Драконья кровь. Меж двух огней

Пролог

Решив хранить баланс, будьте готовы к давлению со всех сторон

Ночь нависла над тайгой. Старые сосны словно иглы стремятся вверх, застилая собой массивный участок земли вплоть до горизонта. Вдали виднеются выветренные пики древних гор. В летнюю пору, как сейчас, здесь обычно теплится малочисленная жизнь, завязшая в круговороте пищевой цепи. Но не в эту ночь. В эту ночь кромешная тишина окутала сосновую чащу. На охоту вышел тот, кого боятся даже самые свирепые хищники этого региона.

Парень в зелёной робе с капюшоном и длинным кинжалом с причудливыми витиеватыми узорами наперевес спешно перемещался между стволами деревьев. Останавливаясь на мгновение, он внимательно всматривался в каждый куст, в каждую дергающуюся веточку. Дыхание парня было приглушённым, чтобы не привлекать лишнего внимания. Осторожно перемещаясь по лесу, он будто бы выискивал свою следующую жертву. Но он даже не подозревал, что сегодня жертвой будет он.

Парень в робе резко обернулся на звук гнущейся ветки. Вокруг никого и ничего не было. Парень схватил свой кинжал покрепче и достал из под робы тёмно-зелёный кулон, обрамлённый золотом и с чёрной руной посередине. Руна представляла собой двойную стрелку, смотрящую вверх и вниз, с маленьким ромбиком посередине. Не дожидаясь появления источника звука, он бросился бежать. Звук проминающейся лесной подстилки моментально эхом пронёсся по всей округе. Сзади парня послышался треск множества веток. Пробежав значительное расстояние среди деревьев, парень спрятался за одним из стволов и посмотрел назад. Треск прекратился. На лес вновь опустилась гнетущая тишина. Ни малейшего признака преследования парень не обнаружил. И это не на шутку его обеспокоило. Вновь протяжный звук гнущегося дерева. Парень замер. По всей его коже прошли мурашки. Не от самого факта этого звука, а от того, откуда он пошёл. Парень медленно поднял голову вверх.

Три головы огромного крылатого человекоподобного ящера смотрели на него всеми своими шестью голодными светящимися глазами. Парень затаил дыхание, не сводя взгляд с огромного зверя, повисшего на одной из веток. Зверь тоже не отводил взгляд, будто бы наслаждаясь своим положением. Резкий рывок ящера моментально пробудил парня. В момент, когда зверь уже практически схватил его своими крючковатыми когтями, тот исчез в воздухе, оставив после себя тёмно-зелёный дымок. Ящер немного разозлился из-за упущенной добычи. Звук глухого хлопка привлёк внимание двух крайних голов, которые моментально повернулись к его источнику. Парень, как ни в чем не бывало, стоял возле соседнего дерева, пока вокруг него медленно оседал зелёный дымок. Ящер тут же бросился к своей добыче. Парень вновь исчез и появился уже возле другого дерева. На этот раз он решил не медлить и бросился бежать. Ящер бросился вслед за ним, расправив свои перепончатые крылья. Паря над землёй, трехголовый зверь стремительно сокращал дистанцию до своей добычи. Но парень в зелёной робе хитро улыбнулся и вновь исчез в дымке. Глухой хлопок раздался за спиной зверя, и через мгновение парень набросился на него со спины, воткнув свой кинжал в кожаное крыло. Ящер душераздирающе зарычал от боли, после чего рухнул на землю, сбросив с себя парня. Тот вновь телепортировался чуть в сторону, прижавшись к земле и с хитрой улыбкой глядя на монстра. Ящер быстро оклемался и вновь набросился на добычу, чего парень и ожидал, бросившись на него в ответ.

Пронзительный рёв чешуйчатой твари оглушительной волной пронёсся по лесу.

Глава 1. Подавленная жизнь

Оглушительный сигнал будильника будто с ударом ноги ворвался в черепную коробку Макса, обессиленно распластавшегося на своей кровати. Заторможенными движениями он выключил будильник и красными, слегка открытыми глазами уставился в потолок. Встать с кровати совершенно не было сил. Ему хотелось навсегда остаться на месте, чтобы его никто никогда не трогал, но здравый смысл возобладал. Приложив все силы, что он успел накопить за время сна, Макс поднял спину с кровати и сел, собирая мысли воедино. Прикрыв отвисший от усталости рот, парень натужно надел домашние штаны и пошёл умываться.

Умывшись и наконец окончательно проснувшись, Макс поплелся на кухню, где уже давно были его родители - отец, смотрящий новости по телевизору, и мать, погруженная в приготовление каши. Зачем они встают в такую рань, Максу было совершенно непонятно, впрочем, его это уже не интересовало. Словно зомби, он уселся за стол и уткнулся лицом в свои руки.

- Доброе утро Максик! Сейчас как раз кашка будет готова, - радостно сообщила ему мать.

- Угум… - промычал Макс из своего укрытия.

Рассказы ведущего новостей, пропитанных неизвестно откуда взявшейся ненавистью, давили на голову парня, словно мешок цемента. Однако его родителям, похоже это доставляло удовольствие, потому что другого объяснения, зачем они смотрят их сутками напролёт, у него не было.

- Нет, ну ты глянь! Опять эти либерасты митинг устроили! Когда их уже отстреливать начнут?! - возмущался на всю кухню отец.

- Да совсем уже ошалели! Наслушаются всяких уродов в интернете, а потом идут страну громить! - присоединилась к нему мать, ставя тарелки с кашей на стол, - Кушай Максик.

Макс нехотя поднял голову и, подвинув к себе тарелку, начал медленно поедать овсянку. Родители также, как ни в чем не бывало, приступили к завтраку.

- Послушай, Максим, - внезапно обратился к нему отец угрожающим тоном, - Если я узнаю, что ты как-то связан с этими тварями проклятыми, пеняй на себя. Ты понял меня, сын?!

В его голосе прослеживалась какая-то особая ненависть к этой группе лиц. Макс ничего не ответил и просто продолжил есть кашу, смотря в пустоту.

- Я спрашиваю, ты понял меня?! - подняв голос, вновь спросил отец.

- Понял… - совершенно без эмоций наконец ответил Макс.

- Вот! Потому что… - удовлетворённый ответом, отец продолжил свою тираду ненависти.

Однако Макс будто перестал слышать всё, что он ему говорит, плавно уйдя в свои мысли. Перечить отцу он совершенно не хотел, ибо знал, что это вызовет несгибаемую бурю криков и ещё большей ненависти, но уже направленной на него. Уж когда, а утром ему совершенно не хотелось всё это выслушивать.

Закончив с завтраком, Макс положил тарелку в раковину и пошёл собираться на работу, игнорируя разговоры с телевизором своих родителей. Собираться долго не пришлось, так как стояла середина лета. Накинув на себя красную футболку и чёрные джинсы, парень схватил свой рюкзак и быстро свалил из квартиры.

Июль в этом году выдался жаркий. В Омске и так было достаточно тепло летом, но в этот раз жара была невыносимой. Максу впрочем было по-барабану. Худощавый парень 23 лет с блондинистыми прямыми волосами, которые плотно прилегали к его голове, шёл по улице с затененной стороны и слушал музыку через наушники. Никаких эмоций на его лице не было, у парня просто не было на это сил. Пройдя мимо станции метро, Макс завернул за угол и продолжил маршрут. Люди вокруг были не более чем, движущимися препятствиями, которые он ловко обходил. Дорога до работы не заняла много времени, так как работал Макс в ближайшем к дому супермаркете.

Смена началась как обычно - встреча с такими же уставшими коллегами, распределение задач на сегодня, плавный переход к рабочим будням. Несколько часов Макс проработал словно робот, не замечая ничего вокруг, лишь изредка приходя в себя, когда его о чём-то просили покупатели. И вот, он выставлял на полку энергетики со Светлячком на этикетке, как вдруг знакомый женский голос пробудил в нём то, что не выходило наружу годами.

- Макс?! Это правда ты? - удивленно спросила обладательница этого голоса

Макс резко повернулся, но как только он увидел, кто его окликнул, то быстро вернулся к заводским настройкам. Окликнула его молодая подтянутая девушка с пышными светлыми волосами, которые обрамляли её миловидное лицо. Одета она была в чёрный облегающий топ и такие же чёрные короткие шорты, демонстрирующие всем вокруг её сногсшибательное спортивное тело, а на плече у неё висела чёрная кожаная сумочка.

- А… Привет Кать, - на Макса впрочем этот образ не работал.

- И это всё? Мы три года не виделись! - возмутилась девушка.

- А ты ждала, что я кинусь на тебя как раньше? - сухо спросил парень.

- Хотя бы, что будешь немного поживее, чем обычно, - с безнадегой вздохнула Катерина.

- Обратитесь с этой просьбой к другому работнику магазина, - саркастично выдал Макс.

Девушка искренне посмеялась.

- Как ты вообще? - поинтересовалась она.

- Не считая того, что у меня уже как год закончились силы существовать, знаешь, в остальном даже неплохо, - язвительно ответил Макс.

- Всё ещё не можешь отойти от нашего расставания? - будто издеваясь спросила Катерина.

- Да нет, всё давно в прошлом. Вы с Олегом уехали, у вас там своя жизнь, у меня тут своя. Чего мне переживать? - в голосе Макса мелькнула капля презрения.

- Ты мог поехать с нами, помнишь? - спокойно сказала Катерина.

- Я не мог поехать с вами, помнишь? - издевательским тоном ответил Макс.

- Ну да, точно… - неловко поджала губы девушка.

- Это было действительно так важно для тебя? - вполголоса спросил Макс.

- Да, это было очень важно, - с грустью ответила Катерина.

- Ну значит, нам было не суждено быть вместе, - печально усмехнувшись сказал парень.

- Наверно… - согласилась девушка.

- Так чего ты вернулась то? - поинтересовался наконец Макс.

- Я ищу Олега. Слышала, его видели в Омске недавно. Ты с ним не виделся? - Катерина вдруг стала максимально серьёзной.

- Нет, я его не видел, - Макс же вновь вернулся к заводским настройкам.

- Если увидишь его, сообщи мне. Хорошо? - попросила у него девушка.

- Ага… - коротко выдал Макс, вернувшись к работе.

Катерина на секунду печально опустила взгляд, а затем, как ни в чем не бывало, взяла бутылку с водой на соседней полке и пошла на кассу. Макс спокойно продолжил свой рабочий день.

Ближе к вечеру парень вышел на улицу с рабочего выхода, ведущего на безлюдную парковку и расслабился с помощью вейпа. Плотный белый пар будто выкачал из Макса всю накопившуюся усталость, растворив её в воздухе вокруг. Эти редкие минуты покоя и тишины были максимально ценны для него. Ещё несколько минут Макс пускал в воздух белые паровые облака, пока вдруг не заметил бредущего по парковке парня в чёрной футболке и зелёных штанах, на шее которого висел тёмно-зелёный полупрозрачный кулон. В целом, ничего бы в нём Макса не удивило, если бы не одно но.

- Олег?! - удивлённо воскликнул парень.

***

Тем же вечером Катерина неспешно шла по не очень презентабельному району. Людей вокруг было немного, а те, что были, группировались по несколько человек и то и дело поглядывали на красотку голодным взглядом. Катерина же совершенно бесстрашно продолжала идти вперёд. Несколько местных обитателей всё же осмелились и подошли к одинокой девушке.

- Эй, красотка! Чего одна ходишь? Вечерами тут бывает опасно знаешь ли? - в голосе парня звучало нечто зловещее.

Катерина закатила глаза и остановилась. Трое парней окружили её сзади.

- Да ты не бойся, мы тебя не тронем, - попытался успокоить её один из них, тем временем медленно приближаясь к девушке.

Но как только Катерина резко развернулась, то все трое моментально замерли. Длинный серебристый кинжал с витиеватым узором кончиком лезвия лежал у шеи одного из парней.

- Правда? А я так надеялась… - невинно произнесла она.

- Не кипишуй, мы просто познакомиться хотели, - начал оправдываться тот, к чьему горлу был приставлен кинжал.

- Пошли вон, - хладнокровно произнесла Катерина.

Парни резко дернулись с места и побежали в ближайший двор. Катерина же спрятала кинжал в свою сумочку и продолжила идти, куда она шла.

А шла она за город, в сосновый лес. Идя по узкой тропинке, то и дело хлопая комаров, которые на неё садились, Катерина вышла к небольшому лагерю, где пара десятков людей в зелёных укороченных плащах с капюшоном занимались своими делами. Один из них заметил пришедшую девушку и подошёл к ней.

- Ну как, есть зацепки? - поинтересовался он.

- Никаких. Надо продолжать поиски. Нельзя, чтобы кулон Олега попал в плохие руки, - холодно ответила Катерина.

- Ты бы не ходила в таком виде. Привлечешь ненужное внимание, - подметил человек в капюшоне наряд девушки.

- В своём обычном костюме я привлеку его не меньше, - сухо ответила она и скрылась в одной из палаток.

Глава 2. Спелеолог самоучка

Макс всё ещё стоял на парковке и удивлённым взглядом уставился на старого друга, идущего мимо. Оклик парня будто бы прошёл мимо его ушей, и Олег просто шёл дальше, куда и шёл.

- Эй, Олег! - вновь окликнул его Макс.

Олег озадаченно обернулся и наконец обратил внимание на парня.

- О… Макс, да? - неуверенно произнёс он

- Ты чего, не узнал меня? - усмехнулся Макс.

- Э, да, прости братан. Давно тебя не видел, - Олег подошёл ближе.

- Три года же всего, - Макс затянулся вейпом.

- Да ты нехило изменился за эти три года. Подкачался? - Олег усмехнувшись похлопал старого друга по тощему плечу.

- Что-то вроде того… - изнеможденно ответил он.

- Че, как сам то? - Олег оперся спиной на стену рядом с Максом.

- Да живу потихоньку. Работа есть, из хаты пока не выгоняют, желание умереть приходит только пару раз в день. Всё замечательно, - Макс также оперся на стену рядом, - Тебя кстати Катя искала.

- Кать…? А! - Олег на мгновение задумался, но затем резко вспомнил о ком речь, - Она тоже в городе?

- Ну да. Буквально сегодня утром в магазин приходила, - спокойно ответил Макс.

- И чего хотела?

- Просто просила передать ей, если увижу тебя. Я как раз и хотел у тебя спросить, что у вас там.

- Да поссорились немного. Знаешь же, как это у пар бывает, - неуверенно ответил Олег.

- Вы встречаетесь? - искренне удивился Макс.

- Ну да, я думал ты знал, - Олег был не менее удивлён, - А что?

- Да нет, ничего, - с лёгкой тоской ответил Макс.

- В общем, не говори пока Кате, что видел меня. Ладно? - попросил его Олег

- Окей, - сухо ответил парень.

Минута неловкой тишины. Макс продолжал курить вейп, отходя от смены.

- Катя не рассказывала тебе, чего она вдруг решила переехать к дяде? - поинтересовался Макс.

- Какая-то семейная трагедия. Я особо не вникал, - спокойно ответил Олег.

- Ясно.

- Слушай, братан, давно мы с тобой никуда не выбирались, - внезапно Олег оживился и отошёл от стены.

- Ну да, давно, - устало согласился Макс.

- Я за городом нашёл прикольную пещеру. Недалеко в принципе, буквально несколько часов пешком. Внутрь я пока не заглядывал, но кажется она довольно глубокая. Че скажешь, может пошаримся там? Может что-то прикольное даже найдём, - полный энтузиазма рассказал ему Олег.

- Звучит как сломанная спина или свернутая шея, - Макс однако энтузиазмом не горел вовсе.

- Да мы же сто раз в лес бегали. И ничего - живые.

- Да не, я пас.

- Да давай, развеешься немного. А то как зомби, ей богу, - продолжал настаивать Олег.

- Ла-а-дно. Давай завтра, как раз смены нет, - наконец согласился Макс.

- Заметано. Жду тебя завтра утром здесь, - бросил напоследок Олег и пошёл дальше по своему изначальному маршруту.

Макс помахал ему рукой в качестве прощания и продолжил курить вейп. И только когда Олег уже давно скрылся за поворотом, он задался вопросом:

- А утром это во сколько?

***

Следующее утро, 8 утра. Макс словно голодающий зомби плетётся к парковке за магазином. На месте его ждёт Олег, также опирающийся на стену, как и вчера, бодрый, будто сейчас середина дня.

- А ты не спешил, - предъявил Олег, увидевший своего еле живого друга.

- Утро - понятие растяжимое. И моё начинается с 14, - недовольно пробубнил парень.

- Ты так апокалипсис проспишь, - усмехнулся отпрыгнувший от стены Олег, - Погнали.

- Давай хоть хавки какой-нибудь купим для начала, - завыл Макс.

Чуть погодя в лесной чаще. Олег энергично вилял между сосновых стволов, будто бы он на лёгкой прогулке, пока Макс кое-как волочился за ним, пытаясь не споткнуться о выпирающие из под земли корни. Жара стояла неимоверная. Пот ручьями лился с охреневающего от жизни парня.

Лесная колючая подстилка с торчащими корнями сменилась серой скалистой местностью, усеянную небольшими кустами и постепенно уходящей вверх. Олег как и раньше совершенно не чувствовал усталости. Он быстро карабкался по скалам, словно делал это всю свою жизнь. Тем временем Макс на последнем издыхании полз за ним чуть ли не на четвереньках.

- Поторапливайся, солнце ещё высоко! - шутливо подбодрил его Олег.

- Просто добей меня уже, я больше не могу… - совсем уж мертвецким голосом ответил ему он.

- Заманчивое предложение… - вполголоса пробубнил Олег.

- Что? - озадаченно спросил Макс.

- Что? - спокойно ответил он ему.

Парни наконец добрались до вершины скалы. Олег в предвкушении подошёл к огромной расщелине, ведущей вглубь, куда не доставали лучи солнца. Макс с тяжёлой одышкой подошёл к нему и оперся на колени. Пытаясь отдышаться, он глянул в темноту расщелины, и ему стало слегка не по себе. Пещера была достаточно широкой, огромный пласт скалы нависал над ней, создавая плоский потолок, из которого только начинали образовываться сталактиты. Снаружи камень был сухим и тёплым, но чем дальше вглубь она уходила, тем более тёмным от влаги он становился. Тишина вокруг наводила на страшные мысли.

- Это она? - спросил впечатлённый Макс.

- Угу… - коротко и тихо ответил Олег.

Макс достал фонарик и посветил в расщелину. Пещера оказалась настолько глубокой, что света фонаря не хватало, чтобы достать до конца. Повеяло холодным ветром, и из пещеры послышался гул, пробирающий до костей. Макс аж проглотил ком в горле от страха.

- Иди вперёд, я за тобой, - хладнокровно попросил Олег.

- Что, боишься? - с лёгкой дрожью в голосе усмехнулся Макс.

- Фонарик только у тебя, - спокойно ответил он.

- Уверен, что там безопасно? - поинтересовался парень.

- Ну, ничего сверхъестественного там быть не должно, - ответил ему Олег.

- А, то есть какой-нибудь медведь там может быть, - саркастично подметил Макс, делая пару шагов ко входу в пещеру.

Смотря под ноги, он аккуратно пошёл внутрь, всматриваясь в каждую тень на пути. Олег спокойно пошёл за ним. Чем дальше вглубь, тем более неровной становилась расщелина. Сталактиты, свисающие с потолка становились больше и длиннее, на полу под ними, словно огромные валуны, всё чаще появлялись сталагмиты. Света солнца становилось всё меньше и меньше, пока последние его лучи и вовсе не исчезли. Из источников света остался лишь фонарик.

Парни шли молча, следя за каждым своим шагом. Всё более заковыристым становился ландшафт пещеры. Некоторые сталактиты уже доставали до дна, образуя довольно ровные колонны. В некоторых местах потолок был настолько низко к земле, что это образовывало отдельные коридоры. Макс вышел к развилке, ведущей в две разные стороны.

- Ну, и куда тепе… - парень обернулся, чтобы спросить у Олега, но тут же застыл в одновременном удивлении и ужасе.

Олега давно уже не было рядом с Максом. Неизвестно сколько времени он бродил здесь в одиночку. Парень быстро осмотрелся вокруг, но ничего кроме каменных колонн и глыб тут не было.

- Олег! - позвал его Макс.

Крик парня эхом отдался по стенам пещеры. В ответ тишина. Макса начало это слегка нервировать. Он медленно пошёл назад, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях. Парень внимательно всматривался в каждую тень, в надежде найти там своего друга.

Лёгкий скрежет раздался где-то сбоку. Макс тут же направил туда фонарик, но обнаружил лишь небольшой коридор, уходящий в сторону.

- Олег? - спросил он в пустоту.

Вновь тишина. По телу Макса пошли мурашки. Превозмогая страх, он пошёл в этот коридор, надеясь найти хоть какие-то следы. Свет фонарика плавно перетек в этот маленький коридор, оставив позади лишь непроглядную тьму. Тьму в которой загорелись шесть жёлтых глаз.

Макс продолжал идти по коридору, светя перед собой фонариком. С каждым шагом холодный пот проступал всё сильнее и сильнее, дыхание парня становилось неровным. Коридор вывел его в небольшую круглую комнату. Стены и пол здесь были на удивление сухими. На первый взгляд, комната была пустая. Макс вышел в её середину.

Парень внимательно осмотрел её, но не нашёл ни следа пребывания здесь Олега. Однако направив фонарик на один из валунов, лежащих на земле, парень вдруг заметил, что тот медленно шевелится. Макс в ужасе уставился на шевелящийся валун, пытаясь понять, что конкретно он видит. Из валуна показался длинный рептилий хвост, затем длинная шея, заканчивающаяся головой огромной ящерицы с небольшим гребнем на макушке. Затем существо поднялось на четыре массивные когтистые лапы, напоминая размером небольшого медведя. Существо издало еле слышимый крокодилий рык и уставилось на парня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

Глава 3. Невиданный зверь

Огромная зелёная рептилия замерев уставилась на Макса. Парень совсем не ожидал встретить здесь нечто подобное, поэтому также замер, продолжая светит на существо фонариком. Из закрытой пасти огромной ящерицы то и дело показывался красный раздвоенный язык. Грозное крокодилье рычание то и дело эхом отдавалось от стен комнаты.

- Хороший крокодилозавр. Давай не будем делать поспешных действий и разойдёмся, - от отчаяния выдал Макс.

Ящер ещё немного посмотрел на парня любопытным взглядом и сделал шаг ему навстречу.

- Стой! Я не вкусный! - Макс в панике выставил руку вперёд.

Рептилия остановилась. Макс вспомнил, что у него в кармане лежит энергетический батончик, купленный им этим утром. Он медленно достал его из кармана и снял обёртку.

- На, это повкуснее будет. Наверно… - Макс кинул батончик ему под ноги.

Ящер медленно опустил голову к угощению и немного его понюхал. Высунув язык пару раз, он убедился, что закуска съедобная, и резко слопал весь батончик целиком. Пожевав немного, а затем проглотив угощение, ящер издал довольное крокодилье гудение. Макс чуть подуспокоился. Однако рептилии так понравилось угощение, что она медленно пошла к парню за добавкой.

- Так, стоп. Давай держать дистанцию, ладно? - Макс попятился назад.

Ящер продолжал идти к нему. Парень отходил всё дальше, пока не наткнулся на что-то большое и относительно мягкое. Рептилия и Макс замерли. Ящер посмотрел чуть выше головы парня. Макса сковал ужас. Он до последнего не хотел оборачиваться и узнавать, что стоит за его спиной. Сверху внезапно сильным потоком пошёл пар, будто из чайника. Макс всё же нашёл в себе силы, чтобы медленно поднять голову вверх. И без того сильный ужас стал ещё больше.

Прямо над головой парня свисала огромная синяя вытянутая голова, похожая на ту, что была у ящера перед ним. Такая же длинная шея уходила за спину Макса, где было остальное тело рептилии, стоящей на двух ногах. Были также видны большие перепончатые крылья, сложенные за спиной монстра. Однако большее внимание приковали глаза этого ящера, которые были точно такими же, но смотрели на парня с животным гневом. Макс побледнел.

Парень в ступоре смотрел на ещё большую рептилию, которая недобро глядела на него в ответ. Наконец, ящер оскалился. Макс не стал дожидаться, что будет дальше, поэтому моментально дёрнулся с места и кинулся в коридор по которому он попал сюда. Сзади послышался шипящий звук, будто паровоз остановился и стравил лишний пар. За ним последовал рёв, который парень до этого не слышал. Рёв был похож на смешанный крик человека, льва и крокодила. Парня это впрочем не остановило, он продолжал стремительно улепетывать в противоположном от ящера направлении. Сзади послышался скрежет когтей по камню. Рептилия явно бросилась в погоню.

Адреналин бушевал в крови Макса. Ещё никогда в жизни он не бежал быстрее, чем сейчас. Наконец коридор закончился, и парень вышел в основную пещеру. Недолго думая, он повернул сразу к выходу, когда за ним из коридора хлынул резкий поток пара. Скрежет когтей и тяжёлая поступь массивных лап слышались всё ближе. Макс не оглядывался.

Внезапно перед парнем появился Олег, да так, что Макс врезался в него на полной скорости и рухнул на пол пещеры. Олег спокойно устоял на ногах и хладнокровно глянул на парня.

- Там это… Валим отсюда нахрен! - в панике крикнул ему Макс, вставая на ноги.

- Так ты нашёл его? - с ухмылкой спросил Олег.

- А? Что? Кого? - ничего не понимая спросил он.

- Кулон конечно, - Олег был всё также хладнокровен.

Макс посмотрел на него, будто тот был с другой планеты.

- Какой нахрен кулон?! Там какая-то огромная зверюга хочет нас сожрать! - в гневе закричал он.

Сзади послышался знакомый рёв.

- О, это уже интереснее, - заинтригованно выдал Олег.

Макс в ужасе обернулся. Огромный ящер с человеческим телосложением и кожаными крыльями за спиной стремительно приближался к ним. Макс решил не дожидаться, пока он достигнет свою добычу, поэтому бросился бежать дальше к выходу. Но схвативший его Олег резко остановил беглеца. Хватка оказалась столь мощной, что Макс резко остановился, будто привязанный к стене.

- Ты мне ещё понадобишься, - голос Олега к середине предложения резко огрубел.

Голова хладнокровного парня разделилась натрое и каждая из частей начала трансформироваться в отдельную вытянутую рептилью голову на длинной шее. Руки и ноги резко набрали в массе и удлинились, на кончиках пальцев образовались чёрные крючковатые когти. Кожа и одежда стали темно-фиолетовой чешуёй, а за спиной из плеч выросли два перепончатых крыла. В мгновении ока на глазах у Макса его друг превратился в такого же ящера, с разницей лишь в количестве голов. На одной из шей остался висеть тёмно-зелёный кулон.

Фиолетовая рептилия швырнула парня вглубь пещеры, прямо под ноги синего одноголового ящера, а затем бросилась в атаку. Два дракона столкнулись с гулким глухим ударом. Синий ящер тут же впился в одну из шей своего противника. Рёв фиолетовой рептилии чуть не оглушил парня. Два зверя начали обмениваться размашистыми когтистыми ударами, пытаясь впиться в наиболее мягкие и уязвимые места. Синий ящер ударил коленом в живот, а затем отбросил противника в сторону, после чего принялся поливать его паром из своей пасти. Фиолетовый ящер с лёгкостью это выдержал и с рёвом бросился на другого зверя. Используя все свои головы, он принялся кусать его со всех сторон, особенно пытаясь достать до шеи. Однако голова синего ящера оказалась достаточно гибкой, чтобы долгое время уворачиваться ото всех атак трехголового чудовища.

Макс наконец оклемался и, в ужасе посмотрев на схватку двух рептилий, вновь бросился к выходу. Одна из голов фиолетового монстра резко обернулась к парню. Впившись когтями в грудь синего ящера, он оттолкнул его и бросился вслед за Максом. Увидев, что трехголовый ящер резко сменил свою цель, Макс округлил глаза и впрягся ещё сильнее. Внезапно хвост синего ящера схватил за ногу своего противника и потянул на себя. Фиолетовая рептилия резко рухнула на пол, но быстро перевернулась и полила огнём другого зверя с одной из своих голов. Синий дракон прикрылся от пламени своим крылом и отпустил ногу ящера. Почувствовав свободу, трехголовый дракон вновь бросился в погоню за парнем. Макс уже видел свет солнца вдали, но с оглушительным рёвом сзади, его резко повалили на пол. Когтистая лапа схватила парня за спину, однако рюкзак спас его от ранения. Синий дракон успел нагнать своего противника и бросился на него с когтями. Фиолетовый ящер еле успел повернуться, выставив перед собой Макса. Две рептилии вновь столкнулись в схватке с оглушительным рёвом. Трехголовый ящер продолжал держать парня, то и дело нанося им удары по противнику. Краем глаза парень заметил, что на шее синего ящера также висит кулон, но уже другого цвета и с другой руной. Разглядеть кулон получше мешали некоторые обстоятельства. Прикрывая голову руками, Макс старался вырваться из хватки дракона. Оба ящера замахнулись правыми руками в попытке ударить противника, в этой же лапе висел и Макс. Обе лапы столкнулись, зажав парня между ними. Внезапно, жёлтое свечение объяло и Макса, и рептилий. Парень резко закричал от боли.

Оба дракона были озадачены этим явлением. Но смятение длилось недолго. Фиолетовый ящер воспользовался заминкой и впился одной из голов в плечо синего дракона. Тот заревел от боли. Махнув своей лапой, он случайно задел лямку рюкзака на спине Макса, с лёгкостью порвав её. Парень рухнул на землю под ноги двух монстров. Тяжело дыша, он на четвереньках пополз в сторону, пока бой двух драконов разгорелся с новой силой. Макс почувствовал внутри себя что-то странное, резкий зуд охватил все тело. Моргнув несколько раз, его человеческие глаза резко сменились жёлтыми рептильими.

Глава 4. Болезненные метаморфозы

Фиолетовый ящер яростно пытался покусать своего противника всеми тремя головами, размахивая при этом когтистыми лапами. Синий дракон не отставал и использовал всю свою природную гибкость, не просто чтобы уворачиваться, но и цеплять его в ответ лапами, крыльями и хвостом. Несколько попыток укуса головами сверху - синий ящер плавно и быстро перетек в открытое брюхо фиолетового дракона, а затем размашистым ударом лапой цепанул одну из шей. В ответ последовали уже когти и хвост противника.

А Макс всё это время корячится на полу от невыносимого зуда. Фонарик давно упал и разбился, но почему-то он прекрасно всё видел, пусть и в зеленоватых тонах. Парень тёрся руками и спиной о влажные острые камни, чтобы хоть немного унять непрекращающуюся чесотку. От отчаяния он принялся энергично чесать свои руки, с ужасом обнаружив, что его ногти на руках почернели и стали острее. Более того, кожа в местах, где он чесал начала слазить огромными кусками, обнажая красную рептилью чешую. Макс запаниковал. Вдруг его проняла резкая боль в плечах и лопатках. Мышцы на руках и ногах начали расти с невероятной скоростью. Челюсть и переносица стали удлиняться вперёд, формируя звериную пасть. Парень продолжал ворочаться по полу пещеры, сдирая с себя пласты ороговевшей кожи, обнажая красную чешую. Из плечей начали вырываться два отростка, разрывая на пути, как кожу, так и футболку. Конечности удлинились и набрали в массе. Со спины начал расти остроконечный хвост. Шея стала длиннее. Макс закричал от боли, но его голос теперь больше походил на рёв дракона.

Два ящера услышали этот рёв и на секунду прекратили смертельный бой, чтобы посмотреть на парня. Похоже, что оба были удивлены происходящим. Однако фиолетовый дракон решил воспользоваться моментом и ударить противника исподтишка. Только он хотел вцепиться в синего ящера одной из своих голов, как его опередил четвероногий зелёный бескрылый ящер, что сидел в той комнате, где всё началось. Он набросился на него со спины и вцепился в левое крыло трехголового монстра. Тот завопил от боли, чем привлек внимание синего ящера. Он в свою очередь не стал терять момент и нанёс несколько ударов когтями по шеям и груди. Тяжёлым броском фиолетовый ящер скинул с себя четвероногого, а затем бросился тремя пастями на изначального соперника. Синий дракон в свою очередь хватил за шеи две крайние головы и пнул его со всей силы в живот. Центральная голова пыталась впиться клыками в какое-нибудь слабое место, но зелёный ящер схватил его за хвост и потащил дракона от своего друга. Фиолетовый ящер переключился на мелкого в сравнении с ним звереныша и попытался поджарить его огнём из центральной пасти. Однако этим воспользовался синий ящер и впился в шею уже ему. Трехголовый завопил от боли. Двумя мощными ударами, он вырвался из хватки и отошёл в сторону.

Два ящера против одного, хоть в количестве голов они и уступали. Фиолетовому дракону такой расклад не понравился, и он поспешил удалиться, попутно полив огнём противников из всех трёх пастей. Синий ящер прикрыл своим крылом зелёного и сам прижался ближе к земле, чтобы пламя жгло не так сильно. Тем не менее, фиолетовый ящер отступил и покинул пещеру, а синий не стал его догонять. Его заинтересовало кое-что другое.

Макс продолжал корчится от боли. Сначала отросток на левом плече резко вырос в длину и разделился на несколько тонких пальцев с перепонками между ними, затем то же самое произошло и с правым отростком. Ногти на руках давно превратились в крючковатые чёрные когти, которыми парень срывал отмершую кожу, словно змея. Под конец он схватился руками за лицо, пасть на котором удлинилась и стала походить на морду ящерицы, и содрал с него оставшуюся кожу, продолжая вопить от боли. Это был больше не Макс - теперь на полу пещеры лежал самый настоящий красный дракон.

Боль и зуд утихли, парень наконец мог отдышаться. К нему подошёл синий ящер и грозно осмотрел нового сородича. Он уже хотел уже открыть пасть, чтобы избавиться наконец от всех вторженцев, но зелёный бескрылый дракон вдруг встал между ним и Максом, явно защищая последнего. Это слегка удивило синего.

- Как хочешь, - вдруг произнёс он грубым низким голосом и отвернулся от парня.

- Ты говоришь?! - ошарашено выдал Макс, после чего схватился за горло, так как его голос тоже внезапно огрубел.

- Почти все драконы могут говорить. Кроме Рорга, он у нас особенный, - спокойно ответил синий ящер, указав лапой на зелёного четвероногого зверя.

- Почему я стал этим… монстром?... - отчаянно спросил Макс.

Синий дракон сильно удивился, затем повернулся к парню лицом и посмотрел на кулон, висевший на его шее. Теперь его было легче разглядеть - полупрозрачный синий овальный камень, обрамлённый золотом и висящий на такой же золотой цепочке. В центре камня чёрная руна - смотрящие друг на друга два треугольника, образующие что-то похожее на знак бесконечности или перевёрнутые песочные часы.

Ящер вновь глянул на парня, но уже с любопытством.

- Так для тебя это в новинку? - поинтересовался он.

- В новинку?! По твоему я каждый день в динозавра мутирую?! - криком ответил ему Макс.

- Мне казалось ты такая же химера, как и твой приятель. Хотя если подумать, у тебя только одна голова… - спокойно продолжил ящер.

- Олег - химера?! - непонимание того, что тут происходит постепенно вводило Макса в панику.

- Если человеческую форму звали Олегом, то это был уже не он. Твой друг давно мёртв. Сожран химерой, - совершенно бесчувственно ответил дракон.

- Что?... А?... Но… - от полученной информации парень потерял дар речи.

- Значит ты не один из нас? - вновь поинтересовался ящер.

- Н-нет. Я даже не знаю кто вы, - дрожащим голосом ответил Макс.

- И всю свою жизнь ты был человеком, да? - продолжил расспрос дракон.

- Ну… да…

- Это уже интересно… - вдумчиво проворчал ящер.

- Да что тут происходит?! - нервы парня начали сдавать

- Поздравляю, теперь ты один из нас, - холодно произнёс дракон и медленно побрёл в свою берлогу, - А теперь убирайся из моей пещеры и помри где-нибудь ещё.

Рорг вдруг недовольно зашипел по-крокодильи.

- Если хочешь, отправляйся с ним, - бесчувственно ответил ему ящер.

Рорг глянул на растерянного парня, а затем спешно потопал за своим сородичем. Макс остался один в тёмном влажном тоннеле.

Парень спешно схватил свой рюкзак с порванной лямкой и пополз к выходу.

В один миг всё перевернулось вверх дном, и впервые Макс не понимал, что ему с этим делать. Но прямо сейчас его это не волновало - он просто хотел поскорее покинуть проклятую пещеру. Вот уже виднелся свет солнца вдали, и Макс ускорился, чтобы быстрее добраться до него.

Как только парень выбрался из пещеры, яркий свет ударил в глаза с такой силой, что даже немного разболелась голова. Крылья на плечах непроизвольно расправились и прикрыли голову от солнца. Зрачки стали уже, теперь больше напоминая два тоненьких вертикальных волоска. Свет перестал быть настолько ярким. Ощущения сильно изменились. Кожа стала чувствительнее к прохладному ветру, слух обострился настолько, что казалось, будто лесные птицы сидят где-то рядом, множество различных запахов отчётливо различались на множество метров вокруг. Макс немного успокоился и решил осмотреть свой новый облик. Красная чешуя волнами переливалась под лучами солнца. Крылья и хвост были непривычны, но управлялись с такой лёгкостью, будто они всегда были там. Мышечная масса резко возросла - от старого тощего Макса практически ничего не осталось. Рост стал намного выше, не меньше двух с половиной метров, за счет длинных ног. Руки также стали длиннее - можно было с лёгкостью встать на все четыре конечности.

Больше всего парня конечно заинтересовали крылья. Мог ли он теперь летать, для него было большим вопросом. Макс начал махать крыльями изо всех сил. Мёртвая листва и хвоя разлетелись в стороны от сильных взмахов перепончатыми отростками. Но как бы он не старался, в воздух он не поднялся даже на сантиметр. Разочарованный, Макс сложил крылья за спиной и пошёл к спуску со скалы.

Во время спуска вновь начался сильный зуд. Парень, не останавливаясь, принялся чесаться своими когтями в разных местах. Было такое ощущение, что тысячи комаров покусали его разом по всему телу. Наконец, это всё же заставило его остановиться. Макс сел на ближайшее бревно и принялся усердно чесать грудь и живот. Так продолжалось, пока когти не подцепили отмершую чешуйчатую кожу, и огромный пласт не сошёл с груди парня, обнажив обычную человеческую кожу. Это изрядно смутило Макса. Затем внезапно отвалились крылья и хвост. Челюсть начала свисать. Макс наконец понял что к чему и принялся рвать драконью кожу по всему телу, пока когти были крепки. Конечности начали укорачиваться, мышцы постепенно исчезать. Наконец, Макс снял последний пласт кожи и отбросил его в сторону - если не считать порванную одежду и липкую неизвестную субстанцию по всему телу, то будто ничего и не было. Парень с отвращением отряхнул свои руки, затем накинул рюкзак на оставшуюся лямку и побрёл дальше по лесу, аккуратно ступая босыми ногами на опавшие иголки и думая о том, что он скажет дома.

***

Трехголовая рептилия, тем временем улетевшая в другую сторону, наконец приземлилась где-то среди сосен и моментально приняла облик Олега. Оскалившись, он посмотрел в сторону, где находилась пещера, а затем с недовольным лицом побрёл дальше пешком. Шёл он достаточно долго, пока не услышал позади шорох хвои. Встав на месте, Олег осмотрелся.

- Это так охотники встречают своих соратников?! - вдруг с ухмылкой крикнул он.

Внезапно его окружили люди в зелёных робах с капюшоном и разнообразным блестящим оружием в руках. Среди них была девушка, на голове которой вместо капюшона было что-то вроде маски ниндзя такого же зелёного цвета из под которой торчала длинная заплетенная коса. Девушка вышла вперёд и сняла свою маску - это оказалась Катерина.

- Ты хоть знаешь какой переполох начался в клане, когда ты перестал выходить на связь? - недовольно спросила она.

- Могу представить, - с усмешкой ответил Олег.

- Куда ты пропал?

- Вышел на одного дракона. Битва оказалась сложнее, чем я думал, и мне пришлось спрятаться в одной пещере, чтобы залечить раны, - спокойно ответил парень.

- Ясно… - облегченно вздохнула Катерина, - Кулон ещё у тебя?

Олег достал из под футболки тёмно-зелёный камень на золотой цепочке. Девушка наконец успокоилась.

- И ещё у меня плохие новости, - вдруг продолжил Олег серьёзным тоном.

- М? - заинтересовалась Катерина.

- Помнишь Макса?

- Да.

- Он - химера.

Глаза девушки моментально округлились от шока.

Глава 5. Неудачное знакомство

Макс продолжал свой путь по лесной чаще. Иголки и упавшие ветки постоянно впивались в ноги, что ещё больше ухудшало и так хреновое настроение парня. Казалось, что деревьям не было конца. В голову закрадывались мысли, что он уже давно потерялся, но Макс старался отгонять их прочь и продолжать тернистый путь.

Что-то недовольно бубня себе под нос, парень сделал очередной шаг, как вдруг его ноги опутала брошенная кем-то верёвка с грузиками на концах. Не успел Макс даже посмотреть на ноги и удивиться, как его тело связала ещё одна. Затем последовал сильный удар по затылку. Парень моментально отключился.

Очнулся Макс в лагере людей в зеленом привязанным к дереву и с кляпом во рту. Тут же поняв, что дело дрянь, парень попытался вырваться, но верёвки были крепкими и намертво пригвоздили его к стволу сосны.

- Ба фто за френь?! - гневно попытался проорать сквозь кляп парень.

Вдруг он заметил, что перед ним всё время стояла девушка в зелёной робе и с маской на лице. Она внимательно следила за Максом не отрывая взгляд.

- Ну что, очнулась, ящерица переросток? - с пренебрежением выдала она.

Парень впал в ступор от удивления. Голос девушки показался до боли знакомым.

- Катя? - удивлённо поинтересовался он.

Глаза девушки также округлились от удивления. Похоже, она не думала, что он её узнаёт. Возможно дело было ещё и в золотистой длинной косе, торчащей сзади. Но лёгкий шок быстро сменился гневом.

- Когда ты сожрал его?! - тут же набросилась на парня Катерина угрожая одним из своих кинжалов.

- А? - в шоке выдал Макс.

- Этот облик! Когда ты сожрал его обладателя?! - продолжила угрожать девушка.

У парня просто не было слов. Он попытался что-то ответить, но это больше походило на мычание из-за кляпа. Раздраженная Катерина наконец вырвала его.

- Ну! - продолжила девушка.

- Не жрал я никого, я и есть Макс! - наконец высказался парень.

- Ты думаешь, я не знаю кто такие химеры и какие у них уловки? - с ненавистью произнесла Катерина.

- Я не… Стоп, ты знаешь о драконах? - озадаченно спросил Макс.

Девушка рассмеялась.

- Так ты впервые сталкиваешься с охотниками на драконов, ящерица? - сквозь смех спросила она.

- Я не дракон! - гневно высказался парень.

- Да, конечно. Тебе повезло, что Олег просил не убивать тебя пока что. Так бы мы тебя ещё в лесу прикончили, - Катерина вновь вернулась к серьёзному тону.

- Олег? Он здесь? - удивился Макс.

- А что, вы с ним уже успели подружиться? - издевательски ответила девушка.

- Дракон среди охотников на драконов?

- Так, это уже не смешно, химера. Мне казалось вы поумнее будете. Поверь, я бы заметила, если бы он был драконом, - серьёзно ответила на это Катерина.

У Макса просто не было слов. Он продолжил смотреть на девушку с отвисшей челюстью и удивленными глазами.

- Серьёзно, мне рассказывали, что химеры крайне хитрые создания, но глядя на тебя… я даже немного разочарована, - Катерина убрала свой кинжал на пояс и собралась идти по своим делам.

Как только девушка отвернулась, Макс сжал глаза и начал ерзать - снова вернулся нестерпимый зуд. Катерина услышала странные звуки позади и обернулась, чтобы проверить, что там происходит. Парень, привязанный к дереву, мычал то ли от боли, то ли от сильного дискомфорта. Девушка насторожилась и схватилась за рукоятку кинжала. Макс продолжал ерзать, пока не открыл глаза, которые сменились на драконьи. Увидевшую это Катерину, тут же охватил страх - она выхватила оба кинжала и приготовилась к бою. Макс начал расти и расширяться. Верёвки заскрипели и натянулись, обжав парня ещё сильнее. Из плечей показались зарождающиеся крылья. Наконец, с громким хлопком, одна из верёвок лопнула. Затем ещё одна. Когти на руках вырвались из пальцев. Макс воспользовался ими, что перерезать оставшиеся верёвки, после чего рухнул на землю и принялся сдирать с себя отмирающую человеческую кожу.

- Дракон освободился! - закричала во всё горло Катерина, после чего набросилась на Макса.

Резко раскрывшиеся крылья Макса оттолкнули девушку в сторону. Парень не стал медлить и тут же бросился бежать подальше от лагеря. Катерина быстро пришла в себя и вновь напала на дракона, отрубив ему только что выросший хвост. Макс зарычал от боли, но останавливаться не стал. Весь лагерь поднялся и бросился за ним следом.

Убегая от охотников, парень то и дело слышал, как в стволы деревьев врезаются стрелы и метательные кинжалы. К счастью для него, усиленные ноги позволили ему оторваться от преследователей. Однако стрелы всё ещё были проблемой. Одна из них вонзилась в твёрдую часть крыла, пройдя насквозь и вонзившись в ближайшую сосну, что доставило Максу незабываемую боль. Времени думать не было, поэтому он просто потянул со всей силы, превозмогая адскую боль, пока кусок крыла не оторвался, оставшись прикованным к дереву. Парень продолжил бежать, ведь охотники были всё ещё на хвосте. Точнее на его обрубке…

Свернув в небольшой овраг, Макс с ужасом обнаружил, что это был скорее обрыв. Споткнувшись о корень, он тут же полетел вниз, снося на своём пути небольшие кусты и торчащие острые ветки. Парень катился вниз, пока не влетел в большой куст, сработавший как подушка безопасности. Пусть Макс и продолжил лежать среди листвы, страдая от боли, но этот полёт помог значительно оторваться от охотников.

Он и продолжил бы так лежать, если бы не услышал знакомое крокодилье ворчание. Макс медленно повернул морду к источнику звука и, к удивлению, обнаружил там Рорга, пристально уставившегося на него.

- Э… Привет… - неловко поздоровался он.

Рорг медленно подошёл к парню, схватил зубами его руку и оттащил подальше в кусты. Затем он поправил ветки, чтобы казалось, что куст не был тронут, и под конец улёгся на парне сверху, замерев на месте. Вдали послышались голоса и шаги охотников. Листва была достаточно плотная, так что в совокупности с зелёной чешуёй, они были практически незаметны. Оба затаили дыхание. Небольшая группа охотников прошла мимо куста, внимательно осматривая всё вокруг. Рорг невозмутимо глядел на них, не издавая ни звука. От веса ящера у парня затекли руки, но он также затаив дыхание продолжал неподвижно лежать, дожидаясь пока охотники уйдут. Наконец, их позвали соплеменники, и охотники убежали в сторону, оставив куст в покое.

Рорг медленно поднялся на лапы, и Макс наконец смог нормально вздохнуть. Опасность временно миновала, и парень мог немного передохнуть. Но ящер не дал ему этого сделать. Схватившись пастью за целое крыло, он повёл парня куда-то в сторону. Сопротивление лишь приносило больше боли, поэтому парень, пусть и нехотя, но пошёл за ним.

Рорг вёл Макса через лес обратно к той пещере. День уже подходил к концу - лучи оранжевого солнца накрыли достаточно обширную площадку перед входом в темноту. Мрак внутри уже не казался таким кромешным благодаря драконьему зрению. Зелёный ящер продолжал вести парня вглубь, пока они не дошли до синего дракона, мирно лежащего на камнях.

- Я погляжу, ты очень пытался выполнить мою просьбу, - лениво открыв один глаз спокойно произнёс он.

- Мне помогли, - устало ответил Макс.

- И кто же? - поинтересовался ящер.

- Они назвали себя охотниками на драконов.

- Странно… Раньше их тут не было, - нахмурившись пробубнил он.

- Ты знаешь их? - слегка удивился парень.

- Это группа фанатиков, которые решили истребить всех драконов. Сталкивался с ними однажды.

- Кажется, Олег среди них…

- Химера?

- Да. И они считают химерой меня, а не его, - печально выдал Макс.

Дракон тихо посмеялся.

- Тебе кажется это забавным? - чуть разозлился парень.

- Определённо, - продолжил посмеиваться ящер.

- Я ведь даже не дракон! - возмутился Макс.

- Верно, ты не дракон. Ты жалкая пародия на дракона, - недовольно заворчал синий ящер, - Настоящий дракон сжёг бы к чертям этих охотников и не позволил им отрубить себе хвост и крыло!

- Ну уж извини, мне как-то не дали инструкцию к новому облику! - гневно высказал в ответ парень.

- И почему ты приперся сюда?

- Рорг привёл. Да и идти мне в общем-то некуда. В лесу меня поджидают охотники, - с безнадегой ответил Макс.

Синий ящер вдумчиво замычал. Рорг, уже занявший своё место на другом камне, посмотрел на него издав вопросительное крокодилье ворчание.

- Если я научу тебя быть драконом, ты свалишь отсюда? - вдруг спросил синий ящер.

- Если хотя бы летать научишь, то мне будет проще, - опустив голову ответил Макс.

- Ладно, начнём завтра, - проворчал дракон, закрыв оба глаза, - Пока можешь остаться здесь, но я за тобой слежу.

- У тебя имя хоть есть? - поинтересовался наконец парень.

- Ликвитар, - будто сквозь сон ответил ящер.

- Звучит круто. Я Макс.

- Мне плевать…

Макс подобрал себе место для сна, недалеко от остальных рептилий. Поняв, что он не ел ничего с утра, парень открыл рюкзак и достал из него ещё один шоколадный батончик. Рорг поднял морду, явно заинтересованный вкусняшкой. Макс ненадолго задумался, после чего отломил половину батончика и кинул ее ящеру. Рорг ловко поймал угощение и с удовольствием его слопал.

- Он и сам может достать себе пищу… - недовольно проворчал Ликвитар.

- Я знаю. Просто привык делиться, - ответил ему Макс, жуя вторую половину батончика.

Используя рюкзак в качестве подушки, Макс улёгся на камни и попытался заснуть.

***

Несколько дней спустя. Снаружи лил сильный дождь. К пещере подошёл молодой человек в чёрных толстовке и штанах. Зайдя в пещеру, он скинул сумку с плеча и уселся на сухой камень. С отросших запутанных чёрных волос ручьём текли капли воды. Человек достал из рюкзака немного сухих палочек и пару листов бумаги. Из палочек он соорудил небольшой костёр, после чего поджёг его зажигалкой при помощи бумаги. Огонь быстро набрал силу, осветив стены пещеры жёлтым светом. Молодой человек тут же принялся греть руки о свежий костёр, иногда подбрасывая в него сухие ветки. Он продолжал сидеть и сохнуть возле костра, пока не понял, что за ним кто-то наблюдает из тени. Парень медленно повернул голову и увидел два жёлтых глаза уставившегося на него Рорга.

Глава 6. Племя изгоев

Человек в чёрном в шоке смотрел на наблюдающего за ним дракона. И тот, и другой замерли на месте в ожидании реакции друг друга. Даже дыхания не было слышно - только гул дождя снаружи, да отдельные падающие капли в пещере. Ситуация накалялась с каждой секундой. Так бы всё и продолжалось, если бы внезапно не появился Макс.

- А ты ещё кто? - угрожающе спросил он.

Человек озадаченно посмотрел на парня в порванной одежде.

- Я… Виктор. Если вы дадите мне спокойно переждать дождь, то я уйду и оставлю вас в покое, - на лице человека совсем не было страха, только удивление.

- Как ты нашёл пещеру? - продолжил допрашивать Макс.

- Да просто мимо проходил, - уверенно ответил он.

- Ты не из охотников? - озадачился уже парень.

- Ну, вообще я пастух, но бывало и на охоту ходил.

Макс немного расслабился.

- Впервые вижу, чтобы дракон и человек стояли бок о бок и не враждовали… - продолжил Виктор.

- Это долгая история… - начал объяснять парень, как вдруг осознал, - Я что один не знал о драконах до предыдущей недели?!

- У моей деревни с ними старые счёты… - сурово ответил Виктор.

- Ты вообще откуда? - Макс уже полностью расслабился.

- Издалека… Скорее всего ты не знаешь мою деревню, - человек в чёрном опустил взгляд.

- Путешествуешь?

- Что-то вроде того.

- Лучше тебе валить отсюда, пока можешь, - настороженно предупредил Макс.

- Это не единственный дракон в пещере, так ведь? - спокойно спросил Виктор.

Макс медленно кивнул. В глубине тоннеля послышался звериный рёв.

Из темноты пещеры резко выскочил Ликвитар и набросился на названного гостя. Виктор практически даже среагировать не успел. Огромный синий ящер грозно скалился на него.

- Ликвитар, подожди! Он не из охотников на драконов! - попытался успокоить его Макс.

- Какая разница?! - рявкнул он в ответ.

- Он просто переждет дождь и уйдёт отсюда!

- Я слышал ваш разговор! Его родичи убили не меньше драконов, чем охотники! - внезапно выдал ящер.

- Я больше не один из них. Меня изгнали, - спокойно ответил ему Виктор.

В глазах дракона на секунду мелькнуло удивление. Ящер медленно отпустил парня в чёрном, продолжая угрожающе на него смотреть. Виктор встал с земли и медленно отошёл назад.

- Почему человек живёт среди драконов? - наконец поинтересовался он.

- Потому что он больше не человек, - ответил Ликвитар.

Виктор озадаченно повёл бровью.

- Это долгая история… - устало вздохнув, ответил Макс.

- Можешь оставаться здесь сколько хочешь. Только не наглей, - бросил ящер Виктору, после чего отправился вглубь пещеры.

Внезапная щедрость дракона удивила всех, даже Рорга.

- А тебя то как звать? - обратился гость к парню.

- Макс, - ответил он, провожая удивлённым взглядом Ликвитара.

***

Следующий день. Погода с ливня сменилась ярким палящим солнцем. Синий ящер медленно выполз из пещеры и потянулся, наслаждаясь жаром солнечных лучей. За ним вышли Рорг и Макс. Небольшую поляну перед входом застилал ковёр невысокой травы, а за поляной расположился крутой обрыв, который подпирал огромный сосновый лес, уходящий вплоть до горизонта. Ликвитар закончил свою утреннюю разминку и повернулся к Максу с суровым видом. Уставшего вида парень безнадёжно вздохнул, зная, что будет дальше. Внезапно на поляне появился Виктор, удививший своим появлением всех остальных.

- Ты ещё здесь? - недовольно спросил синий дракон.

- Ты же сам сказал, что я могу оставаться столько сколько захочу, - Виктор положил свой рюкзак возле одного из камней, после чего уселся на него, - К тому же мне стало любопытно как человек умудрился подружиться с драконами.

- О, сейчас покажу, - ответил ему Макс и начал концентрироваться.

Виктор стал внимательно наблюдать за парнем, к нему подошёл Рорг и улегся рядом, в ожидании представления. Макс резко открыл глаза, ставшие уже драконьими. Тело парня начало увеличиваться, кожа рваться, проклевывались хвост и крылья. Виктор с круглыми глазами наблюдал за трансформацией Макса, которая стала чуть быстрее с первых разов. Вскоре перед ним предстал красный дракон.

- Обалдеть… - не скрывая шока выдал Виктор.

Рорг одобрительно прорычал в ответ. Макс встал напротив Ликвитара.

- Нападай, - хладнокровно приказал ему синий ящер.

- Так сразу? Это часть трени… - удивился парень, но не успел договорить.

Ликвитар с яростью набросился на новичка и нанёс пару размашистых ударов когтями. Парень даже осознать ничего не успел, как его грудь была расцарапана наставником. Кое-как он собрался и принялся защищаться. Отпрыгнув от очередного удара когтями, Макс попробовал ударить ящера кулаками, но тот оказался гораздо проворнее и с лёгкостью парировал атаку парня, нанеся очередные царапины. Виктора заинтересовала драконья тренировка, и он уселся поудобнее.

- Ты бы хоть предупредил! - начал жаловаться исцарапанный парень.

- Если ты не готов к бою постоянно, то ты очень быстро станешь дохлым драконом! Вставай! - начал орать на него Ликвитар.

Макс резко замолчал и сосредоточился. Синий ящер оскалился, ожидая его следующего хода. Парень резко бросился на него, пытаясь нанести несколько ударов кулаками. Однако дракон даже уворачиваться не стал. Он перехватил руки Макса, отвёл удар в другую сторону, после чего молниеносно зашёл в бок и яростно вырвал ему одно крыло. Макс завопил от боли и упал на колени.

- Дерешься как человек… Так тебя быстро убьют и сожрут, - высказал ящер, отбросив оторванное крыло в сторону, - Ещё раз!

- Я думал Остромир суровый учитель… - еле слышно высказался Виктор.

Он и Рорг продолжали с любопытством наблюдать за тренировкой. Немного отойдя от дикой боли, Макс вновь набросился на Ликвитара, но на этот раз пытаясь добраться до него когтями. Синий ящер будто ждал этого - с лёгкостью уйдя из под атаки, он с гибкостью и стремительностью змеи сблизил дистанцию, после чего впился зубами в оставшееся крыло. Не мешкая, Ликвитар пнул своего ученика, тем самым оторвав ему второе крыло. Макс вновь завопил от боли, а синий ящер выплюнул обрубок, как ни в чем не бывало.

- Твои когти и клыки твоё главное оружие. Ничто не остановит их, они прочнее стали, - преподал ему урок Ликвитар.

- Кроме драконьей стали, - добавил Виктор.

Ящер недовольно посмотрел на парня, расслабленно сидящего рядом с Роргом. Тот лишь хитро улыбнулся.

Макс снова попробовал напасть на дракона. В глазах его пылала ярость, а движения были молниеносными. Но этого всё равно не хватило, чтобы даже удивить бывалого ящера. Парень даже не понял, как оказался на земле, хотя Ликвитар просто чутка отошёл и подцепил его своим хвостом. После чего со всей силы воткнул когти в спину бедолаги.

- Пусть твоя чешуя и прочная и жаростойкая, и почти ничего не сможет её пробить, помни, что драконьи когти могут, - продолжил свои уроки синий дракон.

- И ещё драконья сталь, - вновь добавил Виктор.

На этот раз Ликвитар злобно зарычал на выскочку. Тот лишь усмехнулся. Макс решил воспользоваться тем, что учитель отвлёкся, и, резко перевернувшись, повалил его на землю. Наконец, парню удалось удивить ящера, но удивление тут же сменилось гневом. Вцепившись в глотку парня когтистой лапой, он полил его раскалённым паром, обжигая голову. Макс тут же зарычал от боли и попытался выбраться из мёртвой хватки. Ликвитар не стал держать парня, и тот резко покатился в сторону, держась за голову. Ящер встал на ноги, с недовольством наблюдая за учеником.

- Теперь попробуй дышать огнём! - внезапно приказал он.

Интерес Рорга и Виктора внезапно возрос. Макс наконец отдышался и встал на ноги, в глазах отчётливо был виден гнев. Он набрал в лёгкие как можно больше воздуха, после чего резко выдернул голову вперёд с открытой пастью, стремительно высвобождая весь накопленный воздух. Интерес Виктора и Рорга тут же сменились лёгким удивлением. Ликвитар и вовсе был разочарован. Никакого пламени изо рта Макса не показалось. Поняв, что ничего не получилось, парень стыдливо опустил голову.

- Убожество… - презрительно выдал синий ящер.

- Ты не говорил мне как это сделать! - возмутился Макс.

- Любой дракон от рождения может дышать огнём! Если ты не можешь - ты не дракон… - гневно закричал Ликвитар, хотя за гневом ощущалась еле уловимая горечь.

Макс тут же проглотил своё возмущение, удивлённо смотря на учителя. Тот продолжал с презрением смотреть на него.

- Но ты же тоже не можешь дышать огнём… И Рорг… - подметил парень.

Зелёный ящер, лежащий рядом с Виктором недовольно зашипел по крокодильи. Ликвитар сначала оскалился, а затем опустил взгляд.

- Для вас это больная тема? - поинтересовался Макс.

- Любой дракон должен уметь дышать огнём. Если он не может - он бесполезен для стаи… - с ненавистью пояснил Ликвитар.

- И что будет с такими драконами? - вновь спросил Макс.

- Их сожрут.

На поляне нависла неловкая тишина. Макс с ужасом глядел на своего наставника.

- Но почему тогда… - хотел было спросить парень, но его вдруг перебил Виктор.

- Вы изгои. Вот почему ты разрешил мне остаться, - серьёзно заявил он.

Рорг одобрительно заворчал. Тишина вновь накрыла поляну.

- Залечивай раны. Я пока добуду еды, - внезапно прервал тишину Ликвитар.

Синий дракон расправил крылья и быстро побежал к обрыву, ловя ими потоки воздуха. Прыгнув со скалы, ящер начал планировать, а затем, благодаря паре мощных взмахов резко набрал высоту. Соплеменники проводили его взглядом, после чего принялись разбивать небольшой лагерь.

***

Где-то в чаще леса. Двое сотрудников ФСБ в полном лесном обмундировании аккуратно бродили по округе, стараясь особо не шуметь и время от времени смотря в мониторы своих КПК. Внезапно один из них остановил второго.

- Смотри, олень! - шёпотом сказал он ему, указывая куда-то в сторону.

- О, и правда, - с изумленным взглядом, ответил ему напарник.

- Никогда их раньше вживую не видел.

- Кажется он нас не заметил.

Дикое животное спокойно гуляло на небольшой солнечной опушке. Казалось, будто оно совсем не ощущает ни капли опасности вокруг и спокойно наслаждается жизнью. Двое ФСБшников замерев наблюдали за оленем издалека. Один из них достал телефон и принялся его фотографировать.

- Ты чего? - поинтересовался у него второй.

- Жене покажу, она любит всякую милоту, - ответил ему напарник.

- А-а, - понимающе протянул другой.

Только ФСБшник сфокусировал объектив, как произошло то, чего не ждал никто из них. Совершенно бесшумно сверху на этого оленя спикировал огромный крылатый синий ящер. Стремительно добравшись до добычи, он ухватил её всеми свободными лапами, а также впился в шею зубами, после тяжёлым взмахом крыльев вновь поднялся обратно в небо, унеся добычу с собой. Оленя будто бы и не было.

Оба ФСБшника стояли в шоке и выпученными глазами смотрели на место, где ещё секунду назад стоял лесной зверь. Тот, что фотографировал всё же успел нажать на кнопку снимка, но произошло это ровно в момент захвата добычи, так что на фотографии красовалось размытое синее пятно.

- Ну нахрен… - сотрудник, что постарше развернулся и пошел в обратном направлении.

- Ты куда? Мы же ещё не закончили, - попытался остановить его напарник.

- Ну ты видел?! Видел?! - с безумными глазами тот указывал ладонью на поляну, где был олень.

Напарник посмотрел на поляну, затем в телефон, затем снова на поляну.

- Ты прав, валим отсюда, - наконец выдал он.

- Когда вернусь в Москву, попрошу перевести меня в другой отдел. С меня достаточно! - возмущался старший ФСБшник, продолжая стремительно убираться из леса.

- Меня подожди! - догонял его напарник.

***

На поляне перед пещерой, остальные уже развели костёр и занимались своими делами. Макс давно стал человеком и помогал Виктору освоиться в его телефоне, пока Рорг нежился возле огня.

- Так, ещё раз, как ты выбрал следующее видео? - насупившись Виктор глядел на экран.

- Прижми палец к экрану и веди его вверх, пока не найдешь то, что тебе понравится, а потом просто тыкни на картинку, - ответил ему задолбавшийся парень.

Виктор грубо ткнул пальцем в экран, а затем резко дёрнул его вверх, отчего список видео полетел с невероятной скоростью.

- Ты прямо как мой дед листаешь, - усмехнулся парень.

- Ну не было у нас в деревне таких штук. Как вы вообще ими так легко пользуетесь? - чуть не психанул Виктор.

- Представь, что это лист бумаги в рамке, - Макс ткнул пальцем в экран и поводил его туда сюда.

Виктор вновь насупился и продолжил практиковаться. Внезапно рядом с парнями грохнулась туша оленя. Рорг тут же оживился и горящими глазами уставился на пойманную дичь. Вслед за оленем приземлился и Ликвитар, используя крылья как подобие парашюта.

- Кушать подано, - грубым голосом произнёс дракон и принялся свежевать тушу когтями.

- О, с детства не ел оленину, - обрадовался Виктор, потирая руки.

Макс же наоборот позеленел, глядя на то, как Ликвитар сдирает кожу.

Наконец, туша была разделена, а мясо поделено на четверых. Драконы с аппетитом поедали сырую плоть, когда Макс с отвращением глядел на красный кусок мяса.

- Давай, я её пожарю, - забрал у него мясо Виктор.

- Слабаки, - презрительно высказал Ликвитар.

- В отличии от вас, мы не можем есть сырое мясо.

- Люди всегда были слабаками. Сырое мясо питательнее.

- Для драконов может быть.

Через полчаса над поляной пронёсся приятный запах жареного мяса. Драконы давно закончили свою трапезу и просто нежились у огня. К обеду приступили люди.

- Кстати, меня всегда интересовало почему у вас чешуя разного цвета? - вдруг поинтересовался Виктор.

- Так определяется роль в стае. Зелёный например это охотник, - спокойно объяснил Ликвитар.

- А красный? - поинтересовался уже Макс.

- Поджигатели. У них самое жаркое пламя из всех. Хотя конечно с вожаком никто не сравнится.

- А какие ещё есть? - продолжил Виктор.

- Ещё есть коричневые - землекопы, у них ещё гигантские передние лапы, как у кротов. Жёлтые - лучшие летуны, носятся по небу будто молнии. Фиолетовыми обычно рождаются химеры… - начал перечислять Ликвитар.

- А синие? - перебил его Виктор.

Дракон на секунду замолчал грозно глядя на парня.

- Обучают молодняк… - будто стыдясь, наконец ответил он.

Виктор попытался сдержать смех.

- Значит это была судьба? - усмехнулся он.

- В смысле?

- То, что Макс встретил именно тебя - дракона-учителя.

Ликвитар недовольно прорычал.

- А кто такие химеры? - продолжил интересоваться Виктор.

- Драконы способные принимать облик человека, - ответил ему Макс.

- Верно. Но они редкие. Одна особь на сотню. Вожак их очень ценит, - дополнил его синий дракон.

- Ого… ни разу о таких не слышал… - удивился Виктор.

- В этом их суть. Они лазутчики, - объяснил Ликвитар.

- Что-то я не помню, чтобы против нас их использовали.

- А вы научились их распознавать.

- Кстати, как распознать химеру? - вмешался Макс.

- Для незнакомца почти невозможно, а вот для того, кто хорошо знал жертву это не составит проблем. Химеры могут копировать воспоминания жертвы, но они не способны скопировать её привычки, - пояснил дракон.

- Видимо мы с Катей не очень хорошо знали Олега… - подавленно произнёс Макс.

- Химеры крайне хитрые создания. Их и в стае за это недолюбливают.

- Не боишься рассказывать нам о слабостях своих сородичей? - усмехнулся Виктор.

- Я больше не часть стаи. Да и вам это не поможет, - спокойно ответил Ликвитар.

- А кто вожак? - вдруг спросил Макс.

Дракон замолчал с трепетом в глазах. Виктор также помрачнел.

- Омега. Чёрный саблезубый дракон. Самое жестокое создание на моей памяти. Надеюсь ты никогда с ним не встретишься… - вполголоса рассказал наконец Ликвитар, будто боясь, что его кто-то услышит.

- Он ещё жив? - тон Виктора моментально стал серьёзным.

- Живее многих. Эта тварь пережила эпоху драконов и до сих пор полна сил.

- Что за эпоха драконов? - Макс же продолжал любопытствовать.

- Время, когда драконы были вершиной пищевой цепочки. Настоящий золотой век, как вы бы это назвали. Тогда было полно огромных ящеров помимо нас, - с чувством ностальгии ответил Ликвитар.

- Динозавры что-ли? - слегка задумался парень.

- Вроде именно так вы их и назвали.

Любопытство Макса сменилось шоком.

- Ему что, несколько сот миллионов лет? - наконец спросил он.

Тут уже Виктор впал в лёгкий шок.

- Только он знает точно. Я вылупился гораздо позднее эпохи драконов - всего тысяч 8 лет назад, - объяснил синий ящер.

- Всего… - усмехнулся Виктор.

- Я не виноват, что вы так шустро помираете.

- Есть вообще способ убить Омегу? - серьёзно спросил он.

- Пожалуй только Альфа могла бы.

- А это ещё кто?

- Белый дракон. Первая мать. От неё и Омеги пошёл весь выводок.

- И где же она?

- Омега убил её ещё в эпоху драконов… - совершенно спокойно ответил Ликвитар.

Поляну накрыла неловкая тишина, прерываемая потрескиванием костра.

- А зачем нам убивать Омегу? - наконец поинтересовался Макс.

- Потому что он чудовище… - с поникшим взглядом ответил Виктор.

- Омега считается только с силой. На этом построена вся стая. Стоит кому-то проявить слабость по его мнению - тот будет сожран соплеменниками, - дополнил его Ликвитар.

- И одна из слабостей - невозможность дышать огнём? - предположил Макс.

- Огонь дракона - это его гордость. Сильный и жаркий, словно солнце. Нет ничего, что устояло бы перед ним, разве что, кроме драконьей шкуры, - с гордостью поведал Ликвитар.

- И кроме драконьей стали? - Макс повернулся к Виктору.

Тот пальцем показал жест "в точку". Ящер недовольно зарычал.

- Я так понимаю, это специальная сталь против драконов, - предположил парень.

- Именно.

- Как она вообще выглядит?

- Такой блестящий металл, похожий на серебро, но в разы крепче, - активно жестикулируя, пояснил Виктор.

Макс задумался.

- У Катерины был кинжал из похожего металла. На нём ещё были витиеватые узоры, - вдруг вспомнил он.

Виктор замер.

- Две пересекающиеся линии, идущие от рукоятки к острию? - уточнил он.

- Да, - живо ответил Макс.

Виктор серьёзно задумался.

- Знакомое оружие? - поинтересовался парень.

- Ближе чем ты думаешь… Это оружие стражей - защитников моей деревни…

- И как оно попало к охотникам?

- Мне вот тоже интересно…

Вновь неловкая тишина.

- Ты, кстати, не сказал почему тебя изгнали, - нарушил её Макс.

- Я… - голос Виктора резко помрачнел, - Я совершил большую ошибку…

- В плане?

- Жители моей деревни всегда были замкнутыми, недоверчивыми и агрессивно относились к чужакам и всему новому. Я хотел, чтобы они отринули свою жестокость, чтобы они полноценно стали частью нового мира и жили спокойно без войн и голода, но… - глаза Виктора стали печальными, - Похоже жестокость у них в крови… Я просил их поговорить с Остромиром. Просто спокойно поговорить. Но всё закончилось бунтом, который подавили не менее жестоко… Мне пришлось бежать.

- Общество драконов не менее жестоко… - вдруг вмешался Ликвитар, - Меня хотели сожрать, как и остальных не огнедышащих, однако я перегрыз глотки всем, кто пытался, чем заслужил уважение Омеги и меня перестали трогать. Но потом вылупился Рорг…

Зелёный ящер, до этого дремавший рядом, вдруг открыл глаза и посмотрел на синего дракона.

- Ещё ни разу не вылуплялся кто-то, похожий на него. Он был настолько жалок, что Омега захотел лично сожрать его, чтобы стереть позор с той, кто отложила это яйцо. Тогда в моей голове что-то щёлкнуло… - продолжил он, - Я не знаю, что на меня нашло, но я встал на защиту Рорга. Я встал между ним и стаей, и не давал никому из них приблизиться. Кое-как нам удалось уйти от них живыми. Я слышал гнев Омеги за километры. С тех пор мы держимся подальше ото всех.

- Неполноценный не значит слабый… - сочувственно произнёс Виктор, - Меня тоже считали слабым, из-за того, что я не хотел брать в руки оружие.

- У меня тоже детство было хреновым, - вдруг высказался Макс.

Ликвитар и Виктор недовольно посмотрели на него.

- Я тоже когда-то хотел изменить мир, но сначала школа, потом колледж, потом работа. Энергии не осталось даже чтобы просто существовать. Родаки ещё постоянно говорили мне какой я дебил, и что мне надо идти в универ, чтобы нормально в жизни устроиться. На работе ещё чуть ли не рабом считают, что на самом деле недалеко от истины с такой зарплатой… Как Олег с Катей уехали, так вообще дни стали похожи друг на друга.

- Мы прямо племя изгоев, - усмехнулся Виктор.

Ликвитар сначала недовольно заворчал, но потом успокоился и задумался.

- Когда я стал драконом, моя жизнь стала куда насыщеннее… Не знаю даже радоваться этому или нет, - закончил Макс.

За разговором компания не заметила, как солнце приблизилось к закату. Синий дракон наконец встал и направился в пещеру.

- Завтра будем учиться летать, - бросил он напоследок Максу, после чего отвернулся и с насмешкой добавил про себя, - Племя изгоев…

Парни затушили костёр и также отправились в пещеру.

Глава 7. Дедовский метод

Утреннее солнце уже палило вовсю. На поляне перед обрывом собралось всё племя изгоев. Макс в образе дракона смотрел вниз на торчащие верхушки сосен, больше напоминающие острые шипы, и пытался собраться с мыслями. Остальные наблюдали за ним, ожидая каких-то действий.

- Слушай, а если с полётом будет также, как с огненным дыханием? - с тревогой спросил парень.

- Ты не разобьешься, - успокоил его Ликвитар.

Макс спокойно выдохнул.

- Ты просто переломаешь себе все кости, - затем добавил он.

Тревога Макса стала даже сильнее прежнего.

- Почему именно отсюда? В округе нет обрывов поменьше? - завозмущался парень.

- Так надёжнее, - объяснил дракон.

- Ты даже не сказал мне, что делать!

- Лови крыльями воздух и подгоняй под себя.

- А если не выйдет?

- Тогда я оторву тебе крылья за ненадобностью, - спокойно ответил ящер.

Макс проглотил огромный ком. Он ещё раз посмотрел вниз, затем резко отошёл от обрыва.

- Нет, я не… - хотел было сказать он, как его резко прервали.

Синий дракон без малейшего предупреждения сильным ударом в спину толкнул Макса прямиком в пропасть. Красный ящер с диким паническим рёвом словно камень полетел вниз. Ликвитар, Виктор и Рорг посмотрели вслед за ним.

- Крылья расправить не забудь! - крикнул ему в догонку Виктор.

Макс продолжать падать и неистово орать, пока не скрылся в хвое деревьев.

- Меня примерно также плавать учили, - спокойно заявил Виктор.

- И как? - спросил Ликвитар, продолжая смотреть вниз.

- Получилось не с первого раза.

Казалось, будто из нутра синего ящера донёсся лёгкий смешок.

- Он хоть живой еще? - поинтересовался парень.

- Живой. Я слышу, как он орёт.

- Пошли хоть проверим как он.

- Могу скинуть тебя за ним.

- Предпочту спуститься как человек.

- Неженка, - с пренебрежением произнёс Ликвитар.

Дракон передал что-то Роргу, после чего пошёл вместе с Виктором к подножию обрыва.

***

Макс стремительно приближался к земле. Он всё же попробовал расправить крылья, но пролетающие мимо ветки, чуть не разорвали мембраны на них. Высота была немалая - любой другой гарантированно бы не пережил это падение, но Максу повезло. Пересчитав все ветки на ближайших деревьях, он значительно замедлил скорость. А в момент перед самым падением, парень расправил крылья ещё раз, чтобы создать парашют. Однако приземление всё равно было болезненным.

Мало самого приземления, так ещё и место оказалось под небольшим уклоном. Рухнув на землю, Макс кубарем покатился дальше, считая на этот раз пролетающие мимо кусты. Весь свой путь парень не прекращал гневно вскрикивать от каждой кочки и камушка. К счастью, чешуя действительно оказалась крепкой.

Наконец склон начал выравниваться, а скорость Макса замедляться. Парень все же перестал катится и рухнул на спину.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь хвою падали на чешуйчатое туловище красного дракона, будто бы без чувств лежащего на земле. Макс не собирался вставать и куда-то идти - всё чего он хотел это побыть одному, подальше от синего ящера и остальных. Полёт окончательно доконал его.

- Как я тебя ненавижу… - наконец выдал он, подавленным голосом.

- Хотела сказать то же самое, - послышался знакомый женский голос где-то неподалёку.

Это резко привело парня в чувство. Он повернул голову в сторону голоса, после чего замер в ужасе. Катерина с охотниками окружили дракона.

- Я так понимаю, вы не поговорить пришли? - поинтересовался Макс.

- Как-то нет желания болтать с драконом, - надменно ответила Катерина.

Оба молча продолжили смотреть друг на друга.

- И слушать меня ты тоже не собираешься, да?

- Сомневаюсь, что ты скажешь мне что-то дельное.

- Например то, что химера Олег, а не я?

- Повторение лжи не сделает её правдой.

Вновь неловкая тишина.

- Связать его! - наконец приказала Катерина.

Услышав это, Макс тут же дёрнулся с места и бросился бежать. Охотники на его пути, пытались остановить дракона, но тренировки с Ликвитаром не прошли даром. Используя природную гибкость и силу, он с лёгкостью отшвырнул их в сторону, тем самым открыв проход. Удлинённые руки также пригодились - то и дело парень использовал их, что оттолкнуться от земли или ствола дерева, дабы не сбавлять скорость. Охотники в зелёных костюмах отправились в погоню.

***

Синий ящер и Виктор шли сквозь лесную чащу к месту, где дракон в последний раз слышал Макса. Внезапно он остановился, прислушиваясь к отдалённым звукам. Парень заинтересованно посмотрел на ящера. Спустя секунду Ликвитар резко дёрнулся и, ухватив лапой Виктора, тут же спрятался в ближайшем овраге. Парень захотел уже возмутиться, как услышал шелест множества шагов, поэтому затаил дыхание. Мимо изгоев пронеслась группа охотников, осторожно ступающих по опавшей хвое и преследующих какую-то цель. К счастью, они не заметили героев. Охотники исчезли также быстро и внезапно, как и появились.

- Это и есть охотники на драконов? - вполголоса спросил Виктор.

- Угу… - угрюмо ответил дракон.

- И кого они выслеживают?

- В этом лесу не так много добычи для них…

***

Макс продолжал бежать среди деревьев. Драконья скорость позволила ему оторваться от преследователей, но останавливаться он не планировал. Казалось, будто лесу конца нет, но парень всё равно продолжал бежать, будто охотники вот-вот наступят ему на хвост.

И вот, красный дракон всё же споткнулся и по инерции покатился вперёд. Внезапный торчащий корень привёл его в чувства. Макс отдышался, а затем поднял голову. И только сейчас он понял в какой опасности находится - прямо перед ним стоял Олег и с любопытством наблюдал за ящером.

Глава 8. Хищник и добыча

Олег продолжал смотреть на парня хитрым взглядом ещё какое-то время. Тот в свою очередь не решался сдвинуться с места.

- Привет Максимка, - вдруг заговорил оборотень.

- Здаров, - от напряжения выпалил Макс.

- Не думал, что ты… - Олег пытался подобрать подходящее слово.

- Один из вас? - помог ему в этом парень.

Олег довольно хмыкнул.

- Нет, ты не один из нас. Ни разу не видел, чтобы твоя особь мимикрировала под человека, - спокойно продолжил он, - Так кто же ты такой?

Макс продолжил молча смотреть на старого друга.

- Подожди… Да нет! - внезапно воскликнул Олег.

Оборотень начал смеяться. Это окончательно обескуражило парня.

- Неужели "Гибрид" сработал? Нет, подожди, для этого надо обладать чертой владельца кулона. Что же там было? Техническое мышление? Нет. Всепоглощающая забота? Нет, то другой… - предположил замаскированный дракон, - Точно! Нужно видеть потенциал в низших существах!

Макс опустил взгляд и задумался.

- Не похоже, что ты обладаешь этой чертой… - разочарованно произнёс Олег, - А драконы в принципе не могут пользоваться каплями, так что наверно я где-то ошибся.

Макс вновь глянул на старого друга.

- Где капля Эдема? - угрожающе спросил тот.

- Какая ещё капля? - с искренним непониманием спросил парень.

- Кулон на шее Ликвитара. Я знаю, что ты был с ним, я чую его запах.

- Так может у него и спросишь? - нагло ответил Макс.

Олег гневно оскалился. Он хотел уже схватить парня за шею когтистой лапой, которая появилась вместо его руки, как вдруг убрал её. Вокруг послышался шелест упавшей хвои. К парням вышла Катерина и её охотники на драконов. Макс оказался зажат между замаскированным драконом и агрессивно настроенной девушкой в зелёном.

***

Виктор и Ликвитар осторожно ступали среди кустов и оврагов, преследуя охотников. Двоим удавалось сохранять инкогнито на протяжении всего пути, хоть они и совершали огрехи. Похоже, что охотники были полностью погружены в свою погоню, не замечая ничего вокруг. Наконец, они вышли туда же, куда и Макс.

Издали парень и дракон наблюдали, как их друга окружили враги.

- Он труп… - еле слышно заявил Ликвитар.

- Мы ещё можем ему помочь, - шёпотом ответил Виктор.

- Парень перед Максом - Химера.

- Та самая? - парень глянул на Олега.

- Угу…

Ликвитар тихо развернулся и собрался уходить.

- Ты серьёзно оставишь его им? - возмутился Виктор.

- Не горю желанием быть пойманным людьми, - хладнокровно ответил дракон.

- Слушай, я могу справиться с охотниками, но дракона в одиночку не завалю. Если ты хотя бы отвлечешь его, то мы можем победить их.

Ликвитару было по-барабану.

- Макс слабее их. Неужели ты позволишь так опозориться своему ученику? - с хитрой улыбкой наконец высказал Виктор.

Синий ящер вдруг замер на месте. Он медленно повернул голову и оскалился на парня. Тот вновь хитро ухмыльнулся.

***

Тем временем в окружении. Макс со страхом смотрел по сторонам, думая куда ему бежать. Однако на этот раз разозленные охотники не оставили и намёка на побег. Олег продолжал хитро смотреть на дракона, тогда как Катерина смотрела на него с неистовой ненавистью.

- Да просто убейте меня уже… - с безнадегой выдал Макс.

- С радостью… - стиснув зубы произнесла девушка.

- Он нужен живым, - остановил её Олег.

- Да на кой он тебе?! - выпалила Катерина.

- Он поможет добраться до ещё одного кулона, - оборотень достал из под одежды свой темно-зелёный кулон.

- Есть ещё? - удивилась девушка.

- Есть.

- Ты ни разу не упоминал о них, - с подозрением произнесла Катерина.

- Я сам узнал недавно, - вывернулся Олег.

Девушка подала знак рукой. С нескольких сторон в Макса полетели опутывающие верёвки. Красный дракон рухнул на землю.

Только охотники подошли к своей добыче, как в кустах неподалёку послышался дикий драконий рёв. Внезапно для всех из них выскочил разъярённый синий ящер и длинным прыжком бросился на Олега. Даже для химеры было сюрпризом появление здесь этого дракона. В последний момент, приложив максимум усилий, он увернулся из под атаки огромной чешучайтой туши. Ликвитар вонзился когтями в землю, после чего раскрыл пасть и начал поливать всех вокруг раскалённым паром. Охотники спешно начали искать укрытие, некоторых всё же обожгло. Вслед за Ликвитаром выскочил и Виктор, тут же бросившись к Максу. Парень попробовал освободить друга, но верёвки сцепились намертво. Охотники в это время пытались остановить разбушевавшегося синего ящера.

- У тебя ножа что-ли нет?! - гневно спросил Макс.

- Я его в лагере оставил, - спешно ответил Виктор, пытаясь распутать узлы.

- Могу предложить свой, - внезапно послышался за спиной парня женский голос.

Виктор резко обернулся. За ним стояла Катерина, держащая в обеих руках два длинных кинжала и явно настроенная на бой.

- Отойди от дракона, - пригрозила она.

Парень совершенно без страха встал напротив неё с серьёзным видом. Синий дракон продолжал наступать на Олега, которому приходилось лишь уворачиваться, используя акробатику, чтобы не выдать себя. Охотники в это время атаковали ящера. Размашистыми сильными ударами, он то и дело отшвыривал их от себя, концентрируясь только на одной цели.

- Я серьёзно, отойди, - сделала последнее предупреждение Катерина.

- Или что? - поинтересовался Виктор.

Девушка была удивлена. Однако это продлилось недолго - она набросилась на него, быстро размахивая кинжалами. Виктор без труда увернулся от всех её атак, проявив недюжую ловкость. Это слегка обескуражило Катерину, но она продолжила напирать. В это время Ликвитар с яростным рыком замахнулся на Олега, которого прижал к дереву. Тот без капли эмоций пригнулся от атаки дракона, после чего ударил его кулаком в живот. Пусть его рука и казалась меньше, чем обычно, но драконья сила в ней осталась. Слегка потеряв равновесие, Ликвитар сделал шаг назад, чем и воспользовался Олег, ударив ящера ещё несколько раз. Синий дракон быстро вернулся в строй и ухватил парня за руку, после чего поднял высоко над землёй.

Пока Виктор отвлекал на себя внимание Катерины, Макс пытался выбраться из пут. Он извивался словно огромная змея, попутно пытаясь покинуть поле боя. Катерина продолжала быстро нападать. Все замашистые удары кинжалами Виктор спокойно блокировал, после чего уводил руку девушки в сторону. Однако во время боя он заметил кое-что странное. Удар Катерины слева. Блок. Девушка развернувшись попыталась нанести удар ногой с разворота. Виктор не ожидал подобной атаки, но всё же успел блокировать и её. Тогда Катерина закрутилась в другую сторону, в итоге попав по шокированному парню рукояткой кинжала. Виктор выдержал удар и перехватил ударившую его руку. Затем он также попытался нанести удар ногой с разворота. Но к удивлению парня, Катерина умудрилась вывернуться и уйти от удара. Противники разошлись, удивлённо глядя друг на друга.

Ликвитар собирался уже полить Олега паром, как ему в спину прилетел кинжал, брошенный одним из охотников. Дракон задрал голову от боли, и поток пара прошёл над головой изначальной цели. Охотник, бросивший кинжал, набросился на синего ящера, ухватившись за торчащую рукоять. Кинжал соскочил и прорезал одну из мембран на крыле дракона. Разъяренный Ликвитар резко развернулся и сшиб охотника ногами Олега, которого всё ещё держал за руку. Затем он набросился на следующего, ухватившись за него свободной лапой и сильно швырнув его в ближайшее дерево. Несколько охотников подошли сзади, но взмах хвоста быстро повалил их на ноги. Олегу надоело висеть как новогодняя игрушка, поэтому он поджал под себя ноги и как следует ударил ими в грудь ящера. Удар был ощутимый - Ликвитар резко выдохнул и немного согнулся. Тогда оборотень ухватился за когтистые пальцы, сжимающие его руку и, приложив гигантское усилие, разогнул их, тем самым освободившись. Приземлившись на ноги, Олег первым делом пнул Ликвитара по морде. Дракона это на секунду вывело из строя, чем и воспользовались охотники облепив его со всех сторон.

- Он тоже нужен живым! - крикнул им Олег.

Выкрик на мгновение отвлёк Виктора, который решил проверить, как справляется Ликвитар. Этим воспользовалась Катерина и одним ударом ноги с разворота отправила его в нокаут. Дракон пришёл в себя и тут же раскидал облепивших его охотников, неистово зарычав. Но стрела, попавшая ему в ступню, быстро умерила его пыл. Ящер слегка согнулся, а за стрелой последовали опутывающие тросы и сети. Ликвитар отбивался как мог, даже яростнее обычного, но всё равно в итоге зверь оказался связан и обездвижен. Дракон зарычал в последний раз, пока его не оглушили специальной дубинкой с шаром на конце.

Макс уже успешно отполз на несколько метров от поля боя. Верёвки знатно сковывали движение, но желание спастись делало своё. Внезапно прямо перед лицом красного дракона вонзился блестящий кинжал. Макс замер, а затем резко обернулся. Прямо за ним стояли Олег, Катерина и охотники. Парень наконец сдался и безнадёжно вздохнул.

Глава 9. В стане врага

Ликвитар наконец продрал глаза после отключки. Третье веко очистило глаза и помогло им сфокусироваться. Но как только картинка стала чёткой, дракон резко дёрнулся, пытаясь в гневе растерзать того, кто стоит перед ним. А перед ним всё это время стоял Олег и ждал, когда тот проснётся. К несчастью для синего ящера, он был накрепко привязан к дереву металлическим тросом. Рядом с ним, также связанный сидел Макс в форме человека.

- Где капля? - хладнокровно спросил Олег.

- В море, - нагло ответил Ликвитар.

- Ты не в том положении, Ликвитар.

- Будто я отдам её тебе.

Макс внимательно слушал их диалог, но вмешиваться не стал.

- Тебе же тоже выгодно, чтобы он их собрал, - спокойно, будто старый друг, произнёс Олег.

- С чего вдруг? - грубо спросил синий дракон.

- Мы вновь будем во главе всего. Нам больше не придётся прятаться, как каким-то грызунам.

- Вы будете, - поправил его Ликвитар, - Я всю свою жизнь в буквальном смысле выгрызал себе место в стае.

Из Олега вырвался невольный смешок. Он потянул руку к шее Макса, из пальцев показались драконьи когти.

- Скажи, где капля, и твой новый ученик не пострадает, - надменно произнёс оборотень.

- Да хоть весь лагерь перережь, - спокойно заявил Ликвитар.

Олег с недовольным лицом спрятал когти.

- При тебе её нет, значит ты её где-то спрятал. Где? - продолжил допытываться он.

Ликвитар просто молча смотрел ему в глаза с ненавистью.

- Точно! Ну конечно! Это же очевидно… - вдруг воскликнул замаскированный дракон.

Синий ящер серьёзно удивился.

- Подожди пока здесь. Я быстро, - с хитрой улыбкой произнёс Олег, после чего развернулся и направился в другой конец лагеря.

Ликвитар продолжил сидеть в шоке. Макс также был изрядно удивлён.

- А зачем ему вообще эти капли… кулоны… ? - поинтересовался парень, сидящий рядом.

- Он передаст их Омеге, - ответил всё ещё не отошедший Ликвитар.

- А зачем они Омеге?

- Чтобы вернуть эпоху драконов…

Макс посмотрел на ящера круглыми глазами.

***

В это время в другом конце лагеря. Виктор сидит на полу палатки связанный. Прямо перед ним стоит Катерина сложив руки на груди.

- Зачем ты помогал драконам? Ты тоже один из них? - начала допрос девушка.

- А похоже на то? - спокойно произнёс парень.

- Если честно, не особо, - честно ответила Катерина.

- А мне кажется, ты не сможешь отличить дракона, даже если он будет у тебя под носом, - усмехнулся Виктор.

- И на что ты намекаешь? - раздражённо поинтересовалась девушка.

- На то, что среди вас химера, - серьёзным тоном ответил он.

- И ты туда же? - устало вздохнув, произнесла Катерина.

- Я серьёзно. Разве ты не замечала ничего странного в его поведении?

- Он всегда был таким.

- Знаешь, что мне сказал тот синий дракон?

- И что же? - пренебрежительно поинтересовалась девушка.

- Химеры не могут копировать привычки.

Катерина замолчала о чём-то размышляя.

- Верить дракону себе дороже, - наконец выдала она.

- Твоя ненависть к ним какая-то совсем нездоровая, - подметил Виктор.

- Посмотрела бы я на тебя, когда твоего отца на твоих глазах загрызла одна из этих тварей… - подавленным, но полным ненависти голосом ответила Катерина.

Виктор опустил взгляд.

- Мне приходилось видеть подобное… - с горечью ответил ей он.

В глазах девушки мелькнуло сожаление.

- Тогда почему ты на стороне этих чудовищ? - с искренним удивлением поинтересовалась Катерина.

- Моего отца убил не дракон, а тот, кто так долго и яростно с ними боролся, что сам стал похож на них…

Девушке вдруг стало неловко. Она не могла собраться с мыслями, чтобы что-то ответить.

- Я всё равно не понимаю. Почему ты с драконами? - всё же спросила она.

- Потому что они оказались человечнее некоторых, - с улыбкой ответил Виктор.

Катерина уже совсем потеряла дар речи. Всё это никак не укладывалось в её мировоззрение. Девушка начала быстро водить взглядом по сторонам, думая, что ответить, но в итоге просто покинула палатку, оставив парня одного.

Идя по лагерю, Катерина случайно столкнулась с Олегом, который целеустремленно куда-то направлялся.

- Ну как с драконами? - поинтересовалась девушка.

- М? А. Собеседники они так себе, - на секунду выпал из своих раздумий парень.

- Ладно… - холодно ответила Катерина, но чуть погодя спросила, - Слушай, а почему ты не использовал свой кулон в той драке? Ты же обычно любишь поиздеваться над ящерицами, телепортируясь им за спину.

Олег замер, пытаясь быстро что-нибудь придумать.

- Да просто это было немного неожиданно, вот и растерялся, - отшутился в итоге он.

Катерина слегка усмехнулась.

- Тот чувак, который помогал драконам в твоей палатке? - перевёл тему парень.

- Ага, - подозрения девушки немного отступили и она слегка улыбнулась.

- Пойду и его навещу, - сказал Олег и быстро пошёл дальше.

Лёгкая улыбка Катерины медленно спала, и она задумчиво пошла в другую сторону.

***

Виктор осмотрелся вокруг. Палатка не слишком просторная, но можно встать в полный рост. Он сидел в самом центре, опутанный крепкой верёвкой. Внутри были только спальник, да большая сумка с одеждой.

Парень попробовал пошевелить руками, но это оказалось невозможно. Хотя бы можно было немного двигать ногами. Снова осмотревшись, он всё же решил проверить сумку - вдруг под всей этой одеждой найдётся что-то полезное. Упав на пол, выполненной в виде достаточно плотной ткани, Виктор, словно гусеница, пополз к цели. Добравшись до сумки, он развернулся к ней спиной, пытаясь скованными руками рыться в тряпках. Делать это было совершенно не легко, а учитывая, то, что Виктор ещё и не видел, что он делает, это превращалось в натуральную пытку.

Разбросав наконец всю одежду девушки, парень обернулся к сумке, в надежде увидеть хоть что-то. Но любопытство резко сменилось разочарованием - кроме одежды в этой сумке ничего не было. Виктор со злости грохнулся на спину и пнул уже пустую сумку ногами. Чуть успокоившись, он лёг рядом с одной из стенок палатки, пытаясь придумать, как же ему выбраться.

Внезапно, он почувствовал резкое облегчение. Немного пошевелившись, парень вдруг осознал - путы ослабли. Подергавшись ещё немного, ему удалось освободить руки, верёвки опутывавшие его тело начали падать петля за петлёй. Не понимая, что происходит, освободившийся Виктор осмотрел верёвку. Кто-то или что-то перерезали её. Парень вновь осмотрелся - ни намёка на то, что это было. Это вызывало дикое подозрение. Однако разбираться не было времени - в любую минуту кто-то может зайти.

Аккуратно выглянув из входа, Виктор понял, что он смотрит прямо в центр лагеря. К счастью задняя стенка была в тени. Но если просто выйти из палатки, его быстро обнаружат, как бы парень не прятался. Виктор вновь задумался, но решение пришло в голову довольно быстро. Парень медленно повернул голову к разбросанной по всей палатке одежде, среди которой был и запасной костюм охотника.

Накинув зелёные штаны и робу, которые оказались на размер меньше, чем надо, а также надев на голову капюшон, Виктор выбрался сзади палатки, приподняв полотно. Маскировка была не идеальной, но выбирать не приходилось. Парень не собирался идти у всех под носом, так что хватало и этого. Лагерь был достаточно обширный, затеряться есть где.

***

Макс и Ликвитар до сих пор сидели привязанные тросом к дереву.

- Почему ты до сих пор не обратился в дракона? - недовольно поинтересовался синий ящер.

- В этой позе это неудобно. Как только пытаюсь, трос начинает жёстко сдавливать, - ответил парень, продолжая ерзать.

- И это тебя останавливает? Какой ты нахрен дракон после этого? - рявкнул Ликвитар.

- Я не дракон, мать твою! - у Макса начали сдавать нервы.

- Ага, конечно.

- Думаешь, он и правда понял где ты спрятал кулон? - чуть успокоившись, поинтересовался парень.

- Понятия не имею. Но сидеть здесь дальше я не собираюсь.

- Эй, а ну молчать! - приказал им охотник, проходивший мимо.

Парень и дракон гневно уставились на него. Охотник немного задержался, также глядя на них. Как вдруг кто-то в такой же форме охотника вырубил того тыльной стороной блестящего маленького топорика. Пленники знатно удивились. Виктор снял капюшон.

- Как ты… ? - искренне недоумевал Макс.

- Повезло, - быстро ответил он.

Виктор резким ударом перерубил трос, удерживавший пленников, оставив топорик в стволе дерева. Ликвитар скинул путы и тут же бросился прочь. Макс и Виктор поспешили за ним.

- Куда он так рванул? - спросил Виктор.

- Похоже за кулоном, - ответил Макс, перебивая дыхание.

- Каким кулоном?

- Помнишь, у него на шее висел?

- Ну? Так, стоп… , - Виктор внезапно что-то вспомнил.

- Химера называл их какими-то каплями Эдема.

- Кажется я понял, что это за кулоны. А зачем они Химере?

- Они нужны не ему, а Омеге. А тот в свою очередь хочет вернуть эпоху драконов.

- Каким это образом?

- Понятия не имею, но звучит паршиво, - Макс уже начинал потихоньку выдыхаться.

Ликвитар, как следует разогнавшись, расправил крылья и начал ловить ими попутный ветер. Но когда он сделал взмах, то с ужасом обнаружил огромную дыру в одной из перепонок. С грохотом приземлившись, дракон рассвирепел и издал пронзительный звериный рёв на всю округу. Макс и Виктор в ужасе застыли на месте. Вдали, со стороны лагеря, послышался шум.

- Да ты, блин, мастер скрытности! - возмутился Виктор, глядя в сторону лагеря.

- В принципе, они еще далеко, - заметил Макс.

- Значит валим, пока можем!

Беглецы продолжили свой побег, даже несмотря на недовольное бурчание Ликвитара. Пока что никого на хвосте не было. Все трое выбежали на небольшую лесную опушку, до пещеры оставалось совсем немного. Как вдруг в ногу синего дракона влетает блестящий метательный кинжал. Ящер вновь издал рёв, но на этот раз от боли, и рухнул на колено.

- Так и знала, что нельзя оставлять вас в живых! - яростно закричала Катерина, внезапно появившаяся позади.

- Пацан, иди найди Рорга, он поможет сохранить каплю. И не смей отдавать её Химере! - обратился Ликвитар к Максу.

Макс не стал мешкать и побежал дальше. Виктор остался с драконом.

Парень мчался со всех ног. Уже под ногами был скалистый склон, ведущий к пещере. Но к сожалению он не знал, что всё это время его преследовал Олег, скрывающийся в кронах деревьев и хитро улыбаясь.

Глава 10. Оседлав ветер

Капли то и дело стекают по сталактитам и звонко падают на пол пещеры. Темнота, тишина, покой.

Во вход забегает запыхавшийся Макс. Пробежав немного вглубь, он понял, что человеческие глаза не увидят тут ничего без фонарика. Один миг - глаза парня обратились жёлтыми с вертикальными зрачками. Пошла дальнейшая трансформация. К большому залу с кучей ответвлений пришёл уже красный дракон во всей своей красе.

Макс принялся быстро искать Рорга. Даже с ночным драконьим зрением найти зелёного ящера было проблематично. Наконец, парень нашёл тот самый тоннель, в конце которого он однажды нашёл драконов. Не теряя ни минуты, он бросился туда.

Добежав наконец до небольшой комнаты, Макс обнаружил, что никого там нет. Уже отчаявшись и собравшись бежать дальше, он услышал лёгкое шуршание. Парень обернулся к источнику шума. Им оказался Рорг. Ящер так искусно притворился камнем, что никто бы не смог понять, что перед ним. Обрадовавшись, Макс подошёл к другу.

- Рорг, ты не знаешь, где кулон Ликвитара? Тот, что он на шее носил? - в спешке спросил он.

Зелёный дракон смотрел на него, будто не понимая, что тот хочет.

- Это срочно. Вопрос жизни и смерти, - начал паниковать Макс, - Надо спрятать его от Химеры.

Рорг продолжал смотреть на него глуповатым взглядом.

- Ликвитар ранен. Он просил меня забрать кулон, - отчаянно вздохнув, произнёс парень.

Рорг открыл пасть, и вместе с его слюной на пол вывалился тёмно-синий кулон на золотой цепочке. Зелёный ящер как ни в чем не бывало подвинул его лапой ближе к Максу. На морде красного дракона смешались удивление и отвращение.

- Спасибо, Рорг, - Макс всё же пересилил себя и подобрал кулон, крепко сжав его в лапе, - Пошли, надо помочь Ликвитару.

Зелёный дракон с энтузиазмом пошёл вслед за парнем в темноту тоннеля. Макс спешил, как никогда, надеясь не встретиться с Олегом. Но только он вышел в большой зал, как по пещере прошёлся гулкий скрежет когтей. Парень остановился и затаил дыхание. Снова раздался скрежет. Макс пытался определить источник шума, но эхо не давало этого сделать. Парень начал панически осматриваться. Никого кроме Рорга, который также стоял на месте и не двигался.

Стоило Максу чуть расслабиться, как его резко сбил с ног трехголовый фиолетовый дракон, тут же вцепившись в шею одной из пастей. Парень даже не успел осознать, что произошло, как покатился вместе с Химерой в один из тоннелей. Дикая боль ненадолго парализовала красного дракона, так что он не сразу принялся отбиваться от неожиданной атаки. Перед лицом застыла злобная гримаса фиолетового ящера. Болевой шок чуть отошёл, и Макс понял, что если он не начнёт что-то делать, то Химера просто убьёт его. Со всей силы он начал лупить кулаком по головам и плечам чудовища. Но дракону было плевать. Поняв, что это не помогает, Макс наконец вспомнил о преимуществах своего нового образа. Растопырив пальцы, он принялся терзать когтями голову, которая вцепилась в его шею. Когти прошли чуть выше глаз, чего было достаточно, чтобы Химера ослабила хватку и отпустила жертву. Макс воспользовался моментом и ногами оттолкнул от себя ящера.

Вцепившись когтями в каменный пол, красный дракон замедлился и встал на ноги. К сожалению для парня, Химера сделала то же самое. Три набора жёлтых глаз свирепо смотрели на Макса, пока хвост чудовища недовольно извивался словно змея. Зрелище чутка напугало его. В следующий миг левая голова полила своего противника пламенем. Макс инстинктивно прикрился рукой, не сразу заметив, что подобное движение сделало и крыло. Огонь объял парня. Но не обжог. К удивлению, пламя не причиняло ему какой-то значительной боли. Химера закончил дышать на соперника огнём и бросился в атаку. Макс успел среагировать, увернулся, а затем принялся бежать к выходу. Это только сильнее разозлило Химеру, и он также пошёл в преследование.

Красный дракон бежал, используя только свои ноги, тогда как фиолетовый использовал все конечности, что прибавляло ему скорости. Наружный свет уже виднелся в конце тоннеля. Но охотник все-таки нагнал добычу. Одним большим прыжком Химера накинулся на спину Макса, отчего тот чуть не выронил синий кулон. Трехголовое чудовище принялось рвать и кромсать, используя когти и зубы. Одна из голов приметила, торчащую золотую цепочку в сжатой лапе.

- Отдай сюда! - яростно закричала Химера, вцепившись в руку красного дракона.

Макс закричал от боли, драконьим рёвом. Но отдавать кулон не собирался. Приложив максимум своих сил, он скинул с себя фиолетового ящера, а затем и вовсе принялся кусать его за шеи и основания крыльев. На секунду парень смутился тем, что он творит, чем воспользовалась Химера и полоснула когтями ему по груди. На этом дракон не остановился и вцепился в плечи Макса двумя головами, продолжая царапать его когтями. Парень пытался вырваться, но тщетно - пришлось также отвечать когтями. Как вдруг центральная, свободная, голова фиолетового ящера завопила от боли.

Причина оказалась проста - Рорг вцепился в его хвост и тянул со всей силы. Центральная голова обернулась за спину, чем воспользовался Макс и вцепился пастью в шею. Дракон ослабил хватку. Рорг перестал держать хвост и набросился на спину Химеры, злобно порыкивая. Фиолетовый ящер закрутился вокруг своей оси, пытаясь снять с себя назойливого крокодила. Макс освободился и, поняв что к чему, бросился бежать к выходу из пещеры.

- Спасибо Рорг! С меня вкусняшка! - кинул напоследок парень.

Химера наконец скинул с себя зеленого ящера, швырнув его в сторону, и в ярости побежал за Максом. Трехголовый ящер расправил крылья, ловя попутный ветер и готовясь ко взлёту. Красный дракон увидев это, впал в ужас, но продолжил бежать, также расправив крылья.

Яркое солнце на выходе чуть не ослепило парня. Химера была уже совсем близко. Бежать было особо некуда. Фиолетовый ящер готовился произвести новый огненный залп. Оставался только один путь. Макс спрыгнул с обрыва, надеясь, что расправленные крылья хоть немного замедлят падение. Над головой прошла струя пламени. Парень зажмурил глаза.

Однако ощущения были довольно странными. Макс всё ещё падал, но почему-то очень медленно. Парень открыл глаза и шок поразил его. Красный дракон подхватил потоки воздуха и парил над верхушками сосен. Макс не мог поверить своим глазам. Он все-таки полетел.

Однако радоваться было некогда. Звериный рёв раздался позади. Прямо за ним летела Химера и готовилась к новому залпу. Макс вспомнил слова Ликвитара и взмахнул крыльями, подогнав под себя воздух. Это помогло чутка набрать высоту. Но снижение было быстрее. Тогда парень замахал крыльями сильнее и чаще. Под брюхом пронеслась струя пламени. Макс чуть наклонился и сменил курс.

***

Тем временем на лесной опушке. Катерина достала оба кинжала и угрожающе направилась к синему дракону. Ликвитар её совершенно не боялся - наоборот он ждал, пока она подойдёт ближе. Но внезапно между ним и девушкой встал Виктор, готовый защищать ящера. Катерину это заметно смутило.

- Отойди, - пригрозила она.

- Нет, - твёрдо ответил он.

- Будешь защищать чудовище?

- Я видел чудовищ, он не один из них.

Это заявление крайне удивило девушку. Однако удивление быстро сменилось готовностью к бою. Ликвитар был в лёгком шоке от ситуации.

Первой начала Катерина. Замах одной рукой. Блок со стороны Виктора. Попытка отзеркалить удар девушки. Также блок. Катерина попыталась нанести удар ногой с разворота. Виктор повторил её движение и две ноги столкнулись в воздухе. В глазах девушки читалось удивление. Парень лишь хитро улыбнулся.

- Ты мог бы стать неплохим охотником на драконов, - с внезапным дружелюбием подметила Катерина.

- Извини, не люблю оружие, - усмехнувшись ответил Виктор.

Бой продолжился. Девушка вновь обернулась и нанесла удар другой рукой. Виктор с лёгкостью его блокировал и контратаковал ногой. Катерина легко и плавно ушла от него в бок, переводя движение в замах. Виктор выгнул спину, тем самым уйдя из под атаки. Девушка решила не терять момент и ударить рукояткой по груди, но парень также ловко увернулся. Вновь уйдя из под атаки, Виктор попробовал ударить ногой с разворота, но Катерина просто отпрыгнула. Сблизив дистанцию, парень тут же начал наносить молниеносные удары руками, однако девушка была к этому готова и блокировала каждый из них, не забывая атаковать в ответ. Наконец, оба поняли, что ни к чему это не приведёт и отошли друг от друга.

- Неплохо дерешься, - заметил Виктор.

- Ты тоже, - ответила ему впечатленная Катерина.

Но мимолётное уважение сменилось гневом и девушка вновь напала на своего оппонента.

***

Макс продолжал попытки оторваться от Химеры. Полёт давался тяжело, особенно в условиях преследования разьяренным драконом. В попытке сконцентрироваться, парень на секунду потерял бдительность над ящером, чем он и воспользовался. Трехголовое чудовище поднялось чуть выше красного дракона, а затем бросилось на него, сбив того с курса. Макс гневно закричал, издав звериный рёв. Быстро вращающийся горизонт полностью сбивал ориентацию в пространстве. К тому же в плечи вновь вцепились зубастые пасти. Макс пытался махать крыльями, стараясь удерживать высоту, но к сожалению он стремительно падал вниз.

Курс был сбит окончательно. Краем глаза Макс заметил знакомые очертания на горизонте. Это был его родной город - Омск. Собрав силы, парень вцепился в морды, держащие его за плечи, своими когтями и потянул их в стороны. Химера наконец отпустила хватку, но бросать добычу не собиралась. Макс развернулся к нему лицом. Три разгневанные головы тут же принялись его кусать. Но на это парень просто начал бить кулаками по мордам. Похоже дракон такого не ожидал и был слегка обескуражен. Тогда Макс вновь оттолкнул его ногами и расправил крылья, направив себя к серым многоэтажкам.

Парень ни разу не видел, чтобы драконы летали по городам, поэтому он надеялся оторваться от Химеры среди незнакомых ему улиц. Трехголовый дракон тем временем снова навис над Максом, готовясь наброситься. Но как только он это сделал, красный дракон моментально спикировал вниз, тем самый случайно уйдя от когтистых лап. Химеру это разозлило ещё больше, и она спикировала за ним.

Почти у самой земли Макс расправил крылья и принялся планировать над дорогой. Жители города, увидев двух летящих чудовищ, принялись бежать кто куда. Все были в ужасе - не каждый день увидишь настоящих драконов. Химера сравнялась с Максом по высоте и пустила огненный залп ему вслед. Парень наклонился в сторону и сильно махнул крыльями, тем самым резко повернув за жилое здание. Но он не расчитал и врезался в соседнюю стену, разбив собой пару окон. Жильцы этих квартир попадали на пол от неожиданности. Химера же вошла в поворот плавнее, ничего не задев и продолжив преследование. Максу только и оставалось вновь маневрировать среди многоэтажек.

Пролетев через город, драконы вновь вылетели в лес. Химера до сих пор сидела на хвосте и то и дело плевала в парня огнём. Уклоняться становилось всё тяжелее. Наконец, Макс заметил знакомую опушку вдалеке. Прижав к себе руки и выпрямив ноги с хвостом, он вновь замахал крыльями, держа курс туда.

Глава 11. Внутреннее пламя

Опушка соснового леса. Катерина и Виктор стоят друг напротив друга и тяжело дышат. Бой продолжался долго, но никто так и не задел противника. Они просто стояли и ждали дальнейших действий оппонента.

- Да на кой тебе сдалась эта рептилия? - пытаясь отдышаться, поинтересовалась девушка, - Он же никогда не сделает того же для тебя.

- Я хотя бы знаю кого защищаю, - ответил ей также запыхавшийся Виктор.

Катерина удивлённо приподняла бровь.

- Да хватит уже! - всё же догадалась она о чем речь.

- Тебе надо вживую увидеть как он в дракона оборачивается, чтобы поверить? - с усмешкой поинтересовался парень.

- Хотя бы! - гневно ответила девушка.

В воздухе послышалось драконье рычание. Оба подняли голову вверх. Макс планировал прямо на них. Но в шок их повергло трехголовое чудовище, которое вот-вот накинется на него сверху. Красный дракон не ожидал очередного толчка и начал неконтролируемо падать на землю. Прямо перед приземлением, он успел расправить крылья, словно парашют, но удар всё равно был довольно сильным, отчего синий кулон всё же выскочил из его руки.

Овальное украшение упало под ноги Катерины. Она озадаченно посмотрела на кулон, после чего подняла его с земли, чтобы изучить внимательнее. Удивлению девушки не было предела. Затем приземлилась Химера. Девушка посмотрела на трехголовое фиолетовое чудовище и впала в шок. Она заметила на шее дракона тёмно-зелёный кулон Олега. Казалось, что что-то внутри неё сломалось.

Фиолетовый дракон резко повернул все три головы в сторону Катерины. Взгляд Химеры зацепился за украшение в руках девушки. Она продолжала стоять как вкопанная. Дракон оскалился и угрожающе двинулся к ней.

- Брось его! - крикнул ей Виктор и бросился к Катерине, которая продолжала стоять в ступоре.

Химера уже открыла пасти, Виктор только успел схватить девушку за плечи. Как вдруг красная туша сбила фиолетового ящера с ног. Неистово зарычав, словно настоящий дракон, Макс начал размахивать лапами, нанося царапины по всему телу Химеры. Катерина наконец пришла в себя. Глянув на плечи, которые всё ещё держал не менее шокированный Виктор, она грубо махнула ими, чтобы убрать руки парня. Макс продолжать рычать и лупить когтями трехголового монстра. Химера также не осталась в долгу, вцепившись в основание крыла одной из пастей. Хотела и второй, но её быстро остановила лапа разгневавшегося красного дракона, схватившая её за шею. Центральная голова принялась дышать огнём. Но Макс просто зажмурился, и пламя не нанесло ощутимых повреждений. Парень вцепился своей пастью в одну из шей Химеры и попытался выдрать кусок плоти. Фиолетовому дракону это не понравилось и он вонзил когти в голову красного ящера. Макс отпустил шею чудовища.

Химера упёрлась ногами в живот парня и со всей силы легнула его. Макс отлетел в сторону, дав дракону встать на ноги.

Химера вновь переключилась на Катерину. Девушка на этот раз не стояла, как вкопанная, а побежала в сторону. Дракон бросился за ней. Но совершенно внезапно в драку вступил раненый Ликвитар, влетев в трехголового ящера. Синий дракон успел нанести несколько размашистых ударов когтистой лапой, прежде чем Химера вцепилась одной из голов в его крыло и не задела когтем его рану на ноге. Нейтрализовав на время нового противника, фиолетовый дракон хотел уже броситься за добычей, но с другой стороны в него влетел уже Макс. Парень нанёс размашистый удар когтями, попав в итоге по крылу трехголового монстра и порезав одну перепонку. Химера не выдержал такой наглости и в ярости набросился на парня. Серия размашистых молниеносных ударов когтями полетела на Макса. Парень терпел жгучую боль и ждал момента, когда можно будет ответить. Но такого момента ему не дали. Одним сильным пинком, Химера оттолкнула красного дракона от себя и вновь уставилась на девушку. Макс встал на ноги и увидел, как Химера бежит к ней. Катерина не боялась и готовилась отбиваться своими кинжалами. Что-то внутри парня закипело. И это что-то срочно просилось наружу. Макс открыл пасть и из неё понеслось жёлтое пламя. Ликвитар с удивлением и завистью смотрел на парня. Пламя достигло и обволокло Химеру. К своему сожалению, трехголовый монстр быстро осознал, что игнорировать этот огонь не выйдет. Фиолетовый ящер взвыл от боли и упал на землю. Огонь оказался поистине драконьим.

Виктор подбежал к Катерине.

- Давай кулон. Ему нужен именно он, - потребовал он у девушки.

- Тогда пускай попробует забрать, - гневно ответила она.

Пламя Макса наконец закончилось. Парень закрыл пасть и бросился на ящера. Но Химера достаточно быстро оклемался и бросился на Катерину. Девушка в свою очередь уклонилась от прямой атаки с помощью сальто в сторону. Виктор, стоявший рядом с ней, также ловко ушёл от дракона, но в другую сторону. Трехголовый монстр пошёл за девушкой. В попытке схватить её пастью, он внезапно обнаружил, что Катерину поймать не так просто. Ловко увернувшись, она перевела энергию тела в удар, воткнув один из кинжалов в шею незадачливой рептилии. Затем прокрутившись ещё, она воткнула уже другой кинжал в спину ящера. Химера резко расправила крыло, чем откинуло Катерину в сторону. Приземлившись на спину, она в ужасе осознала, что фиолетовая туша летит на неё. Перекатившись в последний момент, девушка бросила кулон в сторону Виктора, который с лёгкостью поймал его. Химера заметила это и бросилась уже к нему, по пути случайно поцарапав плечо Катерины когтем на ноге.

Виктор ждал этого. Он с лёгкостью ушёл из под натиска монстра. Затем ловко увернулся от лапы дракона, оказавшись у него за спиной. Пользуясь случаем, парень ударил ногой со всей силы по тыльной стороне колена ящера. Однако хвост он упустил из виду. Подцепив парня, трехголовый дракон повалил его на землю. Химера хотела уже вонзить в него свои когти, но Виктор быстро бросил кулон в сторону с хитрой улыбкой. Ящер отвлёкся на это, и парню удалось укатиться от него.

Кулон поймал Макс. Химера незамедлительно с яростью бросился на него. Парень с серьёзным лицом набрал в лёгкие побольше воздуха, а затем полил пламенем трехголового дракона. Химера сжалась от боли, но всё равно продолжила наступать. Макс закрыл пасть и сам налетел на атакующее чудовище. Несколько взмахов лапами, снова укусы - парень дрался словно зверь. Ликвитар смотрел на это с еле заметной гордостью. Химера полоснула Макса когтями по шее, чем переняла инициативу. Вонзившись зубами в плечи, фиолетовый дракон вновь начал драть его когтями. Макс вновь задышал огнем. Химера ослабила хватку и отошла от красного дракона. Однако Макс чувствовал, что силы уже на исходе. Он решил бросить кулон Ликвитару. Но трехголовый ящер успел поймать его в полёте.

- Да! Наконец-то! - закричал фиолетовый дракон, отбежав в сторону.

Герои окружили его. Химера хотела расправить крылья и улететь прочь, но крыло было порвано. А прямо перед ним стояли два разгневанных дракона и двое не менее озлобленных людей. Раны кровоточили. Но дракон не собирался сдаваться.

Далеко в небе послышался пронзительный драконий рёв. Этот был в разы громче и мощнее, чем издавали Макс, Химера или Ликвитар. Синий дракон впал в ужас. Ему этот рёв был знаком. Как и Химере, которая обрадовалась, услышав его. Остальные же были озадачены. Лишь Виктор смутно припоминал его, хоть и не мог вспомнить, где слышал его раньше.

Рёв раздался вновь. Над опушкой пронеслась громадная тень. Затем позади Химеры приземлился ещё один дракон. Практически такой же как и остальные. Но гигантский - под три метра ростом. Угольно чёрный. С длиннющими белыми клыками. И невероятно свирепым взглядом.

- Какого чёрта?... - пересилив шок спросил Макс.

- Это Омега… - с первозданным ужасом ответил Ликвитар.

Все присутствующие замерли в шоке.

Глава 12. Гнев черного дракона

Чёрный дракон оценивающе осмотрел героев. К нему подошёл трехголовый ящер, на мордах которого читалась хитрая улыбка.

- Лорд Омега, мне удалось достать для вас две капли Эдема, - с почтением и трепетом произнесла Химера, преподнося кулон.

Омега наклонил голову и презрительно посмотрел на него. Медленно подняв огромную лапу, он взял кулон, что лежал в руках хитрого дракона. Внимательно изучив его, он довольно промычал. Но затем его взгляд снова устремился на ящера, но на этот раз полный гнева. Тот непонимающе посмотрел на него в ответ.

Совершенно внезапно Омега вцепился зубами в центральную голову Химеры. Одним резким рывком он оторвал её прямо у корня. Фиолетовый дракон завыл от боли оставшимися головами. Макс, Катерина и Виктор аж отпрыгнули от неожиданности. Только Ликвитар продолжал, затаив дыхание, оставаться на месте. Омега подцепил когтем кулон, висевший на оторванной шее и положил его к другому. Оба кулона замерцали, чёрный дракон повернул голову на запад.

Химера продолжала выть от боли. Постепенно она начала принимать форму человека. Даже в форме Олега, она продолжала орать, держась за голову. Увидевшая это Катерина, проронила слезу. Оборотень упал на колени, а затем пополз в чащу леса. Чёрный дракон продолжал смотреть на запад.

Отойдя от шока, Макс решил, что это отличный момент, чтобы напасть. Он начал набирать в лёгкие воздух.

- Нет! - внезапно крикнул увидевший это Ликвитар.

Но было уже поздно. Струя пламени понеслась из пасти красного дракона. Он продолжал поливать огнём огромного дракона, пока не закончился воздух. Омега даже не дёрнулся.

Оскалившись он медленно повернул голову на наглеца. Макс в шоке замер. Грудь Омеги раздулась, набирая воздух. За мгновение до того, как чёрный дракон выпустил пламя, Макс расправил крылья и прикрыл ими своих друзей. Синий огонь тут же обволок его. Тут-то парень и осознал всю фатальность своей ошибки. Огонь был настолько горячим, что без труда прожигал чешую красного дракона. Макс завыл точно также, как до этого выла Химера. Чешуйки на спине начали отслаиваться. По всему телу пошли серьёзные ожоги.

Омега дышал огнем всего несколько секунд, но Максу казалось это вечностью. Когда огонь наконец утих, парень без сил грохнулся на землю, продолжая дымиться. Чёрный дракон расправил крылья и побежал на героев. Виктор и Катерина в ужасе отбежали. Но Омега просто шёл на взлёт. Взмахнув огромными крыльями, создав тем самым секундный ураган, дракон взмыл в в воздух и быстро набрал высоту. Омега исчез также быстро и внезапно, как и появился.

Катерина подбежала к обгоревшему Максу.

- Я ещё ни разу не видела, чтобы дракон защищал кого-то… - девушка села на колени рядом с ним.

- Этому идиоту ещё повезло, что Омеге плевать на него, - осудительно произнёс Ликвитар.

- Так это правда ты, Максим? - обратилась Катерину к красному дракону.

- Это он, поверь мне. Таких поехавших среди драконов нет, - хладнокровно заявил синий дракон.

Макс медленно повернул голову к девушке. Та нежно положила ладонь на обгоревшую чешую.

- Куда полетел Омега? - вдруг поинтересовался Виктор.

- Обратно в логово, - ответил Ликвитар.

- И как он собирается вернуть эпоху драконов с помощью кулонов?

- Ему нужна пирамида Ахерона. Капли это всего лишь ключи. Нужны все восемь, чтобы активировать машину.

- И где находится эта… - хотел было спросить Виктор, как ужас осознания вдруг застыл на его лице, - О боги…

Катерина встала на ноги и с серьёзным лицом повернулась к ним.

- Что за эпоха драконов? - спросила она.

- Драконы будут повсюду, - спокойно ответил Ликвитар.

- Значит надо остановить Омегу, - твёрдо заявила девушка.

- И срочно, - присоединился к ней Виктор.

- Я предупрежу Верховного охотника об опасности и уведу от вас остальных, - Катерина убрала кинжалы на пояс и собралась уходить, - Позаботьтесь о Максиме.

С этими словами она побежала куда-то в лес.

- И что будем делать мы? - еле слышно поинтересовался Макс.

- Для начала, надо предупредить Грозовой фронт, - заявил Виктор.

Услышав это, обгоревший парень не на шутку удивился.

Эпилог

Просторный зал увешанный шкурами убитых драконов. Освещение тусклое, создающее загадочную атмосферу. У стен рядами стоят стойки с различным серебристым оружием, украшенным витиеватыми орнаментами. Вокруг царит тишина.

В конце зала, на добротном деревянном кресле, сидит мужчина. Огромная гора мышц, облаченная в плащ из коричневой чешуйчатой кожи. В руках он держит огромный серебряный трезубец с таким же орнаментом, как и на остальном оружии. А на голове у него шлем, сделанный из черепа какого-то неудачливого дракона. Прямо перед ним, преклонив колено, стояла Катерина в своём обычном облачении охотника и с плетёной косой.

- Вожак стаи объявился. Судя по моей информации, если мы его не остановим, то всему миру придёт конец. Он собирается вернуть эпоху драконов, - доложила она мужчине в кресле.

Он внимательно выслушал и ненадолго задумался. Наконец мужчина встал с кресла, оперевшись на трезубец.

- Значит пора объявлять великую охоту… - громогласно заявил он, - Собери всех охотников здесь. Нам нужны все до единого!

Девушка наклонила голову в знак преданности.

- Да, дядя, - ответила Катерина.