Контракт с небесами

Глава 1

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Глава 1. Гнев у бара

Бар «Рок-Сити». Белокуриха. Ночь.

Дождь стеной. Холодный, осенний, как будто смывает с улиц последнее тепло. Под козырьком бара, прижавшись спиной к мокрой стене, сидел парень. На вид — семнадцать-восемнадцать. Худощавый, жилистый. Тёмная худи с надвинутым капюшоном, джинсы в грязи. В руке — стеклянная бутылка дешёвого пива, которую он держал с лёгкой, почти скучающей уверенностью. Будто пил воду.

Дождь барабанил по козырьку. Мимо изредка проезжали машины, оставляя на мокром асфальте полосы красных фар.

Парня звали Андрей. Хотя в этот момент его никто не называл по имени. Да и кому какое дело?

Он сделал глоток, когда услышал хруст гравия под тяжёлыми шагами.

— Эй, мелочь!

Трое. Крепкие, лет тридцати, в кожаных куртках и с лицами, которые много раз видели дно бутылки. Воняло от них перегаром и дешёвым табаком. Первый — лысый, с бычьей шеей и шрамом над бровью. Второй — тощий, нервный, с прыгающими глазами. Третий — здоровяк, молчаливый, с кулаками как две головы.

Андрей поднял взгляд. Скучающий. Усталый.

— Тебе чё, плохо слышно, падла? — лысый шагнул вперёд. — Я спрашиваю, чё сидишь?

Андрей промолчал. Допив остатки пива, он аккуратно поставил пустую бутылку между ног. Потом перевёл взгляд на дождь.

— Ты оглох, сука? — Лысый наклонился, схватил Андрея за грудки и рванул вверх, отрывая от стены. — Я с тобой разговариваю, сопляк!

Андрей посмотрел ему в глаза. Спокойно. Очень спокойно.

— Мужик, — сказал он тихо. — Ты немного путаешь. Я не сопляк. Я просто пиво пью.

— Ах ты...

Лысый не договорил. Андрей ударил. Быстро. Коротко. Со всей силы, вложив в удар вес тела и тупую, застарелую злобу, которая копилась внутри него неделями. Ладонь встретила челюсть с глухим, сочным звуком.

Лысый охнул. Его голова дёрнулась в сторону, глаза закатились. Он сложился пополам и рухнул лицом в лужу. Захрипел. Начал задыхаться.

На секунду повисла тишина. Только дождь шуршал по асфальту.

Потом тощий заверещал:

— Ты чё, урод?!

И полез.

Андрей вздохнул.

Дальше последователей не было. Просто звуки — глухие удары, хруст, вскрики. Бутылка разбилась. Кто-то заорал. Андрей двигался быстро, как зверь, которого загнали в угол. Только он не оборонялся. Он нападал.

Через минуту все трое лежали на асфальте. У лысого — сломанная челюсть. У тощего — рука под неестественным углом. У здоровяка — три ребра и, кажется, нос, который теперь похож на мятую картофелину.

Андрей стоял над ними. Тяжело дышал. Глаза горели. Но он быстро взял себя в руки — выдохнул, провёл рукой по мокрым волосам и спокойно пошёл прочь, сунув руки в карманы худи.

Сзади взвыла полицейская сирена.

КОНЕЦ ГЛАВЫ 1

Глава 2

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Глава 2. Город и Вороны

Белокуриха. Центр.

Городок маленький, курортный. Летом здесь пахнет сосной и минеральной водой, а по улицам ходят туристы в шлёпанцах. Но сейчас осень. Холодно. Людей нет. Вывески мигают тусклым светом, кое-где горят окна круглосуточных магазинов.

Андрей шёл по пустой улице. Мимо гостиницы с вывеской «Белокуриха». Мимо санатория «Катунь». Мимо берёз, которые уже потеряли листву и стояли голыми, как скелеты.

Он зашёл в «Магнит», купил ещё пива и пачку сигарет. Продавщица посмотрела на него с подозрением, но промолчала.

И тут он увидел её.

Девушка. Лет восемнадцати. Светлые волосы слиплись от дождя. Она прижималась спиной к стене подъезда, а перед ней стояли двое парней. Не бандиты — так, шпана. В спортивных костюмах, с глупыми ухмылками.

— Да ладно, не ломайся, — один из них тянул её за руку. — Пойдём, погуляем.

— Отпусти, — тихо сказала она. Голос дрожал.

— Слышь, ты чё, совсем? — второй схватил её за плечо.

Андрей остановился. С минуту он просто смотрел на эту сцену. Потом вздохнул, поставил пакет на асфальт, вытащил из него одну бутылку пива, открутил крышку, сделал глоток, поставил бутылку обратно в пакет и неторопливо пошёл к подъезду.

— Эй, — сказал он. Голос звучал устало, но твёрдо. — Отвалите от неё.

Первый обернулся, скривился:

— А ты кто такой, бля?

— Тот, кто не любит ждать. Повторять не буду.

— Да пошёл ты...

Андрей шагнул вперёд. Ударил первого коленом в пах, второго — локтем в челюсть. Всё заняло четыре секунды.

Парни осели на мокрый асфальт, скуля и держась за повреждённые места.

Девушка стояла, прижавшись к стене. Её глаза были закрыты.

— Всё, — сказал Андрей. — Ушли.

Она открыла глаза. Посмотрела на корчащихся парней, потом на Андрея.

В этот момент над крышами домов с громким, душераздирающим криком пролетела стая воронов. Чёрные, как провалы в небе. Их карканье разорвало тишину осеннего вечера.

Они летели низко, почти касаясь крыш. Одна ворона отстала, описала круг и села на плечо Андрея.

Девушка расширила глаза.

— Ты... кто ты? — прошептала она.

— Прохожий, — Андрей пожал плечами, скинул ворону с плеча (та взлетела и догнала стаю), подхватил пакет с пивом и пошёл дальше, даже не оглянувшись.

КОНЕЦ ГЛАВЫ 2

Глава 3-4

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Главы 3–4. Высота и Парк

Глава 3. Высота

Двенадцатый этаж. Заброшенная стройка на окраине.

Андрей сидел на краю крыши, свесив ноги в пустоту. Перед ним стояла полторашка дешёвого пива. Внизу горел город — маленький, уютный, чужой. Дождь кончился, но ветер был холодный.

Он смотрел на огни и молчал.

Потом достал телефон. Ни одного сообщения. Ни одного пропущенного.

— Хорошо, — сказал он сам себе. — Значит, так.

Он допил пиво, поставил пустую бутылку на парапет, зевнул, прикрыл глаза и провалился в тяжёлый, пустой сон.

Глава 4. Парк и незнакомец

Утро. Городской парк.

Андрей очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Эй! Эй, ты живой?

Он открыл глаза. Над ним стоял парень. Молодой. Лет шестнадцать, может, семнадцать. Русые волосы торчат в разные стороны, глаза большие, испуганные. Одет бедно — старая куртка, кроссовки на износ.

— Живой, — хрипло сказал Андрей, садясь. — Чего тебе?

— Ты на лавке спал. Думал, замёрз насмерть.

— Не замёрз. Привык.

Парень помолчал. Потом спросил:

— Ты... куда идёшь?

— Не твоё дело. — Андрей встал, потянулся, хрустнул шеей. — У меня работа.

— Какая работа?

— Убивать людей, — ответил Андрей, не оборачиваясь. — Наёмный убийца. Кличут Чёрным Вороном. Или Чёрным Корректором. Кому как нравится.

Парень не засмеялся.

Андрей остановился. Повернул голову.

— Ты чё, не офигел?

— Нет, — тихо сказал парень. — Расскажи.

Андрей прищурился. С минуту они просто смотрели друг на друга. Потом Андрей вздохнул, сел обратно на лавку и похлопал рядом.

— Ладно. Садись. Но ты сам напросился.

Он рассказал ему про один заказ. Тот самый, который запомнился больше всего.

— Был мужик. Бизнесмен. Детей любил, жену любил, а на самом деле крышевал бордели с несовершеннолетними. Заказали его. Я залез к нему в дом ночью. Он спал с женой. Дочка лет семи спала в соседней комнате. Я его тихо убрал. Без шума. Без боли. Потом повесил на стену рядом с кроватью его же распечатки с переписками. Жена утром увидела. Говорят, её вырвало. А потом она поблагодарила меня, — Андрей усмехнулся. — Письмо написала. В газету. «Неизвестному мстителю». Только я не мститель. Я просто делаю работу.

Парень молчал. Его лицо медленно бледнело.

— А... когда ты последний раз...?

— Недели три назад, — пожал плечами Андрей. — Сейчас в отпуске. Денег много, вот и отдыхаю.

Парень опустил голову. Руки его дрожали.

— Моих родителей... — сказал он едва слышно. — Их убили. Давно уже. Я видел, как убийца прыгнул с девятого этажа и выжил. Я сбежал из дома. Меня ищут.

Наступила долгая тишина.

— Значит, не я один, — медленно сказал Андрей. — С такими способностями.

Парень поднял голову:

— В смысле?

— Пошли, — Андрей встал. — Расскажу. Но поклянись, что это останется между нами.

— Клянусь.

— Как тебя зовут?

— Мотя.

— А меня Андрей. Пошли, Мотя. Сначала в магазин.

КОНЕЦ ГЛАВ 3–4 (ТОМ 1)

Глава 5-6

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Главы 5–6. Скандал в магазине и История Андрея

Глава 5. Скандал в магазине

«Продукты 24». Маленький круглосуточный магазинчик с мутными окнами и запахом кислого пива.

Андрей взял с полки бутылку водки «Пять озёр», пачку сигарет и шоколадку.

Продавщица — женщина лет пятидесяти, с укладкой «я ещё ого-хо» и лицом, которое видело всё дерьмо этого мира, — посмотрела на него с ненавистью.

— Тебе сколько лет?

— Двадцать один, — соврал Андрей.

— Документы давай.

— Забыл.

— Тогда не продам.

— Тётя, — Андрей положил бутылку на стойку. — Я к тебе со всей душой. Давай по-хорошему.

— Пошёл вон, сопляк.

Андрей вздохнул. Потом улыбнулся. Улыбка была неприятная — холодная, с прищуром.

— Слушай сюда, старая кляча. — Его голос стал тихим и вкрадчивым. — Я у тебя не конфету прошу. Я прошу бутылку водки. У тебя три варианта. Первый: ты продаёшь мне водку, я плачу, и я ухожу. Второй: ты не продаёшь мне водку, я плачу, и я ухожу с водкой. Третий: ты вызываешь полицию, я тебя вырубаю, забираю водку, и полиция ищет меня до утра. Выбирай.

Продавщица побелела.

— Ты... ты... маньяк!

— Маньяк, — кивнул Андрей. — Но я плачу. — Он бросил на стойку тысячу рублей. — Сдачи не надо.

Он взял бутылку, сунул её в пакет, развернулся и вышел.

— Пошла на хуй, — бросил он через плечо, когда дверь уже захлопнулась.

Мотя стоял с открытым ртом.

— Ты... это... ты чё?

— Расслабься, — Андрей открыл водку прямо на ходу, сделал глоток, занюхал рукавом. — Не парься. Это моя жизнь.

Они побежали по переулкам. Узкие улочки, старые двухэтажные дома, гаражи, брошенные детские площадки. Ветер свистел в ушах. Мотя тяжело дышал, спотыкался, но Андрей бежал легко, как будто это была прогулка.

— Давай, давай, — подбадривал он. — Ещё немного.

Они завернули за угол и остановились. Мотя согнулся, упёрся руками в колени.

— Я... я сейчас... блевану...

— А я сейчас поржу, — Андрей засмеялся. — Эта дура, блядь... «документы давай»... старый хер. Аж лицо перекосило. Видел её рожу?

— Видел, — простонал Мотя.

— Короче, расслабься, — Андрей похлопал его по плечу. — Своё дело сделали.

— Какое дело? — не понял Мотя.

Андрей не ответил. Он поднял голову к небу.

— Сейчас увидишь.

И в этот момент с крыш сорвались вороны. Сотни. Тысячи. Они заполонили небо, закрывая свет, кружась в бешеном хороводе. Ветер поднялся. Всё вокруг — дома, асфальт, деревья — стало расплываться, терять чёткость.

Мотя заорал:

— Что происходит?!

— Успокойся! — крикнул Андрей. — Не бойся, или мы разобьёмся нахрен!

— КУДА?!

— СЮДА!

Мир перевернулся. Они провалились в черноту, потом в серый туман, потом снова в черноту. Мотя чувствовал, как его тело несётся вверх с нечеловеческой скоростью. Он зажмурился, заорал и обнял Андрея, как утопающий обломок доски.

А потом — тишина.

Он открыл глаза.

Они стояли на крыше самого высокого здания в городе. Внизу — крошечные огни, дороги, машины-муравьи. Небо было чистым, звёздным.

Вороны улетали, растворяясь в ночи. Одна — крупная, старая, с умными жёлтыми глазами — осталась. Она села на плечо Андрея, встряхнула крыльями.

Андрей погладил её пальцем по голове.

— Это, — сказал он, глядя на Мотю. — Одна из моих способностей. Я хотел тебе о ней рассказать.

Мотя молчал. Он стоял на коленях, трясясь крупной дрожью, и смотрел на Андрея.

— Кто ты, блядь, такой? — прошептал он.

Андрей улыбнулся. Впервые за весь разговор — нормально, почти тепло.

— Я тот, кто охотится на тех, кто умеет прыгать с девятого этажа и выживать.

Он протянул руку Моте.

— Добро пожаловать в мой мир, пацан.

---

Глава 6. История Андрея

Крыша самого высокого здания в городе. Ветер. Холодно. Вороны расселись по парапету, словно судьи на трибуне. Андрей сидит, свесив ноги, пьёт водку прямо из горла. Мотя рядом — ёжится, но слушает, открыв рот.

— Год назад, — начинает Андрей глухо. — Всё было иначе.

Он рассказывает, не глядя на Мотю. Смотрит в темноту, где огни города кажутся чужими и далёкими.

— Я гулял с Алей. Моей девушкой. Мы три года были вместе. Собирались переезжать в другой город, поступать в универ. Любили гулять ночью. Возле девятиэтажек.

В его голосе появляется что-то тёплое. Почти живое.

— И тут подходят. Знакомый мой, Колян, и с ним человек семь. Ужраные в хлам. Воняет от них перегаром и дешёвым пойлом. Колян говорит: «Андрюха, удачи вам, пацаны». А свои ему: «Чё ты с ним раскланиваешься? Иди к нам, заебал, редко тебя видим».

— А я говорю: «Вы чё, упали? Я уже давно не пью. Бросил. И вот этой красивой даме обещание дал».

Мотя слушает, не дышит.

— А они: «Да ты чё, каблук? Бросай эту сучку страшную, иди с нами».

Андрей усмехается, но усмешка кривая, злая.

— Я говорю: «Вы берега не путайте. Вам ещё повезло, что вы пьяные. С вас сейчас спросу нет. Идите, куда шли».

Но они не пошли. Подошли ближе. Начали толкать. Я терпел. Я реально терпел. А потом Аля попыталась их успокоить. Просто сказала: «Ребята, ну зачем?». И этот… один из них… оттолкнул её. Сильно. Она упала. Ударилась головой о бордюр.

Андрей замолкает. Его кулаки сжимаются.

— Тут у меня потемнело в глазах. Я даже не помню, как начал бить. Помню только, что кто-то достал нож. И меня пырнули. В плечо. А когда занёс второй раз… Аля поднялась. Она шаталась, из головы кровь текла. И она встала между мной и ножом. Приняла на себя.

Мотя всхлипывает.

— Мужик испугался. Он боялся резать, закрывал глаза, когда бил. Он понял, что попал в неё, а не в меня. И свалил. А она упала. Я её подхватил. Начался дождь. Мелкий. А вдали гром бил — будто мир разрывался.

— Зачем ты это сделала? — спросил я.

Она улыбнулась. Умирая. И сказала: «Потому что люблю тебя, дурак».

И умерла у меня на руках.

Тишина. Только вороны переступают с лапы на лапу.

— Я орал. Я так орал, что, наверное, в соседнем районе слышали. Хотел убить себя. Прямо там. Потому что мы обещали друг другу: никогда не расставаться. А если так выйдет — умрём вместе.

Мотя плачет. Утирает нос рукавом.

— И тут, — продолжает Андрей, — я услышал голос. Странный. Нечеловеческий. Как будто тысяча змей заговорила хором. Голос сказал: «Ого. Вот это сила духа. Не каждый день такое увидишь».

— Я повернулся. И увидел его.

КОНЕЦ ГЛАВ 5–6 (ТОМ 1)

Глава 7-8

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Главы 7–8. Явление Элея и Призыв

Глава 7. Явление Элея

Элей. Высокий. Три метра, не меньше. Тело соткано из черноты, в которой движутся звёзды, будто космос зашит в кожу. Лицо — человеческое, но неестественно правильное. Словно античная статуя, которую оживили. На голове — вороньи перья вместо волос. Глаза жёлтые, вертикальные, как у змеи.

— Я обосрался, если честно, — признаётся Андрей. — Но я переборол страх. Потому что Аля лежала рядом. И я сказал: «Помогите, пожалуйста».

Элей усмехнулся. Усмешка у него красивая — и страшная одновременно.

— «Помочь? Хм. Я могу вернуть её к жизни. Но сделка, парень. Я заключаю сделки».

— Какая сделка? — спросил я.

— Ты убиваешь за десять лет десять тысяч душ. Лучше всего — злых. Это не условие, но совет. Злые легче считаются.

— Десять тысяч? — переспросил я. — Да хоть двадцать пять. Я всё сделаю. Только верни её.

Элей рассмеялся. Смех его звучал как раскаты грома.

— Двадцать пять тысяч — двадцать пять тысяч, — сказал он. — Хорошо. Но слушай условия.

Андрей сжал зубы.

— Ты работаешь ровно десять лет. В день, когда истечёт срок, я приду. Я заберу души. И я верну всё как было. Ты будешь жить с этой девочкой счастливо. Доживёте до ста лет. Без горя. Без злости. Без гнева.

— А если не выполню? — спросил я.

— Умрёшь. Мгновенно.

Андрей вскочил. Он хотел броситься на него. Но Элей исчез. Остался только смех, эхом отражающийся от домов.

— Идиот, — прошептал Мотя.

— Идиот, — согласился Андрей. — Но я любил её. И до сих пор люблю. Я ушёл из дома. Родители Али меня ненавидят — думают, я не спас её. Может, они правы. А может, нет. Я убиваю. Уже восемнадцать сотен душ за год. Ещё почти девять лет впереди.

Мотя всхлипнул, потом разрыдался. Открыто, по-детски.

— Мне так жалко тебя, — сказал он сквозь слёзы. — Ты не монстр. Ты… ты просто сломанный человек.

— Может быть, — пожал плечами Андрей.

— Я хочу тебе помогать.

— Чего? — Андрей даже поперхнулся водкой.

— Я хочу тебе помогать. И… — Мотя вытер слёзы. — Я тоже хочу контракт подписать. С этими… монстрами.

— Ты глупый, — сказал Андрей. — Ты совсем глупый, Мотя. Ты не понимаешь, что это за жизнь. Ты не сможешь убивать.

— А ты смог?

Андрей замолчал.

— Помоги мне призвать его, — сказал Мотя.

Глава 8. Призыв и неожиданная встреча

Андрей долго спорил. Говорил, что это безумие. Что Мотя ещё ребёнок. Что у него вся жизнь впереди. Но Мотя упёрся. Сказал:

— Моих родителей убили. Я видел, как кто-то прыгнул с девятого этажа и выжил. Я теперь тоже часть этого мира. Я чувствую.

— Ладно, — сдался Андрей. — Смотри и учись.

Он встал на край крыши. Раскинул руки. Вороны, до этого сидевшие тихо, вдруг взмыли в небо. Они кружились, каркали, били крыльями. Андрей замер. Его глаза засветились жёлтым.

— Элей, — сказал он громко. — Элей, мать твою, появись. Есть разговор.

Ветер стих. На секунду наступила абсолютная тишина.

А потом воздух разорвался. Прямо перед ними материализовалась фигура. Три метра ростом. Космос в коже. Глаза-щели.

— Андрей, — голос Элея звучал насмешливо. — Какая встреча. Ты ещё не умер? А должен был.

— Иди ты в жопу, — спокойно ответил Андрей. — Вот этот пацан. Хочет сделку.

Элей перевёл взгляд на Мотю. Тот стоял, дрожа, но не отступал. Старался смотреть в глаза. Получалось плохо.

— Этот? — Элей поднёс лицо к Моте. — Этот сопляк? Ха. Ха-ха-ха-ха-ха!

Элей засмеялся. Смех гремел, от него лопались стёкла в соседних домах.

— Ты, мелкий? Ты хочешь убивать десять тысяч душ? Да ты мухи не обидишь.

— Я обижу, — сказал Мотя. — Я видел, как убили моих родителей. У меня есть злость. И я хочу помочь Андрею.

Элей перестал смеяться. Посмотрел на Мотю внимательнее. Наклонил голову набок.

— Хм. Интересно. У него есть… потенциал. Но сделка не для него.

— Почему? — спросил Андрей.

— Потому что я знаю, кому он нужен, — Элей оскалился. — Я одной красотке обещал найти человека. С особым даром. Если этот пацан согласится… у меня с ней точно всё получится.

— Что за красотка? — насторожился Андрей.

Элей щёлкнул пальцами.

Воздух снова разорвался. Появилась Она.

КОНЕЦ ГЛАВ 7–8 (ТОМ 1)

Глава 9-11

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Главы 9–11. Богиня, Бой в поле и Чёрная аура

Глава 9. Богиня

Велена.

Она была прекрасна. Невозможно прекрасна. Ростом чуть ниже Элея — метра два семьдесят. Тело идеальное, как у античной статуи, но живое, тёплое. Кожа смуглая, с золотистым отливом, будто покрытая тончайшей пыльцой. Волосы — цвета воронова крыла, сине-чёрные, падают до пояса. На голове — диадема из перьев. Глаза огромные, ярко-зелёные, с вертикальными зрачками. Одежды почти нет — только перевязи из чёрного шёлка, да браслеты на руках и ногах, которые звенят как колокольчики.

Но самое страшное и прекрасное — её правая рука. Рука Правды. Кожа на ней серебристая, с едва заметными письменами, которые переливаются в темноте. Говорят, если эта рука коснётся тебя, ты не сможешь солгать. Никогда. Ни слова, ни мысли, ни взгляда.

Элей указал на Мотю:

— Вот. Твой клиент.

Велена перевела взгляд. Посмотрела на Мотю. Потом перевела взгляд на Андрея. И замерла.

Её зрачки расширились. Ноздри дрогнули. Она втянула воздух, как зверь, почуявший добычу.

— А это кто? — спросила она, не сводя глаз с Андрея.

— А это... — Элей замялся. — Это мой должник. Чёрный Ворон. Не обращай внимания.

— Не обращать внимания? — Велена усмехнулась. — Ты чувствуешь, Элей? От него пахнет... смертью. И болью. И чем-то ещё.

— Чем? — не понял Элей.

— Мной, — тихо сказала Велена. — От него пахнет мной.

Она шагнула к Андрею. Тот не отступил. Смотрел в упор. Холодно. Спокойно. Только кулаки сжались.

— Как тебя зовут, смертный?

— Андрей.

— Андрей, — повторила Велена, словно пробуя имя на вкус. — Хочешь заключить сделку?

— С тобой? Нет.

— А зря, — она провела пальцами по своей правой руке. — У меня есть Рука Правды. Если я коснусь тебя, ты никогда не сможешь врать. Ни мне. Ни себе. Полезная штука для убийцы, тебе не кажется?

— Не кажется, — отрезал Андрей. — Я не вру тем, кто этого заслуживает. А остальным могу наврать с три короба.

Велена засмеялась. Смех её звучал как перелив колокольчиков.

— Мне нравится этот человек, Элей. Он мне очень интересен. Я хочу... следить за ним. Через этого мальчишку.

Она указала на Мотю.

— Что значит «следить»? — насторожился Андрей.

— Я заключаю сделку с ним. Не с тобой, а с этим пацаном. Условия простые: я каждую ночь буду говорить с ним. О чём угодно. О погоде. О жизни. О смерти. О тебе, — она посмотрела на Андрея с хитрой улыбкой. — А он не будет мне врать. Никогда. Сможешь, мальчик?

Мотя опешил.

— Я... ну... а что я получу?

— Силу, — просто сказала Велена. — Не для убийств. Для защиты. Сможешь защитить тех, кого любишь. А если захочешь — и отомстить.

Мотя открыл рот, чтобы согласиться.

— Стоп, — Андрей шагнул вперёд. — Я не подпишусь под этим. Ты хочешь следить за мной через него. Не выйдет.

— А кто тебя спрашивает? — усмехнулась Велена.

— Я спрашиваю. — Андрей положил руку на катану. — Давай так. Ты хочешь иметь доступ ко мне. Хочешь узнать, кто я такой. Тогда заключи сделку со мной. Напрямую.

— Какую сделку? — Велена прищурилась.

— Ты сразишься со мной. Один на один. Честный бой. Без божественных уловок.

На крыше повисла тишина. Элей поперхнулся воздухом.

— Ты... ты с ума сошёл? — выдавил он. — Она богиня ночных охот! Она может размазать тебя по асфальту одним пальцем!

— Пусть попробует, — спокойно сказал Андрей. — Если я проиграю — твои условия. Если я выиграю — сделка отменяется. Ты забываешь про меня и про Мотю.

Велена рассмеялась. Громко. От души.

— Куда лезет этот парнишка, — сказала она, вытирая слезу. — Элей, ты слышал? Он вызывает меня на бой. Меня!

— Слышал, — буркнул Элей. — Идиот.

— Согласна, — неожиданно сказала Велена.

Элей замер.

— Велена... ты же знаешь правила. Ты не можешь убить человека, у которого контракт с другим монстром.

— А я и не собираюсь его убивать, — улыбнулась Велена. — Я просто... поучу его уважению.

Она шагнула к Андрею. Её правая рука засветилась серебром.

— Будет весело.

— Мне уже не весело, — вздохнул Элей.

— Договорились, — Андрей сжал кулаки. — Завтра. В полдень. За городом, в поле.

— Приду, — кивнула Велена. — И приведи этого мальчишку. Он будет судьёй.

Она щёлкнула пальцами. Воздух снова разорвался.

— До завтра, Чёрный Ворон. Не проспи.

И исчезла.

Элей посмотрел на Андрея.

— Ты идиот, — сказал он устало. — Она же богиня. Ты не выиграешь.

— Может быть, — пожал плечами Андрей. — Но я хотя бы попробую.

Глава 10. Бой в поле

На следующее утро Андрей и Мотя собрались рано. Рюкзак с водой, бутербродами и, разумеется, запасной бутылкой водки.

— Ты серьёзно берёшь с собой алкоголь на бой с богиней? — спросил Мотя.

— А ты предлагаешь трезвым идти? — Андрей закинул рюкзак на плечо. — Ну уж нет. На трезвую голову такие глупости не делают.

Они доехали до Берёзовки на грязном междугороднем автобусе, а потом час шли пешком по просёлочной дороге.

— Я устал, — ныл Мотя. — Мы могли бы такси вызвать.

— В поле? — усмехнулся Андрей. — Ага. «До поля, где богиня ждёт, пожалуйста».

— Ты невыносим.

— Спасибо.

Поле встретило их тишиной. Бескрайнее, жёлтое, с одинокими берёзами на горизонте. В центре — идеальный круг вытоптанной земли. Ни травинки. Гладко, как бетон.

— Она уже здесь, — сказал Андрей.

Из воздуха проявилась Велена. Сегодня она была в другом обличье — короткая туника из чёрной кожи, поножи, наручи. Волосы собраны в высокий хвост. Глаза горят зелёным.

— Ты пришёл, — она улыбнулась. — А я думала, струсишь.

— Ссыкло живёт тридцать три года, потом его всё равно убивают, — пожал плечами Андрей. — Лучше умереть молодым, но зато красиво.

— Смелый, — Велена скрестила руки на груди. — Но прежде чем мы начнём... я должна кое-что сказать.

— Валяй.

— Ты знаешь, сколько богов сейчас в этом мире?

— Понятия не имею.

— Четыре, — она подняла четыре пальца. — Элей, я, и ещё двое. Остальные — в других мирах.

— И что с того?

Велена стала серьёзной.

— Если все семь богов соберутся в одном мире... этому миру придёт конец. Мы слишком сильны. Наша энергия разрывает реальность.

— И кто это придумал?

— Породитель. Тот, кто создал нас. Он умер два года назад.

— Как?

— Его убил человек, — тихо сказала Велена. — Один человек. Убил всех богов. Оставил только Породителя. А Породитель восстановил нас и умер.

Андрей присвистнул.

— Один человек? Убил всех богов?

— Да. И перед смертью он сказал: «Эта история повторится. Когда — не знаю. Но она повторится».

Повисла тишина.

— И ты думаешь... — начал Андрей.

— Я ничего не думаю, — перебила Велена. — Я просто рассказала тебе легенду. А теперь хватит болтовни.

Андрей кивнул.

— Согласен.

Он сделал шаг назад. Выдохнул. Закрыл глаза.

— Превращение.

Его тело окутала тьма. Плащ из этой тьмы упал на плечи. Маска — страшная, с левой стороны лица, напоминающая клюв ворона — закрыла его лицо. Из темноты материализовалась катана. Чёрная. С узором из летящих воронов по лезвию.

Андрей открыл глаза. Они стали жёлтыми.

— Чёрный Ворон, — представился он. — К вашим услугам.

Велена рассмеялась.

— Серьёзно? Ты принял боевую форму? Думаешь, это поможет против богини ночных охот?

— Узнаем.

Она взмахнула рукой. Земля под ногами Андрея взорвалась. Корни деревьев, которые росли за километр отсюда, вырвались из-под земли и устремились к нему, как щупальца гигантского осьминога.

Андрей прыгнул.

Глава 11. Чёрная аура

Андрей отпрыгнул назад, одновременно рубанув катаной. Клинок со свистом рассек воздух, срезав два корня. Обрубки дёрнулись, брызнув чёрным соком, и упали на землю.

Он побежал. Тридцать метров до богини. Двадцать. Десять.

Корни лезли со всех сторон, но катана работала как продолжение его руки — он рубил, колол, уклонялся, перекатывался.

— Слишком прямолинейно, — усмехнулась Велена, когда Андрей сократил дистанцию. Она выставила ладонь, и воздух перед ней сгустился в невидимую стену.

Андрей врезался в неё плечом. Отлетел на три метра, перекувыркнулся и приземлился на ноги.

— Больно? — спросила Велена.

— Терпимо, — Андрей сплюнул кровь.

Богиня нахмурилась. Что-то было не так. Он должен был злиться. Должен был кричать, терять контроль. Но он стоял спокойно.

— Элей! — крикнула Велена. — Ты здесь?

Из воздуха проявился Элей.

— Здесь. Смотрю, как ты мучаешь моего должника.

— Он странный.

— Он специально не показывает эмоции, — сказал Элей. — Потому что именно эмоции делают нас сильнее. Он копит их внутри.

— Зачем?

— Чтобы в нужный момент выплеснуть. Ты думаешь, почему он всегда пьяный? Алкоголь притупляет чувства. Он боится своей собственной ярости.

В этот момент Андрей рванул вперёд.

— РЕЙДЖ! — заорал он.

Катана опустилась сверху. Велена едва успела выставить блок. Искры брызнули во все стороны. Клинок рассек защиту богини, оставив на её предплечье тонкую красную полосу.

— Ты меня поцарапал, — прошептала она.

— А мог и отрубить.

Велена разозлилась. Она вскинула обе руки. Земля вздыбилась, выбросив в воздух десятки каменных глыб. Они полетели в Андрея, как снаряды.

Он уворачивался, отбивал камни катаной, но один попал в плечо, второй — в ребра.

— А теперь познакомься с моими детьми, — прошипела Велена.

Из грязи, из перегноя, из травы поднялись фигуры. Полулюди-полуживотные. Слепленные из земли, веток, листьев. У них не было лиц — только светящиеся зелёные глаза.

Десятки. Сотни.

— Элей, — сказала Велена. — Продолжай быстрее.

— Только мой меч может дать человеку силу убить бога, — спокойно ответил Элей. — Я — единственный чистый бог. Остальные — полукровки.

— И что?

— Если ты примешь человека... заключишь с ним настоящий контракт... ты станешь сильнее.

— Я знаю.

— Тогда почему ты до сих пор одна?

Велена не ответила. Она смотрела на Андрея.

А он творил бойню. Монстры лезли со всех сторон, но катана пела — свистела, выла, вгрызалась в глиняные тела.

— Раз! — снёс голову первому.

— Два! — разрубил второго от плеча до пояса.

— Три! — уколол третьего в глазницу.

Семь монстров бросились одновременно. Андрей улыбнулся.

— Рейдж...

Катана вспыхнула. Чёрной аурой. Она обвила клинок, как змея, зашипела, зашевелилась.

Андрей взмахнул — и чёрная волна прокатилась по полю. Семь монстров рассыпались в прах.

— Что?! — Велена сделала шаг назад.

— Это почти новая стадия, — сказал Элей. — Он уже не получеловек. Он уже не полубог.

— Это невозможно...

— Возможно, — Элей улыбнулся. — Когда человек и бог работают в паре.

КОНЕЦ ГЛАВ 9–11 (ТОМ 1)

Глава 11-13

КОНТРАКТ С НЕБЕСАМИ

Том 1. Главы 11–14. Две катаны, контракт и финал

Глава 11 (продолжение). Две катаны

Катана в руке Андрея стала тяжёлой. Неподъёмной. Лезвие гудело, вибрировало, то становилось плотным, как камень, то вдруг превращалось в дым.

Велена заметила.

— Неужели он пробудит его? — спросила она Элея.

— Не оно. И я ничего не скажу, пока парень сам не поймёт.

Андрей боролся с катаной. И вдруг понял.

— Катана... не одна, — прошептал он.

Посмотрел на Элея. Тот кивнул.

— Правильно думаешь.

Андрей выпрямился. Вытянул руку с катаной вперёд. Взмахнул. Указал клинком направо.

Потом поднял левую руку. Пустую. Повернул её налево.

Из правого клинка пошёл дым. Густой, чёрный, живой. Он потянулся к левой руке, обвил её, зашипел, заклубился.

— Андрей! — заорал Мотя. — Ты что делаешь?

Дым сгустился. Принял форму. Вытянулся.

И в левой руке Андрея появилась вторая катана.

Такая же чёрная. Такая же острая.

Элей кивнул.

— Это был второй вдох.

— Что значит «второй вдох»? — спросила Велена.

— Душа спит в первой катане. Когда она проснётся — появится вторая. Чтобы открыть доступ к душе, надо сначала открыть две катаны. А потом уже переходить к этапу души.

Андрей сжал две катаны. Шагнул к монстрам.

И начал крушить их направо и налево. Левая катана входила в грудь, правая сносила голову. Он крутанулся, разрубив троих одним движением. Подпрыгнул, уходя от атаки, и в прыжке рубанул сразу четверых.

Монстры падали, рассыпались, исчезали.

Поле опустело.

Андрей выпрямился. Посмотрел на Велену.

— Ты мне не ровня, — сказал он.

Он поднял левую руку. Из пустоты вылетели вороны. Десятки. Сотни. Они закружились вокруг него, закрывая от богини. Разделились на восемь групп.

Из двух групп, которые летели слева и по центру, выскочил Андрей. Он появился прямо перед ней, занеся обе катаны для удара.

— РЕЙДЖ!

Клинок вошёл в правую руку Велены — ту самую, с рунами. Ту, что вершила правду.

Богиня закричала. Рука отделилась от тела и упала на землю.

— Ты... ты...

— Я предупреждал.

Велена отшатнулась, прижимая культю. Рука начала восстанавливаться — медленно, с трудом. Но сила ушла. Руна правды больше не светилась.

— Что ты наделал...

— Сделал то, зачем пришёл.

Андрей снова бросился в атаку. Бил, крушил, рубил. Велена защищалась, но с каждым ударом отступала. Он передвигался вокруг неё с нечеловеческой скоростью — справа, слева, сверху, снизу.

— Берсерк, — сказал Элей Моте. — Не полностью пробуждённый. Слабый. Но усиливает его неплохо.

— А когда он пробудится полностью?

— Когда катана обретёт душу.

Андрей пропустил удар. Велена схватила его за плечо, рванула на себя и вдалбила в землю.

— Хватит!

Она больше не походила на богиню. Её облик изменился — стал грубее, древнее. Настоящий лик.

Андрей, лёжа в грязи, успел рубануть катаной.

Один палец. Мизинец на правой руке. Он отлетел в сторону и не восстановился.

Велена замерла.

— Этого... не может быть...

— Может, — Андрей с трудом поднялся. — Если достаточно сильно захотеть.

Он посмотрел на свои катаны. Потом на богиню. Потом воткнул обе в землю.

— Всё. Я сдаюсь.

— Что? — не поняла Велена.

— Я узнал, насколько вы сильные. Мне нужно было только это знать.

— Но ты же...

— Я бы всё равно согласился на твою сделку, — перебил Андрей. — Ту, которую ты предложила Моте. Наблюдать за мной через него.

— Зачем?

— Чтобы понять, как вы работаете.

Он подошёл к рюкзаку, достал бутылку водки. Сделал глоток. Выдохнул.

— Ох. Теперь хорошо.

— Что значит «хорошо»? — опешил Мотя.

— Я отрезвел. И мне стало неинтересно.

— Неинтересно?!

— Когда я пьяный — я злой, быстрый и тупой. Когда трезвый — начинаю думать. А думать в драке с богиней — плохая идея.

— То есть ты сдался, потому что протрезвел?

— Ну да. Алкоголь кончился. А новый покупать лень.

— Ты... ты идиот.

— Знаю, — Андрей улыбнулся. — И горжусь этим.

Глава 12. Контракт

Мотя догнал Андрея по дороге от поля.

— И теперь ты серьёзно сдаёшься? Я ведь хотел тоже силу, что и у тебя.

— Хочешь силу? — Андрей остановился. — Есть у меня одно условие.

— Какое?

— Ящик элитного коньяка. Французского. Настоящего.

Мотя опешил.

— Ящик? Ты сдурел?

— Не хочешь — не надо.

— Хочу! — выпалил Мотя. — Я достану тебе этот ящик. Хоть из-под земли вырою.

— Молодец.

Они вернулись к полю.

— Так, — сказал Андрей, глядя на богиню. — Условия сделки меняются.

— С каких пор смертные диктуют условия богам? — прищурилась Велена.

— С тех пор, как этот смертный отрубил тебе палец.

Велена скрипнула зубами, но промолчала.

— Контракт с Мотей ты заключаешь на моих условиях, — продолжил Андрей. — Ты видишься с ним раз в неделю. Не чаще. Ты не врёшь ему. Ты обучаешь его.

— Хам, — фыркнула богиня.

— И ещё, — Андрей посмотрел на неё. — Через девять лет, когда истечёт срок моего контракта с Элеем, ты исполнишь моё любое желание.

Тишина.

— Что?! — выпалил Элей. — Велена, это мой должник!

— Был твоим, — спокойно ответила она. — А через девять лет станет свободным.

— Я согласен, — сказал Андрей.

— Ну уж нет! — воскликнул Элей.

— А чего ты такой злой? — спросил Андрей.

— Он меня ревнует, — томно сказала Велена.

— Ничего я не ревную!

— Ну и сиди тогда в своей космической дыре, — отрезал Андрей. — А мы тут попьём.

Велена рассмеялась.

— Ну что, мальчик, — сказала она, подходя к Моте. — Ты готов?

— Готов.

Она поцеловала его в лоб. Мотя открыл глаза. В правой руке появилась катана — зелёная, с чёрными прожилками, с розовыми вкраплениями. Одежда сменилась на кимоно тёмно-зелёного цвета с розовыми узорами. На лице — маска с очертаниями волчьей морды.

— Ты теперь — Волк, — сказала Велена. — Природа будет липнуть к тебе. Деревья — шептать. Звери — слушаться.

— Спасибо, — выдохнул Мотя.

— Не мне спасибо. Это он уговорил.

Мотя повернулся к Андрею, но тот только отмахнулся.

— Ящик коньяка — и квиты.

— Я принесу. Честно.

Велена потянулась, зевнула.

— Ну, мне пора. Дела. — Она подмигнула Андрею. — Через три дня. Будь трезвым.

— Не обещаю.

— Вот и хорошо. Трезвый ты скучный.

Она исчезла.

Элей посмотрел на Андрея.

— Ты идёшь?

— Куда?

— Со мной разговаривать хотел.

— А, точно. Ну давай потом. Сейчас Мотю учить надо.

Элей вздохнул.

— Хорошо. Завтра. В полдень. На крыше.

— Договорились.

Элей растворился в воздухе.

Глава 13. Финал

Андрей посмотрел на Мотю. Тот всё ещё вертел в руках катану, которая то появлялась, то исчезала.

— Запоминай, — сказал Андрей. — Проводи по лезвию рукой — исчезнет. Представь её в руке — появится. И не удивляйся, если природа к тебе липнуть начнёт. Ты теперь с ней связан.

— Понял.

— А теперь пошли. Покажу тебе, как не убить себя в первую неделю.

— А пить? — спросил Мотя. — Ты же хотел купить.

— Успеется. Сначала дело. Потом коньяк.

Они пошли прочь с поля. Двое. Пьяница и волчонок. Убийца и его ученик.

Вороны летели следом, провожая их чёрными крыльями.

---

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

---