Звездочка

Глава 1

Это было в незапамятные времена… А может, прямо здесь и сейчас. Почему я не могу определиться со временем? Да потому что для героини оно совсем иное… Не такое, как для людей, пытающихся в своей короткой жизни понять, что хотели: то ли, жалуясь на невыносимую тесноту в квартире, размножить неудачный геном, то ли, забравшись в тибетский ашрам, задать небу дурацкие, с его точки зрения, вопросы. Скажу лишь одно: та, о ком сейчас пойдет речь, не принадлежала роду человеческому. Ее качала в своем лоне темная туманность, космическая пыль формировала тело, а Творец всего сущего подарил юной звездочке слишком любознательную и неусидчивую натуру. Так что однажды юный и наполненный радостью комочек света вылетел из теплых материнских объятий и отправился познавать необозримые дали бесконечной вселенной.

Как же звездочка восхищалась ее красками! Белые, голубые, желтые, оранжевые и даже зеленые светила распускали в черном пространстве свои волны, гладя ими новорожденную искорку. «Иди к нам!» - звали ее, обещая не последнее место в своей свите. – «Ты вырастешь и станешь большой планетой. Обогрев и развитие экосистемы гарантируем!» Но юная звездочка, посмотрев на ленивых и бездумных гигантов, отражавших чужие лучи, тихо шептала «спасибо» и летела дальше. Она не хотела покровительства и очень надеялась, что когда-нибудь сама засияет так же ярко, как неподражаемые небесные кумиры, под чьи распахнутые крылья собирались слабые духом.

- Я стану знаменитой! – Кричала она, когда думала, что никто ее не слышит.

Однако природа, несмотря на разнообразие форм и красок, не распыляется на создание межличностных отношений. Поэтому в космосе, несмотря на красоту и захватывающие дух расстояния, все строилось на праве сильнейшего. У больших и ярких звезд было множество планет - спутников, захваченных ими в свое притягательное поле. Те же, кто был постарше и поменьше, довольствовались немногим, сияя гораздо скромней соседей: не дай Боги, кто-то обидится и огненной вспышкой совсем сотрет в порошок! Ну а всякая галактическая шушера сбивалась в мелкие хулиганистые стаи вроде астероидов или комет… Но последние, убегая от разъяренных лучей заметившего их светила, почти всегда кончали жизнь самоубийством о ближайший и обладающий мощной гравитацией объект: как известно, использование чужих сил для собственного продвижения почти всегда оканчивается плачевно…

Итак, отклонив множество лестных предложений, наша звездочка постепенно скатилась к одному из крайних галактических рукавов. Здесь звезды были тусклыми. Они были скучны только своим соседям, но даже себе. А планеты, спящие в их свете веками, давно избавились от желания поиграть в Творца.

Звездочка уже хотела повернуть в сторону дома, как вдруг ее окружили непонятные тени.

«Кто вы?» - Спросила она, с любопытством юного существа разглядывая меняющие видимый размер темные пятна.

«Охотники». – Отозвался один из этой стаи.

«Как это?» - Ей было немного страшно, но любопытство оказалось сильнее.

«Однажды мы погасли и стали никому не интересны. - ответил другой. – Но мы все еще помним собственный свет!»

«Понимаешь, лапонька… мы снова хотим сиять. - пояснил третий. – поэтому подбираем таких одиноких глупышек, как ты».

«Зачем?» - Удивилась звездочка.

«Сейчас мы тебя съедим!» - Крикнул тот, кто пульсировал от нетерпения сзади.

«На всех меня не хватит…» - Растерялась малютка.

«Ты не одна такая… Найдем еще!» - Первый раздулся, вырос крутым горбом, а потом растянулся в стороны, желая проглотить, спрятать в своей тусклой бездне крохотное светлое создание. Звездочка съежилась и приготовилась к смерти, но…

«Сейчас - не твоя очередь!» - Оттолкнул первого самый торопливый.

«Да как ты посмел меня, великого Аль де Барана, тронуть своей призрачной лапой?!» - Взревел предводитель. Распахнув свою пасть пошире, со всей злостью он бросился на торопыгу. Тут в бой влезли остальные.

«Пока они выясняют, кто круче, я успею сбежать!» - Сообразила звездочка и со всех своих слабых силенок рванула к ближайшему светилу, надеясь скрыться в его лучах. Вот только тусклая желтая звезда оказалась вредной и ворчливой старухой, которой не понравилось, что ее обтоптанное галактическими крысами пространство нарушил молодой соперник.

«Пошла, пошла прочь!» - Всполошилась она и чувствительно прижгла длинным трясущимся лучом маленькое хрупкое тельце.

Звездочка отлетела в сторону и в ужасе обернулась… «Я не успею перебраться в другой звездный дом! - Забилось ее сердечко. – Что же делать?»

А черные дыры, договорившись между собой, уже нагоняли, раскрыв голодные, жаждущие света пасти.

Отчаянье почти заставило ее сдаться, но… Одна из планет системы вдруг подмигнула ей широко открытым синим глазом.

«Ты меня спрячешь?» – Крикнула малышка.

«Иди ко мне!» - Планета раскрыла объятия и немного замедлила вращение, чтобы кроха не разбилась о ее поверхность.

«Иду!» - Взвизгнула звездочка, и, словно метеор, скользнула в атмосферу, окутываясь пламенем, а потом – каплями воды. Но увидев, что охотники отстали, она замедлила падение. Тогда ее маленькое тело почувствовало не только гравитацию, тянущую вниз, но и подушку воздуха, в котором ее сияние стало чуть тише.

«Добро пожаловать!» - Сказала планета и довольно вздохнула, опуская малышку на свою поверхность.

«Что это такое?» - Взлетев над темной щеткой испуганно сжавшейся травы, звездочка рассмотрела высокую ель и заскользила между ее колючими лапами, надеясь подняться снова. Только к ней, так и не успевшей добраться до макушки, вдруг со всех сторон полетели странные существа. Путаясь в туманных лучах и не отвечая на вопросы, они осыпали ее искристой пылью, слетавшей с коротких крылышек и тут же бессильно падали вниз. «Как-то тут странно». – Подумала звездочка. – «Наверно потому, что день остался на другой стороне». Взлетев еще выше, она пробежала лучиком по длинным веткам ельника. «Но как же тяжело…» - Она посмотрела в черное небо, покрытое россыпью тусклых мерцающих звезд. – «Они такие маленькие и так далеко… Я тоже маленькая и не в силах к ним взлететь… Что же делать?!»

«Теперь ты моя! - Услышала она довольный голос. – Крохотное и прелестное дитя! Скорее посмотри вокруг: эти травы и лес придуманы для тебя. Вон там, чуть дальше, есть чудесное озеро, в котором отражается синее небо. Пойми, милая, светила – прекрасны. Но настолько самодовольны, что бросили тебя на произвол судьбы. Разве кому-то из них нужен твой робкий огонек?»

«Я хочу вырасти! - Всхлипнула звездочка. – Когда-нибудь я стану большой… Больше, чем согревающее тебя светило! Отпусти!»

«Отпущу. – Согласилась планета. – Если ты ответишь на несколько моих вопросов».

«Да!» - Подпрыгнула звездочка и устроилась на макушке одной из елок.

«Ты готова пожирать себе подобных, детка? Ведь только так можно набрать вес и умножить собственный свет. Ты готова драться с другими звездами? Согласна уничтожить чью-то жизнь ради своей красоты и блеска?»

«Но… - Звездочка, вытянув лучик, погладила ветки ели. – Разве я не могу вырасти просто так, сама по себе?»

«Чтобы вырасти, надо много кушать. Помнишь тех охотников, что тебя напугали? Они не солгали: каждый из них родился звездой. Но их силовое поле было слишком слабым, чтобы самостоятельно создать планеты или пригласить кого-нибудь в семью. За ними, как только они ни звали, никто не пошел. Если вам, звездам, получать энергию неоткуда, вы становитесь меньше. А потом гаснете окончательно. И только болезненные воспоминания продолжают жечь душу несбыточными мечтами».

«Что мне теперь делать?» - Если бы звездочка умела, она бы расплакалась.

«Живи со мной, дитя. – Сказала планета. – Я подарю тебе весь свой мир. Конечно, по сравнению с космосом он невелик, зато здесь ты станешь настоящей звездой, чье сияние будут помнить в веках!»

«Как это?» - Удивилась малышка.

«Я подарю тебе новое тело. Ты научишься радоваться, страдать, ненавидеть и любить. Поверь, это намного лучше, чем раздуваясь от спеси, глотать себе подобных!»

Звездочка подумала.

«Если космос построен по одному подобию, значит, и тут есть борьба: ведь право сильнейшего и желание любой ценой получить чужую жизнь никто не отменял!».

«Согласна с тобой, малышка. – Ответила земля. – Только тут у тебя возможностей больше, чем там. Я не тороплю. Посиди, подумай… Слетай на то озеро, о котором я говорила. А еще у меня есть моря. И бескрайние горячие пустыни, освещенные слепящим светом. Ты полюбишь их красоту. А потом потихоньку вырастешь. Кто знает, может, в будущем ты станешь моим новым солнышком?»

Звездочка рассмеялась.

«Я согласна. Где твое синее озеро?»

***

Прошло три дня. Полетав над планетой и заглянув в ее самые красивые уголки, Звездочка снова вернулась к тому крохотному озерцу, от которого начала свой путь. Как и в тот раз, над елками и речкой раскинула свой бархатный шатер черная, усеянная глазками созвездий, ночь. Теплый ветер задумчиво перебирал послушные его ладоням травы и шуршал метелками камыша. Плакучая ива, пристроившая над зеркалом вод свои длинные косы, роняла в них одинокие слезы. Наверно, печалилась о могучем тополе, неподалеку от нее надменно вздымавшем ветви. В пышных кустах сонной лощины пели ночные птицы, а лягушки, сидевшие в мелководном болотце, старались их перекричать.

«Твой мир прекрасен, земля! - Сказала звездочка. – Я подумала… и согласна остаться с тобой, потому что ты – теплая. А еще – добрая. Даже твои цветы в темноте светятся собственным светом! Но… если захочу уйти, ты меня отпустишь?»

«Разве я тебя держу?» - Улыбнулась планета.

«Держишь! - Воскликнула звездочка. – Кажется, это называется гравитацией».

«Такое существо, как ты, можно удержать только любовью…» - Вздохнула туманом земля.

«Да… - Согласилась звездочка. – Тут есть нечто такое, чего я хотела найти среди звезд. Но не нашла. Поэтому… я остаюсь!»

И в одночасье что-то изменилось. То ли птицы, сначала примолкнув, опять громко запели, то ли ветер, прячущийся в облачной подушке, разом стряхнул с себя сон, то ли в озере плеснула рыба… Только звездочка вдруг как-то сразу ощутила обрушившиеся на нее водопадом звуки, запахи, мягкость травы под ногами… А еще – неяркое сияние собственных светлых волос.

Расставив в стороны ладошки, она осторожно подошла к зеркалу воды и заглянула в его глубину. Оттуда, четким отражением, на нее посмотрела маленькая, но очень красивая девочка с длинными локонами, синими глазами и розовыми улыбающимися губками.

- Земля… - Шепнула она. – Ты подарила мне чудесное тело!

«Да…» - Услышала она в шепоте кустов и журчании воды. – «Расти, маленькая, и будь счастлива!»

- Спасибо, матушка… - Губы сами собой произнесли незнакомое слово. – Я очень постараюсь. Для себя и для тебя.

Она встала с коленей. А повернувшись к лесу, вдруг поняла, что уже не одна. И, действительно, по лесной дорожке к ней навстречу шла прекрасная женщина с зеленоватыми волосами. Улыбнувшись, она протянула девочке руки. И звездочка доверчиво шагнула ей навстречу. Женщина опустилась на колени и вдруг поцеловала маленькую ладошку.

- Я, Королева Дриад, счастлива, что Мать-Земля сочла меня достойной наставницей будущей эльфийской Королевы! Я буду учить Вас всему, что знаю сама. А потом познакомлю с эльфийским принцем Горного Королевства. Мне кажется, вы обязательно подружитесь. – Дриада снова улыбнулась девочке, погладив ее белую щечку кончиками пальцев. – Вы… Ты такая хорошенькая! Как тебя зовут? А твои крылышки… Скажи, ты уже летала?

- Зовут? – Звездочка приподняла бровки. – Не знаю.

Подумав, она повернула голову. За плечами, подрагивая прозрачным туманом, обнимали ее спину два невесомых крыла.

- Вот и не торопись! – Дриада поднялась, подхватывая малышку на руки. – Легкая какая! Словно листик! Мои девочки уже приготовили для тебя ягодный салат. Пора учиться кушать!

Черные брови дриады снова сошлись на переносице.

- Так как же тебя называть?

- А как зовут эту землю? – Спросила звездочка.

- Ее зовут Эль. – Дриада с девочкой углубились в лес, светящийся жуками, цветами и гнилушками.

- А как будет «дочь Эль»? – Ручка девочки обняла шею наставницы.

- А ведь точно! – Дриада весело засмеялась и одним ловким движением посадила малышку себе на шею. – Ты – дочь Света и Эль. Соли-Эль… Солиэль! Тебе нравится?

- Нравится! – Детские пальчики коснулись подбородка дриады. – А этот принц… Он меня не съест?

Теперь дриада захохотала, вспугнув окруживших их мотыльков.

- Нет, маленькая! Он будет тебя любить.

- Как Эль?

- Нет… - Глаза дриады блеснули отраженным светом. – По-другому. И однажды, вспомнив детскую мечту, вы отправитесь к звездам… Тогда наш мир расцветет новым волшебством. М-м-м… любовь…

- Ты тоже меня любишь?

- Да, сладенькая. Дышать с тобой одним воздухом – настоящее счастье. А кто-то будет желать твоей смерти. – Кажется, дриада вздохнула. – Но ты не умрешь.

Тут свою Королеву с девочкой на руках окружили прекрасные молодые женщины. И каждая хотела поцеловать маленькую ладошку.

- Эль благословила наш Лес! – Со слезами на глазах сказала одна из них.

***

Когда дриады напоили звездочку молоком, укутали покрывалом и положили в гамак, подвешенный внутри исполинского дуба, та довольно вздохнула и закрыла уставшие от впечатлений синие глаза. Кажется, все здесь было именно таким, к чему она, блуждая меж звездных скоплений, неосознанно стремилась.

- Мать-земля Эль! – Тихонько позвала она. – Спасибо! Мне тут нравится!

«Вот и хорошо. - Услышала она далекий ответ. – Уверена, ты вырастешь умницей».

- Постараюсь… - Уже сквозь сон сказала юная Солиэль.

«Я верю в твои крылья, звездочка…»

Но маленькая эльфийка уже спала, очарованная теплом проявленного мира. Она не задумывалась о том, что будет с ней дальше, видя безгрешные детские сны. Однако охотники за искрами, поглядывая с холодных высот на окутанную атмосферой планету, злобно дергали черными щупальцами, обвиняя один другого в том, что вкусная еда ускользнула, спрятавшись внизу.

«Ничего…» - Прошипел первый. – «Мы дождемся…»

«Съедим!» - Решительно махнул щупальцем второй. – «Дело времени!»

Желтая звезда, доживавшая отпущенные Творцом годы, невольно поежилась. Но вовсе не из-за угроз каких-то пацанов. Все дело в том, что застрявшая в фотосфере старушки тарелка пришельцев, обладающая невероятно жаропрочной броней, снова задвигалась, подцепленная за раскуроченный реактор очередным пятном. «Вот паразиты!» - Промелькнула у нее мысль. – «Надо попробовать выбросить его направленным взрывом. Хотя, когда пробовала в прошлый раз, одна из моих планет стала поясом астероидов. Ладно… Подергается, авось перестанет».

Нарисовав себе еще пару пятен, она задремала, не заметив залетевшую в ее владения самодовольную комету. Однако охотники увидели ее сразу, изголодавшейся стаей сорвавшись в погоню.

А в той самой туманности, где когда-то родилась Солиэль, зажглась тлеющей искоркой еще одна крохотная звезда.

22.10.2021