Золото бездны

Глава 1

Глава 1. Отплытие

Остров Геленда просыпался медленно.

Солнце только-только показалось из-за горизонта, окрасив воду в розово-золотые тона. Волны лениво накатывали на песок, оставляя на нём пенные следы, которые тут же стирались следующими. Пахло солью, рыбой и чем-то ещё — тем особенным запахом родного дома, который не спутаешь ни с чем.

Кирилл стоял на берегу и смотрел вдаль.

Сегодня ему исполнялось восемнадцать.

За спиной, в маленькой хижине с прохудившейся крышей, спал старик. Тот самый старик, который всю жизнь рассказывал ему о Левиафане — морском чудовище, что охраняет несметные сокровища на дне мира. Кирилл вырос на этих историях. Они были его колыбельными, его мечтами, его целью.

— Сокровища Левиафана, — тихо проговорил Кирилл, пробуя слова на вкус. — Золото бездны.

У ног его покачивалась на волнах маленькая лодка. Старая, но крепкая. В ней лежал мешок с едой — вяленое мясо, хлеб, немного фруктов. И больше ничего. Ни карты, ни компаса, ни оружия.

Только он, море и мечта.

Кирилл обернулся.

Старик стоял на пороге хижины. Он не сказал ни слова. Просто смотрел — как смотрел всегда, когда Кирилл был мальчишкой и просил рассказать ещё одну историю. Только сейчас в его взгляде было что-то другое. То ли гордость, то ли печаль, то ли знание того, что мальчик уже не вернётся прежним.

— Я вернусь, — тихо сказал Кирилл.

Старик не ответил. Только кивнул — едва заметно.

Кирилл оттолкнул лодку от берега и прыгнул в неё. Вёсла коснулись воды. Геленда медленно отдалялась — сначала были видны хижины, потом пальмы, потом только зелёная полоска на горизонте.

А потом и её не стало.

Кирилл грёб несколько часов. Солнце поднялось выше, стало припекать. Он не думал о жаре. Он думал о том, что ждёт его впереди.

Море было спокойным. Слишком спокойным.

А потом он увидел остров.

Вдалеке, сквозь дымку, проступали очертания берега. Густые джунгли спускались почти к самой воде, и над ними кружили птицы. Кирилл прищурился. Остров. Настоящий, не нарисованный на карте.

Он налёг на вёсла.

Когда лодка ткнулась носом в песок, Кирилл выпрыгнул и осмотрелся. Джунгли были стеной — зелёной, шумной, живой. Где-то кричали невидимые птицы, шуршали листья, пахло сыростью и цветами.

Он сделал несколько шагов вперёд.

И увидел их.

Три обезьяны сидели на поваленном дереве. Они ели бананы — неторопливо, с удовольствием, — и дурачились: одна стащила банан у другой, та завизжала и погналась за ней. Кирилл невольно улыбнулся.

— Эй, — позвал он. — Не поделитесь?

Обезьяны замерли. Повернулись к нему.

И вдруг — разом — оскалились.

Шерсть на их загривках встала дыбом, и они прыгнули. Кирилл едва успел отшатнуться. Первая обезьяна пролетела мимо, вторая вцепилась ему в руку. Он рванул её, сбросил на землю, ударил ногой третью, которая уже тянулась к его лицу.

— Да что с вами!

Он отскочил, схватил с земли палку и замахнулся. Обезьяны зашипели, но отступили. Покружили вокруг, скалясь, и скрылись в джунглях.

Кирилл выдохнул.

Рука садняла — на ней остались царапины. Он потрогал их, поморщился.

— Ну и приём, — пробормотал он. — Здравствуй, остров.

Джунгли молчали.

Кирилл поднял голову. Где-то в глубине, между деревьями, что-то блеснуло — может, вода, может, плод, может, просто луч солнца. Он не знал. Но ноги уже сами несли его вперёд.

В джунгли.

---

Джунгли поглотили его сразу.

Листья были повсюду — огромные, как лопухи, и мелкие, шуршащие под ногами. Лианы свисали с деревьев, цепляясь за плечи. Кирилл пробирался вперёд, раздвигая руками зелень, и с каждым шагом остров казался всё более живым. Где-то в кронах перекликались птицы, в траве шуршали мелкие зверьки, а воздух был густым, тёплым, наполненным запахами цветов и влажной земли.

Он шёл уже около часа, когда заметил странное.

На поляне, между двумя папоротниками, лежал плод. Круглый, жёлто-оранжевый, размером с две ладони. Кирилл остановился.

— Еда, — выдохнул он.

Живот отозвался урчанием. Он не ел с самого утра. Кирилл шагнул к плоду, наклонился — и в последний момент тот дёрнулся.

Кирилл замер.

Плод медленно отполз на несколько сантиметров в сторону.

— Что за…

Он протянул руку — и плод рванул с места так резво, что Кирилл невольно отшатнулся. Он покатился по траве, подпрыгивая на кочках, и скрылся между деревьями.

— Стой! — крикнул Кирилл и бросился за ним.

Он бежал, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, корни хватали за ноги, но он не останавливался. Плод мелькал впереди — оранжевый, насмешливый, — и Кирилл уже не думал о том, что это странно. Он просто хотел есть.

А потом земля ушла из-под ног.

Кирилл вскрикнул и полетел вниз. Он успел заметить натянутые верёвки, сплетённые из лиан, — и рухнул в сеть. Та дёрнулась, подбросила его вверх, и Кирилл повис в воздухе, запутавшись в липких волокнах.

— Отлично, — пробормотал он, пытаясь выбраться. — Просто отлично.

Из кустов вышли они.

Сначала один — низкорослый, с кожей цвета старой бронзы, в набедренной повязке из травы. Потом второй, третий, четвёртый. Они окружали его молча, с копьями наперевес, и их глаза блестели в полумраке джунглей.

Кирилл перестал дёргаться.

— Я не враг, — сказал он, поднимая руки. — Я просто… мимо проходил.

Один из аборигенов что-то крикнул. Копья качнулись ближе.

— Ладно, — выдохнул Кирилл. — Мимо не проходил. Но я правда не хочу проблем.

Его вытащили из сети грубо, схватили за руки и потащили сквозь джунгли. Кирилл не сопротивлялся — их было слишком много. Ветки хлестали по лицу, ноги заплетались, но он шёл.

Деревня появилась внезапно.

Хижины из бамбука и пальмовых листьев стояли кругом на большой поляне. В центре горел костёр, вокруг которого сидели женщины и дети. Когда Кирилла вывели на поляну, все обернулись.

И тут началось.

Аборигены закричали, замахали копьями, кто-то схватил барабан и ударил в него. Кирилла толкнули в центр круга, и он упал на колени. Вокруг смыкалось кольцо разъярённых лиц.

— Я не враг! — крикнул он. — Я не…

Копьё ткнулось ему в плечо. Не сильно, но ощутимо.

— Не враг!

Ещё одно копьё, у самого горла.

Кирилл зажмурился.

— Довольно.

Голос был тихим, но сильным. Он прозвучал так, что все замолчали разом. Кирилл открыл глаза.

Старик выходил из самой большой хижины. Он был очень старым — кожа висела складками, волосы были белыми, как облака, а спина согнулась под тяжестью лет. Но глаза его были ясными и острыми.

Он подошёл к Кириллу и посмотрел на него сверху вниз.

— Отпустите его, — сказал он.

Аборигены зароптали. Кто-то крикнул. Старик поднял руку — и все замолчали.

— Он не враг, — повторил старик. — Посмотрите на его глаза. Разве так смотрят враги?

Кирилл не знал, что было в его глазах. Страх? Надежда? Но старик, видимо, увидел что-то важное. Он кивнул своим людям.

Копья опустились.

Кирилл медленно встал, потирая плечо.

— Спасибо, — выдохнул он.

Старик смотрел на него долго, словно решая что-то про себя.

— Ты пришёл издалека, — сказал он наконец. — Я вижу это по твоей одежде, по твоим рукам. Зачем ты здесь?

Кирилл помолчал. А потом ответил честно:

— Я ищу сокровища Левиафана.

Старик не удивился. Он вообще не выглядел удивлённым — словно ждал этих слов.

— Левиафан, — повторил он. — Морской змей. Тот, кто охраняет золото бездны.

Кирилл кивнул.

Старик вздохнул. Он повернулся и посмотрел куда-то в сторону джунглей, где над деревьями возвышалась тёмная гора.

— Тогда у нас с тобой общая проблема, мальчик, — сказал он. — И я, кажется, знаю, чем ты можешь помочь.

Кирилл насторожился.

— О чём ты?

Старик повернулся к нему. В его глазах было что-то древнее, усталое — и в то же время полное надежды.

— На нашем острове поселилось зло, — сказал он. — Король Горилл. Он пришёл с гор месяц назад и терроризирует нас. Забирает еду, разрушает хижины, уводит людей. Мы не можем с ним справиться. Наши копья не берут его шкуру.

Кирилл слушал, и внутри него что-то сжималось.

— Ты хочешь, чтобы я его убил? — спросил он.

— Я хочу, чтобы ты помог нам, — ответил старик. — А как — решать тебе.

Кирилл молчал. Он вспомнил старика на Геленде, который смотрел ему вслед. Вспомнил, как сам говорил: «Я вернусь». Вспомнил, как мечтал о сокровищах.

А теперь перед ним был старик, которому нужна помощь.

— Я помогу, — сказал Кирилл.

Старик улыбнулся — впервые за всё время.

— Тогда отдохни, — сказал он. — Утром ты пойдёшь к горе. И, возможно, не один.

Кирилл не понял, что он имеет в виду. Но усталость навалилась на него так сильно, что он просто кивнул.

Его отвели в хижину, дали еду — настоящую, горячую, — и он уснул, едва коснувшись подстилки.

А утром его ждал сюрприз.

---

Кирилл проснулся от того, что кто-то тыкал его палкой в бок.

Он открыл глаза. Над ним стоял мальчишка лет двенадцати, с растрёпанными волосами и широкой улыбкой. В руках у него была та самая палка — и он явно наслаждался процессом.

— Вставай, — сказал мальчишка. — Старейшина ждёт.

Кирилл сел, протирая глаза. Хижина, в которой он спал, была маленькой, но уютной — плетёные стены, мягкая подстилка из сушёных трав, у входа висела связка бананов. Пахло дымом и чем-то съестным.

— Сколько я спал? — хрипло спросил он.

— Достаточно, — мальчишка усмехнулся. — Солнце уже высоко. Пойдём!

Он выскочил наружу, и Кирилл, кряхтя, поплёлся за ним.

Деревня выглядела совсем иначе при дневном свете. Вчерашние хмурые лица сменились любопытными взглядами. Женщины готовили еду на костре, дети бегали между хижинами, кто-то плёл корзины, кто-то точил копья. Увидев Кирилла, многие улыбались — уже не как врагу, а как гостю.

Старейшина сидел у большого костра в центре поляны. Рядом с ним стоял… кто-то.

Кирилл остановился.

Это был парень примерно его возраста — худой, жилистый, с тёмными волосами, стянутыми в хвост. На плече у него висел лук — не простой, а украшенный резьбой и перьями. За спиной — колчан со стрелами. Он смотрел на Кирилла с любопытством, склонив голову набок.

— Это Яша, — сказал старейшина. — Лучший стрелок нашего племени. И, возможно, лучший на всём острове.

Парень фыркнул.

— Не «возможно», а точно, — сказал он. — Я стану лучшим стрелком в мире. Как мой дед.

Кирилл усмехнулся. В этом парне было что-то такое — дерзкое, живое, — что сразу располагало к себе.

— Кирилл, — представился он.

— Знаю, — Яша кивнул. — Старейшина рассказал. Ты ищешь Левиафана.

— Ищу.

— И хочешь убить Короля Горилл.

— Не убить. Помочь.

Яша посмотрел на него внимательно. Потом улыбнулся — широко и искренне.

— Мне нравится, как ты говоришь, — сказал он. — Я пойду с тобой.

Кирилл удивлённо поднял бровь.

— Вот так просто?

— А что тут сложного? — Яша пожал плечами. — Мне надоело сидеть в деревне. Дед говорил, что настоящий стрелок познаётся в пути. А тут — Король Горилл. Настоящее испытание. Разве не то, что мне нужно?

Старейшина вмешался:

— Яша, это опасно.

— Знаю, — ответил парень, и в его глазах блеснул азарт. — Поэтому и иду.

Кирилл смотрел на него и не мог сдержать улыбку. Этот парень был сумасшедшим. И ему это нравилось.

— Ладно, — сказал Кирилл. — Тогда пошли.

---

Они шли через джунгли уже около часа. Яша двигался легко и бесшумно, словно лес был его домом. Кирилл старался не отставать, но то и дело спотыкался о корни и цеплялся за лианы.

— Откуда ты? — спросил Яша, не оборачиваясь.

— С острова Геленда. Это далеко на востоке.

— И что там?

— Ничего особенного. Маленький остров. Хижины, пальмы, старик, который рассказывает истории.

— А родители?

Кирилл помолчал.

— Не знаю. Я вырос со стариком. Он не любит говорить о прошлом.

Яша кивнул, словно это было что-то понятное.

— У меня тоже нет родителей, — сказал он. — Только дед. Он был великим стрелком. Говорил, что стрела — это не просто оружие. Это продолжение руки. Продолжение души. Если ты не чувствуешь стрелу — ты не стрелок.

Кирилл слушал и понимал, что Яша говорит о деде с такой любовью и тоской, что становится не по себе. Он сам никогда не знал родителей. Только старика. Но старик был рядом. А дед Яши…

— Он умер? — тихо спросил Кирилл.

Яша не ответил сразу. Потом сказал:

— Он ушёл. В море. Как твой старик — в историях. Только дед не вернулся. Оставил мне лук и сказал: «Стань лучше меня. Тогда найдёшь меня».

Кирилл остановился.

— Найдёшь?

Яша повернулся к нему. В его глазах была решимость.

— Я верю, что он жив. Где-то там. И когда я стану лучшим стрелком в мире — я его найду.

Кирилл смотрел на него и чувствовал, как что-то внутри отзывается. Он тоже искал. Только не деда — сокровища. И, может быть, ответы на вопросы, которые он боялся задать.

— Тогда, — сказал Кирилл, — давай сначала разберёмся с Королём Горилл. А потом — найдём твоего деда. И Левиафана. Всё сразу.

Яша ухмыльнулся.

— Вот это план. Мне нравится.

Они пошли дальше, и джунгли смыкались за ними, словно проглатывая.

---

Через час они услышали шум.

Он доносился откуда-то сверху — тяжёлый, ритмичный, словно кто-то огромный бил по земле кулаками. Кирилл и Яша переглянулись и, не сговариваясь, начали взбираться на дерево.

С ветки, высоко над землёй, они увидели поляну.

И на ней — горилл.

Их было много. Десяток, может, больше. Они сидели, ходили, грызли ветки — огромные, чёрные, с блестящей шерстью и жёлтыми глазами. А в центре, на поваленном дереве, сидел он.

Король Горилл.

Он был вдвое больше остальных. Широкий, как скала, с руками, которые могли обхватить ствол дерева. На голове у него была грубая корона из костей и зубов. А глаза — умные, злые, жестокие.

Кирилл сглотнул.

— Вот это да, — прошептал Яша. — Вот это зверь.

— Нам его не победить в лоб, — сказал Кирилл. — Он слишком сильный. Нужен план.

Яша посмотрел на него.

— Какой план?

Кирилл задумался. Он смотрел на Короля Горилл и на его армию, и в голове складывались картинки. Он вспомнил, как играл в детстве с мальчишками на Геленде — как они прятались, как обманывали друг друга, как использовали слабые места.

— Мы атакуем с двух сторон, — сказал он наконец. — Ты сверху. Я снизу.

Яша поднял бровь.

— Ты будешь драться с ним внизу? Один?

— Я буду его отвлекать. А ты — стрелять. Как только он потеряет концентрацию — бей в слабые места. Глаза. Горло. Что угодно.

Яша помолчал. Потом кивнул.

— Мне нравится. Безумно, но нравится.

Кирилл улыбнулся.

— Тогда пошли.

---

Кирилл спрыгнул с дерева и приземлился в центре поляны.

Гориллы замерли. Все, как одна, повернули головы к нему. Десяток пар жёлтых глаз уставились на человека, который посмел войти на их территорию.

Король Горилл медленно поднялся с поваленного дерева.

Он был огромным. Даже издалека Кирилл не понимал, насколько. Теперь же, стоя в двадцати шагах, он чувствовал себя муравьём перед скалой. Король смотрел на него сверху вниз, и в его глазах не было ни удивления, ни страха — только презрение.

Кирилл поднял руки.

— Я не хочу драться, — сказал он. — Просто уходи с острова. Оставь людей в покое.

Король Горилл издал низкий рык. Остальные гориллы ответили ему хором — и двинулись вперёд.

— Значит, по-хорошему не получится, — выдохнул Кирилл и бросился в бой.

Первая горилла прыгнула на него. Кирилл увернулся, схватил её за руку и швырнул в сторону. Вторая попыталась ударить сзади — он присел, и кулак просвистел над головой. Третья вцепилась в плечо. Кирилл рванул, сбросил, ударил локтем.

Он не думал. Просто двигался. Как учил старик — «когда ты в бою, голова должна быть пустой. Только тело. Только инстинкт».

Где-то сверху свистнула стрела. Одна горилла вскрикнула и схватилась за плечо. Кирилл ухмыльнулся.

— Молодец, Яша.

Он пробивался сквозь стаю, и гориллы падали одна за другой. Но их было слишком много. И где-то в глубине, за их спинами, стоял он.

Король Горилл наблюдал.

А потом — двинулся.

Земля дрогнула. Кирилл почувствовал, как что-то огромное надвигается на него, и обернулся. Король прыгнул — высоко, мощно — и приземлился прямо перед ним. От удара о землю во все стороны полетели комья грязи и камни.

Кирилл замер.

Король был ещё больше вблизи. Шерсть на его груди была покрыта шрамами, клыки — жёлтыми и острыми, а глаза — холодными, как у хищника, который знает, что жертва не уйдёт.

— Ну давай, — прошептал Кирилл. — Покажи, на что ты способен.

Король ударил.

Кулак размером с голову Кирилла врезался ему в грудь. Он отлетел назад, врезался спиной в дерево и сполз на землю. В глазах потемнело. Он закашлялся, пытаясь вдохнуть.

— Кирилл! — крикнул Яша сверху.

Король не стал ждать. Он снова прыгнул — и Кирилл понял, что если он не встанет, то это конец. Он оттолкнулся от земли, перекатился в сторону, и кулак Короля врезался в дерево, разнеся его в щепки.

Кирилл вскочил.

— Ладно, — выдохнул он. — Ты сильный. Но я быстрый.

Он бросился вперёд. Король ударил снова — но Кирилл уже был не там. Он проскользнул под рукой, ударил по колену, отскочил. Король взревел и топнул ногой — от удара по земле во все стороны пошли волны, и Кирилла отбросило в сторону.

Он упал, но тут же вскочил.

— Яша! — крикнул он. — Сейчас!

Стрела вонзилась в плечо Короля. Он взревел от боли и повернулся к дереву, где сидел Яша. И в этот момент Кирилл рванул вперёд.

Он прыгнул, схватился за шерсть на груди Короля и подтянулся. Кулак врезался в морду — раз, другой. Король зарычал, схватил его за шею и сжал. Кирилл захрипел.

— Не… так… быстро…

Он ударил Короля ногой в живот. Тот ослабил хватку на мгновение — и Кирилл вывернулся, схватил его за ухо и рванул. Король взвыл и отбросил его.

Кирилл покатился по земле, но снова встал.

Он тяжело дышал. Всё тело болело. Но он стоял.

Король Горилл смотрел на него и, кажется, впервые за всё время в его глазах появилось что-то кроме презрения. Удивление? Уважение?

— Ты… не уходишь, — прорычал он. Голос был низким, хриплым, но это были слова. Настоящие слова.

Кирилл удивлённо моргнул.

— Ты умеешь говорить?

— Я король, — ответил Король Горилл. — Я умею всё.

Он бросился вперёд. Кирилл успел отскочить, но Король схватил его за руку и швырнул в дерево. Кирилл врезался спиной, и из глаз посыпались искры. Он сполз на землю.

— Кирилл! — снова крикнул Яша.

Король подошёл к нему. Медленно. Уверенно. Он знал, что победа близка.

— Ты был достойным противником, — сказал он. — Но ты всего лишь человек.

Он схватил Кирилла за шею и поднял в воздух. Кирилл захрипел, пытаясь разжать хватку. Перед глазами плыли пятна.

И тут он вспомнил.

Не призрака. Не чудо. Он вспомнил, как старик на Геленде учил его драться. «Когда тебя держат за горло, не трать силы на руки. Бей туда, где больно. Глаза. Нос. Уши».

Кирилл перестал сопротивляться. Расслабился. И когда Король Горилл ослабил хватку, удивлённый этим, Кирилл рванулся вверх — прямо к его лицу. Он ударил со всей силы, что осталась в теле.

Кулак врезался в челюсть Короля.

Раздался хруст. Зубы Короля Горилл вылетели — белые, острые, окровавленные. Он покачнулся. Глаза закатились. И он упал.

Земля дрогнула.

Кирилл рухнул на колени рядом с ним, тяжело дыша. Вокруг стояли гориллы — но они не двигались. Они смотрели на своего короля, лежащего без сознания, и в их глазах был страх.

Яша спрыгнул с дерева и подбежал к нему.

— Ты сделал это! — выдохнул он. — Ты его сделал!

Кирилл поднял голову. Улыбнулся — через боль, через усталость.

— Мы сделали, — сказал он. — Вдвоём.

Яша протянул ему руку. Кирилл взялся за неё и встал.

Гориллы начали расходиться. Медленно, по одной, они уходили в джунгли, унося своего короля. Никто не пытался напасть. Никто не мстил.

Кирилл смотрел им вслед.

— Думаешь, они вернутся? — спросил Яша.

— Не знаю, — честно ответил Кирилл. — Но если вернутся — мы будем готовы.

Он обернулся. Джунгли молчали. Только листья шуршали на ветру.

— Пойдём, — сказал Кирилл. — Нас, наверное, заждались.

---

Они вернулись в деревню к закату.

Когда они вышли из джунглей — усталые, грязные, в синяках и царапинах — жители замерли. А потом старейшина вышел вперёд и сказал одно слово:

— Победили?

Кирилл кивнул.

Деревня взорвалась радостью.

Жители кричали, пели, танцевали вокруг костра. Кто-то играл на барабанах, кто-то жарил мясо, кто-то обнимал Кирилла и Яшу. Старейшина подошёл к Кириллу и протянул ему чашу с тёмным напитком.

— Это наша благодарность, — сказал он. — Выпей. Это придаст тебе сил.

Кирилл взял чашу. Жидкость пахла травами и чем-то ещё — странным, незнакомым. Он посмотрел на старейшину. Тот улыбался.

Кирилл выпил.

Ничего не произошло. Напиток был горьковатым, но приятным. Тепло разлилось по телу, и усталость отступила.

— Спасибо, — сказал он.

Старейшина кивнул и отошёл.

А Кирилл посмотрел на чашу и задумался. Что это был за напиток? И почему старейшина так странно улыбался?

Но мысли об этом быстро вытеснились праздником. Яша схватил его за руку и потащил танцевать. Кирилл смеялся, спотыкался, и на время забыл обо всём.

---

Утром Кирилл готовился к отплытию.

Лодка была на берегу, покачиваясь на волнах. Он складывал в неё остатки еды, когда услышал шаги.

Яша стоял на берегу. За спиной у него был лук, на плече — мешок.

— Ты чего? — спросил Кирилл.

— Я иду с тобой, — сказал Яша. — Ты думал, я останусь здесь?

Кирилл смотрел на него. На этого сумасшедшего лучника, который мечтал стать лучшим в мире. Который помог ему победить Короля Горилл. Который стал ему другом за один день.

Он протянул руку.

— Добро пожаловать в команду, — сказал Кирилл.

Яша ухмыльнулся и пожал её.

— Не пожалеешь.

Они оттолкнули лодку от берега и прыгнули в неё. Жители деревни махали им вслед. Старейшина стоял на берегу и смотрел, как они уплывают.

Кирилл обернулся и помахал ему рукой.

А потом они поплыли. Двое. К новым островам, новым приключениям, новым опасностям.

Впереди было море.

И где-то там — Левиафан.

Глава 2. Остров Мора

Море было спокойным уже второй день.

Кирилл лежал на носу лодки, подставив лицо солнцу, и слушал, как Яша болтает без умолку. За эти сутки он узнал о жизни Яши больше, чем о старике за восемнадцать лет. Яша рассказывал про деда, про племя, про то, как в детстве стрелял из самодельного лука по кокосам и ни разу не промахнулся. А ещё он постоянно тренировался — натягивал тетиву, прицеливался в невидимые цели, проверял оперение стрел.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — спросил Кирилл.

— Отдых — для тех, у кого нет цели, — ответил Яша и снова натянул лук.

Кирилл усмехнулся и закрыл глаза.

А потом услышал шум.

Сначала он подумал, что это ветер. Но звук был слишком ритмичным — скрип дерева, хлопки паруса, чьи-то крики. Кирилл сел. Яша уже стоял, вглядываясь в горизонт.

— Корабль, — сказал он.

Кирилл прищурился. Из-за мыса выплывал большой корабль — тёмный, с чёрными парусами, украшенными каким-то символом. На палубе мелькали фигуры. Много фигур.

— Пираты, — выдохнул Кирилл.

И вдруг он понял, что лодка слишком близко. Слишком заметна.

— Надо драться, — сказал он, сжимая кулаки.

— Ты с ума сошёл? — Яша схватил его за руку. — Их вон сколько! Нас двое!

— И что? Я справлюсь.

— Может, и справишься. Но я не хочу умереть в первый же день, как стал твоим... как это называется?

— Другом.

— Другом, — Яша ухмыльнулся. — Так вот, я не хочу умереть другом. Я хочу умереть легендой. А для этого надо хотя бы дожить до утра.

Кирилл посмотрел на пиратский корабль. Потом на Яшу. Потом снова на корабль.

— Ладно, — выдохнул он. — Греби.

Они налёгли на вёсла. Лодка рванула вперёд, прочь от корабля. За спиной раздались крики — их заметили.

— Быстрее! — крикнул Кирилл.

— Я гребу так быстро, как могу! — огрызнулся Яша. — И вообще, я лучник, а не гребец!

Стрела просвистела над головой и воткнулась в воду. Потом ещё одна. Пираты стреляли.

— Они стреляют! — сказал Яша.

— Я заметил!

— Нет, ты не понял. Они стреляют, а я даже не могу ответить! У меня лук за спиной, а я гребу!

Кирилл оглянулся. Пиратский корабль приближался. И тут он увидел его — небольшой остров впереди, тёмный, скалистый, с высокими берегами.

— Вон там! — крикнул он. — Остров!

— Это Чёрный Риф! — Яша прищурился. — Я слышал о нём. Там логово пиратов!

— Отлично. Значит, нам туда.

— Ты серьёзно?

— У нас нет выбора!

Лодка ткнулась в песок. Кирилл выскочил, схватил мешок с едой и побежал. Яша за ним.

Чёрный Риф оказался не просто островом. Это был лабиринт из скал, камней и узких тропинок. Где-то в глубине виднелись хижины, слышались голоса. Пираты. Много.

— Нам туда нельзя, — сказал Яша.

— А куда можно? — Кирилл обернулся. За ними уже бежали. — Ладно, просто беги!

Они рванули в разные стороны — Кирилл влево, Яша вправо. И это было ошибкой.

Кирилл понял это, когда голоса Яши уже не стало слышно. Он остановился, тяжело дыша, и огляделся. Вокруг были только скалы, бочки и ящики. Пираты бежали где-то позади.

Он услышал шаги.

Кирилл нырнул за бочку и затаился. Мимо прошли трое пиратов — огромных, с саблями на поясе.

— Куда он делся? — рычал один.

— Разбежались. Один туда, другой сюда.

— Ищите. Капитан сказал — живыми или мёртвыми.

Шаги стихли.

Кирилл выдохнул.

И тут он увидел её.

Девушка выбегала из-за угла — быстрая, лёгкая, с растрёпанными волосами. За ней гнались двое пиратов. Она обернулась на бегу, и Кирилл заметил, что у неё... уши. Длинные, пушистые, как у кролика.

«Что за...»

Девушка споткнулась и упала. Пираты настигали.

Кирилл не думал. Он просто встал.

— Эй! — крикнул он.

Пираты обернулись. Кирилл бросился вперёд. Первого ударил в лицо — тот отлетел. Второй замахнулся саблей — Кирилл присел, схватил его за руку и швырнул на землю.

— Бежим! — крикнул он девушке.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Потом кивнула и вскочила.

Они побежали вместе. Кирилл не знал куда — просто вперёд, прочь от голосов. Девушка не отставала, двигалась легко и бесшумно.

Когда они оказались в укромной пещере между скал, Кирилл остановился и прислонился к стене. Девушка стояла рядом, тяжело дыша.

— Спасибо, — сказала она.

Кирилл посмотрел на неё. Уши. Да, точно кроличьи. И глаза — большие, зелёные.

— Ты... — он запнулся. — У тебя уши.

Девушка насторожилась.

— И что?

— Они как у кролика.

— Я знаю, как они выглядят, — сухо ответила она.

— Нет, я не в этом смысле. Я просто... — Кирилл замолчал. — Кто ты?

Девушка помолчала. Потом вздохнула.

— Это долгая история.

— У нас есть время.

— Нет, — она покачала головой. — Нет времени. За мной охотятся.

Кирилл нахмурился.

— Кто?

— Пираты. Капитан Мор. — Она произнесла это имя с ненавистью. — Он хочет мою карту.

Кирилл удивлённо поднял бровь.

— Карту?

Девушка прикусила губу. Было видно, что она сказала больше, чем хотела.

— Я потом расскажу, — сказала она. — Если мы выберемся.

Кирилл кивнул. Он не стал давить. Вместо этого сказал:

— Я Кирилл.

— Лера, — ответила она.

— Лера, — повторил Кирилл. — Хорошо. Значит, Лера, у нас с тобой одна проблема.

— Капитан Мор?

— Капитан Мор. И ещё мой друг. Его зовут Яша. Его схватили.

Лера посмотрела на него внимательно.

— Ты хочешь его спасти?

— Конечно.

— Даже если это опасно?

Кирилл усмехнулся.

— Я пират. Опасность — это моя работа.

Лера улыбнулась. Впервые за всё время.

— Тогда я помогу.

---

Тем временем Яшу привели к капитану.

Капитан Мор сидел на троне из бочек и досок, прямо на палубе своего корабля. Высокий, широкоплечий, с длинными чёрными волосами и холодными серыми глазами. На поясе у него висела сабля, а на лице — улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Где моя карта? — спросил он.

Яша смотрел на него, не понимая.

— Какая карта?

— Не притворяйся. Девчонка была с тобой. Я видел.

— Я не знаю никакой девчонки, — честно сказал Яша. — Я вообще здесь первый раз.

Мор посмотрел на него долго. Потом вздохнул.

— В клетку.

Пираты схватили Яшу и потащили. Он не сопротивлялся. Только думал о Кирилле. Где он? Жив? Или его уже...

— Ладно, — пробормотал Яша. — Кирилл, если ты меня слышишь — поторопись.

---

Кирилл и Лера нашли Яшу через час.

Он сидел в мини-клетке у края палубы, и рядом с ним стоял пират с револьвером. Кирилл подкрался сзади и кинул петарду. Пират обернулся, увидел шипящий предмет, заорал и прыгнул в воду.

— Бежим! — крикнул Кирилл.

Они схватили клетку и рванули прочь. За ними бросились пираты.

— Лера! — крикнул Кирилл. — Сейчас!

Лера обернулась. В её руках заплясали молнии. Она ударила по земле, и электрический разряд прошёл по пиратам. Те закричали и попадали.

— Что это было? — выдохнул Яша из клетки.

— Потом расскажу, — улыбнулась Лера.

Они почти добрались до берега, когда путь им преградил Капитан Мор.

Он стоял, держа револьвер, направленный прямо в голову Яши.

— Стоять, — сказал он спокойно.

Кирилл замер. Лера тоже.

— Отдай карту, — сказал Мор, протягивая руку.

Лера побледнела. Она полезла в карман и достала сложенный лист бумаги. Кирилл протянул руку.

— Мне.

Лера колебалась.

— Кирилл, это...

— Доверься мне.

Она посмотрела на него. Потом на Яшу. Потом снова на Кирилла. И отдала карту.

Кирилл взял её и шагнул к Мору.

— Ключи, — сказал он.

Мор ухмыльнулся и бросил ему ключи. Кирилл поймал их, открыл клетку и вытащил Яшу.

— Приятно иметь дело, — сказал Мор, разворачивая карту.

Он смотрел на неё секунду. Две. Потом лицо его исказилось.

— Это пусто.

Кирилл ухмыльнулся.

— Знаю.

Он схватил Яшу и Леру за руки, и они рванули к лодке. За спиной раздался рёв Мора.

Они прыгнули в лодку и оттолкнулись от берега. Пираты стреляли, но было поздно.

Когда они оказались достаточно далеко, Лера выдохнула:

— Ты отдал ему карту.

— Отдал, — согласился Кирилл.

— Но там ничего не было.

— Там ничего и не было.

Лера уставилась на него.

— А где настоящая?

Кирилл полез за пазуху и достал сложенный лист.

— Здесь.

— Как... — Лера замолчала. — Ты нашёл её?

— Когда искал Яшу. Она лежала в куче мусора. Я подумал, что она может пригодиться.

Яша, всё ещё потирая запястья, рассмеялся.

— Ты обманул Капитана Мора.

— Обманул, — кивнул Кирилл.

Лера смотрела на него долго. А потом улыбнулась — по-настоящему.

— Я в деле, — сказала она. — Что бы вы ни искали — я с вами.

Кирилл улыбнулся в ответ.

А где-то позади, на берегу Чёрного Рифа, Капитан Мор смотрел им вслед. В его глазах горела ярость.

— Я найду тебя, мальчишка, — прошептал он. — И когда найду — убью.

Он развернулся и пошёл к своему кораблю.

Глава 3. Крепость в песках

Они плыли уже второй день, и еда закончилась.

Кирилл лежал на дне лодки, глядя в небо. Живот урчал так громко, что, казалось, его слышно на другом конце моря. Яша сидел рядом и пытался поймать рыбу самодельной острогой. Лера дремала на носу, подложив под голову свой мешок.

— Поймал? — спросил Кирилл.

— Нет, — ответил Яша. — Они тут какие-то умные. Плавают быстрее, чем я бью.

— Может, ты просто плохой рыбак?

— Я лучник, а не рыбак, — огрызнулся Яша. — Разница есть.

Лера открыла один глаз.

— Вы двое когда-нибудь затыкаетесь?

— Нет, — хором ответили они.

Лера вздохнула и села. Потом прищурилась и посмотрела вперёд.

— Эй, — сказала она. — Там что-то есть.

Кирилл приподнялся. Вдалеке, сквозь дымку, проступала полоска земли. Плоская, желтоватая, с редкими пятнами зелени.

— Остров, — выдохнул он.

— Пустыня, — сказала Лера. — Я слышала о нём. Говорят, там когда-то была вода. Но теперь — только песок.

— Нам всё равно, — Кирилл схватил весла. — Гребите. Может, там есть еда.

Они доплыли до берега за полчаса.

Остров встретил их жарой. Солнце висело прямо над головой, и песок обжигал ноги даже сквозь обувь. Кирилл вышел из лодки и сразу почувствовал, как пот струится по спине.

— Вот это пекло, — выдохнул Яша.

— Идём, — сказала Лера. — Где-то там должен быть город.

Они шли по пустыне около часа. Кирилл уже начал думать, что они заблудились, когда Яша вдруг остановился.

— Смотрите, — сказал он.

Впереди, среди барханов, виднелись дома. Маленькие, глинобитные, с плоскими крышами. Над ними висел дым — тонкий, слабый.

— Город, — сказал Кирилл. — Наконец-то.

Они подошли ближе и увидели людей. Женщины сидели у домов, дети играли в пыли, мужчины стояли кучками и о чём-то говорили. Все они выглядели измождёнными, с впалыми щеками и потухшими глазами.

Когда Кирилл, Яша и Лера вошли в город, люди замолчали. Все обернулись к ним. Кто-то схватил ребёнка и спрятал за спину.

— Мы не враги, — сказал Кирилл, поднимая руки.

Никто не ответил.

И тут из-за угла вышли они.

Трое мужчин — больших, с саблями и злыми ухмылками. Они направлялись прямо к жителям. Один схватил женщину за руку и что-то потребовал.

— Это ещё кто? — спросил Яша.

— Бандиты, — прошептала Лера. — Пустынные бандиты. Я слышала о них. Они грабят всех, кто слабее.

Кирилл смотрел, как бандит трясёт женщину, и внутри него закипала злость.

— Мы поможем, — сказал он.

— Кирилл, — Лера схватила его за руку. — Нас трое. Их трое. Но мы не знаем, сколько их ещё.

— Значит, узнаем.

Он шагнул вперёд.

— Эй!

Бандиты обернулись. Первый — с кривым шрамом на щеке — ухмыльнулся.

— Смотрите-ка. Чужаки. Вам чего?

— Отпустите её, — сказал Кирилл.

Бандит засмеялся. Потом отпустил женщину — и она убежала. А он вытащил саблю.

— Ты знаешь, кто мы?

— Нет. И знать не хочу.

Бандит бросился вперёд. Кирилл увернулся, схватил его за руку и ударил в живот. Тот согнулся. Второй бандит прыгнул на Яшу — но Яша уже натянул лук. Стрела вонзилась в плечо бандита, и тот закричал.

Третий попытался убежать. Лера ударила его молнией. Он упал.

— Готово, — сказал Кирилл, отряхивая руки.

Жители смотрели на них с изумлением. А потом женщина, которую спас Кирилл, подбежала к нему.

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо!

Из толпы вышел старик. Он был худым, сгорбленным, но глаза у него были ясные.

— Вы не из наших, — сказал он. — Зачем вы помогли?

— Мы не могли пройти мимо, — ответил Кирилл.

Старик улыбнулся. Впервые за долгое время.

— Тогда пойдёмте. Накормим вас, чем можем.

---

Они сидели в тени большого дома, ели пресные лепёшки и пили воду из глиняных чаш. Воды было мало — по глотку на каждого.

— Это всё, что осталось, — сказал старик. — Раньше у нас был оазис. Вода, финиковые пальмы, сады. А потом пришёл он.

— Кто? — спросил Кирилл.

— Сахир. Владыка песка. — Старик произнёс это имя с ненавистью. — Он пришёл месяц назад. Забрал воду. Забрал еду. Захватил крепость на холме. Теперь он сидит там и смеётся над нами.

Кирилл переглянулся с Яшей и Лерой.

— Мы можем помочь, — сказал он.

Старик посмотрел на него.

— Вы? Вы же просто дети.

— Мы пираты, — улыбнулся Кирилл. — Мы справлялись и не с таким.

---

Крепость стояла на холме в центре острова. Она была старой — из камня, с высокими стенами и башнями. Вокруг неё не было ни воды, ни зелени — только песок и камень.

Кирилл, Яша и Лера лежали на бархане и смотрели на неё.

— И как мы туда попадём? — спросил Яша.

— Яша, — сказал Кирилл. — Ты отвлекаешь их. Стреляешь с одной стороны. Я и Лера заходим с другой.

— А внутри?

— Лера вырубает охрану. Я иду к Сахиру.

— А если их слишком много?

— Тогда мы придумаем что-нибудь другое.

Яша вздохнул.

— Мне не нравится, когда ты так говоришь.

— Мне тоже, — признался Кирилл. — Но выбора нет.

---

План сработал наполовину.

Яша отвлёк охрану — его стрелы просвистели над стенами, и половина бандитов бросилась наружу. Кирилл и Лера пробрались внутрь через пролом в стене.

Лера вырубила двоих стражников электричеством. Кирилл побежал к тронному залу.

Сахир ждал его.

Он сидел на троне из камня, и вокруг него кружились песчинки. Владыка песка был высоким, худым, с длинными чёрными волосами и жёлтыми глазами. Он смотрел на Кирилла с интересом.

— Ты кто? — спросил он.

— Тот, кто пришёл тебя остановить.

Сахир рассмеялся.

— Ты? Меня?

Кирилл бросился вперёд. Он ударил Сахира в лицо — но кулак прошёл сквозь песок. Сахир рассыпался и собрался снова в шаге от него.

— Глупец, — сказал он. — Я — песок. Меня нельзя ударить.

Кирилл попробовал снова. И снова. Каждый раз Сахир рассыпался и появлялся в другом месте. А потом он коснулся живота Кирилла — и песок вырвался наружу, отбросив его к стене.

Кирилл врезался спиной и сполз на пол.

— Кирилл! — крикнула Лера, вбегая в зал.

Она ударила молнией. Сахир рассыпался и собрался снова.

— Электричество? — он ухмыльнулся. — Мило. Но бесполезно.

Он взмахнул рукой — и песчаная волна набросилась на Леру, отбросив её в сторону.

Кирилл встал. Он тяжело дышал.

— Думай, — пробормотал он. — Думай.

И тут он услышал голос.

— Слабость.

Кирилл обернулся. В углу зала стоял призрак. Полупрозрачный, молчаливый, он смотрел на Кирилла.

— Жидкость, — сказал призрак. — Его слабость — жидкость.

Кирилл моргнул. А когда открыл глаза — призрака уже не было.

Жидкость.

Он вспомнил, что видел у входа бочки. И побежал.

---

Он вернулся через десять минут с бочкой воды. Сахир стоял в центре зала, и песок кружился вокруг него.

— Ты вернулся? — удивился он.

Кирилл не ответил. Он вылил воду на себя — всю, до последней капли. Мокрый, тяжело дышащий, он шагнул вперёд.

Сахир бросил в него песчаную волну. Кирилл не уклонился. Волна ударила — но не отбросила. Песок прилип к мокрой одежде, к мокрому лицу, к мокрым рукам.

— Что... — начал Сахир.

Кирилл ударил.

Кулак врезался в лицо Сахира. Настоящий кулак, по настоящему лицу. Сахир вскрикнул и отшатнулся.

— Ты... — он потрогал лицо. — Ты меня ударил.

Кирилл ухмыльнулся.

— И буду ещё.

Он бросился вперёд. Сахир попытался рассыпаться — но мокрый песок не слушался. Он прилипал, тяжелел, превращался в грязь. Кирилл бил снова и снова, пока Сахир не упал на колени.

— Сдавайся, — сказал Кирилл.

Сахир поднял голову. В его глазах была ярость. А потом — страх.

— Сдаюсь, — прошептал он.

Кирилл выдохнул.

---

Баржи прибыли через час.

Они арестовали Сахира и его бандитов, вернули жителям воду и еду. Командир Баржей — высокий мужчина с суровым лицом — подошёл к Кириллу.

— Спасибо, — сказал он. — Вы помогли.

— Не за что.

— Но вы пираты. — Командир смотрел на него холодно. — И в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами.

Кирилл кивнул.

— Я понимаю.

Баржи ушли. А жители окружили Кирилла, Яшу и Леру и начали благодарить.

— Вы останетесь? — спросил старик.

— Нет, — ответил Кирилл. — Нам пора.

— Куда?

Кирилл посмотрел на карту, которую достал из кармана. Ту самую, которую он нашёл на Чёрном Рифе.

— Не знаю, — сказал он. — Но мы найдём.

---

Они отплыли утром.

Жители махали им вслед с берега. Кирилл стоял на носу лодки и смотрел на карту.

— Ну что там? — спросил Яша.

— Пусто, — сказал Кирилл. — Карта привела нас сюда. Дальше ничего нет.

— И куда теперь? — Лера подошла к нему.

Кирилл свернул карту и убрал за пазуху.

— Не знаю. Но где-то есть другие острова. Другие карты. Может, старик на Геленде что-то знал. Может, кто-то ещё знает.

— Значит, поплывём и найдём, — сказал Яша.

Кирилл улыбнулся.

— Поплывём и найдём.

Он посмотрел на горизонт.

Впереди было море.

Глава 4. Белая пустошь

Буря налетела внезапно.

Ещё утром море было спокойным, и Кирилл даже позволил себе расслабиться. Яша дремал на носу, Лера что-то чинила в своей одежде. А потом небо потемнело, и волны поднялись так высоко, что закрыли горизонт.

— Держитесь! — крикнул Кирилл, но его голос утонул в рёве ветра.

Лодку подбросило. Кирилл вцепился в борт, но следующая волна накрыла их с головой. Он успел глотнуть воздуха — и мир перевернулся.

---

Он очнулся от холода.

Кирилл открыл глаза и увидел белое небо. Снег падал крупными хлопьями, ложился на лицо, таял на ресницах. Он лежал на спине, наполовину засыпанный снегом.

— Яша, — прохрипел он. — Лера.

Тишина.

Кирилл сел. Вокруг был снег, снег и ещё раз снег. Ни лодки, ни друзей, ни моря. Только белая пустошь, уходящая за горизонт, и тёмная полоса леса вдалеке.

— Яша! — крикнул он. — Лера!

Ветер унёс крик.

Кирилл встал. Ноги дрожали от холода. Одежда промокла насквозь и покрылась ледяной коркой. Он обхватил себя руками, пытаясь согреться, но это не помогало.

— Ладно, — выдохнул он, и пар изо рта тут же превратился в облачко. — Ладно. Идём.

Он пошёл к лесу. Просто потому, что стоять на месте означало замёрзнуть насмерть.

---

Лес оказался не спасением. Деревья стояли чёрные, голые, покрытые снегом. Ветки скрипели на ветру. Где-то вдалеке каркнула ворона.

Кирилл шёл, не разбирая дороги. Он уже не чувствовал пальцев на ногах. Мысли путались. Ему казалось, что он слышит голоса — Яшу, Леру, старика с Геленды. Но вокруг никого не было.

А потом он увидел огни.

Маленькие, тёплые, желтоватые. Они мерцали между деревьями. Кирилл замер. Огни. Значит, люди. Значит, тепло.

Он пошёл быстрее.

Городок оказался маленьким — десяток домов, прилепившихся к склону горы. Из труб шёл дым. Где-то лаяла собака. Кирилл вышел на главную улицу и остановился.

На него смотрели.

Люди — закутанные в шубы, с красными от мороза лицами — стояли и смотрели. Никто не подходил. Никто не улыбался.

— Помогите, — выдохнул Кирилл. — Я замёрз. Мои друзья...

Он не договорил. Из-за угла вышли трое. Большие, с дубинами, в меховых шапках. Они ухмылялись.

— Гляньте-ка, — сказал один. — Чужака принесло.

— Замёрзший, — сказал второй. — И без охраны.

— Снимай одежду, — приказал третий. — И всё, что есть.

Кирилл посмотрел на них. Потом на свои дрожащие руки. Потом снова на них.

— Вы серьёзно? — спросил он. — Я замёрз. Мои друзья пропали. А вы хотите отнять у меня одежду?

— Именно, — ухмыльнулся первый.

Кирилл вздохнул. А потом ударил.

Первого — в челюсть. Второго — локтем в живот. Третьего — ногой в колено. Бандиты попадали в снег, ругаясь и охая.

Кирилл наклонился над первым.

— Тёплую одежду. Быстро.

Через минуту он уже был в меховой куртке, шапке и сапогах. Бандиты сидели в сугробе и смотрели на него со страхом.

— Спасибо, — сказал Кирилл и пошёл дальше.

Он не успел отойти далеко, когда услышал крик.

Не обычный. Такой, от которого кровь стынет в жилах. Страшный, звериный, полный боли и ярости. Кирилл замер. Крик повторился — где-то в горах, выше городка.

— Какого чёрта... — пробормотал он.

Он не хотел идти туда. Но ноги сами несли его вперёд. Может, это его друзья? Может, им нужна помощь?

Он поднялся по склону, цепляясь за камни, и остановился.

На поляне стояли снеговики.

Живые.

Они двигались. Медленно, неуклюже — но двигались. Головы из снега поворачивались, ветки-руки тянулись вперёд. И они шли. Прямо на него.

— Вы издеваетесь, — выдохнул Кирилл.

Он бросился вперёд. Первого снеговика разнёс ударом кулака — снег разлетелся в стороны. Второго — пинком. Третьего — схватил за ветку и швырнул в остальных.

— Где ваша морковка? — пробормотал он, отряхивая руки. — Нет, серьёзно.

Он победил всех. Всех до одного. И уже хотел идти дальше, когда за спиной раздался рёв.

Кирилл обернулся.

Йети.

Огромный, белый, с горящими глазами, он стоял на краю поляны. Кулаки размером с голову Кирилла. Шерсть свалялась от снега. Он посмотрел на Кирилла — и ударил.

Кирилл не успел увернуться. Кулак врезался ему в живот, и он отлетел назад, врезавшись спиной в скалу. Из лёгких вышел весь воздух. Он упал на снег, закашлялся — и увидел кровь на ладони.

— Ты... — выдохнул он.

Йети шагнул к нему. Медленно. Уверенно. Он знал, что победа близка.

Кирилл попытался встать, но ноги не слушались. Он снова упал.

Йети поднял кулак.

И тут произошло что-то странное.

На спине йети появился старик.

Откуда он взялся — Кирилл не понял. Просто в один момент его не было — а в следующий он уже висел на шерсти йети и втыкал в неё ножи. Раз. Другой. Третий.

Йети взревел и попытался сбросить его. Завертелся, замахал руками. Но старик держался.

А Кирилл... Кирилл понял, что это его шанс.

Он встал. С трудом. Держась за скалу. И побежал.

Он не знал, куда бежит. Просто прочь. Подальше от йети. Подальше от боли.

А когда обернулся — старика на спине йети уже не было.

И Кирилла тоже.

---

Он очнулся в пещере.

Тепло. Пахло дымом и травами. Кирилл лежал на шкурах, укрытый чем-то мягким. Рядом горел костёр.

Он повернул голову.

И увидел Яшу.

— Кирилл! — Яша вскочил. — Ты очнулся!

Лера сидела у костра и улыбалась. А рядом с ней стоял старик.

Он был высоким, с длинной седой бородой и глазами, которые видели слишком много. Он смотрел на Кирилла спокойно, без удивления.

— Где... — прохрипел Кирилл. — Где мы?

— В безопасности, — сказал старик. — Пока что.

Кирилл сел. Голова кружилась.

— Ты спас меня. От йети.

Старик кивнул.

— И твоих друзей тоже. Они замёрзли бы насмерть, если бы я не нашёл их.

Кирилл посмотрел на Яшу и Леру. Они были живы. Целы. И улыбались.

— Спасибо, — сказал он.

Старик махнул рукой.

— Ешь. Отдыхай. Потом поговорим.

Он поставил перед ними горшок с горячей похлёбкой и отошёл в глубину пещеры.

Яша подсел к Кириллу.

— Ты знаешь, кто он? — прошептал он.

— Нет.

— Я слышал о нём, — сказал Яша. — Это он. Тот самый пират. Который встречался с Левиафаном.

Кирилл замер.

Он посмотрел на старика. Тот сидел у огня и смотрел на пламя.

— Левиафан, — прошептал Кирилл.

Старик поднял голову.

Их взгляды встретились.

— Да, — сказал старик. — Я видел его. И если ты хочешь найти его тоже — тебе придётся стать сильнее.

---

Тренировки начались на следующее утро.

Старик не спрашивал, хотят ли они. Не предлагал. Просто разбудил их до рассвета, вывел на поляну за пещерой и сказал:

— Драться.

Кирилл посмотрел на него, потом на Яшу и Леру.

— Мы едва живы.

— Поэтому и драться, — ответил старик. — Слабые умирают первыми. Сильные выживают. Вы хотите найти Левиафана? Тогда забудьте о жалости к себе.

Он бросил им деревянные палки.

— Яша — стреляй. Лера — бей током. Кирилл — ты идёшь в ближний бой. Против меня.

— Против тебя? — Кирилл усмехнулся. — Ты старик.

Старик улыбнулся. И через секунду Кирилл уже лежал на снегу.

— Ещё раз, — сказал старик.

Кирилл встал.

---

Две недели прошли как один день.

Каждое утро — тренировка. Каждый вечер — тренировка. Кирилл падал, вставал, снова падал. Старик бил его палкой по рукам, по ногам, по спине. Бил, когда он ошибался. Бил, когда он был слишком медленным. Бил, когда он думал слишком много.

— Не думай! — кричал старик. — Думать будешь потом. В бою — только тело!

Яша учился стрелять по движущимся целям. Старик бросал в воздух камни, и Яша должен был попасть в каждый. Сначала не получалось. Потом получалось. Потом — получалось идеально.

— Ты хорош, — сказал старик. — Но твой дед был лучше.

Яша сжал лук.

— Я стану лучше.

— Тогда докажи.

Лера тренировалась с электричеством. Старик заставлял её бить по мишеням — маленьким, далёким, которые нужно было поразить с точностью до сантиметра. Она выжигала их одну за другой, и с каждым разом разряды становились всё точнее.

— Хорошо, — сказал старик. — Теперь бей по мне.

Лера замерла.

— Что?

— Бей. Я хочу посмотреть, сможешь ли ты ударить того, кто не хочет тебе зла.

Лера колебалась. А потом ударила. Молния врезалась в старика — но он даже не дрогнул. Просто стоял и смотрел.

— Неплохо, — сказал он. — Но ты hesitated. В бою это стоит жизни.

---

Однажды вечером, когда Кирилл и Яша отрабатывали удары на поляне, Лера сидела у костра со стариком.

Она долго молчала, глядя на огонь. А потом спросила:

— Ты ведь видел Левиафана. Настоящего.

Старик кивнул.

— Видел.

— И ты знаешь про напитки?

Старик поднял на неё глаза. В них было что-то древнее, усталое.

— Знаю.

— Расскажи, — попросила Лера. — Пожалуйста. Я хочу понять.

Старик помолчал. Потом вздохнул и подвинулся ближе к огню.

— Напитки — это не просто магия, — начал он. — Это часть моря. Часть Левиафана. Когда-то, давным-давно, Левиафан был не чудовищем. Он был хранителем. Он следил за равновесием в мире. И его сила текла по морям и рекам, как кровь по венам.

— И напитки — это его кровь? — спросила Лера.

— Можно сказать и так. — Старик улыбнулся. — Напитки появляются там, где море помнит Левиафана. Они дают способности тем, кто их пьёт. Но не всем. Только тем, кто достоин.

— Достоин?

— Тем, у кого есть цель. Тем, кто готов бороться. Тем, кто не сдаётся.

Лера задумалась.

— А ты? Ты пил такой напиток?

Старик покачал головой.

— Нет. Я был слишком стар, когда нашёл первый. И слишком глуп, чтобы понять, что это. Я выбросил его в море.

— Ты... выбросил? — Лера уставилась на него.

— Тогда я не знал, что это. Думал, просто вода. — Старик усмехнулся. — Глупость молодости.

Лера помолчала.

— А Кирилл? Он пил?

Старик посмотрел на неё внимательно.

— Он не говорил тебе?

— Нет.

— Значит, не хочет, чтобы вы знали. — Старик снова вздохнул. — Но ты и так уже догадалась.

Лера кивнула.

— Белые глаза. Я видела их. В бою со Скаром.

— Значит, напиток проснулся, — сказал старик. — И это только начало.

— Начало чего?

— Того, что изменит всё. — Старик посмотрел на огонь. — Твой капитан — не просто пират. Он — часть чего-то большего. И если он не научится контролировать свою силу, она поглотит его.

Лера сжала кулаки.

— Мы поможем ему.

— Помогите, — согласился старик. — Ему понадобится вся помощь, которую он сможет получить.

---

А потом пришёл йети.

Он появился на третий день третьей недели. Кирилл как раз отрабатывал удары на дереве, когда услышал рёв. Он обернулся и увидел его — огромного, белого, с горящими глазами.

Йети шёл к городку.

— Нет, — выдохнул Кирилл.

Он побежал. Яша и Лера за ним. Старик не двинулся с места.

— Это твоё испытание, — сказал он вслед. — Ты готов или нет?

Кирилл не ответил. Он уже бежал.

---

Йети был на главной улице. Люди разбегались, кричали. Кто-то пытался спрятаться в домах, но йети выламывал двери. Он был в ярости.

— Эй! — крикнул Кирилл.

Йети повернулся.

— Помнишь меня? — Кирилл шагнул вперёд. — Я тот, кого ты чуть не убил.

Йети взревел и бросился на него. Кирилл увернулся — легко, словно это было просто. Тело слушалось. Руки двигались сами. Он ударил йети по колену, отскочил, ударил снова — по спине, по боку.

— Яша! — крикнул он.

Стрела вонзилась йети в плечо. Ещё одна — в бедро. Яша стоял на крыше и стрелял, и каждая стрела находила цель.

Йети зарычал и попытался сбросить стрелы. И в этот момент с крыши спрыгнула Лера.

— Сверху! — крикнула она и ударила молнией.

Электричество прошло по телу йети. Он замер, дёрнулся — и упал на колени.

Кирилл подошёл к нему.

— Сдавайся, — сказал он.

Йети посмотрел на него. В его глазах была ярость. А потом — что-то другое. Уважение? Страх?

Он опустил голову.

Кирилл выдохнул.

---

Жители вышли из домов.

Они смотрели на Кирилла, Яшу и Леру с изумлением. А потом начали благодарить. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Кто-то хватал их за руки и тряс.

Старик подошёл к Кириллу.

— Ты готов, — сказал он.

Кирилл посмотрел на него.

— К чему?

— К тому, что впереди.

Старик повернулся и пошёл к берегу. Кирилл пошёл за ним. Яша и Лера тоже.

На берегу, в маленькой бухте, стоял корабль. Большой, крепкий, с высокими мачтами и тёмным корпусом. На носу была вырезана фигура волка.

— Это «Скиталец», — сказал старик. — Мой корабль. Я слишком стар для него. А ты — нет.

Кирилл уставился на корабль.

— Ты... отдаёшь его нам?

— Отдаю, — старик улыбнулся. — Но с одним условием.

— Каким?

— Ты найдёшь Левиафана. И когда найдёшь — расскажешь мне, что там. Я хочу знать, что я не зря прожил эти годы.

Кирилл смотрел на него. Потом на корабль. Потом снова на старика.

— Я найду его, — сказал он. — Обещаю.

Старик кивнул.

— Тогда идите. И не оглядывайтесь.

---

Они отплыли утром.

Кирилл стоял у штурвала. Яша проверял стрелы. Лера смотрела на карту. А старик стоял на берегу и смотрел им вслед.

Кирилл обернулся и помахал ему рукой.

Старик не ответил. Только кивнул — едва заметно.

А когда корабль скрылся за горизонтом, старик достал из кармана листовку. На ней был изображён Кирилл. Награда — тридцать тысяч.

Старик улыбнулся.

— Растёт мальчик, — пробормотал он. — Растёт.

Глава 5. Перекрёсток морей

Порт Свободы появился на горизонте к полудню.

Кирилл стоял у штурвала и смотрел, как из дымки проступают очертания острова. Он был огромным — больше любого, что они видели раньше. Вдоль берега тянулись причалы, уставленные кораблями всех размеров и форм. Над городом висел гул голосов, звон монет, скрип дерева.

— Вот это да, — выдохнул Яша. — Вот это город.

— Порт Свободы, — сказала Лера. — Здесь можно купить всё. И продать тоже.

— И потерять всё, — добавил Кирилл. — Держите ухо востро.

Они пришвартовались в дальнем конце причала. Кирилл спрыгнул на доски и осмотрелся. Вокруг сновали люди — моряки, торговцы, пираты, стражи. Где-то играла музыка, где-то ругались, где-то смеялись. Пахло рыбой, пряностями и порохом.

— Разделимся, — сказал Кирилл. — Я прогуляюсь, посмотрю, что тут и как. Яша — найди оружейную, может, что-то полезное. Лера — купи еды и всё, что нужно для корабля.

— А если что-то случится? — спросила Лера.

— Кричите. Я услышу.

Они разошлись.

---

Кирилл шёл по улицам Порта Свободы и чувствовал, как город живёт вокруг него. Здесь не было тишины — ни на секунду. Крики торговцев, звон монет, скрип колёс, лай собак. На каждом углу кто-то что-то продавал: фрукты, ткани, оружие, карты, амулеты. Кирилл смотрел по сторонам и не мог сдержать улыбку.

А потом он увидел листовку.

Она висела на столбе — простая бумага с портретом. Кирилл подошёл ближе и замер.

На него смотрел он сам.

Портрет был грубым, нарисованным наспех, но сходство было очевидным. Внизу значилось: «Кирилл Радеев. Пират. Награда — 30 000 монет».

Кирилл уставился на цифру.

Тридцать тысяч.

Он сорвал листовку и убрал в карман. Потом посмотрел дальше и увидел ещё одну — с Мором. «Капитан Мор. Пират. Награда — 15 000 монет».

Кирилл усмехнулся.

— Я дороже Мора, — пробормотал он. — Неплохо.

Он плюнул на листовку Мора и пошёл дальше.

---

Яша нашёл оружейную лавку на углу улицы.

Внутри пахло маслом и порохом. На стенах висели сабли, кинжалы, мушкеты, револьверы. Яша смотрел на всё это с горящими глазами.

— Нравится? — спросил продавец — толстый мужчина с усами.

— Ещё бы, — выдохнул Яша.

Он подошёл к прилавку и взял револьвер. Тяжёлый, холодный, с длинным стволом. Яша взвесил его в руке.

— Можно попробовать?

Продавец кивнул.

Яша зарядил револьвер, прицелился в бутылку на полке и выстрелил. Бутылка разлетелась вдребезги.

— Неплохо, — сказал продавец. — Для лучника.

Яша ухмыльнулся.

— Беру.

---

Лера тем временем закупалась едой.

Она ходила от прилавка к прилавку и складывала в сумку всё, что нужно: хлеб, вяленое мясо, сыр, фрукты, бочонок воды. Потом заглянула к торговцу тканями и купила несколько ярких лент — просто потому, что они ей понравились.

— Хороший выбор, — сказал торговец. — Для такого путешествия.

Лера подняла бровь.

— Для какого?

Торговец улыбнулся и ничего не ответил.

---

А потом случилось то, чего никто не ожидал.

Яша шёл обратно к кораблю, когда услышал шум. Крики, грохот, звук удара. Он обернулся и увидел толпу на площади.

В центре стоял огромный рыболюд. Его кожа блестела, как чешуя, а глаза горели злостью. Он держал за шею парня с катаной на поясе.

— Где моя карта? — рычал рыболюд.

— Я не знаю, о чём ты, — хрипел парень.

Рыболюд сжал сильнее.

Яша бросился в толпу. Он не знал, кто этот парень. Но он знал, что не может стоять и смотреть.

— Эй! — крикнул он. — Отпусти его!

Рыболюд повернулся. И в этот момент парень с катаной рванулся, вывернулся из хватки и отскочил.

— Спасибо, — выдохнул он.

Но рыболюд уже шёл на Яшу.

---

Кирилл услышал шум и побежал.

Он увидел толпу, рыболюда, Яшу с револьвером в руке и парня с катаной, который стоял, готовый драться. Кирилл ворвался в толпу и ударил рыболюда по лицу.

Тот пошатнулся, но устоял. Повернулся. И его глаза расширились.

— Ты! — выдохнул он. — Ты — тот, кто победил Мурена!

Кирилл замер. Мурен. Брат этого рыболюда.

— Я не знал, что у Мурена есть брат, — сказал он.

— Теперь знаешь. — Рыболюд оскалился. — Я — Пиран. И я убью тебя.

Он бросился вперёд. Кирилл увернулся, ударил снова — по корпусу, по рукам. Яша стрелял из револьвера, но пули не причиняли Пирану вреда. Парень с катаной тоже вступил в бой — его клинок сверкал, отражая удары.

А потом появился Мор.

Он вышел из толпы, как тень. В руке — револьвер, направленный прямо в Яшу.

— Стоять, — сказал он спокойно.

Все замерли. Кирилл обернулся — и увидел, как Мор целится в Яшу. Время словно замедлилось.

— Яша! — крикнул Кирилл.

Но было поздно.

Мор выстрелил. Пуля попала Яше в плечо. Он вскрикнул, пошатнулся и упал на спину. Кровь быстро пропитала его рубаху.

— Яша! — Кирилл бросился к нему.

Мор рассмеялся.

— Сначала карта, мальчишка. Потом твои друзья.

Кирилл опустился на колени рядом с Яшей. Тот смотрел на него, стиснув зубы от боли.

— Я в порядке, — прохрипел он. — Просто... царапина.

— Заткнись, — сказал Кирилл. — Не говори ничего.

Лера уже бежала к ним, доставая на ходу бинты.

— Я перевяжу, — сказала она. — Иди. Разберись с ним.

Кирилл встал. Внутри него закипала ярость. Он посмотрел на Мора.

— Ты пожалеешь, — сказал он.

И бросился в бой.

---

Баржи появились через минуту.

Мор и Пиран отступили, когда увидели патруль. Баржи окружили площадь, и командир — высокий мужчина с суровым лицом — вышел вперёд.

— Что здесь происходит?

Кирилл смотрел на него. Потом на Яшу, которого Лера уже перевязывала. Потом на парня с катаной, который стоял рядом, готовый драться.

— Ничего, — сказал он. — Мы уже уходим.

Командир Баржей прищурился.

— Вы пираты. Я вижу это по вашим лицам.

— И что? — Кирилл шагнул вперёд. — Вы будете нас арестовывать?

Командир потянулся к сабле.

И тут Лера ударила его током.

— Бежим! — крикнула она.

---

Они добежали до корабля и отплыли.

Кирилл стоял у штурвала и смотрел, как Порт Свободы удаляется. Яша сидел на палубе, держась за плечо. Лера перевязывала его. А рядом стоял парень с катаной.

— Кто ты? — спросил Кирилл.

Парень посмотрел на него.

— Ставр, — сказал он. — И я у тебя в долгу.

— За что?

— Ты спас меня от Пирана. Я не мог вырваться сам. — Ставр помолчал. — Я мечник. Ищу достойного противника. И, кажется, нашёл.

Кирилл улыбнулся.

— Тогда оставайся. Нам нужны такие, как ты.

Ставр кивнул.

---

Они плыли на север. Кирилл стоял у штурвала, Яша отдыхал на палубе, Лера хлопотала рядом, а Ставр смотрел на море.

— Спасибо, что помог, — сказал Кирилл.

Ставр обернулся.

— Я не мог поступить иначе. Пиран — опасный злодей. Такие, как он, не должны разгуливать на свободе.

— Ты его знаешь? — удивился Кирилл.

— Слышал о нём, — ответил Ставр. — Он и его банда когда-то напали на мой остров. Я поклялся отомстить. Но не успел — ты его победил.

Кирилл кивнул.

— Значит, у нас общий враг.

— Значит, общий, — согласился Ставр.

Лера подошла к ним.

— Раз уж мы заговорили о врагах и союзниках, — сказала она. — Я давно хотела вам кое-что рассказать.

Кирилл повернулся к ней.

— Помнишь, ты спрашивал про мои уши? — Лера улыбнулась. — Я обещала рассказать. Сейчас самое время.

Она села на бочку и жестом пригласила остальных сесть рядом.

— В нашем мире существует семь рас, — начала она. — Вы знаете только некоторые из них. Люди — это вы. Минки — это я. Рыболюди — это Пиран, Кайл. Ангелы — они живут на Небесном Острове. Киборги — их почти не осталось, но они есть. Гули — они живут далеко на западе, и их очень мало. И драконы — самые древние и самые могущественные.

— Драконы? — выдохнул Яша. — Они существуют?

— Существуют, — кивнула Лера. — Но их почти никто не видел. Говорят, они спят где-то глубоко под землёй. Или под водой. Никто не знает точно.

Кирилл слушал, и в голове у него всё складывалось.

— Семь рас, — пробормотал он. — И все они живут в этом мире.

— Жили, — поправила Лера. — Многие расы сейчас на грани исчезновения. Люди плодятся, а остальные... тают. Войны, болезни, рабство. Мы вымираем.

Ставр кивнул.

— Поэтому я и ушёл из дома. Хочу найти способ защитить свой народ.

Кирилл посмотрел на него. Потом на Леру. Потом на Яшу.

— Значит, нас четверо, — сказал он. — Человек, минк, ещё один человек и... Яша, а ты кто?

Яша пожал плечами.

— Человек. Наверное.

— Наверное? — Лера прищурилась.

— Я вырос с аборигенами, — сказал Яша. — Но родители были людьми. Так что да, человек.

Кирилл кивнул.

— Четверо. И впереди — целый мир.

Он посмотрел на горизонт.

— Где-то там есть ангелы, киборги, гули, драконы. И мы найдём их всех.

— Зачем? — спросил Ставр.

Кирилл улыбнулся.

— Потому что мы — команда. И нам нужны союзники.

---

— Ладно, — сказал Кирилл, когда разговор о расах закончился. — Мы знаем, кто мы. Но у нас нет названия.

— Названия? — Яша поднял бровь.

— Команды. Мы же не просто «люди на корабле». Мы — команда. И у нас должен быть флаг.

Лера улыбнулась.

— Мне нравится эта идея.

— Тогда давайте думать, — сказал Кирилл. — Какие есть варианты?

Яша тут же вскочил.

— «Стрелы Смерти»!

Кирилл и Ставр переглянулись. И одновременно ударили его по голове.

— Ай! За что?

— Слишком пафосно, — сказал Кирилл.

— И глупо, — добавил Ставр.

Яша потёр голову.

— Ладно. А вы что предлагаете?

— «Скитальцы», — сказала Лера. — В честь корабля.

— Неплохо, — кивнул Кирилл. — Но корабль — это корабль. А команда — это мы.

— «Радеевцы», — предложил Ставр.

Все посмотрели на него.

— Что? — Ставр пожал плечами. — Капитан — Радеев. Логично.

Кирилл ухмыльнулся.

— «Радеевцы». Мне нравится.

— Звучит как «радеть», — сказала Лера. — Заботиться. Болеть душой. Подходит.

— Тогда решено, — сказал Кирилл. — Мы — «Радеевцы».

— А флаг? — спросил Яша.

— Флаг... — Кирилл задумался. — Что-то, что связано с нашей целью. С Левиафаном.

Лера достала лист бумаги и уголь.

— Я могу нарисовать.

— Давай, — сказал Кирилл.

Лера начала рисовать. Она вывела круг, потом ещё один, потом какие-то линии. Яша заглянул через плечо.

— Это что, стрела?

— Нет, — сказала Лера. — Это Левиафан.

— Не похоже.

— Я не художник!

Кирилл и Ставр снова переглянулись. И снова одновременно ударили Яшу по голове.

— За что?! — возмутился Яша.

— За то, что мешаешь, — сказал Кирилл.

Лера закончила рисунок и показала его команде. На листе был изображён череп — не человеческий, а звериный, с длинными клыками и рогами. Вокруг черепа вились волны.

— Череп Левиафана, — сказала Лера. — Как вам?

Кирилл смотрел на рисунок. Потом на Яшу. Потом на Ставра.

— Мне нравится, — сказал он.

— Мне тоже, — согласился Ставр.

— И мне! — добавил Яша. — В этот раз.

— Тогда поднимаем флаг, — сказал Кирилл. — И плывём дальше

Глава 6. Город на облаках

Они плыли на север уже второй день.

Яша лежал на палубе, укрытый одеялом. Он не приходил в сознание с самого Порта Свободы — рана от выстрела Мора оказалась серьёзнее, чем все думали. Лера меняла повязки каждые несколько часов, но кровь не останавливалась.

— Он не выживет, — тихо сказала она Кириллу. — Если мы не найдём помощь.

Кирилл сжал штурвал.

— Найдём.

Они увидели остров к полудню. Маленький, почти незаметный — просто пятно зелени среди бескрайнего моря. Кирилл направил «Скитальца» к нему, и чем ближе они подходили, тем страннее становилось.

— Там никого, — сказал Ставр, вглядываясь в берег. — Ни домов, ни людей. Просто лес.

— Лера, что на карте? — спросил Кирилл.

Лера развернула карту.

— Здесь написано: «Небесный Остров». Но это... не он.

Они пришвартовались. Кирилл и Ставр вынесли Яшу на берег — он был бледным, как снег, и почти не дышал.

— Быстрее, — сказал Кирилл.

Они прошли вглубь леса, раздвигая ветки, и вдруг остановились.

На поляне стоял ангел.

Мужчина. Высокий, с тёмными волосами и большими белыми крыльями за спиной. Он смотрел на них холодно и настороженно.

— Вы кто? — спросил он.

— Мы... — Кирилл запнулся. — Мы ищем Небесный Остров.

Ангел прищурился.

— Пираты, — сказал он с презрением. — Я чувствую запах моря и крови. Уходите.

— Подожди! — Кирилл шагнул вперёд. — Наш друг умирает. Ему нужна помощь.

Он обернулся. Ставр стоял позади, держа Яшу на руках. Тот был без сознания, и кровь проступала сквозь повязку.

Ангел посмотрел на Яшу. Его лицо смягчилось — но лишь на мгновение.

— Это не моя проблема, — сказал он. — Уходите, или я вас прогоню.

Кирилл смотрел на него. Потом на Яшу. Потом снова на ангела.

И опустился на колени.

— Пожалуйста, — сказал он. — Я не прошу за себя. Только за него. Он умрёт, если ему не помочь.

Ангел замер.

— Ты... умоляешь?

— Да.

— Пират. Умоляет ангела.

— Да.

Он смотрел на Кирилла долго. Потом вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Идите за мной.

---

Он провёл их через лес к скале, на которой росло странное дерево. Ангел сорвал с него горсть пыльцы и подошёл к Яше.

— Это будет больно, — предупредил он и насыпал пыльцу ему на глаза.

Яша не пошевелился. Не закричал. Просто лежал.

— Он не чувствует, — сказала Лера. — Он слишком слаб.

— Знаю, — ответил ангел. — Но это сработает.

Он положил руку на грудь Яши, и его ладонь засветилась. Свет разлился по телу Яши, и рана начала затягиваться.

Кирилл смотрел, не отрываясь.

— Спасибо, — выдохнул он.

Ангел посмотрел на него.

— Я не для тебя это сделал. А для него. — Он кивнул на Яшу. — Он не заслуживает смерти.

— Как тебя зовут? — спросил Кирилл.

— Это не важно, — ответил ангел. — Важно, что вы можете его видеть.

Он указал вверх. Кирилл поднял голову. И правда — от поляны вверх, к небу, тянулась лестница. Полупрозрачная, словно сотканная из света, она уходила прямо в облака.

— Это путь на Небесный Остров, — сказал ангел. — Теперь вы можете его видеть. Идите. Там его вылечат.

— А ты? — спросил Кирилл.

— Я останусь здесь. Кто-то должен охранять путь.

Он развернулся и пошёл обратно в лес. Кирилл смотрел ему вслед.

— Спасибо, — сказал он ещё раз.

Ангел не обернулся.

---

Они поднимались по лестнице два часа.

Кирилл шёл первым, за ним Ставр, который нёс Яшу на спине. Лера замыкала шествие.

— Долго ещё? — спросил Кирилл.

— Не знаю, — ответила Лера. — Но мы уже близко.

Они поднялись на вершину, и Кирилл замер.

Город стоял на облаках. Белые башни, золотые купола, мосты из света. Ангелы летали между зданиями, и их крылья сверкали в лучах солнца. Где-то играла музыка, где-то смеялись дети.

— Красиво, — выдохнула Лера.

Они прошли через город к большому зданию — белому, с высокими окнами и дверями. Внутри пахло травами и чем-то ещё, тёплым и знакомым.

Навстречу им вышла девушка-ангел. Светлые волосы, белые одежды, большие крылья за спиной.

— Что случилось? — спросила она, увидев Яшу на руках Ставра.

— Он ранен, — сказал Кирилл. — Ему нужна помощь.

— Сюда, быстро.

Она провела их в палату. Ставр положил Яшу на койку. Ангел прикоснулась к его ране — и её рука засветилась. Свет разлился по телу Яши, и рана начала затягиваться.

Кирилл смотрел, не отрываясь.

— Спасибо, — сказал он.

— Не благодари, — ответила она. — Пока не благодари.

— Как тебя зовут?

— Эрания.

---

Яша очнулся через час.

Он сел, потрогал плечо — раны не было. И уставился на Эранию.

— Ты... ангел?

— Да, — сказала она.

— Настоящий?

— Настоящий.

Яша смотрел на неё широко раскрытыми глазами. А потом выпалил:

— Мы умерли?

Ставр, стоявший рядом, дал ему подзатыльник.

— Нет, — сказал он. — Пока что.

Эрания засмеялась. Впервые за всё время.

---

Пока Яша отдыхал, Ставр решил прогуляться по городу.

Он шёл по улицам, вымощенным светлым камнем, и смотрел по сторонам. Ангелы торговались, тренировались, просто гуляли. Где-то играли на музыкальных инструментах, где-то пахло свежей выпечкой.

А потом он увидел лавку.

Над дверью висела вывеска с изображением меча. Ставр остановился. За стеклом, на подставках, лежали клинки — длинные, короткие, изогнутые. И среди них — катана.

Она была прекрасна. Длинная, с чёрной рукоятью и серебряной гардой. Лезвие блестело так, что в нём отражалось небо.

Ставр вошёл в лавку.

— Что-то ищешь? — спросил продавец — старый ангел с седыми волосами.

— Катану, — сказал Ставр.

Продавец улыбнулся.

— У тебя хороший вкус.

Он достал катану с витрины и протянул Ставру. Тот взял её в руки. Тяжёлая, но сбалансированная. Идеально лежит в ладони.

— Беру, — сказал Ставр.

---

Когда он вышел из лавки, его окружили.

Небесный Патруль. Пятеро ангелов в белых доспехах, с копьями наперевес. Их крылья были сложены, а лица — суровы.

— Пират, — сказал один из них. — Ты задержан.

Ставр положил руку на рукоять катаны.

— Я ничего не сделал.

— Ты пришёл с пиратами. Этого достаточно.

Ставр огляделся. Пятеро. Он один. Но он не собирался сдаваться.

— Попробуйте, — сказал он.

Первый ангел бросился вперёд. Ставр ударил его рукоятью катаны в лицо — тот отлетел. Второй замахнулся копьём — Ставр уклонился, схватил копьё и швырнул ангела на землю.

— Ещё кто-нибудь хочет? — спросил он.

Остальные переглянулись. И отступили.

Ставр развернулся и побежал.

---

Он добежал до больницы и ворвался внутрь.

— У нас проблемы, — сказал он.

Кирилл вскочил.

— Какие?

— Небесный Патруль. Они идут сюда.

Кирилл выругался.

— Лера, Эрания — оставайтесь с Яшей. Ставр, за мной.

---

Они вышли наружу. Небесный Патруль уже стоял у входа — теперь их было десять.

— Сдавайтесь, — сказал командир. — Или мы применим силу.

Кирилл шагнул вперёд.

— Мы не хотим драться.

— А мы и не спрашиваем.

Патруль двинулся вперёд. Кирилл и Ставр приготовились.

И тут над небом сверкнула молния.

Все замерли. Молния ударила прямо перед Патрулём — так близко, что ангелы отшатнулись. Земля дрогнула, и в воздухе запахло грозой.

Кирилл обернулся.

На крыше больницы стоял человек. Высокий, широкоплечий, с длинными чёрными волосами. В его руке плясали молнии.

— Довольно, — сказал он.

Патруль замер.

— Перун, — выдохнул командир.

— Он самый, — Перун ухмыльнулся. — Отпустите их.

— Они пираты.

— Я знаю. — Перун спрыгнул с крыши и приземлился перед Патрулём. — Но они под моей защитой. Пока что.

Командир колебался.

— Ты не можешь...

— Могу, — Перун шагнул вперёд, и молнии вокруг него вспыхнули ярче. — Или ты хочешь проверить?

Патруль отступил.

— Ладно, — сказал командир. — Но вы уйдёте. Немедленно.

— Уйдём, — согласился Кирилл.

---

Они вернулись в больницу и забрали Яшу.

— Что происходит? — спросил он.

— Мы уходим, — сказал Кирилл. — Быстро.

Они вышли наружу. Перун стоял у входа, скрестив руки на груди.

— Спасибо, — сказал Кирилл.

— Не благодари, — ответил Перун. — Я сделал это не для тебя.

— А для кого?

Перун посмотрел на него.

— Для себя. Мне интересно, что из тебя получится. — Он улыбнулся. — Но запомни, Кирилл Радеев. В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами. Такие, как мы, не могут быть друзьями.

Он развернулся и пошёл прочь. Угол улицы обернулся.

— Удачи. Она тебе понадобится.

И исчез в вспышке молнии.

---

Они спустились по лестнице и вернулись на «Скитальца».

Когда корабль отплывал от острова, Кирилл обернулся. Эрания стояла рядом с ним.

— Кто это был? — спросила она.

— Перун, — сказал Кирилл. — Один из величайших пиратов. Его награда — два миллиона.

Эрания нахмурилась.

— Два миллиона? И он помог нам?

— Он сказал, что ему интересно, что из меня получится.

— Странный он.

— Странный, — согласился Кирилл. — Но пока что — на нашей стороне.

---

Эрания пошла их провожать.

— Спасибо, — сказал Кирилл. — За всё.

— Не за что, — ответила она. — Но... можно я пойду с вами?

Кирилл удивлённо поднял бровь.

— С нами? Ты же ангел. Ты живёшь здесь, на облаках.

— Живу, — согласилась Эрания. — Всю жизнь. Я никогда не была внизу. Не видела землю. Не чувствовала песок. — Она посмотрела на него. — Ты показал мне, что мир больше, чем этот город. И я хочу это увидеть.

Кирилл посмотрел на неё. Потом на Яшу и Леру. Они улыбались.

— Добро пожаловать в команду, — сказал он.

Эрания улыбнулась в ответ.

---

Они плыли на юг.

Кирилл стоял у штурвала. Эрания стояла рядом и смотрела на небо.

— Ты когда-нибудь скучаешь по дому? — спросил он.

— Пока нет, — ответила она. — Спроси меня через неделю.

Кирилл усмехнулся.

— Спрошу.

Он посмотрел вперёд.

Впереди было море.

И где-то там — новые приключения

Глава 7. Огненная гора

Они плыли на юг уже третий день, когда увидели дым.

Столб чёрного дыма поднимался из-за горизонта, закрывая половину неба. Кирилл сначала подумал, что это шторм, но дым был слишком густым, слишком тёмным.

— Это вулкан, — сказала Лера, вглядываясь вперёд. — Действующий.

— Отлично, — пробормотал Яша. — Сначала снег, потом пустыня, теперь огонь. Что дальше? Летающие свиньи?

— Не каркай, — сказал Кирилл.

Они подплыли ближе. Остров оказался огромным — скалистый, чёрный, с вулканом в центре. Из кратера вырывался дым и пепел, а по склонам стекали тонкие струйки лавы.

— Туда? — спросил Ставр.

— Туда, — кивнул Кирилл. — Нам нужны припасы. Может, тут есть люди.

Они пришвартовались в небольшой бухте и вышли на берег. Земля была тёплой даже сквозь обувь. Воздух пах серой и гарью.

— Дышать тяжело, — сказала Эрания.

— Привыкай, — сказал Яша. — Внизу всякое бывает.

Они прошли вглубь острова. Чёрные скалы, обсидиановые камни под ногами, редкие кусты, покрытые пеплом. Где-то вдалеке слышался гул — вулкан дышал.

А потом они услышали шум.

— Сюда, — сказал Кирилл.

Они вышли на поляну и замерли.

Магмовые ниндзя.

Они выглядели как люди, но их тела были покрыты трещинами, из которых сочилось оранжевое свечение. Они двигались быстро и бесшумно, а их глаза горели, как угли.

— Что за... — выдохнул Яша.

Ниндзя их заметили.

Они не стали кричать или угрожать. Просто бросились в атаку.

— В бой! — крикнул Кирилл.

Он ударил первого ниндзя кулаком — но его рука прошла сквозь магму, и Кирилл вскрикнул от боли. Ожог.

— Они горячие! — крикнул он.

— Заметил! — Яша выстрелил из револьвера. Пуля попала в одного ниндзя, но тот даже не замедлился.

Лера ударила молнией — ниндзя замер, дёрнулся, но устоял. Магма застыла на его теле, но через секунду снова потекла.

— Они не берут их! — крикнула она.

Ставр бросился вперёд с катаной. Он рубил быстро, точно — но клинок проходил сквозь раскалённые тела, оставляя лишь тонкие следы.

— Нужен другой подход! — крикнул он.

Эрания стояла позади. Её руки светились.

— Я попробую! — крикнула она.

Она подняла руки, и свет хлынул вперёд. Ниндзя замерли, ослеплённые. Их движения стали медленнее, неувереннее.

— Сейчас! — крикнул Кирилл.

Он бросился вперёд, схватил одного ниндзя за руку — и зашипел от боли, но не отпустил. Он рванул, и ниндзя отлетел в скалу.

— Работает! — крикнул Яша.

Они начали теснить ниндзя. Лера била молниями, Эрания ослепляла, Ставр рубил, Яша стрелял, Кирилл дрался в ближнем бою. Медленно, но они побеждали.

А потом ниндзя отступили.

Они не убежали. Просто остановились и посмотрели куда-то в сторону. Кирилл проследил за их взглядом.

На скале стоял человек.

Он был высоким, с длинными чёрными волосами и кожей, покрытой трещинами, как у ниндзя. Но его трещины светились ярче — почти белым. В его руке плясала магма.

— Достаточно, — сказал он.

Ниндзя склонили головы.

— Кто ты? — спросил Кирилл.

— Рагнар, — ответил он. — Владыка магмы. И это мой остров.

Он спрыгнул со скалы и приземлился перед Кириллом. Земля дрогнула.

— Вы вторглись на мою территорию, — сказал он. — И теперь умрёте.

Он взмахнул рукой, и магма вырвалась из земли, создавая метеориты. Они полетели в команду.

— Уклоняйтесь! — крикнул Кирилл.

Они бросились в разные стороны. Метеориты врезались в землю, оставляя дымящиеся кратеры.

— Он слишком сильный! — крикнул Ставр.

— Значит, нужно быть умнее! — ответил Кирилл.

Он посмотрел на Рагнара. Тот стоял в центре поляны, и вокруг него кружилась магма. Он был уверен в себе. Слишком уверен.

Кирилл вспомнил бой с Сахиром. Тогда он использовал воду. Но здесь воды не было. Только магма и камень.

А потом он увидел его.

Лёд.

На краю поляны стоял человек. Молодой, с тёмными волосами и глазами, в которых застыл холод. Его руки покрылись инеем, и от него веяло морозом.

Кирилл замер.

Он знал это лицо. Видел его в детстве — на старых рисунках, которые старик прятал в сундуке. Видел в своих снах, которые сам не мог объяснить. Видел в зеркале, когда был маленьким.

— Егор, — выдохнул он.

Человек обернулся. И его глаза расширились.

— Кирилл?

— Ты... — Кирилл шагнул вперёд. — Ты жив.

— Жив, — Егор улыбнулся. — А ты вырос.

Они смотрели друг на друга, и время словно остановилось. Вокруг бушевал бой, Рагнар создавал метеориты, ниндзя атаковали — но для них двоих существовало только это мгновение.

— Я думал, ты погиб, — сказал Кирилл. — Старик говорил...

— Старик многого не знает, — перебил Егор. — Потом. Сейчас — бой.

Он поднял руку, и лёд вырвался вперёд, ударив в Рагнара. Магма зашипела, застывая.

— Что?! — Рагнар обернулся.

Егор шагнул вперёд.

— Оставь их. Они не твои.

— Ты кто такой?

— Тот, кто тебя остановит.

Рагнар рассмеялся.

— Лёд? Против магмы? Ты глупец.

Он бросился вперёд, и магма вырвалась из его рук. Егор ударил льдом — две стихии столкнулись, и воздух наполнился паром.

Кирилл смотрел, не отрываясь.

— Кто это? — спросил Яша, подбегая.

— Мой брат, — сказал Кирилл. — Егор.

Яша удивлённо поднял бровь.

— У тебя есть брат?

— Оказывается, есть.

---

Бой продолжался.

Егор и Рагнар сражались, и их силы были почти равны. Лёд замораживал магму, магма плавила лёд. Они отбрасывали друг друга, врезались в скалы, снова бросались в бой.

А потом Рагнар схватил Егора.

— Ты надоел мне, — сказал он и начал плавить его.

Егор закричал. Лёд на его руках таял, кожа краснела.

Кирилл не думал. Он бросился вперёд, запрыгнул Рагнару на спину и ударил его по лицу.

— Отпусти его!

Рагнар взревел и попытался сбросить Кирилла. Тот держался, ударяя снова и снова.

— Яша! — крикнул Кирилл.

Стрела вонзилась Рагнару в плечо. Он зарычал и отпустил Егора. Тот упал на землю, тяжело дыша.

— Ставр! — крикнул Кирилл.

Ставр бросился вперёд с катаной. Рагнар попытался увернуться, но лёд Егора сковал его ноги. Клинок врезался в бок Рагнара — и тот закричал.

— Довольно! — Рагнар взмахнул рукой, и волна магмы отбросила всех назад. — Довольно!

Он стоял, тяжело дыша, и смотрел на них.

— Вы сильны, — сказал он. — Но это ничего не меняет. Остров умрёт. Вулкан проснулся. И вы умрёте вместе с ним.

Он развернулся и исчез в вспышке магмы.

Кирилл подбежал к Егору.

— Ты как?

Егор посмотрел на него. И улыбнулся — той же улыбкой, которую Кирилл помнил из детства.

— Я в порядке, — сказал он. — Ты вовремя.

Кирилл протянул ему руку.

— Ты живой.

— Живой, — Егор взялся за руку и встал. — И я многое тебе расскажу.

— Про отца?

— Про всё.

---

И тут земля дрогнула.

Кирилл обернулся. Вулкан взревел — громко, страшно, так, что заложило уши. Из кратера вырвался столб огня и пепла, и по склону потекла лава — медленная, но неумолимая.

— Извержение! — крикнул Егор. — Нужно уводить людей!

— Каких людей? — спросил Кирилл.

— Здесь есть деревня. У подножия. Они не успеют уйти сами.

Кирилл посмотрел на команду. Яша кивнул. Лера уже смотрела в сторону деревни. Ставр положил руку на катану. Эрания стояла рядом, готовая помочь.

— Веди, — сказал Кирилл.

---

Деревня была небольшой — десяток домов, прилепившихся к склону. Люди уже выбегали на улицу, кричали, собирали вещи. Над ними висел пепел, и воздух становился всё горячее.

— Нужно уводить их к берегу! — крикнул Егор. — Там безопаснее!

— Лера, Эрания — помогайте людям! — приказал Кирилл. — Яша, Ставр — со мной. Егор, показывай дорогу!

Они бросились в деревню.

Эрания подбежала к старику, который не мог идти, и подхватила его под руки. Лера схватила ребёнка, плачущего у разбитого дома, и понесла к берегу. Яша и Ставр выводили людей из домов, которые уже начинали гореть.

Кирилл и Егор бежали к дальнему краю деревни.

— Там ещё люди! — крикнул Егор. — В шахте!

Они свернули к тёмному входу в скале. Внутри было жарко, как в печи. Кирилл закашлялся.

— Эй! — крикнул он. — Есть кто?

Из глубины послышались голоса. Он бросился туда и нашёл троих — двух мужчин и женщину, забившихся в угол.

— Идёмте! — сказал Кирилл. — Быстро!

Они выбежали наружу. И в этот момент вулкан взревел снова.

Столб огня вырвался из кратера, и по склону потекла лава — быстрее, чем раньше. Она пожирала всё на своём пути.

— К берегу! — крикнул Егор. — Живо!

Они побежали.

---

Лава настигала их.

Кирилл обернулся и увидел, как огненная река заливает деревню. Дома вспыхивали один за другим. Жар был невыносимым.

— Быстрее! — крикнул Яша.

Они добежали до берега, где уже собрались жители. Лера и Эрания помогали людям садиться в лодки. Ставр стоял на краю, готовый отразить любую опасность.

— Все здесь? — спросил Кирилл.

— Все, — ответила Эрания.

Кирилл обернулся. Лава остановилась у самой воды, шипя и остывая. Деревня была уничтожена.

— На корабль, — сказал Кирилл. — Все на корабль.

---

Они отплыли, когда вулкан всё ещё извергался.

Жители сидели на палубе, закутавшись в одеяла, которые нашла Лера. Эрания ходила между ними, лечила ожоги и успокаивала детей. Яша стоял у борта и смотрел на горящий остров.

— Жалко, — тихо сказал он. — Красивый был остров.

— Был, — согласился Ставр.

Кирилл стоял у штурвала. Егор подошёл к нему.

— Ты хотел знать про отца, — сказал он.

Кирилл обернулся.

— Хотел.

— Его звали... — Егор замолчал на секунду. — Его звали Радеев. Как и тебя. Он был пиратом. Великим пиратом. Однажды он отправился искать сокровища Левиафана. И не вернулся.

Кирилл сжал штурвал.

— Ты знаешь, что с ним случилось?

— Нет, — честно ответил Егор. — Но я знаю, где он искал. И знаю, что он был не один. С ним была команда. И они нашли что-то. Что-то, что не должно было быть найдено.

— Что?

— Напитки, — сказал Егор. — Напитки, которые дают способности. Как у меня. Как у Рагнара. Как у тебя.

Кирилл замер.

— У меня?

— Ты выпил один. Я вижу это по твоим глазам. — Егор посмотрел на него внимательно. — Ты чувствуешь это? Силу, которая просыпается, когда ты в ярости? Когда тебе нужно защитить друзей?

Кирилл вспомнил бой со Скаром. Белые глаза. Мощь, которая пришла из ниоткуда.

— Да, — сказал он. — Чувствую.

— Это от напитка. — Егор вздохнул. — Такие напитки появляются редко. Они рождаются в реках и морях, там, где вода встречается с чем-то древним. С чем-то, что связано с Левиафаном.

— С Левиафаном?

— Никто не знает точно. Но мой капитан говорит, что напитки — это ключ. К силе. К власти. И к ответам.

Кирилл молчал, переваривая услышанное.

— Значит, мой отец искал не только сокровища, — сказал он наконец.

— Да, — кивнул Егор. — Он искал источник силы. И, возможно, нашёл. Но что-то пошло не так.

— Что?

— Не знаю. Но я ищу ответы. Уже много лет.

Кирилл посмотрел на него.

— Тогда, может, найдём их вместе?

Егор улыбнулся.

— Может, и найдём.

---

Утром они высадили жителей на ближайшем безопасном острове.

Люди благодарили их, плакали, обнимали. Эрания осталась с ними на пару часов, чтобы убедиться, что все живы.

А потом команда собралась на корабле.

— Ну что? — спросил Яша. — Куда теперь?

Кирилл посмотрел на Егора.

— Ты сказал, что ищешь ответы. У тебя есть карта?

Егор кивнул. Но вместо того, чтобы отдать карту Кириллу, он подошёл к Лере.

— Это тебе, — сказал он, протягивая сложенный лист.

Лера удивлённо взяла карту и развернула её.

— Что это?

— Карта к Подводному Острову, — ответил Егор. — Там живут рыболюди. И, возможно, ответы, которые ты ищешь.

Кирилл нахмурился.

— Почему ей?

— Потому что она штурман, — сказал Егор. — И потому что ей доверяют. Карта в надёжных руках.

Лера посмотрела на Кирилла. Тот пожал плечами.

— Ладно. Лера, что на карте?

Лера изучила лист.

— Подводный Остров. Находится глубоко под водой. Окружён водоворотами и рифами. Попасть туда можно только через специальный проход.

— И как мы туда попадём? — спросил Яша.

— Не знаю, — честно ответила Лера. — Но, может, кто-то подскажет.

Кирилл посмотрел на Егора.

— Ты знаешь, как туда попасть?

Егор покачал головой.

— Нет. Я там не был. Но слышал, что есть охранник, который пропускает только тех, кто знает пароль.

— Пароль?

— Или карту. — Егор кивнул на лист в руках Леры. — Возможно, эта карта и есть пропуск.

Кирилл задумался.

А потом посмотрел на Егора.

— Слушай, — сказал он. — А почему бы тебе не пойти с нами?

Егор замер.

— Что?

— С нами. В команду. Ты сильный. У тебя лёд. Ты знаешь многое. И ты мой брат. — Кирилл шагнул вперёд. — Нам нужны такие, как ты.

Егор молчал. Он смотрел на Кирилла, и в его глазах было что-то — то ли сожаление, то ли боль.

— Я не могу, — сказал он наконец.

— Почему?

— Потому что я служу капитану. — Егор поднял голову. — Он спас мне жизнь. Когда я был никем. Когда я умирал. Он нашёл меня и дал цель. Я обязан ему всем.

Кирилл нахмурился.

— Кто он?

— Его зовут... — Егор замолчал. — Я не могу сказать. Но он хороший человек. И я не могу его предать.

Кирилл смотрел на него долго. Потом вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Я понимаю.

— Понимаешь?

— Да. — Кирилл улыбнулся. — Ты предан своему капитану. Это хорошо. Значит, ты хороший человек.

Егор улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

— Но знай, — сказал Кирилл. — Если когда-нибудь тебе понадобится помощь — мы рядом. Ты мой брат. И это не меняется.

Егор кивнул.

— Я запомню.

---

Он уплыл через час.

На маленькой лодке, которую нашёл на берегу. Кирилл смотрел, как он удаляется, и чувствовал, как что-то сжимается внутри.

— Ты в порядке? — спросила Лера, подходя.

— Не знаю, — честно ответил Кирилл. — Я нашёл брата. И потерял его.

— Ты не потерял, — сказала Лера. — Он вернётся.

— Думаешь?

— Уверена.

Кирилл посмотрел на неё. Потом на карту в её руках.

— Ладно, — сказал он. — Курс на Подводный Остров!

Яша засмеялся.

— Вот это я понимаю! Приключение!

Лера улыбнулась. Ставр кивнул. Эрания смотрела на горизонт.

А Кирилл стоял у штурвала и чувствовал, как что-то внутри него меняется. Он больше не просто искал сокровища. Он искал ответы. И теперь у него была команда. И цель. И брат, который обязательно вернётся.

Глава 8. На дне морском

Они плыли уже второй день, когда Лера объявила:

— Мы на месте.

Кирилл посмотрел на карту, потом на море. Вокруг была только вода — бескрайняя, синяя, спокойная.

— Где остров?

— Под нами, — сказала Лера. — Глубоко.

Яша перегнулся через борт и уставился в воду.

— Я ничего не вижу.

— Потому что он на дне. — Лера свернула карту. — Нам нужен проводник или... что-то, что поможет спуститься.

Они бросили якорь и стали ждать.

Через час к ним подплыл рыболюд. Он появился из воды бесшумно, словно был её частью. Зелёная чешуя блестела на солнце, жабры подрагивали, а глаза — большие, жёлтые — смотрели на них с любопытством.

— Вы зачем здесь? — спросил он.

Кирилл шагнул вперёд.

— Мы ищем Подводный Остров.

Рыболюд прищурился.

— Зачем?

— У нас есть карта.

— Карта — это хорошо. Но не все, у кого есть карта, достойны войти.

Кирилл переглянулся с Лерой.

— Что нам нужно сделать?

Рыболюд молчал. Потом нырнул и появился через минуту с трубкой в руках — странной, сделанной из раковины.

— Держите, — сказал он. — Это создаст пузырь. Внутри вы сможете дышать.

Он протянул трубку Кириллу.

— Покажи мне карту.

Лера развернула лист. Рыболюд посмотрел на него долго, потом кивнул.

— Хорошо. Карта настоящая. — Он показал лайк. — Добро пожаловать.

Он поднёс трубку к борту корабля и дунул. Пузырь вырос мгновенно — огромный, прозрачный, он окружил «Скитальца» целиком.

— Держитесь, — сказал рыболюд. — Будет трясти.

Он нырнул, и вода вокруг корабля начала кружиться. Водоворот набирал силу, и «Скиталец» медленно, со скрипом, начал погружаться.

---

Они опускались в тишину.

Кирилл стоял у борта и смотрел, как свет меркнет. Сначала вода была голубой, потом синей, потом тёмно-фиолетовой. Рыбы проплывали мимо — яркие, невиданные, они светились в темноте, как звёзды.

— Красиво, — выдохнула Эрания.

— Да, — согласился Яша. — Даже не страшно.

— Пока что, — сказал Ставр.

Корабль опускался всё ниже. Вокруг становилось темнее, и только пузырь светился слабым светом, освещая путь.

А потом они увидели его.

Подводный Остров.

Он сиял. Купол из света — огромный, как небо — укрывал город внизу. Внутри виднелись дома, башни, улицы. И везде — рыболюди. Они плавали между зданиями, как птицы в небе.

— Вот это да, — выдохнул Кирилл.

Корабль вошёл в купол, и пузырь лопнул. Воздух внутри был свежим, тёплым, словно они и не были под водой.

— Выходите, — сказал рыболюд-проводник, появляясь рядом. — Добро пожаловать на Подводный Остров.

---

Они вышли из корабля и оказались на улице.

Город был прекрасен. Дома из кораллов и ракушек, улицы из белого песка, фонари из светящихся медуз. Рыболюди и русалки сновали туда-сюда, и никто не обращал на них внимания.

— Нам нужен кок, — сказал Кирилл, вспомнив, что еда закончилась ещё вчера.

— И еда, — добавил Яша.

— И информация, — сказала Лера.

Они пошли по улице и вскоре увидели кафешку. Маленькую, уютную, с вывеской в виде рыбы.

— Сюда, — сказал Кирилл.

Они сели за стол. К ним подошёл рыболюд — молодой, с зелёной чешуёй и добрыми глазами.

— Что будете заказывать? — спросил он.

— Всё, что есть, — сказал Кирилл. — Мы голодные.

Рыболюд улыбнулся и ушёл.

Через минуту он вернулся с подносом, полным еды. Жареная рыба, морские водоросли, странные плоды, похожие на жемчужины.

— Приятного аппетита, — сказал он.

Кирилл посмотрел на него.

— Слушай, а ты не знаешь, где можно найти кока?

Рыболюд замер.

— Кока?

— Ну, повара. Для команды. Наш корабль большой, нам нужен кто-то, кто умеет готовить.

Рыболюд молчал. Потом сказал:

— Я могу.

— Что?

— Я умею готовить. Я работаю здесь. Но... — он замялся. — Я мог бы пойти с вами.

Кирилл переглянулся с командой.

— Как тебя зовут?

— Аки.

— Аки, — Кирилл улыбнулся. — Добро пожаловать в команду.

---

Аки проводил их к своему учителю.

— Он научил меня всему, — сказал Аки, ведя их по узким улочкам. — Рыбокаратэ. Это не просто бой. Это путь.

Они остановились у небольшого дома на краю города. Во дворе стоял старый рыболюд — седой, с длинными усами и глазами, которые видели слишком много. Он отрабатывал удары в одиночку, и каждое его движение было плавным, как вода.

— Учитель, — позвал Аки.

Старик обернулся.

— Аки. Ты привёл гостей.

— Это мои друзья. Они пираты. И они хотят, чтобы я пошёл с ними.

Учитель посмотрел на Кирилла и его команду. Долго, внимательно.

— Пираты, — сказал он. — Зачем вам мой ученик?

— Нам нужен кок, — честно ответил Кирилл. — И боец. Аки сильный.

— Сильный, — согласился учитель. — Но молодой. Глупый. Ему ещё учиться и учиться.

— Мы поможем ему.

Учитель усмехнулся.

— Поможете? Вы сами ещё дети.

Кирилл не обиделся.

— Может, и дети. Но мы справлялись и не с таким.

Учитель смотрел на него долго. Потом кивнул.

— Ладно. Но сначала — покажите, на что вы способны.

---

Бой начался через минуту.

Люди Пирана появились из ниоткуда — рыболюди в тёмных доспехах, с копьями и сетями. Они окружили дом учителя и атаковали.

— В бой! — крикнул Кирилл.

Он ударил первого рыболюда кулаком — тот пошатнулся, но устоял. Чешуя была прочной, как броня.

— Они крепкие! — крикнул Кирилл.

— Заметил! — Яша выстрелил из револьвера. Пуля попала в одного, но тот даже не замедлился.

Лера ударила молнией — рыболюд замер, дёрнулся и упал. Электричество работало.

— Берёт! — крикнула она.

Ставр бросился вперёд с катаной. Он рубил быстро, точно — клинок находил щели между чешуйками, и рыболюди падали один за другим.

— Нужно бить в сочленения! — крикнул он.

Эрания стояла позади. Её руки светились.

— Я попробую! — крикнула она.

Она подняла руки, и свет хлынул вперёд. Рыболюди замерли, ослеплённые. Их движения стали медленнее, неувереннее.

— Сейчас! — крикнул Кирилл.

Он бросился вперёд, схватил одного за руку и швырнул в стену. Тот отлетел и остался лежать.

— Работает! — крикнул Яша.

Они начали теснить нападавших. Лера била молниями, Эрания ослепляла, Ставр рубил, Яша стрелял, Кирилл дрался в ближнем бою. Аки, стоявший рядом с учителем, смотрел на них с изумлением.

— Они... они сильные, — прошептал он.

— Сильные, — согласился учитель. — Но им нужна помощь.

Он шагнул вперёд и ударил водяным каратэ. Волна воды сбила сразу троих. Аки последовал его примеру — его удар был слабее, но точнее.

— Молодец, — сказал учитель. — Теперь ты готов.

---

Люди Пирана отступили.

А потом появился сам Пиран.

Он стоял на крыше дома, и вокруг него кружилась вода. Его глаза горели злостью.

— Вы! — крикнул он. — Вы не должны были прийти сюда!

— Кто это? — спросил Кирилл.

— Пиран, — сказал Аки. — Он хочет захватить королевство. Он ненавидит людей и всех, кто с ними дружит.

Пиран спрыгнул с крыши и приземлился перед ними.

— Ты! — он указал на Кирилла. — Ты победил моего брата. И теперь ты умрёшь.

Он бросился вперёд. Кирилл увернулся, ударил снова — по корпусу, по рукам. Яша стрелял из револьвера, но пули не причиняли Пирану вреда. Ставр рубил катаной, но клинок отскакивал от чешуи.

Пиран создал большую волну и направил её на них. Их отбросило к стене.

— Слабаки, — сказал он. — Вы не достойны называться воинами.

Он подошёл к Кириллу и схватил его за шею.

— Я убью тебя медленно, — прошептал он. — Чтобы ты видел, как я затапливаю это королевство. Как я уничтожаю всех, кто мне не нравится.

Кирилл задыхался. Вода вокруг него прибывала — Пиран наполнял город водой.

И тогда что-то щёлкнуло.

Глаза Кирилла стали белыми.

Он схватил Пирана за руку и сжал. Пиран вскрикнул от боли — неожиданной, острой. Кирилл отбросил его, и Пиран влетел в стену, пробив её.

— Что... — Пиран поднял голову. — Что ты такое?

Кирилл не ответил. Он шагнул вперёд, и Пиран отполз.

— Довольно, — сказал Кирилл. Голос был холодным, чужим.

Он схватил Пирана и выбросил его через окно. Стекло разбилось, и вода хлынула наружу. Уровень воды начал падать.

Пиран упал на землю снаружи и остался лежать, без сознания.

---

Кирилл приходил в себя медленно.

Белые глаза погасли. Он покачнулся и упал бы, если бы Ставр не подхватил его.

— Ты как? — спросил Ставр.

— Слабость, — выдохнул Кирилл. — Как будто... всю энергию высосали.

— Это от силы, — сказал учитель, подходя. — Она даётся не бесплатно.

Кирилл кивнул. Он уже понял.

---

Учитель арестовал Пирана и его банду.

— Я отведу их в тюрьму, — сказал он. — Они больше не будут угрожать королевству.

Он повернулся к Аки.

— Ты готов, — сказал он. — Иди с ними. Учись. Стань сильнее.

Аки поклонился.

— Спасибо, учитель.

Учитель улыбнулся.

— Не подведи меня.

---

Король подводного королевства поблагодарил их лично.

Он сидел на троне из кораллов, с короной на голове и трезубцем в руке. Увидев Кирилла, он улыбнулся.

— Ты брат Егора, — сказал он. — Я вижу это по глазам.

Кирилл удивлённо поднял бровь.

— Вы знаете Егора?

— Знаю, — король кивнул. — Он и его капитан защищают нас. Пират со способностью шторма. Хороший человек.

Король рассказал, что Егор — хороший человек, уважает рыболюдей и готов защищать королевство. Кирилл слушал и гордился братом.

— Спасибо, — сказал король. — За всё. Возьмите еду. И отдыхайте.

---

Они отплыли утром.

Аки стоял на палубе и смотрел, как Подводный Остров исчезает в глубине. Он был счастлив.

— Добро пожаловать в «Радеевцы», — сказал Кирилл.

Аки улыбнулся.

— Спасибо, капитан.

Глава 9. Под железным небом

Корабль сломался на третий день.

Кирилл стоял у штурвала, когда услышал треск — громкий, страшный, словно что-то рвалось изнутри. «Скиталец» дёрнулся, накренился, и вода хлынула в трюм.

— Что происходит?! — крикнул Яша.

— Корпус! — Эрания уже была внизу. — Он треснул!

Кирилл выругался.

— Насколько серьёзно?

— Серьёзно! — крикнула Эрания. — Нам нужно пристать к берегу. Иначе мы утонем!

Лера схватила карту.

— Здесь есть остров. Недалеко. Механический.

— Механический? — переспросил Кирилл.

— Там живут корабельщики. Они чинят корабли.

— Курс на него! — приказал Кирилл.

---

Остров появился через час.

Он был странным. Вместо деревьев — трубы. Вместо травы — металлические пластины. Вместо птиц — летающие машины. Над островом висел дым, и воздух пах железом и маслом.

— Вот это да, — выдохнул Яша. — Вот это место.

— Механический Остров, — сказала Лера. — Я слышала о нём. Говорят, здесь можно починить всё. Даже то, что кажется сломанным навсегда.

Они пришвартовались в порту. Кирилл спрыгнул на причал и осмотрелся. Вокруг сновали люди — механики, торговцы, рабочие. Где-то гудели машины, где-то искрило, где-то пахло свежей краской.

— Разделимся, — сказал Кирилл. — Я, Ставр и Лера пойдём искать мастера. Яша, Аки, Эрания — охраняйте корабль.

— Почему я всегда охраняю? — возмутился Яша.

— Потому что ты лучник. И можешь заметить опасность издалека.

Яша хмыкнул, но остался.

---

Они шли по улицам механического городка и смотрели по сторонам.

Машины. Самолёты. Странные устройства, которых Кирилл никогда не видел. Люди в очках с увеличительными стёклами, с инструментами в руках. Гул, лязг, скрип.

— Я в шоке, — пробормотал Кирилл.

— Я тоже, — согласился Ставр.

Лера остановила прохожего.

— Где тут мастерская?

Мужчина — худой, с перепачканными маслом руками — указал в сторону большого здания.

— Там. Главный мастер. Но он занят.

— Спасибо.

---

Мастерская была огромной.

Внутри пахло железом и гарью. Работники сновали туда-сюда, таскали детали, что-то чинили, что-то собирали. В центре стоял стол, за которым сидел человек.

Главный мастер.

Он был старым — седые волосы, морщинистое лицо, очки на носу. Но глаза были острыми, как лезвие.

— Чего надо? — спросил он, не поднимая головы.

— Наш корабль сломался, — сказал Кирилл. — Нужна помощь.

Мастер поднял глаза.

И замер.

Он смотрел на Кирилла долго. Потом полез в ящик стола и достал листовку. Потом ещё одну. И ещё.

Пять листовок.

— Кирилл Радеев, — сказал он, глядя на первую. — Девяносто тысяч. — Он перевёл взгляд на Ставра. — Ставр. Семьдесят тысяч. — Потом на Леру. — Лера. Шестьдесят тысяч. Яша — сорок. Эрания — тридцать пять.

Кирилл напрягся.

— Вы знаете, кто мы.

— Знаю, — мастер отложил листовки. — И знаю, что за вас можно получить хорошие деньги.

Ставр положил руку на катану.

— Только попробуй.

Мастер усмехнулся.

— Не буду. Я не люблю Баржей. И не люблю сдавать людей, которые просят о помощи.

Кирилл выдохнул.

— Спасибо.

— Не благодари. — Мастер встал. — Я починю ваш корабль. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Вам нужен корабельщик. Постоянный. Кто-то, кто будет следить за «Скитальцем», чинить его, улучшать. — Мастер посмотрел на него. — У меня есть один на примете. Киборг. Раньше он был лучшим корабельщиком на острове. Но мы поссорились. И я его выгнал.

— Киборг? — переспросил Кирилл.

— Да. Живёт на окраине. Если уговорите его — он будет вам полезен.

Мастер указал направление.

— Идите. А я пока займусь кораблём.

---

Дом киборга стоял на краю острова.

Маленький, покосившийся, с кучей металлолома во дворе. Кирилл постучал.

Дверь открылась.

На пороге стоял киборг. Левая половина лица была механической, левый глаз светился красным. Он смотрел на них с недоверием.

— Чего надо? — голос был скрипучим, как несмазанная дверь.

— Ты Кронос? — спросил Кирилл.

— Допустим.

— Нам нужен корабельщик. Мастер сказал...

— Мастер? — Кронос фыркнул. — Этот старик меня выгнал. А теперь посылает ко мне пиратов?

— Откуда ты знаешь, что мы пираты?

— По вашим лицам. — Кронос кивнул на листовки, которые висели у него на стене. — Кирилл Радеев. Девяносто тысяч. Впечатляет.

— Мы не хотим проблем, — сказал Кирилл. — Нам нужна помощь.

— Помощь? — Кронос усмехнулся. — Пиратам? Я не доверяю пиратам. Уходите.

Он захлопнул дверь.

Кирилл постоял секунду, потом постучал снова.

— Пожалуйста. Наш корабль сломан. Нам некуда идти.

Тишина.

— Уходите! — крикнул Кронос из-за двери.

Кирилл вздохнул.

— Ладно. — Он повернулся к Ставру и Лере. — Пойдём.

Они уже почти дошли до мастерской, когда услышали взрыв.

---

Мастерская горела.

Кирилл бросился вперёд. Яша, Аки и Эрания уже бежали к ним.

— Что случилось?! — крикнул Кирилл.

— Не знаем! — ответил Яша. — Мы услышали взрыв и прибежали!

Они ворвались в горящее здание. Внутри было полно дыма, но Кирилл разглядел фигуру.

Человек держал за горло главного мастера.

— Где карта?! — рычал он.

— Я не знаю, о чём ты! — хрипел мастер.

Человек был высоким, с тёмными волосами и злыми глазами. На его руках были длинные когти.

— Отпусти его! — крикнул Кирилл.

Человек обернулся.

— А, пираты. — Он ухмыльнулся. — Я слышал о вас. Вы стоите хороших денег.

— Кто ты?

— Скар. — Он бросил мастера на пол. — И я здесь за картой. Но, похоже, придётся сначала разобраться с вами.

Он бросился вперёд. Кирилл едва успел увернуться — когти просвистели у самого лица.

— Он быстрый! — крикнул Ставр, бросаясь в бой с катаной.

Скар ударил его ногой — Ставр отлетел в стену.

— Ставр! — крикнула Лера.

Она ударила молнией. Скар замер, дёрнулся — но устоял.

— Электричество? — он ухмыльнулся. — Мило. Но бесполезно.

Он взмахнул рукой — и острый ветер вырвался вперёд. Лера не успела увернуться. Её отбросило к стене, и она вскрикнула от боли.

— Лера! — Кирилл бросился к ней.

Скар схватил его за шею и поднял в воздух.

— Ты — Кирилл Радеев, — сказал он. — Девяносто тысяч. Неплохо. Но мне нужна не ты. Мне нужна карта.

— Какая... карта? — прохрипел Кирилл.

— Не притворяйся. — Скар сжал сильнее. — Карта к сокровищам Левиафана. Я знаю, что она у тебя.

Кирилл задыхался. В глазах темнело.

И тогда что-то щёлкнуло.

Глаза стали белыми.

Кирилл схватил Скара за руку и сжал. Скар вскрикнул — неожиданно, остро. Кирилл отбросил его, и Скар влетел в стену.

— Что... — Скар поднял голову. — Что ты такое?

Кирилл не ответил. Он шагнул вперёд.

Но Скар уже превращался.

Его тело вытянулось, покрылось шерстью, руки превратились в лапы с когтями. Через секунду перед ними стоял леопард — огромный, быстрый, с горящими глазами.

— Вот чёрт, — выдохнул Яша.

Леопард бросился вперёд. Кирилл увернулся — едва-едва. Скар стал в два раза быстрее.

— Он регенерирует! — крикнул Ставр, вставая. — Я его ранил, а рана затянулась!

— Значит, нужно бить сильнее! — крикнул Кирилл.

Они бросились в бой все вместе. Яша стрелял, Ставр рубил, Лера била молниями, Аки — водяным каратэ, Эрания ослепляла. Но Скар был быстрее, сильнее, и его раны затягивались мгновенно.

А потом он ударил Яшу. Тот упал без сознания.

— Яша! — крикнул Кирилл.

Скар бросился на него. Кирилл попытался увернуться, но леопард был слишком быстрым. Он схватил Кирилла за голову и начал сжимать.

И тогда в воздухе просвистела стрела.

Холодная стрела. Она вонзилась Скару в руку, и та начала замерзать. Леопард взвыл и отпустил Кирилла.

Кирилл обернулся.

На крыше стоял Кронос. В его руке был лук — странный, механический.

— Не думал, что скажу это, — крикнул он. — Но, похоже, вам нужна помощь.

— Кронос! — выдохнул Кирилл.

— Потом поблагодаришь. — Кронос спрыгнул с крыши. — У нас проблемы побольше.

Он указал в сторону моря. Кирилл обернулся.

К острову плыли корабли Баржей.

---

Кронос бросился к берегу.

— Я задержу их! — крикнул он. — Разбирайтесь со Скаром!

Он поднял руку, и металлический мусор вокруг него начал подниматься в воздух. Магнит. Способность от напитка.

— Вперёд! — крикнул Кронос, и груда металла полетела в корабли Баржей.

Кирилл смотрел секунду, потом обернулся к Скару.

Леопард уже встал. Его рука зажила. Он смотрел на Кирилла с ненавистью.

— Ты, — прошипел он. — Ты умрёшь.

Он бросился вперёд. Кирилл с белыми глазами бросился навстречу.

Они столкнулись в центре горящей мастерской.

---

Бой был жестоким.

Скар был быстрым, сильным, регенерировал. Кирилл был быстрым, сильным, но с каждой секундой слабел. Белые глаза давали мощь, но забирали энергию.

А потом Кирилл увидел призрака.

Он стоял в углу, полупрозрачный, и смотрел на него. А потом поднял руку и указал на Скара.

«Слабость», — прошептал он.

Кирилл не понял. Он ударил Скара снова, и тот отлетел. Но рана затянулась.

«Слабость», — повторил призрак.

И тогда Кирилл понял.

Скар регенерирует. Но что, если рана будет слишком большой? Что, если он не успеет?

Кирилл схватил Скара за руку и рванул. Леопард взвыл. Кирилл ударил его в живот, потом в грудь, потом в голову. Он бил и бил, не останавливаясь, пока Скар не рухнул на землю.

И тогда Кирилл нанёс последний удар.

Скар замер. Его тело начало меняться обратно — из леопарда в человека. Он лежал без сознания.

Кирилл выдохнул и упал на колени.

Белые глаза погасли.

---

Кронос сражался с генералом Баржей.

Генерал Мидас — высокий, с золотыми доспехами — превратился в огромного золотого будду. Он был неуязвим для обычного оружия.

— Ты не победишь меня, киборг! — прогремел Мидас.

Кронос ухмыльнулся.

— Посмотрим.

Он поднял руку, и весь металлический мусор на острове начал стягиваться к нему. Через минуту перед ним стоял огромный мех — собранный из хлама, но грозный.

— Вот это да, — выдохнул Яша, приходя в себя.

Кронос запрыгнул в меха.

— Потанцуем, будда!

---

Бой титанов shook остров.

Мех Кроноса бил Мидаса, Мидас бил меха. Золото против металла. Грохот, скрежет, взрывы.

— Кронос! — крикнул Кирилл. — Сзади!

Мидас занёс кулак. Кронос обернулся — но не успел. Кулак врезался в меха, и тот отлетел.

— Кронос! — крикнула Лера.

Но киборг уже выбирался из обломков. Он ухмылялся.

— Неплохо, — сказал он. — Но у меня есть козырь.

Он поднял руку, и из обломков поднялся ещё один мех — меньше, но быстрее. Кронос запрыгнул в него.

— Теперь — мой ход.

---

Кирилл очнулся в больнице.

Эрания стояла рядом, её руки светились.

— Ты как? — спросила она.

— Слабость, — выдохнул он. — Как всегда.

— Это от силы. Ты не должен использовать её так часто.

— Знаю. — Кирилл сел. — Что с остальными?

— Все живы. — Эрания улыбнулась. — Даже Кронос. Он помог нам.

— Где он?

— Здесь.

Кронос стоял в дверях. Его левый глаз горел красным.

— Ты, — сказал он, глядя на Кирилла. — Ты сумасшедший. Драться со Скаром в одиночку.

— Я не был один, — ответил Кирилл. — Ты помог.

— Помог, — согласился Кронос. — Но это не значит, что я вам доверяю.

— Знаю. — Кирилл улыбнулся. — Но, может, дашь нам шанс?

Кронос молчал. Потом вздохнул.

— Ладно. Я пойду с вами. Но если вы меня подведёте — я уйду.

— Договорились.

---

Пять дней спустя они собрались на корабле.

Главный мастер пришёл их проводить.

— Спасибо, — сказал Кирилл. — За всё.

— Не за что. — Мастер протянул ему карту. — Это тебе. Карта ко Второму морю. Я там был. И выжил. Ты тоже выживешь.

Кирилл взял карту.

— Спасибо.

Он обернулся к команде. Яша, Лера, Ставр, Эрания, Аки, Кронос. Все на месте. Все смотрят на него.

— Курс на Второе море! — крикнул он.

Яша засмеялся.

— Вот это я понимаю! Приключение!

Лера улыбнулась. Ставр кивнул. Эрания смотрела на горизонт. Аки уже готовил на камбузе. Кронос стоял у борта и что-то чинил.

А Кирилл смотрел вперёд.

Впереди было море.

И где-то там — ответы.