Знакомство

Глава 1

Это случилось 1 июня 1658 года в небольшом городке Новой Англии. Жители, которым довелось бодрствовать в ту ночь, рассказывали, как спящие бормотали что-то во сне, птицы летали в нескольких футах от земли, а коты перестали мяукать. Правда по большей части эти полуночные свидетели были вдрызг пьяны, а потому им никто и не поверил. Да и некоторые из них сами не верили.

Для нас же та ночь интересна по другой причине: на свет появилась девочка, которую позже назвали Алисой. Эта девочка росла как любой другой ребёнок в те годы: не всегда сытая, не всегда сухая, но неизменно громкая и любопытная.

В три года Алиса начала засыпать своего отца вопросами вроде «Почему трава зелёная?», «Кто строит дома?» и чаще всего «А где мама?». Отец, имя которого стёрлось из моей памяти, старался отвечать, пока хватало терпения. Не сказать, что он был умён или обладал какими-то особыми талантами. «Работать может. Слово держит. Пьёт в меру. Больше от мужика и не надо» говаривала о нём Тётушка. Свою дочь он любил больше всего на свете, даже когда было сложно. А в те годы сложно было почти всегда. Думается мне, что он мог бы вырастить из Алисы достойную даму. Но, как вы понимаете, если бы так оно и случилось, то вы читали бы сейчас что-то другое.

Весной 1663 года, когда солнце уже грело достаточно, чтобы детская душа начала предвкушать приход лета, отец Алисы исчез. Тётушка подняла на уши всю округу. Несколько дней они прочесывали окрестности, каждый день расширяя круг поисков. Уж что-что, а взбаламутить весь город Тётушка могла запросто.

Здесь я позволю себе сделать небольшое отступление и поведать вам один наиважнейший факт касательно Алисы. Дело в том, что она обладала особым даром. В будущем он принесёт ей немало пользы и немало вреда. Дар этот заключался в том, что она всегда умудрялась находиться в самом центре событий, даже когда казалось, что эти самые события должны происходить в другом месте, в другое время и с совершенно другими людьми. А ещё она была магом.

Было уже за полночь. Дождь барабанил по крыше. Скрипучую входную дверь было слышно даже за раскатами грома. Алиса выбежала в прихожую и замерла - в дверях стояла взъерошенная женщина.

- Кто вы? - хлопая глазами спросила Алиса.

Женщина ответила холодным и - насколько маленькая девочка могла судить - злым взглядом. Алиса попятилась. Незнакомка сделала несколько шагов в дом. Она хромала. С её левым глазом было что-то не так, но Алисе было страшно смотреть на него.

- Стой! - раздался крик откуда-то с улицы, - Стой, или я остановлю тебя!

В дверях появилась ещё одна фигура. На этот раз это был высокий худой старик. Он был одет в длинную серую мантию, а на голове носил остроконечную шляпу.

Старик держал одну руку вытянутой вперёд и тяжело дышал.

- Какое тебе дело до неё? - огрызнулась женщина, не поворачиваясь.

- Аврора, ты можешь уйти сейчас и начать новую жизнь - он сделал несколько шагов в дом, - Прошу тебя.

- У меня уже не будет никакой жизни, - она повернулась к старику, - Взгляни, что со мной сделали Тёмные!

Старик опустил руку. С улицы раздались голоса. Множество людей шло по направлению к дому.

- Слишком поздно - произнесла Аврора, - Они уже здесь.

- Что?

- Ты ведь обучаешь магов? - она двинулась по направлению к двери, - Обучи девчонку.

- У неё есть отец.

- Нет. Больше нет.

- Что ты наделала?

- Уходите.

Аврора вышла на улицу. Раздался крик «Гаун!». Старик подошёл к маленькой девочке.

- Не бойся. Вот, смотри.

Он присел и достал из кармана мантии круглый камень, размером с кулак.

- Прикоснись к нему.

Почему-то лицо этого старика вызывало доверие. Дрожащей рукой она дотронулась до камня. Тёплый.

- Истарно унтаро нафтер - произнёс старик.

Резко потемнело, а потом яркий свет озарил всё вокруг. Алиса закричала. Ей казалось, будто её бросает из стороны в сторону. Старик взял её за руку. Через мгновение всё прекратилось. Они стояли в просторной гостиной с простенькой деревянной мебелью. За окном начинался рассвет. Камень, который держал в руке старик, превратился в песок и посыпался на пол.

- Г...где я? - спросила Алиса, - Что это?

- Всё хорошо. Теперь всё хорошо.

Алиса непонимающе смотрела на старика. Он стряхнул с руки песчинки и поднял ладонью вверх. На ней появилась маленькая лошадка, которая стучала копытом и вертела головой. Казалось, что она сделана из золотистого света. Алиса удивлённо раскрыла глаза, а потом протянула руку, пытаясь коснуться. Рука прошла насквозь, но казалось, что её греет солнце.

- Я Волшебник - произнёс старик, - А как тебя зовут?

- Алиса.

Она перестала смотреть на ладонь, сделала шажок назад и уставилась в пол. Волшебник сидел и смотрел на неё.

- Папа тоже ушёл? - спросила Алиса через какое-то время.

- Можно и так сказать - он тяжело вздохнул, - А почему ты говоришь «тоже»?

- Мама ушла. Тётушка говорит, что я ей не нужна. А теперь...теперь я и папе не нужна...

Алиса заплакала. Волшебник неуклюже подполз к ней на коленях. Он протянул руку и тут же убрал. Попробовал взять за одно плечо, потом за другое. Почесал в затылке. А затем просто обнял Алису, прижав к себе.

Так прошло некоторое время. Она немного успокоилась и тогда Волшебник сказал:

- Я не знаю точно, что произошло - он на секунду задумался, - Но я позабочусь о тебе. Твоя мама ушла не потому что ты была ей не нужна. У неё были другие причины. Твой папа...я не знаю, что именно случилось, но боюсь, что ты его больше не увидишь.

После этих слов Алиса заплакала ещё сильнее.

Прошло несколько дней. Волшебник обустроил для Алисы одну из комнат в своём доме. Он также нашёл множество сказок и детских рассказов. Конечно, Алиса ещё не умела читать, а потому Волшебник заколдовал книги, чтобы они читали сами себя. Каждый вечер Алиса засыпала под какую-нибудь сказку. Просыпаясь, она часто не хотела открывать глаза и надеялась, что сейчас придёт папа и разбудит её. В конце концов она вставала и шла на завтрак, который ждал её каждое утро в одно и то же время. Волшебника в этот момент уже не было. Он появлялся по вечерам, но практически не разговаривал с ней, словно избегал. Порой Алисе казалось, что он её боится.

Так шли дни, складываясь в недели. Как-то раз, когда уже совсем надоели сказки, Алиса лежала глядя в окно рядом с кроватью. На звёздном небе ярко светила большая луна. Было очень тихо. А потом раздались голоса. Алиса слезла с кровати, подошла к двери и выглянула в коридор. Волшебник беседовал с кем-то в гостиной. Алиса начала было закрывать дверь, но потом любопытство взяло верх, и она подошла к лестнице и потихоньку спустилась.

- Это не сработает - сказал незнакомый голос, - Я же говорю, дело не в том, что я против. Просто никто не хочет ввязываться в эту историю. Совет всё замнёт.

- А мне что прикажешь делать? - Волшебник был недоволен, - Не может же она вечно тут жить. Ей нужен наставник. Учитель. Родители в конце концов.

- Ну не отдавать же её Инмагам. Или ты хочешь Демагификацию провести?

- Нет. Что ты такое говоришь?

Наступила тишина.

- Слушай, я уже давно не беру учеников. Тем более таких маленьких. Родерик, прошу тебя...

- Знаешь. А я думаю, тебе стоит взять её. Сколько уже лет прошло?

Раздалось всхлипывание. Говорят, дети быстро переживают тяжёлые события. Однако они прекрасно понимают, когда эти события происходят. Алиса устремилась по коридору к двери, попутно вытирая слёзы. Дверь, как всегда, оказался заперта. Тогда Алиса с криком толкнула её плечом. И тут произошло нечто, чего она никак не ожидала: крепкая деревянная дверь с грохотом слетела с петель и развалилась на несколько частей. Алису откинуло назад. Плечо вдруг заболело. В ушах звенело, а всё перед глазами расплылось. В полусознательном состоянии Алиса чувствовала, как её несут. Волшебник положил её на кровать. К этому моменту звон в ушах немного утих и она стала разбирать слова:

- Ты прав, прав. Ей нужен учитель. Но, Родерик, помоги мне. С ней мне нельзя ошибиться.

- Хорошо. Но для начала поговори с ней, объясни кто она. А с Советом я договорюсь, можешь на их счёт не переживать.

- Можно подумать, что я хоть когда-то переживал.

В этот момент всё снова стало расплываться и Алиса погрузилась в глубокий сон.

Проснулась Алиса уже после полудня. На небольшой прикроватной тумбочке вместо сказок стоял стакан со светло-фиолетовой жидкостью. В углу появилась вешалка с несколькими детскими рубашками. Под ней стояло две пары кожаных сандалий. Алиса приподнялась на кровати и почувствовала, что её плечо забинтовано. Оно немного болело. Алиса начала понемногу вспоминать события минувшей ночи и внезапно заметила, что у противоположной от окна стены сидит Волшебник. Какое-то время Алиса молча смотрела на него. Затем она спросила:

- Ты отдашь меня Иммакам?

- Инамагам - его голос звучал просто и строго, - Это люди, которые не владеют магией. Ни в коем случае я не отдам тебя им.

Он замолчал. Алиса непонимающе хлопала глазами.

- Что такое магия? - спросила она.

- Это сила. И ответственность.

Волшебник встал и пододвинул стул поближе к кровати. Затем он сел и наклонился к Алисе.

- Ты обладаешь этой силой. Она течёт через тебя, как бурный горный поток. Эта сила способна на удивительные вещи, но если не научиться ей управлять, то она начнёт управлять тобой. Тогда могут пострадать другие. Моя задача как твоего наставника не допустить этого.

Алиса попыталась обдумать его слова, но многое было ей непонятно. Например, что такое «горный поток». «Разве горы могут течь?» - думала она, - «И как сила может управлять? Может, это чьё-то имя? Миссис Сила?».

- Что значит «наставник»?

Волшебник слегка улыбнулся.

- Наставник это тот, кто учит тебя, заботится о тебе и готовит к самостоятельной жизни. Ты же относишься к нему с уважением, доверяешь его словам и слушаешься.

Алиса поморщилась. «Это что же получается, Тётушка была наставником? И вот этот старик теперь будет таким же противным?»

- Мне не нужен наставник - сказала Алиса, нахмурив брови. Волшебник, кажется, был готов к такому ответу. Он тут же выставил перед ней ладонь и сотворил на ней уже знакомый образ золотистой лошадки.

- А так ты хочешь научиться делать?

- Хочу! - воскликнула Алиса, потянув ручки к лошадке, но она исчезла с ладони.

Волшебник встал и твёрдо произнёс.

- Переоденься и спускайся на обед. С сегодняшнего дня мы начнём твои тренировки. Магия в тебе сильна и я научу тебя делать вещи гораздо интереснее этих фокусов.