Империя Файрис - центр Вселенной

Глава 1. Кири ри Киам и Мири ри Ярис

Кири ри Киам смотрела с конца Площади Безымянных на заходящее Солнце. Вот оно коснулось огнённым краем гигантских статуй воинов на колесницах, пересекло кольца, сделав их абсолютно чёрными, на своём фоне, а дальше зажгло их багрянцем.

Кири всегда нравились закаты, но сегодня ей было холодно и одиноко. В руке была зажата пара монет - деревянных треугольничков с нанесёнными с одной стороны изображением грифона-дикобраза, а с другой - цифры 1 в окружении сложного орнамента. Рисунки и цифры состояли из тонких проволочек вставленных в дерево.

Сегодня поесть не удастся - за эти две жалких монетки ничего хоть сколько-нибудь могущего утолить голод не купишь. Вот проблема для свободных - где заработать. Раба накормит хозяин. Хозяина - рабы. В социалистических княжествах ты получишь талоны на завтрак, ланч, обед, полдник и ужин. В коммунистических - стол накрывают дежурные, а продукты поставляет коммуна.

Рассуждая так, Кири обвела взглядом площадь. По ней, любуясь на закат, прогуливались влюблённые парочки и тройки. Вздохнула от восхищения - наряд проходившего франта был скрыт цветами за запахом которых гонялись многокрылые бабочки, сами похожие на орхидеи.

Невдалеке спланировал на плиты площади экипаж. Высадил важного господина с дорожным мешком. Ноги Кири среагировали мгновенно, прежде чем разум отдал им хоть какую-то команду. Через секунды две она была за спиной иностранца.

- Господин!.. Ваше превосходительство! - поправилась она, увидев на повернувшемся незнакомце знаки различия. - Не желаете нанять проводника? Я прекрасно знакома с городом.

Важный господин не удостоил Кири словестным ответом. Кивнув на мешок он направился с площади. Впрочем, Кири была рада и такому: подхватила мешок и постаралась не отставать от неожиданного работодателя.

Солнце зашло. На бархатной черноте, а для ценителей оттенков - тёмносиневе, неба зажглись первые звёзды. Фосфор в камнях мостовой рассеивал мрак, впрочем, радужные кольца и маленькие луны так же старались изо всех сил.

Получив монетку с цифрой 10 Кири облизнулась - на полноценный ужин может и не хватит, но сегодня в животе у неё не будут скребтись кошки.

Город был огромен. Рабовладельческий строй не способствовал зарождению бедноты, но в городах она была.

Положив монетку в застёгивающуюся незаметную прорезь ремня набедренной повязки, Кири направилась в место встречи с подружкой: когда кому-то из них удавалось добыть еды они делились друг с другом, а в остальные дни согревались, тесно прижавшись, защищаясь от ночной прохлады. Скоро показалась заброшенная башня у той же площади на которой она наблюдала закат. Девушка расправила крылья и взлетела по направлению к широкому проёму у её вершины. Приближаясь Кири услышала возню. В башне находился отряд городской стражи. Двое стражей держали за руки вырывающуюся Мири ри Ярис - подругу Кири.

- ... платить налоги! - донеслись до девушки последние слова сержанта.

- Возьмите! - Кири выхватила все три монетки и метнула их в сержанта, левитируя последние метры до приземления и одновременно складывая крылья.

Тот развернулся и поймал летящие в него треугольнички.

- Ладно уж, на первый раз обойдёмся предупреждением. Но подушный налог взимается со всех жителей города. И если хотите остаться - вам нужно зарегистрироваться в городской управе. А теперь - проваливайте! Тут частные владения!

Воины отпустили Мири, ухмыляясь. По всей видимости они не верили в платёжеспособность двух бродяжек и думали законно нажиться схватив их и продав в следующий раз. У одного из стражей пискнул сканер, занеся образы Мири и Кири в полицейскую базу данных.

Оказавшись на улице Мири тяжело опустилась на корточки.

- Я устала Кири, - просто сказала она. - Я не хочу ТАК жить.

- Нам повезёт, вот увидишь! Этот песок невезения, который рассыпает перед нами злая Солис... Он не может сыпаться вечно!

- Мы даже на еду себе не можем заработать... Устроиться воином или надсмотрщиком - нужна лицензия. А она стоит денег. Есть только один вариант - одна из нас должна продать себя в рабство. Я готова... - Мири опустила подбородок к коленям, глядя в землю.

- Что ты говоришь! А как же твоя честь? Честь баронессы?! Я не позволю тебе! Или мы обе поднимемся с колен или умрём! Третьего не дано! Наши родители пожертвовали собой, чтобы мы могли бежать! Как ты можешь, Мири?!

- Посмотри правде в глаза. Наши семьи погибли, а земли забрали себе нападающие. Мы продали украшения и даже оружие - всё что у нас было. А теперь... Дальше уже некуда падать.

- Но, но... Мы попросим денег!

- У кого? - Мири подняла взгляд на подругу.

- Просто - у прохожих!

- Что?!! Если бы я сама не собиралась только что продать себя в рабство, то ударила бы тебя!!! Да впрочем, если уж честь рода тебе не важна, где же ты найдёшь прохожего, который согласиться поступиться собственной честью?! Я слышала, что есть такие извращенцы, что они получают удовольствие от подаяния, но у всех на глазах... Скорее уж они воспользуются услугами специализированных клубов.

- Но должен же быть выход! - Кири оглядела площадь и вдруг заметила стол за которым восседал имперский рыцарь. Странно - обычно такие столы, за которыми вербовали наёмников ставили на рынке и всегда собирали очередь. Но тут никто к столу даже не подходил.

Несмотря на поздний час город был почти так же оживлён как и днём.

Кири схватила руку подруги и увлекла ту к столу.

- Можно узнать у славного рыцаря: нужны ли ему воины?

Рыцарь расправил плечи, видно сидел он тут уже давно, и пристально оглядел подруг.

- Я набираю для императора разведчиков, - пояснил рыцарь.

- Разведчиков? - вспыхнувшая было надежда стала покидать девушек. Разведка не считалась чем-то бесчестным, но они понимали, что речь скорее будет идти о шпионстве: прикидываться долгое время другом кому-то, чтобы за его спиной сообщать о каждом шаге. Тогда как разведка - это, например, пробраться в тыл врага и по-быстрому узнать о его вооружении, позициях и численности войск.

- Нам нужны свои люди на Чипферси.

- Чипферси? - непонимающе проговорила Мири. - Планете?

- Именно. Тамошние обитатели похожи на нас, только не имеют крыльев.

- Мы слышали о них. Но это же восхитительно! Побывать на чужой планете! К вам очередь должна была выстроиться до горизонта! В чём подвох?

- Служить нужно будет два года - пятьдесят девять лет Чипферси. И летать всё это время не выйдет - плотность атмосферы гораздо ниже, а магнитное поле - кот наплакал. Так что крылья и левитация будут бесполезны.

Лишиться полётов на столь долгий срок... Не иметь возможности взмахнуть крыльями, оттолкнуться от земли и взмыть в небо. Забыть свист воздуха в ушах; крутые пике и просто наслаждение от сужающихся мышц...

- Мы согласны.

...

В иллюминаторе исчезала родная планета - облака и поверхность слились в разноцветные полосы. Сверкали северные сияния на полюсах. Кольца придавали планете улыбку. Хоровод лун замерцал и погас.

Космолёт устремился к третьей от Солнца планете.

...

Мири ехала в львовской электричке. Крылья, плотно прижатые к спине, невыносимо ныли из-за отсутствия нагрузок. Пришлось колоть себя иголками в нервные центры - боль ушла. Крылья вообще перестали ощущаться. Старушки на сиденье напротив начали перешептываться.

"Я же незаметно всё пыталась делать", - подумала Мири.

Уже пятый год она изображала студентку Национальной Академии Искусств, чтобы подобраться поближе к ведущему там занятия академику Льву Александровичу Сагайдачному. А по совместительству - Великому магистру подпольного ордена Тамплиеров, а вовсе не того, который реставрировался для отвода глаз Александром Яблонским.

Крохотные геномодифицированные жучки, теперь всегда сопровождали магистра - крепкого сухонького старичка полностью седого с длинной чуть курчавой ухоженной бородой. Старичок нравился Мире - своей неуёмной энергией и тяге к всему неизведанному. Со студентами он обращался как с равными, рассказывал забавные истории. Собственно и вёл он Историю искусств. Часто бывал на раскопках ведущихся по всему миру.

Впрочем выяснить местонахождение захоронения пока не удавалось - академик легко водил инопланетную разведчицу за нос. Жучки постоянно пропадали, как и подсматривающие пылинки, незаметно садящиеся на профессора. Некоторые из них упали профессору в глаза и должны были сообщить о его маршруте, а подключившись к глазным нервам - передавать с них изображение. Но и они "провалились".

В тамбур на очередной остановке ввалились парни в кожанках. Пока электричка не отъехала от перрона они тихо стояли в тамбуре, а затем лихо завернули в вагон и нагло заявили, что это ограбление, и потребовали деньги и ценности складывать им в пакет под дулом обреза.

"А это что-то новенькое - за пять лет Чипферси, проведённых здесь, с бандитами я ещё не сталкивалась."

Дачники притихли и начали выполнять требование. Мири совсем не улыбалось быть ограбленной. Тем временем грабители поравнялись с ней.

- Ну что, киска? Ещё даже сумочку не расстегнула?

Вообще-то у Мири был с собой только рюкзак - сумочки она ненавидела. А для поездок в село Каменноброд, где, по легенде, жили её "родители" нужно было что-то тащить с собой, как это делали люди, чтобы не вызывать подозрений. Там она играла с козами, с удовольствием копалась с крестьянами в земле, собирала яблоки и груши, ходила на рыбалку с дядей Севой - в общем, отдыхала от города, наслаждаясь сельской жизнью, в то время как другие городские девушки крутили носами и пытались побыстрее сбежать.

"А ходить с подельником по всему вагону вовсе не обязательно. Стой у стены, где к тебе никто сзади не подберётся и контролируй весь вагон", - Мири перехватила обрез, которым задавший вопрос верзила тыкал в неё, за дуло и просто вывернула его вверх. Обрез остался в её руке, а парни застыли с раскрытыми ртами. Пока они не опомнились, студентка заткнула обрез за пояс, захватила одного за правое ухо, а другого за левое, и хорошенько выкрутив, повлекла заойкавших несостоявшихся грабителей к тамбуру. Там она открыла двери вагона и подбив коленом ноги одного выпихнула бандита наружу.

- А-А-а-а-а...

- А-А-А-А-А!!!

"Не ясно кто из них кричал громче", - прицелившись, чтобы второй бедняга не угодил в проносящийся столб Мири столкнула и его. - "У нас принято наказывать вначале не сильно, а если до преступника не доходит - тогда казнить. Я дала им шанс исправиться."

Обрез так же полетел выброшенным вслед.

- Разбирайте, - Мири кивнула оторопевшим дачникам на оставшийся лежать с их добром пакет.

- Убийца! - обличительно выкрикнула какая-то женщина.

"Ну вот - если бы это происходило на моей Родине, то меня только похвалили бы, даже залей я их кровью всех здесь присутствующих", - девушка не стала оправдываться - рыцари Империи не оправдываются, а искупают свои проступки, если были действительно виноваты.

Сев на место Мири отвернулась к окну.

"Я часто веду себя не как люди. Но ведь то что случилось с их цивилизацией - ужасно. Для чего живут все эти люди? Я живу, чтобы возродить свой род, родить много прекрасных личинок, которые через четверть года, это семь с третью лет Чипферси, сбросят свои шкурки. Я помню нас с Кири, когда мы были ещё личинками. Мы уже тогда были неразлучны - бирюзовый и огнённо-опаловый дракончики. Конечно я не помню как мы рождались - мы были тонкими и длинными, потом мы хорошо кушали и росли. И в один прекрасный день скинули свои шкурки. Помню, что скинула шкурку первая и Кири бегала вокруг и кричала, что это несправедливо, что раз мы родились в один день, то и она должна сбросить шкурку сегодня. Так и произошло, но это отнюдь необязательно - период личинки может и затянуться.

А люди не хотят рожать детей. Родители, вырастив одного-двух, продолжают за ними ухаживать, как будто они младенцы. А те девушки в академии? Они вообще не хотят рожать. Говорят, что им не хватает средств. Тратят все заработанные или полученные у родителей деньги на себя и ищут развлечений. Ну допустим, что новое платье поможет найти мужа, но найдя мужа они продолжают покупать платья и ходить в кафе... Так не у всех народов и планете угрожает перенаселение. Но разве те народы, которые рожают больше не получат преимущества в сражениях за ресурсы? Ведь они проникают в народы рожающие мало и последние не смогут применить оружие массового поражения не уничтожив и себя.

У меня простые понятия о чести - я буду сражаться за свой род и друзей, затем - свой народ, а затем за свою расу. Но среди людей распространяется идея космополитизма. И распространяется она Мировым правительством и приоратом Сиона - организациями продавшимся нам, то есть компании князей имеющих интересы на этой планете. Так как добывать на ней тяжёлые металлы мы не можем, то они сделали так, чтобы их добывали сами люди. Грузовые транспорты забирают слитки и накрытые пологом невидимости увозят их. А цивилизация извратилась. Впрочем это сделано ещё и для того, чтобы люди не вышли в космос и не стали бы представлять угрозу нам. Но это - бесчестно! Им не даётся ни одного шанса. Лучше оставить их в покое, дать развиваться. А когда они почувствуют в себе силы и нападут - дать им последнее сражение!

Так было двенадцать тысяч лет назад по летоисчислению Чипферси. Наши линкоры покинули свои орбиты - люди считали их до последнего момента лунами - и встретили, окружённые крейсерами, эсминцами и роем истребителей, армаду агрессора на пол пути между нашими планетами. Моя мать была капитаном одного из линкоров, прежде чем основать наше баронство и род - космос благоволит нашей семье. Она рассказывала, что оставшиеся корабли людей бежали под прикрытие их планетарной обороны, но та не смогла сделать ровным счётом ничего: десятки тысяч термоядерных боеголовок из миллионов достигли корпусов линкоров и оставили пятнадцатикилометровые воронки, но для наших линейных кораблей это просто смешно. Покончив с крепостями планетарной обороны линкоры вышли на орбиту Чипферси. Огромные приливы, вызванные их притяжением залили материки. Наш флот испарил лазерами все поселения людей, все их постройки и дороги. Впрочем, может и не все - наши бомбы, подавляя наземные огневые точки, упали в сейсмически активные зоны, что привело к землетрясениям и сдвигу литосферных плит - ничего подобного этим плитам на моей планете нет. Находящиеся на берегу города погрузились вместе с просевшим грунтом на морское дно. А другие вознеслись на вершины возникших гор. Мама... Мама... Когда-то все умирают, чтобы дать жить другим. Это - величайший подвиг... Наша планета предоставила нам поверхность в 82 раза превышающую поверхность Чипферси и только 42% её покрыто водой. Неглубокими тёплыми морями. Как было приятно купаться и играть на песчаном пляже под нависающими над увенчанными белыми барашками светло-фиолетовыми волнами ивами вместе с моими братьями и сёстрами. Они все погибли, но погибли в сражении, как и подобает настоящим героям. Когда я возрожу наш род, то создам барельеф этой битвы. И каждое лицо, отпечатавшееся в моей памяти навсегда, будет вырезано на нём в натуральную величину.

Мы построили кольца, поверхность которых, считая с обеих сторон, в пять с половиной раз больше поверхности моей родной планеты. Но мы не умираем от старости, наша медицина избавила нас от болезней, а регенерация легко восстанавливает сломанный позвоночник и позволяет отращивать утерянные конечности.

Каждый род должен доказать, что он имеет право на существование. Добиться этого кровью своих детей. Захватить земли и построить на них замки. А люди уже давно забыли, что такое - род и честь. Они даже от родителей пытаются сбежать подальше - в мегаполисы. Что неудивительно - людей сейчас так много, что им не хватает жизненного пространства, да и отношение родителей, которые не видят в них взрослых... Хотя я подозреваю, что они бегут туда ещё за деньгами и развлечениями. А отсутствие чести приводит к тому, что они заняв высокие посты начинают поступать "как все" - брать взятки, а став свидетелем преступления - проходить мимо, поощряя бандитов. Но вижу я только эту страну. Хотя во многих других - те же проблемы."

Электричка остановилась на Львовском вокзале. Мири подхватила рюкзак и быстро её покинула. Она с удовольствием прошлась по Черновицкой улице, радуясь тому, что живёт недалеко и не придётся ехать ещё и на маршрутке. Квартиру она снимала по улице Котляревского, в старинном жилом здании под номером 24. До вокзала, как и до академии, было недалеко.

"Сейчас приму горячую ванну, выпью зелёный чай, противоядие от свинца и почитаю".

Свинец добавляют в бензин, чтобы предотвратить его быстрое сгорание, а значит - стук двигателя. С выхлопами автомобиля он попадает в воздух и оседает как на обочинах дорог, так и далеко за ними. Часто незнающие или злые люди собирают там травы и сдают их в аптеки.

Квартира была оснащена устройствами для суперагентов: глушителями звука, предотвращающими подслушивание; обнаружителями человеческих "жучков"; стёкла квартиры показывали наблюдателю из соседнего дома нужную картинку, так чтобы крылья Мири оставались в тайне, но и демонстрировали запись того что она там ходит, когда хозяйка была дома; сканерами, сообщающими о том, что в квартире кто-то побывал.

Вот и сейчас - браслет с часами бесшумно завибрировал, предупреждая, что в квартире её ждал незваный гость. Мири проверила, что никто за ней не наблюдает и взглянула на циферблат. Тот показал старичка с белой бородой удобно расположившегося в кресле. "Вот так-так. Это же сам Лев Александрович."

Мири решительно прошла в подъезд, активировав генератор силового поля. Невидимая плёнка окутала её.

- Добрый день, Маша, - поздоровался академик, когда она толкнула незапертую дверь.

- Здравствуйте, Лев Александрович! Как вам моя комната? Давайте я приготовлю чаю. Судя по всему у нас будет долгий разговор.

- Ты никогда не любила выбрасывать время на ветер, - рассмеялся магистр ордена. - Да уж - если я пробрался к тебе в квартиру, то заключить, что не просто так - легше лёгкого!

Мири вскипятила в электрочайнике воду, обдала кипятком чайничек из сервиза с изображёнными на нём мотивами охоты. Бросила туда заварку и подождала пока та распарится. Залила разбавленным кипятком, добавив сразу сахар. Прихватив на поднос чайничек и чашки, она вернулась в гостиную.

- Неплохо, - одобрил академик, попробовав. - Собственно, Маша, мы друг друга знаем уже пять лет. И ты выделяешься на фоне остальных. Выделяешься в лучшую сторону ...

"Собственно, магистра подвели стереотипы", - думала Мири, пока тот вещал ей про орден Тамплиеров, скрывавшийся, после его разгрома Папой и европейскими монархами, на Западной Украине. Про его борьбу с инопланетянами. И приглашал присоединиться к братству. - "Он думает, что инопланетные твари, покушающиеся на его мир, будут такими же как и навязываемые ими идеалы - будут ненавидеть природу и здоровый образ жизни".

- ... катаешься на лыжах ...

"Вот так и переступаешь черту - до сегодняшнего дня я была разведчицей, а теперь я стану стучать за спиной этого милого дедушки, дам клятвы, собираясь тотчас нарушить их. Что я скажу своим детям? Что ж - я и раньше думала о таком развитии событий. Шпионка."

- ... но для безопасности ордена тебе придётся пройти испытание. О, ничего страшного - просто я загипнотизирую тебя и ты подтвердишь, что не являешься агентом наших врагов.

- Что ж, магистр - я готова.

Льву Александровичу загипнотизировать Мири никак не удавалось. Наконец она заставила себя задремать, поставив биологический будильник на полминуты вперёд. Взяв руку девушки и убедившись, что она пересекла грань между явью и сном, магистр самой засекреченной организации человечества стал задавать стандартные давно выработанные вопросы. Мири, удерживая физиологические процессы несколько замедленными, на все из них ответила правильно.

- Вот и всё! Это великолепно! Ты сопротивлялась моему гипнозу целых двадцать минут! В своей жизни я видел лишь одного человека, который смог продержаться всего пять!

"Да - я не человек, а о том, что я могу загипнотизировать легко внушаемых людей просто проходя рядом, не пользуясь какими-либо приспособлениями отвлекающими внимание, вроде маятника, вам, магистр, знать не стоит."

- Жду тебя на ритуале посвящения в следующее воскресенье.

Они ещё немного поговорили об ордене, его устройстве и тайных собраниях. Тамплиер забрал с собой устройства от подслушивания, которые прикреплял к оконным стёклам - современная человеческая техника могла направить на них лазер со спутника и по дрожанию услышать всё что произносится в квартире. Мири проводила Льва Александровича и занялась докладом о происшедшем. Затем поговорила с Кири. Та служила в другой стране, расследуя продажу людьми тяжёлых металлов "на сторону". Вполне возможно, что это кто-то ещё из князей, не вступивших в компанию "Металлы Чипферси", решил таким образом поднять своё благосостояние. У Кири так же возникли подвижки. Она успокоила подругу:

- Раса людей должна доказать, что они достойны выйти в космос и отстоять своё место под Солнцем. Ты же знаешь - наших агентов во все времена на этой планете можно было пересчитать по пальцам одной руки. Если же людей устраивает влачить жалкое, но безопасное существование без борьбы - что ж - это, их выбор. Выбор у них всегда был и будет. А твоя миссия состоит вовсе не в уничтожении ордена Тамплиеров, а просто в возврате того, что и так принадлежит нашей цивилизации.

- Ты права, Кири. Я буду верна своей расе, чего бы это мне ни стоило!

... Солнце позолотило кроны каштанов, собираясь закатиться за горизонт. Девушка смотрела на заходящее Солнце. Родное Солнце в небе чужой планеты...

Глава 2. Неожиданное путешествие

Аннотация: Действительно ли на Сатурне нет тверди? А может быть есть?

Августина искала конспект по истории искусства. Конспекта не было ни в шкафах с книгами по астрономии, ни в углу, куда девушка сбрасывала краски и складировала рулоны бумаги, а кот Велиамор, прозванный так за мстительный характер, вечно затаскивал её вещи, начиная с тапочек.

- Вспомнила! - Августина хлопнула себя ладонью по лбу и, зажмурившись, секунду сидела неподвижно, приходя в себя от неожиданной самоэкзекуции. "Я же давала его Маше! Вposlednaya_bitva_kartaо, разиня!"

Не смотря на время - полпервого ночи - студентка набрала номер подруги, надеясь, что та также готовится к завтрашнему зачёту и ещё не ложилась.

Сонный голос с того конца провода убедил её в обратном.

- Приходи, - произнёс он в конце её сбивчивой речи и в трубке послышались гудки.

На улице было мокровато. И это - в середине декабря. Снег лежал всего ничего - покрывая подошвы ботинок. Под крышами домов покрапывали сосульки.

Жили подруги недалеко, что удивительно в таком большом городе, как Львов. Маша обитала на тихой улице Котляревского, а Августине досталась улица Генерала Чуприки со снующими туда-сюда трамваями. При каждом прохождении трамвай тряс дома так, что оказавшиеся у девушки гости начинали лихорадочно уточнять местонахождение ближайшего бомбоубежища.

От грустных раздумий Августину оторвал треск вверху, а затем тяжёлый удар погасил её сознание.

***

Сквозь веки светило солнце. Так бывает - просыпаешься и видишь розовое - это сквозь веки проникает солнечный свет.

"Слишком ярко для зимнего солнышка", - подметила Августина.

Телу было удобно, хоть поверхность, на которой она лежала, и нельзя было назвать твёрдой.

Кто-то наклонился, перекрыв источник света.

Девушка приоткрыла один глаз, потом второй: над нею склонилась Маша.

"Вот только как-то легкомысленно она одета", - пришла мысль в голову Августины. - "Просто какие-то две широкие чёрные длинные ленты свисают впереди и позади от пояса. А вверху что-то вроде воротника, какие носили древние египтяне".

Ленты, красный пояс и воротник были украшены разноцветными узорами, и опять же - можно было провести аналогию с древнеегипетскими рисунками на стенах храмов. Характерные цапли и змеи вперемешку с другими персонажами выстраивались в линии. Концы лент заканчивались на уровне икр треугольными, направленными вниз, металлическими пряжками, сверкавшими на солнце, как золотые.

"Уж не для бала маскарада она так вырядилась? Но почему я не знаю? Ведь такое мероприятие должна была бы обсуждать вся академия", - девушки учились во Львовской национальной академии искусств. Августина великолепно рисовала пейзажи, а затем увлеклась керамикой. Именно это занятие и послужило решающим фактором при выборе учебного заведения. Вторым её увлечением была астрономия. И ею девушка занималась в свободное от учёбы время. Даже недавно стала главой астрономического клуба.

- Проснулась? Как себя чувствуешь?

- Нормально, - Августина перевела взгляд с подруги на окружающую обстановку. А посмотреть было на что. Обстановка полностью соответствовала наряду Маши: через проёмы в шести стенах, продолжавшиеся от куполообразного потолка до пола, проникал ветерок, солнечные лучи, соответственно, только в три из них. Рядом с циновкой, на которой лежала Августина, стоял низенький столик, предназначавшийся, чтобы за ним сидели на полу. Маша так и сделала, опустившись по-восточному в позу лотоса.

Фрески на стенах и потолке были написаны яркими красками, но изображения, на взгляд студентки факультета изобразительного искусства и реставрации, были слишком стилизованы.

- Где я?

- Не на Земле, - лаконично поведала Маша.

- Очень смешно, - Августина уже полностью проснулась и привстала на локтях.

- Не смешно. Совсем не смешно. Я услышала падение сосулек, а затем твой вскрик под окном. Мне нужно было вызвать милицию и скорую, чтобы не раскрывать своё инкогнито, но когда я спустилась, ты уже была не жильцом. А теория конспирации требует, чтобы разведчик привлекал к себе как можно меньше внимания. То, что ты так неожиданно скончалась прямо у моего подъезда, привлекло бы внимание некоей засекреченной организации, за которой я сейчас и наблюдаю. В общем, мне не пришло ничего другого в голову, как активировать транспортный луч и, по прибытии сюда, засунуть тебя в медкамеру. Но камера настроена на представителей моей расы и посчитала, что у тебя сильные генетические повреждения... - Маша протянула руку и коснулась спины Августины. - Вот только ощущение касания было каким-то не таким...

Августина закрутила головой, пытаясь вывернуть её и увидеть спину. От лопаток отходили крылья. Большие оперенные крылья! Одно из них дёрнулось и отошло от спины, наполовину раскрывшись. Через минуту девушка поняла, что может ими шевелить.

- Так это же здорово! Я всегда мечтала увидеть другие планеты! - Августина, как ни странно, и не думала переживать из-за превращения в "ангелессу".

- Можно? - она кивнула на ближайший проём.

Дождавшись ответного кивка, бывшая землянка вскочила и подбежала к окну - чувствовала она себя действительно прекрасно. И тут же ухватилась за стену - проём доходил до пола и никакого ограждения не было. Внизу проплывали облака. Сквозь их просветы виднелся лес. Но преобладал не тёмно-зелёный, как бывает, когда смотришь на земную растительность издалека, а цвет морской волны с яркими разноцветными вкраплениями. Августина рассмотрела реку и озёра. А вокруг белели круглые башни. Некоторые просто висели в воздухе. Другие пронзали платформы с садами, фонтанами и лазурными бассейнами.

"Эти бассейны должны быть огромны", - пронеслась мысль в голове.

Между башнями пролетали крылатые люди - не величественно, как это делают орлы, а скорее как ласточки - быстро и стремительно!

Небо было голубым, как и на Земле. Вот только горизонт уносился куда-то вдаль, не особенно желая закругляться, да и небо рядом с ним переходило в фиолетовый оттенок. Где-то в вышине были видны перистые и мраморные облака, только они были совсем крохотными. А небо пересекали разноцветные полосы...

- Ух ты! Кольца, как у Сатурна! Красиво! - восхищению девушки могли позавидовать ангелы.

- Мы на Сатурне.

Августина непонимающе повернулась к подруге.

- Зачем ты меня обманываешь? Ты же знаешь моё увлечение. И я прекрасно помню, что на планете-гиганте не может быть твёрдой поверхности, как и кислородно-азотной атмосферы. А это - кислородно-азотная. Ведь у другой атмосферы был бы другой цвет неба.

Маша загадочно улыбнулась:

- Расскажу, как это мне объясняли в детстве. Как только Сатурн сформировался, то он, действительно, представлял собой водородно-гелиевый шарик. Густая атмосфера переходила в океан жидкого водорода, а тот - в ядро металлического водорода. Однако тропосфера планеты была наполнена облаками метана и воды. Температуры там были довольно низкими. А что происходит с облаками? Они превращаются в тучи, и идёт снег. Плотность водяного и метанового льда больше плотности жидкого водорода, и снежинки тонули, направляясь к ядру. Только тропосфера у Сатурна довольно широкая - снег из верхней тучи проходил через тучу внизу, из которой также шёл снег, затем ещё одну и ещё. На подлёте к океану жидкого водорода снега было так много, что его хлопья сбивались в лёд, заключивший в себя пузырьки воздуха. И вот эта-то масса и не тонула, а плавала на поверхности. Снег продолжал всё идти и идти, пока, наконец, весь океан не был покрыт ледяной корой.

- А откуда появилась почва?

- Из космоса - шли метеоритные дожди. В итоге, сформировалась над ледяной каменная кора. А дальше всё было, как на Земле - бактерии выделили из почвы азот и кислород. Да и улетучивался водород, так что давление у поверхности несколько упало.

- Но на Сатурне должно быть холодно! Ты сама это только что сказала!

- Со временем, в первой точке Лагранжа L1 Сатурна, появилось облако водорода. Под действием гравитации Юпитера и солнечного ветра оно сплюснулось, став естественной линзой, собирающей лучи Солнца и фокусирующей их на Файрисе. Файрисом мы зовём Сатурн.

- Но как же полёты Вояджера и Кассини? Почему они ничего не заметили?.. - девушка глубоко задумалась.

- На вот - одень, - Маша встала и подошла, протягивая пояс с лентами.

Августина засмущалась: попав в столь волшебную обстановку она совершенно не заметила, что совсем не одета.

"Хорошо, что Маша - девушка, а если бы я дала конспект парню?" - с запоздалым ужасом подумала она.

Вместо воротника инопланетянка застегнула на шее своей протеже металлический обруч с каким-то гербом на пластинке спереди и, вытянув пряди из её причёски, защёлкнула на них заколки, служившие гирьками и удерживающие волосы на нужных местах.

- А я смогу летать?

- Сейчас проверим, - с этими словами Маша вытолкнула Августину из проёма.

В ушах свистел воздух, барельефы провожали неожиданного испытуемого невидящим взглядом. Отвесная стена и не думала заканчиваться. Фигурка Маши исчезала где-то высоко вверху.

"Как это? Она меня столкнула? Как птенца?"

В одном из проёмов показался юноша в закрытом костюме, похожем на древнеримскую тунику с наброшенным на неё алым плащом-палудаментумом. Августина вскинула крылья, засмущавшись своего куцего наряда, но это только привело к штопору.

"Я же падаю! Это не сон! Там - над облаками - земля!"

Некоторое время "птенец" кувыркался, пытаясь обуздать воздушную стихию и повернуться головой вверх - к парящему городу.

Ей это не удавалось.

"Крылья не держат! Как же они летают? Должно быть ещё что-то!" - Августина усилием воли подавила нараставшую панику, прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Вдруг в ней проснулась какая-то сила, которая замедлила падение, а крылья просто начали регулировать направление полётом. Девушка распахнула глаза и наслаждалась дотоле неведанными ощущениями. По телу разливалась сила и уверенность.

Задев край облака, она повернула ввысь - к ставшими миниатюрными зданиям и садам.

К рассекающей небесные просторы скиталице в скорости присоединилась и виновница её положения.

- А если бы я не догадалась, как летать? - выкрикнула сквозь свист воздуха Августина.

- Тогда бы ты разбилась, - увлекая девушку за собой поставила точку Маша.

Девушки опустились в сад, пересекаемый ручьями, со шнырявшими в них рыбками и ракообразными. Под ногами оказался толстый ковёр мха. Фонтаны придавали воздуху свежесть. Августина засмотрелась на диковинные растения, а Маша купила в стоящем тут же автомате тушёного краба запечённого с фруктами, и подруги устроились на берегу ручья, весело болтая в нём ногами.

- Знаешь, я тебе всегда завидовала, что ты можешь есть, что хочешь, - призналась бывшая жительница Земли инопланетянке.

- У нас нет сидячих офисных работ, так что - наслаждайся.

- Но мне скоро возвращаться на Землю...

Маша откусила и тщательно прожевала кусочек хрустящей корочки с каким-то оранжевым фруктом. Потом отложила краба и приблизилась, глядя прямо в глаза Августине.

- Извини, но твой двойник уже ходит по твоей квартире и кормит Велиамора вискасом.

- Что?!

- Имперское управление расследованиями не может допустить, чтобы ты раскрыла мою легенду. Подумай, ты не сможешь летать на Земле: там слишком слабое магнитное поле и менее густая атмосфера. Ты теперь принадлежишь Файрису, всё вокруг - это наша с тобой цивилизация!

- А как же родители?! Да их мой двойник убьёт!

- Что за глупости? Твой двойник - абсолютно точная твоя копия. Медкамера сохранила образцы ДНК. На их основе вырастили твой клон и пересадили ему в голову копию твоей памяти и сознания. Он состарится и умрёт на Земле, а ты будешь вечно юной. Ради мечты завладеть этим секретом люди издавна не стеснялись окропить кровью путь к нему. А тебе всё досталось совершенно бесплатно! Неужели цена оказаться в раю для тебя столь велика?

- Нет.. Я думала.. Что когда-то их не станет... Но...

- Хватит! Возьми себя в руки!

- Взяла. Но знаешь, соблазнительница, у тебя крылья - чёрные!

Маша не знала, что ответить, но по нахмурившимся бровям было ясно, что намёк она поняла верно.

Паузу нарушила мелодия и возникшая в воздухе голограмма объёмного вращающегося герба с мечами и усеянными тысячей глаз офанимами.

Повинуясь взгляду разведчицы ИУРа герб сменился юношей в алом палудаментумоме.

Маша стала на одно колено, полураскрыла крылья и коснулась кулаком правой руки сердца:

- Ваше Высочество!

Герцог заговорил на языке, изобилующем звуком "р" во всех проявлениях:

- Мири ри Ярис! Ваше пребывание требуется на Чипферси. Встретимся у портала транспортного луча через кун.

Сеанс связи прервался.

- Так тебя зовут Мири...

Девушки не спеша доели крабов и отправились обратно к башне, обогнав никуда не спешащую парочку.

Августине было несколько не по себе в тысяче трёхстах миллионах километров от дома и от того, что ей придётся остаться в незнакомом мире навсегда. Она даже не обратила внимания, что откуда-то знает инопланетный язык. Чтобы отрешиться от гнетущего чувства девушка решила нарушить молчание:

- А каков принцип парения города? Башни отталкиваются от магнитного поля планеты?

- Нет, нас самих природа наделила данной возможностью, и столь мощные электромагниты в зданиях мешали бы нам летать. Наши кости являются сверхпроводниками. Генерируя электроэнергию, я отправляю её в замкнутый контур. В сверхпроводнике электричество может вращаться бесконечно, не угасая, но при этом создаёт собственное магнитное поле и отталкивается от магнитного поля Файриса. Благодаря этому свойству мы можем держать наши тела в воздухе горизонтально. Крылья-то растут из лопаток.

- А город просто сделан из материала легче воздуха, - продолжала она, - в нём пузырьки заполненные вакуумом.

- Так это всё вокруг - дирижабли? Они ведь должны иметь ещё турбины, чтобы не разлетаться - многие башни не соединены.

- Ага! Всё так! - Мири, весело смеясь, сделала вираж, наслаждаясь каждой минутой пребывания на родной планете.

Девушки скользнули к знакомому зданию. Герцог уже ждал их в зале похожем на ту комнату, где Августина очнулась, только гораздо выше. В центре зала, на полу, была врезана металлическими линиями пентаграмма в круге и какие-то непонятные символы.

- Передаю тебя на попечение Его Высочества Анри ви Сиель, - разведчица не стала приветствовать герцога на этот раз - похоже, что столь короткая "разлука" не считалась. - Я провожу всё время на Земле. У меня нет возможности использовать транспортный луч часто.

Знакомство с герцогом состоялось. Юноша понравился Августине - что-то было в нём такого, что сразу располагало к себе. Может быть, разрез смеющихся глаз или непокорный уголок губы? "А с ним будет даже интереснее, чем с Машей", - подумала девушка. И тут же поймала себя на том, что совершенно забыла свои опасения, родителей и жизнь на Земле.

- Августина, подожди меня снаружи, - обратился Анри к виновнице торжества, - требования безопасности - при работе луча в поле его действия не должен попасть посторонний предмет - иначе всё обернётся катастрофой. Слишком большие силы использованы при перемещении.

Заметив заинтересованный взгляд, герцог пояснил:

- Транспортный луч придаёт ускорение всем молекулам помещённого в него тела одновременно. За секунды оно будет разогнано почти до скорости света. Мири сможет наблюдать, как уменьшается и исчезает Файрис. Она пронесётся через космическое пространство, и луч затормозит её у самой Земли. Перемещение продлится 60 минут для нас. Но для путешественницы - всего около минуты.

Августина поблагодарила благородного Анри за удовлетворение её любопытства и вылетела в проём. Но тут же вспомнила, что забыла попрощаться с Машей.

"Я сяду на краешек и громко спрошу - не происходит ли перемещение и можно ли мне войти - ничего ведь от этого порталу транспортного луча не сделается", - решила девушка.

Она слевитировала к проёму и услышала разговор оставшейся внутри пары:

- Мири ри Ярис, на этот раз твоя миссия - уничтожить человечество! Оно развивается по экспоненте и скоро сможет узнать о нашем существовании. Сенат издал резолюцию. Она была подписана Императором. Через три дня в Санкт-Петербурге произойдёт саммит глав государств. Ты должна убить всех президентов, кроме российского тандема. После этого НАТО обрушит на русских всю свою мощь, пытаясь захватить штаб обороны и глуша все радиосигналы. Но как только связь с генералами прервётся автоматическая система "Периметр" выпустит командные ракеты. Они пошлют коды запуска на всё атомное оружие, оставшееся после СССР. Такой массированный ядерный удар гарантированно сметёт жизнь с Чипферси.

- Повинуюсь решению и действую во благо Империи!

Посланница чёрной воли встала с колена и быстро направилась в центр портала.

"Что же это такое?!! Они уничтожат мою Родину?! Папу с мамой? Всё что я любила? Ну нет!!! Предлагала мне "рай"?!! Сейчас я превращу его в ад!"

Августина взлетела вверх и, разогнавшись, со всей возможной скоростью, понеслась под углом вниз к центру зала, где наливалась алым свечением, со стоящей в ней посланницей смерти, пентаграмма.

Огнённый луч полоснул по бедру и пронзил её крыло.

"Успел выстрелить, сволочь!" - девушка рухнула на холодные плиты пола, сорвала с себя пояс и бросила его дальше.

Свечение вспыхнуло и погасло.

Мири вышла из центра транспортной системы и подошла к поверженной защитнице земной Родины.

- Не вышло. Августина ненавидяще посмотрела ей в глаза. - Что ж, убей меня! Но человечество возродится и воздаст вам по заслугам! Я верю в это!!!

Слёзы беспомощности прочертили блестящие дорожки на щеках.

Инопланетянка опустилась перед бывшей подругой на колени и обняла дрожащую девушку.

- Мы с герцогом разыграли представление, чтобы испытать тебя.

- Правда?

- Конечно, - с этим словом Мири извлекла из пояса длинную тонкую иглу и не спеша всадила её в бедро раненной, прямо над красным с начавшими лопаться волдырями ожогом.

- А?!

- Это обезболивание: я протыкаю нервные центры.

- Ты всё-таки садистка! Я думала, ты опять меня обманула, чтобы я дольше мучилась.

Врачевательница воткнула ещё иглу под лопатку и боль в разорванном выстрелом крыле отошла куда-то на второй план.

- Но если это была фикция, тогда зачем было в меня стрелять?

- Это был ещё и урок, - Анри подошёл к девушкам. - Все твои поступки ведут к последствиям. Не имеет значения, были ли они корыстными, глупыми или умными и благородными.

- А как я узнаю, что вы не взорвали Землю?

- Посмотришь новости, там показывают и Землю, и события на других планетах Солнечной системы.

Августину перенесли в воздушную гондолу, пришвартовавшуюся за проёмом. Ждали только герцога.

Мири с Анри остались в зале транспортного портала.

- Пора. - Эх, опять колоть себя в бездействующие крылья... Как жаль, что Император до сих пор не подписал резолюцию Сената!

Глава 3. Последняя битва

Аннотация: Многие тысячи лет назад на Земле существовала цивилизация о странах которой - Лемурии и Гиперборее - остались туманные предания. Как она была растоптана? И кем? О чём думали существа обрушившие на поселения людей огнённую стихию?

Нири ир Ярис стояла на командном мостике линкора "Надежда Мира". Мониторы покрывали стены, возносясь под купол потолка, и ниспадали в пропасть, демонстрируя немигающие звёзды космоса. Мостик висел посреди круглой пещеры в центре линкора. Офицеры негромко переговаривались ярусом ниже.

Перед Нири спланировала капитан-адъютант Лири ир Киам. Сложив крылья, она доложила:

- Госпожа, Вас ожидает Адмирал Флота.

Кивнув, Нири спрыгнула с мостика и, выйдя из крутого пике, влетела в уединённый зал связи. Он встретил её барельефами битв покрывавшими его стены. Яркие светильники были скрыты за малиновыми драпировками.

Лири скользнула вслед за своим капитаном на ярус связистов, приказав начать сеанс.

Перед Нири вспыхнул луч света, развернувшись в голограмму высокой девушки со светло-золотистыми, ниспадающими до колен густыми волосами. Изящная корона ослепляла сверканием рубинов. Алмазы загадочно переливались в платиновых цепочках вплетённых в мелкие косы. Хотя пронзительный взгляд сапфировых глаз поражал своей решительностью и силой намного сильнее. Капитан линкора опустилась на колено, прижав кулак правой руки к сердцу и полураскрыв крылья. Она наклонила голову и запястья крыльев (верхний сгиб) в приветствии рыцаря своему предводителю.

- Нири ир Ярис. Флоты Чипферис начали движение два куна назад. Пост наблюдения около астероида Милены уничтожен. Наш флот сможет выйти на расчётную траекторию только через два цикла. С такой задержкой мы встретим врага около Линзы. Это означает, что он сможет её повредить и пробиться к Файрис. Бомбардировки унесут миллиарды жизней. Но повреждение Линзы приведёт к концу нашей цивилизации. Только Ваш линкор находится сейчас на пути армады. Вы должны задержать её движение на цикл, тогда мы сможем дать бой между орбитами Сиазы и Файрис, - Адмирал Флота с каким-то сожалением посмотрела на Нири. - У тебя были дети?

- Нет, Младшая Императрица. Я не подведу свою расу.

- Пусть пески Солис развеются на твоём пути. Эту молитву я возношу нашим предкам на главном Перекрёстке. Это всё что я могу сделать для тебя.

Изображение вновь свернулось в луч и тот пропал.

Нири секунду не меняла позы, но затем, тряхнув золотой гривой широких завитков, решительно вышла, мысленно прокручивая в уме стратегии предстоящей встречи.

На мостике капитан включила общую связь и обратилась к экипажу:

- Бойцы легиона Амальгамы! Славные воины! С Вами мы избороздили Солнечную систему, совершили множество подвигов, сражались и умирали. Но настал час Последней битвы! Объединённые флоты Чипферис мчатся к нашей Родине, чтобы сеять смерть и выжигать жизнь! Только наш линкор может задержать агрессора! Это путь в одну сторону! Друзья! Я прошу Вас пожертвовать жизнью!

Нири отключила связь, пропав со всех мониторов огромного корабля. На глаза наворачивались предательские слёзы, к горлу подступал ком. Справляясь с собой, она невидяще глядела на холодные огоньки в пустоте.

"Я так мечтала создать свой род. Почему это произошло сейчас? А моя команда? Лири, Стелли? Это конец. Я живу ещё. И в то же время уже мертва. Это несправедливо.

Так продолжалось не долго. Взяв себя в руки силой воли, линкор-капитан вывела перед собой голографическую карту Солнечной системы. Армада агрессора красной пульсирующей точкой неудержимо двигалась от пояса Астероидов к орбите Сиазы. На их пути лежали просторы скопления астероидов в точке Лагранжа L4 Сиазы - Ожерелье Кармальи. В нём как раз и находился "Надежда Мира". За Ожерельем сверкал в черноте родной Файрис. Рядом с ним, в одной десятой расстояния между орбитами газового гиганта Сиазы и лишь немногим уступающему ей по размерам Файрис, плыла Линза - облако газа, собирающее солнечные лучи и направлявшее их на планету.

- Включить маршевые двигатели - выдвигаемся в точку 71`89`` долготы и 53`12`` широты. Начать декомпрессию в помещениях до уровня атмосферы Чипферис. Увеличивать магнитное поле соответственно. Фрегаты поддержки вывести на позицию двумя секундами ранее влево по плоскости эклиптики. Эскадренным миноносцам сбросить минные банки среди близлежащих астероидов.

Огромные плиты раздвинулись, выпуская из гигантских ангаров острые эсминцы и обтекаемые фрегаты.

Затем, кое-что вспомнив, Нири вновь включила общую связь. Её изображение замерцало на экранах, взглянув в глаза офицерам и простым воинам.

- Все не имеющие детей свободные члены экипажа должны пройти к курьерским кораблям для последующего отбытия на Файрис.

В тишине она сосредоточилась на стратегии. Пока её не оторвала Лири ир Риам. Вспорхнув на выступ капитанского мостика та с вызовом посмотрела на Нири.

- Почему ты не готовишься к отбытию?

- Я не убегу. Ты не можешь приказать мне оставить защиту Родины!

Нири не стала переубеждать своего преданного офицера.

- Что-то ещё, капитан-адъютант? - она отвернулась, чтобы скрыть свои чувства.

- Разведчик Чипферис скрылся от наших истребителей на корпусе линкора.

Это и было предыдущим заданием Нири - догнать и вернуть украденные чертежи линкоров. Непонятно каким образом они были украдены из управления верфями Адмиралтейства, но в последний момент разведчик прокололся и бежал на быстроходном кораблике. Адмирал послала целый линкор вдогонку. Нири догнала его у Ожерелья Кармальи глуша радиосигналы. Здесь вёрткий кораблик носился среди астероидов, пытаясь спрятаться на каком-то из них от преследующей его по пятам эскадрильи истребителей.

- Хватит с ним возиться! - повинуясь взмаху ресниц схематическое изображение Солнечной системы сменилось схемой линкора. Красная точка указывала примерное положение корабля разведчика, там где он опустился, прикрывшись от следящих систем линкора его же корпусом. Над этим местом носились истребители, пытаясь разглядеть беглеца.

- Начать бомбардировку корпуса! - приказала линкор-капитан командиру истребителей, появившегося в голограмме справа от мостика. Одновременно она поворачивала линкор вокруг своей оси, чтобы вспышек не видно было с приближающейся армады Чипферси.

- Но мы можем повредить его. И тогда это уменьшит наши шансы в предстоящем сражении.

"Какие шансы, идиот??!" - хотела выкрикнуть Нири. - "В армаде сотни тысяч кораблей! Разве не понятно, что нам и так и так крышка?! Такая как была у тех помидоров, которые я закатывала на зиму в детстве?"

- Выполняйте приказ!

Истребители собрались в клин и понеслись над поверхностью, равномерно разбрасывая бомбы. Вспышки взрывов ослепили наблюдателей. Когда-то у планет далёких звёзд их смогут рассмотреть.

- Не взлетел? - после паузы спросила Нири.

- Похоже, что он уничтожен, - доложила Лири, слушая сообщения офицеров.

Линкор вышел в точку рандеву, подстроившись к рою астероидов, и стал ждать.

...

Лин Вивальди Акутомба Баросия дель Хименос и так далее - ещё двадцать отчеств славных предков - сидел в рубке "Зари тысячелетия". "Заря" примостилась на стенке ракетной шахты - одной из тех, что пронизывали линкор "Надежда Мира" от поверхности до складов ракет. Рубку хорошенько тряхнуло и сидящий в соседнем кресле Гарсия Делорес - владелец "Зари" и контрабандист - выругался наверно в десятимиллионный раз. Лин и был тем человеческим агентом, за которым охотилась Нири. Прибыв в составе посольства Коммории на кольца Файрис он занялся своей миссией - добыть чертежи линкоров, чтобы можно было по ним найти уязвимое место этих громадин.

Красавец, авантюрист и ловелас, он мог разбить сердце любой дамы на светском рауте. Он исколесил все государства Земли, добывая своей короне их тайны. Не было авантюры века в которой он бы не был главным действующим лицом. Так что он по праву занялся столь ответственной миссией.

Первым делом суперагент навёл справки о служащих Имперского Управления Верфей Адмиралтейства. А затем - ринулся в бой! Не смотря на инопланетное происхождение Лин, а может быть даже и ему, Баросия добивался внимания очередной красавицы-коммандера. Но стоило ему намекнуть о деле, как приходилось спасаться бегством по аналогу плюща, часто увивавшего башни на Файрисе - лестниц между этажами башен не было. "Развели тут голубятни", - в очередной раз возмущался Хименос, в то время как разъярённая дама его воздыханий кружила за спиной, выкрикивая, что она бы проучила выкормыша крысы, если бы её не останавливала его бескрылая инвалидность!

Потерпев столько неудач Вивальди решил зайти с другой стороны. Каждое хорошо охраняемое помещение имеет одну существенную уязвимость - туда пускают уборщиц. Так было и здесь: уборку помещений выполняли рабы. Слоняясь без дела в приёмной адмиралтейства и делая вид, что ожидает очередную красотку, Лин зашёл за колонну, около которой проходила девушка в кандалах, толкая перед собой возик с вращающимися щётками - Искусственный интеллект на Файрисе был запрещён, а неинтеллектуальные роботы выбрасывали все найденные предметы, вроде информационных кристаллов или камешков, отлетевших с драгоценностей, на свалку, считая их мусором - так что тут везде предпочитали использовать рабов. Договориться не составило труда. На следующий день Иллини передала тайному агенту информационный кристалл, после того, как тот помог ей бежать. Сбежавший раб становился свободным по законам Империи. Так же рабов не клеймили, как это делали люди - ведь регенерационные процессы организма жителей Файриса удаляли любые шрамы за пару месяцев. По этой же причине пластические операции так же не практиковались.

Посчитав все договорённости выполненными Иллини выхватила из ножен сообщника кинжал и попыталась вернуть кристалл, а заодно и арестовать инопланетного агента. Когда же ей это не удалось бывшая рабыня отправилась в ближайшее отделение стражи и сдала подельника, получив за верность Империи награду в денежном эквиваленте, на которую купила себе лицензию и вступила в гильдию надсмотрщиков.

А Хименосу пришлось бежать от стражи в космопорт, где он нанял контрабандиста Гарсию - своего земляка. Только Адмиралтейство выслало за беглецами целый линкор.

Гарсия Делорес оказался первоклассным пилотом, а его "Заря тысячелетия" - одним из самых быстроходных и маневренных корветов, которые только бороздили просторы Солнечной системы. Только этим можно объяснить, как они смогли добраться до Ожерелья Кармальи. Висящий на хвосте линкор глушил все сигналы, пресекая попытки отправить информацию на Землю, но, наконец до Хименоса дошло, что воспользоваться добытыми чертежами могут и они.

Поплутав между астероидами беглецы выскочили прямо у корпуса линкора и влетели в замаскированную ракетную шахту. Первоначально Лин с Гарсией планировали влететь в шахту подачи топлива у маршевых двигателей, но одна из ракетных шахт на их пути оказалась открыта.

...

Армада проходила мимо Ожерелья Кармальи. Огромные астероиды неспешно перекатывались на своих орбитах. Вице-адмирал Гурджу-Хурджу возлежал на своём золотом троне, украшенном жемчугом и полосками барельефов из слоновой кости на специально для него оборудованном мостике авианосца второй лемурийской эскадры. Через огромные иллюминаторы вице-адмиралу открывался чудесный вид. Рабы обмахивали своего хозяина опахалами, хотя кондиционеры авианосца справлялись с климатом помещений на "ура".

"Надо было принести в жертву Ктулху побольше рабов перед отбытием", - корил себя Гурджу-Хурджу. - "Это всё-таки столь знаменательный поход!"

Неожиданно один из огромных астероидов изменил курс и понёсся прямо на эскадру.

- Поворачивай! - заорал капитан авианосца, помертвевшими пальцами хватаясь за спинку кресла пилота.

Серая стена закрыла все иллюминаторы. В следующее мгновение силовое поле корабля приняло на себя жуткий удар, передавшийся на генераторы силового поля. Балки, удерживавшие генераторы, хрустнули, а дальше генераторы прорвали корпус авианосца решив полетать самостоятельно в космическом пространстве. Как только порвались трубы энерговодов, питающих их энергией от термоядерных реакторов, силовое поле пропало. А затем корабль разнесло в щепки при встрече с силовым полем неизвестного объекта, успешно выдававшего себя за астероид, пока лемурийская эскадра не оказалась совсем близко.

- Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн... - успел только произнести молитву своему божеству Гурджу-Хурджу за всё это время.

Погибший Вице-адмирал уже не мог видеть, как под огнём плазменных пушек главного калибра, линкора "Надежда Мира" его эскадра прекратила своё существование. А затем линкор сделал полукруг догнав третью лемурийскую и первую гиперборейскую эскадры. Те бросились врассыпную. Некоторые корабли пытались отстреливаться. На авианосцах пилоты бежали к истребителям, но тщётно - огневой мощи оказавшегося за ними линкора долго противостоять силовые щиты мелких космолётов не могли. Из трёх сотен кораблей через пять минут остался только один - выписывающий фигуры высшего пилотажа маленький эсминец, как думали его конструкторы, для этого не предназначенный. Пилот бросал его из стороны в сторону и ставил на дыбы, надеясь, что по нему промахнуться. Этот танец вызвал улыбку даже у Нири.

Находящиеся неподалёку эскадры выпустили по линкору рой ракет, на всякий случай, сворачивая от великана.

Нири повернула обратно, скрывая космолёт за заранее замеченным астероидом и выбрасывая обманки. После вспышек обманок самонаводящиеся ракеты потеряли цель и дружно ударили в скалу, расколов, а затем раскрошив его обломки в щебень.

Невредимый линкор отправился за следующий астероид.

Поняв, что так просто врага не победить, адмиралы направили свои эскадры между роями астероидов, надеясь взять "Надежду Мира" в клещи. Зря. Там их уже ждали минные банки. Невидимые для любого вида наблюдения, так как мины имели абсолютно чёрную поверхность для любого вида излучения, а для гравитационных сканеров самонаводящиеся боеголовки были слишком малы.

Впрочем, участвовали в поимке не все - некоторые эскадры союзников просто притормозили.

- Почему не наступают гиперборейцы?! - восклицал круглолицый император Верулии. Его лицо украшали очки с мощными линзами, а рыхлость мышц и сутулость делали похожим на студента-ботана. Наконец адъютанты связали своего повелителя с остальными правителями союзников.

- Вместе с первой гиперборейской погиб наш верховный вождь, - поведал вождь правой руки гиперборейцев. - Мы ожидаем решения Совета с Земли - они изберут нового.

- У вас что - субординации нет? - подключился к диалогу повелитель Лемурии, считавший себя тут самым главным, так как именно он подбил остальных правителей на нападение. А ещё у Лемурии было больше всего кораблей. Это был жилистый худой и высокий человек с аккуратной бородкой клинышком и идеально завитыми волосами.

- А ещё эскадра Тамиланду зависла - никуда не двигается, - пожаловался жабообразный, таким он был толстым, укутанный в жёлтые шелка правитель Грондара.

- Да твоя ведь тоже! - закричал с появившейся голограммы темнокожий регент Тамиланду, зачем-то дёргая головой укутанной в синий бурнус, бывший высотой с рост самого регента.

Завязалась дискуссия...

Впрочем, не наступающие эскадры так же несли урон, так как фрегаты поддержки с большого расстояния выстреливали в них из магнитных пушек большое количество мин. Оказавшись рядом с целью мины вели себя абсолютно так же как и их относительно неподвижные товарки. А по стоячей цели бить намного сподручнее.

Наконец правители наговорились. К тому времени потрёпанные эскадры смешались и потеряли боевой дух, гоняясь по поясу астероидов за линкором и собирая на себя минные банки и залпы его кормовых орудий.

Не бравшая участие в битве остальная часть армады снялась с места и подошла к астероидам, чтобы объединённым огнём покончить с противником.

Дальше играть в прятки было проблематично.

- Сбросить весь запас ракет! - приказала Нири, бросая линкор в центр армады. Огромные плиты раздвинулись выбрасывая сотни тысяч ракет.

- Салют, вам! - крикнула Лири рядом со своим капитаном, когда те разлетелись веером, сбивая направленные в линкор ракеты и корабли противника.

- Всему экипажу занять свои места в катерах! Приготовится к рукопашной!

Линкор тряхнуло - выдерживать массированный огонь огромной армады он долго не сможет.

"Столько всего произошло на его борту", - подумала Нири. - "Впрочем, уже осталось недолго".

Силовое поле истончилось и через него прорвались ракеты.

- Уничтожено 70% орудий! - выкрикнула Лири.

- Сброс!

Огромные плиты отстрелились с корпуса линкора. Под ними оказались новые с запасными орудиями, пальнувшими по неосторожно подошедшим крейсерам армады огнёнными сгустками, материя которых была разогнана почти до скорости света.

- Поехали! - Нири и Лири, остававшиеся до последнего на капитанском мостике, прыгнули в подведённый прямо к мостику катер, в котором их ждали другие рыцари, и тот помчался по тоннелю на встречу с судьбой.

Под прикрытием вспышек рвущихся снарядов и пылающих обманок из ангаров появился небольшой флот крейсеров, эсминцев, истребителей и катеров. Не успевшие оправиться от прошлой волны ракет корабли людей оказались под очередным ударом.

Катер Нири и Лири промчался между крейсерами противника и зашёл со стороны кормовых двигателей значительного по размерам командного корабля Валузии. Там силового поля не было, так как оно не пропустило бы струю плазмы термоядерных двигателей.

- Стыковка!

Бойцы с присосавшегося к корпусу вражеского корабля катера выжгли люк и бросились во внутренние помещения. В отличие от людей они пользовались не скафандрами, а генераторами силового поля, удерживавшего вокруг своих владельцев воздух. Мимо Нири пролетел влекомый воздухом в космос какой-то матрос.

Щёлкали герметичные переборки, но из труб, пронизывающих пробитый корпус, хлынула быстрозатвердевающая алюминиевая пена, заполнив брешь и прекратив утечку воздуха, и переборки начали подниматься.

Им не повезло - из-за переборок хлынули гвардейцы Валузии. Нири и Лири вспрыгнули на стены с двух сторон коридора и побежали к наступающим. Лири выхватывала из своей косы метательные звёздочки, отправляя их в щели сочленений бронированных скафандров гвардейцев. А Нири мчалась над головами, разя оттуда. Пока кто-то просто не сдёрнул её с потолка за крыло.

Оказавшись на полу Нири попыталась встать с колена, одновременно выбросив руку с мечём вверх. Однако человек перехватил её за запястье. С двух сторон появились гвардейцы, хватая Нири за плечи. Лири бросилась к своему капитану на выручку, но получила бронированным кулаком в солнечное сплетение и отлетела к стене. Тут на неё насели остальные гвардейцы. Силовое поле защищало владелицу от ударов, пока не закончилась содержащаяся в нём энергия, а генератор не успевал его накачивать. Лири потеряла сознание от ударов.

"Вот и всё - мне не суждено даже погибнуть в бою", - грустно подумала Нири, пока с неё срывали одежду.

- Просветите их! У этих цыпочек везде припрятано оружие! - приказал человек в алой броне, отсекая секирой косу Лири в которой ещё сверкали метательные звёздочки.

Убедившись с помощью сканера, что больше никаких сюрпризов у захваченных офицеров нет - зубы свои и так далее, гвардейцы одели на них кандалы и пробили каждой концы крыльев, соединив их. Во время этой болезненной процедуры Лири пришла в себя, а Нири поморщилась, но не издала ни звука.

...

В пылу битвы никто не заметил, как вместе с одной из отделившихся плит линкора из него вылетела "Заря тысячелетия". Сейчас, когда всё закончилось, контрабандистский космолёт, выдав все положенные пароли, так же приземлился в ангаре командного корабля Валузии.

На шею Лину Вивальди Акутомба Баросия дель Хименос бросилась принцесса Селена Валузийская. Сейчас её отец сидел в своём тронном зале метрах в семистах от влюблённых голубков и размышлял о том, что запланированная прогулка таковой не является и единственную дочь, соответственно, надо было бы оставить дома, хотя у неё характер как у кошки - будет добиваться, пока не добьётся своего.

Селена уже давно была влюблена в суперагента и настояла на поездке, только чтобы поскорее увидеть своего возлюбленного. Узнав о его злоключениях, принцесса рассвирепела: как кто-то посмел поднять руку на её любовь? Тут же фрейлина принесла новость, что капитан линкора высадился прямо на их корабль с горсткой воинов:

- Они уложили половину гвардии, но доблестный Микенос из Гомморы взял капитана в плен! - рассказывала, делая большие глаза, фрейлина.

Тут же в голове принцессы созрел план:

- Принеси моё платье для танца! То - новое, с изумрудами и рубинами!

Через десять минут переодевшаяся принцесса и её фрейлины прибыли в тронный зал.

- Отец! - воскликнула Селена, подбегая к императору. - Позволь мне танцем развеять твою грусть и восславить воинов павших в бою!

- Эх, повесели, меня старого, доча!

Император кривил душой - старым он отнюдь не был. Атлетическая фигура играла мускулами, волевое лицо было обрамлено густой чёрной курчавой бородой лопатой без единого седого волоска.

Принцесса под музыку оркестра и подтанцовкой из двух фрейлин станцевала древний как мир танец живота, вызвав желание у всех придворных мужского пола.

- Ну, порадовала, доча! Воистину - танец жизни! - разразился похвалами правитель огромной империи. - Проси чего хочешь! - по традиции после танца он не жалел для своей "ненаглядной девочки" ничего.

- Отец! Мой дядя и твой сводный брат - верховный вождь Гипербореи - погиб от рук капитана напавшего на нас линкора! Я хочу лично отомстить ей! Как велит наш освящённый веками обычай - око за око, зуб за зуб! Пусть её приведут сюда для возмездия!

- Справедливо! - рассудил император, подавая знак визирю.

...

В это время Нири и Лири затащили в зал увешанный цепями и заставленный какими-то приспособлениями. В зале их встречал пухленький улыбающийся толстячёк.

- Вот вы мои голубки, пожаловали! - приговаривал он надевая на одну руку медицинскую одноразовую перчатку.

Гвардейцы бросили Нири животом на стол, стоявший посреди нагромождений странных станков.

- Зачем это, ведь нас уже просветили? - непонимающе спросила она, пока Лири смотрела на толстячка округлившимися глазами с соседнего стола.

- О, должен же я получить толику удовольствия, - рассмеялся тот.

Нири собрала слюну и вывернув голову плюнула толстячку прямо в глаз.

- Ах, ты! Шмакодявка мелкая! - закричал палач, выхватывая из кармана объёмистых штанов платок и вытирая последствия плевка. При этом он неосторожно повернулся вторым глазом к Лири.

Гвардейцы уже не скрывая ухмылки дружно веселились.

- Держите им головы! - в исступлении кричал тем толстячёк, начиная вытирать и второй глаз.

- А вы у меня ещё попляшете! - грозился он Нири и Лири. - Вы у меня будете жить дооолго-дооолго!

Тут появилась голограмма визиря, приказавшего тащить пленённого капитана в тронный зал.

- Э, а кто из них капитан? - задал вопрос толстячёк гвардейцам.

Те с сомнением посмотрели на пленённых "цыпочек" - они так быстро сорвали с них одежду, желая предотвратить использования на себе какого-то бы то ни было оружия скрытого в ней, что не запомнили на ком были какие знаки различия.

- Ладно уж - ведите обеих - там разберутся, а то наш император ждать не любит.

- Но скорее возвращайтесь! - добавил он, увидев облегчение на лицах девушек.

...

Тронный зал поражал своим великолепием - прекрасными пурпурными драпировками с золотой вышивкой, расписанным знаменитыми художниками потолком, коврами из верблюжьей шерсти с ворсом по щиколотку и нарядами придворных, сочетавших в себе бриллианты и перья диковинных птиц. Освещаем он был золотыми треножниками с пылавшим в них огнём.

Развлекавший присутствующих, пока вели пленных, фокусник с питонами мигом испарился.

Нири и Лири подвели к трону. Гвардейцы подбили их под колени, вынуждая опуститься.

- Кто из вас капитан? - замогильным голосом провыла Селена.

- Я, - Нири и не думала скрываться за грудью боевого товарища.

- Знай же, что чертежи ваших линкоров попали к нам! - просветила, надеясь увеличить страдания Нири, принцесса. - Благодаря этому герою! - стоящий рядом Хименос смущённо улыбнулся - ему нравилось слышать оценку собственных способностей.

- А сейчас ты заплатишь за причинённое людям ЗЛО! Я лично выколю твои наглые глаза!

Как только замерли эти ужасные слова фрейлины подали ей стилет на подушечке, с которым принцесса и подошла к несчастной.

Ранее гвардейцы не связывали жителей Файриса - те совсем не часто посещали Землю. Так что их нельзя винить в происшедшем. Пожалуй, конструктора скафандра-доспеха гвардии - тоже: к поясу скафандра были прикреплены бронированные пластины, которые в виде юбки прикрывали тазобедренную область. А вот под ними были обычные брюки скафандра.

Нири со всей силы ударила скреплёнными скобой концами крыльев вверх, пропустила скованные сзади руки под ногами и одним прыжком преодолела пространство, разделяющее её и её мучительницу. Стилет оказался у горла принцессы, Нири - у неё за спиной, закрывшись от гвардейцев телом венценосной особы.

Лири в это же время совершила похожий манёвр, только завладела бластером своего охранника и выстрелила в императора. Окружавшие трон гвардейцы начали движение одновременно с пленными, но закрыть императора полностью своими телами чуть-чуть не успели. Ротон I Валузийский, слишком баловавший свою дочь, умер с разрезанной надвое лазерным лучом головой.

- Спасите принцессу! - закричал визирь.

- С дороги! - Лири и Нири, схватив заложницу в охапку, бросились в ближайший коридор. Гвардейцы преследовали их по пятам, но что ещё предпринять в такой ситуации никак не приходило им в голову.

...

- Нам нужно двигаться! - кричал повелитель Лемурии Себанвай Хитрый.

- Нам бы подождать пока корабли не восстановят силовые поля - они, считайте, на всех судах сбиты, - пряча глаза в пол, предложил адмирал лемурийского флота. Сказать, что после потери четверти стотысячной армады и серьёзных повреждений у половины оставшихся кораблей, от встречи с одним-единственным линкором противника, пора возвращаться и готовить контрибуцию, чтобы задобрить императора Файрис - авось не нападёт, ему смелости не хватило.

- Как только мы доберёмся до Линзы они у меня в кулаке будут! У нас, - поправился лемурийский правитель, углядев недовольство на лицах союзников. - Стоит нашей армаде дать залп по Линзе, как пыль разлетится и их планета получит в 90 раз меньше солнечной энергии. Они будут ооочень сговорчивыми, чтобы этого не произошло!

Слово взял визирь Валузии:

- От рук диверсантов погиб наш священный император Ротон I Валузийский. Взята в заложники его единственная наследница. Но, несмотря на это, добыты чертежи линкоров противника - наши истребители смогут проникнуть внутрь силового поля через разрез для плазмы двигателей, а потом по туннелям, принизывающим линкор к термоядерным реакторам и взорвать их! - визирь уже приказал своему человеку среди гвардии, чтобы принцесса в операции не выжила и мысленно примерял корону Валузии. - Правда плазма от термоядерных двигателей содержит мощный поток нейтронов - а от такого высокого уровня радиации - корабли-то огромные - наши истребители не защищены - пилоты умрут в продолжение суток от лучевой болезни.

- Ну так мы им об этом не скажем, - гаденько хихикнул Себанвай, - пусть сюрприз будет!

...

Нири и Лири отстреливались от гвардейцев. Принцессу они под шипящие лазерные лучи не подставляли, но уже не понимали, зачем та им нужна.

Тут вдруг перед гвардейцами опустилась переборка, загородив беглецов. С перпендикулярного коридора показался как всегда улыбающийся и довольный жизнью Хименос.

- Давайте за мной.

Рассуждать было особо некогда. Выбежав в ангар, беглецы погрузились на кораблик и тот стартовал.

- У меня чувство дежавю, - поделился со своими пассажирами Гарсия Делорес, бросая "Зарю" в вираж, дабы избежать огня валузийских крейсеров.

- Это вы из-за принцессы нас спасли? - задала риторический вопрос Лири.

- Ради своей любви я готов пожертвовать человечеством! - пафосно воскликнул влюблённый. Селена расцвела:

- Я брошу свою империю к твоим ногам!

- Мне нужна ты, а не какая-то империя! - восклицал Акутомба.

Сидящая в конце рубки Лири покрутила пальцем у виска, показав Нири, что она обо всём этом думает.

"Заря тысячелетия" мчалась, проскочив между разнотипных кораблей, к Файрис. Армада двинулась вслед за ними, но из-за Линзы уже показались линкоры Империи. Один... второй... двадцать... тридцать... шестьдесят!

Объединённые флоты Земли выплюнули тучу истребителей, замедляя ход. Но им навстречу уже стартовали перехватчики линкоров. Завязалось сражение.

- Глядите! - Нири показала на тройку истребителей, которым единственным удалось прорваться к линкорам. - Они летят к флагману!

Лири многозначительно положила бластер на колени.

- 30 тысяч! - заявил контрабандист.

- Ты не контрабандист, а грабитель! Согласна!

Гарсия направил свой кораблик вслед нападающим.

Два истребителя отвлекли на себя перехватчики дежурившие у флагманского линкора, а третий обогнул его массивное яйцеобразное тело, пробившись через струю плазмы, и оказался за силовым экраном.

- Какой у нас коэффициент защиты от нейтронов? - выкрикнула Нири.

- 20 - в два раза больше чем у истребителей.

- Отлично! В аптечке есть противорадиационные таблетки?

"Заря" последовала за одиноким клиновидным силуэтом и села тому на хвост, влетев в шахту подачи топлива. Маневрировать в тоннеле было невозможно, и обломки незадачливого истребителя усеяли стены.

Корабли армады разворачивались обратно к Земле, не ожидая приказа своего командования.

...

Последняя орбитальная крепость развалилась под огнём флагмана.

- Получен запрос с Чипферис, младшая императрица, - генерал-адъютант вытянулся перед Адмиралом Флота. - Правитель Лемурии Себанвай Хитрый желает говорить с Вами от имени всех государств Земли.

- Соедините, - Прометея ра Файрис величественно облокотилась на спинку своего трона.

Открывшийся в воздухе стереоэкран показал колонны зала в бункере глубоко под землёй. Неяркий свет давали треножники, бросая тени на узоры белых стен.

- Моя императрица! - воскликнул Себанвай, только завидев её. - Свет ваших очей прекрасен, как сияние звёзд, ваш лик подобен лебедю, гордо плывущему в чистейшем пруду и выпивающему Луну!

- Что-то ты выбрал странное время для ухаживаний, - незаинтересованно произнесла Адмирал. - Давай ближе к делу.

- Прометея! Я влюбился с первого взгляда! Тогда, когда побывал у тебя во дворце!

- И как это связано с теперешней ситуацией?

- Каюсь! - Себанвай грохнулся на колени, протягивая руки к голографии предмета своего обожания. - Это я во всём виноват - я хотел добиться тебя, а для этого пригрозить уничтожить Линзу. Ты ведь отказала бы мне будь по-другому!

- Ну не знаю - если бы с лебедем, да под настроение... А остальные правители тебе просто помогали завалить мою тушку? Как мило - вы такие дружные!

- Прометея! Не губи человечество! Взгляни! - Себанвай Хитрый схватил на руки прелестного ребёнка с златокудрыми волосиками. - Он же совсем такой, как ваши! А сколько их сейчас на Земле?! Они ведь ни в чём не виновны! Почему они все должны погибнуть из-за горсточки неразумных правителей?!

- А, случайно, не этого милого ангелочка ты собирался принести в жертву Ктулху в день Победы над моей расой?

- Мы отменим этот кровавый культ!

- У меня нет возможности проконтролировать его отмену. Да и он слишком сильно захватил умы людей.

- Но не все же народы Земли его исповедуют! Гиперборейцы не приносят людей в жертву своим божествам!

- Ах да, ты об этих их интересных обычаях - сжигать жену на погребальном костре мужа и замуровывать детей в стены строящегося дома живьём. Конечно, кровавыми эти жертвоприношения неизвестно кому не назовёшь...

- Но это сущие капли - сейчас же ты приговоришь ВСЕХ детей!

- Много ли понадобится вам времени, чтобы принести в жертву столько же? Лет десять-двадцать? А потом это число будет увеличиваться? Я не против гибели. Все живущие когда-то должны встретиться со Смертью, но вопрос в способе - или принять её в бою, когда перекатываются мускулы и опасность горячит кровь, или умереть на алтаре, когда жрец выпустит твои кишки и станет тыкать в них ножом, пытаясь гадать.

Лицо Себанвая перекосило.

- Найди в себе мужество принять смерть достойно! А за человечество не волнуйся - со временем я возрожу его в новой форме.

Правитель недолго смотрел на потухшее изображение, а затем в исступлении швырнул ребёнка в конец зала сбив им золотой треножник и страшно завыл, как смертельно раненный зверь.

Упали первые бомбы, земная кора треснула как скорлупа ореха, огромная трещина рассекла бункер, раздался отдалённый гул, а затем солёная вода хлынула в убежище, воссоединяя лемурийца с его жестоким морским божеством.

...

Линкоры возвращались мимо ожерелья Кармальи. На место недавней битвы с них летели венки, сплетённые из прекраснейших цветов. Каждый рыцарь или простой воин подходили к шлюзу, клали в него венок и он, подхваченный воздухом, отправлялся почтить память отдавшим жизнь, под немигающим взглядом далёких созвездий.

- Лири, Нири! Наконец-то я вас нашла! - к стоящим у шлюза девушкам подбежала ещё одна.

- Стелли! Ты жива!

- Да - они даже не заметили наши фрегаты. Мы отстреляли по армаде весь боезапас, а затем полетели вдогонку. Я уже думала отдать приказ таранить врага, как из-за Линзы появился наш флот!

- Как хорошо, что вы не успели без меня почтить память наших товарищей - я немного суеверная, а вы бы упомянули и меня, - продолжала она.

- А где твой венок?

- Не успела собрать.

Нири и Лири расплели свои и из получившихся цветов девушки сплели три.

Они долго смотрели на пролетавшие между астероидами венки, и каждый вспоминал ушедших друзей - весёлые шутки в кают-компании и совместные дежурства на мостике.

...

Нири и Лири сидели на скамье в саду флагманского линкора. Невдалеке шумел прибой. Море сливалось с небом на горизонте в туманную дымку. Невысокие деревья, которые должны были быть полностью покрыты цветами, застенчиво прикрывались только листвой. По дорожке усыпанной топазами и хризолитом к ним направлялись четыре человека. Лин был несвойственно задумчив, размышляя о том, что если бы им с Гарсией хватило тогда мужества пролететь по ракетной шахте в хранилище ракет и взорвать их, то всё сложилось бы по иному. "Но задней мыслью жив не будешь", - рассудил он. Взглянул на Селену и вечная улыбка вернулась на лицо авантюриста.

- А почему вас четверо? - задала вопрос Лири.

- Это моя жена - Фата. Она проспала всё зарабатывание мной нашего теперешнего состояния в каюте, - рассмеялся Делорес.

- Надеюсь, вы довольны теми тридцатью тысячами платиновых монет, которые мы с Лири зарабатывали всю жизнь, - вернула ему шпильку Нири.

- Ну-ну, мы были на награждении - вы получили кроме баронских титулов и земли ещё ордена "За спасение планеты", а они подразумевают немаленькую пенсию до конца дней.

- И куда вы теперь?

- В Солнечной системе осталось много мест, где мы ещё не побывали - отправимся в путешествие, - ответил за всех Хименос, не сводя глаз со своей возлюбленной.

- Вы люди так странно любите, - задумчиво произнесла Лири.

- Да уж - вы так любить не способны. Да и зачем вам? Вы двуполы. А значит и представить, что означает найти свою половинку - не сможете, - включилась в разговор бывшая принцесса. - Вы одеваете одежду разного фасона только чтобы показать, кто из вас любит больше ухаживать или ухаживания. Просто играетесь в разность полов!

Люди ушли.

Морской бриз шевелил короткие кудри Лири.

- А ты могла бы закрыть глаза и представить, что я в мужской одежде?

- Я представляю это с тех пор, как тебе укоротили причёску, - Нири прикрыла глаза, кладя руку на плечо боевого товарища.

Горячие губы не заставили себя долго ждать.

ГЛОССАРИЙ

Чипферси - Земля

Милена - Церера

Ожерелье Кармальи - Троянцы - астероидное поле в точке Лагранжа L4 Юпитера

Сиаза - Юпитер

Файрис - Сатурн

Линза - облако газа. Находится в точке Лагранжа L1 Сатурна. Действует как обычная линза. Если бы её не было, то Сатурн получал бы в 90 раз меньше солнечного тепла, чем Земля, а так - примерно столько же

ир - приставка, означающая странствующего или безземельного рыцаря

ри - приставка, стоящая перед именем барона - главы рода, имеющего владения на Файрисе, а не кольцах

ра - означает принадлежность к семье императора Сатурна. Используется только с названием планеты: ра Файрис

Глава 4. Работа - махровое рабство

Аннотация: А вы так не считаете?

Опубликовал в интернете статью о том, что работа и рабство - одно и то же. Люблю на досуге пографоманить немного. А досуга у меня много - президенту такой огромной корпорации как моя работать совсем не приходится - главное дать задание подчинённым. А раздавать задания и совещания, количество, время и место проведения которых выбираю опять же я, работой никак не назовёшь.

Так вот - заходит ко мне моя секретарь Любаша и, делая большие глазищи, спрашивает:

- Так, значит, Вы считаете, что я Ваша рабыня?

- А, так ты статью прочитала. Так оно и есть!

- Но я могу уволиться в любой момент!

- Но и раб может сбежать от своего хозяина.

- А Вы меня потом не вернёте!

- Положим, ты сама ко мне вернёшься - стоит мне приказать занести тебя в чёрные списки. Это не списки конечно. Просто мой отдел кадров обзвонит все предприятия в городе, куда ты можешь пойти, и расскажет какая ты плохая - никто тебя на работу и не возьмёт.

Конечно не все директора предприятий так поступают. Но работник в любом случае будет наказан за увольнение: или деньгами - какое-то время ему придётся искать работу, или, если пойдёт на биржу труда, то там делают запись в трудовую, и с такой записью на хорошую работу можешь не рассчитывать - это самый верный показатель, что рабочий невостребован - хорошего бы с руками сразу оторвали.

Любаша ненадолго замолкает, обдумывая мои слова.

Она - мастер фехтования, чёрный пояс по айкидо, доктор исторических наук. В прошлом пыталась создать свой бизнес, но когда обанкротила своё турагентство, то оставила в Таиланде вместе с лохами и любовницу какого-то олигарха. Денег, смошенниченных на банкротстве, откупиться от "правосудия" Любаше не хватило. И сидеть ей лет 15 в тюрьме (хотя там она умерла бы от туберкулёза раньше), но мне нужен был секретарь отдела щепетильных поручений. Так что уже вечером в день суда Татьяна Семёновна Лобачевская скончалась в СИЗО, а некая Любовь Николаевна Селезнёва получила новенькие, только что сошедшие с конвейера, паспорт и свидетельство о рождении.

- Рабство было неэффективно - люди сбегали, ломали дорогостоящее оборудование, не хотели работать. Сейчас они считают, что трудятся ради своей семьи, ради своего будущего. Но на самом деле их труд делает богатых ещё богаче, гробит их здоровье, отнимает драгоценное время, а их дети видят дурной пример родителей и сами становятся послушными рабами, - заключила Любаша.

Приятно иметь умных подчинённых!

Глава 5. Зачем отменили рабство на целой планете?

Аннотация: На Земле твориться что-то загадочное - на ней отменили рабство. Инопланетяне бьются над этой загадкой. Но безрезультатно.

Я сидел в своём кабинете на вершине одной из московских башен "Города Столиц". У занимавшего всю противоположную стену окна двигалась живая и весёлая девушка с небесно-голубыми глазами и пшенично-золотистыми волосами до бёдер того удивительного оттенка, который так манит мужскую половину человечества.

Состоять в масонской ложе бывает очень полезно. Это секретные организации для очень богатых людей, которые, якобы, имеют тайные знания и влияют на мировую политику. С последним не поспоришь, но тайные знания - это просто философские, а значит никак не доказуемые (проверяемые) "истины", служащие для завлечения толстосумов и выкачивания из них членских взносов, на которые живут все общественные организации. Чтобы занять какие-то должности в масонской ложе, по идее, нужно обладать необходимыми душевными качествами, и тогда собрание ложи тебя назначит. Я же просто использовал универсальную смазку (деньги), которая обладает волшебными свойствами. С её помощью можно проскочить через игольное ушко, да ещё и верблюда за собой протащить. Оказавшись на месте казначея, я перенаправил денежные потоки в свой карман. А собственно, зачем ещё вступать в какие бы то ни было организации?

Впрочем, я и подумать не мог, что ложа действительно окажется непростой и мне придётся организовывать встречу с инопланетянами.

- Не возражаете? - девушка у окна сбросила элегантным движением пиджачок с плеч и расправила аккуратно прижатые к спине белоснежные крылья, - жарковато было в пути.

Я отметил на тыльной стороне крыльев короны из лазурных перьев, похожие на лилии с герба французских королей.

- Что вы, Яна... - я поколебался, так как на "ты" мы не переходили, и надо было девушку назвать и по фамилии, - Дилавер, будьте как дома!

- Яна силь Дилавер! Силь это мой титул. Он означает, что я - повелительница владетельного княжества Дилавер с метрополией на внешней части кольца А Сатурна.

- Да, вы мне об этом говорили, княжна. Однако разве кольца не состоят из космической пыли? Для наших астрономов это будет открытием - придётся сдать в макулатуру кучу диссертаций. Скорее всего, они на это не пойдут, - с улыбкой сказал я.

- Точно! Ваши учёные даже начали подделывать фотографии собственных космических зондов, скоро масонские ложи и не понадобятся, - соблаговолила пошутить владетельная княжна, - и Вам придётся искать другое хобби.

- На мой век хобби хватит, - вернул я ей улыбку. - А что Вас поразило на нашей планете?

- О, самое интересное - у вас на планете формально запрещено рабство, да оно ещё и отсутствует в промышленных масштабах. История теперешней цивилизации Сатурна насчитывает миллионы лет. Планета с поверхностью в 83 раза больше земной, а считая кольца - в 456, несколько десятков рас, десятки тысяч государств с различным государственным строем - от первобытнообщинного и феодализма до военного коммунизма и технократического утопизма (при коммунизме рабами владеют не отдельные граждане, а коммуны), однако, ни в одном из них рабство так и не было отменено, не считая пары исключений, которые не продержались и нескольких десятилетий.

- Рабство стало экономически невыгодным.

- Вы, Александр, опять цитируете учёных, которых сами же и презираете. Как может рабство быть экономически невыгодно?

- Хм. Действительно. Аргументы историков: рабы ломали орудия труда и отлынивали от работы.

- Смешно! По мнению историков, все рабы - законченные мазохисты и самоубийцы. Ведь за поломку инструмента их ждёт нещадная порка, а если не выяснится, кто конкретно сломал - накажут всю бригаду. Так что раб заботится о своём инструменте пуще, чем за своей зеницей ока. А чтобы рабы не отлынивали, существуют надсмотрщики - пусть попробуют отлынивать - плеть мигом добавит им мотивации!

- Вот сейчас мы осматривали офисные залы на первых этажах, - продолжала Яна, - мониторы, офисного планктона, как вы его удачно назвали, повёрнуты от проходов, чтобы начальство не видело, чем работники там занимаются. Тем не менее, у меня отличное зрение и я прекрасно рассмотрела компьютерные игры, фильмы и страницы социальных сетей на мониторах в конце зала.

- Это да, - грустно покивал я, - совсем от рук отбились. Во времена Советского Союза КГБ подсчитало, что реально они работают два часа, хотя должны - 8. А сейчас и того меньше. Некоторые вообще не берутся за работу по пятницам - устраивают себе лишний выходной.

- И зачем же всё это?

- Я не могу их сократить: пойдут слухи, что моя компания начала сдавать и её акции действительно упадут в цене. Да и оставшиеся работать больше чем сейчас не захотят, сбегут в другие компании - текучка кадров-с.

- Ха, а у меня никаких с этим проблем - рабам не нужно давать выходные, отпуска, больничные. Тратится на зарплату. Сбегать они также не спешат: не дают цепи. Только кормёжка. Вот представьте, как бы это выглядело у вас в офисе: мониторы развернуть к середине зала, а вместо начальников поставить надсмотрщиков с кожаными плетьми - производительность труда резко возросла бы. Работали бы они 16 часов в сутки, а спали просто на рабочих местах!

Я представил себе эту картину - Яна права - рабство намного выгоднее экономически, чем вольнонаёмные рабочие. Но это если сравнивать с офисным планктоном, который сейчас просто нужно чем-то занять, чтобы он не поднимал восстаний и не мешал власть имущим. Всё это я высказал княжне.

- Вольнонаёмные рабочие не будут выкладываться по полной даже если их зарплата зависит от выработки. Кроме того, на содержание раба уходят незначительные средства - для полноценной работы человеку нужно сбалансированное питание и сон + тёплая одежда на холодный сезон. Рабочему же надо много средств на красивую одежду, оплату жилья, транспорта, компьютер, телевизор и другую технику, книги и посуду. Питается рабочий, как попало, - либо не успевает, либо тратит деньги на что-то, по его мнению, более важное (женщины, например, на косметику и платья), часто не высыпается, так как вместо сна есть масса более интересных вещей - просмотр телевизора, чтение литературы и интернет. Голодные и засыпающие на ходу работники выполняют работу из рук вон плохо, так, что потом приходится её переделывать. Так как же так случилось, что рабство отменили? Получается не в экономике дело.

- Почему? На севере Америки, к примеру, рабы стали требоваться только сезонно - делать зимой на полях им было нечего.

- А чем же питались рабочие зимой?

Мне нечего было на это ответить, ведь за зиму рабочие должны были умереть от голода, и засевать поля на следующую весну оказалось бы некому.

Спасла меня Любаша, принеся кофе. Конечно, она удивилась крыльям моего делового партнёра. Но не сильно - я поставил её на место казначея ложи, когда пересел в кресло Досточтимого мастера - никому постороннему не стоит знать, что я сделал с "финансовыми потоками".

Дальше мы поиздевались над пожилой бухгалтершей, дистанционно закрывая ей окна на компьютере и не давая играть в тетрис. Вволю налюбовались на её ничего не понимающее лицо под разными углами с четырёх скрытых камер. Затем обсудили поставку на Сатурн тяжёлых металлов: за орбитой Марса их крайне мало. Для себя я прикупил землицы на кольце А Сатурна с рабами и титул лендлорда. По уверениям княжны, к участку прилагался замок и шикарный песчаный пляж "как на Ямайке". Космолёт мне купить не удалось: то ли он действительно порядочно стоил, то ли княжна не хотела разбрасываться технологиями. Так что пришлось ограничиться радиомаяком, выполненным в виде кулона на цепочке. На сигнал должен был прибыть катер с ошивавшегося на орбите и замаскированного от наблюдателей и радаров с Земли эсминца, чтобы доставить меня в мои вновь приобретённые владения.

Кулон я отдал Любаше - она отвезёт его в масонскую сокровищницу - охраняется та вполне прилично.

Об остальных наших делах вам, дорогой читатель, знать не полагается - как говорится: меньше знаешь - крепче спишь!

Глава 6. Тайна золотого астероида

Аннотация: Рассуждения чёрного котёнка.

Помните четырёх котят? Беленький говорит: "Мне бы рыбки", ему вторит серенький: "А мне бы колбаски - сервелатика", мечта рыженького: "Хочу сметанки...". Отдельно от приятелей сидит чёрненький котёнок и думает: "Идиоты! Как только я захвачу Мир, у меня будет всё это и ещё больше!"

Так вот - я такой чёрненький котёнок. В душе. А душа - в теле шестнадцатилетней девушки. Мысли о власти над Миром пришли ко мне давно. Может они стали оформляться, когда я увидела на экране кинотеатра Дарта Вейдера. О нет - он не мой кумир! Это я хочу стать такой как он - могучей и непобедимой. Но Дарта Вейдера победили. Тем более - я не он. Я не буду тупить и обращу в бегство всех своих врагов!

Правда, врагов у меня сейчас нет... А ведь мой любимый девиз: "Враги - цена чести!" Но, пока я самая простая девчёнка в провинциальном городке, враги мне не светят. Городке с необычной историей, конечно. Чернигов был вторым по значению городом Киевской Руси. И он древнее Киева. Кто знает, может я последняя из рода черниговских князей? Никто ведь не знает, кто правил в Чернигове до 1024-го года, когда черниговцы приняли князем Мстислава сына Владимира? Мстислав воевал тогда против своего брата Ярослава. Так же как и я желал корону! А о моих предках удалили информацию из всех летописей всех русских городов. Может, они так же мечтали о власти над миром? Может, в те далёкие времена какая-то княжна, носящая гордый титул Чёрной, сидела на стене своей цитадели и глядела в тёмные глубины Десны? Как я сейчас сижу на краю Вала и гляжу на спокойные воды, под мерцающими летними звёздами?

Хватит мечтать! Моя жизнь промчится, как искра, и я даже Мир захватить не успею! Пора действовать!

Но меня опять отвлекли - переминающаяся с ноги на ногу Маришка позвала меня продолжать наш поход на праздник Ивана Купала. Белый котёнок! Эх, вот завтра и начну завоёвывать Мир, во что бы то ни стало! А сегодня - потанцуем в честь языческих божеств.

Мы спустились по тропинке, перешли дорогу к речпорту, и между избушек на курьих ножках, это я преувеличиваю, но совсем чуть-чуть, вышли к пешеходному мосту, по которому благополучно и перебрались на другой берег правого притока Днепра. Там, за лесополосой, не дававшей течению размывать берег, уже горели костры. Два озера протянулись перед нами. Земля пахла летом и цветами. Мы сбросили пакеты с едой для пикника на густую траву. Маришка, как всегда, зарделась и начала скромненько стягивать топик. Я же сняла сперва шорты - будущая повелительница Мира не должна уподобляться другим девушкам в привычках. Обнажённые с развевающимися волосами мы стали собирать полевые цветы для венков, вплетя в них ещё и разноцветные ленты.

- Догоняй! - я бросилась к костру. Позади взвизгнула Маришка и помчалась за мной. Оттолкнувшись, я взлетела в горячий столб воздуха и искры впились в мои бока. - А-й-я-а-а!

Как хорошо! Рядом приземлилась моя раскрасневшаяся ещё более подруга. Дальше был хоровод, танцы и купание в озере и реке. Наконец уставшие и набегавшиеся мы упали рядом со своими пожитками в благоухающую, чуть покалывающую траву. Над нами раскинулись яркие созвездия. Метеоры рассекали время от времени синее небо.

- Ну вот - скоро утро! Пора подумать о захвате Мира!

- Это как весной, когда ты меня хотела сделать мэром, а самой править городом изподтишка "серым кардиналом"? Только я не прошла возрастной ценз. Ты ещё так расстроилась, что толкнула речь о дискриминации по возрастному признаку!

Маришку я давно записала в свои подданные, как, впрочем, и всех остальных людей.

- Толку-то от таких речей. Я тогда просто пар выпускала. Давай идеи!

Маришка набрала побольше воздуха в лёгкие - моё восхождение на мировой престол она воспринимала, как забавную игру.

- Можно призвать демона!

- Было. Некромикон оказался фикцией.

- Так в предисловии к нему ведь написано, что есть всего 60 наполненных магией экземпляров. А ты просто распечатала его из интернета!

- Вряд ли мы сможем достать "наполненный магией". А ждать пока кто-то сожжёт свой экземпляр и магия перейдёт на распечатку - неперспективно. Кроме того цены их меня не устраивают. Давай дальше.

- Ограбим банк?

- Какой? Там только на поездку в Турцию и хватит. А мне надо армию нанять. Это хранилище с золотым запасом грабить надо. Только пока у нас кишка тонка. Да и мой орден рыцарей разбежался.

- Просто ты попыталась переделать клуб любителей фантастики в боевое подразделение. Заявила, что они должны тебе присягнуть и принять жуткую смерть ради достижения твоей Великой цели. Вот они и разбежались, покуда целы.

- Толкинистов, а не клуб любителей фантастики. Но ты права - оказалось, что это одно и то же.

- Но всё равно - надо ведь с чего-то начинать.

- Мы ведь с тобой считали - даже если всё пойдёт гладко, а такого никогда не бывает - я стану правительницей мира лет в шестьдесят. Слишком долго! Не люблю тянуть кота за хвост.

Маришка задумалась, а я разглядывала звёзды.

- Вот! Нам нужно связаться с инопланетянами и впихнуть им бусы за золото! - идея пришла ко мне внезапно.

- Э?

- Всё просто - на Земле должно быть что-то недорогое, что очень цениться у инопланетян, а золото у них должно быть дешёвкой. Пусть прилетают и обменяемся.

- А как ты предлагаешь с ними связаться? Ведь до ближайших звёзд свет будет идти несколько лет. Ты же сама не хочешь состариться.

- Значит нужно связаться с планетами Солнечной системы. До самых дальних - пару световых часов.

- Но если бы на Марсе была цивилизация, то на ночной стороне светились бы города - вон я в интернете фотографию ночной стороны Земли видела. Там вся Европа светиться, и дельта Нила, и россыпь огней вокруг Москвы...

- Венера и Титан укрыты облаками. И потом - у инопланетян города могут не освещаться или их вообще может не быть! Может, они сельскую жизнь предпочитают - на природе?

- А какой мы тогда сигнал будем посылать, и куда?

- На все планеты. Нужно будет рекрутировать Шпака - он астрономический кружок возглавляет. Пусть рассчитает, какая длина волны проникнет через атмосферу Земли и атмосферу конкретной планеты. Дальше надо будет собрать антенны и отправлять радиопослания постоянно. Запишем их на плёнку и зациклим. А какой? Гм, цифровой они не расшифруют. Если голосом - не поймут. Придётся попробовать видео и простенькую азбуку Морзе с расшифровкой.

- М-мм. Ну вот, если бы мы с тобой были на Марсе и связались с каким-то радиолюбителем на Земле, то у него не было бы космического корабля, чтобы к нам добраться. И не потому, что их строить ещё не умеют, а потому что если бы у него был космический корабль, то он бы ерундой не страдал.

- Любишь ты губить мои планы на корню! Но всё одно - попробуем!

И тут меня осенило! Я вскочила, не отрывая глаз от неба:

- Маришка! Я - дура! Золото ведь по орбите летает вокруг Земли! Я где-то читала - из золота и платины астероид какой-то состоит. Завтра покупаешь билеты в Байконур! Мы вылетаем!

- Мирослава, может не надо? В прошлый раз, когда ты хотела стать богиней у негров, чтобы они нам алмазы добывали, нас чуть не съели.

- Во всём виноват тот русский еврей, которого мы наняли в Уганде проводником. Я же ему чётко сказала: незаметно проводить до края деревни. А он провёл заметно.

- Ага - еле отбились баллоном дезодоранта с зажигалкой. Негры разбежались по ближайшим водоёмам тушить волосы. А как француженки были нам благодарны, которых уже маслом в деревне намазывали!

- Да уж, еле от их благодарности ноги унесли, а то пришлось бы срочно менять ориентацию.

Подруга моя опять зарделась - воспоминания были ещё довольно свежи.

- А родителям что скажем? - Маришка знала, что моё упрямство так просто не побороть и смирилась. - Как в прошлый раз, что отправляемся в турпоход?

- Именно, - я достала бутерброд, и термос с облепиховым чаем из наших пожитков и вручила, чуть привставшей с травы, Маришке. - На вот, подкрепись. Тебе силы на завтра нужны!

***

В окно ярко светило солнце. Насколько хватало глаз, вдаль простиралась казахская степь. Кондиционеры не работали, и пассажиры поезда тихонько умирали от жары. Поезд уже пару раз останавливался, и мимо окон проносилась скорая, спеша забрать очередного незадачливого путешественника. Вот и в этот раз.

- Пойдём.

Мы с Маришкой прошли в тамбур, где я распечатала бутылку минералки и, отхлёбывая из горлышка, продолжала руководить операцией:

- Сейчас схватим наших подопечных и засунем в скорую - скажем - потеряли сознание от жары. На вот - я передала Маришке бутылку с пузырящейся жидкостью, на которую она с вожделением смотрела, даже не пытаясь меня слушать.

- Приготовься! - я всунула в руку подруги платок с хлороформом и вышла из тамбура.

На боковой, разложенной в столик, полке полулежали-полусидели две девушки. На крючках у их голов висела летняя форма полиции. Почему они не воспользовались специальным поездом, обслуживающим Байконур, мне было неизвестно. Но на руку.

Мы с Маришкой успели с ними познакомиться в дороге.

- Слушайте! Там такое! - придумывать что-то из-за жары было лень - и так сойдёт.

Подгоняя девушек я ввела их в тамбур, где всё ещё не оторвавшаяся от бутылки Маришка просто сунула первой девушке под нос врученный мною платок. Вторую уложила я таким же нехитрым способом. Наконец, Маришка оторвалась от освежающей влаги и помогла мне открыть дверь вагона. Приколов на грудь, стащенный для этого дела у проводника, бейджик, я рванула к скорой, загружающейся двумя вагонами далее.

Вообще-то, я люблю всю работу поручать подчинённым, но Маришка гораздо хуже переносила духоту - в Африке, хоть, мы были на свежем воздухе и так не страдали.

Девушек увезли. Врачи скорой оказались так же подвержены жаре, и ничего выяснять не стали, понадеявшись, что "проводник", под которого я косила, сделает всё необходимое. Вещи "пострадавших" мы сунули в машину, вслед за ними, не забыв оставить себе их документы и форму.

Через полдня мы добрались до станции Тюра-Тама. Проводницу пришлось так же усыпить, чтобы она раньше времени не хватилась исчезнувших пассажиров.

Наскоро намазавшись косметикой, чтобы выглядеть постарше, мы выбрались под палящие солнце, небрежно одаривавшее своей милостью потрескавшийся асфальт перрона.

Встречал нас майор полиции, который тут же начал распекать за опоздание на служебный поезд (ага - вот почему они на обычном ехали), но, увидев в каком мы полузапёкшемся, едва не с хрустящей корочкой, состоянии, плюнул и отправил в общежитие.

***

- Ну вот, - забираясь в душ к уже балдеющей под ним Маришке, резюмировала я, - осталось только подменить собой космонавтов и мировая экономика у нас в кармане.

- Угу, - продолжала балдеть Маришка.

- Двигайся! - я полезла под душ. Маришка уходить из-под струи прохладной воды не хотела. Сопя, и плотно прижавшись плечами, каждая из нас пыталась оттеснить соперницу. В итоге, Маришка поскользнулась на кафеле и рухнула на пол кабинки, увлекая за собой и меня.

Из душа мы вышли уже бодрыми, оделись, накрасились, чтобы выглядеть постарше, и отправились претворять мой план в жизнь.

Не сразу. Так как нас посадили перебирать какие-то бумажки. К счастью в кабинете был кондиционер.

***

Для того чтобы запустить ракету-носитель нужно повернуть сто ключей. Не знаю - правда ли это, но гораздо удобнее красть ракету, просто притворившись космонавтами. Мужчины купились на молоденькие женские тела и запотевшую бутылку изящной формы. Как только они уснули (от нашего хим-оснащения, а вовсе не от ласк, как возможно подумают читающие это старые развратники), мы сделали с их лиц слепки во взятой заранее глине. Это обычная глина для художественной лепки, продаётся в любом магазине канцтоваров. Затем, наскоро высушив глину на газовой горелке, сделали уже выгнутые слепки из воска. Получились маски космонавтов. Бледноватые и неестественно неподвижные. Ну да ладно. Покрасив им губы помадой и приклеив брови - придётся потерпевшим подождать, пока вырастут новые - мы натянули маски, вместе со скафандрами. А когда вышли из раздевалки - никто ничего не заметил! Решили, видно, что космонавты волнуются. Может они каждый раз бледные и зажатые в полёт выходят? Хотя под множеством камер, когда каждый твой шаг виден, ещё и не так заволнуешься.

Набив рот камешками, я пыталась эмитировать грубый мужской голос. Особо не получалось. Руководитель полёта даже спросил - не заболела ли я. Я уверила, что нет, да и приборы, вмонтированные в скафандр, показывали, что нет, так что от меня отстали.

У вагончика, который должен был доставить нас к ракете, к нам присоединился капитан ракеты. Похоже раздевалка у них не одна.

Заработали двигатели. Ракета взмыла вертикально вверх. Затем чуть наклонилась. На грудь навалилась перегрузка. Голубое небо в иллюминаторе стало синим, а потом и вовсе почернело. Ступени отстрелились вовремя.

Маришка пришла в себя первой и уже вовсю резала провода камер, дабы нас не видели с Земли.

- Ты что творишь, ядрён-батон через коромысло?! - заорал, очнувшийся от такой наглости, капитан.

Маришка, в ответ на это, перегнулась через него и нагло выдрала из пульта камеру, перерезав провода, тянущиеся от неё, дачным секатором.

- !!! - была реакция капитана.

Тут я вспомнила свою роль и навела на капитана припрятанный в кармане водяной пистолет. "Выглядит, впрочем, как настоящий", - резюмировала я мысленно.

- Да кто вы такие?! - это капитан наконец-то присмотрелся к нам и заметил неестественное отсутствие мимики.

- Позже узнаешь! А сейчас - держи координаты, - я легонько подтолкнула в направлении капитана лист бумаги и он, медленно переворачиваясь, поплыл в воздухе.

Капитан взял лист и пробежал строчку взглядом:

- Да это же засекреченный астероид! Вы мировую экономику подорвать решили?!

Иш, какой умный. И Маришка молодец - нашла секретные координаты в интернете. Правда, Роскосмос, скорее, их в секрете хранить не умеет - стану повелительницей Земли - придётся с безопасностью что-то решать.

Не дождавшись ответа, и порассматривав грозное дуло моего оружия, отважный космолётчик взялся за пульт и скорректировал нашу орбиту парой выхлопов дюз:

- Через два часа будем.

Но эти два часа он зря не терял, пытаясь нас разговорить. В то же время лицо под маской начало ощутимо чесаться. "Клей токсичный взяли!", - начала думать я. Но снимать маски не решилась - увидит, что перед ним две шестнадцатилетние школьницы - наверняка, попытается нас нейтрализовать. Пусть пребывает в неведении и не рыпается. Думает, раз бородатый, то самый умный? Э, нет - самые умные тут мы!

Тем временем на радаре замигала точка цели нашего путешествия и скоро мы смогли уже наблюдать в иллюминаторе ярко блестящий золотой астероид.

- Всем задраить шлёмы! Выходим! - скомандовала я, как только наш корабль завершил торможение и пристроился рядом с орбитой астероида. - И ты идёшь. Думаешь, я тебя тут оставлю, чтобы наше единственное средство передвижения угнал?

- Кто бы говорил, - огрызнулся наш пленник.

Поодиночке мы вышли через шлюз в черноту космоса. Хотя какая же это чернота? Справа светились подсвеченные ядром Галактики облака Млечного пути. Яркой россыпью сверкали Плеяды... Или это Гиады? Да - неважно. Вот буду Галактикой повелевать - тогда и разберусь. Вон - Шерлок Холмс всё раскладывал по полочкам, а лишнее - выбрасывал. Нужно с великих людей пример брать.

Я отвернулась от слепящего шара Солнца - совсем не такого нежного, укрощённого атмосферой планеты дневного светила, а яркого и яростного, с огнённо-красными протуберанцами, похожего на спрута или медузу.

Мы включили ракетные ранцы и поплыли к ярко-жёлтой скале. Но чем больше я всматривалась в очертания вытянутого тела, в проступающие на его поверхности детали, тем больше оно мне что-то напоминало.

- Левую заднюю ногу блохи подковать! - решил выразить своё удивление капитан. Куда делся традиционный в его исполнении "ядрён" я решила не уточнять, так как перед нами находился инопланетный космический корабль. Стреловидная: острый нос и "оперение" - форма; башня; что-то, напоминающее радарные антенны. Огромные продолговатые иллюминаторы усеивали блестящий позолоченный корпус.

- Сюда, - Маришка, вышедшая в космос первой и теперь, находящаяся впереди, уверенно подлетела к корпусу инопланетного корабля. Перед ней разошлись створки люка.

Кусочки мозаики встали на свои места: я припомнила и найденные координаты Маришкой именно этого астероида и то, как в начале нашего знакомства она постоянно попадала впросак, не зная самых элементарных вещей. Я тогда не придала этому значения, а всегда помогала ей выходить из таких каверзных ситуаций. Маришка явно прилетела год назад на Землю, даже не подготовившись к своей миссии как следует. И нужна ей была именно я. Это она познакомилась со мной. Причём с первого раза не вышло - подкарауливала меня на улице, как-бы невзначай. Неужели существует Галактическая полиция, которая сканирует мысли живых существ и выпалывает властолюбцев, как сорняки? Но зачем тогда такие сложности? Хотя, может это процедура такая - нужно начинающего вершителя чужих судеб, вначале суду подвергнуть, а только потом - казнить?

Пока я пребывала в раздумьях и строила планы по срыву операции Галактической полиции в отношении моей выдающейся персоны, мы влетели вслед за Маришкой сквозь поддавшееся силовое поле, ограждавшее атмосферу корабля от космического вакуума, в огромный зал, и тут же упали на пол - искусственная гравитация на корабле равнялась земной. Зал был ярко освещён, хоть источники света и были скрыты. Обстановка была... роскошной. Даже не так - просто царской. Пол состоял из выложенных геометрическим узором разноцветных, с прожилками, светящихся изнутри плиток. Или это такой узор просто на него нанесён? Не похоже... В стены наполовину встроены резные колонны, а сами стены и закруглённый потолок покрывают раскрашенные яркие барельефы, самыми частыми сценами которых были удивительные существа, склонившиеся перед крылатой богиней на фоне комет.

Маришка, тем временем, сбросила шлём, сорвала с лица маску и стала разоблачаться, скидывая части скафандра и элементы нижней одежды на пол. Затем она повернулась к нам, лучезарно улыбнулась и завернув руки за спину сняла с неё кусок искусственной кожи.

От комментариев капитана мои уши свернулись в трубочку.

Под этим лоскутом оказались оперённые белые крылья, которые Маришка с удовольствием развернула, наслаждаясь произведённым эффектом.

- Можете снять скафандры - тут безопасно.

В ёё голосе прозвучали уверенные задорные нотки.

- Вначале объясни, зачем заманила меня в ловушку! - потребовала я. Ведь любая информация могла сейчас склонить чашу весов Фортуны в мою сторону.

- Почему в ловушку? - Маришка облизнула край губы. - А - совсем забыла о твоей мании преследования. Можешь не переживать - я всё объясню и даже покажу.

Никто не знает меня так хорошо, как Маришка, причём мне всегда казалось, что она знает меня долгие годы. Но откуда?

Впрочем, я решила разоблачиться: клей под маской уже просто жёг.

- Вот так-то лучше, - Маришка повернулась и грациозно ступая прошла в конец зала и стала там, ожидая меня.

Я направилась к ней, и тут пол под моими ногами плавно пошёл вверх. Через мгновение мы стояли на пирамиде с усечённой вершиной. А между нами появился массивный металлический трон с бархатистыми сиденьем и подлокотниками.

- Я ждала этого мгновения двенадцать тысяч земных лет! - воскликнула Маришка и её голос подхватила и усилила идеальная акустика огромного зала.

- Вот, - она взмахнула рукой, и в зале появилось голографическое изображение. "А качество будет получше, чем в Звёздных Войнах", - мелькнула мысль.

Рядом с нашей пирамидой возникла ещё одна, а за ней возникло огромное помещение, открывавшееся в космос. На пирамиде сидела девушка. Её волосы на макушке были фиолетовыми, затем цвет переходил в пурпурный, а тот - в ярко-красный. Сами волосы спадали блестящими волнами на пол. Черты лица были словно выточены искуснейшим скульптором. И в них я узнала... себя! Немного более острые, резкие, но такие же как у меня...

Девушка, между тем, говорила появившемуся перед ней и зависшему в воздухе изображению Маришки, только с белоснежными платиновыми, а не русыми волосами:

- Продолжай разрушение обороны Нептуна. Если Прометея сейчас-же не повернёт свой флот, то не успеет защитить Сатурн от человеческой Армады. Она может надеяться только на сражение у метрополии - а мы, тем временем, закончим отнимать его колонии.

- Отведи хотя бы флагман в безопасное место, - сказала голограмма Маришки. - Нельзя же быть настолько самоуверенной в своих расчётах.

- Безопасное сейчас именно то в котором он находится, - непреклонно возразила девушка.

Изображение мигнуло, как будто перемотали кадры с огромной скоростью.

- Прометея не повернула! Я отвожу флот к флагману! - выкрикнула голограмма Маришки.

- Нет! Начать... - фраза девушки на троне была прервана. Изображение покрылось рваными молниями помех и исчезло.

- Вражеский флот включил глушение сигналов связи, - прокомментировала Маришка, - и ты тогда погибла - слишком далеко находился флагман от остального флота.

Я смотрела в конец зала и не видела его. Я верила Маришке. Значит, я уже создала некогда огромную империю... или она досталась мне по наследству. И погибла в космической баталии двенадцать долгих тысячелетий назад. Но я стою здесь... сейчас. Я реинкарнировалась? А что я тогда хотела сказать Маришке, перед тем, как оборвалась связь? "Нет! Начать..." Начать бомбардировку Нептуна! Это элементарно - миллиарды живых существ в обмен на одну жизнь. Мою. Маришка не догадалась. Или не была столь жестокой.

- Мы родились на кольцах Файриса - так зовётся Сатурн. Ты говорила, что мы обязательно вырвемся из рабства, построим империю и отомстим. Я не верила, но смотреть на тебя - вдохновлённую - было для меня единственной радостью в те времена. И ты добилась всего: мы похитили корабль и бежали в облако Оорта. Туда, где Солнечная система врезается в межзвёздную среду Галактики. От трения космический водород разогревается настолько, что поверхности комет оттаивают. Триллионы комет. Ты подчинила себе населяющие их полудикие народы. Построила огромную империю, простёршуюся на целый световой год. Мы были счастливы тогда... Во дворце на берегу моря...

Маришка замолчала. Далёкие события, о которых она рассказывала, оставили слишком глубокий след в её душе.

- Как твоё настоящее имя?

- Ширли.

- А... моё?

- Оорти.

- И что было дальше? - стараясь снять груз нахлынувших воспоминаний с Ширли, спросила я.

- Дальше мы решили вкусить блюдо, которое следует подавать холодным. Мы замыслили месть Файрису.

- Наши флоты, - продолжала моя союзница, - обрушились на колонии Файрисианской империи, на планетах за поясом Койпера. Они были захвачены. Но внутри пояса, расстояния были не столь велики, и имперский флот Файриса успевал прийти на помощь Урану и Нептуну. Командующая им Младшая императрица Прометея ра Файрис всегда предугадывала наши действия, казалось, переиграть её невозможно. Но ты подбила разрозненные племена людей, - Ширли кивнула на проплывающую за иллюминатором Землю, - объединится и напасть на Файрис, когда ты отвлечёшь весь их флот к Нептуну.

- Дальше ты видела, - Маришка помолчала.

- Когда флагман с тобой исчез в чудовищной вспышке, во мне что-то оборвалось. Но ты учила меня никогда не унывать, а искать решение. И я его нашла - я приказала отправить все разведывательные зонды на орбиты всех планет и планетоидов Солнечной системы, запрограммировав их на обнаружение твоей личности. У живых существ нет душ, но число личностей - конечно. Благодаря этому каждая личность рождается, время от времени, на разных планетах и в разных расах. Я думала, что придётся ждать твоего рождения миллионы лет в пределах Солнечной системы - хоть количество личностей и конечно, но их - огромное число. Но мне повезло. И, насмешка судьбы - ты родилась на Земле, глупость аборигенов, которой, позволившим задержать себя одному-единственному файрисианскому линкору, стала косвенной причиной твоей гибели. А твоя империя... Она распалась и преобразовалась в содружество. Его назвали твоим именем. Новые хозяева облака заключили "вечный мир" с Файрисом.

- Оорти... Странно, моё имя созвучно с фамилией земного первооткрывателя облака Оорта - Яна Оорта.

- Может кто-то когда-то прилетал на Землю. Предок Яна и получил из-за контакта с этим неизвестным свою фамилию. А сам Ян слышал в детстве рассказы об облаке из уст бабушки, что и послужило причиной выбора его профессии и создании теории, в которой он предсказал существование облака комет на краю Солнечной системы. Люди ведь до сих пор не могут его наблюдать.

- Значит, мне придётся вновь подчинить ооиртян, - жёстко произнесла я.

- Это будет легко сделать, - усмехнулась подруга. - Перед тем, как лечь в гипотермическую камеру, чтобы дождаться твоего рождения, я создала из нашей гвардии тайный орден - его члены и по сей день занимают ключевые посты во всех ооиртянских государствах.

И тогда я обошла трон и столкнула Ширли с пирамиды. Падая, она распахнула крылья, но я упала на неё сверху, прижимая их коленями. Так мы и съехали по пологой стенке пирамиды вниз.

- Запомни - я не делю власть ни с кем - власть - это я! И гвардия, орден, империя - только мои! Останешься со мной - будешь занимать только подчинённое положение!

Губы Ширли расплылись в улыбке:

- Узнаю тебя, Оорти, - просто сказала она.

***

После медкамеры я чувствовала себя, как будто отмокала в бассейне с горячей водой целые сутки. По телу пробегали мириады мурашек. Я развалилась на троне, приходя в себя после процедуры, превратившей меня в полноценную представительницу расы Файрис. Крылья были аккуратно сложены на спине.

Мой взгляд блуждал по залу, когда наткнулся на забытого нами капитана. У входа в зал, через который мы совсем недавно сюда проникли, были разбросаны инструменты, которые он так долго одевал перед выходом в космос. То-то охрана потешалась, наблюдая через голограф его попытки вырваться. Я лениво поманила капитана пальцем. Что же мне с ним делать? Не отмечать же моё "воскрешение" показательной казнью? А отпускать - нельзя: о моём появлении не должна догадываться, покуда, ни одна живая душа.

Я вызвала распорядителя - была такая должность на судне - и велела приставить капитана к пилотам: пусть научат его водить полноценные космические корабли. Научится - сделаю его капитаном какого-то рейсового грузовоза в облаке Оорта, авось оценит.

Дальше я продолжала созерцать звёзды - иллюминаторы были встроены прямо в потолок. За бронированным стеклом проплывал Млечный путь - мне на него сейчас только облизываться. А вот через тысячу лет - кто знает?

- Ширли, узнай - что стало с Прометеей?

Ширли, подлетевшая к моей пирамиде, пару раз мигнула, и перед ней появились голографические разноцветные иероглифы и рисунки. Несколько раз повела глазами, что привело к их мгновенной, а не как в земном интернете, смене, она удивлённо сообщила:

- Прометея до сих пор жива. Она уничтожила человеческую цивилизацию, а, четыре тысячи лет спустя, отправилась на Землю и возродила её. Этот период назван в человеческой истории Неолитом, когда люди не умели обрабатывать металлы, но возводили десятитысячные и стотысячные каменные города. После этого она легла в гипотермическую камеру и до сих пор спит где-то на Земле.

Я немедленно взглянула на огромный шар с голубыми океанами, белыми облаками и тёмно-зелёными континентами. Глаза нашли Чёрное море, ромб Крыма, но мой родной город, немного выше, был скрыт сейчас белой пушистой массой. Мои родители в нём ещё не подозревали, что не увидят меня больше никогда. А что делать? Появляться я у них не смогу - пронюхают враги и попытаются их использовать против меня. Взять с собой? И всю жизнь выслушивать: "Зачем ты их казнила?! Как ты могла?! Мы же тебя совсем не так воспитывали!" Сердце кольнуло, и я отвернулась.

- Прометея должна перейти на мою сторону или умереть! Как только мои флоты направятся к Файрису, её найдут и призовут, и история может повториться. У нас есть агенты на Земле?

- Да - посол Пл'юм'пти ведёт торговлю с Мировым правительством Земли. Он - член твоего ордена.

- Тогда, пусть выяснит, где находится Прометея и как к ней можно подобраться.

Я дождалась, пока Ширли сделает необходимые распоряжения.

- И, вот ещё - не знаешь, почему ты мне стала нравиться не так как подруга?

Маришка лукаво улыбнулась.

- Видишь ли - файрисианцы сочетают в себе оба пола.

- Тогда - раздевайся.

Глава 7. Тамплиеры или Орден Бедных Рыцарей Христа и Храма Соломона

Аннотация: Тайны тайные общества от нас стерегут, Скрыты они за семью замками, Нам не узнать о них низачто, Не рассечь стену мрака своими силами...

Святого Мунсальвеша стены

Катары и ночью и днем стерегут.

Святой Грааль хранится в нем,

Грааль - это камень особой породы.

На наш язык пока что нет перевода,

Он излучает волшебный свет!

Но как попасть в Граалево братство?

Надпись на камне сумей прочитать!

Она появляется время от времени,

С указанием имени, рода, племени,

А также пола того лица,

Что призван Граалю служить до конца.

Чудесная надпись ничем не стирается,

А по прочтении, за словом слово,

Гаснет, чтобы появиться снова

Дальнейший список в урочный час,

И так же, прочтенный, погас...

Вольфрам Фон Эшенбах "Парсиваль"

В середине зала сидел старик. Нет - он был вовсе не дряхл, а очень даже силён и проворен, по крайней мере, такое создавалось впечатление при взгляде на его мускулистую фигуру и плавные движения опытного бойца. Пронизывающий взгляд был устремлён в окно - на оранжевое заходящее светило.

Перед стариком расположились двое - атлетически сложенный могучий мужчина лет тридцати и миловидная светловолосая девушка.

- Сегодня вы будете посвящены в тайну, оберегаемую нашим орденом почти с его основания, - старик склонил голову, увенчанную седыми кудрями, чтобы взглянуть на молодых рыцарей.

- Мы узнаем сегодня о Святом Граале? - девушка дерзко взглянула в глаза магистру. Мужчина рядом с ней так же подобрался.

- Всем известно, что Тамплиеры хранят его, но только восемь человек в самом ордене знают, что он из себя представляет, - старик откинулся на спинку высокого кресла, устраиваясь поудобнее.

В конце зала журчал фонтан - давнее изобретение против подслушивания и очень эффективное.

- Гуго де Пейн - основатель и первый магистр нашего ордена - прославился тем, что собрал восемь своих родственников-рыцарей и отправился в Святую Землю дабы защищать паломников на пути к христианским святыням. Первые тамплиеры были настолько бедны, что у них нашлось только четыре коня на восьмерых, что и отражено на нашем гербе. Такова официальная версия...

Готфрид Бульонский, с которым Гуго де Пейн воевал ранее, поведал тому легенду передававшуюся из уст в уста в его семье. О том, что его предок Евстархий I был знаком с рыцарем Круглого стола - Лонгриеном. По преданию у Лонгриена якобы были лебединые крылья. Откуда и произошла легенда о Рыцаре Лебедя. Не буду её вам пересказывать. Она довольно фантастична и известна в нескольких вариантах. Так якобы его мать родила семерых змей, а они превратились потом в Лонгриена и его братьев и сестру.

Хотя как знаком... Скажем так - Евстархий увлёкся его женой. И не без взаимности. У Беатрисы родилась дочь. Вернувшийся Лонгриен не обрадовался ребёнку - откуда-то он знал, что ребёнок не его и покинул жену. Но речь не о том. Беатриса поведала любовнику секрет: что в храме царя Соломона находится ключ к тайнику Святого Грааля и даже указания - где именно его искать и как вскрывать. Да - Грааль - это не чаша, а кое-что намного большее.

Гуго де Пейн основал орден Тампля или Бедных Рыцарей Христа и Храма Соломона и вернулся из Франции в Иерусалим. Там он добился у короля Иерусалима Балдуина II чтобы им выделили в юго-восточном крыле Иерусалимского храма, в мечети Аль-Акса, место под штаб-квартиру. На самом деле Иерусалимский храм и был построен на месте храма Соломона. Первое время рыцари вели раскопки в его подвалах, не заботясь ни о чём другом. Но они нашли, что искали - и указания места захоронения Святого Грааля и много чего прочего, что в своё время наверняка Соломона и прославило.

Звуки голоса старика уже давно замерли, а молодые рыцари так и сидели затаив дыхание - боясь спугнуть представшее им видение таких далёких и таких тайных событий.

- Что вы знаете о деятельности ордена, в особенности торговле с далёкими странами? - хитро прищурился старик.

- Я слышал, что корабли ордена бывали в Америке задолго до её "открытия" Колумбом, - рыцарь был как всегда прям.

- Совершенно верно, - кивнул магистр, - среди прочего Гуго де Пейн обнаружил глобус Мира. Столь точный, что на нём были обозначены не только берега Америки, но и Антарктиды. Этот глобус сейчас перед вами, - магистр таинственного ордена взмахнул рукой сбрасывая скатерть с предмета стоящего на столе рядом с говорившими. Взору присутствующих открылся шар выглядящий точно как Земля из космоса. Не смотря на наступившие сумерки он светился своим внутренним светом. По краю шара можно было различить дымку атмосферы.

Ученики старика дружно поднялись и подошли поближе.

- Можете подержать его, - разрешил старик.

Девушка осторожно коснулась диковинного глобуса и сняла его с блюдцеобразного основания над которым тот висел.

- Так держала когда-то его Исида, а может и другие богини, - усмехнулся старик одними губами. - А затем карты, с которых Меркатор срисовал свою, были сделаны на его основе.

- Это и есть Грааль? - пальцы не касались шара - их останавливало это еле видимое свечение, принятое ими сперва за имитацию атмосферы.

- Нет, что ты, - это всего лишь безделушка!

Девушка хищно повернулась к магистру:

- Не томите нас, Учитель!

Старик улыбнулся, глядя на своих воспитанников. Да - в их годы он так же был нетерпелив.

- Таких вещей в храме Соломона было много. Именно эти знания легли в основу богатства нашего ордена. Но хранителями мы являемся вовсе не их.

Великий магистр сделал паузу.

- Грааль признал Гуго де Пейна и его рыцарей своими хранителями. Но могло быть и иначе. Так в 1188 году некоторые рыцари, входившие в орден, посчитали, что древние знания нужно отдать людям. Часть из них прибыла к захоронению Святого Грааля, чтобы вскрыть его. Их нашли там всех - они лежали у входа и были убиты чем-то, что пробило их вместе с доспехами насквозь. Края ужасных ран были сожжены до черноты. Их соратники бежали в Европу во главе с Жаном де Жизором и основали тайную организацию Приорат Сиона. Они назвали её как приорат ордена Тамплиеров в котором служили ранее, чтобы показать, что считают себя настоящими рыцарями, заботящимися о благе человечества, а Тамплиеров, соответственно - отступниками.

- Приорат Сиона боролся с церковью как мог, - продолжал верховный хранитель, - Леонардо да Винчи, Исаак Ньютон, Виктор Гюго, были его великими магистрами, а Мишель Нострадамус - регентом. Вы ведь знакомы с их деятельностью - да Винчи писал картины, которые намекали на несуразности в заветах. А Ньютон - "Историческое прослеживание двух заметных искажений Священного Писания" изданное посмертно. Всё дело в том, что вот такие, как этот глобус, знания опровергали христианское учение и закостенение церкви. Они указывали, что ангелы действительно существовали и являлись богами из наших легенд. В итоге, те рыцари, которые близко соприкасались с артефактами, стали верить в то, что дракон восстал против создателя и был свергнут архангелом Михаилом на Землю увлекая за собой искушённых им ангелов. Этими падшими ангелами и являются люди. Стоит только искупить свои грехи и они вознесутся на Небо. Катары и Розенкрейцы произошли из нашего ордена.

- А что же Грааль? - девушка-рыцарь заметила, что сюжет уходит в сторону.

- Святой Грааль можно использовать лишь раз - чтобы предотвратить уничтожение Мира. Но если открыть его не вовремя, то он сам может стать причиной его гибели.

Старик, посерьёзнев, оглядел такие же серьёзные лица посвящаемых хранителей. - И я всё больше и больше склоняюсь к тому, что время его открыть - наступило, - тихо с неимоверной грустью произнёс старик. На его плечи давила судьба этого Мира.

Глава 8 Начало путешествия

Оригинал: samlib .ru /k/kosxmina_j_o/nachalo_puteshestviya. shtml (с иллюстрациями)

Глава N. Начало путешествия

В которой олигарх Александр решает отправится в опасное путешествие

Любаша поднималась на скоростном лифте на вершину одной из башен "Города столиц". Через стекло светило заходящее Солнце, подсвечивая кварталы Москвы оранжевым. Лифт остановился и она оторвалась от величественного зрелища.

Переступив порог кабины лифта Любаша оказалась в пентхаусе по которому носился туда-сюда её шеф — олигарх Александр. "Готовится к челночному бегу?" — такое зрелище за все эти годы Любаша видела впервые и оттого благоразумно замерла, то ли ожидая окончания забега, то ли готовя план, если ожидание не поможет...

Впрочем скоро стало понятно, что наш герой просто собирает вещи. На полу, в живописном беспорядке, уже высилась стопка одежды и тубус от географических карт, набор для гольфа, водолазный костюм; из под всего этого торчали неузнаваемые то ли подтяжки для костюма, то ли чулков.

— Подержи! — Александр, заметив секретаря, решил переложить ношу на женские плечи, впихнув ей в руки тяжёлую соболиную шубу.

— Мы куда-то собираемся? — решила подать голос секретарь.

— Ась?! — не расслышал олигарх, уже успев убежать куда-то вглубь пентхауса, и возвращаясь с хрустальной вазой II века нашей эры и тут же водрузил её на вершину беспорядка в центре гостиной.

Поняв, что так она ничего не добьётся Любаша решила действовать: подставила боссу ножку и прыгнула сверху. Немного "посучив лапками" и убедившись, что не сможет перевернуться, босс запросил пощады.

— Что происходит?! — повторила вопрос любопытная Любаша.

— Мобилизация, — выдохнул Александр, — меня первого призовут! А потом ещё раз и ещё! Нужно спасать свои капиталы!

— Будут требовать взятку? — понимающе кивнула Любаша.

— Даже не будут: я их сам буду на коленях взять упрашивать! Я же не служил: а с моим хрупким здоровьем в сыром окопе через два часа окочурюсь! А моя финансовая империя?! Как же она без меня?!

Любаша немного привстала и посильнее надавила на олигарховскую спину, дабы прекратить истерику: она любила сильных мужчин и всячески пыталась переделать Александра под свой идеал.

— Ну а водолазный костюм зачем?

— Чтобы выплыть за границу рекой, если на таможне ни по одному заграну не пропустят, — пропыхтел Александр, пытаясь куда-то ползти.

— Ты всегда можешь воспользоваться медальоном княжны Яны силь Дилавер и отправиться на кольца Сатурна.

— Я не брошу свою планету в такое тяжёлое время! — неожиданно успокоился Александр и легко сбросив девушку со спины, плеснул себе в стакан виски.

Сидя на краю комода патриот отхлебнул "огнённой воды" и стал делиться пришедшим в голову планом с секретарём:

— Узнай что с нашим главарём Тамплиеров — скорее всего он выехал куда-то в Европу ещё весной. Он чего-то там говорил, что владеет секретом спасения планеты, если что. Вот сейчас пусть и делится. Зря я что ли ему столько капиталов влил? Тут с минуты на минуту атомная война может начаться! А мы сидим и ничего не делаем!

Любаша поднесла ладонь к лицу, делая вид, что зачесался нос, чтобы скрыть довольную улыбку: и так — путешествие началось!

Глава N2. Над Адриатикой

В которой наши герои обсуждают дела государственные

— Вещи закажем те что понадобятся, — отмахнулся от груды на полу Александр.

Уже через 5 минут вертолёт взлетел с площадки на вершине одной из башен "Города столиц". Солнце, пока Любаша приводила Александра в чувство, закатилось, но ещё подсвечивало багрянцем небосвод на западе. Москва расцвела бесчисленным морем огней — жизнь в ней не замирала ни на минуту.

В Шереметьево пришлось пройти таможенный контроль, но выбранный из стопки наугад израильский паспорт подошёл, и автобус вскорости уже вёз олигарха с секретарём, пилотами и стюардессами, к его личному самолёту.

Фигура 1: Салон частного самолёта

Уже через 50 минут они были над Минском — заявленным местом полёта. Однако из облаков вынырнул авиалайнер с китайским опознавательным сигналом, самолёты сблизились и одновременно поменяли сигналы. Подменный "китаец" пошёл на посадку, а олигарх уже через 17 минут пересёк границу "Европейского райского сада", если верить Верховному представителю ЕвроСоюза по иностранным делам и политике безопасности Жозепу Боррелю-и-Фонтельесу.

"Стоило терять самообладание, если у тебя заготовлено несколько вариантов пересечения границы, и ещё с полторы сотни ты можешь придумать, особо не напрягаясь", — подумала Любаша, откинувшись на мягком диване, оббитом кожей африканской саблерогой антилопы.

В начале полёта она связалась по телеграму с тамплиерами, выяснила, что они перенесли штаб-квартиру в Портофино и указала пилотам точку прибытия. Конечно разговор вёлся на специальном диалекте, в котором одни понятия заменяли другие и нейросеть Дурова, выискивавшая в телеграме компромат на его пользователей, чтобы продать его спецслужбам Америки, России, Израиля или любому, кто достаточно заплатит, прочла просто разговор о погоде.

Затем секретарь конвертировала платину с обезличенного металлического счёта в Сбербанке в рубли, а после — перевела их в евро и вывела на две карты UnionPay выпущенные в Грузии, так как европейские банки блокируют все российские карты во всех системах платежей.

— Почему бы не держать часть счетов в евро и долларах? Мы же часто бываем в Европе и США по делам. Не нужно было бы терять комиссию при конвертации валют, — заметила Любаша.

— Просто доллары и евро — такие же билетики, какими были билеты МММ. То есть — билеты финансовой пирамиды, которая просто в один прекрасный момент рухнет. Предсказать этот момент и вовремя вывести денежки — вряд ли удастся.

— Ммм?.. — Любаша часто узнавала у Александра что-то новое просто задав риторический вопрос. Сам же Александр считал все эти финансовые тайны чем-то самим-собой разумеющимся, что все и так знают.

Фигура 2: В 90-х в магазинах и на рынке в обиходе были совсем не рубли

— Национальные валюты со временем обесцениваются. Ну вот, например, когда ты поступила ко мне работать, то получала 10 миллионов рублей в месяц и могла купить на них Ламборгини. Но прошёл год, получаешь ты всё те же 10 миллионов, но ламборгини уже стоит 10 с половиной, в то время как в долларах её цена не изменилась. Просто рубль за год подешевел и цены повысились.

— Это понятно, поэтому я и откладывала, если не успевала потратить, в долларах или евро. Кстати, мог бы мне платить миллионов 60, а то на бриллиантах приходится экономить, — Любаша приподняла запястье на котором сверкал тысячами мелких камушков браслет. Мелких!!!

Фигура 3: Любаша отдала за этот браслет 27% своей месячной зарплаты

— Так все делают, — продолжал олигарх, пропустив мимо ушей вторую часть фразы. — Постоянно откладывают и почти ничего не снимают. Доллары и евро же "печатают" США и Евросоюз в неограниченном количестве и продают людям, чтобы они могли в них делать вклады. На приобретённые же взамен нацвалюты, которые скоро всё равно обесценятся, эти страны тут же покупают у стран-доноров нефть, зерно или что ещё страна производит и импортируют себе.

— Так, а если вкладчики вдруг захотят все свои вклады снять?

— Даже если не все, а процентов 10, то финансовая пирамида мгновенно рухнет. А так же в том случае, если просто перестанут постоянно делать новые долларово-евровые вклады.

— Хм, а они могут перестать их делать?

— Только если нацвалюта перестанет обесцениваться и можно будет откладывать в ней.

— Но ведь этого не может произойти... То есть, почему обесценивается рубль?

— И рубль и рупия и тенге и остальные нацвалюты обесцениваются потому, что происходит дефицит бюджета. А если попроще, то государство планирует потратить 10 миллиардов, например, а собрало в виде налогов, пошлин и иных поступлений в казну, только 9. Вот тогда оно просто печатает ещё миллиард и им платит, например, зарплату бюджетникам. При этом продавцы товаров скоро начинают замечать, что у них товаров стали покупать на десятую часть больше. Значит, размышляют они, нужно повысить цены на эту десятую часть, чтобы всё "устаканилось" и не случилось дефицита уже товаров.

— Ну а можно не тратить, если не набрал?

— Время от времени такое случается — или честный диктатор приходит к власти, который "болеет" за свою страну, или элиты решают, что им выгоднее сильная экономика. Это — верный признак того, что в такой стране дефицит свободы и демократии. Американцы тогда приходят в бар, где собираются попить пивка не слишком отягощённые работой бездельники и задают вопрос: "А хотите порулить страной?". Те и отвечают: "Ещё спрашиваете!". Дальше им отваливают лаве, на которое нанимаются студенты и пенсионеры "постоять на майдане", а часть идёт на подкуп армии и силовиков, чтобы не вмешивались, или наоборот — дали снайперов пострелять по оставшимся верным правительству полицейским.

— Но не всегда же переворот удаётся!

— Да, тут несколько сценариев: 1-й — правительству удаётся задержать и посадить путчистов, 2-й — правящей элите удаётся отбиться, но путчисты бегут в провинцию и начинают гражданскую войну, а США и ЕС им помогают бомбардировками, 3-й — правительство бежит в провинцию, поднимает народ и начинает гражданскую войну, чтобы вернуть себе власть, 4-й — путчистам удаётся отнять власть, а бывшие элиты становятся охранниками, а их жёны — уборщицами, так как больше ничего не умеют.

— Ну это вряд ли, — Любаша улыбнулась, — а под "попить пивка" это ты не Гитлера со товарищами имел ввиду?

— Ну это когда было — любители "попить пивка" и сегодня найдутся.

Фигура 4: Удавшиеся — розовые и не удавшиеся — зелёные госперевороты по годам до 2019-го

Оставшееся до приземления время путешественники коротали в джетан и шатрангу: в самолёте нашлась стоклеточная доска и набор фигур, а так же — кости, которые определяли исход поединка фигуры ставшей на поле уже занятое фигурой противника.

Фигура 5: Джетан: Марсианские шахматы

Под ними в ночи проплывали огни городов, ненадолго сменившиеся непроницаемой чернотой Адриатического моря.

Глава N3. Встреча соратников

В которой российский олигарх объединяется с тамплиерами, чтобы спасти Мир

— Тоже любите вставать с первыми лучами солнца? — Лев Николаевич указал глазами Любаше на стул.

Осеннее солнце пробило налитые свинцом облака, осветив морской залив, яхты и рыбацкие шхуны, выходившие, как и тысячи лет назад на свой дневной промысел. Портофино казался Любаше райским местечком, она даже сменила бриллиантовый браслет, подходивший больше для полумрака, на рубиновый, соответствовавший её утреннему настроению. Конечно, под рубиновый браслет вчерашний деловой костюм уже не подходил, поэтому Любаша щеголяла в доставленном утром бордовом.

Фигура 6: Портофино — рыбацкая деревушка на берегу Лигурийского моря

За столиками на широкой террасе расположились и другие тамплиеры: Паша и Маша что-то живо обсуждали за столиком чуть впереди. Лев Александрович же ожидал Александра с его секретарём и за его столиком ещё два кресла пустовало.

Поздоровавшись, Любаша элегантно скользнула на своё место и заказала лобстера с орегано в томатной пасте. Тем временем своё место занял и её олигарх.

— Смотрю вы сменили дислокацию, — без экивоков начал разговор он.

— Увы, я преподаватель истории, и всегда пытался придерживаться научных фактов, однако для текущей власти нужна древность украинского народа, а не они. После же февральских событий инакомыслящих стали препроваживать в места не столь отдалённые, и оставаться стало попросту опасно.

— Поймите меня правильно, — продолжал почётный академик, — я вовсе не отрицаю существование украинского народа, но говорить, что он появился ещё во времена Руси — мягко говоря не соответствует научным фактам. Конечно у племени полян, населявших в те времена Киевскую область, язык и походил на украинский, что не удивительно, так как отделившаяся часть этого племени откочевала на Вислу и там, покорив соседние племена, основала Польское царство, однако языки соседних племён довольно значительно отличаются. Например, племя Северян, населяющее сейчас Черниговскую область, говорило на языке похожем на Санскрит.

Фигура 7: Наиболее крупные племена Славян во времена Руси

— Я что-то слышал об этом, арии населяли Южный Урал, так называемую "Страну городов", к которой принадлежит и Аркаим, но из-за изменения климата они построили колесницы, использовавшиеся больше как повозки, погрузили на них имущество и двинулись через Центральную Азию в Иран. Некоторые там осели, а часть двинулись в Индию, потеснив местные племена, — поддержал разговор Александр.

— Верно, потомки ариев населяют сейчас северную Индию, а дравиды — остальную. К приходу Ариев величественные города Хараппской цивилизации уже лежали в руинах: по одной из теорий они так разрослись, что медленный транспорт просто не справился с объёмом поставок необходимых продуктов из сельской местности, которые нужно было завозить каждый день и жителям пришлось бежать из городов-ловушек, — увлечённо стал объяснять Лев Александрович.

— Вроде бы они завоевали Египет, когда часть их двинулась из Ирана на запад, — решила блеснуть образованием Любаша.

— О, это было значительно позже. Гиксосы, как их называли Египтяне, завоевали верхний Египет, благодаря колесницам с лезвиями по бокам и композитному луку, имевшему большую дальнобойность. Но они были не иранцами, а финикийцами, то есть — семитами.

— Как бы там ни было, но ситуация сейчас выходит из-под контроля, — перешёл к цели своего визита русский олигарх. — По сути, Третья мировая уже началась, ведь ЕС и США не только поставляют оружие и наёмников, но и терпят огромное давление на свои экономики. Это всё может закончится применением ядерного оружия. Вы говорили, что храните секрет, который может спасти всех нас...

— Не вижу пока предпосылок для описанного вами развития событий, — сухо молвил магистр Тамплиеров. — Убедите меня, что мы в таком критическом положении, что просто нет выхода из него, как обратиться к последнему средству.

— Ну тогда я начну издалека... — Александр поведал ту историю о финансовой пирамиде из долларов и евро, о которой рассказывал Любаше в самолёте. — Подумайте о менталитете американских финансистов. Помните, что во время Великой депрессии они кончали с собой прыгая со своих небоскрёбов. Стать снова бедными и жить жизнью простых бизнесменов — не для них. И они заберут с собой остальной мир, ведь теперь они обладают ядерным оружием.

— Если только к власти в США не придут индустриалисты, которые могут зарабатывать на своих заводах, а не только на финансовой пирамиде, — хмуро пробормотал магистр. — В любом случае, мы не можем предсказать: придут они к власти в нужное время или нет, и человечество может покончить с собой и позже, и даже не ядерным оружием, а, например — биологическим. Решение нужно принимать. Потом может быть слишком поздно, — его голос становился всё тише и последние слова собеседникам пришлось угадывать по губам, а из-за наличия густой бороды это оказалось довольно сложным занятием.

— Так решено! Отправляемся?! — победно воскликнул русский олигарх.

— Видимо не зря мы заговорили о Гиксосах... Наш дальнейший путь лежит на Синай.

Глава 9 Самое большое существо на планете... Кто это?

Оригинал: samlib. ru /k/kosxmina_j_o/rimskaya-imperia .shtml (с иллюстрациями)

– В интернете не утихают споры: до каких размеров может дорасти существо. У сухопутных животных это ограничение – сила тяжести, так как кости, на которых держится скелет, должны выдерживать вес всего организма увеличивающегося в кубе (объёме), а вес будет давит на площадь, то есть – срез кости. Поэтому крепость материала кости должна увеличиваться пропорционально третьему измерению.

– Этого ограничения, – продолжал Александр, – нет у существ живущих в океане. Поэтому самое крупное животное на Земле – синий кит – весит 150 тонн при длине всего в 33 метра. Будучи выброшен на берег волной он практически сразу погибает под своим весом.

Но у океанических животных есть другое ограничение: теплоотвод. Дело в том, что мозговая и мускульная активность выделяет энергию. Будучи в 10 раз крупнее синий кит просто сварится – тепло не сможет эффективно выводится из мозга и проходить через всю тушу наружу.

Однако на самом деле гигантские существа живут рядом с нами. Более того: мы являемся их частью, – олигарх сделал эффектную паузу. – И эти существа – государства.

Они имеют органы – министерства и ведомства, а разговаривают друг с другом посредством посольств. Если же их туши не могут договориться и наползают друг на друга, то в дело вступают кулаки: армия и флот.

Итак всё началось в Римской империи, а именно: в период солдатских императоров. Римская империя после завоеваний Траяна достигла своего наибольшего расцвета. Она скушала Дакию, закусила костистой Германией и успешно, хотя и ненадолго наползла на западные провинции Парфии – Армению и Месопотамию. После этого она раскинулась на солнышке и стала обрастать жирком.

Жирок у государства – это увеличение служащих его органов – министерств и ведомств, которые ничего полезного не делают. Так адмиралтейство Британской империи увеличилось в 100 раз перед Первой Мировой, а затем одним махом уменьшилось – и продолжило функционировать как и раньше – ничуть не потеряв в эффективности.

Но мы начали исследовать вопрос: может ли государство расти до бесконечности, или как и на других животных на него действуют некие ограничения? Этим ограничением является логистика. Римская империя построила по всей своей территории дороги со столбиками на которых было обозначено расстояние от него до Рима, и, всё равно, уже не могла увеличиваться, достигнув для того уровня технологического прогресса максимального размера. Соседи же начали её болезненно пощипывать по краям, плюс нужно было держать легионы не только на границе, но и в центральных провинциях, чтобы подавлять периодические восстания рабов.

И Римская империя решила, что её проблема в том, что наиболее важный орган – император – не справляется с возложенной на него задачей – координацией остальных органов.

Люди, в большинстве своём, не ведают, что государство является живым. И поэтому считают, что правитель и является государством. Масла в огонь тут подлило ещё и высказывание Людовика XIV Короля-Солнце – «Государство – это я». Людовик XIV умер, да здравствует Людовик XV! И Франция продолжила существовать как ни в чём не бывало.

На самом деле правитель играет роль спинного мозга или системной шины компьютера – он координирует работу всех остальных органов, но если он вздумает принимать не те решения которые нужны для функционирования (жизни) государства, то государство его мигом устранит.

Так было и в Римской империи: она решила, что правитель не справляется эффективно со своими обязанностями и решила через свою иммунную систему полностью поменять этот орган. Так Александр Север был убит вместе с матерью в ходе солдатского мятежа.

Однако когда на место правителя становится другой, это совсем не значит, что он будет лучше предыдущего. Римская империя уподобилась гениальному хирургу, который решил сам себе поменять спинной мозг, и как это водится по законам Мёрфи – первый блин вышел комом. А затем – и ряд следующих.

В течении 235-285 годов её госбезопасность, а госбезопасностью Римской империи была Преторианская гвардия, устраивала мятежи солдат или подговаривала сенаторов к свержению очередного императора. Но становилось только хуже: постоянные восстания сотрясали огромного монстра, пришлось оставить Дакию, со всех сторон вторгались варвары, а Галлия и Пальмира (Египет и Ближний восток) объявили себя отдельными государствами, размножившись страбиляцией.

Римская империя почувствовала, что конец близок и сделала то, чего сама от себя не ожидала: решила поговорить с императором.

Представьте человека, который решил поговорить со своим спинным мозгом. Вот он становится перед зеркалом и начинает что-то вещать, уговаривая свой орган сделать то-то и то-то. Понятно, что спинной мозг его не услышит, ведь у него нет ушей. То есть у человека-то уши есть, но вот сможет ли интерпретировать сигналы поступающие от ушей этот орган?

Я уже упоминал, что разумность государств это довольно спорный момент, да и государство не считает людей разумными, даже не задумывается об этом факте. Вот вы задумывались хоть раз, являются ли клетки вашего организма разумными?

И тем не менее древнее существо впитавшее знания ещё более древних существ: Египта и Аккада, нашло способ. Оно вспомнило, что в городах-государствах Шумера их правители были одновременно жрецами и проводили ночь в главном храме города на вершине зиккурата, где к ним приходил бог или богиня олицетворявшая город. Ур, Урук, Лагаш, Киш и Вавилон создавали проекцию и превращаясь в человека на вершине башни, где снизу слышался ночной шепот города, общались со своими правителями.

Римская империя сосредоточилась, а затем открыла глаза на краю лагеря одного из посланных в Галлию легионов…

– Ну что же вы коллега! Подвели научный базис и бросились в фантастику! – Лев Александрович с негодованием прервал олигарха Александра. – Что государства являются организмами – вполне научно, но ведь гонец от края империи до её центра будет скакать несколько недель! С такой скоростью одна мысль будет обдумываться месяцами а то и годами!

Александр обезоруживающе улыбнулся:

– Не так долго: ведь все граждане непроизвольно участвуют в мыслительном процессе. Как нейроны в мозгу человека обмениваются электрическими сигналами, так и люди обмениваются некими словами и фразами, которые необязательно было говорить, жестами и мимикой, которые можно было не делать, учёные ещё и переписываются с помощью научных статей, а писатели – рассказов, в которых часто есть лишняя казалось бы информация. Или вот в соцсетях, мессенджерах и на форумах сейчас смайлики ставят. Эта необязательная информация: фрагменты мыслей государства частью которого они являются. Фрагменты дублируются, а затем – соединяются в мысли проходя тысячи людей. Чтобы люди передавали эти фрагменты в их подсознании на генетическом уровне внедрён механизм передачи. И гипнотизёры, когда раскачивают маятник, произнося ключевые фразы активируют этот механизм в подсознании гипнотизируемого. На этом собственно гипноз и основан. А развился этот механизм в процессе эволюции у стадных животных: так когда дозорный в стае обезьян кричит “ААА” это означает опасность и вся стая срывается и не раздумывая запрыгивает на деревья.

Мысли у государств действительно могут обдумываться в течении месяцев и лет. Однако на определённые угрозы реакция может быть практически мгновенной.

Скажем так: Римская империя тогда отправила информационный пакет одному из своих легионеров с помощью гипноза, его же мозг преобразовал полученную информацию в образ девушки, но и отдал обратно данные со своих органов чувств в нейросеть государства. И вот эту обратную информацию Римская империя смогла получить и почувствовать запах свежескошенной травы и прохладу гальской ночи.

Нельзя сказать что она была впечатлена: даже наоборот. Это как если бы человек превратился в амёбу и оказался в микромире среди одноклеточных. А у одноклеточных совсем слабые органы чувств.

Девушка провела с легионером ночь в его шатре, а утром он увидел её в проёме выхода. РИ обернулась: «Хочешь стать императором? Тогда – убей вепря!» – произнесла она и растворилась в утреннем тумане.

Легионер очень хотел безмерной власти – он стал охотится на кабанов, но то, что имела ввиду РИ, понял только когда император Кар был убит на войне с персами, а префект преторианцев Аррий Апр коварно умертвил его сына Нумериана. Апр на латыни и означает «вепрь». Наш легионер не растерялся – подговорил друзей и арестовал главу госбезопасности – коварного злодея Апра, а затем собственноручно и казнил. Когда новый император с триумфом вернулся в Рим и вошёл в свои императорские покои, там его уже ждала РИ.

Император обрадовался и не стал выяснять как в самых охраняемых помещениях во всей империи могла оказаться его старая знакомая, а вместо этого предложил РИ персик из стоящей на столике вазы.

Девушка с удивлением взглянула на фрукт. Мириады их собирают рабы на плантациях, грузят в корзины, а затем персики на телегах ослы везут на рынки, где продавцы их продают, превращая в блестящие монеты, а те – вливаются в финансовые артерии империи. Но что затем делают с персиками купившие их люди РИ не знала.

«Они их едят» – подсказал какой-то внутренний голос. И РИ вспомнила, как совсем недавно перекусывала в Персии: стальные когорты легионов как ряды зубов двигались по полю квадратами, затем сомкнулись в фалангу, сдерживая волну врага. Остановив атаку мгновенно превратились в черепаху и на панцирь из щитов прыгнули задние ряды и атаковали врага сверху – со “второго этажа”. В это же время двумя стальными потоками, как клыки гигантского монстра Кавалерийский Корпус Галлиена – сверхтяжёлая конница являвшаяся прототипом средневековых рыцарей – вонзилась в фланги вражеских построений, смешала их и рассеяла, затем развернулась и ударила во вражеский тыл. Враг бежал, а легионы, приставив подвижные башни к стенам, начали штурм города. Они прокусили укрепления и вонзились в спелую мякоть хватая пленных, врываясь в жилые дома и храмы. И как сок персика прокушенного зубами девушки приносит усладу, а затем течёт по горлу, так и в Римскую империю двинулись караваны с вереницами рабов и верблюдами гружёными персидскими коврами, золотой и серебряной утварью. Там они поступили на рынки – желудки империи, где были проданы и превратились в деньги – кровь империи.

«Ты уже угостил меня» – сказала РИ, – «теперь же мы должны серьёзно поговорить!».

РИ не стала скрывать какую функцию выполняет император в её теле и что свободой воли, а, значит и безграничной властью, он, на самом деле, не обладает. И Диоктелиан выполнил свой долг: провёл реформы, которые от него требовала империя, и уехал в Иллирию, где занялся выращиванием капусты.

Александр запыхался всё это рассказывать и приложился к фляжке, а его слушатели нервно заозирались: не вступит ли вдруг в свет костра фантомная фигура.

– В общем типичное поведение генерала: всех построил – и на дачу, – прокомментировала Любаша. – Так что было дальше?

– Когда вспоминают правление Диоктелиана, то называют реформирование империи: разделение её на два августовства и выделение в них ещё двух царств. Новую систему налогообложения и так далее. Ещё и удивляются, что безграмотный солдат, который даже не ходил в школу, придумал и провёл такие реформы, да ещё они и оказались успешными. И вот теперь-то вы знаете, что совсем не он их придумал.

Но Диоктелиан прославился ещё одним деянием, пожалуй больше, чем всеми реформами: гонением на христиан.

На самом деле кроме государств существуют ещё и квазигосударства: народы которые рассеяны внутри других народов, но пользуются своими законами и обычаями. Такими квазигосударствами являлись, например, евреи до возвращения им Израиля, и Коминтерн.

А в Римской империи появилось Христианство – хоть христиане и не были одним народом, но жили по своим христианским законам, игнорируя законы империи. РИ не нужен был конкурент внутри себя и во время “серьёзного разговора” она обратилась к Диоктелиану с просьбой подсобить в решении этой проблемы. Она задумала не убить Христианское квазигосударство, а поглотить и интегрировать его в себя, как делала это с соседями. Поэтому в христианские общины были внедрены агенты Преторианской гвардии, которые впоследствии заменили христианских епископов и их сподвижников. Последних же настойчиво попросили покормить голодных львов на арене Колизея. В канон вошли правильные четыре евангелия с правильным переводом на древнегреческий, а затем – и латынь. Уже при Константине, на которого Диоктелиан переложил груз ответственности управления империей, Христианство стало государственной религией наравне с другими: египетской, римской, греческой, митраизмом и прочими. Когда же варвары таки ворвались на запад империи и основали свои варварские государства Римская империя вспомнила как поступают квазигосударства, она отрастила религиозные щупальца и запустила их в тела только что родившихся королевств, ведя когнитивную войну, чтобы сделать их безвольными и вновь поглотить с минимальным сопротивлением. С тех пор, когда государство хочет стать самостоятельным, то, первым делом, создаёт свою собственную государственную религию на основе существующей, как это сделала, например, Англия создав Англиканскую церковь.

Христианство нашло множество последователей благодаря идее всеобщего равенства и возможности существования справедливого мира. Эти идеи противоречат существованию государств, ведь государствам нужны органы с разными функциями и разные ткани организма. А разные граждане-“клетки” получают разные условия в которых живут и их жизни стоят по-разному с точки зрения государства в зависимости от того сколько клеток в “ткани” и насколько “ткань” важна. Точно так же и человек прикрывает глаза от колючих ветвей в лесу, жертвуя руками, на которых появятся ссадины.

Поэтому справедливый и равноправный мир за два тысячелетия не был построен, ведь без государств цивилизация и технический прогресс существовать не могут, а без них средняя продолжительность жизни опять вернётся к 30 годам, как у первобытных людей. Но это не значит, что попытки его построить прекратились.

Так появились масонские общества, своей целью провозглашавшие создание такого мира, но особо к этой цели не продвинувшиеся.

– Мы сейчас сидим тут в Палестине на каком-то пустыре у костра, потому что тамплиеры реализовали гениальный способ засекретить путь к Граалю – сделать цепочку из проводников, которые будут передавать знание о следующем звене и пароль по наследству. И что же тут могло пойти не так?! А вот – делся куда-то очередной проводник! Ни когда, ни куда, никаких концов! Разброс во времени: пара-тройка веков! И мы теперь не знаем что делать! – олигарх Александр с вызовом посмотрел на магистра ордена Тамплиеров.

– Но бесследно исчезнуть он не мог, – продолжил свою мысль Александр, – должны были остаться какие-то документы: банковский вексель, билет, хоть что-то. И кому-то он должен был передать пароль и координаты следующего звена! А тот – следующему. И вот теперь нужно пройтись ещё и по этой цепочке!

– Какие же возможности нужны, чтобы сейчас их найти? – грустно вздохнула рыцарь-тамплиер Маша.

– И тем не менее они есть: где-то в каких-то архивах, да должны быть. Людям их сейчас не сыскать… Но знаете как работает память государств? Их памятью являются библиотеки и архивы. Когда государству нужно что-то найти, то оно посылает сигнал на поиск и библиотекари вдруг начинают интересоваться какой-то темой, или это даже могут быть просто читатели, решившие скоротать вечер в читательском зале. Поэтому мы попросим непосредственно государства их найти!

– Что?!

– Как?!

– Да он спятил!

Когда восклицания поутихли магистр Тамплиеров Лев Александрович решил взять слово:

– Гм-гм. А как вы собираетесь поговорить с государством, да ещё и заинтересовать его чем-то, чтобы оно вам такой поиск провело? Даже если предположить, что со времён Римской империи все государства в обязательном порядке общаются со своими правителями, то вам придётся стать правителем. Вы не Наполеоном, случайно, себя возомнили? Напомню, что мы решили расконсервировать Грааль, чтобы спасти Мир, а не наоборот.

– Для одного вопроса становиться правителем не нужно, а попросить задать вопрос… – олигарх подмигнул слушателям. – Я рассказал вам эту поучительную историю высшего уровня посвящения масонства, чтобы вы не удивлялись откуда…

И тут у Любаши завибрировал смарт. Мельком взглянув на запястье секретарь олигарха и казначей масонской ложи победно ухмыльнулась:

– Адреса всех потомков хранителя – у меня! Тушите костёр!