История одного инкарнатора

Интерлюдия. Торговец

Быт подпольного торговца может показаться интересным только человеку со стороны. Для самих торговцев — это рутина. Рисковая, зачастую с хорошим результатом и высокой доходностью, но все та же рутина. Для старичков или клановых торговля становится делом семейным, новичками же руководит азарт. Дикий, неописуемо яркий, но также быстро гаснущий...

Моим азартом и моей рутиной всегда были частные заказы. Эксклюзивный доступ к доимпактным базам данных позволял браться за самые трудные и невыполнимые. Да, была ипостась, недоступная мне, но на доход и количество заказов жаловаться не приходилось.

Достать редкую репликационную схему? Деньги на стол и на уже вашем столе она окажется завтра. Достать целехонький Микадо? Любой каприз за ваши деньги — когда сможете забрать? Достать партию Воксов последней модели? И такая игрушка найдется в наших базах...

Но даже в моей колоссальной, по меркам смертного, практике не было заказчика интереснее и выгоднее этого... Ради «юноши» я уже битый час протирал штаны в баре Энджело. Старая, пусть и хорошо вычищенная, мебель наводила тоску одним своим видом, меню вызывало не меньший «энтузиазм», но покинуть это заведеньице на одном из минусовых жилых этажей я не мог — гик, как назвали бы его до Импакта, местом встречи назначил именно этот бар.

Появился клиент только еще спустя пятнадцать минут. Оливковый, впрочем типичный для Энджело, комбинезон, взятый по дешевке за пятнашку баллов у местного торгаша, мешком сидел на щуплом парнишке лет двадцати. Правая щека была пересечена уродливым, покрытым коркой, ожогом. Хотя парня это, видимо, нисколько не смущало, потому что вошел он в зал, оповещая всех присутствующих о своем прибытии громким окликом. Очередь наконец дошла и до моей «скромной» персоны.

— Ола, Дюма. — поприветствовал меня пришедший, показывая бармену два пальца, лишь мимолетом глянув в меню. — Ради чего такая спешка? Достал что-то интересное?

— Здравствуй, Кро... Кхм. Гаджет... — поправился я. Подобные запросы я старался, пусть и нехотя, выполнять. Подобные ему, вкусные, клиенты зачастую имели и более безумные прихоти. Что поделать, не нравится человеку имя Крон, ничего сложного в том, чтобы назвать его Гаджетом, для меня не было. — Тебе понравится.

Крон бросил на меня лишь мимолетный заинтересованный взгляд — хорошо держится парнишка. Я коснулся браслета-криптора, нацепленного на правое запястье. Купленный у кошек лет пять назад, он служил мне верой и правдой до сих пор, помогая не носить с собой баулы товара или нанимать переносчиков, что помогало сэкономить на охране и доставлять заказы в кратчайшие сроки, уменьшая логистические затраты. Секунду спустя в моей руке показался небольшой треугольник военного Вокса. Технологичное устройство еще времен Утопии, причем с явными следами Азурических модификаций — штучная работа, сделанная под Инка. Как сказал один из одаренных - штучка даже фонила Азур...

Не мой профиль, конечно... Как бы так сказать, чтобы не соврать... С этой игрушкой мне просто повезло — нашли мы ее на одном из заказов, который мы брали затопленном, но уцелевшем под водой мега-человейнике. Какой-то инк (упоминаний мы в системе не нашли) устроил в затопленном производственном центре тайную базу, но видимо сгинул где-то или же просто «законсервировал» аванпост. Там то мы и нашли переделанный армейский Вокс. Игрушка явно привлекла внимание техника. Жадным взглядом он всматривался в черненые грани Вокса, вглядываясь в еще не проданный товар. Покупателей на него в данный момент нет, да и не предвидится. Но знать ему об этом необязательно, верно?

Наконец глаза парня на секунду потеряли концентрацию — «Гаджет» явно что-то выяснял или уточнял по Вокс-связи. Минутное промедление прервал бармен, поставив на стол бокал какого-то неприглядного напитка. Крон сконцентрировал взгляд, потирая свободной рукой чуть засаленные волосы.

— Ммм, интересная штука... Что на нем? — с показной бравадой Крон отхлебнул из начищенного стакана. Будет блефовать — артефакт его явно заинтересовал. -Но... Я кажется не оставлял запросов на вокс? — чуть прохрипел своим тенором парень, явно сбивая цену. — Да и тем более военный. А вот с новыми запчастями к моей «Энигме» у вас явно какие-то проблемы.

Камень в мой огород, чем бы это ни было... Тонкий намек на мой должок оставил неприятный осадок. Конечно он фактически прав, не он нам предлагал «выгодные условия» с полным обслуживанием капсулы, которую мы ему втюхали в позапрошлом году... Но эти капсулы оказались настолько редки, что за все время, прошедшее с той находки мы не нашли и пяти капсул этой модели с системами полного погружения — после инцидента их уничтожали или меняли на правительственном уровне. А рабочих или хотя бы целых среди переживших Импакт в стоке было, хорошо если, половина.

— Да, не оставлял. Но вопрос ты задал верный — что может быть на нем? А я тебе отвечу... — Короткое касание запустило системы раритета. На внешней стороне Вокса загорелось темно-синее полукольцо и медленно замигало. Я приложил «игрушку» к виску, подключаясь к системе. Трехлучевая сигна инков Стеллара на темном фоне на секунду застлала глаза. Наконец, системы пришли в готовность и я усилием мысли собрал небольшой пакет данных — своеобразный обзор на содержимое Вокса, отправляя его будущему, надеюсь, владельцу.

После сигнала мысленно отключил системы и коротким движением снял вокс с головы. «Гаджет» просматривал пакет данных, прекратив потягивать успевший подостыть напиток. На секунду его глаза расширились от удивления для того, чтобы через мгновение вновь прийти в нормальное состояние. Глаза парня сконцентрировались на мне — на этот раз ему удивление и интерес скрыть не удалось.

— Где ты это достал? Сам факт того, что это редчайший подлинник военного вокса времен Утопии, так еще и с неизвестными Азурическими аффиксами... — подперев руками голову произнес наконец Крон, переходя на шепот.

— За него могут отдать в терминалах Стеллара столько... - в эту игру могут играть двое, не так ли? - Предупреждая вопрос почему я принес его тебе отвечу: мои клиенты для меня в приоритете. — я замолчал на секунду под его пытливым взглядом. — Да и... Содержимое там... Так скажем своеобразное...

— Так бы сразу. А то клиенты для него на первом, видите ли, месте... - он вновь поставил напиток на стол, дав знак бармену подогреть. - Я заметил подобную странность... Что это за расширение вообще такое... Мой Вокс конечно не из последних моделей, но все же...

— Не все так просто. — я снисходительно улыбнулся. Интерес выдавал парня с головой — пора подсекать. — Все дело именно в нем - в этом треугольничке. Это расширение, которое только эта «модель» способна прочитать, создано опытным техномантом. — Чуть закрутив вокс между пальцев, спасибо папаше за источник, я одним движением остановил его вновь, приподнимая до уровня глаз. — И содержимое данных на нем, по моим данным, уникально. Понимаешь, к чему я клоню?

Крон сглотнул, взгляд нервно бегал по моему лицу, а дыхание участилось. Быстро же он сломался! Ну и где тот дерзкий парень, которого я ждал почти два часа?! Так даже неинтересно... Я понимал, какой кусачей будет цена за это удовольствие, но при этом прекрасно понимал и другую вещь - любопытство не даст ему отказаться. Впрочем, я был прав - наконец, нормализовав дыхание, «Гаджет» продолжил:

— Дюма, ты же понимаешь, что это... Крайне интересное предложение. — парень наконец вспомнил про осиротевший напиток, на который то и дело поглядывал бармен, протягивая к нему чуть дрожащую руку. Сделав несколько мелких глотков он наконец докончил сказанное. — У меня лишь один вопрос — сколько?

— Семь. Не меньше. — вкус победы и предстоящего торга уже витал в атмосфере, но Фортуна распорядилась иначе.

— Я понял. Держи — здесь пять. — парень затравленно оглянулся на удалившегося бармена и вытащил из неприметного кольца-криптора замасленный мешочек, протягивая его мне. — С двумя... Придется подождать. Я отдам баллами...

— Ты же знаешь мой курс. Это порядка пяти тысяч за каждую...

— Я понимаю, это большая сумма, я смогу отдать после сборщиков, не раньше. Техники явно что-то просекли. Я должен действовать осторожнее...

Мои брови потянулись вверх — неслыханная наглость! До прихода городских сборщиков еще около года. Кого волнует его безопасность — мы говорим о баснословных суммах! Первую секунду я порывался послать его лесом, но у меня правда есть должок перед ним... Да к черту, кого я обманываю?! Мне этот вокс и за пять толкнуть некому... В монолиты мне проход заказан, а Город новый Легион взял в полный оборот и системы безопасности там лучше, чем на базах Кошек! Поверьте, я знаю о чем говорю...

— Хорошо, пять сейчас и три, по старой дружбе после сборщиков. - я заговорщически улыбнулся, вытягивая заметно огрубевшую после длительного путешествия руку

— Эй! Это грабеж. — Крон с секунду пристально всматривался в черты моего лица, но наконец ответил на рукопожатие. — Дерьмо Ангела, вот ведь шельма чернявая, а?! Азур с тобой - три так три

— С тобой приятно иметь дело. — мой взгляд напоследок остановился на парнишке, что с упоением рассматривал доставшуюся ему диковинку. Парень сунул черный треугольник в криптор и поспешил удалиться. Я последовал его примеру, направляясь к выходу - к выходу из бара, из подземки, из успевшего осточертеть Энджело...

Гаджет. Глава 1

На несгибающихся от предвкушения ногах я выбрался из злосчастного бара. Дюма... Этот черный (в обоих смыслах) торгаш смог удивить даже меня. Надо же... На моей памяти, азур-модифицированные Воксы не встречались даже в байках о великих техномантах. Есть у меня конечно предположение, что не было их за ненадобностью... Но это уже формальности.

Руки предательски дрожали, покручивая криптор на указательном пальце. Поворот за поворотом я опускался вниз по награждению однообразных жилых, складских и черт его знает каких еще помещений. Успевшие потускнеть за годы использования лампы искусственного солнечного освещения промелькнули где-то на периферии сознания — значит уже недалеко. Начались рабочие помещения. Совет постановил не открывать мастерские и рабочие помещения на этом этаже и выше, но когда совет жителей солнечной поверхности кого-то волновал здесь, в производственном аду минус пятнадцатого этажа...

Дерьмо Ангела, чуть не сплюнул под ноги - думал избавился от злосчастной привычки, присущей всем "застенышам", как нас тут называли, но нет же - проскакивает иногда... Если Кэррот узнает - меня отдадут на корм крабам... Но что гораздо страшнее - выпрут с работы и тогда или идти обратно за стену, к чертовым шивам, или побираться на средних этажах...

За внутренними размышлениями не заметил, как прошел мимо последней створчатой двери. Упс... "Домой", если можно назвать давно заброшенную подсобку домом, мне еще рано - стоит вернуться... Войдя внутрь относительно просторной комнаты, огляделся — "коллеги по цеху" были заняты и даже не подняли головы при моем появлении. Это уже стало нормой — друзьями мы никогда не были, а прикидываться на публике оными желание у всех пропало меньше чем через сезон. Между собой - так почти сразу же. Потому, не сказав и слова, я глянул на рабочий стол, на котором лежала древняя «вечная батарейка» и оставленный сохнуть мед-кит. Я полуразвернул новенький офисный мульти-стул. Подстроенная под меня спинка приятно прогнулась, чуть скрипнула поворотная рессора, разворачивая лицом к рабочему месту.

Руки действовали скорее рефлекторно — щелчок лампы, скрип так и не смазанного ящика с инструментами — работу нужно было доделать сейчас, иначе сдать я ее до вечера не успею, а это лишние проблемы с начальством - Кэррот и глазом не моргнет - просто перекроет воздух и тогда мне не видать ни заказов, ни зарплаты за этот месяц... И это в лучшем случае...

Опять меня не туда понесло... Встряхнул головой, опуская руки на рабочую поверхность... Проблема-то на самом деле пустяковая — утопленный прибор спас сгоревший внешний контур, в нем собственно проблема и заключалась. Восстановить контур без навыков техноманта — нудная и долгая, пусть и простецкая, работенка. Повезло, что питало это чудо Утопии вечная батарейка, а не литиевый, Бархан его дери, аккумулятор — батарейки не просто качественно лучше поделок местных умельцев - эта технология Утопии - почти неубиваемая.

Выверенными движениями запитал и проверил мультитул; старенький вокс, рефлекторно запущенный мнемо-импульсом, мигнул, выводя окошки дополненной реальности. Поехали... Миллиметр за миллиметром я восстанавливал миоэлектрические связи. Руки почти перестали дрожать, да и меня самого больше не потряхивало — работа помогает сосредоточиться... Вот и сейчас — за работой былые переживания отошли на вторичный план. Сейчас есть только я, мед-кит и еще дедовский мультитул.

Оторвался от работы я лишь, когда хлопнула дверь — пустовало место Рена, коренастый увалень видимо закончил... А что он вообще чинил?.. Дерьмо Ангела — стоит отвлечься от работы, как в голову начинает лезть всякая чушь... Встряхнул головой, поправляя грязные волосы — заглянуть в очистители не было ни времени, ни желания... А надо бы... Так, борясь с наползающей мешаниной мыслей, я закончил работу, придирчиво оглядел результат — вышло сносно. Не уровень репликатора, но сбоить не должно — схема выверенная не одним рейдом...

За внутренней «борьбой» я не заметил, что помещение окончательно опустело, а свет сиротливо разливался лишь над моей рабочей зоной. Цифры в углу говорили, что наверху день близился к полудню, меня же клонило в сон — подземная жизнь, вкупе с периодическим недосыпом напрочь сбивает все внутренние часы. По быстрым прикидкам проснулся я почти двадцать часов назад и организм требовал отдыха, ему вторил здравый смысл, но хор одного певца, состоящий лишь из любопытства выигрывал этот почти двухминутный внутренний спор...

Устало вздохнув, я касанием погасил лампу — на секунду мир погрузился во тьму, лишь для того, чтобы окраситься в сотню оттенков зеленого.

«Надо же, работает все-таки» — удивился я резко заработавшему ночному «зрению», по-умолчанию вшитому в мой Вокс. Но я не успел добраться до двери, как система вновь отрубилась, причем так же резко, как и включилось. — «Обрадовался, блин...»

Придется, видимо, зайти к ворчливому Джо, хотя цены после того раза он заломит явно конские. Ну или, как вариант, идти на поклон к кому-то из ребят, что явно не лучше... Жива еще в памяти о кадмиевых конденсаторах... Я ведь так и не расквитался с Крохой за подставу...

За этими размышлениями я не заметил, как подошел к концу коридора, из которого выходило две двери — старая служебная подсобка и не менее старый лестничный проход на верхние этажи — в промзону отсюда не спустишься... Отворив дверь в подсобку старой отверткой, которую теперь всегда носил с собой, я пригнулся — проход был сделан или для карликов или раньше проходом и не был вовсе... Дверь стукнула, закрываясь, я же тем временем добрался до кухонного помещения, но не останавливаясь продолжил путь - свое я на сегодня уже наел. Вот она — моя прелесть, мой Магнум Опус...

В центре комнаты, подключенная не одним десятком проводов, которые я так и не собрал в кожух, стояла начищенная вирт-капсула эпохи Утопии, выделявшаяся в скромной обстановке импровизированной гостевой комнаты. Хотя ближе к концу в связи с инцидентом из всех новых капсул выпилили функцию полного погружения, эта машинка еще доинцендентная, старая модель — «Орфей» кажется? Хотя это не особо и важно — сейчас это «Энигма», моя модификация. Много я нервов потрепал торгашам в поисках заветного мастер-ключа, без которого лезть вглубь не стоит и пытаться — получишь, в лучшем случае, от ворот поворот, а в худшем... Угробишь все системы напрочь...

Сейчас этот кругляшек покоился в одном из ящичков в мастерской — пусть и изредка, но нам приносили внутренние системы "медицинских" капсул... Ага, как же - медицинских. Видел я содержимое памяти... Да ничего удивительного в этом и нет - ниже минус третьего сложно найти 100%-но "чистое" заведение: то фармацевты Ветерок варят, то детский дом превращается в бордель, то, как в том случае - медблок в "игровую" зону для любителей "вирта" в самом широком смысле этого слова...

Так, о чем это я? Большинство капсул, которые у нас есть перепрошиты из игровых. Наверху может и есть реально медицинские капсулы, но обслуживать их не просто геморно, но и до безумия дорого, потому и предпочитают перепрошивать игровое старье, но Инки-техноманты в наших краях редкость. А с мастер-ключом можно обойтись и без инков, хотя перепрошивка без ключика для них дело одной минуты. Ну, мне так дед рассказывал...

Дерьмо Ангела! Опять меня мысль не туда увела... Ладно хоть мандраж прошел — и на том спасибо. Почесав еще не зажившие крылья на правом плече, я коснулся криптора, вытаскивая из него артефакт, за который мне батрачить, как проклятому до Сборщиков...

Ничего особенного при ближайшем рассмотрении я не заметил — треугольная, ониксово-черная пластинка, чуть выпуклая острыми гранями ближе к центру. Я с недоверием снял мой старенький вокс, который не снимал даже по ночам и приставил военный аналог к виску. Усаживаясь в такое же, как и в мастерской кресло, я мысленно готовил себя к чему угодно. Но все прошло штатно - короткий ментальный импульс оживил системы артефакта, что пролежал в заброшенном укрытии техноманта, вероятно не один десяток лет...

Ну, поехали. Посмотрим, что ты за зверь...

Сначала глаза застлало окошко цвета мокрой стали. А в середине... Дерьмо Ангела! Это же звезда Стеллара… Точно дело рук Инка. Я начал разглядывать грани звезды - триединство Души, Тела и Разума, так кажется отец говорил? Буквально через секунду и окошко и сигна пропали. Привычный частому пользователю воксов интерфейс высветил перед взором время, состав воздуха, температуру и... Счетчик Азур? Интересно. Мысленно "щелкнув" по иконке разочаровался - ожидаемо нуль... Что еще интересного? Когитор… Что-то я такое слышал

Дед рассказывал, что еще во времена службы на ЗФ часто сталкивался с кохиторами. Из его пьяных росказней я тогда мало что понял, как и сейчас в общем-то - до сих пор не понимаю что это... Но вот интерфейс отреагировал на этот раз, что удивительно, положительно. Небольшое окошко с восклицательным знаком и подписью:

Внимание! Системы Когитора принудительно отключены. Причина: обнаружено несоответствие ДНК. Внимание!Системы работают в урезанном формате.

И все. Ни словом больше ни словом меньше... Узнаю любимый "утопистами" минимализм во всем... Из интересного - нашел процентную шкалу уровня заряда. Что неудивительно - полную. Вечные батарейки рулят! Тыкнулся пару раз в функциональную настройку интерфейса, но ОС меня послала на те же букв- урезанный доступ. А вот что тыкалось и даже при этом открывалось - системные файлы. Вот это реально странно.

У подобной выходки может быть два объяснения - или хозяин дурак, что маловероятно, и забыл выставить блок на хранилище данных, ну или второе - данные и должны быть открыты. Оба варианта звучат конечно сказочно, но более рационального объяснения я не нашел. Честно, в то, что люди Дюма смогли его взломать - не верю. Ни капли. Он тот еще прохиндей, пусть и платит хорошо, но техноманты от него второй год шарахаются...

Опять мысль ушла не туда - надо что-то с этим делать. Теперь уже точно, поехали... Нда... Богатенькое содержимое. При чем - все содержимое в одном единственном формате, за исключением одного файла. Знакомая всем, кто говорит на глобише фраза: Readme. Открывался файл почти с минуту - я было подумал, что что-то идет не так, но нет - наконец открылся, заволакивая взгляд черной дымкой. В этот момент я мысленно похвалил себя за решение сесть - все-таки полное погружение... Знал шельмец, чем заинтересовать...

А вот и успевшее стать родным ощущение бестелесноти. Почти как в игровой библиотеке... Надо же! Схожее чувство не подвело - и правда библиотека. Мимо меня проносились сотни ослепительно-белых прямоугольников. Почти сплошной стеной и лишь впереди, на расстоянии вытянутой руки, что только усиливало ощущение схожести... Любопытство, ранее пересилившее желание поспать и поесть, теперь разгулялось - в симуляции ни того, ни другого не хотелось...

Я вытянул руку и, подгадав момент, выхватил из ослепительного потока один из прямоугольников. Песнь пустыни... Что бы это ни значило. Секунду спустя мир вокруг погас окончательно: куда-то исчез поток, ощущение фантомного тела пропало... Никуда не делся лишь прямоугольник с выбранной мной... Игрой, полагаю?..

Но и это не продлилось долго - белый квадрат света начал расползаться в поле зрения, застилая все. Кажется началось. И... Я даже что-то чувствую... Стойте, это же боль?! Дерьмо Ангела...

Хан. Глава 1. Песнь Путыни

"Страйкер, ухожу в бреющий полет. Неизвестный уровень угрозы - винтокрыл с затертыми опознавательными знаками. Вооружение стоковое. Как понял?" - гудящий, будто бы подрагивающий от напряжения голос на повышенных тонах что-то растолковывал человеку по другую сторону рации. Но тщетно - ответа так и не последовало. Сигнал до Эктенбурга больше не доходил...

Сбили его глупо - древние, похоже еще доимпактные, системы обороны не обратили бы внимания на такую цель, как одиночный вингер, так еще и в стелсе, но вот "Долгоносик", да еще и на низких оборотах - легкая цель... А дальше по накатанной - обломки создали воздушную яму, автопилот не справился и вингер изрядно помяло и бросило в песок...

Не остывающая гладь пустыни простиралась на тысячи километров во все стороны. Или это так казалось и на самом деле пейзажи, представшие перед ним - огромные барханы. Вингер, покореженный взрывной волной, воздушной ямой и, наконец, ударом о жесткий песчаник слегка искрил при попытках нейроинтерфейса двинуть крыльями. Инкарнатор понимал, что не стоит тревожить капризный Доспех, но выключение питания, которое и могло отключить надоедливый нейроинтерфейс, означало бы и отказ от даже базовой системы жизнеобеспечения, а нейроинтерфейс отвечал на любые попытки Хана двинуть крыльями, в том числе и случайные. Остаться один на один с гневом природы хладомант пока не был готов - далекий путь от Эктенбурга к Нео-Мумбаи и так вымотал Хана. Пусть его организм и выходил за мыслимые человеческие пределы, но путь заклинателя не оставлял перспектив на выживание в пустыне без помощи систем доспеха. А потому оставалось лишь идти и идти, не оставляя надежды выйти к развалинам или, что предпочтительнее к людским поселениям…

“Раскатал губу - к людям ему. Как же! К Шивам выйти бы…” - пронеслось в потоке мыслей Хана.

Предательски молчала Кора - видимо та вспышка, что спустила Инка и его случайного "спутника" с небес на землю, имела Азурическую природу, вот интерфейс и сбоил… Но судьба систем Хана волновала сейчас куда меньше, чем его собственная жизнь, а потому инкарнатор продолжал путь, периодически спотыкаясь о выступающие посреди глади песка куски породы.

Хан не знал сколько он уже идет - однообразный песок и небо, чистое, без облачка, нещадно давили на внутренние часы. Каждый новый шаг давался тяжелее предыдущего - проскакивали даже мысли оставить носитель со всем имуществом и спасаться самому, в надежде найти тело потом, но Хан спешить не стал - не с его Энио совершать подобные перелеты на тысячи километров. А потому путь продолжался.

Но любое упорство рано или поздно должно быть награждено - вот и сейчас - в паре сотен метров впереди заклинатель заметил округлую крышу какого-то чудом уцелевшего здания. А не системы, охранявшие его, сбили вингер? Как на зло - карта, привязанная к интерфейсу сейчас представляла из себя сбоящее полотно на которое было даже смотреть тяжело. “Чутье” же предпочло отмалчиваться, указывая на отсутствие прямой опасности, а потому инкарнатор скрепя сердце запустил сервоприводы, помогая ослабевающему телу ворваться в спасительную тень старинного помещения.

Песок засыпал весь пол, образовывая в углах настоящие барханы. Хан хмыкнул, щелкая приводами шлема, складывающегося в причудливый воротник. Воздух не был таким горячим, как снаружи, пусть и заметно теплее, чем в родном Эктенбурге. Но такую температуру уже можно было терпеть.

“Разведочный модуль. Запуск” - ментальная команда выдвинула из более-менее уцелевших предплечий “гнездо” с миниатюрными дронами разведчиками. Инку повезло - вспышка не несла эми-заряда - электроника была цела, а А-заряд оказался не настолько мощным, чтобы начать менять свойства его "Птички". Поэтому такая жесткая посадка не убила его носитель - даже инкарнировать не пришлось, а ссадины, ушибы и трещины в костях заживут, как на собаке.

Тем временем Рой с тихим шелестом покидал модуль, направляясь в зияющий проем, представший перед взором Хана. Заклинатель подошел ближе. Тяжелое, сделанное на века полотно выглядело целым, но сама дверная рама просела, выдавив гермодверь наружу. Аккуратно шагнув внутрь Хан заметил кучу мусора и почти полное отсутствие песка. Какие-то металлические запасти, пластиковая упаковка, истлевшая ткань… Запаха не было никакого: ни тебе затхлости, ни запаха гнили, ни душка, остающегося после лежки животных… И это настораживало, но тревога казалась какой-то иррациональной, неправильной, нелогичной.

А вот страх, что навеивало это место, был простым и понятным - страхом неизвестности. Прожитые годы и опыт участия в боевых операциях давили на уже немолодого Инка, отстраняя его от подобных эмоций, но почему-то именно это пустое и странное здание будило в нем давно забытые чувства. Проскользнула ассоциация с его первой серьезной операцией, но та бойня была именно что бойней - инки знали на что и куда идут, а тут - полная неизвестность, приглушающая в заклинателе даже чувство азарта…

Спустя некоторое время один из дронов подал сигнал. Камера показывала закрытую гермодверь. Хан отозвал дронов, направляясь к находке. Отключенные сервоприводы неприятно поскрипывали в мертвенной тишине, вызывая раздражение, но то, что он увидел в камере было заметно важнее - если Хан не ошибся и то, что он увидел не игра тени, то ему крупно повезло… Где-то на фоне мелькнула мысль о том, как он будет отсюда выбираться, но инкарнатор отмел ее - первостепенная задача теперь не казалась такой важной… А Мумбайские попрошайки, оставшиеся без покровителя, подождут - ну не стоит одна вырезанная деревня, да и черт его дери, даже город, уничтоженный шивами не будет стоить того, что он здесь может найти...

Поворот, еще один, минута по прямой и последний поворот - луч фонарика вылавливает блеснувшие створки, а дрон пчелой скрывается в приоткрывшейся предплечной бронеплите доспеха. С замиранием сердца Инк коснулся вычерненного силуэта на хромовой поверхности двери. Да - теперь ошибки быть не могло - трехлучевая звезда… Легендарная сигна Стеллара и символ единения разума, души и тела; символ стойкости рода человеческого... И в конце-концов - сакральный знак для каждого Инка системы. Рука невольно коснулась правого плеча - именно там располагалась затертая ныне звезда… Его величайший позор и его главная гордость…

Инк помнил - сентиментальности себе может позволить только сильный, а здесь и сейчас в своей силе он уверен не был... Ни Коры, ни Системы, да и к тому же тело ослаблено... Отмазки можно искать бесконечно, но путь, выбранный им, сам себя не пройдет.

Сервоприводы надсадно загудели - створки явно прочнее, чем те на входе. Но резкий рывок обрывает и это сопротивление - створки раздвигаются на короткое мгновение, которого хватило Хану на то, чтобы войти внутрь. Вот здесь - без шлема уже не обойтись - видимо где-то пробило трубу или открылась подземная каверна, раз газ заполнил помещение и до сих пор не выветрился. "Воротник", мгновенно приведенный в активное состояние, раскрылся, закрывая всю голову носителя. Саламандра пусть и не была такой подвижной, как любимые в разведке Икары, или ультимативно-вооруженной, как Серафимы, но была удовлетворительным кидо среднего сегмента. Универсальный и надежный, способный выдержать, как погоню, так и открытое столкновение, доспех не раз его спасал - вот и сейчас, "птичка" уберегла от пары-тройки инкарнаций...

Внутри открывшегося помещения было темно, но включать системы Спектра ему хотелось меньше всего - это жрало приличный запас батареи. Потому пришлось ограничиться усиленным зрением его носителя. Повезло, что сквозь желтоватые окуляры вполне просматривались отдельные силуэты в комнате. Ан нет, не комната это - коридор. Хан сиротливо глянул в угол интерфейса - меньше половины... Даже если экономить, по его прикидкам, до ближайших известных ему поселений порядка двух суток безостановочного пути, а потому выбор инка пал на зеро - Хан осторожно шагнул в коридор, внимательно изучая в азурическом спектре все вокруг. Но увы - тщетно: один пластобетон, даже гнезда турелей были выдраны с корнем. Кто или что их вырвало - непонятно. Но сделано это было с завидным профессионализмом - это были единственные повреждения в коридоре.

Но вдруг что-то привлекло его внимание, а "под ложечкой" возникло неприятное сосуще-гнетущее ощущение. Давно, очень давно Хан не ощущал подобного - даже удар систем обороны не вызвал такого отклика способности... Вот теперь экономить точно нельзя - Спектр включился следующим же действием. Но... Ничего - просто коридор, даже электроника обесточена, что в общем-то и логично, признаки органики - отсутствуют, ничего азурической природы обнаружено тоже не было. Тепловизор и структурный анализ также ничего не дали... Но что-то же запустило отклик чутья на таком уровне?! И если это не угроза его существованию, то что?

"Ха! Сработало?! - внезапно, отключенный почти десять лет назад индикатор мигнул приятным, даже в какой-то мере близким сердцу огоньком. - Неужели!"

"Лайнус? Ты слышишь меня?" - Хан поднял руку до уровня глаз. Желтый треугольник на левой руке осветил чуть потертую хищную "маску" его кидо. Наконец... Он ответил.

"Да, Мастер Хан. Я очнулся, но не понимаю, что могло вызвать мое пробуждение?" - приятный, чуть сипловатый, почти как десять лет назад, голос вернул Хана с небес на землю. Второй раз, на этот раз уже не метафорически.

"Я и сам слабо понимаю, но что-то мне подсказывает, что живым я отсюда уже не выйду..." - Хан не врал. Шепот Вечности, который инк привык называть чутьем пробуждался в случае опасности, и лишь на пороге неизбежной смерти проявлялся материально - вот и сейчас коридор залился лилово-красным свечением, несуществующим в реальности. Хан обернулся - проход за ним заливался черным, беспросветно тусклым, но не мешающим зрению оттенком.

"Отчего-то в эти слова, в отличие от того раза, я верю... Умрем достойно?" - огонек на руке приветливо мигнул, будто бы не сказал чего-то ужасного.

"Пожалуй ты прав... Другого выхода нет." - правая рука осторожно коснулась индикатора, посылая слабый азурический сигнал. - "Покажем, что старая команда не растеряла хватки!"

Рука чуть дрогнула, пока "человек" наблюдал за происходящим - часть доспеха на левой руке распадалась на микроскопические точки живой материи и перетекала в нечто бесформенное, возникающее перед Ханом. Чувство опасности, пусть и притупленное не отступало и не становилось сильнее - конкретно здесь ему ничего не угрожает. На долю секунды в мыслепотоке мигнула мысль - "А не остаться ли тут насовсем?" А что? Не жарко, перманентной опасности нет, а Азур хватит на пару инкарнаций..." Но честь гнала эту чушь подальше - сейчас нет времени на рефлексию.

Наконец, доспех слева окончательно распался, оголяя сервоприводы и прочие системы вингера, не состоящие из Умной материи. А перед ним возник он - вершина его былого гения и пик бесчеловечности. На секунду даже мелькнул глиф, но Хан на всю жизнь запомнил каждую букву и цифру в этой бесчувственной табличке системы: "Лайнус" Пульсоприводный лук. Боевой образец. Азур-модифицированное оружие. Измененный прототип пульсоприводного лука класса "Архей" Подлинник. Оснащен Когитором класса Альфа. Статус: Альфа-плюс. Материалы изготовления: А-измененная материя, Умная материя, Артефакты Черной Луны, "Золотое сечение", "Звездная пыль", Сущность существа Грани неизвестного ранга. Накопитель А-энергии 7301/8000 у.е. Запас Умной материи: 74% Способности:Принудительно заблокировано Когитором класса А.

Секунда за секундой, материя перед инком перестраивалась, обретая знакомые черты, изгибы и формы. Но времени больше размышлять не было - хоть и хотелось растянуть мгновение, любуясь красотой совершенного лука, но инк отчетливо понимал - не та сейчас ситуация. Перехватив лук за рукоять, Хан счастливо улыбнулся - руки помнили, а рукоятка, сделанная под него легла в руку приятной тяжестью. Секунда сладкой боли - синхронизация сбивалась каждый раз при отключении Лайнуса - и мысленным позывом инкарнатор материализовал тетиву. Репульсорная струна чуть взвизгнула, натягиваясь.

Лайнус молчал, но слов больше не требовалось - если им и суждено выжить, то только в бою - пути назад нет. Жара и твари, обитающие в пустыне - прикончат его и не заметят - старая красная зона - здесь одиночки не выживают. Особенно такие неудачливые...

Гаджет. Глава 2

Лишь когда видение подошло к концу, Крона выкинуло из вирта. В тяжелой голове витала лишь одна мысль - "и что это, дерьмо Ангела, было"... Руки не слушались, будто налились свинцом, а по телу то и дело пробегала нервная дрожь. Парню потребовалось почти полчаса, чтобы привести мысли в порядок - все происходившее показалось ему страшным сном... Мысли... Мысли - были не его. Крон стал безмолвным наблюдателем в теле какого-то инка. Нет, не наблюдатель... На те минуты или часы, проведенные в слиянии с разумом инкарнатора, он уже не был собой - он был частью чего-то большего, но сейчас Крон почувствовал невероятно опустошение, будто из его Анимы вырвали кусок... Схожая картина была и с памятью - ничего внятного, после "разъединения", по другому это не назовешь, в голове не осталось - какие-то обрывки и детали...

Пустыня, падение, звезда... Брошенное здание, темнота и лук... Ничего больше, даже имя инкарнатора, частью которого на секунду стал Крон, и то - осталось где-то там - позади... Гаджет сиротливо взглянул на отвалившийся с виска Вокс. Парня дернула дрожь - это становится похожим на зависимость...

Чуть качнувшись, Крон наконец умудрился встать - на ватных ногах парнишка пробрел мимо диванчика, служащего ему кроватью и мимо "Энигмы". Остановившись возле кадки с украденным из гидропоник рисом, Гаджет невольно залюбовался - рисинки, припрятанные во времена вынужденной подработки на гидропониках, наконец дали всходы - небольшие, хрупкие чуть красноватые росточки молодой зелени риса.

"Домашняя гидропоника. Ха! Утопия... - Гаджет улыбнулся, продолжая движение к "кухне". - А я ведь сначала не поверил..."

Рука потянулась к нерабочему выключателю желтым индикатором питания в центре, но стоило ладони накрыть выключатель, как Крона будто пробило током...

"Хан... кажется он звал себя Хан." - удовлетворенная улыбка наползла на лицо парня. Он вспомнил...

Следующая неделя прошла смазано, почти как в тумане - былое любопытство и интерес к игрушке пропал после первого же опыта. Кроном овладел какой-то непонятный, иррациональный страх. Треугольник, который техник раньше не выпускал из кармана комбинезона, теперь покоился на одной из бесчисленных полок в "доме". Гаджет постоянно придумывал разные отмазки, чтобы не использовать вокс - удачно подвернулась "новая" партия синтетиков, которую выкупили у торгаша Шив. Те не нашли ничего интересней, чем использовать синтетиков в качестве разнорабочих. Требовательной к уходу технике это не понравилось - и многие экземпляры вышли из строя. Шивы велосипед, чем бы это ни было, изобретать не стали и продали дорогущие машинки нам. Изворотливые торговцы, вполне вероятно, облапошили простаков и "пригрели" на этом деле руки...

Конечно, оставался открытым вопрос, откуда у Шив набралось почти два десятка синтетиков. Различие в серийных номерах и моделях многое могло бы объяснить, но это были идентичные экземпляры - вероятнее всего постимпактная работа. Но этот вопрос был далеко не первоочередным, даже для верхушки, зато за их восстановление много платили. Да, работа неблагодарная - каждый синтетик требовал очень кропотливого ремонта и точной настройки, но и паи были соответствующие - почти три сотни балов за штуку. Урвать контракт удалось на троих - еще одного потом принес техник-неумеха, чуть не спаливший мозги кропотливой машинке, в итоговом счете вышло четыре синта на три сотни, плюс доплата от гайки. Тысячи трехсот баллов должно хватить до конца года, потому можно было начинать копить на оплату артефакта. Почему не продать? А кому он нужен?

Кто-то скажет, что можно обменять в терминале или у инков, но к терминалам у "застенышей" доступа не было и быть не могло. Инки... А что инки? Большая часть оставшихся или просто отберут незатейливую игрушку у заморыша или выставят минимальные ценники, да еще и Совет подтянется с процентом. С торгашами та же история - они только продают за "полную" стоимость... Одним словом, как говорил мой дед - Дела...

Отмазки закончились ближе ко второй неделе, когда работа сменила профиль с частного ремонта на "Службу родному поселению!". В общем чинили по мелочи - свет, трубы, до электроники не допускали, зато предложили службу на дальних пещерах в обмен на плановое лечение. Нашли дурака! Там зарплаты повыше, чем даже на этажах выше нашего, но процент инвалидов и убитых на "дальнячке", как ее здесь "ласково" называли, стремился к сотне. А что поделать - туда сливали все помои, а после Флектора чистить канавы было уже некому - люди брезговали туда даже соваться. Вот и развели на свою голову...

Такие мысли крутились в голове у Кора еще с денек, прежде чем парень наконец не решился. Запрятанный за трубами ящичек скрипнул - вытянуть его было тем еще испытанием. Обшарив пространство рукой, Гаджет вынул оттуда тот самый злосчастный треугольник. Мелькнула идея забросить его до лучших времен, но кто сказал, что потом будет лучше, чем сейчас?

Вновь кресло, вновь чуть жгучий ожог крапивницы - после работы на гидропонике жжение могло не сходить месяцами без должного ухода - и вновь холодный металл вокса или что это вообще? Опять мысли уходили не туда, стараясь отвлечь парня от гнетущих мыслей. Наконец он решается, висок обожгло неожиданным холодом, а взгляд застлала тьма.

Нового в интерфейсе не появилось - с чего бы. С замиранием сердца Крон запустил программу, ощущая, как проваливается во что-то похожее на желе, прежде чем ощущение тела окончательно исчезло. Вот и то самое пространство - те же самые потоки, та же "комната", если это так можно назвать и снова страх...

Крон попытался приблизиться к потоку - получилось, мироощущение чуть сдвинулось, а поток стал четче - отдельные фигуры больше не казались вытянутыми прямоугольниками. Рука сама тянется к потоку, выхватывая новый силуэт - в голове мелькнуло "Муна Фатида", а затем организм вновь выплюнуло во тьму...