Зубочистка

Глава 1

Сцена 1. Школа меча «Любовного». Экзамен.

Двор. Утро. Ученики в строю. У всех деревянные мечи. У Эша меч дрожит в руках. Он сжимает рукоять так, что костяшки белеют.

Учитель (полный, с усами):

— Экзамен. Спарринг. Кто проиграет — вылетает. Начинаем.

Эш выходит вперёд. Против него — одноклассник, выше на голову. Усмехается.

Одноклассник:

— Зубочистка. Ты серьёзно? Может, сразу сдашься?

Эш молчит. Сжимает меч. Замахивается. Одноклассник сбивает его с ног одним ударом.

Звук: БАМ!

Эш падает на землю. Кровь на губе. Поднимается. Снова падает.

Учитель (считает):

— Один… два… три…

Эш стоит. Шатается. Но не падает.

Учитель:

— Хватит. Один балл. На тоненького. В следующий раз вылетишь.

Толпа смеётся. Кто-то показывает пальцем.

Ученик:

— Зубочистка! Даже меч поднять не может!

Эш опускает голову. Сжимает деревянный меч. Молчит.

Учитель раздаёт рукояти — пустые, без лезвий.

Учитель:

— Рукоять покажет ваш потенциал. У сильных — два меча. У лучших — три. Начали.

У одноклассников рукояти превращаются в мечи: длинные, короткие, двуручные. Свет. Блеск.

Ученик 1:

— Два меча! Я знал!

Ученик 2:

— Три! У меня три!

Рукоять Эша превращается в маленький ножичек — как перочинный. Жалкий. Тупой.

Тишина. Потом — взрыв смеха.

Ученик:

— Зубочистка! Как у отца? А, нет, у отца три меча. А у тебя — зубочистка!

Эш сжимает ножичек. Слёзы на глазах. Разворачивается. Бежит.

---

Сцена 2. Задний двор. Нож у горла.

Задний двор. Эш один. На коленях. В руке — ножичек. Слёзы капают на лезвие.

Воспоминание. Отец — высокий, с тремя мечами. Смотрит с разочарованием.

Отец (воспоминание):

— Ты не мой сын.

Эш подносит нож к горлу. Рука дрожит.

Эш (шёпот):

— Я никчёмный. Даже это не смогу.

Воздух трескается. Серебристо-золотое свечение. Из трещины собираются молекулы: скелет с восемью руками, рогатый череп. Мышцы. Кожа — тёмная, как обсидиан. В четырёх руках — четыре меча. Чудище открывает глаза. Смотрит на Эша.

Эш замирает. Нож падает.

Эш (шёпот):

— Что… что это…

Разлом расширяется. Затягивает Эша. Он теряет сознание.

---

Сцена 3. Мир магов. Пробуждение.

Эш лежит под деревом. Трава. Куст. Голова гудит.

Открывает глаза. Слышит крики. Видит: деревня горит. Восьмирукий монстр разносит дома. Люди бегут. Падают. Умирают.

Эш парализован. Смотрит на ножичек — тот светится.

Эш (шёпот):

— Я не хочу умирать…

Встаёт. Шатается. Делает шаг — не от монстра. В сторону.

Кто-то хватает его за руку. Сильная рука.

Голос:

— Ты не отсюда. И ты не должен был выжить. Но раз выжил — идём.

Эш поднимает голову. Видит мужчину. Высокий. Серебряные волосы. Молодое лицо — но глаза старые.

Шелли тащит Эша прочь. Эш оглядывается. Восьмирукий монстр стоит среди огня. Смотрит им вслед. И улыбается.

Монстр (беззвучно):

— Нашёл.

Глава 2

Сцена 1. Комната в академии. Эш без сознания.

Комната в академии. Эш лежит на кровати. Один. На ножичке — змея-оберег. За дверью — голоса совета директоров.

Совет — верхушка магов — за столом.

Директор:

— Он не отсюда. В нём нет маны. Он мечник.

Член совета:

— Мечники — демоны. Всех хищников — казнить.

Директор:

— Он ребёнок. У него маленький меч — он ничего не может сделать магам. Он не угроза.

Другой член совета:

— Но он мечник. Даже с маленьким мечом он потенциально опасен.

Директор:

— Тогда дайте ему шанс. Три-четыре месяца. Он сам вернётся домой. Если задержится или мы почувствуем угрозу — казним.

Совет соглашается. Но главное для них — монстр. Эш — третий план.

---

Сцена 2. Эш просыпается. Условия.

Эш открывает глаза. Потолок незнакомый. Комната незнакомая. Садится. Смотрит на ножичек — змея обвивает рукоятку, касается лезвия. Он не понимает, что это.

Дверь открывается. Входит Шелли.

Шелли:

— Ты слышал. Они хотели тебя казнить. Я отстоял тебя. Но у тебя три-четыре месяца. Ты должен сам вернуться домой. Если задержишься или мы почувствуем угрозу — тебя казнят. Понял?

Эш молчит.

Шелли:

— Хочешь жить — тренируйся. Я научу тебя контролировать манну. Но если не сможешь — я сам тебя казню.

Уходит. Эш смотрит в окно. Видит академию: летающие книги, светящиеся кристаллы, ученики в мантиях.

Эш (шёпот):

— Три месяца. Я вернусь домой. Я не умру здесь.

---

Сцена 3. Эш один.

Ночь. Эш лежит. Смотрит на ножичек. Вспоминает отца: «Ты не мой сын». Вспоминает смех. Вспоминает нож у горла. И впервые думает: «А что, если я не никчёмный?»

Сжимает ножичек. Тот светится — на секунду. Эш улыбается.

За окном — восьмирукий монстр смотрит на него с неба. И улыбается в ответ.

Глава 3

Сцена 1. Ночь. Эш не спит.

Ночь. Эш лежит на кровати. Не спит. Слышит голоса за дверью. Двое магов идут по коридору.

Маг 1 (стучит по столу в коридоре):

— В ночной битве погибло сто пятьдесят магов. От рук этого монстра. Он непобедим. Даже царапины никто ему не нанёс.

Маг 2:

— И куда он делся?

Маг 1:

— Скрылся. Но он вернётся. Такие всегда возвращаются.

Шаги стихают. Эш сжимает ножичек. Думает об отце. «Он был здесь. В этом мире. Почему он не рассказывал?»

Дверь открывается без стука. Входит Шелли. Высокий, молодой на вид — но глаза старые. Улыбается.

Шелли:

— О, ты проснулся, маленький воин.

Эш хмурится. Шелли садится на стул.

Шелли:

— Можешь представиться полностью? Мне кажется, твоё лицо слишком знакомо. Напоминаешь мне одного человека.

Эш:

— Эшли Ри Брода.

Шелли поднимает бровь. Молчит секунду.

Шелли:

— Твой отец — Уэста Ри Брода?

Эш замирает. Кивает.

Шелли:

— Знаю его. Был одним из моих хороших знакомых.

Эш чувствует, как что-то сжимается в груди. Отец был здесь. И молчал.

---

Сцена 2. Эш наглеет. Шелли представляется.

Эш поднимает подбородок.

Эш:

— Если я представился, то представьтесь и вы.

Шелли (улыбается):

— Хорошо. Шелли Ли Брода.

Эш замирает. Ли Брода. Та же фамилия. Он не понимает.

Шелли:

— Это не фамилия. Это клан. Ли Брода. И ты — часть его. Даже если не знаешь.

Эш (в ярости):

— Что?

Шелли:

— Я — названный брат твоего отца. Мы из одного клана. Я основатель. Живу несколько сотен лет. Твой отец не ушёл из клана. Он устал. И сидит. Клан перестал действовать. Но он не распался.

Эш:

— Почему я не знал?

Шелли:

— Потому что тебе не говорили. Но это не моя тайна. Это тайна твоего отца.

---

Сцена 3. Совет директоров (параллельно).

Совет директоров за столом. Один из них — преподаватель — стучит пальцами по столу. Другой — смотрит в окно, молчит.

Преподаватель (стучит):

— Мечник. В академии. Это позор.

Директор:

— Он ребёнок. У него маленький меч.

Преподаватель:

— Даже с маленьким мечом он опасен. Мы не знаем, что у него в голове.

Смотрит в окно молча. Потом говорит:

— Три-четыре месяца. Если задержится — казним.

Совет соглашается. Стук прекращается.

---

Сцена 4. Шелли показывает силу.

Эш злится. Встаёт.

Эш:

— Покажите мне. Если вы такой сильный — покажите.

Шелли вздыхает. Поднимает руку. Время замирает. Эш не может двигаться. Пылинки висят в воздухе. Шелли встаёт. Обходит Эша.

Шелли:

— Это моя сила. Заморозка времени. И это только одна из многих.

Щёлкает пальцами. Время возвращается. Эш падает на колени. Тяжело дышит.

Шелли:

— Ты слаб. Но ты жив. Пока что.

---

Сцена 5. Шелли уходит. Крючок.

Шелли встаёт. Идёт к двери. Останавливается.

Шелли:

— Если хочешь — могу сказать тебе твою настоящую фамилию.

Эш (в ярости):

— Давай.

Шелли (смеётся):

— Потом.

Уходит. Дверь закрывается.

Эш остаётся один. Сжимает ножичек. Змея чуть-чуть светится. Он смотрит на неё. И впервые — не злится. Он растерян.

Эш (шёпот):

— Я думал, что я — никто. Что я ничтожество. Что я не нужен даже отцу. А теперь…

Замолкает. Смотрит в окно. Академия спит. Кристаллы тускло светятся.

Эш (шёпот):

— Я даже не знаю, кто я.

Ножичек светится — ярче. Эш замечает. Смотрит на него. И впервые — не отворачивается.

Эш:

— Может, это и есть ответ?

Ложится. Закрывает глаза.

Эш (про себя):

— Потом — значит, будет потом. Значит, я доживу.

Глава 4

Глава 4. «Манозона»

Сцена 1. Утро. Шелли заходит к Эшу.

Утро. Комната Эша. Дверь открывается без стука. Входит Шелли. Эш ещё не встал — сидит на кровати, смотрит в стену.

Шелли:

— Эшли. Ты зачислен в академию магии. Больше чем на месяц. Пока не освоишь контроль маны. Без этого тебе не выжить и не вернуться к отцу.

Эш поднимает голову. Смотрит на Шелли. «К отцу?»

Шелли:

— Ты хочешь вернуться. Я знаю. Но сначала — тренировка. Сейчас. Идём за мной.

Эш кивает. Встаёт. Переодевается — в форму без мантии. Просто форма и небольшая накидка. Так понятно: он не маг.

---

Сцена 2. Коридор. Косые взгляды.

Эш идёт за Шелли по коридору. Ученики оборачиваются. Учителя смотрят косо. Кто-то шепчет:

Ученик 1:

— Это он. Мечник.

Учитель:

— Как мы будем его учить, если он даже не знает простых основ магии?

Шелли не оборачивается. Говорит тихо, но так, чтобы слышали:

Шелли:

— Наша задача — научить. Точнее — сделать так, чтобы мальчик ушёл отсюда. И всё.

Учителя замолкают. Эш сжимает ножичек. Но молчит.

---

Сцена 3. Тренировочный бой. Смех студентов.

Тренировочная площадка на улице. Студенты стоят вокруг. Смотрят. Шелли стоит напротив Эша.

Шелли:

— Ну что, начнём?

Эш замахивается ножичком. Шелли поднимает руку — воздушная пуля выбивает ножичек из руки Эша. Даже не магия. Техника мечников. Ножичек отлетает в сторону. Эш замирает.

Шелли щёлкает пальцами — вокруг Эша появляется манозона. Маленькая. Но Эш падает на колени. Тяжело дышит.

Студенты смеются:

— Он даже 1/3 манны не выдержал!

— Шелли даже не старался!

— Обычный маг переживёт это на легке!

Эш лежит на земле. Слышит смех. Сжимает кулаки. И кричит:

Эш:

— Я не слабый!

Студенты смеются ещё громче. Кто-то падает от смеха. Кто-то кричит:

Студент:

— Конечно, не слабый! Ты просто мечник с ножичком!

Эш опускает голову. Слёзы на глазах. Но он не плачет. Сжимает зубы. И встаёт. Шатается. Но стоит.

---

Сцена 4. Шелли подходит. «Это твой отец».

Студенты расходятся. Шелли подходит к Эшу. Садится рядом. Смотрит на него.

Шелли:

— То, как я выбил у тебя нож — это была даже не магическая сила. Это было то, чему научил меня твой отец.

Эш замирает. Растерян. Смотрит на Шелли.

Эш:

— Отец?

Шелли кивает.

Шелли:

— Твой отец знал эту технику. И научил меня. А ты — не знаешь. Почему?

Эш молчит. Шелли встаёт.

Шелли:

— Завтра — снова. И послезавтра. Пока не поймёшь.

---

Сцена 5. Ночь. Эш один.

Ночь. Эш один на площадке. Манозона исчезла. Он пытается повторить технику. Без ножа. Просто движение. Не получается. Он падает. Встаёт. Снова. Падает. Встаёт. И в какой-то момент — чувствует что-то. Слабое. Но чувствует. Он улыбается:

Эш:

— Получилось.

---

Финал главы. Записка.

Эш возвращается в комнату. Устал. Открывает дверь. На кровати — записка. «Я знаю, кто ты. И я знаю, где твой отец. Если хочешь узнать — приходи ночью к старой башне. Один».

Эш сжимает записку. Руки дрожат. Смотрит на ножичек. Змея чуть-чуть светится. Эш шепчет себе под нос:

Эш (шёпот):

— Зачем?.. Зачем мне туда идти?..

Он боится. Очень. Но сжимает записку сильнее. И не выбрасывает.

Глава 5

Глава 5. «Густав Ли Брода»

Сцена 1. Эш пишет на записке.

Ночь. Эш не идёт к башне. Он пишет на записке: «Приду следующей ночью». Кладёт на стол. Шелли в этот момент замечает. Останавливает время. Читает записку. Но ничего не говорит Эшу. Смотрит на него молча. Время возвращается. Шелли уходит.

---

Сцена 2. Утро. Тренировка.

Утро. Шелли заходит к Эшу.

Шелли:

— Опять будем тренироваться?

Эш кивает. Начинается тренировка.

Шелли:

— Сейчас — бой со мной. Потом — бой с учеником академии. У него пятый класс мага. Не сильный и не слабый. Я — высшая ступень магии. Чтобы ты понимал разницу.

---

Сцена 3. Бой с Шелли. Прогресс.

Шелли выпускает воздушную пулю — технику мечника. Эш делает то же самое — и меняет траекторию. Шелли улыбается.

Шелли:

— Молодец. Ты прогрессировал. Хоть и чуть-чуть. Но этого всё равно мало.

Шелли щёлкает пальцами — манозона. Маленькая. Эш падает — мана давит.

Шелли:

— Каждая магическая техника ведёт за собой ману. Ты не выдерживаешь. Пока что.

Шелли делает рывок и сразу выпускает пулю. Эш пытается увернуться. От одной — увернулся. Но попал под три. Потерял нож. Упал. Бьётся в конвульсиях. Ему дают передохнуть.

---

Сцена 4. Бой с учеником.

Ученик — маг пятого класса. Имя — Мак. Эш выпускает воздушную пулю и делает рывок. Маленький, но рывок. Пытается копировать Шелли. Но мало. Мак держится на расстоянии. Эш пытается его поймать воздушными пулями. Раз выстрел, два — не помогает. Мак делает магический прыжок. Выпускает ветер — магическую технику. Ветер несёт ману. Эш падает — мана давит. Все смеются. Слёзы у Эша.

Шелли:

— Достаточно. Иди в свою комнату.

---

Сцена 5. Ночь. Эш идёт к башне.

Ночь. Эш идёт. Не замечает Шелли — потому что не может чувствовать ману. Идёт туда. Видит знакомый силуэт.

Эш (про себя):

— Мне что, страшно?

Говорит:

Эш:

— Я не буду заходить.

Голос из темноты:

— Молодец. Чувствуешь. Не зря ты мечник. И сын того самого мечника. Я — один из главных Ли Брода. Знал твоего отца. И Шелли.

Эш видит знакомую фигуру. Не понимает, кто это. Но чувствует необратимый страх.

Голос:

— Меня зовут Густав Ли Брода. Я один из основателей клана. Твой отец до сих пор в клане. Он не ушёл. Клан не развалился. Но один из кланов считает Ли Брода позором. Я знаю вашу фамилию. И знаю, почему твой отец скрывается.

---

Сцена 6. Шелли вмешивается.

Шелли появляется из ниоткуда. Смотрит на Эша.

Шелли:

— Эшли. Что ты тут делаешь?

Эш испуганно:

Эш:

— Ничего.

Шелли смотрит на место, где стоял Густав. Но Густава уже нет. Шелли хмурится. Потом берёт Эша за плечо.

Шелли:

— Иди и отдыхай. Ты сегодня хорошо поработал.

Эш уходит. Оглядывается. Никого. Шелли остаётся. Смотрит в темноту. И тихо говорит:

Шелли (тихо):

— Густав. Ты вернулся.

---

Финал главы. Крючок.

Эш возвращается в комнату. Ложится. Смотрит на ножичек. Змея чуть-чуть светится. Эш шепчет:

Эш (шёпот):

— Густав Ли Брода. Один из основателей. Знал отца. И Шелли. Почему Шелли испугался?

Он закрывает глаза. Но не может уснуть. Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.