Ловцы туманов

Глава 1

Ловцы туманов

***

У моряков есть легенда о так называемом «голосе моря», который сводит людей с ума, заставляя их покидать корабль, бросаясь за борт. Не раз сообщалось о судах, одиноко бороздивших морские просторы. Сейчас феномену “голос моря” найдено научное объяснение, которое утверждает, что это явление никак не может быть причиной исчезновения команды и пассажиров. Но с давних времён и до сегодняшнего дня моряки, перед выходом в море, стараются не шутить на эту тему.

А вот у водителей-дальнобойщиков, многое повидавших на своём веку, есть притча, о дороге которой нет конца. Ночью, шофёр изнурённый тяжёлой трассой, устало смотрит вперёд, но уже не понимает, что едет не по знакомому шоссе, а по дороге, которая теперь вечно будет его путём ведущим в темноту сумерек. И когда появляется слух о новом случае бесследного исчезновения фуры, все начинают говорить о бандитах и грабителях, которые угоняют машины. Но подспудно каждый водитель думает, - а может этот несчастный уехал по дороге, которая ведёт в никуда?

Глава 1

Я взглянул на часы, было начало третьего ночи. Надо бы поспать, но мне хотелось пораньше приехать в город, разгрузиться, и отправиться домой. Сегодня у моей дочки день рождения, ей исполняется десять лет. У меня за спиной, на полке лежит для неё подарок – большущая плюшевая чёрная кошка с зелёными глазами. Катюшка у меня «кошатница», и очень любит тискать Мурку, которую год назад мы подобрали маленьким облезлым котёнком у нашего подъезда.

Я невольно придавил педаль газа, хотя и так ехал едва не нарушая разрешённую скорость. Пришлось успокоиться и чуть сбавить обороты. Не хотелось чтобы меня остановили за превышение, и промурыжили непонятно сколько времени.

- Спокойно, - сказал я сам себе, - успеваю. Лишь бы не дождь и не туман.

Пока всё говорило за то, что беспокоиться не стоит, - должен успеть. Правда луна, ярко светившая до последнего времени, куда-то делать, ну да ничего, ещё часа три и начнёт светать.

Мотор работал ровно, фары выхватывали редкие встречные машины, а попутных уже час с лишним и вовсе не было. Видно коллеги по работе, припарковав свои тяжело гружённые «лимузины», завалились на лежаки, решив не испытывать судьбу. И они правильно делали; я бы тоже поспал, если бы не день рождения дочурки.

На лобовом стекле появились мелкие капельки измороси. Ругнувшись, я смёл их дворниками. Ты смотри, никак дождь собирается! Только этого не хватало.

Ещё минут двадцать щётки тёрли стёкла, а потом машину накрыл густой туман.

В сердцах ударив по рулю я притормозил, сбавив скорость до двадцати километров, но вскоре и от такой пришлось отказаться, и машина стала двигаться не быстрее черепахи.

Даже обочину я различал с трудом, а потом её и вовсе не стало видно. Взяв чуть правее, и почувствовав, как колёса «поймали» край полотна, я вернул свой испытанный, и не раз выручавший меня «Камаз» на дорогу.

Нет, так ехать нельзя, а то влеплюсь в кого-нибудь. Остановившись и включив аварийку, я выбрался из машины. Уже в трёх метрах от неё кабина смотрелась мутным пятном. Даже света фар практически видно не было. Такого непроглядного тумана за все десять лет работы мне ещё встречать не приходилось.

Решительно забравшись в кабину, я включил «люстру» на крыше, врубил дальний свет, и осторожно тронул машину с места. Привстав на сидении, мне пришлось упереться грудью в руль, старясь рассмотреть впереди хоть что-нибудь. И всё равно, время от времени правым колесом приходилось «щупать» обочину. Фары никакого преимущества не давали, и, казалось, только притягивали туман, окрашивая его в какой-то жёлтый цвет. В общем, как говорится, еду в «молоке». Оставалась только надежда, что скоро поднимется солнце и разгонит это наваждение. Выключив лишний свет и оставив только противотуманки, я двигался по дороге со скоростью пешехода. В какой-то момент вроде стало светлее, я и поехал чуть быстрее, но тут же почувствовал, как колесо съехало на обочину. Ругнувшись вернул машину на асфальт. Через минуту мне стало казаться что дорога пошла под уклон. Странно, вроде никаких низин здесь раньше не было. Может я в этом тумане куда-то свернул? Хотя трасса ещё километров пятьдесят должна была идти прямо, без поворотов и развязок.

Уклон стал чувствоваться сильнее, и тут мотор как-то странно «чихнул». Фары на мгновение потухли, но тут же вспыхнули вновь.

Это ещё что такое? Машина у меня хоть и не новая, но надёжная. Слесари в нашем гараже ребята опытные, и технику поддерживали в хорошем состоянии, проводя все положенные работы и техобслуживание.

Туман между тем стал рассеиваться и мне, хоть и с трудом, но уже удалось рассмотреть полотно дороги. Вот только оказалась она почему-то двухполосная, хотя до этого было четыре полосы. Похоже я всё же куда-то не туда попал. Но делать нечего, здесь мне не развернуться, поэтому надо ехать под горку, и искать место для разворота.

Белая пелена разошлась ещё немного, открывая тёмную полосу деревьев, растущих с обеих сторон вдоль трассы.

Мотор вновь «чихнул», и мне пришлось несколько раз надавить на акселератор. Двигатель рыкнул, и заработал, как ни в чём не бывало.

- Давай, родной, вывози, - проговорил я, и переключив скорость, прибавил ходу.

Машина пошла веселее, но звук выхлопа был какой-то глухой, хоть и равномерный. Туман стал расходиться, оседая на лобовом стекле мелкими каплями. Я разогнал «Камаз» до сорока километров, продолжая внимательно смотреть вперёд.

Уклон продолжался; стрелка спидометра показывала пятьдесят, когда мотор очередной раз «крякнул» и заглох. Ругнувшись, я выжал сцепление, и фура стала тихонько скатываться вниз. Хреново, но делать нечего, надо съезжать, чтобы не стоять на склоне. Свет фар продолжал освещать дорогу метров на пятнадцать-двадцать, и это немного меня успокаивало. В крайнем случае постараюсь объехать, или затормозить, если кто-то, или что-то попадётся на пути. Хотя с неработающим двигателем это будет трудно сделать.

Но вот впереди показались какие-то решетчатые ворота, и пара мужичков быстро распахнули их давая возможность въехать во двор какой-то то ли базы, то ли предприятия. В сумерках виднелись ангары с большими воротами, деревянные постройки, и вышка, на которой вспыхнули прожектора, разогнав мглу предрассветного тумана.

«Зона» что ли? – подумал я, стараясь через стёкла рассмотреть куда меня занесло. На какой-то режимный объект это похоже не было. Уж очень гостеприимно мне распахнули ворота. Может ждали кого-то своего, а тут я пожаловал? Ладно, сейчас разберёмся. Накинув куртку, на улице было свежо и сыро, я открыл дверь и спрыгнул на землю. Ворота за машиной быстро закрывали, и это меня напрягло. Было непонятно что это за «контора». Но вот на одном из ангаров вспыхнул голубоватый свет. В воротах открылась небольшая дверь и оттуда вышли три человека.

Прожекторы на вышке выхватывали тёмный лес за забором этого странного места. Я успел рассмотреть, что ограда была высокая, решётчатая, снизу обшитая мелкой сеткой. В это время ко мне подошла троица, вышедшая из ангара.

- Здравствуйте, товарищ, - поздоровалась женщина, и протянула мне руку.

Среднего роста, с плечами пловчихи, коротко стриженая, одетая в камуфлированную куртку и брюки, – она выглядела странно. Рассмотреть её лицо было сложно, потому что свет от ангара слепил меня.

Я пожал жёсткую, казалось совсем не женскую ладонь, поздоровался с подошедшими, и тут же задал вопрос:

- Скажите куда я попал? Мне вообще-то в город надо, но в тумане похоже сбился с дороги.

Женщина кивнула головой, и как-то странно произнесла:

- Да, туманы наше всё. Но давайте сначала познакомимся, меня зовут Татьяна Александровна. Я старшая этого посёлка, который называется «Ромашкино».

- Свиридов Николай Васильевич, - представился я, - водитель дальнобойщик.

- Ну вот и хорошо, - она оглянулась.

К нам стали подходить ещё люди, разнообразно одетые. Некоторые и вовсе кутались в одеяла, или какие-то накидки.

- Вот, ребята, - обратилась к ним старшая, - у нас новый водитель, Свиридов Николай. Думаю можно без отчества? – вопросительно взглянула она на меня. – Мы тут по-простому друг к дружке обращаемся. Можешь меня просто Татьяной, или «Старшей» звать – не обижусь. Ну а если набедокуришь чего, тут уж на официальный тон перейдём, - серьёзно добавила она.

Я стоял не понимая, куда меня занесло, и что вокруг происходит.

- Платон, - женщина посмотрела на одного из мужчин, - накормите человека, и введите его в курс дела. Если понадобиться дайте выпить. Ну да вы и сами знаете, что надо делать. – Она подошла ко мне ближе, и коснувшись рукой моей куртки в районе сердца, сказала: - Ты, парень, крепись, и ничему не удивляйся. Знай, что тут все свои. Такие же как ты водители, или пассажиры.

Обернувшись к собравшимся, она скомандовала: - Быстро по местам. До рассвета всем быть начеку! Не спать! – и она погрозила кому-то кулаком. – Ещё раз лоханётесь, ночевать за оградой будете.

В ответ, кто-то извиняющимся голосом попытался оправдаться, но Татьяна только махнула рукой, и говоривший замолчал.

- По местам!

Народ стал быстро расходиться. Кто-то побежал, к будкам у ворот, кто-то поспешил к ангарам, и через минуту вокруг нас уже никого не было.

Старшая, откинув полу куртки поправила на поясе кобуру с пистолетом, и кивнув мне направилась к тёмному деревянному зданию.

- Погодите, - опомнился я, - а как же моя машина? Её бы в гараж загнать, у меня там груз.

Женщина остановилась.

- Что-то ценное вёз?

«Вёз?» - это было неожиданно. Татьяна что, намекает что уже привёз, и груз дальше никуда не поедет? А ведь у меня там поставка на городской медицинский склад. Весь прицеп завален коробками для больниц, аптек, медицинских лабораторий, и пункта переливания крови.

- Да ты не переживай, - увидев мою реакцию на её вопрос заговорила Старшая, - до рассвета никто твою машину даже пальцем не тронет. Ни груз, ни личные вещи. А потом уже сам решишь, что со всем этим делать. – И взглянув на моих провожатых она добавила, - быстро в ангар. Сейчас начнётся. - И после этих слов она скрылась за толстой дверью деревянной постройки.

- Пошли, паря, - потянул меня за рукав Платон, – там тебе объясним куда ты попал.

Мы зашли в ангар, и я с изумлением уставился на обустройство этого помещения. На стенах неярко горели матовые светильники. В стороне от входа стояли два стола за которыми, живущие здесь, вероятно принимали пищу, потому что на них стояла пара чайников и металлические кружки. До дальнего конца ангара шёл длинный коридор с обеих сторон которого виднелись двери. Видимо всё большое помещение делилось на отдельные комнаты, или камеры. Вдоль стен строения были устроены высокие помосты, на каждом из которых сейчас находились по два парня и две девушки. С интересом взглянув на меня, они уставились в длинные, узкие, похожие на бойницы окна, расположенные почти под самым потолком. У всех, кто находился наверху, в руках было оружие: автоматы и винтовки.

Сделав пару шагов я в растерянности остановился. У меня за спиной лязгнул засов, и второй провожатый указал на лавку.

- Присаживайся, Колян, нам до самого рассвета придётся здесь сидеть.

Левая рука у парня была покалечена, не хватало двух пальцев: безымянного и мизинца.

- Николай, - проговорил Платон, который был постарше, - давай мы тебе сто грамм нальём, чтобы тебе не так стрёмно было слушать, что мы тебе сейчас расскажем.

- Попал ты, мужик, - раздалось с помоста.

- Рот закрой, и наружу смотри, - прикрикнул Платон.

Говоривший сразу отвернулся и прижав к плечу приклад автомата, уставился в окно.

Я присел на лавку и посмотрел на провожатых, которые сели напротив.

Платон кивнул своему приятелю, - Антоха, налей-ка парню.

- А нам? – поднимаясь поинтересовался тот.

- А нам в порядке норматива выдачи спиртного, - сурово проговорил старший товарищ.

В поданную мне кружку из тёмной бутылки забулькало что-то спиртное.

- Мне бы утром выехать, - глядя в посудину проговорил я.

- Это вряд ли получится, поэтому можешь спокойно принять «наркомовские», и мы тебе расскажем что и как, - в голосе мужчины послышались грусть.

Я не понимал, что происходит, но то, что меня утром никуда не выпустят было ясно. Что же это за место, и что это за люди? Рука моя подрагивала, и я чуть не расплескал жидкость поднося её ко рту.

Это была водка, или самогон. Надо признать, что качество напитка было хорошее, и я маханул полкружки, как сказал Платон «наркомовских», одним махом, даже не поперхнувшись, хотя крепость была явно выше чем у магазинной.

Мне протянули краюху темного хлеба, пучок зелени и кусок холодного мяса.

Я устало стал жевать угощение, чувствуя, как по пустому желудку растекается блаженное тепло.

- Ну вот и ладно, - Платон одобрительно кивнул.

В это время снаружи раздалось низкое гудение закончившееся коротким бахом.

- Первый есть, - раздалось с помоста.

- Медуза? – поинтересовался мой собеседник.

- Шар, - отозвался парень, который пророчил мне какие-то неприятности.

В это время гудение и бах повторились.

- Ещё шар, - послышался девичий голос с другого помоста.

- Что здесь происходит? – спросил я, проглотив почти не пережёвывая кусок мяса.

- Дело в том, Николай, что это место не наша матушка-Россия.

- В каком смысле? – голова моя начинала кружиться.

- Ты давай закусывай, - Антон принёс сковороду, и подложил мне на жестяную тарелку ещё кусок мяса.

- А в таком смысле, - продолжил между тем Платон, - что никто не знает, куда мы все попали. Ты же, наверное, тоже въехал в густой туман?

Я кивнул, подхватил со стола пучок зелени, отправил его в рот, после чего принялся за хоть и холодное, но очень вкусное мясо. После выпитого, у меня разыгрался зверский аппетит.

В это время сверху раздался выстрел. Одна из девушек, передёрнула затвор снайперской винтовки, и взяв в руку мелок, черканула им по стене.

- Пятый, - довольно произнесла она.

- Молодец, Валентина, - заулыбался Платон, - будет твоему мужику добавка к «наркомовским».

- Обойдётся, - отозвалась стрелявшая, - лучше одеждой возьму, или бижутерией какой-нибудь.

Я перевёл взгляд на собеседников, и похлопал ладонью по столу.

- Так вы мне толком объясните, куда я попал.

- Место это называют по-разному, - заговорил Антон, - кто чудным миром, кто чужим. Учёных среди нас нет, в основном водители да пассажиры. Немного военных и торгашей разных. Но никто толком объяснить не может куда мы попали.

- То есть, все оказавшиеся здесь въехали в туман, а выехали вот тут? – Язык у меня начал заплетаться, но вопрос я всё же выговорил.

- Так и есть, - кивнул Платон, - причём люди сюда попадали с давних времён. В одном из наших ангаров старая телега стоит. Правда того, кто ей управлял похоже уже давно нет.

Голова моя начинала клониться, и подперев её рукой я спросил:

- И много здесь людей? Что-то я не слышал, чтобы у нас пропадали фуры вместе с водителями, или автобусы с пассажирами.

- Это ты молодой ещё, - ответил Платон, - а мне доводилось о таком слышать, когда я в том мире жил. Вот только списывалось это всё на грабежи и разбой. А потом просто замалчивать такие случаи стали. Да и не так часто это случалось. Вот за последний год, ты пятый, кто сюда попал.

- Так сколько же здесь людей? – вновь спросил я. В это время мой локоть соскользнул с края стола и подбородок чуть не встретился с досками столешницы. Бессонная ночь, и выпитое спиртное делали своё дело.

- В тех поселениях, которые нам доступны, пожалуй, пару тысяч наберётся, - ответил Платон, и видя моё состояние, взглянул на своего товарища. - Антоха ложи его спать. Думаю до обеда проспит.

Его слова уже практически не доходили до меня. По-моему, ещё раз что-то загудело и бахнуло, и с этим «бахом» глаза мои закрылись, и я заснул прямо за столом.

Глава 2

Снился мне мой панельный дом. Я подходил к подъезду неся на руках большую чёрную кошку, которая прижалась ко мне и тихо урчала. Навстречу выбежала Катюшка, и радостно взвизгнув потянула руки к подарку, но кошка вдруг зашипела, и вывернувшись из моих рук кинулась к двери подъезда, которая вдруг оказалась дверью кабины «Камаза». Громко хлопнув, дверь закрылась. Я вздрогнул и проснулся.

- Чего стучишь? – раздался голос Платона, - дай человеку поспать.

- Татьяна скоро придёт, - раздалось в ответ, - будите парня.

Я открыл глаза, приподнялся, и сел. Топчан, на который меня уложили был довольно жёсткий, но поверх него был постелен матрац, и это несколько компенсировало неудобство предоставленного мне спального места.

- Он уже и сам встал, - раздался голос.

- Добрый день, Николай, - помахал мне рукой Антон, - как раз к обеду поднялся. – Парень весело улыбался.

А мне после странного сна, было совсем невесело.

За столами собралось человек десять, и все они смотрели на меня.

По ангару распространялся запах чего-то вкусного, видимо собравшийся народ и в самом деле обедал.

Платон, сидевший за одним из столов, кивнул Антону. - Проводи парня, куда надо. Пусть умоется, и остальные дела поделает, и быстренько назад. Послушаем его историю, и на вопросы ответим, если будут.

- Будут, - пообещал я, натягивая кроссовки.

Обувь и куртку с меня перед тем как уложить спать сняли, а джинсы и рубаха оставались на мне.

Через пять минут меня усадили за стол и дали поесть. На первое был суп с грибами, на второе какие-то овощи с мясом. Потом чай со сладким пирожком. Наелся я до отвала.

Народ тем временем закончив обед, стал расходиться. Платон рассылал людей на работы, и вскоре за столом остался только он с Антоном и я. Так же остались две девушки; одна постарше, другая помоложе. Они занялись уборкой и мытьём посуды. В этот момент в воротах ангара открылась дверь и вошла Татьяна и с ней трое мужчин, разного возраста.

Поздоровавшись Старшая спросила:

- Ну, как тебе обед, Николай?

- Спасибо, всё было очень вкусно, - ответил я.

- Тебя ввели в курс дела?

- Да вот, товарищи кое-что рассказали, - кивок в сторону Платона и его приятеля, - но мне всё равно непонятно, как я здесь оказался.

Вид у женщины был усталый, и она вздохнув проговорила:

- Николай, никто здесь точно не знает, куда все мы попали. Но что всех сюда привёл густой туман – это точно. Может мы все умерли в том тумане, а может просто куда-то перенеслись – неизвестно. – Она провела рукой по коротко стриженным волосам, и продолжила, - но вот живём, боремся с трудностями, и стараемся не падать духом. – Старшая сделала паузу, после чего спросила, - расскажи нам куда ты ехал, и что у тебя в прицепе?

Я всё ещё не совсем понимая, как такое может быть, начал рассказывать про себя.

- Ехал из Москвы в Волгоград, вез всякие медицинские грузы. Сегодня утром я должен их доставить на склад, а потом два дня отдых, и новая загрузка. Куда и что повезу ещё не знаю. Над этим наши логисты работают. - Я замолчал не зная, что ещё сказать, но потом добавил, - женат, есть дочь. Ей сегодня десять лет исполнилось, вот я и торопился домой попасть. По-хорошему надо было бы остановиться и поспать, но вот не удержался и гнал всю ночь. Вернее часов до трёх, а потом туман - и вот я здесь.

- Ну что, парень, - вновь вздохнула Татьяна, - у всех нас примерно такая же история. Я ведь тоже за рулём была, когда сюда попала. Вот только ехала на своей грузовой «Газели» из Иркутска в Саянск. Платон, - она кивнула на мужчину, - на фуре из Ярославля в Нижний Новгород, и другие тоже из разных мест здесь оказались. В общем, земляков среди нас нет. И мало того, здесь есть водители из других стран. Только живут они в своих посёлках. Всего здесь десятка полтора поселений, но может их и больше. На окраинах народ всякое болтает. И даже ходят слухи, что здесь есть какое-то местное население. Но пока я лично не встречала ни одного человека, который мог бы точно сказать где эти «местные» живут.

- А как же вы с иностранными водителями разговариваете? – спросил я.

- А вот так же как с тобой, - усмехнулась Василиса, - они по-своему говорят, но мы их понимаем.

- Интересно…

У меня была куча вопросов. Я даже не знал в каком порядке их задавать, но собравшись с мыслями спросил:

- И как долго вы здесь находитесь?

Ответил мне Платон.

- Здесь сложно отсчитывать время, потому что оно идёт не как у нас на родине, но самые первые оказались здесь лет пять-шесть назад, - он кивнул на Василису. - Но, видимо, и раньше народ сюда попадал. Я тебе вчера про телегу рассказывал. Похоже люди здесь ещё до появления автомобилей обживались. Вот только тех, кто бы про это мог рассказать, нам найти не удалось. А вот книга…

Старшая хлопнула ладонью по столу, прерывая мужчину.

- Не всё сразу, Платон Петрович, - проговорила она, - давайте пока парня с насущными делами познакомим. – И серьёзно взглянув на меня она спросила, - Николай, ты в армии служил?

- Да, как положено, - ответил я, - тоже водителем был.

- А как у тебя со стрельбой?

- Ну… не снайпер конечно, но пострелять люблю. Охотой увлекаюсь.

- Вот это здорово, - воскликнул Антон, - а то у нас девчата из автоматов стреляют, и не только из автоматов.

- А откуда у вас такое оружие? Я вчера даже снайперку видел у девушки в руках.

- Это ещё одна загадка, - ответила Татьяна, - ничего военного к нам не заезжало. Ни грузовиков, ни другой армейской техники. А вот стрелковое оружие мы в одном из наших ангаров нашли, и цинки с патронами на которых нет никакой маркировки. Есть у нас несколько охотничьих ружей, и куча патронов к ним. Как всё это сюда попало - неизвестно. И ещё кое-что есть, что совсем уж не вписывается ни в какие рамки. Но об этом позже поговорим.

Я удивлённо оглядел собравшихся, и потерев подбородок спросил:

- А может это какой-то эксперимент, или шоу на подобие всяких там «героев»? Может нас всех снимает скрытая камера?

- Ну да, - хмыкнула Татьяна, - шоу протяжённостью в пять лет.

Пришлось согласиться, что на «вас снимает скрытая камера» это не тянет.

- К тому же, - продолжила Старшая, - как только ты увидишь что за растительность нас окружает, то сразу поймёшь, что на нашу матушку землю это совсем не похоже.

- А когда увидит, какие звери здесь водится – так и вообще обалдеет, - добавил Платон.

В это время скрипнула дверь и в проём протиснулась чёрная кошачья голова. Мне сначала показалось, что кто-то забрал мой подарок для дочки и тащит его сюда, но, когда вслед за головой протиснулась и сама кошка, я слегка растерялся, настолько она была похожа на свою плюшевую копию.

- Мать честная, - невольно вырвалось у меня.

- А вот и Бася пришла, - улыбнулась Татьяна, - не иначе с новичком познакомиться хочет.

Кошка оббежала стол и стала медленно приближаться ко мне. Подойдя ближе, она запрыгнула на скрипнувшую под её весом лавку, и заглянула мне прямо в глаза.

Я почувствовал как по спине пробежали мурашки, а животное тем временем протянула лапу и коснулась моей руки.

Голова у неё была несоразмерно большая, но крепкая шея компенсировала это. Передние лапы тоже были массивные, а из подушечек выглядывали когти, вернее не когти, а когтищи!

- Ну здравствуй, Бася, - судорожно сглотнув проговорил я, - а у меня для тебя сюрприз есть.

Кошка убрала лапу и тихо рыкнула.

- Ты её заинтриговал, - сказала Старшая.

- Она что понимает нашу речь? – медленно поднимаясь спросил я.

- Не скажу что понимает, но она очень сообразительная, и видимо чему-то научилась. По крайней мере интонации она улавливает. И если ты попробуешь на неё зло крикнуть…

- Ну уж нет, - покачал я головой. – И вообще мы с дочкой «кошатники».

- Значит подружитесь, - произнесла Татьяна. – А что там у тебя за сюрприз?

Мы вышли из ангара, и я застыл с раскрытым ртом.

Солнца, как такового не было, но света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть за оградой что опоясывала территорию «базы», почти чёрный лес.

- Ничего-ничего, - похлопал меня по плечу Платон, - привыкнешь.

Я кашлянул и направился к машине. Когда у меня в руках появилась плюшевая копия Баси, кошка на мгновение застыла, и вдруг кинулась обнюхивать и облизывать игрушку. Потом она вцепившись в неё зубами и просто вырвала из моих рук. Не ожидая такого, я легко выпустил игрушку. А Бася, каким-то неуловимым движением закинула свою копию себе на спину и стремглав метнулась за ангар.

- Ну всё, домой потащила, - улыбнулась Татьяна.

Мне было очень жаль расставаться с подарком, который предназначался дочке, и я едва не кинулся догонять чёрную «воровку», но меня удержал Антон.

- Колян, считай, что ты козырного туза вытянул, - с завистью проговорил он, - теперь она тебе будет лучшим другом, вернее подругой. А это дорогого стоит.

- А чего вы её Басей зовёте? – нервно проговорил я, - она же больше на Багиру похожа, из мультика про Маугли.

- Скоро узнаешь, - уверил меня Тоха.

- Ладно, всё это потом, - заговорила Старшая, - давай-ка, Николай, глянем, что там у тебя в прицепе? Думаю, что нам может очень даже понадобиться любые медицинские препараты и другая атрибутика.

- Никаких лекарств у меня нет, я же не на рефрижераторе работаю, но кое-что медицинское есть.

- Платон, - Татьяна обернулась к мужчине, - зови ребят, будем всё на склад переносить. Там уже будем разбираться что нам досталось. Пусть погрузчик подгоняют. И Тамару предупредите, чтобы всё приняла, как положено – посчитала, и переписала!

- У меня на всё бумаги есть, сейчас покажу, - я залез в кабину и достал пакет с накладными и сопроводительными документами.

- Отлично, - кивнула Старшая, - их тоже на склад передайте, пусть всё сверят. - И взглянув на меня проговорила, – ну а тебе Коля, сейчас сделаем небольшую обзорную экскурсию. Она поискала глазами Антона, и найдя его, приказала:

- Пусть Мишка подгонит «Уазик». Прокатите новичка вокруг посёлка. Только в дебри не лезьте! Пусть человек постепенно привыкает к новой действительности. В крайнем случае, можете на мотыльков поохотиться. Только патроны берегите. Дайте Николаю пострелять, чтобы нам знать какой он охотник. По возможности соберите добычу. Ну а если не получится – не рискуйте.

- Будет сделано, - весело отозвался парень и побежал в соседний ангар.

А я стоял и смотрел, как вокруг моей фуры закипела работа. Мне казалось, что всё это неправильно, и поэтому на душе скребли кошки. Причём кошки размером с Басю.

Через пять минут подъехал «Уазик», больше напоминавший броневик. Окна были прикрыты мелкой сеткой, а впереди установлен нехилый «кенгурятник».

- Залезай, - помахал мне из открытого окна Антон.

Я забрался на заднее сидение.

- Михаил, - протянул мне руку водитель.

- Николай, - ответил я на крепкое пожатие, после чего машина рыкнула мотором, и мы выехали в приоткрытые ворота.

Свернув направо, «Уазик» неторопливо тронулись вдоль ограды.

- Ничего, Коль, - заговорил Мишка едва мы отъехали от ворот, - я тут тоже не так чтобы давно, но уже обвыкся. Главное делом заниматься, чтобы о прошлой жизни некогда думать было. Ты пока глянь ружьё, - он кивнул себе за спину, не отрывая взгляда от дороги, - сейчас немного постреляем.

Я потянул из зажимов прикреплённый за сиденьем водителя охотничий карабин неизвестной мне модели. Оружие было с укороченным стволом и удобным прикладом. Рядом на сиденье был пристроен небольшой ящичек, где лежали упаковки с патронами шестнадцатого калибра.

- Не гляди, что он смотрится несерьёзно, - у Тохи в руках оказался такой же карабин. – На тридцать метров сметёт любого мотылька.

- А мотылёк – это что такое? – спросил я, чтобы знать в кого сейчас придётся стрелять.

- Они на наших похожи, - начал объяснять Антон, - вот только размером с летучую мышь. Говорят что и у нас где-то такие водятся, но я таких здоровых только здесь увидел. Стрелять через люки будем, - продолжил он, и постучал по крыше над собой. Отодвинув скобу, парень откинул крышку, и приподнявшись высунул голову из машины.

Я посмотрел вверх, и проделав такую же операцию, выглянул наружу. Стрелять в таком положении было не очень удобно, но немного потоптавшись, я нашёл подходящую позу. Теперь мне стало понятно, почему для стрельбы из «Уазика» использовали укороченные ружья. С нормальной двустволкой, или карабином и в салоне не развернуться, и в люк тяжело было бы высовываться. А если надо будет быстро спрятаться в машине – то и вообще застрять можно. Я, вскинув карабин, прижал приклад к плечу и немного покрутился, чтобы почувствовать оружие. Потом нырнул назад, закрыл люк, и уселся на сиденье.

«База», или как её назвала Старшая – посёлок, был довольно большой, и весь огороженный высокой, метра три – три с половиной решётчатой оградой, понизу обшитой ещё и мелкой сеткой. Вся эта конструкция держалась на металлических столбах. Внутри огороженной территории было штук десять-двенадцать больших ангаров аналогичных тому, в котором я провёл ночь.

- А сколько же здесь людей живёт? - спросил я, разглядывая постройки.

- У нас в посёлке чуть больше ста пятидесяти человек, - ответил Михаил. – В других по-разному, но больше чем у нас вроде нигде нет.

- И чем же вы тут занимаетесь?

- Живём, - последовал ответ. – Торгуем, сельским хозяйством занимаемся, охотой. Но самое главное ищем, как бы отсюда выбраться!

- А что есть такая возможность? – взволнованно спросил я.

- Да слухи разные ходят, - подхватил разговор Тоха. – У нас же старая телега есть. Вот и поговаривают, что те, кто на ней ездил, смогли каким-то образов домой вернуться.

- А может они просто умерли, - проговорил Мишка.

- А где же тогда могилы? – спросил Антон.

- Так и у нас ни одной могилы нет, - отозвался водитель.

- Надеюсь и не будет, - пробурчал парень.

- Говорят в Америке, кто-то умер, - не унимался Михаил.

- Там на охоте человек погиб, - хлопнул себя по колену Тоха, - а чтобы от старости – так ещё никто не умирал.

- Ладно, поживём – увидим, - ответил его собеседник.

- Да тьфу на тебя, - не выдержал парень, - я здесь умирать не собираюсь!

- Ну а как же всё-таки отсюда выбраться? – наконец вклинился я в их спор.

- Так говорят книга какая-то есть, в которой всё написано.

- И у кого же эта книга?

- У Старшей вроде.

- А почему она её не показывает? – я вспомнил, как женщина оборвала Платона, который заикнулся о какой-то книге.

- Да там вроде нужно какие-то условия соблюсти, чтобы появилась возможность для возвращения, – ответил Тоха, - но пока это не получается, и чтобы народ не баламутить, её и не достают.

- А какие же условия? – у меня внутри аж что-то загорелось, так хотелось выяснить этот момент.

- Вот вернёмся, у Татьяны и спросишь, – проговорил Мишка, и притормозив съехал на грунтовку, идущую через поле, заросшее тёмно-синей травой. – Готовьтесь, сейчас мотыльки появятся.

Глава 3

- В общем так, Николай, - заговорил Антон, - мотыльки будут на звук мотора слетаться. Подниматься из травы, и пролетев несколько метров вновь падать, потом опять взлетать и падать. Вот тут их и надо ловить. Смотри чтобы близко не подлетали, они хоть и неповоротливые, но если вцепится, то не оторвёшь. Вот смотри, - он показал свою покалеченную ладонь, - один палец отгрызли напрочь, а второй так искалечили, что самим удалять пришлось.

Я слегка опешил, - так они что, такие опасные?

- А тут всё опасное, - отозвался Михаил, - главное не зевай, и работай на опережение.

- Тут их немного будет, - постарался успокоить меня Тоха, - мы их повыбивали почти всех. Может от силы пять-шесть штук увидим. Ты слева от машины смотри, а я справа отстреливать буду. Если форс-мажор какой, сразу кричи и в кабину ныряй. Мишка нас быстро отсюда вывезет. Они с поля не уходят, потому как кормятся здесь травой.

- Не только травой, - добавил водитель, - если какая мелкая живность попадётся – не побрезгуют. А уж если Тоха пальцы поднесёт на блюде – тут у них пир горой начнётся, - засмеялся парень.

- Свои поднеси, - обиделся Антон.

- Ладно, извини, - примирительно проговорил Михаил, - я не со злобы, а чтобы новичок понял, что даже с мотыльками здесь шутки плохи.

Машина стала притормаживать.

- Готовьтесь, - проговорил водитель, - я сейчас развернусь, рыкну мотором, и они, если есть поблизости, должны показаться.

Мы с Антоном вылезли в люки, и приготовились стрелять.

- Смотри в спину не пальни, - предостерёг меня парень.

Но даже с таким коротким карабином я бы вряд ли его зацепил. К тому же я смотрел налево, а Тоха был у меня впереди справа.

Мишка ловко развернулся и вдавив педель газа взревел мотором.

- Начали, парни, - крикнул он снизу, и машина совсем не быстро поехала назад.

Первым мотылька увидел Антон, и похоже уложил его сразу. Я обернулся, чтобы посмотреть, кого он свалил, но парень тут же закричал, - свою сторону смотри!

Пришлось мысленно обозвать себя балбесом, и уставиться на поле в своём секторе ответственности. Сзади раздался ещё выстрел.

- Подпускай поближе, - крикнул Мишка, - заберём трофей.

Антон не ответил, а я в этот момент увидел, как что-то серо-голубое вспорхнуло вверх, и пару раз махнув широкими крыльями нырнуло в траву. Среагировать я не успел, но хотя бы понял, на что эти мотыльки похожи, и как они летают.

За спиной раздалось два выстрела, и Антон крикнул, - тормози.

Он быстро нырнул в люк, и распахнув дверцу, выскочил из машины.

В этот момент, мой мотылёк вновь взлетел, и я, поймав его в верхней точке, где он на мгновение «завис», первым же выстрелом отбросил странное насекомое в траву. Хотя насекомое ли это, ещё неизвестно.

- С почином, - раздалось из кабины.

Хлопнула дверь и боковым зрением я заметил появившегося Тоху.

- Перезаряжаюсь, - проговорил он, и тут же выругавшись крикнул, - Колян, смотри с моей стороны!

Я развернулся, собираясь сказать, что он сам предупреждал, чтобы я на его сторону не смотрел, но слова застряли в горле, когда у меня на глазах из травы довольно близко к машине, вверх поднялись штук пять мотыльков.

- Ахтунг, - почему-то по-немецки, заорал снизу Мишка, - быстро в кабину!

Уже ныряя вниз, я заметил, как и с моей стороны вспорхнули ещё примерно столько же серо-синих «летунов».

- Что за хрень, - ругнулся Антон, набивая магазин карабина, и рассматривая сквозь мелкую металлическую сетку закрывавшую боковое стекло, поле, со своей стороны.

- С моей стороны аналогичная ситуация, - «обрадовал» я спутников тоже загоняя патрон в обойму.

Машина рванула вперёд.

- С неделю, как мы тут почти всё вычистили, - говорил мой напарник. - Откуда их столько налезло?

- Может за какой-нибудь мелочью притащились, - предположил Михаил. – Если бы жрать нечего было их бы столько не налете… А это ещё что такое?! – тут же заорал он, и вдавил педаль газа в пол.

С левой стороны нам на перерез быстро двигалось что-то крупное. Что это было рассмотреть было сложно, да и не спец я по тутошнему зверью, чтобы определить, что на нас неслось.

- Гони, гони, - заорал Тоха, - если в бочину ударит – мало не покажется!

- Сам знаю, - отозвался Мишка, дёргая рычаг коробки передач, - держитесь!

До набегавшего зверя оставалось метров пять, когда он как будто взорвался, брызнув красными ошмётками. Его тушу откинуло в сторону, и кувыркнувшись несколько раз, странный монстр, отдававший синевой, исковерканной кучей завалился в траву. Тотчас к нему со всех сторон вспорхнуло несколько мотыльков.

- Фуф, - Тоха вытер лоб, и взглянув на водителя спросил, - как думаешь, кто стрелял?

- Машка, - уверенно проговорил водитель, - она нас прикрывала.

- Надо будет ей цветов нарвать, что ли, - покалеченная рука Антона подрагивала.

Я даже испугаться не успел, не особо понимая, чем могла закончиться атака монстра. Но, видимо парни знали, что с этим зверем шутки плохи, раз собирались отблагодарить меткую снайпершу.

Маша… Мою жену тоже зовут Маша. Мария, Машенька, несколько раз мысленно проговорил я. В груди заныло...

- Странно, - немного успокоившись произнёс Михаил, - и ночью, после приезда Николая, до фига тварей сбежалось, а сейчас и с мотыльками перебор, да ещё и «баран» примчался.

- Да, - поддержал его Антон, и посмотрев на меня объяснил, - этот, что по полю бежал, мы их «баранами» называем. Головой может так садануть, что мало не покажется. У них там от носа и до самой шеи костяной нарост тянется. И если он тебя шибанёт, - хорошо если только кости переломает, а то и вообще зашибить может. – Нравоучительно закончил он, и неожиданно для меня добавил, - зато мясо у них вкусное.

- Это да, - согласился Мишка, подруливая к открывающимся воротам.

Не успели мы выбраться из машины, как появилась Старшая.

- Всё нормально? – она окинула нас серьёзным взглядом.

- Малость перепугались, - пожал плечами Тоха, - а так в пределах нормы. Даже хорошо, что так получилось; Коляну сразу станет понятно, как нам тут живётся.

Татьяна посмотрела на меня. - Ну что, Николай Васильевич, как тебе место куда тебя занесло?

Я, пожав плечами, качнул головой, - пока ничего сказать не могу. Странно всё это и непонятно. Но обузой у вас не стану, и как бы то ни было, буду искать способы вернуться домой.

- Ну и хорошо, - кивнула женщина. – Сегодня вечером проведём общее собрание посёлка. Пожалуй, настал момент рассказать людям, что нас ждёт в ближайшее время. – Она перевела взгляд на Антона. - Своди Николая в «оружейку», пусть Иван подберёт ему всё необходимое.

- А где же моя машина? – поинтересовался я, удивлённо осматривая место где «припарковался» ночью. Ни тягача, ни прицепа на месте не было.

- Её в ремонтный ангар оттащили. С ней ещё поработать придётся, чтобы она тут ездить могла. Да и кое-что переделать и усилить надо будет. Думаю, ты на ней ещё поездишь по нашим дорогам. С прицепом тоже повозиться придётся. Может кунг на нём оборудуем, чтобы стрелков в нём возить, когда за трофеями отправимся.

Место, куда меня привёл Тоха, оказалось складом, где вдоль стен были расставлены всевозможные ящики, в которых хранилось оружие. Встретил нас мужчина лет сорока, одетый, как и многие здесь в камуфляж, и перепоясанный офицерским ремнём с кобурой.

- Привет, Иван, - поздоровался мой спутник, - вот новичка привёл. Татьяна сказала экипировать по полной.

- Старший прапорщик Иван Северьянов, - пожимая мне руку представился завскладом.

- Николай Свиридов.

- Служил? – спросил мужчина, - с оружием умеешь обращаться?

- Служил, оружие в руках держал, стрелял правда только на полигоне, да на «гражданке» охотой увлёкся, - ответил я, и улыбаясь добавил, - портянки умею наматывать, но кроссовки нахожу более удобными.

- Портянки… - хмыкнул старший прапорщик, - какое оружие предпочитаешь?

- Традиционное.

- Ага, значит гаубицу или полковой миномёт брать не будешь?

Мои губы невольно расплылись в улыбке, - а что у вас и такое есть?

- Чего нет, того нет, - развёл руками Иван, - здесь у нас в основном стрелковое, но тоже есть из чего выбрать.

Через час я стал обладателем автомата с отличным модернизированным комплектом, и разгрузки с четырём магазинам к нему. Потом завскладом предложил мне кобуру с пистолетом и к нему запасные обоймы. Но я от всего этого отказался. Автомат для меня был более привычен.

- Переодеваться будешь? Всё только армейское, - проговорил Иван.

- Если это не критично, я бы остался в своей одежде.

Прапорщик пожал плечами. - Если будет выезд куда-то далеко, советую всё-таки одеть что-то более подходящее, - посоветовал он.

Я кивнул, и спросил:

- А откуда всё это у вас?

- Когда я здесь очутился склад уже был, - ответил прапорщик.

- По-моему, всё что здесь есть, было с самого начала появления людей, - заговорил Антон, - причём в разных посёлках, оружие и амуниция разные. У амеров я сам видел их винтовки. Правда они спрашивали, не продадим ли мы им наши «калаши».

- И что, продавали? - поинтересовался я.

- При мне нет, а до этого, возможно и продавали, - пожал он плечами. – Были среди них и с «калашами». Вот только не понятно, наши они, или производства других стран. Их же многие выпускают.

Странно. Странно всё это. Откуда здесь оружие, причём разное! Наверное и военная одежда тоже для каждой нации своя?

- А одеты они были во что? – спросил я.

- Да как и у нас – кто во что. Кто в военную форму, кто в своё, гражданское, - ответил мой спутник.

- А за утерю, или порчу оружия какое здесь наказание? – задал я вопрос, расписываясь за оружие в «амбарной» книге.

- Не расстреляют, но лучше, чтобы этого не произошло, - серьёзно ответил прапор.

- Я у девушки в нашем ангаре СВДшку видел. Как так получилось, что это специфическое оружие досталось им?

- У них и автоматы есть, но из ангаров они в основном из винтовок работают.

Мне оставалось только покачать головой. Я конечно слышал, что из девушек получаются отличные стрелки, но видеть таких не доводилось.

- Ладно, пойдём пристроим твоё оружие, и я покажу тебе мотылька, которого сегодня успел подстрелить.

Мы вышли из склада и направились к ангару, где мне сегодня пришлось «заночевать».

- А что это вы с Мишкой про вкусное мясо упоминали? – спросил я. – Вы что, этих монстров едите?

Антон, улыбнулся. - Да ты и сам его сегодня ночью пробовал. Думаешь чем ты нашу «синюгу» закусывал?

- Какую ещё синюгу?

- Это тот крепкий напиток, который довольно быстро тебя свалил. Водки здесь нет, а самогон из местных ягод мы «синюгой» называем. Почему «синюгой», - не дожидаясь моего следующего вопроса, сразу начал объяснять парень, - потому что ягоды, как и почти вся растительность здесь синего цвета. Здесь и зверьё почти всё голубых тонов с разными оттенками. Но мясо, как и кровь красные.

Я вновь задумался об этом странно месте. Куда же я попал? Откуда здесь взялись ангары, оружие, да и сам посёлок? Может нас куда-то в параллельный мир занесло, или в какое-то будущее. Или вообще на другую планету? Хотя почему на другую планету, если все постройки и всё остальное соответствует нашему времени, из которого мы сюда перенеслись. Они тут про какую-то телегу говорят, может попросить, чтобы показали?

В это время Антон тронул меня за руку и указал на вышку, откуда ночью светили прожектора.

Я задрал голову и уставился на это сооружение. Смотрелась эта конструкция солидно.

- Наверху находится наше основное оружие сдерживания местных монстров, - заговорил парень. - Там постоянно дежурит пара ребят. Подняться туда можно по лестнице, или на специальном подъёмнике.

- А откуда у вас электроэнергия? Чем вы прожектора запитываете?

- Это, приятель, никому неизвестно. Похоже всё это было оборудовано до нас. И от какого источника энергии работает – непонятно. Ни кабеля, никаких проводов наверх не идёт. Тут было предположение, что сами «ноги» вышки к чему-то подключены, но проверить это невозможно; площадка под ней залита бетоном.

- И что же за оружие там находится?

- Ты ночью гудение слышал?

- Да, - кивнул я, - что-то такое было. Сначала гудело, а потом бахало.

- Вот это самое оружие и бахало, - чуть склонив голову на бок ответил мой спутник. – Ты фильмы про космос смотрел, где все стреляют какими-то лучами. Вот что-то подобное и у нас есть. Только никаких ярких вспышек нет. Наводишь ствол на цель, давишь ногой на педаль, и монстр валится замертво.

- Так если они лучами стреляют, что же тогда бухает?

- Да не знаю я, - отмахнулся спутник. – Достанется тебе там дежурить, сам разберёшься.

- Да, весело тут у вас, - задумчиво проговорил я и тут же поправился, - вернее у нас.

- Ты, Николай, не переживай. Первые несколько дней тебе туговато придётся, но потом обвыкнешься. Все через это прошли.

- Ну а не пробовали найти способ вернуться?

- А каким образом? – хмуро проговорил Антон. – У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

Мне оставалось только пожать плечами.

- Слышал что Старшая сказала? – напомнил парень, - вечером общее собрание будет. Возможно что-то и проясниться.

- А раньше никаких собраний на эту тему не было? – спросил я.

- Ну почему же, иногда народ собирается, вот только никто ничего конкретного сказать не может.

- Это что же, моё появление сыграло какую-то роль, что Татьяна решила что-то людям поведать?

- Не знаю, - отмахнулся Антон, - пошли оружие складировать. Тебе в нашем ангаре место выделили. Там и койко-место твоё будет, и шкафчик для вещей и оружия. Платон у нас старший, он тебя и к работе пристроит, и к кому-то опытному в караульную смену впишет. Может даже и ко мне, - заулыбался парень.

- Сколько же у вас человек в ангаре живёт?

- Ты двадцатым будешь.

- И так во всех ангарах?

- В основном – да.

- То есть получается у вас несколько жилых строений, а остальные подсобные?

Антон начал перечислять: - мастерские, оружейный склад, продуктовый склад, ремонтный блок, два ангара с техникой, склад со всевозможным добром, куда сегодня твой прицеп разгружали. Всего двенадцать ангаров, и кое-какие постройки, которые мы уже сами делали.

- Да, хозяйство приличное, - проговорил я.

- Это только в посёлке, - продолжил мой спутник, - а есть ещё поля, куда мы за ягодой ездим, и другие сельхоз угодья.

Что за сельхоз угодья я спросить не успел; мы подошли к ангару, где мне теперь придётся жить.

- Ну что, Николай, - приоткрывая дверь произнёс Антон, - будь как дома. Знакомься со всеми - теперь мы твоя семья. - Он говорил улыбаясь, но глаза у него были грустные.

====================

Уважаемые читатели, если у Вас есть желание и возможность как-то отблагодарить автора, не стесняйтесь. Я буду рад, и очень признателен Вашей, пусть и скромной, но такой важной для меня материальной поддержке.

Глава 4

Выделили мне «комнату» два на три метра. Здесь стояла нормальная деревянная кровать, явно сделанная местными мастерами. Подушка и матрас были набиты чем-то мягким и тонко пахнущим. Одеяло похоже было армейское - тёмно-синее с чёрными полосками. Поверх кровати лежала моя сумка из машины с разными мелочами: туалетные принадлежности, кое-какая одежда, борсетка с документами и деньгами. У кровати лежали шлёпанцы, в которые я переобувался на стоянках. Выбрав необходимое, я всё остальное засунул в свой баул и убрал в небольшой шкаф, так же местного производства. А вот металлический шкафчик был явно для оружия, что и подтвердил Антон.

Мой «номер», как и все остальные комнаты этого ангара, был отгорожен довольно толстой оштукатуренной перегородкой. Порадовала высота потолка - метра два с половиной, не меньше. На верху был закреплен матовый плафон, дававший достаточно света. Включался он обычным выключателем, находившимся у двери.

- У тебя пока небольшая комната, - присаживаясь на крепкий табурет, возле небольшого стола проговорил Тоха, - это так сказать одиночный номер. – Он улыбнулся, - а есть и побольше на две койки. Мы их называем семейные.

- А сюда что, и семейные пары попадали?

- Да, есть несколько, а кое-кто уже здесь поженились.

Я невольно замер, и нервно сглотнув спросил, - А дети? Дети здесь есть?

Антон уставился в пол и тихо произнёс:

- Нет, детей, слава Богу, сюда не заносило, - и обхватив покалеченную ладонь здоровой, добавил, - и здесь они не рождаются.

В этот момент послышался женский голос.

- Ребята, давайте на ужин. Сегодня каша и оладушки с чаем.

- О, - поднимаясь с табурета, обрадовался парень, - пошли ужинать, а потом на собрание.

- Ты мне ещё добытого мотылька показать собирался, - напомнил я.

- Теперь уж завтра, - открывая дверь «номера» пообещал приятель.

Ужин был очень даже вкусный. Каша напоминала рисовую, и хоть была без масла, но я уплёл всю, а потом придавил её в желудке парой оладушек и стаканом голубоватого, но приятно пахнувшего «чая». Напиток по вкусу напоминал хороший, я бы даже сказал очень хороший чай. К кофе я равнодушен, а вот почаёвничать любил. Кстати, крепкий час намного лучше отбивает сон, чем кофе. По крайней мере у меня.

Перед ужином я обошёл оба стола и перезнакомился со всеми кто здесь жил. Меня-то уже все знали, а вот мне ещё предстоит ближе узнать соседей. Среди двадцати жильцов нашего ангара было восемь женщин и двенадцать мужчин. Возраста все были примерно одинакового; ни пожилых, ни явной молодёжи не было. Думаю, разница была на больше пятнадцати лет. Если Антону было лет двадцать пять – двадцать семь, то Платону, около сорока, не больше. У женщин примерно тоже самое. И хотя пара девчат выглядели помоложе, но не думаю, что им было меньше лет, чем Тохе.

Когда я подошёл знакомиться к одной из них, она как-то странно кивнула, и моргнув обоими глазами произнесла, - Здравствуйте. Наташа.

Я на автомате ответил так же, - здравствуйте, Николай. И только позже мне Антов рассказал, что у Наташи дома остались трое детей, и это повлияло на её психическое состояние. Она не была ненормальной, но иногда из комнаты, которую она занимала с Леной, своей подругой, раздавалось тихое пение. Услышав про эту историю, у меня кольнуло в груди. Машенька, Катюшка…

Ужин прошёл быстро и народ заторопился на собрание. Хотя пошли не все; Лена и та самая Наташа остались убирать со стола, заявив, что подойдут позже. И пара парней так же остались в ангаре, была их смена стоять в карауле.

- Петрович, - обратился один из них к Платону, - не знаешь кто сегодня на вышке?

- Вроде Вован и Терентий.

- Ага, нормально, - кивнул парень, - эти точно не уснут.

- Думаю, что никто больше там не уснёт, - ответил мужчина. – Татьяна сказала ещё раз кто задремлет, потом за воротами ночевать будет. А слово у неё твёрдое.

Мы вышли из «дома»; так я теперь решил называть новое жильё, и направились в сторону вышки. Было ещё светло, причём никакой зори не было, и определить куда садится местное светило, сказать было трудно. Впрочем и днём его не было видно. Небо всё время было затянуто сероватой мглой. «Может здесь и солнца-то нет, - подумалось мне, - просто кто-то в нужный момент убавляет свет, а потом и вовсе гасит его».

В центральном ангаре, расположенном рядом с вышкой, собралось все свободное население посёлка. На первый взгляд здесь было около ста человек, или чуть больше.

В дальнем конце стоял длинный стол, за которыми сидели мужчина и какой-то парень, которого я почему-то сразу окрестил «студентом». Он чем-то напомнил мне «Шурика» из старой комедии.

Платон потянул меня за собой и кивнул в сторону «президиума».

- Пойдём, надо будет представить тебя всем поселенцам.

Я пожал плечами и двинулся за ним по проходу, с обоих сторон которого стояли лавки, куда рассаживались люди.

Сзади раздались голоса; вошла Татьяна и с ней ещё двое мужчин. Следом за ними, в неуспевшую закрыться дверь, проскользнула Бася. Заметив меня, она решительно направилась в мою сторону.

Платон провёл меня к столу и присев на табуретку, указал на место рядом. - Садись.

Занимать «почётное место в президиуме» моей скромной персоне ещё не приходилось.

Бася тем временем улеглась у меня в ногах, чем вызвала смешки и удивлённые восклицания.

- Это где же они познакомиться успели? – раздался изумлённый голос.

Тем временем Татьяна и её спутники заняли места в середине стола, после чего Старшая поднялась и заговорила. В ангаре сразу стало тихо. Люди внимательно слушали эту волевую и решительную женщину.

- Сегодня мы собрались по двум вопросам. Первый – по поводу нашего нового товарища, - она указала на меня рукой. – И второй, - она сделала паузу, - доклад Вячеслава, - и она перевела взгляд на «студента».

Парень немного поёрзал на табурете, и опустив руку коснулся какого-то тёмного сундучка у своих ног.

- Все вы знаете, что вчера ночью к нам попал новый человек, - продолжила глава посёлка, - это Николай Свиридов. Его «Камаз» въехал в туман и выбрался из него у наших ворот. Со всеми нами произошло примерно то же самое, и тут для нас, казалось бы, нет ничего необычного, но есть один нюанс. После того, как его фура заехала в ворота, на посёлок напало неожиданно много тварей. А на следующий день, на ближайшем поле, было обнаружено целое стадо мотыльков, и в довесок к этому там же был убит «баран». Ситуацию с мотыльками вы знаете. Мы раз в две недели вычищаем поля. А вот неожиданно появившийся зверь был полной неожиданностью, так как близко к посёлку они не подходят, и последний раз их видели километрах в десяти от Ромашкино. Спасибо нашей Маше, - Старшая кивнула в зал, - она сработала на отлично, и почти с трёхсот метров сумела поразить животное.

Я посмотрел на собравшихся, и по их реакции определил, кто именно стрелял. Соседи девушки-снайпера, похлопывали её по плечу, говоря какие-то одобрительные слова.

- Мария, потом подойдёшь, получишь премиальные.

Девушка подняла руку и попросила:

- А можно шоколадку?

- На склад зайдёшь - получишь, - улыбнулась глава посёлка, - скажешь я распорядилась.

Девушка-снайпер совсем по-детски хихикнула и потёрла ладони.

- Николай, - обратилась ко мне Старшая, - расскажи немного о себе.

Мне пришлось подняться и вкратце поведать, кто я и как сюда попал. Рассказал откуда родом, куда и откуда ехал, и что вёз. Мой рассказ много времени не занял, и закончив я с облегчением сел. Докладчик из меня никакой.

- Кстати, - заговорила Татьяна, когда я замолчал, - твой груз оказался очень ценным. Наш доктор – Павел Игоревич, чуть ли не прыгал от радости, разбирая коробки. Можно будет даже кое-чем поделиться с другими посёлками. На бартерной основе, конечно.

- А как ты с Басей поладил? – раздался уже знакомый голос.

Мне было не совсем понятно, почему всех так интересовал этот вопрос. Пришлось коротко рассказать про подарок, что я вёз для дочки, и как неожиданно кошка на него отреагировала.

- Везунчик, - прозвучало из зала.

- Ещё вопросы к новичку есть? – посмотрела на собравшихся Старшая. И видя, что все молчат продолжила. – Теперь главное. – Женщина потянула молнию куртки вниз, как будто ей было жарко. – Многие знают, что у нас есть старая книга, написанная на непонятном языке. И хотя в ней встречаются, вроде как и знакомые нам буквы, но до последнего времени, никому из нас прочесть её не удавалось. Но вот, не так давно у нас появился Вячеслав, - Татьяна взглянула на парня за столом, - который смог разобраться в написанном.

- Татьяна Александровна, вы слишком преувеличиваете мои способности, – подал голос «студент». - Да мне удалось кое-что прочесть, и, надеюсь дальше дело пойдёт лучше, но пока мне поддались всего пять страниц. - Он поднял с пола сундучок, и раскрыв его, достал довольно толстую книгу в голубом переплёте, сделанным, похоже, из шкуры какого-то животного.

Интересно, из чего были сделаны сами листы? Может тоже из тонкой кожи местного зверья?

- Мне с трудом удалось разобрать несколько листов записей, да и то не сначала, а ближе к концу. Такое впечатление, что их писали разные люди, каждый из которых использовал свой шрифт.

«Студент» перевернул несколько страниц, и взглянул на Старшую, как будто спрашивая разрешения. Та кивнула, и он начал...

- В общем тут пишется примерно следующее: - «Демонические силы, напустив тьму и туманы, выхватывают людей из привычной жизни и бросают их на растерзание страшным зверям, которые во множестве водятся вокруг становища». – Парень оторвался от книги, и пояснил, - можно предположить, что сюда уже давно попадают люди. Причём они попадают не в «чистое поле», так сказать, а рядом с каким-то «становищем», то есть посёлком. Все мы тоже оказались рядом с Ромашкино, и это наводит на мысль, что процесс переноса сюда людей, имеет какую-то цикличность. – Вячеслав на мгновение замолчал, а потом продолжил читать. – «В начале, храбрым мужам удавалось отбивать нападения страшилищ, но со временем, когда людей стало больше, твари стали чаще приходить сюда, и сил сдерживать их уже не хватало. Особенно досаждали большие исчадья, их не могли удержать частоколы, и разрушив ограду, они пожирали людей, после чего спокойно уходили. Святозар решил увести оставшихся жителей в сторону, откуда меньше всего приходило тварей, в надежде найти место, где люди смогут жить в безопасности. Там царят туманы, в которых мы попытаемся укрыться. Всем, кто окажется здесь после нас, мы укажем путь, по которому ушли». – Вячеслав сделал паузу и посмотрев на собравшихся сказал: - Не думайте, что это дословный перевод. Но я постарался более-менее точно донести вам суть рукописи. Здесь ещё есть описания монстров, но, на сколько я понял, это всё те же животные, которых мы уже видели здесь. Ни о каких строениях, - «студент» повёл рукой указывая на ангар, - вышках, прожекторах, оружии, и прочем, что есть у нас, я пока не нашёл ни единого слова. – Он закрыл книгу. – Мне, конечно, не удалось прочитать всё, и я над этим работаю, но хочу сразу обрисовать ситуацию, как я её вижу. – Он взглянул на Татьяну, стоявшую у края стола, та вновь кивнула головой.

- Стало ясно, что мы не первые кто в силу непонятных причин попали сюда. И скорее всего, именно странные туманы, каким-то образом переносят людей в этот мир. Возможно это наша планета, но далёком будущем. Почему в будущем? - тут же оговорился Вячеслав, - да потому что та природа и животные, которых мы наблюдаем здесь, не оставили никакого следа в нашем времени.

Парень поднялся. Было видно, что он волнуется.

- Мы не можем предсказать, что произойдёт через сто-двести лет, а уж о тысячах и сотнях тысяч, и говорить нечего. Поэтому возможно мы просто перенеслись, на неизвестное количество времени вперёд. У нас нет лабораторий, чтобы провести исследования состава воздуха, но мы дышим нормально, мы не замечаем каких-то изменений в силе притяжения планеты. То что природа и животные здесь другие – это не о чём не говорит. Вы и сами знаете, что на нашей планете чего только не водилось и произрастало. Вот только солнце и звёзды… Мы этого ничего не видим. И это, пожалуй, единственное что вызывает вопросы. Но и это вяление можно как-то объяснить.

«Студент» сел, давая понять, что он сказал всё, что хотел.

В ангаре несколько секунд стояла тишина, но потом где-то сзади раздался женский всхлип.

- Значит мы домой не попадём?

Это была Наташа. Она как-то тихо и незаметно, попала в ангар, и теперь уткнувшись в плечо своей соседке старалась сдержать рыдания. Та гладила девушку по голове и что-то шептала, стараясь успокоить несчастную мать троих детей, оставшихся в другом времени.

Народ зашевелился, послышались разговоры, и первые выкрики.

- Так что делать-то будем?

- Что же нам здесь помирать придётся?

- Может отправиться в след за этим самым Святозаром?

- А какой смысл уходить, здесь хоть ограда есть, да оружие, которое помогает отражать нападения, а что ты в чистом поле делать будешь?

Старшая шагнула вперёд, и подняв руку не громко, но решительно сказала:

- Товарищи, друзья, если у кого есть дельное предложение – говорите, а базар нечего устраивать.

Народ притих, но разговоры на местах продолжились.

Поднялся крепкий, коротко стриженный мужик, и с прищуром глядя на Татьяну сказал:

- Я думаю, что Славик нашему руководству уже давно рассказал эту легенду, и вы уже что-то решили. Так давайте, выкладывайте что надумали, а в демократию нечего здесь играть.

Глава посёлка, пристально посмотрела на говорившего, и тот с ухмылкой сел на место.

- Про всё это, - Татьяна указала на книгу, - мы узнали три дня назад. Разговоры про книгу идут давно, но Вячеславу только на днях удалось окончательно разобраться в переводе. И хотя там есть ещё над чем подумать, мы уже планировали рассказать о ней всем жителям посёлка. А вчера, как вы знаете, на посёлок было совершено необычное нападение. Такого количества монстров ещё не было! Не знаю, появление ли у нас Николая, или ещё что-то повлияло на это, но в книге сказано, что чем больше будет здесь собираться людей, тем ожесточённее будут атаки на «становища». Возможно и в других поселениях тоже появились новые люди, и это как-то спровоцировало монстров. Поэтому завтра мы разошлём посыльных по ближайшим посёлкам, чтобы узнать, что происходит у них. Когда они вернутся, тогда мы и будем принимать решение что делать. Пойдут три машины и два байка. Водителям подготовиться. Только поосторожнее, ребята, не рискуйте понапрасну.

Едва она закончила, как раздались три коротких гудка, и сразу после этого уже знакомое мне гудение и глухой бабах.

- Все по местам!

Из-под моих ног чёрной молнией метнулась Бася. Зашипев на кого-то так, что от неё шарахнулись, она одним длинным прыжком оказавшись у входа, и выскочив на улицу, исчезла в темноте.

Собравшиеся без толкотни, но быстро устремился к приоткрытым дверям, но в этот момент распахнулись большие створки ворот, и все кинулись к своим ангарам.

Платон, подтолкнул меня к выходу, - быстро-быстро. Надо успеть занять оборону.

Глава 5

Забежав в наше «общежитие» я первым делом кинулся в комнату, к шкафчику с оружием. Подхватив автомат и магазины, стал быстро подниматься на помост с правой стороны строения, куда указал мне Платон. Здесь уже стояли четверо стрелков, и мне пришлось занять крайнюю амбразуру, которую вчера я принял за окно. Бойница была сантиметром сорок высотой, и около метра в длину. Её нижняя грань была скошена наружу, что давало возможность стрелять даже по территории, которая находилась внутри огороженной зоны посёлка.

У соседнего «окна» стоял Антон. Подмигнув мне, он сказал:

- Николай, стреляй если только кто-то из тварей попытается перелезть через ограду, или проломить её. По дальним целям будут работать снайперы и пушки с вышки.

В это время в свете прожекторов показалось какое-то существо, похожее на большущий белый надувной шарик. Оно летело в полуметре над землёй быстро приближаясь к решётке. Раздалось знакомое гудение, мелькнул голубоватый росчерк, который иглой вонзился в шар. Бах – и он просто исчез, не оставляя после себя ничего. Но ему на смену уже неслось что-то новое. Это была полусфера чем-то напоминавшая медузу. Длинные, похожие на спирали «ноги», легко несли такое же белое, как и шар полукруглое создание к ограде. А в свете прожекторов уже показалось ещё что-то непонятное, которое бежало на четырёх ногах.

С противоположной стороны нашего ангара раздалось уже привычное баханье, и почти сразу выстрел из снайперки.

- Похоже нам тоже пострелять придётся, - проговорил Антон, прижимая к плечу приклад автомата.

Теперь уже и с нашей сторону раздался хлёсткий выстрел, и «бегун», как будто споткнувшись, полетел на землю.

Бах – «медуза» пропал, как и её круглый предшественник.

А потом на свет выползло штук шесть шаров и медуз. Причём теперь они двигались хаотично, постепенно приближаясь к ограде, а между ними быстрыми прыжками понеслись всевозможные твари, среди которых я узнал «барана», который напал на нас на поле с мотыльками.

- Огонь! – раздался голос Платона.

Он стоял на другом помосте и в руках у него был пулемёт, который выдал навстречу нападавшим первую короткую очередь.

«Наушники нужны», - подумал я, ловя в прицел зверя с крепкой головой.

А потом думать было некогда, приходилось целится и стрелять, целится и стрелять. И хотя тварей было много, но и огня из ангаров тоже было достаточно. Было удивительно смотреть, как пули, попадая в шары, превращали их в странных ёжиков. Но, похоже ни одна из них так и не смогла пробить этих существ, а вот выстрелы с вышки без проблем выкашивали их ряды.

Да, такой «охоты» у меня ещё никогда не было. Хотя какая это охота, это скорее осада. Спина у меня взмокла, руки немного дрожали, но я старался унять волнение, и каждым выстрелом поражать ту, или иную цель.

Когда стрельба стихла, я всё ещё продолжал вглядываться в освещённое пространство перед решётчатым забором.

- Колян, - раздался рядом голос, - всё, отбой тревоги. Слышишь гудок?

Над посёлком и в самом деле раздался гудок, чем-то напомнивший заводские гудки из старых фильмов.

- Теперь можно и отдохнуть, - похлопал меня по спине Антон. – О, да ты, брат, взмок. Ну ничего первый раз я тоже весь в «мыле» был, - улыбался он.

Я сглотнул застрявший в горле комок и спросил:

- И что, каждую ночь так?

- Нет, - вешая автомат на плечо попытался успокоить меня парень, - раньше где-то раз в две недели монстры нападали, и не так много. А тут вдруг вторую ночь подряд, и кажется даже больше чем вчера.

Мы направились к спуску с помоста.

- А ещё раньше, говорят и вообще раз в месяц набеги были. Так что, тут хочешь не хочешь, книге верить начнёшь.

На столах, где мы ещё недавно ужинали, появились тряпки и маслёнки.

- Всем чистить оружие, - приказал Платон, хотя все, кто стрелял и так уже приступили к этому. Видимо процедура эта была обычной.

Почти не задумываясь я начал разборку, и хотя не делал этого уже давно, был приятно удивлён, что руки работали автоматически. Значит не плохо меня в армии обучили этому не хитрому делу.

- Караулы двойные ставить будем? – спросила Валентина, закончив чистку СВД.

- Нет, - ответил Платон, вытирая руки ветошью. – Не было такого приказа. Но спать лучше не раздеваясь.

- Да пусть девчата разденутся, - проговорил Максим, который в прошлый раз сказал, что я «попал». – а если зверьё вновь нападёт, хоть будет приятно посмотреть, как они в неглиже отстреливаться будут.

- Кончай болтать, - оборвал его старший ангара, - а то самого в одних трусах к бойнице отправлю.

- А я не против, - не сдавался балагур, - может какой-нибудь мадам приглянусь.

- К чему там приглядываться, - хмыкнула подруга Наташи, Лена, - кожа да кости.

Парень и в самом деле был ходой. Даже при стрельбе отдача заметно «пинала» его в плечо.

- Ничего, - отходя от стола проговорил парень, - были бы кости, а мясо нарастёт.

Дальнейшая ночь прошла спокойно, но я долго ворочался, терзаемый тяжёлыми мыслями, и уснул только под утро.

К одному из посёлков было поручено ехать Антону и мне, как его помощнику.

- За одно посмотришь, как соседи живут, - говорил Платон отправляя нас в дорогу.

Мой напарник радостно потирал руки. Видимо торчать в посёлке он не любил. Может его шофёрская душа не давала ему спокойно сидеть на месте.

Антон попал сюда почти два года назад. Ехал он на своём «УАЗике Буханке» на рыбалку.

- Сети хотел по тёмному проверить, - рассказывал он, - вот и проверил на свою голову.

Парень он был неженатый, - хоть в этом повезло, - немного с грустью говорил он. Дома у него остались мать и два младших брата: один заканчивал школу, а второй работал трактористом. Про отца он ничего не говорил, а я не спрашивал. Раз молчит – значит не хочет говорить на эту тему.

Выехали мы с ним в полном боевом: с автоматами, охотничьими карабинами, и двойным комплектом боеприпасов к ним. Едва я раскрыл дверь машины, как откуда не возьмись, вперёд меня в кабину молнией заскочила Бася.

- А ты куда? – начал было возмущаться Антон, но кошка только взглянула на него, и он сразу замолчал. Но чтобы показать, кто в машине «хозяин», он примирительно проговорил, - ладно, я не против.

Муркнув в ответ, «чёрная молния» перебралась через перегородку из кабины в салон, и оттуда уставилась в лобовое стекло.

Я в след за кошкой забрался в кабину, и наш УАЗик выехал из ворот.

Мой «Камаз» все ещё приводили в «надлежащий» вид, как выразился Платон. Надеюсь завтра-послезавтра можно будет посмотреть, что с ним сделали.

Когда мы уже отъехали от Ромашкино, я вдруг опомнился и спросил:

- Слушай, Антон, а чем же вы машины заправляете? У вас что тут и заправка есть? Твоя же «буханка» на бензине, а у меня «Камаз» дизельный.

Не отрывая взгляда от дороги, мой спутник ответил:

- Тут с этим делом вообще прикол. Жаль я тебе мотылька показать не успел, ну да ничего, где-нибудь подстрелим, посмотришь.

- А с топливом-то что?

- Так я и говорю; крылья этих самых мотыльков сушат, толкут, и эту пыльцу добавляют в бензобаки. И на чём бы машина не ездила, бак наполняется голубоватой пеной, которая и используется, вместо той горючки, которой была заправлена машина.

Мне показалось, что он шутит. Я скептически посмотрел на водителя. - Прикалываешься?

- Вот тебе крест, - и Антон неожиданно для меня перекрестился.

- Как же так? И что, у тебя в баках тоже эта самая пена?

- Хочешь покажу, - предложил он, - сейчас на чистый участок выберемся, посмотришь.

- Да ладно уж, доберёмся до посёлка, тогда гляну. Чего лишний раз останавливаться. Старшая говорила, чтобы за день обернулись, так что дави педаль.

Бася, сидевшая сзади, всё время смотрела вперёд. Уши у неё стояли «торчком», и создавалось такое впечатление, что она напряжена, и зорко всматривается в дорогу.

Я обернулся и улыбнувшись почесал чёрную башку. Кошка неожиданно дёрнулась, чуть не ударившись об крышу. Зыркнув на меня зелёными глазищами, она прижала уши и оскалившись зашипела.

Это было страшно. Клыки у этой кошечки с милой и безобидной кличкой «Бася», напоминали тигриные. И хотя голова у неё была меньше, но мне со страху показалось, что зубищи были едва ли не больше, чем у полосатых хищников.

Отдёрнув руку, я заикаясь проговорил, - Б-бася, Басечка, извини, больше не буду.

Налитые яростью глаза животного, всё ещё злобно смотрели на меня, но шипеть она перестала, и уши медленно вернулись на место.

Антон, тем временем постарался максимально отдалиться от страшной морды, и вжавшись в свою дверь, с испугом поглядывал то на дорогу, то на нас.

- К-Колян, - с запинкой, как будто передразнивая меня произнёс он, - ты чего! Её же трогать нельзя! Это она сама может потереться, о кого угодно, но чтобы её кто-то трогал – такого на моей памяти ещё не было. Похоже ты и правда счастливчик, что ещё едешь с целой рукой.

Кошка успокоилась раньше нас и вновь уставилась вперёд, полностью игнорируя наш разговор.

Я, продолжая бросать за спину косые взгляды, спросил:

- А откуда она вообще взялась?

- По-моему она уже была в селении, когда здесь оказалась Старшая. По крайней мере мне так Платон говорил. А на самом деле никто толком не знает откуда она взялась. Может она из местных хищников, хотя кроме неё я здесь полностью чёрных тварей не видел. - Испуганно глянув назад, он поправился, - животных, я имею ввиду.

- А вода здесь откуда? – продолжил я расспрашивать спутника.

- Скважина, - ответил Антон. – Вода нормальная, как у нас. В том мире я имею ввиду. И пьём её и готовим на ней, и растения поливаем.

- Какие растения?

- Да как-то давно, ещё до меня, сюда фура со всякими овощами попала, вот от неё нашим женщинам и удалось кое-какими семенами разжиться. Правда не всё здесь растёт, солнца-то нет, но кое-что прижилось: лучок, морковка, петрушка, редька, и тому подобные салаты. Без этой зелени тяжело бы нам было. На одном мясе долго не протянешь.

- А из местных трав что-нибудь используете?

- А как же, - улыбнулся парень, - ягоду, которую у нас «голубикой» назвают. Из неё и самогон, который «синюгой» окрестили, гоним. Отличная штука получается, да ты и сам его мог оценить в первый день. Ещё женщины умудрились что-то на подобие варенья варить. Только с сахаром здесь проблема, но если ягоды долго вываривают, вполне сладким получается. Грибы ещё есть, но только их собирать сложно. Они в лесу растут, а там можно на какую-нибудь гадость нарваться. Пытались мы вокруг этих мест лес повырубить, но он, зараза, быстро растёт. За неделю новые деревца уже на полтора метра поднимаются. А на них паутина противная, от которой всё тело чесаться начинает. Брр, - передёрнул плечами рассказчик.

- А как вы тут болезни лечите? – не унимался я. Наконец-то у меня появилось время побольше разузнать об этом месте.

- Да тут, как-то никто ничем особо и не болеет. Только раны, да травмы иногда приходится нашему доктору врачевать. Повезло нам - Павел Игоревич у нас травматолог, так что в основном ему приходится трудиться. Поэтому он и обрадовался твоей фуре, автомобильные аптечки сам знаешь чем заполнены.

- А туалеты и душевые? Куда всё «добро» девается?

- Тут что-то на подобие септиков, - ответил Антон, - я с этим делом не очень знаком. – Он помолчал и опережая мой вопрос добавил, - горячая вода для душевых, в котлах греется, которые всё от той же энергии запитаны, что и свет, и плиты, на которых еду готовят. Вот только откуда это «электричество» берётся никто не знает. Может здесь где-нибудь ядерный реактор закопан?

- Ну а все те материалы: сетка, гвозди, и всякое такое, чем вы машины укрепляете?

- Насчёт ограды могу сказать; от этой сетки пули рикошетят, настолько она прочная. Остальное – что-то здесь уже было, что-то из попадавших фур и грузовиков выбрали, как вот из твоей. Народу здесь не так много, и как-то обходимся тем что есть.

- А как в других посёлках? Чем там жители живут?

- Да по-разному. Кто-то теплицы сумел оборудовать и к ним за самыми разными овощами все ездят. У кого-то рядом обширные поля с «голубикой», где мотыльков совсем нет. И чем патроны тратить, выбивая эту назойливую мелочь, можно к ним смотаться и обменять на что-нибудь. Есть посёлок, где проходит своего рода ярмарка. Туда раз в месяц народ съезжается за покупками, да новости обсудить. Кстати, как раз через неделю очередная будет. Упрошу чтобы меня туда взяли. В прошлый раз я там с такой девушкой познакомился. – Антон, заулыбался, видимо вспоминая эту встречу.

- А новички у каждого посёлка появляются? – прервал я его приятные воспоминания.

- В общем-то да, - сделав паузу ответил парень, - но у нас, мне кажется, чаще чем у остальных. Поэтому и народу у нас больше чем в других посёлках.

- А вот вы говорили, что где-то американцы живут. Это что же получается, что в каждом посёлке поселенцы только из одной страны?

- Да нет, - пожал плечами водитель, - не обязательно. Просто там первым появился американец, Сэм Смит. Уж не знаю, настоящие это имя и фамилия, или он сам себя так назвал, но документы у него никто не проверял. Вот мы и стали этот посёлок Америкой называть. Хотя сами жильцы называют его форт Нокс. Скорее всего это Сэм ему такое название придумал - типа неприступная крепость. А нам без разницы – Нокс так Нокс.

- А почему наш так странно называется?

- Так у Татьяны фамилия Ромашкина.

Мы на минуту замолчали, думая каждый о своём.

- А ещё какие посёлки есть? – наконец спросил я.

- Лесное есть, Новостроево, Мирное, Телави - это грузин основал Реваз Беридзе, - пояснил Антон, - ещё Смолково, Уральское, Европа – там тоже разный народ живёт. Даже негр есть, он вроде родом из Франции. Симоном зовут. Хотя «негр» сейчас говорить не принято, но как Данила Бодров говорил, – «нас так в школе учили». А мы с тобой сейчас в Пятигорск едем, от них неподалёку небольшие горы видны, вот это место так и назвали. Посёлок небольшой, человек тридцать пять живёт. У них там фура с тягачом «Вольво» есть. Машина почти новая. На ней бетонные блоки куда-то везли, и вот вместе с этими блоками водила к ним и заехал. Вот они намучались, пока фуру разгружали…

Бася вдруг сунулась вперёд, и пристально глядя на дорогу тихо зарычала.

Глава 6

- Твою раздолбанную колею, - выругался Антон, давя на тормоз, - заболтал ты меня, а тут вон чего.

Мы, как и кошка подались вперёд, разглядывая рытвину, которая практически под прямым углом пересекала дорогу.

- Ползун, что ли? – тихо проговорил парень и потянул руку к автомату, лежащему на крышке, закрывавшей мотор.

- Что за ползун? – тихо спросил я.

Бася тем временем перелезла ко мне и царапнула когтями дверь.

- Выпусти, а сам оружие приготовь. Хотя будем надеяться, что он уже убрался отсюда, – проговорил Антон, напряжённо глядя по сторонам.

Я распахнул дверь, кошка спрыгнула на землю, и задрав морду вверх, шумно втянула носом воздух. Потом взглянула влево, навострила уши, и бесшумными прыжками понеслась к зарослям, в которых угадывалась просека, оставленная «ползуном».

Антон вышел из машины, и я последовал его примеру. Сжимая в руках оружие мы подошли к рытвине.

- Неглубокая, проедем, - проговорил водитель.

- А вон дальше ещё одна, - указал я.

Мы прошли дальше и осмотрели ещё одно препятствие. Было такое впечатление, что здесь протащили что-то тяжёлое, но земли по краям не было.

- А вот следы от ног, - ткнул пальцем Антон.

Большие вмятины были заметны с обеих сторон от следа. Они были неглубокие и не сразу бросались в глаза.

Показалась Бася, она быстро подбежала к машине и запрыгнув в кабину перебралась на место, где сидела раньше.

- Везёт нам, - закидывая автомат на плечо, радостно констатировал Антон, – без кошки, мы бы долго голову ломали, ехать дальше, или нет.

- Ну так нам вроде вперёд, а эти ползуны в сторону ушли, – немного удивился я.

- Как ушли, так и вернуться могли, и залечь где-то неподалёку.

- А чем они опасны?

- Плюются какой-то вязкой гадостью. Она быстро засыхает, и ты, как забетонированный оказываешься. А если по колёсам попадёт, считай всё, приехали. – Направившись к машине Антон продолжил, - людей они не едят, но если ты не можешь двигаться, то найдётся кто-нибудь, кто не откажется тобой полакомиться.

- А освободиться как-то можно?

- Смывается эта клейковина большим количеством воды, в которую добавлен всё тот же порошок из крыльев мотыльков. Кстати, сейчас покажу, какой он из себя.

Антон, из-под сиденья вытащил завязанный мешочек. Быстро его раскрыв он сунул внутрь ладонь, и вытащил оттуда пригоршню какого-то порошка, похожего на голубую муку.

- Вот это он и есть.

Я двумя пальцами взял щепотку странной «пыли», потёр её между пальцами, и уже собирался понюхать, но Антон удержал меня.

- Не стоит. И на вкус не пробуй, потом плеваться устанешь, столько слюны будет. – Он аккуратно стряхнул порошок назад, и завязал мешочек. – Поехали. Старшая сказала, чтобы одним днём обернулись, так что нечего время терять.

Мы забрались в кабину и Антон осторожно переехал следы ползунов, после чего нажал педаль газа.

- А что же это за животные такие? Толком объясни, – попросил я.

- Они на толстую колбасу похожи, или сосиску только в диаметре могут до метра доходить, и с ногами по бокам, как у сороконожки. Говорят в длину могут до трёх метров быть, но я таких не встречал. Спереди небольшая голова, которая как у черепахи, может быстро прятаться внутрь, а сзади хвост, как у наших хрюшек, только потолще и подлиннее. Передвигаются они не быстро, но обладают хорошим то ли чутьём, то ли слухом. На них ни один зверь не нападает, потому как этой вязкой слизи боятся. Кстати бывали случаи, когда за ними кто-то из хищников пристраивался и ждал, когда ползун кого-то обездвижит и отползёт, а «нахлебник» потом сжирал неудачника. Так что если даже эту «плевалку» не видно, всё равно надо ухо востро держать.

Антон замолчал, и мы минут пять ехали в тишине, внимательно всматриваясь в обочины дороги. Деревьев тут не было, но метрах в пяти по обеим сторонам довольно густо рос тёмно-синий кустарник.

Проехав ещё какое-то время молча, я не выдержал и спросил:

- Слушай, Антон, - а вот Старшая говорила о байках. К вам что и на мотоциклах попадают?

- Пара ребят вляпалась в туман, а вернее парень и девушка, - пояснил водитель, - а теперь они самые быстрые и надёжные курьеры. Лихие гонщики, но, правда, осторожные. Похоже туман их этому научил. Думаю, они теперь лучше день на месте простоят, чем опять в туман поедут. Ну если, конечно, выберутся отсюда, - вздохнув добавил он.

- А ещё на каком транспорте к вам попадали?

- Да в основном грузовики. Фуры чаще всего. За то время что здесь посёлок образовался штук восемь было. Пара автобусов, пара «Газелей». Как раз Татьяна на грузовой «Газели» сюда первая и попала.

- И что, долго она здесь одна прожила, пока «пополнение» не прибыло?

- С месяц. Потом Александр и Виктор, на своей фуре появились. Только они до ворот немного не доехали. Вышли глянуть, куда их занесло, а на них «царапки» напали. Это хищники на подобие больших крыс. Татьяна тогда мужиков спасла. Она к тому времени уже в посёлке освоилась, и когда туман стал собираться, как будто почувствовала, что ещё кто-то должен появиться. Подхватила автомат и карабин, и разогнала зверьё. Сейчас эти мужики, а также Платон, и самый старый среди нас, дядя Вова, типа совета в нашем посёлке. Но первенство Татьяны ещё никто не оспаривал. Она тётка умная, решительная и справедливая. Думаю, что именно благодаря ей у нас ещё никто не только не погиб, но даже серьёзных ранений не получил.

Я взглянул на его левую руку без двух пальцев. Антон перехватил мой взгляд, и махнув искалеченной ладонью проговорил:

- Это по глупости. Думал мотылёк подох, а он видно из последних сил взял и вцепился. – С улыбкой покачав головой он добавил, - ох тогда мне и досталось от Старшей. Думал оставшиеся пальцы поотрывает. - Он хохотнул.

- Видно эти мотыльки зубастые твари?

- Да уж…

- А водоёмы здесь есть какие-нибудь? – вновь задал я вопрос, - реки, или озёра?

- Тут грязевые котлованы есть. Сверху вроде и вода, но её совсем мало, а глубже грязь. И в этой грязи, чего только не водится. Мы в этих местах стараемся не появляться.

- А от посёлка далеко?

- Далековато. Километров пятьдесят. И дороги туда нет, потому что не ездит никто.

- А откуда же вода? Дождевая, или из источников?

- Из источников скорее всего. Дождей здесь не бывает.

Сзади мурлыкнула Бася, и мы синхронно повернули к ней головы. Но киса просто стала вылизывать лапу, не обращая внимания на дорогу.

- Видно, впереди ничего опасного нет, - подмигнул мне водитель.

- А долго нам ещё до этого Пятигорска ехать?

- Ещё минут сорок, если без остановок.

Полотно дороги было практически прямым, лишь изредка, по каким-то причинам, виляя из стороны в сторону.

- А дороги – это уже вы накатали? – задал я очередной вопрос.

- Когда я здесь появился они уже были. По правде сказать, я об этом как-то и не задумывался. – Антон пожал плечами. – Скорее всего наша работа. Хотя, - он склонил голову на бок, - ездим вроде не часто, а они не зарастают ни травой, ни кустарником. Может потому что дождей нет.

Стрелка спидометра показывала пятьдесят километров, и практически всю дорогу мы ехали с такой скоростью. «Буханка», конечно, не гоночный автомобиль, думаю, могла бы и быстрее двигаться, но водитель держал такую скорость, и это скорее всего было неспроста.

Как будто угадав мои мысли Тоха проговорил, - мы тут сильно не гоняем. Мало ли. Бывали случаи, когда через дорогу кто-то перебегал, или переползал. Поэтому машины бережём; калечить – себе дороже. Здесь запчастей не выписать, не купить.

- И что, техника у вас ни разу не ломалась?

Но ответить Антон не успел; Бася вновь сунулась вперёд, и тихо завыла. Кожа на носу собралась складками обнажая сжатые клыки.

- Что такое? – Антон притормозил, но не видя на что животное среагировало, продолжал тихонько ехать.

Впереди показался посёлок. Издали он выглядел нормально, но, когда мы подъехали ближе, стало видно, что ворота перекошены, и вокруг них суетятся люди.

- Держи на всякий случай автомат наготове, - проговорил Антон, продолжая медленно подъезжать к ограде Пятигорска.

Нас заметили, и один из тех, кто занимался ремонтом ворот, стал махать нам рукой.

- Это Пётр, старший посёлка.

Машина поехала быстрее, и через пару минут остановилась у ограды.

- Здорово, мужики, - вылезая из кабины, - поздоровался Антон, - что тут у вас произошло?

Я тоже выбрался наружу, а вслед за мной и Бася спрыгнула на землю. Местные поселенцы, на мгновение замерли, глядя на кошку, но потом, поздоровавшись с нами, продолжили работу.

Кошка тем временем, опять понюхала воздух, и метнулась вдоль ограды.

Подошёл Пётр, и проводив взглядом удаляющееся животное, пожал нам руки. - Да вот, Тоха, позавчера к нам на самосвале человек новый попал, и вторую ночь отбиваемся от зверья. Часа два дуро́м прёт, а потом уходит. Спасибо нашему пулемёту, - он кивнул за спину, - а то даже не знаю, чем бы всё кончилось. Такого ещё не было.

За погнутыми воротами, задом к выходу стоял тот самый «Вольво», о котором говорил Антон. На коротком, видимо обрезанном прицепе, был установлен крупнокалиберный пулемёт «КОРД». Второй такой же виднелся на вышке с прожекторами.

- А это кто? – кивнул в мою сторону старший, - вроде раньше его не видел. Что, тоже новенький?

- Угадал, - ответил Антон, - тоже позавчера появился.

- Ну давай знакомиться, - мужчина вновь протянул мне руку, - Пётр.

- Николай.

- Не смоленский, случайно?

- Нет, я с Волги.

- О, - радостно воскликнул глава Пятигорска, - у нас Сашка из Саратова. Не земляк?

- Нет, я из Волгограда.

- Вот же, - Пётр покачал головой, - ни разу никому земляки не попадались. Как такое может быть?

- Страна у нас большая, - развёл руками Антон, - и городов много.

- Это да, - согласился мужчина.

- А кто же вам ворота чуть не вынес? – спросил мой спутник.

- «Броненосец» подобрался, - скрипнув зубами ответил Пётр, - спасибо пулемёту. Пришлось этого гада практически в упор расстреливать. Только тогда он отвалил. Зато в зад ему пару раз хорошо долбанули. Теперь долго не придёт, а может и вообще свои же добьют. Хотя крепкий гад, такого хрен завалишь.

- Мы тоже вторую ночь подряд атаки отбиваем, - проговорил Антон, - а ещё у нас вчера собрание было. Наш Вячеслав сумел книгу с записями расшифровать.

- Это та, о которой разговоры ходили? – спросил глава посёлка.

- Да-да, - подтвердил парень. – Так вот, там написано, что когда количество людей достигнет какого-то определённого предела, зверьё начнёт осаждать нас намного чаще, чем это было раньше.

- Твою растак… - выругался Пётр. - И что делать? Если каждую ночь такое будет происходить, - он кивнул на ворота, - то нас никакие пулемёты не спасут. Вам-то хорошо, ваши импульсные пушки, наверное, выносят всё что движется.

- Выносят, - согласился Антон, - только они перезаряжаются почти десять секунд.

- И то верно, - глава посёлка почесал голову. – Что же делать?

- Вы ещё ночь продержитесь?

- Продержимся. Ворота вот только поправим.

- А как с боезапасом? – поинтересовался я, зная, что у пулемёта большая скорострельность.

- Этого добра хватает, - отмахнулся Пётр, - хотя… если каждую ночь так переть будут, то и на месяц не хватит.

Мы с Антоном переглянулись.

- Вот что, Пётр Алексеевич, - заговорил мой спутник, - мы доложим Татьяне о ваших делах. Думаю, наш «совет старейшин» обдумает ситуацию, и что-то решит. От нас сегодня посыльные по всем ближайшим посёлкам разъехались. Посмотрим с какими новостями они вернуться. – Антон глянул на ворота, - может вам помочь чем?

- Да чем вы поможете? Вот сейчас машину выгоним зацепим тросом сетку, и постараемся выправить. Придётся, наверное, ещё столб металлический поперёк ворот пристроить, для пущей надёжности.

- Ну добро. - Тоха осмотрелся, - а где наша спутница? Нам пора в обратную дорогу, – и он громко свиснув крикнул, - Бася!

Животное появилась с другой стороны посёлка, неся в зубах синюю тушку.

- Мотылька поймала, - усмехнулся Пётр.

Но это был не мотылёк.

- Нет, - присмотревшись сказал Тоха, - это «царапка».

- Этого нам ещё не хватало, - крякнул старший, - они довольно шустрые.

- Готовьте автоматы и ружья, - посоветовал Тоха.

- Да это понятно. Не из пулемёта же по ним стрелять. Эх сюда бы огнемёт, - вздохнул Пётр. – Да где же на него столько горючки взять! Тут никакой мотыльковый порошок не поможет.

Тем временем к нам подошла Бася и бросила к моим ногам дохлого зверька. После чего взглянула на меня, и неожиданно ткнулась головой в живот. Я слегка обалдел, и растерянно взглянул на мужиков. Они тоже стояли раскрыв рты.

Пришлось мне, на свой страх и риск протянуть руку, и слегка провести ладонью между ушей животного. Старший посёлка удивлённо склонил голову на бок, а Тоха в ужасе раскрыл глаза.

Вместо того, чтобы откусить мне руку, Бася дёрнула головой, прижала уши, и грозно зарычав, уставилась в сторону.

Реакция всех окружающих была практически одинаковой: мы с Антоном перекинули из-за спины автоматы, стараясь разглядеть, что именно встревожило кошку, Пётр кинулся к прицепу и буквально за пару секунд оказался за пулемётом, разворачивая ствол в сторону приближающейся опасности, у всех кто занимался ремонтов ворот, тоже в руках появилось оружие, и они рассредоточившись заняли оборону.

- От Лесного машина идёт, - раздался голос с вышки. – Похожа на их жёлтую «DAF».

- А что же ты, Серый сразу не сообщил? – грозно спросил Пётр. – Кошка раньше тебя её учуяла.

- Они только что из-за деревьев показались, - ответили с вышки. – Быстро едут, уж не случилось ли и у них что-нибудь.

- Тьфу-тьфу-тьфу, - поплевал Антон. – Неужели и у них второй день твари прут?

Послышался звук мотора и через несколько минут к воротам подлетел мощный жёлтый тягач. Из кабины выскочили три человека. Все при оружии, у одного из них в руках был пулемёт Калашникова.

Все поспешили к приехавшим, но грозный голос Петра вернул людей к ремонту ворот.

Пулемётчик взглянул на повреждения и хриплым голосом сказал:

- Как я посмотрю вас тоже сегодня ночью долбили.

- Здорово, Костя, - пожал ему руку Пётр, - да вот, как видишь. «Броненосец», сука, чуть не выдавил. Пришлось КОРД к самим воротам подтаскивать и почти в упор расстреливать.

Мы с Тохой тоже пожали руки прибывшим.

- У вас что, новенький? – сразу задал вопрос Константин. И взглянув на Басю уточнил, - из Ромашкино?

- Да, - подтвердил Антон, - это наш. Позавчера появился.

- У нас тоже новичок позавчера прибыл. И сразу после этого твари попёрли…

Глава 7

Как оказалось, во всех трёх посёлках: Ромашкино, Пятигорске и Лесном, появились новые люди. Можно было предположить, что и в других поселениях произошло то же самое. Скорее всего, и там вторую ночь отбивали яростные атаки зверья.

- Это что же получается, - услышав про книгу, проговорил приехавший, - теперь каждую ночь такая фигня происходить будет? Надолго ли нас хватит? Кстати, у вас потери есть? – спросил он главу Пятигорска.

- Нет, - мотнул головой мужчина, - но если бы «броненосец» выдавил ворота – даже не знаю…

- Надо срочно общий совет собирать, – Константин поправил ремень пулемёта, - пока до беды не дошло. Нас тоже КОРДы спасли, да снайпера. Но если такое дело продолжиться и дальше - боеприпасы быстро закончатся. Нам в лесу и так не сладко жилось, а теперь и вовсе кирдык может наступить. Я вот с ребятами сюда помчался, узнать, как у вас дела, а В Лесном уже к следующей ночи готовятся.

Антону пришлось вновь рассказать, что от нас гонцы поехали по ближайшим посёлкам.

- Это правильно, - кивнул мужчина, - можете Татьяне рассказать, что у нас всё тоже самое, что и здесь. Вот только… - он замялся, - Пётр, боеприпасами к пулемётам не поделишься? А мы вам можем отборной древесины подкинуть, а то и мебелью какой-нибудь снабдить. Лесопилка у нас работает, и мастера что хочешь сделать могут, от шкафа до тумбочки и табурета.

Глава Пятигорска пожал плечами, - поделиться – поделимся, вот только снаряды на мебель, это как-то не того. – Но потом махнув рукой проговорил, - ладно на пару ночей дадим вам безвозмездно, так сказать, а вот дальше всё будет зависеть от того, что на совете решим. Не пришлось бы нам посёлки объединять, чтобы выжить.

- Как ты себе это представляешь? – Константин пожал плечами, - у вас что много свободного места, чтобы мы к вам, или вы к нам переселились?

- Ну а что делать? – развёл руками Пётр. – Объединим наши силы и огневую мощь, может тогда легче станет отбивать атаки?

Я хоть и был новичком, но решил вклиниться в разговор.

- Погодите, мужики, надо сначала на совете с представителями остальных поселений переговорить. А то может придётся всем в одном месте собираться и строить что-то вроде крепости, чтобы совместными силами отбиваться от зверья.

Все посмотрели на меня.

- Может ты, Николай, и прав, - задумчиво проговорил Пётр, - тогда не будем «гнать лошадей», и принимать скоропостижные решения. Пошли, - он посмотрел на Константина, - снарядов тебе «отсыплю». Ну а вам, думаю, нужно возвращаться в Ромашкино, и обо всём рассказать.

На этом мы со всеми распрощались, и тронулись в обратный путь. Бася, вновь залезла в салон, за забыв прихватить свой трофей.

- Ты мне весь пол уделаешь, - сердито проговорил Антон, глядя на пару капель крови оставленных тушкой «царапки».

Но кошка проигнорировала его «грязные инсинуации», и пока мы ехали, не только полностью слопала крысу, но и вылизала пол, где та лежала.

Мы же с Тохой всю дорогу обсуждали сложившуюся ситуацию.

- А помнишь, что «студент» говорил, - напомнил я, - что первые поселенцы, куда-то собирались уйти. И даже должны были какие-то следы оставить, куда они направились. Может и нам надо об этом подумать, и поискать эти самые следы. Вдруг где-то целый город есть, где живут потомки первых жителей этого странного мира.

Водитель задумчиво смотрел вперёд, не забывая бросать взгляды по сторонам. Но так как Бася вела себя спокойно мы слегка расслабились, хотя автоматы были под руками.

В Ромашкино мы вернулись не первыми. Здесь уже были байкеры, которые привезли неутешительные новости из Новостроева. Вскорости подъехала ещё одна машина посетившая посёлок Мирное, в котором ситуация была такая же напряжённая, как и везде. Последней машины пока не было, и хотя времени до ночи было ещё достаточно, Татьяна приказала Семёну – парню байкеру, которого все звали Сёма, и нам с Антоном быть наготове, и в случае необходимости, по первому приказу выдвинуться в сторону куда ушла эта машина. Но тут девушка Сёмы – Лика, которая на самом деле была Анжеликой, решительно заявила, что она поедет в паре со своим парнем.

- Послушай, подруга, - сурово проговорила Старшая, - мы стараемся свести риски к минимуму. Поэтому или с ребятами поедет Семён, или они поедут одни, и в случае чего именно ты будешь за всё в ответе.

К надувшейся девушки подошёл её приятель и что-то шепнул на ухо. Та толкнула его в грудь, но тут же обняла, и прижала к груди.

- Лика, да не бойся ты, - со вздохом глядя на эту сцену, проговорил Антон, - с нами Бася поедет. А она опасность за версту чувствует. Если что я Сёме посигналю, и он быстренько к нам в машину переберётся.

- Ещё чего, - повернув к нам голову проговорил байкер, - чтобы я вашим бензином в салоне дышал.

- Ну Бася же дышит, - ответил я на это, - да и не пахнет в салоне ничем. Ну если только немного нашей подругой, - я кивнул на кошку, которая, всем на удивление лежала у моих ног.

Похоже, парень хотел сказать что-то не очень для Баси приятное, но взглянув в эти невинные зелёные глаза, сдержался, и, пожалуй, правильно сделал.

Мне всё больше казалось, что это животное, или понимала нашу речь, или умела улавливать интонации говорившего, и реагировать соответственно.

Прошёл ещё час; мы успели пообедать, и после этого Татьяна приказала двигаться в сторону Телави, откуда так и не вернулась последняя машина. Нашу «Буханку», даже в ангар не загоняли, она стояла рядом с воротами. Бася, каким-то образом «пронюхала», что мы вновь уезжаем, и едва я открыл дверь кабины, молниеносно метнулась внутрь, и заняла своё место.

- Я смотрю она у нас постоянной попутчицей стала, - улыбаясь прокомментировал её действия Антон.

- Лишней не будет, - проговорила Старшая, и посмотрев на байкера сказала: - Семён, едешь впереди, но не удаляешься от «Уазика» дальше чем на пятьдесят ветров. – Взглянув на нас с Антоном она продолжила, - если у парней что-то с машиной - забираете их, и назад. Если до самого посёлка, и в самом Телави ни машины, ни людей нет, быстро возвращаетесь. Поиски будем проводить завтра с утра и большими силами. Не рискуйте, чтобы ещё за вами не пришлось никого посылать. И это… - женщина сурово посмотрела на нас, - сегодня уже никого посылать не будем, так что будьте осторожны. – В конце она неожиданно добавила, - главным назначаю Николая.

Для моих спутников, как в общем-то и для меня, это было неожиданно.

Татьяна подошла ко мне и сказала:

- Знаю, что ты очень хочешь вернуться домой, поэтому зря рисковать не будешь.

Мне оставалось только пожать плечами. Разве тут есть кто-то кто не хочет попасть домой? Но задавать этот вопрос я не стал, а только кивнул головой и направился к «буханке».

Сёма оседлал своего «коня», носящего гордое имя «Suzuki», и рыкнув движком выехал в ворота.

Я ничего не понимаю в современных мотоциклах, и сказать по правде, не очень люблю, когда мой «Камаз», чуть ли не со свистом обгоняет какой-то ненормальный на байке. Но глядя на этот красивый аппарат, в тёмно-синих тонах, невольно залюбовался «железным конём». Мне даже захотелось проехаться на нём, но не думаю, что когда-нибудь у меня появится такая возможность.

Мы отъехали от Ромашкино на несколько километров, и Семён, притормозив, подождал, когда мы поравняемся с ним. Приподняв щиток шлема он сказал:

- Мужики, не могу я ехать со скоростью вашего «пепелаца». Давайте так – я проеду километр, и вернуть, или подожду вас. А потом опять километр, и назад. Как? – Он взглянул на меня.

- Хорошо, - кивнул я, - только не жди нас, а возвращайся. На одном месте не стой, чтобы на тебя какая-нибудь гадость не «сагрилась».

Парень заулыбался, - найс.

Рыкнув движком байк метнулся вперёд, и чёрная кожаная куртка седока чуть ли не мгновенно пропала из поля нашего зрения. Но не успели мы и глазом моргнуть, как он вернулся, и показав большой палец, умчался вновь.

- Не надоест ему так мотаться? – покачал головой Антон.

- Главное, чтобы не попал в какую-нибудь колею, оставленную очередным «ползуном», - с волнением ответил я, уже начав переживать за этого «гонщика». – А ты говорил, что они с Ликой осторожные. Прибавь-ка газку, раз он уже здесь проехал, значит ничего опасного нет. Да и Бася ведёт себя спокойно, - я взглянул на кошку, которая и в самом деле сидела тихо. Только когда к нам приближался Семён, она слегка щурила один глаз, как будто чем-то недовольная. Может она тоже не одобряла такой езды.

Мы проехали половину пути до Телави, но машины так и не было.

- Раздолбанная колея, - выругался Антон, - куда же Димка запропал? Он вроде водитель опытный. Я с ним как-то на ярмарку ездил.

- А он один был? – с тревогой спросил я.

- Нет, конечно, с ним Серёга ещё поехал. Это муж нашей Валентины, снайпера. Он, конечно, поддать любит, но не набухались же они где-нибудь. Хотя… - Антон прищурил глаз, -может Реваз их как-то уговорил. Он мужик хлебосольный.

- Они что, не понимают, что Татьяна их за такие дела вздрючит!

- Да ты погоди ругаться, это ж я так, предположил…

Через пять минут примчался Сёма, и помахав нам сообщил:

- Машина километрах в трёх стоит. Мужиков нет, крови нет, следов какой-то драки, или бойни нет, стрелянных гильз нет.

Я взглянул на Тоху, - гони к машине.

Через пять минут мы подъехали к «Газели». Всё было как и сказал байкер: ни парней, никаких следов, или чего-то такого что могло помочь понять, что произошло, не было. Бася вышла вместе с нами, втянула воздух, чихнула, и потерев лапой нос, запрыгнула в машину. Никакого беспокойства она не проявила.

- Что делать будем? – спросил Антон.

Я посмотрел на Семёна.

- За сколько времени сможешь до Телави добраться и вернуться назад? Только без лишнего риска, - тут же добавил я, - мне бы не хотелось, чтобы твоя подруга меня пристрелила, если, конечно, Татьяна её не опередит.

Парень взглянул на меня, потом в сторону не так уж далёкого посёлка и на мгновение задумавшись ответил:

- Двадцать минут.

- В общем так; даю полчаса, и чтобы ты был здесь в условленное время.

- Будь спок, Николай, мне и самому ещё по нашим автострадам поездить хочется. – Он аккуратно развернул байк, и постепенно наращивая скорость помчался к посёлку.

Посмотрев ему в след, я повернулся к «Газели», - Антон, давай машину проверим. Может с ней что случилось и мужики в Телави двинули.

Ключ зажигания был в замке, и машина завелась с полоборота. В салоне было чисто, оружия не было, что вселяло надежду, что посыльные всё-таки покинули автомобиль сами. Вот только куда они могли уйти?

- Ничего не понимаю, - мой спутник почесал голову.

- Давай Семёна дождёмся, тогда и решим что дальше делать.

Эти полчаса тянулись очень медленно. Мы, чтобы не маячить возле машины, залезли в «Уазик», и напряжённо всматривались в заросшие невысокими деревцами обочины дороги. Бася сидела смирно, и казалось даже дремала, и это нас успокаивало.

Через полчаса показался мотоцикл, а за ним, стараясь не отстать, ехал красный «Камаз».

- Наверное Реваз мчится, - выбираясь из кабины проговорил Антон.

Он оказался прав. Из подъехавшей машины, кроме водителя и пассажира, вышли ещё несколько человек. «Камаз» оказался с будкой, и оттуда появились четверо мужиков с оружием.

- Антон, привет, - немного с акцентом поздоровался чернявый мужчина. – А это новенький? Николай? - Старший посёлка Телави крепко пожал мне руку и представился, - Реваз.

Я назвал своё, уже известно ему имя и спросил:

- Когда парни от вас уехали?

- Ещё до обеда. Они рассказали ваши новости, я рассказал, что у нас произошло. Предлагал им перекусить, но они не стали задерживаться и за час до обеда отправились домой.

- Значит они пропали два-три часа назад, - хмуро произнёс Антон.

- Почему сразу пропали?! – взмахнул рукой грузин, - искать надо, может здесь где-нибудь!

Говорил он взволнованно и резко, но нотки неуверенности всё же проскальзывали в его голосе.

- Ни оружия, ни следов, - Семён заглушил мотор, но с байка не слазил, - куда они могли уйти, и почему машину бросили?

- Крови, или следов боя тоже нет, - добавил я.

- Давайте местность прочешем, - Реваз перекинул из-за спины автомат.

- Нет, - мой голос зазвенел. – малыми силами в лес не пойдём. У нас приказ Татьяны, - если никого не найдём, быстро возвращаться. Поиски завтра организуем, а сейчас надо вернуться и готовиться к отражению ночной атаки монстров. Кстати, какие у вас новости?

Реваз, видимо что-то хотел возразить, но поняв, что меня не переубедить, махнул рукой, и что-то тихо и быстро проговорил по-грузински, наверное выругался. В тот же момент, со стороны «буханки» раздался рык Баси. Все встревоженно посмотрели на неё, а кошка медленно подошла ко мне, и встав между мной и грузином, облизнула кошмарные клыки.

- Э-э-э… - глава посёлка сделал шаг назад, и сглотнув проговорил, - а может ваша кошка поможет парней найти?

Такая мысль нам с Антоном даже в голову не приходила, но предложение было интересным. Вот только как дикому животному объяснить, что нам от неё надо?

Я одним пальцем коснулся шеи кошки, и сразу отдёрнул руку. Реакция зверя была такой, что если бы она захотела, то запросто поймала бы мою ладонь, и ходили бы мы с Антоном покалеченные одинаково.

Поперхнувшись, я сиплым голосом попросил:

- Бася, не могла бы ты найти наших ребят?

Коша смотрела на меня равнодушно, только её хвост, метнулся из стороны в сторону.

- Ну или хотя бы показать, куда они ушли? – продолжил я.

«Чёрная молния» отпрыгнула в сторону, и уставилась на дорогу, откуда мы приехали.

Все, кто был рядом вскинули автоматы, думая, что она кого-то увидела, но я понял, что это не так. Как Бася реагирует на опасность мы с Антоном знали, поэтому мой спутник тоже не стал хвататься за оружие.

- Это что, она намекает, что парни ушли по дороге? – раздался голос одного из приехавших мужиков.

- А почему ушли-то, если машина на ходу? – в сердцах спросил Реваз.

У меня в груди появилось какое-то щемящее чувство.

- Что у вас этой ночью произошло? – задал я вопрос грузину.

- Да тоже что и у вас, - «рубанул» он рукой. – Появилась новая машина - старенькая корейская «Daewoo», а с ней двое мужчин. Водитель постарше, и с ним его сын, парень лет двадцати с небольшим.

- Двое? – одновременно спросили мы с Антоном.

- Двое, да, - подтвердил Реваз. – А что, раньше такого не было? Целыми автобусами здесь появлялись. Почему вас удивило что двое?

Я посмотрел на Антона, - а давно перестали по несколько человек появляться?

- За прошедший год ни разу. Последними вроде наши байкеры парой сюда попали, а после них только одиночки, как ты.

Глава 8

- И что? Я не понимаю! – горячился глава посёлка. - Какое имеет значение сколько прибыло? Главное сейчас пропавших найти!

- Реваз, успокойся, - мне надо было утихомирить горячего грузина. – Я уже сказал, что сейчас никаких поисков не будет. Нам всем надо готовиться к предстоящей ночи. Иначе нас самих придётся искать. Давай договоримся что завтра с утра мы объединёнными силами приступим к поискам ребят. А сейчас нам надо быстро возвращаться.

- Хорошо, - тихо проговорил мужчина, - завтра будем ждать вас на этом месте. – И взглянув на «Газель» спросил: - А что с машиной? Может её в посёлок оттащить?

- Нет, машина останется здесь. Вдруг парни сами вернуться. Тогда у них есть шанс доехать до посёлка. А пешком… - я покачал головой.

Всем и так было понятно, что ночью пройти несколько километров, даже с автоматами, - нереально.

- Ладно, - Реваз кивнул своим спутникам, - поехали.

Они быстро погрузились, и развернув «Камаз», направились к посёлку. Мы тоже задерживаться не стали, и ещё раз быстро осмотрев место, помчались домой. Ехали в том же порядке, как и двигались сюда – в авангарде нёсся байк, а мы старались хотя бы не терять его из вида. И только ближе к посёлку, Сёма сбавил скорость и поплёлся впереди нас, как и приказывала Татьяна.

«УАЗик» въехал в ворота, когда только-только начало смеркаться. Нас встречал весь посёлок. Валентина – жена Сергея, прижав руки к груди смотрела на нашу машину, и когда из неё вышли только мы с Антоном, она ткнулась в грудь одной из женщин и разрыдалась.

Бася, выбравшись из машины, вдруг стремглав куда-то кинулась, и исчезла за углом ангара.

- Погоди, Валюша, - Татьяна погладила девушку по спине, - давай послушаем, что ребята расскажут.

Но я отрицательно покачал головой, и Старшая сразу поняла, что хороших вестей не будет.

- Девчата, - сразу отреагировала она, - отведите Валю в комнату, дайте успокоительного, а мы пока поговорим с парнями.

Когда женщины скрылись в ангаре, Татьяна обратилась ко мне. - Расскажи вкратце. На подробности нет времени.

- Мы нашли машину, - начал докладывать я, - ребят в ней не было. Ни крови, ни следов боя в том месте не обнаружено. Приезжал Реваз Беридзе, сказал, что от него они уехали перед обедом. Оружия в машине нет, вероятно Сергей и Михаил забрали его, и это даёт шанс, что они могут быть живы. Машину мы оставили на месте где обнаружили. Вдруг они сами вернуться к ней. «Газель» на ходу, мы проверили.

- Ясно, - Татьяна потёрла указательным пальцем кончик носа, и взглянув на собравшихся сказала: - Все по местам. Готовимся к ночи! Антон, - обратилась она к моему спутнику, - ты пока за старшего в ангаре, Платон немного задержится. Николай и члены совета за мной. - Она развернулась, и направилась к деревянному зданию, в котором похоже и жила.

Это был сруб из довольно толстых брёвен. Смотрелся он основательно и мощно. Других деревянных строений подобных этой в посёлке не было. Ангары были сооружены из бетонных блоков, и перекрыты бетонными же плитами.

Внутри дома, куда я зашёл вслед за другими членами поселкового совета, стоял длинный, потемневший от времени стол, вокруг которого стояли десять таких же тёмных стульев с высокими резными спинками. Было такое впечатление, что этой мебели много-много лет. Часть помещения была отгорожена деревянной перегородкой, скорее всего там была личная комната Татьяны. Почему она не жила в каком-нибудь ангаре мне было непонятно. Ну да это не моё дело…

Когда все пришедшие расселись за столом, Старшая попросила меня вновь всё рассказать, но теперь подробно. Я начал с того места, когда нами была обнаружена машина, и попытался обратить внимание на то, что у Реваза прошлой ночью появились два человека.

- И что?

Членам совета, как и Ревазу, тоже было непонятно, почему меня волнует это обстоятельство.

Мне пришлось напомнить.

- Вячеслав говорил, что в книге написано, как только количество людей превысит какое-то число, - тварей станет больше. Так может не только тварей больше, но и люди начнут пропадать?

- Ну это ты загнул, - проговорил Александр, - сюда и по два, и по пять попадали. А один раз, так и целый туристический автобус заехал. Правда там всего десять человек было, но всё же. Почему ты считаешь, что пропажа наших парней как-то связана с появлением пары в Телави?

Мне пришлось ответить прямо. - Не знаю. Но когда мы с Антоном услышали об этом, то у меня как будто что-то щёлкнуло в голове. Я, конечно, человек у вас новый, и многого не знаю, но мне кажется, что с одновременным появлением во всех посёлках новых людей, здесь будет происходить что-то необычное. Усиление атак на посёлки – это уже странный и настораживающий факт. Константин из Лесного сказал, что при такой интенсивности атак, расход боекомплекта возрастёт многократно. Они уже сейчас просили Пятигорск помочь им боеприпасами! Если эти нападения продолжатся, то скоро нам всем нечем будет отбиваться!

- Твои предложения? – Татьяна пристально посмотрела на меня.

- Думаю, надо провести совет глав всех посёлков, с которыми у нас налажены отношения, и попытаться найти какой-то выход из этой опасной ситуации.

Собравшиеся переглянулись.

- Мы уже приняли такое решение, - она кивнула на мужчин, - и завтра вновь разошлём посыльных. Но тут вот ещё какое дело; нашему Вячеславу удалось перевести ещё страницу, и я думаю, мы можем поделиться с тобой её содержанием. – Женщина осмотрела членов совета, и спросила, - никто не против?

Александр пожал плечами, Виктор скептически поджал губы, а Платон и дядя Вова, самый возрастной поселенец Ромашкино, кивнули головами.

- В общем так, - продолжила женщина, вероятно приняв сторону двух последних, - атаки на поселения будут проходить волнами, с небольшими перерывами, и каждая следующая волна будет сильнее предыдущей.

- Ну а причём здесь пропажа людей? – спросил Александр. Про то, что у них пропадали люди в книге ничего нет.

- Ну, во-первых, ещё не всё переведено, - ответил я, - а потом, судя по всему эта летопись была написана, когда люди могли только копьями, мечами, да стрелами дать отпор зверям. Там сказано, что твари проломили частокол, или ограду что у них была, и убили какое-то количество людей, сократив таким образом общее число попавших сюда. Может именно это и есть причина, что люди не стали пропадать сами по себе?

Александр хмыкнул и скептически произнёс:

- Притянуто за уши, но даже если ты и прав, то что получается; с появлением каждого нового поселенца здесь должен кто-то пропадать? – мужчина развёл руками. - Тогда сразу возникает ещё вопрос, - если «новичок» появится в Лесном, или той же Америке, то где должен пропасть «старый» поселенец? Ведь пара появилась в Телави, а люди исчезли наши.

- Подождите, мужики, - прервала наш спор Татьяна, - вы так говорите, как будто уверены, что мы их уже не найдём. Николай, ты же сказал что оружия нет, как нет и крови, и следов боя. Будем надеяться, что они живы и смогут сами вернуться, или мы сможем завтра найти ребят, или… - женщина сделала паузу, - по крайней мере их тела. Хотя, если они погибли, то от тел вряд ли что останется. Но может быть хотя бы оружие!

Над столом повисло тягостное молчание. Возможно здесь ещё не было потерь, поэтому все надеялись, что парни живы.

- Короче, - Старшая поднялась, - будем действовать, как и было решено; утром отправляем связных с известием, что через два дня собираем общий совет, и одновременно с этим выдвигаемся на поиски пропавших. А пока занимаемся подготовкой к отражению ночной атаки.

На этом обсуждение сложившейся ситуации было закончено, и мы разошлись по своим «общежитиям».

- Платон, - обратился я к товарищу, когда мы подходили к своему ангару, - а почему Татьяна в этой «избушке» живёт, а не за бетонными стенами?

Тот пожал плечами, - на сколько я знаю она деревенская. Может ей не уютно в этих бетонных «казармах».

- Ну а когда нападение начинается, что она делает?

- Она уходит в один из ангаров, и там вместе со всеми отстреливает монстров. Татьяна у нас знатный стрелок. Только зарубок, или других отметин не делает. Думаю у неё на счету много разных тварей. – Платон вздохнул. – Старшая - женщина необычная. Она как будто чувствует, когда появится туман.

Мы подошли к дверям и остановились. «Буханку» уже убрали, и место перед воротами опустело.

- Ещё до того как ты подъехал к посёлку, она подняла нас с Антоном, и других ребят, которые ворота тебе открывали.

- Странно, - проговорил я.

- А чего странного, у меня приятель был, так он за день чувствовал, что я к нему в гости приду. - Платон засмеялся, и подтолкнул меня к двери.

В ангаре все готовились к нападению. Я ещё раз осмотрел автомат и магазины, хотя после прошедшей ночи всё было вычищено и проверено. Антон пил чай, и помахал мне, дескать присоединяйся. Я вспомнил, что сегодня мы ещё не ужинали и присел к столу. Ко мне сразу подошли Лена и Наташа. Лена подала тарелку с блинами, чем несказанно меня удивила, а Наташа поставила кружку чая, и вполоборота тихонько присела рядом.

- Николай, - тихо проговорили она, и протянула руку, как будто хотела меня коснуться, но в последний момент отдёрнула ладонь, и с мольбой посмотрела в глаза, - ты, когда найдёшь дорогу назад, пожалуйста возьми меня с собой. Меня дома две дочки и сынок ждут. Сыночку всего три годика, а девочкам пять лет и девять.

У меня ком подкатил к горлу и есть сразу расхотелось.

- Наташенька, - стараясь чтобы голос не дрожал, проговорил я, - конечно-конечно. Как только найдём дорогу домой, мы всех отсюда вывезем. Никого не оставим. – В горле у меня запершило и пришлось отхлебнуть чая. - У меня у самого дочка дома осталась. Ей десять лет только что исполнилось.

У девушки по щеке сползла одинокая слеза.

Подошла Лена и приобняв подругу зашептала:

- Наташ, давай дадим Коле поужинать. А то ему ещё отдохнуть надо. Потом поговорите. – И она, потянула несчастную девушку за собой.

Когда они отошли, я спросил Антона, который опустив голову слушал наш разговор, - Как там Валя?

- Спит по-моему. Ей дали успокоительного.

- Откуда успокоительное?

- Павел Игоревич, врач наш, что-то химичит. Делает какую-то настойку. Для женщин, которые только что сюда попали – вещь незаменимая. Мужикам проще: накатил соточку, отоспался, и за дела, чтобы о плохом не думать. Хотя… - Антон отвернулся в сторону, и забарабанил пальцами по столу.

Я решил перевести разговор на другую тему, и спросил:

- Слушай, а куда Бася каждый раз девается? Где она живёт?

- У неё нора под вышкой, - перестав барабанить, ответил парень. – Она и кошку твою скорее всего туда утащила.

В это время раздалось три гудка…

Приклад автомата уже привычно толкал меня в плечо, но я этого не замечал, ловя на мушку очередного монстра, старавшегося перелезть через ограду.

- Патроны кончаются! – закричал Антон, быстро меняя опустевший магазин на новый.

К нему тут же поспешила Лена, неся тяжёлую сумку с боеприпасами. Она разложила магазины на столике, между мной и Тохой и кинулась к Валентине, которая закусив губу, посылала смертоносные пули в тварей, бежавших к ограде посёлка.

Как только прозвучал сигнал тревоги, эта стойкая девушка поднялась на помост и заняла своё место у амбразуры.

Внизу ангара, на столах стояли цинки с патронами, которыми набивали опустевшие магазины, после чего тащили их к нам наверх.

Думаю, что этой ночью мне удалось увидеть всех злобных местных обитателей: медузы, шары, какие-то странные сети, похожие на паутины, которые сами собой плыли к посёлку. Неторопливый ползун, который сумел-таки несколько раз плюнуть на ограду, прежде чем его аннигилировали с вышки. В месте, где застывала липкая слизь и был самый опасный участок. Только благодаря импульсным пушкам, нам удавалось сдерживать яростный натиск всевозможного зверья. Да, стрелки, конечно, сшибали обычных тварей, которые старалась перебраться через ограждение, но, если бы не выстрел с вышки, который оборвал бег «броненосца», нацелившегося на ворота, боюсь, нам бы утром пришлось заниматься их ремонтом, как это было в Пятигорске. Хотя, ещё неизвестно, смогли бы мы выйти из ангаров, если бы на территорию посёлка прорвалась вся эта свора. Хотя с рассветом они вроде как, должны были уйти.

Атака была яростная, но короткая, и закончилась внезапно, как по команде. Твари, вдруг остановились, и развернувшись метнулись в сторону деревьев и кустарников. Уже через минуту вся эта мерзость скрылась в темноте.

С соседнего помоста раздался голос Платона:

- Не расслабляемся. Ждём отбоя тревоги.

Прожектора с вышки продолжали заливать ярким светом заросли, выискивая спрятавшихся зверей, но, похоже на сегодня это было всё.

Через минуту раздался короткий гудок, и народ с облегчением вздохнул.

- Дежурная смена остаётся на местах, остальным можно спускаться.

Под ногами зазвенели стрелянные гильзы.

- Что-то сегодня как-то быстро они отвалили, - проговорил Антон, вешая автомат на плечо. – минут сорок не больше, и сразу драпанули. Интересно, как другие посёлки. Надеюсь у них тоже всё быстро закончилось.

- Сегодня с утра поедут посыльные, объявлять главам поселений что собирается большой совет, - ответил я, - они и расскажут как у них дела.

- А мы с тобой поедем?

- Мы поедем искать товарищей.

В дверь ангара постучали. Лена быстро откинула засов, и вошла Татьяна, сразу за которой проскользнула Бася. Старшая взглядом нашла меня и призывно махнула рукой.

Когда я спустился, она отвела меня в угол и пристально взглянув тихо спросила:

- Как считаешь, Николай, будет сегодня ещё атака?

Я, удивлённо уставившись на женщину, пожал плечами, - а мне откуда знать? Я у вас без году неделя, какой из меня советчик.

В этот момент что-то мягкое коснулось моей ладони, и я от неожиданности резко отдёрнул её.

- Видишь, и Бася пришла спросить тебя о том же.

- Почему меня-то? На сколько я знаю, ты сама чувствуешь, когда появится туман, и когда начнётся атака.

Татьяна так смотрела на меня, как будто ждала, что я сейчас расскажу когда начнётся следующая атака, а за одно, и куда делись парни, и найдём ли мы их, или нет.

А Бася тем временем потеснив Старшую, встала передо мной и вдруг лизнула мою, пахнущую порохом и ружейным маслом, ладонь.

- Утром поедем искать ребят, - заговорила женщина, - ты прикинь там, на месте, куда они могли деться.

Она развернулась и направилась к двери. Кошка, прищурившись окинула меня взглядом зелёных глаз, и стремглав юркнула в приоткрывшуюся дверь.

Глава 9

- Ну, Колян, ты даёшь! – подойдя ко мне, восхищённо проговорил Антон. – Ещё ни разу не видел, чтобы Бася кого-то лизнула.

Все, кто это видел, молча стояли у стола, на котором уже появилась ветошь и масло.

- Чего застыли, - раздался голос Платона, - быстро чистить оружие и отдыхать. Второй смене быть готовыми сменить дежурных.

Нас с Антоном от караула освободили по причине утренней поездки на поиски пропавших. Да и вероятность повторного нападения монстров была невелика, тут Старшая, пожалуй, была права. Мне тоже казалось, что они сегодня больше не полезут. На душе у меня было спокойно, и почему-то даже радостно. Неужели это Бася так подняла мне настроение?

После чистки оружия я завалился спать, и впервые с того момента как попал сюда, выспался основательно и даже поднялся раньше остальных бодрым, и полным решимости прочесать всю округу на месте исчезновения парней. Татьяна правильно рассудила; даже если они погибли, то хотя бы оружие должно было остаться. Вот только у меня было предчувствие, что и оружия мы не найдём. Почему - не знаю, но то, что вокруг «Газели» не было обнаружено никаких следов, наводило на эту мысль.

Завтракая, я продолжал перебирать в памяти вчерашнее происшествие, и вдруг, меня как будто кто в бок толкнул. А что если... А почему нет?! Я посмотрел на Платона и спросил:

- Петрович, а днём здесь туманы бывают? Ну те, из которых новые люди появляются?

Но он ответить не успел, вместо него это сделала Валентина.

- Мы с Сергеем днём сюда попали, – девушка сидела напротив меня и смотрела в тарелку с кашей, вяло ковыряя её ложкой. - Он вёз товары из Владивостока в один из посёлков. Дорога шла как раз мимо деревни где моя сестра живёт, вот я и решила с ним поехать. Так мы на своём грузовом «Нисане» и попали в непроглядный туман. - Девушка замолчала, и отложив ложку, потёрла правое плечо.

- Несколько раз было такое, - добавил Платон, - но чаще всё-таки ночью к нам попадают. А что, - он с прищуром посмотрел на меня, - почему тебя этот вопрос заинтересовал?

Я пожал плечами: - Даже не знаю. Просто спросил.

- И я видел здесь днём туман, - Антон отставил пустую тарелку и взялся за кружку с чаем, - мы тогда с Мишкой, с которым тебе мотыльков показывали, в Лесной ехали. Дорога шла через густые заросли, и за одним из поворотов мы увидели туманное облако. Михон даже притормозил, но оно быстро пропало, и мы, немного подождав, проехали это место.

Вновь заговорил Платон. - Бывают здесь туманы. Редко, но бывают. Правда ходят разговоры, что где-то на окраине исследованных земель это частое явление. Кстати, и в книге написано, что этот самый Святозар собирался людей уводить в сторону, где этих туманов много. Оттуда вроде зверья меньше приходило. Помните, Вячеслав читал.

- Точно-точно, - поддержали его за столом. – Упоминалось такое.

В это время в ангар заглянул дядя Вова.

- Поисковая группа на выход.

Антон поспешил к двери. Он успел до завтрака подогнать «буханку» к ангару, и даже прогреть мотор. Кроме нас ещё двое парней из нашей «общаги» были зачислены в группу по поиску пропавших. Но они поедут на одном из грузовиков. К выезду были готовы две машины: «Камаз», правда не мой, и китайский «Шакман». Оба оборудованные будками. Реваз вчера подъезжал на похожей машине. В «Камазе» с пассажирской стороны сидела Татьяна. Видимо она тоже решила принять участие в поисках ребят. В будки загрузились десятка два хорошо вооружённых мужчин. У них, помимо автоматов, я заметил два пулемёта Калашникова.

С нами, конечно, увязалась и Бася, заняв своё, ставшее уже законным место, в салоне.

Перед выездом Старшая подошла к нам и сказала:

- У оставленной машины останавливаемся, но моторы сразу не глушим. Если там уже будут ребята Реваза, сначала я с ними переговорю. Потом уже все выходим, и действуем по обстановке.

Мы с Антохой выслушали указание; и наш «УАЗик» неторопливо выехал из ворот.

- Похоже Сёмы с нами сегодня не будет, - проговорил мой спутник.

- Думаю они с Ликой уже по посёлкам поехали. Собирать старших на совет. Помимо них ещё машины поедут.

- Да, я видел как водилы моторы прогревали, а байкеры, наверное, к этому времени уже уехали. Им чтобы своих «зверей» прогреть пары минут хватает.

Примерно через час мы с приятелем стали всматриваться вперёд, надеясь увидеть оставленную «Газель». Бася сидела спокойно, и чуть прищурив глаза, смотрела на дорогу. А ещё минут через десять мы увидели знакомый «Камаз», и вокруг него вооружённых людей.

- Не понял, - притормаживая проговорил Антон, - а где машина?

- Может Реваз её к себе отогнал? – предположил я.

- Сомневаюсь. Здесь так не делается. Здесь все друг другу помогают, и чужую технику ни за что не возьмут.

Скорее всего мой товарищ был прав.

Мы остановились, сзади встали грузовики. Вышла Татьяна, и я решил что мне тоже надо выйти, прихватив с собой Басю. Хотя кошка выскочила из кабины вперёд меня, едва я раскрыл дверцу.

Тоха приоткрыл свою дверь, но выходить не стал, помня приказ Старшей.

Татьяна взглянула на нас с кошкой, кивнула, и направилась к Ревазу. Тот пошёл нам навстречу, с ходу здороваясь и задавая вопрос.

- Приветствую, а где машина? Вы что её всё же отогнали в посёлок?

Татьяна пожала грузину руку, и посмотрев на меня спросила:

- Машина здесь была?

- Здесь, - ответил я.

- Здесь-здесь, - подтвердил Беридзе. – Вот следы нашего «Камаза», когда мы вчера разворачивались.

- Интересно, - медленно проговорила женщина, – а следы «Газели» вчера были?

Мы с главой Телави переглянулись и пожали плечами.

- Как-то даже в голову не пришло посмотреть, есть ли следы от машины, – немного растерянно проговорил я, - мы первым делом в кабину заглянули, и вокруг всё осмотрели.

- Теперь, если они и были, наш «Камаз» уже всё закатал, - почёсывая голову произнёс Реваз. - Может парни вернулись и сами уехали?

- Куда?! В лес? – Старшая смотрела на нас. – Ни к нам, ни, как я понимаю к вам, они не встретились.

Грузин тихо выругался, и взмахнув рукой заговорил:

– Это что же такое! У нас теперь и люди, и машины пропадать будут? Надо срочно всё здесь прочесать!

- Погоди, - Татьяна на минуту задумалась, а потом посмотрела под ноги, и ковырнула носком ботинка землю. – Странно, - тихо проговорила она, - земля влажная, но не сырая. Такое бывает, когда роса выпадает.

- А может это след от тумана? - предположил я.

Мои собеседники посмотрели в мою сторону.

- А ведь ты прав, Николай, - проговорила Старшая, и зябко передёрнула плечами, хотя холодно не было.

- Что? - изумлённо переводя взгляд с одного на другого спросил мужчина, - думаете и парней, и машину туман забрал? Разве такое возможно? Неужели они могли назад перенестись? Домой?! – Реваз смотрел на нас широко открытыми глазами.

Это предположение было настолько неожиданным, что наша троица на мгновение растерянно замолчала.

- Давайте не будем делать преждевременных выводов, – наконец заговорила Татьяна. – Сначала внимательно всё здесь осмотрим. – Она повернулась и помахала нашим поисковикам. - Реваз, ты с твоими односельчанами осматриваете эту сторону, а мы прочешем противоположную. Встречаемся через час. Если что-то обнаружите – свистните. Стрелять только в случае нападения зверей. Да ты и сам знаешь, что шуметь лишний раз не надо.

- Хорошо, - кивнул грузин. – Только ты мне ещё человек пять своих дай, вас же больше.

- С тобой Николай пойдёт и Бася. Она десятерых стоит. Не возражаешь?

- Нет, конечно, - на лице мужчины появилась улыбка.

- Коль, - Старшая посмотрела на меня, - Бася с тобой лучше контачит, попробуй ей объяснить, что мы ищем.

- Я вчера её уже просил следы ребят поискать, но она прошла немного по дороге и дальше не пошла.

- И как далеко она прошла?

- Да метров десять, не больше. Там как раз сейчас наш «Камаз» стоит.

Татьяна задумчиво потёрла кончик носа. – Ладно, всё равно надо местность осмотреть, может всё-таки что-то обнаружим.

Все собравшиеся разбились на две группы, и развернувшись цепью, осторожно двинулись в противоположные стороны.

Я обратил внимание, что на будках машин расположились пулемётчики. Видимо это было сделано не зря; возможно, чтобы прикрывать товарищей, если им срочно придётся возвращаться.

Антон, отпросился у Татьяны и пристроился рядом со мной в шеренгу к Ревузу.

- Что ж я тебя одного оставлю, - радостно заявил он, - за тобой же глаз да глаз нужен.

Я тоже был рад, что он пошёл со мной. Как-то привык я к этому простому деревенскому парню.

Мы с главой Телави стали в центр цепи, остальные поисковики разошлись в стороны, держа между собой расстояние не больше трёх метров. Все внимательно смотрели вокруг, да и себе под ноги. Обочина дороги заросла довольно густым кустарником, за которым, метрах в трёхстах виднелся лес. До него было решено не идти, потому что искать в лесу – это подвергать опасности всех поисковиков. Даже если пропавшие, по какой-то причине, пошли в лес, искать их там не имело смысла. Шанс найти их там ровнялся нулю.

Перед прочёсыванием, вновь пришлось поговорить с Басей, но кошка с полным равнодушием выслушала меня, и если бы я не пошёл в кусты, думаю, она бы не стала сопровождать других. «Багира», как мысленно я продолжал её называть, скользнула вперёд и растворилась среди кустов. Она не проявляла никакого беспокойства, и внезапно появлялась то с одной стороны, то с другой, пугая людей, и заставляя их сжимать оружие.

- Не стрельнули бы по ней, - начал переживать Антон.

- Не должны, - уверенно проговорил Реваз. – Все знают, что она с нами.

До опушки мы добрались минут за десять. Шли, как я уже говорил, не быстро, внимательно осматривая всё вокруг, и когда до леса осталось метров тридцать, глава Телави остановил цепь.

- Дальше не пойдём, - проговорил он, хмуро глядя на сине-серые стволы корявых деревьев. – Может с той стороны что-нибудь найдут. Возвращаемся.

Приказ негромко передали по цепи и люди, бросив последний взгляд на мрачную серость лесной чащи, тронулись в обратный путь.

В этот момент возле меня появилась Бася. Она, видя что мы повернули к дороге, поспешила вперёд, но перед этим оглянулась на лес, и резко, отрывисто рыкнула, дёрнув несколько раз хвостом.

- Похоже ей лес тоже не нравится, - оглядываясь через плечо произнёс Антон.

Реваз тоже поглядел назад. – Лишь бы оттуда никакая гадость к нам не пожаловала, - тихо произнёс он.

По-моему, на дорогу мы вернулись быстрее, чем шли к лесу. Да это и неудивительно; теперь не надо было заглядывать под каждый куст, хотя люди продолжали внимательно осматривать заросли.

Даже выйдя к машинам никто не расслаблялся. Все кто шёл с нами, заняли оборону направив стволы автоматов в сторону откуда мы пришли. Если мы всё же встревожили какого-то хищника в лесу, и он двинулся за нами – его ожидал «горячий приём».

Я внимательно следил за Басей. Не скажу, что она нервничала, но ни ложиться, ни садиться она не стала, а курсировала вдоль зарослей поглядывая в сторону куда ушла Татьяна со своими людьми. Вдруг она задрала морду вверх, и с шумом втянула воздух. Мы с Антоном одновременно вскинули автоматы.

- Что? – Реваз сразу оказался рядом с нами.

- Пока ничего, - ответил я, - посмотрим, что Бася будет делать дальше.

Кошка взглянула на меня, и стремглав метнувшись к машине, лапой проскребла по дверце, оставляя на ней следы своих когтей.

- Антон, открой, - попросил я друга стоявшего у «буханки»

Едва товарищ раскрыл дверь, как Бася тут же заскочила внутрь. Но она там не задержалась, а выскочила, и подбежав ткнула меня головой, как будто давая понять, что надо залезть в кабину.

- Она чего-то испугалась? – глава Телави растерянно смотрел на кошку.

Это его замечание «чёрная молния» не оставила без внимания. Она повернула к нему голову и рыкнула, обнажив клыки.

- Багира, - неожиданно проговорил я, назвав её по-своему, - мы не можем уехать, оставив здесь наших товарищей. Надо их подождать.

Теперь кошка рыкнула на меня, и несколько раз ударив хвостом об землю, вновь забегала по обочине.

В это время раздался выстрел, после чего с будки нашего «Камаза» затарахтел пулемёт. Его поддержал второй, а за ними и третий, с будки машины Реваза.

- Всем внимание! – заорал глава Телави стараясь перекричать пулемёты. - По кустам не стрелять, пока не выйдут люди!

А уже через минуту на дорогу стали выбегать наши товарищи. Последними выскочили два парня и Татьяна.

- Кабаны! – крикнула она. – По машинам!

Я уже собирался кинуться в нашу «буханку», но Антон потащил меня к «Шакману».

- В будку!

Бася в этот момент на самом деле стала похожа на страшную пантеру. Чуть присев на задние ноги, она задрала морду вверх, и зарычала.

В это время, бившие длинными очередями, пулемёты замолчали, и с одной из будок раздался хриплый голос:

- Они бегут обратно.

Вся суета вокруг машин сразу затихла.

- Как обратно? – Татьяна стояла на подножке «Камаза» направив автомат в сторону откуда должны были появиться какие-то «кабаны», которых мне ещё не довелось видеть.

- Мы им конечно всыпали, - послышался ответ, - но они, по-моему, сами решили уйти.

- Странно, - Старшая спрыгнула с подножки, и вновь передёрнула плечами. Найдя взглядом меня она спросила, - что у вас?

Я отрицательно покачал головой.

- Никаких следов, - подтвердил Реваз. – Мы до леса метров тридцать не дошли. Дальше я людей не повёл.

- Правильно сделал. Мы тоже метрах в двадцати остановились, и пошли назад. Но видно эти твари, - она кивнула в сторону леса, - где-то на опушке лежали. Скорее всего запах наш почуяли. Хорошо, что мы отойти успели, а то пулемётам было бы сложно по ним работать. – Она опять передёрнула плечами, и осмотревшись как-то неуверенно произнесла, - надо сматываться отсюда. Спасибо Реваз за помощь. Приезжай на совет.

- Так что, ребят будем считать погибшими? – грузин хмуро смотрел на женщину.

- Пропавшими без вести, - произнесла Татьяна и резко обернувшись в сторону Ромашкино, закричала: - Быстро по машинам!

И вторя её крику, завыла Бася.

Метрах в пятидесяти, за нашим последним грузовиком, заклубилось желтоватое облако, превращаясь в до боли знаковый мне туман.

Глава 10

Все кинулись к своим машинам стараясь быстрее занять места в кабинах и кунгах.

Бася, перестав выть, оскалила морду и медленно отступала к «буханке».

- Багира, ко мне, - закричал я, открывая дверцу кабины.

Кошка кинулась к машине и заскочив в неё, метнулась в салон.

- Разворачивай! – кричал в это время Реваз своему водителю.

«Камаз» взревел мотором, и начал быстро разворачиваться, но на влажной земле его повело в сторону кустов. Въехав в заросли, он забуксовал. Глава Телави растерянно глянул на наши машины, но быстро придя в себя замахал руками, - объезжайте его!

- Антон, газуй! – приказала Татьяна. Она стояла на обочине и вероятно собиралась сесть в «Шакман», который был в конце колонны.

«Уазик» мигом объехал забуксовавшую машину.

Я указал приятелю на обочину. - Тоха, давай сюда. Пусть наши грузовики вперёд проезжают, а мы в случае чего подберём людей Реваза.

Оба грузовика, слегка зацепив обочину, проехал мимо своего буксующего собрата, обогнали «буханку», и проехав метров сорок встали.

Глава Телави тем временем руководил своими людьми.

- Сдай назад, и не выворачивай сильно колёса, - кричал он водителю. Когда этот манёвр удался, грузин и его товарищи кинулись выталкивать машину. – Не газуй! В «натяг» давай, - кричал Реваз парню, который, похоже, немного растерялся.

Машина потихоньку стала выбираться на дорогу. А туман тем временем приблизился уже настолько, что находился на том месте, где ещё минуту назад стаял наш китайский грузовик. И, как будто преграждая жёлтой мути путь, на дороге, вскинув автомат, стояла Татьяна. Плечи её подрагивали, как будто женщину била лихорадка. Плотно прижав приклад автомата к плечу, Старшая ударила длинной, в полный рожок очередью, в надвигающуюся жёлтую мглу.

Я кинулся к женщине, за мной выскочила Бася, за ней из кабины выпрыгнул Антон. От выбравшегося на дорогу «Камаза» спешили поселенцы из Телави, и через мгновение десяток автоматов, и пулемёт с будки, ударили по наползавшему туману.

А за спинами людей бесновалась Багира. Она металась от обочины к обочине и пронзительно с надрывом рычала. Было непонятно, то ли она трусила, то ли понимала, что сделать надвигающемуся облаку ничего не может и это приводило её в ярость.

Туман приближался, а люди потихоньку отступали. И вдруг, когда у Татьяны кончились патроны, она неожиданно сделала шаг вперёд, и кинула свой автомат в надвигающуюся мглу.

Автомат исчез…

Похоже и все те пули, выпущенные из оружия в желтоватое облако, тоже куда-то делись.

Татьяна потащила из кобуры пистолет, но в этот момент, по мгле пробежала какая-то волна, и она стал на глазах расходиться.

Реваз, меняя магазин, что-то быстро говорил по-грузински.

- Не ругайся, - обернувшись к нему, проговорила Татьяна.

- Э… как тут не ругаться! Столько патронов зря пожгли!

- Почему зря? – тихо проговорил я, - теперь понятно, что не только из тумана можно попасть сюда, но и отсюда, въехав в туман, можно куда-то перенестись. Гляньте, - я указал рукой на дорогу, где стояли наши машины, - сколько гильз от пулемётов здесь валялось, а теперь дорога чистая.

- И кабаны чего-то испугавшись убежали, - раздался голос одного из пулемётчиков.

- Раздолбанная колея, - ругнулся Антон, но тут же замолчал, увидев взгляд Старшей.

- Значит можно попытаться покинуть этот мир, – проговорила женщина. – Вот только чтобы это выяснить, нам надо выдержать ночные атаки монстров. Реваз, - она взглянула на грузина, - как прошла ночь?

- Не просто, - хмуро ответил глава посёлка, - удержались с трудом. Расход патронов такой, что… - он махнул рукой. - Раньше столько за пару месяцев расстреливали.

- Ясно, - Татьяна обернулась к машинам. – Ну что, надо возвращаться. Думаю пропавших мы не найдём. Скорее всего наши ребята как-то попали в туман, и, возможно, уже вернулись домой. По крайней мере очень хочется в это верить.

- Так что, теперь надо каждый день сюда приезжать и ловить этот туман? – спросил кто-то.

- Платон говорил, что где-то на краю исследованных земель есть место где туманы часто появляются, - сказал я.

Татьяна сунула пистолет в кобуру.

- Вопрос с туманами будем обсуждать на совете, а пока давайте готовиться к ночным атакам. Реваз, вам помощь нужна?

Глава посёлка махнул рукой, - пока справимся, но что будем делать через месяц, – даже не знаю.

- Ладно, на совете подумаем. Разворачивайте машины, - приказала Старшая нашим водителям, - только без спешки.

Обратно мы ехали осторожно, зорко вглядываясь вперёд.

Бася успокоилась, и только время от времени нервно стучала хвостом об пол салона.

- Слушай, Антон, обратился я к приятелю, - а тут ветер бывает? Что дождей нет, вы мне уже говорили, а что с ветром?

- Не бывает тут ветра, - хмуро ответил парень. – Может поэтому и над головой ничего не меняется. Висят эти то ли тучи, то ли просто хмарь какая-то. Ни звёзд, ни солнца не видно.

- Да, странное место, - потёр я подбородок.

Тоха только хмыкнул на это моё замечание.

А у посёлка нас ждал неожиданный сюрприз.

Вдоль ограды посёлка стояло четыре грузовые машины разных марок, и пара микроавтобусов.

- Не понял, - удивлённо проговорил Тоха, - это что за гости? Неужели уже на совет приехали? Только что-то их больно много.

- А может зверьё чей-то посёлок разнесло? – в груди у меня заныло.

- Не дай Бог, - парень быстро перекрестился.

Как оказалось, моё предположение полностью оправдалось.

Это были люди и техника из посёлка «Дальний». Одного из самых поздно заселённых и малочисленных. По рассказам главы поселения, им уже в ту ночь, когда здесь появился я, крепко досталось. И хотя они весь день восстанавливали ограду, это не помогло им отстоять посёлок. Людям пришлось запираться в ангарах, а по утру собирать всё что можно было увезти и искать защиты в соседних поселениях. Там жители «Дальнего» и узнали, что в «Ромашкино» собираются провести большой совет, и глава посёлка, Никита Мальцев, решил ехать сюда.

- Принимайте пополнение, - грустно говорил Татьяне светловолосый мужчина. – Не хотелось бы расселять людей по разным местам. Нас не так много, надеюсь мы вам не будем в тягость. Из посёлка мы всё что можно было забрали. Оружие, боеприпасы, утварь всякую. Техника у нас сами видите, - он указал рукой на грузовики, - вся в защите. И микроавтобусы в хорошем состоянии, а то я смотрю вы на «Уазике» разъезжаете. Наши «Фольксваген» и «Ниссан» ему сто очков дадут.

- Это ещё посмотреть надо, кто кому сто очков даст, - заступился за свою машину Антон.

Но Татьяна чуть повела рукой, и он замолчал.

- Ну что же, конечно мы вас примем. Сколько вас всего?

- Нас двадцать пять человек, из них двое раненных. Их сейчас ваш доктор осматривает.

- Что с ними?

- У одного перелом руки, а второй пострадал сильнее. Не знаю, сможет ли ему помочь ваш врач. Я боялся что мы его живым сюда не довезём.

- Так что же вы его везли в такую даль? Надо было у ближайших соседей оставить. Там же от вас «Новостроево» недалеко. Хотя… - Старшая чуть склонила голову на бок, - у них только медсестра, и, по-моему, даже с неполным медицинским образованием.

В это время я заметил, как из ворот вышла Валентина и поспешила к нам.

Татьяна вздохнула, - погоди, Никита, у нас тоже не всё в порядке. – И она направилась к девушке.

Но та, уже и сама всё поняла. Она ткнулась в грудь Старшей, и плечи её затряслись и беззвучных рыданиях.

- У нас вчера двое парней пропали вместе с машиной, - объяснил я ситуацию Мальцеву. – А к вам, кстати новые люди не попадали на днях?

- Нет, - вздохнул мужчина, - а нам так нужны были новые люди!

Ответ меня удивил. Значит не всем повезло с новичками. У кого-то двое появилось, как в Телави, а кто-то «пролетел» с пополнением.

- Думаю, что в ближайшее время новички здесь появляться не будут.

- Это почему же? – Никита растерянно посмотрел на меня.

- Ситуация в этом мире изменилась. Количество людей достигло критической величины.

- Откуда это стало известно?

Мне казалось, что никакой тайны я не раскрою, поэтому вкратце рассказал мужчине, что у нас произошло на днях, упомянув «студента» и его перевод книги.

- Остальное завтра на совете узнаете.

Валентину окружили девчата из нашего ангара, и всячески стараясь утешить, повели назад.

Татьяна, постояв несколько секунд на месте, развернулась и начала отдавать приказания. Машины приехавших загнали на территорию посёлка, а старшие ангаров занялись размещением вновь прибывших.

Антон между тем уже отогнал «УАЗик» на стоянку. Бася, едва мы подъехали, по-тихому слиняла, обнюхав перед этим приезжих. Кто-то из них попытался наладить с ней контакт, но кошка, показав зубы, на корню пресекла это дело, и смоталась. Интересно, чем она питается? Ни разу не видел её что-то жующей. Представив, как она разгрызает кости какого-нибудь «барана», я качнул головой и пошёл в нашу «общагу». Нам с Тохой ещё предстояло чистить оружие, чем мы и занялись.

Пока мы обтирали и смазывали автоматы, нам с приятелем пришлось в подробностях рассказать, что и как происходило во время нашей поездки. И когда рассказ дошёл до появления тумана, я посмотрел на заплаканную Валентину и вытирая ветошью руки проговорил:

- Валюша, не могу сказать, что моё предположение на сто процентов верно, но как вариант – это вполне может быть.

В ангаре повисла тишина.

- Есть вероятность, что Дмитрий и твой Сергей, вместе с машиной, могли вернуться в наш мир. – И видя, как у девушки стали расширяться глаза, я тут же оговорился, - но это только версия! Но, я согласен самолично её проверить.

Все загалдели, но в этот момент в ангар зашёл Платон и с ним парень и девушка.

- Чего шумим? – спросил Петрович, и не дожидаясь ответа представил пришедших с ним. - Вот, знакомьтесь, наши новые товарищи: Леонид и Лида. Супруги. Они из Дальнего и теперь будут жить у нас. – И посмотрев на мои и Антона замасленные руки, спросил: - Парни, а что если вам занять одну комнату, а вновь прибывших мы бы поселили в одну из ваших.

Реакция Антона была молниеносной, практически, как у Баси.

- Тогда я перебираюсь к Николаю. Его комната ближе к выходу.

Не знаю, почему именно это склонило приятеля к переезду в мои «апартаменты», но мне переезжать из только что полученной «жилплощади» не хотелось, и пожав плечами, я кивнул головой, но тут же добавил:

- Будешь храпеть – приму превентивные меры.

- Это какие же? – хмыкнул Платон, - грязный носок на нос?

- Ну это через чур, - заулыбался я, - свистеть буду. Но свистеть на весь ангар, чтобы утром все могли высказать тебе свои претензии.

- Да я сплю как мышка, - возмутился Антон, - вон у девчат спроси что рядом со мной живут. А в случае чего я и сам свистнуть могу, - подмигнул он мне.

- Ладно, свистуны, ближе к делу, - прервал наш спор старший ангара, - дайте людям устроиться, а потом уже разбирайтесь, кто будет храпеть, а кто свистеть. Но учтите! – мужчина поднял указательный палец, - в случае чего оба в машине ночевать будете.

Тоха хлопнул пеня по плечу, - ну что, будем уплотняться?

Дело это оказалось нехитрым и уже через полчаса, заняв комнату Антона, новые жильцы рассказывала свою историю, похожую на все остальные. Леонид таксовал на «Фольксвагене». А в выходной они с Лидой решили съездить в соседний город к старшему сыну, который учился на третьем курсе института. Ну а дальше… туман, и здравствуй новый мир. Произошло это несколько месяцев назад, но до сих пор оба переживали за оставленных детей. Было их трое, и хотя они жили в большом доме, с родителями Леонида, но для любого родителя разлука с детьми – тяжёлое испытание. Тем более, когда не знаешь навсегда ли ты потерял их, или всё-таки есть возможность увидеть своих чад вновь.

Именно поэтому мои слова о возможности, или хотя бы попытке, вернуться назад, всеми были встречены с воодушевлением.

Платон, услышав об этом, и видя, как оживились люди, покачал головой:

- Николай же объяснил вам, что это только его предположение. Не настраивайте себя раньше времени, чтобы потом не впасть в отчаяние.

- Петрович прав, - поддержал я товарища, – это только один из вариантов. А что там может произойти, когда ты попадёшь в туман никто не знает.

Все немного успокоились, но разговоры продолжались до самой ночи, пока дежурные смены не заняли места у амбразур ангара, ожидая очередного нападения местного зверья.

Вечером вернулись машины, которые были посланы оповестить соседей о сборе большого совета, а уже в сумерках на территорию посёлка въехали байкеры. Уставшие, но в полной мере выполнившие задание Татьяны. Им пришлось объехать почти в два раза больше посёлков, чем курьерам на машинах.

Мы с Антоном вновь стояли рядом на помосте у амбразуры, время от времени перекидываясь фразами. На этот раз, не взирая, что мы полдня были в поездке, нам досталось первое дежурство.

- Слушай, а днём бывали нападения на посёлок? - спросил я соседа по комнате.

Парень поковырял в ухе, как будто стараясь вынуть оттуда мой вопрос, и после паузы ответил:

- Не-а. Вот за оградой, когда едешь куда-нибудь – нарваться можно. Да ты и сам видел. А чтобы днём такая атака как ночью - такого на моей памяти ни разу не было.

Снизу раздался голос Платона. Он хоть и не был в дежурной смене, но тоже бодрствовал.

- Раньше и ночью такого не было. Да и не каждую ночь нападали! Ну, бывало, приползут пара «шаров», или «медуз», да мелочь какая-нибудь. Пушки жахнут по ним, и вся гадость откатывается в темноту. А тут… И что интересно, - вдруг продолжил мужчина, - ни «шары», ни «медузы» эти самые никогда не бегут. Их надо уничтожить! А вот зверьё помельче, как только эту гадость прихлопнут – сразу в рассыпную.

- А те же ползуны, или броненосцы, они тоже убегают? – спросил я.

- Нет, - последовал ответ, - но их и из обычного оружия можно уложить, хотя это и нелегко. А вот «медузы» и «шары», только из импульсных пушек можно загасить.

- А эти «неубиваемые» особи ещё на какие-то посёлки кроме нашего нападают?

- На Америку иногда тоже, - Платон стал подниматься к нам на помост. Видимо не хотел, чтобы наш разговор мешал людям отдыхать. – Но у них тоже есть одно орудие. Поэтому им и легче, и одновременно сложнее отбивать атаки монстров. А вот в других посёлках орудий нет, только скорострельные крупнокалиберные пулемёты. И судя по новостям из «Дальнего», они не всегда спасают положение. Боюсь, как бы к нам, как на Ноев ковчег, не стали подтягиваться люди из других посёлков.

- Скорее всего так и будет, - проговорил я.

====================

Уважаемые читатели, если у Вас есть желание и возможность как-то отблагодарить автора, не стесняйтесь. Я буду рад, и очень признателен Вашей, пусть и скромной, но такой важной для меня материальной поддержке.

Глава 11

Утром у меня создалось такое впечатление, что местное зверьё, подслушало мои прогнозы и решило поддержать мою репутацию «предсказателя».

Ночь прошла спокойно, и это было странно. Но, как следует подумав, и вспомнив о том, что атаки тварей должны происходить волнами, я немного расслабился.

Настроение у всех было приподнятое. Впервые за три ночи народ выспался, и с утра все приступили к повседневным делам. Женщины, к которым присоединилась и вновь прибывшая Лида, начали готовить завтрак. Мужчины проверили оружие, и очередная смена всего из четырёх человек заступила на дежурство.

- Платон, мне бы свою машину посмотреть, - попросил я старшего ангара. – Интересно, что из неё сделали.

- Сходите с Антоном, - согласился Петрович, - за одно пусть он тебе наши мастерские покажет. И у Татьяны разрешения спросите, чтобы на вышку подняться и осмотреть наше главное оружие. Думаю, на днях тебе и там дежурство выпадет.

Быстро позавтракав кашей, к которой я уже стал привыкать, и чаем с блинчиками, мы с Тохой направились к ангару, в котором разместились «ремонтные мастерские», как назвал их мой «экскурсовод».

- Нам ещё и с мужиками повезло, которые занимаются и ремонтами, и обслуживанием. Они настоящие автослесаря в широком смысле этого слова. Им что мотор перебрать, что электронику проверить. А ещё прикол, зовут их одинаково – Михаилами. Того, который постарше мы зовём Миша один, а второго, помоложе, - Миша два. Или просто – «первый» и «второй». Хотя молодому Мишке не очень нравится если его «вторым» называют. Так что учти, - Антон многозначительно посмотрел на меня. - Есть у них ещё пара помощников – тоже ребята толковые: Анатолий и Иван. Парни расторопные, сразу видно, что руки откуда надо растут.

Но ни одного из перечисленных мастеров на месте не оказалось, а вот «Камаз» свой я узнал сразу. Машина стояла сбоку ангара, и претерпела значительные изменения. Из тягача она превратилась… ну в общем стала похожа на все остальные грузовики, которые я здесь уже видел. За кабиной была установлена будка с защищёнными сеткой окнами. Думаю, что в крыше тоже был люк, откуда мог вести огонь пулемётчик.

- Ну как тебе? – Антон с интересом смотрел на меня.

- Что сказать, - потёр я подбородок, - мастера ваши… вернее наши, - тут же пришлось поправиться мне, - действительно Мастера с большой буквы. За несколько дней так переоборудовать машину – это говорит о многом. Интересно, а баки полные?

- Не сомневайся; пыльцой уже обработаны, а лишняя соляра слита на склад ГСМ.

- У нас что и склад горюче-смазочных материалов есть?

- Ну а как же, всё как положено.

- Но ведь солярка долго не может храниться.

- Всё тот же «волшебный» порошок из мотыльков надолго сохраняет её качество, - поднял вверх указательный палец мой спутник.

Я с сомнением покачал головой.

- Что-то уж и в самом деле этот порошок похож на волшебный.

Антон пожал плечами, - что есть, то есть. – И махнув рукой, он позвал меня, - ладно, пойдём мужиков поищем. Они, наверное, новые машины осматривают.

Действительно, вся бригада крутилась вокруг машин из Дальнего. И хотя эта техника уже была приспособлена к дорогам и опасностям этого странного мира, но оба Михаила и их подручные, внимательно, и я бы даже сказал скрупулёзно, изучали новое «имущество».

Мы подошли и поздоровались. Прикрыв капот Фольксвагена к нам подошёл старший Михаил.

- Здорово, мужики. - Он протянул к нам сжатый кулак, и мы, по очереди, ткнулись в него своими кулаками. – Что, Николай, решил посмотрел что мы с твоей машиной сделали?

- Ну да, хотелось взглянуть на своего проверенного товарища.

«Первый» кивнул, - «Камаз» у тебя в отличном состоянии, придраться не к чему. Сам за ним смотрел, или гаражные мастера?

- Всё техническое обслуживание на базе ребята делали, а я старался не гробить машину. Привык к ней, как к родной.

- Уважаю таких водителей, - кивнул Михаил. – А ты что, хочешь на ходу её проверить? – спросил он, - тогда надо у Старшей разрешение получить. Ключи в бардачке.

- Ясно, спасибо. Ну а как новая техника?

Михаил взглянул на своих помощников, осматривающих машины.

- В удовлетворительном состоянии. Кое-что придётся подправить, но, думаю, за неделю должны управиться.

У меня в груди заныло, и как будто даже сдавило сердце.

- Поторопитесь, мужики, - проговорил я, - боюсь что скоро нам вся техника понадобится.

«Первый» чуть склонил голову на бок, и прищурив один глаз спросил:

- Что, всё так плохо? Откуда такие сведения?

- Сердцем чую, - я провёл рукой по груди в районе сердца.

- Знаешь, Николай, - глядя мне в глаза проговорил мужчина, - раньше я бы посмеялся над таким прогнозом, но не первый год зная Татьяну удостоверился, что здесь предчувствия – это не блажь. Может тебе доводилось видеть, как она передёргивает плечами?

Я кивнул.

- Так вот, - продолжил Михаил, - она тоже неприятности чувствует. И её подёргивания – это не нервный тик, а предвидение какой-то опасности.

- Да вы что, мужики? – Антон растерянно смотрел на нас. – А мне казалось что это у неё нервное. Впрочем, тут у кого хочешь голову снесёт. Вон хоть Наталью нашу взять.

- Девушка по детям тоскует, - я тяжело вздохнул, - от этого и нервный срыв.

- Так и я о чём говорю, - согласился приятель.

- Ладно, парни, - Михаил протянул кулак для прощания, - раз такое дело потороплю ребят, - и развернувшись, механик поспешил к бригаде.

- Ну что, пойдём тогда Старшую искать, - проговорил Антон, - и чтобы машину опробовать, и чтобы на вышку тебя пустить - её разрешение нужно.

Татьяну мы нашли на оружейном складе у прапорщика Ивана Северьянова. Здесь же был и Никита Мальцев. Они осматривали и подсчитывали оружие, что было вчера привезено «переселенцами».

На мою просьбу опробовать машину и подняться на вышку, она отреагировала по-разному.

- Николай, с машиной давай немного подождём, а вот на вышку и тебя, и всех мужчин из Дальнего надо сводить, чтобы в случае надобности могли менять наших ребят.

- Я бы тоже посмотрел, - сразу проговорил Никита.

- Ну вот собирайте мужиков и займитесь этим делом, - женщина посмотрела на мою «кислую» физиономию, и добавила, - Николай выезд на завтра запланируем. Свозишь охотников в одно место. Куда именно Антон покажет. Нам надо пополнить запасы мяса, нас же теперь на двадцать пять человек больше стало.

Мой сосед по комнате радостно потёр руки.

- Будет сделано! – бодро заявил он.

Пока глава Дальнего собирал своих людей, Тоха рассказал, куда мы завтра поедем.

- Есть тут местечко одно, там «коровы» пасутся. Звери это хоть и большие, но довольно спокойные. Главное их не сердить.

- Это как же так? – удивился я, - мы их убивать будем, а они на это не сердятся?

- Тут есть одна хитрость, - улыбнувшись проговорил приятель, - как только завалим несколько штук, сразу зажигаем факелы. «Коровы» огня боятся, и сразу убегают, а нам останется только быстро подогнать машину с краном и погрузить туши. Правда делать всё надо быстро, а то самцы могут вернуться, и навалять не хило. Они хоть и не плотоядные, но растоптать могут запросто.

- Они что, большие как слоны? – попытался выяснить я.

- Да нет, - отмахнулся Антон, - помельче, конечно, но тоже не маленькие. Короче завтра увидишь.

В этот момент Никита подвёл к нам с десяток мужчин. Все они были примерно одного возраста, как в прочем и поселенцы Ромашкино. Я уже упоминал, что ни совсем молодых, ни пожилых здесь не было. Даже наш дядя Вова, хоть и казался старым, но лет ему оказалось всего сорок пять. Просто седоватая борода и глубокие морщины делали его похожим на старика.

Антон повёл нас к вышке на ходу объясняя, что сразу все там не поместятся. Пришлось разделиться на две партии. Я, как местный, попал в первую.

Наверх поднимались на подъёмнике, который не был рассчитан на такую компанию. Ну три-четыре человека ещё нормально, а вшестером было тесновато. На верх вели ещё две лестницы, расположенные с разных сторон, но по ним надо было подниматься «вручную».

Сама верхняя площадка оказалась круглой, хотя снизу мне казалось, что она квадратная. Дежурившие на ней парни были рады, что кто-то скрасил их дежурство.

- Новички… - рассматривая прибывших проговорил тот что был постарше, и которого звали Евгений.

- Да, мы все в первый раз, только Антон старожил, - сказал я глядя на приятеля, который уже ухватился за рукояти орудия.

- Э-э, не лапай, - тут же оттеснил его второй дежурный; парень такого же возраста, как и мой сосед, и которого Антон запросто назвал Гриня. Видимо полное его имя было Григорий.

- Ладно-ладно, - отступил Тоха, - вот привёл пополнение, чтобы вы показали, как из орудий стрелять.

- Да тут ничего хитрого нет, - заговорил Евгений. – Вот смотрите, - и он, потянув на себя небольшую скобу сверху ствола, вдруг сместил всю станину орудия в бок. – Так его можно двигать, а чтобы выстрелить надо нажать вот на эту педаль, - и он указал вниз, где располагалась что-то вроде подножки. – Целиться надо точно в цель, не делая никакого упреждения. Вот здесь есть что-то вроде светодиода, - он указал он на крупный, размером с пятирублёвую монету кругляк, - который загорается или зелёным, когда орудие готово к стрельбе, или красным, когда оно перезаряжается. Как видите у каждого орудия есть свой сектор обстрела, и стрелять оба в одном направлении они не могут.

- А «мёртвых» зон нет? – поинтересовался я.

- Нет, - улыбнулся Евгений. – Только по территории посёлка они не могут стрелять. Орудия не склоняются на такой угол.

- А дальность? – спросил кто-то из приезжих.

- Если вы видите тварь, значит можете её убить. Они выходят из леса, это где-то сто - сто пятьдесят метров. А стрелять в слепую по лесу нет смысла, орудие перезаряжается почти десять секунд, и если выстрелил «вхолостую», то можно и не успеть выстрелить в нужный момент.

- А прожектора? Кто ими управляет? – кивнул я наверх, где на хитрой конструкции располагались осветительные приборы.

- Да это в общем-то и не прожектора, - заговорил Григорий, видимо решивший тоже «просветить» новеньких. – Это светильники наподобие светодиодных панелей. В Дальнем, наверное, тоже такие были установлены? – он посмотрел на недавно прибывших ребят.

- Да, стояли, - проговорил кто-то из парней. - Только у нас вместо этих орудий, обычные крупнокалиберные пулемёты были.

Все замолчали.

- Ничего, парни, - сказал Антон, мы ещё покажем этим тварям! Эх, нам бы такое орудие на машину поставить, - он ударил кулаком в раскрытую ладонь, - тогда можно было бы и ваш посёлок отбить.

- А как ты его отсюда стащишь? – похлопал Евгений по орудию. Да и как их подключать, ты знаешь?

Антон примолк.

- А пострелять можно? – спросил вдруг кто-то.

- Куда стрелять-то? – удивился дежурный.

- Так хоть по лесу.

- Урон наносится только живой материи, - нравоучительно проговорил мужчина.

- А человека можно убить?

Дежурные переглянулись. Мне показалось, что Евгений хотел покрутить пальцем у виска, но не стал этого делать, чтобы не обидеть приезжих.

- Пока нам «человеческих» атак ещё не приходилось отбивать, проговорил он, - чаще всякая гадость из местной фауны прёт.

- А по каким целям вы ведёте огонь? Есть что-то в приоритете? – задал я новый вопрос. Надо же было узнать, кого в первую очередь уничтожать.

- Молодец, Николай, - похвалил меня мужчина. – Главными целями у нас являются так называемые «шары» и «медузы». Если вы их успели «замочить», то можно и по крупному зверью пострелять. Но этих непонятных созданий надо уничтожать в первую очередь.

- А чем же они страшны? – спросил Никита, - просто мы таких тварей не видели.

Евгений замялся, - я тут около года, и на моей памяти ещё ни разу им не удавалось добраться до ограды, но те, кто здесь с самого начала обживался, говорят, что эта гадость прожигает ограду, и тогда в дыру кидается вся остальная свора. Такое вроде всего раз было, но, видимо, и одного раза хватило, чтобы сделать правильные выводы.

- Жень, - раздался голос Григория, - гости к нам.

Все обернулись в сторону куда указывал парень. Вдалеке виднелось несколько машин.

- И с той стороны, - воскликнул кто-то.

Похоже к нам на большой совет съезжались главы посёлков.

- Что-то их многовато, - задумчиво проговорил Евгений.

В груди у меня вновь заныло, и я понял, что не только Старшие посёлков двигались в нашу сторону.

- Наверное ещё чей-то посёлок разнесли, - тихо проговорил я.

Все посмотрели в мою сторону.

- Откуда взял? – настороженно спросил Никита.

- Сердцем чувствую.

- Раздолбанная колея, - ругнулся Антон. – Давайте быстро вниз. Надо ещё второй партии показать, что и как тут работает. Колян, а ты дуй на склад, доложи Старшей.

Но Татьяны на складе не было. Я нашёл её неподалёку от ворот. Она стояла в окружении членов совета, и что-то быстро им говорила. Уже подходя к ним, мне показалось что она вновь передёрнула плечами.

- К нам по двум дорогам едут машины, - доложил я. – Много машин.

- Догадываюсь, - ответила Старшая. – Как думаешь, - она пристально посмотрела мне в глаза, - только главы посёлков едут?

Я отрицательно покачал головой.

- Вот и мне так кажется. – Сделав паузу, она посмотрела на притихших советников и добавила, - вот что Николай, мы решили официально ввести тебя в совет посёлка, и объявим об этом на большом совете.

Я пожал плечами, - а против никто не будет?

- Думаю, что будут. Есть тут у нас баламуты, но я сумею подчинить их воле совета. А там и ты крылья расправишь.

Мне было конечно лестно, что старейшины решили, что я могу как-то проявить себя. Но о каких «крыльях» говорила Татьяна, признаюсь честно, пока не понимал.

Тем временем Старшая начала отдавать приказы, и в посёлке закипела работа.

- Готовьте место для машин, - громко и чётко говорила она. – Его с самого утра надо было подготовить.

- Так оно ещё вчера было подготовлено, - оправдывался начальник гаража, - но прибыли внеплановые машины. – Но увидев суровый взгляд Старшей, он замахал руками, - сейчас всё сделаем.

- Прикиньте куда ещё можно расселить людей. Возможно придётся переоборудовать под жильё какие-то технические помещения, - продолжала отдавать распоряжения женщина. - Как думаешь сколько человек приедет? – вдруг спросила она меня.

Я растерянно посмотрел на неё и сам не зная почему произнёс:

- Думаю, не меньше пятидесяти.

Татьяна подмигнула, - ну вот, а говорил что простой водитель, – и она крепко хлопнула меня по плечу. – Мужики, - обратилась Старшая к членам совета, - быстро распределяем людей, и сразу собираемся в моём доме. – И вновь пристально посмотрев на меня, спросила: - Как думаешь сегодня ночью нападут?

- Вряд ли, - тут же ответил я. – И следующей ночью нападения не будет. Но вот потом…

Глава 12

Из подъезжавших машин стали выходить люди. Чутьё, или интуиция, или что там у меня «проснулось» в этом мире, и на этот раз меня не подвело. Ещё один посёлок не выдержал атаки монстров, и всем жителям Новостроева пришлось собирать остатки имущества и искать безопасное место. Приехавшие были хмуры и неразговорчивы. Причина была не только в потере посёлка. У них при отражении нападения монстров погибли три человека, среди которых был глава поселения, и ещё двое были ранены. Похоже нам скоро придётся устраивать настоящий госпиталь, или лазарет.

Поселение было уничтожено ещё прошлой ночью, и жителям пришлось в темпе собираться и ехать до ближайших соседей, чтобы переждать очередное нападение, которого этой ночью так и не случилось.

Три машины из Новостроева загнали вглубь территории и начали разгружать. Людей тоже распределили по ангарам; их накормили, напоили и дали отдохнуть.

Транспорт, на котором приехали главы посёлков тоже пристроили, правда они приехали не на грузовиках, а на машинах поменьше. Видимо сообразили, что такое количество громоздких тягачей будет проблематично парковать на территории Ромашкино. В конце концов с парковкой разобрались, и за оградой ничего не оставили, каждой машине нашли своё место.

Всех Старших, которых собралось больше десятка, Татьяна пригласила в свой дом. Там места было достаточно, и до начала совета они успели и перекусить, и поделиться тревожными новостями.

С каждым из глав приехали по одному - два человека сопровождения. Этих парней пока устроили в нашем ангаре, но на ночь, думаю расселят по соседним строениям. Если, конечно, никто не решит ещё сегодня вернуться назад. Времена настали тревожные и Старшие сами решали, как им поступить.

Приблизительно через час в доме Татьяны началось обсуждение сложившейся ситуации. Помимо приехавших здесь ещё был «студент» Вячеслав, который, вероятно, расскажет прибывшим, что ему удалось прочесть из книги. Но в самом начале Старшая представила меня как нового члена совета Ромашкино.

- Хочу познакомить тех, кто его ещё не знает, с Николаем Свиридовым, которого мы решили ввести в совет нашего посёлка. Он хоть и появился у нас всего несколько дней назад, но показал себя человеком неординарным, поэтому и было принято такое решение.

Все с интересом посмотрели на меня.

- Именно он выдвинул версию, которую мы с вами сейчас будем обсуждать, - продолжила Татьяна. - Но перед этим Вячеслав, который работал над переводом книги, о которой вы все знаете, расскажет что ему удалось прочесть.

«Вот значит как», - мелькнула у меня мысль, - «о книге многие знали, но расшифровать её удалось только Славе!» В моих глазах, он сразу из «студента» поднялся до «профессора».

Вячеслав поднялся, раскрыл фолиант, и быстро зачитал текст. Как оказалось, ему удалось перевести практически всё, и окончание книги для многих стало неожиданным. В самом конце неизвестный автор писал, - «Не ждите третьей волны нападений. Её не переживёт никто. Хвала Святозару, что вовремя увёл последних людей. Страшные твари даже днём стали выходить из леса, но я спрятался в глубокой норе, чтобы увидеть, чем это кончиться и постараться предупредить тех, кому судьба уготовит испытание оказаться этом проклятом месте. Жив я до сих пор только благодаря моей чёрной помощнице, которая приносит мне еду. Но она всё реже приходит ко мне».

- На этом текст заканчивается, - в полной тишине проговорил Вячеслав. Он закрыл книгу и убрал её в сундучок. – Похоже, что записи делали несколько человек, но окончание, как видно написано последним жителем становища.

Парень сел, и вытащив платок, промокнул пот, выступивший на лбу.

- Так это что получается, мы сейчас первую волну отбиваем, или вторую? – раздался чей-то голос.

- Думаю, что первую, - ответила Татьяна.

И я с ней был согласен. Все те нападения что были до того, и которые происходили раз в неделю, а то и в две – вряд ли были теми самыми «волнами» о которых упоминалось в книге. А вот ночь моего появления – это скорее всего и было началом первой волны. А через пару ночей должна начаться вторая. Но уже сейчас понятно, что не все посёлки переживут надвигающуюся опасность. Ну а про третью даже думать не хочется.

Поднялась Татьяна.

- Даже первая атака монстров показала, как мы беспомощны. Скорее всего без импульсных пушек не удержится ни один из посёлков. Поэтому предлагаю на какое-то время всем объединиться в Ромашкино и Америке. Только в этих двух поселениях есть это грозное оружие.

- Что значит на время?

Это спросил светловолосый мужчина, и я вдруг осознал, что говорит он по-английски, но мне понятна его речь. Значит вот как тут все друг с другом разговаривают! Просто невероятно! Как такое может быть? Что со всеми нами произошло, и куда мы попали? У меня даже голова заныла от всех этих мыслей. Но тут вновь заговорила Татьяна, и мне пришлось отложить осмысливание этих вопросов на неопределённо время.

- Сейчас объясню, но сначала послушайте что произошло. Дело в том, что у нас пропали два человека. Мы обнаружили машину, на которой они уехали, но их самих найти не смогли. На другой день было принято решение провести тщательные поиски, но когда мы приехали на место, то не смогли обнаружить и машину пропавших. И вот тогда Николай выдвинул гипотезу, о которой он сейчас и расскажет.

Похоже Татьяна специально не упомянула о тумане, который нас напугал, видимо решив, новому члену совета предоставить эту возможность.

Мне пришлось подробно рассказать, что произошло в тот день и почему мне пришла в голову такая, казалось бы, абсурдная мысль.

За столом заговорили сразу несколько человек.

- Днём туманы встречаются очень редко, - говорил глава Уральска, – то, что вы встретили его, ещё не говорит о том, что они теперь будут появляться регулярно. Да и кто захочет на деле проверять эту гипотезу?

- Я готов проверить, - тут же отозвался Никита Мальцев, глава разрушенного посёлка Дальний.

- А как ты сообщишь оставшимся здесь, что с тобой произошло в тумане? – спросил Сэм Смит.

- Никак, - ту же ответил мужчина, - но и дожидаться третьей волны нападений, чтобы быть растерзанным местным зверьём не хочу! Как бы там ни было, но идея Николая, даёт шанс оказаться дома, и мне кажется, что многие рискнут «нырнуть» в это облако.

- Осталось только найти этот самый туман, - заговорил полный, лысоватый мужчина, глава Мирного.

- У нас довольно часто встречаются туманы, - вклинился в разговор Старший из Смолково. – А ребята, которых я посылал разведать окрестности посёлка, говорили, что за границей леса, который нас окружает, вдалеке видели дымку, напоминающую туман.

- А как вы пережили атаки на ваш посёлок? – поинтересовалась Татьяна

- Отбились. Не скажу что легко, но отбились.

Все замолчали, обдумывая сказанное.

- Ну с туманами надо ещё разобраться, а пока давайте выясним, кто сможет удержать свои поселения, а кому надо искать более надёжную защиту, – заговорил американец. – Мы готовы принять пятьдесят человек.

- Сэм! – воскликнула Татьяна, - мы уже приняли почти пятьдесят человек, среди которых есть раненные, и боюсь это только начало. Ты не забыл что всего тут около двух тысяч землян, и все они хотят выжить.

- Мы не сможем разместить и прокормить больше людей, - твёрдо произнёс американец, но увидев яростный взгляд женщины добавил, - хорошо, семьдесят пять. Но они должны будут привезти с собой все продукты, оружие и боеприпасы.

Татьяна ударила кулаком по столу, - а ты думаешь они всё это оставят зверям? Конечно каждый посёлок заберёт с собой всё что сможет вывезти. Тут и дураку понятно. – Она взглянула на меня, - Николай, сколько ещё ночей будут спокойными?

Я удивлённо посмотрел на неё, и пожав плечами ответил:

- Думаю ещё две, не больше.

- Все слышали? – Татьяна обвела всех собравшихся взглядом, и вновь посмотрев на меня с надеждой в голосе спросила: - А потом?

Да что же она мне такие вопросы задаёт? Я же не Ванга, и не Вольф Мессинг! С какой стати я всё это должен знать, или предчувствовать? В висках застучала кровь, перед глазами потемнело и мне показалось что я вижу нашу вышку, с которой одновременно ударили орудия. Раз, второй, третий, и «выплюнув» заряд последний раз, они замолчали. Я потряс головой, темнота стала расходиться, и посмотрев на Старшую, хриплым, как мне показалось совсем не своими голосом я ответил:

- Потом начнётся вторая волна, и атаки продолжатся с новой силой.

Все смотрели на меня, как… даже не знаю на кого. Да что я им, оракул что ли? Волна злости едва не захлестнула меня, но в этот момент главы посёлков стали отводить от меня взгляды, и переглянувшись между собой, зашептались. А мне вдруг как-то заплохело, и опустив голову на руки я прикрыл глаза.

- Николай, тебе надо отдохнуть, - Татьяна подхватила меня за руку, - Платон, отведи его в ангар. – попросила она.

Но едва мы двинулись к двери, как она распахнулась, и вбежавший Антон, крикнул:

- Из Телави примчался посыльный! Рядом с посёлком вновь появился туман!

Первым подскочил Беридзе.

- Где он? Где посыльный?

Из-за спины Тохи показался парень.

- Реваз, у посёлка появился туман, как и тот что мы видели, когда искали пропавших из Ромашкино. Он почти полчаса стоял не двигаясь, а потом стал расходиться.

- Вы как-то отреагировали на него? Стреляли, или ещё что?

- Не-а, - взволнованно проговорил гонец, - думали, может из него пропавшие появятся, но никто не появился.

Глава Телави оглядев собравшихся спросил:

- И что делать?

- Можно я туда поеду? – спросил Никита. – Вдруг вновь появится – вот я и проверю, можно ли в него попасть. А вы смотрите, как это будет происходить.

- Думаю сегодня уже поздно ловить туман, - заговорила Татьяна, - а завтра с утра можно будет попробовать провести такой эксперимент.

- Но нам надо вернуться в свои посёлки, и начать подготовку к новым нападениям, - послышался голос Сэма. – А в моём подготовить места для тех, кто приедет к нам в поисках защиты.

- Хорошо, - кивнула Старшая, - все кто считает, что они без риска успеют сегодня вернуться – счастливой дороги. Остальные могут переночевать здесь, и завтра отправиться или к себе домой, или вместе с нами в Телави. Хотя появится ли там туман вновь – это ещё неизвестно.

Приехавшие разделились на две почти равные группы. Одни начали созывать своих людей, и направились к машинам, а остальные вернулись в дом к Татьяне и продолжили жаркие обсуждения произошедшего.

Реваз тоже засобирался назад.

- Что делать если туман появится, а вас ещё не будет? – спросил он.

- Попробуйте закинуть в него что-то на верёвке. Может быть удастся вытянуть этот предмет назад? – устало проговорил я.

- Хороший мысль, - с резко проявившимся акцентом ответил мужчина, - надо было ещё в прошлый раз так сдэлать.

- Тогда это произошло неожиданно, - напомнила Татьяна, - мы не были готовы к появлению тумана. А сейчас можно даже машиной рискнуть, направив её в облако, предварительно зацепив её тросом. Но это только после того, если удастся вытащить из тумана привязанный предмет.

- Боюсь, что у нас не будет столько времени, чтобы долго изучать это явление, - покачал я головой.

- Ладно, Реваз, - быстро заговорила Татьяна, - возвращайтесь, и уже дома подумайте, что ещё можно сделать, чтобы хоть как-то просканировать эти непонятные сгустки. Мы тут тоже прикинем, чем можно проверить теорию Николая.

Грузин кивнул и побежал к своему джипу Чероки, на котором он приехал. Его водитель уже подогнал машину к раскрытым воротам.

Через десять минут Ромашкино покинули все, кто хотел уехать.

- Николай, - обратилась ко мне Старшая, - твой завтрашний выезд на охоту отменяется. Поедут другие, а мы с тобой и десятком стрелков поедем в Телави. Ты иди отдыхать, а мы соберём людей и расскажем, что нас ждёт в ближайшее время. Возможно кроме Никиты ещё добровольцы найдутся, кто захочет «нырнуть» в туман.

И хотя голова у меня кружилась, а в глаза как будто песком сыпанули, я твёрдо заявил:

- Мне бы тоже хотелось принять участие в этом эксперименте.

- Коля, тут такое дело, - тихо заговорила Старшая, - я конечно не могу настаивать, но надеюсь, что ты меня поймёшь. Вообще-то этот разговор надо было бы перенести на завтра, но раз уж ты его начал… - женщина с пристально посмотрела на меня, и склонив голову чуть набок, произнесла: - Думаю, что нам с тобой придётся задержаться здесь на сколько это будет возможным.

Я нахмурился, стараясь сообразить, о чём она говорит. Почему мы должны задержаться? Мы что, капитаны, которые последними покидают тонущий корабль? Голова закружилась и меня шатнуло из стороны в сторону. Платон, поддержал меня с одной стороны, а с другой кто-то ещё закинул мою руку себе на плечо. Сквозь резь в глазах мне удалось рассмотреть Антона.

- Раздолбанная колея, - послышался голос товарища, - Колян, да у тебя сосуды в глазах полопались. Ты на графа Дракулу стал похож.

- Ведите его скорее в ангар, – сквозь шум в ушах донёсся голос Старшей, - я прикажу чтобы Павел Игоревич его посмотрел. Может что-то успокоительное ему даст. Только смотрите синюги не давайте!

Как я очутился на кровати не помню. Видеть я совсем перестал, да и слышать стал плохо. Не знаю, что со мной произошло, раньше такого никогда не было. Я вообще был парнем крепким, как в общем-то и большинство дальнобойщиков. Хилым и болезненным за рулём тяжёлого грузовика делать нечего.

Через какое-то время я почувствовал на своём лице чьи-то прохладные ладони, и сквозь шум в ушах услышал голос.

- Ничего страшного, скорее всего нервное перенапряжение. Сейчас мы его…

Что со мной собирались делать, мне было по барабану. У меня перед глазами появился дом в котором я живу, и из подъезда вышли жена и дочка.

Я рванулся им навстречу, но что-то, или кто-то удержал меня.

- Спокойно, Николай, сейчас станет легче.

Я почувствовал, что на глазах у меня появилось что-то мягкое, влажное и тёплое, а в рот потекла приятно пахнущая жидкость.

- Ну вот и всё… - голос человека звучал всё тише, - завтра будет как огурчик.

Наступила тишина, но вскоре я почувствовал, что кто-то гладит чем-то шершавым мою ладонь.

- Бася, не тревожь его…

- Гр-р-р-р…

- Ладно-ладно, сиди…

Глава 13

Проснулся я от того что в воздухе пахло свежей выпечкой, и мой желудок, заурчав, выразил недовольство, что в нём ещё ничего нет. Ужина у меня вчера по понятным причинам не было, и надо было срочно исправить эту несправедливость.

Пошарив рукой по лицу, я снял с глаз всё ещё влажную салфетку, и удивлённо посмотрел на неё. Странно… Ах да, это вчера меня лечил Павел Игоревич. Надо признаться, что чувствовал я себя отлично. Голова не болела, не кружилась, и глаза видели нормально. Вот только есть очень хотелось.

Я обвёл взглядом комнату. На соседней койке, прижавшись к стене спал Тоха. Рядом на столе лежали наши автоматы и разгрузки с запасными магазинами. Видимо атаки этой ночью не было. Мне припомнилось, что кто-то шершавым языком лизал мне руку, и скорее всего это была Бася. Хотя почему скорее всего; не думаю, что кто-то ещё стал бы это делать. Я невольно хихикнул, и мой сосед тут же открыл глаза.

- Колян, ты как? – сонно спросил он.

- Бодр, весел и голоден.

Антон приподнял голову и посмотрел на проход между койками.

- Ага, твоя вооружённая до зубов охрана ушла, значит можно подниматься.

- А что, Бася здесь спала? – спросил я.

- Если бы спала, - пробурчал товарищ, - она большую часть ночи зыркала на меня своими зелёными глазищами. Наверное боялась, что я тебя с лежанки спихну, и сам завалюсь, как фон-барон.

- И куда же она делась?

- Не знаю, я осторожненько залез на своё спальное место, и прижавшись к стене постарался уснуть. Но как только закрывал глаза, как она хлестала хвостом по моей койке. В какой-то момент мне всё же удалось задремать. Наверное она, видя что я не собираюсь сделать тебе ничего плохого, потихоньку слиняла.

- Ясно. - Настроение у меня было отличное, и с хрустом потянувшись, я пихнул соседа в плечо. - Вставай, лежебока.

- Надо было к Наташке с Ленкой на постой попроситься, - зевая проговорил парень, - хоть бы выспался как человек.

Во время завтрака моей скромной персоне было оказано особое внимание. Мне и блинчиков положили больше обычного, и вторую кружку чая налили.

Подошла Наташа и заглядывая в глаза сказала:

- Кушай Коля, а то вчера и пообедал на скорую руку и ужин пропустил. – И уже тише добавила, - ты про наш уговор не забыл?

Скорее всего она решила напомнить мне про обещание вернуть её домой.

- Я помню, Наташа.

Девушка улыбнулась и положила мне ещё блин. Тут к нам подошла Лена.

- Коль, ты не забывай, что мы с Наташкой подруги, и одну я её не отпущу.

- Девчата, - вклинился в разговор Антон, - мы с Коляном тоже друзья. Так что уходить все вместе будем.

Я смотрел на них, а у самого крепла решимость: если смогу – всех отсюда вытащу!

Оказалось, что Антон со мной в Телави не поедет. Он повезёт стрелков на охоту.

- Это как же так? – возмущался приятель, - что у нас других водителей нет? Да хоть тот же Мишка.

Но Михаил всю ночь дежурил на вышке, и поэтому не мог сегодня участвовать в охоте.

- Ты это, осторожнее там, - напутствовал меня приятель. – Не лезь на рожон.

- Всё будет нормально, сами там не нарывайтесь, - попросил я, и чуть ли не бегом направился к своей машине.

Возле «Камаза» уже стояла Татьяна и десяток мужчин, среди которых были главы посёлков, которые хотели увидеть появляющиеся туманы. Был тут и Никита с двумя парней из посёлка Дальний.

- Не опоздал? – забеспокоился я.

- Да нет, - успокоила меня Старшая, - ребята только что подошли.

В этот момент возле меня, как из-под земли «выросла» Бася.

- Ого, - улыбнулась Старшая, - похоже она тоже с нами собралась. Ну что, вдвоём мы тебе мешать не будем?

Кошка ткнула меня в бок, как будто намекая, что пора открывать машину.

Пока я прогревал мотор, Татьяна с «чёрной молнией» разместились в кабине, а мужчины заняли места в будке, и мы выехали из ворот.

Я бросил взгляд на своих пассажирок; они обе внимательно смотрели вперёд.

- Вчера вечером, - заговорила Старшая, - мы вновь собрали людей и рассказали им о том, что нас ждёт в ближайшее время. Не скажу что они всё это выслушали спокойно, но в конце концов, поняв, что другого выхода нет, согласились что надо попытаться проверить твою теорию с туманами. Поэтому сегодня с Никитой едут ещё два добровольца из Дальнего. Они тоже решили попробовать «нырнуть» в неизвестность.

- Сначала надо попробовать закинуть в него какой-нибудь предмет, как это было оговорено вчера, – напомнил я.

- Да-да, - кивнула Татьяна, - но, мне кажется, каким бы ни был результат, Мальцев всё равно попробует зайти в туман.

Я вздохнул, - главное, чтобы туман появился! Если у нас в запасе осталась всего одна спокойная ночь, даже подумать страшно, что нас ждёт дальше. Будет ли кому после второй волны искать туманы.

- Это верно, - тихо проговорила Татьяна. – Может надо было сразу всех собирать у нас и Форт-Ноксе?

- Думаю, что не все безоговорочно поверили в то, о чём мы рассказали, – ответил я, - а вот после первой ночной атаки всё станет ясно. Главное, чтобы её все смогли пережить. Надеюсь у глав посёлков хватит ума как следует подготовиться к бою.

Бася переступила с ноги на ногу, и я сразу посмотрел на неё. Но кошка была спокойна и смотрела вперёд, чуть прищурив глаза.

- Не думала, что наша киска так к тебе привяжется, - улыбнулась Старшая.

- Да я и сам не ожидал.

- Кстати, ты знаешь где она живёт?

- Антон говорил что где-то под вышкой.

- Всё верно, - подтвердила женщина. - Там у неё большая нора. Вот только она туда никого не пускает.

- А что были желающие залезть? – хмыкнув спросил я. – Там же, наверное, узко?

- Да нет, - посмотрев на кошку ответила Татьяна, - согнувшись вполне можно пробраться. Правда не знаю как далеко. Однажды попробовал один любопытный товарищ к ней залезть, но она его так отдубасила, что с тех пор ни у кого нет желания зайти к ней в гости.

- Это кто же такой бесстрашный? Или она его того… до смерти?

- Нет, не убила, - отрицательно покачал головой Старшая, - и даже не очень поцарапала, но у неё удар лапой, как кувалдой. Так что Степан, как говорится «обделался лёгким испугом». Да ты его, наверное, помнишь, мы как раз тебя представляли поселенцам, а он говорил, что не стоит в демократию играть, и будто бы Слава нам уже давно книгу прочёл.

Я действительно вспомнил того коротко стриженного мужичка, и его недовольный взгляд в сторону Баси. Но тогда я не придал этому значения, а сейчас стало понятно, почему у него с кошкой «не сложились отношения».

Между тем место, где в прошлый раз появился туман, осталось позади. Следы от забуксовавшей в тот раз машины из Телави были хорошо видны.

Мы с Татьяной закрутили головами, рассматривая обочину, но ничего такого, на что можно было бы обратить внимания не было. Да и кошка сидела смирно.

Вскоре нам встретился небольшой, шустрый корейский грузовичок «Хендай». Водитель помахал нам рукой чтобы мы ехали дальше.

- Похоже дежурят парни, - проговорил я, махнув в ответ рукой.

- И правильно делают, - согласилась Татьяна. – В Телави три дороги ведут, и думаю на каждой разведка стоит. Кстати, - она почесала кончик носа, - нам бы тоже надо так сделать.

Через полчаса мой «Камаз» остановился у ворот поселения. Нас ждали. Реваз помахал рукой, предлагая загнать машину за ограду, но мы с Татьяной уже решили, что делать этого не будем, чтобы в любой момент можно было рвануть в сторону появившейся аномалии.

- Мои ребята с утра дежурят, - говорил грузин, пожимая нам руки, - но пока всё спокойно.

- Ничего подождём, - сказала Татьяна. – Вы приготовили что в туман закидывать будем? – спросила она, - а то мы тоже подготовили верёвки с разными грузами. А помимо того у нас три добровольца, готовые войти в облако.

- У меня тоже двое готовы судьбу испытать, - кивнул Реваз. – И грузы на верёвках тоже есть.

Похоже жители Телави были взбудоражены последними новостями, что в общем-то неудивительно. Сейчас, наверное, в каждом посёлке шли разговоры и обсуждения произошедшего. По крайней мере во всех тех, до кого дошла информация о случившемся. Хотя, возможно даже те, кто не приезжал в Ромашкино уже были в курсе событий.

Мы прождали известий от разведчиков час, потом второй. И только когда подошло время обеда, примчалась машина из которой вскочили взволнованные водитель и его спутник.

- Туман! – хором выкрикнули они, - километрах в восьми по дороге на Смолково, - замахал рукой шофёр.

- Быстро! – закричал Реваз.

Но все и так были готовы выехать. Зарычали моторы и два грузовика устремились за машиной разведчиков.

Бася всё это время сидела в кабине. Было такое впечатление, что ей были совсем не интересны ни посёлок, ни его жители. А вот когда вдалеке мы увидели желтоватое облако, она нервно застучала хвостом, и тихонько завыла.

Татьяна передёрнула плечами и взглянула на меня.

- Что чувствуешь, Николай?

- Не знаю, - ответил я, вглядываясь в дымку, - не могу пока ничего сказать, но в груди какой-то холодный комок.

Не доезжая метров сто до тумана, мы развернули машины и всей толпой двинулись в сторону облака. Бася вышла вместе с нами, и медленно перебирая ногами двинулась следом. Усы её топорщились, а хвост метался из стороны в сторону.

- Давайте верёвки! – Реваз не отрываясь смотрел на перегородившее дорогу мглу.

У нас были готовы не только шпагаты с разными грузами, но и доброволец-Никита был обвязан шнуром, второй конец которого держал его товарищ.

До мутной пелены оставалось метров двадцать, когда все остановились.

- Ну что, кидаем? – грузин посмотрел на Татьяну.

- Давай.

Первым в непроницаемое облако полетел привязанный металлический кругляк. Верёвка натянулась, но как только груз влетев в облако – он пропал, а шпагат свободно упала на дорогу.

Подтянув её назад все уставились на конец. Он не был гладко обрезан, или неопрятно оборван, но было такое впечатление, что ворсинки верёвки слегка обуглены, хотя палёным не пахло.

- Давайте деревянный брус кинем, - предложила Татьяна.

С деревяшкой произошла та же история что и железной чушкой. Дальше в туман полетели все предметы, которые мы приготовили, но ни один из них вытянуть назад не удалось.

- И что дальше?

Вопрос повис в воздухе.

- А что тут думать, - Никита отвязал бечёвку, которой он был привязан, и подкинув за плечами рюкзак в который мы на всякий случай собрали ему продуктов и воды на несколько дней, поправив ремень автомата, направился к облаку.

Он пропал мгновенно. Вот только он шагал по дороге, но сделав последний шаг исчез.

Раскрыв рты, все смотрели на вдруг тронувшуюся нам навстречу мглу. И прежде чем кто-то из нас успел среагировать, товарищ Никиты чуть ли не бегом кинулся за ним.

- Погоди, - крикнула Татьяна, пытаясь остановить очередного добровольца. Но он, увернувшись от её рук, пропал так же быстро как и его товарищи.

Сзади завыла Бася. И вслед за её завыванием мы стали отходить, от приближающейся дымки.

- Реваз, я тоже пойду, - вдруг заявил мужчина, стоявший рядом с грузином. – Чему быть, того не миновать. Не поминайте лихом! – и он неторопливо двинулся к облаку.

- Счастливой дороги! – вдруг крикнул я. – Не разбегайтесь там, держитесь вместе!

Мужчина не оборачиваясь поднял вверх руку и пропал.

- Какой дороги? Куда не разбегаться? – глава Телави смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Я пожал плечами.

- Кто знает где они окажутся. Вдруг где-то в тайге, или пустыне.

- Вообще-то больше семидесяти процентов поверхности земли занимают океаны, - раздался сзади чей-то голос.

- Да тьфу на тебя, - обернулась к говорившему Татьяна.

- Не думаю, что они попадут в воду, - ответил я «знатоку» географии, - скорее всего они окажутся на дороге. Но вот откуда и куда она будет идти – это большой вопрос.

- Ага, - скептически кивнул парень, - если они вообще где-то окажутся.

- А вот тут ты прав, приятель, – пришлось согласиться мне, всё дальше и дальше отступая от продолжавшего надвигаться на нас облака, - но как по мне, так лучше нырнуть в эту муть, чем ждать, когда тобой закусит какая-нибудь голодная тварь.

- Может и я пойду? – вдруг спросил русоволосый парень лет двадцати пяти. Он тоже был из Дальнего, но видимо ему не хватило решимости последовать за своими товарищами.

- Нет! – тут же завила Татьяна. – Уходить надо всем вместе. Или вы хотите оставить женщин одних отбивать атаки монстров? – она зло посмотрела на притихших мужчин, и решительно добавила. – Возвращаемся в посёлки!

И она была права!

Пока мы рассаживались по машинам туман стал бледнеть и быстро «рассосался».

- Минут двадцать пять – тридцать продержался, - проговорила Татьяна.

- Это после того, как мы к нему подъехали, - добавил я, - но он появился намного раньше.

- Да, всё верно.

Бася между тем вдруг положила свою голову мне на плечо.

Старшая удивлённо покачала головой.

- Тебе не кажется, что она боится что мы все исчезнем, и бросим её тут одну.

Такая мысль даже не приходила мне в голову, поэтому я не знал, что и ответить.

- А она что, уже была здесь, когда ты здесь очутилась? – поинтересовался я.

- Да, она так и жила в своей норе. Только первый раз вышла не сразу, а только через несколько дней.

- И вы подружились?

- Дружбой я бы это не назвала, но она была не против, чтобы я поселилась в доме. Потом она стала спокойно ходить среди людей, не позволяя, однако, никаких «телячьих нежностей». Ни гладить себя не давала, ни корм из рук не брала. Как говорится – кошка, которая гуляет сама по себе. И вот только тебе каким-то образом удалось её приручить. Наверное твоя игрушка стала этому причиной. Может она, как и мы, попала сюда случайно. А где-то у неё могли остаться котята. Вот она твою игрушку и утащила. Кстати, в книге есть упоминание о какой-то чёрной помощнице. Может это про Басю? Неужели она здесь живёт уже несколько сот лет?

- Да ну… Вряд ли. Скорее это были её предки. Хотя что мы знаем об этом мире и его обитателях.

Мы замолчали.

Я задумчиво смотрел на дорогу. Неужели в это место могут попадать не только люди из нашего мира, но и ещё кто-то? Хотя, глядя на разнообразие монстров нападавших на нас, это можно было вполне допустить. «Раздолбанная колея», - мысленно выругался я, - «а вдруг ушедшие парни попадут в один из тех миров, из которых сюда прибывает всевозможное зверьё? Нет-нет, только не это! Мы все хотим домой!»

Глава 14

У Телави мы задержались, и Татьяна посоветовала Ревазу собрать всех людей и ехать в Ромашкино, но грузин категорически отказался от этого предложения.

- Мы отобьёмся! – решительно заявил он. - Людей у нас достаточно, оружия и боеприпасов много, так что всё будет нормально.

Старшая покачала головой. - Вы хотя бы машины на всякий случай подготовьте. Вдруг всё-таки придётся бросить посёлок. – Но увидев, как загорелись глаза Реваза, добавила, - надо быть готовыми к любому развитию событий!

- Хорошо, - глава Телави, скорчил недовольную гримасу. - Соберу людей и обсудим твоё предложение. Если большинство будет за переезд – так тому и быть.

Мы распрощались с ним, и тронулись в обратный путь.

- Лишь бы его горячность не привела к гибели людей, - проговорила Старшая, когда мы проезжали место, где пропали Сергей и Дмитрий. Взглянув на меня она спросила: - Как думаешь, парни домой попали? Что тебе твоя «чуйка» говорит?

Я удивлённо посмотрел на женщину.

- Да откуда же мне знать? Почему вы все думаете, что я могу что-то предсказать, или предвидеть?

- Не предсказывай, а всего лишь скажи как ты думаешь, - не отставала она от меня.

- Думаю, что шансы попасть домой равны пятидесяти процентам. Но даже если бы они равнялись двадцати пяти, я бы всё равно попытал счастья. В конце концов нам приходится выбирать между жизнью и смертью.

- А может быть нам надо было увести людей, как это сделал Святозар? – задумчиво проговорила Татьяна.

- Нет, - немного подумав ответил я. - Мне кажется, если мы бросим свои поселения, то участь наша будет предрешена. Люди выжили здесь только благодаря защите и вооружению, что доступно только в посёлках. На открытой местности, да ещё ночью, мы не сможем сдержать зверьё.

- А если собрать всех людей, технику, оружие, и всё-таки попытаться прорваться в область, где много туманов, чтобы уйти всем сразу?

- Представляешь, какой это будет караван? Да нам даже найти место где остановиться переночевать будет сложно. Это же не повозки, какие были у переселенцев на Диком западе, а огромные грузовики. Плюс микроавтобусы и другая техника…

Пока мы разговаривали, Бася переводила взгляд с одного на другого, как будто прислушиваясь к нашим словам. Но после того, как мы замолчали, она уставилась на дорогу и до самого посёлка сидела спокойно.

По возвращении в Ромашкино, главы посёлков, ездившие с нами, отправились в свои вотчины. Кто-то из них собирался прибыть к нам уже завтра, а кто-то решил удерживать свои «крепости» сколько хватит сил. Скорее всего на это их вдохновила позиция Реваза, который намеривался удерживать Телави. Но мне казалось, что этим людям просто надо было подумать и осознать, что дело плохо, что необходимо быстрее принимать единственно правильное решение о перемещении всего населения посёлков или к нам, или в Америку. Ну а так как Сэм Смит громогласно объявил, сколько человек он сможет принять, то основная масса людей направится в Ромашкино. Не знаю, как мы сможем принять такое количество беженцев. Поэтому, первым делом надо в темпе решать вопрос с отправкой людей в туманную неизвестность.

Когда наша машина въехала в ворота, нам сразу сказали, что охотники ещё не вернулись. Татьяну это известие немного встревожило.

- Думаю, что они стараются добыть побольше мяса, поэтому и задерживаются, - проговорил я, глядя на её озабоченное лицо. – К вечеру приедут.

Моё предположение, которое Старшая приняла за очередное предсказание, оказалось верным. Охота оказалась удачной и продовольственный склад забили разделанными тушами «коров», как называл этих животных Антон. Но не только мясом пополнился наш склад. Довольно большая куча мотыльков сразу была направлена на переработку для получения порошка. Однако особой радости нам это не принесло. Дело в том, что вместе с охотниками прибыли три больших грузовика, оборудованные как и все большие машины кунгами с пулемётами сверху, два грузовика поменьше, и мотоцикл, на котором приехал парень похожий на наших байкеров.

Это были люди из посёлка Николаевский. Старший, который оказался моим тёзкой, на большой совет не приезжал. Он и его люди, не смогли сдержать последней атаки монстров и так же, как и жители Дальнего были вынуждены бросить разрушенное поселение и искать защиты у соседей.

- Мы сначала к Америке направились, - рассказывал Николай, - но Смит сказал что в Ромашкино прошёл большой совет, и посоветовал нам ехать сюда. А он, дескать, ожидает большое количество людей и всем нам места не хватит.

У Татьяны на скулах заходили желваки. Да и не только у неё.

- Вот хорёк скрипучий, - зло проговорил Платон. – Ну ничего, он ещё и сам будет к нам проситься.

- Мы примем всех, - произнесла Старшая, - и если возникнет такая необходимость, то и Сэма с его людьми тоже.

- Ночь, максимум две, - тихо проговорил я, - и в нашем посёлке от людей будет не протолкнуться.

Татьяна взглянула на меня, и начала отдавать приказания.

- Людей разместить в ангарах. Машины расставить по периметру посёлка и подготовить на них пулемётные гнёзда, обеспечив достаточным количеством боеприпасов. Иван, - она повернулась к начальнику склада, - всё тяжёлое вооружение привести в готовность. Расчехляй свои заначки. Боюсь что ближайшие четыре ночи нам придётся несладко, так что доставай всё чем богат наш склад.

- Да какие там заначки, - вздохнул старший прапорщик. - Десяток автоматических гранатомётов, и такое же количество ручных. Правда снарядов к ним достаточно. Мы же ещё не применяли это оружие.

- Вот и подбери людей, кто знает, как с ним обращаться. Только предупреди, чтобы не стреляли, как из автомата, а берегли каждую гранату.

- Мы тоже кое-что привезли, - произнёс Николай, - конечно АГСов у нас не было, но с десяток пулемётов наберётся.

- Хорошо, - кивнула Татьяна, - с Иваном определите, что и куда установить. Думаю лишними эти стволы не будут.

- Пожалуй можно на крышах ангаров пристроить несколько пулемётов, - предложил Платон. – Правда туда залезть можно только по наружным лестницам.

- С пулемётчиками надо ещё пару человек прикрытия отправлять, - добавил Иван.

- Что, думаешь кто-то из зверья по лестницам наверх сможет подняться? – спросила Татьяна.

- Смогут или нет не знаю, но и такую возможность сбрасывать со счетов нельзя.

Ещё полчаса мы обсуждали, какие ещё меры надо принять, чтобы лучше подготовиться к сегодняшней ночи. И уже в конце экстренного совещания я сказал:

- Всё это хорошо, но надо ещё подумать и о завтрашнем дне.

- «Нам бы ночь простоять, да день продержаться», - переиначил слова из старой книги дядя Вова. - Верно Николай говорит. Нужно подумать, как завтра будем людей отправлять ловить туман.

Татьяна сразу ухватилась за это.

- Байкеры с утра на поиски туманов. Женщинам объявить, что как только будет найдено облако – всех их по машинам и туда. С ними я бы отправила раненных, и всех тех, кто не будет принимать участие в обороне посёлка. Всем сразу уходить нельзя! Возможно завтра ещё кто-то приедет к нам.

- И что, мы должны будем всех ждать? – спросил член совета Александр. – Может просто подготовить всё для беженцев, а самим уйти?

Я исподлобья посмотрел на него.

- Предлагаю членам совета и Старшим посёлков уходить в последнюю очередь.

- Ладно-ладно, - Татьяна подняла руку, - это дело добровольное. Кто захочет – пусть уходит. Но я попала сюда первой, значит уходить буду последней.

Её слова решили всё. Не думаю, что теперь кто-то из собравшихся мужиков решиться бросить посёлок. А если такой и найдётся – значит Бог ему судья. Я бы не хотел иметь такого товарища, который в любой момент может бросить тебя, оставив на растерзание монстрам.

До самого вечера в посёлке кипела работа. Все понимали, что первая ночь новой волны нападений, может быть и последней, но люди были настроены решительно. Когда видишь вокруг себя верных друзей и надёжных товарищей, то и у самого притупляется чувство страха. А вот чувство уверенности в нашей победе растёт.

На вышке у орудий сегодня будут дежурить самые опытные стрелки, которым в помощь добавили двух пулемётчиков. По два пулемёта и по автоматическому гранатомёту были размещены практически на всех крышах ангаров. У амбразур заняли свои места автоматчики, с двойным запасом магазинов. Все кто не стрелял были готовы набивать патронами опустевшие обоймы.

По мере того, как сгущалась темнота, в посёлке затихали звуки, и в какой-то момент наступила тревожная тишина. Было такое впечатление, что мы затаились, в надежде, что нас не заметят и все эти орды монстров пройдут мимо.

Но вот мрак накрыл строения и почти сразу раздались завывания сирены. В тот же миг зажглись прожектора и осветили шевелящуюся массу за оградой посёлка.

- Огонь!

Хотя я ждал начала атаки, но звук тревоги, заставил меня вздрогнуть. Мысленно выругавшись я прижал приклад к плечу, и первая очередь ударила в быстро приближавшегося зверя, отбрасывая его под ноги его собратьев.

Пока не вспыхнул свет набегавшие твари молчали, но как только раздались первые выстрелы, вся эта свора завыла, завизжала, заревела, и с яростью кинулась в атаку.

С вышки ударили орудия, аннигилируя самых опасных врагов. Но увидев сколько всяких тварей ломится к нам, я ощутил, как по спине скатилась капля холодного пота.

«Ну уж хренушки!» - моё лицо исказила злая гримаса. Наверное сейчас я стал похож на одного из тех монстров, что рвались в посёлок, в надежде вонзить свои клыки, когти, или жвала в наши тела.

- Раздолбанная колея! Да сколько же их? – раздалось сбоку.

Меняя быстро опустевший магазин, я бросил взгляд на Антона. Парень стрелял короткими очередями, ловя в прицел новую цель.

В этот момент с крыши ангара раздались пулемётные очереди. Ну вот и Платон вступил в бой, а вот гранатомётчики пока молчали.

За всем этим грохотом не было слышно гула импульсных орудий, и только исчезающие каждые десять секунд шары и медузы давали понять, что стрелки на вышках бьют без промаха. Вот только количество этих тварей было такое, что у меня закралось сомнение, сможем ли мы удержать их на дистанции, чтобы они не прожгли нашу ограду.

Мелкие и средние монстры уже штурмовали сеточное ограждение, но огонь из автоматов и пулемётов сметал всю эту гадость вниз. Даже крупным чудищам пока не удавалось пробиться к ограде. Их сносили бронебойными пулями снайперы и пулемётчики с крыш кунгов.

Мне на глаза попался какой-то гад, который то ли в злобе, то ли в безумном бешенстве, вцепился зубищами в ограду, стараясь разодрать стальные прутья. Пули отбросили его назад, но на его месте тут же появилось новое «чудо», которое цепляясь длинными когтями полезло вверх, стараясь перелезть через ограду. Кто его сбил не знаю, я уже стрелял по другому монстру, который уткнулся в сетку рогами стараясь продавить решётчатый барьер.

Пустые магазины, отброшенные мной под ноги, подхватил кто-то из девушек, перед этим уложив снаряжённые на полку рядом с амбразурой.

«Молодцы, девчата», - мелькнула мысль. – «Хорошо что сюда боевые девчонки попали, а не какие-нибудь гламурные дуры». – И тут же я попенял себе, - «не о том думаешь, Николай!»

Смена магазина. Ловлю в прицел страшную харю – выстрел. Окровавленная раззявленная пасть пропала, на её месте в свете прожекторов появились горящие яростью глаза. Выстрел… Новая цель. Промахнуться было сложно, но хотелось, чтобы каждый патрон убивал, а не ранил нападавших. Хотя раненных скорее всего затаптывали их сородичи.

Я не заметил, как перешёл на стрельбу одиночными; так и целится легче и расход патронов меньше. И вообще все мои действия стали автоматическими. Мозг сфокусировался только на одном – поймать в прицел очередную тварь, и постараться убить её с первого выстрела. Я не видел что происходит у меня за спиной; кто подносит мне новые магазины, кто собирает опустевшие, и даже сметает гильзы, чтобы они ненароком не попали под ноги. И только иногда, видя, что врагов не становится меньше, в голове как молотом стучала мысль: - «Как мы четыре ночи будем отбиваться от такого количества тварей?»

Из леса показалось сразу с десяток шаров и медуз. Они заметались из стороны в сторону, стараясь прикрыться крупными монстрами. Это дало им возможность приблизиться к ограде.

«Сейчас начнётся», - я скрипнул зубами, понимая, что сейчас произойдёт.

В это время с ангаров ударили гранатомёты. Разрывы гранат разметали мелких и средних монстров, а «неубиваемых», отбросили назад, давая время стрелкам с вышки уничтожить хитрых тварей. Последняя медуза всё-таки успела полоснуть своими ногами-щупальцами по ограде, рассекая её в нескольких местах, но выстрел из орудия не позволил ей закончить разрушение изгороди. Какой-то зверь, на вроде «барана», атаковавшего нас на поле мотыльков, постарался с разгона пробить брешь в покорёженной сетке, но точный выстрел снайпера оборвал атаку монстра. Дикий вой огласил окрестности посёлка, и кровожадная свора начала отступать.

Стрельба ещё продолжалась какое-то время, но было понятно, что нам удалось отбить первый натиск тварей. Самые опасные были уничтожены, а новые из леса не появлялись. Вслед бросившемуся назад зверью ещё раздавались редкие выстрелы, но вот и они стихли. Повисла напряжённая тишина.

Я посмотрел на Тоху. Он пристально смотрел в сторону леса, но потом взглянул на меня, подмигнул, и вновь уставился в амбразуру.

В этот момент с другой стороны ангара раздалась ожесточённая стрельба. Вновь ударили пулемёты, раздались взрывы от гранат АГСсов, но уже через минуту всё затихло.

Антон уже собирался перебежать на ту сторону, но я пресёк это дело.

- Не дёргайся! Там своих стрелков хватает.

- Да я только посмотреть.

- Вот и смотри в свою бойницу. Не думаю, что они открыли огонь по колонне немецких танков времён Великой Отечественно войны.

Мой приятель нервно хихикнул.

- Погоди, приятель, сейчас отбой тревоги просигналят и узнаем, что там у них произошло.

Но ожидаемого всеми сигнала не было ещё минут десять. Прожектора продолжали заливать светом окрестности посёлка выискивая притаившихся монстров. Пару раз выстрелили орудия с вышки, но куда и по кому они стреляли мне было не видно. Возможно было замечено какое-то шевеление, и чтобы не тратить патроны орудия накрывали это место, аннигилируя притаившихся, а скорее всего раненных тварей. Наконец раздалась сирена, и все вздохнули с облегчением.

Появился Платон и рассказал, что произошло. В одном месте из-под кучи трупов внезапно появился ползун, который видимо был оглушён взрывом, и какое-то время пролежал без движения. Он был достаточно близко к ограде и сразу стал «заливать» её своей липучей слизью. Убегавшие твари, как по команде развернулись назад и ломанулись к этому месту, вероятно надеясь по застывающей массе быстро перебраться через ограждение. Вот тут их и встретили шквалом огня. Ползуна метким выстрелом уничтожили с вышки, а остальную толпу набегающего зверья разнесли из стрелкового оружия и забросали гранатами.

- Не расслабляемся, парни, - закончил свой рассказ старший ангара, - одна смена караульных наверх, другим, пока есть время, почистить оружие и отдыхать.

Но мне казалось, что сегодня больше нападений не будет. И я вновь оказался прав…

Глава 15

Утром, пополнившаяся ещё одним любителем мотоциклов, бригада байкеров разъехалась по дорогам в поисках туманов. Почему отправили их, а не машины было понятно. Ребята и вернуться с известиями могут быстро, и оторваться от зверья, если оно вдруг захочет напасть.

- Мы все на вас надеемся, - говорила им Татьяна, - будьте осторожнее, и старайтесь не рисковать. Игорь, - обратилась она к мотоциклисту из Николаевский, - ты обследуешь дорогу, по которой вы вчера приехали. Она тебе уже знакома. Семён ты едешь по дороге на Америку, а ты Лика, в сторону Телави. Если туман будет обнаружен – быстро возвращайтесь. Засеките километраж. Вдруг двоим, а то и всем троим удастся встреть эту аномалию. Тогда будем отправлять людей к ближайшей. Мы же здесь подготовим машины на которых поедут люди.

- Уже решили кого первыми отправлять будете? – поинтересовалась Лика.

- Пока только добровольцев, - ответила Старшая. – Но я буду настаивать, чтобы в основном это были люди, прибывшие к нам из разрушенных посёлков.

- Это почему? – спросил Игорь, - думаете мы слабее ромашкинцев?

Татьяна отрицательно покачала головой. - Совсем нет. Просто вам уже крепко досталось, и даже потери есть. Поэтому мы решили в первую очередь отправлять раненных и товарищей, прибывших к нам на днях. Но опять-таки, - она подняла вверх указательный палец, - пока только добровольцев. Да не переживай ты так, Игорёк, – улыбнулась она парню, - все отсюда слиняем. Просто нам надо подождать тех, кто не сможет отбить атаки монстров, и приедет искать у нас защиты.

Я стоял рядом и слышал весь этот разговор, и когда байкеры выехали за ворота, сказал:

- Татьяна, а ведь туманы могут появляться не только рядом с Ромашкино. Они, на сколько я понимаю, появлялись практически рядом с каждым посёлком. Что если люди, обнаружив облако неподалёку от своего поселения просто направятся в него, и благополучно исчезнут, а мы будем их ждать.

Старшая поджала губы. – Может и такое случиться, - тихо ответила она. – Но чаще всего именно рядом с нами появлялись эти проклятые облака. Просто мы не могли принять всех, кто оказывался в этом мире, и народ стал расселяться по другим посёлкам, в которых людей было мало. А насчёт «ждать» … - она сделала паузу, - боюсь, что четыре ночи нам не выдюжить. Поэтому после третьей будем уходить. В конце концов я всем предлагала переселиться к нам. Уж на два-три дня мы бы и тут все поместились. Тем более что можно было бы сразу людей направлять в найденные туманы.

- Значит надеешься, что выстоим три ночи?

- А ты что скажешь? – она внимательно посмотрела на меня.

Я пожал плечами. – Ну ещё одну точно удержимся, а вот дальше… не уверен.

Татьяна передёрнула плечами, - ты уж прямо говори, - потребовала она, как будто я знал что произойдёт.

- Ну кое-какой опыт мы сегодняшней получили, - пожал я плечами, - да вот только мне кажется, что зверьё это действует не само по себе, а как будто им кто-то управляет. Уж больно резво они кинулись к ползуну, когда тот очнулся и стал заливать ограду своей хренью. И кстати, куда деваются трупы убитых нами монстров? Ведь их горы были.

Татьяна задумчиво смотрела на меня.

- Что-то съедает мелкое зверьё, - наконец заговорила она, - что-то достаётся мотылькам, а остальное испаряется, как только начинает светать.

- И тебе не кажется это странным?

- А тебе не кажется странным весь этот мир? С разнообразными монстрами, с посёлками, набитыми оружием, с твоей Басей, наконец?

На это мне ответить было нечего.

- Ладно, Николай, давай дело делать, а не разговоры разговаривать. Иди на склад вооружения, помоги разносить боеприпасы по ангарам. - Татьяна развернулась и направилась в сторону ограды, которую распорола своими щупальцами «медуза». Там уже возились мужики, стараясь заделать изодранную решётку.

Через час показались машины с первыми беженцами. Мы ещё не успели разобраться с ними, а с вышки уже доложили, что к нам двигаются ещё две колонны, и почти следом за ними примчался Игорь.

- Туман! В трёх километрах от Ромашкино, - взволнованно объявил он запыхавшимся голосом, как будто он не ехал, а бежал эти три километра.

- По машинам! – Голос Татьяны разнёсся по всему посёлку.

К трём подготовленным грузовикам кинулись люди. Показались носилки с раненными. Их сопровождал Павел Игоревич, но сам он в будку не полез, а только помог разместить там своих пациентов и поспешил назад. Доктор тоже решил покинуть посёлок в последнюю очередь.

- Николай, - услышал я голос Старшей, - садись с Игорем, и проводите машины. Посмотри, как всё пройдёт.

Передав Антону цинк с патронами, я поспешил в ангар. Накинув разгрузку и прихватив автомат направился к выходу. В это время сзади раздался голос Наташи:

- Коля про нас не забудь.

- А вы почему ещё не в машинах? - спросил я.

- А кто же вам снаряжённые магазины будет подносить? – виновато улыбаясь проговорила подошедшая Лена. – Мы уж с тобой и Тохой поедем.

Уговаривать их было некогда, да и, похоже, без толку. Видимо девушки всё для себя уже решили. Хотя у меня были совсем другие планы. Оставлять их здесь до самого конца не стоило. Кто его знает, что нас ждёт. Как только появится следующий туман, поедут к нему, как миленькие.

Выскочив из ангара я поспешил к байку, возле которого сидела «Чёрная молния».

- Бася, а ты куда? Мы на машине не поедем, а здесь тебе места нет, правда Игорь?

Но парень сидел тихо, только бросая косые взгляды на кошку.

- Она что тебя поцарапала? – озабоченно спросил я.

Байкер тихонько покачал головой, и прошептал:

- Она подбежала и оскалилась. Вот я и сижу, стараясь не шевелиться.

- Понятно. – Я одобряюще похлопал его по плечу и завравшись на сиденье скомандовал: - Заводи.

Байк глухо рыкнул, и тихонько направился к воротам. За нами тронулась первая машина, за ней две другие. Багира, пристроившись сбоку, и не думала оставаться. Она лёгкой трусцой бежала рядом.

- Как же мы поедем? – парень искоса смотрел на зубастый «эскорт».

- Бася, - крикнул я кошке, - домой! – И хлопнув парня по плечу приказал, - газуй.

Байк рванулся вперёд, машины устремились за нами, а «чёрная молния» перейдя на размеренный бег, спокойно понеслась рядом с мотоциклом.

Я слышал, что у нас гепарды на короткой дистанции могут развивать скорость до ста двадцати километров в час, но бежать с такой скоростью долго они не могут. А тут, Бася огромными прыжками «летела» рядом с нами все эти три километра, пока не показалось облако, к которому мы спешили. Но и потом она держалась рядом с байком, бросая на нас тревожные взгляды.

Не доезжая до аномалии метров пятьдесят, Игорь притормозил и съехал на обочину. Первая машина сначала тоже притормозила, но потом медленно поехала дальше. Вторая машина остановилась и выбежавшие из неё люди стали смотреть, что же сейчас произойдёт. Думаю, что сейчас у всех замерло сердце и перехватило дыхание.

Тёмно-синий ДАФ с будкой, как и у всех переделанных здесь грузовиков, порыкивая мотором медленно растворялся в тумане. Сначала кабина, потом будка, и в какой-то момент машина исчезла. Наступила тишина, в которой раздалось низкое завывание кошки.

- Багира, спокойно, я здесь.

Моя подруга кинулась ко мне и уткнулась в ногу. Но утешать, или успокаивать её времени не было. Обернувшись к стоявшим сзади, я замахал рукой.

- Быстро! Быстро!

Заревели моторы и машины двинулись вперёд. Вот и второй грузовик благополучно растворился в туманном мареве, а третий, поравнявшись с нами вдруг притормозил, и из кабины показалось лицо того самого Степана, которого когда-то отдубасила Бася, и который вечно всем был недоволен. Он, гаденько улыбаясь показал нам средний палец, и радостно заорал:

- Я не собираюсь здесь подыхать, ожидая остальных. Тьфу на вас и вашу драную кошку, - и тут же резко вдавил педаль газа.

Машина рванула вперёд и скрылась в тумане.

Кошка так рявкнула, что у меня аж уши заложило.

- Ничего-ничего, родная, - моя ладонь коснулась головы Баси, - я его найду и передам от тебя привет.

Грозное животное, вдруг поднялось на задние ноги, и обхватила меня лапищами.

«Ну вот и всё, - пронеслась в голове, - сейчас башку откусит».

Но она сначала положила башку мне на плечо, а потом её шершавый язык пробороздил меня по щеке.

Не знаю, что подумал Игорь, но он сполз на бак мотоцикла и что-то быстро зашептал, в ужасе глядя на эту «любовную сцену». Мне показалось что парень тихо читал «Отче наш». Не думал, что он знает такие вещи.

Назад мы поехали минут через тридцать, когда облако стало расходиться.

Успокоившийся байкер задумчиво проговорил:

- За такое время весь посёлок можно эвакуировать.

- Можно, - согласился я, - но мы будем ждать ещё ночь, а может и две. Вдруг не всем повезёт найти туман, и люди кинутся искать защиту у нас.

Бросив последний взгляд в сторону где недавно пропали грузовики, мы развернулись и двинулись в обратный путь.

А впереди нас ждал сюрприз. Ещё в километре от посёлка мы услышали стрельбу и даже взрывы гранат.

- Хрена се… - Игорь резко затормозил, - это что такое?

Я перекинул из-за спины автомат, и стал озираться по сторонам.

Бася, присев на задние лапы, какое-то время прислушивалась к грохоту боя, но потом одним прыжком скрылась в кустах.

Постепенно трескотня автоматов и пулемётов стихла.

- Что делать будем? Кошку ждать? – спросил байкер.

- Поехали потихоньку. Если что газуй. Не думаю, что здесь всё зверьё такое быстрое, как наша Чёрная молния.

Парень криво улыбнулся и тронул с места мотоцикл.

Вскоре на дороге появилась наша спутница. Она стояла в напряжённой позе, посматривая по сторонам. Едва мы поравнялись она опять пристроилась с боку и понеслась рядом с нами.

Ворота посёлка были закрыты, но как только нас заметили створки разошлись как раз на столько, чтобы мы смогли проехать.

Вся территория за воротами была заставлена машинами, которые постепенно стали отгонять вглубь посёлка.

- Что тут у вас произошло? – кинулся я к Татьяне, которая стояла в окружении членов совета и каких-то незнакомых мужчин.

- Вот сейчас Николай расскажет, как всё прошло, - заговорила она, указывая на меня окружающим.

Все повернулись и уставились на меня.

Понимая, что на мой вопрос ответят позже, я быстро рассказал, как первая партия машин с людьми покинула этот мир.

- Надеюсь они уже едут по домам, - закончил я своё повествование.

- Твоими бы устами, - с надеждой произнёс Платон.

- А у вас-то что случилось? – вновь спросил я.

- Да вот, Николай, - заговорила Татьяна, - едва мы успели загнать к нам вновь прибывшие машины, как по дороге, откуда они приехали примчалась целая свора всяких тварей. Пришлось даже гранатомётам поработать, так их было много. Но правда они, получив по зубам сразу откатились в заросли, и разбежались.

- Это что-то новенькое, - почесал я голову.

- Да нет, - сказал один из приезжих, - изредка бывало, что эта гадость и днём накидывалась. Правда не такой кучей. А мы ещё когда из посёлка уезжали, заметили, что за нами несколько «бегунов» увязалось. Это, пожалуй, самые быстрые хищники. Но мы их пулемётом пугнули, и они отстали.

- Отстали, да как видно не все, - хмуро проговорила Татьяна.

Повисло напряжённое молчание. Каждый обдумывал случившееся.

И тут меня как будто кто-то толкнул. - А наши байкеры вернулись?

- Нет, - покачала головой Старшая, - но уже скоро должны вернуться.

- Отправьте им навстречу машины.

Татьяна серьёзно посмотрела на меня, и тут же отдала приказание:

- Антон, ты на своей «буханке» едешь к Телави, а Мишка… Где Мишка? Пусть он на своём Уазике в сторону Америки дует.

Через пять минут машины выехали из ворот и разъехались каждая в свою сторону. В них, помимо водителей сидело по три стрелка: два автоматчика и пулемётчик.

Когда они разъехались, Старшая отвела меня в сторону, и взяв за руку сказала:

– Говори!

Похоже она ждала от меня каких-то тревожных известий, связанных с Сёмой и Ликой, но никакой тревоги я не ощущал, да и вообще…

- Послушай, Татьяна, ты слишком многого от меня ждёшь. Повторюсь – я не Вольф Мессинг, и не Ванга. Чувство опасности, или тревоги – это скорее интуиция, и жизненный опыт.

Женщина смотрела на меня грустно улыбаясь.

- Ты просто ещё не понял, или не смог осознать, что здесь с тобой произошло, - заговорила она в ответ. – Возможно в нашем мире ты и был обычном человеком, но попав сюда, в экстремальные условия, твой организм сам включил скрытые до этого момента возможности. И чем быстрее ты в них поверишь, тем лучше будет для всех нас. Может быть, когда мы вернёмся, ты вновь станешь как все, но пока я прошу тебя отнесись к этому серьёзно.

- Да я серьёзно к этому отношусь, - развёл я руками, - просто боюсь подвести вас в какой-нибудь сложной ситуации. Вы мне доверитесь, а я накосячу. С кого тогда спрашивать?

В это время с вышки раздался крик:

- Со стороны Телави машины идут!

- А мотоцикл? – Татьяна кинулась к воротам.

Из-за скрытого деревьями поворота стали появляться грузовики, впереди которых ехала Лика на своём байке. Когда до Ромашкино осталось метров сто, девушка, одетая во всё чёрное, подняла мотоцикл на заднее колесо и понеслась к открывающимся створкам ворот.

- Тумана не видела, - отрапортовала она Старшей, откинув защитный щиток шлема, - а когда показались машины из Телави, решила возвращаться вместе с ними. Нам по дороге встретилась машина отправленная тобой. Она в конце колонны идёт. – И покрутив головой, девушка спросила: - А Сёмка вернулся?

- Его пока нет, но за ним тоже пошла машина.

Едва Татьяна произнесла эти слова, как Лика, крутнув байк, стрелой вылетела из ворот, в которые въезжали грузовики.

- Стой! Лика, стой!

Но девушка, пригнувшись к рулю, уже ничего и никого не слышала.

- Вот шальная, - Старшая посмотрела на меня, - ну что с ними делать?

- В угол поставить, или выпороть, - посоветовал я.

Татьяна сначала просто хлопала глазами, но потом рассмеялась, и её лицо сразу преобразилось. Смех у женщины был звонкий и задорный. Вот только слышал я его впервые. А увидев, как на нас смотрят жители посёлка, стало понятно, что и для них это редкость.

Глава 16

Смех оборвался так же внезапно, как и зазвучал.

К нам направлялся хмурый глава Телави. Лицо Татьяны сразу стало суровым, и прищурив один глаз она двинулась ему навстречу.

- Ну что, Реваз? Что скажешь? – первой заговорила она, подойдя к нему почти вплотную.

Беридзе скривился, как будто у него внезапно заболел зуб.

- У нас человек погиб, и пятеро раненых, - наконец проговорил он.

Мне показалось, что Татьяна сейчас ударит его, однако она сдержалась, но кулаки её сжались так, что побелели костяшки. Наконец она ткнула грузина пальцем в грудь и сказала:

- Ты уйдёшь отсюда в самую последнюю очередь. Вместе с теми, кто до конца будет ждать людей, которым будет необходима наша помощь и защита.

- Я не уйду отсюда, - тихо проговорил Реваз. – Я решил остаться здесь и умереть.

- Нет, ты вернёшься вместе с нами. Не забывай, что тебя дома ждёт жена, трое сыновей, и больная мать!

- Как я буду смотреть им в глаза, - тихо раздалось в ответ.

- Прекращай это самобичевание. Здесь нас никто и ничто не щадит, но мы выживаем назло всему. А те потери что мы понесли – пусть они будут последними. – Татьяна успокоилась и уже по-другому взглянув на грузина сказала: - Давай готовь людей для эвакуации. У нас ещё один разведчик пока не вернулся. Может ему посчастливится найти туман.

Но туманов сегодня больше найти не удалось.

Вместе с нашими байкерами вернулась машина посланная за Семёном. А через час после этого показались ещё две колонны машин. Причём они ехали с разных направлений.

- Значит большинство посёлков благоразумно решили ехать к нам, - глядя в сторону приближающихся машин проговорила Татьяна. Наверное кто-то ещё в Америку направился. Надеюсь у Сэма хватит ума принять всех. Не настолько он бессовестный человек, чтобы вечером отправлять беженцев к нам.

Услышав её слова я пожал плечами. – Может и примет кого-то, но не думаю, что всех, кто постучится в его ворота. Ведь он уже отказал некоторым.

- Это произошло в первой половине дня, и люди успевали добраться до нас. А на ночь глядя, думаю пустит. В конце концов лишние стволы ему не помешают. А утром вполне может отправить их в Ромашкино. Да и правильно сделает; посёлок у него меньше нашего и орудие всего одно.

- Погоди, - покачал я головой, - как бы вместе с беженцами и жители Форт-Нокса не оказались завтра у наших стен.

Татьяна побледнела и обернувшись к Александру и Михаилу отдала приказание.

- Быстро расселяем людей, и готовимся к ночи. Прибывающие машины, если на них устроены пулемётные гнёзда, расставляйте так, чтобы из них можно было вести огонь, но случае чего, люди могли их быстро покинуть и укрыться или в самом ангаре, или на его крыше. – Взглянув на Платона, Старшая попросила, - Петрович, дуй к автослесарям, пусть бросают все дела и подготавливают машины к завтрашней эвакуации. И самое главное, пусть автобус проверят. В него жителей целого посёлка поместить можно. Завтра, как только найдётся туман, нам надо будет быстро отправить к нему как можно больше людей. Хорошо бы всех, кто сегодня к нам приедет. Но это уж как получится. Оставляем только добровольцев! – закончила она и направилась к подъезжающим машинам.

До самого вечера в посёлке усиленно готовились к ночи. Техники на территории оказалось столько, что Ромашкино стало похоже на большую автотранспортную базу.

- Татьяна, а может часть машин оставить за оградой? – предложил я.

- Нет, - решительно ответила женщина, - во время нападения, за ними могут скапливаться твари.

- А что если грузовики заминировать, и в нужный момент рвануть?

Старшая потёрла кончик носа и приказала:

- Быстро Ивана Северьянова ко мне. Пусть он над этим подумает.

Но старший прапорщик не поддержал моё предложение.

- А чем мы их минировать будем? У меня никакой взрывчатки нет. Ну с десяток гранат ещё можно прицепить, но эффекта от них будет немного.

Татьяна взглянула на меня и развела руками.

- Надо больше стрелков на крышах разместить, - вклинился в разговор Платон. - В ангарах на всех места не хватит, а наверху хоть сотню можно поднять. Лишь бы стрелять друг дружке не мешали. Ну и патронов побольше затащить.

- Вот на каждый ангар человек по двадцать и пристроим, - сразу согласилась Старшая. – Только места там для людей оборудуйте. Матрасы что ли разложите, или хотя бы одеяла.

- Сделаем.

Машины расставили вдоль стен ангаров, расположив их так, чтобы с будок и кунгов пулемётчики могли добраться до лестниц, что вели наверх.

- Если прижмёт и вам придётся лезть на крышу ангара, старайтесь оружие внизу не бросать, а по возможности тащите его за собой, или привяжите верёвку, конец которой потащите на крышу. А там мы поможем затащить пулемёты, - наставлял стрелков Платон.

Оружия на самом деле было много. Все, кто прибыл к нам вывезли из брошенных посёлков всё что можно. Правда гранатомётов, которые отлично показали себя в прошлом бою не было ни у кого, но запас стрелкового оружия был большой. На каждом ангаре теперь было по четыре пулемёта и по пятнадцать-двадцать автоматчиков.

Глядя, как посёлок ощетинился стволами, на душе становилось не так тревожно. Хотя я понимал, что если бы не орудия на вышке, даже такому количеству людей нападения отбить не удастся.

- Хорошо, что здесь летающей нечисти нет, - проговорил я Антону, протирая автомат.

- Пока замечено не было, - подтвердил приятель. – Ну если только мотыльков не считать.

- Скажи Тоха, а вот в прошлый раз все возможные монстры к нам пожаловали, или есть ещё такие, которых я не видел?

- Ну, - парень почесал затылок, - коров ты не видел, и ещё мелочь всякую. Это она, вместе с мотыльками трупы после боя подъедает, пока они не пропадут.

- Ты же говорил, что мотыльков не так много, что вы их выбиваете время от времени.

- Так это когда было! А сейчас их вокруг посёлка полно стало. Да и другие падальщики подтянулись. Сам понимаешь; где есть кормовая база – туда и любители пожрать на халяву собираются…

В нашем ангаре было полно людей. Кто-то ужинал, кто-то уже отошёл от стола и разговаривал с товарищами. Прибывшие делились событиями прошлой ночи, рассказывая, как им удалось, а кое-кому и не удалось отстоять свои посёлки. На сколько можно было судить по разговорам, не везде количество монстров было одинаковым. «Медуз» и «шаров» никто из них не видел. А вот другой живности хватало. У кого-то «бараны» смогли проломить ворота, кому-то вынести часть стены, но там, где количество защитников было больше, а вооружение внушительнее, всё же удалось отбиться, понеся минимальные потери. Но видя, что количество монстров растёт, и что атаки их становятся яростнее, старшие посёлков приняли правильное решение и, собрав всё что можно, направились к нам. Вот только мне казалось, что вслед за людьми и твари двинулись в нашу сторону. «Кормовая база» - сказал Тоха. Может мы и есть та самая кормовая база за которой они устремились?

Мысли были, конечно, не самые радостные, но делать нечего. «Нам бы ночь продержаться, да день простоять», - вспомнил я. Да, эти сутки будет тяжёлые…

Атака началась как по расписанию. Когда прожектора осветили надвигающуюся на нас массу всевозможных тварей, люди вздрогнули. По-моему, в некоторых местах, одни из монстров бежали по спинам других, так как места на земле всем не хватало.

- Раздолбанная колея! – заорал Антон.

Это были последние слова, которые мне удалось услышать. Потом настало время разрывов, баханья орудий на вышке и грохота стрельбы. И всё-таки голос Платона донёсся до нас:

- Ползуны! Выбивайте ползунов! Они нам всю ограду зальют!

Он был прав. Случай произошедший прошлой ночью показал, как опасно подпускать этих, вполне безобидных на первый взгляд животных.

Я, да наверное, и не только я, а большинство наших людей стреляли одиночными, экономя патроны. Только пулемёты время от времени выдавали длинные очереди, стараясь разметать, раскромсать, разорвать опасно скопившиеся груды зверья на подступах к ограде.

Меняя очередной магазин, я на мгновение увидел лицо Валентины, нашего снайпера. Она была абсолютно спокойна. А может быть она, посылая смертоносную пулю, каждый раз думала, - «это вам за Серёжу!» Её плечо регулярно вздрагивало от выстрела винтовки. Вот у неё кончились патроны; она не глядя сменила обойму, и продолжила стрелять.

Я, как и в прошлую ночь, сначала старался выцеливать каждого монстра, но потом быстро сорвался, и стал стрелять просто в массу, понимая, что раненных просто затопчут набегающие волны зверья. На глаза попался «ползун» и пришлось сразу переключился на него, стараясь попасть в голову. Попал, попал, ещё попал - тварь ткнулась в землю, придавив кого-то не слишком шустрого. Рядом разлетелась кровавыми брызгами голова ещё одного «ползуна». Похоже это разрывная пуля, и скорее всего из снайперки. Спасибо Валюша.

Разрывы гранат раскидали очередную волну монстров, но на смену ей хлынула следующая, за которой появились очередная партия «медуз» и «шаров». Пока орудиям удавалось удержать на дистанции главную опасность. Но, постепенно расстояние между ними и оградой сокращалось. Когда я видел, как исчезает очередная «неубиваемая» тварь, то невольно начинал считать секунды до следующего выстрела орудия. Но, похоже, считал я слишком быстро, и выстрелы с вышки за мной не успевали.

Кто-то из ручного гранатомёта попытался поразить подобравшийся слишком близко «шар», но снаряд влетел внутрь, оттопырил заднюю стенку монстра, и рванул, выплеснув осколки чуть ли не до ограды. Это только немного задержало непонятное создание, которое вновь двинулось к решётке. Этих нескольких секунд хватило стрелку на вышке, и монстр исчез, как будто его и не было.

Пока я отвлёкся на произошедшее, кому-то из «ползунов» удалось подобраться ближе, и струя липкой жижи ударила в сетку, образуя грязное пятно, которое тут же стало застывать. К этому месту, заверещав, рванулись твари поменьше в надежде перебраться на территорию посёлка. Раздались взрывы – в разные стороны полетели рваные ошмётки только что рычащих, визжащих, и жаждущих нашей крови и плоти тварей.

- Хрен вам, - заорал Антон, показывая в амбразуру кукиш. И быстро сменив магазин он продолжил стрелять.

Казалось что мы сможем устоять; патронов было достаточно, гранатомёты делали своё дело, орудия с вышек успевали выносить «неубиваемых», но следующая волна, показавшаяся из леса, резко сократила наши шансы на победу.

«Да что же это такое?» - мелькнуло у меня в голове, когда я увидел полчище «шаров» и «медуз». Полсотни, не меньше! И это только те, которых видели мы!

- Выбиваем обычное зверьё, – раздался голос Платона. – По остальным орудия будут работать, и гранатомёты им помогут.

Так они же не справятся! Они просто не успеют вынести всех! Секундная паника, сменилась злостью, а потом и яростью. Зарычав, не хуже тех тварей, что атаковали нас, я полоснул очередью в подбиравшегося к ограде «ползуна». Плюнуть он не успел, но уже в нескольких местах виднелись пятна быстро застывающей дряни. Я выстрелил в неё, надеясь пробить, и мне это удалось, хотя на самой жиже никаких дыр не было, но какую-то тварь за ней откинуло назад, под ноги набегающим монстрам.

Грохот стрельбы слился в сплошной оглушающий гул. Мне казалось что в голове раздаётся набат, но я продолжал твёрдо сжимать автомат, посылая каждую пулю в цель.

И всё-таки… всё-таки очередному «шару» удалось подобраться к сетке. Причём именно в том месте, где прошлой ночью, «медуза» полоснула по ней щупальцами. А дальше произошло неожиданное; «шар» коснулся ограды, и прожёг в ней круглую дыру. Сам же он тут же странно пыхнул, разбросав вокруг какие-то жидкие ошмётки.

Все невольно замерли, тут же ещё одна «медуза», хлестнула по сетке, распарывая ограду. Но это было последнее что она успела сделать. Выстрел с вышки «обнулил» чудовище.

К дыре рванули, наверное, все монстры что были вокруг, но в этот момент снизу затарахтели пулемёты, которые были установлены на будках грузовиков. Видимо это был наш последний козырь.

Надо сказать, что это помогло сдержать начавшийся приступ. Шквальный огонь, буквально выкашивал набегавших тварей; груды трупов росли прямо на глазах, и это в какой-то степени поспособствовало нам справиться с «неубивашками». Длинные ноги «медуз» стали вязнуть в этом месиве, и стрелкам на вышке оставалось только выбить «шары», что и было сделано. Потом взялись и за длинноногих.

А к дыре всё рвались и рвались неугомонные твари, но ураганный огонь пулемётов не оставил им шанса на прорыв. Разрывы гранат разметали остатки кровожадных полчищ, и постепенно стрельба стала стихать.

«Неубиваемых» погасили всех, и даже несколькими выстрелами обнулили самых настырных «ползунов», которые так и пытались подобраться ближе к ограде, на которой виднелось с десяток грязных клякс, застывшей жижи.

Несколько раз мы открывали огонь по кучам трупов, из-под которых пытался выбраться тот, или иной монстр. Но их убивали быстро и только из стрелкового оружия.

Когда раздался сигнал с вышки, я почувствовал, что у меня спина мокрая от пота. Антон выглядел не лучше. Он просто опустился на настил и обхватив автомат, облокотился на стену и прикрыл глаза. Многие последовали его примеру.

Валентина, сложив руки на нижнюю полку амбразуры, опустила на них голову. Ноги её подрагивали, но девушка продолжала стоять.

Пол настила был усыпан гильзами, которые не успевали сметать, а на полках рядом с бойницами лежали набитые патронами запасные обоймы и магазины.

- Славная была битва.

- Да, умыли мы их…

Снизу раздался скрип открываемой двери, кто-то из женщин решил проветрить помещение, и тут же в ангар влетела Бася. Кошка задрала голову и увидев меня в два прыжка оказалась рядом.

- Всё нормально, Багира, - устало заговорил я, гладя её по голове.

Шершавый язык начал вылизывать моё лицо.

- Во даёт, - Антон улыбаясь смотрел на нас. – Тебе, Колян, утром и умываться не надо будет.

- Товарищи, - раздался снизу, голос Платона, - я понимаю все устали, но не забываем чистить оружие. Дежурная смена остаётся наверху, остальные спускаются вниз. Девчата, - обратился он к девушкам и женщинам, что набивали нам магазины, - дайте ребятам попить, и можете отдохнуть. Утором всё как всегда; завтрак и уборка. Хотя… - старший ангара задумался, - скорее всего вас всех сегодня отправят к ближайшему туману. Готовьтесь.

- Коля, - ко мне поспешила Наташа, - я и Лена с тобой. Как договаривались.

- Ладно-ладно, - устало махнул я рукой, - утром видно будет.

Сил ни у кого не было, но буквально через пять минут нам дали попить горячего чая с булочками, и потом все, кто стрелял, пристроились у стола, на котором уже лежала ветошь и стояли маслёнки.

Задумчиво натирая ствольную коробку, я думал, - «Если это не самая тяжёлая атака, то какая же тяжёлая?»

Но в этом вопросе нас всех ещё ждал большой сюрприз.

Глава 17

В ангар заглянула Старшая.

- Как у вас дела?

- Да как сказать, - заговорил Платон, - в одном месте «шару» удалось прожечь ограду. Надо думать, чем её можно будет заделать.

Татьяна устало опустилась на лавку.

- Ещё в трёх местах этим тварям удалось повредить ограждение. Спасибо пулемётам что на грузовиках были установлены, а то даже не знаю, смогли бы мы удержаться. Если сегодня удастся отправить людей в наш мир, то все пулемёты мы у них заберём.

- Да им и автоматы там не нужны будут, - проговорил закончивший чистить оружие Антон. – Только проблем наживут с ними. Ведь сразу всех повяжут наши доблестные внутренние органы.

- Нет, - задумчиво проговорил я, - совсем без оружия людей отправлять нельзя. Мало ли где они окажутся. Вдруг не на дороге, а в лесу каком-нибудь. А если на дороге – то выбросить ствол дело одной минуты.

Татьяна пристально смотрела на меня, и этот взгляд, не сказать что был мне неприятен, но он тревожно отзывался у меня в душе.

- Насчёт пулемётов, тем более крупнокалиберных, я согласен, в нашем мире с ними делать нечего, - продолжил я, - но вот продукты тоже надо людям давать. Хотя бы на пару-тройку дней.

Старшая поднялась, - Платон, утром доложите о количестве боеприпасов, и кого из вашего ангара будем отправлять. Рассветёт, жду вас у себя в доме.

Через десять минут все кто не был задействован в несении караулов уже спали. Причём несколько человек расположились прямо на полу и лавках. Места в комнатах всем не хватало.

С раннего утра наши разведчики разъехались по дорогам в поисках туманов, а в посёлке началась подготовка машин и людей к отправке.

У дома Татьяны собрались главы посёлков и члены совета.

- Сегодня в туман надо отправить как можно больше людей, - говорила Старшая, - остаются только добровольцы. Женщин постараемся отправить всех.

- А сама что же? – спросил хмурый Реваз, - может ты и возглавишь эту колонну.

- Этот вопрос мы уже обсуждали, - решительно заявила женщина, - поэтому лучше давайте обговорим, надо ли вооружать всех кто уезжает, или какое-то количество автоматов оставить здесь. Ведь не все девушки умеют с ними обращаться должным образом. Про пулемёты я и не говорю, они все останутся в посёлке.

- А надо ли вообще давать оружие уезжающим? – поинтересовался кто-то из приезжих. – Ведь в нашем мире оно не понадобится.

- Было решено снабдить людей автоматами, и продуктами на несколько дней. – Татьяна оглядела всех собравшихся, - выбросить его в нашем мире всегда успеется.

- Так что, всех кто приехал вчера будем отправлять? – спросил Реваз.

- Да. Пусть люди быстро завтракают и собираются возле машин. В любой момент могут вернуться разведчики и надо будет в темпе грузиться и отправляться к месту где обнаружится туман. Пока в Ромашкино остаются только добровольцы.

- А сколько вообще людей необходимо для защиты посёлка? – спросил я.

Собравшиеся начали переглядываться. Видимо об этом ещё никто не подумал.

- Сотни полторы, думаю, должно хватить, - задумчиво проговорил Платон. – Главное чтобы все были хорошо вооружены.

- Значит надо отобрать лучших, а лучшие снайперы у нас в основном девушки.

На моё заявление сразу отреагировали Татьяна.

- Знаешь, Николай, снайперы хороши, когда надо отстреливать одиночных монстров, а когда они прут сплошной стеной, нет ничего лучше пулемётов. И это было доказано сегодня ночью.

С этим было сложно не согласиться.

- В общем так, - решительно заявила женщина, - каждый посёлок подбирает добровольцев для защиты Ромашкино, а всех остальных готовим к отправке. Чтобы к вечеру здесь остались только проверенные бойцы.

На этом «летучка» была закончена, и старшие разбежались по посёлку готовить людей к отправке, и выяснять найдутся ли среди них добровольцы, готовые ещё ночь удерживать позиции.

От нас на защиту оставались почти семьдесят добровольцев. Это был костяк отряда, которому предстояло отбивать очередную ночную атаку.

Девушки-снайперы долго ругались, яростно доказывая, что они лишними не будут, но в конце концов их удалось уговорить, назначив их в охранение машин и автобусов, которые поедут на встречу туманам.

Мне долго пришлось уговаривать Наташу и Лену не ждать меня, а отправляться вместе со всеми.

- Да вы что, забыли что вас дома дети ждут? – решительно говорил я. – Или вы думаете, что только мне под силу вас домой отправить? К тому же с вами поедут все женщины посёлка и охрана из проверенных мужчин, которых вы знаете гораздо дольше чем меня.

Обе девушки слушали мои доводы, украдкой вытирая покрасневшие глаза. Меня поддержал Антон, и вместе нам всё-таки удалось их уломать.

- Так что собирайте вещи и подходите к машинам, которые уже стоят у ангаров.

Подруги пошли собирать вещи, а мы с приятелем стали готовить места у амбразур. Теперь нам самим надо было позаботиться о снаряжённых магазинах, благо что их было достаточно.

Для тех кто уезжал, было решено оставить только два автомата на машину. Надеюсь им в бой вступать не придётся. Всё остальное оружие раздавались тем, кто оставался.

Ручные пулемёты разнесли по крышам ангаров, а «крупняки» разместили на кунгах и будках оставленных машин.

Дело близилось к обеду, когда примчалась Лика.

- Совсем рядом! – закричала она, въезжая в посёлок. – Быстрее!

Зарычали моторы, люди кинулись в салоны и будки, и уже через десять минут вереница всевозможной техники, набирая скорость, двинула за девушкой в сторону обнаруженной аномалии. И практически сразу после этого, с вышки раздался голос, - со стороны Америки колонна машин!

- Ну вот, - взволнованно проговорила Татьяна, - кажется последние подтягиваются. Значит Форт-Нокс не устоял. – Женщина оглядела собравшихся, - если обнаружится ещё один туман, можно попробовать всем покинуть этот мир. Готовьте машины!

Едва она закончила, как с вышки закричали:

- Похоже американцы от кого-то отстреливаются! Последними идут два грузовика и стреляют в сторону откуда они едут.

- Как там Семён? – заорал я, глядя на вышку, - Семёна не видно?

- Едет вроде. Погодите… - И через мгновение, - и второй байкер возвращается! За ним свора тварей гонится! Он будет у нас раньше американцев!

Быстрее всех среагировал я.

- Две машины с крупнокалиберными пулемётами к воротам! Стрелкам на крыши ангаров! Гранатомётчики, при первой возможности отсечь зверьё от мотоциклиста! Всем приготовиться к атаке!

Время как будто остановилось.

Когда мы увидели Игоря, а это был именно он, казалось что его байк ели двигается, хотя парень припав к рулю гнал его со всей возможной скоростью. До него было метров триста, когда из нашего ангара раздался первый выстрел. Бежавший первым здоровенный «баран» кувыркнулся через голову и полетел под ноги своим соплеменникам, образовав таким образом кучу-малу. Это дало парню выиграть ещё сотню метров, и позволило пулемётчикам с крыши ударить по надвигающейся массе зверья.

Парень влетел в ворота, и соскочив с байка рванул из-за спины автомат, поспешив занять место среди тех, кто готовился встретить непрошенных «гостей».

Но нам стрелять практически не пришлось. Крупнокалиберные пулемёты просто смели остатки монстров, и уже через минуту замолчали, потому что стрелять больше было не в кого.

В этот момент показались машины из Америки.

Впереди колонны мчался Семён. За ним нёсся ярко-красный американский тягач «Петербилд», с двумя хромированными трубами по бокам кабины. Будки у него не было, но сзади на оборудованной платформе был установлен спаренный крупнокалиберный пулемёт.

- Лишь бы он нам ворота не снёс, - услышал я голос Платона. - водитель то ли сильно напуган, то ли пьян.

Но грузовик въехал точно посредине воротных столбов и вильнув в сторону проехал дальше, освобождая место другим машинам. Хорошо что мы успели отправить целую колонну техники, а то даже не знаю, как бы здесь разместилось прибывающее пополнение.

Последними в ворота заехали тягачи, которые до последнего отстреливались от наседавших монстров. На подступах к посёлку наши пулемёты поддержали беженцев, и это сразу склонило чашу весов в нашу сторону. До ворот не добежала ни одна сволочь…

- Татьяна, - я кинулся к Старшей, - надо послать машину встретить Лику. Вдруг она тоже на монстров нарвётся.

- Николай, давай на своём «Камазе». – Она взглянула на парней, которые стояли вдоль ограды. – Десять человек и два пулемётчика, грузитесь в будку.

Через мять минут мы уже выезжали из посёлка, но нас тут же обогнал Семён, и стал быстро удаляться.

- Ну куда он! – закричал Антон, который вместе с Басей сразу заняли места в кабине.

Я вдавил педаль газа в пол, и машина рванула вперёд. Но мы ещё не успели как следует разогнаться, как из-за поворота вылетели наши байкеры. Сёма махал нам рукой, чтобы мы разворачивались, и мне пришлось резко свернуть вправо, чтобы пропустить мотоциклистов. Тоха передёрнул затвор автомата и высунулся в окно собираясь очередью встретить монстров. Бася зарычала, и попыталась протиснуться мимо парня, но тот, выругавшись, не уступил ей место.

- Багира сиди! - закричал я. - Не хватало ещё, чтобы ты под пули попала.

Кошка удивлённо уставилась на меня, и вздохнув, шлёпнула лапой Антона по заду. Парень от неожиданности выпустил короткую очередь из автомата. Сверху по изгибу дороги ударил пулемёт, а из окон будки, что были развёрнуты к повороту открыли огонь автоматчики.

Когда мне удалось развернуть машину, впереди я заметил стоявших на дороге байкеров. В руках у них были автоматы, но они не стреляли, а только внимательно смотрели по кому это мы открыли огонь.

- Вы чего стоите? – поравнявшись с ними закричал я, - быстро в посёлок мы вас прикроем!

- Зачем? – Семён заглянул за будку, - вроде же нет никого.

Тут я сообразил, что стрельба стихла, а из будки раздаётся ругань.

- А вы от кого вы убегали? – удивлённо спросил я мотоциклистов.

- Ни от кого, - пожал плечами парень. – Просто Лика услышала стрельбу со стороны посёлка и помчалась назад.

- А туман? А машины с людьми? – я взглянул на девушку.

- Все успели проехать, - ответила та. – Было прикольно смотреть, как они исчезают.

- Так что, монстры на тебя не нападали?

- Нет.

Я облегчённо вздохнул.

- Ладно, погнали домой. Там америкосы приехали, и кажется не только они. За ними, кстати, целая свора зверья увязалась, поэтому мы к тебе и помчались.

Байкеры закрыли щитки шлемов и парочкой направились в сторону посёлка.

С боку раздалось шипение и ойканье.

- Что тут у вас? - я взглянул на своих попутчиков.

Бася с равнодушным видом спокойно вылизывала лапу. Наверное, как раз ту, которой она наддала Антону. А парень, с перепуганным лицом потирал ушибленное мягкое место.

- Колян, - с обидой заговорил он, - ты бы сказал своей подруге, чтобы она лапы не распускала.

- Ну-ка приспусти штаны, - попросил я.

- Зачем это? - сразу напрягся парень.

- Скажу, чтобы она рану зализала.

- Да иди ты…

Бася сразу перестала лизать лапу и посмотрела на «раненного».

- Ладно-ладно, - сразу сдал он назад, - шучу я. Всё нормально.

Но, когда мы возвращались, он на кочках тихо шипел от боли. И мне стало жаль приятеля.

- Ты Павлу Игоревичу покажись, - может он тебе примочки какие-нибудь пропишет?

- Да ладно, - отмахнулся рукой парень, - живы будем - завтра может уже дома окажемся. А там все болячки, как рукой снимет. – Он вздохнул и быстро перекрестился.

В посёлке меня поджидал сюрприз. Тот первый выстрел, который сшиб «барана», мчавшегося за Игорем, сделала Валентина. Оказалось, она спряталась в ангаре, когда все девушки занимали места в машинах. Мало того, Наташа и Лена тоже остались. Увидев их, я схватился за голову.

- Да что же вы девчата наделали!? Ведь эта ночь будет самой страшной! Кто из нас выживет ещё неизвестно. А вы нам дополнительную головную боль устроили. Скажу, чтобы Татьяна распорядилась вас на вышку отправить. Будете там до утра сидеть!

Старшая к этому времени тоже высказалась по поводу их выходки, но делать было нечего. Услышав моё предложение, она незаметно подмигнула мне, и «согласилась» отправить девушек на вышку.

- Только под ногами у стрелков не путайтесь!

- Так что мы будем просто сидеть, когда все драться будут? – обиженно проговорила Лена.

- Я высоты боюсь, - тут же добавила Наташа.

Валентина спокойно смотрела на всё это, понимая, что она как всегда займёт своё место у бойницы.

А в посёлке готовились к ночной атаке. Новые машины расставили по всей территории наметив каждой из них сектор обстрела. Дыры, прожжённые «шарами», заделывали всем чем только можно. Мне не довелось вблизи видеть этих странных монстров, но судя по всему они были почти полтора метра в диаметре. Так что отверстия были приличными. «Медузы» были тоже не маленькими. Следы от ударов их «ног» оставляли на ограде приличные рваные «раны».

Среди вновь прибывших я заметил того самого француза Симона. Он не был старшим в посёлке Европа, но говорил очень быстро и много. И вообще, из тех глав посёлков, кто остался, каждый старался руководить своими людьми, относясь к приказам, или советам Татьяны скептически. Особенно среди них выделялся Сэм. Он был высок, строен, одет в военную форму, на голове бейсболка. За его спиной висела навороченная американская автоматическая винтовка, на поясе в кобуре большой пистолет неизвестной мне модели. Я вообще слабо разбираюсь в иноземном оружии, его мне доводилось видеть только в фильмах. И вот впервые это было наяву, хотя рассматривать эти убойные «игрушки» времени не было.

Мистер Смит, громогласно отдавал приказы, при этом много, но однотипно ругаясь. Ну какие у амеров ругательства? Всё скупо и однообразно. То ли дело наш забористый и многогранный, великий и могучий.

Татьяна, слушая эти крики не выдержала и резко оборвала «ковбоя».

- Сэм, хорош орать. Люди и так на нервах, а тут ты ещё воду мутишь.

Американец остановился и стал осмысливать сказанное. Уж не знаю, как он понял слова про воду, но кричать стал меньше, а ругаться тише.

- У нас осталось не так много патронов, - сказал он, подходя к Татьяне. – Можете поделиться?

- Стрелять надо уметь, - «уколола» его женщина, но тут же, уже другим голосом добавила. – Если к вашему оружию подойдут наши патроны – поделимся.

- Так может дадите нам ваши автоматы? – тут же попросил американец. - Я смотрю их у вас большой запас.

- Этот запас образовался, когда мы отправили людей к туманам. Но, как бы то ни было, и оружием и патронами поделимся.

- Ок, - заулыбался здоровяк.

К вечеру всё было готово. Люди перекусили и заняли отведённые им места, обложившись боеприпасами. С патронами к автоматам было не так плохо, а вот к гранатомётам и крупнокалиберным пулемётам боекомплекта было явно недостаточно.

- Что скажешь, Николай? – спросила меня Татьяна, когда над посёлком стала сгущаться темнота.

Было заметно, что она время от времени передёргивает плечами. А на меня почему-то накатило спокойствие, и какая-то уверенность что ли. «Не в этот раз, - пронеслось в голове, - не в этот раз…»

- Да что тут скажешь, Татьяна Александровна, - заговорил я, - думаю, что это будет наш последний бой. Дадим прикурить иноземным тварям! Хочется верить, что завтра все мы отправимся домой.

Глава 18

Свет в ангаре был притушен, и я до рези в глазах всматривался в темноту за амбразурой. Всё необходимое для боя лежало рядом, как говорится в шаговой доступности. Что интересно, старший прапорщик Северьянов для чего-то раздал нам сапёрные лопатки. Уж не думает ли он, что мы станем окапываться, или как те десантники кинемся в рукопашную. Работать штыком примкнутом к автомату, я бы ещё как-то смог, а вот лопаткой… Но штыков на складе не было, а вот этот шанцевый инструмент, в ограниченных количествах имелся. Вынув её из чехла, я положил это «оружие» на полке за кучей магазинов. Может и вообще не надо было тащить её сюда. Пусть бы лежала внизу на столе, где у вскрытых цинков с патронами сидели девушки.

С каждой минутой напряжение нарастало, а сигнала о начале атаки всё не было. Может сегодня нам повезёт и твари передумают нападать? Хотя… умеют ли они думать? Вообще всё это было странно и непонятно.

Когда-то давно, ещё в детстве, читал книгу где была описана похожая ситуация. Местное зверьё нападало на колонистов прибывших с другой планеты, приняв их за какое-то бедствие. Может и мы здесь нежеланные гости, которые громыхают своими машинами и убивают местных обитателей? Вот только кто же подготовил все эти поселения и оружие? Откуда взялись непонятные орудия на вышках, и так удивившие меня сапёрные лопатки?

Вой серены, как всегда прозвучал неожиданно. Зажглись прожектора и люди увидели надвигающуюся из леса, белёсую стену, состоящую только из «шаров» и «медуз».

Раздалось несколько выстрелов – это у кого-то не выдержали нервы, или просто кто-то из приехавших днём, не знал, что стрелять из стрелкового оружия по этим тварям не имело смысла.

Раздалось знакомое гудение – это с вышки заработали импульсные пушки, но мне, да и, наверное, не только мне, стало понятно, что с такой массой монстров они не справятся. И что теперь делать? Гранатомёты какое-то время смогут сдерживать этих чудовищ, но убить их могли только непонятные устройства на вышках.

- Что делать-то будем? – как будто угадав мои мысли, спросил кто-то из вновь прибывших. – Может пока не поздно наверх полезем?

- Всем оставаться на своих местах! – мой голос разнёсся по всему ангару. – Там и так стрелков полно. Будем ждать.

Платон с пулемётом занял место на крыше, передав мне свои полномочия. Вот и пришлось мне взять руководство теми, кто оборонял ангар изнутри.

«Шары» и «медузы» продолжали неотвратимо надвигаться. Я заметил, что один выстрел из орудия мог уничтожить только одного монстра, даже если они двигались друг за другом. Мало того что их ни чем больше нельзя было поразить, так ещё и одним выстрелом можно было убить только одну тварь.

Забухали гранатомёты; разрывы гранат отбрасывали напирающего врага, но те упорно лезли вперёд. Вот первая «медуза» полоснула своими «ногами» по ограде, но тут же пропала, попав под выстрел с вышки. На её месте появился «шар», который прожёг дыру и схлопнулся, уступая место очередной твари. С машин стоявших у стен ангаров ударили пулемёты не нанося никакого урона лезущим блёклым существам.

- Зачем они стреляют?! – закричал Антон. – Только патроны зря расходуют.

- Это от отчаяния, - проговорил я.

Выстрелы с ангаров зазвучали чаще, и хотя кто-то пытался остановить это, но нервы у людей сдали.

- Не стрелять! – закричал я, - не стрелять!

В это время рухнула целая секция ограды. Исхлёстанные щупальцами «медуз», и прожжённые «шарами», столбы опор на которых держалось ограждение не выдерживали. Скорее всего это произошло не только на нашем участке. Просто нам была видна только эта часть ограды.

Практически тут же из леса показались обычные твари. Они как будто ждали, когда им подготовят проход на территорию посёлка. Тёмная масса зверья, под рычание, повизгивание, и вой устремилась вперёд.

- Ну вот и для нас нашлась работа, - хриплым голосом проговорил Антон, посылая навстречу набегавшей своре зверья первую очередь.

- Огонь!

Из бойниц и с крыш ангаров затарахтели автоматные и пулемётные очереди. С припаркованных у стен машин загрохотали крупнокалиберные пулемёты.

Первые ряды нападавших снесло свинцовым градом, но на их месте тут же появлялись новые. С вышек продолжали бить только по основным целям, не размениваясь на мелочь. Но «шары» и «медузы» уже проникли на территорию посёлка, и двинулись к строениям. И тут стало понятно, что эти твари исчезают, чего бы они не коснулись. Машина ли, деревянное строение, или ангар, они оставляли после себя полутораметровый выжженный круг и исчезали. «Медузы» своими щупальцами могли нанести рваные раны, но едва касались предметов пропадали, как и «шары».

«Да это просто какие-то «шаровые молнии», - подумал я, увидев прожженную дыру в стене дома Татьяны, которую после себя оставила круглая тварь.

В этот момент снизу закричали девушки.

Выпустив последние патроны, откинув пустой магазин и подхватив с полки новый, я взглянул вниз.

- Раздолбанная колея! - раздалось сбоку.

Стена ангара, рядом с дверями, осыпалась странной белой трухой, похожей на мелкий снег. На срезах образовавшейся дыры краснели раскалённые капли арматуры, которые, остывая, бледнели на глазах.

- Антон, за мной! Давай быстро вниз, сейчас туда твари ломанутся.

Оказавшись внизу, мы перевернули один из столов, и придвинули его к стене, почти полностью перекрывая дыру.

- Надо чем-то подпереть! Тащите тумбочки!

Наташа с Леной кинулись по комнатам, вытаскивая оттуда всё, чем можно было укрепить стол закрывавший дыру. Им на помощь поспешил русоволосый мужчина с помоста противоположной от нас стены. Кто это был я не знал, видимо кто-то из подъехавших днём. Он быстро заговорил на неизвестном мне языке, который, однако, сразу стал понятен.

- На той стороне ограда держится, хотя несколько дыр есть. Пулемёты выносят всех, кто туда суётся. Правда всё ближе подбираются ползуны, но будем надеяться, что их смогут уничтожить.

В трёх метрах левее нас, на стене стали появляться полосы, и почти сразу на этом месте образовалась ещё одна дыра, куда сразу сунулась какая-то тварь.

- А-а-а! – заорал Тоха, длинной очередью, прошивая монстра, и всех, кто попытался сунуться за ним.

- Стол! Быстро!

Второй стол, опрокинутый на бок, заткнул и эту дыру, оставив только узкую щель сверху. Но и туда кто-то попытался просунуть лапу с длинными когтями. Помогавший нам мужчина, в упор полоснул по ней очередью, а потом, просунув ствол автомата разрядил наружу весь рожок.

- Эй, наверху, - закричал я, - ещё двое сюда. Надо вытаскивать мебель из комнат. Вдруг появятся ещё дыры. Девчата, - я посмотрел на Наташу и Лену, - вы стрелять умеете? Девушки кивнули, но Наташа сделала это не так уверенно, как её подруга. – Тогда ты, Лена, – наверх, а ты, - я взглянул на немного перепуганную Наташу, - помогаешь нам здесь.

Через минуту у нас была ещё пара шкафов, которые можно было использовать для перекрытия дыр, если они появятся.

А в щели над крышками столов старались пролезть мелкие паразиты. Но тут нам на «помощь» пришёл успевший подобраться ползун. «Плюнув» в одну из заблокированных дыр, он залепил щель вязкой жижей, заодно приклеив стол к стенкам дыры.

Но наша радость была недолгой. Рядом с углом ангара, образовалась ещё одна пробоина. В которую тут же сунула морду какая-то крупная тварь. Пули из трёх автоматов измочалили страшную харю, и зверюга утробно рыкнув замерла, перегораживая пролом своим соплеменникам.

- Шкаф, шкаф сюда! – кричал я, меняя магазин.

Узкую щель у первой дыры контролировал пришедший нам на помощь мужчина. Постепенно и она была блокирована трупами тварей, старавшихся пролезть в неё.

- А если дыра появится в каком-то другом месте? – закричал Антон. – В каком-нибудь помещении?!

- Надо перегородить проход в коридор ведущий к комнатам, - заорал я, - это хоть на время сдержит тварей, если такое случится.

- Это их не удержит, - прокричал один из парней.

- Тогда поднимемся на помосты и будем отстреливаться оттуда.

От бойниц раздался чей-то крик:

- Боеприпасы несите!

Наверх побежала Наташа, сгибаясь под тяжестью сумки, где лежали снаряжённые магазины.

- Загораживаем коридор и лезем наверх! – закричал я. – Парни, забирайте цинки и тащите их на помосты!

Эти несколько минут, когда мы постарались заблокировать коридор, и подхватив все боеприпасы стали подниматься к бойницам, показались мне вечностью. У меня было такое впечатление, что сейчас рухнет дверь и алчущая крови свора ворвётся в ангар. Но мы успели! И когда из-за баррикады, перегораживающей коридор раздались первые завывания тварей, мы уже были наверху.

- Становимся парами, - громко командовал я, - как только кончаются патроны меняемся местами.

За грохотом выстрелов, криками людей, и визгом зверья, разговаривать обычным голосом было невозможно. А тут ещё ангар был наполнен пороховым дымом, который, правда уходил в вентиляционные отверстия и бойницы. Пока твари не прорвались внутрь, мы ещё успели пострелять из бойниц, но вот раздался крик Наташи, которая наблюдала за коридором, и нам пришлось разворачиваться внутрь помещения, где сейчас будет основной участок нашей борьбы за жизнь.

Баррикада перекрывавшая коридор продержалась минут пять, а потом в помещение полезло разнообразное зверьё. Столы и шкаф, продолжали закрывать дыры в стенах, но почувствовав, что в помещение можно попасть другим путём, вся эта свора ломанулась через новые прорехи.

У нас в ангаре было около сорока человек, и это не считая стрелков, кто вёл огонь с крыши. На помостах было тесновато, но зато тех, кто мог вести огонь было достаточно. Хотя бы пока.

Валентина продолжала стрелять из снайперки, выбивая крупных тварей за оградой и на подступах к ангару. Каждый её выстрел уменьшал количество нападавших, но из леса продолжали набегать новые, и казалось, что этому не будет конца. Стрелки, стоявшие у бойниц, тоже вели непрерывный огонь, часто меняя опустевшие обоймы.

Мы с Антоном первыми начали отстреливать монстров, которые преодолев завал, появились из коридора. С помоста на противоположной стороне так же раздались выстрелы.

- Одиночными! Одиночными стреляйте! – закричал я, - услышав, как кто-то с той стороны кроет длинными очередями.

Не знаю услышали меня, или просто там сменилась двойка и вторая пара начала стрельбу экономя патроны.

Мы с Тохой меняя магазины уступили место новым стрелкам.

- Колян, - услышал я голос парня, - как думаешь…

- Никак, - оборвал я приятеля, - не до того сейчас. Жаль лестницу на помост разобрать нельзя, а то здесь можно было бы долго держаться.

- Да, особо прыгучих не так много, но если сюда ползун залезет… - Закончить парень не успел, мы сменили вторую двойку, и в два ствола принялись расстреливать тварей, которые уже подбирались к ступеням, что вели к нам наверх.

Дальше всё смешалось в сплошную карусель… Смена магазина, шаг вперёд, огонь, шаг назад, смена магазина… Стрелянные гильзы дождём летели вниз, засыпая и тварей, и пол, и развороченные остатки баррикады. Не знаю, сколько это продолжалось, когда сзади кто-то крикнул:

- Патроны кончаются!

И тут я вдруг осознал, что и с крыши, и снаружи ангаров стрельба стала не такая яростная, что была в начале боя. Пулемётов было почти не слышно. Только спаренная установка на машине Сэма, с характерным звуком продолжала стрелять. Всё ещё слышалось равномерное гудение и выстрелы с вышки. Видимо оттуда продолжали выбивать «шары» и «медузы». И судя по тому, что новых дыр в стенах не появлялось, можно было надеяться, что этих монстров осталось не так много. Хотя, как обстояли дела на самом деле было неизвестно. Отойдя очередной раз назад, для перезарядки, я увидел, что на полке у бойницы лежат всего пять магазинов. Рядом стояла Наташа, и с тоской смотрела на меня.

- Ничего-ничего, - кивнув девушке, бодрым голосом проговорил я, - отобьёмся. Подай-ка мне лопатку.

Девушка с испугом протянула её мне, и подняв с пола пустой магазин кинула его в сторону старавшихся влезть к нам чудищ.

Мои пальцы крепко обхватили гладкую рукоятку, - «ну что же, если придётся, то и этим оружием можно уложить насколько тварей». Сунув лопатку сзади под ремень, я закричал:

- Прекратить стрельбу из бойниц! Стреляем только по тем тварям, которые проникли в помещение!

- А смысл? – спросил парень из второй двойки. – Они же сюда снаружи попадают.

- Снаружи пока есть кому их убивать, а нам надо постараться как можно дольше здесь продержаться. – И сделав шаг вперёд, мы с Антоном открыли огонь.

Из бойницы продолжила стрельбу только Валентина. Ей, с её винтовкой, стрелять в ангаре было не с руки.

Теперь у нас получилось четыре двойки на каждом помосте, что позволило ещё какое-то время сдерживать зверьё. Первыми с полностью разряжёнными автоматами оказались мы с Тохой. Я, сжав в руках сапёрную лопатку, занял место за последней парой, которая ещё могла вести огонь из автоматов. Мой товарищ отломал полку, на которую складывали боеприпасы, и выставив её вперёд, собрался таким образом прикрывать меня.

- Ну что, Николай, - проговорил он, - работаем парой - ты меч, я щит. – Он встал слева от меня давая мне возможность работать правой рукой.

- Антон, - раздался голос сзади, - на, держи! – Валентина расстреляв все патроны, подошла к нам и протянула парню вторую лопатку. – Я её зачем-то у Платона выпросила, а теперь, видишь пригодилась.

- Опаньки, - обрадовался парень, - теперь будем в две руки крошить монстров!

- Ты щит-то не выкидывай. Попробуем им ноги прикрыть, – посоветовал я.

Перед нами остались последняя пара стрелков. Освободившие им место товарищи, отошли назад, и начали вооружаться кто чем. У кого-то в руках появился нож, а на соседнем помосте я увидел в руках у мужчины пистолет. Кто-то стал отрывать поручни ограждавшие помост, превращая их то ли в колья, то ли в дубины. Никто не собирался умирать с выпученными от страха глазами. Даже девушки, стоявшие последними, сжимали в руках: Валя - свою винтовку, Лена - кусок доски, поданный ей кем-то из мужчин, а Наташа пустой рожок от автомата.

Увидев это, я заскрипел зубами, и развернулся в ожидании, когда нам уступят место.

Стрельба снаружи практически стихла и только буханье орудий с вышки говорило о том, что бой продолжается. Но вот послышался какой-то скрип, хруст, крики, и что-то огромное с шумом и грохотом рухнуло на землю. Задрожали даже стены ангара. С потолка посыпалась пыль и мусор.

Твари с испуганным визгом рванули вверх, ловя последние пули. Парни, стоявшие перед нами, замахали автоматами, как дубинами.

- Отходите, - заорал я, и протиснувшись вперёд, сходу рубанув лопаткой по оскаленной морде.

Рядом свистнуло лезвие – это Антон, вложив всю силу в удар, размозжил её одну черепушку.

Мы с ним одновременно закричали, и сделав шаг вперёд, начали наносить удары по зверью, лезущему по скользким от крови ступеням. Мимо моей головы пролетел кол, сшивая шустрого прыгуна вниз. Впрочем, промахнуться здесь было невозможно, и вслед за сбитым ещё пара монстров скатилась к основанию помоста.

Я почувствовал, как кто-то вцепился мне в кроссовки, и не глядя отмахнулся. Внизу заверещали, и дёрнув меня за левую ногу опрокинули на спину. Приложившись затылком об помост, я зашипел от боли, из глаз брызнули разноцветные искры, а из обмякшей руки вывалилась лопатка. В это время снизу показалась страшная зубастая харя, которую рассекло тёмное лезвие лопатки.

- А-а-а, раздолбанная колея! - заорал Антон, и шагнул вперёд, прикрывая меня. Он ещё несколько раз успел махнуть перед собой оружием, когда вдруг понял, что бить некого.

Оставшиеся монстры, перепрыгивая через разбросанную баррикаду, кинулись в коридор, и через минуту только гора окровавленных трупов и россыпи гильз, напоминали о том, что здесь произошло.

Глава 19

Меня кто-то подхватил под руки и стал поднимать. Голова гудела, но пощупав затылок я крови не обнаружил, а вот через разорванный кроссовок она начала сочиться.

- И куда же они побежали? – спросил Антон, поддерживая меня.

- А что это рухнуло? Уж не ангар ли чей-нибудь? – раздался сзади голос.

- Посмотрите в бойницы, - сказал я, - может уже видно стало?

Темнота на самом деле начала сереть, и света прожекторов уже не было.

- Это что же, отбились? – растерянно спросила Наташа.

- Так что там с наружи? – с трудом наступив на раненную ногу, я постарался добраться до амбразуры.

- Тварей нет, – проговорила Валентина, глядя в свою бойницу, - последние из них уже у самой кромки леса. И даже с пяток «шаров» и «медуз» уплывают за ними.

- Вот это мы им дали! – раздался чей-то восхищённый голос.

- Да уж, дали, - Антон смотрел на окровавленную лопатку, зажатую в руке, - ещё бы полчаса и всем нам каюк.

Люди начали потихоньку спускаться с помостов, стараясь не наступать на трупы хищников, над которыми уже начала подниматься дымка. Так близко процесса исчезновения убитых тварей мне ещё видеть не доводилось. Мне даже показалось, что не это не дымок поднимается, а мелкие частички тел отрываясь, устремляются вверх. Даже пятна крови таяли прямо на глазах. А вот липучая слизь ползунов никуда не исчезала и оставалась на тех местах, куда её выплеснул монстр.

- Раненные есть? – спросил я, осторожно ступая на больную ногу.

Но оказалось, что только мне «посчастливилось» пролить кровь в бою.

В этот момент кто-то настойчиво застучал в запертые двери, и раздался голос Платона:

- Эй, живые есть?

Едва приоткрылась створка, как вперёд мужчины, в ангар ворвалась Бася. Глаза её горели яростью, а шерсть на загривке стояла дыбом. Вся морда животного была в крови, и, вероятно, это была кровь монстров. Видимо, когда твари ворвались на территорию поселения, кошке пришлось вступить в схватку. Хорошо хоть под наши пули не попала.

Увидев меня, она сиганула вперёд, и так ткнула в бок, что я с трудом удержался на ногах. Спасибо Антону, который помог мне устоять.

- Всё хорошо, - я погладил кошку между ушей, - успокойся.

Платон тем временем посмотрел на исчезающие трупы, и покачав головой произнёс:

- Да, не хило вы их тут накрошили. – И взглянув на меня спросил, - ты что, ранен?

- Да вот, - развёл я руками, - в самый последний момент сплоховал. Не успел ногу убрать.

Бася, услышав мои слова, как будто поняв о чём я говорю, вцепилась в мой рваный кроссовок и стала тихонько дёргать его, стараясь стащить с ноги.

- Ты чего? – я сел на подставленную мне скамью, и начал снимать обувь.

Кошка не стала мешать, и только внимательно смотрела на происходящее. Но стоило мне стащить окровавленный носок, как она тут же начала зализывать мне рану.

- Погоди-погоди, - я попытался отстранить животное, - надо сначала хотя бы «синюгой» обработать. Но мои слова не произвели на кошку никакого эффекта, и она, тихонько рыкнув, вновь начала лизать покалеченную конечность.

Ко мне подбежала Лена, неся в руках бинт и пузырёк с какой-то жидкостью, - давай перевяжу!

- Постой, - остановил я девушку, - боль уходит! Да и сама рана… смотри!

Задранные лоскуты кожи вернулись на место и стали затягиваться розоватой плёнкой. Через минуту о ране напоминал только небольшой шрам.

- Дела, - протянул Платон, наблюдая за процессом моего лечения.

- Всё равно надо обработать! – решительно заявила Лена, и как только кошка перестала «врачевать» мою конечность, она вскрыла пузырёк и плеснула мне жидкость на ногу.

Бася, видя такое пренебрежение к её способу лечения, только фыркнула и спокойно уселась рядом со мной.

- Болит? – спросил Антон, присев на скамью.

- Вообще не болит! – изумлённо ответил я. – Вот только грязный носок не хотелось бы надевать.

Наташа тут же протянула мне другой, как будто она заранее знала что он мне пригодится. Правда этот был голубого цвета и немного маловат.

- Он чистый, – скромно проговорила девушка, - а то что у тебя носки будут разного цвета, так это неважно. Дома нормальную пару подберёшь.

Поблагодарив, её я обулся, и взглянув на Платона и спросил:

- Ну, что там? Что это в конце боя грохнулось?

Мужчина, опустив голову заговорил:

- Вышка рухнула на один из ангаров, и проломив крышу завалила людей. Там уже начали разбирать завал.

- Как рухнула? – выпучил глаза Антон, - неужели и её «шары» свалили.

- Три опоры прожгли, а четвёртую «медузы» исхлестали так, что конструкция не выдержала. А вы что, не обратили внимание что сначала прожектора потухли и орудия замолчали, и только тогда грохот раздался.

- Мы к тому времени уже внутри ангара дрались, - ответил я, и тут же спросил: – А потери? Потери есть?

- Ну а как вы думаете? Есть, конечно. Ребята кто был на вышке все погибли. Ну и в разрушенном ангаре тоже. Надеюсь хоть кого-нибудь живых найдём.

- А Татьяна?

- Она у развалин.

Платон осмотрел собравшихся.

- Вот что, товарищи, все кто может, идите на разбор завала. Водителям проверить и подготовить свои машины, женщины, осмотрите всё, и постарайтесь найти патроны. Может где-то завалялись.

Все сразу потянулись к выходу, но выйдя из ангара, невольно остановились рассматривая тот бардак и разруху, что открылась людям.

Помимо тех дыр, что мы перекрыли мебелью, в нашем «общежитии» было ещё шесть проломов с разных сторон. И это нам ещё повезло! Другим постройкам досталось сильнее, и видя большое количество брешей в стенах, было даже странно, как они не рухнули, и не погребли всех защитников под бетонными блоками и перекрытиями крыш. Полностью разрушенным был только тот ангар, на который рухнула вышка. Удар был такой силы, что орудия, уничтожавшие «неубиваек», были вырваны из креплений и валялись на куче битого бетона.

Люди старались растаскивать тяжёлые куски, но было понятно, что без помощи мощного крана разобрать завал не удастся. Какие-то блоки растаскивали машинами, но этого было мало. Чуть в стороне лежало с десяток тел, прикрытых одеялами и куртками. Рядом шестеро мужиков копали большую могилу.

К нам быстрой походкой подошла Татьяна.

- Все живы? Раненные есть? Николай, как твоя машина? – Всё это она проговорила быстро, внимательно осматривая подошедших людей.

- Всё в порядке, - ответил я, - машину сейчас проверю. Думаю, заведётся без проблем.

Мой «Камаз» практически не пострадал, только в нескольких местах был заляпан «липучкой» ползунов. Но кабина была чистая и это давало надежду, что мотор не пострадал.

Старшая покачала головой, и вдруг спросила:

- Ты на мотоцикле можешь ездить? Нам надо отправлять разведчиков для поиска туманов.

Так как до армии мне доводилось погонять на этой технике, конечно не на такой крутой, как эти байки, но всё же, я согласно кивнул, но тут же моё лицо вытянулось, - а как же… - но закончить мне Татьяна не дала.

- Все наши байкеры там, - она указала на развалины. – И Семён, и Лика, и новенький, Игорь.

- Раздолбанная колея! - зло выругался мой товарищ.

- Кстати, Антон, а ты на мотоцикле умеешь?

- Да я в нашем селе все виды двухколёсной и трёхколёсной техники освоил, - не без гордости заявил парень. - Но байки – это же не «Урал», или какая-то старая «Ява».

- Ничего, главное, что для вас это дело привычное, - хлопнула его по плечу Татьяна. - Тогда вы парни, поглядите, пощупайте байки. Они укрыты за грузовиками. Хорошо что ребята догадались это сделать, - с грустью проговорила Татьяна. - Третьим с вами Сэм поедет. Он в байках разбирается. Если что, спрашивайте его, он поможет освоить технику.

- А мы что все в одну сторону поедем? Какой в этом смысл?

- Ну зачем, нет конечно, - ответила Старшая, - поедете в разные стороны, но первый кто найдёт туман, быстро возвращается, и сразу мчится за товарищами. Чтобы не получилось так – мы уже к туману направились, а другие всё ещё продолжают их искать. Оружие с собой возьмите, - продолжала наставлять Татьяна. – Думаю, на пару рожков к автоматам мы патронов насобираем. А вообще с этим делом худо. Почти все боеприпасы расстреляли. Так что следующую атаку нам просто нечем отбивать будет.

- Так вроде теперь должен перерыв между атаками настать? – развёл руками Антон, - третья волна кончилась, а до четвёртой три дня передыху должно быть.

- Ага, это нам бы так хотелось, - скептически проговорила женщина, - а как оно на самом деле будет - ещё неизвестно. Так что, парни, надо постараться всех живых сегодня эвакуировать. - Она развернулась и пошла к развалинам.

- А с машиной-то что делать? – крикнул я ей в след.

- Проверь и ключи в замке оставь. Может она понадобится, а может и нет.

«Ну уж это дудки», - промелькнула мысль, - «я свою машину здесь не брошу!»

К нам подошёл Сэм.

- Ну что, парни, пойдёмте посмотрим на байки.

Мотоциклы были в порядке, только у одного на заднем колесе виднелась клякса «липучки» ползуна. Но мы быстро с ней справились.

- Ну что, поехали? – спросил Сэм, проведя с нами быстрый инструктаж. – Надеюсь вам объяснили что делать? Я поеду по дороге ведущей к моему поселению, а вы выбирайте сами кто куда направится. - Американец перекинул на спину свою навороченную винтовку, сел на Сузуки Семёна, и покатил к воротам. Мы с Антоном переглянулись, и поправив автоматы тронулись вслед за ним.

Несколько минут назад к нам подошёл старший прапорщик Иван Северьянов и выдал нам по два дополнительных магазина.

- Среди развалин откопали, - сказал он, - видимо не успели всё расстрелять.

- Ну а живые есть? – спросил я.

- Несколько раненных удалось достать из-под завалов. Ими Павел Игоревич занимается. Травмы тяжёлые. Надо скорее их в наш мир переправить. Там больницы, врачи, лекарства, а что здесь? Только шины наложить можно. Да обезболить местными средствами. Так что, парни, быстрее ищите туманы, а то число погибших, - он кивнул в сторону, где заканчивали копать братскую могилу, - будет только расти.

Я решил ехать по дороге, которая шла на поселение Дальний, а Тоху отправил в сторону Телави. Выехав за ворота в которых зияла дыра от «шара», мы разъехались каждый по своей дороге.

Бася увязалась за мной. Мои попытки уговорить её остаться, успехом не увенчались, да и особо некогда было уговаривать. И сказав: - отстанешь, ждать не буду, - я помчался по дороге.

Кошка не отставала, и иной раз даже забегала вперёд. Причём она время от времени издавала громкое рычание, как будто оповещая округу, что связываться с ней не стоит. Так по крайней мере мне казалось.

Туман мы увидели километрах в десяти от Ромашкино. Я резко затормозил, и подобрав с дороги земляной ком, метнул его в непроглядную мглу. Засохший кусок грунта исчез. Надеюсь этот комок никого не травмировал с той стороны. Я усмехнулся и взглянул на «чёрную молнию».

- Ну что, погнали?

Развернувшись, мы с Басей помчались назад. Теперь кошка рычала реже. Может начала уставать, а может просто посчитала, что уже распугала вокруг всю живность.

Минут через десять я подкатил к воротам.

- Из разведчиков ещё никто не приезжал?

- Нет, - ответил дядя Вова, который дежурил у въезда.

- По дороге на Дальний, примерно в десяти километрах туман! – прокричал я, - отправляйте машины, а я за парнями.

Несколько машин уже стояли с заведёнными двигателями. Тут суетились оба Михаила из бригады слесарей, счищая остатки «плевков» ползунов. В будки аккуратно укладывали носилки с раненными, которых оказалось не так уж и мало. Значит удалось раскопать ещё кого-то.

Мой «Камаз» тоже стоял невдалеке, но туда никто не грузили. Видимо машин и так хватало.

Бросив взгляд на свою технику, я развернулся, и крутнув ручку газа, помчался по дороге ведущей в Америку. Бася вновь была рядом, но на этот раз она даже не рычала. То ли Смит сам всех распугал, то ли тут и пугать было некого.

«Ковбоя» я встретил минут через двадцать. Он ехал ко мне навстречу.

- Ничего не нашёл, - выкрикнул он, притормаживая, – а тебе, похоже повезло?

- По дороге на Дальний - туман, - кивнул я. – Ты поезжай в Ромашкино, там уже машины подготовлены к отправке, а я за Антоном поеду.

Американец сразу «газанул», но тут же вдруг резко затормозил.

На дороге, перекрывая нам путь в посёлок, прямо у нас на глазах, стало образовываться туманное облако.

Бася протяжно завыла, и отступила за мой мотоцикл. Было такое впечатление, что она боялась этих образований.

Сэм посмотрел на меня - его лицо было бледным.

- Ну что, Ник, - сглотнув, прохрипел он, - думаю, что там и без нас справятся. – Его байк взревел мотором и вышвыривая из-под колеса комья земли, рванул вперёд. Через мгновение Сэм Смит исчез.

- Ну да, - процедил я, глядя ему в след, - своя рубашка ближе к телу.

У меня и мысли не возникло последовать за ним, вот только теперь надо как-то объехать возникшее препятствие. И сделать это как можно быстрее.

Туман занимал всё пространство от зарослей с одной стороны до кустов с другой. И даже ближайшие деревья были в дымке.

- Багира, - я посмотрел на кошку, - нам надо найти Антона, и потом вернуться в посёлок.

Морда животного стала собираться в складки, обнажая белые клыки, а в глазах читалось – «ты что, дурак?!»

- Ну тогда ты подожди, пока туман пропадёт, и возвращайся домой.

Съехав на обочину, я осторожно заехал в ближайшие заросли. Мой товарищ должен быть слева от меня, именно в ту сторону я и направился. В этот момент Бася сиганула вперёд, и сразу обогнав меня, яростно заревела. Оглянувшись, она мотнула головой, как бы призывая следовать за собой, и неторопливо двинулась в лес.

- Может туман можно объехать? – крикнул я ей вдогонку.

Но, похоже животное и само сообразило, что это самый правильный выход, потому что через минуту я понял, что мы двигаемся по большой дуге и вскоре должны вновь оказаться на дороге.

Но всё оказалось не так просто. Первыми нам на пути стали попадаться мотыльки, которые, впрочем, прятались от рыка Баси. А вот зверьё покрупнее, стало мелькать то слева, то справа от меня. Похоже они собирались в стаю, опасаясь нападать поодиночке. И тут даже рёв кошки не смог их распугать, а возможно, как раз он и заставлял их собраться с силами и уже всей сворой кинуться на незваных гостей.

Глава 20

Я попытался прибавить газу, но не тут-то было. Деревья хоть и были небольшими, но довольно ветвистыми, а трава и кусты ещё больше осложняли путь. Багира время от времени останавливалась и ждала, когда я её догоню. В одну из таких остановок, я заметил, как она, ударом лапы отправила в заросли какую-то тварь, неосторожно высунувшуюся из зарослей. Рявкнув очередной раз, кошка кинулась дальше, и тут же вцепившись в чью-то отвратительную морду, крутнула башкой отбрасывая хищника с нашей дороги. Наверное, мы бы не выбрались. Мой автомат был абсолютно бесполезен. Это только в кино, лихой герой, управляя байком одной рукой, расстреливает своих врагов, держа оружие в другой. А в лесу, даже знаменитый терминатор не смог бы сделать ни одного выстрела.

Мне приходилось постоянно то уворачиваться, то подныривать под коварно торчащие ветки. Ни шлема, ни даже очков на мне не было, поэтому выбить глаза, да и просто слететь с байка, зацепившись за какой-нибудь торчащий сук, было очень даже просто. Скорее всего это бы и произошло, но Багире удалось найти звериную тропу, и выехав на неё, я резко прибавил газу.

Что-то кинулось мне под колёса, но массы байка хватило, чтобы сбить с ног и откинуть в кусты небольшую, но наглую, или просто более голодную тварь. Мне с трудом удалось удержаться на байке, но это было последнее препятствие на моём пути, и через пару минут мы выскочили на дорогу. Проехав несколько метров, я остановился, чтобы протереть слезившиеся глаза, и тут же пожалел об этом. Из леса выскочила целая свора некрупных зверей, которые явно небыли «жвачными».

- Раздолбанная колея!

Бася и мотор байка заревели в унисон, и мы с четвероногой подругой бросились наутёк. И только почти у самого посёлка, кровожадная стая стала отставать, и как будто поняв, что здесь могут «нашпиговать» пулями, свернула в кусты и исчезла.

У ворот стояли шесть вооружённых мужчин во главе с дядей Вовой.

Несколько машин уже выехали за ограду и поджидали остальные, в которые грузились поселенцы.

- Вы чего ждёте?! – закричал я. – Быстрее отправляйте людей к туману.

- С раненными много времени потеряли, - отвечал «старый» член совета. – А где же Сэм?

- Этот гад, наверное, уже виски пьёт в кабаке, - зло ответил я. – На его дороге тоже туман появился. – И растерянно оглядев собравшихся спросил, - а Тоха, Тоха приехал?

- Нет.

Не дожидаясь дальнейших разъяснений, я посмотрел на тяжело дышащую Басю.

- Может здесь меня подождёшь?

Кошка затрясла головой. Было непонятно, то ли она что-то с ушей стряхивает, то ли категорически отказывается оставаться. Ну значит так тому и быть. Я крутнул рукоятку газа, и уже не слыша, что кричал мне вслед дядя Вова, помчался по дороге к Телави.

Через минуту стало понятно, что Бася за мной не успевает. Может надо было её как-то сзади на байк пристроить? Хотя этот вариант был довольно сомнительный, да и выяснять, сможет ли она там усидеть времени не было. Пришлось чуть сбавить скорость, хотя, наверное, этого не надо было делать. Но не смог я гнать, видя в зеркало, как кошка из последних сил старается угнаться за мной.

Минут через десять я увидел Антона. Он бежал нам навстречу, оглядываясь, и посылая короткие очереди в преследователей. За ним неслись всевозможные местные страшилища, среди которых были и довольно крупные.

- Жди здесь! – крикнул я кошке и рванул навстречу товарищу.

Ещё бы несколько минут и Тоху сожрали ненасытные твари. Но я успел! Когда он запрыгнул на байк, и вцепился мне в пояс, у меня отлегло от сердца. В тот же момент, сзади раздалась длинная очередь – это спасённый разрядил последний магазин в догонявших нас монстров. Как только патроны кончились, парень, что-то зло выкрикнул и швырнул бесполезное оружие в преследователей. И тут я почувствовал, как он тянет у меня со спины автомат. С трудом перекинув ремень через мою голову, он вновь открыл огонь, но теперь уже короткими очередями.

Багира, подождав нас, рыкнула навстречу тварям и устремилась за байком. Пока она держалась рядом, но не думаю, что сможет долго удерживать такую скорость.

На этот раз, монстры отстали раньше. Видимо Антон всё-таки умудрился хорошо стрелять даже из неудобного положения.

- Туман попался? – крикнул я ему через плечо.

- Да. – крикнул мне в ухо товарищ. - Я уже ехал назад, чтобы сообщить об этом, но тут в меня плюнул засевший в кустах «ползун». Правда попал только в заднее колесо, но байк тут же заглох. Пришлось его бросить и посостязаться в беге с местным зверьём. – Он на мгновение замолчал и потом тихонько ткнув меня в бок добавил, - спасибо, Колян, век не забуду. Свечку во здравие за тебя поставлю, когда дома окажемся.

На подъезде к посёлку, я увидел «хвост» колонны машин, которые пылили в сторону Дальнего. У ворот стаял мой заведённый «Камаз», возле которого нетерпеливо прохаживалась Старшая, Наташа, Лена, дядя Вова, и Платон.

- Быстрее! - замахали они руками, когда увидели нас.

Мы подъехали, и переведя дух слезли с байка.

- Что так долго?! – Татьяна внимательно смотрела на нас. – Всё в порядке? Где второй байк?

- Всё нормально, - ответил я. - Байк оставлен в виде подарка за проживание в этом «гостеприимном» мире.

- Ладно, давайте грузиться, – она обернулась к мужчинам. - Платон, в кабину ещё один автомат. Ребята один из своих в виде презента здесь оставили.

Ко мне подошла Наташа.

- Коля, мы с Леной так переживали, - девушка сунула мне в руки свёрнутый лист бумаги.

- Это что? – я быстро начал его разворачивать, но она не дала этого сделать.

- Дома посмотришь.

- Хорошо, - мне было не до того, и сунув бумагу в карман, я тут же забыл про неё.

Мы помогли женщинам залезть в будку. С ними туда же забрались дядя Вова и Платон, который сразу появился в люке на крыше, устанавливая в оборудованном креплении пулемёт.

Мы с Антоном залезли в кабину.

- Бася!

Кошка быстро забралась внутрь и подвинув Тоху устроилась у окна.

- Ты чего? – парень растерянно посмотрел на животное. Но та, не обращая на него внимания, просто обнажила с его стороны клык, удобнее устраиваясь на сидении.

Я осмотрел кабину: ни пыли, ни грязи. И даже пол чистый – спасибо ребятам-слесарям, которые готовили технику. У меня на лице появилась улыбка, которую вызвали мои разноцветные носки. Надо же, а я и забыл, что хожу в чужом носке, который мне дала Наташа. Я не только про носок забыл, но и про то, что мою ногу «попробовала» на вкус какая-то сволочь. И только равный кроссовок, через который и светился голубой подарок, напоминал об этом.

Придавив педаль газа и услышав хорошо знакомый звук двигателя, я тронул машину с места.

Колона ушедшая раньше уже скрылись за поворотом, и теперь надо было их догонять.

- Интересно, сколько всего техники ушло? – задумчиво проговорил Антон. – С десяток - не меньше, а может и больше.

- Думаю больше, - ответил я, – там только раненные, наверное, две машины заняли.

Мы замолчали, зато Бася, высунув морду в окно, громко рыкнула.

- Чего это она? – нервно спросил Антон, приподнимая с колен автомат.

- Предупреждает, чтобы зверьё не приближалось. Сам видел сколько их в траве и по кустам прячется.

- Да уж… - вздохнул парень. – Лишь бы «ползун» не попался...

Ну что за «каркуша»! Едва он это произнёс, как из кустов прямо в решётку радиатора прилетела тягучая, вязкая плюха.

- Раздолбанная… - начал он, но я его резко оборвал.

- Да помолчи ты!

Через дорогу тянулась рытвина, проделанная «ползуном». Оставил ли её тот же что оплевал нас, или это какой-то другой «подложил» нам перевёрнутого «лежачего полицейского», не суть важно, но мне пришлось притормозить, и в этот момент с крыши будки затарахтел пулемёт, и раздался крик Платона – Газуйте!

Я всё-таки не стал давить на газ, чтобы ненароком не повредить машину, и только перебравшись через рытвину, прибавил скорости.

Пулемёт ещё пару раз пророкотал у нас над головой и затих.

- Патроны кончились, или зверьё разбежалось? - тревожно взглянул на меня Антон.

- Надеюсь, что второе.

Бася, вновь зарычала - видимо было на кого.

Вдалеке показался хвост колонны, и даже марево тумана, в котором стали исчезать машины.

- Фуф, успели, - вытер пот со лба мой напарник.

Я взглянул на замолчавшую кошку. Что-то она слабо реагирует на приближающуюся дымку. Вот уже последняя машина, почему-то сверкнув стоп-сигналами, исчезла в дымчатой неизвестности. И тут стало понятно, что туман стал расходится.

- Гони! Гони! – заорал Тоха.

Но «гнать» было уже поздно.

- Раздолбанная колея! – теперь уже не выдержал я. – Держитесь! – И мои руки быстро закрутили руль, влево.

Припомнив случай у Телави, где растерявшийся водитель забуксовал на обочине зацепив деревья, я стал разворачиваться быстро, но осторожно. Наконец мне удалось закончить нехитрый, но волнительный манёвр, и машина помчалась в обратную сторону.

- Антон, крикни Платону, что мы поедем к туману, который появился по дороге к Америке. Он там образовался позже, и мы должны успеть.

Парень бесцеремонно отодвинул Багиру, и высунувшись в окно, закричал нашему пулемётчику куда мы направились.

- Понял. Гоните парни! - послышалось в ответ, и тут же сверху раздалась стрельба.

Подпрыгнув колёсами на уже преодолённой один раз рытвине, мы увидели, что впереди, через дорогу неспешно перебирался «ползун». Да что же такое! Они что тут засаду собираются устроить?! Напрасно Платон стал в него стрелять, ещё бы несколько секунд, и толстого червя можно было бы объехать сбоку, но пулемётчик у нас был отменный, и брызги мозгов, или что там у этого монстра было в голове, фонтаном брызнули на дорогу.

- Ближе к деревьям, - крикнул Антон, понимая, что сейчас произойдёт.

- Нельзя туда, забуксовать можем!

Мы быстро приближались к внезапному препятствию, и уже перед самым трупом монстра, я резко затормозил, и стал аккуратно переезжать левыми колёсами по толстому хвосту твари. Жирный «плевальщик», больше всего напоминал сосиску огромных размеров, и когда переднее колесо наехало на хвост, из развороченной башки выплеснулась целая бочка липкой слизи, и «ползун» на глазах стал худеть.

- Тьфу, раздолбанная колея! - Тоха с отвращением плюнул в окно.

- Интересно, а если бы я ему на голову наехал из задницы, наверное, целый фонтан ударил.

Приятель медленно повернул голову, и широко раскрыв глаза уставился на меня.

Не знаю, сколько времени он осмысливал бы сказанное, возможно представляя в уме эту картину, но в это момент зарычала Багира, и парень вскинул автомат.

Нам навстречу неслись целая стая всевозможного зверья. Сверху вновь раздалось тарахтение пулемёта, но сделав несколько очередей, он замолк, и вместо него по приближающимся хищникам, открыли огонь автоматы.

Бася надрывно завыла, и вдруг одним движением выскользнула из кабины. Это дало возможность Антону высунуться наружу и начать стрелять.

- Басю не задень, - прокричал я товарищу. – Стреляй только в тех, кто попытается к нам запрыгнуть.

Кошка рванула вперёд, и понеслась навстречу тварям метрах в десяти от «Камаза».

Набегавшее зверьё шарахнулось от неё в стороны освобождая нам дорогу. Те, кто не успевал это сделать, отлетали к обочине от ударов мощных лап животного. Как она успевал и драться, и рвать зубами врагов было непонятно. Скорость, с которой она это делала была невероятной.

Под колёса машины стали попадать первые окровавленные трупы как мелких, так и довольно крупных хищников. Машина несколько раз подпрыгнула, и мне пришлось несколько раз вильнуть, чтобы объехать самые большие «кочки». Антон уже стрелял не вперёд, а по обочине и кустам, из которых продолжали выбегать всё новые твари.

- Береги патроны, - крикнул я, - если что, будем таранить самых настырных. Главное Басю сберечь!

Кошка всё ещё бежала впереди, но расстояние между нами сокращалось. Стало понятно, что силы её не беспредельны, и скоро она не сможет «пробивать» нам дорогу.

- До Ромашкино осталось немного, - прокричал Антон, бросив в мою сторону взгляд. – За поворотом уже ограда покажется.

Он был прав; оставалось с километр, не больше, и это сразу сказалось на количестве нападавших. Они стали быстрее разбегаться в стороны, и как уже было в прошлые разы, недалеко от посёлка стали отставать, а потом и вовсе попрятались в кустах.

Я притормозил, а Антон открыл дверцу, чтобы запустить Басю в кабину. Кошка прыгнула, и с трудом взобралась на сиденье. Морда и лапы были у неё в крови, но это была кровь врагов. Сама она, похоже была в порядке, только сильно уставшая. Дышала тяжело, время от времени высовывая язык.

- Давай, Николай, поднажми! – проговорил Антон, выкидывая в окно пустой магазин. – Последний остался. – Он пристегнул рожок, и наклонившись вперёд, открыл бардачок. – Вот мужики молодцы! - В его руках оказалась фляга.

Отвинтив крышку, он сделал глоток. – Ох, хорошо! На, - парень протянул баклажку мне.

- Я за рулём! Лучше Багире дай.

- Да ты чего! Тут тебя никто не заставит в трубочку дуть! А кошки водку не пьют. Им бы валерьяночки!

- Если ты ещё на ночь остаться хочешь, то можно и выпить, - усмехнулся я, - а если мы через несколько минут дома окажемся, то как же я вас пьяный повезу?

Антон почесал голову. – Неужели скоро дома будем? Слушай, а как же мой «Уазик»? С меня же начальство спросит за машину! – И он в растерянности сунул фляжку Басе под нос.

Кошка шумно втянула воздух, и осторожно лизнула горлышко.

- Дай ей хлебнуть, - попросил я, объезжая ограду и сворачивая на дорогу ведущую в сторону Америки. До тумана было километров пять, а может и меньше. Просто дорога через лес, по которому мне пришлось объезжать облако показалась мне очень длинной.

- Ты чего, это же водка! – возмущённо проговорил приятель отстраняя фляжку от Багиры.

- Ну хоть немного. – попросил я его, - в руку себе налей и дай ей лизнуть.

Парень дважды наливал себе жидкость в ладонь, и кошка дважды вылизывала всю «синюгу». Глаза её открывались всё шире и шире, и в конце второй порции она вдруг наклонилась к Антону и лизнула его в щёку.

- Ну всё, Тоха, - улыбаясь проговорил я, - теперь ты обязан на ней жениться.

- Не-не, Колян, это твоя подруга.

И в этот момент с крыши вновь раздались выстрелы из автомата.

Бася завыла и выскочила в окно.

Впереди из кустов стали появляться всевозможные твари. Они не бежали на нас, а спокойно ждали, когда мы сами пожалуем к ним.

- Ну что, похоже это наш последний и решительный, - я вцепился в руль и нажал на педаль газа.

Глава 21

А Бася, вновь понеслась вперёд, и мне даже пришлось прибавить скорость, чтобы догнать её.

Антон тем временем высунулся в окно и приготовился к стрельбе. На крыше будки после паузы, короткими очередями вновь заработал пулемёт; что не могло не радовать. Только бы кошку не задели! Но Платон работал аккуратно и точно. Как простой водитель так ловко управлялся с убойной машинкой, было непонятно. Хотя, может он из военных, или на срочной службе поднаторел в этом деле, а здесь вспомнил полученные навыки.

«Чёрная молния» между тем распугала передовой отряд местного зверья. Мелкие, но самые нахальные монстры кинулись в рассыпную, а вот твари покрупнее, норовили зайти со стороны, чтобы вцепиться кошке в бок, но тут они попадали под наш огонь.

Первый километр мы преодолели с лёту, но потом взглянув на приборную панель я вдруг заметил, что с мотором нелады. Перегрелся он! Может это плевок «ползуна», попавший на решётку радиатора повлиял на его работу? Если так и дальше буду гнать – то до тумана можем и не тянуть. Даже если нам не хватит ста метров - мы до нашей цели не доберёмся. Тут ни Бася, ни почти разряженные автоматы не помогут – сожрут нас, как нечего делать.

- Ты чего тормозишь? - закричал Антон, почувствовав, что машина сбавляет скорость.

- Двигатель перегрелся! Наверное «ползун» своей жижей радиатор залепил!

- Колян, гони! Не доедем – хана нам!

- Если буду гнать точно не доедем.

И тут я решился использовать устройство, которым очень редко пользовался.

Полгода назад я уговорил ребят-слесарей установить мне пневмосигнал, который в народе называют «ревун». Покупал я его в специальном магазине и выбрал очень «впечатляющий»; такой что и сам подпрыгивал в кабине от его звука.

- Приготовься, Тоха, - прокричал я товарищу и нажал рычаг.

От рёва сигнала на какой-то момент не стало слышно стрельбы, да и вообще пропали все звуки. Зверьё шарахнулось в кусты, а Бася одним большим прыжком резко скаканула вперёд, сметая не успевших отскочить тварей. Тоха забился в отрытом окне, и с трудом просунув голову в кабину заикаясь проговорил:

- Т-т-ты офонарел? Я чуть наружу не выскочил!

- Я же тебе крикнул, но ты за стрельбой, наверное, не услышал.

Времени для полемики не было; товарищ вновь высунулся в окно и продолжил стрелять, экономя патроны.

Эх, может Басю в салон забрать, и продолжая разгонять зверьё ревуном, постараться побыстрее добраться до тумана? Но кто же знал, что можно было воспользоваться таким способом. А теперь вокруг кошки собралась целая свора тварей, и пришлось надавить на педаль газа, чтобы успеть ей на помощь.

Багира вертелась как юла, отбивая атаки врагов. Уж не знаю, «синюга» ли ей придала сил, или она сама нашла какие-то ресурсы для последнего боя, только из той кучи тварей, что наседала на неё то и дело отлетала в сторону очередная жертва, с переломанными костями и рваными ранами.

Пулемёт замолчал и только редкие одиночные выстрелы из автомата продолжали раздаваться сверху.

В этот момент жирная вязкая клякса, «привет от ползуна», прилетела прямо в моё стекло. От неожиданности я отпрянул и чисто механически включил дворники. Но щётка стеклоочистителя сразу завязла в жирной массе.

- Тоха, - заорал я, - выбей моё стекло.

Перестав стрелять, парень растерянно посмотрел на меня, но поняв в чём дело, замотал головой.

- Езжай вперёд, тут недалеко осталось, если что я подскажу-помогу. Если стекло выбью, а следующая в тебя прилетит – вот это будет хреново. – И вновь высунувшись наружу он продолжил вести огонь.

Да, пожалуй он прав, и отклонившись чуть в сторону, я постарался через соседнее стекло, хотя бы примерно сориентироваться куда мне ехать. Но если и это стекло заляпают, то тут уже без вариантов, - придётся выбивать.

Антон, продолжал стрелять, но вот его автомат выпустил последнюю пулю, которая досталась жирной твари, готовившейся кинуться на Басю. Затвор сухо клацнул, и парень, развернувшись ко мне, зло улыбаясь проговорил:

- Я пустой. Теперь только давить колёсами можем, ну или в рукопашную.

- А ты лопатку взял? – спросил я.

В этот момент с крыши раздалась короткая очередь, и автомат замолчал.

- Всё, парни, - заорал сверху Платон, - теперь только таранить! Выручай, Николай.

А что я мог сделать? Только давить на газ, надеясь что мотор выдержит. Пришлось в очередной раз использовать «ревун», и свора вокруг кошки бросилась в рассыпную. Но к Багире уже спешили два «барана»; росту в них было не меньше чем в ней, а веса, как бы даже больше. Один из них был уже рядом, и кошке с трудом удалось от него увернуться. И уже через секунду он со всей дури врубился в бампер «Камаза», и отброшенный назад через пару секунд оказался под машиной. Второму повезло больше, он хоть и вскользь, но зацепил Басю, и та крутнувшись, в каким-то невероятным кульбите умудрилась наддать твари по заду, отправляя его под колёса. Грузовик подпрыгнул, и накренился на бок. Мне показалось что он сейчас перевернётся, но крутнув рулём, мне удалось поставить его на колёса, и оскалившись я зажал рычаг сигнала. «Камаз» заревел, как раненный зверь, продолжая разгонять из-под колёс мелких хищников.

- Держи прямо! – прокричал Антон, но тут удар справа в задние колёса, закинул зад грузовика.

Мне удалось выровнять машину, а Тоха одной рукой чуть крутнул руль, помогая направить грузовик. Похоже «бараны» не очень-то боялись пронзительного сигнала. А может у них крепость головы компенсировалась отсутствием слуха.

Впереди замаячило облако, но до него было ещё метров триста, и всё это пространство кишело всевозможным зверьём. Багира рвалась вперёд, стараясь хоть как-нибудь расчистить нам путь. И это у неё, хоть и с трудом, но получалось. Но дальше тварей становилось всё больше и больше. И только у самого тумана было свободное место. Куча-мала возле кошки становилась всё больше и больше. Она уже не могла пробиться вперёд, и только расшвыривала всех, кто не успевал отскочить.

– Зови Багиру, пусть уходит с дороги, будем машиной пробиваться, - закричал я Антону.

Тот высунулся, чтобы позвать кошку, но ему тут же пришлось уворачиваться от какой-то шустрой твари, которая подпрыгнув, едва не вцепилась ему в лицо.

Даже ревун уже не мог расчистить дорогу. Та мелочь, что пыталась отбежать, попадала под лапы крупных хищников мешая им добраться до «чёрной молнии», которая из последних сил пробивалась всё ближе к туману и свободному месту перед ним.

Нам оставалось совсем немного, когда очередная твёрдолобая тварь всё-таки достала Багиру и сильный удар откинул её в сторону клубящегося облака. Кошка вскочила, и завыв вновь кинулась в кучу хищников, которые держались от тумана метрах в двадцати.

- Зови Басю, - отключив «ревун» вновь заорал я на Антона. Но тот и сам, отбиваясь прикладом автомата уже кричал кошке, и даже приоткрыл дверь кабины, сшибая ногами желающих проникнуть внутрь.

Но Багира продолжала расчищать нам дорогу, расшвыривая всех, кто попадался ей под лапы. И даже «баран», сбивший её с ног, вдруг зашатался, поливая дорогу кровью из разорванного горла.

Передние колёса наконец выехали на чистое место. Яростный рёв огласил округу – это озлобленные твари в бешенстве кидались вперёд. Но тут же отползали назад, царапая когтями следы от шин. Что их пугало - непонятно. Бася стояла в двух шагах от монстров, скалясь, и нанося удары тем, кто пытался подойти ближе, но таких практически не было.

Я резко затормозил и открыв дверь закричал:

- Бася, скорее сюда!

Мотор неожиданно завибрировал, и странно зарычал.

- Бася, Багира!

Кричал я, кричал Антон, и, по-моему, даже из будки, открыв заднюю дверь кто-то звал кошку. Она повернула голову, и завыв кинулась в придорожные кусты.

- Бася!!!

Машина затряслась, послышался какой-то скрежет, и сцепив зубы, я нажал на педаль газа. «Камаз» дёрнулся и рывками стал приближаться к туману. В последний момент, мотор привычно заурчал и быстро влетел в блёклое облако тумана. Но вместо серой мглы, машину накрыла темнота. Грузовик понёсся с огромной скоростью, и вдруг, со всего маха во что-то врезался. Руль больно ударил меня в грудь, рядом закашлялся Антон, а потом наступила тишина и сознание покинуло моё усталое тело…

Я приподнял голову. Что это я, заснул что ли? За стёклами моросил мелкий противный дождь, но на востоке уже разгоралась заря. Надеюсь день будет ясный, а то с этим туманом столько времени потерял. На соседнем сидении лежала большая плюшевая кошка с зелёными глазами. Бася?! Я завертел головой, а где Антон? Выскочив из кабины я в изумлении уставился на прицеп. Никакой будки сзади не было.

- Раздолбанная колея! Это что такое? Куда все подевались?

Я дважды обошёл машину осмотрев её со всех сторон. Ничего не понимаю. Фура стояла на небольшой парковке, рядом была трасса, по которой я ехал домой. На голову падали мелкие капли дождя. Пришлось залез в кабину и попробовать завести мотор. Рука моя немного подрагивала, ведь последние метры моему «Камазу» дались с трудом, но он завёлся с пол-оборота и двигатель работал нормально. Я открыл бардачок - там лежали документы на груз. Как же так? Мне что, всё приснилось? Пощупал рёбра – ничего не болело, хотя удар об руль был очень сильным. Посмотрел вниз – на полу было немного мусора, а ведь здесь было чисто! Кроссовки целые как будто их мне никто и не рвал.

Я сидел, растерянно глядя в лобовое стекло. Никакой грязной кляксы на нём не было. Дворники смели сползающие капли и замерли. Мимо по дороге пронеслась фура, а впереди, вдалеке, появились чьи-то фары. И что, мне можно ехать домой, где меня ждут жена и дочка?

«Как же так?» – стучало в голове. Мне казалось, что вернувшись назад, я увижу всех, кто был со мной в моём грузовике! Почему изменилась машина, став моей привычной фурой с медицинским грузом. Почему я оказался один, и где теперь все остальные? Не может быть, чтобы возвращался только тот, кто сидел за рулём. Все мы ехали на разных машинах: ребята-байкеры на своих байках, кто-то на микроавтобусах, а кто-то был просто пассажиром! И что? Где теперь все эти люди? А что стало с теми кто погиб в том мире? Они вернулись, или нет? Я закрыл ладонями лицо стараясь справиться с волнением. «Не может быть. Этого просто не может быть!» - тихо шептали мои губы.

Повторный осмотр кабины ничего не дал. Все мои вещи, с которыми я отправился в путь были на месте. Ни стреляных гильз, ни следов от обуви Антона, - ничего! Что же со мной случилось? Что со всеми нами случилось? Может туман был какой-то галлюциногенный? Или с какого-нибудь химпредприятия произошёл выброс, и мне всё-таки это привиделось? Нет, всё это было слишком реально! Так не бывает!

И почему моя машина оказалась на парковке? Неужели сам её сюда загнал? Я же хорошо помню, как ехал, как попал в туман и заехал в «гостеприимно» распахнутые ворота посёлка. Как меня слепили фонари с ангара и не давали рассмотреть подошедших людей.

Пришлось набрать в грудь воздуха и резко выдохнуть.

- Бред! Бред какой-то!

Я вновь посмотрел вниз и тихонько потянул штанины. На левой ноге носок был синий.

- Мать честная.

Голова слегка закружилась, но это не помешало мне сообразить, и дрожащей рукой залезть в карман. Вытянув ладонь, я осторожно раскрыл её и уставился на смятый листок бумаги.

Там было несколько имён и список телефонов.

Хоть руки и дрожали, но потянув из держателя сотовый, мне в конце концов удалось набрать номер, и почти сразу я услышал знакомый голос:

- Кто это? Коля это ты?

Спазм скрутил горло, и с трудом сглотнув появившийся ком, я тихо произнёс:

- Да, это я…

***

В сером сыром мареве колыхались две непонятные тени: большой белый шар, и такого же цвета полусфера, снизу которой свисали длинные щупальца.

- На этот раз победа досталась мне, - заколыхался шар.

- Но не безоговорочная, - шевельнула щупальцами полусфера. – Надо учесть, что они были снабжены не только привычным для них оружием, но и более сильным, которое они называли импульсным. Поэтому я считаю, что вы бессовестно им подыгрывали, и назвать исход этого раунда вашей победой можно с большой натяжкой.

- Даже если я и дал им что-то несвойственное их миру, оно работало очень медленно, и наши аватары легко разносили укрепления и постройки.

- Пусть так, но против нашего биомусора их обычное оружие было весьма эффективным.

- Ну не всё же им отбиваться заточёнными железными палками. В тот раз это была просто бойня, и, хотя вы назвали победу чистой, я категорически с этим не согласен. Тем более что они чуть было не убежали от вас в нейтральные поля и поля других игроков.

- Хорошо, не будем спорить, - щупальца мелко задрожали, - пусть будет ничья: один - один.

- Пожалуй соглашусь с вами, и предложу ещё одну партию. Решающую, так сказать.

- Ну что же, давайте подадим заявку координатору, чтобы он подобрал нам подходящее поле.

- Но сначала надо восстановиться. Время, потраченное на состязание, порядком подкосило наши силы.

- Тут я с вами полностью согласен, надеюсь то время, что мы будем отдыхать, поможет нашим «пешкам» хоть немного повысить уровень своего развития…

==================

Уважаемые читатели, если книга вам понравилась, не скупитесь на лайки. А если очень понравилась - поддержите автора скромными (а можно и нескромными) финансовыми вливаниями.

Заранее благодарен.