Мир без сна

Глава 1. Откажись, покинь и беги

Но ноги рвутся лишь вперёд,

Глаза всё видят — знают,

Что настал и их черёд,

Пусть всё во тьме и тает.

«Откажись от дара, покинь две дорогие тебе вещи и беги».

Слова эхом отдавались в голове у мальчика. Зачем ему это надо? Он ведь хочет получить дар! Так ведь?

Матвей устало покачал головой и встал с бревна, на котором сидел до этого. Над потухшим костром поднимался едва заметный дымок. Аккуратно отряхнув чёрные брюки, мальчик пошёл вдоль тропы в сторону дома.

Честно говоря, он не назвал бы это здание своим домом, хотя с самого детства жил здесь. Слишком тяжело было жить в одном доме с молчаливым, но жёстким человеком. Почему-то даже в таком большом доме не пересекаться со своим отцом было очень тяжело. Тот постоянно тренировал своего сына, прекрасно понимая, какие проблемы это создаёт в его жизни. Тренировки были в основном интеллектуальной направленности, поэтому Матвей в свои двенадцать лет знал такие вещи, какие не изучают даже в колледжах. Впрочем, так получилось из-за того, что эти знания не доступны людям в принципе. Именно поэтому в обществе Матвей был белой вороной. Даже не так, на фоне просто чёрных ворон он выделялся своей особенной чернотой. Возможно, мальчик стал бы таким же жестоким и отчуждённым, как его отец, но… Ему повезло. В тайне он всё-таки дружил и общался с двумя такими же как он мальчиками. Такими же? Наверное, всё же нет, именно поэтому и непонятно было, что их объединяет.

Наконец, Матвей вышел из леса и оказался прямо перед дверьми своего дома. Здание это было ветхое и серое, оно очень напоминало дома из фильмов ужасов. Но это только на первый взгляд, на самом же деле, дом был в очень хорошем состоянии.

Открыв вовсе не скрипучую дверь, и убедившись, что отец находится сейчас в своём кабинете, который располагался в подвале, мальчик аккуратно поднялся по лестнице, хотя она, конечно, тоже не скрипела, и прямо-таки ввалился в свою комнату. В ней царил идеальный порядок, ведь дисциплина в этом доме была главным принципом. Но кое о чём не знал даже отец. Мальчик любил, закрывшись шторой, сидеть на подоконнике и смотреть на догорающий закат, который словно поджигал верхушки деревьев. Вот и сейчас он, не задумываясь, присел на своё любимое место и стал смотреть в окно. Он всё никак не мог поверить в то, что скоро станет лешим. Этим мерзким лесным чудовищем, которое пожирает людей. Да, это было самое ужасное. Он будет жить в лесу и уже точно не сможет видеться со своими друзьями. Ещё его пугала боль. Ужасная, всепоглощающая, о ней много говорил ему отец. Но что он может знать, он ведь никогда не проходил обряд и вовсе не является лешим! Но отец никогда не лгал, всегда спокойно констатировал факты, даже об этом всегда говорил с привычной холодностью, не обращая внимания на ужас в глазах сына. Но Матвей должен был это сделать! Долг… Отец всегда говорил, что этот обряд и дальнейший образ жизни должны быть его священным долгом.

Голова просто раскалывалась и сердце рвалось на куски, но поделать всё равно было ничего нельзя, ведь уже через несколько часов всё будет кончено…

*

*

*

—Мне точно ничего не надо будет делать?

Этой ночью было холодно, но не этот холод леденил душу мальчика, а тот, что присутствовал в словах отца.

—Просто не сопротивляйся. Даже если тебя будут рвать на куски, просто терпи.

Глаза уже давно привыкли к темноте, и всё же успевать за отцом на узкой тропе было непросто. В кустах то и дело слышались шорохи, но Матвей не обращал на них внимания. Бояться нужно не шорохов.

Шаг отца стал медленнее, зато сердце Матвея билось всё чаще. Они находились в самой глухой части леса. Здесь была абсолютная тишина. Но вскоре её прервут крики.

Матвей увидел огромную пропасть в основании гигантского дерева только тогда, когда оказался с ней в непосредственной близости. Впрочем, он и до этого знал, что они пришли на место, ведь запах гнили из этой пещеры доходил очень далеко.

Послышался треск. Затем хлюпающие, но грузные шаги. И наконец Матвей увидел в паре метров от себя ужасное лицо, немного похожее на человеческое. В темноте было неясно, какого оно цвета, но в настоящий момент это мальчика никак не волновало. Он старался стоять ровно и не двигаться, хотя полагать, что чудовище не заметит его, разумеется, было глупо. «Оно ведь тоже когда-то было человеком, причём моим родным дядей» — успел подумать Матвей, прежде чем его сбило с ног. К счастью земля была мягкая, и смягчила удар. Но почему же мальчик всё ещё не чувствовал ужасных ран на своём теле? Причину он понял уже через секунду.

—Денис?! Ты что здесь делаешь?! — испуганно выдохнул Матвей.

—Тебя спасаю.

В этот момент леший, видимо, растерялся, но было ясно, что он достаточно умён, чтобы понять, что обряд отменяется, а значит, всех их можно сожрать, в том числе, и своего племянника. Он издал какой-то зловещий звук, услышав который, становилось ясно, что чудовище ухмыляется. Но в этот момент появился другой друг Матвея — Боря. Он попытался отвлечь его на себя, швыряясь камнями, но леший, казалось, этого манёвра даже не заметил и просто стал и дальше вылезать из своего убежища. Времени больше не оставалось.

—Матвей, шевелись! — крикнул Денис прямо в ухо другу.

Тот словно очнулся и быстро встал. В этот момент леший полностью вылез из пещеры. Всё его огромное, покрытое мхом, тело было будто одревесневшим, но, несмотря на это, двигался монстр стремительно.

—Бежим же, ну!

Матвея уговаривать больше не надо было. Вместе с другом они побежали прямо в заросли. Но только они приблизились к кустам, как прямо перед друзьями появился отец Матвея, о котором тот каким-то образом успел забыть. Не говоря ни слова, он холодно покачал головой. Но Матвей теперь не мог допустить смерти друзей, поэтому, даже не задумываясь, ринулся в атаку. Ещё вчера он и подумать не мог о таком безумстве.

Отец даже не моргнул, но Матвей был как раз тем человеком, который всю жизнь прожил с ним, поэтому понял, что тот был немало удивлён. И всё-таки он легко отразил атаку: всего лишь махнул рукой — и вот Матвей уже летит обратно в сторону лешего. Открыв глаза, мальчик увидел ужасающую картину: прямо над ним склонился монстр и уже показывал клыки, чтобы приступить к запоздавшему ужину. Ещё секунда, и всё было бы потеряно, но как раз в этот момент на монстра отчаянно прыгнул Борис. Может быть, монстр и удивился, но легко разобрался с этой мелкой неприятностью: отодрал со своей спины этого мальчишку и проткнул его одним единственным когтем. Матвей не мог поверить, что Бориса не стало. Вот так просто? В глазах потемнело, и словно издалека он услышал «нееет!». Это кричал Денис. Вот кто ещё нуждается в его защите. Но как им отсюда выбраться? Встряхнув головой, чтобы привести себя в чувства, Матвей с трудом поднялся и увидел, как леший откинул в сторону тело его друга. Взор чудовища вновь упал на него. На этот раз Матвей не испугался. Он знал, что делать. Леший поднял руку для удара, но жертвы под ним уже не оказалось. Мальчик отбежал на относительно безопасное расстояние и стал искать в траве достаточно большую и сухую палку. И наконец он нашёл её. Надо было торопиться. Взяв один её конец руки, он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Позади послышались тяжёлые шаги. Времени не было! Но вот ветка вспыхнула и Матвей тут же направил пылающий конец в сторону лешего, который от неожиданности отпрянул, ведь такие существа, как он, очень боялись яркого света, поэтому и обитали в глухих лесах, в которых даже днём запросто можно было спрятаться от солнца под кронами деревьев.

Лешего удалось задержать, но ненадолго. Как раз для этого и существует вторая часть плана…

—Банальный ход.

Знакомый холодный голос доносился со спины, поэтому Матвей медленно повернулся. Отец в этот момент щёлкнул пальцами, и огонёк, отделявший охотника от добычи, потух.

Вторая часть плана… Шаг… Шаг… Тишина! Матвей мешком упал на землю, и в этот момент монстр пролетел над ним прямо в… Падение! Мальчик повернулся и увидел отца, также лежащего на земле, вот только с вонзёнными в грудь огромными когтями. Ослеплённый леший определённо не знал, на кого нападает. Последнее, что увидел Матвей, прежде чем сорваться с места, это то, как отец улыбается, и из уголка его улыбки стекает ручеёк крови.

Мальчик побежал туда, где оставил Дениса, но того на месте не оказалось. Последние надежды Матвея рухнули, когда он увидел своего друга лежащим на земле. С первого взгляда было ясно, что друга не спасти. Что же отец с ним сделал?! Глотая слёзы, и не останавливаясь, Матвей пробежал мимо и нырнул в заросли. Он не чувствовал боли, когда ветви хлестали его по лицу, когда со всего маху он падал в глубокие овраги и сдирая в кровь пальцы об острые каменистые края, выкарабкивался из них. Он просто бежал и ничего не чувствовал. Точнее будет сказать, он ничего не чувствовал физически, но в душе его кипел ад.

И вот он в последний раз споткнулся о выпирающий корень. Он упал, но уже не мог подняться. Только не снова. Матвей лежал долго и не встал даже тогда, когда первые лучи солнца озарили вершины сосен. Только сейчас он вспомнил то послание: «Откажись от дара, покинь две дорогие тебе вещи и беги». Почему же это звучало не как предупреждение, а как пророчество? Вот только он не называет своих друзей вещами. Или тут имеется в виду что-то другое? Во всяком случае, смысла теперь нет ни в чём. Остаётся только бежать.

Глава 2. Выжившие

Темнота — источник легенд,

Источник красивых фраз.

Говорят, что слабый свет

Без тьмы незаметен для глаз.

Не все чувства обрели прежнюю силу. Пока. Но Денис знал, что вскоре паника сделает его взгляд мутным, а дыхание прерывистым. И зря. Ведь это не спасёт его от лешего.

В темноте парень стал более-менее ориентироваться только спустя полчаса после того, как очнулся. Или, возможно час. Впрочем, могло пройти всего десять минут. Но ведь время сейчас имеет значение! Леший не мог надолго оставить его здесь живым, нужно срочно что-то предпринять, чтобы выбраться и помочь своим друзьям! Как они там? Денис надеялся, что им повезло больше, чему ему.

Впрочем, всё ведь могло быть и хуже, к примеру, Эрнест, отец Матвея, мог прикончить его на месте, и тогда шансов на выживание точно не было бы. Но и мучительно умирать в берлоге у лешего тоже было малоприятно.

Собственно, а что ему сейчас мешает сбежать? Много чего. К примеру, прочные прутья, до боли впившиеся в руки парня и прижимающие его к стене древесной пещеры. И пусть в кармане у парня был перочиный нож, как его использовать, если за ним наблюдает сам леший, оранжевые глаза которого горели в противоположной стороне пещеры. Теперь Денису действительно становилось жутко… Чего тот ждёт?

У входа послышался шорох. Леший будто отмер и медленно повернулся в эту сторону. Кровь похолодела у Дениса в жилах, когда он осознал, кто стоит на «пороге». Эрнест. Он преспокойно вошёл внутрь и, не обращая на лешего абсолютно никакого внимания, подошёл ближе к парню. Тот заметил, что видок у мужчины был неважный: хотя он и старался выглядеть невозмутимым, но гримаса боли то и дело появлялась на его лице.

—Ты скажешь мне, где Матвей.

Почему-то именно после этих слов Денис ощутил под кожей всепоглощающий страх: он ведь в пещере у смертоносного монстра и перед ним не менее смертоносный человек! И всё-таки Матвей спасся! Первая хорошая новость. Что ж, осталось только не расколоться. Хотя как это много сделать, если и правда ничего не знаешь?

—Понятия не имею, — произнёс Денис, как можно плотнее прижавшись к древесной стене.

Эрнест не ответил. О чём он мог думать? Лжёт парень или нет?

—Верю, — наконец ответил Эрнест, но прежде, чем Денис успел выдохнуть, тот коротко приказал лешему, — займись им.

Глаза чудовища вспыхнули, когда он услышал эту фразу. Странно, но Денису они показались даже красивыми, словно парящие в ночи светлячки, пусть они и сулили смерть. Эрнест вышел в ночь, а леший тем временем подошёл к парню ближе и приложил свои руки к стене по бокам от Дениса. Тот не сразу догадался, что происходит, но когда из стены начали расти отростки и, будто изучая, стали ползать по его телу, парень понял, что добром это не кончится. Может быть, это всё сон? Свежие ветви сильнее сдавили его талию, доказав обратное. Он непостижимым образом словно втягивался в дерево!

Последнее, что успел увидеть Денис — это два светящихся оранжевых глаза. Или всё-таки два светлячка? Уже всё равно. Парень потерял сознание.

*

*

*

Целый день Матвей потратил, просто добывая всё необходимое для ночлега, а ещё — еду. К вечеру он задремал, а проснулся оттого, что стало прохладней. Парень постелил себе постель из листьев и мха, но уснуть теперь не мог. Да и как? Мысли ни на секунду не покидали его.

Несмотря на лето, ночь выдалась довольно-таки холодной. В небе ярко сияла луна, а вокруг неё незаметными крупицами светились звёзды. Ночное небо Матвею видеть доводилось множество раз, поэтому сейчас он не обращал на него внимания. Нужно было решить, что делать дальше.

С помощью магии парень развёл костёр и стал смотреть в пламя. Если что-то и могло отвлечь его от рассматривания звёздного неба, то это огонь. В искрах будто отражались его мысли и воспоминания, через дым просеивались все эмоции, а свет в непроглядной темноте давал надежду на будущее. И пусть оно будет несладким, главное, что оно будет. Матвей поймал себя на мысли, что это самое позитивное, о чём он успел подумать за целый день.

Огонь. Именно он предсказал, что Матвей всё потеряет. «Откажись от дара, покинь две дорогие тебе вещи и беги». И он прав: сейчас надо бежать. Куда и зачем — вопросы второстепенные, главный же заключается в том, сможет ли он это сделать. Хотя отец мёртв, а кроме него, опасность же ни от кого не угрожает? Леший ведь не станет его преследовать: такие монстры не имеют такой привычки.

Неожиданно кое-что в небе всё-таки привлекло внимание Матвея. Падающая звезда. «Что ж, пусть всё просто будет хорошо» — мельком успел подумать парень прежде, чем та потухла где-то у горизонта.

Глава 3. Опасные звёзды

.