Легенда о Великом Воине

Глава 1

Глава 1.

– Давным-давно на нашей планете жил Великий Воин. Он был хранителем нашего небольшого мира, самым сильным, ловким, мужественным и мудрым. Великий Воин всегда готов был стать на защиту Тиеры, но у него был заклятый враг по имени Клим. Тот тоже был сильным и смелым, но Великий Воин во всём превосходил его, за исключением метания копья. Клим страшно ему завидовал и однажды решил от него избавиться, чтобы самому стать сильнейшим воином на планете. Он вызвал Великого Воина на честный поединок, но победил хитростью, обманув в самом разгаре боя. И Великий Воин погиб в нечестном бою. Остался только его сын, последняя надежда нашей планеты!

– И ты хочешь сказать, что вся эта чушь – реальность, а ты сын Великого Воина?!

– Да! Я в это верю. И я верю рассказам своей матери. – Арок начал закипать от негодования на Кри – неприятнейшего типа во всей деревне.

– Если бы ты смог доказать это, то может быть я бы и поверил... Хотя нет. Ты всё время рассказываешь какие-то бредовые истории, в которых нет ни капли правды.

Арок готов был уже начать драку, но тут была Атика. Он не мог вспылить при ней. Выхода не оставалось: мальчик глубоко вздохнул и пошёл к хижине, где он жил вдвоём с мамой.

–Привет, мам, – бросил он, входя в домик.

–Арок, – ответила ему немолодая, но до сих пор красивая женщина, – тебе всего 13, но, боюсь, тебе придётся взять на себя эту ответственность. Ты помнишь всё, что я тебе рассказывала про отца?

–Да, конечно. Хотя не все мне верят...

–Это неважно, – прервала она мальчика. – Ты знаешь всё о своём отце, кроме одного. Незадолго до смерти стало известно о проклятье, которое должно обрушиться на Тиеру. Сюда буквально через год из космоса прилетит огненный монстр. Его единственная цель – уничтожение всего живого. Он не остановится, пока не разрушит нашу планету, а затем полетит дальше, чтобы разрушить чужие. По преданию, остановить его может только Великий Воин.

– Раз предания не врут, то мой отец жив? – воскликнул Арок.

– Арок, мальчик мой, он действительно погиб. Но я верю, что монстра может победить не только Великий Воин.

– Но я не смогу победить такого могучего врага, у меня совсем нет навыков! – вновь перебил мальчик.

– Арок, – строго сказала мать, – ты никогда не станешь настоящим воином, если не научишься терпению. Дай мне договорить.

– Извини, мам.

– Так вот. Сильнейшим воином после твоего отца был Клим. Только он мог бы одолеть монстра. Придётся просить его о помощи. Я сама бы пошла к нему, но ты знаешь, я уже немолода, а идти туда далеко. Придётся тебе выполнить это задание. Это очень важное дело. Скажи мне, ты готов взять на себя такую ответственность?

Арок задумался. Он с детства ненавидел Клима, не считал его настоящим воином. Ведь настоящий воин никогда не опустится до обмана, он должен уметь признавать свою неправоту или поражение.

–Я не смогу, – наконец ответил Арок. – Я даже близко подойти к его жилищу не смогу.

–Ты должен. Иначе погибнет вся планета. Иногда нужно чем-то жертвовать ради других.

–А смогу ли я дойти? Это далеко?

–Я объясню тебе дорогу. Ты не заблудишься. Но идти придётся несколько дней. И ни в коем случае нельзя будет сдаваться. Ты меня понял?

Арок глубоко вздохнул.

–Да. Я всё сделаю.

Глава 2.

Через несколько дней Арок собрал небольшой узелок с вещами и пошёл по карте, которую ему начертила мама. Он шёл два дня без отдыха, и только по ночам останавливался, чтобы поспать. Несколько раз ему хотелось всё бросить и повернуть назад, но он понимал, что ни в коем случае нельзя сдаваться.

Оставалось дойти совсем немного, нужно было только пересечь небольшой лесок.

Проходя мимо кустов, Арок услышал какой-то шум. Он насторожился, но решил, что ему показалось, ведь он устал, да и ветер может шевелить листьями. Он совсем уже было собирался пойти дальше, как вдруг из кустов выскочил громадный леопард и бросился на мальчика. Арок не успел ничего сообразить, как оказался придавленным мощными лапами хищника. Арок хотел вытащить свой кинжал, но понимал, что не успеет дотянуться. Леопард готов был уже сделать своё последнее движение, как вдруг громко взвыл, затем отскочил в сторону. Арок оглянулся. В боку зверя торчало копьё. С другой стороны стоял высокий человек, который, вероятно, и метнул это копьё. Он подошёл ближе к истекающему кровью, уже повалившемуся на землю леопарду, вытащил кинжал и добил хищника.

Арок немного опомнился и повнимательнее разглядел своего спасителя. Это был широкоплечий человек, правда уже немолодой, но всё ещё могучий и сильный. "Вот это, наверное, действительно воин. Сильный, смелый, хладнокровный" подумал Арок.

Человек повернулся к мальчику и спросил:

– Как ты, малыш? По-моему, ты ещё молод для таких походов, да ещё и один.

Арок уже совсем было собирался рассказать про Клима и про проклятье, но воин его перебил.

– Пойдём со мной. Я накормлю тебя мясом леопарда, а потом, возможно, смогу подсказать, куда тебе идти.

Арок с удовольствием согласился, ведь он все три дня почти ничего не ел, да и о таинственном воине, появившемся из ниоткуда, ему тоже хотелось узнать.

Путники шли недолго. Они пересекли лесок и вышли к пещере, которая и была домом воина. Вначале могло показаться, что в пещере может жить только медведь или леопард, но никак не человек. Однако, несмотря на свой отталкивающий внешний вид, пещера оказалась очень просторной и уютной внутри. В углу было специальное место для разведения костра, а у стены была постелена трава, служившая кроватью. Вдоль стены рядами стояли копья разной длины, с наконечниками разных размеров. В другом углу были аккуратно разложены кинжалы разной формы, все до одного в кожаных ножнах. Мальчик был в восторге: он никогда не видел такого разнообразия оружия, да ещё так мастерски сделанного. В его деревне люди почти не умели резать по камню, поэтому из вооружения были только кривые копья да дубинки, найденные в соседнем лесу.

У воина даже оказалась деревянная посуда и каменный котелок для приготовления еды. Арок подумал, что более вкусно он никогда не обедал. Незнакомец всё время молчал, а мальчику хотелось задать так много вопросов. Впрочем, его удивляло и то, что воин не спрашивал его ни о чём. Наконец Арок решился.

– Скажите, пожалуйста, а вы давно живёте в одиночку?

– Тринадцать лет, – ответил воин. – Но я уверен, тебе не будет особо интересна моя биография. Лучше расскажи, откуда ты и куда ты идёшь.

– Я ищу воина по имени Клим. Возможно, вы знаете, где его найти?

– Зачем он тебе?

– Есть одно предание, по которому...

– Я знаю! – резко оборвал его воин. – Все предания – ложь. Иди домой и прекрати заниматься ерундой.

Арок оторопел от такой грубости.

– Спасибо за угощение, – сдержанно ответил Арок, – спасибо за то, что спасли меня, но мне нужно идти.

Мальчик уже было встал и сделал движение к выходу, но воин остановил его вопросом.

– Кто ты такой? – сказал он. – Откуда ты знаешь о предании?

– Я Арок, сын Великого Воина...

– Что?! – почти закричал незнакомец. – Ты сын Великого Воина?

Повисла устрашающая пауза. Клим продолжал сидеть и смотреть на до смерти перепуганного Арока, стоявшего у входа в пещеру.

– Ступай прочь, – наконец сказал воин. – И никогда мне больше не попадайся на глаза.

– Но почему? – совсем растерялся Арок.

– Потому что я Клим.

Глава 3.

Арок стоял в полном замешательстве. Клим всегда рисовался в его воображении настоящим чудовищем, в котором нет ничего человеческого. А тут он тебя спасает от неминуемой смерти, кормит обедом, а потом ещё и помощь предлагает. Более того, этот таинственный воин, которого Арок сразу счёл героем, у которого он хотел бы чему-нибудь научится, который показался идеалом воина, на самом деле и есть тот страшный монстр, который убил его отца из зависти. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове мальчика, и он просто не знал, что ему делать дальше. К довершению всех бед, совершенно провалился блестящий план появления. Ведь Арок хотел прийти, начать требовать, угрожать, пристыдить преступника, в конце концов. Мальчик даже готов был мгновенно погибнуть за свою дерзость. А этот воин даже не собирается его убивать, просто прогоняет подальше, что, кстати, вполне логично. Неизвестно, сколько бы ещё Арок стоял, раскрыв рот и выпучив глаза, если бы Клим не прервал молчание.

– А ты думал, что, раз я спас тебя, то я сразу герой? – спросил он с кривой усмешкой. – Можешь успокоить себя мыслью, что я добывал себе обед.

– Ты трус! – вдруг, неожиданно для самого себя, вскрикнул Арок. – Ты обманул его! Пошёл на подлость, чтобы избавиться от соперника! Это не поступок воина, это поступок труса и... и... мерзавца!

– Ну, всё, хватит! – сказал Клим. – Проваливай отсюда. Я не собираюсь слушать проповеди сопливого мальчишки!

"Боже, что я наделал! – вдруг пронеслось в голове мальчика, – Он же теперь ни за что не согласится. Как же это так получилось..."

– Клим, послушай, – наконец собрал с мыслями Арок, – На самом деле, я пришёл просить о помощи. Если ты не встанешь на защиту планеты, погибнут все: и ты, и всё, что тебе дорого.

– Ха, в моей жизни уже нет ничего, что было бы мне дорого. Люди никогда не становятся отшельниками просто ради единения с природой.

– Что ж, ладно. Я надеялся, что в тебе осталась хоть капля чести. Хотя нет, это моя мама надеялась. Ведь это она послала меня. Я всегда знал, что ты не воин, а просто человек, который мастерски владеет копьём. Потому что настоящий воин никогда не опустится до зависти или подлости. В любом случае, нельзя спасать мир по принуждению. Поэтому уговаривать тебя бессмысленно. Хотя, ты и мастерство-то всё своё наверняка растерял за тринадцать лет. Ну ладно, не буду тратить на тебя время: видимо, мне самому придётся что-нибудь предпринимать.

Арок развернулся и уверенно направился к выходу.

– Ты весь в отца, – усмехнулся Клим. – Такой же самоуверенный, и также за правду горой стоишь. А что касается моего мастерства...

Клим, не двигаясь с места, схватил копьё и, даже не целясь, пустил его. Копьё вылетело из пещеры, долетело до ближайшего дерева, сбило листочек и вместе с листком на острие воткнулось в землю.

– В остальном Великий Воин, конечно, был лучше меня. Но, раз его нет, придётся мне разгребать его обязанности.

Арок сначала на мгновение задумался, а потом просиял, поняв, что ему удалось уговорить Клима.

– Спасибо! – сказал Арок, повернулся и вышел из пещеры.

Глава 4.

Он решил возвращаться домой – ведь дело сделано: Клим согласился и вряд ли он станет обманывать. Но одна и та же мысль всё не давала покоя: "Как так могло случиться, что Клим его спас?" Ведь у Арока даже проносились в голове мысли о том, что было бы здорово, если бы таинственный воин его чему-нибудь научил. А Клим на данный момент самый лучший воин на всей планете. "А если... Впрочем, как это возможно? Клима нужно считать врагом. Ведь он негодяй, подлец. Я должен его ненавидеть за убийство отца. Как странно, что этого чувства нет. Но всё равно я не могу даже разговаривать с ним больше. Я выполнил задачу и должен идти домой. Но в пророчестве чётко сказано: только Великий Воин может одолеть монстра. А Клим – не Великий Воин, значит, ему потребуется помощь! А раз речь идёт о спасении целой планеты, то можно пересилить все свои чувства и помочь ему!"

Арок чуть не подпрыгнул от радости, что выстроил такую чёткую логическую цепь, повернулся и снова вошёл в пещеру.

– Ну чего тебе ещё? – спросил Клим.

– Я тут подумал, – неуверенно начал Арок.– Ведь в пророчестве сказано, что победит только Великий Воин...

– Но ты пришёл ко мне.

– Я не об этом. Я подумал, что вам потребуется помощь...

– А ты, значит, самая подходящая кандидатура?

– Я быстро учусь, да и способности у меня наверняка должны быть...

– Нет, – обрезал Клим.– Я не собираюсь учить глупого самоуверенного мальчишку.

О том, что Клим может отказать, Арок как-то совсем не подумал.

– Но... Если всё закончится хорошо, вам потребуется преемник, тот, кто овладел бы всеми вашими навыками, и тот, кто мог бы и дальше защищать наш мир от различных угроз.

– Я сказал нет. Я своих решений не меняю.

– Но почему вы не хотите попробовать?

– Почему? Дай-ка подумать. Во-первых, ты сын Великого Воина. Надеюсь, здесь я не должен тебе ничего объяснять. Во-вторых, ты ничего не умеешь. Я более чем уверен в этом. А в-третьих, ты наглый мальчишка. Кто-то должен тебе показать, что не всего в жизни можно добиться требованиями и прочими твоими методами.

– Ну что ж, – ответил Арок. – То, что я ничего не умею, вполне поправимо: ведь я и прошу вас научить меня. С тем, что я сын Великого Воина, я, боюсь, ничего нельзя сделать. Но, посудите сами, вы ведь совершенно меня не знаете. Вы не знаете, на что я способен. И пусть пока у меня нет практических навыков, но у меня есть всё для того, чтобы научиться этому. И последнее. Согласитесь, вам страшно надоело одиночество, вам нужен кто-то, с кем вы могли бы не только поделиться своим опытом, но и поговорить, и... даже не знаю.

Клим вдруг так резко встал, что Арок даже отпрянул. Воин стал ходить по комнате, о чём-то напряженно думая, и вдруг также внезапно остановился и пронзительным взглядом посмотрел на Арока.

– Ну что ж, – наконец сказал Клим. – Видимо, ты не отвяжешься. Я согласен.

Арок просиял, ему хотелось прыгать от радости, но приходилось сдерживать себя. Ведь будущему воину неприлично так себя вести.

– Но при одном условии, – резко продолжил Клим. – Тебе придется пережить очень много изнуряющих тренировок, и если я вдруг услышу от тебя хоть слово нытья или хоть одну жалобу, то я безо всяких сомнений прогоню тебя.

Клим хотел сказать ещё что-нибудь, но понял, что это бесполезно, ведь Арок его уже не слушал, а только радостно кивал. Воин сам себе не хотел признаваться, но его сердце уже начало таять благодаря доброму, наивному и сильному мальчику, готовому на всё ради своей цели.

Глава 5.

На следующее утро Арока разбудил громкий голос.

– Подъём! – гаркнул Клим почти в ухо, – Просыпайся! Спать много вредно.

Арок почти подскочил от такой неожиданности, но в следующее же мгновение ему снова захотелось спать.

– Почему так рано? – сквозь полудрёму спросил Арок.

– Рано?! – удивился Клим. – Через пятнадцать минут солнце встаёт! Воин должен просыпаться за час до рассвета. А если тебе что-нибудь не нравится, то можешь идти на все четыре стороны.

Арок с трудом заставил себя подняться и вышел из пещеры вслед за Климом.

– Начнём наши занятия, – строго сказал воин.

– А как же завтрак? – удивился Арок и тут же пожалел об этом.

Клим посмотрел на мальчика с нескрываемым удивлением, но тут же снова сосредоточился. Арок уже ожидал худшего.

– Талант должен быть голодным! – сказал Клим. – Ну а если уж ты сильно будешь голодать, то встанешь раньше и сам найдёшь себе еды.

Арок мысленно вздохнул с облегчением. Он совершенно спокойно воспринял требования Клима. Мальчик предположил, что для настоящего воина это сущий пустяк – остаться без завтрака.

– У тебя есть лук? – спросил Клим.

– Нет.

– Тогда иди и сделай его себе.

– Хорошо, – ответил Арок. – А как?

– А ты не знаешь, как? – притворно удивился Клим. – Ну, что я могу тебе сказать...

– А, нет, я вспомнил! – спохватился Арок. – Я всё сделаю.

Клим ухмыльнулся и ушёл в пещеру, а Арок остался один на один со своим заданием.

"Боже, что теперь будет? Я же ничего не умею! Как я сделаю этот лук?" Мысли с бешеной скоростью носились в голове Арока, он был в полной растерянности. Минут пять он стоял около входа в замешательстве. "Ну ладно, – сказал он себе. – Надо взять себя в руки. Раз Клим дал мне такое задание, то я могу с ним справиться".

А Клим вовсе так не думал. Он планировал прогнать мальчика сразу после того, как тот откажется или заупрямится. Но такой реакции воин никак не ожидал.

– Из чего состоит лук? – спросил себя Арок, не заметив, что сказал это вслух.

– Из дуги и тетивы! – ответил голос из пещеры.

Мальчик оторопел и поспешил отойти подальше от входа.

Много трудностей пришлось испытать Ароку, чтобы найти подходящую тетиву. Долго описывать, сколько палок он сломал, пытаясь натянуть на них веревку. Скольких мучений стоило ему найти и обтесать камни, а потом ещё и к палкам их прикрепить. Но он каждый раз начинал заново, снова и снова ходил в лес, за холм, к оврагу, чтобы найти подходящие вещи. И ближе к закату он вернулся в пещеру, гордо неся в руках кривой, косой, но прочный, надежный, а самое главное – свой, лук.

Когда Арок вошёл, Клим стоял на коленях у костра и готовил ужин. Но увидев мальчика, воин тут же встал и подошел к выходу.

– Вот лук, я его сделал, – с плохо скрываемой гордостью сказал Арок.

Клим взял лук, повертел его в руках, затем взял стрелы, потрогал их наконечники, а потом с силой сломал стрелы об колено. В первое мгновение Арок ужасно удивился, а затем в нём стала закипать ярость. "Как же так? Неужели мои стрелы настолько плохи? Но он же мог просто сказать об этом. Зачем он это сделал?! Я столько труда в это вложил, а он вот так просто взял и сломал!" Но Ароку пришлось в ту же секунду успокоиться и попытаться себя не выдать. Хотя Клим и так обо всём догадался.

– Пойдём со мной, – мягко, совсем не так, как утром, сказал Клим.

Они прошли немного вправо от пещеры. Клим остановился и начал копать. Довольно быстро он выкопал длинный ящик. Открыв его, Клим достал красивый, настоящий лук. Под луком в ящике лежал колчан со стрелами.

– Вот, возьми, – сказал Клим, протягивая Ароку лук со стрелами. Вот тут Арок не выдержал. Он побледнел от злости. Он никак не ожидал, что убьёт целый день впустую, приложит столько труда, чтобы потом получить готовенький прекрасный лук.

– Знаешь, что?! – гневно начал Арок. – Я целый день занимался какой–то ерундой, я думал, что так надо, а оказалось, что всё впустую! Мало того, ты ещё и сломал то, над чем я целый день трудился! Ты... ты... Да какой из тебя учитель?! Чему ты можешь меня научить?! Да пропади оно всё пропадом!! Не нужны мне ни ты, ни твои уроки. Я не буду это терпеть! Я сам уйду! Вот!

От злости Арок даже начал задыхаться. Он резко повернулся и пошёл в направлении своей деревни.

Всё это время Клим стоял с совершенно серьёзным выражением лица, хотя глаза его смеялись. Он улыбнулся и сказал:

– Постой, Арок! Неужели ты так ничего и не понял? Я ведь испытывал тебя. Может и не самым честным способом. Извини, что всё так получилось. Но ты превзошёл все мои ожидания. Из тебя получится замечательный воин. Если ты, конечно, поймёшь меня и вернёшься. Ну что, мир?

Арок обернулся и увидел, что Клим протянул руку. В его выражении лица больше не было той суровости и грубости. Арок постоял минуту, колеблясь, а потом подошёл к Климу и пожал его руку.

– Хорошо, – сказал Арок. – Мир.

– Но поблажек всё равно не будет! – смеясь, ответил Клим.

Глава 6.

Потянулись насыщенные, полные событий дни. Клим учил Арока метать копьё, стрелять из лука, владеть кинжалом.

Учить Арока пришлось почти с нуля. Первая пущенная им стрела даже не полетела, а просто выпала. Первое копьё воткнулось в землю через два метра. Первым кинжалом Арок порезался, причём довольно серьёзно. Зато двадцать вторая стрела рассекла двадцать первую, двадцатое копьё сбило листок, а двадцатый кинжал попал точно в цель.

Арок схватывал всё на лету, а Клим, как любой учитель, радовался, что у него такой способный ученик. Постепенно оба забыли о той, на первый взгляд непреодолимой, преграде, которая разделяла их с первого дня. Арок перестал смотреть на Клима, как на убийцу своего отца, а Клим перестал воспринимать Арока, как сына своего соперника. Клим давно уже гордился своим учеником, как собственным сыном, и больше не представлял себе жизни без ежедневных занятий.

Только одно обстоятельство беспокоило обоих: до исполнения пророчества оставалось всего четыре месяца. И Клим решил, что необходимо что–то предпринять.

– Значит так, – сказал он однажды утром. – Сегодня мы пойдём в библиотеку.

– Куда? В библио-что?

Идти было недалеко. Нужно было только пересечь овраг, перейти пустошь и перебраться через речку.

Прямо за рекой стоял громадный пень. Клим подошёл к нему и постучался.

– Кто там? – раздался скрипучий как будто заспанный голос.

– Это я, Клим! Открывай, Трисса! – крикнул воин.

Оказалось, в пне была дверь. Её отворила бодрая морщинистая старушка низкого роста.

– Это и есть библиотека? – удивился Арок

– Да погоди ты, – ответил Клим. – Увидишь.

Все трое вошли внутрь пня, и старушка плотно закрыла дверь.

– Тебе куда? – спросила она у Клима.

– Нам нужен сборник всех пророчеств.

– Это на минус седьмом, – ответила старушка и, нащупав в темноте какой–то рычаг, резко за него дёрнула.

Пол так сильно пошатнулся, что Арок упал бы, если бы его не поддержал Клим. Оказалось, что они стояли в лифте. Пока он ехал вниз, Арок успевал рассматривать просторные, великолепно освещённые этажи. На каждом этаже были только стеллажи с книгами, но смотрелось всё это прекрасно.

Наконец лифт приехал на минус седьмой этаж. Это был самый маленький из всех подземных этажей, но от этого он не становился менее красивым. Под потолком висела люстра с зажжёнными свечами, а у дальней стены не было ни полок, ни стеллажа, а только стояла одна большая книга в кожаном переплёте на роскошной подставке. Это и была Великая Книга Пророчеств.

Кто её писал, когда, неизвестно. Может, сама Трисса и была великой шаманкой и предсказательницей, а, может, она приглашала кого-нибудь регулярно, кто дописывал бы эту книгу. Никто также не знал, откуда взялась библиотека и сколько лет хранительнице. Ясно было одно: Великая Книга Пророчеств никогда не врала.

Всё это Арок узнал от Клима гораздо позже. А тогда он просто наслаждался красотой библиотеки в целом и самой Книги в частности.

– Ну, я пойду, – громко сказала Трисса и прошептала Климу на ухо: "Этот далеко пойдёт. Верь мне".

Книга оказалась тяжёлой, но очень удобной благодаря подставке. Клим открыл страницу с пророчеством об огненном монстре. Дальше ничего не было.

– Это значит, что наш мир сейчас стоит на распутье – пояснил воин. – Судьба его ещё не определена и зависит только от нас. Вот почему на нас с тобой лежит такая ответственность.

Правда, больше ничего полезного и нового в книге прочесть не удалось. Вот что там было написано:

"15 июня 187 года на планету Тиера прилетит огненный монстр, упадёт, подобно метеориту, уничтожит её, оставив только осколки, и отправится уничтожать другие планеты. Остановить его сможет только Великий Воин".

– М-да, – сказал Арок. – Что же делать? Выходит, что мы пришли сюда зря?

– Нет, не зря, – ответил Клим. – Мы узнали, что в книге ничего полезного для нас нет. Отрицательный результат – это тоже результат.

На обратном пути Клим объяснял Ароку, что такое библиотека, какие книги там есть и кто такая Трисса. Они оба не заметили, как вошли в пещеру.

Там сидел человек. Он был чуть помоложе Клима. Было заметно, что когда-то он был красивым, но жизнь здорово его потрепала.

Клим замер. Арок никогда не видел ни замешательства, ни удивления на его лице, до этого момента. Мальчику хотелось спросить, разобраться, понять, что случилось, кто этот человек и почему его наставник так ошарашен.

– Теодор? Это ты? – наконец проговорил Клим. – Но как это возможно?

– Да, это я, – ответил человек. – Что, не ожидал меня увидеть живым? В голове Арока стали просыпаться смутные догадки.

– Кто ты? – спросил мальчик.

– Ты ведь Арок, верно? Тогда я твой отец. Я Великий Воин. И я жив.

Арок замер на месте. Минуту назад всё в этой жизни было для него ясно, как белый день, а теперь всё снова перепуталось, и он не знал, что ему делать.

Великий Воин резко встал и пошёл к выходу.

– Пойдём, Арок, – сказал он. – Тебе нечего здесь делать.

– С какой это стати? – вдруг заговорил Клим. – Ты врываешься в мой дом ни с того ни с сего, вернувшись с того света, затем пытаешься забрать Арока, которого ты первый раз в жизни видишь, а я тут просто для мебели стою?!

Арок впервые увидел, как Клим теряет самообладание. Ему стало жалко того, кто столько сил и терпения вложил в его, Арока, обучение, кто полюбил его как родного сына, кто почти стал ему вместо отца, и кого теперь нужно бросить ради якобы родного отца, который видит сына впервые за тринадцать лет.

– Нет, – сказал Арок. – Я не пойду с тобой. Почему я должен тебе верить? Где ты был всё это время? Ты бросил нас с мамой и где-то шатался столько лет.

– Арок, я всё тебе объясню, но чуть позже, только пошли со мной. Если бы у меня была возможность, я бы естественно вернулся гораздо раньше. Просто поверь мне.

– Тогда расскажи всё здесь и сейчас! – ответил Арок.

Теодор взглянул на Клима.

– Нет, здесь я не хочу больше оставаться. Пойдём со мной, и ты всё узнаешь. У тебя нет причин не верить мне. А вот насчёт Клима я сомневаюсь. Почему ему ты веришь больше, чем мне?

Арок заколебался. Вот он снова не знает, как относиться к Климу, как поступить. "А ведь это мой последний шанс узнать отца, – подумал Арок. – Я ведь всегда считал его героем, почему же я теперь ему не верю?"

– Ладно, я пойду с тобой, – сказал Арок и вышел из пещеры.

Великий Воин и его сын направились к лесу. А Клим стоял потерянный и убитый произошедшим. Арок обернулся, и ему вдруг стало бесконечно жалко внезапно постаревшего и такого несчастного человека, у которого отобрали сына. Наконец Клим не выдержал.

– Ну и валите себе на все четыре стороны! – надрывно, сорвавшимся голосом выкрикнул он. – Никто мне не нужен! Как жил один, так и буду жить один! Конечно, когда от Клима что-то нужно, так сразу к нему за помощью бегут! А теперь всё! Не нужен больше!

Клим сплюнул и вернулся в пещеру.

Глава 7.

– Куда мы идём? – спросил Арок, когда они пересекли лес и вышли на равнину. – Мы вернёмся домой?

– Нет, – ответил Великий Воин, – мы вернёмся домой через три месяца, когда победим огненного монстра. А пока что поживём в хижине, которую я построил на полпути между домом и пещерой Клима.

– Пока мы идём, ты должен всё-таки рассказать мне, где ты был столько времени.

– Я вижу, ты всё ещё сомневаешься во мне. Ну что ж, слушай. Вскоре после того, как стало известно о пророчестве, Клим вызвал меня на "честный" поединок. Я не знал тогда, что у него о честности такие необычные представления, и согласился. Он дал мне право выбирать оружие, и я выбрал копьё.

– Но ведь ты всегда лучше владел луком? – перебил Арок.

– Да, поэтому я и решил сделать поединок максимально честным и заодно выяснить, кто из нас всё-таки лучше владеет копьём. Он хотел биться насмерть, но я наотрез отказался: вот-вот должен был родиться ты, и я не хотел рисковать своей жизнью. Клим, естественно, назвал меня трусом, но ему пришлось согласиться. Мы решили метать копьё по очереди. Он метал первым и попал. А когда настала моя очередь, он встал сзади и вонзил кинжал прямо мне в спину.

– Не может быть! – воскликнул Арок. – Я не верю, что Клим способен на такую подлость.

– Тебе придётся выбирать, кому из нас двоих верить.

– Но как же тебе удалось выжить?

– Я потерял сознание, а очнулся у шаманки. Как же её звали? Как-то на Р или на Т...

– Трисса? – подсказал Арок.

– Точно! Трисса! – вспомнил Великий Воин. – А ты откуда знаешь?

– Клим рассказывал, что она величайшая шаманка.

Теодор презрительно фыркнул, но продолжил:

– Оказалось, что она погрузила меня в сон, чтобы я не умер, в котором я пробыл тринадцать лет. Только теперь ей удалось меня из него вывести. Не знаю, как она это сделала, но теперь от того кинжала меня остался только небольшой рубец. Она рассказала мне обо всём, но я вначале вернулся в деревню, чтобы увидеть твою маму, а только потом пошёл за тобой. Теперь ты мне веришь?

А Арок не мог поверить. Не мог поверить в то, что Клим всё-таки оказался тем страшным и подлым человеком, каким казался в начале. Не мог поверить в то, что это сделал именно тот Клим, который учил его и заботился о нём столько месяцев. Как это возможно? Какой же из двух людей и есть настоящий Клим? А ответа не было.

– Да, теперь я всё понял, – неуверенно ответил Арок, хотя теперь он совсем ничего не понимал.

– Ну, вот и отлично! – сказал Великий Воин и улыбнулся. – Теперь я займусь твоим обучением.

Хижина, которую построил Теодор из веток, стояла недалеко от реки. Она была небольшой, значительно меньше пещеры, но гораздо уютнее.

На следующее утро Арок проснулся от того, что солнце светило прямо ему в лицо. Через несколько секунд он осознал, что безнадёжно проспал: рассвет давно прошёл, а солнце уже чуть ли не в зените. Он как ошпаренный подскочил и выбежал из хижины.

На поляне упражнялся Великий Воин. Он то садился на шпагат, то подпрыгивал и делал сальто, то подкидывал копьё и вращал его в руке, а затем ловил и пускал в цель, то вдруг хватал с земли лук и стрелу и, почти не целясь, стрелял и, разумеется, никогда не промахивался.

Но Арок был так возбуждён, что ничего этого не заметил.

– Почему ты меня не разбудил?! – закричал мальчик. – Я должен был встать за полчаса до рассвета! Воин не должен так много спать!

Теодор моментально остановился и совершенно спокойно ответил:

– Ты так крепко спал, что мне стало жалко тебя будить. И потом, готов поспорить, за полгода ты ни дня не отдыхал. А любому воину хоть иногда нужен отдых. Или Клим говорил иначе?

Клим говорил прямо противоположное: "Никто не знает, когда потребуется помощь воина, поэтому он всегда должен быть начеку. И отдыхать воину некогда: он должен постоянно тренироваться".

– В общем, я решил сегодня устроить нам обоим выходной. Предлагаю пойти искупаться в реке.

И не дожидаясь Арока, Теодор побежал на речку. Арок стоял и пытался понять, что вообще происходит. Великий Воин, который считается самым сильным, мудрым, в общем, лучший воин, вдруг, как ребенок, подпрыгивает и бежит купаться в речке. Клим бы никогда себе не позволил такое поведение, да не только себе, но и Ароку. Но юность всё-таки пересилила все мысли и рассуждения, и Арок сам не заметил, как уже вовсю плескался, брызгался и нырял в прохладной реке.

Так началась его жизнь с отцом. Великий Воин много учил Арока, но ненавязчиво, не требуя мгновенных результатов. Арок уже почти в совершенстве владел всеми видами оружия, поэтому Теодор обучал его, преимущественно, рукопашному бою, выживанию в трудных условиях и охоте. Арок понимал, что была какая-то разница между тем, как его учил Клим, и тем, как его учил отец. Но никак не мог понять этой разницы. С отцом почти каждый урок заканчивался дурачеством и баловством, в то время как с Климом, Арок даже подумать о таком не мог. Это казалось просто... просто легкомысленным. Впрочем, и различные тяжелые мысли, связанные с Климом, стали беспокоить всё реже. Арок наконец-то почувствовал себя счастливым.

Глава 8.

Незаметно прошли месяцы, отделявшие Тиеру от катастрофы. Арок уже почти забыл об этом: настолько ему было хорошо. Но вот однажды утром Великий Воин позвал к себе сына.

– Посмотри на это, – сказал он, держа в руке обыкновенную стрелу. – Как ты считаешь, что это?

– Это стрела, – не задумываясь, ответил Арок.

– Это не просто стрела. Она заколдованная. Она убьёт того, кого больше всего ненавидит пустивший её.

– Откуда она у тебя?

– Какая разница? Важно то, что это главное наше оружие против огненного монстра. Один выстрел – и он мёртв.

Согласно пророчеству, огненный монстр должен был приземлиться прямо на ту поляну, на которой Великий Воин выстроил свою хижину. Нетрудно догадаться, что и стрела, и знание пророчества наизусть были у него благодаря шаманке.

Последние дни были томительно долгими. Казалось, вся планета замерла в ожидании: ветер не дул, звери попрятались в лесу, река почти встала.

Вечером закат был особенно ярким, почти огненным.

– Ты уверен, что мы справимся? ­– неуверенно спросил Арок.

– Конечно, ведь предания не врут, ­– ответил Теодор.

В его голосе чувствовалось сомнение, хотя он всеми силами это скрывал.

– Но ты же тоже боишься, я это вижу, – сказал Арок.

Великий Воин посмотрел на небо, глубоко вздохнул, потом перевёл взгляд на Арока и сказал:

– Конечно, я боюсь. Я боюсь не столько за свою жизнь, сколько за жизни всех этих людей, которых мы защищаем. На нас с тобой лежит очень большая ответственность. Но даже если что-то пойдёт не так, главное – стоять до конца. Помни об этом. Для воина стыдно не поражение, а бегство от неминуемого проигрыша. И если мы погибнем, мы сделаем это с достоинством.

И вот, наконец, настал роковой день. Арок и Великий Воин встали задолго до рассвета. Ещё первые лучи солнца золотили верхушки лесных деревьев, а в небе уже появилась мерцающая точка. С каждой минутой она становилась всё больше. Время будто остановилось. И вся планета тоже замерла. Замерли и два воина, которым предстояло противостоять этой разрушительной силе, у которой не было цели, кроме уничтожения всего на своём пути.

И вот огненная громада рухнула на землю. Воинов сбило с ног, но оба почти сразу поднялись. Монстр был громаден. Он ревел и брызгал лавой из своей пасти.

Великий Воин достал лук, вложил в него ту самую стрелу, прицелился, но не выстрелил.

– Я не могу, – сказал он после того, как опустил лук. – Стрела убьёт того, кого ты больше всего ненавидишь, и лишь единожды, а я понимаю, что больше всего ненавижу не этого монстра.

Только тут Арок понял, как безнадёжно их положение. Он схватил свой лук, начал стрелять по монстру, но стрелы только отскакивали от его брони. Мальчик повернулся к отцу и впервые увидел на его лице страх. Но, как и положено любому воину, он всеми силами скрывал свои эмоции. Самообладания ему было не занимать.

– Что делать? – крикнул Арок, пытаясь заглушить рёв монстра, который пока только переминался с лапы на лапу.

– Я не знаю, – тихо ответил Великий Воин. – Но сражаться мы должны до конца.

Оба не заметили, как над ними повисла здоровая лапа монстра. Тот почти придавил воинов, но вдруг взревел и отшатнулся.

Арок обернулся и увидел бегущего к ним Клима с луком и несколькими копьями. Из ноги монстра торчало большое копьё. Трудно представить, как Климу удалось метнуть его.

– Ничего без меня не можете! – сказал Клим, метая очередное копьё. Монстр тяжело опустил свою раненую лапу так, что в земле образовались трещины. Арок и Клим успели отпрыгнуть, но Великий Воин не удержался и провалился в одну из них.

– Нееет! – закричал Арок.

Всё вдруг показалось ему неважным, незначительным: и бушевавший монстр, и судьба целой планеты. Он подбежал к трещине: она оказалась неглубокой. В ней лежал Великий Воин в беспомощной позе, с окровавленной головой. Арок, не раздумывая, спрыгнул внутрь.

– Отец, ты жив? Что с тобой? Я сейчас тебя отсюда вытащу! – засуетился Арок.

Великий Воин с большим усилием открыл глаза.

– Не надо, – слабо ответил он. – Мне уже конец. Оставь меня. Идите и победите монстра.

"Идите?" промелькнуло в голове у Арока. Он обернулся и увидел стоящего сзади Клима.

– Арок, когда всё закончится, – продолжил Теодор, – обещай мне, что станешь воином, достойным нашим преемником. Обещай, что не будешь, совершать наших ошибок...

Великий Воин стал задыхаться.

– Каких ошибок? Каким преемником? – в отчаянии закричал Арок. – Ты не можешь умереть снова! Ты не имеешь права! Пророчества не врут!

Арок вдруг почувствовал, как на его плечо опустилась рука Клима.

– Теперь ты, – вновь продолжил Великий Воин, глядя на Клима. – Я прощаю тебе всё, что ты мне сделал. У меня к тебе просьба. Позаботься об Ароке. Он ведь ещё совсем ребёнок. Ему нужен отец. Лучше тебя никто не сможет это сделать. Идите и победите монстра. Вы...

Он хотел сказать ещё что-то, но глаза его вдруг закрылись и он перестал дышать. Сердце Арока наполнил ужас, осознание непоправимости свершившегося. На лице его выступили слёзы.

– Нет, – прошептал он. – Нет. Нет! Я не верю! Этого не может быть! Это невозможно!

– Арок, – сказал Клим. – Успокойся, Арок. Сейчас нужно хладнокровие.

Но Арок не слышал. В нём закипала ярость, обида, злость. Он начинал люто ненавидеть того, из-за кого погиб отец. И тут в голове, как молния, мелькнула мысль.

Рядом с Великим Воином ещё лежала целой та самая стрела. Арок схватил её, выскочил из трещины и, почти не целясь, выстрелил. Если бы он обернулся, он увидел бы ужас в глазах Клима, но мальчик ни о чём в тот момент не думал, кроме мести. Ненависть, ярость и желание отомстить тому, кто отнял у него отца, заполнили всю его душу. Ничего не осталось от наивного, честного и благородного воина.

Стрела пролетела немного вперёд, потом резко развернулась и впилась прямо в глаз монстра. Тот встал на дыбы, истошно взвыл, но опуститься уже не успел. Он рассыпался чёрной пылью по всему полю.

Арок стоял и с упоением глядел на гибель титана. Клим замер прямо у трещины и не решался подойти ближе. Монстр был повержен.

Вдруг подул сильный ветер. Пыль поднялась, ураганом закружилась вокруг Арока. Всё уже было кольцо и, наконец, мальчика уже не было видно за вихрем пыли.

Клим стоял и молча наблюдал. Он уже ничего не мог сделать.

Чёрная пыль снова сложилась в монстра. Он был ещё больше и ещё страшнее. Его целью всё ещё было уничтожение всего живого. Только Арока уже не было. Был только титан, рождённый его ненавистью.

Клим стоял, не шевелясь, но вдруг сорвался, побежал к монстру, начал перекрикивать его рёв.

– Стой! – кричал последний воин. – Успокойся! Смири в себе гнев! Арок! Ты ещё можешь вернуться! И я верю, ты меня слышишь! Выслушай меня!

Но монстр не видел Клима, не мог остановиться.

– Я расскажу тебе всю правду, – продолжил Клим. – На Тиере было два сильных воина: твой отец и я. Он всегда и во всём меня превосходил. Я завидовал, но сдерживал себя. Наконец, он решился уйти на покой, потому что узнал, что скоро у него появится ребёнок. Я обрадовался, решил, что мне выпал настоящий шанс. Наконец-то! Но тут стало известно о пророчестве. Тогда никто не знал, что к моменту катастрофы Великим Воином будет не он, а ты. Он передумал уходить. Он стал готовиться, тренироваться. Он совсем забыл о моём существовании, он был уверен, что со всем справится один. Я был в ярости. Я решил с ним покончить. Только после этого я понял, как заблуждался. Я понял, что натворил. И я стал затворником, отшельником, отгородился от всего, пока ты не пришёл и не вернул меня к жизни. Но он простил меня! Ты сам это слышал! Хотя он и ненавидел меня за то, что я лишил его возможности воспитать сына. Он смирил в себе ненависть. Сделай это и ты! Ненависть рождает ненависть. Возможно, этот монстр тоже был рождён чьей-то яростью. Нужно учиться прощать. Смири гнев в своей душе!

Клим не заметил, что монстр давно уже смотрит на него. Когда воин кончил, он услышал треск. Трещали камни, из которых состоял титан. Монстр взорвался. Клим потерял сознание, а когда очнулся, увидел лишь несколько трещин в земле, выжженную траву посреди поляны и мальчика, лежавшего на ней.

Пели птицы, шуршала листва, плескалась речка. Ничего как будто и не было. Так всегда кажется, когда всё закончится хорошо.

Эпилог.

– Может, всё-таки останешься? – в последний раз спросил Клим.

– Нет, Клим. У меня в деревне живёт мама. Я должен о ней позаботиться. Но я обещаю, что буду приходить раз в три месяца.

Прошло две недели, прежде чем Арок окончательно опомнился от катастрофы. Вначале он полностью потерял память, и она постепенно к нему возвращалась. Однако то, что было после того, как он пустил стрелу, он так и не вспомнил. Но, как ни странно, он отчетливо помнил рассказ Клима. А когда память вернулась окончательно, Арок решил вернуться в деревню. Клим долго уговаривал его остаться, но Арок был непреклонен.

Обратная дорога заняла у воина два дня. Ему казалось одновременно, что он шёл по дороге впервые и что он знает её наизусть.

В деревне всё было по-прежнему. Когда Арок вошёл в хижину, он увидел мать, лежавшую на кровати, и Атику, ухаживавшую за ней.

– Мама, что случилось?! – крикнул он с порога и бросился к кровати.

– Всё в порядке, – ответила она и улыбнулась. – У тебя будет младший брат.