Зверь

Глава 1Стая вьюрков с криком взметнулась над вершинами могучих дубов и убогих сосен. Грязно-бурый жеребец вскинул морду и сердито фыркнул, выпуская клубы пара.— Вижу. Вот и галлициниум, — спокойно заметил мужчина в тёмном плаще у журчащей речки, что стремилась по подлеску в гущину. Прохладные капли стекали с бурдюка, пока он затыкал пробку. — Пора в путь, важно успеть забрать щит до полуночи.Русло оказалось неглубоким, конь уверенно перешёл на другой берег, едва замочив плечи. Просёлок подсыхал, но в воздухе всё ещё пахло мокрелью, и мельтешили мошки. Вдоль пути косились вехи из прелой древесины с неразборчивыми указателями. Первыми очертились птицы, вихрившиеся в небе над неким местом, затем проступила угловатая крыша большого дома на пригорке. Вскоре обозначались и хибары, расположенные ниже и окружённые кривым частоколом.— Гляди, — произнёс наездник, привстав в стременах. — Деревня М…