством кресел, но они не смели просить о чём-либо ещё, кроме как быть рядом с детьми.

Перешёптываясь, около сотни человек вошли в помещение, а когда все дети оказались внутри, Игги закрыл дверь и указал на кресла.

Маленький мальчик, кивавший сильнее всех, поднял руку, как учили в школе, и, когда ему разрешили, писклявым голосом сообщил всем:

— Его светлость герцог Леомвиль!

Игги ухмыльнулся.

— Верно, и…

Молодой человек хотел продолжить и похвалить ребёнка, но тот явно не всё сказал.

— Герцог Леомвиль является защитником детей! А ещё он женат на её светлости Сильвии, святой покровительнице детей! Мама говорила, что если хотим, чтобы у нас всё было хорошо, мы должны помолиться госпоже светлости перед сном!

Иггдрасиль с широко раскрытыми глазами слушал ребёнка, потому что понятия не имел, что ходят такие поверья среди простых людей.

Однако это была правда, и действия Сильвии, касающиеся приютов, не остались без награды в виде людской благодарности. Она стала неким существом, вокруг которой формировался ореол святой. Люди начали верить, что молитва за её здоровье и долгую жизнь помогут ей, однако очень скоро они стали молиться не за неё, а на неё.

Молодой человек после слов ребёнка долго стоял в ступоре и, наконец опомнившись, откашлялся и указал на кресла.

— Кхм, молодец. А теперь занимайте места, которые вам больше нравятся, и я покажу вам волшебный мир. — мягко призвал Игги.

Дети, бросив взгляд на родителей и выслушав их напутствия, стали занимать кресла, а когда последний занял своё место, вокруг их голов начали формироваться шлемы из корней.

В это же время родители начали вздыхать и даже вскрикивать, желая броситься вытаскивать своих отпрысков, но сдерживались сами или их останавливали рядом стоящие.

Тем временем в Сети, на поляне перед современным городом, появилось тридцать два ребёнка в белых чистых одеждах, испуганно разглядывающих шумный мегаполис, в котором прямо сейчас находилось около двух тысяч различных существ.

Как только они появились здесь, перед ними предстала Луна, также одетая в белое платье, и, подойдя ближе, она присела на корточки перед испуганной девочкой и, глядя на неё своими бирюзовыми глазами, нежно погладила по голове.

— Не стоит волноваться. Вы скоро вернётесь домой. Просто посмотрите, как тут всё устроено, и вернётесь к папам и мамам. — сообщила она.

— У-у… У меня нет папы. — почти плача ответила девочка.

Луна продолжала нежно улыбаться и поглаживать ребёнка, а затем поднялась и, взяв её за руку, повела в город, а за ней и всех остальных детей.

Видя перед собой невероятные чудеса, все оказавшиеся в Сети, в одно мгновение забыли о своих тревогах и следующие четыре часа провели в увлекательнейшем путешествии.

Им показали устройство машин, станков, лабораторий. С ними общались эльфы, дворфы, демоны и остальные расы, а также их встретили Миранда и Шона, пообещавшие обязательно лично посетить их деревню.

Конечно же им показали не только то, что можно получить учась в школе, но и то, что может стать с человеком, пошедшим по неправильному пути. В Сети был создан обучающий центр, в котором демонстрировали наркозависимых, религиозных фанатиков и преступников. Хотя они являлись лишь проекцией, но это чётко дало детям понять, чего нужно избегать, чтобы не стать такими же.

Метод кнута и пряника, который разработала Луна, должен позволить детям в герцогстве понять, к чему нужно стремиться. И первый эксперимент был проведён сегодня во многих деревнях и городах по всей территории, как и над этими мальчиками и девочками.

Конечно, им не показывали совсем жестоких вещей, ведь садистов в семье Виктора не было, но даже такое позволило детям вблизи увидеть, к чему приведёт неправильно выбранный путь и путь выбранный правильно.

Глава 458

Новый проект

Дол-Морог, промышленный город, расположенный на границе Балтес и Клинт.

Здесь дворфы и эльфы проектировали новые машины, станки и создавали алхимические зелья, которых не существовало даже в мифическую эпоху.

Город с момента основания настолько разросся, что по размерам территории занимал четвёртое место во всём герцогстве после столицы Тиаманта, Айронвуда и Вестервиля.

Центральные улицы были усеяны сотнями магазинов, кузниц и лабораторий, а окраины заняли гигантские заводы и фабрики.

Люди со всего континента приезжали в это место, желая найти интересующий товар или заказать то, что не смогут создать в другом месте.

По широким тротуарам деловито шли тысячи существ всевозможных рас, одетых по-осеннему на все лады, а по проезжей части, образуя гигантские заторы, толкались грузовики, телеги и экипажи.

Над городом стоял такой смог, что порой невозможно было увидеть солнца в ясный день, но это не могло остановить упёртых дворфов, желавших познать всё о машиностроении.

В самом центре Дол-Морога находилось здание, напоминавшее дворец, но окна которого являлись бутафорией, ведь за ними располагался самый секретный объект — судостроительное бюро.

Здесь проектировались и даже создавались прототипы летающих кораблей, а также судов для морских переходов, и сегодня шёл триста семнадцатый день со старта нового проекта под названием — Яхта Леомвиль.

Гелдор и Балтор, два брата и руководители проекта, стояли, задрав голову вверх, разглядывая остов корабля, который создавался специально по просьбе Виктора и над которым сейчас работали два десятка дворфов и эльфов.

— Сумасшедший, — буркнул Балтор.

Его брат кивнул, хотя двое редко соглашались друг с другом.

— Потратить столько мифрила ради одного корабля… — пробормотал он.

Яхта была длинной сто восемьдесят метров, шириной двадцать пять метров и высотой десять метров.

Конструкция предполагала, что судно станет настоящим передвижным дворцом, поэтому к его проектированию подошли с максимальной дотошностью.

Все несущие конструкции и обшивка должны быть сделаны из сплава мифрила и стали, способные выдержать удар легендарного рыцаря.

Нижняя часть практически ничем не отличалась от обычной яхты, разве что не было киля и днище по форме больше напоминало обычный деревянный корабль, однако верхняя часть вместо брезентового баллона должна быть изготовлена из чистого мифрила, что снизит вес и сделает его более прочной и долговечной.

Если смотреть на яхту со стороны, она чем-то по форме напоминала семечко подсолнуха, стоящее ребром, разделённое по всей длине. Нижнюю часть с баллоном соединяли между собой прочные балки, при этом оставляя возможность пассажирам выйти на палубу и любоваться видами, открывающимися с этого прекрасного лайнера.

Два дворфа понять не могли, зачем требуется такое сложное и дорогостоящее судно, которое будут использовать дай бог раз в год, а то и реже.

Но это знал Виктор, который следовал своей

Он хотел наслаждаться комфортом в путешествиях и не хотел больше откладывать свою прекрасную жизнь на потом, ведь каждый раз находился очередной враг или даже множество врагов, из-за которых ему приходилось ввязываться в самые рискованные события.

Гелдору и Балтору этого было не понять, ведь для них, если не будет работы в кузнице, то жизнь просто не имеет смысла, и просто так валяться где-нибудь без дела сродни пытке.

Дворфы изучающе разглядывали новое творение, когда на плечо Гелдора опустилась чья-то рука, отчего он инстинктивно отпрянул, пытаясь схватить молот с пояса. Однако, заметив двух эльфов, скорчил недовольную гримасу и сплюнул на пол.

— Тьфу, черти бесшумные! Как Вы надоели! Хоть бы стучать научились или как-то давать знать, что Вы здесь! — возмущался дворф, глядя на них снизу вверх.

Летрейн Сайлос и Виерна Сейфир, получившие прощение от Виктора, смогли вернуться в Балтес и даже открыли здесь свой магазинчик, в котором торговали алхимическими зельями, а также зачарованными посохами и одеждой.

Помимо прочего, они работали над новым проектом, запрос на который появился на доске заказов на центральной площади.

Как и в случае с изобретением бумаги и пива, лорд выдавал заказы, назначая за них награду. Так появился фотоаппарат, проектор и ещё куча необязательных, но крайне полезных вещиц.

Летрейн, который выполнил один из таких заказов, усмехнулся, видя напряжённое лицо братьев.

— Даже бей я в набат, ты бы всё равно не услышал, — парировал эльф, оглядываясь по шумному бюро, где работали кузнечные молоты, гремели железки и друг другу что-то кричали работающие дворфы. Вновь посмотрев на Гелдора, он продолжил говорить: — Я сделал то, о чём просил герцог, и хотел, чтобы Вы помогли сконструировать его, — с этими словами он протянул свиток.

Балтор недоверчиво забрал бумагу и, развернув её, обнаружил чертежи механизма размером с чемодан, с множеством рун, кристаллов и ёмкостей для маны.

Гелдор, заметив заинтересованность брата, подошёл ближе и также погрузился в изучение чертежей, и лишь спустя пять минут они нехотя признали, что не поняли ничего, что изображено на бумаге.

— Длинноухие, говорите уже, что это! — злобно буркнул старший дворф.

— Звуковой телеграф, — коротко ответила Виерна, но этого оказалось достаточно, чтобы все поняли, о чём идёт речь.

Балтор нахмурился.

— Хотите сказать, тот бред, что был на доске заказов, правда? Это возможно?

Летрейн предложил подойти к столу, и когда четверо собрались вокруг, они развернули чертежи, закрепив его предметами по краям, после чего эльф, указывая пальцами, начал объяснять принцип действия.

— Вот эти кристаллы Маримана…

Гелдор тут же прервал его.

— Это же бесполезный камень! Выглядит как стекло и такой же хрупкий, но не плавится, поэтому нельзя придать форму и использовать в стекольном производстве!

Эльфийка кивнула.

— Да, но, как выяснилось, у него есть очень интересный эффект. Он резонирует с другими кристаллами Маримана на расстоянии. — Женщина стала указывать на десятки камней, установленных в определённом порядке, и все они имели между собой связь в виде рунических письменностей. Это чем-то напоминало материнскую плату компьютера, только вместо чипов и конденсаторов тут были установлены камни Маримана, разновидность местного минерала, похожего на стекло. — Разный размер камней в определённом порядке можно установить в устройство. Чтобы связать одно с другим, нужно на другом таком же устройстве вливать манну в определённой последовательности. Мы назвали это набором адреса…

Летрейн также вмешался в разговор.

— Мы пока не решили вопрос с отсутствием маны у простых людей или дворфов, но маги уже могут им пользоваться. Если влить немного маны и нажать на кристаллы в определённом порядке, на это отреагируют те, что находятся в устройстве на другом конце связи. После включается кристалл памяти, который передаёт голос и, возможно, изображение. — Закончив объяснение, он посмотрел на дворфов: — Вот почему нужны Вы. Необходимо сконструировать его, чтобы испытать.

Гелдор долгое время изучал проект.

— Получается, это не два связанных между собой телеграфа, а они могут связываться с любым? — спросил он.

Виерна кивнула.

— Да. Всё благодаря адресу телеграфа. У каждого есть свой адрес, и нажатие на кристаллы определяет, с кем именно тебя свяжет.

Балтор также подключился к обсуждению.

— А электричество не проще использовать? — спросил он, думая о том, что Виктор не любит полагаться исключительно на магию, да ещё и в том, что будет использоваться простыми людьми. К тому же и дворфы не особо ладили с маной.

Эльфийка замотала головой.

— К сожалению, кристаллы Маримана реагируют исключительно на ману… Вернее, они не реагируют, а при получении сконденсированной рунами маны становятся проводниками. Таким образом, руны без этих камней считай, что разорваны, а при получении маны соединяются воедино. Камни начинают резонировать и активируют кристалл памяти.

Гелдор, потирая рыжую бороду, улыбнулся.

— Наверно, так даже лучше. Если, как говорит этот аристократишка, электричество будет повсюду, кристаллы могли начать реагировать на любой прибор рядом. А так это исключает случайный набор адреса. — Он внимательно изучал чертежи, а затем задал ещё один вопрос: — Что с расстоянием? Как далеко могут находиться устройства друг от друга.

Эльфы переглянулись.

— Расстояние неизвестно, но предположение таково, что ограничений нет. Везде, где есть мана, устройство будет работать. — ответил Летрейн.

Два дворфа ошарашенно посмотрели на эльфов, и первым отреагировал Балтор.

— Хотите сказать, что им можно заменить письма? — недоверчиво спросил он.

Эльфийка указала на чертежи.

— Узнаёте? — спросила она.

Дворфы долгое время пытались понять, что им показывают, но внезапно их осенило.

— Руны писем! — хором ответили они.

Эльфы широко заулыбались.

— Да, мы использовали ту же схему, что и в письмах, но вместо того, чтобы иметь только одного адресата к одному устройству, мы получили возможность связываться с любым устройством, просто меняя порядок получения маны камнями Маримана! — ответила Виерна.

Гелдор уже почти ничего не слышал, так как всё понял, и в его голове «шестерёнки» забегали, вычисляя, какие материалы, в каком количестве и в каком состоянии потребуются.

Резко обернувшись, он крикнул на всё бюро:

— А НУ, ЧЕРТИ ЛЕНИВЫЕ! БЕГОМ НЕСИТЕ МИФРИЛ ПОЛГРАММА, МЕДНЫЕ ПРОВОДА И ИНСТРУМЕНТЫ!

Всё производство на мгновение остановилось, но вскоре все вернулись к работе, и лишь несколько людей побежали исполнять приказ.

В груди братьев разгорался огонь, потому что им вновь предстояло создать нечто невероятное, чего не существовало в этом мире и что прославит их как величайших мастеров.

* * *

Корабль Виктора Левиафан пролетал над землями полуорков, приближаясь к столице Минтары.

Тем временем сам герцог, одетый в чёрный тренировочный костюм, находясь на палубе вместе с дочерями Адель и Анной, проводил с ними тренировку по владению мечом, пока Сильвия и Фрейя сидели за столиком и пили чай.

Девочки атаковали отца, стараясь нанести удар, но это было невозможно, ведь реакция Виктора и его сила были за гранью понимания даже рыцарей легендарного уровня.

Когда мужчина отступил, Анна подняла двуручный меч над собой и попыталась нанести удар сверху вниз, за что тут же получила тычок в районе живота.

— Ты видела мои ноги? Как они стояли? Всегда смотри на ноги противника, прежде чем выбирать, какой удар нанесёшь! — наставлял Виктор. — Если человек правша и отвёл правую ногу назад, это значит, что рубящие удары наносить нельзя, ведь у него будет возможность сразу контратаковать, пока твой меч поднимется и опустится на него.

Анна невозмутимо слушала отца, однако Адель была не такой терпеливой.

— И что, нам теперь всегда смотреть на ноги⁈ — защебетала девочка.

Паладин усмехнулся.

— Нет. Вы же и так знаете, что в руках у вашего противника и все его слабые места. Это определяется ещё до начала боя. Но вы должны уметь выбрать лучший вариант для атаки. Для сражения с двуручным мечом у вас либо должен быть напарник, который вас прикроет, либо удачный момент для удара…

Виктор мог разглагольствовать ещё очень долго, но их прервал офицер, который подошёл и молча слушал наставления герцога.

Получив разрешение, он тут же перешёл к делу.

— Ваша светлость, мы над городом. Разрешите начать посадку?

— Можете приступать, — ответил лорд и, дав взглядом понять жёнам, что они прибыли на место, потрепав дочерей по голове, пошёл переодеваться.

Спустя полчаса Виктор вышел из своей каюты, одетый в чёрный мундир с золотой перевязью, высокие чёрные сапоги, фуражкой на голове и мечом, свисающем на поясе.

Выглядел герцог действительно грозно. Его коротко стриженная борода, шрам по всей левой щеке и острый взгляд из-под козырька делали его больше похожим на хищника, вышедшего на охоту.

Когда к нему присоединились жёны, он решительно пошёл к трапу и, оказавшись у борта, задрав голову, посмотрел вниз.

Перед кораблём живым коридором стояли сорок личных стражей в полном латном доспехе, который делал их похожими на роботов, чем на людей, а возглавляли их два капитана: Кролла и Алиман.

Конечно, были ещё два капитана, Киран и Артур, но первый проходил процесс восстановления и готовился к подключению к Сети, а последний предпочитал прятаться в тенях, поэтому почти никогда не показывался на людях.

Взглянув в самый конец коридора из стражи, Виктор увидел множество дворян перед входом в гигантский белоснежный дворец, одетых в деловые костюмы, лакированные туфли и выглядевших совершенно естественно для Земли, только вот их звериные головы, хвосты за спиной и мощные тела выдавали в них, что никакие они не люди. А возглавлял их мужчина с тигриной головой, который пусть и не являлся самым крупным, но его аура всем говорила, что он тут лидер и альфа.

— Будет интересно, — произнёс Виктор и пошёл вниз по трапу.

Глава 459

Транс

Виктор спускался по трапу вместе с жёнами, а ему навстречу со стороны дворца шли Эвалор Шоромас, Амет Лисейн и герцогиня Сария Манфис, представительница тигриного народа.

Последняя мало чем отличалась от короля внешностью, разве что была более крупной и её шерсть имела ярко-белые полосы. Одета она была, к слову, точно так же, как и мужчины, в деловой облегающий чёрный костюм с жилеткой вместо пиджака.

Когда трое подошли ближе, они кивком поприветствовали Виктора и его жён, на что те ответили тем же.

Этикет в данном случае не предполагал поклонов, так как король являлся легендарным рыцарем, а герцог Леомвиль, по слухам, был либо близок к этому уровню, либо уже также перешёл на него.

В результате все вели себя по-рыцарски, и только Амет находился в замешательстве, глядя на свою дочь по левую руку от зятя.

Она холодно смотрела на отца, и ему не составило труда понять, за что дочь злится на него.

Виктор тепло поприветствовал короля и тестя.

— Рад встретиться с вами, ваше величество, — обратившись к Эвалору, он перевёл взгляд на Лисейна. — Давно не виделись, ваша светлость. Надеюсь, Вы не в обиде, что мы так долго не навещали вас?

Амет тут же начал расшаркиваться, услышав такие слова.

— Что Вы, что Вы… Я наконец встретил вас и свою дочь, какие тут могут быть обиды. Я просто рад уже тому, что вы смогли найти время посетить нас.

Однако паладин уже не слушал его, потому что его привлекла аура воинов, бившая со всех сторон, и это не была какая-то агрессия, а скорее природа зверолюдей.

Такое обычно ощущалось от Рагнара, но тут, казалось, очутился в океане ауры, которая никем не скрывалась, и это было довольно освежающее чувство. Эти существа не пытались что-либо скрыть, наоборот, они гордились силой и желали продемонстрировать её всем.

После недолгого приветствия с жёнами герцога, Эвалор встал вполоборота и рукой указал в сторону остальных дворян.

— Хотел бы вам представить людей, которые давно жаждали познакомиться с вами, ваша светлость.

Король повёл гостя к аристократам и начал по очереди знакомить со всеми, давая им возможность завязать отношения с Леомвиль в обход Амета.

Пока Виктор с Сильвией заводили новые знакомства, Фрейя шла позади вместе с отцом и общалась с ним направленным шёпотом, который могли слышать только эти двое.

— Я знаю, чем Вы занимались. Если мой муж узнает об этом, единственная причина, по которой вас не убьют, это я и ваш внук.

Амет задрожал, как осиновый лист, слыша эти слова и глядя на широкую спину зятя.

— Н-но… Я ведь делал… Я ничего не делал. Все аристократы так действуют! — он пытался возразить, но взгляд Фрейи говорил ему, что это оправдание не сработает.

— Разве мой супруг похож на других аристократов? Вы даже не осознаёте, в чём провинились. У вас было полно времени, чтобы исправить ситуацию!

Лисейн в ступоре следовал за королём, слушая дочь.

«Полно времени?

Для неё, привыкшей действовать в экстремальных ситуациях, когда времени на размышления практически нет, три дня — огромный срок, за который она может уничтожить целый род, начать или закончить войну.

— Ничего не предпринимайте! Я организую вам встречу наедине. Если искренне извинитесь и начнёте исправлять ситуацию, он вас простит. Но только один раз! Если это повторится, Виктор не посмотрит на наше родство и просто убьёт вас, отец! — сказав это, девушка, ускорив шаг, поравнялась с супругом, который хитро посмотрел на неё, а затем продолжил общение с десятком дворян, собравшимся у входа во дворец.

Вскоре все переместились в столовую, где был подготовлен обед для гостей настолько роскошный, что даже в императорском дворе вряд ли видели деликатесы, поданные к столу.

Виктор, не привыкший соблюдать столовый этикет, продолжил общение как обычно и вёл деловые переговоры, заодно узнавая всё больше об этом королевстве, и когда с трапезой покончили, все переместились в гостиную, где разговоры о делах, политике и обсуждении сплетен продолжились в уже более комфортной обстановке.

Король, ожидавший чего угодно, был удивлён, насколько просто оказалось говорить с герцогом, имя которого гремело на весь континент.

Он не смотрел свысока на зверолюдей, как это обычно делают аристократы из других мест, и к тому же игнорировал этикет, которому местные следовали только из-за желания быть такими же, как остальные на континенте.

Пока жёны общались с аристократами, Виктор, усевшись в кресле с бокалом белого вина, продолжил общение с Эвалором, севшим напротив.

— Мой сын отправился в путешествие. Насколько я знаю, Вы также проходили через нечто подобное? — спросил лорд.

Король кивнул и улыбнулся, глядя меланхоличным взглядом на бокал в своих руках, словно вспомнил что-то из далёкого прошлого.

— Чистокровные только в сражениях в дикой природе могут найти себя и не потеряться в буре эмоций, которые, как бушующие волны, накрывают их. Когда я ушёл из дома, меня трудно было отличить от бешенного зверя, которого нельзя контролировать. Даже не помню первые дни путешествия, но когда очнулся, понял, что нахожусь в логове двурогих волков, покрытый их кровью и плотью. На зубах ощущались куски застрявшего мяса, а на языке острые обломки костей. Только выплеснув всю копившуюся ярость, я обрёл сознание и стал больше похожим на человека, — сообщил он, а затем, взбодрившись, сменил тему. — В городе уже неделю проходит отбор рыцарей. Не желаете посетить? Для такого воина, как Вы, это пусть и не самое впечатляющее представление, но есть шанс увидеть рождение истинного воина!

Виктор понятия не имел, что такое рождение воина, но ему до смерти было скучно среди аристократов.

— Почему нет? Я думаю, будет познавательно, — осушив бокал, он поставил его на столик и, поднявшись, посмотрел на короля.

Эвалор удивлённо смотрел на герцога, потому что, предлагая, думал, что они подождут хотя бы до завтра, но человек перед ним явно собирался увидеть представление прямо сейчас.

Быстро допив вино, он также поднялся с кресла и кивком подозвал рыцаря у дверей, после чего отдал ему распоряжения и, когда тот убежал, пригласил Виктора следовать за ним.

Гости, заметив, что двое собираются покинуть собрание, очень быстро навязались с ними, и вот уже сорок человек, покинув гостиную, прошли через длинный коридор, вышли через гигантские центральные двери и, сев в ожидавшие перед главным входом экипажи, отправились за город, где проходил турнир рыцарей, длившийся уже неделю и который будет длиться ещё двадцать дней.

Виктор, сидя в карете с жёнами, с интересом изучал город, похожий на любой другой этого континента. Те же каменные двухэтажные домики, выкрашенные белой известью, с деревянной покатой на две стороны крышей, и те же магазинчики или мастерские на первых этажах.

Единственное, что отличало город, это его жители. В большинстве своём это были либо зверолюди всех разновидностей, от простых лисохвостов, кроликов или тигров до медведей и носорогов, ходивших на двух ногах.

Помимо них, тут, разумеется, присутствовали и другие расы, среди которых полуэльфы, дворфы и лишь единицы людей, явно приехавших сюда по делам торговли.

Пока паладин с интересом изучал местное население из окна кареты, виды улицы сменились одноэтажными домиками, явно указывавшими на то, что это окраины, а вскоре появилась и крепостная стена, которую вереница карет миновала, и перед ними предстал лагерь под стенами города, раскинувший на километры во все стороны.

Повсюду виднелись военные шатры с флагами, установленными на верхушках, и гербы, установленные рядом.

Сильвия, долгое время молча наблюдавшая за пейзажем, наконец обратилась к супругу.

— С чего тебя волнуют турниры? Ты ведь терпеть не можешь всю эту суету. Дай волю, ты бы сейчас закрылся в кабинете, изобретая что-нибудь…

Виктор улыбнулся.

— Ещё бы меня не знала моя жена, — он взглянул в её голубые глаза, которые всегда смотрели на него с нежностью.

Для других герцогиня была айсбергом, от одного взгляда которого стынет кровь в жилах, но для мужа эта женщина являлась самым тёплым существом, которое готово раствориться в нём.

Сильвия, видя этот взгляд супруга, слегка раскраснелась и отвела глаза в сторону, чувствуя, как быстрее бьётся её сердце.

Фрейя фыркнула.

— Мне оставить вас наедине? — спросила женщина, которая ещё не простила супруга за то, что отпустил Рагнара одного в дикую местность, где ему может угрожать опасность.

— Ну зачем же? — язвительно ответил лорд. — Мы можем и втроём неплохо провести время…

Лисохвост закатила глаза, видя наглую рожу своего мужа, и пока Сильвия обдумывала предложение, она ясно давала понять, что случится это только во снах Виктора.

Тем временем экипаж остановился, и рыцари, получив разрешение, открыли дверь.

Оказавшись среди шумного лагеря, где вдалеке слышали столкновения мечей, трое вскоре были окружены любопытными полуорками, которые стремились узнать, что за аристократы к ним пожаловали и не желают ли они найти себе рыцарей.

Именно для отбора к дворянам проводился турнир, где каждый воин мог показать себя, чтобы стать частью чьего-то дома или в худшем случае частью королевской армии.

Последнее было нежелательно, но не каждый мог стать рыцарем, ведь для этого нужен хороший потенциал, а с текущим количеством маны на континенте это было сделать крайне сложно.

Вскоре к Виктору присоединился король со своей свитой, и в сопровождении личной стражи они направились

Пока они шли, лорд услышал басистый голос Сарии Манфис.

— Моя племянница ваша большая поклонница. Говорит, что собирается пойти на службу в герцогскую армию.

Виктор улыбнулся.

— Если хочет, почему нет? — спросил он.

Сария тяжело выдохнула.

— Мы, тигриный народ, довольно вспыльчивы, а в вашей армии говорят строгие правила. Она плохо себя контролирует, поэтому я хотела попросить…

— Присмотреть за ней? — лорд прервал её, не желая заниматься такими тривиальными вещами.

— Нет, отказать ей, — добавила женщина.

Группа дворян подходила к трибуне, перед которой были установлены двадцать каменных платформ десять на десять метров, на которых сражались рыцари всевозможных рас.

Виктор, ощущая клокочущую по лагерю ауру воинов, задрав голову, посмотрел на эту женщину, которая выглядела, как настоящая тигрица, из-за чего хотелось почесать её за ушком.

— Этого я не могу сделать. Если хочет, может попробовать вступить, и никому нельзя в это вмешиваться. Стоит мне сегодня отказать по вашей просьбе, завтра должен буду разрешить по просьбе другого. — в этот момент паладин почувствовал тяжелую ауру по всему лагерю, словно появился рыцарь легендарного уровня.

Заметив странное выражение герцога, Сария, оскалив клыки, улыбнулась.

— Это нормально. Кто-то из новичков впал в транс и возвал к предкам, чтобы получить дар, — туманно объяснила она, и, пока они поднимались на свои места, постаралась рассказать подробнее.

С её слов, каждый воин зверолюдей сталкивается с этим в момент перехода от послушника к железному рыцарю. В это время ему открывается путь, и если он что-то извлечёт из этого, получит в дар талант к скорейшему прогрессу, а если нет, станет таким же, как и все.

Эта способность досталась расе от предков орков, которые развивались с помощью духов предков, но никто точно не знал, как это работает, ведь шаманов у зверолюдей нет, а без них с духами никто общаться не может.

Виктор уселся в кресло и, видя, что его ждёт разговор с королём, кивнул ему, на что севший на трон впереди монарх, не оборачиваясь, добавил подробностей к словам Сарии.

— Я получил свой шанс, когда впал в транс в юности. Точно не помню, что там произошло, но когда пришёл в себя, я стоял над трупом альфа-самца каменокожего носорога, который по уровню был ближе к небесному, а мой уровень на тот момент с трудом дотягивал до платинового. Только проходя такие битвы, я смог подняться так высоко.

На аренах сражались десятки рыцарей, которые, узнав о прибытии короля и дворян, теперь старались вдвое сильнее, чтобы продемонстрировать свои навыки.

Правда аристократы прямо сейчас думали только о том, как угодить герцогу, однако…

Виктор смотрел на одну платформу, где стоял мужчина лет двадцати из расы волков. Оба его глаза светились белым светом, а сам он смотрел на небо, словно видел там что-то.

Кроме его соперника, никто не обращал внимание на происходящее, ведь такое происходило сплошь и рядом, а когда транс закончится, его аура покажет, чего именно ему удалось достичь.

Только вот Виктор, проследив за взглядом молодого человека, увидел то, что никто не мог видеть. В небе прямо над платформой открылась воронка, как если бы поднялся смерч, а в этой воронке на воина сверху вниз смотрели тысячи призраков рыцарей, воинов-орков и зверолюдей.

«Что происходит? Кто это такие? Они надеются, что он умрёт в трансе? Но, как я понял, транс абсолютно безопасен. Тогда почему эти призраки появились и почему смотрят на воина?»Паладин не мог понять, что происходит, и спросить было не у кого, ведь никто не обращал внимание на призраков.

«Они чего-то ждут, но чего? Может, этот юноша как-то должен себя проявить».В этот момент лорд вспомнил слова короля о том, что впав в транс, он сражался с носорогом.

Внезапно вскочив с места, Виктор прыгнул в небо прямо с трибуны и своей аурой раскидал всех, кто был на платформах, кроме молодого человека, находившегося в трансе.

Своей аурой он призвал всё оружие, стоявшее в стойках вокруг каждой арены, и под взглядами всех присутствующих рыцарей опустился перед воином.

Оружие кружило над головой паладина, и в это же время один из призраков стал спускаться к воину.

«Как я и думал… Вам нужен достойный противник!»Теперь он точно понял, чего ждали призраки.

Все они являлись воинами, которые хотели найти достойного наследника, чтобы передать весь свой опыт и мастерство. Однако растущие в тепличных условиях рыцари им были не интересны, ведь так нельзя себя проявить.

Сражайся эти люди с монстрами или на войне, и войди они в транс в разгар боя, призраки явно обратили бы на это внимание.

Виктор наблюдал за тем, как призрак орка слился с телом воина и тут же сменил стойку, хватая оружие, как топор.

— Хех, будет интересно!

Под ошеломлёнными взорами всех присутствующих, герцог призвал летавший вокруг двуручный меч и напал на воина.

Эвалор вскочил с места, желая остановить бой, но Сария тут же вмешалась.

— Ваше величество, давайте посмотрим, чего он добивается.

Король обернулся, а затем, посмотрев на арену, сел обратно.

На платформе Виктор вкладывал всю физическую силу, доступную его уровню, но подавляя ауру, чтобы никто не мог узнать, на какой стадии находится сам.

Каждый его удар был сродни падению десятитонного молота, но воин без особых проблем отражал атаки, хотя и не мог контратаковать.

Замахнувшись, паладин нацелился на шею, однако воин заблокировал меч и, сделав разворот, сблизился вплотную и кулаком ударил в живот, отчего герцог отлетел назад, чуть не оказавшись за пределами арены.

Вновь вернувшись на арену, Виктор отбросил меч и призвал копьё, после чего начал менять оружие каждый раз, получив отпор от воина, и так, пока не перебрал все виды оружия.

Все шокированно следили за этим невероятным боем. Ударные волны от столкновения рыцарей заставляли каменную арену разлетаться в щебень, но два воина продолжали сражаться.

Виктор видел множество возможностей закончить бой, но почему-то казалось, что призрак хочет что-то сделать, и в конечном счёте он понял, что именно — проложить путь развития.

Прямо сейчас тело юноши трансформировалось и принимало весь опыт развития драконьих жил призрака, а также его мастерство и опыт.

Спустя пять минут тяжёлых столкновений, паладин ощутил, как аура угасает, и воин, остановившись, посмотрел в небо, а призрак, покинув его тело, растворился, словно его никогда и не было. Следом за этим воронка стала исчезать, и небо вернулось

Воин рухнул потеряв сознание, а герцог прощупав его аурой, развернулся в сторону трибун.

— Ты передал свой опыт. Теперь всё зависит от твоего ученика, — произнёс Виктор, а затем, разбросав оружие, пошёл в сторону короля, как будто ничего и не было.

Ему предстояло объяснить, что он творил, но, по правде сказать, герцог и сам плохо понимал, что произошло, и тем более не знал, как всё это объяснить.

Глава 460

Казнить нельзя помиловать…

На секретной базе «Кредо Убийцы».

В едва освещённом подвальном помещении, за круглым столом сидели двенадцать человек, одетые в одежду убийц с покрытыми капюшонами головами.

За спиной одного из присутствующих, на стене можно было видеть герб, который узнал бы каждый любитель компьютерных игр, ведь он в точности повторял эмблему игры, откуда эти люди взяли название своей организации.

Собравшиеся проводили какой-то приветственный ритуал, потому что они уже давно собрались и до сих пор не обмолвились даже словом.

Лишь спустя время, один человек положил левую руку на стол, на которой можно было видеть отсутствие безымянного пальца, что являлось подтверждением их приверженности организации.

Вскоре за ним тот же жест повторили остальные, и когда приветственная церемония завершилась, в комнате послышался мягкий женский шёпот.

— Я слышала, что герцог Леомвиль открыл новую локацию.

В ответ заговорил молодой человек справа от говорившей.

— По всей видимости, вышло новое дополнение. Похоже, мы поэтому не могли ничего сделать ему. Какая-то сюжетная броня для НПС (Неигровой Персонаж). Разрабы явно что-то намудрили, а возможно, понятия не имеют, что мы тут застряли…

Сидевшая с другой стороны девушка поддержала вывод.

— Может, мы, как в САО, в реальной жизни валяемся на больничных койках, как овощи. Учитывая, что игроков нами встречено мало, наверняка какая-то ошибка…

Руководитель организации, место которой отличалось только наличием герба на стене за спиной, вернула разговор к герцогу.

— Хотите сказать, что мы не должны убивать его или не можем убить его?

Все за столом склонили головы в раздумьях, пока вновь не послышался голос молодого человека.

— Мы должны пробовать, но не ставить на это всё. Возможно, тут есть какой-то ключевой персонаж, убийство которого приведёт к окончанию игры, а может, если убить НПС, который не должен умереть, сервак рухнет и нас выкинет отсюда.

Шёпот вновь задал вопрос.

— Так герцог игрок или НПС?

В комнате воцарилась тишина, которую нарушил молчавший до сих пор мужчина напротив лидера.

— Что ему мешает быть и тем и другим? Возможно, какой-то РПшник (Role Player — на сленге ролевик. Игрок, отыгрывающий роль своего персонажа, создавая ему историю и не отделяя себя от него). Может, он попал в роли герцога и теперь вынужден следовать сюжету или даже хочет следовать ему. А может… он верит, что это реальный мир, ведь доказать обратное даже мы не можем.

Девушка рядом с ним недовольно фыркнула.

— Опять приехали… Ну давайте теперь начнём старую песню о том, что мы переродились! Сколько уже можно? Сами-то верите, что все мы играли в одну игру и дружно, умерев в креслах, попали сюда!

Сразу после этих слов собрание зашумело, и каждый начал доказывать свою правоту. Одни утверждали, что это не игра и они переродились, другие, наоборот, что это игра и, чтобы покинуть её, необходимо либо пройти, либо сломать систему.

На момент перехода в этот мир члены организации были разного возраста и пола, поэтому не все могли принять версию, что это игра или перерождение. Желание вернуться к родным и близким оставалось у многих, но они так и не смогли прийти к единому мнению, и всё, что делали, так это пытались найти выход.

Лидер организации хлопнула ладонью по столу.

— Довольно! Мы ни к чему не придём в этом споре! — в помещении наступила тишина, а женщина продолжила говорить. — Мы должны продолжить делать то, что делали. Если попытка вырваться из реальности не удастся, признаем, что это другой мир, и тогда будем действовать исходя из этого. Герцог Леомвиль будет считаться ролевиком. По возможности надо перетянуть его на нашу сторону. Однако это не принципиально, и можете ликвидировать его, если у вас получится.

Участники собрания стали по очереди класть правую руку на стол с поднятым вверх большим пальцем, тем самым соглашаясь с решением, а руководитель организации кулаком ударила по столу, погасив свет, и в то же мгновение все присутствовавшие превратились в дымку и рассеялись, словно тут никого никогда не было.

* * *

Талакс, столица империи Тиллисат.

Человеческий город, единственный находящийся так близко к землям кентавров, в своё время являлся крепостью, оберегавшей границы Империи Лиденгард, ещё в далёкие времена. Настолько далёкие, что мало кто вообще знает, что эти земли являлись частью империи.

В те времена крепость подвергалась регулярным нападениям, но умудрилась не только выстоять, но и разрастись до небольшого города, а впоследствии стать местом, по своим размерам не уступавшим столице Империи Лиденгард.

Вот уже почти тысячу лет королевство Тиллисат являлось перевалочным пунктом для торговли между кентаврами и остальным континентом. Будучи единственными поставщиками лошадей, они получили автономию, а империя, уверенно шедшая к упадку, боялась лишний раз провоцировать их, чтобы не отрезать себе торговый маршрут.

Когда они перешли на сторону церкви Кироса, мало кого удивил такой шаг, ведь королевство уже давно демонстрировало свои амбиции и желание занять место, которое считали своим по праву.

Единственная вещь, которая смутила аристократов из других стран, это то, что королевство пошло против слов Лами, однако Тейлос Лендро, нынешний правитель Империи Тиллисат, смог доказать, что принял решение не из-за своей опрометчивости, а взвесив все за и против.

Доказательством этого стало появление проекции Папы, который чуть не уничтожил Балтес, и получись у него это, наверняка даже Лантарис и Лиденгард были бы уничтожены.

Конечно же, заплатить за это пришлось немалую цену. Империя, основанная лишь совсем недавно, отдала церкви почти всю власть.

Император правил землями, но народом руководила церковь. Чтобы взойти на престол, больше недостаточно первородства, а необходимо одобрение совета кардиналов, и мало того, коронуют монарха не другие аристократы, а сам Папа.

Дворянам также пришлось разделить власть с церковью. В каждой вотчине активно строились храмы и часовни, а также места для казни.

Теперь аристократы сами даже казнить не имели права. И казалось бы, простому люду должно стать легче, но на деле всё стало только хуже.

Если какой-то клирик, наделённый

Знать регулярно жаловалась молодому императору, но он игнорировал все их обращения, потому что не желал ничего менять. Некоторые вещи его не устраивали, но в большинстве своём он был доволен достигнутым.

Казна наполнялась, земли расширялись, а его личная сила росла как на дрожжах. Благодаря церкви Лендро уже достиг пика Легендарного уровня, и по его личным ожиданиям, ещё пять или десять лет, и он сможет достичь Вечного Сияния, что поставит его на один уровень с Лами.

А всё, что для этого требовалось — молиться на Кироса.

Сегодня ранним утром, как и почти каждый день, Тэйлос, одетый в белый мундир и короной на голове, пришёл на молитву в церковь, которая была построена в центре столицы и являлась вторым по величине зданием.

Молодой человек, чьи волосы стали золотого цвета, а глаза приобрели светло-зелёный оттенок, встал перед величественной десятиметровой статуей бога, глядя на то, как множество кардиналов собираются вокруг неё, пока аристократы за спиной монарха занимают свои места справа и слева от входа, строясь ровными шеренгами.

Клирики проводили какой-то ритуал с кадилами в руках, размахивая ими, чтобы распространить аромат благовоний повсюду, время от времени произнося молитвы богу, пока верующие собирались на утреннюю мессу.

Один из кардиналов занял место за трибуной и запел молитву, а тем временем все присутствующие склонили головы. Кто-то делал вид, что молится, кто действительно молился, пусть и не верил, но Тейлос молился по-настоящему и всем сердцем верил в то, что бог может даровать силу, ведь ярким примером являлся он сам.

Лендро так неистово молился, что не замечал ничего вокруг себя. Все его мысли были сосредоточены лишь на том, как энергия вливается в его тело, а драконьи жилы пусть и не сильно, но расходятся, всё ближе подбираясь к завершению полного круга. Как только они займут каждую клеточку организма, это будет означать переход на уровень Вечного Сияния, и он тщательно следил за своими словами и мыслями, отслеживая, как соотносятся его мысли к потоку энергии.

Лишь рука, которая опустилась на его плечо, вывела мужчину из этого состояния, и когда монарх, открыв глаза, посмотрел наверх, он встретился взглядом с Папой, который с улыбкой доброго старика смотрел на него.

— В-ваше святейшество… — с трудом пробормотал молодой человек, не ожидая увидеть его здесь.

Папа, он же известный в миру как Аронио Лекрин Семнадцатый, одетый в белоснежную рясу, серыми глазами смотрел на императора, стоявшего преклонив колени перед статуей Кироса.

— Дитя, я не ошибся в тебе. Твои молитвы достигли нашего бога, и он удовлетворён твоими делами. Думаю, ты и сам это ощутил.

Папа говорил с Лендро по-отечески, и пусть между этими двумя не было родства, но в голосе клирика чувствовалась теплота, словно старик действительно говорит с сыном.

Тейлос склонил голову.

— Я благодарю бога и вас, что открыли мне глаза. Надеюсь, очень скоро все на континенте смогут ощутить то же, что и я. — ответил он.

Аронио, улыбаясь, кивал в ответ.

— Обязательно, сын мой, обязательно. — после этих слов он призвал Лендро подняться и пошёл между ошарашенными аристократами в сторону выхода, продолжая беседу. — Слышал, ваша затея с нападением на Лантарис провалилась?

Император виновато склонил голову, следуя за клириком, и ответил, лишь когда двое оказались на улице, где на площади перед церковью собрались тысячи людей, стоящих на коленях.

— Мы недооценили их. Уверяю вас, мы обязательно повергнем врагов церкви и в первую очередь убьём герцога Леомвиль!

Внезапно Папа остановился и вполоборота посмотрел на Лендро, и теперь в его глазах не было и капли теплоты, лишь холодный взгляд, словно он готов был убивать.

— Никто не посмеет поднять руку на посланника божьего!

— Н-но… — шокированный Тейлос хотел задать вопрос, но его жёстко прервали.

— Я готов пожертвовать всем этим континентом, лишь бы вернуть его превосходительство на путь истинный! В первый раз я совершил ошибку, не осознав, кто он есть на самом деле…

В последних словах клирика слышалась печаль, и император не понимал этого, ведь герцог Леомвиль является по сути врагом.

— На самом деле? — спросил он.

— Первый паладин. Тот, кто стоял над легионом. Тот, кто вёл армию бога, и тот, кто выступил против бога. Мы не можем допустить ту же ошибку в этот раз. Его необходимо вернуть, и никто больше не посмеет его тронуть, даже если всему континенту суждено сгореть!

Тейлос следовал за Папой, который проходил между склонившимися в молитве на площади. Эти люди даже не подозревали, кто эти два человека, но они не смели поднять головы, ведь в империи теперь за любое отклонение могли сжечь на костре, и этот миловидный старик в белой рясе был одним из тех, кто запросто это сделает, лишь заподозрив в том, что вы молитесь не искренне.

Двое прошли через всю площадь и свернули на широкую чистую улицу из белого камня, с красивыми белоснежными трёхэтажными домиками, которые были настолько чистыми, что казалось, в них никто не живёт.

— Святейшество, н-но что, если он будет мешать нашим планам и дальше? — нерешительно спросил император.

Аронио остановился и, заложив руки за спину, задрав голову, посмотрел на возвышающийся впереди дворец, который сверкал золотыми шпилями.

— Что с паладинами, которых вы создали? — сменив тему спросил он.

Лендро мгновенно понял, что не получит ответа на свой вопрос.

— Они показали себя достаточно хорошо в зачистке кентавров, но против рыцарей своего уровня оказались слабыми. — молодой человек говорил с разочарованно, однако тут же попытался утешить Папу. — Вашей святейшество, это не имеет значения. Уже создано пять тысяч паладинов Земного уровня и тридцать тысяч платинового. Через десять лет у нас будет столько рыцарей, что мы сможем легко разгромить войска Империи Лиденгард!

Ароний кивнул и, продолжая смотреть на дворец, пошёл вперёд.

— Эта проекция ещё слишком слаба, и наш осколок мира всё ещё далёк от возвращения. До его прибытия вы должны создать десять миллионов рыцарей Земного уровня! — приказал он.

— Д-десять… — с ужасом повторил император.

Молодой человек знал, что чтобы создать одного паладина, используются примерно двадцать человек. Они

Папа, остановившись, обернулся и посмотрел в глаза Тейлоса, словно пытался увидеть в них нерешительность, однако император быстро взял себя в руки и склонил голову.

— Они будут готовы! — ответил он.

Ароний ещё какое-то время стоял, разглядывая лицо молодого человека, и лишь спустя полминуты по-отечески улыбнулся и отвернувшись пошёл дальше.

Глава 461

Дела семейные

Звук звонкой пощёчины послышался во время урока в одном из классов Дворца Знаний номер один.

В полной тишине голубоглазый мальчик стоял, с усмешкой разглядывая кареглазую девочку, которой на вид было не больше шести лет. На её щеке был виден красный отпечаток ладони, а в глазах, полных обиды, собирались слёзы, готовые выплеснуться в любую минуту.

— Знай своё место! — высокомерно заявил мальчик, стараясь ещё больше унизить девочку, и гордо продолжил: — Если мой папа скажет, ты и твоя семья умрёте в одно мгновение!

Учительница химии — Мария Сайли, поднявшаяся со своего места, долго не решалась вмешаться в происходящее, ведь устроившим всё это прямо на уроке являлся сын Арии и Виктора Леомвиль — Эйзел.

С самого первого дня появления в школе ребёнок вёл себя высокомерно. Он постоянно задирал детей, а на любую попытку его усмирить мальчик грозился сообщить своему отцу.

Пусть мир и менялся, но недостаточно быстро, чтобы герцогская семья могла кому-то показаться обычной. Одного слова Виктора достаточно, чтобы истребить дворян, какой бы титул они ни носили, не говоря уже про простолюдинов.

Лучше всех это понимала Шули, по щекам которой стекали слёзы.

— П-простите… Я-я-я… Я сделала э-это из-за своей не-не-невнимательности. — заикаясь, произнесла она и поклонилась в пояс, на что Эйзел встал, задрав нос, глядя на неё, как на червя.

Учительница тихонько подошла ближе и встала рядом, стараясь не спровоцировать конфликт ещё больше. Она могла заступиться за девочку, но боялась, что впоследствии сын герцога может отомстить ребёнку уже вдали от учителей.

Женщина видела капающие на пол слёзы девочки и испуганные лица одноклассников, делавших вид, что они не замечают этого.

— Эйзел, я думаю, этого достаточно… — произнесла она, на что тут же получила злобный взгляд мальчика, который был взбешён её вмешательством.

— Я сам решу, когда будет достаточно! — жёстко отрезал он, и в его голосе чувствовался леденящий холод.

Это было похоже на какую-то маниакальную жажду превосходства.

Не обращая внимания на учителя, Эйзел схватил Шули за волосы и потянул к полу, давя сверху рукой, и только теперь Мария вмешалась лично, уже осознавая, что если ничего не сделать, он покалечит её. Под жалобные крики девочки и возгласы учителя мальчик радостно колотил её по голове, стараясь нанести как можно больше побоев, пока его не оторвали.

Лишь вдоволь насладившись, он отпустил её и, держа в руках клок каштановых волос, отошёл назад, задыхаясь от усталости, но с довольной улыбкой на лице.

В этот момент все находившиеся в классе были в ужасе, а Шули, прижимаясь к учителю, рыдала навзрыд, впав в настоящую истерику.

Только теперь дети осознали, в каком мире они живут и что он ни капли не изменился. Все эти россказни о величии герцогской семьи, о её доброте и праведности рухнули в их глазах в одно мгновение, лишь из-за одного поступка ребёнка, который никогда не знал, что такое суровое воспитание.

Когда казалось, что справедливости ждать неоткуда, двери класса распахнулись, и в помещение вошёл золотоволосый мальчик лет пятнадцати, одетый в белый мундир с эмблемой герцога Леомвиль на груди, которого сопровождали четверо мужчин в чёрных одеждах, поверх которых они носили плащи до пола, в чёрных шляпах и с масками, закрывавшими нижнюю часть лица.

Дети, видевшие решительно идущего к Эйзелу подростка, замерев следили за ним, ожидая, что теперь накажут всех. Они не знали, за что их могут наказать, но этого и не требовалось, ведь только что Шули избили лишь за то, что она подняла руку раньше, чем сын герцога, чтобы ответить на вопрос учителя.

Однако, к их удивлению, Эйзел не был рад видеть пришедшего Бьёрна, потому что его лицо побелело от страха, а улыбка сменилась на гримасу отчаяния, и лишь спустя мгновение, когда старший сын Виктора с ходу врезал кулаком ему в лицо, так сильно, что его перебросило через стол и он врезался в стену, дети поняли, что Бьёрн пришёл наказывать не их, а младшего брата.

— АРЕСТУЙТЕ ЕГО! — сурово приказал он и, безразлично глядя на расплакавшегося Эйзела, который вылезал из-за стола, добавил, уже обращаясь к нему: — Мы закрывали глаза на твои выходки, надеясь, что ты образумишься, но сегодня ты избил двух девочек и мальчиков, прикрываясь именем Леомвиль! Я шёл сюда, чтобы забрать тебя, но ты, урод, даже на уроке умудрился вытворить такое.

Плачущий Эйзел, который злобно смотрел на старшего брата, не пытался оправдаться или извиниться, что злило Бьёрна ещё больше, вместо этого он закричал на весь класс:

— Я всё расскажу отцу, и ты ещё пожалеешь! Приёмыш!

В глазах офицеров тайной стражи блеснул страх, потому что ребёнок произнёс слова, которые являлись самым страшным табу в королевстве Лантарис. Даже король Клойд из страха не смел упоминать где-либо, что является родным отцом Бьёрна, а сам Виктор относился к приёмному сыну, наверно, лучше, чем к родным детям, ведь мальчик рос настоящим гением, который демонстрировал невероятный интеллект, обучаемость магии, а также любовь к своим родителям.

Зная, насколько трепетно герцог относится к нему, кто мог осмелиться бросаться такими словами?

По комнате прокатилась аура золотого рыцаря, но быстро исчезла, потому что Бьёрн взял себя в руки и сквозь зубы повторил приказ:

— Арестовать! Доставить во дворец и запереть в собственных покоях! Никого к нему не допускать до возвращения его светлости!

Эйзел начал кричать и ругаться на брата и стражу, которая схватила его за руки и потащила из класса, а Бьёрн молча смотрел на него, не понимая, что пошло не так с воспитанием этого ребёнка, ведь для семьи Леомвиль такое впервые.

Никогда не было такого, чтобы один член семьи был враждебен к другому. Даже Рагнар, который изводил всех в доме, никогда не делал это со зла, а когда вмешивался Иггдрасиль, он и вовсе становился шёлковым.

Однако в

Когда двое стражей уволокли мальчика, сын Виктора огляделся по классу и, отступив на два шага назад к доске, приложив кулак к груди, склонил голову:

— Простите! Это наша вина, что мы недоглядели за своим братом! Можете не беспокоиться, никаких последствий для вас не будет. Вскоре семья Леомвиль даст официальное объяснение произошедшему.

Не дожидаясь ответа, он поднял голову и приблизился к сидящей на полу учительнице, которая прижимала всхлипывающую девочку.

Опустившись рядом на корточки, Бьёрн около минуты подбирал слова и самым мягким тоном, каким только мог, попросил у неё прощения:

— Я знаю, тебе страшно. Но я клянусь именем Леомвиль, что ты больше не встретишься с ним. Когда вернётся отец, уверяю тебя, его наказание будет страшнее смерти!

Мария, глядя на распинающегося подростка, опустила глаза и прижала девочку ещё сильнее.

— Ваша светлость, слова сейчас мало что значат. Только дела покажут, что случится в дальнейшем.

Она с трудом набралась смелости сказать такое дворянину, но теперь женщина и сама больше не верила во все эти россказни Леомвиль, уверявшие всех, что они не такие аристократы, как остальные, и стараются для простолюдинов. Хватило одной ошибки, чтобы люди решили, что герцогская семья просто скрывает свою истинную личину под маской дружелюбия.

* * *

Новость о произошедшем дошла до Виктора раньше, чем Эйзел оказался во дворце Леомвиль.

Находясь в собственных покоях во дворце Лисейн, герцог, которого одевал его камердинер, с суровым выражением лица смотрел на своё отражение в зеркале, пока Артур в подробностях излагал произошедшее.

— … исходя из этого, нам потребуется срочно дать ответ, чтобы замять эту ситуацию. — закончил доклад рыцарь.

— Замять? — пробормотал Виктор и от злости стиснул зубы. — Кто говорил о том, чтобы что-то замять?

Артур, который неотступно следовал за своим господином, ощущал злость герцога, что являлось крайне редким событием. Даже в битве с варварами лорд оставался спокойным и рассудительным, но прямо сейчас, казалось, он готов испепелить собственного сына.

Раздался стук в дверь, и, получив разрешение, в комнату вошли Сильвия и Фрейя.

Обе были одеты для банкета в вечерние платья, и обе встревоженно смотрели на супруга.

Они также узнали, что произошло дома, а всё, что связано с детьми, является ответственностью всех женщин Виктора и его самого.

— Что будем делать? — спросила Сильвия. — Это не останется без последствий для репутации нашего дома. Аристократы империи обязательно раздуют из этого скандал и натравят журналистов.

— Для начала… — Виктор сжал кулаки. — Я вырву этому высокомерному ублюдку ноги…

Жёны хорошо понимали злость мужа. Он так старался подарить своим подданным уверенность в безопасности, а его собственная кровь всё испортила.

Сильвия подошла к этому с холодной головой и, продумав несколько вариантов, сделала предложение:

— Мы можем использовать ситуацию в свою пользу.

Когда Виктор обернулся, ожидая продолжения, женщина подробно изложила свой план.

— Если мы накажем его сами или даже лишим его фамилии, для людей это будет означать, что наказание всё равно в наших руках и зависит лишь от нашей прихоти. Мы можем сделать иначе… — она многозначительно замолчала и вскоре, хитро улыбнувшись, добавила: — пусть семья пострадавших напишет заявление в полицию. Будет проведено расследование, а наша семья даст подробное интервью о случившемся. Разумеется, ребёнка не посадят в тюрьму, но в конечном счёте, мы сами выплатим пострадавшим деньги и как родители возьмём всю ответственность на себя.

Виктор задумался, так как план действительно был хорош.

«Она хочет показать, что в новом мире даже против герцога можно пойти, а это станет прецедентом для других аристократов. Случай со мной можно довести официально до императора и с помощью Круглого Стола закрепить законом империи. Так мы подчиним дворян и поставим судебную систему над ними».Герцог широко улыбнулся, глядя на свою жену.

Сильвия была не просто умна, она была опасна. Её хладнокровие в сочетании с интеллектом являлось грозным оружием, и прямо сейчас она одним махом собиралась отобрать у знати то, что те считали само собой разумеющимся — право судить.

Во владениях любого аристократа даже император не имеет права никого судить, ведь эта привилегия принадлежит лорду земель. Но из-за инцидента с Эйзелом. Инцидента, который можно было замять одним словом, всё должно было измениться.

Виктор покачал головой, так как даже на Земле богатые родители легко бы скрыли такое происшествие, а здесь это можно было сделать ещё проще. Но его жена собиралась выжать из этого всё, что только можно.

— Хорошо. Организуй всё. — он отдал приказ, а затем, кое-что вспомнив, добавил: — Что делать с Эйзелом?

Фрейя решила также не стоять в стороне.

— Пока он рядом с матерью, что бы мы ни делали и ни говорили, ничего не изменится. Я предлагаю поступить с ним также, как с Рагнаром. Пусть поживёт в казармах.

Сильвия закатила глаза.

— Хватит уже пытаться выгородить Рагнара. Его не наказывали, отпуская на свободную охоту. Мальчик сам это выбрал! К тому же, никто в семье не считает, что Рагнар делал что-то из дурных побуждений. Он просто другой, а Эйзел действительно неуправляемый ребёнок, который имеет ужасный характер!

Виктор поднял руку и остановил разгорающийся скандал, после чего отмахнулся от Бриссона, который уже явно начал лапать своего господина, пытаясь поправить брюки.

Развернувшись, лорд встал перед жёнами. В чёрном мундире с золотой перевязью, на которой висел меч, с чёрной коротко стриженной бородой, он смотрелся ещё более величественно, чем обычно.

— Фрейя права. Мы не можем оставить Эйзела во дворце. В прошлый раз военная служба хорошо помогла Андросу. Будем надеяться, что поможет и ему. А если нет…

Сильвия испугалась последних слов и всячески пыталась сделать так, чтобы продолжения не было, ведь могло прозвучать то, чего она страшилась больше всего — кодекс.

Чёртова книга, написанная главой семейства, как дамоклов меч висела над шеей всех детей Леомвиль. В кодексе были пункты касательно того, как поступать с потомками, которые пренебрегают жизнями и здоровьем слуг, простолюдинов и аристократов, наказания чётко указаны, и по ним Эйзелу грозило лишение фамилии, а погибни девочка или окажись она покалечена, его могли лишить драконьих жил, навсегда сделав человеком без возможности развивать магические силы.

Её мало волновал сын Арии, больше заботило то, что с первым же применением кодекса, больше нельзя будет вернуть всё назад и все

— Как скажешь. — ответила Сильвия, желая закрыть эту тему, чтобы супруг даже не думал произносить ненавистное ей слово.

Виктор ухмыльнулся и направился к выходу.

— Идём. Банкет уже давно начался, нам пора поработать.

Глава 462

Лоли

Виртуальный мир деревьев постепенно расширялся и уже достиг размеров, когда в него помещались практически все континенты, на которых присутствовали Древа Жизни.

Почему не все континенты? Всё достаточно просто — Древо Жизни не может жить без дриады, а дриады без эльфов. Если на континенте нет эльфов, дриада просто не выживет и не создаст семя.

Такая экосистема сложилась неспроста, ведь дриада изначально была эльфийкой, которая пожертвовала себя Мировому Древу, которое, поглотив её тело, создало семя, из которого получились первые матери-природы.

Мирового Древа нет уже сотни миллионов лет, ведь существуй оно, не понадобились такие деревья, как Иггдрасиль. Такое древо могло в одиночку питать маной целую галактику, но в нынешних условиях жителям Лимеи повезло, что остались хотя бы простые Древа Жизни.

И в первую очередь все существа планеты должны благодарить за это эльфов. Данные существа, живущие десятки тысяч лет, за свою жизнь накапливают колоссальное количество маны, которую после смерти отдают дриаде. Однако, помимо маны, они также передают и свои воспоминания, что для матери-природы является настоящим кладезём знаний и развлечения.

К сожалению, когда жители континента упёрлись в потолок своего развития, эльфы после смерти не могли дать дриаде никаких новых знаний, и в результате эти существа стали буквально умирать от скуки.

Живя миллионы лет, дриады часто впадали в спячку, чтобы, проснувшись спустя тысячи лет, узнать что-то новое. Их можно считать архивом планеты. Но с мифической эпохи континент Лимея не только не создавал ничего нового, но и терял даже то, что существовало раньше.

Постепенно дриады впадали в спячку на всё более продолжительный срок, и в конечном итоге некоторые континенты вовсе лишились матери-природы, а следом и Древа Жизни.

Казалось, такая тенденция продолжится, но произошло то, чего никто не ожидал, и на одном из континентов появился человек, изменивший всё, а главное, принесший с собой новые знания — Виктор Леомвиль.

Древа Жизни, посещая Сеть, стали приносить своим матерям новые знания, и их оказалось настолько много, что дриады, проснувшиеся от спячки, не ложились спать с тех пор, как паладин впервые попал в виртуальный мир.

Сегодня, в самый обычный день, мужчина в облике эльфа, одетого в белый спортивный костюм и кроссовки, бежал по городу с бумажными пакетами в руках.

— Скорее-скорее! Надо отнести им еду поскорее! Чёрт, надеюсь, мама не натворит дел, пока меня нет! — говоря с собой на бегу, он проскальзывал мимо встречных и попутных пешеходов.

Похожих на него эльфов в городе, получившем название Буян, было пруд пруди, ведь здесь было необязательно сохранять свой настоящий облик. На самом деле и сам город имел мало что общего с реальными населёнными пунктами с Земли или Лимеи.

Дизайны зданий, улиц и даже транспорта смешались настолько, что в одно и тоже время на улице можно было наблюдать карету и летающий автомобиль. Также строения здесь были от эльфийских высоток и особняков, построенных Виктором, до величественных стеклянных небоскрёбов, возвышавшихся на тысячу метров.

— ЭЙ! СМОТРИ КУДА БЕЖИШЬ ДЬЯВОЛ ОСТРОУХИЙ! — возмущённо кричали дворфы, грозя кулаками, чуть не столкнувшиеся с этим эльфом.

Существа, которых можно наблюдать на улице, одевались соответственно антуражу и выбирали как стандартную одежду, так и доспехи из фильмов про войны в космическом пространстве, что делало город похожим на место проведения каких-то мероприятий косплееров.

Среди всего этого разнообразия один эльф в спортивной форме с бумажными пакетами в руках не казался чем-то странным. Он подбежал к пешеходному переходу, где толпились дворфы и полуорки, а когда загорелся зелёный светофор, первым рванул вперёд и пробежал мимо какого-то бизнес-центра, в главный вход которого входили и выходили сотни существ в белых халатах, а над вращающейся дверью ярко горела вывеска «Институт Медицины».

Пробежав дальше, мужчина свернул на следующем перекрёстке и, добежав до эльфийской высотки, которая была словно сделана из матового серебряного металла, стекла и корней деревьев, поднявшись по ступеням, забежал внутрь.

— Чёрт! Нет времени! — ругнулся эльф.

Не дожидаясь лифта, он рванул на лестницу и за один прыжок, преодолевая целый пролёт, поднялся на сороковой этаж. Оказавшись в длинном коридоре, эльф пробежал до самого конца и остановился у двери, где старательно перевёл дух.

Отдышавшись, мужчина без стука вошёл внутрь и оказался в месте, которое больше напоминало какое-то интернет-кафе, так как помещение, освещаемое лишь бликами мониторов, которое занимало почти весь этаж, всё было заставлено компьютерными столами, за которыми сидели то ли подростки, то ли дети.

Хотя тут присутствовали и другие мужчины-эльфы, но в большинстве своём за компьютерами в креслах автомобильного типа в наушниках сидели маленькие эльфийки.

Со стороны всё это действительно напоминало интернет-кафе, а маленькие девочки больше походили на милых созданий, о которых хотелось заботиться или даже удочерить, настолько волшебно они выглядели.

К сожалению, их вид и то, что они говорили вслух, совершенно не сходилось друг с другом.

Одна из эльфиек, на вид не старше семи лет, с белыми волосами, скинув наушники, вскочила и встала на стол, крича во всё горло на кого-то через три ряда от себя.

— Я твою мамашку трахну, тварь! Ты всю катку заруинила!

В ответ с другой стороны на стол вскочила похожая милашка с золотыми волосами.

— Иди сюда, тупая шкура! Я тебя вые… и высушу! Конченная ху…та! Бип-бип-бип-бип! (непереводимый эльфийский диалект)

— Да если бы не ты, я могла в соло всё затащить овца тупорылая!..

Они продолжали сыпать оскорблениями, которые Виктор по своему неразумению перенёс в этот мир вместе с игрой «Дрота 2» и на которую благополучно подсели дриады.

Тем временем другие эльфийки, заметив своего посыльного, вскочив с мест, подбежали к нему и, вырвав у него пакеты из рук, выпотрошили всё, что было в них. Забрав гамбургеры, картошку фри, нагетсы и то, что эльф, на самом деле являвшийся Древом Жизни, принёс из открывшихся в виртуальном мире ресторанов быстрой еды, они вернулись на свои места.

Все они играли в самые популярные игры Земли, которые паладин благополучно добавил в Сеть, и теперь, как настоящие затворники, эти существа, скучавшие миллионы лет,

Древень, который с жалостливой мимикой лица смотрел на свою мать, стоявшую на столе и матерившую подругу на чём свет стоит, отвёл взгляд и, сделав вид, что не знаком с ней, пошёл за свой компьютер, пока его не заметили и вновь не отправили за едой или сладостями.

Надев наушники и погрузившись в игру, мужчина запустил игру «Звёздное Ремесло 2» с довольной улыбкой на лице. Это была его любимая стратегия, в которой он мог управлять армиями, сражающимися с вселенским злом.

— Хы-хы, вперёд мои войска… — с счастливой улыбкой на лице эльф полностью ушёл в игру.

* * *

В логове Линеи, в шаге от морды хозяйки этого пространства, из-под земли начали расти корни, на что гигантский чёрный дракон лишь слегка приоткрыл один глаз, а следом послышался её громоподобный шёпот с лёгким рычанием.

— Рада тебя видеть, малыш… — даже в таком ужасающем шёпоте слышалась теплота и даже можно было почувствовать улыбку, хотя само лицо дракона ничего не выдавало.

Когда сформировалась марионетка Игги, похожая на молодого человека лет двадцати, он сделал шаг вперёд.

— Здравствуйте, мама… — ответил он и, подойдя вплотную, лбом прижался к её подбородку. — Простите, что не мог навестить вас. Попасть на другой континент было довольно сложно.

— Ты вырос и возмужал. — гигантский зрачок дракона, который был раза в два больше молодого человека, видел нить энергии, тянущуюся под землю, где так можно было видеть нечто похожее на силовой кабель, по которому протекало просто огромное количество энергии. — Местное древо не будет против твоего вторжения?

Игги отстранился назад и жестом, словно отмахивался от назойливой мухи, дал понять, что он думает о древе этого континента.

— Они в Сети и совершенно ничего не делают… Вместо того, чтобы искать способы восполнения энергии континента, целыми днями играют в игры!

Линея в душе ухмыльнулась, наблюдая за этим важным человечком, который строил из себя взрослого.

«Ты похож на Виктора… Он тоже вечно строит из себя взрослого», подумала она.

— Раз ты здесь, значит, меня тоже можно подключить к Сети? — спросила дракон.

Игги встал, задрав голову.

— Ага. Я не знал, как подключить тебя вместе с яйцом, ведь ваше сознание не должно отрываться от него, поэтому пришлось попотеть. Да и свои корни протянуть досюда было довольно сложно. Но теперь, если матушка разрешит, я готов приступить.

Линея кивнула, давая своё согласие, а следом корни начали расходиться из-под ног древа, опутывая голову дракона и яйцо.

Дракон, вынашивающий яйцо, должен был постоянно контролировать руны, чтобы ничего не упустить, и для этого образ яйца также необходимо перенести в Сеть, при этом в реальном времени передавая данные с него. Пусть сознание Линеи и будет в сети, но если она будет точно знать, что с ним происходит, её тело бессознательно продолжит взращивать его, а ей придётся только корректировать происходящее.

Как только Игги закончил создавать связь с Сетью и Линея попала в виртуальное пространство, все находившиеся в нём ощутили это, потому что с её появлением начало меняться абсолютно всё.

На до сих пор пустовавшем небе появилось солнце и звёзды, а также спутники, и все знания дракона об этой вселенной полились в сеть нескончаемым потоком.

Созданное деревьями пространство раньше являлось небольшим островком, ведь кроме своих континентов они ничего не видели и не стремились сделать из него копию планеты, однако с появлением такого существа, как мать-драконов, пространство начало заполняться и вскоре планета получила свой истинный облик со всеми континентами, а за её пределами вспыхнули галактики, чёрные дыры, сверхновые, туманности и множество необъяснимых аномалий, которые люди не смогут изучить ближайшие тысячи лет.

Линея, оказавшись в Сети, тут же ощутила всю её мощь и возможности. Она смогла увидеть истину пространства и понять, что дриады создали этот мир из своих снов, чтобы их дети не скучали, пока матери в спячке.

Стоя на поляне перед футуристичным городом, она ощущала, как её сила проникает в саму суть этого места и уже спустя мгновение оно стало подчиняться воле матери-драконов.

Конечно же такое вмешательство не осталось незамеченным, и пока дракон в облике человека подстраивал всё под себя, вокруг неё появились одиннадцать маленьких эльфиек.

— Эй! Ты чё творишь⁈ — указывая маленьким пальчиком на Линею, возмутилась беловолосая эльфийка. — Подраться хочешь⁈

Однако мать-драконов игнорировала её, продолжая изучать знания, которые сюда принесли все те существа, что соединились с Сетью.

Вскоре она обнаружила игровой интерфейс из какой-то игры, показавшийся ей наиболее удачным, и благодаря ему Линея связала данные яйца с собой, что позволило отслеживать состояние неродившегося дракончика.

Когда перед ней появилось системное окно в виде яйца, с указаниями характеристик, она внимательно изучила состояние рун и, не видя никаких проблем, закрыла его, после чего посмотрела на дриад.

— С чего это вы такие шумные? — спросила Линея.

— Ты не Галатея! — внезапно ответила золотовласая дриада, с большими голубыми глазами, и приблизившись, стала обнюхивать незваную гостью. — Ты её дочь?

Мать-драконов стала изучать воспоминания своей предшественницы и нашла много интересного о дриадах, а затем злобно ухмыльнулась.

— Лафелия… насколько я помню, ты должна матери-драконов два месторождения драгоценных камней… — заявила она, всё больше расплываясь в улыбке.

— Т-ты не Галатея! Я тебе ничего не должна! — возмущённо ответила дриада, вспомнив постыдный проигрыш в азартной игре чёрному дракону ещё несколько миллионов лет назад.

В это же время, остальные дриады начали шептаться между собой, вспоминая, что каждая так или иначе задолжала Галатее, ведь за миллионы лет они множество раз пересекались.

— Я не Галатея, но её приемник. И к слову… — она стала ехидно улыбаясь разглядывать эльфиек — я помню мировое древо, когда оно ещё было всего лишь жалким росточком. Так что проявите больше уважения.

Дриады недоумённо переглянулись, а затем дружно посмотрев на Линею, показали ей острые язычки.

— Бе-е-е-е! — сразу за этим они рассеялись в дымке, не желая с ней больше общаться, ведь их ждал компьютерный мир с множеством игр и нет желания спорить с матерью-драконов, которую не знают.

Линея рассмеялась, видя этих непосредственных существ, после чего направилась в сторону города.

— Виктор, пора бы тебе уже появиться, — почти шёпотом произнесла она, с интересом изучая приближающийся город и его жителей.

Глава 463

Трудности семей

Шона стояла у

Одетая в привычный красный деловой костюм, она с интересом изучала зелёную крону дерева, наслаждаясь красотой. Листья, похожие на дубовые, словно гигантский зонтик накрывали собой территорию площадью с футбольное поле, но при этом каким-то чудом солнце свободно проникало через него, и тень была ровно в том месте, где находилась женщина. Тень даже казалась живой, так как она двигалась за Шоной, позволяя ей наслаждаться прохладой.

Само это место и без того являлось словно из сказки. Вокруг озера можно видеть множество зверей, таких как олени, зайцы, лоси и другие травоядные, нашедшие прибежище в безопасной зоне, где даже хищники не смеют на них нападать.

Но учитывая странное дерево, которое не видно никому за пределами этой зоны, место и вовсе становилось волшебным.

— У этого ублюдка такие жёны, а он всё равно умудряется лезть на каждую встречную. — пробормотала блондинка, скрестив руки на своей объёмной груди.

Сразу за этими словами Древо Жизни стало меняться, и у его основания появился своеобразный проход, из которого показалась Луна в зелёном полупрозрачном платье.

— Ты не любишь Виктора? — слегка улыбаясь спросила она, идя навстречу. Её бирюзовые глаза хитро выглядывали из-под чёлки. Цвет волос всегда выглядел как горящее пламя, что придавало взгляду женщины какую-то жгучесть. Зрачки напоминали два раскалённых уголька в костре.

Шона отмахнулась.

— Нельзя не полюбить человека, рядом с которым проводишь столько времени и который подарил мне двух замечательных детей. Просто считаю его тем ещё неблагодарным ублюдком, да ещё и плодовитым, как кролик! — сказав это, она тут же замерев посмотрела на свою подругу, которая поглаживала свой плоский живот, и с печалью добавила: — Прости, я забыла…

Луна обернулась назад и посмотрела в закрывающийся проход в дерево, где в глубине, в полупрозрачной сфере, похожей на гигантскую сливу, подвешенной на уровне глаз, можно было видеть человеческий плод, свернувшийся калачиком.

— С ней всё будет в порядке, просто изменения в моём теле не позволили мне доносить её. Благо Игги нашёл способ спасти моего ребёнка…

Первый совместный ребёнок Луны и Виктора оказался на грани смерти, когда тело женщины начало меняться из-за смены класса. Изначально являясь лишь наследником дриады, она теперь стала настоящей дриадой, из-за чего всё тело начало перестраиваться. Но по этой же причине Луна не смогла доносить ребёнка, и Иггдрасиль создал инкубатор, куда перенёс его.

Процесс был крайне сложным и почти смертельным для женщины, ведь ей пришлось слиться с Древом Жизни, после чего Игги разделил их, а затем вновь восстановил тело матери. Процесс был настолько сложным, что Лунное Озеро потеряло почти сантиметр воды, а это, по самым скромным подсчётам, могло питать весь континент маной в течении двухсот лет.

— Виктор знает? — спросила Шона.

Луна замотала головой.

— Всё случилось слишком неожиданно. Он бы не смог помочь, даже если бы знал.

Желая сменить тему, блондинка взглядом указала в сторону выхода с убежища Древа Жизни.

— Пойдём. Сегодня юбилейный аукцион. Потратим деньги муженька и порадуем себя.

Дриада последовала за своей подругой, слегка мотая головой из стороны в сторону.

— Чем же он тебе так насолил, что ты его настолько ненавидишь? — риторически спросила она.

Шона ответила не оборачиваясь идя в сторону леса.

— Каждый раз, когда я с ним провожу ночь, потом трясусь, что снова забеременею! А ты сама знаешь, какой он в постели… Виктор похож на какой-то яд, без которого нельзя, и после того как примешь боишься умереть…

— Ах да-а… — взбодрившись отреагировала Луна. — Ты же родила заклинателя. Ой…

Она уткнулась в спину подруги и подняв голову увидела, как та смотрит на неё вполоборота.

— Не. Напоминай. Мне. Об. Этом. — сквозь зубы произнесла блондинка.

Постояв так некоторое время, обе рассмеялись, вспоминая, что происходило с Шоной в тот период, и покинули убежище Игги.

Тем временем внутри Древа Жизни маленький плод стал распространять от себя тонкие ветви, похожие на кровеносные сосуды зелёного цвета…

* * *

Осколок мира Империи Некрос, столица Кайрис.

По освещаемой магическими лампами центральной оживлённой улице по тротуару шёл мужчина два с половиной метра ростом, широкий в плечах, одетый в чёрный мундир, поверх которого носил плащ едва касавшийся каменной мостовой.

Прохожие сторонились его, то ли из-за суровой внешности и меча, рукоять которого торчала за спиной, то ли из-за жетона на груди, указывавшего на титул графа.

Его бледная почти синяя кожа лица и рук выдавали в нём некроманта, или что-то не живое, а впалые щёки и почти безжизненность мимики говорили об отсутствии каких-либо эмоций и даже чувств к происходящему вокруг.

Глаза мужчины, слегка светившиеся холодным голубым светом, словно сканировали всё вокруг, от опавшего листка на дороге, до пятен на одеждах некромантов и простых людей. Проходя мимо витрины лавки алхимика, он остановился на мгновение и посмотрел на слугу-скелета, стоявшего в нише стены.

Такие слуги были почти у каждого уважающего себя торговца, ведь они следили за чистотой и больше напоминали бытовых роботов, выполнявших самую грязную работу.

Оценив такого помощника, мужчина пошёл дальше и пересекая одну улицу за другой, вскоре подошёл к дворцовой площади, которая вместе с прилегающими районами ярко освещалась огромным кристаллом, что держала пятидесятиметровая статуя в центре, как Атлас держал Землю.

Свет кристалла был настолько ярким, что здесь было светло, как в солнечный день. Наверно именно поэтому тут собирались жители, чтобы провести время, в отсутствии других источников света, кроме магических ламп.

Полюбовавшись окружением, граф пересёк площадь и подошёл к пятиметровым железным воротам, у которых стояли два рыцаря смерти, ростом выше трёх метров, закованные в тяжёлые чёрные доспехи, с длинными мечами в руках.

По привычке мужчина собирался пройти внутрь, но два стража тут же скрестили мечи перед ним, перекрывая проход.

Недоумённо граф посмотрел на препятствие, но вдруг кое о чём вспомнил.

— Ну конечно… — пробормотал он, после чего залез во внутренний карман мундира и достал мифриловый жетон, на котором был изображён вертикально стоящий меч, а под ним каменная плита могилы.

Протерев его, он продемонстрировал страже, после чего те мгновенно опустились на одно колено, словно увидели перед собой самого наместника бога на земле.

«Я уже отвык от всех этих церемоний… Раньше меня узнавали по внешности»— подумал мужчина и, дождавшись, когда ворота откроются, вошёл на территорию дворца.

Сразу за воротами начиналась широкая лестница ведущая к зиккурату,

Поднявшись наверх, он вновь столкнулся со стражей на входе, а после ещё с несколькими, пока не оказался в огромном помещении, где в полумраке, на троне сидел истинный наместник бога смерти Думрос.

Владыка смерти сотнями лет сидел не шевелясь в одной позе, опираясь одной рукой на широкий чёрный меч.

— Мой ученик, ты решил, что дарованная тебе внешность слишком ничтожна? — прокатился двойной шёпот по залу.

Граф опустился на одно колено в двадцати шагах от существа на троне и склонив голову ответил.

— Нет, господин. Меня не интересует эстетика, лишь практичность.

— Хм… Я сделал тебя несовершенным? — спросил двойной голос.

В этом вопросе не чувствовалось ни злости, ни обиды, да и в принципе никаких эмоций.

— В той битве с паладином я понял, что в бою не могу полагаться только на ауру.

— Поэтому ты позволил Тюльке вмешаться в мою работу? Ты ведь знаешь, что сферы бога никому кроме меня нельзя трогать? — уже с суровостью спросил голос.

— Я Некирон Скрул, никому не позволю осквернить творение бога Амроса. — граф подняв голову посмотрел на своего господина. — Кожа, глаза, уши и внутренние органы служат только одной цели, защитить наших подданных.

Впервые за тысячи лет Думрос поднял голову и оценивающе осмотрел своего ученика. Рост рыцаря смерти уменьшился, появились внутренние органы, а также изменилась комплекция. Хотя Владыке Смерти не нравилось, что кто-то прикасался к его творению, он вынужден был признать, что тот хорошо поработал над собственной оптимизацией. Всё в нём говорило о том, что это сделано ради битвы.

— Отправляйся на Лимею и разведай обстановку. Я ощущаю ауру бога Кироса и Семилы. Мы должны найти союзников, иначе окажемся одни против этих фанатиков. — сменив тему отдал приказ Думрос.

Скрул приложив кулак к груди склонил голову.

— Как прикажете повелитель. — с этими словами он хотел подняться, но его отвлекло сердце, стучавшее в груди и этот ритм был таким красивым, что рыцарь смерти не сразу понял, что испытывает терпение господина.

Лишь спустя время он поднялся и быстрым шагом направился к выходу.

Его провожал леденящий взгляд Думроса и когда за ним закрылись двери, послышался едва различимый шёпот.

— Вот, значит, что чувствуешь, когда твои дети взрослеют…

* * *

Виктор сидел на крыше дворца с бутылкой вина, разглядывая россыпь звёзд на ясном ночном небе.

— Хорошо, когда можешь тратить время вот так запросто, ничего не делая и не думая о том, что завтра идти на работу… — пробормотал он и продолжил мечтательно наблюдать за небом.

Это был его способ отвлечься от суеты, в отсутствии возможности порыбачить. Сидя подогнув колено, паладин пытался увидеть спутники, о которых говорил Грейг, но ничего кроме мерцающих звёзд увидеть не удавалось.

Внезапно лорд ощутил чьё-то присутствие и прежде чем успел отреагировать, рядом с ним сел пожилой старик, которому на вид было лет сто и от этого у герцога похолодело на сердце.

Замечтавшись, он подпустил к себе человека так близко, что окажись тот врагом таким же сильным, как Папа, его могли просто убить.

Готовый активировать броню, лорд посмотрел на бесцеремонного старика.

— Кто ты такой? — холодно спросил он.

— Внучок, не угостишь винишком? — устало спросил старик и нагло протянув руку, забрал бутылку, после чего хорошенько приложился к ней, большими глотками вливая содержимое в себя. — Ах-х-х… Хорошо пошло! Явно чувствуется, что сделано в Балтес. Только там умеют такое готовить!

Виктор не моргая следил за действиями незваного гостя.

— Я задал вопрос.

— Кто я? Хм… Пожалуй, уставший старик, который десятки лет скитается по миру и ищет ответы… — пробормотал старик и не спрашивая взял из стоявшей рядом корзины сэндвич, который стал жадно запихивать в себя, обильно запивая вином.

Герцог больше не задавал вопросов, а вместо этого проверил развитие гостя и убедившись, что тот всего лишь на уровне небесного рыцаря, немного расслабился.

Сам мужчина доел один сэндвич, вытащил второй и также проглотил его в несколько укусов. Закончив с припасами герцога, он громко рыгнул и радостно рассмеялся, словно сделал что-то весёлое.

— Внучок, ты собираешься в Империю Орков? — наконец спросил он.

Виктор настороженно посмотрел на старика.

— Я смотрю, ты совсем не боишься смерти? Меня позабавила твоя наглость, но если продолжишь также, умрёшь раньше срока — ответил лорд.

Старик отмахнулся, как от ерунды и улыбнулся.

— Какой там срок? Уже и так одной ногой в могиле. Не подумай ничего такого, просто хотел попросить всё таки поехать в империю. Говорят, кентавры прошли через перевал. Скоро от них может ничего не остаться, а ты вроде неплохой малый и помогаешь слабым… — с этими словами он поднялся и оттряхнув старые потёртые брюки поклонился и поблагодарив, спрыгнул с крыши.

Виктор ещё какое-то время отслеживал его своей аурой, пока тот не потерялся среди множества магов в городе.

— Что это за дедан вообще? — сморщив недовольное лицо спросил лорд, но ответа ему получить так и не удалось, а наглость старика, который так запросто проник во дворец герцога Лисейн и вовсе сбивала с толку.

* * *

В это же время границу Рондана и Минтары пересекла лёгкая кавалерия, которую возглавляла Лиония Дернс. Скача во весь опор женщина то и дело сжимала зубы от злости.

— Ублюдок! Когда я поймаю этого старика, вырву ему ноги и прикую остатки к креслу, чтобы он больше никогда не смел покидать герцогство!

Скакавшие позади рыцари слышали ругань своей госпожи, но ничего не отвечали, ведь они знали о ком идёт речь и почему им так внезапно пришлось покинуть Империю Лиденгард, пересечь королевство Рондан и примчаться в Минтару.

Всё дело было в Аттиле Дернс, дедушке герцогине и прадедушке Виктора, который покинул герцогство больше пятидесяти лет назад. Лишь недавно разведка смогла напасть на его след и, судя по данным, он по пятам следовал за Виктором.

Герцогиня понятия не имела, почему тот пропал и тем более, почему тот объявился, но ей это было и не важно, ведь она действительно собиралась вырвать ему ноги за то, что из-за его отсутствия погиб её отец, а самой пришлось выйти замуж за человека, которого презирала.

— Ты сдохнешь, старик! Как только я тебя поймаю! Ты точно сдохнешь! — прорычала она и ещё сильнее сжала бока лошади, заставляя её ускориться.

Глава 464

Дрожание нити паутины

Осколок мира. Церковь Святого Света.

В просторном светлом зале проходил совет кардиналов, на котором были представлены двенадцать клириков.

Все они, одетые в белые рясы, сидели за длинным золотым столом, молча ожидая Папу Авдия Лакурия.

Когда в дальней части комнаты открылись золотые ворота, помещение заполнил яркий свет, который проникал повсюду. Хотя источник света находился лишь с одной стороны и где-то в комнате должна была остаться тень от столов или присутствующих кардиналов, свет заполнил всё, не оставив ни одного тёмного пятнышка.

В этом ярком свете появился старик с добродушной улыбкой на лице, который, кивая, приветствовал поднявшихся поприветствовать его монахов.

Пройдя вдоль стола, мужчина занял место во главе, после чего призвал остальных также занять свои.

— Вы подготовили план? — спросил он.

В ответ поднялся кардинал Лакри Синайский. Статный мужчина лет сорока, чья одежда отличалась от остальных лишь воротником, прошитым золотом.

— Ваше святейшество, мне доложили, что церковь на Лиме уже проводила эксперименты по ликвидации древа жизни. Поэтому предлагаю нам в первую очередь сосредоточиться на Древах. Пусть рядом с ним не было дриады, это не умаляет заслуг местной церкви. Полагаю, раз на это оказались способны монахи, чья сила не дотягивает даже до уровня Отшельника (небесный рыцарь), то для нас не составит труда убить Древо даже с дриадой.

Папа сидел, сложив руки на животе, кивая словам клирика.

— Всё верно. Драконорождённые расы должны быть истреблены, но важнее избавиться от грязной магии. Только люди могут существовать в мире нашего бога.

Кардиналы кивали на эти слова, ведь это давняя мечта церкви — избавиться от нечеловеческих рас. Однако они не планируют останавливаться на этом. Глобальная цель — это избавление от магии, чтобы люди жили меньше и быстрее отправлялись в чертоги бога. Так только непосредственно монахи смогут жить тысячи лет, в то время как люди станут скотом, который откармливают на убой.

Аристократы также не избегут этой участи, ведь они останутся без магии и им останется только подчиняться церкви, как и самым простым смертным.

— Что с Его Превосходительством? — спросил Папа.

Кардиналы виновато склонили головы, и лишь стоявший Лакри решился ответить.

— М-мы пока не знаем, как на него повлиять… Возможно, через семью…

Авдий продолжал улыбаться своей добродушной улыбкой, но в комнате у всех сердце холодело от одной мысли, что этот человек может сотворить. Хотя он никого не убьёт, но если лишит сана, кардиналы потеряют милость бога, а значит, и свои силы, что сделает их не лучше любого другого монаха в церкви.

— Пока семью не трогайте. Выясните, в каких он отношениях с детьми и жёнами, но не приближайтесь к ним и тем более не вступайте в контакт. Любое наше действие может быть не так воспринято. Когда паладин вернётся к нам, он сам поймёт, что семья — это не его предназначение, и сам избавится от неё.

Кардиналы бодро кивали, не смея спорить, потому что это давало им возможность не брать на себя ответственность.

Вообще, переманить Виктора на сторону церкви также являлось приоритетной целью. Это было настолько важно, что всё остальное можно было отложить на сотни и даже тысячи лет.

Для бога Кироса самой большой угрозой являлся именно Первый паладин, убить которого попросту невозможно. Есть шанс избавиться от оболочки, но рано или поздно сама душа переродится в другом теле, а значит, угроза существованию бога останется навсегда.

— Он слишком заботится о слабых. Учитывая, сколько будет жертв среди смертных, мы должны тщательно подготовиться… — сказав это, Папа жестом дал понять, что собрание окончено.

Пока кардиналы, подходя по очереди, целуя руку, покидали помещение, Авдий смотрел на висевший над входом знак в виде солнца.

«Ваше превосходительство, зачем вам всё это? Разве быть первым после бога не есть самая большая награда? Почему вы так жаждете жить среди этих грязных людей, когда можете жить в чертоге бога?»— размышлял Папа, совершенно не понимая, как можно отказываться от предложения Кироса.

* * *

По просёлочной дороге, покачиваясь и скрипя рессорами, мчался экипаж герцога Лиссейн, окружённый четырьмя гвардейцами Леомвиль, позади которых скакали два десятка похожих, а следом ещё с десяток карет разных аристократов королевства Минтара.

Виктор сидел у окна, облокотившись на подоконник, пока в кресле напротив Фрейя о чём-то беседовала с Сильвией.

— Артур… — позвал Виктор, и следом с крыши вниз головой свесился рыцарь.

— Приказывайте, ваша светлость!

— Удалось выяснить, что за старик пробрался во дворец? — спросил лорд.

— Нет, ваша светлость. Я пытался отследить обладателя ауры, но следы терялись на границе королевства, словно само его существование стёрли.

Виктор потирал подбородок, думая над словами странного гостя, который просил его навестить Империю Орков и помочь кентаврам.

«На кой чёрт мне нужны эти высокомерные лошади? Вымрут, и бог с ними. Кого они вообще волнуют?.. Вымрут… А что если? Хотя-я-я… С другой стороны, сегодня вымрут кентавры, завтра эльфы, а за ними и остальные… Тогда… Тогда этот мир превратится в Землю, где была только одна раса, и всё станет слишком скучным. Что бы было, окажись на Земле эльфы или дворфы? Но без магии это всё равно не то. Магия? К слову, почему на Земле нет магии?».

Паладин всё больше терялся в своих мыслях, всё дальше отдаляясь от темы разговора, лишь медленно остановившаяся карета вернула его к реальности.

— Продолжайте искать. — отдал он приказ, после чего Артур вновь исчез в тенях.

Следом за этим в дверь постучал Алиман и с разрешения господина, открыв, встал в стороне, помогая жёнам лорда спуститься вниз.

Виктор оказался под ярким тёплым солнцем, на зелёной поляне, где не было ни одного деревца от горизонта до горизонта, а впереди в шагах двадцати от него стоял король Минтары со своей свитой из двухсот аристократов с рыцарями.

Лорд пошёл им навстречу и, подойдя ближе, мимолётно поздоровался с королём, как с обычным человеком.

— Ну что, приступим, ваше величество? — спросил он.

Эвалар не обращал внимания на этикет, как и герцог, поэтому, поздоровавшись в ответ, встал, ожидая объявления.

Виктор рукой указал в сторону открытого пространства, куда посмотрели все присутствовавшие.

— Я выбрал это место на границе двух герцогств и королевских земель, чтобы Вы понимали, насколько это важно. Новый Минтарский Вагоностроительный Завод будет заложен здесь. Кроме того, что он будет приносить королевству баснословные доходы, завод станет стратегическим предприятием, важным

Шоромасу не нравился тон герцога, но слова о прибыли и значимости предприятия не позволяли даже открыть рот, чтобы показать, кто тут монарх. Помимо всего прочего, король отслеживал всё происходящее с Виктором и вокруг него.

Простое присутствие герцога в королевстве повысило активность торговцев на пятьдесят процентов, а количество прибывающих существ со всего континента на четыреста процентов, и это число продолжало расти.

Там, где появлялся Виктор, ожидались новые возможности, и это стало своеобразным правилом. Торговцы, разорившиеся аристократы, путешествующие рыцари, авантюристы и простые люди, словно косяк рыб, держащийся за акулой, двигались следом за ним, в надежде подобрать объедки или оказаться первыми, кто получит выгоду.

Король не собирался ссориться с таким человеком, тем более из-за манер.

— Ваша светлость, кто будет отвечать за проект? К тому же, не совсем ясно, почему, если это такой важный объект, Вы выбрали нас?

Виктор размял шею, глядя на красивый пейзаж.

— Вы граничите с тремя странами. К тому же, платформа перемещения и Локомотивный Завод №2 находится в Рондане. Минтара будет производить вагоны, а Рондан перемещать их в Балтес и в Империю. — сказав это, он посмотрел на короля. — Мир, который я хочу видеть, должен быть выгоден всем. Все страны получат что-то своё, и каждый будет полезен в нём.

Толпа аристократов зашептала, услышав такое, но король игнорировал их, потому что не доверял людям. Ему приходилось прорубать себе дорогу когтями и клыками, и он не особо верил, что кто-то, тем более человек, вот так запросто даст невероятную возможность.

Однако проверить это прямо сейчас было невозможно, потому что Эвалар не видел никаких подводных камней в том, что завод расположится в его владениях.

На самом деле, никаких подводных камней и не существовало. Виктор был тем, кто он есть с самого первого дня жизни в этом мире. Его желанием было сделать мир лучше и жить роскошной жизнью, а для этого сначала требовалось улучшить жизнь в Балтес, после чего цель сменилась на графство, королевство, империю и теперь разрослась до всего континента.

Может показаться странным, но порой тайком выбираясь из дворца и оказываясь в Айронвуде, лорд любил смотреть, как по улицам гуляют смеющиеся эльфы, о чём-то спорят демоны и распевают песни пьяные дворфы. Наблюдая за этим, он получал ни с чем не сравнимое удовольствие, ведь именно его стараниями в его владениях эти расы жили так, словно никогда не враждовали.

Порой Виктор мог после таких наблюдений добавить новую одежду, просто чтобы увидеть, как изменится мода в городе, и это также было весело. Смотреть, как эльфийки носят облегающие брюки современного покроя, было одновременно странно и интересно.

Он нередко представлял, как все эти расы будут разъезжать на автомобилях, летать на самолётах и даже отправятся в космос, отчего желание ускорить прогресс становилось только сильнее.

Зверолюди же были далеки от таких мыслей, ведь они просто хотели выжить и, в отличие от Балтес, даже не избавились от нищеты, и до сих пор существовали целые районы столицы, где люди жили на грани смерти.

Король Эвалар хотел поверить герцогу, поэтому, услышав такое объяснение, не стал больше задавать вопросов, оставив это аристократам, которые облепили Виктора со всех сторон и засыпали вопросами.

Так прошёл очередной день герцога Леомвиль в Минтаре.

* * *

Тем временем, на землях кочевников, Хан Аликий сидел на деревянном троне в своём шатре, наслаждаясь пиром с подчинёнными, которых тут было больше сотни человек.

Вождь всех племён чем-то напоминал варвара из романов. Два с половиной метра ростом, широкоплечий, с оголённым торсом, покрытый шрамами.

Поднимая кубок, мужчина с квадратной челюстью призывал всех пить ещё и наслаждаться этим событием, ведь сегодня последнее из племён подчинилось ему.

Пока все праздновали, в шатёр вошёл старик в белой рясе и, пока на него не обращали внимания, прошёл в центр, и только теперь его заметили присутствующие. Музыка начала стихать, а женщины в страхе попятились назад, так как всё выглядело, как начало сражения.

— Ты кто⁈ — рявкнул Хан и, отбросив кубок, нащупал свободной рукой меч, лежащий рядом.

Старик заметил движение вождя, но лишь добродушно улыбнулся.

— Я посланник бога Кироса. Пришёл от лица его величества Тейлоса Лендро с предложением. — ответил монах.

В этот момент в голове Аликия вспыхнули воспоминания о резне, которую устроил Виктор. Той ночью в лагере под освещением нескольких факелов герцог носился с двумя клинками в руках, рассекая каждого встречного. Более тысячи воинов были убиты им одним, ещё более двадцати тысячи воинов погибли от рук его гвардейцев.

Когда Хан понял, что его оставили жить только ради того, чтобы сделать вождём, он благодарил всех богов за эту возможность. Однако, покидая кочевников, герцог сделал предупреждение, которое теперь было высечено на сердце и костях Аликия: «Рано или поздно сюда явятся представители империи Тиллисат и предложат перейти на их сторону. Если ты только подумаешь, что это хорошая идея, я заставлю тебя страдать сотни лет, подвергая таким пыткам, что даже уничтожение души покажется спасительной возможностью».

Вспоминая эти слова, вождь не заметил, что обливается холодным потом, и лишь придя в себя, тут же стал действовать, как его учили.

— Проходи, я хочу послушать о твоей империи. Говорят, вы воюете с кентаврами, зачем вам мы? — сказав это, Хан указал в кресло, а сам посмотрел за спину монаха, туда, где стоял один из варваров, который тут же выскользнул на улицу.

Пока монах шёл к месту рядом с вождём, в шатре заиграла музыка, и гости постепенно вернулись к пьянке, совершенно забыв о незваном госте.

Глава 465

Расширение торговли

В ясный солнечный день, когда на голубом небе не было ни облачка, гуляющие по Айронвуду люди заметили огромные тени, ползущие по земле. Невольно задрав головы, они смогли увидеть три летающих корабля класса «Лямбда».

Видеть корабли над городом было довольно привычно, но эти отличались как

Если оценивать только судно без баллона, то его размеры были примерно как небольшая баржа, а с баллоном высота достигала пятиэтажного дома.

Разработанные специально для дальних перевозок грузов, судна даже не были толком испытаны и сразу же отправились на Калтамену в свой первый рейс.

Почти за полгода отсутствия люди даже забыли, что торговая экспедиция, гордо объявленная в «Балтес Таймс», подошла к концу и купцы вернулись домой с товарами и новостями с другого континента.

Жители и гости Айронвуда все как один зашумели, увидев торговые суда. Указывая пальцами, они строили догадки, что те привезли, и бурно обсуждали между собой.

Новости в одно мгновение долетели до мэрии и торговых гильдий, откуда чиновники и купцы отправили своих подчинённых в воздушный торговый порт, расположенный на юге города рядом с железнодорожным вокзалом и платформой перемещения.

Но не только люди на земле с интересом обсуждали увиденное. Больше всего были впечатлены люди на борту кораблей, ведь они впервые оказались на Лимее.

Пятеро торговцев Саранеллы и множество полуорков-рабов, свешившись через борт, расширившимися глазами смотрели на величественный город, где шумели десятки тысяч людей, по улицам ездили повозки без лошадей, а над домами пролетали другие торговые суда, размером с тягач с контейнерным прицепом.

Мерсар Халил, опытный торговец, первый встретивший с Калтамены встретивший людей Виктора, был настолько глубоко шокированным тем, что видел, что с трудом мог контролировать эмоции.

— К-как… К-как такое возможно?.. — не находя слов спросил он.

Берт, стоявший рядом, с гордо задранным подбородком засунув палец в карман для часов на жилете, высокомерно усмехнулся.

— Когда приземлимся, Вы ещё не такое увидите. Побывав в Саранелле, я понял, что наши страны не то, что не в одном поколении живут, мы даже не в одной эпохе.

«Хех! Я вас до гола раздену. Воркат, ты пожалеешь, что герцог предоставил мне такую возможность!»Все мысли купца были о его давнем соперничестве с официальным торговцем Балтес, и теперь впервые за долгие годы появилась возможность утереть нос барону.

Тем временем Халил указал на гигантское здание со стеклянной крышей, которое занимало площадь целого аэропорта.

— Ч-что это за чудо? Разве… разве стекло не хрупкое? Как оно выдерживает свой вес? — спросил мужчина, на что обратили внимание стоявшие рядом торговцы, а Берт лишь слегка склонившись улыбнулся.

— Железнодорожный вокзал. Гордость нашего лорда и всего континента. Даже сейчас такие есть лишь в столице королевства и империи. Знали бы Вы, сколько аристократов прибывают сюда с дарами, умоляя его светлость просто рассмотреть разрешение проложить дорогу в их владения. — Гордо заявив это, толстый купец протянул руку в сторону, в которую слуга тут же вложил сигару из эльфийских трав.

— Железо… железна… железный? — Халил попытался повторить название.

— Же-ле-зно-до-ро-жный, — повторил Берт и, откусив кончик сигары, вытащил из зубов огрызок и передал его слуге, а затем, достав металлическую зажигалку, сам раскурил сигару, выпуская густые клубы ароматного дыма. — Это вид транспорта, который позволяет за один раз перевозить десятки тонн товаров и сотни людей на любое расстояние.

Мерсар плохо ориентировался в единицах измерения, потому что опыта работы с ними было мало. Поэтому у него ушло какое-то время на конвертацию мер Калтамены на меры Лимеи. Однако когда это получилось, мужчина испугался.

«Е-если они способны за раз перебросить такое количество, разве это не значит, что в случае войны они смогут легко перебросить войска, оружие и провизию куда угодно?»Мысли купца мало чем отличались от мыслей аристократов, ведь война — это главный источник дохода и тех и других.

Берт, не мешая попутчику обдумывать всё, обернувшись посмотрел на корабельные часы, которые висели на стене мостика, обращённые в сторону палубы.

— Очень удачно. Ежедневный поезд из столицы графства прибудет через несколько минут. — С этими словами он посмотрел в сторону вокзала, а затем указал в направлении Клинт. — Вон там! Смотрите на лес.

Хотя самого поезда ещё не было видно, но густые клубы пара, поднимавшиеся над кронами деревьев, уже можно было хорошо разглядеть.

Мерсар прошёл ближе к носу корабля, который начал снижение, миновав вокзал. Используя зрение мага, он стал всматриваться в указанном направлении и наконец смог увидеть выныривающий из густого лесного массива мощный локомотив, тянущий за собой два десятка вагонов разных цветов.

У купца открылся рот от удивления, и это было не мудрено, потому что даже человек с Земли не остался бы равнодушен к этому «монстру» высотой девять метров и шириной шесть метров. Такие габариты почти вдвое превышали аналоги с Земли.

Но что впечатляло, так это скорость шестьдесят километров в час.

— А… а сколько груза он может везти? — спросил торговец.

Берт не знал подробностей того, сколько всего груза мог тащить за собой локомотив, поэтому сделал предположение из количества пассажирских вагонов и вместимости грузового вагона.

— Не меньше двух тысяч тонн.

Мерсар так устал удивляться, что решил больше не задавать вопросов, иначе его мозг уже отказывался работать нормально.

Мужчина стал просто разглядывать город сверху, пока судно быстро снижалось, приближаясь к порту.

Внизу всё лучше можно было видеть людей, которые пусть и не были одеты также красочно, как в Саранелле, но одежда местных явно была сложнее и выглядела очень дорого.

Халил уже предполагал начать поставки местных тканей в свою страну, ведь Берт, сопровождавший его, сам по себе являлся моделью одежды. Каждый день этот пухлый торгаш менял наряды, одеваясь в самые дорогие костюмы.

Хотя тогда Мерсар полагал, что это привилегия богатых купцов, но оказавшись здесь, он смог убедиться, что одежда такого покроя доступна многим, если не всем.

Пока он размышлял об этом, торговцы, прибывшие с ним, зашептались, заметив что-то в порту.

— Кто эта женщина? — спросил похожий на Берта торговец с Саранеллы.

— Здесь столько народу… Они нас приветствуют? — поддержал худощавый скрюченный старик с тростью.

— Не шутите так. С чего бы местным встречать купцов? — прервал их домыслы самый молодой торговец, представитель гильдии «Золотая Нить».

Мерсар посмотрел на порт, представлявший собой площадь размером с международный аэропорт, где припаркованы более сорока летающих кораблей. Ещё около двадцати парили в небе, ожидая, когда освободится разгрузочный док, и несколько поднимались в небо, явно закончив погрузку.

Вся эта зона была окружена десятками длинных кирпичных складов. Люди с грузами входили и выходили из них с одной стороны, а с другой к ним приезжали повозки без лошадей, доставляя и

Эта станция стала поистине торговым хабом, где сходились сразу и железнодорожные и воздушные пути, а вдобавок к этому, отсюда грузы с помощью платформы перемещения доставлялись в Рондан.

Уже сейчас данное место можно было считать самым оживлённым на всём континенте, ведь в одно и тоже время здесь работало порядка десяти тысяч человек и это не считая торговцев с их подчинёнными.

Халил молча наблюдал за всем происходящим, и когда корабль приземлился, его слегка одёрнул Берт и едва слышно предупредил.

— Тут герцогиня. Повторяйте за мной и не пытайтесь ей льстить. Эту женщину прозвали драконом в юбке, и она ненавидит, когда тратят её время на этикет и формальности.

К кораблю подогнали трап, а рабочие и торговцы, ожидавшие возвращения первой экспедиции, тут же окружили судно со всех сторон.

Более двух сотен человек стояли у трапа за спиной высокой блондинки в ярко-красном облегающем костюме, которая стояла скрестив руки на объёмной груди.

Её подчинённые что-то ей говорили, и она время от времени кивала или отдавала приказ, после чего работники убегали, а женщина продолжала стоять, ожидая, когда спустятся пассажиры.

Берт, дождавшись, когда трап установят, неестественно быстро для своих габаритов спустился вниз и, оказавшись перед Шоной, глубоко поклонился.

Женщина злобно рявкнула в ответ.

— Хватит этой ерунды! Что вы привезли⁈

Купец мгновенно выпрямился и жестом дал приказ рабочим, ожидавшим на палубе, принести товары.

Мерсар наблюдал, как множество слуг выставляют столы перед кораблём, а торговцы выстраиваются в шеренгу, чтобы увидеть, что привезли.

Люди сбегались даже с кораблей, которые только-только приземлились, и очень скоро за спиной герцогини образовалась толпа в несколько сотен человек.

Берт с удовольствием подошёл к первому столу, на котором стояло запечатанное ведро.

— Эта жидкость дерева соответствует запросу его светлости, о которой он упоминал.

Шона кивнула и пошла к следующему столу, где стояли шкатулки, а торговец рассказывал о содержимом каждой. Вскоре послышался возмущённый крик Шоны.

— ВАС ЧТО, ОТПРАВИЛИ ТУДА ИСКАТЬ ТОВАРЫ ДЛЯ ГЕРЦОГА⁈

Вся толпа замерла, и если прислушаться, можно было услышать биение сердца испуганного Берта.

— В-ваша светлость, мы привезли товары и для торговли! — после этих слов толстый мужчина стал бегать от одного стола к другому, пока не нашёл товары, привезённые на продажу. — Вот! Зелья алхимиков, которых нет на нашем континенте. А ещё мы закупили травы и камни огня и воды. На Калтамене хорошо развита добыча магических камней! Для нас это огромная возможность.

Лицо Шоны хоть и было таким же холодным, но она явно была довольна. Её мало интересовали дела Виктора, для неё важна была прибыль. Все дела мужа, как правило, это перспектива, которая когда-то может принести прибыль. Прямо сейчас даже грузовики, производившиеся десятками в месяц и очередь на которые была расписана на десять лет вперёд, не приносили никакой прибыли.

Тоже относилось и к кораблям. Виктор хотел ускорить движение товаров, поэтому продавал их либо по себестоимости, либо с минимальной наценкой, а это не покрывало даже ресурсов, вложенных на разработку.

Казна герцогства была не то что пуста, она существовала на заимствованные у торговцев деньги, что сильно нервировало Шону.

— Хорошо. Что ещё? — спросила женщина.

— Как приказывал… М-мы действительно не с-смеем ослушаться его светлость. Поэтому привезли рабов зверолюдей. — с трудом выдавил из себя торговец, зная, что это вовсе не товар, а очередные расходы. В это время мужчина заметил Ворката, который явно был счастлив, что его оппонент страдает перед лицом госпожи. Не сдержавшись, Берт выпалил то, что даже сам не ожидал. — Ваша Светлость! Я взял на себя смелость взять все расходы по их освобождению на себя!

Он пожалел об этом сразу, как только сказал, но уже было поздно брать слова назад.

«Мои семьсот золотых монет…»Чуть не плача подумал торговец.

Шона видела отчаяние в глазах этого человечка, и уголки её губ слегка приподнялись.

— Хорошо. Я довольна твоей поездкой. В следующий раз семьдесят процентов твоего груза должны быть на продажу! — приказала она и направилась к трапу, по которому спускались напуганные и прижимающиеся друг к другу полуорки. Заметив нечто странное, женщина, не оборачиваясь, обратилась к купцу: — Почему тут большинство женщин и детей? Ты не покупал мужчин принципиально?

Берт подбежав поклонился вновь.

— В-ваша светлость. На Калтамене мужчины ценятся больше из-за своей силы. Их отправляют работать на рудники. В городах, где я торговал их почти не найти. К тому же мужчин часто казнят за малейшую ошибку, так что их крайне мало в принципе.

Мерсар, стоявший на палубе, ощутил, как холодок пробежал по спине, словно это его вина в том, что на его континенте презирают расу зверолюдей.

Заметив на себе взгляд герцогини, мужчина вместе с сопровождавшими его торговцами Саранеллы бегом спустился вниз и упал на колени, отчего Берт закатил глаза.

— Давненько никто у нас на колени не падал. — с усмешкой заявила Шона.

Когда Халил поднял голову, он видел, как местные торговцы презрительно улыбаются, наблюдая за его действиями.

— Прошу простить, ваша светлость. В наших краях правила таковы и лучше упасть на колени перед знатным человеком, что его никак не оскорбит, чем рисковать и потерять голову.

— Хватит подлизываться. Поднимись! — приказала герцогиня и, обойдя торговцев, подошла к женщине-кролику с маленькой девочкой на руках. — Вы тоже прекращайте трястись! Вы же видите, что зверолюди здесь в таких же правах, что и остальные! Ведёте себя так, словно вас на убой ведут.

Шона никогда не умела быть тактичной, и эта неуклюжая попытка успокоить рабов, которых буквально только что освободили, привела к тому, что все дети заплакали от страха.

Не зная, как исправить ситуацию, растерянная герцогиня, выглядевшая как злодейка, попыталась погладить плачущую девочку, но только обострила ситуацию.

Лишь после этого к освобождённым рабам подбежали работники Балтес, среди которых в большинстве своём были зверолюди, прижимающиеся друг к другу полуорки стали успокаиваться.

Мерсар, поднявшись на ноги, наблюдал, как устрашающая женщина чувствует себя виновато перед существами, которых на его континенте даже за разумных людей не считают. К ним скорее относятся как к скоту, и никакой дворянин не будет себя так вести, даже если убьёт десяток рабов.

«Похоже Калтамену ждут серьёзные перемены…»Подумал он и, взглянув на торговцев рядом с собой, взглядом дал понять, чтобы они внимательно следили и запоминали всё, что тут происходит, чтобы не испортить ничего. Это был новый для него континент и новая возможность,

Глава 466

Возвращение домой?

Во дворце тигринного короля Виктор в сопровождении Сильвии и Фрейи шёл по длинному коридору вслед за Эваларом и его женой Таникой. С ними не было вассалов и слуг, а на всём пути не оказалось ни одного стражника.

Лорд осматривал стены, покрытые пылью, закоулки дворца, где также не было видно ни души.

— Нам сюда. — Шоромас указал направо и, повернув, пошёл вперёд.

Они уже полчаса блуждали по этим коридорам, и казалось, это здание бесконечно.

Сильвия, потеряв терпение, обратилась к супругу.

— Мы что-то ищем? Король не знает собственный дворец?

Виктор ухмыльнулся, но лишь виновато пожал плечами. Ему самому было неизвестно, что тигриный король и королева хотят показать, а прямо сейчас его больше интересовало, почему женщины их расы настолько превосходят своих мужчин.

Эвалар был на голову ниже Таники, а если судить только по телосложению, казалось, она может скрутить его в бараний рог.

Фрейя, следовавшая по пятам за супругом, хотела что-то сказать, но сработали её звериные инстинкты, и шерсть на хвостах встала дыбом, как у кошки.

— Я ощущаю огромный поток маны!

Виктор вновь кивнул, также ощутив эту мощь.

— Впереди дверь. Похоже, мы на месте. — ответил он.

Король подошёл к чёрным дверям, исписанным рунами, и, вставив камень в небольшое гнездо, стал со всей силы толкать массивные двери. Как оказалось, они были сделаны из толстого камня и с трудом поддавались даже мощи легендарного рыцаря.

Когда наконец проход открылся, взору гостей предстало круглое помещение размером с ангар для самолёта. Внутри было абсолютно пусто, если не считать руны, написанные на всём полу.

Эвалар обернулся назад и указал рукой на пол.

— Вам не кажется, что это что-то напоминает? — спросил он.

Сильвия вышла вперёд и внимательно осмотрела руны.

— Платформа перемещения.

— Нет. Что-то не так. — ответила Фрейя.

Шоромас и Таника удивлённо посмотрели сначала на сородича, а затем на руны, потому что были уверены, что это платформа перемещения.

В этот момент Виктор подтвердил слова супруги.

— Это не платформа перемещения. Во всяком случае, не такая, как в Балтес или Рондане. — сказав это, он прошёл на центр, где светилась руна, похожая на шестерёнку, которая переводилась как руна «управление». — В наших нет такого узора, а вот это… — он указал на руну с краю, а следом на руну с противоположной стороны — похоже на координаты исходной точки, но тогда почему с другой стороны не координаты сети перемещения, а вместо этого руна, означающая мысль.

В мифическую эпоху маги не могли придумать руны сами, поэтому использовали знания тех, кто говорил на руническом языке и кто в принципе создал магию рун — драконов. Но и сами создатели не были мазохистами и не усложняли ничего, поэтому использовали рисунки того, что могли увидеть, запомнить и легко расшифровать, вот почему руна «мысль» выглядела как облачко с извилинами, напоминая мозг, а руна «управление» как шестерёнка. «Мысль» крайне редко встречалась, ведь до сих пор никто, кроме самих драконов, не мог объяснить, для чего она.

Даже Виктор, чья жена являлась драконом, не удосужился изучить их язык, потому что тот крайне сложен и состоит из более чем пятисот тысяч символов, а стало быть, и магия рун ему не знакома.

Эвалар задумчиво разглядывал рисунки.

— Простите, этого я не могу знать. Увидев платформу перемещения в Рондане, я подумал, что нам повезло получить свою, но какие руны изображены на ней, понятия не имел. — С этими словами он с надеждой посмотрел на герцога, который продолжал изучать руны.

Тем временем Виктор в своём сознании обратился к тому, кто мог что-то знать про эту платформу.

— Линея, ты узнаёшь эту руну? — в его голове начали возникать образы увиденного, которые он передал супруге. Хотя через свои глаза паладин показать ничего не мог, но вполне мог представить увиденное, чтобы продемонстрировать последователям.

— Хм… — послышалось в ответ. — Я его жду в Сети, а он просто развлекается… У тебя совесть есть?

Лорд расплылся в улыбке, слыша её нежный голос.

— Прости. Я тут немного занят и, если поможешь, смогу быстрее освободиться и навестить тебя.

— Прощаю только на этот раз. — Подтрунивая, ответила женщина, после чего вернулась к теме обсуждения. — Эта платформа создана не драконами. Хотя люди использовали наш язык, но я не знаю, для чего. Могу только перевести для тебя то, что написано.

— Сойдёт. — ответил лорд.

— Указаны руны: сбора маны, направления, скорости, высоты, движение планет в пространстве, скорость вращения ядра планеты, а также спутников. Это всё относится к точке отправления, а вот насчёт точки прибытия… Руна «мысль» указывает на что-то, что человек либо знает сам, либо представляет, либо жаждет места, куда должен прибыть. Без уточнения я не могу ответить. Также эта руна может подразумевать обращение к памяти или сновидениям, пусть это и маловероятно. Слишком мало контекста. Только тот, кто создавал платформу, может сказать, что тут подразумевалось, и без активации нельзя выяснить, для чего она. — Линея замолчала, но, судя по всему, она сказала не всё, что и подтвердилось спустя минуту. — Безумная платформа. Если руна «мысль» означает, что пользователь выбирает место прибытия, лишь подумав о нём, его может забросить куда угодно. Стоит человеку в момент отправления хотя бы на секунду отвлечься, представить себе открытый космос, солнце или чёрную дыру, как его тут же перенесёт туда. Я не советую использовать платформу. По крайней мере, тот, кто ею воспользуется, должен быть на сто процентов уверен, что чётко и ясно представил себе конечную точку.

Виктор не был безумцем, но возможность путешествовать в места, которые нужно только представить, никак нельзя было упускать.

— Ты смогла бы изучить платформу, если я скопирую её?

Линея стала думать, как это можно устроить, а тем временем Фрейя и Эвалар о чём-то беседуя прохаживались по комнате, в то время как Сильвия и Таника вели переговоры о деловых отношениях герцогства и Минтары.

Так как платформа была важна в качестве пункта перемещения товаров, все сначала надеялись, что и в королевстве зверолюдей можно наладить такой, но теперь, когда Виктор разбил эти мечты, оставалось только вести торговлю старыми методами.

Занятые своими мыслями люди не замечали, что платформа начала поглощать ману и уже активировалась. Лишь когда двери громко

Виктор, который из-за своей травмы глаза привык в первую очередь полагаться на ауру, устремил её к выходу, но она была заблокирована рунами на дверях и стенах. Они оказались в пространстве, словно рыбки в аквариуме, только вот тут потолок также был заблокирован.

Эвалар первым рванул к каменным дверям и со всей силы ударил по ним, но те даже не подали вида, что к ним приложили хоть какое-то усилие.

— Какого дьявола⁈ — крикнул тигриный король.

Сильвия посмотрела в сторону супруга.

— Мы в опасности? — спросила она.

В ответ Виктор поднял руку и подозвал жён к себе, после чего окутал их своей аурой.

— Линея, мы в ловушке. Платформа активировалась. Что нам делать?

В его голове раздался встревоженный голос супруги.

— Если моя теория верна, вас переместит туда, куда вы подумаете. Учитывая руну «мысль», только тот, кто встанет на руну «управление», будет контролировать переход.

Лорд был встревожен, чем ещё больше пугал женщин рядом с собой. Внезапно подумав о важной детали, он стал внимательно осматривать пол, запоминая каждый штрих и каждый элемент.

В тоже время руны стали светиться всё ярче и вскоре они начали пульсировать, явно указывая на то, что вскоре все присутствующие будут перемещены.

— Все подойдите ко мне! — крикнул Виктор, встав на руну «управление» в центре комнаты.

Когда королевская чета подошла ближе, он также накрыл их своей аурой и стал думать о месте, которое знал лучше всего — Балтес.

Он не был уверен, что это сработает, но выбора не оставалось.

— Фрейя, Сильвия, вам лучше переодеться!

Сильвия тут же активировала кольцо на пальце, после чего на её теле начала проявляться броня «Железная дева», а Фрейя экипировала свою эластичную броню «Речная богиня».

Эвалар и Таника последовали их примеру и схватили свой оружие, всегда висевшее у них за спиной.

Сам Виктор также не остался в стороне и экипировал свою массивную броню «Бессмертный император», а следом вызвал из инвентаря шесть прямоугольных щитов, которые в длину имели полтора метра и в ширину почти метр.

Все эти щиты под влиянием ауры паладина повисли в воздухе, окружив собравшихся вместе людей. Никто не знал, куда их забросит, поэтому они не могли позволить себе рисковать.

— Если нас переместит не в одно и тоже место, старайтесь оставлять больше следов и искать возвышенности, чтобы… — это было последнее, что успел сказать паладин, потому что комнату залило ярким светом и в следующее мгновение сработала платформа перемещения.

Ещё до того, как зрение Виктора стало восстанавливаться, он распространил ауру и обнаружил, что все стоят на тех же местах, где и до вспышки, однако это был больше не дворец в Минтаре, так как не ощущалась мана в атмосфере и вокруг не было стен.

К тому же, лорд ясно чувствовал сотни людей вокруг себя и когда его зрение стало проясняться, его посетило давно забытое чувство — страх.

Это не был страх перед опасностью или страх перед угрозой жизни, это был страх перед прошлым и неизвестностью, ведь прямо сейчас он смотрел на землян, которые с любопытством смотрели на странную компанию людей.

Место, в котором оказалась компания Виктора, представляло собой вечернюю улицу какого-то города. По шестиполосной дороге ездили автомобили, среди которых мелькало множество такси, а по тротуару, освещённому уличными фонарями и вывесками магазинов и кафе, гуляли люди, одетые в современную одежду.

— Они что, косплеят кого-то? — послышался голос девушки.

— Бро! Глянь на ту бабу тигрицу! Я бы вдул! — восторженный голос молодого человека тут же был перебит другим.

— Ты бицуху видел? Она сама тебе вдует!

Толпа вокруг странной компании в доспехах собиралась всё больше, и их обсуждение переходило от простого любопытства до насмешек и восхищения. Кто-то даже фотографировался на смартфон, задаваясь вопросами, как парят щиты в воздухе.

Вдалеке послышалась полицейская сирена, а Виктор продолжал стоять в доспехах с ужасом думая о том, что вернулся на Землю.

«Я не мог думать о Земле! Я эту планету ненавижу! Она не оставила во мне никаких тёплых воспоминаний. Как я мог желать попасть сюда? Может я сплю? Может действительно это какой-то сон?»Его размышление прервала Сильвия.

— Дорогой, ты знаешь, где мы? — спросила она, сжимая тяжёлый двуручный меч, который держала остриём воткнутым в асфальт.

Эвалар с двумя двуручными мечами, готовясь к битве, вполоборота посмотрел на герцога.

— Ваша светлость, я не ощущаю маны вокруг. Если все эти люди нападут, нам хватит сил сражаться только до тех пор, пока не иссякнут внутренние ресурсы.

Однако Виктор лишь молча наблюдал, боясь шевельнуться, чтобы этот мир не стал реальностью. Он действительно ненавидел Землю за то, через что она заставила его пройти, и ему была ненавистна даже мысль о том, чтобы застрять здесь.

К счастью, было и что-то хорошее, потому что мана в его тело продолжала поступать, пусть и чрезвычайно мало, а это значило, что совсем простым человеком ему не придётся становиться.

— Они не нападут. Слишком трусливы. — наконец придя в себя ответил Виктор. — Если это то место, о котором я думаю, для них ваше оружие куда страшнее любого другого. Даже сам ваш вид может внушить им ужас. Просто они ещё не осознали, кто вы такие.

Оказавшись здесь, лорд осознал, насколько земляне ничтожны перед ним. С его силой просто раздавить их в кашу аурой было также легко, как моргнуть. Будь он хоть чуть-чуть кровожаднее, мог это сделать просто, чтобы испытать свои возможности.

Сирена слышалась всё ближе и спустя несколько минут, расталкивая толпу, вперёд вышли трое сотрудников в полицейской форме. Они выглядели расслаблено и, по всей видимости, реагировали на чей-то оперативный вызов. Хотя все они были вооружены автоматами, не было похоже, что ожидают конфликта.

— Надеюсь, эти мечи бутафория! Предъявите документы! — в приказном тоне обратился мужчина, на плечах которого видны были отличительные знаки лейтенанта.

Эти слова стали тем, что заставило сердце Виктора пропустить удар. Да, именно тогда, когда твоё существование подчинено системе, сформированной власть имущими, ты становишься бесправным винтиком. Вся свобода, что у тебя есть, это всего лишь рамки, которые тебе установили другие.

Герцог Леомвиль больше не являлся человеком внутри системы. Он сам устанавливал рамки и даже правила для целого континента. Однако прямо сейчас, впервые за почти пятнадцать лет, кто-то так нагло требовал от него подчиниться системе и предъявить документы.

Как только слова упали, Виктор протянул руку вперёд и аурой схватил сотрудника за горло и оторвал его от земли, а оставшиеся за спиной своего непосредственного начальника сотрудники выхватили автоматы и передёрнули затворы.

— Бросай оружие и отпусти лейтенанта! — закричал один из них.

Толпа людей сначала вскрикнула в испуге, но, по всей видимости решив, что это какое-то шоу, тут же стали снимать всё на смартфоны, а кто-то и вовсе начал вести трансляцию в интернете.

Тем временем Эвалар, ощущая слабую гравитацию этого мира, уже понял, что это не Минтара. На самом деле, сила притяжения этого мира была как минимум в пять раз слабее, чем на Лимее, и это позволяло тигриному королю, даже без маны оставаться сильнее тысячи самых сильных мужчин этого мира.

— Убьём их? — спросил он, пока женщины продолжали стоять, холодным взглядом изучая эту толпу дикарей, тыкавших в них странными устройствами.

Глава 467

Прошлое Виктора

Жарким солнечным днём в лесу у небольшого ручья златовласый мальчик лет пяти вытащил из ведра рыбу, которая извивалась в его руках, и, заливаясь смехом, кричал, с явными дефектами речи пытаясь дозваться брата, коверкая его имя.

— Ха-ха! Митя! Митя! Ну-зе блатик! Посмотли зе на меня! Видись? Я тозе могу уделзать её. Не утасит меня она никуда Дай мне удацку, или я дедуске лассказу…

В нескольких шагах от него стоял мальчик, похожий на своего брата, только старше на пару лет. С подвернутыми штанами, по колено в воде, он лишь с улыбкой поглядывал на младшего, время от времени подёргивая старую бамбуковую удочку, у которой не было ни катушки, ни других модных приспособлений. Она была сделана дедушкой ещё лет двадцать назад и верой и правдой служила всё это время.

— Лёшка! Ты сейчас уронишь рыбу в воду и не сможешь похвастать, что поймал такую большую, — с любовью глядя в сторону малыша, ответил старший.

Между этими двумя была связь, недоступная большинству братьев. Они никогда не дрались и не ругались. Старший брат всегда уступал младшему, потому что безмерно любил его, ведь отца у них никогда не было, а мать всегда работала и не могла проводить с ними время, из-за чего «Митя» уже с раннего возраста осознал, что у него нет никого роднее Алексея.

Единственные близкие люди, которые заботились о них помимо друг друга, это бабушка и дедушка по материнской линии. Именно они прививали двоим ценности, которые стали скрепляющим фундаментом семьи.

Глядя на брата прямо сейчас, «Митя» улыбался. Младший, неуклюже склонившись над ведром, бросил в неё рыбу, а потом, задрав руки к небу, стал прыгать вокруг, радуясь своему улову, пусть и поймал рыбу старший брат.

Ближе к вечеру, закончив рыбалку, они направились из леса в сторону деревни.

— Митя-я-я! Я уста-а-а-ал… — жалобно скулил Лёша.

— Понял я, понял, — устало буркнул старший.

Он остановился, присел на корточки и позволил младшему забраться себе на спину, а затем, взяв удочку в одну руку, а ведро с рыбой в другую, поплёлся по просёлочной дороге, ощущая босыми ногами разогретую солнцем землю, измельчённую в пыль колёсами тяжёлой техники.

Внезапно всё вокруг изменилось, и теперь это была больничная палата. Алексей лежал на койке под капельницей, а вся комната была наполнена душком, который можно услышать только в местах, где работала ультрафиолетовая лампа. Этот непередаваемый запах чего-то горелого с примесью лекарств нагонял тоску даже на здоровых людей, не говоря уже о больных детях.

«Митя» смотрел на спящего брата, краем уха слушая разговор врача и матери.

— Мы сделали пересадку костного мозга, и теперь остаётся только ждать и наблюдать…

Эти слова напомнили ребёнку ужасающую боль в ноге, о которой он не смел думать, ведь Лёшка страдал гораздо сильнее. Когда у «Мити» брали часть костного мозга, ощущение было такое, что кто-то медленно ломает ногу, давая прочувствовать всю боль. После этого мальчик два дня не мог даже встать с кровати.

Теперь, видя, как младший брат лежит в кровати в стерильной комнате, «Митя» стыдился своей боли и клялся богу, что готов отдать что угодно, если тот вылечит брата. Не проходило и дня, чтобы мальчик не молил бога о спасении своего брата. В своих молитвах он предлагал свои ноги, руки и даже просил передать эту болезнь ему… Но ничего не происходило.

Мать детей каждый день ходила в церковь, молясь за сына, однако бог оказался глух к мольбам…

Воспоминания вновь сменились, и теперь мальчик стоял на кладбище, глядя, как в недавно вырытую могилу опускается маленький гробик, а вокруг плачут люди.

«Митя», держа мать за руку, без слёз смотрел, как взрослые мужчины на верёвках спускают гроб всё ниже, а перед его глазами всплывают воспоминания, где Лёшка стоял с рыбой в руках на берегу ручья и просил дать ему удочку.

В этот момент мальчик думал только о том, что готов отдать ему все удочки на свете, лишь бы увидеть его ещё хоть на мгновение… И только молитвы, обращённые к богу, становились всё тише.

Воспоминания Виктора оборвались, и он вновь видел перед собой вид из окна пентхауса гостиницы в центре города.

Вытирая слезу, скатывающуюся по щеке, он печально улыбнулся.

«Сколько раз я говорил тебе звать меня Витей, но ты, дуралей, словно нарочно звал меня Митя…»

— Дорогой, с тобой всё в порядке? — послышался голос Сильвии за спиной.

Разминая шею, лорд обернулся к супруге и, взбодрившись, кивнул.

— Кто приходил? — спросил он.

Девушка, одетая в облегающее строгое серое платье в пол, нахмурилась, явно видя блеск от слёз на щеке мужа, но, не желая смущать его, отмахнулась.

— Сообщили о готовности к встрече. За нами прислали машину.

— Играют в свои глупые игры, не осознавая, как легко я могу уничтожить их, — уже сквозь зубы произнёс Виктор.

С происшествия в Санкт-Петербурге, где очутилась компания лорда после перемещения, уже прошла неделя. Тогда он знатно пошумел, ворвавшись в несколько правительственных учреждений, а следом почти разрушив военную часть в пригороде.

Позволив Эвалару уничтожить несколько зданий, они обезвредили солдат, после чего стали прямо там дожидаться более высокопоставленных чиновников.

Виктор точно знал, что попытка просто пообщаться с нижестоящими чинами приведёт к тому, что его будут мурыжить на каждом этапе, ведя допросы и расспрашивая обо всём на свете, поэтому надо было

Когда в разрушенную военную часть прибыли специальные подразделения, которые привлекли военную технику, он и с ними разобрался, используя одну лишь ауру. Только после этого прибыли переговорщики, через которых сразу удалось договориться о встрече с нынешним президентом страны.

Хотя Виктор понятия не имел, что изменилось в этой реальности за время его отсутствия, ведь тут шёл 2051-й год, но был уверен, что этот мир оставался всё тем же нелепым и прогнившим насквозь.

Это и подтвердилось после переговоров, судя по чиновникам, которые вели себя так, словно они не просто работают, а владеют миром.

Спустя несколько часов переговоров и демонстрации силы, их всё же доставили на военно-транспортном самолёте в Москву, а затем поселили в гостинице прямо напротив Кремля.

Целая неделя потребовалась для того, чтобы создать фальшивую историю появления странных существ в северной столице и обвинить всех выложивших в интернете видео в обмане.

Теперь, в ожидании, когда шумиха уляжется, Виктору оставалось только восполнять пробелы в знаниях за те тридцать лет, что прошли, пока его тут не было.

Изучив в интернете события, произошедшие за это время, он с удивлением обнаружил, что, помимо третьей мировой войны, которую так назвали только из-за количества стран, участвовавших в ней, а не из-за масштабов разрушений, земляне достигли немалых успехов в создании квантовых компьютеров, способов хранения энергии и медицине.

Так, в 2032-ом году было создано лекарство, продлевающее жизнь почти до двухсот лет, при этом оно стоило каких-то смешных денег, доступных практически любому.

Неясно, какие у него побочные эффекты и действительно ли человек проживёт до указанных лет, но сам факт, что оно работает, уже был впечатляющим.

Учитывая возможности Земли в технологиях, Виктор хотел использовать всё это для Лимеи. К сожалению, пока неясно, как туда вернуться и возможно ли это, да и в случае, если получится, лорд точно не собирался пускать к «себе» кого попало.

Землян он остерегался и считал, что это не безосновательно. Только потому, что лимейцы сильнее, ещё не значит, что они в безопасности. Всю жизнь земляне развивались с позиции слабого. Люди уступали диким зверям в силе и ловкости, но всё равно встали во главе всего животного мира. Точно также могло произойти с Лимеей.

Стоит землянам оказаться в другом мире, как они тут же начнут искать способ противостоять местным, и можно не сомневаться, что такой найдётся. Нужно было время, чтобы лимейцы развились и выросли в интеллектуальном и индустриальном плане, чтобы в случае опасности у них было что противопоставить.

Помимо прочего, необходимо наладить вертикаль власти и выстроить работу всех институтов империи, а также решить вопросы с осколками миров.

— Если земляне объединятся с той же церковью… — У Виктора холодок пробежал по спине от одной мысли об этом.

Сильвия не знала мыслей супруга, она стряхнула пыль с его воротника и разгладила складку мундира.

— Выглядишь, как настоящий император, — хитро улыбаясь, сказала она.

— Когда рядом со мной императрица, я должен соответствовать, — ответив, он, склонившись, поцеловал её в пухлые губки.

— Какойже ты льстец, — оттолкнув, заявила Сильвия.

В это же время в комнату вошла Фрейя, которая, увидев воркующих супругов, закатила глаза.

— Может вы уже закончите? Пока вы будете развлекаться, я вынуждена торчать в четырёх стенах!

Виктор отпустил одну супругу и обратился к другой.

— Ты же сама наблюдала, что произошло, когда все увидели твою внешность. Народ чуть с ума не сошёл. В этом мире нет зверолюдей. Потерпи, пока мы не разберёмся с тем, как вернуться домой, а для этого…

— Да-да! Я слышала уже тысячу раз: «Мы должны наладить отношения с местным правительством, чтобы спокойно построить платформу перемещения!». А ты уверен, что всё точно запомнил⁈ — недовольно фыркнув, спросила она.

Виктор никогда не доверял своей удаче, так как она могла либо дать ему всё, либо забрать всё. Прямо перед активацией платформы во дворце он внимательно изучил каждую руну на полу, чтобы ничего не упустить. Он даже прощупал аурой толщину пола и самого узора, опасаясь, что это может оказаться критически важным.

— Не волнуйся. Я всё запомнил, и как только закончим дела здесь, я немедленно примусь за создание платформы.

«Тук-тук-тук». В дверь постучали.

Сильвия, нахмурившись, посмотрела в сторону выхода.

— Нам пора.

Её супруг кивнул и высокомерно улыбнулся.

— Мы должны многое получить от этого путешествия, поэтому давайте приступим. — С этими словами он взял жену под руку и пошёл к дверям.

Виктор с Сильвией покинули номер и под охраной более тридцати человек, спустившись на подземную парковку, сели в ожидавший автомобиль, после чего в сопровождении шести машин охраны они направились в Кремль.

Хотя место назначения находилось через дорогу от гостиницы, им пришлось объехать всё это историческое место, чтобы попасть внутрь, так как въезд находился с другой стороны.

Всю дорогу лорд думал о том, что при желании ему не составило бы труда просто ворваться внутрь и всё там уничтожить. И на самом деле такая власть опьяняла. Не было ни шанса, что его смогут остановить.

Были несколько причин того, что Виктор вёл себя так скромно. Первой являлось то, что необходимо было время для создания платформы перемещения. Для этого нужны ресурсы и время. Хотя ресурсов в инвентаре достаточно, нельзя было, чтобы кто-то помешал строительству.

Другими причинами являлись численное превосходство местных и их оружие. Пусть автоматы и орудия танков не могли навредить Виктору, но у землян были ракеты и бомбы гораздо мощнее, а ещё пресловутое ядерное оружие, от которого паладину точно не защититься. Всё это заставляло лорда вести себя скромнее.

Глядя в окно на город, который когда-то являлся ему практически родным, он обратился к Сильвии.

— Кстати, как зовут президента?

Всю неделю паладин провёл в интернете за тем, что просматривал технические данные по интересовавшим его технологиям, запоминая каждую мелочь. Словно оказавшись в божественной библиотеке, лорд читал научную литературу, стараясь извлечь максимум пользы из своего положения.

Его жена, разглядывая дорогу с другой стороны, ответила, не задумываясь.

— Владимир Владимирович… — Виктор резко обернулся на её слова, ожидая фамилии. — … Шорохов, — закончила женщина.

— Фух… Я уж было подумал, что он бессмертный, — пробормотал он, не уточняя, о ком именно были его мысли.

Тем временем автомобиль проехал по Кремлёвской набережной до Большого Каменного Моста и, повернув перед ним направо, поднялся по небольшому склону и, вновь повернув направо, оказался у поста охраны.

Без

Виктор широко улыбнулся, думая о том, что предстоит сделать.

«В прошлой жизни я и мечтать не смел встретиться с людьми, у которых столько власти, а теперь они сами ждут меня. То ли ещё будет!»

Глава 468

Переговоры (часть 1)

Когда бронированный лимузин остановился у входа во дворец, Виктор распространил свою ауру и ощутил десятки вооружённых людей, которые заняли крыши и укромные позиции вокруг, направляя на него снайперские винтовки и даже гранатомёты.

В самом здании его ждали ещё около сотни вооружённых людей, которые явно страховались на случай, если паладин окажется враждебным.

Виктор только усмехнулся.

— Реально верят, что могут меня остановить этим?

Посмотрев на супругу, которая с интересом изучала окружающую обстановку, он кивнул ей и вышел в открытую сотрудником охраны дверь.

Находившиеся на лестнице двое мужчин средних лет в деловых костюмах пошли ему навстречу и протянули руки, чтобы поздороваться.

Виктор, по-доброму улыбнувшись, ответил тем же, после чего, дождавшись Сильвии, пошёл следом.

Идя по длинным светлым коридорам дворца, лорд изучал обстановку, которая казалась музейной.

Хотя здесь всё было роскошным и сделано со вкусом, в этом не было жизни. Во дворцах на Лимее вы всегда встретите множество горничных и слуг, которые будут заниматься своими делами. Они обязательно поклонятся вам и поприветствуют, а наиболее близкие даже улыбнутся.

Сам дворец также не будет украшен строго определённым образом, ведь какая-нибудь служанка обязательно убедит дворецкого, что заморские цветы или панно, привезённое с эльфийских земель, лучше будут смотреться на пути в спальню господина. Таким образом нередко декор будет меняться, освежая обстановку.

Здесь же всё оставалось на своих местах уже сотни лет, и никому в голову не придёт поменять местами картины, выставить новые статуи или, не дай бог, установить горшки с цветами.

Наверно только караульные у множества дверей на пути напоминали дворцовую жизнь, хотя это и были простые смертные, которые не чета даже крепостным на Лимее.

Виктор уверенно прошёл в очередную комнату, где наконец смог встретиться с человеком, который руководил страной.

Мужчина в возрасте пятидесяти лет, слегка полноватый, с отпечатком усталости на лице, в окружении десятка чиновников стоял у длинного переговорного стола, и когда гости появились, он, не раздумывая, пошёл навстречу.

Лорд не был удивлён такому поведению, так как из интернета он уже знал, что этот человек являлся бывшим кадровым военным, побывавшем на настоящем поле боя.

«Удивительно, что он не продолжил военную карьеру, а перешёл в политику… Большая редкость». Подумал герцог и, сблизившись с ним в центре комнаты, протянул руку.

— Герцог Виктор Леомвиль. Отчества у нас не приняты. — На чистом русском языке обратился он, опустив все свои регалии.

Все в комнате переглянулись, а рука Шорохова на мгновение остановилась, но очень скоро схватила руку гостя.

— Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Шорохов. — Уверенно ответил он.

Лорд вполоборота повернулся к своей женщине.

— Герцогиня Сильвия Леомвиль. Моя… госпожа. — Виктор замялся, так как перевод на местный язык был не совсем корректен, но это лучшее, что подходило.

На лимейском языке слова, обозначавшие супругу герцога, имели очень широкое определение, и попытка их перевода просто как «жена» выглядело бы для Сильвии оскорбительным.

В трёх словах, звучавших как «Карсентаримаш ундамри», буквально зашифрованы многие детали: Карсен — жена платинового уровня, Тари — хозяйка дома, Маш — возлюбленная (значит, вышла замуж по любви, а не по расчёту), Ундамри — мать, у которой более одного ребёнка с магическим развитием. Даже в лимейском языке это словосочетание менялось в зависимости от того, какого уровня достигала женщина и сколько детей-магов у неё было.

Лорду приходилось непросто с переводом, ведь даже привычный для него титул герцога не существовал на Лимее, а был лишь аналогом. Все титулы, которые он привык называть, начиная от баронета и вплоть до императора, звучали совершенно иначе, а сами наименования, как правило, включали несколько слов, в точности передававшие полномочия человека.

Так, герцог на лимейском звучал как «Куртадилоан тума дис фаэсто», буквально переводившийся как «маг-рыцарь, правящий над всеми ниже мага десницы шести богов». В свою очередь десницей шести богов называли королей и императоров, делая различия лишь в уточнении, что император правит всеми, включая других десниц.

Вот почему лорду приходилось непросто, когда он пытался перевести элементарное слово «жена».

В это же время в его голове прозвучал нежный голос Сильвии.

— Ты не мог бы переводить, о чём они говорят? Я ещё не выучила их язык.

Шорохов протянул руку к женщине, но лорд жестом остановил его.

— Её светлость не может касаться посторонних людей. В нашем обществе это не принято и является строгим нарушением этикета. Прошу вашего понимания.

Президент беспомощно кивнул и, указав на подготовленные места, пригласил всех сесть.

Виктор, отодвинув кресло, помог Сильвии сесть, а затем и сам занял соседнее место, после чего в комнате повисла тишина, и каждый присутствующий ожидал, кто заговорит первым.

Лорд оценивал своих оппонентов, пытаясь понять их мысли, и больше всего его удивлял президент. Этот человек сильно выделялся благодаря своему высокому росту и выправке, выдававшей в нём бывшего военного.

Его проницательный взгляд отличался от остальных. Все смотрели на Сильвию, так как она по меркам местных была чудовищно красива и не могла не привлекать внимания как мужчин, так и женщин. Но в отличие от других, Шорохов смотрел строго на герцога, пытаясь прочитать его.

Наконец он заговорил.

— Мы изучили данные, что вы передали нам, и… по правде говоря, всё это выглядит ненаучно и даже надуманно. — Президент говорил, поглядывая на бумаги перед собой, в которых содержались отчёты разведки. — Поймите наш скептицизм. Зверолюди, эльфы, маги, рыцари… В нашем мире нет ничего подобного. Если бы не ваша сила и чудеса, которые вы продемонстрировали, я бы решил, что это какое-то мошенничество.

Виктор кивал, мысленно переводя для Сильвии всё, о чём говорит мужчина.

Дослушав его, он ответил.

— Мы попали в этот мир случайно и планируем вернуться обратно, как только будет завершена подготовка. Я не собираюсь вам ничего доказывать или объяснять. Наши миры слишком далеки друг от друга как в плане расстояния, так и менталитета. Всё, что я хочу от вас получить, это небольшой участок земли, желательно хорошо охраняемый, некоторые ресурсы и технологии. Взамен… — С этими

Все в комнате ахнули, когда увидели, как из пустоты появляются предметы. Люди не знали, что во флаконах, но сама возможность достать что-то из ниоткуда была поразительной.

Люди напротив перешёптывались, пока Шорохов о чём-то раздумывал. Спустя минуту мужчина заговорил.

— Вы так можете и оружие переносить? Это какой-то вид телепортации?

Виктор пожал плечами.

— Не уверен, можно ли считать это телепортацией. Предлагаю нам просто сойтись на том, что это магия, и всё, что я не смогу объяснить, буду называть магией. Даже в нашем мире мы не понимаем всего, чем пользуемся, поэтому и вам всего объяснить не сможем.

Мужчина кивнул.

— Как вы планируете вернуться? У вас есть космический корабль, звёздные врата или другие способы перемещения сквозь пространство?

Владимир являлся человеком, чьё поколение в своё время ёмко называли «Z». Ему было пятьдесят два года, и в молодости, как любой другой подросток, он увлекался фантастическими фильмами, играми, романами и новеллами.

Изучив столько материала в юности, как он мог не слышать о других мирах и расах, подобных эльфам и зверолюдям? Пусть президент и стал закостенелым чиновником, но всё же не являлся таким, как предыдущие поколения, которые жили во времена индустриализации.

Виктор с другой стороны был удивлён, что человек, занимающий высшую должность страны, настолько легко воспринял всю ситуацию.

— Мы можем создать переход, но он односторонний, и пока неизвестно, возможно ли это в принципе. Если получится, я не могу быть уверен, что можно вернуться в то же место, откуда мы прибыли, даже если мир окажется тем же.

Он пояснил, что Лимея во много раз больше Земли. Просто вернуться на планету недостаточно, потому что окажись они не на том континенте, можно застрять без возможности попасть домой. Расстояния слишком большие, а общество феодальное, к тому же не развито судоходство, что заставило людей за столом задуматься.

Конечно же Виктор знал, что как только окажется на Лимее, достаточно связаться с Линеей, как она тут же пришлёт драконида, который легко вернёт всех в Балтес, но он хотел отпугнуть землян.

Его опасения по поводу своего прежнего мира никуда не делись, а успехи в технологическом развитии, которые они совершили за последние тридцать лет, были ошеломляющими.

Люди смогли подтвердить наличие антигравитации и уже активно вели разработки по её воссозданию. Если эта технология перейдёт от теории в практическую плоскость, гравитации Лимеи не станет препятствием для вторжения.

Каждый из присутствующих в комнате анализировал слова герцога и уже строил свои планы.

Шорохов кивнул, выслушав ответ, и задал встречный вопрос.

— Прозвучит странно, и ждать честного ответа не приходится, но я обязан спросить. Как вы можете гарантировать, что не являетесь просто разведчиками, которые предшествуют вторжению на Землю?

Виктор посмотрел на Сильвию, для которой всё это время переводил слова президента, и она, кивнув, заговорила.

Все в комнате покраснели, как только зазвучал её голос, потому что он был мелодичным, слова лились словно ручеёк, а некоторые слова звучали так, как будто женщина соблазняла присутствующих.

Даже в Лантарисе герцогиня была известна умением подавить оппонента одними словами, а маги там были маловосприимчивы к мане в её голосе. Но это не касалось землян, у которых не было никакой защиты, кроме собственной воли.

Виктор про себя усмехнулся, но при этом внешне сохраняя спокойствие, стал переводить.

— Моя госпожа клянётся шестью богами, что мы не намерены вредить жителям вашего мира. Чтобы доказать честность своих слов, она предлагает собрать группу, которая отправится с нами…

Лорд запнулся и недоумевающе посмотрел на супругу.

— Это ещё зачем? — спросил он.

Сильвия, приподняв бровь, посмотрела на супруга.

— Этот мир технологически более развит, чем наш. Если мы сможем наладить отношения и построить платформу для стабильного перемещения, это откроет для нас немыслимые возможности. Ты ведь и сам это понимаешь.

Виктор нахмурил брови. Он не мог запретить ей говорить или предлагать свои идеи, потому что перед ним мать его детей. К тому же отчасти она была права, просто дело было немного сложнее для её супруга.

«Чёрт! Тут много технологий, но проблема не в этом! Если эти существа попадут в наш мир, они отравят его своими идеями, религией, и мы можем получить немыслимые последствия!»Лорд в голове прокручивал то, что может случиться, но уже через десять секунд в его голове рождались такие вещи, от которых у него холодок пробежал по спине.

«Если земляне просто договорятся с Тиллисат и передадут им ядерное оружие, им даже не придётся запускать их с помощью ракеты, достаточно найти серебряного рыцаря, который пронесёт его в Айронвуд и подорвёт! У нас нет ни детекторов, ни возможности отследить такое оружие!»

Сильвия, видя смущения супруга, посмотрела на другую сторону стола, после чего жестом призвала их подождать и вновь заговорила.

— Ты планируешь создать платформу перемещения здесь. Что с ней станет, как только мы покинем этот мир?

Виктора словно молния ударила в этот момент.

«Чёрт! Я совершенно об этом не подумал! Для активации требуется мана, а мана — это источник энергии. Если они смогут подобрать другой источник, то и сами легко смогут активировать платформу. Учитывая, что всё, что им нужно, это знать, куда они хотят попасть, а я им уже сообщил о Лимее, с огромной долей вероятности они смогут это сделать!»Виктор не сомневался в способностях землян, особенно в их жадности. Одно дело, если они не знают о существовании другой вселенной и пути туда, но как только узнают, то их уже будет не остановить. Ради этого они могут даже объединиться.

Сильвия, видя, что её супруг всё понял, вновь посмотрела на президента и жестом показала, что готова продолжить.

— Вы можете отправить с нами группу ваших людей, но мы не уверены, что они смогут вернуться. Однако, если всё сложится хорошо, это возможность наладить отношения между нашими мирами.

Президент кивнул в ответ, думая об этом, как о возможном варианте. Он не был дураком и отлично понимал перспективу таких отношений, поэтому хотел знать, что ему предлагают, и с этими мыслями посмотрел на два флакона на столе со светящейся жидкостью в них.

— Можете рассказать, что это?

Виктор кивнул и, подняв склянки аурой, протянул президенту, который слегка отпрянул назад, но, сдержав первые порывы, протянув руку, забрал их.

— Это лекарство. В нашем мире болезни лечатся магией и эликсирами. Эти два флакона помогают в

Лорд предложил то, что в Балтес было самым распространённым. Зелье Селасии и зелье Рыцаря. Первое было создано для дочери кузнеца Карама, чтобы избавить от шрама на лице, а второе уже было создано Тошином для рыцарей, которые получали тяжёлые травмы в бою. Каждый солдат Виктора имел как минимум один такой флакон на экстренный случай.

У женщины по правую руку от президента заблестели глаза, когда она услышала пояснение к этим флаконам. Может на Лимее мало кого волновали шрамы, так как у простолюдинов были более насущные проблемы, а аристократы могли обратиться к монахам, но здесь ничего подобного не существовало.

Екатерина Смолова, министр финансов, тут же представила себе, какой ошеломительный доход могли бы принести такие лекарства. Учитывая, что на планете живёт одиннадцать миллиардов человек, рынок сбыта просто колоссальный.

Женщина склонилась к уху президента и что-то ему прошептала, после чего Шорохов обратился к Виктору.

— Если всё, что вы говорите, правда и мы наладим мост между мирами, вы сможете массово производить такие лекарства для нас?

Лорд слегка склонил голову набок и, видя жадность в глазах всех присутствующих, стал сомневаться в том, что стоило связываться с местным правительством.

«Эти люди даже не знают, говорим мы правду или лжём. Я мог бы убить их одной лишь мыслью, а они уже думают о выгоде…»

— Сначала нужно построить мост, чтобы вести такие переговоры. Пока мы не уверены даже в том, что сможем вернуться сами. — ответил он.

Глава 469

Переговоры (часть 2)

После переговоров Виктора и Сильвию вернули в гостиницу, где они сообщили о результатах остальным.

Рассевшись на креслах и диванах в гостиной, пятеро человек смотрели друг на друга.

Эвалар с супругой, не понимавшие, в каком мире оказались, могли полагаться только на герцога и его навыки, поэтому долгое время ждали завершения встречи и, услышав результаты, были обеспокоены.

Слушая пересказ герцога, Шоромас тяжело вздохнул.

— Ваша светлость, действительно не уверены, что мы можем вернуться? — спросил он.

Каждый день отсутствия монарха в королевстве нёс потенциальную угрозу, и тигриному королю необходимо было вернуться как можно скорее.

Виктор, сидевший на диване напротив, усмехнулся.

— Я бы сомневался до этой поездки, но теперь абсолютно уверен, что мы вернёмся.

Фрейя, сидевшая в кресле слева, посмотрела на супруга.

— Там что-то случилось?

Лорд замотал головой.

— Ничего плохого. Когда мы только переместились в этот мир, под центром первого города я ощутил некие колебания, но проигнорировал их, так как подумал, что это аномалия этого мира. Когда нас доставили в этот город, здесь я также ощутил схожую аномалию. Происходило слишком много событий, и пришлось отложить изучение этого вопроса. Однако… оказавшись в резиденции местного правителя, меня словно проткнули острой иглой, и стоило проследить, откуда исходит удар, как я нашёл формацию рун на глубине десяти километров под городом.

Фрейя, наиболее чувствительная к мане из всех присутствующих, нахмурилась и быстро расширила свою ауру вглубь земли, и спустя мгновение её большие глаза распахнулись в удивлении.

— Что это такое⁈ — спросила она.

Виктор кивнул, давая понять, что видел то же самое.

— Когда я распространил ауру, то обнаружил, что такие формации есть повсюду под городами. По всей видимости, люди неосознанно строили свои населённые пункты над ними, потому что ни в одном учебнике и даже среди слухов и теорий заговоров я не нашёл никакого упоминания.

Лорд объяснил, что эти формации либо что-то запечатывают, либо наоборот привлекают. Они древние настолько, что существовали ещё до появления в этих краях первого человека.

Каждая из формаций пыталась вытянуть ману из тела паладина, и он не мог понять для чего. Если эти формации что-то охраняют, мана может потребоваться для их поддержания, а если наоборот хотят привлечь ману в атмосферу, значит на Земле возможно существование магов, просто из-за отсутствия маны они исчезли.

В его голове роилось огромное множество мыслей, и он пытался упорядочить, чтобы выстроить достойную гипотезу.

«Мир говорил, что вселенная, из которой прибыло моё сознание, потеряла своего хранителя и медленно движется в сторону своей гибели. Пройдут миллиарды лет, прежде чем это случится, но магия уже исчезла, так что этому миру никогда не стать таким, как Лимея. Скорее всего, паладинов здесь тоже нет… Возможно, формации под землёй были созданы магами прошлого. Они могли попытаться сохранить ману в атмосфере, и либо ничего не вышло, либо произошёл какой-то катаклизм, который привёл к исчезновению этих самых магов. Хотя… Что, если они погибли в войне с кем-то вроде демонов и запечатали этими формациями проходы или самих вторженцев? На Лимее в мифическую эпоху даже драконы со всем населением планеты не смогли справиться с демонами, что, если тут произошло нечто подобное?»Он покачал головой. «Формации пока трогать нельзя… Но Сильвия также права. Мы можем извлечь выгоду из сотрудничества с Землёй. Если сможем построить мост, это откроет дорогу для торговли, что подтолкнёт науку. С знаниями землян и возможностями лимейцев мы можем выйти в космос и покинуть свои солнечные системы…».

Внезапно Виктор поднялся с кресла и посмотрел в окно. На улице наступил вечер, и ему открывался вид освещённого уличными фонарями города.

— Я скоро вернусь. — произнёс лорд и, подойдя к окну, открыл створки и, прыгнув, оказался на крыше здания через дорогу.

Осмотревшись по сторонам, он посмотрел на небо, словно что-то пытаясь разглядеть там.

В это же время в пункте управления Воздушно-Космических Войск на большом мониторе было выведено изображение со спутника. На нём человек стоял на крыше здания, глядя прямо на спутник.

— Цель покинула здание! — крикнул офицер, и более двух десятков сотрудников засуетились после этой новости. Весь офис пришёл в движение. Зазвенели телефоны, и отчёты тут же были отправлены в недавно организованный штаб.

Тем временем Виктор, улыбнувшись, глядя на спутник, помчался на восток и вскоре покинул столицу, после чего ускорился, развив скорость около пятисот километров в час.

Гравитация Земли была для него практически неощутимой, поэтому он порой прыгал на сотню метров в небе, контролируя свой полёт аурой.

Его усиленный слух улавливал обычную жизнь людей. Где-то на кухне обсуждали политику, где-то слышались стоны, где-то плач детей и успокаивающий голос матерей. Звуки работающих двигателей и гудение высоковольтных линий электропередач сливались в какофонию.

— Жизнь здесь идёт гораздо быстрее… — пробормотал Виктор.

Он прыгал по верхушкам деревьев и, вскоре почувствовав, что

Его теория подтверждалась, и он действительно обнаружил множество формаций глубоко под землёй под многими городами и даже глухими деревнями.

Добравшись до Сибири, лорд резко изменил курс и двинулся на юг, после чего ускорился ещё больше. Нарочно избегая населённых пунктов, он летел на высоте не больше пятидесяти метров. Его тело окутывала аура, что позволяло оставаться незамеченным и практически не влиять на окружающую среду, и таким образом, спустя шесть часов, он оказался в Индии.

— Здесь… — сказав это, паладин приземлился в дебрях джунглей, где на сотни километров вокруг не было ни одного человека.

Используя ауру, он расчистил небольшую площадку, срубил сотни деревьев, отбросив их подальше, после чего начал раскапывать землю, вырывая её вместе с глубокими корнями деревьев.

Обезьяны, привлечённые шумом, смотрели с деревьев издалека, не понимая, что происходит, в то время как паладин закапывался всё глубже, пока не уткнулся в каменную дверь, лежащую глубоко под землёй.

Она была исписана рунами, но, судя по всему, уже давно не была активна, так как даже при попытке влить в неё ману не давала никакой реакции.

Виктор топнул ногой и, проломив путь вниз, обнаружил засыпанный каменный туннель, который начал активно расчищать, и это заняло у него добрых пять часов, пока наконец не показалась уцелевшая часть гигантского подземного комплекса.

Когда ему удалось добраться до ядра комплекса, паладин обнаружил полусферическое помещение, в центре которого находился каменный трон. Полы, стены и потолки были исписаны рунами.

— Что это, чёрт возьми? — пробормотал Виктор, озираясь по сторонам.

Он внимательно изучил руны и трон и даже попытался сесть в него, надеясь, что тот как-то отреагирует, но ничего не произошло.

«Меня сюда тянуло, а теперь ничего не происходит? На кой я сюда летел, как ненормальный?»— разозлившись, подумал паладин.

Его мало интересовали раскопки и местные достопримечательности. Если бы здесь нашлись настоящие артефакты исчезнувшей цивилизации, это могло помочь понять историю магов, существовавших до появления нынешних людей, но теперь всё казалось бессмысленным.

Прогуливаясь вдоль стен, Виктор изучал письмена, запоминая их, чтобы попытаться изучить по возвращении на Лимею. Незаметно для него на троне за спиной возникла призрачная фигура мужчины, который разглядывал свои прозрачные руки.

Одетый в какое-то подобие робы мага, призрак огляделся и, заметив паладина, прослезился.

— Муранитома… (Получилось) — едва слышно произнёс он.

Виктор резко обернулся на этот голос и уставился на призрака, а его рука невольно потянулась к бедру, стараясь нащупать меч.

Призрак поднял обе руки и со слезами на глазах что-то пробормотал, после чего превратился в облачко и со скоростью молнии вонзился в голову паладина.

Лорд, уже привыкший к таким финтам, ожидал дикую боль в теле и напрягся со всей силы, но вместо ожидаемой боли во всём теле, вся она была сосредоточена в голове. В мозг хлынул невероятный объём информации, поставивший мужчину на колени, однако уже через мгновение вся боль исчезла.

В следующий момент Виктору показалось, что он стоит в небе и смотрит вниз на город магов. Шумный и оживлённый, почти как любой мегаполис на Земле за небольшими исключениями. По тротуарам важно прогуливались пожилые и молодые маги, семейные пары и одинокие прохожие. По улицам парили элегантные повозки обтекаемой формы. Даже на такой высоте ощущалось, что этот транспорт использует ману для передвижения. По небу также летали корабли, не использовавшие никаких баллонов или винтов, приводясь в движение исключительно каким-то мана-двигателем.

Где-то вдалеке парили летающие острова с лесами и озёрами, посреди которых возвышались башни магов. Среди всего этого можно было видеть и самих магов, которые летали, общались, зависнув в небе, и даже ругались.

— Поистине волшебное место — неосознанно пробормотал лорд.

Как только слова слетели с губ, в голове прозвучал глубокий спокойный голос.

— Город Терматикон. Столица планеты Авалия… — голос задумался и поправил себя — Земли, как вы её называете.

Паладин огляделся по сторонам.

— Кто ты? — спросил он.

Его давно перестали смущать голоса в голове, потому что они звучали постоянно от сотен тысяч людей. Обращай он на это внимание, уже сошёл бы с ума.

— Я изучаю твои воспоминания. Твой язык… Тяжело… — голос смолк на какое-то время, а вскоре вновь заговорил. — Мне нужно было лучше изучить твой язык, чтобы говорить. У меня мало времени, и я должен о многом поведать.

Перед глазами Виктора стали появляться различные изображения из памяти призрака, и когда остановились на общей картине планеты, голос вновь заговорил.

— Авалия была цветущим раем. Мы жили в мире. Избавились от голода и нищеты. Все наши силы были направлены на познание нового. — голос демонстрировал разные города, расположенные по всей планете, и каждый из них превосходил по красоте и величию предыдущий. — Отправившись в космос, мы встретили множество других рас. С кем-то мы смогли найти общий язык и подружиться, а с кем стали врагами, но это никак не сказывалось на самой планете. Мы берегли свой дом и старались жить в мире со всеми. Однако…

В его голосе послышалась печаль.

— Мы обрекли себя, когда познали истину. — с этими словами он показал существо, похожее на мужчину невероятной красоты. Оно было настолько огромным, что вселенные рядом с ним казались пылью. — Андары, верховные боги… Эти существа, что вышли за все мыслимые и немыслимые рамки…

В следующее мгновение перед Виктором показалось изображение горящих городов и разрушенных континентов, а голос продолжил говорить.

— В наш мир вторглись демоны, и началась война. В ней не было смысла, и мы не могли понять, какую цель они преследуют. Более миллиона лет мы сражались с ними, не имея возможности остановить. Когда казалось, мы нащупали хрупкий баланс, в наш мир спустился Владыка Демонов и разрушил нашу оборону. — голос замолчал, явно не в силах продолжать, но, собравшись со словами, добавил: — когда Авалия была разрушена и в живых оставались лишь горстка магов, Владыка сказал: «Не вините меня. Вините Андаров. Они уничтожили мою вселенную и рано или поздно уничтожат эту. Я просто хочу спасти свой народ и выиграть время».

Голос пояснил, что спасшиеся маги долгое время прятались в созданных убежищах и пытались сохранить своё наследие, заодно собирая информацию про Андаров, пока те сами не вторглись в эту

Со слов голоса, Андары питались вселенными. Они позволяли им развиваться и расширяться, а когда мана достигала критической точки, чтобы вселенная возвысилась и перешла на другой уровень бытия, Верховные Боги забирали всю накопленную энергию, после чего выбрасывали словно мусор.

— Их можно остановить? — не задумываясь спросил Виктор.

Голос хмыкнул.

— Остановить… Когда пришла очередь нашей вселенной, Владыка Демонов покинул эту вселенную и вторгся в следующую, но перед тем как отправиться в путь, он нашёл нас всех, словно мы всегда были у него как на ладони, и передал последние слова: «Вы можете бежать и попытаться захватить другой мир в другой вселенной или сражаться с Андарами. Последнее принесёт вам лишь смерть, потому что не существует ничего и никого, кто мог бы их сразить. — голос говорил встревоженно — Владыка был крайне силён и в одиночку мог уничтожить всех наших сильнейших магов, но даже он трясся от страха при одном упоминании Верховных Богов».

— Тогда зачем… — лорд не успел задать свой вопрос, как голос перебил его.

— Зачем мы так старались передать свои знания? Всё просто — крупица нашей информации может помочь следующим за нами, и возможно, когда-нибудь найдутся те, кто остановит Верховных Богов.

Виктор нахмурился, потому что сила его врагов росла в геометрической прогрессии. Он полагал, что церковь Кироса и боги являются проблемой, но услышав про Андар, ему стало не по себе.

— Как узнать, когда они придут? — спросил он.

— Владыка сказал, что их пришествию всегда предшествует рост маны во вселенной. Когда наша вселенная погибла, мы были на пике своих сил, и мана в атмосфере была настолько густой, что её можно было потрогать руками… — после этих слов, голос что-то бормотал и явно что-то искал в памяти Виктора, а затем удивлённо ответил — хм… тёмная материя… вот как вы её теперь называете. Звучит поэтично…

Пока лорд стоял размышляя, голос продолжал изучать его память, попутно болтая о какой-то ерунде, и вскоре довольно усмехнулся.

— Больше мне нечего тебе сказать, друг мой, и моё время вышло. Надеюсь, вас минует участь нашего народа. Если найдёшь другие убежища, возможно, там найдутся маги, которые смогли узнать больше…

Как только слова упали, в голове у Виктора опустело, и весь разговор с голосом превратился в воспоминания, а иллюзии, которые он показывал, превратились в дымку и исчезли.

Паладин стоял потирая виски.

— Час от часу не легче… Мне теперь ещё и с ними сражаться? А это вообще реально? — задаваясь вопросами, он направился к выходу, лишь на мгновение бросив взгляд на стены, руны и трон в центре помещения.

Глава 470

Убежище

В Кремле проходило совещание президента и чиновников всех уровней.

В то же время телефоны советников и помощников разрывались от звонков самых влиятельных стран мира.

Как и в прошлом, защищённость информации в стране была дырявой насквозь, и вся информация о Викторе и его группе быстро просочилась.

Сначала в историю с появлением странных существ, обладающих сверхъестественными силами, никто не поверил, но внимание верхушки России заставило остальные государства пересмотреть свою позицию.

Ещё больше всё ухудшило путешествие Виктора в Индию. Он мог отгородиться от мира своей аурой и не повлиять даже на травинку, на которую ступал, но от спутников спрятаться было практически невозможно.

Полёт человека с пылающими крыльями на скорости в два, а то и три раза превышающей скорость звука, не остался незамеченным, и очень скоро верхушка США, Китая, Индии и некоторых других стран решила выяснить, что происходит.

Хотя у них были догадки о том, что странные существа в Санкт-Петербурге — это какие-то генетические эксперименты по скрещиванию человека со зверями, объяснить пылающие крылья они были не в состоянии.

Шорохов сидел во главе стола в зале совещаний, пока министр обороны Крыльцов докладывал о наблюдениях за герцогом.

— Система наблюдения зафиксировала, что он двигался со скоростью три тысячи километров в час, при этом резко меняя направление под углом почти девяносто градусов. Полагаю, США и Китай также это заметили. Нам повезло, что он двигался в сторону малозаселённой части Индии, а не к США, иначе могли решить, что мы собираемся нанести ядерный удар какой-то новой ракетой.

Президент внимательно читал отчёт по докладу министра, сверяя слова и текст.

— Что с иностранными послами? — между делом спросил он.

В ответ послышался голос женщины в возрасте.

— Мы получаем запросы на встречу. Я пока откладываю, но так не может продолжаться вечно.

Совещание проходило в спокойной атмосфере, и никто не показывал каких-либо эмоций. Все присутствующие привыкли к сложным ситуациям, ведь управление такой огромной страной никогда не было простой задачей.

Шорохов также являлся умным и дальновидным человеком, поэтому решал всё не торопясь.

Подняв голову, он оглядел присутствующих, и его взгляд остановился на худощавом мужчине, лицо которого было ничем не запоминающееся, и в то же время на него не хотелось смотреть, словно этот человек заглядывает тебе в душу.

— Что скажет разведка? — неформально спросил президент.

Глава Генерального Разведывательного Управления Марков смотрел прямо в глаза Шорохову.

— Эти существа, кем бы ни являлись, не имеют отношения ни к одной стране и даже к нашему миру. Такие способности — это то, что должно принадлежать нам. Судя по тому, как легко этот герцог покинул столицу и даже нашу страну, мы вряд ли сможем их контролировать. Учитывая, что он просто оставил своих товарищей и отправился в путешествие, это ясно даёт понять, что он не переживает за их безопасность. Либо они сами такие же и могут за себя постоять, либо они не имеют для него значения. В любом случае считаю важным перетянуть их на нашу сторону.

— А что, если США захочет вмешаться и поучаствовать?

— И что они сделают? Нападут на нас? Пока мы должны откладывать встречи и ждать. Если выяснится, что мы можем получить доступ к ресурсам другого мира, нам не понадобится вообще вести дела с остальными странами на Земле. Учитывая наш ядерный арсенал, никто не посмеет на нас напасть. Если мы действительно наладим торговлю с другим миром, то сможем стать хабом, который будет снабжать всю планету. Каждая сделка, заключённая с нашими партнёрами, будет делать нас всё более важным звеном, и когда пройдёт немного времени, они сами будут защищать Россию, чтобы те же США не стали этим самым хабом. — спокойно ответил Марков.

Министры были насторожены, слыша этот диалог. Отказаться от всего мира ради неизвестного союзника было крайне рискованно. Если удастся получить с другой планеты ресурсы и товары, их можно будет продавать на Земле, а учитывая, что единственными, кто будет владеть проходом в этот другой мир, будет Россия, можно диктовать свои условия. К тому же глава разведки был прав, ядерное оружие способно остановить любого.

Когда всё будет налажено и торговля пойдёт в гору, страны из страха потерять стабильные поставки сами будут защищать посредника, не позволяя никому нападать на него. Для этого достаточно вести более или менее справедливую торговую политику.

Взгляд президента вновь скользнул по лицам присутствующих и остановился на довольно тучном мужчине по фамилии Жирков, который являлся министром торговли.

Видя, что от него ждут реакции, он с важным видом заговорил.

— О каких товарах идёт речь? Хотя два представленных лекарства хороши, но этого мало, чтобы заинтересовать все страны на планете. Мы должны понимать, что ещё могут предложить пришельцы и чего они хотят взамен.

Президент потянулся к стопке бумаг справа и, порывшись, вытащил протокол встречи с герцогом.

— Им требуется: железо, сталь, уголь, нефть, нефтепродукты, промышленные станки, электроника… — он не стал продолжать список всего, на что были готовы меняться пришельцы, достаточно было и этого. Вытащив другой список, он стал уже зачитывать его: — взамен предлагают зерно, картофель, эликсир продления жизни, восстановления волос, потенции, омоложения кожи, укрепления костей, укрепления мышц…

Шорохов вновь остановился, не желая читать весь список этих эликсиров. Герцог предложил им только те товары, в которых был уверен, а все алхимики на Лимее в данный момент изобретали просто неимоверное количество лекарств на все случаи жизни.

Хотя данные продукты на Лимее не ценились, Виктор точно знал, что на Земле они произведут фурор, ведь эликсир укрепления костей, мышц, омоложения и продления жизни придадут человеку не только внешнюю красоту, но и дадут силу сравнимую с рыцарем железного уровня низкого ранга.

В Балтес крепостные часто принимали эти эликсиры, потому что у них не было магического развития, а благодаря лекарствам им было проще пахать землю или заниматься тяжёлым физическим трудом.

Конечно, никакой уважающий себя рыцарь или маг такие эликсиры принимать не станет, так как это нарушит внутреннюю конституцию и замедлит, а может и вовсе остановит распространение драконьих жил, но для простых людей это была возможность прикоснуться к магии.

Земляне не являлись исключением, и даже те, кто сидел перед президентом, уже начали воображать, что смогут стать такими же, как Виктор и Сильвия.

Некоторые из женщин в помещении, которые видели герцогиню, до сих пор находились под впечатлением от её внешности. Они не завидовали ей, так как завидовать можно тому, чего ты не можешь получить по объективным причинам. Красота Сильвии была чем-то недостижимым. Она выглядела как что-то мифическое и невозможное.

Однако теперь, думая о том, что этого можно достичь с помощью магии и эликсиров, в людях вспыхнула жадность.

Но здесь также находился человек, сохранявший здравый смысл — министр здравоохранения Наталья Соколова, и её голос вернул всех к реальности.

— Мы передали эликсиры в лабораторию. Так как проверить их можно только на людях, придётся убедиться в том, что в них нет опасных веществ, а потом провести испытания на добровольцах. Только после этого можно делать выводы об их эффективности. — произнесла пожилая женщина.

Шорохов кивнул на это и вновь пробежался взглядом по напряжённым лицам министров. Он отлично их понимал, ведь каждый хочет не только продлить жизнь, что по идее позволяло новое лекарство, созданное на Земле, но и вернуть себе молодость и здоровье.

— Тогда пока сосредоточимся на блокировании информации о наших гостях. Для начала перевезём их в одну из резиденций, подальше от глаз. Герцог просил предоставить материалы для строительства платформы: бетон, сталь, титан, медь, золото и серебро. Обеспечьте их всем необходимым. Затраты будут возложены на министерство обороны. Их расходы засекречены, и нам проще скрыть, на что пошли бюджетные деньги.

Все согласно кивнули, потому что расходы были действительно огромны. Одного золота требовалось почти полтонны, не говоря уже о других материалах.

После краткого обсуждения бюджета совещание продолжилось, и началось обсуждение подготовки отправки первой команды людей на Лимею вместе с группой пришельцев.

* * *

Тем временем Виктор летел над атлантическим океаном, чувствуя ту же силу, что привела его в комплекс в Индии. Догадываясь, что это тоже какое-то убежище мага из прошлого, он очень надеялся найти там больше подсказок о произошедшем с Землёй в древние времена.

Пролетев больше тысячи километров над водной гладью, прорываясь через шторм, он вскоре оказался над местом, которое его так тянуло.

Вокруг бушевал океан, волны поднимались на высоту десятиэтажного дома, гремел гром и били молнии, а ураганный ветер, казалось, пытается разрушить барьер паладина, но тот, зависнув в нескольких метрах над поверхностью воды, расширял его.

Когда сфера вокруг него расширилась до размеров теннисного корта, он ринулся в воду и стал быстро погружаться. С каждой секундой лорд уходил всё больше на глубину, а невидимая сфера, окружавшая его, стала стремительно сокращаться.

Будь тут заклинатель, не пришлось бы создавать такую сферу, но рыцарь мог полагаться только на ауру, а она не такая надёжная, как барьер магов, поэтому Виктору пришлось заранее увеличить её, чтобы она имела возможность сжиматься.

Так экономилась мана, так как при сжатии прочность увеличивалась. Учитывая, что за время пребывания на Земле лорд потерял почти сорок процентов маны в своём теле, а восполнилось всего два процента, он опасался, что надолго застрянет на этой планете, если потратит всю ману.

Контролируя оставшуюся в теле энергию, паладин опустился на глубину шесть километров и оказался на самом дне у подножья подводной горы. Точно также, как в джунглях ранее, он своей аурой начал раскапывать почву, пока не докопался до каменной плиты.

К его удивлению, плита не только идеально сохранилась, но и содержала в себе небольшое количество маны.

— Похоже, как и в случае с подземельями, где прячутся демоны, здесь мана также сохранилась.

Опустившись на колени, он приложил ладонь к центральной руне и влил ману, после чего земля затряслась, и

Вскоре вся вода вокруг стала мутной и непроглядной, а открывшийся проход был настолько огромен, что в него легко мог поместиться авиалайнер.

На удивление, вода сдерживалась барьером самой структуры, и Виктор, недолго думая, ринулся вниз.

Когда он прошёл внутрь, ворота, словно понимая, что больше никого нет, стали вновь закрываться, а в гигантском длинном тёмном коридоре на стенах вспыхнули голубые руны, которые тускло осветили помещение.

Лорд, озираясь по сторонам, пошёл по единственной дороге, ища помещение, похожее на то, что нашёл в Индии.

Он шёл почти два часа, обнаруживая множество ответвлений, когда наконец очутился перед очередными воротами, которые открылись перед ним автоматически, представляя его взору не помещение, а целый подземный город, освещённый гигантским голубым кристаллом, словно голубое солнце светившим под потолком на высоте двухсот метров.

Виктор был ошарашен увиденным, так как город напоминал нечто сказочное, неестественное и даже невозможное.

Даже на Лимее с помощью магии вряд ли могли бы создать водопады с двух сторон и даже реки, протекавшие по части улиц.

Можно было видеть белокаменные пятиэтажные дома и парки, в которых росли странные неземные деревья, а пустынным улицам бегали животные, которые стали хозяевами этого места.

— Атлантида… — почему-то пробормотал Виктор, даже не зная названия этого места.

Однако именно это название лучше всего подходило городу, спрятанному под водами Атлантического океана.

Пока Виктор стоял на верху лестницы, ведущей в город, к нему с любопытством стали приближаться звери, никогда не видевшие человека. Похожие на оленей, бобров и кроликов существа окружили его, обнюхивая и с интересом изучая.

Лорд стал спускаться по лестнице вниз и спустя минуту ступил на улицу из белого камня.

По предварительным оценкам, в этом городе могли с комфортом жить как минимум несколько сотен тысяч человек. До сих пор дома выглядели опрятно, и если бы не обрушившиеся несколько зданий, заросшие зеленью улицы и звери, гулявшие так, словно являются хозяевами этого места, можно было подумать, что жители просто прячутся и были тут всего минуту назад.

Идя по главной улице, Виктор вышел на площадь, на которой стояла статуя женщины в робе высотой десять метров, с посохом в левой руке и каким-то кристаллом в правой.

Звери продолжали идти за паладином, а тем временем сам он искал библиотеку или архив, где можно было выяснить, что это за место.

Заинтересованный кристаллом, Виктор подошёл ближе, и тот засветился ярче, а следом возникла проекция женщины, которая была точь-в-точь, как статуя.

Оглядевшись по сторонам, она обнаружила незваного гостя и, как маг в прошлом убежище, превратившись в облако, вонзилась в голову Виктора.

— Да вы издеваетесь! Что же… вы… лезете в голову то⁈ — сквозь зубы процедил лорд и, схватившись за голову, рухнул на колени. Его взгляд затуманился, а следом предстало тёмное подземелье, куда стекались тысячи людей. Судя по всему, это были беженцы.

Они шли по тёмному коридору, пока не добрались до пустой гигантской пещеры, в потолке которой висел огромный кристалл.

Вокруг него парили два десятка мага. Они коснулись его одной рукой, а свободной стали указывать посохами и возводить здания, создавая город.

Беженцы тем временем выпустили зверей, что привели с собой, и разбредаясь, стали занимать новые дома и налаживать быт. Всё происходило настолько обыденно, что казалось, это происходит не впервой.

Когда город был возведён, послышался женский голос, звучащий по всему городу.

— Это наше последнее убежище. Даже если на нас нападут и нам удастся сбежать, прятаться нам больше негде. По этой причине, если демоны снова нас обнаружат, мы будем сражаться насмерть, но не покинем это место.

Люди в городе смотрели на женщину, парившую рядом с кристаллом, и кивали в ответ на её слова. Никто не роптал и не выказывал недовольства. Они с трудом пережили последнее нападение и едва смогли спасти половину жителей в прошлом убежище.

Внезапно изображение изменилось, и перед лицом Виктора показалась та же женщина, которая смотрела на него.

— Добро пожаловать, странник. Ты из другого мира, но если ваша раса ищет спасения здесь, вы можете остаться только как смертные. Маны в этом мире больше нет и не будет.

Виктор внимательно осмотрел мага и замотал головой.

— Я не ищу убежища, но у меня много вопросов. — ответил он, чем смутил женщину, которая не ожидала такого ответа.

Глава 471

Мировое древо

Поднявшись с колен и отряхнув брюки, Виктор пристально посмотрел на проекцию женщины.

— Кто вы такие? Я жил в этом мире и никогда не слышал про магов. Любой, кто утверждал, что является магом или колдуном, оказывался мошенником.

Женщина, явно изучившая воспоминания паладина, улыбнулась, демонстрируя свои жемчужные зубки, и её проекция стала чётче. Теперь можно было хорошо разглядеть утончённую фигуру, облачённую в полупрозрачную одежду. Лицо с острыми линиями напоминало Клиоссу, а разрез глаз, как у феникса, напоминал Шону.

— Я вижу всё, что случилось из твоих воспоминаний… Не все колдуны вашего времени были мошенниками… Мерлин был настоящим. — Летая рядом, заявила она и отвернувшись взмахнула рукой, после чего показался белоснежный замок в центре огромного города, где можно было видеть множество людей. — Волшебник нашей эпохи… Он всё-таки смог продлить своё существование и даже нашёл сторонников.

Виктор, нахмурившись, смотрел на величественный город.

— Хочешь сказать, Артур и рыцари круглого стола существовали на самом деле? — спросил он.

Женщина кивнула, с интересом изучая изображение перед собой.

— Я соединилась с его кристаллом благодаря твоей мане. Не знаю, как ему это удалось, но он смог перетянуть на свою сторону паладинов… — Сказав это, она обернулась назад. — Ты ведь тоже паладин? Это сказано в твоих воспоминаниях. Ты даже встречался с хранителем. К сожалению, он либо не знает о своей участи, либо умалчивает об этом.

«Так они были паладинами?» Подумал лорд, но быстро отбросил попытку выяснить о них больше, так как его волновал хранитель.

Ему не нравился Мир, потому что считал его бесполезным существом, которое ничего не делает ради смертных, но слышать, что тот ещё и о чём умалчивает, было вдвойне неприятно, словно этот старик обманывал его.

— Чего именно он не знает?

Маг взмахнула рукой и продемонстрировала изображение женщины на троне, которая была гигантской настолько, что вселенные на её фоне нельзя было даже различить невооружённым взглядом.

— Иштар, Хронос, Турмалин, Гелиос… Эти и многие другие верховные боги выращивают вселенные, как

Виктор уже второй раз слышал про другой уровень бытия и очень хотел узнать, что это, но на его вопрос женщина замотала головой.

— Я не уверена точно. Владыка Демонов упоминал, что его вселенная была близка к переходу, и в этот момент явился представитель верхнего плана, который дал указания, как этого достичь. К сожалению, незадолго до возвышения Иштар сожрала энергию их мира и погубила триллионы существ во всех галактиках. Когда это случилось с нами, я наблюдала, как маги в одно мгновение высыхали, словно из них выкачивали всю жидкость. Взрослые и дети в муках гибли прямо на моих глазах…

Лорд был ошарашен услышанным. Его не особо тяготило то, что вселенная останется без маны. Пусть это будет не так увлекательно, но люди смогли бы жить и продолжить своё существование. Однако, слыша, что из людей выкачают жизнь и те умрут в мучениях, заставило паладина сжать кулаки от злости. Перед глазами возникли воспоминания о собственной семье и детях, которым грозило нечто подобное.

«Если вы хотите забрать жизнь моих детей, сначала вы должны спросить разрешения у этого герцога!»С яростью подумал он, желая разорвать в клочья любого, кто осмелится помыслить о таком.

— Зачем они собирают эту энергию? — угрюмо спросил Виктор.

— Не знаю точно, — ответила женщина, — но мы предполагали, что они либо сами хотят перейти в этот непостижимый уровень, либо являются каким-то препятствием, чтобы проверить, достойны ли вселенные для этого перехода. — Говорившая запнулась, после чего добавила: — Но со слов Владыки Демонов, существо, явившееся в его вселенную, не упоминало ни о каком испытании. Всё, что им требовалось сделать, это достичь гармонии во вселенной, избавиться от болезней, голода и нищеты.

«Ого, какие цели! Избавиться от нищеты, болезней и голода… Я даже в Балтес не смог достичь этого, а они хотят достичь такого во всей вселенной…»Виктор слабо верил в такую возможность.

Эти три вещи сопровождали человечество на протяжении сотен тысяч лет, и неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы искоренить это. К тому же, на других планетах наверняка существуют расы, которые захотят сохранить свой уклад, а значит с ними придётся воевать, и неизвестно, сколько крови прольётся, чтобы достичь указанного существом, явившемся Владыке.

Виктор шагнул вперёд, одновременно изучая город и слушая женщину. В его голове роилось множество мыслей, и он задал интересовавший вопрос.

— Почему вы не покинули свой мир так же, как демоны?

— Демоны не могут существовать без маны, а люди могут. К тому же у нас был план.

— А? — Удивившись, лорд замер, услышав такую интересную деталь.

Видя, что заинтриговала паладина, женщина, улыбнувшись, показала проекцию убежища, в центре которой располагалась круглая незастроенная площадь, на которой была только земля.

— Мы планировали посадить семя мирового древа, чтобы наполнить мир маной снова. — заявила она.

После этих слов проекция стала схематичной, и Виктор обомлел от увиденного. Под площадью находилась формация рун, от которой тянулась длинная нить к ядру планеты, которое также было полностью окружено одной гигантской формацией. После этого проекция продемонстрировала, что рунических формаций, похожих на ту, что находилась прямо под площадью и соединялась с формацией ядра, по всей планете было больше нескольких тысяч. Все вместе они создавали цельную формацию, покрывавшую весь мир.

Женщина, видя, что паладин пристально изучает их творение, пояснила, что на схеме.

— С помощью мирового древа планировалась наполнить Авалию маной, а формация запечатала бы наш мир, не позволив мане выйти за пределы планеты. Таким образом, мы могли тайно развивать свою силу, оставаясь незамеченными для Андар, и в последствии расширить возможности древа, а за ним и самих магов.

Лорд, долгое время изучавший схему, поражался тому, насколько масштабным был этот проект. Даже с силой Звёздного мага крайне маловероятно, что можно было проникнуть в глубины настолько, чтобы достичь ядра планеты, ведь давление там настолько высокое, что раздавило бы мага задолго до того, как он приблизился к нужной точке. К тому же высокие температуры и нестабильность породы не позволили бы установить обычные рунические формации.

«И, конечно же, ваш план не удался, потому что что-то пошло не так»подумал лорд, понимая, что в таком сложном проекте обязательно случится непредвиденное.

Словно в ответ на его мысли, женщина с печалью в голосе продолжила.

— К сожалению, семя мирового древа погибло, так и не сумев спрятаться от взора верховных богов. Нам не хватило знаний и времени, чтобы правильно подготовиться.

По словам мага, нужно было не просто создать такую формацию и активировать, ведь Андары выкачали бы всю ману, вне зависимости от того, видят они её или нет. К тому же, даже если бы удалось сохранить ману, это также сыграло бы на руку демонам, и они так и остались на Авалии, являясь угрозой выжившим людям. Поэтому по плану необходимо было дождаться, когда прямо перед жатвой демоны покинут этот мир, а после выждать, когда верховные боги выкачают ману.

Таким образом, обе угрозы перестали бы существовать, и это дало бы выжившим возможность в полной безопасности запустить проект.

Для этого было готово практически всё, но гибель последнего семени обрекла эту вселенную.

Виктор был действительно впечатлён масштабами проекта и решимостью магов той эпохи.

«Пожертвовать всем, чтобы потом восстать из пепла! Если бы у них всё получилось, для верховных богов их вселенная выглядела как пустышка, а они тем временем могли восполнить силы и либо перейти на другой уровень бытия, либо уничтожить напавших богов. Чёрт, да это самое невероятное, что я когда-либо слышал!»Лорд готов был аплодировать магам, пусть их план и провалился.

Взглянув на женщину, он улыбнулся.

— Меня зовут Виктор Леомивль, а вас? — Только теперь лорд решил познакомиться с этим впечатляющим человеком, чтобы запомнить её имя.

Маг улыбнулась в ответ и, опустившись на землю перед ним, приложила руку к груди и слегка поклонилась.

— Айвения Сюранди Моргана Ле Фей.

Виктор, нахмурившись, посмотрел на неё.

— Моргана?

«Если правильно помню, в историях её описывали как злодейку, противостоящую Мерлину»подумал он.

Айвения покачала головой.

— В твоей памяти есть упоминание

Лорд, ухмыляясь, замотал головой и направился в сторону площади, которую упомянула Моргана.

Пройдя несколько улиц, он очутился на гигантской круглой поляне, по которой бегали десятки животных, играя между собой. В отличие от других пустырей, где росли деревья, здесь росла только высокая трава, что являлось отличным пастбищем для травоядных.

Виктор, расширив свою ауру, нашёл на глубине нескольких километров руническую формацию.

«Цк! Надо было слушать Линею и выучить чёртов драконий язык. Сейчас щёлкал бы руны, как семечки!»Он видел, что письменность практически идентична рунам на Лимее, что ясно говорило об их общих корнях.

Тем временем Айвения пролетела вперёд и с грустью посмотрела на подготовленную площадку, где должно было появиться мировое древо.

— Если бы… — с печалью произнесла она.

Лорд не стал её тревожить и сам погрузился в размышления.

«Если мы сможем перенести сюда семя древа и восстановить ману, то это место сможет стать нашим убежищем. Пусть в будущем Лимея подвергнется атаке Андар, можно будет спрятаться здесь, а затем вернуться и повторить всё, что сделали маги на Земле. Но возможно ли это? Можно ли перенести сюда семя древа? Чёрт! Я должен был слушать Луну! Она вечно рассказывала о деревьях и семенах, но эта скукота меня просто убивала, и я просто не обращал внимания на её болтовню!»Виктор проклинал себя за свою невнимательность и похотливость. Вокруг него находились ценные источники информации, а он при первой возможности стремился раздеть их и утолить свою похоть.

Моргана вернулась к Виктору и, зависнув в воздухе перед ним, ждала, пока тот выйдет из своих мыслей.

Вскоре паладин действительно встрепенулся и, встретившись с ней взглядом, кивнул.

— Ты говорила про мировое древо, а что если это будет древо жизни? — спросил он.

Между двумя этими сущностями была большая разница. Насколько знал Виктор, Мировое древо способно не только питать планету маной, но и стать связующим звеном между планетами благодаря своим семенам. Древа жизни, посаженные в других мирах, связываются между собой именно благодаря Мировому древу, создавая сложную сеть передачи маны.

Раньше он полагал, что Древа жизни таким образом связывают только разные континенты, но теперь был уверен, что это вовсе не так и их возможности гораздо обширнее.

Айвения насторожилась, когда услышала вопрос и тут же стала проверять все воспоминания паладина, а вскоре резко приблизилась к нему.

— В вашем мире есть Древо жизни! Как только оно свяжется с ядром планеты, оно станет Мировым древом! Если сможешь перенести одно семя сюда, мы сможем возродить ману Авелии!

Женщина сделала мгновенный вывод, и её глаза загорелись, словно она увидела невероятную возможность.

Тем временем Виктор колебался, потому что не был до конца уверен в необходимости так далеко заходить и в принципе самой возможности перенесения в этот мир семени.

Дриады очень ревностно оберегали семена, ведь их количество было крайне ограниченным и по сути являлось ребёнком матери-природы.

Взгляд паладина стал острым и блуждал по убежищу, словно он что-то искал.

«Если дам землянам ману, это усилит их ещё больше. Одно или два поколения, и начнут рождаться маги и рыцари. Получив такую силу, эти люди уже не остановятся на достигнутом и начнут экспансию во внешние миры. Стоит им почувствовать малейшую слабину Лимеи, как мой мир превратится из партнёра в мишень.»Виктор очень сильно боялся землян, потому что лимейцы со своими мелкими интригами не шли ни в какое сравнение с ними. Привыкшие полагаться на силу, они были гораздо прямолинейнее.«Мне нужно такое убежище, как Земля, но я не могу действовать опрометчиво.»

Лорд понял, что придётся налаживать тесные отношения с местными, но также необходимо иметь и запасной план.

— Как только вернусь на Лимею, я поговорю с дриадой… Ты ведь знаешь, кто такая дриада? — Будучи неуверенным, что женщина знает, о ком речь, спросил он.

Айвения кивнула.

— Мелисалия, священный дух природы, дочь Мирового древа и мать Древа жизни. — Сказав это, она склонила голову и с горечью добавила: — Они погибли первыми, защищая Авелию.

Виктор смотрел на эту женщину, которая прошла через столько горя, и понимал, что не может допустить повторения этого. Он опасался, что не сможет найти способ совладать с Андарами из-за их невероятной мощи, поэтому принял решение закрепиться на Земле.

Глава 472

Лимея?

Сильвия, экипированная в броню «Железная дева», Фрейя в броне «Речная богиня», а также Эвалар и Таника стояли перед одним из дворцов на территории Кремля, окружённые солдатами, которые, направив на них автоматы, требовали остановиться и не двигаться.

Тигриный король поставил один меч на землю, а второй закинув на плечо, усмехнулся.

— Как смеют эти смертные не кланяться нам⁈

Маска Сильвии, практически в точности повторявшая черты лица, двигалась вслед за мимикой своей хозяйки, разве что рот оставался закрытым, даже когда она говорила, что выглядело зловеще.

— Виктор говорил, что у этих людей принято кланяться только богу и родителям…

Фрейя недовольно фыркнула. Её девять хвостов в броне объединялись в один, и она виляла им из стороны в сторону, а пластинчатая броня, похожая на металлическую кожу, повторяющая каждый изгиб тела, демонстрировала окружающим соблазнительные формы, из-за чего девушка могла наблюдать похотливые взгляды мужчин, окруживших компанию.

— Если я раздавлю их своей аурой, смогут ли они не склониться перед этой герцогиней⁈ — язвительно спросила она.

Сильвия, надменно взиравшая на людей вокруг, повысила тон.

— Ты ничего не будешь делать без моего приказа. Мы здесь не ради сражения!

Фрейя тут же опомнилась и, приложив ладонь к груди, слегка поклонилась в сторону хозяйки дома Леомвиль. Пусть они и в другом мире, но у каждого из группы этикет и правила Лимеи так глубоко укоренились, что даже перед лицом смерти они не посмели бы пренебречь ими.

Сама Сильвия не обращала внимания на Лисохвоста, продолжая, высоко задрав голову, разглядывать людей, окруживших её.

— Я дала им час, и осталось только пятнадцать минут. Если не явятся, мы отправимся в путь.

«Виктор сказал, что нашёл путь домой и призвал нас отправиться к нему. Но я не могу покинуть город, не исполнив данное мною слово. Обещание герцогини

Когда они находились в гостинице, с ней связался супруг и передал место, куда она должна отправиться, взяв с собой остальных членов группы. Однако перед уходом Сильвия направилась в Кремль, чтобы сообщить о своём отбытии и забрать людей, которых обещала перевезти на Лимею. Пусть это и было всего лишь обещание смертным, но в её понимании, даже дай она обещание деревянному столбу, всё равно выполнила бы его.

Из-за отсутствия времени они напрямую вошли в Кремль, где их окружили солдаты. С трудом объяснив ситуацию с помощью Виктора, который озвучивал текст в её голове, она смогла донести, чего хочет, и теперь оставалось только ждать.

Пока группа стояла в нетерпеливом ожидании, вдалеке показались военные внедорожники и два грузовика, за которыми следовал президентский кортеж.

Подъехав ближе, длинный лимузин въехал в оцепление, и когда к нему подбежала охрана и открыла дверь, из неё вышел Шорохов, а за оцеплением из грузовиков стали выпрыгивать солдаты, одетые в чёрную форму спецподразделений с тактическими рюкзаками за спиной.

Шорохов, не дожидаясь никого, подошёл ближе.

— Простите, что заставил ждать, — спокойно произнёс он, но в ответ увидел лишь, как Сильвия мотает головой, давая понять, что не знает, о чём тот болтает.

Президент не сказал больше ни слова, а вместо этого подозвал построившихся позади военных.

— Это добровольцы. Вы можете выбрать из них тех, кто подойдёт… — Произнеся эти слова, он разочарованно пробормотал: — Как я должен объяснить им это, если они не понимают нашего языка? Где этот одноглазый из их компании?

Сильвия оглядела построившихся солдат и аурой выхватила пятерых первых попавшихся, так как в её глазах они все были муравьями.

Подтянув их всех к себе, она посмотрела на президента и практически на русском языке произнесла заученные слова.

— Будущее. Когда я стоять перед тобой. Кланяться!

Сразу после этого она, не говоря ни слова, перепрыгнула оцепление и прыжками почти на сотню метров в небо помчалась вперёд, что за ней повторили Фрейя, Эвалар и Таника.

Шорохов с открытым ртом смотрел, как группа удаляется. Он, конечно, видел видеозаписи, как герцог мчится по крышам города, но наблюдать такое лично было куда более впечатляющим.

— Они разве не говорили, что им нужна помощь в строительстве платформы? Неужели другая страна вмешалась? — В это время подбежал один из военных и протянул телефон, и президент, поднеся его к уху, задал всего один вопрос: — Мы можем следить за ними?

В трубке раздался женский голос.

— Да, товарищ президент. За ними легче следить, чем за первой целью. К тому же сигнал от передатчиков наших людей стабильный.

— Хорошо, — ответил Шорохов и, развернувшись, направился к машине. Ему предстояло многое уладить, и времени на то, чтобы стоять на месте, не было. Произошла утечка информации по пришельцам, и некоторые страны получили практически полную информацию, которой обладали ограниченное количество лиц.

Теперь надо было не просто выжидать, а делиться с другими, чтобы не попасть под удар. Каждый понимал, что торговля с другой планетой — это шанс на полную независимость от всего, что происходит на планете. Кто бы не захотел такой «рычаг»?

* * *

В убежище Виктор лежал на зелёном холмике, заложив руки за голову, с травинкой в зубах.

У него на носу сидела разноцветная бабочка, на груди умывались две белки, а вокруг, облокотившись на него, дремали олени-единороги, кролики и похожие на пони лошади. Он тщетно пытался их отогнать, но в конце концов ему пришлось сдаться. Паладин просто лёг на землю и стал ждать, когда к нему присоединятся Сильвия и остальные.

В полудрёме он услышал нежный голос, разбудивший его.

— Белоснежка…

Открыв глаза, Виктор встретился взглядом с Сильвией, которая сидела, немного склонившись над ним, разглядывая его лицо.

— Уже пришли? — в полуулыбке глядя в голубые глаза жены, спросил он, а затем стал подниматься, сгоняя с себя мелких животных, облепивших его со всех сторон.

Фрейя и королевская чета стояли чуть позади, а ещё дальше находились пятеро мужчин на четвереньках, которых жутко рвало.

Виктор посмотрел на супругу, которая пожала плечами.

— Я бежала слишком быстро, а затем ещё и нырнула на глубину. Не знала, что смертные такие хрупкие, пришлось дать им эликсиров, чтобы не умерли.

Лорд понимающе кивнул и, поднявшись с земли, отряхнул брюки, после чего огляделся по сторонам.

В это же время Фрейя задала интересовавший всех вопрос.

— Ты правда можешь построить платформу перемещения?

В глазах Лисохвоста и её сородичей читалось нетерпение, а Виктор, взяв театральную паузу, тянул время. Он всегда был показушником и, хотя делал вид, что ему безразлично чужое внимание, на самом деле обожал, когда его восхваляют и смотрят как на кумира.

Протянув руку вперёд, лорд выпустил из тела ману, и вскоре перед всеми предстала проекция Морганы.

Сильвия, увидев её, поднялась с земли и недовольно фыркнула.

— Даже если тебя забросят в чёрную дыру, ты и там найдёшь женщину! — съязвила она.

Лорд сделал вид, что не понимает, о чём речь, словно он является самым праведным семьянином, а все слухи — просто клевета.

— Кхм, она маг прошлого! — заявил он.

Женщина слегка поклонилась перед гостями.

— Авения Сюранди Моргана Ле Фей, к вашим услугам, — представилась она.

Все сопровождавшие Виктора также представились в ответ. Как бы то ни было, они являлись аристократами и не могли проявить грубость.

После знакомства Моргана не стала медлить и провела всех по улице в сторону небольшой площади, на которой находилась её статуя с кристаллом в руках, где на земле была создана схема платформы, которую оставалось только воссоздать.

Моргана жестом разогнала зверей, преследовавших Виктора, и указала на руны.

— Вокруг достаточно материалов для постройки формации. Если предоставите мифрил и ману, я смогу создать платформу. — сообщила она.

Виктор открыл инвентарь и, вытащив из него несколько мечей и доспехов из чистого мифрила, бросил на землю.

— Этого достаточно? — спросил он.

Проекция Авении замерцала, а в глазах вспыхнул блеск. Мифрил не мог родиться без маны. Даже тот, что был на планете, без маны постепенно становился серебром, теряя все свои свойства.

Она подлетела ближе и внимательно изучив количество, кивнула.

— Этого даже слишком много, но… — Она с ожиданиями посмотрела на паладина.

Лорд, понимая, чего от него хотят, перевёл взгляд на

— Я не могу передать свою ману. Мой уровень уже опустился до легендарного рыцаря, а ваш… — Каждый маг страдал от отсутствия маны на Земле. Уровни падали с угрожающей скоростью. Чтобы сохранить свой уровень, им приходилось уплотнять ауру, чтобы сдержать утекающую ману.

Сильвия, не колеблясь, вышла вперёд.

— Давайте поскорее закончим с этим.

Фрейя также подошла ближе, после чего Эвалар и Таника, переглянувшись, последовали за ними.

Можно было подумать, что никто не боится, ведь передача маны не несёт рисков, но в мире, где её не восполнить, они собирались положиться на то, что смогут вернуться на Лимею. Если что-то пойдёт не так, им останется только молиться, потому что без маны их совершенные тела начнут разлагаться, так как часть внутренних органов уже является копией, сотканной из маны.

Маги, совершенствуясь, в конечном итоге все органы заменяют дубликатами из маны, и в мире, где окружающая среда наполнена маной, такой подход даст им лучшее здоровье, увеличит продолжительность жизни и наделит огромной силой. Но если маны нет, то эти органы станут их слабостью. Чтобы вернуть человеческие органы, придётся вновь перестраивать организм, а для этого требуется мана и время. Прямо сейчас у них полно времени, но маны нет от слова совсем, и они по сути ставили на кон жизнь.

Виктор также боялся, что всё может пойти не так, но выбора не было. Он не мог отдать свою ману. Вся она требовалась для активации формации, а так как его запас был наибольшим, логично, что именно ему придётся активировать платформу.

— Начинайте, — произнёс он.

Четверо магов, протянув руки в сторону кристалла в руках статуи, стали вливать ману, и с каждой секундой их лица бледнели, а тела становились слабее.

В это же время проекция Морганы становилась отчётливее, пока не приобрела вид живого человека. Хотя в ней не чувствовалось никакой жизненной энергии, она выглядела неотличимо от человека.

Недолго думая, женщина распростёрла руки, и со всех сторон города с грохотом в её сторону полетели разные куски металлов. Это были части ограды, элементы зданий и даже посуда, которая в полёте меняла форму и под воздействием высокой температуры превращалась в разные сплавы.

К тому моменту, когда все эти материалы достигли площади, они уже выглядели как расплавленные металлические капли.

Виктор смотрел вверх, разглядывая невероятную картину разделённых металлов, от которых исходил жар, и только вид падающей без сил Сильвии заставил его рвануть к ней и подхватить прежде, чем та рухнет на каменную мостовую.

Вскоре за ней сознание стали терять и остальные, и ему пришлось подхватить каждого и уложить на землю, в ожидании, пока закончится подготовка платформы.

Тем временем Моргана подняла в воздух лежащие на земле мечи и доспехи, также стала плавить их, после чего соединила все эти гигантские капли расплавленного металла и создала необходимый сплав.

Виктор, сидевший рядом с жёнами, внимательно следил за происходящим, и он был поражён такой тонкой работой. На Лимее над созданием платформы перемещения работали два Звёздных мага, около двадцати Верховных магов и несколько сотен заклинателей уровнями ниже, и всё равно это заняло три месяца.

Когда Моргана сказала, что её уровень — Мистическая Пустота, лорд не осознавал, какая это грандиозная мощь. Создавать сплавы прямо в воздухе, в его сердце вспыхнули новые надежды. Он уже представлял, как такие маги будут работать на заводах, создавая автомобили, корабли и самолёты. Для него такой заклинатель был просто бесценным работником, способным ускорить производство в сотни раз.

— Чёрт, надо заставить Лами и Свейна быстрее увеличить силу! Они, похоже, сильно расслабились в последнее время, — пробормотал он.

Моргана не обращала на бормотания паладина, полностью сосредоточившись на создании формации.

Металл стекал вниз и по нарисованной Виктором схеме разливался по земле, создавая красивые рунические письмена. Спустя почти четыре часа проекция Айвении стала прозрачной и начала мерцать, на что лорд стал вливать свою ману в кристалл в руках статуи, чтобы поддержать её.

Ещё через час Моргана, почти истощившая силы, опустила руки и, обернувшись, улыбнулась.

— Готово! — произнесла она.

Не медля ни секунды, Виктор вскочил с земли и своей аурой перенёс членов своей группы внутрь формации, а затем притянул кристалл из рук статуи.

Испуганная Моргана, повысив голос, с тревогой обратилась к нему.

— Зачем? Я исчезну, если заберёшь кристалл!

Лорд замотал головой и притянул пятерых мужчин в форме, которые держались в стороне, и также завёл их внутрь платформы, после чего окружил своей аурой.

— Ты пойдёшь с нами. На Лимее больше маны, и там я смогу поддерживать тебя столько, сколько пожелаешь! — сказав это, он посмотрел на солдат. — Не выходите из круга, чтобы не случилось. В нашем мире гравитация раза в пять выше, чем на Земле. Если покинете область, умрёте!

Военные переглянулись и кивнув подтвердили, что приняли его слова всерьёз.

Виктор прошёл в центр платформы и стал вливать всю свою ману в руну, похожую на шестерёнку. Очень скоро платформа засветилась, и началась активация рун. Они стали похожими на голограммы, а следом произошла вспышка, ослепившая присутствующих, и когда их зрение стало восстанавливаться, каждый мог видеть белые матовые стены.

Лорд первым понял, что всё прошло как надо, потому что в его тело хлынула мана, а в мозг устремились десятки тысяч голосов с молитвами людей, которые он не слышал со времён, как попал на Землю.

— Мы вернулись, — с улыбкой произнёс он, но очень скоро встревоженно огляделся. — Что-то не так!

Маны в окружающей среде было слишком много. Она как минимум в полтора раза превышала ту, что была на Лимее. Виктор не сомневался, что находится там, где должен, ведь место, куда их перенесли, — это верхний уровень башни мага, но он слишком много времени провёл в этом месте, чтобы не знать, какова концентрация маны в этом месте.

Также подтверждением тому, что это Лимея, служило то, что рядом с ним парила нить последователя. Пусть она и была красного цвета, что отличалось от обычно белых или золотых, но это точно была она.

В следующую секунду, как подтверждение его догадок, в голове раздался испуганный голос Линеи.

— Где ты был! Ты хоть знаешь, что два осколка мира вернулись на Лимею! Мы думали, тебя убили!

Глаза лорда округлились, и он, не веря её словам, пробормотал первое, что пришло в голову.

— Сколько я отсутствовал?

— Полтора года! Тебя не было полтора чёртовых года!

Эти слова прозвучали в голове Виктора как удар колокола, заставив сознание помутиться, а голос сорваться на хрип.

— К-как? К-как такое возможно? — единственное, что он смог произнести, не понимая, что произошло.

Глава 473

Угрозы и компромиссы

Виктор стоял в центре комнаты сбора маны в башне мага. В его голове звенело от новостей, что приносили последователи, почувствовавшие возвращение своего господина.

На полу без сознания лежали Сильвия, Фрейя, Эвалар и Таника, которые восстанавливали драконьи жилы.

Лорд понимал, что они не скоро придут в себя. В этом путешествии даже его уровень упал до Небесного. Вследствие отсутствия притока маны на Земле, драконьи жилы стали деградировать, из-за чего их пропускная способность снизилась. Теперь необходимо было не только наполнить жилы маной, но и восстановить повреждённую часть.

Наверно единственные, кто в комнате ощущал себя нормально, являлись солдаты, которые находились под защитой ауры герцога. Они даже не подозревали, что стоит им оказаться за пределами его ауры, как их тела потяжелеют минимум на четыреста килограмм.

— МОЛЧАТЬ! — вслух крикнул Виктор, еле сдерживая гнев, и все голоса в его голове умолкли. После этого он извинился перед жёнами, которые также замолчали в испуге.

Новостей было слишком много, и среди них не было практически ни одной хорошей.

Помимо прочего, лорд ощущал гнетущую ауру далеко на востоке и практически не уступающую далеко на западе.

Первая была холодная, даже могильная, а вторая теплая и всепроникающая. Несложно было догадаться, что одна принадлежит демонам, а другая последователям Кироса.

Виктор всегда ощущал могущественные ауры, такие как у Аккриста, но эти две были очень сильными. Они даже теснили его собственную, отчего ощущался дискомфорт, как в заполненном вагоне метро, из-за чего хотелось отогнать от себя приблизившихся людей.

Паладин вытащил из кармана кристалл и протянул руку вперёд, а затем появилась проекция Морганы.

Женщина огляделась по сторонам и удовлетворённо вздохнула.

— Мана здесь действительно плотная. Пусть и не такая, как в мою эпоху на Земле, но не сильно уступает. — Она посмотрела на герцога и удовлетворительно кивнула. — Можешь больше не передавать ману. Кристалл сам будет поддерживать себя. Хотя это мало что мне даст, но, по крайней мере, мои знания не будут утеряны.

Виктор кивнул в ответ.

— В моё отсутствие произошли серьёзные события, так что я оставлю тебя в башне, так как здесь концентрация маны наиболее плотная. Когда разрешу свои проблемы, я вернусь, и мы обсудим дальнейшие шаги. — Он опустился на колени рядом с жёнами и, проверив их состояние, посмотрел на военных, которые прибыли с ним, а затем обратился к Моргане: — Присмотри за моими жёнами. Этих я заберу с собой.

Не говоря больше ни слова, лорд своей аурой поднял военных и быстрым шагом пошёл на выход, неся пятерых человек за собой по воздуху.

«Морока! Если оставлю здесь, они просто сдохнут от силы гравитации!»Возмущался лорд.

Идя в сторону лифта, он выбрал две нити, которые виднелись в пространстве. Одна красного цвета, а другая чёрная. Добавив обе в окно последователей, он увидел статистку.

Та, что была красного цвета, оказалась нитью паладина-инквизитора, и Виктор на мгновение заинтересовался ею, потому что это было впервые, когда у него появился паладин-последователь, однако в это же время его взгляд зацепился на втором персонаже, которому принадлежала нить чёрного цвета.

«Тошин Арамут: Человек-некромант — Класс: алхимик-трансмутатор»

Сила — 1300

Ловкость — 450

Интеллект — 4130

Удача — 0

Навыки:

Владыка подземного царства, Надгробие, Элементальный огонь, Трансмутация, Ловец душ.

Владыка подземного царства — Пассивный навык. Пользователь не испытывает эмоций. В случае смерти может заменить текущую оболочку и перенести сознание в другую.

Надгробие — Пассивный навык. Позволяет в любое время получить доступ ко всем знаниям, полученным в течении жизни. После смерти оболочка превращается в артефакт, на котором записаны все знания, полученные пользователем в течении жизни.

Элементальный огонь — Активный навык. Пользователь может призывать открытый огонь, температуру которого может повышать до ста тысяч градусов (+10% за каждый уровень магического развития). Примечание: радиус действия пламени составляет один метр. Время действия равно возможностям пользователя, как мага.

Трансмутация — Пассивный навык. При проведении научных экспериментов пользователь повышает шанс выбрать правильные условия для получения положительных результатов. Примечание: пользователь не может создать невозможное. Все эксперименты изначально должны иметь шанс на благополучное завершение.

Ловец душ — Активный навык. При использовании на погибшем живом существе, демоне или элементале есть шанс захватить его сознание. Примечание: цель навыка не должна превосходить пользователя больше чем на два уровня. Внимание! При попытке захватить сознание дракона, сознание пользователя будет уничтожено.

Виктор спускался на левитирующей платформе, изучая характеристики последователя.

«Я хотел попросить Лами заняться этими гостями, но Тошин подойдёт лучше» —с этими мыслями он приказал некроманту выйти из Сети и прибыть во дворец.

Оказавшись на первом этаже, лорд вспомнил, что Свейн и Лами на самом деле должны быть в башне. Эти двое почти не покидают её с тех пор, как она была построена, уже то, что они не встретили его, было странно.

По связи разума он обратился к Линее.

— Где оба мага?

— На передовой. — мгновенно ответила девушка. — После появления осколков миров граница Лиденгарда, Лантариса и Империи Орков подверглась нападению со стороны Империи Тиллисат и её сторонников. Мы понесли тяжёлые потери, и это без вмешательства Папы. Совет Круглого Стола предположил, что ты сражаешься с ним или убил, погибнув вместе, но если ты не знал о его прибытии, значит есть другая причина, почему он не явился.

Виктор нахмурился, услышав, что идёт война такого масштаба.

— Соберите весь руководящий состав во дворце! — приказал лорд, обращаясь к своим последователям.

«Возможно, церковь не хочет вмешиваться, пока не проведёт разведку и не выяснит, где я и что с драконом на нашей стороне» —подумал он.

В это время лифт опустился на первый этаж, где его ждал маленький мальчик в золотых одеждах. Он выглядел довольно странно, потому что был чересчур милым, а за спиной у него выглядывали маленькие драконьи крылья.

— Дух башни Малис приветствует герцога. — поклонившись представился ребёнок.

«Точно! Дракониды же добавили дух башни сюда!» —вспомнил Виктор.

— Ты уже взял под контроль башню? — спросил он.

Мальчик кивнул.

— Вы можете оставить гостей здесь. Я создам подходящие для них условия. — тут же ответил

Виктор не думая бросил военных на землю, как мешки с картошкой.

— Позаботься о них… — отдав приказ, он внимательно осмотрел это существо.

Его очень интересовала такая технология, потому что по сути она являлась искусственным интеллектом. Если бы удалось установить такие во всех производственных зданиях, это сильно увеличило бы производственные мощности.

Однако вспомнив, что происходит в мире, лорд отмахнулся от этой идеи.

Пока ошарашенные военные старались прийти в себя, герцог покинул здание.

Оставшиеся наедине со странным ребёнком, поднявшись на ноги, стали озираться по сторонам, одновременно знакомясь друг с другом и выясняя звания. Их выдернули из различных подразделений и перебросили в столицу, не спрашивая ни о чём. Им только в Кремле сообщили цель задания: собрать всю возможную информацию о мире пришельцев.

Все они люди с боевым опытом и в последней войне участвовавшие в горячих точках по всей Земле. Третья мировая не просто так называлась. Войны шли буквально повсюду, и когда человечество осознало, что такие страны как Пакистан и Израиль находятся на грани запуска ядерных ракет по разросшимся террористическим и повстанческим организациям, было решено, что Россия, США, Китай, Северная Корея, Пакистан, Австралия, страны Персидского залива и Индия создадут военный альянс для предотвращения ударов ядерных ракет. Только таким образом удалось избежать катастрофы.

Датой создания альянса стал 2030-й год, когда совместными усилиями они подавляли один конфликт за другим. За это время погибли до двухсот миллионов гражданских и сорок миллионов солдат.

Официальной датой начала третьей мировой войны считается 2026-й год, а датой завершения — 2045-й год. Так как никто войну не объявлял, отсчёт вели от пика участвующих в конфликтах стран, а концом был признан момент, когда на планете остались лишь небольшие очаги военных конфликтов.

Старшим среди группы военных, которых забрала Сильвия, оказался полковник Кахи Кавсадзе, который и взял на себя командование отрядом. Разобравшись с ситуацией, он с недоверием посмотрел на ребёнка с крыльями.

— Как нам связаться с руководством вашей страны? — спросил он.

Малис большими голубыми глазами посмотрел на мужчину.

— Вы слишком слабы, чтобы покидать башню. Скоро прибудут маги, которые помогут вам. — сказав это, он призвал всех вернуться на левитирующую платформу, чтобы отправиться на жилой уровень, а когда все послушно последовали за ним, напомнил: — обращайтесь ко мне Великий Дух Башни или Ваше превосходительство Малис.

Пока военные с настороженностью разглядывали странного ребёнка, платформа стала стремительно подниматься на верхние этажи.

* * *

Спустя два часа Виктор находился в тронном зале, расположившись на троне, пока само помещение наполнялось рыцарями, магами, управляющими производств и главами делегаций различных рас.

Даже просто наблюдая, он заметил множество изменений и самое главное, что командующего гвардии Голова Дракона заменили. Это показалось наиболее странным, ведь это самая почётная должность помимо генерала в его войсках.

Молодой рыцарь Морис Блэк, экипированный в серебряную броню с ног до головы, заметив взгляд господина, сделал шаг вперёд и преклонил колено, склонив голову, что заставило собирающихся в зале стихнуть. Даже те, кто входил в помещение, стали делать это максимально тихо.

— Где Тарий? — спросил лорд.

Морис, не поднимая головы, ответил:

— Командующий погиб при обороне Дол-Морога! Также погибли два его заместителя, Клосс и Саутий. В общей сложности гвардия потеряла до трети личного состава.

Виктор уже знал, что церковь Кироса сделала свой ход. Семь заклинателей уровня Звёздного мага напали на Балтес и, проникнув в производственные цеха, похитили чертежи множества проектов. Самые засекреченные объекты были уничтожены, а передовые технологии оказались в руках врага.

Внутри герцога бушевала энергия, когда он услышал, что его верные войска понесли такие тяжёлые потери. Почти две тысячи рыцарей сложили головы в попытках защитить вотчину.

«Они явно пришли только за технологиями и опасались, что я появлюсь здесь. Если бы знали, что меня не будет столько времени, наверняка уничтожили всю вотчину».Лорд старался мыслить трезво, чтобы не наломать дров.

В это же время в помещение вошли Луна, Шона и Миранда, которые вернулись из герцогства Леомвиль, где вели подготовку к обороне и контролировали приграничные с Корстадом войска.

Все они были одеты в доспехи и сопровождались двумя Верховными магами каждая. Подойдя к трону, они, не глядя на окружающих, стали докладывать о случившемся.

Со слов женщин, появились два континента, которые находятся на востоке и западе. Что с западным — неясно, так как они не предпринимали никаких действий, но на восточном явно находятся последователи церкви Кироса, так как они уже прислали кардиналов в Империю Тиллисат.

По предположениям Ширано, оба континента в прошлом являлись частью континента Лимеи, но в результате катаклизма вернувшиеся осколки хоть и стали на свои прежние места, но оказались отделены от основной суши океаном. Пусть расстояние и не велико, всего несколько тысяч километров, но это давало возможность местным не опасаться сиюминутного вторжения.

Лорд догадывался, что осколки оказались в таком положении из-за битвы Балтара и Галатеи, в результате которой огромная часть континента ушла под воду. Теперь, когда осколки вернулись, суша, пролегавшая между их территориями и основным континентом, оказалась затоплена, что позволило лимейцам подготовиться к обороне.

Однако девушки также рассказали и множество плохих новостей, отчего их супруг стискивал зубы до боли в скулах.

Виктор старался сдерживаться, слушая новости, пока не заговорила Миранда, руководившая войсками на восточной границе Лантариса.

— Возглавляемые кардиналом Кироса армии Корстада и Приллии перешли реку Рубикон и вторглись в земли бывшего графа Парфо. Мы потеряли девятьсот семнадцать кавалеристов гвардии Тело Дракона при отражении атаки. Хотя нам удалось оттеснить их за реку, следующую атаку мы точно не выдержим!

От этого доклада у Виктора чуть не помутился рассудок. Если гвардия Голова Дракона являлась гордостью пехотных войск континента и одними из лучших на континенте, то гвардия Тело Дракона была признана легендарным подразделением, противников которому нет ни у кого.

Их кони потомки Буцефала были способны создавать ауру устрашения, которая могла заставить даже Легендарного рыцаря потерять самообладание, не говоря уже про рыцарей уровнем ниже. Каждый всадник имел уровень развития не ниже Земного рыцаря, что само по себе являлось нонсенсом.

Для их развития Виктор потратил столько ресурсов, что можно было содержать весь континент в течение нескольких лет, а почти половину из них убил какой-то церковник.

В зале, где стояла абсолютная тишина, можно было слышать скрежет зубов и потрескивание электричества, словно произошло короткое замыкание. Вокруг герцога появлялись вспышки голубых разрядов, а его глаза стали гореть огнём.

«Хватит играть в прятки. Я думал,

Аура герцога была нестабильна и волнами расходилась по помещению, заставляя более слабых магов падать на колени от давления, а сильных отталкивала назад.

Виктор на глазах у всех призвал свою броню, а когда за спиной распахнулись гигантские пылающие крылья, жар от которых обжигал пол и стены, он рванул вверх и, пробив потолок, помчался на северо-восток, в сторону границы Лиденгарда и Земель Кочевников.

Мана в теле паладина нарастала всё больше, позволяя ему восстанавливать повреждённые драконьи жилы, и когда спустя четыре часа он пересёк границу Лантариса и Армондэля, его внутренние повреждения были уже полностью исцелены.

Он ощущал идущую ему навстречу могущественную ауру, которая двигалась на перехват, но в этот раз не собирался отступать или прятаться. Наоборот, ускорившись, лорд увеличил скорость, размахивая пылающими крыльями.

Спустя ещё семь часов паладин оказался у передового города-крепости графа Тартуни, вассала герцога Мирун. Вокруг города можно было видеть тысячи шатров и сотни тысяч солдат и рыцарей Империи Лиденгард.

Виктор, не останавливаясь, пролетел над ними и, оказавшись в сотне километрах впереди, завис в небе, ожидая, когда обладатель ауры, которую он ощущал, покажется.

С земли герцога также заметили, и вскоре в небе к нему присоединились Свейн и Лами, а внизу стали собираться войска во главе с Леориком.

Армия была приведена в движение в одно мгновение, так как все члены Круглого Стола знали, чем является рыцарь в этой броне.

Однако Виктор больше не собирался ни от кого скрываться. Экипировав броню на глазах стольких подданых во дворце, он ясно дал понять, что продемонстрирует свою силу всему миру.

Свейн и Лами, парившие за его спиной, со сложными лицами переглянулись. Они только узнали, что этот аристократ объявился после столь долгого отсутствия, а теперь он уже прибыл на передовую.

К сожалению, времени всё обдумать им не дали, потому что впереди появились около десяти летящих в их сторону людей в белых одеждах, и вскоре они могли заметить Папу церкви Кироса в центре этой группы людей.

Виктор ощущал его ауру и хорошо понимал, что этот человек оказался гораздо сильнее, чем можно было предполагать, но сегодня он не собирался сдавать назад.

«Если я не заставлю их отступить в этом месте, уже очень скоро мы все погибнем! Им явно нужно время, чтобы восстановить силы в условиях, когда маны на планете мало, а мне необходимо время, чтобы подготовить армию. Необходимо протянуть железную дорогу, построить больше военных летающих и морских кораблей! Также надо наладить торговлю с Землёй и получить от них ядерное оружие. С ним я смогу легко стереть с лица земли всю церковь вместе с Папой!»Пока он размышлял, группа клириков подлетела ближе, и Папа, по-доброму улыбаясь, поклонился ему.

— Здравствуйте, ваше превосходительство. Вы не представляете, какая для нас радость видеть вас в добром здравии. — заговорил старик в белой рясе с золотым поясом.

В этих словах был завуалирован совсем иной смысл, нежели тот, что слышали люди. Словами о радости при встрече и о здоровье, Папа давал понять, что всё совершённое ими было сделано из-за того, что Паладин пропал на полтора года.

Виктор провёл ладонью перед лицом, заставляя шлем исчезнуть, и, с трудом сдерживая злость, также поклонился.

— Вы слишком вежливы. Как я мог проигнорировать посланника божьего на землях Империи Лиденгард. К сожалению, я был занят в другом месте и только вернулся. Конечно же, теперь я проявлю всю искренность при встрече с вашим святейшеством, даже если это будет стоить мне жизни.

Герцог, конечно же, умел играть словами, как и Папа. Своим ответом он давал понять, что случившееся можно простить, раз обошлось без больших жертв, однако впредь такого не должно повториться, иначе Виктор готов поставить на карту всё, чтобы противостоять церкви, даже если придётся умереть.

К тому же, упоминая земли Империи Лиденгард, лорд дал понять, что любое проникновение на земли империи будет считать актом объявления войны.

Лицо Папы на секунду ожесточилось, но вскоре вновь смягчилось, и он, улыбнувшись, кивнул головой.

Лами и Свейн за спиной герцога были в напряжении, потому что перед ними находился противник, которого они явно не могли одолеть.

Виктор это также понимал, но не собирался давать церкви диктовать условия и, нарушив молчание, добавил:

— Вы, как и я, должны были ощутить ауру Владыки демонов. Надеюсь, церковь Кироса позволит нам разобраться с врагами человечества. Будет печально, если они захватят даже одно королевство на Лимее.

От этих слов глаза Папы вспыхнули, а лицо демонстрировало откровенную враждебность. Однако эта была не враждебность к демонам, а к Виктору, ведь его слова буквально значили то, что, если церковь пойдёт войной против Империи Лиденгард, он заключит сделку с демонами, передав им пару королевств в качестве дани.

Спустя время Папа улыбнулся и, подавив злость кардиналов за своей спиной, мягко улыбнувшись, поклонился.

— Я был рад нашей встрече, ваше превосходительство. Надеюсь, в скором времени вы посетите наши земли, и мы вместе помолимся отцу нашему Богу Киросу.

Виктор также поклонился в ответ.

— Когда-нибудь я обязательно посещу церковь, ваше святейшество. — ответил лорд.

Сразу после этого группа кардиналов во главе с Папой развернулись и полетели обратно, а когда они скрылись за горизонтом, Виктор тяжело выдохнул и отозвал броню, поддерживаемый магами.

— Скажите императору, чтобы отозвал войска. Пусть оставит здесь гарнизон для наблюдения. Ближайшее время здесь должно быть спокойно. — с этими словами он полетел в сторону города, пока Лами отправился уведомить Леорика.

«Надо как можно скорее нарастить силу континента! Если бы Папа знал, что Линея не может покинуть своё логово, он бы напал на меня не раздумывая!»Подумал он и стал строить планы ускоренного развития этого мира.

Глава 474

Трагедия

Новость о том, что герцог Леомвиль является рыцарем Вечного Сияния имела эффект разорвавшейся бомбы.

Газеты пестрили заголовками о раскрытии его личности: Рыцарь-дракон, Рыцарь-справедливости, Вершитель с огненным мечом и множество других прозвищ были придуманы, чтобы описать его величие.

Магические письма разлетелись во все концы континента и уже на следующий день, даже в самой отдалённой вотчине самого захудалого лорда,

Что будоражило умы людей больше всего, так это то, что самые могущественные существа на Лимеи, были связаны между собой. Очень быстро

поползли слухи, что Балтес, имеет какое-то отношение к возвышению магов и

разумеется, это повлекло за собой желание мигрировать в благословенные земли герцога.

В самих владениях Леомвиль, жители также прознали, что их лорд стал самым могущественным существом континента и это праздновали, как национальный праздник. В домах устанавливались маленькие фигурки, высеченные из дерева и созданные по образу рыцаря, который верхом на драконе сражался с порождениями тьмы и Папой. Раньше это были игрушки для детей, но в одно

мгновение стали священными артефактами.

Никто не осмеливался давать детям в руки игрушку, напоминавшую герцога, ведь если ребёнок уронит её в грязь или каким-то образом повредит, это могут истолковать неправильно и накажут всю семью. Хотя лорд и старался быть доброжелательным господином, страх перед аристократией никуда не делся из-за чего жители просто перестраховывались.

Однако не все боялись гнева господина и на побережье, рядом со строящимся портом, на лавочке сидел пожилой мужчина с деревяшкой и ножом в руках, вытачивая игрушку в виде рыцаря с крыльями.

Он то и дело поглядывал на море, где можно было видеть уходящий вдаль рыболовецкий траулер. Первый корабль такого класса, был построен лишь спустя почти два года, после того, как «Непобедимый» отправился в своё

первое плавание.

Старик скрюченный под тяжестью лет выглядевший лет на восемьдесят, усмехнувшись вернулся к вытачиванию игрушки.

— Ещё совсем недавно, море никому не было нужно, а жители ели корешки и жевали траву, лишь бы не умереть с голоду… — пробормотал он.

Мимо проходили рабочие, шедшие в порт на работу или возвращавшиеся с него, совершенно не обращая внимания на старика, который когда-то был тем, кто участвовал в строительстве солеварни в этом самом месте.

С тех пор здесь всё изменилось. Появилась бетонная дорога, солеварня исчезла, прибрежная зона стала больше напоминать промышленный район,

а в порту строили склады, пристани и поднимались высокие подъёмные краны.

Единственный, кто интересовался стариком, был маленький мальчик убегавший с друзьями к воде и бросив пару камней счастливо возвращавшийся обратно.

— Деда! А правда, что любой может стать тем, кто рулит кораблём? — спросил он.

Мужчина оторвался от своего занятия и подняв мутные голубые глаза кивнул.

— Выучишься и сможешь пойти рулевым, а может даже капитаном

— ответив, он вернулся к игрушке.

Глаза мальчика блестели, когда он смотрел на море и видел траулер проходивший ходовые испытания и выбрасывавший в небо густые клубы пара.

— Вырасту и стану рулевым! Они самые крутые! — мальчик очень хотел управлять этой махиной, которая бороздила море.

Сам того не подозревая, Виктор создал новый мир, в котором не все дети мечтают стать рыцарем или солдатом. Теперь, большинство детишек

мечтали о том, чтобы быть водителями грузовиков, капитанами летающих кораблей, рулевыми и матросами на морских судах или машинистами на поездах.

Жизнь менялась и военные профессии больше не являлись единственными престижными. Если ты умеешь водить грузовик, обязательно станешь тем, кто будет зарабатывать большие деньги, если выучишься на матроса, рано или

поздно поднимешься по карьерной лестнице и станешь офицером, ведь это быстро развивающаяся отрасль и там всегда требуются специалисты.

Старик это хорошо понимал, поэтому старательно обучал единственного внука, чтобы тот достиг большего, чем его дед.

Выточив фигурку слабо похожую на Виктора в полной броне с крыльями за спиной, он протянул её мальчику, а тот с горящими глазами смотрел на своего кумира.

— Спасибо деда! — мальчик прыгнул ему в объятия, из-за чего старик расхохотался, радуясь за внука.

Когда мальчик убежал к друзьям, старик убрал нож за пояс, стряхнул стружки и взяв костыль поставил его между ног опираясь обеими руками, после чего посмотрел на море, где о наличии траулера напоминали лишь редкие клубы пара в небе.

— Мир изменился… Теперь он принадлежит нашим потомкам… — с этими словами, он закрыл глаза и костыль выскользнув из его рук с громким стуком упал на бетонный тротуар.

Звук привлёк убегавшего ребёнка, который обернувшись, увидел своего деда, свалившегося набок, а к нему подбегали проходившие мимо работники порта.

Ребёнку не составило труда понять, что дедушка умер и он с обжигающими слезами стекавшими по щекам, стоял боясь пойти в его сторону, чтобы не подтвердить свои страхи.

— Деда-а-а-а… — жалобно заплакал мальчик, не в силах сдержать слёзы.

Маги и рыцари жили сотни и тысячи лет, но смертные умирали не дожив и пятидесяти. Этому скрюченному старику, было всего пятьдесят два года. Жизнь не дала ему возможности увидеть то будущее, которое строил Виктор. Однако он был счастлив уже тем, что видел его начало и умер, зная, что его потомки будут жить в лучшем мире, чем он сам.

* * *

Авенор, новая столица Балтес. Дворец Леомвиль.

Виктор быстро шёл по длинному коридору, а за ним чуть ли не переходя на бег следовали Миранда, Шона, Луна и многочисленные слуги. Стоявшие у дверей на пути рыцари, заметив господина склонялись перед ним, задыхаясь от исходящего от него давления.

Аура герцога была хаотичной и настолько тяжёлой, что кое-где в коридоре трескались стены и трещинами расходились полы. В ней ощущалось злоба и ярость, которую мало кто мог вынести.

Виктор миновал несколько длинных коридоров и поднялся на пятый этаж здания, где оказался в ещё одном коридоре заполненном слугами, столпившимися перед входом в одну из комнат.

Горничные и дворецкий, заметив господина склонившись расступились, освобождая ему путь.

Лорд только теперь стал нерешительным и сбавив шаг подошёл ближе, а вскоре оказался в ярко освещённой просторной комнате, обставленной спальной мебелью.

В центре на полу лежало окровавленное тело горничной. Рядом с телом лежал нож, а в сторонке стоял подросток, который со страхом смотрел на своего отца. Этим ребёнком был Эйзел, сын Арии Брейт.

Виктор прощупал тело горничной своей аурой, но от него не исходило даже тепла, не говоря уже о какой-либо жизненной энергии. Из-за спины мужчины выбежала мать ребёнка и подбежав к нему обняла его, загораживая от герцога.

Лорд внимательно смотрел на мальчика, который казалось в страхе трясётся перед ним, но его взгляд не был похож на взгляд человека, который боится того, что натворил, скорее в нём читалось желание избежать наказания и не понести ответственность.

— Как это случилось? — холодным тоном спросил Виктор.

Ария отошла за спину своему

— О-она хотела напасть на меня… Я-я… я только защищался — наконец ответил Эйзел.

Виктор взглянул на тело девочки на полу, которой было не больше семнадцати лет. Каждую служанку отбирали во дворец с особой тщательностью и не было никакой возможности, чтобы убийца проник сюда.

«Это ложь. Этот безобидный ребёнок не напал бы на тебя»Подумал он.

В голове лорда стоял гул, а сердце бешено колотилось. Когда сообщили о случившемся, он надеялся, что всё произошло случайно, но прямо сейчас было очевидно, что горничную убили намеренно.

Подойдя ближе, Виктор опустился на одно колено и бережно перевернул тело. Когда мужчина увидел безжизненный взгляд ему стало не по себе. Герцог мог

принять ванну наполненную кровью своих врагов и не почувствовать ничего, но вид нескольких ножевых ранений на теле этой девочки и удивление застывшее на её лице, заставили его содрогнуться.

'Шесть ножевых ранение в область живота. Руки девочки не повреждены, она даже не могла сопротивляться… Это хладнокровное убийство. Он не

просто её убил, он сделал это с особой циничностью.'Хотя лорд не был великим детективом, но отсутствие хоть каких-то следов на руках девочки и её теле, давали ясно понять, что она была шокирована происшедшим и явно не ожидала такого.

В его голове возникла живая картина того, как она с неверием смотрит на своего убийцу, а тот продолжает колоть её.

Внезапно аура паладина вырвалась из его тела и обрушилась на всех во дворце. Рыцари и жёны лорда старались защитить себя и жителей дома, но теперь это было не так просто как раньше. Даже Клиосса находившаяся в своих покоях, с трудом выдерживала давление не в силах противостоять ему.

Виктор вскоре взял эмоции под контроль и поднявшись посмотрел на сына лежавшего на полу, который задыхаясь начал плакать прижимаясь к матери сидевшей на коленях, но в его взгляде было что-то нечеловеческое. Словно это зверь загнанный в угол, притворяющийся уязвимым, чтобы его пощадили.

'Это не ребёнок… Я не могу позволить, чтобы это чудовище безнаказанно разгуливало по дому. На улицу его выпускать тоже нельзя иначе с

властью герцога, он может стать похожим на Пелоса…'лорд был в ужасе от мысли о том, что его потомок станет серийным убийцей, а все задатки были на лицо.

Стража уже давно уведомляла, что мальчик ведёт себя жестоко с другими детьми и животными. Часто издевается над слугами и прикрывается титулом. Это было настолько очевидно, что даже братья и сёстры мальчика избегали его. За последние полтора года ситуация ухудшилась ещё больше.

От этих мыслей, рука герцога невольно потянулась к мечу, но он смог вовремя остановиться.

Пусть Виктора и нельзя было считать образцовым отцом, однако в моменты, когда удавалось провести время с детьми, это становилось самым лучшим

временем в его жизни и в жизни отпрысков.

Жёны называли его папа-праздник и это не была похвала, потому что тот почти не участвовал в воспитании детей и изредка появляясь дома, дарил детям подарки, развлекался и устраивал настоящие праздники, чтобы загладить вину за своё отсутствие. Такое поведение вовсе не походило на человека, который должен брать на себя ответственность и разделять с жёнами все тяготы воспитания детей.

— Артур! — послышался возглас лорда, после чего его тень начала мерцать и за спиной появился молодой человек одетый в чёрную как ночь кожаную броню с двумя клинками на поясе.

Вокруг него кружила чёрная дымка, а капюшон на голове скрывал лицо.

— Приказывайте ваша светлость — хриплым голосом произнёс

рыцарь.

— Арестовать Эйзела Леомвиль. Сообщи в Дворец Наказаний и пусть готовят Слепой суд! — Несколько приказов прозвучали в полной тишине и

прежде чем мать ребёнка успела среагировать, Артур растворился в дымке, после чего появился перед мальчиком в её руках и схватив его, исчез вместе с ним.

Ария не веря разглядывала свои руки, из которых исчез её сын, а затем посмотрела в лицо герцога, но видя леденящий взгляд, сдерживая эмоции склонила голову, ощущая как слёзы стекают по щекам.

Миранда, Луна и Шона стоявшие в дверях, почувствовали холодок пробежавший по спине.

Упомянутый их супругом Дворец Наказаний и Слепой суд, это структура и процедура, записанная в Кодексе Леомвиль.

Дворец Наказаний, является собранием шести аристократов из подданных герцога, которых тайно назначили вести дела семьи Леомвиль и чьи личности известны лишь главе дома и нескольким помощникам. Они не знают о статусе друг друга и их единственная задача, изучить улики о преступлениях членов семьи герцога. Если они признают, что Эйзела можно судить, его действительно предадут суду.

После этого начинается так называемый Слепой суд. Судьи не увидят подсудимого и могут даже не понять, что судят аристократа.

Это была вынужденная мера, как и то, что среди трёх участвующих в заседании судей, один будет аристократом. Это легитимизировало сам процесс над дворянином, но не позволяло принять окончательное решение, чтобы дворяне не покрывали друг друга имея большинство в голосовании.

Слепой суд требовался, чтобы судьи не знали, кого судят конкретно. Дворяне имели разные уровни влияния и разные возможности. Не существовало людей, которые осмелятся судить семью Леомвиль, особенно теперь, когда выяснилось, что герцог является рыцарем Вечного Сияния.

Помимо прочего, на Слепом суде могли настоять сами обвиняемые, независимо от того, к какому сословию относятся, в результате чего, судьям не оставалось возможности выяснить, кого они в конце концов судят.

В данном случае, даже если выяснится, что судят аристократа, судьи вообще могли полагать, что речь идёт о почётном дворянине, как Воркат, главе торговой гильдии, который в их глазах не лучше простолюдина, поэтому и на их решение сложно повлиять. Всё, что они увидят в процессе, это доводы обвинителя и защиты, благодаря чему, смогут принять более или менее объективное решение.

Женщины дома Леомвиль, больше всего боялись применения Кодекса Леомвиль. Пока не было прецедентов, оставалась надежда, что о нём вообще забудут или появится возможность избавиться от него, но теперь Эйзел стал тем, кто широко распахнул закрытую дверь, которую больше не закрыть

обратно.

Каждая из жён герцога, со злобой смотрела на Арию, ведь именно её недосмотр за сыном привёл к таким последствиям.

Виктор развернувшись направился к выходу, остановившись лишь

на мгновение.

— Если я узнаю, что кто-то из вас вмешался в дела Дворца

Наказаний или Суда, я лично убью вас!

Все замерли на мгновение, после чего поклонились в его

Впервые в жизни, Виктор угрожал членам семьи и от этого ему стало не по себе. Его мир выстроенный с таким трудом дал трещину и он понятия не имел, что будет дальше.

Глава 475

Давний враг

Королевство Лантарис постепенно приходило в норму после нападения союзников Империи Тиллисат и кардиналов церкви Кироса.

Балтес, который пострадал больше всех за время отсутствия лорда, также возвращался к своему обычному ритму жизни.

Когда были совершены нападения на заводы, фабрики, верфи и научные институты, погибло множество представителей всех рас, и следующие полгода в каждом уголке вотчины проходили траурные процессии, а на Храмовой площади в Айронвуде люди совершали бесконечные паломничества с подношениями богам.

Единственный храм, который не получил от жителей никакого внимания, принадлежал церкви Кироса. Хотя на континенте никто не запрещал молиться этому богу, но даже самые фанатичные сторонники опасались демонстрировать свою веру Киросу. Слишком много людей погибло при нападении кардиналов, которые не скрывали свою принадлежность и, наоборот, откровенно демонстрировали всем, кто это сделал.

Лорд герцогства уже месяц как вернулся, но так никто и не смог выяснить, почему такой сильный рыцарь не защитил свою вотчину. Никто не сомневался, что у герцога были причины на то, чтобы отсутствовать в такой важный момент, однако теории все строили свои.

В таверне «Подкова» в восточном районе Айронвуда, каквсегда, было шумно из-за наплыва огромного числа посетителей. Это место славилось как центр притяжения наёмников и авантюристов всех мастей, ведь хозяин данного заведения в прошлом сам был известным искателем приключений и одним из немногих, кто участвовал в разграблении древних руин.

Питейное заведение имело три этажа, где на первом стояло множество обычных столиков, а второй и третий представляли собой балконы, откуда открывался вид на нижние этажи и панорамный обзор на весь город.

Каждый этаж отличался стоимостью обслуживания. Первый был доступен любому посетителю, второй только за отдельную плату в одну золотую монету, а третий исключительно для воинов уровня платинового рыцаря и выше.

Сегодня на самом верхнем этаже находился лишь один молодой человек лет пятнадцати, столик которого охраняли четверо мужчин в чёрной одежде, скрывавшие свои лица за масками.

Любой житель Балтес с первого взгляда мог опознать сына герцога Бьёрна Леомвиль или «Золотогривого львёнка», как его называли за спиной.

Приёмный сын Виктора прославился своим хладнокровием, расчётливостью, умом и безжалостностью. Его считали следующим на пост главы тайной стражи, ведь когда дело касалось закона, он не щадил ни друзей, ни родственников. Один из младших сыновей герцога, Эйзел, был лишь одной из жертв Бьёрна.

Помимо него, «львёнок» арестовал нескольких аристократов, участвовал в задержании убийцы торговца, а также в рейде на подпольную организацию, которая стала соучастником нападения кардиналов и передавала информацию Империи Тиллисат.

Этот молодой человек с утончёнными аристократическими манерами своей внешностью мог соблазнить любую девушку. Золотые волосы до плеч, острый взгляд голубых глаз, красивое угловатое лицо и всё это, подчёркнутое натренированным телом в белом военном мундире, делало его похожим на статую греческого бога.

Сидя за столиком с книгой в руках, он внимательно читал новый роман, время от времени поглядывая на залитую солнечным светом улицу и дома, пока стража не двинулась с места в ответ на появившегося на этаже мужчину в красивом деловом костюме.

На его груди был виден золотой жетон с гербом графа.

— Пропустите его, — приказал Бьёрн, не отвлекаясь от книги.

Гость подошёл к столу и поклонился молодому человеку, мельком изучив его внешность.

— Ваша светлость, граф Альсий Минан, подданный его светлости Дрейда Анжу.

Бьёрн вложил закладку в книгу и протянул её одному из стражников, после чего внимательно изучил мужчину перед собой. Внешне непримечательный брюнет лет тридцати стоял склонившись, ожидая, когда ему разрешат подняться.

— Присаживайтесь, — сын Виктора указал на другую сторону стола, после чего жестом дал понять страже, чтобы они налили ему чай.

Альсий с благодарностью сел за стол, после чего двое провели пустой разговор о делах, не имевших никакого значения. Наконец, после этой обязательной процедуры, Бьёрн предложил перейти к делу.

— Ваше высочество, как Вы знаете, у меня есть очаровательная дочь вашего возраста, и я хотел бы познакомить вас с ней, — начал граф, добавив, — конечно, я понимаю, что такие вопросы нельзя решать так скоро и существует этикет, но даже так я не мог не попытаться.

Дети герцога давно были под прицелом всех аристократов в империи. К сожалению, с ними было крайне сложно пересечься. Даже в школе, где учились отпрыски Виктора, они находились под наблюдением, не позволяя никому отвлекать их.

Бьёрн был известен тем, что досрочно окончил школу и получил право заниматься делами вотчины, поэтому он оставался единственным, кого можно вот так легко встретить в городе.

Никто за пределами семьи Леомвиль даже понятия не имел, что Бьёрн также являлся тем, кто отказался от прямого титула герцогского дома и принял решение стать следующим главой разведки, в будущем заняв должность Фрейи.

Это означало, что мальчик возглавит побочную линию, отделённую от основной семьи, получив титул барона. Такое решение было связано с тем, что Бьёрн не хотел проходить испытание Виктора, подразумевавшее одиночное путешествие по континенту, и также он был заинтересован в самой работе в разведке.

После множества историй, рассказанных отцом, которые тот брал из фильмов про шпионов и детективов, просмотренных в прошлой жизни на Земле, Бьёрн мечтал стать кем-то вроде агента 007 Джеймса Бонда.

Прямо сейчас он взглянул голубыми глазами на гостя.

— Граф Минан, я буду рад посетить ваш особняк сегодня вечером.

Мужчина чуть не подскочил на месте, но сдержавшись, он лишь мягко улыбнувшись кивнул.

— Я не ожидал, что вы так поспешно решите посетить нас! Я распоряжусь устроить банкет…

Его прервал жест рукой юноши.

— Не стоит. Полагаю, нам лучше просто встретиться и выпить чаю. Так будет проще.

Мужчина вновь кивнул и после коротких переговоров, поднявшись со своего места, покинул таверну.

Вскоре после того, как гость покинул Бьёрна, стоявший рядом стражник, протянув книгу обратно, обратился к господину.

— Ваше высочество, вы же понимаете, что они просто хотят подобраться к вашей семье. Раньше вы избегали таких людей, почему теперь согласились?

Юноша взял книгу в руки и потянув закладку, открыл страницу, на которой остановился, а затем не глядя ответил.

— Герцог Анжу является столпом империи, а также оппонентом моей бабушки в сенате. На его стороне несколько министров и множество дворян. Нашей семье

«Я должен взять под контроль сенат, чтобы семья Леомвиль имела поддержку, если с отцом что-то случится. В случае войны с церковью или демонами, отец окажется на передовой. Он станет мишенью для всех самых сильных противников. Другим может казаться, что его сила может решить любую проблему, но прямо сейчас он похож на гигантское дерево, чьи кроны удерживают небо и накрывают всех под ним своей тенью. Если с ним что-то случится, небо рухнет прямо на нас, поэтому мы должны готовиться к этому», — подумал мальчик, не желая больше ничего объяснять своему самому верному стражнику.

Действия Бьёрна были тщательно продуманы. Даже сегодняшняя встреча, которая графу Минан казалась лишь удобным стечением обстоятельств, была устроена сыном Виктора. Он уже контролировал почти всех слуг в особняке графа, как и слуг в домах других аристократов.

В Авеноре появлялось всё больше дворцов, усадеб и особняков аристократов со всего континента. Они скупали недвижимость вокруг дворца Леомвиль, стараясь приблизиться к нему.

Это давало возможность подкупать слуг, чтобы контролировать действия знати во всей империи.

Пока Виктор видел в Бьёрне и остальных лишь детей, которым ещё расти и расти, сами дети уже налаживали социальные связи и расширяли влияние герцогского дома. В отличие от отца, они больше понимали в интригах двора и даже пытались влиять на политику, оставаясь в тени.

* * *

Вечером того же дня.

Герцогский экипаж, запряжённый в четвёрку чёрных, как ночь лошадей, в сопровождении шести конных рыцарей проехал по красивым и величественным улицам Авенора, заставляя прохожих остановиться и с жадностью посмотреть на карету, украшенную золотым гербом Леомвиль.

Всадники в полной латной броне, словно роботы, сопровождали её по обе стороны, держась так, как будто сопровождают самого императора.

Экипаж проехал на запад и, миновав густую застройку элитных особняков, въехал в район, где селилась высшая знать, и, в отличие от центра города, где дома прилегали друг к другу, они предпочитали усадьбы с расположенными на территориях небольшими полями, парками и прудами. Это обходилось им в баснословные деньги, но для их статуса было непозволительно жить в домах, в которых живут виконты и бароны.

Карета Леомвиль проехала мимо нескольких таких усадеб и, оказавшись у открытых железных ворот с гербом графа Минан, въехала на территорию.

Уже издалека можно было заметить встречающую делегацию у входа в основное белоснежное здание.

В центре, выйдя чуть вперёд, стоял мужчина в элегантном аристократическом платье, справа от него стройная женщина в платье, напоминавшем дворцовые наряды наложниц китайских императоров, а слева юная девушка лет пятнадцати в голубом воздушном наряде.

Позади них стояли более сорока горничных, выстроившихся справа и слева от входа в усадьбу.

Экипаж Леомвиль под конвоем проехал по вымощенной белым камнем дороге и перед крыльцом здания, развернувшись, остановился.

Граф тут же вышел вперёд и лично открыл дверь, а следом наружу вышел Бьёрн, одетый в чёрный строгий мундир, являвшийся точной копией того, что носил его отец.

Стража юноши спешилась и поторопилась окружить юношу. Они не доверяли никому и, по правде говоря, могли перебить всех находящихся здесь, стоило им только дать повод.

Чувствуя тяжёлую обстановку, Бьёрн жестом дал понять, чтобы те отступили, после чего Альсий представил графиню Найю Минан и свою дочь Шерил Минан.

Когда молодой человек подошёл ближе, он остро ощутил колебания маны, исходившие откуда-то издалека, и, сосредоточившись, смог обнаружить юного рыцаря лет двадцати, стоявшего на углу дворца, скрытого за растительностью. На его лице читалась злоба, когда сын герцога сблизился с дочкой графа.

Бьёрн также следил за действиями девушки и заметил, что та очень напряжена и ведёт себя скорее как пленница, нежели как человек, который встречается с женихом.

«Она влюблена в этого рыцаря? Это что за любовная драма?»

Хотя все вокруг улыбались и радовались, атмосфера была странной. В этом мире политические браки были настолько обычным делом, что дети знати никогда не задумывались о том, чтобы выйти замуж по любви. Никто не строил иллюзий, и не существовало никаких персонажей вроде Ромео и Джульетты.

Однако внимательный Бьёрн был уверен, что что-то не так.

«Я что, стал злодеем, который увёл невесту у безымянного рыцаря? С чего такая реакция?»— подумал он.

Граф указал в сторону входа в здания.

— Ваше высочество, пройдёмте внутрь. Мы уже подготовили для вас приветственный стол.

Юноша в полуулыбке кивнул и, следуя за графом, взглянул на девушку.

Она показалась ему довольно красивой, чем-то напоминая Сильвию. Хотя и не была такой величественной, но внешние черты были похожи. К сожалению, Бьёрна мало волновала внешняя красота.

Он не собирался стать злодеем из романов, который, пользуясь статусом, уводит невест у безродных рыцарей, а те потом, в попытке отомстить, путешествуют, набираются сил и, возвращаясь, вызывают злодея на бой.

Хотя в этом мире такого бы всё равно не случилось, юноша просто не хотел лишних слухов о себе, когда по щелчку пальцев ему предложат своих дочерей практически любые аристократы континента.

Граф с супругой проводили Бьёрна в столовую, где был накрыт грандиозный стол, а после ужина сопроводили в гостиную, где оставили его наедине с дочкой.

Пятнадцатилетняя девочка стояла в центре комнаты, подавляя страх и стараясь смотреть на гостя и поддерживать разговор, ведь избегать его считалось нарушением этикета.

— В-ваше высочество, я рада… что вы смогли посетить нас. — наконец произнесла она.

Это были первые слова, которые девушка произнесла с момента их встречи.

Бьёрн уселся в кресло в центре комнаты, потянувшись, взял яблоко из корзины на столе и, откусив, прищурился, ощущая кислинку во рту.

— За дверью стоит рыцарь, и он нервничает. — произнёс молодой человек.

Сын Виктора был довольно сдержан в оценках, так как ощущаемая им аура не была похожа на ту, какой обладал просто нервничающий человек. Она была враждебной. Её нестабильность и острота явно давали понять, что обладатель с трудом сдерживается, чтобы не напасть.

Услышав эти слова Найя опустила взгляд, но в это же время услышала голос Бьёрна.

— Вам лучше выйти и успокоить его, пока он не натворил бед. Я планирую отказаться от предложения вашего отца. Не волнуйтесь, я найду достойную причину. — сказав это, юноша откусил ещё один кусок яблока.

Девушка растерянно смотрела на гостя, не понимая, что

Герцогская стража была рассредоточена вокруг усадьбы, и они заходили внутрь только вначале для проверки безопасности, всё остальное время оставаясь снаружи.

Однако Бьёрн никогда не оставался один, и как только девушка покинула гостиную, рядом с ним из тени вышел агент тайной стражи.

— Послушай, о чём они говорят. Тот рыцарь был слишком странным. Демонстрировать враждебную ауру в сторону аристократа… Он либо не знает манер, либо ему всё равно, что случится.

Стражник тут же ушёл в тень и вскоре оказался в коридоре. Он находился в некоем чёрном-белом пространстве, которое Артур называл миром Симилы, богини тьмы. Здесь было всё то же самое, что и в реальном мире, только вот здания, построенные людьми, были неосязаемы. Можно проходить сквозь стены и даже самих людей. Единственными неудобствами оставались пронизывающий до костей холод и отсутствие звуков. Даже стоя рядом с двумя разговаривающими людьми, нельзя услышать, о чём они говорят.

Тайная стража, обученная Артуром, хорошо приспособилась к таким условиям и умела читать по губам, а также носила одежду, которая постоянно активировала руны огня, согревая их.

Стражник следовал за рыцарем и Найей, пока те не вошли в комнату, и молодой человек взял девушку за руки.

— Он посмел тебя тронуть⁈ — со злостью спросил он.

Девушка прижалась к нему и нежно улыбнулась.

— Нет. Наоборот, он сказал, что откажется от намерений моего отца…

Но, судя по лицу рыцаря, ответ его не устроил, что и подтвердилось в следующее мгновение.

— Эти проклятые Леомвиль! Их тирания рано или поздно закончится. Мы сбежим, и когда я наберусь сил, я уничтожу их семейку, и мы займём их владения, а затем освободим всех людей от тирании герцога!

Девушка была напугана и, подняв взгляд, посмотрела на мужчину.

— З-зачем нам сюда возвращаться? Есть другой континент, мы обязательно найдём там место, где сможем осесть!

Однако рыцарь был непреклонен.

— Ты не понимаешь! Они нас ни за что не отпустят. Я не боюсь этого герцогского сынка! Я могу убить его прямо сейчас, пусть только даст мне повод!

Находившийся в тени страж уже был настолько зол, понимая, о чём говорит этот человек, что из последних сил держался, чтобы не выйти из тени и не убить его.

Девушка ощущала ауру молодого рыцаря и, видя его решительный взгляд, стала верить его словам.

Они были друзьями детства, и до недавних пор молодой человек по имени Мелик был всего лишь конюхом, но буквально год назад он стал рыцарем и за это время смог подняться до золотого уровня, хотя все были уверены, что его развитие не выше железного.

Девушка оставалась единственной, кто знал истинное развитие своего возлюбленного. Изначально они планировали сбежать, но с недавних пор амбиции Мелика стали расти, и от него всё чаще звучали странные заявления о том, что мир необходимо освободить от знати и позволить народу самому распоряжаться своей судьбой. Подкреплялось это быстро растущим уровнем рыцаря, и если всё также пойдёт дальше, очень скоро он сможет превзойти даже герцога Леомвиль.

Рыцарь отодвинул девушку от себя и, нежно улыбаясь, погладил её по щеке.

— Совсем скоро мы сбежим, и когда я наберусь сил, обещаю, твой отец и герцог пожалеют, что так обращались с нами. Я уничтожу этих паразитов! Мы станем теми, кто будет диктовать условия на континенте!

Найя кивнула, глядя на своего мужчину.

— Мне без разницы, даже если придётся жить в нищете и мы никогда сюда не вернёмся. Я просто хочу быть с тобой.

Мелик нежно улыбнулся.

— Пока возвращайся и не подавай вида. Через три дня мы сбежим. — ответил он.

Девушка ещё мгновение любовалась им, после чего, поцеловав в щёку, развернувшись, вышла из комнаты.

Рыцарь стоял, наблюдая за ней, а когда дверь закрылась, он внезапно протянул руку в сторону и вытянул из тени стражника, держа его за горло. Вырванный из тени мужчина пытался освободиться от хватки, но не мог произнести даже слова.

— Крыса Леомвиль! — злобно улыбаясь, произнёс Мелик.

Его глаза стали абсолютно чёрными, и вскоре такими же стали глаза стражника, который прекратил трепыхаться, а затем опустился на одно колено.

— Приказывайте, господин. — произнёс страж.

Глава 476

Покорение неба!

Поздней ночью в роскошном просторном кабинете Виктор сидел за массивным столом, что-то быстро записывая на бумаге.

Окна были открыты, и с улицы вместе с прохладным ветерком доносились звуки сверчков, создавая атмосферу, словно находишься в чистом поле, а не во дворце.

На столе перед герцогом грудами лежали целые собрания бумаг, скреплённых верёвкой, и к каждой был привязан жёлтый листик с подписями: алгебра, геометрия, физика, химия, астрономия и так далее.

Оказавшись на Земле, первым делом он вошёл в интернет и начал читать все интересные ему материалы. Сплавы металлов, устройство заводов по переработке нефти и заводов по переработке руд и минералов. Он изучил чертежи множества станков, которые его интересовали в первую очередь, благодаря чему были созданы несколько проектов для запуска их создания.

Всё это было тщательно рассортировано в его голове и теперь переносилось на бумагу, чтобы на этой основе создать учебные пособия.

Нельзя было просто взять и, напечатав книги, раздать их, так как в будущем планировался тесный контакт с землянами, и он не хотел демонстрировать, что получил знания от них. К тому же обучаемость местных превосходила землян.

Школьники усваивали материал в три и даже четыре раза быстрее, а заклинатели и вовсе за полгода могли впитать все знания одиннадцати классов обучения.

Первым делом лорд планировал переписать полученную информацию, а затем передать его в Ширано, чтобы они, ознакомившись с ним, могли разработать учебные пособия, подходящие для местных.

Было собрано множество полезной информации, но Виктор отсеял то, что сейчас было преждевременно. Так, всё, что связано с компьютерами, просто игнорировалось.

Виртуальное пространство дриад превосходило любой суперкомпьютер на Земле. Каждое вошедшее в Сеть живое создание становилось своего рода процессором, который увеличивал вычислительную мощность. К тому же любой, кто подключался к пространству, передавал все свои знания, которые могли быть извлечены одной лишь мыслью. Такая свобода открывала невероятные возможности.

Хотя паладин думал, что в будущем всё равно потребуются электроника для создания станков с ЧПУ (числовое программное управление), в данный момент это было слишком рано.

На самый простой фрезерный станок очередь заказов была растянута на семь лет, так как

Ещё шесть заводов для производства строились по всей империи, а также два дополнительных планировались в Рондане и Минтаре, и даже когда они встанут в строй, очередь вряд ли сократится быстро.

— Интересно, почему демоны не проявляют инициативу? Хотя они расположены со стороны Аккриста, всё равно это не повод ничего не делать… Может, они ждут восстановления манны на континенте? Суверен не сможет продемонстрировать всю свою силу в нынешних условиях… — лорд говорил сам с собой и остановил записи.

Многие вещи тревожили его, и с момента возвращения с Земли произошло бесчисленное множество происшествий, однако самым важным было сообщение от Линеи.

По словам девушки, она явно ощущала ауру Суверена, рыцаря, чей уровень превосходил Вечное сияние минимум на два полных уровня. Хотя Линея никогда с таким не встречалась, память Галатеи помогла ей понять, кто это.

Если рыцарь Вечного Сияния являлся апогеем развития человеческого тела, то Суверена можно было считать шагом на пути к богу.

Виктор уже встречался с Миром, являвшимся самым могущественным существом во вселенной, а также знал богов, которых можно было считать вторыми по силе, но вот что касается тех, что ниже, было не совсем понятно, как разнится их уровень.

По словам Линеи, первый паладин Балтар находился на уровне полубога. Его битва с Галатеей привела к тому, что раскалывались континенты и некоторые земли уходили под воду. Эта мощь была настолько грандиозной, что даже если бы сложили весь ядерный арсенал Земли в одном месте и взорвали, нельзя было бы достичь того же уровня.

— Суверен может летать и с помощью ауры увеличить дальность атаки мечом, а также управлять им на расстоянии… Учитывая силу уровня, полагаю, он убьёт меня прежде, чем я к нему даже приближусь. — Бросив ручку на стол, лорд откинулся на спинку кресле и посмотрел в потолок. — Надеюсь, больше нет никаких других уровней, которые вылезут после Верховных богов. Если после них появятся ещё враги, то я сваливаю!

Сказав это, он улыбнулся, думая о том, насколько сильно разогнался в своих мечтах. Прямо сейчас у него не было уверенности даже в том, что сможет победить Папу, чей уровень явно превышал его как минимум на один, хотя тот и пытался это скрыть.

Пока всё, что сдерживало эти могущественные силы, это малое количество маны в атмосфере. Однако с прибытием континентов её концентрация начала медленно повышаться, а когда будет построена дамба, она станет ещё выше.

«Суверен, наверно, не хочет атаковать собственными силами, потому что не может позволить своему уровню опуститься. Не используя свои силы, он может сохранять уровень, но любое движение для него — это потеря маны в теле, а значит и снижение уровня. Выступать сейчас — значит рисковать. Если он дождётся, когда мана в атмосфере позволит ему действовать в полную силу, стереть сопротивление не составит труда… Даже если такое произойдёт через сто лет, никто не сможет догнать его. Для него выжидание — самый лучший вариант. Мана повышается, и рыцари повышают уровень, но кто сможет за сто лет достичь уровня хотя бы рыцаря Пустоты? А если и появится такой, всё равно это на целый уровень ниже…»

— К чёрту! — Он поднялся с кресла и на ходу расстёгивая мундир покинул кабинет.

Оказавшись в коридоре, лорд заметил Шону, возвращавшуюся с работы. Пышногрудая женщина, одетая в облегающий голубой брючный костюм, заметив супруга, замерев на месте какое-то время смотрела на него, а затем резко развернулась и пошла в противоположную сторону, но ей уже было не спастись. Виктор настиг её в два прыжка и, схватив, потащил в спальню, как коршун, несущий свою добычу в гнездо.

* * *

Виктор проснулся рано утром и, открыв глаза, увидел свою обнажённую жену, которая сидела, облокотившись на спинку кровати, с бумагами в руках.

Улыбнувшись, он потянулся к её груди, желая продолжить то, чем занимался всю ночь, но получил удар по рукам.

— Не лезь! У меня сегодня куча встреч! — возмутилась женщина и презрительно посмотрела на него. — У тебя тоже сегодня полно дел!

Лорд всё больше желал покорить свою самую строптивую жену, которая, судя по всему, считала себя центром вселенной.

Схватив её за талию, он притянул Шону к себе, а затем подмял под себя. Сопротивление женщины было недолгим, и уже очень скоро комната наполнилась стонами, которые смущали служанок, стоявших за дверью.

Спустя ещё час Виктор, довольный собой, покинул спальню супруги и отправился в столовую, где собралась вся семья.

За длинным обеденным столом собралась практически вся семья. Отсутствовали только Шона, Рагнар и Иггдрасиль.

Присутствовала даже Клиосса, которая обычно избегала остальной семьи и старалась не покидать своё крыло дворца. В отличие от прошлого, когда она занимала место рядом с главой семьи, теперь она сидела на противоположной стороне от него.

Раньше женщина считалась старшей родственницей, но когда у них с Виктором родился сын, её статус стал неопределённым, и ей подходило только одно место, которое обычно занимали почётные гости.

В огромной богато украшенной столовой Виктор шёл вдоль длинного стола, останавливаясь возле каждого своего ребёнка, пока жёны общались между собой, игнорируя его появление.

Семья не следовала жёстким правилам этикета, и никто не трепетал от появления хозяина дома. Раньше все замирали с его появлением, и когда он занимал своё место во главе стола, приступали к трапезе, но в нынешнее время только дети с радостью приветствовали отца и в короткий миг пытались рассказать ему о своих самых важных достижениях за время его отсутствия.

Виктор старательно слушал каждого и лишь спустя полчаса смог наконец добраться до своего места. Чувствуя себя виноватым за то, что вновь покинул семью на полтора года, он как мог старался продемонстрировать свою любовь и привязанность к ним.

Как только герцог занял своё место, слуги стали подавать горячие блюда, а атмосфера в помещении резко стала очень шумной, так как каждый старался быть услышанным.

«Так вот почему аристократы ввели правило, что за едой надо молчать…»— подумал Виктор, видя, как целая орава детей и несколько жён, не сдерживаясь, общаются между собой.

Единственной, кто молча приступил к еде, была Сильвия, которая оставалась герцогиней до последнего.

Одетая в наряд, похожий на золотое платье китайской императрицы, женщина заметила взгляд супруга.

— Алганис вернулся с восточной границы королевства. — Коротко сообщила она и продолжила есть.

Виктор со сложным выражением лица

Алганис был одним из таких. Господин наказал его за оплошность в Эроне, и он всячески пытался оправдаться, и война для рыцарей была лучшим способом смыть позор и очистить своё имя. Любое преступление можно было списать заслугами.

Пусть для герцога и прошло всего несколько дней, для генерала прошло полтора мучительных года, где каждый день он провёл в ожесточённых сражениях.

Союзные силы Империи Тиллисат регулярно провоцировали стычки на границах, вынуждая Империю Лиденгард быть начеку и поддерживать войска в постоянной боевой готовности. Порой небольшие отряды сталкивались между собой и, понеся потери, отступали, и случалось такое постоянно.

Во всём этом Алганис принимал непосредственное участие. Он не надеялся на высокие награды или новый титул, всё, чего жаждал рыцарь, это прощения.

Виктор, услышав слова супруги, перевёл взгляд на совсем разбаловавшихся детей. Заметив суровое выражение лица отца, дети тут же стихли.

Лорд не стал доедать и, поднявшись из-за стола, отправился в тронный зал, где его ждали десятки рыцарей, директоров заводов, магов из научных институтов, а также Алганис, вернувшийся с докладом с границы.

* * *

Боковые двери тронного зала распахнулись, и в просторное помещение, заполненное людьми, уверено шагая вошёл герцог Леомвиль в сопровождении четырёх гвардейцев в тяжёлых доспехах. Все присутствующие как один согнулись в поклоне и выпрямились только когда он сел на трон.

Лорд пробежался взглядом по залу и вскоре остановился на своём первом рыцаре.

Одетый в чёрный мундир мужчина с двумя новыми шрамами на лице слегка выпрямился, встав по стойке смирно. Он пытался скрыть свою левую руку, но как такое могло ускользнуть от взгляда герцога, который своей аурой просканировал его и видел насквозь. Там, где должна была быть рука, теперь была только культя, а китель заправлен в брюки, чтобы скрыть недостаток.

Несложно было догадаться, что в битвах на границах его рыцарь серьёзно пострадал. В единственном глазу герцога вспыхнула вспышка ярости. Как бы сильно его вассал не подводил господина, это не значило, что кто-то безнаказанно мог ранить его.

Потеря конечности для мага — это конец пути в развитии. Хотя существовали способы восстановить руку, но она будет без драконьих жил, а значит это всего лишь хороший протез, не более.

По тронному залу прокатился бархатистый голос герцога.

— Как это произошло? — спросил он.

Алганис, понимая, о чём речь, сделал шаг вперёд.

— Ваша светлость, это результат столкновения с кардиналом церкви. — Без утайки стал отвечать рыцарь, зная темперамент своего господина. — Он сказал, что это наказание для неверующих.

Виктор нахмурился. Кардиналы находились на уровне Легендарных рыцарей, а значит могли легко раздавить такого рыцаря, как Алганис. То, что они ограничились лишением конечности, было не милосердием, а издёвкой. Они давали понять, что могут делать всё, что захотят.

Лицо лорда потемнело от мысли о том, как эти высокомерные клирики творили что вздумается. Он хотел бы также ворваться в Империю Тиллисат и наказать пару монахов, наступив им на лицо, чтобы они осознали свою никчёмность. К сожалению, Папа церкви явно был на одном уровне с Виктором, а может даже сильнее.

Обдумав всё, Виктор привёл мысли в порядок и немного успокоился.

— Ты достойно проявил себя на границе, и твои заслуги будут отмечены. Оставайся пока во дворце, как только будет возможность, я встречусь с тобой.

Услышав эти слова, все в тронном зале с завистью посмотрели в спину Алганиса. Практически каждый здесь был готов обменять руку на благосклонность герцога и они бы даже не считали это потерей. Сам рыцарь с блеском в глазах поклонился, после чего развернувшись направился к выходу.

Тем временем лорд продолжил встречу с оставшимися. У него было множество идей того, как применить полученные на Земле знания.

Аурой просканировав всё помещение, он нашёл двух дворфов, которые, усевшись у одной из колонн, подпиравших потолок, потягивали вино из бочонка, передавая её друг другу.

— Гелдор, Балтор! — Громко окликнул герцог, на что люди в зале стали расступаться, пока перед Виктором не показались два бородатых инженера, явно пытавшихся спрятаться от взора хозяина дворца.

Они, замерев как статуи, продолжали сидеть у колонны, но, понимая, что не могут спрятаться, поднялись со своих мест и виновато улыбаясь пошли в сторону трона.

Виктор покачал головой из стороны в сторону, а затем, запустив руку во внутренний карман мундира, вытащил оттуда небольшой блокнот, который он метнул в сторону дворфов.

Гелдор, на ходу поймав его, с интересом раскрыв, приступил к изучению содержимого. Уже спустя мгновение два брата в полной тишине с головой ушли в чтение написанного.

Оказавшись на Земле, Виктор изучил множество технологий. Самой важной добычей в этой поездке оказался чертёж турбовинтового самолёта ТУ-95.

Хотя реактивные двигатели были бессмысленны на Лимее, так как отсутствовало подходящее для них топливо, винтовые самолёты были совсем другим делом. Пусть и не сразу, но можно было создать не просто быстрый самолёт, способный достигать семисот километров в час, но и сделать его полёты практически бесконечными.

Мана-двигатели крупных размеров уже существовали и использовались на кораблях, а также велись разработки мана-двигателей для автомобилей. Если всё получится, такой можно было сделать и для турбовинтовых самолётов, а значит на Лимее можно запустить производство транспорта, который значительно увеличит скорость перелёта по континенту и даже по всей планете.

Скорость кораблей едва достигала двухсот километров в час и это самых скоростных, чего явно было недостаточно. Оказавшись на Земле, Виктор получил то, что сможет закрыть эту слабость.

Видя заинтересованные лица дворфов, он усмехнулся, после чего тут же переключился на Свейна и Лами, отчего у двух Звёздных магов холодок пробежал по спине.

«Сейчас нас опять запрягут!»Была последняя мысль в голове Ротмайра, когда он увидел самодовольное лицо этого аристократишки!

Глава 477

Рыцарь Пустоты

В тронном зале Виктор раздавал указания своим подчинённым. Слуги входили с подносами, на которых лежали папки с документами, и после очередного приказа господина они подходили к выбранным чиновникам и позволяли забрать их. Сразу после этого люди покидали помещение, и вскоре остались только Свейн, Лами, Виктор и четыре гвардейца.

Лорд молчал, сидя на троне, даже не двигался, словно превратился в статую.

Свейн в серой робе, расшитой золотыми рунами, едва слышно прошептал Лами:

— Почему его лицо напоминает

Лами, одетый в тёмно-синюю робу, скривил губы в ухмылке.

— Он вечно что-то замышляет, вот его лицо и выглядит таким. — Отшутился маг.

На самом деле, Виктор со своим мощным статным телом, на котором красовался чёрный китель, выглядел очень грозно. Его лицо с коротко стриженной бородой, прямым носом, с одним чёрным глазом и одним мутным под густыми чёрными бровями придавало ему величие императора, но вот его ухмылка, когда он что-то планировал, делала из него настоящего злодея. И каким-то странным образом этой ухмылкой он всегда одаривал двух магов.

Пока маги разглядывали его, за их спиной распахнулись двери, и в зал вошли Миранда и Луна.

Герцог посмотрел на своих жён и слегка улыбнулся. Его взгляд упал на Миранду. Женщина, одетая в тёмно-синюю генеральскую форму, высокие сапоги и фуражку, имела героическую внешность. Иссиня-чёрные волосы, собранные в пучок, были спрятаны под фуражку, и лишь небольшая чёлка спускалась на её утончённое лицо, немного закрывая левый глаз, придавая ей нотку таинственности и очарования.

В отличие от других женщин, которые старались выглядеть элегантно, она скорее напоминала клинок, острый и всегда готовый к бою. Своим холодным взглядом женщина смотрела даже на супруга, не говоря уже про других. После стольких лет совместной жизни она больше не была той робкой женщиной.

Теперь её знали как настоящего полководца, управляющего войсками и ведущего солдат в бой. После полутора лет сражений на границе Миранда доказала, что является настоящим драконьим рыцарем, и теперь командовала собственным легионом.

По сравнению с ней Луна выглядела феей. Нежной и хрупкой, а зелёное полупрозрачное платье придавало ей лёгкости и изящности.

Когда обе женщины подошли к магам, они не стали занимать свои места рядом с супругом, а остались перед троном.

— Спасибо, что пришли, — мягко произнёс Виктор, после чего обратился к Свейну: — Поставьте беззвучный барьер и активируйте магию отвлечения.

Лами тут же стукнул посохом по голубому мрамору под ногами, и множество рун активировалось вокруг комнаты, создавая непроницаемый для звука барьер. Ротмайер поднял руку, активируя магию отвлечения, заставлявшую игнорировать всех в помещении, словно тут никого нет.

Лорд убедился, что теперь никто не сможет их подслушать, а затем посмотрел на Луну.

— Я нашёл путь на Землю, — произнёс он.

Как только слова сорвались с его губ, лицо женщины побледнело, глаза расширились от удивления, а дыхание стало прерывистым. Она невольно сделала шаг вперёд.

— М-мы можем вернуться домой? — спросила дриада, удивив всех присутствующих, кроме супруга.

Виктор знал, что жена никогда особо не любила Линею. С раннего детства ей пришлось многое преодолеть, и даже то, что её супруг старался во всём угодить и создал лучшие из возможных условий, мало чем помогло. Луна хотела пользоваться интернетом, смотреть сериалы по телевизору, получить доступ к современным сервисам и путешествовать наконец, а не бояться нападения магов, рыцарей и демонов.

После возвращения лорд засекретил информацию, раздумывая о том, как поступить дальше. Необходимо было продумать, что произойдёт, если два мира наладят мост между собой. Даже в семье никто не знал, где была троица последние полтора года.

Виктор боялся не только землян, но и опасался, что взаимодействие двух вселенных может привлечь внимание Андар, а с их силой стереть в пыль оба мира можно было одной мыслью.

По словам Морганы, опасность была не только в контактах двух вселенных, но даже в простом обсуждения такого взаимодействия. Для Верховных богов не существовало секретов. Если их взгляд каким-то образом падёт на вселенную Виктора, даже простой шёпот двух людей с интересующей Андар информацией не останется без внимания. Не существовало магии и заклинаний, способных защититься от такой «прослушки».

По этим причинам Виктор старался всё держать в секрете и даже в разговорах с Сильвией и Фреей не обсуждал совместное путешествие в другой мир.

— Я не уверен, — ответил лорд. — Последние полтора года мы провели именно на Земле, но это время было на тридцать лет позже того, когда я покинул наш мир.

— Мы можем вернуться только в это время? — с надеждой спросила Луна.

Её супруг собирался ответить, но внезапно в центре помещения начала быстро концентрироваться мана, как если бы образовалась воронка, всасывающая её в себя. Два заклинателя отпрыгнули к стенам по разные стороны, а лорд, вскочив с трона, протянул руку вперёд, окружая своих жён аурой, и притянул их к себе. Следом на его теле начала собираться массивная броня, пока наконец голова не увенчалась грозным шлемом с короной. Из инвентаря под потолок взмыли шесть мечей, которые, зависнув на мгновение, рухнули на мраморный пол, пронзая его острыми наконечниками, выстроившись, как ограда перед своим хозяином.

Тем временем Свейн активировал свои новые посохи, которые он носил как щитки на руках, из-за чего его роба сгорела по плечи.

В предчувствии надвигающейся опасности никто не смел проявлять беспечность. Пока маги готовили мощные заклинания, Миранда экипировалась в драконью броню, хотя и не могла почувствовать тонкие перемены в ауре, как её супруг и маги.

Виктор отвёл обеих женщин к себе за спину, а затем, сделав шаг вперёд, встал перед строем огромных мечей высотой с взрослого человека. Этот артефакт он лишь недавно смог начать использовать, так как до уровня Вечного сияния ему даже не удавалось вытащить его.

Все шесть мечей являлись одной сущностью под названием Суд Жизни и Смерти. Каждый из клинков имел свои характеристики и был силён в чём-то своём.

Хотя убийца богов являлся основным оружием паладина, но его мощь была настолько выдающейся, что руны на костях Виктора плавились при каждом использовании, а это доставляло такую боль, словно кто-то соскабливает мясо с костей и проходит по ним напильником.

Четверо гвардейцев встали за спиной господина, закрыв собой женщин. Готовые пожертвовать собой, они обнажили двуручные широкие мечи, встали боком и выставили оружие вперёд.

Виктор смотрел вперёд, а затем пробежался взглядом по мечам перед собой. Клинки хоть и были похожи друг на друга дизайном, но лезвия отличались радикально. Каждый из них светился разным цветом: бирюзовый, красный, белый, чёрный, фиолетовый и радужный.

Убедившись, что точно помнит, где какой меч, он вновь посмотрел в центр помещения.

За его спиной послышался ровный голос Луны.

— Странная мана. Полная противоположность мне. Скорее всего, это некромант, — сообщила женщина.

Виктор тоже это чувствовал. Его руны стали слегка покалывать, что

Когда казалось, что мана в помещении стала слишком густой, из ниоткуда в центре появился высокий мужчина, одетый в чёрный аристократический костюм. Его появление было довольно странным, так как не было никакого портала или разлома. Казалось, он просто шагнул из-за невидимой ширмы.

Лорд протянул руки в стороны, и, вырвавшись из пола, к нему устремились клинки с бирюзовым и красным лезвием. Бирюзовый меч являлся тем, что поражал душу, а красный прорезал усиленные кости.

По словам Линеи, убить высокоуровневого некроманта крайне сложно, так как они усиливают свои кости рунами, и есть только два способа. Один — найти оружие, способное разрушать объекты прочнее стали, а другой — воздействовать на душу. Оба меча подходили для этого идеально.

Виктор смотрел на некроманта, который, оказавшись в зале, с любопытством осматривался по сторонам. У него было красивое бледное лицо, а зрачки по краям светились холодным голубым светом.

По залу прокатился шёпот.

— Вы так громко говорите о других мирах, что, наверно, вас слышала вся пустота, — произнёс он, а затем, замерев, посмотрел в потолок.

В голове лорда прозвучал голос Линеи.

— Это тот рыцарь смерти, с которым вы столкнулись в пещере, — сообщила она.

Виктор опешил.

— Как такое возможно? Тот был почти трёхметровым, и это были кости в доспехах, а этот выглядит как обычный человек!

Внешность утончённого аристократа, который напоминал какого-то элегантного вампира из фильмов, которые лорд смотрел на земле, никак не вязалась с устрашающим скелетом, встреченным в пещере.

Линея тут же пояснила, что это существо явно прошло какую-то трансформацию. Его появление взбудоражило весь континент, и уже все могущественные существа обратили внимание на это.

Сам некромант стоял, глядя в потолок, но на самом деле он смотрел сквозь него на небо, где виднелся гигантский драконий глаз, затмевавший собой всё небо. Это был взгляд Линеи, которым она наблюдала за незваным гостем. Никто другой не способен был её увидеть, только это существо, которое вышло далеко за грань того, чего достигли люди.

Рыцарь Смерти перевёл взгляд на герцога и, словно что-то вспомнив, приложил руку к груди и поклонился.

— Граф Некирон Скрул. Слуга Великого Бессмертного к вашим услугам, — произнёс он, идеально совершая аристократический поклон.

Виктор смущённо смотрел на него, не понимая, что делать. Это существо в прошлый раз разгромило их с Клиоссой без шансов на сопротивление, и тогда их спасла Линея. Теперь от него исходила ещё более ужасающая мощь, которая словно обволакивала его.

Хотя рыцарь сдерживал ауру, но попытка прощупать его была похожа на то, как если бы человек опускал руку в лаву.

— Зачем ты здесь? — спросил лорд.

Некирон наклонил голову набок.

— Разве в человеческом обществе не полагается ответить на приветствие? — спросил он.

— Если бы Вы пришли заранее, уведомив, так бы и было, но Вы вторглись без разрешения, — ответил герцог.

Мечи в руках Виктора слегка касались голубого мрамора, слегка подрагивая с каждым его вдохом, отчего на полу образовывались небольшие царапины.

Скрул игнорировал агрессивный настрой окружавших, его больше интересовал этикет, которому он сам только недавно начал следовать.

В Некросе все жители были свободными. Не существовало сложных процедур при общении между знатью, некромантами и смертными. На самом деле, их общество было гораздо более демократичным, чем могли подумать люди.

Бог Смерти, которому они поклонялись, не мог принять души тех, кого насильно обратили в веру, поэтому требовалось проповедовать его религию, чтобы люди добровольно обращались к нему.

В прошлом он пытался действовать, как Кирос, но в результате обратил против себя все остальные религии, и его последователей чуть не уничтожили полностью, поэтому пришлось согласиться отступить и действовать более мягкими способами.

Граф Скрул именно поэтому тщательно изучил этикет и, явившись сюда, следовал всем процедурам, однако он пришёл не для проповедей.

— Ваша светлость, я бы попросил вас не обсуждать вслух Верховных богов и объединение вселенных.

Сердце Виктора пропустило удар. Он только затронул тему о Земле, и тут же появилось это существо.

— Что вы имеете в виду? — пытаясь узнать больше, спросил он.

Некромант сделал шаг вперёд, что заставило всех присутствующих напрячься. Маги активировали множество рун для атаки, а герцог поднял мечи, готовясь к бою.

— Вы и так это поймёте, когда достигните уровня рыцаря Пустоты, поэтому это не секрет. Существует пространство, по которому можно перемещаться по всей вселенной. Хотя это помогает преодолевать огромные расстояния, но мало кто решается на такое без особых причин. Во всяком случае, мало кто среди живых существ. В пустоте живут существа, которые там родились, росли и набирались сил. Среди них есть те, чьи тела и сила настолько огромны, что просто поднятие века потратит больше энергии, чем вы сможете скопить за миллионы лет. Им нет необходимости убивать вас и поглощать, так как затраты на простое переваривание будут выше того, что из вас можно получить.

Скрул пояснил, что пустота бесконечна и попасть в неё довольно просто. К сожалению, упомянутые существа могут убить попавшего в пустоту человека простым дыханием во сне. Верховные боги и эти древние чудовища ведут постоянную войну за территорию. Для них вселенные — это своего рода овощи на грядке. Чем больше у вас таких грядок, тем больше вселенных. Они ухаживают за вселенными и защищают от врагов, пока те не «созреют», а затем выкачивают всю ману.

Однако проблема не только в том, что в пустоте существуют бесчисленные чудовища, проблема в том, что они слышат всё, что происходит во вселенных. Любое неосторожное слово может заставить этих тварей обратить на вас своё внимание, и тогда это не кончится простым уничтожением маны.

По неизвестной причине, Андары и древние чудовища истребляют вселенные, которые узнают истину. Хотя кажется, что существам такого уровня нечего бояться каких-то мелких существ, которые живут, как черви в яблоке, в своих вселенных, но они почему-то не отпускают вселенные, которые узнали о своей участи.

У Виктора холодок пробежал по спине от услышанного. Его спутники и вовсе были в ужасе. Им мерещилось, что буквально в сантиметре от них может находиться чудовище, которое смотрит на них, как на свою жертву. Войти и выйти из пустоты можно было где угодно, а значит, не существует стен и расстояния до неё. Один шаг — и ты в ней, а значит, чудовища также могут попасть в любую вселенную.

Некирон, словно прочитав их мысли, изобразил улыбку.

— Не стоит так волноваться.

У Виктора в голове роились тысячи мыслей, и вскоре он словно что-то понял.

— Находясь в пустоте, вы наблюдали за нами?

Скрул кивнул.

— Это было непреднамеренно. Просто вы слишком откровенно всё обсуждали.

Лорд усмехнулся, не веря этому утверждению.

— Вы пришли к нам только ради этого? — спросил он.

Скрул слегка покачал головой.

— Не только. Я с деловым предложением от Великого Бессмертного, — рыцарь огляделся по сторонам, затем взглянул на дриаду, после чего вновь обратил внимание на герцога. Внезапно он распространил вокруг себя странное образование, которое полностью поглотило весь свет, и теперь казалось, находившиеся в зале висят в пустоте. Некирон спокойно добавил: — Я здесь предложить сотрудничество по объединению двух вселенных.

Глава 478

Умиротворение

Айронвуд — город, который вырос из небольшой жалкой деревушки в оживлённый мегаполис.

Шумные широкие улицы с бетонным полотном, с белокаменными домами в стиле барокко, площадями с множеством магазинов и даже редкими зданиями высотой до двадцати метров.

Жители больше не были теми, кто знал каждого соседа, ведь теперь здесь проживало порядка двухсот тысяч человек, и с каждым днём их становилось всё больше.

Гости приезжали со всего континента, а торговцы считали Айронвуд местом паломничества, где даже самый захудалый купец может найти возможность.

По широкой центральной улице, по которой туда-сюда ездили грузовики, кареты и повозки, по тротуару шла группа из пяти людей в сопровождении двух гвардейцев в полной броне.

Все, кто шёл им навстречу, вежливо расступались, не смея провоцировать рыцарей такого уровня, однако с любопытством разглядывали следовавших за ними мужчин в странной для этого мира камуфляжной военной форме.

Кантария, как лидер отряда, шёл впереди, прижимая ладонь к рёбрам, чувствуя, что они явно либо переломаны, либо как минимум в них есть трещины.

После того, как с ними поработал странный мужчина с маниакальной улыбкой и мертвецки бледным лицом, солдаты стали лучше переносить гравитацию этого мира, но уже оказавшись на улице, полковник столкнулся с подростком, который налетел на него, и это было похоже на то, что мужчину сбил автомобиль.

Пусть Тошин и усилил тела землян, но без драконьих жил они были похожи на тряпичных кукол, а местные жители все имели магическое развитие, хоть и на разном уровне. Обычный крестьянин мог в рукопашную перебить взвод солдат землян, при этом даже не вспотев.

Небольшая группа людей шла между плотным потоком пешеходов, которые обтекали их, словно речная вода. Вокруг находилось множество магазинчиков, кафе и ресторанов, откуда доносился приятный аромат выпечки, томящегося на печи мяса, смешивающегося с травяным запахом алхимических лавок.

Всё вместе создавало странный и в то же время гармоничный аромат, принадлежавший этому городу.

Местные уже давно к этому привыкли, но гости с Земли с интересом принюхивались и, как дикари, озирались по сторонам.

Шедший в хвосте молодой майор с улыбкой смотрел на эльфиек в облегающих брюках, которые прошли мимо него. Две стройные девушки, на голову выше него, с острыми красивыми ушами, в которых блестело сразу несколько серёжек, привлекли внимание всех мужчин с Земли, но лишь Сергей, развернувшись, продолжал идти спиной, не желая отрываться от созерцания такого чуда.

— Класс! Я хочу здесь жить! — воскликнул он и, заметив леденящий презрительный взгляд эльфийки, добавил: — О да, детка, наступи на меня! Я готов стать твоим пёсиком!

— Закатеев! Не позорь нас, ублюдок! — рявкнул Кантария.

Полковник вполоборота следил за подчинённым и, видя, как они похотливо разглядывают эльфиек и девушек с кошачьими ушами и хвостами, чувствовал себя неловко. Ему и самому было интересно всё вокруг, но он не мог отделаться от ощущения, что местные с отвращением смотрят на них.

На самом деле мужчина не ошибся, ведь красивые девушки, встреченные ими, являлись рыцарями довольно высокого уровня. Для них не имеющие магического развития люди всё равно что грязь под ногами. Причём очень вонючая грязь. Множество примесей в телах, не очищенных маной, заставляла их воротить носы, а таким, как Сильвия, и вовсе приходилось проявлять всю свою силу, чтобы сдержаться и не убить на месте, лишь бы не слышать этот ужасный запах.

Майор этого не знал, поэтому продолжал пялиться даже на демонес и отводил взгляд, только замечая похожих на минотавров сопровождающих.

При виде таких чудовищ все солдаты чувствовали себя неуверенно, даже не подозревая, что бояться нужно не этих существ, а тех милых девушек, которых они сопровождают. Ведь минотавры — это низшие демоны с повреждённой матрицей души, которую даже Аккрист не смог до конца исправить, а человекоподобные демоны — это существа на порядок сильнее и как минимум находятся на уровне платинового рыцаря.

Вскоре вся группа прошла мимо ещё нескольких ресторанов и вышла на ярко освещённую солнцем шумную площадь, не уступавшую по размерам Дворцовой площади перед Эрмитажем на Земле. Здесь солдаты замерли, глядя на грандиозную статую безымянного рыцаря. Это был двадцатиметровый памятник защитнику законов. Рыцарь в полной латной броне держал у своих ног огромный щит, а в левой руке, поднятой к небу, держал обелиск с законами, установленными Виктором.

Хотя текст на обелиске разглядеть с земли было довольно сложно, но его копия находилась на небольшом постаменте у подножья, чтобы каждый мог узнать содержание.

Внимательно разглядывая воина, полковник, не удержавшись, обратился к гвардейцу:

— Это памятник какому-то герою? — после этих слов он, заметив пробегающих мимо детей, в страхе отошёл в сторону, боясь вновь попасть под удар.

Рыцарь сначала посмотрел на мужчину, а потом на статую и на ломанном русском попытался объяснить:

— Каждый рыцарь защищать… все мы защищать законы… Я этот герой… Герцог герой и все жители герой!

Сопровождающий говорил это с гордостью. Он верил, что, как когда-то сказал герцог Леомвиль, статуя является воплощением всех тех, кто защищает установленные законы. Лицо статуи было скрыто за шлемом, таким образом давая понять, что пока вы не позволяете другим пренебрегать законом, можете считать, что статуя воздвигнута в вашу честь.

Кантария понимающе кивнул, услышав это. Мужчина хорошо понимал такую манипуляцию. Заставить людей поверить, что они, защищая пастуха, защищают себя. Законы устанавливали другие, а охранять их должны были сами люди.

Рыцарь, оглядевшись взглядом, нашёл мэрию и направился к ней.

— Идём! — буркнул он, не оборачиваясь.

Вскоре небольшая компания подошла

В это же время в здание входили и выходило множество существ всевозможных рас, которые приходили сюда по делам, и среди них была одна утончённая девушка с тигриным окрасом, тигриными ушами и хвостом.

Быстро подбежав к гвардейцу с папкой, прижатой к груди, она слегка поклонилась, после чего, посмотрев на солдат, сделала приглашающий жест.

Рыцарь вновь посмотрел на полковника:

— Идти. Получать документы. Получать деньги. Жить.

Кантария лишь кивнул в ответ и последовал за девушкой, которая должна была оформить им паспорта, выдать деньги и помочь с размещением.

Следовавший за ним майор в одно мгновение обогнал полковника и сблизился с девушкой, явно стараясь познакомиться с ней.

— Закатеев, твою мать! Ты меня, блять, доведёшь! — рявкнул полковник, но, видя, что его игнорируют, пошёл следом, решив разобраться с субординацией позже. Сейчас важно было как можно скорее влиться в это общество и собрать как можно больше информации.

Рыцарь, сопровождавший гостей, взглядом провожал этих странных людей, и от него не ускользнули поползновения от одного из них в сторону девушки из тигриного народа.

— Он всерьёз подкатывает к ней? Чёрт! Ему повезёт, если она ему не оторвёт всё пониже пояса. — с этими словами он, усмехнувшись, отправился в казармы докладывать начальству.

Гвардеец хотел как можно скорее покинуть это место и отправиться отбывать своё наказание мыть туалеты или помогать на свиноферме, потому находиться рядом с этими людьми было хуже чего угодно.

«Знал бы, никогда бы не согласился!»— подумал он.

* * *

На берегу небольшой речки, которая в лучах яркого солнца с тихим журчанием убегала куда-то в лес, под пышным деревом сидел Виктор с удочкой в руках.

Одетый в простую хлопковую одежду, босиком, с соломенной шляпой на голове, он разглядывал красный поплавок, время от времени одной рукой подёргивая удочку, а другой беря со столика бокал пива и делая пару глотков, ставя на место.

Его ноги ощущали прохладу зелёной травы, а тело прогревалось под лучами солнца.

В этой умиротворяющей обстановке лорда мало кто смел беспокоить, но один человек всегда его навещал, и этот день не стал исключением.

В поле за спиной герцога показался пожилой мужчина в простой одежде, соломенной шляпе, с ведёрком в одной руке и удочкой в другой.

Когда старик подошёл ближе, он молча взял складной стул у дерева и, разложив его, поставил рядом с герцогом, поставил ведёрко, вытащил червяка из банки на земле, насадил на крючок и забросил в воду.

Всё это происходило в полной тишине. Никто не хотел никому мешать, потому что оба человека являлись одними из самых занятых в герцогстве. Выйти на рыбалку и вот так посидеть удавалось крайне редко, поэтому портить такие минуты никто не хотел.

Время от времени раздавались тяжёлые вздохи и звуки плескающейся рыбы, что добавляло ещё больше умиротворения происходящему здесь.

Лишь спустя полчаса из леса на другом берегу показалась Луна, которая мягко ступая по траве, словно фея, вышла на берег реки. В это же время из тени вокруг вышли агенты тайной стражи и преклонились перед ней.

Шесть человек на обоих берегах охраняли герцога скрытно и оставались бы в таком состоянии, если бы не правило, что перед лицом членов семьи Леомвиль они обязательно должны показать себя.

Когда Луна махнула рукой, агенты вновь спрятались в тенях, а женщина, сделав шаг вперёд, ступила в реку, но вместо того, чтобы оказаться по пояс в воде, её нога оказалась на корне, который вырос прямо перед ней, а следом стал быстро строиться мост, и она легко перешла на другой берег.

— Ты хочешь согласиться с его предложением? — подойдя ближе к мужу, Луна присела на корточки на берегу и, опустив руку в воду, приманила к себе всех рыб.

Река оживилась, и до сих пор прятавшаяся в ней живность сама стремилась к дриаде.

Виктор, продолжавший разглядывать поплавок, пожал плечами, а сидевший рядом губернатор делал вид, что ничего не замечает.

— Не знаю. Вроде нам всем это выгодно. — пробормотал герцог.

— Их бог хочет проникнуть на Землю, чтобы стать там единственным… — спокойно произнесла женщина, поглаживая рыбку.

Лорд тяжело вздохнул оттого, что ему не дают даже минуты отдыха.

— Какое нам с тобой до этого дело? Земля не наша забота. Бог смерти только звучит ужасно, но, насколько я смог понять, его волнуют только души тех придурков, которые в него поверят. Я забочусь о нашей семье. Остальное меня не волнует. — ответил он.

Луна села, обняв колени, и посмотрела на супруга. Она долго о чём-то размышляла, но в конце концов должна была задать этот вопрос.

— Если я захочу вернуться на Землю, ты меня отпустишь? — едва слышно произнесла женщина.

Только теперь Виктор посмотрел на неё и, нахмурившись, словно не понял сути вопроса, ответил:

— Я что, твой тюремщик? Ты когда-то была не свободна в том, что тебе делать? Если твоё желание вернуться на Землю, я всё устрою. — он замолчал на какое-то время, видя встревоженное лицо женщины, а затем добавил: — То, что я не хочу никого от себя отпускать, не значит, что я привяжу вас к себе. Ты моя жена и дорога мне, но только тебе решать, останешься ты со мной или нет.

Услышав последние слова, Луна явно расслабилась. В её сердце развязался давний узел, который возник с первого дня замужества. Она не была уверена, почему вышла за этого мужчину: потому что хотела сама или не было другого выхода?

Теперь, когда выбор появился, она ощущала, что вовсе не хочет никуда уходить. Ей нравилась её нынешняя жизнь, которая с каждым днём становилась всё лучше.

Глядя на сосредоточенное лицо Виктора, который вернулся к рыбалке, Луна хотела что-то спросить, но он опередил её.

— Как Лила?

Взгляд дриады потускнел. Её нерождённая дочь до сих пор находилась в своеобразном инкубаторе в Древе жизни, и до сих было неясно, удастся ли Иггдрасилю завершить её созревание.

— Ты хочешь использовать нашу дочь, чтобы возродить ману на Земле? — спросила она.

Лорд приподнял поля шляпы и взглянул на чистое голубое небо.

— С каких пор мои дети стали вещами, чтобы ими можно было распоряжаться? — с этими словами он взглянул на супругу. — Если она захочет, сможет взять семя древа и отправиться на Землю, чтобы взрастить его, а если нет,

Луна улыбнулась и ехидно посмотрела на него, на что Виктор виновато улыбнулся и с усмешкой произнёс:

— Ну ладно… Местами я бываю жестоким, но не в отношении нашей семьи, верно?

Луна поднялась с земли и, подойдя ближе, нежно поцеловала его в губы, после чего пошла к реке, перешла через импровизированный мост, который вновь ушёл под воду, и, дойдя до леса, скрылась за деревьями.

Виктор, до последнего наблюдавший за этой «феей», тяжело вздохнул и вернулся к рыбалке. Сегодня он не хотел ни о чем думать и ни чем заниматься, кроме рыбалки. Сегодня у него выходной.

Глава 479

Камни

Континент Данкалеон. Столица империи драконидов Тималия.

По залитой солнечными лучами просторной улице, между торговых рядов прогуливались местные жители. В шумной обстановке слышались крики торговцев, зазывавших прохожих, смех детишек, бегавших у ног своих родителей, и ворчание матерей, пытавшихся их угомонить.

Дети игнорировали их, ведь сегодня им посчастливилось попасть сюда и получить стакан напитка, созданного богиней Линеей — газировку.

Держа в руках деревянные упаковки, напоминавшие маленькие баночки, они носились как заведённые, смеясь и передразнивая родителей.

Они уже забыли о своей жизни до прихода богини на их континент. Раньше среди величественных дворцов, напоминавших гигантские башни, устремлявшиеся в небо до самых облаков, жители чувствовали себя ничтожными.

Повсюду можно было встретить драконидов с усохшими крыльями за спиной, с пустым взглядом, которым они смотрели на своё безнадёжное будущее.

Раса приходила в упадок, так как для продолжения рода драконидам необходимо принять свой истинный облик для зачатия, а также для откладывания яиц.

Но даже если получалось отложить одно или несколько яиц, их не оставляли родителям, а передавали в инкубаторий, где на них накладывали родовые печати, блокирующие доступ к воспоминаниям о том, что они не являются драконами.

После того как детёныш вылуплялся, его оценивали, и если печать не затронула родословную, передавали в благородные семьи, а если родословная оказывалась повреждённой, позволяли забрать обычным драконидам.

Так появилось разделение общества, и не было никакого шанса, что что-то изменится.

С каждым поколением яиц откладывалось всё меньше, а количество неполноценных драконидов становилось всё больше, и рано или поздно раса должна была вымереть полностью.

Императрица Люмина и рада бы отменить установление печатей, но не могла сделать это. Она опасалась, что если подданные узнают о своём происхождении, это приведёт к гражданской войне и полному уничтожению вида, что в конце концов чуть и не случилось.

Лишь появление Линеи изменило ситуацию. После её появления на континенте остановились все войны, дракониды объединились и даже позволили вернуться в своё общество еретикам, которые нарушили законы драконов.

Однако всё не закончилось этим, ведь Линея являлась не простым драконом, и само её присутствие стало благословением для жителей Данкалеона.

Как существо, которое стояло у истоков вселенной, она несла в себе наследие Порядка. Её слово, действие, дыхание или мысль несли в себе магию рун. Даже просто находясь в логове глубоко под дворцом императрицы, она неосознанно влияла на все расы, которые создала Галатея.

Каждый раз, когда она вдыхала, в её лёгкие попадало огромное количество «испорченной» магии, а с выдохом возвращала восстановленную.

Это невозможно было увидеть, даже если бы использовали самый мощный микроскоп, но в воздухе и в дыхании матери драконов находилось бесчисленное количество рун, которые словно живые расходились от неё, восстанавливая всё, с чем сталкивались, сливаясь и дополняя неполные или повреждённые участки.

Они были похожи на живые организмы, единственная цель жизни которых — ремонт.

Будь то тела драконидов, неправильно используемые заклинания магов, деревья или формации, написанные на платформе телепортации, руны будут искать то, во что можно встроиться, чтобы исправить.

Конечно же раса драконидов быстро смогла заметить, что в столице что-то изменилось. Тела жителей стали меняться, восстанавливая истинную форму и обновляясь.

Пожилые и находящиеся на грани смерти дракониды почувствовали, как их родословная меняется, омолаживая тела. Женщины и мужчины могли наглядно видеть, как их иссохшие крылья наливаются жизнью, обретая здоровый вид.

Вскоре уже даже самые отчаявшиеся смогли менять форму, что в свою очередь позволило им заводить потомство, и численность драконидов стала быстро расти.

Тималия превратилась в место паломничества, куда стекались жители со всего континента. Если бы так продолжалось, в город могло хлынуть до ста миллионов существ.

Только поняв всю серьёзность ситуации, Люмина издала указ, запрещавший прибывшим в столицу задерживаться больше чем на год. Будь её воля, она и вовсе запретила им приближаться к богине, но таков был приказ самой Линеи, которая понимала, как благотворно влияет на своё окружение.

Благодаря этому Тималия превратилась из умирающего и тоскливого места в шумную столицу, куда приезжают провести время, ради торговли или на оздоровительный сеанс в парке недалеко у дворца императрицы, где восстановление родословной происходило быстрее всего.

У огромного озера дракониды собирались целыми семьями на пикники, усаживаясь под сенью деревьев, наслаждаясь тёплым ветерком и наблюдая за водной гладью, пролетающими в небе сородичами и думая о том, как в очень скоро будущем сами смогут сменить форму и взмыть в небеса.

В то же время, пока за пределами дворца люди грезили о своём светлом будущем, внутри горделивая императрица в облике высшего эльфа, практически абсолютно голая спускалась по широкой золотой лестнице, ведущей к золотым воротам логова Линеи.

За ней по пятам, громко топая, шли шесть дворфов, которые игнорировали статную и величественную императрицу. Им была безразлична её нагота и сексуальная внешность. По их лицам даже была видна неприязнь к этому существу.

Если простых эльфов они просто недолюбливали, то высших эльфов откровенно ненавидели. Учитывая, что, по их мнению, Люмина, зная об их ненависти, всё равно выбрала эту внешность, дворфы едва сдерживались, чтобы не показать ей, как нужно обращаться с гостями, надавав ей тумаков.

Разумеется, императрица всё знала и нарочно выбрала этот облик, чтобы позлить этих парней. Но как могло быть иначе? Дракониды — стражи логова драконов, а дворфы всего лишь жалкие шахтёры, созданные богами, чтобы добывать драгоценные металлы и минералы. Теперь, когда боги вернулись, по мнению Люмины, дворфы должны знать своё место, а вместо этого они попросили о личной встрече с богом. Как её могло не злить такое отношение?

«Как смеют эти жалкие твари просить о встрече с богиней⁈ Почему она разрешила им такое⁈ В прежние времена они вряд ли встретились бы даже с внешними богами, не говоря уже о госпоже!»Если бы не приказ Линеи, императрица предпочла убить дворфов, нежели впустить их в святая святых.

Она думала о других драконах, которых называла внешними богами, так как после рождения они не имели права возвращаться в логово матери драконов. Как правило, именно их встречали люди и другие расы, а Галатею видели только во время битвы с богами и в битве с Балтаром.

Однако думать так Люмина могла, но никогда бы не посмела озвучить эти мысли. Кто такая Линея для неё? Бог-создатель. Существо с абсолютной властью. Одно её слово, и императрица истребит весь свой род и покончит с собой. Это была абсолютная верность, доведённая до фанатизма. Такое подчинение было выгравировано на костях драконидов, так как они являлись стражами логова драконов.

Подойдя к воротам, она развернулась, демонстрируя себя практически во всей красе. Лишь ниже пояса виднелась тонкая золотая пластина, прикрывавшая самую интимную часть.

— Ведите себя прилично. Не приближайтесь и даже не смотрите на яйцо. Оно содержит в себе бесчисленное множество рун, и вы можете сойти с ума от одного взгляда.

Хотя она с радостью бы посмотрела, как эти жалкие твари сходят с ума, Люмина не могла позволить им потревожить госпожу.

Дворфы, которых возглавлял Ронаддур, кивнули все как один, после чего посмотрели на открывающиеся золотые ворота, за которыми их взору предстало гигантское логово, размером с небольшой городок.

Вход находился примерно на уровне трёхсот метров от пола, а потолки возвышались ещё на двести.

Подойдя ближе, дворфы посмотрели вниз и обнаружили гигантского чёрного дракона длиной как минимум километр, который лежал, свернувшись калачиком, на горе золота, мифрила и драгоценных камней, а рядом с ним находилось пурпурное яйцо размером с автобус.

Ронаддур сглотнул, глядя на это, а в глубине его души что-то шевельнулось. Пусть и едва различимое, но это что-то заставляло его склониться перед этим существом и вместе с тем дарило ему счастье.

Все дворфы стояли со счастливыми улыбками на лицах, глядя на дракона. Им казалось, что они смотрят на что-то родное и близкое им, как если бы дети увидели свою мать.

Из этого транса их вывел холодный голос Люмины, которая испытывала те же чувства, но уже научилась контролировать себя.

— Следуйте за мной.

После этих слов она направилась к лестнице, которая вдоль стены спускалась на самое дно.

Спустя некоторое время группа ступила на камень голубого цвета, слегка светящийся в том месте, куда ступали их ноги.

— Алуний! — не удержавшись, воскликнул один из дворфов, на что Люмина резко обернулась, с яростью глядя на него.

Понимая совершённую оплошность, дворф по имени Круд виновато склонил голову. Однако он ничего не мог с собой поделать, так как являлся зачарователем, а камень, которым было устлано всё логово, являлся основным материалом для создания рун на оружии, доспехах и ювелирных изделиях. Он был настолько редок, что за кусок размером с голубиное яйцо в любом королевстве вам заплатят парой тонн золота.

Ронаддур, также взглянув на товарищей, вскоре вернул самообладание и посмотрел вперёд на дракона, вокруг которого с осторожностью ходили четыре драконида в боевой форме, лопатами сгребая золото поближе к морде Линеи.

На её фоне эти существа размером в пять метров высотой казались совсем крошечными, но они старательно работали, боясь помешать её покою.

Король дворфов, присмотревшись, обнаружил на её голове корону из корней дерева, несколькими толстыми ветвями соединённую с яйцом и уходящую куда-то под землю.

Люмина двинулась вперёд, призывая остальных следовать за ней, и через минуту они оказались в двадцати метрах от морды дракона, чьё дыхание заставляло их сердца трепетать, а тела дрожать.

Все как один они опустились на колени перед ней, после чего как по команде гигантское веко матери драконов слегка поднялось, за ним в сторону сдвинулось внутреннее веко, а следом огромный вертикальный зрачок сузился и сосредоточился на дворфах.

В головах всех присутствующих прозвучал спокойный и нежный голос Линеи.

— Нет необходимости вставать на колени. Поднимитесь и скажите, зачем вы захотели встретиться со мной.

Ронаддур и все остальные переглянулись, после чего нерешительно поднялись на ноги, но продолжали пялиться в пол, отказываясь смотреть на своего бога.

Наконец король заговорил.

— Первый шахтёр приветствует Богиню Мать-создатель всего сущего. — Он хотел вновь встать на колени, так как ему было бы проще с ней разговаривать, но её слова являлись для них абсолютом, поэтому он не решился так поступить и сразу перешёл к делу. — Мы пришли просить вас снять запрет на разработку некоторых минералов.

После этих слов со спины кто-то слегка коснулся его, явно давая понять, что он не всё сказал. Такая возможность появлялась нечасто, и теперь никто из присутствующих не хотел её упускать.

Ронаддур, который не смел называть себя королём перед богом и использовал архаичное название своей должности, тут же опомнился.

— М-мы также хотели просить разрешить работать с этими рудами, — добавил он.

Линея удивилась запросу. Ещё находясь в виртуальном пространстве, она столкнулась с дворфами, которые понятия не имели, что женщина перед ними мать драконов.

В простом общении с ней, они часто упоминали, что существует запреты, установленные драконами. Среди них были несколько, которые запрещали добывать камни пространства, камни концентрации, камни пустоты и ещё несколько, включая камни маны.

Среди них женщина знала только про камни концентрации, которые использовал Виктор, однако быстро покопавшись в памяти Галатеи, Линея узнала и про другие.

Она без колебаний хотела разрешить использовать камни, но после того, как дворфы узнали, кем является человек перед ними, ей не удалось даже продолжить, так как их выбросило из Сети.

Лишь спустя время через Виктора они смогли устроить эту встречу, чтобы попросить разрешение снять некоторые запреты.

Теперь глядя на расу, которую так любил её супруг, она в душе улыбнулась, чувствуя их внутренний бодрый дух, честный нрав и светлый ум.

— Вы хотите создавать пространственные хранилища? — спросила она.

Сердца Ронаддура и остальных дрогнули, потому что они не ощущали эмоций в словах дракона.

Король, собрав всю силу воли, кивнул.

— М-мы подумали, что… с пространственными хранилищами станет проще перевозить товары. Т-также людям

Даже сейчас в мире находили редкие артефакты мифической эпохи, позволявшие хранить предметы, как это делал Виктор в своём инвентаре.

Хотя объём обычно был не больше одного кубического метра, этого было достаточно, чтобы хранить важные документы, деньги и ценное имущество.

К тому же, при достаточном количестве камней пространства, можно было создать хранилище для летающих кораблей, куда легко можно будет поместить ещё один корабль.

Хотя, скорее всего, для создания такого хранилища придётся всё судно усеять рунами с камнями пространства, оно всё равно того стоило.

Линея в душе кивнула, подумав про себя, что её супруг самый везучий сукин сын на свете. В этом мире, казалось, всё работает на его удачу, и даже эти хранилища косвенно помогали ему.

— Я снимаю с вас все ограничения на добычу и работу с этими материалами. Единственный запрет, который я на вас налагаю… Не создавайте ничего, что может привести к массовой гибели живых существ.

Ронаддур в страхе сглотнул, потому что от последних слов задрожала его душа, и это был явный намёк на то, что глубоко в его теле рассеялись некоторые руны, но вместо них появилась одна новая.

— Да! Богиня Мать-Создатель всего сущего!

Как только эти слова сорвались с губ, веки дракона сомкнулись, и Люмина, развернувшись, всем своим видом дала понять, что дворфам тут больше не рады.

Ронаддур, всё понимая, быстро повёл свою группу прочь, в душе радуясь, что наконец-то раса дворфов вернётся в мир с товарами, от которых даже у этого самодовольного ублюдка герцога слюнки потекут.

От одной мысли, как он будет умолять его продать ему пару хранилищ, у дворфа на лице появлялась широкая улыбка.

Глава 480

Неравный бой

Почерневшая земля, словно выгоревшая после пожара немыслимого масштаба. От горизонта до горизонта безжизненная пустыня, на которой не растёт ни травинки и нет ни одной живности, даже самого захудалого насекомого. Здесь не было даже ветров, словно замерло само время.

Под серыми облаками, которые покрывали всё небо, в этой пустыне на землях демонов стоял Виктор, полностью экипированный в броню Бессмертный Император.

Из-за окружения всё казалось чёрно-белым, и его доспех идеально вписывался в обстановку.

Он выглядел как бессмертное существо, снизошедшее с небес и подчинившее себе всё сущее. Великолепная броня, увеличивавшая его рост до двух с половиной метров, с мощными наплечниками, словно существовавшими отдельно и в то же время прочно крепившимися к его кирасе из толстой стали. Ноги, как две колонны, поддерживали могучий торс, переходивший в широкую шею, а венчал всё это великолепие грозный шлем, плавно переходивший в корону.

В глазницах едва светился голубой свет, который по ощущениям вот-вот погаснет, но очень скоро в правой вспыхнуло голубое пламя, и только теперь эта «статуя» ожила, а голова слегка повернулась в сторону.

Взгляд Виктора устремился куда-то вдаль, и там, куда он посмотрел, само пространство зарябило, а следом появился мужчина в чёрных доспехах, скрывавших всё его тело, включая лицо.

Странный гость ничем особым не выделялся, и даже его рост не выдавал в нём могущественного противника, но одно его появление заставляло всё пространство дрожать.

Сразу за его прибытием в небе показался гигантский глаз с вертикальным зрачком, внимательно следивший за этим непонятным существом.

По всей пустыне стоял затхлый запах плесени и гнили, хотя было непонятно, откуда он берётся, ведь никакой органики здесь не было уже миллионы лет.

Странный гость подошёл ближе, ступая по вязкой земле, и, оказавшись в двадцати шагах, слегка поклонился.

— Ваша светлость, рад снова встретиться с вами, — хриплым голосом произнёс мужчина.

Этим существом являлся рыцарь смерти Некирон Скрул, не раз встречавшийся с Виктором.

Лорд медленно кивнул, на что по округе разнёсся скрип металла, так как чешуйки стали на его шее тёрлись друг об друга.

— Спасибо, граф, что согласились на мою просьбу, — ответил он.

Под шлемом Некирона на бледном лице заиграла отвратительная улыбка. Он старался сделать её лучше, но до сих пор так и не научился управлять своей мимикой, так как всё это было новым для него.

К счастью, никто не видел его лица, и эта улыбка являлась всего лишь тренировкой на будущее, чтобы правильно реагировать на комплименты.

— Для меня большая честь стать вашим противником, — ответил граф.

Виктор вновь кивнул. Этого было достаточно, потому что действительно считал, что оказывает честь графу, вызывая его на бой, ведь он герцог, даже для короля это должно стать честью сразиться с ним.

Мышление человека с Земли уже давно отступило и не вызывало тех же чувств в сердце Виктора, что и раньше. В прежние времена он даже слишком идеализировал общество на Земле, однако со временем лорд стал меняться и в конце концов стал совершенно другим.

После последнего путешествия в свой прежний мир он и вовсе осознал, что является лучшим представителем обоих миров, так как использует свою власть для улучшения жизни людей, а это чего-то да стоило.

Теперь, когда перед ним был всего лишь граф, он считал, что оказывает ему честь своим вызовом.

— Давайте опустим формальности. Мы тут не ради светской беседы, — прогремел голос Виктора, а следом он протянул руку в сторону и провёл ею перед собой, после чего в небо взмыли шесть мечей и рухнули на землю, вонзившись остриём.

Скрул, больше не говоря ни слова, также протянул руку в сторону, и в ней материализовался чёрный двухметровый широкий меч, вокруг которого клубился чёрный туман.

С его появлением у Виктора по спине пробежал холодок, словно тот являлся его истинным врагом, но он не собирался выяснять, что это за оружие. За его спиной развернулись два гигантских орлиных крыла, вспыхнувших ярким пламенем.

Голубой огонь в правом глазу втянулся в глазницу, сфокусировавшись, как тусклый фонарь, после чего крылья сделали резкий взмах с такой скоростью, что преодолели звуковой барьер. Вся земля позади лорда поднялась, как после мощнейшего урагана, а Виктор полетел вперёд как пуля.

На ходу схватив два меча перед собой, он за доли секунды преодолел двадцать метров и сверху вниз обрушил удар с двух рук на Некирона.

Этот удар был настолько мощным, что рыцарь смерти ушёл в землю по колено, а ударная волна веером разошлась на километры за его спиной, отбрасывая тысячи тонн почвы во все стороны.

После первого

Но с этим противником всё, чего ему удалось добиться, это немного вбить его в землю. Лорду даже показалось, что существо перед ним насмехается над его попытками, и как подтверждение послышался хриплый голос Скрула.

— Давайте переместимся повыше.

Как только слова сорвались с его губ, Виктор как в замедленной съёмке наблюдал кулак противника, устремлённый ему в корпус. Не было возможности сопротивляться, не было возможности даже двинуться. Лорд всё видел, его мозг и зрение поспевали за движениями, но за ним не успевало тело.

За доли секунд кулак столкнулся с бронёй, и Виктора отбросила в небо. От этого удара он на мгновение потерял сознание и выронил мечи, продолжая лететь в облака, а когда пришёл в себя, обнаружил, что как снаряд продолжает подниматься всё выше.

Резко взмахнув крыльями, он остановил свой полёт и, осмотрев себя, понял, что кираса имеет чёткий след кулака, который постепенно затягивался, восстанавливая изначальный вид.

— Чёрт, я ему совершенно не противник, — пробормотал лорд, ощущая во рту металлический вкус крови. У него явно были повреждены внутренние органы, и хотя это было не смертельно, но так пострадать от одного удара было страшно.

Некирон, стоявший на земле, смотрел в небо, с интересом изучая своего противника. Его рука сжала меч, а под шлемом вновь появилась кривая улыбка.

— Интересно… — произнёс он, после чего под его ногами земля треснула, расходясь гигантскими трещинами, и он пулей взмыл в небо.

Виктор перевёл взгляд с брони на приближающегося противника и тут же призвал два меча, валявшиеся в том месте, где они столкнулись.

Оружие материализовались в его руках, и он вновь взмахнул крыльями, отчего облака за его спиной веером разошлись, открывая чистое ясное небо, которого в этом месте не видели миллионы лет. Не раздумывая, лорд рванул на противника, и через две секунды две фигуры столкнулись мечами.

Это столкновение образовало сферическую ударную волну, которая за доли секунды разошлась во все стороны, расчистив небо от облаков на сотни километров и создав на земле воронку радиусом в десятки километров и несколько километров в глубь, создавая цунами из чёрной почвы.

Звук металла от столкновения был похож на звук колокола размером с небо, отчего содрогалось само пространство, но двое не собирались останавливаться.

Сразу после столкновения Виктор стал обрушивать один удар за другим, вкладывая в это всю силу, но его противник, казалось, сражается с неопытным юнцом. Хотя скорость движения мечей превосходила скорость звука в несколько раз, для него это выглядело слишком медленным.

Каждый удар мечом герцога грациозно останавливался чёрным мечом графа, и это напоминало странный танец клинков, завораживавший своей красотой.

На расстоянии ста километров от этих двоих в небе парили Аккрист, Лилит, Свейн и Лами, а рядом с ними на прозрачной платформе, созданной магами, стояли Миранда и Клиосса.

Две женщины с непроницаемыми лицами следили за этой битвой, но от происходящего у них сжималось сердце. Это был тот уровень сражения, в котором они не являлись помощником Виктору.

До сих пор обе считали себя одними из лучших воинов, способных одерживать победы на поле боя. Но что они видели перед собой? Что это за чудовища, которые заставляют саму планету выть от боли.

Увиденное заставило обеих задуматься над тем, что им обязательно нужно стать сильнее, если не хотят стать вазами, которым место в защищённом замке. Ни одна из них больше не чувствовала себя той, что может стоять рядом с Виктором на равных.

В то же время Владыка демонов был в ужасе от увиденного. Он сам мог разрушать горы и поворачивать реки, но в сравнении с этими двумя Михаил чувствовал себя ничтожным. Движение мечей Виктора ему даже не удавалось проследить, но рыцарь смерти отражал их с такой лёгкостью, словно играет с ребёнком.

— Если они выступят против нас, нам конец… — невольно пробормотал Аккрист.

Свейн посмотрел в небо, где теперь можно было видеть ясное небо и ничего кроме этого, но его взгляд точно видел очертание гигантского зрачка. Взгляд Линеи мало кто вообще мог увидеть, и даже маг его уровня не должен был его видеть, но по какой-то причине слабые очертания разглядеть всё же удалось.

В чувства заклинателя привёл вид отброшенного в сторону Виктора, который как мешок летел в сторону, многократно превышая скорость звука. Его крылья болтались, как тряпки, и он явно потерял сознание, что заставило всех присутствующих напрячься.

Однако спустя мгновения крылья вновь взмахнули, и он остановился в небе.

Лорд был в ужасном состоянии. Из его рта обильно лилась кровь, и ему с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не закашляться кровью. Мана бурлила в теле, стараясь залатать разрушенные внутренние органы.

Казалось бы, пора сдаться, но в душе Виктора ощущалось что-то тёплое. Его душа коснулась чего-то тёплого и мягкого, похожего на тонкую мембрану. Он был уверен, что стоит её прорвать, и ему откроется что-то невероятно важное и ценное.

Тем временем Некирон не торопился. Стоя в небе также прочно, как обычный человек стоит на земле, он всё с большим интересом наблюдал за этим человеком. Ему нравилось это сражение, потому что оно было первым, после того как рыцарь смерти обрёл плоть и кровь. В этой битве он ни разу не воспользовался своими врождёнными навыками, полагаясь исключительно на зрение, слух и осязание.

С каждой минутой боя он всё лучше ощущал себя в этом теле, и каждый нерв, мускул и внутренний орган вставал на своё место. До сих пор это было похоже на то, как ему сшили костюм, но размеры подгоняли по ходу шитья, и теперь, наконец, этот костюм близился к завершению.

Виктор видел, что его противник не выкладывался на все сто процентов, но в этом была логика. Разница между ними целых два уровня. Некирон мог убить его одним движением и всё же…

Его взгляд скользнул в сторону, и перед ним открылся инвентарь. Осмотрев его, лорд изучил всё скопление оружия, включая меч Убийцы Богов. Хотя было желание взять его и выложиться на полную, он отбросил эту мысль и, закрыв, тут же бросился вперёд.

Скрулл ответил тем же, и вскоре двое вновь столкнулись, после мощной ударной волны, Виктор призвал шесть огромных щитов, который повисли вокруг, образовав странный ринг. Лорд воспользовался отвлёкшимся на мгновение противником и нанёс удар двумя мечами с

Однако вместо того, чтобы отлететь, как в прошлые раз, лорд сделал сальто назад и, упёршись ногами в летавший за спиной щит, оттолкнулся и пулей полетел на Скрулла.

Хотя описание этого было длинным, но всё произошло меньше чем за секунду, и очередное столкновение произошло быстрее, чем рыцарь смерти успел заблокировать удар, и два меча герцога устремились ему в грудь.

Не успевая их заблокировать без своих истинных способностей, Некирон принял единственное возможное решение и повернул корпус, а следом послышался оглушительный скрежет металла. Два меча герцога, делая небольшую борозду на кирасе, прошли по ней, как зубило.

Скрулл видел эти мечи и как в замедленной съёмке наблюдал за проходящими по его броне мечами и следующим за ними Виктором. Не раздумывая он замахнулся навершием меча.

Сам лорд понимал, что это отчаянный бросок, и когда осознал, что даже выпад, в который он вложил все свои ресурсы, принёс только этот результат, на его лице появилась горькая улыбка.

Как результат, герцог почувствовал, словно его ударили огромным молотом, и он как снаряд полетел вниз. Меньше чем через секунду лорд врезался в чёрную почву, образовав гигантскую воронку и углубившись на сотни метров в землю.

Крылья были похожи на грязные лохмотья, половина шлема и брони рассыпалась в крошку, а сам Виктор, лёжа на спине, с пустым взглядом смотрел на спускающегося к нему, как ангела смерти, Скрулла на фоне гигантского драконьего глаза, затмевавшего собой всё небо.

Сознание угасало, тело было практически полностью разрушено, а в голове стоял звон тысячи колоколов, и только одна мысль не давала ему покоя.

«Неужели я так слаб⁈»

Глава 481

Летающие корабли

Летающий корабль… Среди множества изобретений Виктора и его подчинённых, именно летающие корабли считались верхом инженерной мысли.

Были более сложные технологии, такие как поезда, корабли и даже грузовики, но летающий корабль позволял стать заменой всем вышеперечисленным.

Вся гениальность данного изобретения в его простоте. Кроме гелия, который было крайне сложно получить, и даже сейчас, когда существовал гелиевый завод, в котором работало более трёхсот заклинателей, он выпускался в ограниченном количестве, летающий корабль считался самым простым в создании.

Основным классом кораблей стали малотоннажные транспортники «Бета». Если «Альфа» являлись одноместными почтовыми судами, которые развивали большую скорость и использовались в качестве курьеров, то «Бета» можно было сравнить с городским грузовиком, с максимальной загрузкой грузового отсека четырнадцать тонн или объёмом одиннадцать кубических метров. Примерно такими же параметрами обладают классические грузовики марки «КАМАЗ» на Земле.

Данные корабли были недорогими как в покупке, так и в обслуживании, а главное, их было проще строить, поэтому верфи в первую очередь сосредоточились именно на них.

В отличие от кораблей класса «Лямбда», напоминавших речные баржи и способные перевозить до сорока тонн груза, «Бета» являлись решением для континентальных торговых гильдий, небольших деревень и городов.

Одними из первых частных покупателей корабля класса «Бета» стала деревня Волчья Пасть, расположенная на востоке континента, глубоко в лесу Волков Грома, недалеко от территории кочевых племён.

Хотя с тех пор прошло много времени, и деревня полностью выплатила кредит за корабль и даже приобрела ещё два с новыми типами двигателей, первый корабль, получивший название «Волк Ветра», являлся гордостью для всех её жителей.

Именно с него началась славная история деревни Волчья Пасть.

Сегодня, в прохладный осенний день, капитан корабля Калас, крепкий мужчина, напоминавший тяжелоатлета, с квадратным лицом с двухнедельной щетиной, одетый в охотничью одежду и кожаную жилетку, вышел из рубки, оставив штурмана за старшего, разминая шею огляделся по сторонам.

По палубе гуляли пассажиры, одетые в тёплую одежду, общавшиеся между собой или выглядывавшие за борт, желая разглядеть далеко внизу зверей, бегавших среди деревьев.

Судно уже больше суток стояло на месте, зависнув на высоте сотни метров от земли, без возможности двинуться с места, и людям на борту не оставалось ничего, кроме как играть в настольные игры, спать или гулять по палубе.

Никто не осмелился бы посадить корабль в этой глуши, полной зверей уровня серебряного или даже золотого рыцаря, чтобы разбить лагерь. Поэтому оставалось только держаться в воздухе, ожидая, когда судно починят и продолжит путь.

Калас, скривив лицо в недовольстве, стал спускаться на палубу и, не обращая внимания на пассажиров, вошёл в дверь под рубкой, которая вела к пассажирским каютам в кормовой части. Войдя внутрь, мужчина повернул направо, где располагалась лестница, ведущая вниз, и спустился на уровень, отведённый для экипажа.

Здесь всё было по-простому. Капитан даже не мог выровняться во весь рост, так как потолки находились на уровне двух метров, а его рост в обуви составлял два метра десять сантиметров. Поэтому, слегка горбясь, он внимательно огляделся.

Вдоль стен были установлены восемь коек в два яруса, в центре стоял длинный обеденный стол со скамейками, а в дальней части располагался камбуз, где повар усердно готовил обед, не обращая внимания на капитана и спящих на койках людей.

Капитан недовольно фыркнул, видя эту картину.

— Ну конечно, ублюдки готовы спать, только дай им возможность! Вот когда я был охотником, мне приходилось целыми месяцами бегать по лесам, остерегаясь волков и медведей, выслеживать добычу, спать на сырой земле, подтираться лопухами и при этом зарабатывая гроши! — он говорил сквозь зубы, явно недовольный тем, что его подчинённые имели возможность спать в мягких тёплых койках, а он им ничего даже сказать не может, ведь судно не в состоянии двигаться прямо сейчас.

Едва сдержав желание надавать пинков этим лентяям, мужчина развернулся и спустился на следующий уровень, где располагался грузовой трюм.

Данный уровень имел гораздо больше пространства. Здесь даже капитан мог встать во весь рост, и до потолка оставалось ещё полметра.

Бегло осмотрев ящики и мешки и заметив кота, занимавшегося охотой на грызунов, Калас одобрительно кивнул.

— Хоть кто-то работает, кроме меня и повара, — буркнул капитан, слыша доносящиеся с уровня ниже звонкие удары молотком по металлу, словно кто-то долбил по колоколу.

Недолго думая, капитан развернулся к лестнице и спустился ещё на один уровень, оказавшись в машинном отделении.

У кораблей класса «Бета» был всего один паровой двигатель, расположенный на самой нижней палубе. Это был уже устаревший на сегодняшний день вариант двигателя. Он занимал половину палубы и стоял на рельсах, крепясь к полу восемью длинными болтами.

От него отходили четыре широкие трубы, две из которых вели к двигателям на верхней палубе.

Для того, чтобы

Схема устаревшая, но этот корабль являлся самым ранним вариантом летающих судов, поэтому его скорее можно рассматривать как прототип.

Однако устаревшим это судно выглядело только для Виктора, ведь в Империи Тиллисат, которая через посредников приобрела несколько судов, потратила тысячи золотых монет и привлекла более сотни монахов и заклинателей, но до сих пор так и не сумела его скопировать.

Помимо прочего, инженеры в Балтес старались сделать не просто корабль, а средство передвижения, на котором комфортно летать.

Именно поэтому от двигателя отходили ещё две трубы, одна из которых проходила по каждой палубе, образуя сложную сеть. В случае необходимости, в эту трубу можно было подавать пар для отопления как кают, так и самого судна, чтобы избежать оледенения.

Также последняя труба вела непосредственно в каюты и жилые отсеки, чтобы у пассажиров и экипажа всегда был доступ к горячей воде. От неё шло ответвление в отдельный бак, где вода остывала и позволяла всегда иметь на борту холодную питьевую воду.

Калас любил свой корабль. Он позволял ему иметь полную автономию. Если бы не продукты, которые приходилось закупать, капитан, наверно, вообще не спускался на землю, ведь на судне он чувствовал себя абсолютно свободным.

К сожалению, с его «второй возлюбленной» случилась беда, так как вчера двигатель отключился, и они застряли в этом морозном лесу.

Глядя на остывший двигатель и слушая звонкие удары молота, мужчина тяжело вздохнул.

Вскоре он протиснулся между бортом и двигателем и оказался в кормовой части, где можно было видеть открытый железный люк, откуда торчали две юношеские ноги, выпачканные в копоти и масле.

Видя эти подрагивающие с каждым ударом ноги, Калас постучал по пустому двигателю.

— Крей!.. Крей!.. Крей, твою мать!

Вскоре стук прекратился, и из люка выкарабкался молодой парнишка лет шестнадцати и, лёжа на спине, снизу вверх посмотрел на мужчину.

На его грязном лице отчётливо читалось недовольство. Русые волосы были все в саже, из-за чего казались чёрными, а два голубых глаза казались двумя сапфирами, лежащими в угле.

— Чего надо⁈ Я же сказал, ремонт займёт сутки! — юношеским голосом парнишка по имени Крей отчитал капитана.

— Не дерзи мне, юнец! Не то я тебе задницу надеру! — рявкнул Калас, сжимая кулаки до хруста в костях.

Однако парень не испугался и, вместо этого поднявшись с пола с молотом в руках, встал прямо перед капитаном, слегка толкая его своей тощей грудью.

— Уверен? — с дерзкой ухмылкой спросил Крей, сжимая молот.

Калас был весь красный от гнева, но не осмеливался ничего сделать.

«Вот ведь ублюдок! Знает, что я ему ничего не могу сделать!»— в душе возмущался мужчина, и как раз в этот момент сзади послышался женский голос.

— Кала! Что ты опять устроил⁈ — грозно спросила женщина.

Однако, прежде чем капитан успел ответить, Крей посмотрел за его спину и, на мгновение улыбнувшись, тут же изобразил печаль на своём лице, отчего казалось, что он вот-вот расплачется.

С хриплым голосом юноша обратился к женщине.

— М-мама… Отец хотел меня ударить…

От этих слов у Каласа похолодело на сердце, а лицо стало бледным, и он со смущённой улыбкой обернулся назад.

Позади него стояла красивая крепкая женщина под два метра ростом, одетая в охотничью форму, как у капитана. Она выглядела как амазонка, с русыми волосами, собранными в конский хвост. Её симметричное лицо пусть и не было утончённым, как у аристократок, но обладало своеобразным шармом. В нем не было дефектов или мужественности, но оно выдавало в ней решительность и бесстрашие.

Её голубые глаза сузились, и в них читался гнев, который прямо сейчас был направлен на мужчину перед ней.

— Д-дорогая… Это не то, что т-ты подумала.

Крей, видя, что переборщил со своей игрой и что сейчас его отец знатно отхватит, тут же попытался исправить ситуацию.

— Мама, я, кажется, просто не так понял отца! Он бы никогда меня не ударил!

Он знал, что мать никогда не проверяет, правду говорит её ребёнок или нет. Она фанатично ему верила, ведь Крей являлся их единственным ребёнком.

После того, как в Балтес выпустили новый элексир, пробуждающий магов, их семья купила три флакона, и все смогли встать на путь рыцарей. Хотя это давало силу, и прямо сейчас Калас и его супруга Азела являлись рыцарями серебряного уровня, а их сын недавно перешёл на железный уровень, у этого также был и большой минус: зачать детей стало гораздо сложнее.

По этой причине Крей, родившийся ещё до того, как муж и жена приняли эликсир, стал для его матери драгоценностью, которую она берегла, как дракон своё золото.

Юноша уже давно научился пользоваться своей властью и в споре с отцом всегда звал на помощь мать, из-за чего Калас довольно часто лишался возможности спать в спальне с супругой.

Прямо сейчас мужчина, видя разгневанную жену, понял, что сегодня ему опять придётся спать в каюте экипажа.

«Вот ведь мелкий ублюдок! Ну подожди у меня! Как только появится возможность, я тебя так отделаю, что ты ходить не сможешь!» Продолжая стоять с глупой улыбкой на лице, капитан уже планировал избить своего нерадивого сына, который так его подставил.

Азела с недоверием посмотрела на сына, словно думая, не заставил ли Калас его изменить свои слова, но вскоре успокоилась и, нежно улыбнувшись, подошла ближе.

Оттолкнув мужа, она притянула мальчика к себе, вытерла с его лица копоть и погладила по голове.

— Сынок, не торопись. Если сложно, оставь на завтра. Главное, чтобы ты не переутомлялся.

Теперь Крей действительно пожалел о своём поступке. Мать слишком опекала его, а это было хуже, чем пинки и подзатыльники от отца, которые тот украдкой выдавал своему сыну при каждом удобном случае.

— Мам, не волнуйся. Это всего лишь образовавшаяся накипь. Трубы забились, и пар не проходит. Ещё пару часов, и мы сможем продолжить путь.

Женщина прижала сына к груди, продолжая ласкать его, не желая отпускать ни на мгновение.

Её ребёнок был не только честным, послушным и трудолюбивым, но и самым умным среди всех, иначе как бы он научился разбираться в двигателях кораблей?

Азела даже не пыталась вникнуть в устройство двигателя, ведь все знали, что руны, установленные на его корпусе, были настолько сложны, что об этом ходили легенды по всему континенту. Однако её ребёнок не

В последнем путешествии в Балтес Крей даже подал документы для поступления в ПТУ (Профессионально-техническое училище), на курсы по ремонту и обслуживанию двигателей, где преподаватели отметили его как одарённого механика и с большим удовольствием зачислили сразу на второй курс.

Некоторые даже отмечали, что в нём течёт кровь дворфов, что являлось высшей похвалой от любителей техники.

Правда от одной мысли, что придётся расстаться с сыном на целый год, у женщины опускались руки.

«Мой сын будет за тысячи километров от меня… А что если его там будут обижать или притеснять⁈»Подумав, она вдруг испугалась и гневно посмотрела на супруга.

— Мы переезжаем в Балтес! На время обучения Крея будем жить там! Я никому не позволю его обижать! — выпалила женщина.

Калас посмотрел на задыхающегося в груди матери сына и ехидно улыбнулся.

«Ну что, засранец, доигрался⁈»— радовался про себя мужчина, понимая, что жена о чём-то себе надумала в своей голове.

— Как скажешь, родная, — тяжело выдохнув, ответил капитан, даже не пытаясь спорить. Он надеялся, что таким образом сможет избежать ночи с экипажем и вернётся в спальню к жене.

Хотя Калас являлся сильным воином, он слишком сильно любил свою супругу. Исполняя любые её капризы, этот грозный воин готов был пройти через огонь и воду, лишь бы порадовать её.

К тому же, видеть расширившиеся от ужаса глаза сына, который понимал, что теперь ему не сбежать от опеки матери, доставляли мужчине ни с чем не сравнимое удовольствие.

«Хе-хе-хе! Так тебе и надо, дерзкий недоносок!»— радовался про себя Калас.

Азела отпустила сына и, погладив его по голове, развернувшись, пошла к выходу, и когда казалось, что Калас победил, послышался её удаляющийся голос.

— Сегодня не приходи в нашу спальню!

Стук каблуков, поднимающихся по лестнице, удалялся всё дальше, и капитан с угрюмым лицом смотрел в ту сторону, где недавно находилась его жена.

Едва сдерживая гнев, он повернул голову к сыну и встретился с его самодовольной рожей, которая продолжала нагло улыбаться.

Однако Крей в этот раз явно переоценил себя, потому что в следующее мгновение отец стукнул его кулаком по голове с такой силой, что казалось, из глаз посыпались искры.

— Работай, ублюдок! И почини корабль! — с этими словами Калас пошёл к выходу, чувствуя разливающееся в груди тепло от того, что удалось хотя бы разок врезать сыну.

Крей, потирая голову, провожал взглядом отца.

— Ну подожди у меня! — пробубнил юноша. — Я тебе это ещё припомню!

С этими словами он вернулся в двигатель и продолжил его очистку, чтобы вернуть его в рабочее состояние.

Глава 482

Битва богов!

Некроманты, мёртвые создания, рождённые живыми.

На Лимее всегда существовало предубеждение к этой расе, хотя назвать этот вид существ расой было бы неправильно. В число некромантов могли войти выходцы любых видов, преодолевших смерть, и единственное, что их объединяло при жизни, это высокий уровень магического развития.

Обычный человек никак не мог стать некромантом или хотя бы рыцаремсмерти. Некромантами всегда становились маги, которые при своей долгой жизни не смогли смириться с надвигающейся смертью.

Каждый заклинатель был одержим исследованиями, и чем выше был уровень, тем сильнее эта одержимость. Когда они достигали уровня Верховного мага, то оказывались перед стеной или пределом, который крайне сложно преодолеть.

Однако чем больше маги познавали истину вселенной, тем ближе они становились к преодолению этой стены. Так как же эти существа, прожившие тысячи лет, с надеждой преодолеть эту стену, могли смириться с тем, что их жизнь оборвётся?

В погоне за продлением жизни они обращались к некромантии. В Ширано существовало множество некромантов, и никто не препятствовал тому, чтобы маг ступал на этот путь. К счастью или к сожалению, не все маги решались стать некромантами.

После перехода на эту дорогу маги получали практически бессмертие, но теряли почти все свои эмоции и желания, а в голове оставалось самое яркое стремление к исследованию.

Когда вы простой человек, жаждущий новых открытий, вы можете отличить, что такое хорошо и что такое плохо. Но когда вы становитесь некромантом, никакие эмоции на вас больше не влияют, и не существует никаких моральных ориентиров. Единственное, что вас может остановить, это правила.

Однако что случится, если такое существо с силой Верховного мага решит, что правила его не касаются? Оно начнёт делать всё, что вздумаетcz, и этим прославились некроманты.

Они уничтожали целые города и даже королевства, стремясь к новым открытиям, за что и прославились как жестокие бездушные твари.

Таким был и некромант Тошин Алатир, человек, когда-то давно найденный «Миром желаний» и нанятый Виктором для ведения исследований в области биологии и химии.

В данный момент он уже давно находится под началом герцога и практически безвылазно проводит всё своё время в Сети, и создал самые нашумевшие эликсиры на континенте, среди которых: Зелье рыцаря, Зелье Селасии и Зелье пробуждения драконьих жил.

Ему настолько понравилось находиться в виртуальном мире, где ему была предоставлена научная лаборатория в сотню этажей с лучшими научными сотрудниками континента и оборудованием двадцать второго века, появившимся из памяти Луны, что учёный не считал нужным возвращаться в своё безжизненное тело, спрятанное глубоко под землёй в лесу Иггдрасиль.

Однако сегодня ему всё же пришлось покинуть это райское место, и когда сознание некроманта очутилось в безжизненном теле, он ощутил себя словно на дне ледяного озера. Эмоции, доступные в Сети, стали постепенно угасать, желания пропали, и ему оставалось только цепляться за тонкую нить стремления к исследованию.

Когда мужчина открыл глаза, лежавший на его плече мёртвый таракан встрепенулся, получив немного маны своего хозяина, и, казалось, с интересом стал озираться по сторонам, изучая обстановку.

Тошин потянувшись, постарался пошевелить руками, но далось ему это с трудом, так как тело закостенело, и каждое движение сопровождалось треском кожи и костей, которые выглядели как у трупа, долгое время пролежавшего в могиле.

Вскоре некромант смог двигать телом и, повернув голову в сторону, обнаружил себя лежащим в кресле в светлой просторной лаборатории, где также находились ещё два похожих кресла, в которых лежали Виктор и Киран.

Замутнённый взгляд стал чётче, и ещё через мгновение Алатир заметил шесть щитов, парящих вокруг кресла герцога, и шесть мечей, вертикально расположенных между ними.

Он уже слышал, что герцог в бессознательном состоянии призывает оружие, которое защищает его, но вид происходящего зажёг

К счастью, его остановил ледяной взгляд Сильвии, которая стояла позади кресла супруга, ожидая, когда появится этот учёный, и её холодный голос послышался в полной тишине.

— Разберись, что происходит с моим мужем, или я убью тебя. — коротко приказала женщина.

Алатир не боялся угроз, так как не чувствовал страха, но всё же внутри него что-то шевельнулось, ведь смерть означала, что он не сможет постичь тайны этого мира.

С трудом поднявшись на ноги, мужчина вежливо поклонился и огляделся по сторонам, чувствуя по крайней мере шесть аур, прячущихся в тени.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил он и двинулся к креслу.

Только вот приблизиться к паладину оказалось крайне сложно из-за того, что оружие и щиты, кружившие вокруг, внезапно задрожали, словно угрожая некроманту.

В следующую секунду Тошин замер, потому что увидел то, чего ни один смертный видеть не мог, и эта способность доступна только тем, кто обратился к богу смерти — души мёртвых.

Каждое оружие и щит герцога имели свои души. Они были нечёткими, и можно было видеть только в общих очертаниях, но это явно были рыцари в тяжёлых доспехах с крыльями за спиной.

Все эти двенадцать душ смотрели на некроманта, и от них исходила аура, стремившаяся уничтожить приближающееся существо.

Аналитический ум некроманта тут же заработал на полную мощность, пытаясь понять, что это такое, потому что на Лимее никогда не существовало оружия с собственной душой.

— Ты чего замер⁈ — послышался недовольный голос Сильвии, которая была раздражена тем, что этот человек тянет время.

Тошин, быстро проанализировав ситуацию, решил не выяснять, что это за души, а вместо этого просто поклонился им.

— Я хочу помочь вашему господину. Пожалуйста, разрешите мне подойти, — умоляюще попросил он.

Сильвия думала, что тот обращается к ней, но вскоре заметила, что мечи и щиты разошлись в стороны, словно пропуская некроманта, и только теперь поняла, что, хотя это оружие легко подпускало к герцогу любого, только перед некромантом оно продолжало стоять стеной.

Тошин, поднявшись, сделал шаг вперёд, наблюдая за этими грозными душами, которые с враждебностью смотрели на него.

Оказавшись перед герцогом, некромант увидел полностью разбитое тело. Кое-где можно было заметить, как кости сращиваются, из-за чего кожа и мышцы в этих местах двигались так, словно под ними прячутся черви или змеи.

В помещении было светло, как в операционной, и также стерильно, поэтому это могли видеть все.

Алатир огляделся на души.

— Я буду использовать заклинания, — уведомив их, он распростёр руки в стороны.

Странно, хотя он не боялся смерти, эти души заставляли его нервничать, создавая ощущение, что они разорвут его на части, стоит ему сделать лишнее движение.

Стараясь сохранять спокойствие, он начал читать заклинание, изобретённое за долгое время, проведённое в сети.

Вскоре перед ним появились сплетённые золотые руны, которые следовали за руками и оказались над герцогом, и спустя минуту они полностью накрыли его тело.

Видя, что всё идёт хорошо, Алатир встряхнул руки, словно пытался отряхнуть воду с них, и руны упали на Виктора, а затем исчезли в его теле.

Оружие позади некроманта задрожало, а души сделали шаг вперёд, явно собираясь атаковать, но прежде чем они смогли что-то сделать, руны, ушедшие в тело герцога, вновь поднялись над ним и стали сплетаться воедино, копируя все его внутренности, от костей до кровеносной, нервной системы и мозга.

Изображение было полноразмерным и позволяло увидеть даже мелкие трещины в костях или повреждённые нервы.

Тошин подошёл ближе к модели тела герцога и, как на обычном электронном планшете, сделал движение пальцами, позволявшее приблизить изображение, после чего картинка увеличилась.

Алатир хоть и не имел эмоций, но таракан на его плече стал радостно бегать по кругу, выдавая состояние своего хозяина.

Сильвия, увидев происходящее, подошла ближе и с ужасом обнаружила, что в теле её супруга нет ни одной целой кости. Позвоночник был раздроблен, некоторые позвонки и вовсе обратились в песок. Нервные окончания были оборваны, а сердце, едва бившееся в груди, перегоняло кровь больше не по сосудам, а между мышцами.

Тело Виктора прямо сейчас не способно было даже функционировать нормально. Его поддерживала мана в теле. Она создавала запасные ходы, и кое-где можно заметить, что, хотя сосуды отсутствуют, кровь продолжает течь так, словно они есть. Это был тот самый эффект рыцаря Вечного Сияния. Все органы были продублированы драконьими жилами. Пока они целы, не имело значения, в каком состоянии находится Виктор. Если дать ему время, он сам себя восстановит.

— Дай ему скорее восстанавливающий эликсир! — придя в себя, приказала Сильвия.

Тошин помотал головой.

— На его светлость не действуют эликсиры, — ответил некромант, добавив: — Мы давно это знали. По всей видимости, после того случая с отравленным кинжалом, его организм стал отвергать любые лекарства и яды. Само тело, кажется, запечатало себя, чтобы уберечься.

Герцогиня ошарашенно посмотрела на некроманта, но вскоре её глаза сузились, и она с подозрением осмотрела его с ног до головы.

Алатир, заметив этот взгляд, сделал вид, что тяжело вздыхает, после чего отошёл к шкафчикам у стены, забрал несколько колб с голубой жидкостью и аккуратно влил их в рот Виктора.

— Можете посмотреть, — сказав это, он показал на изображение тела герцога, где можно было чётко видеть жидкость, которая медленно спускалась в желудок и, остановившись, перестала двигаться или как-то реагировать. — У другого человека она начала бы впитываться ещё тогда, когда оказалась во рту, но для организма его светлости все эликсиры и лекарства выглядят как посторонние объекты и выводятся из него естественным путём без изменений.

Сильвия наконец поняла, что происходит, но не могла принять такое.

— Ты можешь что-то сделать? — спросила она.

Тошин покачал головой.

— Только монахи могут ему помочь или время. Судя по всему, его тело очень быстро регенерирует, и, по моим оценкам, на полное восстановление потребуется около двух месяцев. Хотя мы ведём исследование заклинаний, копирующих навыки монахов, сами мы не в состоянии это исправить.

Сильвия кивнула и тут же посмотрела куда-то в стену.

— Приведите сюда Шиму! Немедленно! — сразу после этого она вновь посмотрела на изображение тела Викора, а следом и на него самого.

В её глазах читалась нежность, тоска и страх. Женщина боялась потерять своего мужа. Хотя Сильвия понимала, что тот в любом случае поправится,

Поэтому она решила прибегнуть к помощи единственного оставшегося во всей империи официального монаха, который управлял сиротским приютом и почти не покидал его.

«Ты обязательно поправишься, дорогой! А потом вернёшься к своим дурацким изобретениям! Лишь бы ты был счастлив и рядом со мной». Подумала она.

* * *

В тоже время сам Виктор видел перед собой грандиозное по масштабам сражение.

Он находился во главе ста тысяч рыцарей, одетых в золотую броню с крыльями за спиной. Эта экипировка была точно такой же, какую носил сам Виктор, только оказавшись в этом мире.

Однако прямо сейчас на нём была чёрная броня «Бессмертный император», а в руках меч «Убийца богов».

Вся армия, как и он сам, находилась над облаками, перед существом, высотой больше десяти километров. Это был красивый на вид мужчина, одетый в элементы золотых доспехов и с короной на голове.

Существо излучало невероятную мощь. Его дыхание разгоняло облака, а стук сердца заставлял содрогаться само пространство.

В голове Виктора пронеслась мысль — это бог!

Он был прав, потому что видел перед собой последнюю битву паладинов против богов, сражение, после которого мир разделился и пали все паладины.

Герцог услышал у себя за спиной мощный голос и, обернувшись, увидел, что с ним говорит стоявший за спиной храмовник.

— Верховный! Мы все готовы! Отдайте приказ!

Не было видно лица говорившего из-за шлема, но в прорезях можно было видеть голубые глаза, полные решимости.

В этот момент тело Виктора начало двигаться само по себе, а лорду оставалось только быть сторонним наблюдателем.

Обернувшись, тело подняло меч над головой, а затем, медленно опустив, указало на бога.

— Убить! — произнёс Виктор, и хотя голос был определённо его, но говорил точно не он.

Стоявшие за спиной храмовники, словно молнии, рванули вперёд, из-под облаков показались сотни тысяч драконов, которые пошли в атаку первыми, и вскоре вся эта армия столкнулась с ухмыляющимся красивым богом-мужчиной, который, казалось, смотрит на муравьёв.

Заклинания огненных шаров, молний, земляных валунов, метеоритов и дыхания самих драконов ударили по богу, отчего тот отшатнулся и, двигаясь, как при замедленной съёмке, отмахнулся от всех перед ним.

«Это же битва против богов! Златовласый, должно быть, Кирос… А где же остальные? Почему нет Симилы, Ирис и Амроса? Балтар явно уже убит самим Киросом, а Латея погибла ещё раньше…»

Мысли Виктора развеялись, когда его тело рвануло вперёд и, мчась среди падающих замертво драконов и других паладинов, изворачиваясь, чтобы ни в кого не врезаться, проскользнуло прямо к сердцу бога. Когда оставалось всего сотня метров, перед ним с невероятной скоростью возникла рука и ударила его с такой силой, что он отлетел на сотни километров, и его тело было разбито ещё хуже, чем после боя со Скрулом.

К счастью, организм почти мгновенно излечился. Виктор посмотрел вдаль, где драконов стало ещё больше, и в бой вступила Галатея, которая была размером в несколько раз больше Кироса.

Она спустилась из космоса, и её когти устремились в грудь бога, но тот схватил их руками и немного просел, уйдя в землю на сотни метров.

Там внизу, на земле, куда падали тысячи поверженных драконов и паладинов, континент раскололся надвое. Тектоническая плита ушла вниз, из-за чего по всей планете поднялись цунами, начали извергаться вулканы и дрожала земля, снося все постройки и даже горы.

Галатея, сдерживая бога, приблизилась своей мордой к его лицу и стала дышать на него огнём с такой силой, что пламя, коснувшееся океана, испарило его в одну секунду, а атмосфера вокруг раскалилась до тысячи градусов.

Виктор, видевший размах этого сражения, содрогнулся.

«Так вот как закончилась предыдущая эпоха!»Прежде чем эта мысль промелькнула в его голове, над облаками показались десятки летающих островов размером с целый город, усеянные магическими башнями. С них в сторону драконов и паладинов полетели сотни заклинаний.

Это были те, кто оказался на стороне богов, объявившие паладинов предателями человечества, сговорившимися с драконами.

Сражение развернулось настолько масштабное, что вся жизнь на континенте размером со всю планету Земля была уничтожена в одно мгновение.

Виктор мог видеть только глазами того, в ком он находился, но даже так ему было понятно, что это битва за выживание.

Пока он смотрел перед собой, его тело нехотя подняло руку, словно сомневалось, а затем, махнув перед собой, разорвало пространство, после чего шагнуло в пустоту.

Виктор ощущал страх того, в ком находился, и это не был страх в обычном понимании, это был ужас, который тело преодолевало, и очень скоро он понял, чего боится тело, потому что в этой мрачной пустоте находились две твари размером больше галактики. Оно, казалось, спит, но как только Верховный паладин оказался в пустоте, оба стали открывать гигантские глаза и устремились к нему.

Тело, замерев, наблюдало за этим, но Виктор ощущал борьбу, так как тело пыталось высвободиться от страха, и когда у него это получилось, оно тут же разорвало пространство и оказалось в золотой жидкости.

Сначала не было понятно, что это за место, но вскоре лорд заметил сокращающиеся мышцы и протекающие реки золота, а за этим раздался стук — ту-дум!

— Сердце! — воскликнул про себя Виктор, осознав, что его тело оказалось внутри сердца Бога.

Его рука взмахнула, готовясь рубануть по стенке, но прежде чем это случилось, Виктор пришёл в сознание и увидел перед собой потолок лаборатории.

В шоке от сцены, произошедшей во сне, лорд бешенным взглядом смотрел на всё вокруг, и только когда перед ним показалась Сильвия, он стал успокаиваться.

«Так вот какая битва нас ждёт, если боги вернутся?»С ужасом подумал он, осознавая, что случится, если вернётся Кирос.

Глава 483

Черное золото

В землях демонов на западе континента, пропитанных тёмной энергией, опустошившей почву, Гелдор и Балтор стояли рядом друг с другом, глядя.

Их взгляд блуждал по полю боя Виктора и Скрула. Хотя два этих чудовища сражались меньше минуты, они умудрились испещрить территорию радиусом сотни километров огромными расщелинами и воронками.

На тысячи километров вокруг не было ни одного деревца или холма, но в этом месте наблюдались огромные каньоны, созданные ударом клинка, и воронки, образовавшиеся из столкновения ударных волн двух рыцарей.

— Эх… Что за монстр этот мальчишка. — вздохнул Гелдор и взглянул на воронку, в которой постоянно собиралась чёрная жижа, без конца наполняя искусственно образовавшееся озеро.

Балтор огляделся назад. Там, примерно в десяти километрах

— Говорят, он сильно пострадал. Его противником оказался рыцарь смерти уровня «граф». Такой даже для дракона был бы настоящей катастрофой. — ответил младший дворф.

Пока двое общались, рядом с ними с неба спустился Свейн и, заложив руки, встал рядом, глядя на озеро чёрной жижи.

— У этого аристократа чудовищная удача. — с лёгкой завистью в голосе произнёс маг.

Два дворфа кивнули в ответ. Потому что не могли никак иначе объяснить то, что после простого тренировочного сражения в том месте, где упал герцог, обнаружится открытое месторождение нефти.

В данный момент уже были найдены другие места на землях демонов, где можно добывать нефть, и серые дворфы также начали подготовку к её добыче, только вот там нефть находилась на большой глубине, а здесь практически сразу под поверхностью.

— Действительно… — со сложным лицом произнёс Гелдор.

Троица стояла, глядя на чёрное озеро, которое продолжало подниматься всё выше. Чёрная поверхность местами пузырилась, как кипящая вода, из-за чего к этому месту никого не подпускали.

Свейн протянул руку вперёд, и следом за этим над огромным озером появился барьер, запечатавший пространство.

— Я чувствую большое количество газа в атмосфере. Вы уже нашли способ, как будете добывать нефть? — спросил он.

Братья синхронно кивнули, не глядя на мага. Они получили от Виктора полные инструкции по добыче нефти и газа. Хотя в этом месте это было довольно сложно, так как, судя по постоянно поднимающемуся со дна газу, под землёй, скорее всего, находится огромная полость, заполненная им, для магов не составляло труда запечатать область.

— Мы будем вести открытую добычу нефти, а для сбора газа спустимся вниз, найдём место, где газ проникает сюда, и запечатаем его. Затем пробурим место для труб и будем добывать его, заменяя водой. Гелиевому заводу нужно больше газа… — сказав это, Гелдор задумчиво замолчал, а его слова подхватил Балтор: — Мальчишка говорил, что планирует использовать газ, чтобы доставлять его жителям, чтобы они готовили на нём еду… Вроде что-то говорил про промышленное использование, но я не особо тогда слушал, так как не было таких больших месторождений.

Свейн молча кивнул. Он уже слышал о планах Виктора использовать газ так же, как и на Земле. Хотя в этом мире была мана и во многом она могла заменить любой источник энергии, но в данный момент её было слишком мало в атмосфере, и даже поезда, корабли и другая техника истощали её.

Электричество, газ, уголь, нефть — всё это было призвано сократить расход маны, пока она не будет в избытке. До тех пор планировалось наращивать её постоянно.

Ротмайер неподвижно стоял на месте, глядя на озеро, и о чём-то задумался, но вскоре встрепенулся.

— Они начали подготовку. Пойдёмте. Произнеся эти слова, он создал платформу под ногами дворфов и, взлетев в небо, понёс их собой в сторону строящегося лагеря.

Спустя несколько минут троица приземлилась на небольшой площадке, где перед большим деревянным столом под открытым небом находился Лами в окружении нескольких дворфов, эльфов, демонов.

Следом за ними с неба спустился Аккрист в сопровождении Лилим и встал во главе стола.

Не здороваясь, он взглянул на чертежи, разложенные здесь, и нахмурился, пытаясь понять, что на них изображено. Михаил знал, что Виктор бывал на Земле и, вернувшись оттуда, принёс много информации.

Раньше Владыке демонов казалось, что он очень скучает по своему прошлому миру и жаждет туда вернуться, однако когда появилась возможность это сделать, оказалось, что это желание не так велико. Оно больше напоминало стремление поехать куда-то в отпуск, чтобы увидеть другой город, но никак не желание вернуться домой, потому что его дом был здесь.

Теперь, когда в сердце Михаила появились новые устремления, прошлое казалось пустым и скучным. К тому же Виктор дал ему множество идей по развитию данной территории, и он хотел увидеть, какими станут эти земли.

— Железная дорога прошла перевал, и потребуется ещё восемь или десять месяцев, прежде чем мы протянем её досюда. Завод по добыче и переработке нефти необходимо закончить к тому моменту. — спокойно сказал Аккрист.

Демоны смотрели на него с благоговением. Мало того, что Владыка демонов являлся существом, которому они абсолютно преданы и почитают его как бога, но тот ещё и являлся милосердным Владыкой, о котором они могли только мечтать.

Он восстанавливал их тела, даруя им новый путь в жизни. Построил новые города, расчистил тысячи гектаров земли от чёрной скверны и научил возделывать её, благодаря чему были засеяны огромные площади.

Культуры, возделываемые демонами, также не являлись обычными. Аккрист модифицировал их благодаря своей силе, и теперь они могли впитывать ману и собирать её в небольших количествах. Демоны и маги всех уровней, потребляя такую пищу, лучше развивались и быстрее повышали свой уровень.

Самое главное в этом было то, что секрет данных продуктов находился в руках демонов и не мог быть скопирован. Это означало, что такие востребованные культуры, как пшеница и картофель с маной, давали демонам монополию. Уже сейчас десятки торговых гильдий со всего континента стояли в очереди на покупку товаров, произведённых во владениях Аккриста.

Если получится добавить к этому нефть и газ, можно с уверенностью сказать, что территория Владыки демонов станет одной из самых процветающих во всём мире.

Дворфам же было безразлично, кто такой Аккрист и что станет с его территорий, но их интересовала нефть, поэтому после его слов указали на чертёж.

— Скоро на летающих кораблях доставят конструкции для возведения башни, как только мы подготовим платформу, можно начать сборку. — сказал Гелдор.

Свейн и Лами приподняли брови в удивлении.

— Вы уже начали производство? — спросил Ротмайер.

Дворф кивнул.

— Ничего сложного. Переработка нефти похожа на перегонку вина. Принцип тот же.

Лами усмехнулся, подумав о смекалке дворфов.

— Я даже не подумал об этом. Но с другой стороны всё так и есть.

Чтобы пройти первичную обработку, необходимо разогревать нефть, при этом от неё будут отделять разные продукты.

При нагреве от сорока до двухсот градусов нефть разделяется на разные фракции.

Перегонка выглядит практически также, как и перегонка вина. В высокую башню, разделённую на несколько этажей, подают разогретую нефть, в зависимости от температуры кипения она в виде пара поднимается на эти самые этажи, где собирается в жидкость

Также, в зависимости от того, какой продукт необходимо получить, после первой башни каждый продукт в отдельности проходит и другие процессы очистки, но основным всё равно остаётся первичный, ведь уже после этого пункта можно получить основные нефтепродукты.

Аккрист, услышав слова дворфа, кивнул. Это был самый важный проект в данный момент. Владыка знал, что для его друга нефть — один из важнейших продуктов. Виктору необходим был не бензин, мазут или керосин, которые крайне ценились на Земле, а пластик, резина и ГСМ (горюче-смазочные материалы).

На Лимее всему можно было найти замену, но резине и пластику так и не нашлось альтернатив. Даже ГСМ, которому замена нашлась в виде алхимических зелий, был гораздо предпочтительнее полученный из нефти.

— Все демоны под моим началом в вашем полном распоряжении. Серые дворфы сейчас увеличили добычу железной руды, и мы планируем увеличить производство рельс, поэтому через три месяца должно получиться ускорить прокладку путей. Вы можете использовать все ресурсы моих земель, чтобы ускорить ваш проект.

Хотя дворфы поморщились при упоминании серых дворфов, они ничего не сказали и лишь кивнули в ответ.

После этого вокруг стола совещание продолжилось ещё около часа, а затем каждый вернулся к своим делам.

Аккрист, взмыв в небо вместе с Лилим, какое-то время летел с угрюмым задумчивым лицом, но вскоре улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся, что заставило его супругу смутиться и бросить на него подозрительный взгляд.

Заметив её выражение, Владыка демонов покачал головой.

— Вспомнил слова Виктора… — видя её заинтересованность, тут же добавил: — Он сказал, что над своей нефтью случайно обнаружил мою страну…

Женщина явно не поняла этой шутки и даже восприняла её враждебно, но не стала ничего говорить. У её супруга с герцогом были странные отношения. Они не были похожи на партнёров или друзей. По мнению суккуба, Виктор больше напоминал старшего брата Аккриста, особенно когда тот ругал и отчитывал Владыку демонов или учил его ведению дел.

«Если ты счастлив, дорогой, то и я счастлива».Женщина понимающе усмехнулась, стараясь порадовать его.

Довольный такой понятливой и умной супругой, Михаил ускорился, желая как можно скорее добраться до перевала, где велась прокладка железнодорожных путей.

* * *

На востоке империи Лиденгард, в графстве Тезарус в регионе герцогства Мирун.

В этом удалённом на шестьдесят тысяч километров от земель Владыки демонов месте, в небольшой, но красивой столице графства, на центральной площади собирались тысячи подданных, прибывших полюбоваться на невероятное событие.

Перед дворцом главы строился большой деревянный подиум, напоминавший театральный помост с занавесами и суфлёрской будкой.

По этому помосту суетилось множество дворфов, которые что-то строили, подготавливали, явно очень торопясь.

Тут также присутствовали Верховные маги в мантиях Ширано, что было довольно необычно, ведь таких существ крайне сложно встретить. Однако прямо сейчас они больше напоминали каких-то разнорабочих, ничем не отличающихся от трудяг на стройке.

Вскоре из главных ворот показалась семья графа из шести человек во главе с упитанным мужчиной среднего возраста, которых сопровождали два десятка рыцарей.

Этим мужчиной являлся граф Сетри Тезарус, лорд этих земель и вассал герцога Мирун. У него было пухлое тело и тонкие короткие ножки, что он подчёркивал своим аристократическим платьем, нижнюю часть которого составляли облегающие брюки, переходящие в белые гольфы.

Граф небрежно посмотрел на собравшихся простолюдинов, авантюристов, торговцев и мелкую знать, а затем прошёл к небольшой трибуне напротив подиума, где были организованы посадочные места для него и членов его семьи.

Маги на помосте не обращали внимания на графа, так как в их глазах он был не больше муравья, которого можно раздавить и никто не посмеет им ничего сказать.

В отличие от этого графа, они больше опасались расстроить герцога Леомвиль, так как одно его слово могло лишить их доступа к величайшим знаниям на планете. Вот почему они выполняли не только работу по наладке магических рун, но и, используя магию, перетаскивали тяжёлые конструкции, помогая дворфам, и даже использовали магию огня, чтобы сваривать металлические конструкции между собой.

Когда граф уселся на место, на улице уже вечерело, и по всему городу зажглись магические лампы, мягко освещая красивые улочки.

Хотя графа нельзя назвать самым порядочным аристократом, но что касается того, чтобы перенять опыт других городов и даже графств, он был на первых местах. Технологии, развлечения, финансовые институты и правила. Всё, что шло на пользу его карману и развитию вотчины, мужчина использовал по максимуму, и именно благодаря такому отношению в графстве появился штаб банка Леомвиль.

В каждом герцогстве штабной офис банка был только один, и появлялся он только в тех местах, которые соответствовали множеству требований. Если отделения можно найти даже в самом захудалом городишке, то штабной офис — это показатель того, что Банк Леомвиль доверяет вам, а значит, вам доверяет и сам герцог Леомвиль.

Центральный офис, разумеется, находился в столице империи, но штабы мечтали построить у себя все аристократы.

Благодаря тому, что граф очень трепетно относился к своей вотчине, Тезарус стало одним из немногих графств, помимо Шерманин, кому удалось получить статус, достойный расположения здесь такой организации.

Следом за этим сюда потянулись и другие структуры. Появилась гильдия авантюристов Балтес, Кузница Рондан, Алхимическая Лаборатория Вечный Лес, Павильон Сокровищ Лиденгард и множество других известнейших структур, которые как ниточка за иголочкой следовали за Банком Леомвиль.

Однако сегодня к ним должен был присоединиться самый грандиозный объект, который перевернёт всё представление о магии людей и других рас, живущих по всему континенту.

Когда небо совсем потемнело, дворфы полностью закончили свою работу, и на помост вышел пожилой маг в серой робе с посохом в руках.

С его появлением шумная бурная площадь стихла в одно мгновение, и любопытные взгляды устремились на старца.

Маг, оглядевшись по площади, на которой собрались представители всевозможных рас из разных сословий, он погладил свою длинную бороду, и когда его взгляд остановился на пухлом графе, сидящем на позолоченном троне, его голос разнёсся повсюду.

— Мы рады представить новое изобретение Академии Ширано. В данный момент это лишь демонстрация, но в скором времени каждый житель континента сможет установить его у себя дома за незначительную плату.

После этих слов площадь загудела в обсуждении. Если бы раньше маг произнёс такие слова, его бы поколотили за высокомерие. Продукты магов стоили баснословных денег, и даже не каждый высший дворянин мог себе

Но в нынешнее время, когда товары Балтес появлялись повсюду и стоили сущие копейки, люди понимали, что раз говорят о незначительной стоимости, то так оно и есть. Именно поэтому толпа так отреагировала. Пусть товары магов и стали более доступными, всё равно никто не сказал бы, что стоимость незначительна.

Маг, видя такой ажиотаж, постоял некоторое время и посмотрел на суфлёрскую будку перед собой, где два мага налаживали какой-то кристалл.

После того, как ему подтвердили, что всё готово, он посмотрел на башенные часы, возвышающиеся на другой стороне площади, и, видя, что маленькая стрелка приблизилась к цифре восемь, а большая вот-вот пересечёт отметку числа двенадцать, старец кивнул себе.

— Сегодня вы увидите изобретение, которое позволяет общаться с другими людьми через весь континент, а также смотреть театральные постановки и узнавать новости из первых уст. — с этими словами маг, развернувшись, направился в сторону, и следом за ним начал открывать занавес, открывая белое полотно за ним.

Толпа вновь зашумела, и теперь даже граф в изумлении уставился на белый экран, не понимая, что из себя представляет эта технология.

Пусть простолюдины и не понимает ценность такого изобретения, но для него, кому приходится преодолевать десятки тысяч километров для обсуждения дел с другими аристократами или по несколько дней ждать выпуска новых газет, напечатанных в Балтес, данная технология сулила огромные преимущества.

Пока он всё обдумывал, из суфлёрской будкий ударил яркий луч света, похожий на луч проектора, который быстро рассеялся, и на экране показалась трибуна, на за которой стояла Сильвия, одетая в золотое дворцовое платье китайской императрицы.

В волосах виднелась небольшая корона, искрившаяся в свете софитов, но больше всего привлекал внимания её холодный взгляд. На утончённом лице два голубых сапфировых глаза смотрелись как куски кристально чистого льда.

— Добро пожаловать на демонстрацию нашего нового изобретения. Мы рады, что вы смогли к нам присоединиться. Меня зовут герцогиня Сильвия Леомвиль, и прямо сейчас я нахожусь в столице виконтства Балтес, расположенного на юго-западе континента Лимеи.

Пока женщина говорила, авантюристы, торговцы и другие люди, понимавшие, насколько далеко это самое виконство, с расширившимися от шока глазами слушали её.

Такое представление происходило по всей империи, ведь эти театры были построены в каждом герцогстве и графстве, а также во владениях дворфов, эльфов, орков, зверолюдей и драконидов.

— Мы называем данное изобретение телевизор, и в скором времени каждый сможет купить его всего за один золотой.

Как только эти слова прозвучали, граф не сдержался и вскочил со своего места, но быстро взяв себя в руки, сел на месте. Пока площадь, отреагировавшая с ещё большей силой, бурлила комментариями, Тезарус с вспотевшими руками сидел, держа себя в руках.

— Т-такая вещь! Я должен первым получить её! Нет, я точно получу её первым! — произнёс он, ощущая, как громко стучит его сердце.

Мужчина видел, как герцогиня покинула трибуну, и только после этого заметил часы, висевшие на стене за её спиной. Он тут же посмотрел на дворецкого.

— Сколько времени⁈

Пожилой слуга кивнул и, обернувшись, посмотрел на башенные часы.

— Восемь часов две минуты, ваше превосходительство.

Граф смотрел на часы на экране, и его сердце застучало ещё быстрее, потому что там показывалось точно такое же время, а значит, всё происходило в реальном времени.

— Это меняет всё! — с последними словами он вскочил с места и быстро направился в сторону дворца.

Все его мысли были направлены только на то, чтобы первым купить телевизор. Он даже не думал трогать демонстрационный на площади, так как это, принадлежало Леомвиль, а он не такой глупый, чтобы испортить отношение с герцогом из-за этого.

Глава 484

Армия

В ярко освещённой подземной лаборатории глубоко под лесами Иггдрасиль, Виктор лежал на больничной койке, окружённый шестью мечами и щитами, парящими в воздухе вокруг него.

Недалеко от него в похожем положении находился Киран, который до сих пор не пришёл в себя и оставался в странном положении между жизнью и смертью. Его сознание было глубоко спрятано, и даже соединение с Сетью не давало никаких результатов.

В помещении также находилось ещё одно кресло, на котором лежал Тошин, соединённый с пространством деревьев.

Когда дверь лаборатории в дальней части помещения раздвинулась, как дверь лифта, и в неё вошла Сильвия, некромант также пробудился ото сна. Поднявшись с кровати, он ощутил тоску и пробирающий до костей холод, но быстро пришёл в себя.

Прошло четыре года с того дня, как герцог оказался в таком положении, и Тошину практически каждый день приходилось покидать Сеть, так как герцогиня велела ему отчитываться во время её прихода сюда. Кто же знал, что эта женщина будет приходить сюда каждый день, вынуждая некроманта постоянно покидать Сеть?

Сильвия, одетая в серебряное платье, похожее на китайское платье ханьфу, встала рядом с койкой мужа и, заметив, что некромант очнулся, холодным голосом обратилась к нему.

— Всё готово?

Мужчина подошёл ближе и слегка поклонился.

— Да. Тело его светлости полностью восстановилось, и мы можем приступать.

Мечи задрожали, услышав эти слова, и немного приблизились, отчего у некроманта холодок пробежал по спине. В своём сознании он чувствовал странное покалывание, от которого даже у трупа, как он, появлялось предчувствие надвигающейся смерти.

— Приступай! — приказала Сильвия.

Тошин кивнул и тут же выпустил из рук множество рун, которые растянулись над телом герцога, а следом из них начали вспыхивать разряды молний, которые били в Виктора.

Процесс был не быстрым и занял по меньшей мере час, но, когда некромант закончил, глаза герцога медленно открылись.

Левый глаз оставался мутным, и в нём ничего не происходило, но в правом, казалось, можно видеть целую вселенную со звёздами, чёрными дырами и галактиками.

Сильвия невольно подошла ближе и, взглянув в эти глаза, ощутила непреодолимую силу притяжения, словно что-то засасывает её внутрь.

В то же время, за десятки тысяч километров от Виктора, на континенте Калтамена, грязный нищий старик, сидевший с чашей для подаяний и улыбавшийся как идиот, повернул голову и взглянул в сторону Балтес. На его лице отразилась глубокая печаль и тоска.

— Неужели… Возможно ли это?

В тысячах километрах от него, в здании борделя, напоминавшего пагоду, на самом верхнем этаже, хозяйка заведения, выглядевшая как златовласая фея, лежавшая развалившись на изящном диване, также посмотрела в сторону Балтес своими голубыми глазами, из которых потекли слёзы.

— Миллионы лет… Миллионы лет страданий

На другом континенте, расположенном на севере, в сотнях тысячах километров от Калтамены.

Глубоко в заснеженных землях, на возвышавшейся среди снегов скалистой горе, пожилая женщина, сражавшаяся с альфа представителем белых медведей, который был размером с гору, отбросила его от себя и также посмотрела в сторону Балтес.

Чудовище за её спиной, сражавшееся с этой женщиной уже десятки лет, почувствовав свой шанс, бросилось на старуху, но та лишь отмахнулась от него, и голова медведя лопнула, как арбуз.

Только в последние мгновения своей жизни альфа представитель своего вида, способный сражаться с драконами, осознал, что всё это время эта женщина играла с ним.

Однако самой старухе было безразлично, что тот думает. В этот момент, со слезами на глазах, она упала на землю и со всей силы ударилась лбом о скалистую поверхность, разбивая камень в пыль.

— Мы вас не предавали! — с мольбой закричала старуха и, подняв голову, снова ударилась о скалистую гору, повторив так три раза.

Когда она вновь подняла голову, с её лба стекала кровь и, смешиваясь со слезами, потекла по шее и всей одежде.

По всей планете можно было наблюдать разные сцены с разными людьми, которые все как один смотрели в одну сторону. На их лицах отражались печаль, радость, тоска и гнев. Их души трепетали, но они не осмеливались отвести взгляд.

Если бы кто-то, кто когда-либо видел этих людей, мог вернуться на двести лет в прошлое, то с удивлением обнаружил, что нищий старик, женщина в борделе или старуха на севере выглядит точно также и находится ровно на том же самом месте, что и сейчас.

Если заглянуть в прошлое ещё на десять тысяч лет, то с удивлением можно обнаружить, что в том месте, где находится бордель, и на той улице, где сидит нищий, нет даже намёка на город или других жителей, но эти двое, выглядевшие точно также, всё равно находятся в этом пустынном месте и наблюдают за приближением каравана молодого барона из ближайшего королевства, который прибыл сюда основать город.

Если же заглянуть на несколько миллионов лет назад, то те, кто видел этих людей, были бы шокированы, увидев, как эти люди, облачённые в золотые доспехи, с белыми крыльями за спиной, с разным оружием в руках, парят высоко в небесах, построившись за спиной у рыцаря в чёрных доспехах.

Нищий теперь выглядел как молодой красивый мужчина, и это настолько отличалось от прежнего облика, что узнать его можно было только по чёрным как ночь глазам, в которых читалось благоговение.

Слева от него стояла женщина из борделя, но теперь она также была облачена в золотые доспехи и крепко сжимала в руках меч, излучавший зелёное свечение. Женщина никак не изменилась. Это была всё та же красавица с голубыми как небо глазами и золотыми волосами, только теперь спрятанными под шлемом.

Справа от нищего стояла другая женщина, в облике которой с трудом, но всё же можно узнать старуху с севера. Правда, облачённая в доспехи, она выглядела как утончённая молодая красавица, не уступавшая по внешности эльфийкам.

Помимо этих троих, в небе находились десятки тысяч других воинов, и все как один они смотрели на спину рыцаря в чёрных доспехах с благоговением, ожидая приказа.

Когда Виктор открыл глаза, весь мир содрогнулся, и жители ощутили нечто странное, но тут же забыли об этом, как о внезапно появившейся мысли, столь незначительной, что на неё не стоило обращать внимание.

Однако нищий, женщина в борделе и десятки тысяч других людей продолжали смотреть в сторону Балтес. Лишь имея невероятную силу или дар небес, можно было увидеть, что от этих существ в небо тянутся тонкие прозрачные нити, устремляясь в космос. Эти нити тянулись на световые годы от Лимеи далеко за пределы галактики, которая во всех смыслах была странной.

Ни один учёный Земли никогда бы не поверил, что такая галактика может существовать, ведь тут нарушались самые фундаментальные законы физики. Там, где проходили эти нити, можно было наблюдать населённые планеты столь масштабные, что по всем правилам они должны были бы превратиться в чёрную дыру или стать звездой. Но всё же… Тут они существовали и процветали.

Если проследить за нитями дальше, можно обнаружить целые звёздные системы, словно собранные в одном месте для создания гигантской солнечной системы с пятью или даже девятью звёздами, в которой находится более сотни планет.

Но для нитей это не было конечной точкой, и они удалялись ещё дальше, пока не оказывались в межгалактическом пространстве. Здесь, в удалённом от всех миров тёмном месте, находилась трещина в самом пространстве и времени размером с человека, и именно сюда устремлялись нити.

За разломом можно было видеть пространство площадью с небольшой континент, в центре которого стояла сотня тысяч рыцарей в золотых доспехах, преклонив колено, собравшихся в огромный круг.

От этих существ исходила такая аура, что казалось само пространство искажается от их силы.

В ту секунду, когда Виктор открыл глаза, все они как один подняли голову и посмотрели вперёд. Следом за этим, поднявшись, вперёд вышел мужчина и, встав в центре, огляделся, после чего встали все остальные рыцари.

Этого человека уважали все рыцари, ведь он, Даргат Калим — правая рука господина.

— Мы все это почувствовали и все хотим одного и того же. — В голосе мужчины слышалась теплота и печаль. — К сожалению, мы не можем пойти к нему все сразу. Его сил не хватит на поддержание нас, и к тому же, наш враг легко может обнаружить господина, если будем беспечны.

Говорившим был мужчина средних лет, с квадратным лицом, покрытым двухнедельной щетиной. Его карие глаза под густыми бровями излучали решительность и мудрость, а шрам, тянувшийся от виска до подбородка, указывал на опасность сражений, в которых мог пострадать даже он.

Глядя на рыцарей в доспехах, но без шлемов, что позволяло видеть их лица, мужчина удовлетворительно кивнул, видя, что они при всём желании как можно быстрее встретиться со своим господином, предпочтут умереть, чем подвести его.

— Грандин! — крикнул он, и следом за его словами все рыцари посмотрели на юношу лет двадцати в центре построения, который быстро зашагал вперёд.

В глазах рыцарей читалась зависть и ревность, но никто не посмел возразить.

Когда юноша оказался в центре, он тут же опустился на правое колено.

— Приказывайте! — В его голосе слышалась радость и нетерпение, хотя он и старался сдерживаться, как только мог.

Даргат чувствовал эмоции

— Отправишься к господину и будешь защищать его. Не приближайся слишком сильно и не действуй необдуманно. Когда ваша связь наладится, он сам тебя найдёт и призовёт к себе.

Рыцари, слышавшие этот разговор, дрожали от нетерпения. Грандин был самым слабым из них, и, наверно, сегодня все находившиеся в этом пространстве жалели о своей силе, впервые в жизни желая быть такими же слабыми, ведь тогда вместо этого юноши они сами могли бы отправиться к господину.

К сожалению, в данный момент каждый из присутствующих был слишком силён, чтобы мана мира могла его выдержать. Даже сейчас они были вынуждены удерживать свои воплощения на Лимее, поддерживая их остатками своей силы.

Грандин, как самый слабый из всех, оказался единственным доступным вариантом, ведь пробудился их господин, и никто не знает, в каком тот состоянии.

Юноша поднялся и ударил себя кулаком в грудь, сияя от счастья.

— Слушаюсь! — Как только слова упали, пространство задрожало, и молодой человек растворился, не оставив после себя ни следа.

Даргат вновь покачал головой, а затем осмотрел оставшихся рыцарей и тяжело выдохнул.

— Мы будем ждать… — Едва слышно произнёс он, но слова разлетелись с такой силой, что их можно было услышать за десятки световых лет.

Глаза рыцарей потускнели, и они, склонив голову, опустились на правое колено. В этот момент эти грозные воины стали похожи на неподвижные статуи, готовые в любой момент очнуться от векового сна и вступить в бой.

В это же время, в голубом небе над Лимеей появилась трещина, за которой виднелись бесчисленные звёзды, а в центре этого разлома находился юноша в золотых доспехах.

Голубоглазый молодой человек с русыми волосами оглядел планету, и когда его взгляд за что-то зацепился, он тут же растворился в воздухе и исчез, а следом трещина в небе затянулась, вновь демонстрируя лишь ясное голубое небо.

* * *

В Империи Тиллисат, в главной церкви бога Кироса, в самых глубинах этого места, где находилась святая святых, преклонив колени и молясь всем сердцем, стоял Папа.

В тот момент, когда Грандин появился на планете, он открыл глаза и увидел перед собой облачко размером с баскетбольный мяч, которое трансформировалось в нечто плоское, демонстрируя изображение рыцаря в золотых доспехах.

В голове Папы, Авдия Лакурия, раздался тяжёлый сонный голос, от которого содрогалась душа.

— Еретики начали действовать… — произнёс голос.

Авдий, дрожа всем телом, сжал руки на груди.

— Ч-что прикажет мой господь? — спросил он.

Голос долгое время молчал, но, судя по тому, что облачко не рассеивалось, связь оставалась стабильной.

Спустя несколько минут, в голове Папы стали появляться разные изображения, от которых его глаза округлились, а вскоре у него из ушей, рта, глаз и носа полилась кровь.

Лакурий с ужасом смотрел на изображения, в то время как его сердце готово было разорваться от страха.

Спустя минут всё это прекратилось, и голос вновь заговорил.

— Мы не можем позволить им вернуться. Наши войска начнут вторжение, чтобы отвлечь их и заставить вернуться к границе. Я не приказываю тебе убить явившегося паладина… это не в твоих силах. — Слушая голос, Папа то радовался, то напрягался, но последние слова действительно сделали его счастливым, так как он и сам это понимал, однако долго радоваться ему не пришлось, потому что голос добавил: — Не подведи меня!

Казалось сама душа Авдия съёжилась от страха после этих слов, и, наблюдая за тем, как облачко рассеивается, он стоял неподвижно, обливаясь потом.

Лишь когда в светлом помещении никого не осталось, Папа опомнился и опустился до самого пола.

— Я вас не подведу, господь мой!

Глава 485

Аукцион на Балтес-ЭКСПО (часть ​¼)

В лавке портного, в центре комнаты стоял полковник Мелитон Кантария, одетый в чёрный смокинг с бабочкой. Вокруг него кружили две швеи и старый опытный мастер, наносивший последние штрихи.

Пока полковник разглядывал своё отражение в зеркале, позади раздался звон дверного колокольчика, и в помещение вошла зверодевушка из кошачьей расы.

Жгучая брюнетка с чёрными ушками на макушке и пушистым хвостом, выглядывающим за спиной, одетая в белое приталенное короткое платье, в свете лучей заходящего солнца, пробивавшихся через панорамные окна, она взглянула на полковника и озорно улыбнувшись, оголяя клыки, метнулась к нему.

В мгновение ока девушка оказалась рядом и обхватила его со спины, прижимаясь своей объёмной грудью.

— Старик, ты чего так долго возишься? — спросила девушка и положила ему голову на плечо, уперевшись острым подбородком.

Кантария продолжал смотреть на своё отражение и недовольно хмурился.

— Я старик? Мне всего пятьдесят два, а тебе уже четыреста лет, и кто из нас старый?

Девушка, словно змея, проскользнула под его рукой и, оказавшись перед ним, прижалась спереди и впилась в него губами. Когда мужчина ответил на этот жаркий поцелуй, она вцепилась в его губу зубами и процедила:

— Кого ты назвал старой? — в её глазах читалось намерение убивать, что заставило сердце военного дрогнуть.

Когда из губы Кантария потекла кровь, девушка отпустила его и с усмешкой посмотрела ему в глаза, а сама тем временем облизнула окровавленные губы.

Кантария покачал головой, потирая рукой место укуса.

— Я же не виноват, что не являюсь магом.

«Лира Лой… Как же так получилось?»Он разглядывал эту очаровательную женщину, которая была без ума от него и не отходила ни на секунду.

С тех пор, как он с отрядом прибыл в этот мир, полковник должен был собирать информацию и подготовить платформу, чтобы помочь землянам больше узнать об этом мире и выяснить, как с ними вести дела, однако…

Спустя четыре года, мужчина понял, что этот мир ему нравится больше, чем Земля. Здесь всё было проще, и жизнь гораздо интереснее. Помимо магии и множества интересных рас, не было необходимости работать с утра до ночи, пять дней в неделю, чтобы приобрести жильё, так как самый простой завод обязан предоставить всё для жизни. Пусть это и не становится собственностью сотрудников, но им нет необходимости арендовать место для жизни, что освобождает средства для накопления.

Зарплата работника завода самого низкого уровня позволяет, не особо экономя, в течение двенадцати лет накопить на простой дом в городах Балтес или в течение тридцати лет накопить на хорошую квартиру в центре Айронвуда.

Медицина, образование, перепрофилирование и бюрократические услуги предоставляются совершенно бесплатно. Во всём Балтес практически нет нищих или бездомных.

Преступность находится

Мелитон понимал, что такое невозможно осуществить на Земле, где нет сильной монархии, а даже если есть, она используется, чтобы не просто возвыситься, а подавить всех вокруг.

Глядя на ехидно улыбающуюся зверодевушку, полковник усмехнулся и отбросил все ненужные мысли. Сейчас важно настоящее, а не то, что будет в будущем.

— Кажется, я готов? — спросил он.

Лира нахмурилась, видя такую скучную реакцию.

— Старик и есть старик! — выплюнула она, разочаровавшись отсутствием в нём хоть какой-либо страсти. Однако именно за его хладнокровие ей нравился этот мужчина, похожий на холодный камень. Непоколебимый и уверенный в себе. — Явно готов. Пойдём, пока сестра всё не разнесла.

Кантария посмотрел на мастера и кивнул ему, на что портной поклонился вместе с двумя швеями и стоял так, пока гости не покинули его лавку.

Когда двое вышли из лавки, они очутились на оживлённом тротуаре Центрального проспекта.

Мимо них в обе стороны двигалось множество пешеходов, занимавшихся своими делами. Среди них были представители всех рас Лимеи, и одеты они были разнообразно. От современных деловых костюмов и повседневной одежды, похожей на джинсы и футболки, до классической одежды этого мира, представлявшей собой аристократические платья и старинные наряды богатых купцов.

Кантария с головой окунался в этот мир и до сих пор так до конца и не насладился тем, что его окружают грозные орки, сумасбродные дворфы, соблазнительные суккубы и холодные эльфы. Просто стоя вот так рядом с этими выдающимися расами, он испытывал огромное удовольствие.

— Пойдём-пойдём! — Лира потянула его к автомобилю, припаркованному перед лавкой.

Очухавшись, полковник подошёл к машине, у задней двери которой стоял гвардеец в чёрном военном мундире. Автомобиль перламутрового цвета очень сильно напоминал «Роллс-Ройс», правда в том понимании, как его видели местные. Хотя внешние черты были похожи, но он был украшен декоративными золотыми деталями, органично вписывавшимися в дизайн машины.

Проектировавшие его эльфы и дворфы никогда бы не допустили чрезмерности, поэтому небольшие детали в виде драконов на передних крыльях или гербов Леомвиль на задних стойках крыши смотрелись одновременно живо и красиво.

Лира первой запрыгнула в салон, а Мелитон на мгновение остановился и посмотрел на проезжую часть, по которой в обе стороны проезжали телеги, запряжённые огромными животными, похожими на носорогов, или дорогие экипажи, запряжённые единорогами, огненными ящерами и двухметровыми белыми тиграми.

Такое разнообразие ездовых животных начало появляться совсем недавно. Только с началом приручения учениками академии Балтес магических существ, состоятельные аристократы смогли себе позволить этот вид транспорта, так что не только такой приезжий, как Кантария, не мог оторвать от них взгляда, но даже местные порой останавливались, чтобы взглянуть на эту диковинку.

Когда взгляд мужчины упал на проезжавший мимо грузовик, он невольно задумался.

«На чём он ездит? Не чувствую запахов выхлопных газов…»Хотя машина проехала прямо рядом с ним, кроме повысившейся немного влажности, полковник не ощутил никакого запаха гари, что являлось странным.

На влажность он не обращал внимания, так как во всём городе была повышенная влажность. Информацию о местном транспорте также не удавалось получить.

Во-первых, почти три года члены отряда проходили курс лечения, чтобы перестроить свои организмы и иметь возможность жить здесь, после чего последний год они находились в секретном лагере, где практически не было возможности взаимодействовать с местными. Во-вторых, устройство двигателей являлось секретом, который не разглашался.

Мелитон знал, что двигатели работают на пару, но чтобы кипятить воду тоже нужно что-то сжигать, разве нет?

— Садись! Поехали уже! — крик девушки привёл в чувство мужчину, и он, слегка замотав головой, сел в машину.

В салоне всё было устроено не хуже, чем в лучших автомобилях на Земле. Панели, кресла и каждая деталь отделана дорогой кожей нежно-белого цвета. Повсюду вставки из золота и драгоценных камней, а на стёклах играет солнечный свет, сверкая в нанесённых на них рунах.

Автомобиль хоть и имел жёсткие колёса, но в салоне не чувствовалось никакой вибрации или шума, и когда крепкий водитель в чёрном деловом костюме надавил на педаль газа, показалось, что дорогая яхта медленно поплыла по зеркальной водной глади.

Мелитон ощутил лишь лёгкое ускорение и мог наблюдать в окно, как пешеходы останавливаются и в изумлении обсуждают транспортное средство, доступное только герцогам и монархам.

— Там будет губернатор! — нежный голос Лиры вырвал полковника из размышлений.

Обернувшись к ней, мужчина увидел два больших зелёных глаза, с нежностью разглядывающих его.

«Губернатор — важная шишка… Если даже он на мероприятии, полагаю, всё не так просто».Подумал полковник.

— Ты с ним знакома? — спросил он.

Девушка закатила глаза от такого глупого вопроса.

— Шутишь? Человек, который известен тем, что является единственным, кого герцог приглашает на рыбалку… Хех, будь у меня такое везение, я бы стала графиней в каком-нибудь герцогстве, а может и женой герцога империи. Это же, считай, друг его светлости! На всём континенте людей, которых можно назвать друзьями герцога, всего четыре человека, а среди них губернатор — единственный, кому позволено сопровождать его светлость на рыбалке!

Девушка с воодушевлением рассказывала об этих вещах, и Кантария заметил, что она действительно считает это величайшей честью. Ему было невдомёк, насколько высок статус герцога Леомвиль.

На Земле также были герцоги, но разве это такой высокий титул? Даже в древние времена титул пусть и был высок, но как он мог иметь влияние на весь континент?

— Я так понимаю, все хорошо относятся к герцогу Леомвиль?

Лира напряглась и посмотрела на водителя и гвардейца на переднем пассажирском сиденье, но те, казалось, не слышали, о чём говорил полковник.

Только вот как такое могло быть? Судя по платиновым жетонам на груди обоих, они являлись рыцарями платинового уровня. Такие маги могли услышать, как муравей жвалами роет землю в километре от них.

Девушка приблизилась и заговорщицки зашептала:

— Не говори необдуманно о герцоге. Пусть ты и считаешься почётным гостем, но сторонники его светлости могут предпринять против тебя шаги, просто чтобы выслужиться. Даже простолюдины могут оскорбиться, если ты ляпнешь что-то необдуманно в сторону лорда этих земель!

Лира точно знала, что коренные жители Балтес до фанатизма преданы своему господину. Бывали случаи, когда какой-нибудь гость владений необдуманно взболтнёт глупость в адрес герцогской семьи, и его избивали до такой степени, что он мог едва остаться в

Мелитон насторожившись кивнул. Он слишком плохо понимал устройство этого мира и не до конца осознавал своё положение здесь. Хотя Виктор гарантировал отряду военных безопасность, это не значило, что другие люди не поступят опрометчиво.

— Я понимаю, — спокойно ответил он и сменил тему: — А что будет на этом мероприятии?

Тем временем автомобиль, обгоняя экипажи, повозки и грузовики, промчался по проспекту, вырулил на Площадь законов с кольцевым движением, проехал мимо множества кафе и ресторанчиков, которые, судя по всему, были забиты до отказа, и вновь оказавшись на проспекте с другой стороны, направился на восток.

— Выставка новой техники. Говорят, сегодня дворфы выпускают свой новый продукт. Будут присутствовать аристократы со всей империи. После того, как был продемонстрирован комбайн, это одна из крупнейших выставок. Каждый дворянин хочет первым получить технику Балтес. Там крутятся огромные деньги, и просто поучаствовать в этом мероприятии — большая удача!

Полковник понимающе кивнул. Выставки техники даже на Земле имели огромное значение, не говоря уже про этот аграрный мир, где самый простой трактор мог стать гордостью целого региона.

Самого Мелитона вместе со всем отрядом пригласили туда как первый этап демонстрации. Это была идея Виктора. Он хотел наладить сотрудничество с Землёй в производстве сельскохозяйственной техники. Всё дело было в мощностях. Только для континента Лимеи требовались миллионы тракторов, миллионы комбайнов и другой техники. А учитывая спрос на других континентах, цифра могла возрасти до миллиардов.

Нужно понимать, что даже в Балтес потребность составляет около тысячи пятисот комбайнов, а ведь вместе с Селитас эта территория ничтожна.

В герцогстве Дернс проживает порядка двухсот миллионов человек, при этом восемьдесят процентов пригодных для возделывания земель остаются невостребованными. Как только появится возможность вспахать и засеять все эти земли, количество жителей резко возрастёт, а за этим последует потребность в ещё большем количестве техники.

Понимая это, Виктор решил наладить отношения с Землёй, чтобы получить от них оборудования для производства этой техники. Ему требовалось колоссальное количество станков и другого сложного оборудования, которое в данный момент также не хватало.

Вот почему Мелитон и остальные члены отряда были приглашены. Они должны чётко увидеть картину и передать на Землю всё, что увидят. Лорд не сомневался, что эти ребята точно поймут, что им делать, и обязательно ухватятся за возможность.

Почему он напрямую не обратился к руководствую правительство Земли? Всё просто, Виктор считал, что эти люди некомпетентны, чтобы сам герцог Леомвиль заговаривал с ними первым.

Являясь фактическим правителем целой империи, в которой живёт почти два миллиарда человек, как он мог опуститься до того, чтобы идти к ним и предлагать сотрудничать. Виктор являлся тем, к кому приходят, а не наоборот.

Это может показаться высокомерием, но в глазах лорда, кроме ядерного оружия, у землян не было другой силы, чтобы заставить его разговаривать с ним на одном уровне.

Кантария не осознавал, что герцог, который так радушно их принял, выделил собственный автомобиль с охраной, манипулирует ими ради своей выгоды.

Глядя в окно, на красивые особняки, проплывающие мимо, изящные силуэты мужчин и женщин разных рас, он с тоской вздохнул.

«Неужели мне придётся вернуться на Землю? Там только мама и бывшая жена… Мама не согласится переехать. Хм… Если будет налажен постоянный мост между мирами, я, наверно, останусь здесь.»Кантария ушёл в свои мысли и очнулся только тогда, когда автомобиль выехал за город и остановился у здания, которое с лицевой стороны имело размеры и дизайн огромного торгового центра со стеклянным фасадом и крышей.

— Мы приехали, — сообщила Лира, а тем временем гвардеец вышел и открыл дверь пассажирам.

Когда Мелитон вышел на вечернюю улицу, оказался перед широкой лестницей, ведущей ко входу, по которой поднимались сотни дворян и купцов в роскошных вечерних нарядах, шумно обсуждающих предстоящую выставку и аукцион.

Глава 486

Аукцион на Балтес-ЭКСПО (часть 2/4)

Балтес-ЭКСПО — это здание со стеклянной крышей, шириной триста метров и длиной полтора километра, напоминающее ангар сборки фюзеляжей самолётов.

Как в любом уважающем себя выставочном центре, внутри всё обустроено для демонстрации новых товаров, произведённых на всём континенте.

Виктор, ожидая, что в скором будущем будут появляться новые продукты, решил сразу перехватить инициативу и построил данный центр, чтобы в будущем ассоциироваться с инновациями.

Пока была возможность внедрять новые технологии, лорд не сомневался, что будет обгонять всех, но что будет в будущем, когда остальные поймут, что сами могут разрабатывать новые вещи?

Чтобы быть не только производителем техники, он решил сделать наименование Балтес именем нарицательным. Когда в будущем будет звучать название виконтства, оно будет ассоциироваться с высокими технологиями так же, как Детройт (США) с автомобилями, Гагарин с космосом или Шумахер со скоростью.

Для реализации проекта дворфы, маги Ширано и учёные Балтес собрали все свои самые лучшие разработки для демонстрации в день открытия.

В длинном здании, которому не видно конца и края, собирались десятки тысяч самых влиятельных людей Лимеи и Калтамены. Куда ни глянь, справа и слева на всей протяжённости центра были установлены демонстрационные павильоны, а гости толпились у красной ленты, которая перекрывала доступ посетителям.

Гости шумно обсуждали предстоящее открытие. В толпе можно было видеть аристократов, известных купцов и даже прославившуюся артистку театра, Ловелию Лой.

Женщина кошачьей расы шла мимо других гостей в сопровождении своего супруга, который поддерживал её за руку. В белом облегающем платье в пол она демонстративно поглаживала свой едва округлившийся живот, демонстрируя остальным, что находится в положении. Мягко улыбаясь гостям, Ловелия кивала графам и виконтам, стремившимся выразить ей своё почтение.

Хотя профессия артистов на континенте ценилась не сильно, но театр в Балтес — это было нечто другое. Его регулярно посещала семья Леомвиль, в особенности Луна, поэтому каждый артист, особенно такая прима, как Лой, являлись возможностью сблизиться с Виктором.

Ловелия наслаждалась этим вниманием, особенно тем, что эти влиятельные существа, которые ещё пару лет назад даже не взглянули бы на неё, теперь готовы лизать её обувь.

Шедший рядом мужчина в смокинге, задрав голову, что-то высматривал в толпе и вскоре кого-то заметив, крикнул.

— Полковник!

Пока толпа, наблюдавшая за Лой, шумно обсуждала гостей помимо известной артистки, к кричавшему протиснулся Мелитон под руку с женщиной из кошачьей расы.

В то время как четверо встретились, Мелитон смерил мужчину взглядом, пока его спутница тепло обнималась с Ловелией.

— Сёма, я смотрю, возвращаться ты больше не планируешь? — спросил полковник.

Молодой мужчина смущённо почесал затылок и покосился на живот

В этот момент Лира, взяв Ловелию под руку, подошла вплотную и сурово посмотрела на Мелитона и молодого человека напротив.

— Что значит возвращаться? Обрюхатил мою сестру и в кусты⁈

Так как они находились в шумной толпе, те, кто стоял ближе, могли услышать их диалог. Некоторые просто отступили, другие брезгливо посмотрели на возмущавшуюся женщину, которая так вульгарно выражалась, и, фыркнув, отвернулись.

Ловелия смущённо опустила голову и одёрнула сестру.

— Перестань. Ты позоришь нас. — едва слышно произнесла она.

Майор Закатеев уже давно привык к характеру свояченицы, поэтому, проигнорировав, обратился к полковнику.

— У меня там никого нет, как и у большинства прибывших сюда. Мне уже предложили работу на судоверфи. Мой батя также работал на верфи, так что в кораблях я шарю, да и платят хорошо. — виновато опустив глаза, он добавил: — Те, кто отправил нас сюда, тоже ведь не особо о нас заботились? Выживем или умрём, пока нам платят, они даже не чувствуют никакой вины за собой. Думают, раз заплатили, а мы согласились, значит, это наш выбор. А то, что сами создали такую ситуацию, в которой нам приходится рисковать собой, даже не задумываются.

Мелитон и сам это понимал, но странным образом этот юноша, который никогда не выделялся особым умом, внезапно стал таким красноречивым и глубокомыслящим.

Пока полковник раздумывал, толпа резко начала стихать, чем привлекла его внимание, и, обернувшись, он увидел, как все расступаются, а через главный вход вошла высокая златовласая женщина в закрытом золотом платье. За ней следовали ещё две стройные женщины, и все как один были ослепительно красивы.

По толпе пошёл шёпот мужчин и женщин.

— Их светлость Сильвия, Шона и Луна…

— Во имя шести богов! Сразу три жены герцога! Чёрт бы побрал, я привёз только два подарка!

В ответ послышался женский смешок.

— Хи-хи. Даже если бы ты взял сто подарков, кто тебе сказал, что у тебя получится передать их?

— Шшш… не мог бы ты не голосить так! Она как-никак маг и может слышать, что ты болтаешь!

Несколько человек отступили от шептавшего о подарках, но другие продолжили обсуждение.

— Раз они здесь, может и его светлость прибудет?

— Мечтай! Я живу в Эвеноре уже семь лет и за всё время ни разу его не видел.

— Боги помилуйте меня! Жёны герцога похожи на богинь, сошедших с небес.

Почти каждый присутствующий мужчина должен был отдать дань уважения везению Виктора. Будь то «Снежная королева» Сильвия, вспыльчивая, пышногрудая Шона или похожая на фею Луна, все они были фантастически красивы. Даже шедшая в свите фрейлин эльфийка Игнис меркла на их фоне.

В небольшом кругу своих вассалов перед красной лентой стоял толстый невысокий мужчина — граф Сетри Тезарус, вассал герцога Мирун. В его окружении все являлись самыми преданными ему людьми, а главное, они так или иначе были связаны с банком Леомвиль и кузнечной мастерской Рондан.

В отличие от остальных присутствующих, графа больше всего интересовала финансовая выгода, ради чего он даже надел смокинг вместо привычного аристократического платья.

По обрывкам полученной информации мужчина смог понять, что для встречи с представителями герцогской семьи надо находиться не у входа или прохода, а непосредственно у красной ленты, которую будут перерезать.

Если другие шептались и пытались выяснить, зачем она нужна и почему им не позволяют направиться к павильонам, где уже стояли дворфы, люди, эльфы и другие представители разных рас, готовые встречать гостей, то Сетри точно знал, что происходит.

Сильвия в сопровождении Шоны и Луны, а также множества фрейлин и шести гвардейцев и двух Верховных магов, словно плывя по облакам, прошла вперёд и, остановившись у красной ленты, обернулась к гостям.

Перед её взором среди тысяч людей не было ни одного простого человека. Даже, казалось, обычный старик, стоявший в первой линии, на самом деле являлся представителем императора, который выделялся среди прочих не только двумя крепкими мужчинами справа и слева, но и графским орденом на левой стороне груди, изображавшем герб империи.

Сильвия слегка кивнула ему, на что мужчина расплылся в улыбке, после чего дождалась полной тишины.

— Приветствую гостей на первой выставке достижений Империи Лиденгард, Королевства Рондан, Вечного Леса и Империи Орков.

После этих слов толпа зашумела, как осенний лес под сильным ветром.

— Империя Орков⁈ Я думал, это будет выставка Балтес и, возможно, Рондана!

Мужчина в топе кивал, как курица клюющая зерно.

— Да-да! Чёрт возьми! Неужели они тоже что-то представят?

Разговор подхватила женщина грубоватой внешности, но одетая в дорогое платье.

— Погодите! Раз герцогиня не назвала Балтес или Лантарис отдельно, это значит, что они ничего не представят? Или…

Её мысль закончила стоявшая рядом.

— Неужели империя уже объединилась? Я думала, намерение так и останется намерением!

Граф Тезарус, слышавший все эти перешёптывания, стоял в недоумении.

«Почему я не слышал об объединении? Герцог Мирун говорил, что всё это игры короля с целью скрыть слабость империи! Неужели всё это было правдой⁈ Я думал, они просто пытаются усыпить бдительность рыцаря Вечного Сияния! Если Леомвиль подтвердит слияние Лантариса и Лиденгарда, то это станет окончательным решением!»Его лихорадило, потому что прошло долгое время, а документы об объединении так и не были подписаны. В любой момент каждая сторона могла просто отказаться от своих слов и забыть о договорённостях. Однако, Балтес, центральная территория Леомвиль, одним своим решением не отделять себя от империи фактически подтверждала решение об объединении.

Лицо графа скривилось от злости. Он злился не на то, что Империя и Лантарис объединятся, а на то, что никто из его вассалов не удосужился подтвердить эту информацию. Такое событие однозначно повлечёт за собой множество последствий, на которых можно заработать.

Тезарус со злостью сжал кулаки и гневно взглянул на стоявшего рядом виконта, который, видя состояние сюзерена, вжал голову в шею.

— Мы должны подготовиться к тому, что Лантарис войдёт в состав империи в ближайшие месяцы! Обязательно выясните, к чему это может привести. Узнайте, как отреагируют рынки, изменятся ли ставки по кредитам в банке Леомвиль и налоговые пошлины, как внутри империи, так и с другими странами, в особенности с Империей Орков!

Вассалы тут же закивали.

— Как прикажете, ваше превосходительство! Мы отправим сообщения всем нашим союзникам сразу по окончании выставки! — оживившись, ответил пожилой виконт.

Однако граф бросил на него испепеляющий взгляд.

— По окончании⁈ Ты явно хочешь, чтобы я пошёл по миру!

Виконт побелел и тут же

— Я отправлюсь немедля! — с этими словами старик стал быстро протискиваться между возмущающимися людьми. Ему необходимо было добраться до телеграфной станции Балтес, чтобы передать сообщение всем своим знакомым.

Тем временем Сетри огляделся по толпе и заметил, что среди многих других знакомых ему аристократов также начались шевеления, и от их групп также отделялись по несколько человек, устремляясь к выходу.

— Дьявол! Конечно, здесь дураков нет! Все смогли понять слова её светлости.

Тем временем Сильвия, стоявшая перед всеми, никуда не торопилась. Она дождалась, пока все успокоятся.

Все её действия были целенаправленными, и она давала аристократам достаточно времени, просто стоя в обществе Шоны и Луны, делая вид, что ведёт с ними оживлённую и очень интересную беседу.

Заметив, что толпа наконец стихла, герцогиня нежно улыбнулась, и от этой улыбки даже у женщин сердца забились чаще.

— Давайте не будем тратить время впустую. Напоследок скажу только, что отныне данная выставка будет проходить каждый год, и каждое королевство, империя и даже вотчина сможет представить на ней свою продукцию. — толпа вновь зашумела, но герцогиня больше не дала им время, а, развернувшись, коснулась красной ленты, которая вспыхнула ярким огнём и исчезла.

Обернувшись к гостям, Сильвия вновь улыбнулась, кивнула представителю императора и тут же направилась на выход. Её не интересовало, что представлено на выставке, а появление вместе с Шоной и Луной было лишь представлением, демонстрирующим важность мероприятия.

Гости кланялись ей, и когда жёны герцога покинули здание, они тут же хлынули к павильонам.

Мелитон вместе со своей компанией пошёл к ближайшему стенду, где стоял трактор, а перед ним двое мужчин в деловых костюмах, которые приветствовали самых расторопных.

Ловелия, как человек, ничего не понимающий в технике, обратилась к своему мужчине.

— Это то, чем пашут поля?

Семён был удивлён трактором, так как он радикально отличался от тех, что выпускались до сегодняшнего дня.

У трактора появилась полноценная закрытая кабина с кожаным креслом, эргономичным рулём и довольно комфортным салоном. Колёса были не цельнометаллическими, а с покрышками, которые встречаются на любом тракторе на Земле.

— Да, это трактор… — не отрывая взгляда от техники, ответил молодой человек, вслушиваясь в то, что говорит представитель завода.

Зрелый мужчина, указывая на технику, подробно объяснял, что они представляют сегодня.

— Трактор получил новый тип двигателя. Мощность выросла до двухсот лошадиных сил. Для понимания, первый трактор имел всего пятьдесят лошадиных сил и был подвержен частым поломкам из-за накипи, образовывавшейся в нагревательном баке. В этой модели данная проблема была решена, и обслуживание требуется лишь каждые три тысячи часов работы. Это примерно раз в полгода. Также кабина была улучшена, и теперь она имеет систему контроля климата. В любое время года в салоне поддерживается температура воздуха двадцать два градуса. При необходимости её можно понизить или повысить.

Аристократы и торговцы кивали в ответ на эти слова. Хотя большинство из них считали, что улучшать комфорт водителя — полная глупость, так как их не заботило, что чувствуют работники, но улучшение работы двигателя — совершенно другое дело.

Повышение мощности явно увеличит скорость обработки полей, а это повысит заработки, поэтому даже если улучшение салона машины повысит цену, это не имело значения.

Кантария с удивлением обнаружил, что трактор в тысячи раз лучше того, что производят на Земле. Пусть он уступает в технологиях и удобстве, но возможность работать на воде — это преимущество, с которым не сравнится ни одна техника.

— По сути, это бесплатная рабочая сила… — пробормотал себе под нос полковник.

На другой стороне выставочного зала стояла другая группа людей, которым представляли совершенно иную технику.

Женщина, одетая явно для того, чтобы привлекать внимание, у стеклянного стенда с множеством зеркал демонстрировала разнообразные флаконы.

Взяв в руки небольшую колбу с голубой жидкостью, она подняла её до уровня лица и улыбнулась.

— Новая модификация Зелья Рыцаря. Теперь его можно принимать уже сразу после рождения. Не имеет побочных эффектов и способствует магическому развитию. Их несколько видов. С кровью драконидов, кровью монстра и в скором времени ожидается с кровью белокрылого льва.

Толпа зашипела, втягивая воздух.

— Белокрылый лев! Я слышал, зелья для этого эликсира доступны только для гвардейцев герцогов! Как они смогли добыть его в таких количествах, чтобы продавать⁈

— Иди спроси его светлость, может расскажет! Хе-хе.

Пока присутствующие шептались, женщина поясняла, как работает зелье.

К слову сказать, именно благодаря этому эликсиру Кантария со своим отрядом смогли жить в этом мире. К сожалению, из-за отсутствия драконьих жил они не стали магами и в силе уступали даже простолюдинам без магического развития, но благодаря тому, что их ДНК было очищено от мусорных генов, у них теперь были совершенные тела.

Даже высокоуровневые маги не чувствовали от них никакого запаха, который так раздражал рыцарей и заклинателей.

Новая версия зелья, в отличие от первоначального, помогала детям подготовить тела к становлению рыцарями, и для инициации больше не требовалось участие заклинателей. Таким образом, Империя Лиденгард получила возможность создавать огромное множество рыцарей. Пусть пока это стоит довольно дорого, но на континенте жили миллиарды людей, готовые отдать всё, чтобы их дети стали магами.

Помимо зелья на выставке было предоставлено огромное количество товаров, и люди ходили от стенда к стенду, и повсюду можно было слышать возгласы удивления и шока от увиденного.

У одного такого павильона стояли дворфы, и аристократы с дворянами очень скоро стали толпиться именно здесь. Товары этих парней и без того славились на весь континент, а раз они представили что-то новое, это должно было стать чем-то действительно грандиозным.

Гелдор, Балтор и Ронаддут стояли с самодовольными улыбками на лицах, вглядываясь в толпу перед павильоном. За их спинами находился стенд, накрытый красным шёлком, не позволявшим увидеть, что под ним.

Когда собралось больше тысячи человек, Ронаддур наконец кивнул товарищам и громко кашлянул.

— Кхм-кхм! Может, затихнете уже⁈ — недовольно проворчал дворф, на что толпа тут же замолкла, а услышавшие такие слова люди у других павильонов хлынули к дворфам, и толпа мгновенно увеличилась на несколько тысяч человек.

Орки, демоны, эльфы, зверолюди, другие дфоры и люди молча смотрели на карликов.

Балтор подошёл к стенду и, в последний раз взглянув на толпу, сорвал шёлковую ткань, демонстрируя небольшую трибуну, на которой лежали красивые драгоценные украшения с чёрными, аккуратно огранёнными камнями.

По толпе тут же пошёл шёпот, но на этот раз все явно были разочарованы.

— Драгоценности? Кого волнуют драгоценности?

— Цк-цк… Неужели этим парням

С другой стороны толпы послышался женский голос.

— Может, они с камнями концентрации? Говорят, у герцога есть такие. Может, дворфы также начали добычу?

Услышав эти слова, толпа в изумлении сначала посмотрела на женщину, а затем, затаив дыхание, перевела взгляд на самодовольных дворфов.

Наконец Ронаддур, покачивая головой, с улыбкой на лице обратился ко всем, усиливая голос магией.

— Хотя вы правильно поняли, что камни в этих украшениях не простые, но это не камни концентрации.

Толпа тут же разочарованно зашептала вновь.

— Если не камни концентрации, тогда какой смысл?

— Любые другие, даже будь они самыми лучшими и самыми красивыми, всё равно остаются украшениями!

Гости уже собирались уходить, когда вновь зазвучал голос короля.

— В этих украшениях установлены камни пространства…

Толпа замерла, услышав незнакомое для себя название, и все ждали пояснения, так как название было слишком громким.

Находившийся в первой линии пожилой представитель императора был потрясён до глубины души. Он ошеломлённо посмотрел на тонкий браслет на своей руке, на котором виднелся сероватый камушек размером с ноготь мизинца. Именно из-за него это невзрачное украшение позволяло хранить предметы в особом пространстве, однако сам артефакт был найден в подземелье и считался настолько большой редкостью, что большинство людей считало само его существование мифом.

Гелдор подошёл к стенду, взял в руки ожерелье, а Балтор — два кольца.

Ронаддур, указав на них, начал пояснять.

— Камни пространства, установленные в них, огранены и зачарованы таким образом, что позволяют хранить предметы в особом пространстве. В кольцах достаточно места, чтобы спрятать ящик в один кубический метр, а ожерелье… — Король загадочно улыбнулся, глядя на толпу, которая боялась дышать, и когда атмосфера накалилась до предела, добавил: — Ожерелье соединено с сокровищницей нашего королевства. Размер хранилища один кубический метр, но за дополнительную плату его можно расширить. В отличие от колец, в которых ваши вещи просто хранятся, ожерелье защищено рунами и будет записано на владельца. Без магического обращения хозяина, получить доступ можно исключительно в нашем королевстве, хозяином предмета. Если вас ограбят или потеряете предмет или владелец погибнет, всё содержимое ячейки может быть получено исключительно наследниками. Мы назвали это «подписка»!

Толпа зашипела, втягивая воздух.

— Во имя шести богов! Дворфы действительно это сделали⁈

— Стал бы король просто так болтать! Думай, что несёшь!

Объявление произвело эффект разорвавшейся бомбы, и журналисты, присутствовавшие в толпе, в одно мгновение всполошились и стали выкрикивать вопросы, желая узнать как можно больше.

А тем временем дворфы самодовольно улыбались. Сегодня они наконец затмили герцога Леомвиль, и вскоре эта новость сотрясёт весь континент! А главное, золото потечёт рекой в Рондан, ведь дворфы узнали от Луны про нечто, что называется подпиской!

Глава 487

Аукцион на Балтес-ЭКСПО (часть ¾)

Шум у павильона «Кузница Рондан» привлекал всё больше посетителей выставки, и вскоре почти все посетители столпились вокруг него, как футбольные фанаты на стадионе.

Журналисты продолжали выкрикивать вопросы, а толпа шумела в обсуждении.

Ронаддур спокойно отвечал, время от времени громко смеясь, и его настроение передавалось толпе.

С момента появления Виктора на континенте дворфы ощущали себя подавленными, так как не могли ничего противопоставить технологиям герцога. В сферах, которых они когда-то правили безраздельно, их обходил мелкий аристократ из захолустья, как тут не огорчаться?

Однако теперь, когда был представлен один из самых востребованных продуктов, который могли создавать только дворфы, открывались новые возможности.

Гости выставки старались узнать как можно больше о товаре и о том, когда тот появится на рынке, а между тем самые шустрые журналисты уже протискивались сквозь толпу, желая покинуть мероприятие как можно скорее.

Мелитон наблюдал за этим ажиотажем и, по правде говоря, был не прочь присоединиться. Технология, позволяющая удалённо хранить предметы и получать к ним доступ из любого места, была шокирующей.

Пока полковник думал, как подобраться поближе к витрине, рядом послышался недовольный басистый голос.

— Они правда на это решились? Не боятся гнева Галатеи?

— Похоже, совсем потеряли веру в госпожу! — ответил похожий голос.

Хотя толпа сильно шумела, эти слова прозвучали чётко и ясно. Обернувшись, Кантария не сразу понял, кто говорит, лишь опустив голову, он обнаружил двух серых дворфов.

Один из них, ощутив на себе взгляд, поднял голову и посмотрел в глаза Мелитона.

— Чем-то могу помочь, сударь? — спросил он.

Мелитон понимал, что это дворфы, но они сильно отличались от тех, что находились в павильоне. У них был сероватый цвет кожи, они были гладко выбриты и, в отличие от сородичей, предпочитавших одежду типичных кузнецов, носили дорогие деловые костюмы.

— Вы упомянули гнев Галатеи, что это значит? — придя в себя, спросил полковник.

Дворф каким-то чудесным образом при своём росте, едва достигавшем пояса собеседника, умудрился взглянуть на землянина сверху вниз. Это был поистине достойный навык всех дворфов, недоступный ни одной расе.

— Мать-драконов Галатея запретила использование этих камней, чтобы не давать людям преимущества в войне в мифическую эпоху. Если она узнает, что эти бородатые дикари нарушили её закон, весь Рондан будет стёрт с лица земли! — сказав это, дворф не стал утруждать себя ещё большим объяснением и с товарищем покинул толпу, направившись к другим павильонам.

Мелитон замер, осмысливая услышанное. Ему довелось встречаться с драконидами в истинном облике. Тогда ему объясняли, что эти летающие гиганты, достигавшие двухсот метров, всего лишь созданные драконами существа, а сами создатели нередко достигают нескольких километров в длину. Что касается матери драконов, она легко может принять свой истинный размер в несколько тысяч километров длинной.

У полковника в голове не укладывалось, как такое чудовище может существовать, но он не смел сомневаться в том, что мать-драконов существует на самом деле.

Из ступора мужчину вывела Лира.

— Пойдём-пойдём! Там орки и эльфы тоже что-то представили! — женщина тянула его за рукав, и вскоре они смогли выбраться из толпы.

В то время, пока все остальные старались добраться до изобретения дворфов, Мелитон с остальными подошли к очередному павильону эльфов, перед которым стояли две стройные фигуры мужчины и женщины в белых одеждах.

Полковник узнал бы в них эльфов, даже если бы не видел их острых ушей. Эти существа были настолько красивы, что выбивались из общей массы, где бы ни оказались.

Когда Мелитон и трое его спутников подошли ближе, там уже стояли несколько десятков других посетителей, желавших увидеть, что привезли эльфы.

Эльф по имени Авэл мило улыбнулся гостям и сорвал ткань, демонстрируя нечто похожее на марионетку с человеческий рост. Она была сделана из дерева, имела шарниры в местах сочленения суставов и довольно приятные очертания, хотя у неё отсутствовало лицо.

В толпе послышался шёпот.

— Манекен? Зачем эльфы привезли манекен?

— Я думал, эльфы представят ещё один элексир или зачарованное оружие, а это какой-то манекен…

Люди были разочарованы, а демоны и вовсе посмеялись.

— Хах! Чего ждать от этих лицемерных любителей травы!

Эльфы игнорировали эти реплики, так как они приехали сюда продемонстрировать свои лучшие наработки, чтобы не просто прославиться, а действительно заявить о своём превосходстве.

Пока все с недоумением обсуждали манекен, эльфийка протянула руку, а за ней следом это повторила марионетка.

Вся толпа громко вдохнула, наблюдая за этой картиной, и в одно мгновение смолкла.

Тем временем эльфийка продолжила, заставив марионетку выполнить множество простых упражнений, после чего щёлкнула пальцами, и марионетка начала действовать самостоятельно. Она прошлась по павильону, присела рядом со зверьком, похожим на оленёнка, погладила его, поднялась на ноги, подошла к эльфу, внимательно осмотрела его со всех сторон, поправила одежду, после чего вернулась в исходную позицию и замерла.

Пока толпа, замерев, наблюдала за происходящим, эльфы самодовольно улыбались, понимая, что цель впечатлить всех на выставке достигнута.

Вскоре вышедшая из оцепенения журналистка первой подала голос.

— П-простите… Что это⁈ Как называется?

Авэл кивнул и приятным голосом ответил.

— Это самодостаточная марионетка, которая может выполнять любую работу по дому. Для её работы требуется постоянное подключение к кругу манны. Она подчиняется голосовым командам или в неё можно заранее вписать задачи, которые требуется выполнять.

Семён и Мелитон переглянулись и произнесли одновременно.

— Робот!

Они как никто понимали, что собой представляет техника, представленная эльфами. Действия марионетки были плавными, как у самих эльфов, а требования подключения к мана-кругу были до абсурда нелепыми для этого мира, так как в том же Балтесе или герцогстве Леомвиль мана-круги установлены во всех крупных городах и постепенно устанавливаются повсюду.

Ожидается, что в ближайшие сто или двести лет все населённые пункты империи получат свой мана-круг.

Так как поезд требовал постоянного подключения к источнику маны, все эти мана-круги должны были стать единым целым благодаря рунам под железной дорогой.

Эта информация была в открытом доступе, и никто её не скрывал, поэтому об этом знали и такие гости этого мира, как Мелитон и Семён.

— Если таким куклам выдать автоматы, они легко смогут воевать вместо людей… — предположил Закатеев.

Полковник замотал головой.

— Ты уже забыл, что было в обучающем лагере?

Семён хотел было открыть рот, но замер, вспомнив, как лично в упор выстрелил из пистолета в глаз платинового рыцаря. В тот момент пуля, казалось, столкнулась со стальной пластиной и разлетелась на кусочки.

Наконец поняв бессмысленность порохового оружия, он всё же нашёл, что сказать.

— А как же их магические винтовки? — спросил он.

Полковник замотал головой.

— Их предел — рыцарь небесного уровня. Даже инструктор заявил об их бесперспективности в будущем. Рыцарь легендарного уровня может создать ауру вокруг своих войск, блокирующую выстрелы такого оружия. — сказав это, он посмотрел на товарища. — Местные не идиоты. Ты думаешь, со всеми своими навыками они не додумались бы до танков или артиллерии? Просто они поняли, что в этом нет никакого смысла. Солдаты в танках или с автоматами в руках станут овцами на бойне, не имеющими ни шанса на сопротивление. Рыцари используют холодное оружие не потому, что не могут изобрести огнестрел, а потому что меч и щит всё равно превзойдут их.

Хотя полковник заблуждался насчёт технологического развития континента из-за увиденного в Балтесе, но его вывод был абсолютно точным.

Виктор понимал, что никакая военная техника или оружие Земли, кроме ядерной бомбы, не могут считаться угрозой для рыцарей высокого уровня, поэтому активно развивал кавалерию и пехоту. Только они могли действительно иметь успех на поле боя.

Пока двое обсуждали варианты использования марионеток в качестве солдат, вокруг павильона собиралось всё больше людей, и слышалось множество вопросов, адресованных эльфам, а те спокойно на них отвечали.

Пожилой мужчина, явно аристократ, громко задал свой вопрос.

— Могут ли они пахать землю и собирать урожай?

Авэл, подняв голову, нашёл говорившего и кивнул.

— В Вечном Лесу данные марионетки уже давно работают в саду целебных трав и ухаживают за полями с пшеницей и картофелем. Но вы должны понимать, что в нашем случае все поля оборудованы кругами маны.

Аристократ кивнул и жестом дал понять своему помощнику, чтобы тот записал информацию про марионетки. Хотя его разочаровало невозможность использования этих кукол в качестве замены для крестьян, но он всё же подумывал об их использовании в своих городах и даже во дворце.

Мелитон со своей группой, вдоволь насмотревшись за действиями марионетки и выслушав множество объяснений эльфов, направился дальше и вскоре подошёл к павильону серых дворфов.

Здесь находились двое дворфов, с которыми он столкнулся ранее, и они демонстрировали то, что на Земле было знакомо абсолютно всем — резину.

Хотя Кантарию не особо заинтересовала данная технология, местные сходили от неё с ума даже больше, чем от демонстрации украшений с пространственными камнями.

Может показаться, что это странно, но большинство просто не видело практического применения изделиям Рондана, так как они были слишком дорогими.

Напротив, изделия из резины интересовали всех торговцев. Дворфы усердно демонстрировали свои варианты покрышек для тракторов, грузовиков, подошвы для обуви, ремни для станков и огромное множество других вариантов применения резины.

Вскоре перед павильоном народу становилось всё больше, а вопросы в сторону дворфов сыпались сплошным потоком.

В это время Семён вытянул товарища и двух женщин в сторону и показал на павильон, который был больше всех прочих, и перед ним стояли два здоровенных орка в деловых чёрных костюмах.

Хотя смотрелись эти почти трёхметровые гиганты довольно странно, однако костюмы им действительно шли. Правда, в них они были больше похожи на гангстеров из старых фильмов, пусть и элегантных.

Когда группа Кантарии подошла ближе, им навстречу вышли одетые в деловые костюмы два гоблина, а также два тролля в чёрных брюках, лакированных туфлях и белых рубашках без пиджака.

Помимо прочего, у троллей на шее висели красивые вырезанные из дерева разноцветные ожерелья, а гоблины на голове носили

Когда к ним подошли первые посетители, они вышли навстречу и вежливо улыбаясь пригласили тех войти внутрь.

Сам павильон был размером с баскетбольную площадку и весь уставлен разным оборудованием.

Гоблин, судя по всему являвшийся главным, заговорил женским голосом.

— Уважаемые, мы впервые в ваших краях, поэтому если совершим ошибку в этикете, пожалуйста, не поймите нас неправильно.

Мелитон с Семёном переглянулись и усмехнувшись ответили.

— Мы тут сами гости, поэтому просто покажите нам всё. Нас очень интересует, что вы покажете.

Две девушки также посмотрели на этих существ. Орки много раз нападали на зверолюдей и раньше считались самыми страшными врагами Минтары, однако с тех пор, как появился Звёздный маг, все войны были остановлены и постепенно между странами наладились отношения. Более того, орки вернули тысячи пленных, тем самым проявив добрую волю.

Теперь девушек также интересовало, что могла привезти раса, известная своей дикостью и варварством.

Гоблин-лидер, оказавшийся женщиной по имени Маран, со счастливым лицом подвела гостей к первому стенду.

— Здесь у нас изобретение шаманов орков! — она указала на небольшую трибуну высотой метр, на которой находилось ожерелье под стеклянным колпаком — раньше оно никогда бы не выставлялось на всеобщее обозрение!

Пока четверо людей с интересом разглядывали красиво вырезанное из костей монстров украшение, женщина подробно рассказывало о его назначении.

Так, по её словам, оно предназначалось для защиты. В случае активации, ожерелье выпускало запечатанный в ней дух зверя, который будет сражаться на стороне своего хозяина. Оно является одноразовым и существует не более получаса, но его сила полностью соответствует зверю, из костей которого сделано.

В зависимости от цены, это может быть монстр от уровня железного рыцаря до небесного.

Семён не удержавшись присвистнул.

— Забросить такое ожерелье в штаб вражеской армии и оно там разнесёт всё к чёртовой матери!

Полковник кивнул в ответ. Ожерелье являлось мощным оружием. Пусть в этом мире и рассматривали его в качестве защитного устройства, но на Земле оно могло нанести непоправимый ущерб армии любой страны.

Однако гоблины не долго обсуждали продукт орков и сразу переключились к следующему стенду. Здесь стенд был уже гораздо больше и по сути являлся макетом какого-то города.

— Это изобретение троллей, поэтому они лучше вам про него расскажут. — сообщила гоблин.

Вслед за этим послышался хриплый громкий шёпот тролля, который был ростом не уступавший оркам, хотя и сильно сутулился.

— Если ваша деревня или город находятся на границе, где постоянно идут войны или вы сталкиваетесь с монстрами, мы можем установить для вас защитный массив. — с этими словами он влил ману в стенд и над всем макетом образовался тонкий мерцающий купол.

От этого вида у всех людей расширились глаза. Даже Лира и Ловелия были ошарашены. Хотя они слышали про защитные поля магических башен, но никогда про защиту деревень и городов.

Тролль, не обращая внимания, с гордостью указал на здания на макете.

— Дома на окраине и некоторые дома во всём этом городке являются частью массива, питающего щит. Центральное здание, будь то дворец или особняк лорда, является активатором. Как только защитное поле будет задействовано, отключить его можно только разрушив половину зданий. Или если закончится мана. — обернувшись к гостям, тролль добавил — для разрушения снаружи у двух тысяч рыцарей железного уровня уйдёт по меньшей мере неделя на его разрушение. Даже пять рыцарей небесного уровня потратят минимум полдня на его уничтожение.

Нужно понимать, что на континенте пока манны было крайне мало и рыцари небесного уровня даже в Империи Лиденгард являлись большой редкостью. Собрать сразу пятерых крайне сложно, а для атаки какой-нибудь деревни практически невозможно. Ведь разграбив её, ничего не получишь.

Тролль с интересом декламировал свой товар. Они прибыли сюда, чтобы найти новых клиентов по всему континенту. Империи Орков не хватало всего. После остановки войны страна, жившая за счёт грабежей, оказалась в сложной ситуации. Банк Леомвиль выделил беспроцентный кредит в размере пяти миллионов золотых, чтобы поддержать экономику империи, но этого должно хватить максимум на десять лет, если сильно экономить, поэтому требовалось как можно скорее начать зарабатывать деньги.

Другим может показаться, что орки, тролли и гоблины дикари и варвары, но люди из империи людей сильно удивились бы, оказавшись в столице орков. Местные с удовольствием сбрасывали свои доспехи и переодевались в хорошую дорогую одежду.

Орки ненавидели ходить полуголыми. Во времена, когда они служили драконам, дворфы ковали для них лучшую полную броню, тролли шили для них одежду, которой позавидовали бы эльфы, а гоблины создавали для них самое мощное оружие. Помимо прочего, тролли были мастерами зодчества и строили настолько грандиозные города, которым до сих пор не существует конкурентов.

К сожалению, всё это в прошлом. Теперь им приходилось носить полуброню из кожи монстров, ковать мечи и топоры из руды, которой катастрофически не хватает.

Из величественной расы они превратились в тех, кому приходится выслуживаться перед людьми, чтобы найти работу и поддержать свою империю. Именно поэтому тролли и гоблины так старались угодить гостям, в то время пока орки просто стояли снаружи, служа фоном.

Когда тролль рассказывал про макет города, со стороны послышался бархатистый мужской голос, чарующий своим тембром. Казалось, говорит сам творец, настолько приятно было его слышать.

— Можешь рассказать подробнее про это устройство?

Все в павильоне невольно обернулись ко входу и увидели высокого статного брюнета лет сорока, с аккуратно стриженной бородой, одетого в тёмно-синий военный мундир. Его левый глаз был мутным, но правый, с чёрным словно бездна зрачком, казалось, проникает сквозь одежду и видит вас насквозь.

Гоблины, тролли и девушки тут же поклонились, и только Семён и Мелитон остались стоять в ступоре при встрече с герцогом Леомвиль.

За спиной Виктора стояла Фрейя, Миранда, его дочери Анна и Адель, а на территории перед павильоном образовалась толпа из тысячи существ, собравшихся вслед за герцогской семьёй.

— Опустим формальности. Просто расскажи про это устройство. — произнёс лорд, и все наконец поднялись. Тролли не смели тянуть время и тут же начали объяснять, как работает защитный массив.

Виктор, подойдя ближе, не обращал внимания на шокированные взгляды присутствующих, так как уже давно привык быть в центре внимания.

Он прибыл на выставку ради поднятия её значимости. Ему пришлось приложить слишком много сил, чтобы заявить о себе на континенте, и Балтес-ЭКСПО являлось тем местом, где будет поставлена финальная точка в становлении его владений.

Однако, прибыв сюда, он внезапно услышал про эту формацию,

'Если можно будет объединить несколько населённых пунктов, мы сможем создать поле над всей империей!"Лишь услышав об этой формации, у него в голове зародилась сумасшедшая идея. Он не знал, насколько это возможно, но если бы получилось, империи вообще не пришлось бы опасаться ни одного врага.

Глава 488

Аукцион на Балтес-ЭКСПО (часть 4/4)

В павильоне орков Виктор стоял, заложив руки за спину, слушая объяснение тролля.

— Раньше такой массив рун был довольно дорогим, так как требовалось очень много мифрила, но с появлением серебряных и медных сплавов цена на один квадратный километр сократилась до пятнадцати золотых монет. Если требуется защитить территорию площадью сто квадратных километров, то цена, соответственно, будет полторы тысячи золотых монет. — пояснил тролль.

Виктор понимающе кивнул. Руны троллей мало чем отличались от рун людей. Однако Империя Орков жила в постоянном дефиците товаров и научилась хорошо оптимизировать свои ресурсы.

Для сравнения, похожий барьер, установленный в старом замке, занимавшем площадь менее одного квадратного километра, или новом дворце Леомвиль в Авеноре, занимавшем территорию в пять квадратных километров, обошёлся герцогу в четыре тысячи золотых. Хотя он был немного мощнее, но цена не соответствовала этой разнице.

Виктор протянул руку перед собой, и на ней со вспышкой света появился жетон Круглого Стола в виде двенадцати мечей, обращённых остриём к центру.

— Я покупаю эту услугу. — Пока тролли и гоблины смотрели на значок, герцог посмотрел на жён и двух дочерей, стоявших рядом, и, недолго подумав, решил поручить это Адель. — Ты ведь хотела получить своё первое задание. Я хочу, чтобы все города в Балтес получили такую защиту. Изучи её возможности и предложи варианты по его улучшению. Я вижу в этом большую перспективу.

Пока девушка лет восемнадцати в нежном бирюзовом деловом костюме с яркой улыбкой на лице кивала, лорд посмотрел на тролля.

— Это жетон Круглого Стола. Вы можете узнать у вождя вашей империи, что его владелец имеет такую же власть, как и сам Дракмор Дрейк. С этим, сообщаю вам, что отныне ваша разработка будет использоваться Круглым Столом и её запрещено продавать кому-либо! — Как только слова сорвались с губ, из тени герцога появилось два стража, которые окружили недоумевающих троллей. — Эти люди будут охранять вас. Как только закончится выставка, отправляйтесь в посольство Империи Орков и ждите дальнейших указаний.

Толпа за спиной герцога, услышавшая о Круглом Столе, зашептала, и этот шёпот был похож на шелест листвы в густом лесу.

— Круглый Стол? Я не ослышался? — спросил приглушённый мужской голос.

— Я думала, это миф… Так Круглый Стол существует⁈ — Женщина в аристократическом наряде явно была потрясена.

— Говорили, что в Круглый Стол входит высшая знать нескольких стран. Они тайно правят континентом и решают судьбы целых королевств!

Обсуждение набирало обороты с каждой секундой, ведь впервые кто-то из аристократов уровня герцога вслух озвучил название организации, о которой практически никто и ничего не знал.

Наверно, единственный, кто мог в принципе говорить о Круглом Столе вот так свободно, был Виктор. Любой другой мог легко попасть под удар, если бы узнали о его участии в нём.

Два тролля, игнорируя это обсуждение, переглянулись и посмотрели на довольно хрупких мужчин в чёрных плащах, шляпах и безликих масках на лице. Казалось, их можно прихлопнуть одной рукой, но это была иллюзия, потому что тролли чувствовали угрозу от этих существ.

Наконец совладав с эмоциями, они забрали жетон и поклонились, а лорд посмотрел на остальные стенды.

Маран, опомнившись, тут же вышла вперёд.

— Ваша светлость, позвольте продемонстрировать вам разработки гоблинов!

Виктор, уже оставивший вопрос троллей в стороне, кивнул гоблинше и шагнул к очередному стенду, на котором лежал какой-то сложный механизм.

С первого взгляда было понятно, что это похоже на отбойный молоток, но явно более совершенный.

Гоблин по имени Нула с заискивающей улыбкой представил инструмент.

— Ваша светлость, Вы как создатель первого отбойного молота должны это оценить! — заявил он и, взяв оборудование, протянул герцогу.

Конечно же, гоблины знали, кто создавал все передовые механизмы на Лимее, но как они могли мириться с тем, что кто-то отбирает у них лавры изобретателей?

В отличие от дворфов, сосредоточенных на кузнечном деле, гоблины являлись фанатами механизмов. Если бы Виктору предложили для создания станков и сложных машин выбирать между дворфами и гоблинами, он, не колеблясь, выбрал бы гоблинов.

Их врождённые навыки, гибкий ум и стремление к новаторству на голову превосходили жителей Рондана.

Даже по отбойному молоту, который они представили, было видно, что они сумели не просто доработать его, но даже сделать его беспроводным.

Стандартные модели в Балтес подключались к паровому двигателю и работали за счёт нагнетания воздуха через компрессор, однако устройство, которое ему выдали, явно не имело такого ограничения.

— Как долго оно может работать автономно? — спросил он.

— До трёх часов! — тут же ответил гоблин.

Виктор крутил молот в руках и с удовлетворением кивнул.

— Какой принцип работы?

Маран вмешалась в разговор и указала на небольшой баллон, прикреплённый к молоту.

— Съёмный баллон можно класть в зоне работы мана-круга и позволить ему заряжаться, а тем временем использовать запасной баллон. Заправка длится шестнадцать часов. При достаточном количестве баллонов работу можно вести без остановок! — пояснила женщина-гоблин, добавив: — Баллон является оригинальной разработкой Империи Орков. Может хранить ману в жидкой форме.

Лорд слушал и кивал. Хранение маны было похоже на хранение жидкого гелия. При неправильной конструкции контейнера, он будет постоянно переохлаждаться, становиться хрупким и в конечном счёте просто развалится. В условиях, когда молот подвергается постоянным ударам и тряске, сохранить его без повреждений — очень сложная задача.

— Почему Вы прикрепили баллон к самому молоту? — спросил Виктор и тут же сделал предложение: — Если прикрепите его к спине работника, можно упростить конструкцию и увеличить время работы.

Глаза Маран и Нулы заблестели от предвкушения. Они так стремились сделать беспроводное устройство, что совершенно не подумали, что баллоны не обязательно крепить к молоту. Пусть они не сильно увеличивают вес, но постоянные удары сильно сокращают срок их службы.

Виктор сразу заметил эту уязвимость. Как человек, постоянно работающий на заводе и занимающийся разработкой оборудования, он видел все плюсы и минусы молота. Его зрение мага также позволяло увидеть каждую деталь словно под микроскопом.

Маран после недолгого молчаливого восхищения наконец возбуждённым голосом ответила.

Лорд замотал головой.

— Нет необходимости торопиться. — Сказав это, он обернулся к Анне: — Займись закупками для наших рудников и карьеров.

Девушка, как две капли воды похожая на свою сестру, реагировала гораздо сдержаннее Адель.

— Да, отец. Доверьте это мне.

Виктор вновь посмотрел на гоблинов.

— Мне понадобится молот для трактора. Подумайте, как его можно приспособить к нему.

От этих слов у гоблинов, казалось, рухнула стена в голове, и перед их глазами пронеслась целая вереница оборудования, которое можно переделать для использования в тракторах, грузовиках и даже на летающих кораблях.

Виктор улыбнулся, видя, как гоблины впали в творческий экстаз. Не говоря ни слова, он положил молот на стенд и, развернувшись, покинул павильон, направившись к остальным участникам.

Хотя ему было известно содержание большинства представленных товаров, всё же хотелось увидеть их самому, чтобы лично оценить, в каком направлении движется инженерная мысль Лимеи.

* * *

Гости выставки стали расходиться к разным павильонам, изучая представленные товары. После выступления герцога у орков они на многое посмотрели с новой точки зрения и также постарались найти в представленных товарах новые возможности.

Сам Виктор в сопровождении семьи и нескольких десятков самых отчаянных аристократов, желавших сблизиться с ним, продолжил изучение представленных товаров.

Помимо других рас, свою продукцию представили королевство Шолмор, Белвайт и даже Армондэль.

Хотя они привезли по большей части разные виды вооружения и технологии его изготовления, суть они уловили и старались продемонстрировать что-то новое, а значит, в следующий раз будут стараться ещё больше.

Для лорда это было тем, чего он добивался: подтолкнуть континент к индустриализации, инновациям и технологическому прогрессу.

Следующие три часа Виктор прогуливался по выставке, часто общаясь с представителями разных стран, купцами и изобретателями. Он намеренно избегал общения с аристократами.

Герцог отлично знал, что они желают встречи с ним, поэтому прозрачно намекал, что наладить контакт проще всего через самых обычных торговцев и инженеров. Когда дворяне вернутся в свои владения, они однозначно задумаются над тем, чтобы проспонсировать какую-нибудь структуру, занимающуюся самыми разными разработками, чтобы на следующей выставке через них попытаться подобраться поближе. Только так можно было заставить аристократов открыть казну и вложить деньги в экономику.

Виктор в душе ликовал от того, как проходило это мероприятие.

«Как только закончу здесь, соберу совет Круглого Стола. Необходимо быстро наладить производство некоторого оборудования и мобилизовать все ресурсы, чтобы подготовиться к войне!»

Размышляя об этом, он обошёл практически весь выставочный центр, пока не добрался до красивых белых дверей, у которых его ждал представитель императора Леорика.

Пожилой мужчина в сопровождении двух рыцарей тут же поклонился.

— Ваша светлость, граф Ксайлс Инемарон. — После этого он также поклонился жёнам и дочерям герцога, после чего по его приказу были открыты двери. — К аукциону всё готово. Его величество также передал несколько товаров из личной казны.

Виктор кивнул и шагнул в открытые двери, оказавшись в помещении, напоминавшем роскошный театральный зал. Тут было несколько сотен посадочных мест в центре на первом этаже, подмосток в дальнем конце, балконы справа и слева и ложе для особо важных персон на втором этаже справа от входа.

Когда лорд поднялся на второй этаж, в зале начали собираться гости выставки. Так как вход сюда стоил сто золотых монет, только самые богатые или отчаянные решились его посетить, и всё же уже через полчаса не осталось ни одного свободного места.

Адель и Анна, сидевшие справа и слева от своего отца, в нетерпении ждали начала аукциона. До недавнего времени им запрещали посещать такие места. Всё их воспитание было сосредоточено на обучении в университете магии Балтес, тренировках с мечом и магическом развитии.

Две девушки невероятной красоты, похожие на свою мать, являлись грозными воинами. Пусть они никогда не сражались на настоящем поле боя, но теоретически легко могли сразить рыцаря платинового уровня.

— Можно я куплю что-нибудь? — спросил Анна.

Виктор посмотрел на озорной взгляд дочери и кивнул.

— Хорошо. Можете купить побрякушки императора. Очереди лучше не трогать — ответил он, на что девушки счастливо заулыбались.

Спустя пятнадцать минут люстры, висевшие под потолком, приглушили свет, а на подиуме, наоборот, зажглись софиты, и вскоре там появился статный молодой человек в деловом костюме, который вышел в центр.

— Добро пожаловать, уважаемые гости! — Громко поприветствовав присутствующих, он поблагодарил дом Леомвиль за это мероприятие, после чего перечислил условия аукциона, а также список представленных товаров.

В отличие от обычных торгов, здесь продавали не сами товары, а очередь на покупку представленных на выставке товаров.

Ювелирные украшения дворфов, станки Балтес, трактора, резиновые изделия серых дворфов, эликсиры и марионетки эльфов могли быть куплены только если вы выиграете аукцион.

Также аукцион отличался тем, что каждая ставка была выигрышной. Самая высокая выигрывала первое место в очереди, следом шла ставка, которая получала второе место, и так, пока все сделавшие ставку не выстраивались в одну длинную цепочку покупателей. Те, кто не участвовал в аукционе или не делал ставок, оказывался в самом конце, и это не мог изменить ни покупатель, ни продавец.

Однако всё не могло закончиться так просто, и Виктор приготовил особенный лот.

Мужчина на помосте с удовольствием продавал один товар за другим, пока не добрался до последнего.

— Марионетки, высшая ставка триста пятьдесят золотых монет. Условия контракта со всеми, кто сделал ставку, как и все остальные сделки будут обсуждаться после выставки под наблюдением торговой гильдии Балтес и представителя Империи Лиденгард! — Заявив это, молодой человек широко улыбнулся и, обведя зал взглядом, добавил: — А теперь последний лот!

Впервые с начала торгов на помосте появились две девушки, которые катили небольшой стенд, накрытый тканью, и поставили его в самом центре.

Когда софиты сфокусировали на нём свет, аукционер громко объявил:

— Цветок Меняющий Судьбу!

Как только прозвучали эти слова, девушки сдёрнули покров, демонстрируя под стеклянным колпаком цветок, похожий на колокольчики.

Весь зал в недоумении зашумел, обсуждая последний лот. Они ждали чего угодно, но не цветок с таким громким названием.

На Лимее существуют всевозможные травы, которые используются в алхимии или медицине, но никто не слышал ничего о Цветке Меняющем Судьбу.

Тем временем Виктор сидел, потягивая вино из хрустального бокала вместе с жёнами, пока его дочери, как дети, радовались сладостям, привезённым от их двоюродного дедушки из Минтары.

Миранда сделала глоток и, улыбнувшись, обратилась к

— Не слишком ли громкое название?

Виктор замотал головой и самодовольно улыбнулся:

— Тот, кто действительно нуждается в этом цветке, пойдёт на всё, чтобы заполучить его. Это будет самый важный показатель того, что цветок достанется либо самому удачливому человеку, либо самому нуждающемуся. Даже если аристократ потратится все свои сбережения на то, чтобы получить его, это значит, что он ему действительно необходим.

Тем временем аукционер призвал гостей успокоиться, и когда в зале наступила тишина, он начал объяснять, что собой представляет данный лот.

— Цветок Меняющий Судьбу, личное изобретение его светлости герцога Виктора Леомвиль. — Молодой человек дождался, пока все взглянут в ложе герцогской семьи, после чего добавил: — Данное растение на аукционе можно приобрести всего лишь один раз и больше никогда не будет продаваться!

Гости продолжали внимательно слушать, и никто не произнёс ни одного слова.

Аукционер спокойно продолжил:

— Те, кто не сможет его купить, не должны расстраиваться, так как его можно будет найти бесплатно.

Теперь гости всполошились не на шутку. Пусть они пока не знали, что даёт это растение, но раз его выставляли здесь на торги, значит, это что-то очень ценное.

Аукционер вновь призвал всех к тишине и продолжил:

— Тот, кто его купит или найдёт, может обратиться к герцогу Леомвиль. Цветок можно обменять на одно желание. — Не давая гостям вновь расшуметься, молодой человек говорил быстро и без остановок: — Если кто-то поступил несправедливо к вам, вы можете попросить о восстановлении справедливости. Если ваша семья разорилась, герцог восстановит ваше финансовое благополучие и даже взрастит высокоуровневых магов. Если это будет бедняк, наткнувшийся на цветок в лесу, он может стать богатым человеком. Если это странствующий торговец, он может получить свою торговую гильдию с хорошим стартовым капиталом. Любое желание, которое можно исполнить с помощью денег или силы и не нарушающее законов империи, может быть исполнено, как только человек получит Цветок Меняющий Судьбу в свои руки! Однако учтите, что цветок будет расти только в тех землях, чьи участники представили на Балтес-ЭКСПО свои товары. Если ваших представителей не было на текущей выставке, это значит, что и цветок на вашей территории в этом году не появится!

Аукционер также пояснил, что любой, оказавшийся в метре от цветка, автоматически станет его владельцем, и это уже нельзя будет изменить. Поэтому не получится отправить кого-либо на его поиски вместо себя. Также владелец будет защищён герцогом Леомвиль, и попытка навредить ему приведёт к тому, что этот человек станет врагом герцогского дома.

Бум!

Словно гром загремел весь зал в восклицании, и гости закричали настолько громко, что казалось, в зале включили реактивный двигатель самолёта.

Ажиотаж вокруг цветка был просто сумасшедший. Торги ещё не начались, а гости уже делали ставки, которые быстро превысили цену в десять тысяч золотых монет.

Тем временем Виктор расширил свою ауру, быстро подавляя гостей, давая им понять, чтобы те вели себя тише.

Когда гости угомонились, он встал со своего места и, забрав семью, покинул аукцион.

Его план явно увенчался успехом. Теперь выставка Балтес-ЭКСПО стала не только местом, где будут представлены самые продвинутые технологии, но и местом, где можно получить шанс изменить свою жизнь. Аристократы явно не упустят возможность и наверняка найдут способ найти цветок. Однако для этого им явно придётся попасть на выставку.

Таким образом, Виктор хотел ещё сильнее подтолкнуть жителей Лимеи к новаторству, и, судя по реакции гостей выставки, у него это неплохо получалось.