Двадцать две минуты

Глава 1

На экране было написано: «Ответ Земли — не ранее чем через 22 минуты». Олегу воздуха оставалось на пятнадцать. Нина убрала сообщение с середины стекла шлема. Оно закрывало обзор, а смотреть больше было некуда: впереди, над медленно поворачивавшейся планетой, висел человек. После удара обломка его отнесло от станции метров на сорок. Страховочный трос оборвался возле крепления. Двигатель аварийного ранца не отвечал. — Скорость удаления — восемнадцать сантиметров в секунду, — сообщил компьютер. — Я слышала. — Повторить рекомендации? — Нет. Она уже проверила всё. Манипулятор не доставал. Спасательная капсула находилась на другой стороне станции, за повреждённым переходом. Добраться до неё, подготовить запуск и обойти корпус было некому и некогда. — Нин, — сказал Олег. — У меня в шкафчике… — Потом. — Дай договорить. — Не дам. Она открыла перечень наружного оборудования. Камеры, датчики, антенны. Двести метров тонкого измерительного провода на барабане. Его собирались выпустить в пространство завтра для очередного опыта. Нина посмотрела на допустимую нагрузку. — Мало, — сказала она. — Что? — Сейчас выясним. Она пристегнулась к наружной скобе и добралась до барабана. Провод был тонкий, в оплётке. На конце — небольшой измерительный блок. Его можно было бросить. Подтянуть человека — другое дело. У Олега не было веса, который приходилось бы поднимать, но были масса и скорость. Одного резкого натяжения хватило бы, чтобы порвать провод. — Слушай внимательно. К тебе сейчас полетит датчик. Не хватай намертво. Пропусти провод через ладонь. — Понял. — И не дёргай. — Нина. — Что? — Я понял. Первый бросок ушёл в сторону. Она медленно смотала провод обратно. На экране осталось девять минут. Второй раз Олег достал датчик кончиками пальцев. Тот отскочил от перчатки. — Не тяни! — крикнул он. Нина застыла. Олег повернулся всем телом, вытянул руку. На секунду датчик исчез за его спиной. — Есть. Нина разблокировала барабан. Провод уходил с тихим дрожанием, которое передавалось через перчатку. Она начала понемногу прижимать тормоз. Олег продолжал удаляться. — Не держит? — спросил он. — Держит. — Я всё ещё… — Вижу. Она смотрела на цифры. Семнадцать сантиметров в секунду. Шестнадцать. Пятнадцать. Пот выступил над верхней губой. Вытереть его было нельзя. На двенадцати сантиметрах барабан дёрнулся. Провод натянулся в струну. Нина немедленно отпустила тормоз. — Что там? — Заедает. — Отпусти. Потом ещё раз. Она не ответила. Подцепила крышку барабана инструментом, отогнула. Внутри болтался осколок пластика. Нина вытолкнула его наружу и снова взялась за тормоз. До конца провода оставалось меньше половины. Скорость упала до нуля, потом цифры сменили знак. Олег начал приближаться. Теперь главное было не торопиться. Именно теперь, когда хотелось ухватить провод обеими руками и тянуть изо всех сил. За полторы минуты до расчётного конца воздуха она поймала его за плечевой ремень.

Олег лежал на полу шлюза. Нина сидела рядом, привалившись к стене. Снятый шлем качался на страховке. — В шкафчике что? — спросила она. Он повернул голову. — Носки. — Что? — Чистые. Хотел попросить выкинуть грязные до комиссии. Нина закрыла лицо руками. Сначала Олег решил, что она плачет, потом услышал смех. Включился динамик. — «Парус», Земля. Нина, мы приняли сообщение. Подтверждаем повреждение ранца. Сейчас передаём расчёт использования измерительного троса… Она посмотрела на часы. Двадцать две минуты. На Земле всё только начиналось. — Мы в шлюзе, — сказала Нина. — Оба. Олег жив. Ответа, конечно, не последовало. Она подвинула микрофон ближе и стала рассказывать, что произошло. Не ради отчёта. Там, за одиннадцатью минутами пустоты, люди сейчас смотрели на удалявшуюся от станции точку. Им ещё предстояло дождаться её голоса.