Журавль и ворон

Глава 1. Кара

- как думаешь, нас возьмут в один клан? – кара лежала на боку, подперев голову ладонью, упираясь локтем об матрас.

- скорее всего – Мика седела перед зеркалом скрестив ногу, наносила тени на глаза - мы с тобой тренировались и пропускали занятия вместе. По силе точно пройдем в один, а вот по принадлежности...

Сестры были похожи, нежными чертами лица, длинными ресницами и тонкими розовыми губами. Кара предпочитала собирать черные, словно уголь, волосы в пучок с двумя шпильками по по бокам виде перьев, на которых висели цепочки с красными каплями на концах. А вот волосы Мики струились по спине, достигая бедер. Взгляд ее, карих, подобных песку, глаз, был мягкий и приветливый, когда у сестры он был более отстранённым.

Старшая сестра, Мика, предпочитала носить темно зелёного оттенка рубашку и обтягивающий черный корсет, придавая своим формам больше значимости. А темные штаны облегали ее ноги, подчёркивая подтянутую фигуру.

Младшая же сестра, Кара, носила красную рубашку, с закатанными рукавами и более свободными темными штанами. На ушах, весело по три кольцеобразные серьги, на шее и сбоку на бедрах красовались тонкие цепочки, а на указательных и безымянных пальцах рук блестели кольца.

- я готова – Мика поднялась на ноги, отбрасывая волосы назад - точно всех наставников покорю.

- пошли - усмехнувшись, Кара взяла сестру под локоть и повела на улицу.

Пройдя пару кварталов, девушки остановились перед столпившиеся людьми. Гигантская очередь начиналась у ворот в зал дворца, что возвышался над всеми зданиями. Чуть ли не целиком сделанный из золота, словно крича о своем величии, он представлял собой трех этажное возвышение с двумя соединенными к нему отдельными, менее обширными, зданиями.

- удачи нам - переглянувшись в унисон сказали сестры.

Кара почувствовала легкий цветочный аромат, некоторые рядом с ними зашептались. Взглянув в сторону увидела молодого парня в белых одеяниях, что шел внутрь дворца. Черты его лица, кара заметила лишь мелком, но даже так подметила в его взгляде мягкость.

- я вижу ангела? – невольно понизив голос, спросила она, провожая его взглядом.

- это ученик клана журавля – Мика проследила взглядом за магом, пока он не скрылся за воротами. Посмотрев на сестру добавила с улыбкой – так что да, мы и правду увидели ангела.

Прошло больше часа прежде чем следующие пять претендентов впустили в зал. Внутри оказалось невероятно просторные, казалось можно было даже заехать в карете и прокатится там на ней. Из пяти окон, в высоту всей стены, проникали лучи солнца. На высоком потолке, по воздуху медленно плыли огненные шары, что загорались при закате.

Сестры стояли плечом к плечу, смотря на пятерых восседающих на тронах глав великих кланов. Каждый из них был оплачен в клановые цвета. На вид им не было и тридцати, но возраст магов зачастую отличался от их внешнего вида.

Мужчина в белом был представителем клана журавля, сидел с право. Он держался с приветливой и мягкой улыбкой, а голубые, подобно ясному небу, глаза были чарующими. Его окружала аура спокойствия и тепла. Даже при виде его меча с боку, казалось что ни одному злу не позволит нарушить этот мир. Хотя обнажали оружие клан журавля очень редко.

Рядом с ним сидел мужчина в рыжем одеянии, являлся главой клана лис. Из его улыбки обнажались клыки, чем он скорей больше походил на кота. Даже темные глаза смотрели с прищуром, словно перед ним были мыши, с которыми он предпочитал вначале поиграть прежде чем съесть. Его клан предпочитал использовать парные крюки, что висели у них за спинами. Вот и сейчас оружие главы покоилось на его коленях. Ох уж эти парные крюки, что пугают врагов своими трюками.

После сидел глава клана тигра, облаченный в синие одеяния. Хоть он и сидел серьезным, но от него все равно веяло благосклонностью. Мужчина подпёр ладонью подбородок и с интересом оглядывал участников, словно гадая, надеется ли среди них достойный соперник. Он и его ученики носили двух лезвейный клинок, что прославились ручьями пролитой кровью.

Четвертым сидел глава клана змей, в жёлтых одеждах. Не смотря на солнечные цвета его клановых одеждах, в одном его взгляде читалось ядовитость и надменность. Он держался высокомерно, окидывая всех таким взглядом, словно перед ним стояли недостойные его букашки. В отличии от остальных представителей клана, что предпочитали мечи, у главы на боку висел хлыст, что мог один махом поломать кости.

Последний был глава клана ворона, в черных одеяниях. В отличии от остальных глав он выглядит менее заинтересованным в избрании новых магов в кланы, он смотрел на всех не читаемым взглядом. От одного его вида казалось что рядом бродит сама смерть с косой. Что уж тут говорить, если его оружием была сама коса, которая появлялась в его руке во время боёв. Хотя учеников что приобщились к такому же виду оружия, можно было пересчитать по пальцам, остальные же пользовались мечами.

- прошу по очереди прикоснутся к шару - глава клана змей указал стоящий перед участниками хрустальный шар - он укажет к какому из множества кланов вы подходите больше всего.

Двум первым парням выпал клан хорька и пумы. Глава журавля передал им письма, которые они должны будут передать главам выпавших кланов. После них шла девушка, в слишком открытом платье, на шаре показался олень.

- можно заново? - тут же спросила она - это явная ошибка, я должна принадлежать одному из ваших кланов.

- ошибки быть не может – раздался леденящий душу голос, от которого сердце едва не покинуло тело.

Девушка вжала голову в плечи и не осмелившись спорить с главой клана воронов. Поспешно приняв свиток, она чуть ли не бегом покинула зал .

Следующая очередь настала Мики. Сглотнув она положила ладонь на шар.

Кара мысленно молила «лишь бы один из великих кланов».

На шаре появилась ворона, от чего у Мики аж глаз задёргался, а ноги словно залилась свинцом.

«Я же не их имела ввиду!» - Кара мысленно приложились лбом об ладонь.

- отправляйся на задний двор, там ты найдешь представителей моего клана - безразлично бросил глава.

Кивнув сестре, Мика скрылась за одной из дверей, куда махнул рукой глава клана воронов. Пробежавшись по главам быстрым взглядом, Кара подошла к шару и положила на него ладонь.

«Клан ворона. Прошу клан ворона»

На шаре появилось изображение журавля.

«Судьба да ты издеваешься надо мной?! Сестру к этим петухам отправила, так и меня к ней не пускаешь!» - мысленно бушевала Кара.

- на заднем дворе найдешь учеников в белом, подойди к ним - мягко и с заметной радостью произнес глава клана журавлей. Кара задержала взгляд на его улыбке дольше положенного, прежде чем осознав что открыто пялится на «божественное изваяние» и направилась на задний двор.

«Я точно в первую же секунду испоганю белые одежды» сказала про себя Кара, выйдя в просторный двор.

Двор разделился на пять частей, в каждой из них было, как минимум, по пять представителей разных кланов. Кара подошла к ученикам в белом, один из них тут же поднялся с земли со словами:

- добро пожаловать в наш клан – девушка забыла как дышать увидев мага - Я муку, старший ученик главы. Как зовут тебя?

- Кара - девушку так и ослеплял светлый облик парня.

"Он ангел?"

От всех представителей клана журавля всегда весело великодушием и добром. Все как один старались походить на своего главу, что уж там скрывать даже не наделённые магией люди восхищались его изяществом и старались хоть как-то походить на его благородство.

Вот и от парня перед ней исходила святость. Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, а в зеленоватых глазах горел огонек милосердия. Он, безусловно, был красив, но не обычной человеческой, а какой-то потусторонней, колдовской красотой.

- обращайся ко мне если будут вопросы - продолжил старший - до конца отбора ещё три часа, по этому придется подождать здесь. Пока можешь познакомится с остальными вступившими.

Лишь двое парней и одна девушка были не в клановой одежде. Но кара лишь пробежалась по ним быстрый взглядом и вернула внимание Муку.

- могу я увидеться с сестрой?

- в каком она клане? - с пониманием кивнул Муку.

- ворон - произнесла девушка, и во взгляде мага мелькнуло сожалением.

- мне жаль, но в клане ворона есть правило… - постарался как можно мягче и успокаивающе, произнес муку - с родными представителя клана встречаются раз в год, либо же если повезёт на общих заданиях.

- раз в год?! Вы что издеваетесь? - Кара скрестила руки на груди. Манеры, манерами, но сестра единственный для нее дорогой человек и не видеть ее целый год, уже слишком. Уж лучше и вовсе быть простым человеком, чем магом и не видеть Мику.

- мне, правда, очень жаль - сказал Муку, его брови чуть спустились к переносице, что придавало его лицу более печальный вид. Каре невольно захотелось, извинится за предоставленные неудобства. Сделав паузу, старший приободряющее, добавил - я постараюсь договориться, чтоб вы могли хотя бы списывается с сестрой.

Девушка взглянула в сторону, где расположились ученики в черном. Мика о чем-то яростно разговаривала с одним из их представителей. Скрестив руки на груди, парень походил на приросший к месту валун, от который казалось можно было сломать лезвие меча.

Кара направилась в их сторону, но стоило ей приблизится как двое из учеников клана ворона преградили ей путь.

- тебе то что? – обернувшись, кинул парень, отвлекаясь от разговора с Микой.

- с сестрой поговорить хочу - ответила Кара, тоном, что был подобен сталью. Одного взгляда на учеников клана ворона было достаточно, чтоб понять, они не побоятся обнажить свои мечи и пролить кровь.

Мика шагнула в ее сторону, но старший ученик преградил ей дорогу, предупредительно взглянув на нее. Вот уж кто и правда казалось не только снаружи напоминал камень, но и бездушием.

- Ник - Муку встал впереди Кары, окликнув парня. Тот лишь вскинув бровь - позволь им поговорить, они ещё долго не увидятся.

- ты знаешь правила - парень положил ладонь на рукоять меча - в ваших же интересах вернутся на отдельную вам часть.

- Кара - муку положил ладонь на ее плече, но она тут же его откинула, но мягче чем планировала.

- я не против проверить силу учеников клана ворона - Кара вынула из пазухи два клинка и в ту же секунду все ученики клана ворона обнажили мечи, направив в ее сторону.

- убрать оружие – тут же последовал приказ, позади Кары, от чего по ее спине пробежали мурашки. Ученики тут же вернули мечи в ножны. Сжав рукоять сильнее девушка все же осмелилась обернутся и тут же встретилась с холодным взглядом темных глаз - тебя это тоже касается.

- конечно - Кара постаралась сохранять в голосе спокойствие. Казалось что она оглохнет, от стучавшего в ушах сердца. Сглотнув ком, поднявшийся в горе, добавила - сразу же, как мне позволят хотя бы попрощаться с сестрой.

- стоило это учесть задание - произнес глава воронов, не спуская с нее нечитаемого взгляда.

- простите ее поведение - Мика встала рядом с сестрой, схватив ее запястье. Дрожь в руках выдавало, что она боится не меньше самой Кары – м-мы не знали о правилах клана и надеялись ещё увидеться. Она не собиралась навредить кому-то из учеников...

- молчать - перебил ее глава. Казалось, даже сама земля вздрогнула, от спокойного, но требовательного тона. Сердце Кары упало в пятки, перед ее глазами пролетела вся ее жизнь.

Кара вернула клинки за пазуху и с поклоном, сжав руки вместе, что они не так сильно дрожали, произнесла:

- я… не намеревалась проливать, сегодня, чью либо кровь - она взглянула смотрела на свою обувь, сжав кулаки так что ногти больно впились в кожу, что позволяло хоть как то сохранить контроль над страхом - но что делать в том случаи если запрещают увидеться с семьёй?

- ваша семья с сегодняшнего дня клан - отрезал глава, так словно его слова становились явью лишь от одного произношения.

- господин, я приношу свои извинения за вступившую ученицу - подал голос муку, он был спокойным, но можно было уловить напряжение – обещаю, проследить, чтоб ничего подобного больше не происходило.

Окинув девушек последний раз не читаемым взглядом, глава махнул ему рукой и обошел их. Муку поспешил схватить Кару за запястье, но даже это выглядит так словно он боялся ее ранить или оскорбить этим, и потянул за собой. Но девушка вырвалась и прильнула к сестре, Мика тут же в ответ крепко ее обняла.

- береги себя - прошептала Кара.

- ты тоже, не нарывайся больше - шепотом ответила ей сестра.

Девушки разорвали объятья и кивнув друг другу с улыбками, направились к соклановцам.

Поравнявшись с девушкой муку заявил:

- смело, но опрометчиво. В следующий раз так легко не отделаетесь.

- да плевать, главное с сестрой увиделись - отмахнулась Кара, хотя мысленно уже благодарила небеса за спасение. Помолчав, попросила - сможешь предоставить все правила клана ворона и ваши конечно?

Глава 2. Мика

«да я так подохну быстрее» Мика с трясущимися руками подняла ложку и сделала глоток супа. Ее радость вчерашнего дня о вступлении в сильнейший клан, улетучилось в первый же минуты тренировки.

Уточняя тренировка в виде бега по тысячи ступеням на пик клана и сражение с одним из соклановцев, вместе с потом смыли с нее силы. После такого даже черные клановые одежды, что делали ее более значимей в мире магов и простых людей, уже не вызывали никакого желания кроме как, снять их поскорее.

- ешь быстрей - остановившись перед ее столом, холодно сказал Ник - ты одна осталась - после чего он пошел дальше.

«Лучше бы Кара ему тогда язык отрезала» заливая в себя суп, сказала про себя Мика. На дрожащих ногах она последовала за наставником.

В клане уже старшие наставники могли брать себе учеников. Утром они тренировали новичков, тем самым отсекая самых слабых, а днём сами занимались со своими наставниками.

Поле для тренировок находилось на заднем дворе, настолько большим что казалось даже если сотни человек будут сражаться. Не будут мешать друг другу. Помимо истоптанной земли и подставками оружиями ничего больше не было. Легкий свежий ветерок трепал волосы и подолы одежд. Величественное здание рядом, стены, которых были изображены многочисленными изображениями на стенах, могло заставить душе найти покой. Но побывавшие в клане ворона сказали бы, что если разозлить жнеца с косой, то покой точно обеспечен, как и покойник.

Помимо Мики, ещё пятерым не повезло быть выбранными учениками Ника. Они сидели на земле, пока старший ученик стоял перед ними, заведя руки за спину и окидывая всех бесцветным взглядом. У его ног лежала стопка книг, каждая из которых была в толщину не меньше ширины ладони.

- выручите все правила, чтоб даже если спрошу перед смертью, отчеканил мне без задумки – заявил ник, словно провозглашая приговор перед казнью - Пока я не буду уверен, что вы все запомнили, дальше до тренировки не пропущу. Срок неделя, не выучить до того времени, вылетите отсюда - развернувшись на каблуках он ушел.

«Неделя?! - вскрикнула про себя Ника - да я за столетие такое не выучу!»

Хлопнув себя по щекам, от чего они начали сжечь, Мика поднялась и взяла, как и другие ученики, сборник правил. Сев обратно на место, открыв первую страницу, начала про себя застывать.

«Внутренние правила клана: запрещается спросить со старшими. Запрещается обнажать оружие вне тренеров. Запрещается сражаться вне тренировок. Запрещается вести себя не сдержано. Запрещается вести себя непочтительно. Запрещено говорить с старшими когда не разрешали. Запрещается шуметь. Запрещается покидать свои покои после отбоя. Запрещается шуметь после отбоя. Запрещено приводить в клан посторонних. Запрещено покидать клан без разрешения. Запрещено... ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! ХОТЬ ОДНО РАЗРЕШЕНИЕ БУДЕТ?!»

Мика потеряла глаза, от частого слово «запрещено» у нее разболелась голова. Остальные ученик с усердием учитывались в текст, некоторые раз за разом читали по одной странице.

За час Мика по мимо слова «запрещено» выучила ещё пять правил и решила сделать перерыв. Двое учеников решили перейти в свои комнаты, она же и ещё трое решили хоть как то разбавить душноту в тексте свежим воздухом.

Идя по двору клана, с Мика чувствовала как, физическую так и мысленную тяжесть учебника, тащащего его в руках. Она старалась не смотреть на проходящих мимо представителей клана ворона.

Все как один в клане наводили ужас, а от их взглядов хотелось исчезнуть из этого мира. А уж если удостоился взгляда главы то и вовсе замертво можно упасть, из-за чего вчера во время его приветствующей речи Мика смотрела в пол, сжавшись от страха, даже вздоха лишнего было сделать опасно. Но нельзя было не заметить их красоты и решительности во взглядах.

Среди простых людей клан воронов был прославленным среди пяти великих кланов. Несмотря на их жестокость и хладнокровность, они были невероятно сильны. Множество нечистей, были убиты от их рук и многие жизни людей было спасено. Они отличались своей храбростью и стойкостью, готовые ринутся в бой голыми руками, даже если их враги вооружены до зубов и имеют ядовитые шипы. Ими можно было восхищаться, так же как и боятся. Все же они не боялись испачкаться даже в крови обычного человека и без колебаний вырезать всю деревню.

Несмотря на представителей клана, пик был невероятно красив. Возвышения зданий были словно из белого нефрита, а мосты на соседние пики были невероятно красивы, словно из стекла, но невероятно прочные, казалось, они могли вывести тебя в райское место. За садами тщательно ухаживали, от чего там росли различные виды цветов трав, что использовали целители для лекарственных пилюль.

- чего разгуливаешь без дела? – позади, раздался, до скрипа в зубах, высокомерный голос, от чего красота клана вмиг померкла. Мика обернулась и встретилась взглядом с Ником.

- твоя ученица? - спросил парень стоящий рядом с ним, он окинув девушку быстрым взглядом и хмыкнул.

- да - ответил ему Ник, и снова обратился к Мике - что уже все выучила? - та заставила себя мотнуть головой - чего шастаешь тогда?

- о-отдахнуть решила - споткнулась она.

- а? - в один голос произнесли старшие ученики, так словно Мика призналась в убийстве.

- отдохнуть? Разве ты что-то сделала, чтоб устать? – Ник бросил нечитаемый взгляд на ученицу, ее прошиб холодный пот.

- я...я сейчас же вернусь к учению правил - девушка опустила голову. Сердце билось так, что намеревалось вырваться из груди и улететь в небо.

- ты первая кто будет передо мной отчитываться – процедил ник, сквозь сжаты зубы - и можешь быть уверена, что отплатить за поведение сестры - он с соклановцам пошли дальше.

«Зря только надеялась на их кроткую память»

Мика поспешила в свою комнату. Закрыв дверь, упёрлась об нее спиной стараясь успокоить дыхание и рвущееся наружу сердце.

Ученикам предоставлялись отдельные комнаты, стоящие рядом друг с другом, так было выделено четыре, двух этажный зданий. Комнаты были не большие, хватало место только для жёсткой кровати, столика, на котором уже лежали ручки и бумага и две свечи, два стула. Узкий шифоньер, котором от силы помещалось лишь пять одежд, но там лежала лишь одежда, в которой пришли в клан, и два запасных клановых одеяний. Дневным светом было солнце, что проникало через одно единственное окно, и его вполне хватало, чтоб осветить всю комнату.

Со вздохом Мика уселась на диван и принялась учить, на вид бесконечное количество, правил.

Дни проходили однообразно и муторно. Поговорить было не с кем, такие же новички как Мика, лишь могли обменяться парой фраз, а про остальных и вовсе не стоит упоминать. Девушка сидела в комнату уча правила лишь в отведенное время ходила в столовую чтоб подкрепиться и передохнуть.

Неделя тянулась как вечность, так в одно утро Ник приказал всем прибыть на поле. Встав плече к плечу, ученики старались угомонить нервы под пристальным взглядом наставника.

Взглянув на Мику, Ник произнес, с натянуто прохладной улыбкой:

- шестьдесят седьмое правило.

- запрещается посещать другие пики без разрешения главы, его помощника или заверенного страшило ученика - отчеканила Мика, стараясь сохранить спокойствие. Заведя руки за спину, переплела пальцы, стараясь хоть как то прикрыть в них дрожь.

- сорок третье правило? – старший ученик скрестил руки на груди.

- за невыполнение приказа, провинившийся с достоинством должен принять наказание, от ударов по спине до изгнания

- третье правило?

- запрещается сражаться вне тренировок

- девяносто седьмое?

- запрещается употребление алкогольных напитков, как в клане так и вне.

- шестьдесят восьмое?

Ник продолжал заваливать ее вопросами, раза три девушка тратила пару секунд на раздумья прежде чем ответить.

Помолчав секунду, наставник коротко кивнул и обратился к другому ученику. Мика мысленно выдохнула с облегчением, позволив телу расслабиться. Она даже не пыталась вслушиваться в ответы соклановцев, она лишь думала как наконец выспаться.

Остальным соклановцев повезло чуть больше, на десять вопросов меньше, всего двадцать. Из пяти учеников остались все.

- с сегодняшнего дня начинаем тренировку - объявил Ник - меньше чем через месяц вы отправитесь на первое задание.

- можно вопрос - осторожно спросила одна из девушке.

- задавай - позволил сухо наставник.

- на заданиях вы будете с нами? - спросила она.

- нет - ответил Ник, окинув всех взглядом, добавил - первое будет самое лёгкое в вашей жизни, и вы будете вместе. Во втором задании меня так же могут поставить вам командиром, могут кого другого, а возможно вы будете и вовсе одни. Так же возможно что вам придется работать с другими младшими учениками либо нашего либо же другого клана... Ещё вопросы есть?

- как часто приходится ходить на задание? - спросил один из парней.

- всегда по разному, зависит как часто приходят запросы - ответил старший ученик - возможно для вас задания не будет весь месяц, возможно всю неделю будете их выполнять - подождав немного и убедившись что вопросов больше нет, наставник продолжил - пять дней на недели я буду обучать вас сражению с оружием, у вас будет его несколько разновидностей и вы сможете подобрать для себя подходящее. Параллельно вы самостоятельно будете учить печати, из вы сможете испытать здесь, барьер закрывающий поле не позволит технике кому либо навредить, кроме вас самих. Один день в неделю я буду проверять ваши познания в печатях, как их написание так и их использование. Через пять месяцев вы получите жетоны, что подтверждает вашу принадлежность клану, получает его само собой не все, лишь те кто по моему мнению будет уже достоин. Те кто не получит жетон будете считаться никчемными червями - он махнул рукой на подставки с деревянными оружиями. Были мечи, косы, клинки, луки со стрелками и мачеты.

- это виды орудий что используют представители нашего клана. Если вы владеете определенным оружием, то предоставить можем и его. Может кто-то избавит меня от лишней заботы, владея хоть каким-то оружием? - повисла минутная тишина. Нико взглянул на Мику и спросил - твоя сестра владеет клинками, ни уж то ты не научилась хоть чему то.

- мне не даётся какое-либо оружие - стыдливо произнесла девушка. Наставник закатил глаза и кивнул одному из парней, чтоб тот подошёл к столу.

Парень рассмотрел каждое оружие, помахал ими и все же остановился на мече. Второй парень был более самоуверен и сразу взял косу. Ещё двое, учениц, остановили свой выбор на мече.

Подойдя к столу Мика окинула оружия взглядом и отчаянно взяла меч. Про косу она и мечтать не могла. Клинки она как-то одалживала у сестры, Кара так легко к ним приловчилась, от чего казалось что в этом нет ничего сложного. Но помимо того что эти оружия были короткими и с соперником, с более дальним оружием, не так легко подобраться и ранить. Так ещё если парными клинками тяжело одновременно управлять, так один и вовсе кажется бесполезным против меча. Ствол против палки. Смех и только. Из лука ей доводилось стрелять пару раз и каждый раз сестре приходилось уклонятся. Либо стрелы от чего отлетят и полетят обратно, либо и вовсе улетят, так что не найти.

Вот и остались либо меч, либо мачета. Второе она и вовсе в руках не держала, так что выбор был один.

Ученики встали на расстояние, друг с другом, перед ними встали деревянные марионетки, по приказу наставника они начали бить по «соперникам». От столь убогих и слабых ударов у, Ника задёргался глаз, вздохнув, он помотал головой.

Глава 3. Кара

Девушка крутила серебристую флейту в руках, на которой отражались блики от солнечных лучей. Сидя за столом, Кара со скукой старалась запомнить хоть одну ноту.

Ее комната была большой, так еще и разделенной на отдельную ванную. У стены стояла широкая кровать с балдахинами, по бокам стеллажи с заполненными книгами. У стены стоял шифоньер, помимо запасной формы и обыденной одежды, половина его пустовала. Стоял стол с небольшой вазой белых цветов и пачкой шоколадных конфет. И два больших окна, с белыми шторами.

Когда Кара в первый раз зашла в комнату, остолбенела на месте, сощурив глаза от светлости помещения. Комната ей нравилась, но от слишком просторного пространства было не по себе.

«что ж им так приперлись эти ноты?» она откинула книжку на стол и положила рядом флейту. Откинувшись на спинку стула, Кара массировала виски. От учения правил и нот, болела голова. Но все лучше чем сборник правил клана ворона, который предоставил Муку, от одного вида при котором возникала мысль: «такой учебник проще использовать для самообороны, эффект будет такой же как при учении – сногсшибательный».

Неделя шла как вечность. Если в управлении оружии Кара еще что-то смыслила, то в заучивании чего-либо она отставала от всех.

В дверь постучали, нехотя поднявшись, Кара открыла ее. На пороге стоял муку, усталости как не было.

- тебя не было на ужине - сказал он, проходя, после позволения девушки.

«он беспокоится обо мне» с улыбкой подумала кара, отбрасывая навязчивую мысль, что старший ученик обо всех младших так заботиться.

- я не голодна – девушка уселась обратно на стул. Она подняла книгу, добавив – я наелась, гранитом науки.

- не как не можешь выучить? – с понимающим взглядом спросил Муку, встав рядом со столом.

- без музыки не как? – с надеждой спросила кара, откладывая книгу - Мне и меча вполне достаточно, к чему еще флейта?

- Я понимаю, что нелегко вначале выучить мелодию – с деликатной улыбкой произнес наставник. Сделав паузу. Предупреждающе добавил - Но ты не получишь жетон и тебя не допустят до первого задания, без знания хотя бы одной из множества нот. Я предоставил вам легкие мелодии, хоть одна да получится.

- а если нет?

- получится. Я в тебя верю – его мягкая улыбка, будто добавляла словам тепла – словно он не просто верил, а уже видел, как все сложится хорошо.

Кара укол вины в груди, укусив изнутри щеку, постаралась, не изменитсялице. Взглянув на злосчастный инструмент, произнесла:

- я ведь вступила, чтоб с нечистью бороться, а не вот это

- но твоя душа, подходит этому клану, значит, и игра на инструментах у тебя получится. Всему свое время.

- для смерти тоже свое время, но такими успехами она скорей за мной придет – пробубнила себе под нос кара, сжав кулаки и впившись ногтями в кожу.

Заметив настрой младшей ученицы, муку помолчал немного, сложил ладони перед собой, предложил:

- Кара, пару младших учеников вышли потренироваться на мечах. Не хочешь присоединиться к ним?

Она взглянула на него, еще с первого дня девушка поняла, что не поладит с ними. Ей либо не удавалось найти темы для разговора, либо с ней обменивались порой слов и переключали внимание на других.

Кара мотнула головой, но улыбнулась в благодарность, муку настаивать не стал, лишь ели заметно кинул, отпустив руки. Поколебавшись, она спросила:

- слушай, не знаешь случаем как там дела у Мики, моей сестры?

- к сожалению, я не держу связь ни с кем из клана ворона.

- а этот?… - имя вертелось на языке кары, но не как не слетало с уст - как там его?... Старший ученик…

-Ник? – уточнил Муку, Кара неуверенна кивнула – с ним я тоже больше не держу связь

- а раньше общались? – кара тут же пожалела о вопросе, заметив, как в глазах наставник мелькнула печаль.

- да мы были друзьями… из-за правил его клана общение перешло на нет.

«Такими успехами как бы я с Микой не потеряла отношения. Зараза… если я проникну в их клан, меня казнят?»

- как бы то ни было, вы еще увидитесь на зданиях или через год.

«нет, надо найти другой способ иначе этот жнец с косой меня прибьет» отбросила план кара, вспомнив образ главы клана ворона.

- долго. Может вас с тем петухом такое устроило, а сестра мне еще дорога – необдуманно произнесла кара.

Уголки губ Муку дернулись, в намеке на усмешку, но он произнес:

- лучше не зови его петухом. У него вспыльчивый характер. Еще ранит ненароком.

- другие оскорбления хуже

- лучше запомни его имя.

- я бы с радостью о его существовании забыла, а ты про запоминание этого имени говоришь.

- ты уж не обижайся на него, после того случая. Правила не им писаны, его обязанность им подчинятся - Кара открыла рот, чтобы ответить, но не найдя слов закрыла его махнув рукой.

После ухода старшего ученика, кара с неприязнь покосилась на инструмент, что невинно покоился на столе, не подозревая о своей участи. Промучив флейту до позднего вечера, Кара направилась на поле для тренировок.

Поле было большим, все представители клана могли вместится, а их число превышало за пять сотен. Однако больше девушку заинтересовали движущиеся деревянные марионетки. Они подпитываются светлым подземным источником клана, как и все защиты, от чего могли, как двигается в разные стороны, убегать, так и сами нападать. Разве, что ученик, что марионетка использовали деревянные мечи, так что кроме синяков не заработать.

Прикоснувшись так к одной из марионеток, приказав «сражение», Кара встала в центр, ее соперник остановился напротив, ожидая движения. Сделав глубокий вдох, девушка ринулась на врага. Марионетка ловко уклонилась и тут же нанесла сама удар. Девушка отошла в бок и легко уворачивалась от града ударов.

Марионетка сделала очередной выпад, уйдя вправо, Кара направила на нее оружие. «Соперник» нагнулся назад, чуть ли не ложась на землю, лезвие пролетело надо головой. Кара резко развернула оружие, и лезвие прошло насквозь тела марионетки, пригвоздив ее к земле.

Вынув меч, девушка отошла на пару шагов, скомандовав:

- еще раз.

Так прошло почти вся ночь, победа была то за девушкой, то за марионеткой. Последний решающий бой был в пользу деревяшки. Вымотанная Кара приняла душ и рухнула на кровать, как только ее голове коснутся подушке, она уснула.

Проснувшись под мелодичный звон колокола, Кара сонная побрела в столовую. Заняв один из столов, и с наслаждением стала поедать преподнесенную еду. Подали овощной, чай с румяными будочками. Но, то какая это еда была на вкус, Кара бы никогда не смогла передать словами. Каждый кусок был невероятно вкусный, ингредиенты был до капли хорошо подобраны и в надлежащих пропорциях.

После со всеми новыми учениками Кара прибыла на поле для тренировок.

- всем доброе утро – светясь бодростью и сияя мягкой улыбкой, Муку окинул всех взглядом. Подходя к каждому, передавал свитки – с сегодняшнего дня можете начинать изучать печати, через неделю я проверю, как вы продвинулись. Если будут вопросы, можете ко мне обращаться, но в свитке все написано по порядку проблем не должно возникнуть.

«опять учить» - Кара прожигала взглядом свиток, так словно это могло ее спасти от неминуемой участи.

- печати делятся на два типа – продолжил наставник. Раздав всем по свитку, встал перед ними, заложив руки за спину – бумажные и пространственные. Бумажные печати пишутся на капли любой крови. Их можно сделать заранее так и во время боя, что те, что другие надо выводить на зачарованной бумаге. Магам печать зачаровать достаточно, только влить свою манну, а людям приходится ходить в храмы либо к нам. Чтоб печать заработала после нанесения рун, достаточно влить манну.

Наставник сделал паузу, окинув всех взглядом убеждаясь, что все поняли, продолжил:

- С пространственными печатями чуть сложнее. Ее делают заранее, во время боя это практически невозможно. Чтоб ее сделать есть несколько способов, зависит какого она типа. Для одних достаточно рисунок манной по предмету или земле. Для других так же требуется кровь, но их используют редко, так как эти печати в основном нужны для ловушки или приманке. Но для такого можно использовать, более слабые в применение, но менее затратные сил, бумажные печати или божественные сети. Сети сами вы не сможете сделать, поэтому перед зданиями их просят либо у наставников, либо у старших учеников – Муку сделал паузу, словно ожидая вопросов, но когда их не последовало удовлетворено кивнул и продолжил - Самые используемые печати предоставлены вам в свитке, если после их изучения захотите еще что-то узнать, то можете обратится ко мне и я предоставлю вам все необходимое. Сами запоминать печати можете, где вам удобно, тут либо в своих комнатах. Но рисовать и применять печати вам разрешено только на поле для тренировок. Если у вас возникнут сложности в выведении рун или применении печати обращайтесь ко мне. Печати могут стать главным фактором вашей победы и жизни, поэтому ими пренебрегать не стоит. Есть у кого вопросы? – окинув всех взглядом и не услышав ответа, Муку добавил – в таком случаи продолжим тренировку мелодий.

«можно, лучше дальше про свитки?» взмолилась мысленно кара

Послушав успехи остальных, что по очереди играли выученную мелодию, так очередь дошла до последней. Сделав глубокий вдох и выдох, старясь успокоить дрожь в руках, кара приложила флейту к губам.

Обычно когда люди играли на флейте, они издавали звуки журчания прозрачного ручья. В случаи Кары это был стон раненого животного, что умирал в мучительной смертью.

Тембр скакал от шепота испуганной мышки, до крика чайки, потерявшей рыбу. Ни одной ноты в ладу – это было не самосовершенствование, а испытание выносливости невольных слушателей.

Закончив короткую мелодию, Кара опасливо взглянула на Муку, стараясь не обращать внимание на учеников, что прикрыли уши ладонями.

- может, возьмешь скрипку – с натянутой улыбкой, аккуратно предложил наставник.

- так все еще хуже – Кара отпустила голову, смотря на свою обувь– доводилось уже как то. Поверь, флейта не так болезненно звучит по сравнению со скрипкой.

- может цитра?- не сдавался Муку. Кара помотала головой, до боли прикусив язык – кантеле? – девушка мотнула головой, сжимая флейту, до такой степени, что костяшки побелели – тогда, что по-твоему, ты сможешь изучить, если не флейта

Помолчав с минуту, Кара виновата, взглянула на старшего ученика.

– ничего – муку легонько коснулся ее плеча, с ободряющей улыбкой – не беспокойся, все получится, просто нужна практика.

«я хорошо играю с лезвиями мечей, почему этого не достаточно?»

Глава 4. Мика

- и как тебе угораздило к нам попасть? – Ник наклонился над девушкой, смотря на нее словно на червя. Мика лежала на земле после проигрыша в сражении, стараясь восстановить дыхание, чувствовала боль по всему телу. Остальные ученики с интересом наблюдали за боем других двух сокланевцев.

- меня тоже это интересует – сглотнув призналась она.

- при этом твоя сестра обнажила на нас оружие – наставник выпрямился, продолжая наблюдать за чужим сражением. Видя как один из учеников свалился под напором ударов соперника, недовольно цокнул языком.

- что ж вам покоя не как не дает этот случай? – решилась спросить мика поднимаясь на ноги, но тут же пожалела о вопросе, встретившись с нечитаемым взглядом наставника. Она тут же виновато опустила голову.

После недолгого молчания Ник все же ответил:

- редко кто кидает нам вызов при посторонних взглядах, особенно учитывая, что она одна против нескольких – Мике показалось, что в его голосе промелькнуло уважение - Она настолько хороша в боях или просто глупа?

- Кара она… я не знаю, может ли она хоть близко с вами сравнится, но отец часто брал ее с собой на охоту.

- на охоту ребенка? – темные глаза хмуро взглянули на нее, и между бровями пролегла заметная складка – кто ваш отец?

- он принадлежал когда-то небольшому клану, но после встречи с матерью оставил мир магов, лишь периодически выходил на охоту в горах.

- вот как… отчего тогда ты такая бестолочь?

- я-я в то время не тренировалась с ней – споткнувшись, ответила Мика.

- зря. Очень зря – после окончания сражения, он заявил – на сегодня все! Все свободны!

«будто моя вина, что мама уговорила отца хотя бы мной не рисковать» мысленно ответила Мика, уходя прочь.

Вернувшись в комнату после душа, Мика тут же приступила к изучению печатей. Как оказалась самое сложное их изучении было, запоминание всех рун, все усложнялось тем что, некоторые были похожи, а отличались лишь черточкой.

«надеюсь у тебя там сестрица все идет хорошо - мысленно сказала про себя девушка - поскорей бы нас начали отправлять на задания, хоть там мы бы могли встретиться. Лишь бы наша встреча была раньше чем через год»

В дверь нерешительно постучались. Подойдя Мика застала Луну и тут же с улыбкой пропустила ее в комнату. То была девушка, что так же к себе принял Ник.

На вид она была бойкой на вид, с ярким макияжем. Пухлые губы, словно лепесток розы, при улыбке появляется милая ямочка, а светлые глаза с огоньком узнать все сплетни. Луна была ниже Мики, но на тренировках она показывала ловкость и умение крепко держать меч.

- о чем это вы говори с нашим наставником? – пройдя, девушка расположилась на диване.

Одна из новичков кто был не полностью поглощен тренировками в клане. Не сразу, но Мика все, же нашла с ней общий язык, что позволило хоть немного ей расслабится. Все же быть в одиночестве в таком месте худшее наказание.

- он спрашивал о моей сестре – Мика плюхнулась рядом на диване.

- та, что угрожала им клинками на вступление? – уточнила Луна.

- интересно ее теперь все так запомнят? – вздохнула Мика, потирая переносицу.

«лишь бы ты чего в клане журавля не натворила»

- будет тебе… Я тут недавно, краем уха услышала – заговорщики, понизив голос, начала Луна - что через несколько месяцев будет встреча кланов. Там новички будут показывать свои умения.

- что-то типа соревнования?

- верно. Его вроде всегда проводили для новичков, чтоб поднять боевой дух и показать, как выглядит охота.

- это хорошо, наверное – кивнула сама себе Мика.

- это прекрасно!- исправила ее луна – мы сможем набраться опыта, наладить связи и продемонстрировать чему научились. Может, кто из старых наставников нас заметит и возьмет под свое крыло.

- я с этим-то поладить не могу.

- с нашим наставником ни кто не в ладах. Он даже со своими ровесниками холоден, только старших и слушается.

- к слову о старших – заметила к слову Мика - На обеде я слышала, что жнец покинул клан.

- он вроде как направился на встречу с главой журавлей. Но я точно не знаю что произошло. Наверняка демон, какой объявился.

- да он сам как демон – буркнула Мика

- твоя правда – хохотнула Луна – я думала, отправлюсь на великий суд, когда его впервые увидела – Мика согласно закивала, всем сердцем ее понимая – а его голос, даже труп покажется теплее.

- «где он - там ощущается сама смерть» - причитала Мика гулящую по миру фразу.

Посидев с подругой, обсуждая слухи и новости, до поздней ночи девушки разошлись. Тяжело проснувшись, раним утром Мика побрела в столовую.

После плотного ужина, новички после спуска взбирались по ступеням на вершину пика клана. Ник стоял на вершине, смотря куда-то вдаль, напоминая статую злобного духа, что охранял свою территорию.

«гребаный клан –мысленно проклинала Мика. На полпути дороги она без сил рухнула на ступени, с колотящимся сердцем и сбившимся дыханием – за что мне такое проклятье?! Чтоб это все!»

Отдохнув, она направилась дальше, стараясь как можно быстрее передвигать уставшие ноги. Добравшись до вершины в очередной раз упала, запыхавшаяся, у ног наставника.

- последние три прибывших будут вечером еще раз спускаться по лестнице – объявил он и развернувшись повел учеников на поле для тренировок.

«чтоб тебя!»

Ученики расселись на земле, Скрестив руки на груди Ник объявил:

- сегодня я буду проверять ваши знания в печатях. Надеюсь, хоть одну руну вы выучили – махнув рукой, перед всеми опустились по три прямоугольных листочка – выведите на них печать сигнального огня, сдерживания и очищения.

Помешкав, Мика поранила палец и вывела на первом листке первое изображение. Печать сигнального огня она учила в первую очередь, так как он один из самых важных и самых простых. Если маг попадает в опасность и находится вдалеке от отряда, но всегда может актировать эту печать и в небо поднимется дым с определенным цветом.

Мика неуверенно вывела руны печати сдерживания. Уже по названию можно было понять, для чего предназначалась данная печать. Благодаря ей можно было удержать нечисть, либо от проникновения в укрытия прицепив печать у входа либо же обездвижив саму нечисть нацепив на нее. Правда второй вариант был менее реализуем ведь надо быть уверенным, что нечисть, по манне, слабее тебя, и печать ее удержит, иначе печать бесполезна и лишь зря будет потрачена манна. Поэтому маги в основном ей, именно клан ворона, редко пользуется, ведь «бег или укрытие от врага проявление слабости», но все же бывают исключения когда печать необходима.

И печать очищения, руны которых Мика нанесла наугад, ведь ее она толком не запомнила. Благодаря этой печати можно было очистить участок от скверны – место, зараженное темной энергии нечисти. Ее маги используют после сражения с нечистью, очищая местность, чтоб новые злые силы там не зародились. Иногда и предоставляют простым жителям, что вешают их у могил, чтоб душа усопшего не обратилась в злого духа.

Пройдясь меж учеников, проверяя печати, Ник холодно указывал на ошибки или от души заявлял о бездарности ученика. Остановившись перед Микой, принял ее печати.

- не один символ здесь не правильный – Ник указал ей на последнюю печать. И отдав остальные, добавил – остальные неплохо получились.

«он все-таки способен на похвалу – в сердцах удавилась Мика и с улыбкой взглянула на печати – в следующий раз у тебя не будет повода, докопается до них»

Закончив с проверкой, Ник объявил:

- выходите по очереди и проявляйте удачные печати.

Первые два ученика проявили по две печати, третьему показать было нечего. Лишь один из учеников проявил все три печати, за что получил одобрительный кивок от наставника.

Когда очередь дошла до Мики, она дрожащими ногами подошла к наставнику. Сделав глубокий вдох, и вытянув первую печать, направила в нее манну. Символы заблестели, и в небо вылетел черный дым.

«сработала!»

Направив на следующую печать манну, символы снова засветились. Передав печати Нику, тот почти сразу же недовольно фыркнув. смяв печать.

-вливай манны больше – он махнул ей на место.

«куда уж больше и так половину направила» - Мика уселась за свое место.

После нее вышла Луна. У нее был лишь одна печать со символ сдерживания. Приняв ее. Ник лишь махнул ей на место. Переглянувшись, девушки с кивком улыбнулись друг другу. После прошлого причитания наставника, что тем стоит отрезать язык за лишнюю болтливость, они больше не осмеливались и словом обменяться.

- вставайте в пары и отрабатывайте владение оружием! – объявил ник, после проверки последнего ученика и его печатей.

Глава 5. Кара

Кара запнулась при виде идущего в сопровождении, двух соклановцев и помощника, жнеца. Она тут же забыла про усталость после тренировок и голод. Глава кинул на нее быстрый взгляд. Кару тут же пробрала дрожь до костей, а к шее словно приставили лезвие косы.

«да что он тут делает?! Что ему в своей обители не сидится?!» девушка уже развернулась, чтоб унести свои ноги куда подальше. Но сделав шаг остановилась. Поколебавшись, она через плече взглянула как глава проходит в здание. Интерес все же одолел здравый смысл

«О великая матушка не суди меня строго, но я должна знать что такой как он забыл в святом клане»

Пробравшись к двери в кабинет консула, она была белой с резными узорами виде журавля, что нападал на нечисть. Оглядевшись, приложилась ухом к двери и навострила слух, стараясь различить слова.

- думаешь не всех допускать?! – удивился глава клана журавля – такое отношение может оскорбить не выбранных учеников.

- зато станет для них мотивацией – безразлично кинул жнец – к тому же остальные мою идею поддержали, осталось твое решение Феттель. В прошлый раз, немало учеников пострадали на соревновании, не хватало еще раз такое допустить.

«соревнования? О чем они говорят? Вот нельзя целиком все выкладывать, с приложениями желательно»

- в прошлый раз… - начал был глава журавлей, в его тоне Каре показались нотки сожаления и печали.

Секунда тишины и дверь резка раскрылась. Кара завалилась в кабинет, но сумела удержаться на ногах. Если б жнец время не ушел в сторону, то она свалилась бы на него.

- вы тихо ходите, господин – неловко улыбнулась Кара глянув на главу чужого клана, подойдя ближе к своему главе. Она тут же поклонялась – мне невероятно жаль

- было бы жаль не подслушивала – жнец вернулся на свое место, на против главы на диванчик, позади него стояли два соклановца, а с права его помощник. Между главами стоял столик с чашками, чайником и блюдцем печений – смотрю ни один закон тебе не ведом.

- я приношу свои извинения – Кара была согласна согнутся в три погибели, лишь бы не ощущать этот взгляд, что пронзал ее насквозь.

- и что же ты хотела тут услышать? – спросил глава журавлей, его успокаивающий голос, был усладой для ушей.

- я… не знаю – примолвила Кара, мыслено проклиная себя. Она не осознано сделала еще один шаг к своему главе, под пронзающий, нечитаемый взгляд жнеца.

- выпрямись, нечего в поклоне стоять – произнес глава клана журавля. Кара повиновалась, но глаз с пола не подняла – ты же понимаешь что наказания не избежать – она кивнула

- девчонка – от одного обращения жнеца, Каре показалось что даже сердце остановилось от испуга – если бы тебя не пустили на соревнование, в отличии от твоих сокланеввцев, ты бы подняла бунт?

- я не думаю, что все будет на столько критично – сказал глава журавлей – но обида явно будет присутствовать.

- не плевать – отмахнулся жнец, словно от камора. Взглянув на кару добавил- твой ответ?

- м-мне бы хотя бы знать о каком соревновании идет речь – сглотнув сказала девушка, желая чтоб под ней сейчас обвалится земля.

Главы переглянулись и ее глава ответил:

- раз в год, для вступивших проводят испытание во время встречи всех кланов. Вам придется проходит испытание и наглядно ощутить сражение с нечистью. Так вот, по услышанному, ты наверняка поняла, что Вейд предлагает допускать не всех на такое событие. Так как бы ты отреагировала узнав что тебя не допускают.?

- странный вопрос – честно призналась кара, посмотрев на своего главу – Ясное дело все будут недовольны… но ж-глава клана воронов прав.Не все ли равно на это? Может и будет некая зависть учеников, но ведь эта мотивация стать намного сильнее.

- но ведь будут и те кто предпочтет становится сильнее не самым благородным способом – подперев подбородок пальцами, сказал глава журавлей, чуть сощурив глаза.

- тогда они и вовсе не достойны зваться магами – без колебаний заявила Кара.

- а что, разведчиков без приказа старших, можно звать магами? – жнец вскинул бровь, девушка ту же опустила глаза в пол. Он взглянул на главу – как видишь даже твои ученики согласны с моим решением… И мое предложение ее не допускать до соревнований.

- господин – кара взглянула на него с мольбой, но тут же отвела глаза, пробормотав - я же извинилась и готова понести наказания.

- и что с того? Лучшего наказания разве можно придумать? – спросил жнец, явно наслаждаясь злорадством.

- вы…жестоки господин – чуть ли не всхлипывая заявила Кара. Появилась возможность увидеться с сестрой, возможно даже сразиться плечо к плечу с нечистью, а она упустила такую возможность.

- я еще подумаю, не беспокойся раньше времени, Кара – успокоил ее глава журавлей, она с благодарностью на него взглянула, готовая на колени пасть в молитве на него.

- Кара? – переспросила жнец. Она всей душой чувствовала, что ее имя было проклято – имя подстать твоей судьбе после проступков.

«вообще-то, мама меня так прозвала как карательницу нечистии - заявила про себя девушка, но вслух промолчала – лишь бы он не запомнит мое имя. Было бы прекрасно забудь он в принципе о моем существовании.

- можешь идти - сказал ей глава журавлей.

- еще раз будешь подслушивать уши отрежу - заявил напоследок глава воронов.

Кара поспешно покланилась и стрелой покинула кабинет. Она промчалась по коридору и даже не заметила, как очутилась в своей комнату. Она упала на кровать и взглянула на дрожащие руки, чувствуя как сердце вот-вот вырвется из груди, выбив ребра.

«этот жнец…даже от нечисти, нет такой реакции как после общения с ним. Да он страшнее демонов будет»

В дверь постучали. Кара вздрогнула вскочив с кровати и смотря на дверь так словно пришли за ее душой. Громко сглотнув она открыла дверь. На пороге стоял с приветливой улыбкой Муку. Все мышцы девушки тут же расслабились, от чего она чуть не упала на пол.

Пропустив наставника, на села на диван.

- я видел, как ты выбежала из кабинета главы, все в порядке? – спросил старший ученик, пройдя в комнату и закрыв дверь за собой – ты бледная. Тебе не хорошо?

- поди как труп из-за влияния жнеца – Кара потрогала свои щеки.

- говорила с главой клана воронов – усмехнулся Муку, с пониманием глядя на нее – и для чего главы тебя вызывали?

- да там… короче говоря я заработала наказание. Подробности не обязательно

- это из-за инцидента на вступление – с явным беспокойством спросил муку. На душе у Кара потеплело, что за нее беспокоятся.

- нет, к счастью даже не вспоминали об этом… от чего-то жнец так и притягивает мне неприятности – задумчиво заявила Кара, на что Муку усмехнулся, и из этого короткого звука вырос мягкий смех – не взрыв. А скорее тихий рассвет.

Кара с непониманием на него взглянула, чувствуя как уши чуть покраснели.

- прости, просто ты не первая кто так мне говорит – муку прикрыл рот кулаком - зачастую из-за переживания перед ним многие плошают – кара лишь кивнула, не уточняя происшествие – надеюсь ничего серьезного не произошла?

- нет. Все в порядке. Не беспокойся.

- хорошо. А то я испугался когда ты в страхе выбежала из кабинета и не откликалась на имя – Кара почувствовало как сердце пропустило удар.

«и как небеса допустили чтоб такой ангел, был в бренном мире?»

- имя – повторила она. Вспомнив как жнец называет его, Кару пробрала дрожь - Да я в кошмарах буду слышать свое имя из его уст - старший ученик слова усмехнулся, от чего виновато на нее взглянул

Посмотрев на него пару секунд, Кара призналась с улыбкой, голос был полон глубочайшим уважением, смешанное с трепетом:

– у вашего клана невероятные способности успокаивать своим присутствием. Даже твой смех усмиряет страх перед жнецом с косой.

- ну что ты – с неким стеснением произнес Муку, теребя край рукава.

Стоило наставнику пикнуть комнату, как девушка ощутила тяжесть дня и с усталостью легла на спину. Она и не заметила, как уснула.

С первыми лучами, приняв душ, Кара вышла из комнаты и направилась в столовую. Но не успела она дойти до места, как наткнулась на главу клана воронов. Поняв, что ей не скрыться, она с поклоном произнесла:

- доброе утро господин.

«да твою мать, какого фига вы еще тут?!»

Тот лишь произнес «мгм» и направился по коридору. Сделав пометку про себя, что при приезду гостей она в такую рань не покидает комнату, дождавшись когда глава уйдет на достаточное расстояние продолжила пусть. Однако в столовой, помимо пару соклановцев, и своего главы рядом с ним застала жнеца. Господа что-то обсуждали, хотя если один был приветлив, то второй выглядел так, что готов воткнуть кому-нибудь глотку вилку.

«твою да за ногу! Я хотя бы поесть с наслаждением могу?!»

Кара последовала примеру немногочисленных соклановцев, что тоже встали в рань, быстро напичкав брюхо, не особо прожевав еду, покинула столовую. Выйдя во двор, побежала вокруг зданий, мысленно повторяя правила клана. Будь ее воля, она бы мысленно проговаривала руны или ноты. Но если первые она запомнила лишь по виду, то вторые без флейты не могла запомнить порядок, пальцы скорей сами запоминали, что зажимать нежили память. А с утра пораньше издеваться над инструментом и ушами соклановцев, желания не было. Особенно когда в клане тот, кто отрубит ей руки при первых же нотах.

«сестрица надеюсь, тебе везет и ты почти не видишь этого жнеца с косой. Лишь бы с тобой все было хорошо» - мысленно взмолилась девушка.

Обежав десять раз по всей территории клана, Кара заметила у ворот глав и двух представителей клана воронов и тут же развернувшись, побежала обратно. Хоть она и была рада уходу клана воронов, но лично с ними прощается желание не было. Она лишь мысленно послала им наткнутся на нечисть, что свернет им головы.

Глава 6. Вейд

- о чем задумались господин? – спросил помощник, видя серьезное лицо главы. На вид он был молод, с острыми чертами лица и темными короткими волосами, но возраст магов не то что можно судить по внешности. Он является намного старше, даже самого нынешнего консула.

- эта девушка мне кого-то напоминает – признался глава, и перевел взгляд с окна на парня – ты ничего в ней не заметил?

- лишь кого-то далекого – согласился помощник – да и ее сестра… возможно кто-то у нас был в нашем клане.

- возможно – размыто произнес глава – ее сестра, как ее?

- Мика.

- что с ее тренировками? – спросил Вейд, снова взглянув в окно, где виднелось чистое поле.

- все плачевно господин. Ник докладывал, что она последняя в списке по успеваемости по силе, но, более лучше, справляется с печатями.

- интересно – протянул глава – одна без колебаний готова обнажить лезвие, другая оружие в руках держать не умеет.

- поистине две противоположности

- главное чтоб оба шли по светлому пути... Хотя кто знает, какие от них проблемы будет. Одна груз всего отряда, другая не подчиняется правилам.

- сомневаюсь, что они собьются с пути – Вейд кинул на него мимолетный взгляд с немым вопросом и помощник добавил – Мика она выглядит добродушной и мягкосердечной, а Кара с уверенностью заявляет о тех кто не достоин зваться магами.

- мягкосердечных легко сломить и обратить своим инструментом. А те кто громко лают, ослепленные надменностью, умирают от клыков союзников.

Глава 7. Кара

«вашу мать. Какого демона, ничего не выходит! - Кара со всей силы рубила марионетку, нанося удар за ударом, та только и успевала уклоняться – гребаная флейта! Отрезать бы голову тому кто ее решил включить в изучение техник клана!»

Она пронзила марионетку насквозь, та повалилась на землю, изображая труп. Тяжело дыша, девушка вынула из нее меч. И со злобой произнесла:

- еще раз!

Стоило бою начаться, как на деревяшку полетел дождь из ударов. Не прошло и десяти минут, как меч снова прошел насквозь марионетки. Чуть ли не кинув меч в подставку, Кара побрела в дальнюю часть сада.

Сев на землю и положив перед собой книгу. Месяц на небе служил светом позволяя разглядеть ноты. Приложив флейту к губам, Кара начала игру. Тишину сада нарушила кривая и моментами скрипучая мелодия, хотя таковой называя ее можно было покривить душой. Стон мученика и то был более приятен слуху, нежели это оскорбление звуков.

- да пошло оно! – Кара откинула флейту на траву. Подперев щеку ладонью, упирая локоть о колено, и глядя на ноты – нечисть раньше подохнет от смеха из-за этих стенаний, чем я ее усмирю.

- скорей оглохнет на первых нотах – консул сел с ней рядом, протянув флейту.

- я думала вы уже видите десятый сон – Кара приняла инструмент, положив его на нотную книгу, невольно задержавшись взглядом на старшем. В лунном свете глава выглядел словно небожитель, уставший от мирских дел и решивший наконец отдохнуть.

«откуда же вы такие беретесь?»

- так и было, пока слуха не достигли жалобы флейты – признался глава, Кара прикрыла лицо ладонью, чувствуя как горят уши.

«зараза. Да где мне тренироваться то чтоб ни кто не слышал этого ужаса?»

- нечего, все с чего-то начинают - глава похлопал ее по плечу.

«да я уже вторую неделю не могу перейти этап начинания» мысленно простонала девушка.

- нечего себя ругать – словно прочитав ее мысли произнес консул – ты явно много тренируешься, раз даже ночью не даешь себе продуху. Научишься не беспокойся – глава вытащил свою флейту, что покоилась рядом с мечем, и приложил ее к губам. Полилась легкая мелодия. Звук поглаживал кожу, мягко пробираясь внутрь и нежно окутывал само сердце, убаюкивая душу.

Кара украдкой взглянула на главу. Тот прикрыв глаза перебирал пальцами по инструментами. Казалось, что сами небеса послали его излечить сломанные сердца и придать сил телу, направляя душу на путь верный. Девушка ни как не мгла отвести от него взгляда и не на секунду отвлечься от мелодии.

Закончив игру, глава взглянул на Кару с мягкой улыбкой. Из ее уст же вырвалось восхищенное, тихое, словно боясь спугнуть что-то ценное:

- вы великолепны.

- не преувеличивай – глава убрал инструмент в ремень – даже мне приходится улучшать свои навыки.

- вы шутите? – Кара резко выпрямилась – даже богам не превзойти вас – он усмехнулся, и из груди вырвался тихий, бархатный смешок – будто шепот ткани по гладкой поверхности. Она же в сердцах добавила – я серьезно, если вам над улучшить свои навыки, то меня и за километр нельзя подпускать к флейте. Нет даже не за километр, инструмент должен быть на другом континенте, если не в другом измерении.

- будет тебе – прикрывая рот ладонью, рассмеялся глава. Даже от его смеха Каре показалось что любой дух забудет о зле.

«Интересно, я хоть немного сумею к ним приблизится?»

- Кара, твои старания обязательно обернутся успехом. Не сдавайся и упорствуй дальше. У тебя все получится – произнес консул, Каре на секунду показалось что он ее благословлял.

- хорошо господин, я вас не подвиду – с огоньком уверенности в глазах, заявила Кара. Взяв флейту, она остановилась так и не приложив ее к губам. Опустив инструмент заявила, с неловкой улыбкой – но лучше я буду упорствовать утром – глава с улыбкой кивнул. Поднявшись он протянул ей ладонь. Взяв книгу Кара приняла его помощь.

Спалось ночью девушке лучше, чем когда либо. С рассветом, несмотря на кроткий отдых, Кара чувствовала себя невероятно бодрой. То ли мелодия, то ли слова главы так действовали на нее, но Кара пробежалась и сражалась с марионеткой с большей силой. Однако на тренировке с наставником в игре флейтой ей это не помогло.

После первой игры, девушка больше не решалась заиграть, когда остальные ученики расселись на поле и не спеша изучали мелодию. Кара перелистывала нотную книгу, вспоминая игру главы, но не как не могла заставить себя прикоснутся к флейте. Она подняла глаза на Муку, что подсказывал одному из учеников на счет нот.

«не хватало его еще сильнее обременять - Кара поспешила опустить глаза в книгу – надо бы место где моя игра не будет никого беспокоить, даже ночью. Но на другие пики мне нельзя. Ни уж то придется обременять всех этими стенаниями грешников?»

«Не сдавайся и упорствуй дальше. У тебя все получится» - вспомнились слова главы.

Сделав вдох, Кара потянулась к инструменту, но она так и не прикоснулась к нему, ладонь повисла в сантиметре от него. Она заметила, что рука мелко дрожит. Девушка сжала ладонь и положила на колено, продолжая смотреть на злосчастную флейту.

- не попробуешь еще раз сыграть? – рядом сел Муку, Каре даже стыдно было на него смотреть – Кара, без тренировки не добиться успеха.

- знаю – ответила она.

«да какой толк? – мысленно спросила Кара - бездарному и тренировки не помогут»

- знаешь мне месяц не удавалось выучить свою первую мелодию – неожиданно признался Муку - и поверь, звук был не лучше – кара покосилась на него. Ей доводилось слышать его мелодию, когда он был на тренировки. И Кара могла, не покривив душой признаться, что игра Муку даже дождливый день могла сделать солнечной – не стыдно чего-то не уметь, стыднее не пытаться преуспеть в этом. Это лишь музыкальный инструмент и его не стоит бояться словно огня - девушка взглянула на флейту.

«Кара! – ее прилетел подзатыльник от матери, девушка остановила дрожащие струны арфы – не порть инструмент. От этих звуков лишь уши вянут.

- но…- начала была девочка

- без «но» - грубо перебила ее женщина – музыка это не твое. Так что не позорь меня и не смеши людей»

- голова болит от всех этих звуков, могу я прогуляться? – спросила кара, но без ответа наставника поднялась на ноги и поспешила покинуть поле.

Бродя по территории пика, девушка так и не вернулась на тренировку. Возвращаясь в комнату, остановилась перед дверью. На пороге лежала книга с флейтой. Нехотя взяв их зашла в комнату, и положив инструмент на полку, а книгу в стопку на столе, рухнула на кровать.

«позор» - слова матери эхом отзывались в памяти. Кара сжалась в комок, обхватив колени руками.

«Я не смогу. Никогда не смогу»

Глава 8. Мика

Девушка на память нарисовала руну и открыв книгу сравнила с оригиналом.

«великолепно» - заявила Мика про себя. Сложив очередной исписанный листок в стопку, она с наслаждением потянулась.

Она вышла из комнаты и поспешила в столовую. За одним из столов сидела Луна и Мика направилась к ней.

- доброе утро – тут же поприветствовала ее подруга.

- доброе – Мика подтянула к себе свою порцию.

- я тебе такое расскажу – шепнула ей Луна – я кое-что узнала о нашем наставнике – Мика с охотой закивала, уже предвидя будоражащую душу сплетню.

- чем болтать, лучше бы поторопились – заявил Ник, проходя мимо, девушки лишь закатили глаза.

Рассевшись на поле для тренировок, Мика и Луна переглянулись и мысленно пожелали друг другу успеха. Ник встал напротив учеников, заявил:

- появилась для вас новость. Как думаю, многие уже слышали о проводимом раз в год соревновании новичков. Его проведут через два месяца, но до него допустят не всех – ученики переглянулись – таково было предложение нашего господина и остальные консулы его поддержали.

«и почему я не удивлена что это идея жнеца?» - мысленно спросила себя Мика

- до соревнований допустят лишь тех, кто по наставлению наставников больше всего этого достоин – надежды Мики попасть на соревнование, окончательно растаяли – остальные же будут лишь наблюдателями. Но это не значит, что не допустившие, как то будут ограничены в других тренировках или заданиях. Это лишь своего рода проверка как далеко вы продвинулись, возможно даже кто-то из старших наставников вас примет к себе– одна из девушек подняла руку – говори

- а будет возможность еще попасть на это соревнование?

- нет. В следующем году уже не будет смыла.

- как на счет оружия, как скоро его вообще мы должны получить? – поменял тему один из учеников

- где-то через месяца три, примерно тогда вас и начнут допускать до заданий – ответил Ник, скрестив руки на груди - конечно кто-то получит его раньше, кто-то и через год его не получит - Мика мыслено дала ему пощечину

«на соревнования мне явно не попасть, но ждать придется долго для возможности выбора оружия. Хотя кто знает, ты, куропатка, можешь и тогда меня не допустишь»

- еще вопросы? – спросил Ник, оглядывая всех взглядом.

- на счет соревнований – отзывалась Луна – что нас обще там ждет?

- точно могу заявит что это сражение с низкоуровневой нечистью. Сражение против других новичков с других кланов и еще одно индивидуальное задание от наставников пяти великих кланов. Что именно, знают только они.

- как долго длятся эти соревнования? – спросил один учеников.

- несколько дней. Самые долгие были месяц, самые короткие полмесяца.

- в случаи чего нас же спасут от нечисти? – спросила Луна

- вероятнее всего – сказал Ник и усмехнувшись с тенью злорадства, добавил – на счет того, что вы будете со всеми конечностями, гарантировать не может ни кто – все ученики заметно напряглись, чем повеселили его.

«есть плюсы не учавствовать в этом» заявила мысленно Мика.

- все кланы будут участвовать? – нарушил молчание один из парней.

- да…где-то кланов две сотни – задумчиво, ответил Ник.

- а если кто-то покусится на жизнь другого мага? – нерешительно спросила Мика. В таких условиях сложно будет определить злоумышленника.

- главы этого не допустят – произнес Ник сухо, что-то в его тоне заставило мурашки пробежать по коже Мики – еще вопросы есть?

- где будет проходить соревнование? – спросила ученица.

- на территории золотых осколках – ответил Ник, и на некоторые непонимающие взгляды добавил – это пустошь на дальнем острове. Часть территории там зачищают для соревновании от высших и среднеуровневый нечисти и разделяют барьером. И очищают еще небольшую часть, полностью огораживая ее и возвышая там трибуны для зрителей, чтоб те могли без опаски и проблем наблюдать за сражением сокланевцев. Место не близкое, так, что ночевать придется на местах. Но для магов, зачастую приходится ночевать под небом, во время заданий, так, что тоже считайте испытание.

один из парней поднял руку, но не успел задать вопрос, как Ник ответил:

– за еду не беспокойтесь, ее вам будут предоставлять – тот опустил руку, но подняла девушка, а тот словно читая мысли, ответил – доберется вы будете на каретах, под мои присмотром – рука была опущена - Все достаточно вопросов, узнаете все позже. Приступим к тренировке.

После нескольких боев, Мику поставили соперницей девушку. По приказу Ника они кинулись друг на друга. Однако если соперница ловка увернулась от нелепого выпада Мики, то она сама уйти от атаки не смогла, получив удар в плече и пошатнувшись отошла назад. Последовал дождь атак от соперницы и лишь от двух из двадцати, Мика сумела увернутся. От последнего удара она свалилась на землю, а деревянный меч валялся где-то в стороне, пока к ее горлу приложила оружие соперница.

- бой окончен! – объявил Ник. Соперница, хмыкнув ушла с центра. Луна поспешила помочь подняться Мике и вернуть оружие.

Сев на землю Мике хотелось свалится на мягкую кровать и расслабить все мышцы.

- сегодня ты продержалась дольше – постаралась поддержать ее Луна, на что она кивнув улыбнулась в благодарность.

«прелесть. Буду убита нечистью на секунду меньше» - мысленно усмехнулась Мика.

После тренировки девушки прошли в комнату Луны и без сил свалились на кровати рядом друг с другом.

- хочется принять душ, но сил подняться больше нет –заявила Луна на что Мика согласно промычала.

Помолчав немного Мика спросила:

- что за новость ты там узнала?

- ты наверное знаешь что Ник должен был стать приемником нашего главы – тут же взбодрилась Луна, рывком сев и скрестив ноги

- да, даже до вступления о нем слышала – подтвердила Мика. Она не раз упоминала нескольких молодых учеников клана воронов Каре, еще задолго до вступления. Мика всегда удивлялась, как это сестра не запоминает их и всегда спрашивала «о ком ты вообще?»

- так вот, вчера брат сказал, что глава раздумывает о выборе на место приемника Рика – заявила луна. Ее братом был приближенный помощника главы. От того до нее доходила вся информация в клане раньше чем до «простых смертных»

- Рик? Они вроде не в ладах с нашим наставником?

- верно. У них говорят, частые стычки были, пока один раз серьезно не прилетело от жнеца.

- ну и славно. Это жареная перепелка наставник то отвратный, виде главы его только не хватало иметь. Рик, вроде, получше будет.

- да он не так суров со своими учениками и старается подсказать, видя у кого то из них неудачу.

Повисла минутная тишина, которую нарушила Луна:

- а еще, оказывается изменение правил на соревновании, то что не всех допустят, было решено из-за прошлого инцидента

- что произошла? – Мика подперла голову ладонью, уперавшись локтем о матрас.

- один из учеников пробил брешь в барьере и пустил вышеуровневую нечисть на соревнование. Тогда из всех школ новички погибли.

- что? – Мика нахмурилась –идиота же поймали?

- да, но тот заявил, что у него случилось помутнение, но это его не спасло и его лишили головы.

- и хорошо – Мика легла на спину.

«если сестра попадет на соревнование, то не справится с вышеуровневый нечистью – заявила про себя Мика – Кара прошу, не выделяйся. Давай еще потренируемся, до встречи с настоящей нечистью»

- беспокоишься о сестре? – догадалась Луна – у тебя все на лице написано.

Мика и прикрыв глаза сказала

– ее наверняка возьмут.

- не беспокойся, она справится

- знаю. Она всегда справляется – Мика улыбнулась и с теплом произнесла – Кара всегда справляется. Наступит день и она займет место главы своего клана…но…

- все же боишься за нее? – понимающе закончила за нее предложение Луна, вспомнив брата.

- она единственная кто у меня осталась. И даже так нас разделили… возможно если кто то из нас…мы даже не сразу об этом узнаем – Сердце Мики сжималось от боли, при мысли что потеряет сестру.

- все будет хорошо – Луна утешающее ее обняла – по твоим словам, твоя сестра сильная и сможет за себя постоять. А тут ты всегда можешь положится на меня - Мика прижала ее к себе, не сдержав слезу, при воспоминании двух надгробий.

Глава 9. Кара

- я официально проклинаю это оружие – заявила Кара, придерживая в руках светлячка. Рядом покоилась флейта с книгой. Лучше места. чем сад ей так и не довелось отыскать, но ей удалось выставить с помощью печати звукопоглощающий барьер.

Кара прислушалась к звуку светлячка в ладонях. Прикрыв глаза, она слушала каждый шорох сада. Судорожно втянув воздух носом, девушка отпустила светлячка и взялась за флейту. Постаравшись усмирить дрожь в руках, приставила ее к губам и тут же полился звук что походил скрежет железной палкой по металлу.

Опустив инструмент, Кара потерла виски.

«надо как то по другому. Может по одной ноте?»

Кара издала первую более мене плавную ноту. Повторила ее. Еще раз повторила. И еще. И так пока звук не звучал чисто. После проделала тоже самое со следующей нотой, а в конце объединила их. Звук, конечно был словно кто-то плачет, но уже не походило на стону умирающего. Девушка стала повторять две ноты несколько стен раз, пока не убедилась, что звук более, надлежащий. После принялась за следующие ноты.

Ночь сменило утро. А утром снова переходило в ночь, Кара не решалась играть на тренировках, лишь мучила себя до седьмого пота в сражениях с марионеткой. Ночью она учила ноты по одному и объединяла их после в уже выученные.

Кара и не заметила, как пролетело половина месяца, за то ощутимо видела разницу в мелодии. С до боли колотящими сердцем, девушка все же осмелилась сыграть перед Муку, правда не на тренировке. Просто словила, одним вечером и попросила послушать.

Закончив мелодию, Кара уставилась на наставника, ожидая ответа, словно готовая услышать вердикт о казне. Они сидели в саду, прикрытые звукопоглощающий печатью.

- хорошо вышло – с улыбкой похвалил ее Муку.

- правда? – взбодрилась она, стараясь подавить широкую улыбку.

- да, правда. Ты хорошо постаралась – кивнул Муку, от чего кара почувствовала невероятнее облегчение.

«слышала бы мама, не поверила бы, что ангел меня похвалил за умение игре на флейте»

- но я не могу не похвалить и за сделанную печать – подметил Муку, взгляну на недалеко лежащую бумажку с светящимся рунами. Кара отвела глаза в бок, потирая затылок, чувствуя как уши начали гореть. От ее стеснения, наставник подпер подбородок рукой, вглядываясь ей в лицо с легкой улыбкой - знаешь, несмотря на усердные тренировки, следует и про отдых не забывать. У тебя мешки под глазами как у панды.

- ну спасибо – Кара закатила глаза. Подавшись на ноги, прижимая к себе книгу с флейтой, произнесла – в таком случаи пойду отсыпается. А то эти мишки – она оттянула пальцем кожу под глазом – выглядят слишком мрачными по сравнению с белоснежным кланом.

Следующим утром тренироваться перед всеми на флейте Кара все же не смогла. Девушка просто сидела без дела, листая книгу с нотами.

- не будешь играть? – к ней подсел Муку – как же ты собираешь сражаться против нечисти если стесняешься?

- обнажать лезвие я не стесняюсь – заявила Кара, остановившись на мелодии, что по сложности напоминала предыдущую, так как ноты были почти одни и те же.

- клан журавля славится своими мелодиями в боях…

- тогда буду не в белых одеяниях во время сражениях.

- кара – вздохнул Муку.

- что? Ты видел мою игру, нечисть скорее со смеху помрет

- главное помрет же.

- очень благородные выводы, для светлого клана – подметила Кара.

- но ведь даже святые карают, верно, Кара? – усмехнулся наставник.

«что ж им покоя не дает мое имя?» - девушка мысленно закатила глаза.

- но ведь мечи не запрещено использовать?

- Верно – согласился Муку. Сделав паузу добавил - Буду тогда сообщать чтоб тебя не ставили на защиты в тылу.

- договорились – кинула Кара заулыбавшись, смотря на него с благодарностью. Помолчав, она добавила – раз я выучила мелодию, то меня допустят до первого задания – наставник кивнул – а до соревнования?

- скорее всего, но ничего не обещаю

- ну-у Муку – жалобно протянула Кара, чем вызвала у него усмешку, но тут же поспешил ее подавить - Я на мечах никому не уступаю среди новичков, лишь некоторых не так быстро обыгрываю…

- про проигрыши не забывай.

- их было то всего одиннадцать из всех боев – пробубнила себе под нос Кара.

«одиннадцать раз моих смертей» - мысленно отругала себя Кара.

- признаю, поражений у тебя явно меньше чем у остальных – произнес Муку, от чего кара гордо улыбнулась – но обнадеживать раньше времени я не буду. Еще есть чуть больше месяца.

- обещаю, поражений меньше трех не будет за это время.

- лучше обещай, что еще одну мелодию выучишь.

- я постараюсь – произнесла Кара и поколебавшись нерешительно переспросила – ты же меня так же выслушаешь, да? – она теребила край нотной книги, чувствуя неловкость от того, что просит помощи.

- не беспокойся, пока что я не буду заставлять играть перед всеми.

- что значит пока что? – с опаской переспросила Кара. Муку поднялся когда его подозвал дин из учеников.

- учи ноты – лишь ответил он, прежде чем отправится на помощь.

«Муку твою мать. Цветы ели не гниют во время моей мелодии, тебе так нравится мучить учеников моими истязаниями флейты?» - негодовала Кара, дырявя ему спину взглядом.

Дни проходили однообразно, сражение с марионетками до боли в теле, посиделки на поле во время тренировки и изучение нот по ночам. Месяц подошел концу и в такой день Кару позвали к консулу.

По мимо нее в кабинете было еще пятеро учеников и Муку. Прочистив горло, глава объявил:

- завтра будет ваша первая задание – ученики переглянулись, Кара тут же почувствовала прилив сил, готовая хоть сейчас ринутся в путь –мы разделили вас на несколько дней, вы не единственные кто удостоился – Кара закатила глаза - вчера в клан пришла просьба изгнать духа, что беспокоит жителей деревни по ночам своим завываниями. Ваша задача выяснить, что за дух и изгнать его. При необходимости Муку вмешиваться в происходящие. Завтра вы оправляетесь утром, так что время получить свое оружие.

Глава и наставник сопроводили учеников в зал, где в центре стоял хрустальный столик с бархатной подушкой. Став перед ним глава объявил:

- прошу, подходите по одному. Оружие, что подходит вам лучше всего появится перед вами из горы всеобщего оружия. Кто хочет первый? – без колебаний Кара вышла вперед – положи руки перед подушкой.

Девушка положила ладони на хрустальный столик и уставилась на подушку. Через пару секунд что-то блеснуло на бархоткой подушке, появился меч с белоснежно нефритовыми ножнами и рукоятью.

На ножнах оружия виднелись тонкие узоры, выведенные рукой мастера, виде бабочек, что поднимаются вверх. На рукояти была обвита нить, с которого свисал серебристый круглый колокольчик, с красной кисточкой. Если приглядится, то можно было увидеть на колокольчике узоры виде завитушек, а внутри маленький красный шарик.

«от этого белого меня уже блевать тянет» - призналась про себя Кара, взяв меч в руки и вынув из ножен. Лезвие красиво отражалось на свету, казалось, даже глаза этим резала.

- некоторым оружеям можно давать имена – произнес глава, смотря на меч, заведя руки за спину, меж его бровей пролегла складка. Он явно старался скрыть напряжение, от чего в душе Кары появилось недоброе предчувствие – можешь выбрать то которое тебе будет по душе и если оружие тебя выбрало окончательно, то оно примет его. Если же нет, тебе придется подпитывать его совей манной чтоб оно разделила свое душу с твоей. Но не расстраивайся если этого не выйдет, у нескорых магов оружие до их стрости не приняло их, хоть и явилось ему лично.

«да уж эти оружей всегда были странными»- мысленно ответила Кара.

- Навок? – произнесла кара, крутя меч в руках. Лежал в ладони он как влитой, словно лично для нее ковали.

«бред» - раздался в ее мыслях звонкий голос. Она непонимающе взглянула на консула и наставника.

- видимо ты услышала голос? – сдерживая улыбку на ее растерянный вид, спросил Муку, она кивнула – меч принял тебя и может общаться лично с тобой. Но его ты будешь слышать лишь когда он вынут из ножен.

- могу я от него отказаться?- необдуманно спросила Кара – мне не нравятся когда в мои мысли лезут - она услышала фырканье и тут же с хлопком вернула меч в ножны. Но тут же мысленно дала себе пощечину, за такое не уважение с оружием.

- в таком случаи ты останешься без оружия – предупредил глава, но Каре показалось, что его такой вариант больше нравился – либо, выбрав обычное, она не будет столь сильное не обладающее манной.

«ладно, может, я с ним полажу» - сказала про себя Кара и вернулась в ряд, нацепив меч на бок. Но она ни как не могла успокоить зародившееся в душе беспокойство, по поводу того как консул с опаской относится к ее оружию.

Ожидая остальных учеников, Кара чуть обнажила лезвие меча.

«ты все мои мысли слышишь?» - про себя спросила она.

«к твоему счастью или сожалению» - по голосу казалось, дух был молод, даже скорей ребенок.

«в таком случаи, какое имя ты хочешь?» - спросила Кара.

«это воля хозяина» - отозвался он.

«но то, что я предложила тебе не понравилась»

«раз оно на мне не отпечаталось, выходит, и тебе оно не сильно было по душе»

«назови то, что нравится тебе. Ты же его будешь носить. Так что выбирай»

«в таком случаи она тоже может быть тебе не по душе»

«раз ты разделил часть свои души с моей, то как-нибудь приму. Выбирай»

«ммм… ты же понимаешь, что мое имя будет до конца твоей смерти прикреплено и к тебе как хозяина?» - помолчав спросил меч.

«да и что с того?» Кара уже начинала раздражатся, что тот ни как не называет имя.

«может… Эйваз?» аккуратно предложил голос.

«защита? Мне нравится» отозвалась Кара, где-то уже слышавшая это имя, но помнила как-то мутно

У рукояти меча, на лезвие, выгривировалось руна имени оружия. Кара довольна улыбнулась.

«как мне к тебе обращаться?» - спросил Эйваз.

«меня зовут Кара»

После выбора всех оружей, по итогу у всех мечи, глава клана объявил:

- завтра утром, с рассветом вы должны быть готов. Отправляетесь на лошадях, так что к вечеру будете в деревне. Приготовьте печати которые успели выучить и как следует постарайтесь поладить с оружием. На этом вы свободны.

Глава 10. Мика

Девушка потирала ушибленные места, после очередного поражения с марионетке. Она с гневом смотрела на деревяшку.

«зараза. Уже на задания отправляют, а у меня ни одной победы!» - гневалась про себя Мика. Поднявшись, она со всей дури ударила лежащий рядом деревянный меч, тот отлетел в сторону.

- кто так с оружием обращается? – неподалеку стоял скрестив руки на груд, Ник, смотря на нее нечитаемым взглядом. Девушка лишь закатила глаз и намеревалась уйти, но он добавил – от наставника твоей сестры письмо пришло – она остановилась и с непониманием взглянула него. Хмыкнув, он бросил ей листок.

Раскрыв его Мика быстро пробежалась по тексту. «Рассчитываю на твою доброту и хорошие настроение, Ник. Передай Мике, что Кара отправляется на первое задание. Оно не сложное и при необходимости я буду рядом. Кара спрашивала сможешь ли ты хоть раз отписаться о ее сестре»

«ну да спрашивала – Мика закатила мысленно глаза, ухмыляясь – скорей требовала. Будет не удивительно если она и сюда попытается пробраться»

- у тебя час чтоб ей написать письмо, после предавать его не буду – Ник развернулся и направился прочь.

«и зачем он так рискует?» Мика тут же отмахнулась от ненужных мыслей и поспешила в комнату.

Усевшись за стол, взяла листок и руку и на быструю руку писала:

«Кара со мной все хорошо. Я знала, что ты в скором времени отправишься на задание. Ты молодец. Но не перетруждайся сильно, давай себе отдыхать. Я очень скучаю по тебе. Надеюсь ты не находишь каждый день себе проблем и не завелась врагами.

Что на счет меня. Тренировки просто убивают. В этом месяце меня точно не возьмут на задание, да и в следующем сомневаюсь. Это конечно хорошо, не встречу нечисть, но хотелось бы тоже становиться сильнее. В клане ворона все сильные и черствые. Но я смогла подружится, с одной девушкой. Надеюсь, ты нашла с кем-нибудь общий язык и не ходишь там одна.

Не беспокойся за меня, не забивай голову проблемами. Позаботься о себе. Очень жду нашей встречи. Будь аккуратно. Люблю тебя сестренка»

Мика ринулась в покои Ника и как только он отрыл дверь, протянула ему письмо с поклоном.

- благодарю наставника за благосклонность.

- больше на это не рассчитывай – отрезал Ник и закрыл перед ее носом дверь. Мика мысленно плюнула ему в лицо и развернувшись направилась на поле для тренировок.

«кара уже на здании – не без зависти подумала девушка – я не должна от нее отставать»

Глава 11. Кара

Девушка сунула в поясную сумку блокнот с заранее нарисованными руками, печати, сети, что предоставили, чуть ли не ночью, и лекарственные пилюли.

Надев меч на ремень, она направилась к воротам. Помимо Муку, там было еще трое из учеников. Дождавшись остальных, они оседлали лошадей и направились в путь.

Наставник шел спереди, а ученики, обмениваясь нетерпением, шли следом. Кара замыкала все шествие, забив на разговор с учениками, обнажила меч и повесила его рядом с ножнами.

«что-то не так? – спросил Эйваз – я не чувствую присутствие нечисти»

«какое у тебя особенное свойство?» - спросила Кара. Каждое оружие обладала своими соленостями, помимо ощущения темной энергии были и индивидуальными.

«могу вид свой менять» - ответил Эйваз.

«то есть превращается в любое другое оружие?»

«да. Во время боя могу поменять свой облик для твоего удобства»

«это может пригодится… что-то еще умеешь?»

«к сожалению нет»

«что ж это тоже вполне ничего – Кара взглянула на меч, взгляд зацепился на колокольчике, что даже при покачивания на лошади, был беззвучен - Что на счет этого колокольчика. Для чего он?»

«его повесил мой первый хозяин. Колокольчик подстраивается под каждого индивидуально. Первый хозяин благодаря ему мог гипнотизировать. Второй мог останавливать сердца. Но кто-то и вовсе не мог им пользоваться и то было просто украшение» - голос Эйваза был задумчивым, словно он подбирал каждое слово. Каре показалось, что он что-то не договаривает.

«интересно... А как понять какой у него дар нынче?»

«через время ты сама это поймешь»

«выходит это артефакт. Но на мое памяти, ни один подобным образом не использовали, вместе с оружием. Он снимается?»

«нет. С ним мы одно целое – сделав паузу, Эйваз, с опаской, добавил - Да только ему не все хозяева по душе»

«значит тоже с душой… артефакт с душой – уточнила я - Если мечи делают из костей демонов и священных животных. То из чего он сделан?»

«там смесь всего. Сам каркас из кости демона, внутри шарик кости священного зверя. В кисточке и вовсе волокна разных существ»

«кто же был ваш первый хозяин?» - Каре не раз не доводилось слышать, чтоб святые и темные энергии смешивали и создавали в подобные вещи. Но могла предположить, что кость священного зверя использовали, что удержать темную душу, а значит, существо явно было не из слабых.

«Кайдо» - отозвался Эйваз. У Кары выступил холодный пот на спине.

«Кайдо?! Тот самый?! Дед жнеца?!» - Она невольно вспомнилась история о нем, от чего ее затошнило.

Помимо своих наследников, старик был известен и своей мучительной смертью. Один из его трех сыновей сошел с ума и напал на него, разрезав живот отца, вырвал его внутренности и съел. Говорят, Кайдо тогда был еще в сознании, ощущал и видел, как его собственный сын пожирает его живьем. Его сына нашли через пару месяцев мертвым, подавившегося своей же рукой.

«это прозвище все еще ходит за малышом Вейдом? – усмехнулся Эйваз, это звучало так тепло, так по-детски и невинно. В отличие от меча, Каре становилось все хуже и хуже от, упоминании этой семейки – жаль мой первый хозяин так и не дожил до него. За то мой третий хозяин был рад при его рождении»

«к-кто был твоим третьим хозяина» - уточнила Кара, не зная, хочет ли на самом деле услышать ответ.

«Рюка»

«Алая падаль?! Да они мне шею свернут от того что я их оружие забрала!» - Кара мысленно вырыла себе могилу.

Алая падаль прозвище старшего брата главы клана воронов. Да он получил пристрастие от своего дяди. Может людей он не поедает, а вот темными сырцами, разумной нечисти, с радостью. Говорят, он даже несколько нечисти держит при себе как питомцев. Ясное дело, и к облегчению Кары, он не живет при клане, предпочитает жизнь бродячего мага.

«у меня было много хозяином…»

«и все в земле, поди, покоятся. Зараза»

«не все…если тебе не хочется такое оружие, ты можешь отказаться. Я все понимаю» - произнес Эйваз, так словно другого не ожидал. Кара почувствовала укол в сердце, за свои довольно резкие слова.

«почему ты не у алой падал, он же жив или все таки подох?» - девушка очень надеялась на второй вариант. Мика в клане этих бальных ублюдков, а падаль все же раз в год навещает своего брата.

«жив. Он через месяц нашел оружие лучше и отрекся от меня» - голос Эйваза прозвучал тише, ни то с обидой, ни то с тоской.

«дрянная падаль! – в сердцах отозвалась Кара, сильнее сжав поводья лошади, так сильно, что костяшки побелели - Да и к демонам его! – сделав глубокий вдох, что успокоится, от наплыва гнева, спросила - почему ты жнеца не выбрал?»

«не оружие его выбирало, а он его выбрал»

«то есть слух что он пробрался на гору с оружием правда?» - веко на правом глазу Кары дернулось.

О нынешнем главе клана воронов слухов невероятно много. Одна из самых популярных звучало так, что еще, когда Вейду не было и пятнадцати, он обладал невероятным количеством манны. В клан принимают лишь с семнадцати и восемнадцать, не раньше. Поговаривают, что его такой вариант не устраивал, так как ему не терпелось сражаться с нечисть. В один из дней, жнец пробрался на гору, где ничислимое множество оружий и в сотни раз больше ловушек. Обходя их всех Вейд сам выбрал себе оружие, но того это не устроило и они вступили в схватку. Как все обстояло тогда слухов невероятно много, но известно, что дух косы жнец смог приручить забрал его себе. Но общеизвестный факт, что гору пришлось тогда приводить в порядок, а несколько десятков оружий пришли в негодность.

«я точно сама скоро с ума сойду…я знала о восстановлении горы, но жнеца я думала для красоты приписали - Кара потерла виски, чувствуя, как начинает болеть голова - страх к нему явно оправдан… на счет оружия падали, это ведь обычный лук?»

«что всегда попадает в цель, а стрелы его до смерти будут преследовать врага» - подправил Эйваз.

«да слухи о них сами до смерти доведут» - Каре хотелось головой об дерево на смерть ударится.

После недолгого молчания Эйваз спросил:

«при моем последнем хозяине малыш Вейд занимал пост главы. Что с ним сейчас?»

«все так же на троне восседает. Да и что с таким будет, он место главы занял не больше пяти лет назад. И не зови его «малыш». Это жнец с косой порубит тебя, несмотря на то, что ты наследие его деда»

«мне это простительно. Все же его имя выбирал я с первым хозяином»

С ней поравнялся Муку и обеспокоено спросил:

-все в порядке? Ты побледнела

- ты знал кто первый хозяин этого меча? – Кара игнорировала косящиеся взгляды учеников.

- да – вздохнул наставник и виновато добавил - я тебе собирался позже сказать. Можешь, не беспокоится, у тебя есть возможность отказаться от него, я помогу выбрать другой и с зачарованием.

- от него в клане уже отказывались?- Кара вскинула бровь, смотря на оружие. Конечно стоило ожидать, что зная владельца меча от него отказывались. Но Кара никогда не поймет, как можно отказаться от души, что сама тебя выбрало как своего хозяина, буквально отдав свою свободу, и доверив делать с собой, что пожелаешь.

- раза три, как узнавали кто его создатель. Так что…

- даже не мечтайте – даже не зная, кто эти люди, она почувствовала к ним отвращением - Земля пухом Кайдо и его семейке, но его оружия во всех мирах не сыскать. Так что меня похоронят с моим же оружием.

У старика Кайдо было два прославленных на весь мир оружия. Коса с душой демона, что становится только острее, пролитой ей кровью. И ятаган, что позволяет хозяину забирать частичку манны убитого противника.

По дороге в деревне Эйваз узнавал про семью кары. Но она упоминала лишь про сестру, и мимоходом упоминала на счет охот с отцом. К вечеру они прибыли в деревню, где их встретил староста. Мужчина, чья голова уже коснулась седина, проводил магов в свой домик и накрыв на стол.

- я благодарен, что вы согласились нам помочь.

- объясните, что именно вас беспокоит? – с кивком спросил Ник. Ученики обострили уши, уставив взгляды на мужчину. Кара, не отрываясь от шоколадного печенья, тоже взглянула на него.

- неделю назад, к середине ночи на улице стали слышатся вой и чавканье – начал староста деревни, сложив руки в замок, крутя большими пальцами - Один из охотников намеревался поймать его и выйдя ночью, так и не вернулся, а на следующий день нашли его немым в сарае, седой как старик.

- помимо завываний, существо что-то делает – прожевав, спросила кара – может живность ворует?

- разве что пару кур съел, но у нас коршуны появляются и мы не уверены что это дел рук нечисти – признался староста.

- людям значит не вредит? – задумчиво уточнил один из учеников, на что мужчина помотал головой.

- как далеко кладбище отсюда?– спросил другой ученик - И умирал ли кто недавно?

- в пятистах метрах в лесу кладбище. Последний умирал… где-то месяцев пять назад – ответил старик.

Ученики переглянулись, попрощавшись, покинули дом. Кара успела прихватить еще три печенки со стола.

- и так, что думаете? – недалеко остановившись, спросил Муку, наблюдая за задумчивыми взглядами учеников.

- кладбище проверить надо – сказала одна из девушек.

- ты не слышала, похорон давно не было – не согласился ученик.

- труп могли плохо захоронит или уже старую могилу потревожить – согласилась с девушкой Кара, на что она ей улыбнулась.

- тогда стоит разделиться – предложил один из парней – одни обыщут кладбище, другие местность и опросят жителей – все согласно кивнули и взглянули на наставника.

- хорошо, я пока сам осмотрюсь – Муку направился прочь.

Команда разделилась так, Кара и девушка пойдут осмотреть кладбище, а трое парней будут осматривать территорию.

- ты довольно спокойна – сказала девушка, Кара все же вспоминала ее имя. Лейла.

- мне доводилось бывать на охоте – жуя печенье, сказала Кара.

«даже так не значит, что следует расслабляться» - раздался голос Эйваза.

- круто – протянула Лейла – значит с нами не один мастер, а два.

- назвать меня мастером даже с натяжкой нельзя – произнесла кара. Краем глаза она заметила блеск и тут же схватилась за меч. Лезвие блеснуло в лучах, и отбило стрелу с черным наконечником.

- вороны – тут же узнала девушка.

- что журавли тут забыли? – к ним вышла компания из трех парней.

- тоже новички – Лейла шепнула Каре – у них нет медальона клана.

«Мика тоже тут?» - спросила про себя кара, тут же взбодрившись, с надеждой в душе.

- значит у вас тоже первая охота – сказал парень с луком – жаль вас разочаровывать, но добыча нашла.

- раз мы все впервые на охоте мы можем работать вместе – предложила Лейла с миролюбивой улыбкой.

- и делить с вам добычу? – один из парней плюнул в траву, от чего у Кары появилось омерзение.

- пошли – Кара откусила последнее печенье и направилась дальше. Девушка тут же поравнялась с ней шагом. Мимо них пробежали парни, стремясь быстрее добежать до могил.

- может нам стоит поспешить? – предложила Лейла.

- в этом нет необходимости, нам лишь надо проверить могилы. До ночи нечисть не появится и добычи им не ведать.

Когда девушки дошли до кладбища, вороны уже во всю исследовали его. Девушка остановила Кару и предложила:

- давай разделимся. Ты будешь проверять свежие, а я те что в ненадлежащим состоянии – Кара согласно кивнула и они направились в разные стороны.

Кара остановилась у могилы что и правда было пять месяце. С виду ничего подозрительного не было. Девушка взглянула на меч.

«оружие ведь чувствует нечисть?»

«лишь когда она намерена кого-то убить. Я и капли жажды убийства не ощущаю»- отозвался Эйваз.

Кара вытащила из сумки печать пробуждения и порезала палец. Поднеся к могиле, руны даже не блеснули, неупокоевшегося нет. Так она прошлась по всем свежим могилам, но следа на нечисть не заметила.

- Кара нашла, и не только я - к ней подбежала Лейла и потянула за собой.

Три ворона осматривали могилу, что была заброшена с сломанным надгробным камнем. Кто-то из них прицепил печать пробуждения, руны ярко мерцала.

- ваше вмешательство тут не к чему – сказал один из воронов. Кара лишь закатила глаза и подойдя присела у могилы, кинув быстрый взгляд на спокойны вид меча.

- что мы точно знаем убивать никого он не намерен – Кара взглянула на Лейлу, на что она согласно кивнула.

- надо выяснить, что душу побеспокоило

- и так понятно, злится из-за того что его забыли – заявил один из воронов, тот что с луком

- возможно – Кара протерла дату смерти – да только он умер почти сто лет назад, его родни в принципе самих может не быть в живых.

- тогда как успокоить того, чье желание не осуществимо? – спросил парень из воронов, обращаясь к соклановцем.

- мы сами можем о нем помнить и привести могилу в порядок – заявил с луком, Кара согласно кивнула, поднявшись на ноги.

- раз мы с вами в одной лодке – сказала Лейла, не оставляя попыток работать в команде – будем работать вместе. Духа все ровно пополам не поделить, с него сувенир не снять.

- разве, что раскопать – Кара закатила рукава и принялась вырвать старую траву. Лейла тут же к ней присоединилась. Парни взяли из кладовой кладбища тряпки с ведром, и наполнив водой. Стали вытирать цепи и сам надгробный камень.

Спустя полчаса, могила выглядела свежая и ухоженная. Любой мертвец такой заботе позавидует.

- если не сработает? – спросила Лейла, зажигая свечи.

- подождем до ночи, а если появится, будем рубить – произнесла Кара и направилась обратно в деревню, та последовала за ней.

- как вас звать? – парни поровняли с ними.

- я Лейла, она Кара – представилась Лейла, с улыбкой, радуясь, что попытки поладить с чужим кланом оправдались.

- я ной – представился парень с луком – это Ред и Луи.

- кто ваш наставник? – спросила Кара, надеясь на лучшее.

- Ник – отозвался Луи, растоптав ее надежды.

В деревне они разделились и встретились со своей командой. Разведчик ничего подозрительного не нашли, а жителям и вовсе не чего было рассказывать кроме своих страхов.

- значит вороны тоже тут – недовольно произнес один из парней – давайте встретимся с наставником.

Муку они нашли около небольшой забегаловки, с компанией Ника. Старшие ученики сидели на скамейки, попивая горячий чай. Ученики клана ворона делали доклад своих поисков, после них отчиталась и Лейла. Доклады были одинаковы, собственно ничего почти говорить было.

- ты удостоилась оружия? – отпив из стакана, спросил Ник, смотря на оружие Кары.

- не беспокойся, для тебя я сохранила клинки – хмыкнула девушка, встав боком, закрывая вид на меч. Она обратился к наставнику – почему они вообще тут?

- так уж совпало, что за помощью посылали двум нашим кланам – ответил Муку, отпив, взглянул на Ника – я не ожидал, что вороны придут сюда…

- единственный мелкий запрос, а этим, бестолочам, нужна практика – отмахнулся он, поставив.

- но так даже лучше, научитесь работать в команде с другими кланами – сказал Муку с улыбкой ученикам, они и без уточнения поняли, то, что нужно поладить с союзниками.

Ученики разделились по всей деревни, держа оружие на готове, а ухо востро. Пока младшие делали обходы, наставники устроились на одной из крыш, наблюдая за происходящим.

Послышалась музыка, Кара намеревалась направиться туда, но заметила движение сбоку. Вынув меч из ремня, поставила блок от удара. Перед лицом нависли когтистая рука, что остановила светящиеся лезвие, а само существо напоминало ни то собаку, ни то человека.

«это даже близко неупокоенный! – Кара откинула руку и отпрыгнула назад – зря только надо могилой возились»

Перед ней шатаясь, стояло существо, чье тело было как у человека, только невероятно худое, от чего проглядывались ребра. Руки были длиннее, почти доставали до земли, с когтями вместо ногтей. Разве, что вместо обычной головы была собачья морда, из-за рта которой текли слюни. То был ни кто иной как «псоглав», нечисть которого определили на первый уровень и считался слабоуровневым.

Псоглав помчался на нее. Кара уклонилась от атаки и сделала выпад, нечисть остановила удар и вскинула другой лапой. Девушка присела, над головой пролетели когти. Она с рыком развернулась, поставив подножку. Псоглав пошатнулся, Кара сделала очередной выпад, но нечисть уклонилась и лезвие прошлось ниже по груди.

«может мелодию использует?» - предложил Эйвоз.

«музыка не мое»- Кара направила режущие удары на нечисть, но он уклонятся от них отступая.

«тогда почему ты в клане журавля? – удавился Эйвоз – только из-за чистоты души?»

«возможно, но явно не одеждой» - на одеяния Кары брызнула алая жидкость, лепестками покрыв рукав. Псоглав завыл, к его ногам упала его же рука. Девушка без колебаний нанесла удар, пока тот ревел. Белые одеяния окрасились красными брызгами, расцветая словно цветочки. По земле покатилась голова, а тело рухнуло без движения, они стали растворятся как песок на ветру.

Взмахнув мечем, Кара одним рывком очистила его от крови. Она помчалась на звуки мелодии. Кара наткнулась на Лейлу, что агрессивно играла на флейте, но псоглава связывали нити, что он разрывал и направлялся к девушке.

Кара со спины приблизилась к нечисти и легким взмахом снесла ему голову. Нечисть стала растворятся. Тяжело дыша, девушка осела на землю

- спасибо – натянуто улыбнулась она ей, Кара кинула – почему в таком месте псоглавы?

- вот и мне интересно – Кара направилась дальше.

Двое из клана журавля сами расправились с нечистью, одному они пришли на помощь все втроем. Вороны же беспощадно рубили псоглавов. Собравшись в одну кучу после обхода, ученики выдохнули с облегчением. К ним спустились наставник.

- хорошо постарались – с улыбкой заявил муку, от чего казалось что сил даже прибавились.

- долго возились – заявил Ник, окинув холодным взглядом трех своих учеников, они опустили головы.

«вот ведь петух общипанный» - Кара закатила глаза.

- почему тут такая нечисть? – спросила Лейла, обращаясь к старшим – мы же не у подножья гор.

- соседняя деревня подверглась нападению нечисти – начал Муку – там никого не осталось. Как оказалось, кто-то провел ритуал для призыва и несколько нечистий отозвались. Ту часть зачистили, но некоторые все же скрылись.

- кому в голову такое пришло? – с раздражением спросил Ной.

- идиотов много – пожал плечами Ник. Он был столь беспечен, словно каждый день пересекается с подобным нарушением правил.

- вы сейчас возвращаетесь или утром? – спросил его Муку.

- сейчас, больше нет, смыла тут ошиваться – ответил Ник, и вопросительно взглянул.

- мы останемся до утро – с улыбкой ответил Муку, на что тот коротко кивнул.

Ник достал из внутреннего кармана письмо и протянул Каре, та насторожено на него взглянула. Уголки губ Муку дернулись в мягкой благодарной улыбке, когда он взглянул на Ника, на что тот лишь ели заметно кивнул.

- от Мики – произнес он, и она тут же вырвала у него письмо и вскрыла.

Пробежавшись глазами по тексту, она выдохнула с облегчением.

- тогда до встречи – напоследок сказал Муку Нику – будьте аккуратны по возвращению.

- вы тоже – кинул тот. Кара поспешно поклонилась ему в знак благодарности. Ник сощурил глаза на ее действия, когда она выпрямилась, перевел взгляд на учеников, скомандовав – по лошадям – те тут же подчинились и направились в конюшню.

«все-таки, есть прок от петуха» - провожая взглядом воронов, заявила про себя Кара, аккуратно складывая письмо в сумку.

Глава 12. Мика

- нет – холодно отрезал Ник. Мика невольно отступила и опустила голову.

«да чтоб тебя! – бушевала про себя девушка - ты же уже относил письмо, почему еще одно нельзя?» - она вернулась в свой ряд.

В зале помимо младших учеников стояли старшие. Пройдя, глава занял трон. В воздухе тут же повисло напряжение, многие нервно сглотнули при одном только появление жреца с косой.

- через несколько дней начинаются соревнование ново-вступивших – начал глава. От его холодного тона, Мику до костей пробрала дрожь – лишь четверо из нашего клана удостоились представлять клан – он взглянул на Ника. Тот озвучил имена, ученики тут же оживились и гордо выпрямились – остальные вместе со своими старшими будут наблюдать за соревнованиями со стороны. Постарайтесь не опозорить наш клан, это касается всех. Даже обычные зрители показывают, что представляет собой клан. Если мне доложат, что вы кого-то оскорбили или повели неподобающим образом … - он сделал паузу, от чего зал погрузился в гнетущую тишину – обычной поркой не отделаетесь – сердце Мики упало в пятки – отправляемся завтра на рассвете. Свободны.

Все поспешили покинуть зал и скрыться в своих комнатах. Успокоившись после влияния жнеца, Мика собрала сумку на всякий случай, взяв приготовленные печати и лечебные пилюли.

«прихватить бы для Кары местные сладости» - мысленно отметила про себя девушка.

Ели разлепив веки раним утром. Приведя себя в надлежащий вид, Мика спустилась в столовую и тут же нашла Луну. Девушка отложила в сумочку булочки с джемом и принялась к завтраку.

Оседлав лошадей, ученики окружили карету главы и мастеров, направились в путь.

Они провели несколько дней в пути, останавливаясь ночью на постоялых дворах. В четвертый вечер, клан ворона наткнулся на магов в белом, что выбрали то же заведения для ночлега.

Быстро расселившись в комнате, Мика поспешила на первый этаж, где за столами по мимо магов так же сидели проходимцы, поглядывая на клановые одежды. Найдя за одним из столов знакомое лицо, Мика подошла к парням клана журавля, о чем-то негромко беседуя, за чашками чая.

- господин Муку – с поклона начала девушка.

- Мика, верно – улыбчиво уточнил парень. Она на секунду застыла, от чистой ангельской ауры – если ты ищешь сестру, то она заселилась в последнюю комнату с право.

- благодарю – поспешила ответить Мика и направилась на второй этаж.

Подойдя к двери, она нерешительно постучалась. Послышались, легкие шаги и на порог вышла девушка. Мика не успела и слова вымолвить, как оказалась в крепких объятьях.

- сестра - прозвучал у уха родной голос.

- наконец-то мы встретились – прижимая Кару к себе, чуть ли не со слезами произнесла Мика.

Девушка пропустила ее в комнату, и она тут же пометила стопку недоделанных бумажных печатей на столе, а у края покоилась не откупоренная бутылка вина.

- пьешь во время такого важного события? – Мика села на диван и скрестила ноги.

- грех не попробовать вино, города виноделов – Кара заняла место на стуле и пробегалась цепким взглядом по сестре.

- нечего меня так исследовать, я еще ни на одном задании не была, так что ран нет – постаралась успокоить ее, произнесла Мика.

- кто знает, что творят с учениками эти вороны

Мика подметила, облокотившейся о ножку стола, на полу меч.

- твой?- Кара гордо вручила оружие сестре. Та с улыбкой преняла его и оглядела, заметив на лезвие руну «Эйваз» - на что оно способно?

- менять свою форму - отмахнулась сестра - поверь то, что я тебе расскажу, поразить тебя больше.

Кара чуть ли не на одном дыхании поведала о прошлых хозяев меча. Мика невольно отложила оружие, отодвинув от себя подальше.

- и почему я не удивлена, что именно тебе такое досталось - вздохнула Мика, косясь на меч.

"Судьба, ни уж то тебе на столько не нравится моя сестра? - взмолилась она про себя - почему именно это оружие? Почему именно связанное с семейкой жреца?"

- как ты там, в клане? Как идут тренировки?- оторвала ее от мыслей Кара.

- отвратно. С послания письма, я не особо продвинулась. За месяцы, что мы в кланах, у меня не одной победы, за то сотни поражений.

- всему свое время - Кара села рядом, заглядывая ей в лицо - если ты продвигаешься по немного, это тоже результат. И вполне хороший.

- ты же даже не видела мои сражения - благодарно улыбнулась Мика. Вот чего ей не хватало, обычных поддерживающих слов. Просто того, что в нее верят.

- но до этого ты и вовсе не умела держать меч в руках, а раз… - Кара взяла ее ладони - у тебя столько мороки, то ты придёшь значение тренировкам. Успех точно есть.

Мика прильнула к ней, положив лоб на плече сестры.

- я соскучилась по тебе, сестрёнка.

- я тоже по тебе соскучилась - голос Кары дрогнули, хоть она и старалась сохранить спокойствие.

Мика осталась у сестры до утра. Под рассказы Кары они пригубили бутылку вина. А на рассвете кланы двинулись в путь.

Доберется до пустоши, заняло ещё два дня. По прибытию участников и зрителей разделили. Пожелав сестре удачи, Мика заняла место на трибуне, рядом со своими соклановцеми. Трибуны были в виде двух полукругов, поставленных рядом с друг другом. Вдали, возвышался темный лес. Старшие ученики сидели на ряд выше от младших. Пять глав, великих кланов, восседали на балкончике. Напротив, выселись восемь проекции, позже черный экран смениться видом, что будут передавать птицы разведчики, две из них переназначались для счета. Участники стояли в центре, что-то обсуждая и разминаясь.

- когда мы начнем? – обернувшись, спросила Луна.

- через минут десять должны - ответил Ник. Облокотившись о спинку скамейки, скрестил руки на груди и не спускал пристального взгляда с участников.

Через время в небо взлетели птицы, и глава воронов встал со своего места:

- рад всех приветствовать на ежегодной встрече кланов! Хочу напомнить, правила соревнований. Участники будут проходить три испытание, за выполнение каждого будут начисляться баллы кланам и отдельно представителям. Клан победителей получит титул, имеющий одаренных младших учеников. Помните, что убийство учеников запрещено и карается запретом в темнице. Главное не победа а участие - глава сделал паузу, прежде чем продолжить - Первое испытание это уничтожение нечисти в угольном лесу. Участникам предстоит пробыть там неделю и убивать нечисть. Каждая убитая нечисть один бал, за всем будут наблюдать птицы помощники, транслировать нам и подсчитывать балы. Так как участвующих кланов двести пятьдесят, последние сто двадцать пять отсекаются из соревнований. Прошу участников подойти к началу леса - магов было много, от чего они построились в несколько рядом в большие шеренги. Пройдя барьер, они выполнили приказ - всем удачи. Вперёд!

Мика почти сразу потеряла из виду толпы Кару. Но проекции проявились. Птицы летали над лесом, показываясь разбегающихся магов в цветных одеяниях.

Прошло около четверти часа, прежде чем на одной из проекций Мика заметила сестру. Девушка без колебаний рубила демонических лисов с тремя хвостами, что стаей над ней кружили. Мика каждый раз вздрагивала при атаки нечисти, но к счастью те не успевали задеть когтями сестру. Головы летели с плеч, а белые одеяниях окрашивались в алый.

"Вот она и вернулась в красные одежды" - не без иронии подумала Мика. Она не могла не подметить, что Кара с оружием в руках двигалась быстро и уверенно. Она походила на ветер, от которого не укрывался не один тронутый листок.

- это твоя сестра? - проследив за взглядом подруги, спросила Луна - она сильная. Так и не скажешь что младший ученик.

-Да, это Кара - с улыбкой ответила Мика. Она с отвращением заметила в себе зависть, но постаралась подавить это чувство.

Закончив со стаей, отделавшись всего лишь незначительными царапинами, Кара направилась дальше. Изображение переключилось на другого сражающегося участника.

К концу первого дня по балам лидировал клан ворона. Общее количество нечисти у них подсчитывало восемьдесят шесть. Следующие шли клан журавля - шесдесят два балла. После тигра - пятьдесят восемь баллов. Следующие шли лисы - пятьдесят четыре балла. И самые последние из пятерки были змеи - сорок один балл. После шли остальные кланы.

Мика пробежалась взглядом по баллам участников клана журавля, всего их было семь. Кара шла третья. Двенадцать баллов. Остальные два места занимали ученики с тринадцать и пятнадцать баллами. Самый маленький балл это две нечисти.

"Молодец - Мика мысленно кивнула сестре - это лишь первый день. Ты ещё сможешь прорваться на первое место"

Она пробежалась взглядом по баллам клана ворона. Самый большой балл был двадцать три, самый маленький был двадцать.

- меньше чем обычно – скрипнул зубами Ник.

- даже мой ученик лишь двадцать три набрал - согласился другой старший ученик.

"Они ведь были лишь раз на охоте. Убить столько нечисти за раз это же огромный труд. Они при этом возмущаются, когда и так лидируют" - негодовала про себя Мика.

Поколебавшись, она взглянула на жреца. Тот со скукой оглядывал проекции. Глава выглядел так, словно ничего в этом мире не могло потревожить его.

"Ну и как по его выражению понять, он доволен или злится?" - спросила про себя девушка.

Проекции сменились, продолжая показывать участников. Нечисти ночью больше и они становятся сильнее, чем риск для учеников быть раненым или и вовсе съеденным возрастает. Некоторые из учеников сделали печати защиты на земле, а некоторые продолжили охоту.

Мика выдохнула с облегчением, подметив сестру. Кара сидела на земле, защитив себя печатью, и спокойно ела булочку. Если не брать во внимание, в каком она месте, можно было подумать, что девушка вышла на пикник. Уж довольно беспечно она выглядела. Но Мика лучше, чем кто-либо понимал, что сестра в невероятном напряжении, хоть и сохраняет внешнее спокойствие, но изнутри бушевала буря эмоций.

Кара поймала пальцами один из упавших черных листов. От вида как сестра крутит лист в руке, в сердце Мики кольнуло.

Под лучами теплого солнца, на крыльце сидел мужчина, он передал дочери пойманный лист клена. На листочке была выжжено изображение девочки.

- красиво – не сдержала вздоха Мика, подняв лист к солнцу – как ты это сделал?

- благодаря манне – наблюдая за радостью дочери, сказал мужчина.

- а я так смогу? – девушка тут же уставилась на него.

- сможешь, если перестанешь ленится – он кивнул вперед. Чуть дальше от них по двору носилась Кара, размахивая мечем, разрезая каждый упавший листик, что кучей парили в воздухе.

Кара резко вскинула руку, лист залетел в кусты. Оттуда на землю свалилась человекоподобная собака. Из дыры на шеи текла кровь, а псоголовый стал растворяться.

Из деревьев стали выходить псоголовые и останавливаться около барьера, окружая девушку. Мика сжала кулаки и до боли прикусила губу. Нечистей было не меньше десяти.

- она справится – Луна положила ладонь на плече подруги, но она словно и не заметила ее, упорно смотря на сестру. Кара оглядела псоголовых и вздохнув продолжила есть булочку.

Мика почувствовала, вкус метала. Протерев губу, увидела на пальце кровь, слизнув ее с губы, потирая пальцы, она продолжила наблюдать за действиями сестры.

Доев булочку, Кара достала из сумочки две бумажные печати и кинула их в сторону. Печати тут же взорвались, несколько нечисти тут же отпрыгнули в сторону, закрыв ее туманом. Сощурив глаза, Мика старалась вглядеться в экран.

Дым спал и вокруг барьера была сожженная земля. Кара стояла по центру, сжимая в руках меч. Мика взглянула на табло баллов, число сменилось на семнадцать. Она стала первой из клана журавлей.

Кара кинула два шарика дымовой завесы. Мика чувствовала, что если сестра так продолжит, закрывается в дыму, то у нее сердце остановится от страха увидеть ее мертвой.

Через пару минут, дым растворился. Кара принялась за вторую булочку, вытирая с лица платком капли крови. Вокруг барьера растворялись тела отделенные от них головы. Мика взглянула на табло. Двадцать два балла.

- такими успехами клан журавля нас обойдет – Луна взглянула на Мику, когда вид поменялся на другого участника.

Позади, послышалось хмыканье, девушки обернулись на наставника.

- один журавль весны не делает

- ворона черная точка на ветке, журавль белая стрела в небе – тут же парировала Мика.

- не суйся, журавль, в вороньи базары - голос не тот – Ник убийственно прожигал ее взглядом.

- решили похвастаться познания в поговорках? – вмешался сидящий рядом с Ником парень. Наставник хмыкнул и перевел взгляд на табло.

Девушки отвернулись. Луна одними губами сказала «Полегче. Иначе этот ворон глаза выкалит»

Глава 13. Кара

Сознание девушки находилось на грани сна и явью. Кара вяло села, потирая глаза. Ночь выдалась шумной, помимо рычания нечисти, доносились и звон метала, крики учеников, взрывы.

Мысленно девушка обматерила все живое. Вокруг ее барьера бродили медведи, местами их тела были словно сожжены, обнажая кости, кровь. У некрытых морды были в крови, а через порванные щеки выглядывали клыки.

«от такого вида даже аппетит пропадает» - не без сожаления подумала Кара поднимаясь на ноги. Медведи тут же приблизились к барьеру. скаля зубы и рыча, бризжа слюной.

Сделав глубокий вдох, девушка крепче схватилась за рукоять меча и с рывком бросилась вперед. Лезвие полоснуло по шкуре медведя, не оставив и рады.

«зараза» - Кара отпрыгнула от удара и ринулась прочь. Стая медведей тут же увязалась хвостом.

«не будешь сражаться?» - спросил Эйваз.

«нечисть второго уровня я не одолею» - призналась Кара. Она плутала меж деревьев, стараясь оторваться от преследователей.

«но ты же смогла убить огненного волка»

«один по сравнению с пятью не настолько опасен» - Кара обернулась, медведи заметили другого и оставили погоню за девушкой. Выдохнув с облегчением, она помчалась дальше.

Она заметила сбоку угольного оленя с железными рогами, один был сломан, а на уцелевшем весел черным медальон. Зверь неспешно поедал труп птицы. Кара резко завернула и выставив лезвие вперед. Заметив опасность, олень выставил рог и остановил удар. Кара отпрянула и увернулась, от нацелившихся в ее сторону рога. Она взмахнула, мечем. Лезвие прошлось по телу оленя и тот с криком, посмотрел на девушку с покрасневшими глазами.

Нагнув голову, подобно барану ринулась на Кару. Девушка плавно ушла от удара и одним рывком вонзила в его тело лезвие. Зверь издал крик боли, свалившись на землю. Еще один взмах лезвия и голова покатилась по земле, оставляя красную дорожку.

Тело и голова стали растворятся, однако медальон остался на земле. Кара подняла его с земли. На одной стороне было изображение красной птицы, а с другой неизвестный ей иероглиф.

«что это?» - Каре казался смутно знакомый вид птицы.

«не стоит подбирать то, что принадлежало нечисти» - предостерег Эйваз.

«от него не идет темная аура» – она приблизила медальон к лезвию, но тот не засветился как во время появления или сражения с нечисть. Ей на секунду показалось, что колокольчик шелохнулся, хотя стоял ровно когда меч был без движения.

«от него в принцепе ничего не ощущается, ни демоническая ни святая. Даже аура людей нет» - в голосе Эйваза послышались нотки удивления и подозрения.

Оглядевшись и не заметив поблизости птиц разведчиков, Кара сунула медальон в карман и направилась дальше.

«как бы то ни было, выясню потом что это – сказала про себя Кара – сейчас главное не быть съеденной нечисть»

Девушка подмечала сражающихся участников с нечистью и старалась их обходить за километр. За вчерашний день, она подметила что участники стараются держатся группами, по два-три и более человек своих кланов. Ни музыки, ни белых одеяний она так и не заметила.

Одолев пару гулей, упырей и детеныша василиска. Побегав пару раз от голей, Кара окончательно вымоталась. Нарисовав печать, она позволила себе вернутся к поеданию булочки, что дала ей сестра.

- знакомое лицо – из деревьев вышли два парня в черных одеяниях. В одним из них Кара узнала ноя, его лук покоился у него за спиной – значит тебя тоже отправили – она кивнула, жуя булочку.

- не знал что ты с журавлями знаком – окидывая ее взглядом сказал его напарник.

- это Кара, мы с ней на задании пересекались – ответил ной и обратился к ней – это Йен. Как охота? Скольких уже убила?

- я не виду счет, главное живой остаться – Кара пожала плечами – как на счет вас?

- шесдесят три– заявил Ной.

- шесдесят девять – гордо заявил Йен. Кара подавилась от их слов.

«хвастуны блядские. Но воины хорошие» - признала про себя она.

- вы стаями только убиваете? – девушка вытерла рот, пялясь на парней.

- в основном по одному – Ной победно улыбнулся, явно гордясь, что произв. столь шокирующее впечатление.

«святой покровитель, тебе так нравятся вороны, раз ты наградил даже юных магов такой силой? – мысленно спросила Кара – второй день даже к концу не подошел, они решили целиком очистить эти места за неделю?»

- в-вы…признаю клан ворона и правда с юных лет одарен – запнувшись произнесла Кара, все так же пялясь на них, забыв, что в руках еще осталась половина не съеденной булочки.

- мы знаем – хмыкнул Йен, девушка сдержала себя от закатывания глаз. Он обратился к соклановцу – не будем больше тратить время – на что тот кивнул.

- надеюсь, встретимся и на третьем испытании – напоследок бросил Ной Кара, прежде чем они скрылись с глаз.

«Эйваз, как тренируют воронов?» - Кара вспомнила про булочку, но отложила ее в сумку, провожая взглядом магов.

«не настолько жестоко как все думают – ответил меч – их тренировки не намного отличаются, чем в иных кланах»

«раз так, то как у них выходят кровожадные убийцы?» - Кара поднялась на ноги побрела дальше.

«у них много правил. Дисциплина творит чудеса» - отозвался Эйваз. После его слов Кара вспомнила предоставленным Муку книгу, подобная кирпичу, с сводом правил клана ворона.

«хорошо, что я туда не попала – искренни порадовалась Кара. Вспомнив угрозу жнеца, про отрезании ей ушей за подслушивание. В клане журавля она же отделалась лишь каждодневным подметанием всей территории на протяжении месяца – хорошо, что у Мики память хорошая, ей явно не приспичит нарушить какой-нибудь закон, даже по незнанию»

Она подметила вдали пять упырей, что беспечно бродили ударяясь об деревья. Кара направилась к ним, сжимая меч. Но не успела она к ним дойти, как с право на нечисть выпрыгнули трое участников в желтой форме и за секунду расправились с ними.

Разочарованно вздохнув, Кара намеревалась их обойти, как до нее донеслось

-эй, журавль, чего это ты в красном, а не распеваешь серенады? – она взглянула на парней. Те усмехаясь оглядывали ее.

- что журавлю не получил ангельского голоска? – спросил другой маг.

Кара направилась дальше, сжимая крепче рукоять меча, едва от раздражения не стерев зубы в порошок.

- журавлю не удостоит нас даже своего приветствия? – хохотнув, спросил третий парень.

- змеям не стоит клыков своего показывать, если не хотят их лишится – перед Карой вышли три ученика в синем. Белая шерсть на воротах и рукавах, подчеркивала их бледность.

- плешивые коты нам угрожают? – спросил один из змей.

- лишь предупреждаем, что не стоит лесть к журавлям – все как один обнажили двухлезвийные клинки. Кара окинула их быстрым взглядом. Из клана тигра, все как один, были широкоплечими и высокими. Вот уж и, правда, за кем будешь чувствовать себя как за горой.

«каких придурков только не встретишь» - кара обошла их стороной и пошла дальше. Но подчеркнула про себя, что слухи не преувеличены и клан тигра и правда готов постоять даже за незнакомцев если тех обижают.

«клан змеи так же никого ни во что не ставит?» - уточнил Эйваз.

«да, что предки, что потомки ползучие гады – подтвердила Кара – а их новый глава и вовсе считает, что может поваливать смерть… - она добавила так, словно о событии века - даже к жнецу уважения не проявляет»

«их новый глава давно пост занял?»

«не больше года назад. Говорят, что ему двадцать. Многие считают, что старый глава поспешил оставить свой пост и отдать ему юнцу»

«малыш Вейд ведь тоже занял свое место уже в восемнадцать. Не все зависит от возраста»

«может и так – Кара кивнула – однако жнец прислушивается к советам других глав и к отцу. А эта гадюка, не побоится возразить на совет глав, да и с главой не раз на публике устраивал скандал»

«в таком случаи, недолго он будет покровителем» - Кара словно видела, как Эйваз обречено помотал головой.

Тучи сгущались, закрывая собой солнце, от чего угольный лес стал еще мрачнее, а нечисть бродящая по ним окончательно стала напоминать обитель демонов. Когда наступила ночь, все же пошел дождь, и как бы Кара не пыталась спрятаться под деревьями промокла.

«вашу мать, вот без дождя не как да? - она обречено сидела за печатью, обнимая себя за плечи и поджав к груди голени. Ночи и так были не теплыми, а дождь заставлял мерзнуть до самих костей – не хватало только на кайери или шишига наткнутся»

Что первая что вторая нечисть редкие, и появляются лишь в влажных местах. Кайери гриба-подобные существа, хоть и являются первого уровня, но убить можно лишь попав в почку. А вот Шишига являются, водными духами, что и вовсе не имеют физического тела, но тоже первого уровня.

«они же почти безвредны» - произнес Эйваз.

«отец говорил, что если такой привяжется, то легко не отделаться» - вспомнила девушка.

Об вспоминании учений с отцом, в душе дала о себе знать тупая боль. Тяжело вздохнув, Кара скрестила ноги, стараясь отогнать мысли и уйти в медитацию.

Глава 14. Мика

Девушка проснулась от того что ее потрясли за плечу. Подняв голову с плеча Луны, та санно взглянула на нее. Прошло четыре нервозных дня, лишь сон позволял Мике не чувствовать страха за сестру.

Подруга указала на табло. Девушка подняла глаза и не сдержала улыбки. Рядом с именем Кары было отмечено восемьдесят. Сонливости как не было, Мика искала изображение с сестрой. Но все было четно, Кара не попадала на глаза, ни одной из птиц.

Мика взглянула на балы своего клана. Самое большое число было четыреста тринадцать, но она ничуть этому не удивилась. Девушка сдержала себя, чтоб не взглянуть назад, где сидел с надменной ухмылкой Ник. Клан ворона ушел далеко впереди и если продолжатся в том же духе они как обычно заберут первое место по количеству убитой нечисти. По словам наставника, за всю историю самым маленьким балом их клана было не больше триста.

У остальных четырех великих клонов результат был не настолько впечатляющим, но они побольше, походили на силу людей. У клана журавля было двести шесть. У клана змеи сто девяносто шесть. Клан тигра сто восемьдесят семь. И клан лиса сто шестьдесят девять. Но не нужно было гадать, что результаты в конце колоссально поменяются. Мало кто сомневался, что клан змеи нарушит свою традицию плестись последним из пятерых, а клан воительных тигров не займет свое третье место.

Больше всех интересовала, получится ли нынешним представителем клана журавлей обойти воронов. Ведь именно тогда, когда у воронов было не больше 300 балов, журавли набрали почти 400, опередив их. Мика даже краем уха улавливала ставки за кланы, но мало кто верил, что и в этом году случится чудо.

Может клан журавля был на вид мягкими и нежными. Однако именно они отличались своими навыками. Их мелодии заставляли нечисть стаями падать перед ними на колени, а лезвие мечей отрезали головы врагов так же легко как тонкая паутина рвется от дуновения ветра.

Взять тех же из клана змей. Все поголовно вели себя словно цари мира, но, что толк от их хвастовства. Они всегда в тени сильных магов, что даже не удостоят их взглядом.

Мика замерла, увидев на табле сестру. Та все же решила сразится с саженными медведями, но к счастье был всего один. Однако сражаться с нечистью, над которой решали какой дать ей уровень третий или второй, было не минутным делом.

Девушка почувствовала, как сердце пропустила удар, когда до сестры все же дошли когти нечисти. Кара отпрыгнула и вытерла щеку, по трем ранам стекали алые струйки.

«почему ты просто не убежишь?» - мысленно обратилась к ней Мика.

Как бы Кара ловко не уворачивалась, но еще один удар достал ее. Девушка влетела спиной в дерево, форма на правом плече была разорвана, меч и вовсе отлетел куда-то в сторону. Нечисть кинулась на ученицу, но она успела с разворотом уйти в бок, дерево повалилась, от чего Каре пришлось отпрыгнуть на несколько метров.

Мика нашла глазами меч, что был в другой стороне от сестры, его загораживал собой медведь. Кара вынула из пазухи кинжалы и кинулась к медведю. Девушка, не выдержав, зажмурила глаза.

Ее руки мелко дрожали, чтоб хоть как то это унять она сжала их больно вонзившись ногтями в кожу. В ушах отдавалось бешено колотящееся сердце.

Через время, по ощущениям девушки прошла вечность, Луна ткнула ее локтем в бок. Поколебавшись она приоткрыла глаза и взглянула на табло. Кара спрыгнула с плеч, падающего медведя, из порезов на его затылке ручьем текла кровь. Рана была столь большой, что голова ели держалась на плечах. Кара прошла пару шагов, прежде чем без сил свалится. Лежа на спине и тяжело дыша, она смотрела на темное небо. Вид на табле сменился.

Мика почувствовала жуткую слабость в теле, словно сражалась вместе с сестрой. За все дни соревнований Кара впервые настолько близко приблизилась к смерти. Мика облокотилась на плече подруги, та успокаивающе погладила ее по волосам.

«все-таки Кара тебе еще рано сражаться с нечистью, что по силе почти третьего уровня – про себя заметила Мика – постарайся не вступать с ними в бой»

За оставшиеся три дня Мика устала от своих переживаний так, что ей казалось, словно беспрерывно, носится по ступеням в клане ворона. Последний день подошел к концу, некоторые ученики, подсчитав время вышли из леса когда в небо взлетели разного цвета дым, за некоторыми отправились старшие ученики на мечах, чтоб ускорить их приход.

Участники расселись на земле около трибун. Мика заметила среди выходящих из леса Кару, та оглядывала трибуны. Когда их взгляды встретились, сестры тут же улыбнулись и замахали друг другу руками.

- невредима – с облегчением сказала Мика. Вся тяжесть с плеч, словно камень, тут же спал.

После возвращения всех участников, глава журавлей привлек к себе внимание.

- на этом первое испытание заканчивается. Поздравляем клан воронов с наибольшим количеством балов.

Мика взглянула на табло. Их бал остановился на восемьсот семьдесят семь. Сам клан журавлей же пятьсот пятьдесят восемь. Однако Мика больше радовалась за сестру, среди своих соклановцев она смогла удержать лидерство имея бал сто двадцать.

- у вас есть два часа на отдых – продолжил глава журавлей – за трибунами расположились палатки целителей, кому они необходимы, есть время залечить свои раны – Мика невольно взглянула на три полоски на лице сестры. Та словно почувствовав ее переживание, посмотрела на нее и кивнула – все хорошо постарались.

Некоторые участники поднимались на трибуны к своему клану, кто-то отправился к лекарем. Мика подошла к палатками ища взглядом сестру, как на ее плече положили голову.

- главы нас совсем не жалеют – страдальчески протянула Кара – мы целую неделю были у черта под задницей, а они всего два часа дали на отдых.

- ты хорошо постаралась – Мика прикрыла нос от жуткого запаха крови.

- все настолько плохо – Кара отстранившись осмотрела себя – в лесу казалось грязи меньше. Ее одежда была разодрана местами, впитавшаяся кровь засохла.

- бывает и хуже – раздался рядом приятный слуху голос. Муку что-то прицепил к ее спине, грязь и кровь тут же растворились, а на одежде остался слабый цветочный аромат. Форма стала как новая, даже зашивать не придется. Кара сорвала со спины бумажную печать. Ее наставник добавил – ты молодец. Обратить к целителям, если что-то повредила – сестра с улыбкой кивнула и он ушел.

- тебе везет с наставником – призналась Мика, потянув сестру в палатку, где принимали участников со слабыми ранениями.

- скажи что он ангел – произнеси Кара, Мика взглянув на нее с ухмылкой вскинула брови – у меня нет сил спорить.

Мика усадила ее на одну из пустых кушеток и села рядом, кивнув одному из целителей. К ним подошла женщина.

- повредили себе что-то? – Кара указала на щеку. Целительница протянула руку, в сантиметре остановив над шрамами. Ее ладонь засветилась зелены и на спросила – тебе повезло, что шрам не глубоки, рубцов не останется. Кто оставил его?

- сожженный медведь – со вздохом призналась Кара.

- не стоит этого стыдится, не один маг и вовсе погибал от их рук – женщина убрала руку и на щеке, не осталось и следа от когтей.

- благодарю – Кара, поднявшись, поклонилась.

- не стоит. Удачи на следующем испытании – целительница направилась к следующему пострадавшему.

Они вышли из палатки и неспешно направились к трибунам.

- Мика, у меня те булочки закончились – жалобно произнесла сестра, так словно это проблема была серьезней, чем недавние бои.

- для следующий нашей встречи, прихвачу побольше – Мика потрепала ее по голове.

- договорились – тут же заулыбалась Кара – кто бы мог подумать, что в клане…- она резка замерла. Мика проследила за ее взглядом. Чуть дальше от них стоял, глава воронов, с участниками которых ни то отчитывал, ни то угрожал Ник. Их чуть ли не за километр обходили, и из всех кто косился на жнеца, он посмотрел на сестру. Девушки тут же поклонились, Кара добавила ели слышно – зараза.

Выпрямившись, они поспешили скрыться, но тут же наткнулись на главу журавлей в компании главы клана змеи.

- Кара, ты отлично показала себя – тут же с улыбкой произнес глава журавлей. Мике на секунду показалось, что перед ним стоит пасть в ниц и молится.

- для меня честь слышать от вас похвалу, господин – с поклоном отозвалась Кара.

«чтож значит, мне не стоит переживать о непочтительном отношении сестры к главам» - мысленно отметила про себя Мика.

- мне не разу не доводилось видеть, чтоб ты использовала в бою мелодию – с высокомерием подметил глава змей – мне казалось, в вашем клане обучают игрой на инструментах?

- так и есть – согласилась Кара, с ели заметным холодом взглянула она на главу змей, а после обратилась с сожалением к своему – мне жаль господин, но у меня так и не получилось на практике использовать изученною мной мелодию.

- не беспокойся об этом – мягко произнес он – я видел твои старания, и раз ты научилась ее исполнять, то в бою однажды сможешь применить.

«да что за клан ангелов то такой?» - Мика так и чувствовала что пред ним не человек, а само святое божество.

- какой толк от нее тогда в вашем клане – плюнув ядом, глава змей испоганил все ощущение светлой атмосферы – адепты ведь за первую неделю могли исполнять мелодии. Не уж то совсем, бестолочь?

- вытри яд с губ, пока не подох – к ним подошел глава клана тигра. Во взгляде кары промелькнуло осознание, словно она что-то вспомнила.

- плешивому коту что-то надо? – хмыкнул глава змей.

- хотел тебя поздравить – уголки его губ приподнялись в намеки на саркастическую улыбку – твои ученики все же удержали почетное пятое место. Хотя если бы клан гиены, убил еще три нечисти, ты бы и этого лишился.

- мы, пожалуй, пойдем – сказала Кара, главе своего клана.

- наберись сил перед следующим испытанием – сестра с улыбкой кивнула и взяв сестру под локоть, потащила прочь.

Отдалившись от глав и заняв одно из свободных мест на трибуне, Кара шепнула:

- прикинь, я такую же ситуацию наблюдала в лесу- Мика вскинула бровь – змеи так же плевались ядом, а тигры вмешались.

- тебя задирали змеи? – зацепились лишь за это Мика.

- да тем, кому они не гадят можно подсчитать… Хотя пальцы не нужны. Таких в принципе нет – исправила себя Кара.

- как бы они не навредили тебе на испытании – предупредила сестра.

- не беспокойся, если они посмеют, оторвать им клыки я сумею – заявила Кара – они только и умеют ядом плеваться, хотя и он надели, лишь прохладненькая водичка.

- и все же не зли их лишний раз.

- да я и не злю некого намерено. Просто некоторые сами нервные

- неужели – с упреком произнесла Мика.

- ну да. Вот не один из журавлей ведь на меня не злится

- но ты с ними и не общаешься как со всеми.

- почему же с Муку как со всеми – задумалась Кара – вроде.

- твое «вроде» меня настораживает. Даже святые могут разозлиться.

- они-то… сомневаюсь

- не испытывай их терпение.

- хорошо... но мне бы никогда не хотелось знать каков гнев земных ангелов.

Глава 15. Кара

- начинаем второе испытание – объявил жнец. Участники сидели отдельно ото всех на трибунах, со своими соклановцами – вы будете, сражается против друг друга. У каждого будет по пять боев, одно поражение и вы сразу выбываете. Соперники будут выбраны наугад.

«это надолго» - вздохнула кара.

На табле появились имена и клан первых двух участников. Они тут же вышли в центр, их закрыл полупрозрачный купол, защита от тех, кто сидели на трибунах. Последовал звон и участники ринулись друг на друга.

Кара чуть ли не умерла со скуки, без какого либо интереса наблюдая за сражениями. Она смотрела на сражение в пол глаза, стараясь не уснуть после изматывающих сражений в лесу.

И вот спустя век ее имя отразилось на трибуне. Ее соперником был представитель клана тигра, она чуть ли не вскрикнула от счастья, что это не кто-то из клана воронов. Они встал друг напротив друга, и вынули оружие.

- удачи – с поклоном отозвался соперник.

- пусть бой будет честным и справедливым - вернула Кара поклон.

Стоило прозвучать звону, как лезвия тут же столкнулись. Кара всем телом почувствовала силу учеников клана тигр. Она скользнула ногами по земле и не желая рисковать отпрыгнула назад. Однако Кара и вздоха не успела сделать, как на нее полетело лезвие, она плавно ушла в бок.

Тигр наносил удары подобно дождю, Каре только и оставалось, что уклонятся. Руку отдало болью, на белом рукаве появилось белое пятно, что увеличивалась. Однако ни один из соперников не обратил на это внимание, продолжая сражаться.

«зараза и вот как против него сражаться? – Кара старалась не обращать внимание на нарастающую боль в руке – ни отбить атаки, ни самой удар нанести»

Кара вынула дымовую завесу и бросила в ноги. Настала тишина, девушка старалась уловить приближение шагов. Колокольчик мелодично звякнул и она и сама не осознала, что отступила. Перед ее лицом пролетело лезвие. Кара вскинула руку и остановила следующий удар. Ноги тут же отдало болью, он резкого веса.

- не думал, что с журавлями придется сражаться на лезвиях – неожиданно признался соперник.

- радуйся, не каждый такое познает – ответила Кара, на что он усмехнулся. Она хотел снова отпрыгнуть, но тигр не позволил, надавав на меч. Кара чуть проскальзывала по земле, стараясь не упасть от давления.

«лучше бы я никогда не познала силу тигров» – мысленно призналась Кара. Но не могла признать, что хотела бы с ним сразится, когда наберется сил.

В голени отдало вспышкой боли и она свалилась на землю. Упав спиной, она выставила перед собой меч, и по нему тут же надавило лезвие соперника. Девушка положила ладонь на лезвие своего меча, стараясь хоть как то удержать давление. Руки начинают дрожать, лезвие все ближе опускалось к шее.

Она тут же врезала коленям по животу. Давление пропало, и она откинула от себя парня и отпрыгнула, разделив их на несколько метров. Соперник снова кинулся на нее, но девушка старалась сдержать расстояние.

«сменить форму?» - предложил Эйваз.

«лук» - согласилась Кара, достав печать барьера и кинув себе под ноги. Ее накрыл полупрозрачный купол, который тут же отозвался стуком, от удара соперника. Меч стал луком, на конце которого весел колокольчик.

Кара прикоснулась к тетиве, и в руке материализовалось стрела. Она прицелилась на соперника, что снова нанес удар. Стрела вылетела, но тот ловко увернулся. Кара попытала еще несколько раз удачу, но соперник без проблем уклонялся.

Тигр прекратил атаку по барьеру и отпрыгнув провел двумя пальцами по лезвию, то отозвалось искрами молний. Он усмехнулся, от чего Кара напряглась. В небе сверкнула молния и ударила в барьер. Барьер пошел трещинами и Кара поспешила отскочить. Молния ударила там, где она стояла секунду ранее.

Положение не особо изменилось. Теперь приходилось бегать от соперника и уворачиваться от молний.

Эйваз сменил вид на меч, и Кара нанесла удар по сопернику, но тот отбил его, да так легко словно поймал листок. Однако соперник тут же переменил ситуацию в свою сторону и уже не позволял Каре отпрыгнуть, нанося удары за ударом, да так быстро, что от некоторых девушка не успевала уворачиваться получая раны.

«зараза. Да как с тобой справится?» - мысленно паниковала Кара.

«флейта» - отозвался ни то скучающий, ни то раздраженный голос. Он был приятен слуху, словно мед по ушам, но что-то в нем заставляло сердце сжаться от страха.

«я играть не умею» - напомнила Кара.

«ну так заставь его уши кровоточить» - произнес голос, так словно сказал элементарную вещь.

Девушка тут же вынула инструмент и со всей дури в него задула. Флейта издала громкий пронзающий ни то свист, ни то визг. Да такой отвратный, что у девушки самой заболели уши, но она уже слышала мучительные стоны инструмента, в отличие от своего соперника. Тот прикрыл уши, сощурив глаза. В ту же секунду, Кара развернула меч и ударила того по виску рукоятью.

Тот повалился, на землю и не успев он выставить меч, как Кара надавила на его запястье, наконечник Эйваза слегка надавил на его шею. Ухмыляясь, Кара смотрела на него сверху вниз.

Раздался звон и голос судьи:

- победа Кары, клана журавля.

Девушка отступила и убрав флейту и меч в ремень протянула руку. Соперник принял ее ладонь, поднимаясь.

- не знал, что вы и так инструменты используете – усмехнувшись, он вернул меч в ножны, потирая висок.

- я сама этого не знала – неловко призналась Кара.

- рад был с тобой сразится – соперник поклонился – надеюсь, следующий раз мы будем сражаться плече к плечу.

- признаю, с таким сильным магом я бы хотела быть в команде – поклонившись, заявила Кара.

Участник разошлись по своим места, и в центр вышла следующая двойка. Кара подошла к месту у трибун, где сидели целители и тут же начали залечивать ее порез на руке.

«спасибо за совет» - произнесла Кара, взглянув на колокольчик.

После недолгой тишины, отозвался Эйваз:

«видимо на этом его желание общаться иссякло»

«даже если так, он мне невероятно помог – отозвалась девушка – еще раз спасибо. Я вам обоим благодарна»

После того как целители закончили, Кара поблагодарив вернулась на свое место.

- Кара – отдернул ее один из участвующих сокланевцев – не используй так инструмент. Я думал, оглохну – остальные согласно закивали. Она неловко улыбнулась, поджав голову в плечи.

«гадство. У них-то слух чувствительнее будет» - Кара взглянула на старших своего клана, что сидели дальше от участников. Она пересеклась взглядом с Муку, что потирал виски. Она одними губами вымолвила «прости», тот лишь вздохнул.

Девушка с опаской посмотрела на балкончик. Глава прикрыв глаза, потирал виски. Словно чувствуя на себе взгляд, он приподняв веко, взглянул в ее сторону. Кара тут же выставила руки в мольбе и с сожалением на него смотрела. Тот лишь ели заметно кивнул и прикрыл глаз. Девушка постаралась не обращать внимание на холодный взгляд жнеца, однако волоски на руках встали дыбом, словно она на грани жизни.

«у него настолько чуткий слух?» - Каре захотелось руки себе оторвать.

Она взглянула на сестру, что смотрела на нее с усмешкой. Каре не нужно было мыли читать, чтоб понять, что Мика думает «так и знала, что-то да выкинет»

Смотря на чужой бой, Кара чувствовала, как засыпает, однако стоило ей увидеть свое имя, как она тут же взбодрилась. Ее соперник был из клана гиены. Соперники встали друг напротив друга. Стоило, у соперника появится в руках кусаригаму, как Кару прошиб пот.

«кранты мне» - тут же промелькнула у нее в мыслях.

Клан гиен, был не долек по силе с кланом змеи, почти все уверены, что однажды они и станут пятым великим кланом. В клане гиен был известный маг называющего «собиратель душ». Его не раз сравнивали с жнецом, только один еще правил, а второй блуждает по миру, однако ему не помешало оставить наследство в своем клане.

Перед Карой стоял ни кто иной как сын собирателя душ. Мика не раз рассказывала про столь выдающуюся личность. Сынишка не малому научился у предка, от чего выделялся еще до официального вступления. И оружие кусаригаму, было их семейное оружие. Оно представляло собой серп к которому с помощью цепи крепился груз, он же фундо.

Окинув его быстрым взглядом, заметила, что у соперника все руки в мозолях и шрамах. Хоть лицо было молодым, но в темных глазах уже горел огонь беспощадности и желание убивать.

«Эйваз, можешь в два меча разделится?» - стоило Каре это спросить, как появилось второе оружие, правда колокольчик остался у одного.

Стоило прозвучать звону, как перед глазами Кары появилась серп, она отошла в сторону. Соперник усмехнулся, и слега дернул за цепь. Серп завернул, цепь обвилась вокруг Каре, связав ее, не позволяя вскинуть мечами.

- посильнее представителя не было? – парень крутил цепь с фундо на конце – сдавайся.

«ценного совета случаем больше не будет?» - с мольбой спросила про себя Кара, ответом ей стала тишина.

Тело тут же пронзила боль, Кара вскрикнув упала на колени. Цепи выпустили шипы, что резко вонзились в кожу. Послышался недовольное фырканье, после чего последовал мелодичный звон. Цепи с громким треском, рассыпались на осколки.

Кара ринулась на соперника, чувствуя жжение по телу. От одного клинка парень увернулся, а вот второй вонзился ему в предплечье, от чего воздух сотряс уже его крик. Кара наклонила голову в бок, и рядом пролетел фундо.

- надо было на шеи цепь повязать – прохрипел соперник и тут же зашипел от входящего глубже лезвия – с-сдаюсь!

Кара с рывком вынула лезвие, оно тут же растворилось. Девушка придержала парня, чьи ноги подкосились.

- помогаешь врагам? – прохрипел он когда Кара помогла ему сесть на кушетку, принесенную поспешившим целителей.

- мы союзники на пути магов – ответила Кара и направилась на свое место.

«как ты это сделал?» - спросила про себя кара.

«ты бестолочь» - бесстрастно, словно вонзенный клинок в сердце, заявил голос.

«возможно – не стала отрицать она – спасибо. У тебя есть имя?» - и снова ответом стало молчание.

Глава 16. Феттель

- почему не сказал, что он снова появился? – с ели слышным упреком спросил Вейд.

- разве ты бы не наплевал? – произнес глава журавлей, смотря на Кару, что с явной скукой наблюдала за боем.

- возможно – бросил глава воронов, положив руку на подлокотник своего трона и подперев щеку рукой.

- он и ей помогает? – уточнил Феттель, нехотя вспомнил, что было с прошлыми учениками.

- да… Чем же ваш клан так приглянулся этим двум душам?

- благородство…

-не смеши. Меч может, но тот бы не сводил их сума, будь ему дело до благородства. Пусть отрекается от него, пока хуже не стало.

- Муку уже предлагал ей отречься.

- она знает, что прошлыми избранниками было?

- нет. Решил ее не пугать.

- разумно, он мог сыграть на этом – сделав паузу, Вейд добавил – я поговорю с ней сам.

«как бы ее приступ от твоего обращения не схватил» - сказал про себя глава журавлей. Он взглянул, на мирно покоящийся на мече колокольчик. и сощурил глаза.

Глава 17. Кара

Следующим соперником Кары стал представитель клана орла. Он оказался слабее, чем она предполагала. С начала их сражения и пятнадцати минут не прошло, как судья объявил о победительнице.

Еще через время настал четвертый бой с представительницей клана хорька. Отметив, что соперница хорошо управляет двумя топорами, Кара приставила к ее горлу меч.

Пятый бой пришлось ждать дольше всех. Однако стоило, ее имени появится на табле, как девушка пожелала подождать еще. Ее соперником был представитель клана ворона.

Они встали друг напротив друга. Кара вынула меч из ремня, а в руках парня возникла коса. Девушка невольно отступила назад, но уточнив:

- т-ты ученик главы? – Кара сама-то не особо в это верила, личные ученики только старшие, но даже они не всегда решаются взяться за косу.

- пока нет – произнес соперник, от чего Кара облегчено выдохнула и крепче взялась за рукоять меча – это лишь вопрос времени. После этого соревнования стану.

«глава то об этом знает?» - про себя спросила Кара.

Раздался звон и ворон тут же кинулся на девушку. Та увернулась от одной атаки, но парень резко развернул оружие и разрезал по горизонтали. Кара отпрыгнула, но на шее отдало легким жжением. Она провела рукой по горлу, на пальцах остались капельки крови.

К ней за секунду приблизился соперник и взмахнул косой, Кара увернулась. По щеке покатилась тонкая струйка. Следующий удар Кара остановила, скрестив лезвия. Ворон ударил ее ногой в живот, Кара только и успела ахнуть, прежде чем отлететь. Меч она не удержала, и тот упал где-то сбоку.

«гаденыш» - выругалась Кара, смотря на небо, лежа на спине, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Она резко перевернулась в бок. Где она лежала было воткнуто лезвие косы. Кара развернулась, ударив по голени соперника. Тот упал на одно колено и Кара упиравший на руки, врезала пяткой по челюсти. Парень отлетел, но сделав переворот, приземлился на ноги. Его оружие осталось воткнуто в землю

Но не успела, девушка расслабится, как соперник кинулся к ней в рукопашную. Перехватив его кулак, Кара перекинула его через спину, тот приземлился на спину, но тут, же сделал разворот и поставил ей подножку. Кара пошатнулась и снова получила кулаком в живот, от чего болезненно согнулась. Казалось, словно ее кишки превратились всмятку и собирались выйти наружу.

Пока она корчилась, соперник вернул себе косу и наставил лезвие к ее горлу. Хмыкнув Кара, взмахнула двумя пальцами. Меч взлетел и направился в их сторону. Ворон развернувшись, отбил лезвие, встав к Каре боком, вынув клинки она наставила один на его шею. Парень поменял хватку и лезвие косы полетело на кару, но она отбила его вторым клинком.

- тварь – процедил ворон. Кара пнула его в голень, тот упал, на колено и Кара ударила ногой по руку. Коса отлетела и вонзилась лезвием где-то позади. Скрестив клинки, Кара приставила к его шее.

- победа клана журавля – объявила судья. Кара убрала клинки и протянула сопернику ладонь, тот лишь оскалившись, ударил ее по ладони и направился прочь, подобрав косу.

Вернув меч в ремень, Кара вернулась на трибуны. Однако не успела она расслабится, как к ней подошел помощник главы воронов и с почтением произнес:

- вас хочет видеть глава клана воронов – сердце Кары пропустило удар. Поднявшись, она последовала за ним на свинцовых ногах.

Подойдя к палатке, помощник отодвинул перед Карой ткань, пропуская внутрь. Жнец сидел на подушках попивая чай и читая потертую временем тетрадь.

- г-господин хотел меня видеть – с поклоном произнесла Кара.

«да что я натворила то?!» - вскрикнула про себя девушка, видя, как ее голова слетает с плеч.

- откажись от оружия – немедлив, приказал жнец. Он медленно поднял на нее угольно-черные глаза, настолько темные, что казалось, они поглощали свет

-ч-что? – Кара сделала шаг назад, не заметив как невольно положила ладонь на рукоять меча.

- откажись от него – повторил глава, взглянув на оружие, а точнее на колокольчик.

«не показалось» - подтвердила про себя Кара.

- почему я должна от него отказаться? – девушка старалась не отводить от него взгляда. Сжав ладонь на рукояти крепче, чтоб хоть как то успокоится дрожь.

- он опасен

- любое оружие опасно

Вздохнув, жнец махнул на подушки, сглотнув Кара села напротив. Отпив из стакана, она заявил:

- Юру сведет тебя с ума

- кто? - Кара склонила голову на бок.

- душа в колокольчике – объяснил жнец, девушка взглянула на него, спокойно весящего на мече – он уже обращался к тебе?

- лишь с советом как одолеть соперника – Кара взглянула на главу.

Помолчав немного, словно что-то обдумывая, жнец передал Каре раскрытую тетрадь. Вытерев вспотевшие ладони об штаны, приняв тетрадь двумя руками.. Листы были желтыми, на вид такими хрупкими, казалось, что если неаккуратно только вздохнуть рядом и они рассыплются как песок. Она пробежалась глазами по мелким потертым словам

«я заглянул в необычный прилавок. Там не продавали обычные оружия или ткани, в клетках и мешочках светились огоньки. Я уточнил у звероподобного продавца, по его словам это души демонов, что так и не смогли попасть на великий суд. Я нашел довольно занятным один огонек, он отдавал черным и красным мерцанием. Мне показалось, продавец был рад, от него избавится.

Я не доставал ее из клетки и работал над клинком как услышал его голос. Столь мягкий и манящий, что и подумать нельзя было, что это демон. Он спросил у меня «ты наконец-то даруешь мне смерть?»

Я пообщайся с ним немного и узнал его имя. «Юру» так он представился. Покопавшись в архивах наше это имя, что принадлежало старому демону, питающегося от эмоций людей. Он был убит еще три десятилетия назад.

По рассказу демона, его душу изловили и притащили в демонический район. Кто и как его смогли поймать он не рассказал. Как и то почему его душа не попала на великий суд.

На мои вопросы о прошлом, лишь ответил, что все мертвы. Но о ком он или как именно он умер, Юру отвечать не желает.

Я смастерил небольшой шарик ловушку и поместил туда духа.

Шарик я превратил в колокольчик, однако кисточки отчего-то окрасились из белого в черно-красные.

Мне удалось создать меч настолько белый, что походи на луну. Дух в нем оказался довольно спокойным и податливым, несмотря на то, что кости для оружия принадлежали зверскому демону. Я назвал его «Эйваз»

Мне не дает покоя одна мысль.

Я все же объединил их. На удивление колокольчик висел на последнем мече, в отличии от остальных которые отрицал и вечно отваливался.

Они явно поладили. Хоть редко, но Юру отвечает Эйвазу. Хоть они были и разными, но казались такими одинаковыми.

Я отдал меч своему ученику, что души в нем не чаял. Они явно поладят, мальчишка всегда такой активный, а такой меч словно создан для него.

Я не знаю, что происходит, но мой ученик стал отстраненным.

Его повязали. Ученик напал на своих соклановцев, убив шестерых. В его теле нашли темную энергию, а душа ели горела.

Я нашел проблему. Юру. Он влияет на разум.

Я попытался снять колокольчик с меча, но тот словно впитался в него.

Ни меч, ни колокольчик не удается сломать. Видимо, нужны такие же демонические оружия выше уровня.

Меч приглянулся внуку, как бы я не отказывал, тот выкрал его.

Они поладили.

Я проверяю энергию внука и его душу, но влияния демона не почувствовал. Возможно все же Юру можно подчинить.

Внук стал странствующим магом, но обещал сразу сообщить, если демон выйдет из-под контроля.

Месяц прошел. Юру ведет себя спокойно. Внук говорит, что узнал его историю, но поклявшийся, не может ее рассказать. Он поклялся, что Юру не опасен, просто он подходит не всем»

Следующая запись шла о другом оружии. Кара передала тетрадь жнецу с вопросом:

- это дневник господина Кайдо?

- да – ответил жнец, тетрадь пропала в его руках – Юру сводит хозяев с ума, пока те не убивают себя. Ради своей же безопасности, откажись от оружия.

- но ведь Рюка им овладел – Кара пропустила его слова мимо ушей.

- он сердца нечисти поедает. Такой сам с ума сведет. Не удивительно, что они поладили.

«да с вам, и сумасшедший с ума сойдет» - мысленно, заявила Кара.

Помолчав девушка, сказала:

- мечник без оружия…

- как птица без крыльев – закончил жнец – я зная каково это.

- да неужели – сорвалось из ее уст раньше, чем Кара того осознала. Она поспешно закрыла рот ладонь, с дрожью промолвив – простите.

- я знаю, какого это – глава клана воронов взял чашу, отпив чай признался - мое оружие и вовсе не хотело меня принимать хозяином. Я три года промучился с непутевым оружием, что предпочитало уворачиваться от клинков соперника, калечивший меня – представив такое, Кара тихо хохотнула.

- а сейчас, он вас непрекословно слушается? – решилась спросить девушка.

- перечит, но опасности больше не подвергает – слабо кивнул он.

- раз так, вы все равно думаете, что Юру не подчинить? – поколебавшись спросила она, в голосе промелькнули нотки надежды.

- мне не доводилось иметь с ним дело лично, лишь архивные записи и дневник деда – подумав жнец произнес – я конечно могу попробовать связать с братом, и может он даст ценный совет. Однако в таком случаи тебе придется, отложить на время меч, либо и вовсе от него отказаться.

«Кара, мне стоило раньше об этом предупредить – послышался тихий, виноватый голос Эйваза – но Вейд прав, безопаснее будет отказаться. Юру лишь Рюка и подчинился. Остальные отказывались или умирали… мне жаль» - в последних словах в голосе было столько боли, казалось, что он сейчас расплачется.

Помолчав Кара, спросила:

- если Рюка не отзовется, что в таком случаи?

- за это не беспокойся. Через время он все равно должен будет вернуться в клан. Так, что, скорее всего уже на пути к нам и ответ точно придет.

- ладно. Я отложу меч – со вздохом сказала девушка.

- позволишь – жнец протянул руку. Поколебавшись, Кара передала ему меч. В его руке возникла желтая бумажная печать, которую он нацепил на рукоять и ножны. Он вернул ей оружие и коротко свистнул. В палатку с поклоном зашел помощник – предоставь ей одно из наших запасных мечей – советник покинул их.

- господин, я не могу, принят оружие клана ворона – поспешила произнести Кара.

- он тоже из моего клана – он кивнул на меч в ее руках.

- да, но…

- без «но». У Феттеля только флейты да скрипки запасные. Мои уши больше не выдержат столь болезненного звука из флейты – Кара криво улыбнулась, нервно хохотнув.

- простите – поспешила произнести она.

Советник вернулся и передал Каре черный клинок. Девушка вынула его из ножен, оглядев лезвие. Поднявшись, поклонилась, она произнесла:

- благодарю господин за его щедрость.

- хм-м-м… -протянул он, Кара вскинула бровь – страх пропал – стоило жнецу это произнести и Кара вспомнила кто пред ней. Тот усмехнулся, от резко побледневшей девушки и добавил – можешь идти.

- извините за предоставленные неудобства – Кара еще раз поклонилась, после покинула палатку. Пройдя пару шагов, она обернулась, при виде темной палатки ее пробрала дрожь.

Глава 18. Феттель

- начинаем последнее испытание – объявил жнец – ваша задача получить подпись глав – у каждого участника появилось по блокноту - И чем больше, тем лучше. За каждую подпись разные балы, зависят они от статуса клана. На все у вас час. Начал! – он сел на свое место.

- а если он выйдет из-под контроля? – продолжил разговор глава журавлей.

- тогда придется убить ее и запечатать меч – беспечно отозвался жнец.

- убить свою ученицу? – тихо произнес Феттель, так словно это могло стать проклятьем.

- но сомневаюсь, что такое произойдет – добавил глава воронов. почти уловимо, но его голос стал мягче, успокаивающе. Феттель взглянул на него и тот продолжил– она ценит свое оружие, как ценят свои знания мудрецы.

- остальные сразу отказывались, стоило их предупредить.

- они глупцы – холодно бросил жнец – отказаться от оружия, что тебя выбрало, это, то же самое, что вырвать часть своей души.

- господа - обратился к главам, глава клана лис – ваши ставки чей клан к нам придет к нам и у кого будет больше просить подпись?

- у журавля – в один голос отозвались змей и тигр, на что тот лишь сдержано улыбнулся.

- даже готов поставить, у кого вообще подписей не попросят – добавил змей, взглянув с ухмылкой на жнеца, тот даже внимание, на него не обратил.

Поднявшись, глава воронов произнес:

- нам стоит вернутся, в свои палатки.

Глава 19. Кара

Кара огляделась. Перед каждым главой столпились несколько участников за подписью. Поколебавшись, девушка направилась к палаткам. У белой палатки, она поклонилась, стоявшему у вход помощнику главы, спросив:

- могу я поговорить с главой?

Тот с улыбкой развел перед ней ткань. Пройдя внутрь при виде главы журавлей, Кара тут же поклонилась.

- уже по высшим ходишь?- с легким удивлением, спросил глава.

- я решила начать с вас – произнесла Кара и добавила признавшись –все же за вас больше баллов, а у остальных очередь. По этому… – Кара согнулась в поклоне – могу ли я получить вашу подпись?

- конечно – глава протянул руку, и девушка поспешила передать блокнот. Тот черкнув в нем вернул девушке, она с очередным поклоном его забрала – Кара… ты уверена на счет меча?

- господин, мне жаль, если вам это приносит не удобства. Но Эйваз выбрал меня и я не хочу его подводить и отказываться – тот с пониманием улыбнулся и кивнул.

- в случаи чего, сразу обращайся ко мне или Вейду – произнес он, на что Кара с благодарностью улыбнулась.

Кара вышла из палатки и направилась к следующей. Зайдя внутрь, Кара поклонилась главе клана лиса. Мужчина лежал на подушках, разбросанных на полу, подпирая голову ладонью и с ленцой читая книгу. Рядом стоял поднос с чашкой и круглой бутылкой вина, на который было небольшое изображен виде морды тигра.

- решила с высших начать. Хорошее решение – глава принял ее блокнот – ты всех высших глав посетишь?

- да – с кивком ответила Кара. Теперь то у нее появилась возможность, вблизи его рассмотреть.

У него были мягкие черты лица, на щеках ямочки при легкой улыбке. Темные глаза были подведены подводкой, от чего становились еще уже. Темно-рыже волосы были чуть длиннее плеч. Его одеяния были более свободные, чем у других глав или своих соклановцев, и предпочитал он не до конца их застегивать, от чего можно было спокойно увидеть его ключицы. А от того как он лежал, Кара чуть ли его грудь не видела, хотя точно могла сказать, что он мускулист.

Тот вскинул бровями, уточнил:

- даже жнеца с косой? – Кара нерешительно кивнула. Он закрыл блокнот, но возвращать не спешил. Окинув ее цепким взглядом, добавил – почему у тебя оружие клана воронов?

- свое я временно не могу использовать – лишь ответила Кара. Лис сузил и без того узкие глаза, вглядываясь ей в лицо.

- не боишься его? – с интересом протянул глава – зря. Даже если он глава, стоит остерегаться.

- я не думаю, что в мире найдется тот, кто его не боится – честно призналась Кара.

- знаешь, за все те года что он на троне, ни кто не получил его подписи.

- а пытались? – спросила Кара, чем вызвала у него усмешку.

- была несколько, но он отказывал – он крутил блокнот на пальце, словно мяч - Видишь ли, когда это задание было озвучено впервые, несколько лет назад, тогда жнец только занял трон. Тогда главы давали задания участникам, мы и сейчас имеем на это право, ни кто из учеников не осилил его условия.

- что он задавал? – не сдержала интереса Кара, от чего он улыбнулся шире, показав клычки, чем походил на довольного кота.

- он приказывал: достать рога угольного оленя, другому принести сердце огненного дракона, без единой крови – Кара потерла дернувшийся глаз – все еще хочешь к нему идти?

- почему вы не дали задание? – спросила Кара, вопросом на вопрос.

- я и до этого их некогда не давал.

- господин добр к участникам – с кивком сказал она – надеюсь и глава воронов сегодня придерживается вашего мнения.

- загляни ко мне, если получишь его подпись – лис протянул ей блокнот.

Кара покинула его палатку с странным осадком на сердце. Девушка зашла в палатку и поклонилась.

- журавль, что не умеет петь – хмыкнул глава змей – смело придти ко мне, хвалю – Кара улыбнулась в слабом поклоне, но мысленно закатила глаза - блокнот – она поспешила выполнить приказ – уже и журавля и лиса побывала – он хмыкнул и взглянул на нее. Он смотрел на нее так словно гадая, стоит она его подписи или нет – у меня для тебя задание.

«змей поганый» - мысленно выругалась девушка, стараясь сохранить спокойствие на лице.

Глава выглядел вполне пристойно, разве что длинный нос с горбинкой и впалые щеки делали его несколько отталкивающий. И конечно же его зеленые глаза, что были словно яд.

- достань вино главы тигра – он кинул ей блокнот. Кивнув Кара покинула его.

«засранец! И как я его должна достать? Этот пьяница ни в жизни своим вином не поделится» - сокрушалась про себя девушка.

Она прошла в палатку тигра и с поклоном поприветствовала. Он тут же протянул ладонь, Кара передала блокнот.

Глава клана тигра сидел скрестив ноги, с ровно, словно тетива, прямо. светлые глаза смотрели строго, хотя в них был огонек ни то азарта, ни то пьянства, от бутылки что стояла рядом. Вот уж за кем можно было спокойно стоять, уверено в его защите. Острые скулы и мускулы, что не скрывала, а наоборот подчеркивала форма клана.

- к жнецу пойдешь? – тигр ставил свою подпись.

- да – ответила Кара. Его рука замерла, он поднял на нее взгляд.

«все как один»

- удачи с этим – он протянул ей блокнот.

Приняв его Кара, поколебавшись, произнесла:

- господин у меня есть к вам просьба – тот вскинул бровь, приложившись губами к стакану – глава клана змеи приказал мне, за подпись, попросить у вас вина – тот подавился.

Отложив стакан и вытирая рот, он уточнил:

- этот змей решил отведать моего вина? А как же его слова, что вино моего клана низкого качества и лишь зря испорченные ингредиенты?

- прошу господин – Кара поклонилась, мысленно проклиная змея – вам хорошо известно поведения главы клана змей, но каким бы он не был, он все еще высокопоставленный маг...

- да. Да. Баллы – отмахнулся тигр. Подумав, он произнес – в таком случаи, попроси журавля сыграть мне для покоя – Кара непонимающе на него взглянула. Тот кинул ей блокнот – не понятен приказ?

- хорошо господин – она поспешила покинуть палатку.

Вернувшись к своему главе. она с поклоном объяснила ему ситуацию. В конце она спросила:

- что я могу сделать, чтоб господин согласился?

- ничего – глава поднялся с места – идем.

Они вернулись к палатке тигра. Сев на подушки, журавль сказал:

- мог меня лично попросить, чем тратить ее время.

- пусть радуется, что такая чепуха, а не лезть в пасть льва пришлось – тигр взял одно из бутылок вина, что лежали неподалеку и передал девушки, они были с таким же изображением морды тигра – смотри, чтоб жнец не попросил твоей головы взамен.

- благодарю господин – произнесла Кара, прежде чем его покинуть.

Она вернулась к главе змей. Тот лишь хмыкнул, взяв вино, но все же, с явно нехотя, поставил печать. Кара покинула его и направилась к последнему.

Она сделала глубокий вдох прежде чем войти в палатку.

- господин, могу я просить вашей подписи – Кара чувствовала, что спина скоро откажет от частых поклонов.

- кто-то давал тебе задание? – спросил жнец, не отрываясь от читаемого им свитка.

- глава клана змей и из-за него и глава клана тигра – ответила Кара.

Тот лишь хмыкнул и протянул ей свиток, Кара приняла его и увидела в нем руны и изображение медальона.

- знаешь что это?

- нет – Кара смотрела на изображение огненной птицы на медальное.

- изучай лучше демонов – упрекнул ее жнец, от чего она нервно сглотнула. Вот уж чего не хочется, получит, так это гнев жнеца с косой – переведи руны, тогда получишь печать.

- г-господин – поколебавшись произнесла Кара - мне и трех дней не хватит чтоб все перевести.

- ты еще что-то умеешь как мечем махать? – жнец протянул руку и Кара вернула ему свиток. Кара опустила голову – сыграй на флейте.

- г-господин, боюсь мне тогда головы не видать – судорожно произнес Кара.

- тогда и печать не видать – произнес глава и как бы в невзначай добавил – моя печать ценнее ста пятидесяти балов других глав.

- тогда…не отрубайте голову сразу, а позвольте попрощаться с сестрой – сдалась Кара. Тот махнул ей на подушки.

Кара села на тоже место, что и до этого. Успокаивая колотящееся сердце и дрожь в руках, Кара взяла в руки флейту. Она кинула быстрый взгляд на жнеца, что продолжал изучать свиток. Даже он был не так страшен как перед инструментом.

«бестолочь» - раздался в памяти голос матери, но она тут же постараюсь заглушить его.

Сделав судорожный вдох, Кара приложила губы к флейте. Не спеша, по палатке полилась мелодия. Ее хотелось назвать легкой, но ели слышимая фальшь не позволяло душе успокоится, а телу расслабится.

Закончив мелодию, Кара с опаской покосилась на жнеца, сжимая флейту.

- ты слышала, когда-нибудь игру Феттеля? – неожиданно спросил жнец. Девушку удивило, сколько не вопрос, а насколько глава был спокоен

-д-да

- что думаешь об этом?

- думаю это восхитительно – тут же призналась Кара – даже не так… боюсь, в мире нет слов, описать его игру. Даже сами небеса позавидуют игре главе.

- давно мне не доводилось слышать, как его игру возвышают – усмехнулся жнец, открываясь от свитка. От звука его усмешки, какой-то слишком мягко, для его образа, Кара сжала голову в плечи

- господин, я не лгу. Его игра словно не принадлежит простому магу.

- настолько тебя это восхищает? – Кара интенсивно закивала – однако твоя игра довольно далека до хотя бы хорошей похвалы. Как змею, далеко до манер.

- нашли с кем сравнить – пробурчала под нос Кара.

«вот так оскорбил, даже мат милее будет» - заявила про себя она.

- давай блокнот – произнес жнец, Кара стрелой подошла к нему. Поставив подпись, тот вернул ей блокнот.

- благодарю вас господин – Кара от всей души поклонилась. Уж довольно легко, и даже немного мягко для жнеца, отделалась она. Тот махнул рукой и она поспешила уйти.

Девушка, как и было, приказано, вернулась к главе клана лиса. Тот подавился, стоило девушке показать печать.

«да что-ж они пить нормально не могут?» - усмехнулась про себя Кара.

- присаживайся – глава указал на подушку рядом, сменив свое положение с лежачего на сидячие – тебе явно нет смысла у кого-то еще брать подписей. Наших вполне достаточно.

- не смею, в вас сомневается, господин – Кара присела рядом и с радостью приняла стакан красного вина с кивком.

- и как тебе это удалось?

- я сыграла ему мелодию.

- настолько хороша? – господин приложился к вину.

- сказал, что мне до хороший игры далеко, как главе клана змея до манер.

Тот усмехнулся и поспешил прикрыть рот.

- что-ж, это успех. Выпьем за это.

Они легонько чокнулись стаканами и одновременно сделали глоток. Горло стало приятно щипать, Кара тут же расплылась в улыбке от великолепного вкуса. В долгом послевкусии остаются минеральные оттенки и легкая фруктовая нота.

После недолгой приятной тишины, Кара спросила:

- господин, почему вы не пьете с главой клана тигра?

- Шота предпочитает пить в одиночестве – признался лис, попивая вина – журавль не употребляет, а змея я могу ненароком головы лишить

«не велика беда. Весь мир пир тогда устроит» - уголки губ Кары дернулись.

- Что касается жнеца… предпочитаю не находится с ним на едина – она согласно кивнула.

Глава 20. Мика

Мика улыбаясь, смотрела на табло. Клан ворона тысяча один. Клан журавля тысяча тридцать восемь. И впереди всех по балам была Кара пятьсот семьдесят.

- она получила печать жнеца? – Луна обернулась на наставника, нехотя Ник кивнул. Девушки удивлено переглянулись и посмотрели на стоящую среди участников Кару. Та смотрела на баллы и глянула на сестру. Они улыбнулись шире, и одними губами произнеси «победа»

- прошу клан журавля выйти вперёд - перед построявшимися в ряд участниками, вышел глава журавлей со старшими учениками. Семь участников встали перед ним - титул сильных юных магов присваивается вам - гордо продолжил он - склоните колено и примите свои жетоны - участники опустились на колени и опустили головы. Старшие ученики надели на шеи младших серебряные жетоны. Поклонившись, старшие ученики встали за главой и направились прочь.

- в нынешнем году звание одареных учеников забирает себе клан журавля - объявил глава воронов - на этом соревнования заканчиваются.

Великие главы кланов под аплодисментами покинули балкон, а участники направились к своим кланам.

Мика с младшими последовали за своими наставниками. Клан ворона собирался у палатки главы.

- бестолочи - Ник скрестив руки на груди с презрением взирая на участников, что опустив глаза прижали головы в плечи.

Мика нашла чуть дальше, у палатки главы журавлей, Кару. Та помахала ей, светясь от счастья. Девушка махнула рукой ей в ответ, невольно зацепившись за серебряный медальон у нее на шеи. Улыбка дрогнула, но она постаралась сохранить ту, же радость за сестру.

- не стыдно - поймав их переглядки с Картой хмыкнул Ник - они опозорили наш клан.

- что поделать если они сильнее - Мика пожала беспечно плечами.

- ты... - скрепя зубами, наставник встал перед ней, чуть ли не в платную, сверху вниз смотря ей в глаза бешеным взглядом - наш клан считается сильнейшим и если вы идиоты не можете стать подобающими, то лучше откажитесь от пути магов - понизив голос, добавил - ещё раз вякаешь что-то подобное, сам вышвырну из клана, даже ногами вперёд. Учитывая твою силу, ни кто даже не удивился несчастному случаю - Мика невольно отступила и сдалась от его вида.

На шею Ника опустилось лезвие, тот заметно успокоился и с надменностью взглянул назад, через плече.

- смотри головы не лишись за столь громкие слова – Кара говорила ровным бесцветным голосом, а не пустой взгляд заставил Мику затаить дыхание и громко сглотнуть.

"Этот взгляд" - пронеслось в ее мыслях.

Девушке померещилось, что она снова находится в горящей деревне, а на пустой улице среди трупов ни то людей, ни то нечисти, стоит к ней спиной Кара. Мика вскрикнула, но поспешила прикрыть рот, вся одежда сестры была пропитана в крови. Сестра обернулась, взгляд был как у безжизненной куклы, она даже не повела бровью, уставившись как под гипнозом на Мику. Девушка, дрожа, отступила назад, сердце застряло где-то в горле при виде лезвия в ее руках, с которого стекали алые струйки.

- наставляет на меня оружие моего же клана? - хмыкнул Ник, выведя Мику из воспоминаний. Несмотря на его спокойный вид, его брови чуть спустились к переносице, а глаза бегали по безразлично у взгляду девушки.

- Кара - мягко произнес Муку, положив на ее плече ладонь. Ему хватило секунды, что в глазах девушки снова появилась жизнь - убери оружие - он взглянул на Ника и добавил – прошу, будь по сдержаннее с учениками

- она на меня оружие наставила - хмыкнул тот.

- ты ей угрожал, мы квиты - Кара с хлопком вернула меч в ножны. Они убаюкивающе уставились друг на друга, между ними чуть ли искры не летели.

- Ник - мягко попросил Муку. Наставник взглянул на него. Закатив глаза, он все же кивнул.

Кара собралась обойти его, как Ник схватил ее за локоть, остановив и процедив:

- ещё раз наставила на меня оружие...

- и что тогда? - с вызовом спросила Кара, не вздрогнув ни от тона, ни от угрожающего вида.

- твои выходки могут довести до войны кланов.

- твои угрозы могу довести тебя до могилы - Кара резко вырвала руку из его хватки.

Кара взяла за ладонь Мику и отошла в сторону. Но не успела та и слова сказать, как Мика заявила:

- не вмешивайся больше в дела чужого клана.

- клан может и чужой, но сестра, то родная - пробурчала Кара.

- Кара...он...прав - Мика не знала что сказать, чтоб больше в жизни не видеть этого взгляда - твои действия и правда могут привести к войне кланов. Ник может и оставит тебя в живых, но жнец...

- ладно - вздохнула она, перебив сестру - больше не буду. Тогда научись сама ему отвечать, раз он тебе угрожает.

- он мой наставник и он вправе так говорить.

"Особенно если это правда" - Мика невольно снова вернулась к медальону сестры.

- пусть говорит кому хочет, а не тебе - хмыкнула Кара, она отвела взгляд и Мика поспешила встать перед ней. Ей не нужно было гадать, что Ник наблюдает за ними и чтоб лишний раз не злить Кару, лучше скрыть его.

- Кара - девушка вопросительно склонила голову на бок. Мика улыбнулась и положив ладони ей на щеки произнесла - ты молодец. Так быстро получила жетон и получила звание «сильный юный маг» - сестра накрыла ее ладонь своей с улыбкой. Мика не без отвращения заметила в глубине желание промолчать, но все же произнесла - отец бы гордился тобой.

Кара тут же прильнула к ней, сжимая в объятьях. Мика обняла в ответ и погладила сестру по волосам.

- я постараюсь стать ещё сильнее - заявила Кара - чтоб, ни кто не посмел тебе сказать лишнего слова - она чуть отстранилась, заглянув в глаза Мики, та улыбнулась и кивнула.

"Если ты сейчас не старалась, то, что же будет в таком случаи?" - мысленно спросила Мика

- я тоже постараюсь и приложу все усилия – помолчав, Мика все же спросила, чуть тише - Кара, а Муку он... Как ты к нему относишься?

- почему спрашиваешь? - девушка вскинула бровь.

"Почему?! Да ему секунды хватило, чтоб тебя успокоить, а мне и нескольких минут уговора не хватало" – чуть ли не кричала про себя Мика.

- так все же?

- М-м-м... - протянула Кара, а потом ее словно осенила - Мика, он мне не нравится в таком плане.

- ни уже ли? - девушка заглядывала ей в глаза, словно могла увидеть в ее глазах ответ.

- как бы тебе сказать… - задумчиво произнесла Кара - он хороший наставник, собеседник и скорее всего отличный друг...

- по одним твоим словам только можно понять, что он тебе нравится...

- нравится - призналась Кара, от чего глаза Мики округлились - но как наставник. Сомневаюсь, что он считает меня подругой.

- Кара - Мика ущипнула не за щеку, та ойкнула и потеряла ушибленное место - ты о людях обычно либо отзывается плохо, либо ни как. С чего вдруг до его похвалы снизошла?

- Мика... - со вздохом начала была девушка.

- Кара - окликнул ее Муку, девушки обернулись на него - нам пора.

- будь аккуратна - сестры снова обнялись. Кара добавила шепота - и заставь Ника, отправить письмо перед твой первой охотой.

- разве это многое изменит? - произнесла Мика - тебя все равно не будет рядом.

- нет, но все же. Я хочу знать, когда будет первое задание и как оно пройдет - Кара заглянула ей в лицо - береги себя.

- ты тоже, не перенапрягайся слишком сильно и позволяй себе отдыхать - произнесла Мика.

Вернувшись к соклановцам, Мика тут же удостоилась недовольного взгляда наставника. Постаравшись не обращать на это внимание, девушка следила за удаляющейся сестрой, что периодически оборачивалась, чтоб помахать.

- все на месте? - к Нику подошёл жрец. Одно его появление и все напряглись так, будто подошёл император.

- да, все на месте. Возвращаемся? - даже уверенный нрав наставника чуть утих и превратил его в обычного смертного.

- да - ответил жнец и направился к своей карете.

Глава 21. Кара

- надеюсь, вы и дальше будете представлять наш клан - заняв место за столом своего кабинета, объявил глава. Участники одновременно поклонились - вам позволено отдохнуть неделю и не ходить на тренировки. Так же вам заплатят серебрянки как за опасное задание. Все можете быть свободны. Кара ты остался - когда остальные ученики покинули кабинет, он продолжил - тебе известно, что у главы клана змея новый помощник

- на соревнованиях ведь был тот, что и прежде - Каре доводилось слышать, что змей намерен сменить советника, но кто это и когда случится, ей было не известно.

- теперь у него их будет два - ответил глава, Кара удержала себя от закатывания глаз - он бродячий маг, которого ты, вероятно, знаешь - девушка вскинула бровь в немом вопросе - по крайней мере, он сказал, что вы знакомы. И хотел бы встретится с тобой и с Микой - Кара нахмурилась, в душе стало, зарождается плохое предчувствие - его зовут Дейл - от одного его упоминании девушка помрачнела – выходит, и правда его знаешь.

- к сожалению - хмыкнула Кара, отбрасывая все налетевшие воспоминания о человеке.

- кто он?

- отброс - тут же отрезала Кара.

- Кара - произнес глава, мягко и успокаивающе - что он тебе такого сделал?

- ничего. Только в этом и проблема - девушка потеряла виски от резкой головной боли.

- позволишь узнать, но ты в праве, промолчать.

Прошло с минуту прежде чем Кара взглянула на журавля и сделав вдох ответила:

- он... Наш с Микой дядя.

- дядя? - опешил глава

- да, помимо нас с сестрой есть из родни и он – отозвалась она суха, и словно оправдание, скорей для себя, чем для главы, добавила - Хотя будь моя воля отказалась бы от такого. Но теоретически нас связывает лишь общая кровь, он вечно в странствиях так, что доводилось мне его видеть раз несколько раз.

- в таком случаи, почему ты на него злишься? - аккуратно спросил глава.

- потому что он тварь и предатель.

- Кара.

- простите... Просто когда моим родителям нужна была помощь, он отказался даже на пороге появляется, лишь прислал письмо с заявлением, что ему не до смертельной опасности семьи ведь у него там редкие травы, которые ещё не изучены.... Но он все же явился на погребении своего брата, но лишь чтоб оскорбить его и мать - Кара до хруста костяшек сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

- мне жаль - в сердцах произнес глава.

- могу я с ним не встречаться? - спросила Кара, стараясь сохранить спокойствие.

- боюсь этого не избежать - произнес глава - видишь ли в чем дело, после соревнований некоторых участников отправляют в другие кланы, для обмена опыта и закрепление мира. Этому подвергаются лишь десять первых кланов. До этого будет собрание, на котором будут присутствовать главы, помощники и сами участники.

- и когда это собрание? И почему раньше об этом не сообщили?

- у вас неделя отдыха, после только об этом сообщают. И на следующий день отправляются на собрание.

- а если предположить... Что я руку сломаю, случайно.

- думаю со своими знаниями, Вейд вполне сможет её исцелить за пару минут - намеки главы были прозрачный. Кара даже задумалась на секунду с кем встреча будет отвратние с жнецом или с гадом.

- я поняла вас - сдалась девушка.

- тебе возможно и не придется говорить тогда с Дейлом – помолчав, сказал журавль - все же в основном на собрании слово за главами. А в клане змей, будем наедятся, что он будет весь в заботах и ему будет не до тебя - со вздохом девушка кивнула - можешь идти. Отдохни, как следует.

Покинув кабинет главы, и зайдя в свою комнату, Кара тут же уснула, стоило головы коснутся подушки.

Проснулась Кара уже ближе к обеду следующего дня. Она ходила вялой, то ли от недостатка отдыха, то ли от мысли о встречи.

После вопроса муку «все ли в порядке, а то она напоминала труп?» Кара не без иронии подумала «это будет поводом не идти на это собрание?». Наставнику она лишь неопределенно махнула рукой.

Следующим днём Кара все же постаралась взять себя в руки. Не чувствуя особой усталости, она тренировалась с марионеткой и игрой на флейте.

В конце недели Кара и вовсе смерилась от неизбежной встречи. И вместо того чтоб страдать, решила проявить всю себя и наглядно показать дяде, что они и без его помощи способны на большее, чем вся причина его существовании.

Вечером глава собрал в своем кабинете всех участников. После и так известных новостей каре, он добавил:

- всего в каждом клане вы будете проводить по месяцу. Так же выполняя задания, вместе с представителями клана - Кара взбодрились.

"Месяц в клане ворона. Месяц непривычного общения с сестрой" - заявила она про себя, стараясь отогнать и мысль о том, что придется месяц видеть жнеца и его петухов.

- в каком порядке вы будете посещать кланы, будет зависит от итогов голосования всех участников - продолжил глава - постарайтесь показать себя с лучшей стороны и получить не малый опыт в работе с другими магами. Соберите личные вещи, все остальное вам будет предоставлено в кланах. Завтра утром мы отправляемся в главный павильон. Можете быть свободны.

Зайдя в комнату, Кара складывала все, что возьмёт на стол, после переложит в поясную сумку. По мимо клинков и мечей, Эйваза она решила взять, хоть он и запечатан, ей все же предстоит быть в клане ворона и разбираться с Юру. Так же она прихватила готовые печати и чистые зачарованные листы для написания рун. Так же сложила комплект записной формы.

Девушка замерла при виде медальона с огненной птицей. Он ни как не давал ей покоя, но и отдавать его главам что-то ее останавливало. Кара спрятала его под матрасом.

Следующим утром, следуя за каретой главы, клан журавля прибыл в главный павильон. Пройдя в зал, Кара застала помимо пяти тронов, все десять, что стояли в два ряда дугой.

Помимо клана журавля, к тому времени уже прибыл клан ворона, змей, гиены, льва и медведя. Главы восседали на тронах, помощники и наставники младших стояли от них по правую руку, участники же построились позади них в два ряда, представители, что набрали большее количество баллов, стояли по левую руку.

Кара старалась не смотреть в сторону клана змей, что были через два трона от них. Она всеми фибрами души чувствовала на себе изучающий взгляд. Краем уха она уловила знакомый голос, что спрашивал:

- пока мы не начали, могу я лично поздороваться с главами?

- валяй - кинул ему глава змей.

Мужчина остановился перед главой журавля и ворона и с лёгкой улыбкой, и поклоном произнес:

- для меня честь снова с вами увидеться - главы кивнули, правда, один это делал с неким почтением и мягкой улыбкой, а второй скорей просто знак, что его услышал. Дейл обратился к главе журавля - до начала ещё есть время, могу я поговорить с одной из ваших учениц.

Глава с немым вопросом взглянул на кару. Та все же взглянула на него, в горле тут же поднялась тошнота. Мужчина передней был такой же как и несколько лет назад. С острыми чертами лица, светлыми глазами, доброта в которых для Кары была лишь фальшь. Его можно было считать красивым, зеленая форма клана змей, лишь подчеркивала его стройное телосложение. Но Кара не без сожаления заметила, что у мужчины теперь две руки.

- отказываюсь – ее легкий тон не мог никого обмануть – под налетом беззаботности, проступала неразбавленная ярость.

- Кара - начал был тот, девушка сжала челюсть от упоминания ее имени из его уст - ни уже ли не рада видеть дядю?

Не придав значение, посторонним любопытным взглядам соклановцев и некоторых представителей клана ворона, произнесла:

- была бы рада, будь это твои похороны.

- ты как всегда почтительная к старшим - уголки губ Дейла ели заметно дрогнули.

- Кара - ели слышно окликнул глава. Она взглянула на него, от, чего-то ей по одному его взгляду, был ясен приказ. Журавль обратился к Дейлу - приношу свои извинения за поведение ученицы. Но если вам есть, что с ней обсудить, будьте добры дождаться окончания собрания.

- не смею с вами спросить? - произнес он, и кинув последний изучающий взгляд на племянницу, вернулся к своему месту.

- что он пытается в тебе заметить? - понизив голос, спросил глава.

Помолчав девушка ели слышно произнесла:

- могу я вам позже все рассказать - тот с пониманием кивнул.

- и мне будь добра - вмешался жнец, от чего у Кары пробежали мурашки. Она не без опаски взглянула на него. Но тот не ответил для чего ему эта информация, вместо этого вернул себе скучающий вид и продолжил рассматривать рисунки на стене.

«Его слуху любая сирена позавидует» - произнесла про себя Кара.

После прибытия всех кланов, собрание объявили открытым. Пропустив поздравления победителей некоторых из глав, Кара вышла из мыслей лишь в тот момент, когда объявили голосование за порядок кланов.

Тогда-то участникам и позволили говорить, они перебивали друг друга, высказывая свое мнения. Однако шум длился не больше минуты, как по залу пронеся негромкий голос, но вдруг упала полная, почти звенящая тишина:

- достаточно - что старшие, что младшие, все напряглись от обращения жнеца. Кара не без интереса, подметила, что лишь ее глава ничуть не изменился в лице, даже с благодарностью взглянул на жнеца. Тот в свою очередь, продолжил - поднимайте руки в какие кланы хотите вступить в первую очередь, можете голосовать не только за один - он мельком взглянул на Ника, тот в свою очередь с принятием немного приказа кивнул и достал небольшой блокнот с ручкой - будете приходить в кланы по порядку начиная с большим числом голосов.

Жнец перечислял кланы, делала после каждого небольшую паузу. Девушка поднимала руку при упоминании почти всех кланов, сделав разве что исключение клану змей, гиены и медведя. После озвучки всех десяти, глава воронов взглянул на Ника. Тот в свою очередь тут же произнес:

- больше всего голосов за клан журавля - это никого, ничуть не удивило - после клан тигра, следующий клан лис, гиены, льва, волка, росомахи, медведя, змеи и ворона - последнему из списка тоже ни кто не удивился. Все же, за клан ворона проголосовали лишь несколько и, то, не без опаски, и Кара была в их числе.

- не вижу больше смысла в данном собрании - произнес жнец, с ним многие согласились.

Стоило главам подниматься со своих мест и прощаться с остальными, как Дейл тут же подошёл к клану журавля, но не успел он и слова вымолвить как его опередил глава воронов.

- для аудиенции есть отдельные кабинеты - он обратился к главе журавлей - не разумно будет оставлять младшую ученицу наедине с неизвестным тебе магом.

Кара взглянула на главу, тот в свою очередь сказал ей:

- по необходимости мы вмешается, да и ты сможешь объяснить всю ситуацию между вами.

Мысленно ругаясь, девушка прослеживалась за главами и гадом. Кабинет был небольшим, помимо двух диванчиков, что разделял столик, по бокам из них были кресла. С лева кресло занял жнец, с его стороны сел Дейл на диванчик. Кара не без отвращения села, напротив на диванчик, по правую сторону на кресло сел глава журавлей.

- мог бы и сообщить, что у тебя есть родня - первым прервал молчание жнец, обращаясь к Дейлу.

"Гад гада ведет из далека" - заявила про себя Кара.

- у нас довольно сложные отношения, вот я и предпочел это скрыть - признался не без напряжения Дейл - хотя, с Микой отношения у меня лучше. Намного лучше.

- иногда она бывает наивна, особенно в случаи с тобой и не ведет твоей натуры - произнесла Кара холодно смотря на мужчину напротив.

- наивна - то ли усмехнулся, то ли хмыкнул жнец - будь это так, не попала бы в мой клан.

Повисло недолгое молчание. Дейл откинулся на спинку и произнес:

- признаю, ты изменилась. Усмирила свой вспыльчивый нрав - Кара склонила голову на бок - не помнишь? При каждой нашей встречи ты так и стремилась пролить мою кровь.

- к твоему счастью мы не наедине - бросила Кара - давай уже к сути.

- ты из нашей встречи такую трагедию делаешь, а я ведь просто хотел поздравить тебя и Мику с выступлениями в великие кланы.

- вспомнил о долге дяди? - безразлично спросила девушка.

- что же ты такого сделал? - жнец сузив глаза, наблюдал за Карой. Она поступила взгляд, вспомнив, как ее описывала сестра после встречи с дядей, "Бездушный кукольный взгляд, не мнение пустой голос".

- ничего - честно признался Дейл.

- тогда когда семья в тебе нуждалась - произнес глава журавлей, поглядывая на реакцию ученицы, но даже без намека упрека в ее сторону.

- ты ему рассказала? - удивился Дейл, смотря на Кару, так словно видит ее впервые - ты и вправду изменилась.

- может ты, и меня просветишь? - обратился к нему жнец.

- я просто не смог придти, когда в деревню заявились демоны - ответил Дейл и с лёгкой ухмылкой, обратившись к девушке, добавил - да и к чему уже обиды? от них все равно и пепла не осталось - выдержав немые вопросы со стороны глав, и убийственный взгляда Кары, он объяснил - видите ли в чем дело, почти три года назад на деревню на окраине королевства было совершено нападение двенадцати лявров. Они принесли тогда смертельную болезнь на местных. Думаю, не мне вам говорить, что излечится от нее можно лишь убив наславшего на человека болезнь нечисть...

- Дейл - голос Кары даже для нее звучал, пугающе холодным – смотри, чтоб язык не отвалился.

Она отчетливо помнила вид тех существ. На вид обычные люди, разве что кожа разлагается и буквально отваливается кусками. Впитавшись в землю, кожа заражала почву.

- и ты решила усмирить демонов? - не спуская с нее взгляда, заявил жнец - раз ты не можешь со своими эмоциями справится, как с Юру будешь болотца - девушка перевела на него взгляд, пугающая чернота в его глазах, заставило разум девушки прояснится. Сглотнув, она вжалась в диванчик, поспешив опустить взгляд. Взглянув на Дейла, жнец кивнул.

- болезнь постепенно заражала всех жителей, так что большинство из них были уже ходячими мертвецами - продолжил тот в свою очередь - мой брат, ее отец, сообщил мне об опасности и попросил оповестить об этом ближайший клан. Но проблема в том что, я прекрасно знаю его и он бы и без помощи клана справился, а приди кто, от вас, Кара, не оставили ничего - она нахмурилась, не совсем понимая, что тот имел в виду - кто же знал что лярвы достигнет и разум брата и его жёнушки. Вот они и полегли с болезнью - Дейл с интересом наблюдал за мрачнеющим видом племянницы - только если Мика слаба духом и предпочитала просто лить слезы, то младшая предпочла взяться за клинки... Это я знаю только по рассказам старшей и как именно Кара совершило все следующие нам не известно. Однако когда я прибыл следующим днём, получив, от Мики мольбу вернутся, застал интересную картину... Деревня была объята огнем, а на земле лежали как нечисть, так и поглощенные ими люди, хотя я уверен что спасти их можно было - Кара хмыкнула скрестив руки на груди - саму Кару я нашел на окраине, перед телами моего брата и его жены - он обратился к девушки - алый тебе идёт, однако по пустому взгляду можно принять тебя за демона.

- ты одна справилась с нечистью седьмого уровня? - все же решил уточнить глава журавлей. Кара опустила взгляд на ладони, которые зажимала на коленях.

- когда разум затмевает ненависть и не такое можно сделать - ответил за нее Дейл - однако, думаю, вам господин Феттель, не о чем беспокоится. Видя страх в ее взгляде, точно могу сказать, что она больше не позволит себе такого. Да, Кара? - она не то, что ответить не могла, даже лишнего движения не решалась сделать - однако позволь уточнить, ты на меня все ещё злишься, что я не пришел тогда или то, что не смог тебя остановить? Как бы я не отнекивался приходить на охоту с твоим отцом, даже с высокоуровнево демонами, ты на меня так не злилась.

Кара вздрогнула, когда на ее плече легла рука.

- прошлое на то и прошлое. Не стоит его боятся, а следует принять. Ты представительница клана журавля, и я и твои старшие всегда помогут с контролем над эмоциями и направлением силы на благо.

Девушка с опаской подняла на него глаза. Но так и не смогла найти в главе ни каплю ненависти или отвращения, от чего казалось что камень на ее душе спал.

- Кара... - начал был Дейл.

- из-за того, что ты не пришел - девушка взглянула на него. И все же даже клан журавля не сможет избавить в человеке уже давно впитавшуюся в саму его суть ненависти к врагу - ты знал силу своего отца и прекрасно понимал, что с таким количеством нечисти ему не справится.

Дейл усмехнулся и он произнес:

- я знаю его лучше тебя. Если подобная нечисть убила его, значит он сам того пожелал.

- кем он был? - вмешался жнец.

- Рик - смотря на него, ответил Дейл. В выражении главы ворона тут же сменилось удивлением, но он почти сразу взял себя в руки. Жнец взглянул на Кару, от чего она невольно ближе придвинулась к журавлю, что как и она непонимающе смотрел на того.

- ты знал его? - нарушил недолгое молчание журавль, обращаясь к ворону, что не читаемым взглядом смотрел на Кару.

- к сожалению, довелось его видеть - признался тот.

- как это понять? - Кара нахмурилась.

- она действительно о нем не знает? - пропустив ее вопрос, жнец обратился к Дейлу, на что тот мотнул головой. Помолчав в напряжённой тишине, ворон спросил - ещё есть в чем признаться? - получив отрицательный ответ, он добавил - Феттель надо поговорить наедине.

Глава 22. Вейд

Проводив взглядом своих учеников, что направились с остальными участниками в клан журавля, Вейд сел в повозку и направился к себе.

- господин, вас что-то беспокоит? - нарушил недолгое молчание его помощник.

- Рика, вот кого Кара мне напоминает - смотря в окно, ответил жнец, вспоминая дела прошлого.

- того изгнанника? - решил уточнить помощник, в голосе промелькнуло раздражение.

- это ее отец - глава взглянул на помощника, брови которого взлетели на лбу - это объясняет, почему и Дейл скрывал свою семью.

- если приглядеться, то и правда есть отдаленные общие черты - задумчиво произнес помощник, кивая сам себе. Его лицо исказила гримаса столь сильного отвращения, словно он смотрел на кишки, что выдернули из чьего-то желудка.

- она силу явно унаследовала - жнец перевел взгляд на окно - раз она справилась с среднеуровневыми демонами... Если она будет более рассудительная, нежели ее отец, то из нее выйдет сильный маг.

- господин - серьезно произнес помощник - господину Феттелю будет опасно держать подле себя такую ученицу. Если уж мы тогда ели удержались на ногах...

- ее не за что изгонять - перебил его глава - дети не должны страдать из-за поступков родителей.

- в уверены в этом господин?

- да - отрезал тот - однако спускать взгляда с Кары и Мики нельзя.

Он не был уверен, будь его воля, жнец отдал их на растерзание Альгизу. Но Вейд сдерживал это навязчивое желание, ни то из-за Фетеля, что просил дать им шанс, ни то из-за того, что сам знал как это, когда в тебе видят отца.

- однако, это бы объясняло почему Юру решил помогать Каре. Жестокие, привлекают тьму - заявил помощник. Жнец усмехнулся, кинув на него взгляд, и тот поспешил прикрыть рот рукой, бледнея.

Глава 23. Мика

- по месяцу в каждом клане? - Мика вскочила на ноги - отлично. Значит, будет возможность целый месяц видеться с Картой.

- только вот, выдержит ли она в нашем клане? - как бы в невзначай спросила Луна, скрестив ноги сидя на кровати - может тренировки и осилит, но она ведь с Ником не в ладах.

- думаю, ничего серьезного не будет - Мика упала рядом - наставнику проблемы лишние не нужны, а Кара навряд ли совершит что-то необдуманное в клане жнеца… Надеюсь.

- по словам брата, Кара неплохо поладила с главой - произнесла подруга, от чего Мика в ужасе на нее уставилась.

- с жнецом то? Она его боится больше самой смерти. Даже до вступления, от его упоминания бледнела.

Пожав плечами, Луна сказала:

- все же она получила его печать на последнем испытании. И даже была с ним на аудиенции.

"Святая мать. Кара ты, что вообще творишь?! - вскрикнула про себя Мика - ладно со своим главой ладить, но к чему пытаться прыгать выше головы? Зараза, как бы меня без сестры не оставили... зараза. Кара - Мика вскочила с кровати и стала мерить комнату шагами – тебе, что живётся слишком хорошо? Гадство. Если ты напортачишь, мне тут не жить"

- спокойно, Мика - смотря на нее, привлекла к себе внимание Луна - я понимаю твои переживания. Я тоже проклинал брата, когда тот наметился стать приближенным жнеца. Все обойдется. Раз уж она его боится, то навряд ли посметь перейти границы дозволенного.

- Кара ... Она ... - Мика громко вздохнула и села на кровать - честно, она как глава змей, что зачастую не видит эти границы дозволенного.

- будет тебе - Луна похлопал не по плечу - смотри на это с другой стороны. Если она с ним поладит, возможно, будут и тебе поблажки.

- она скорей его взбесит, чем найдет снисхождение - произнесла Мика, продолжая, сокрушатся на сестру.

В дверь постучались, от чего Мика вздрогнула и уставилась на нее. Посидев немного и поняв, что девушка не встанет, Луна сама подошла к двери и открыла ее.

- глава, хочет видеть Мику - сказал помощник, прежде чем уйти, не дав и слова сказать.

Девушки переглянулись. Луне чуть ли не придерживать подружку пришлось, чтоб та не упала, идя к кабинету.

С опаской постучавшись и получив разрешения войти. Мика громко сглотнула ком вставший в горле и на ватных ногах зашла в кабинет.

- г-господи х-хотели меня видеть? - дрожащим голосом спросила девушка, кланяясь.

- у меня есть вопрос на счёт твоей семьи - жнец отложил тетрадь, что читал до этого и переплел пальцы, посмотрев на девушку.

Мике хотелось бежать, но она и вздоха спокойно не могла сделать. Темные глаза впились в нее, словно исследуя саму душу.

- кто были твои родители?

- о-отец был магом из маленького клана, а мать простым человеком - стараясь унять дрожь в голосе, ответила Мика.

"И чего его моя семья привлекла? - удивилась про себя она - Кара это твоих рук дело?"

- какому клану он принадлежал?

- отец, говорил, что к тому времени его уже расформировали и нет смысла от его названия...

- и ты не пыталась это выяснить? - сузив глаза. спросил жнец, от чего Мика чувствовала как на шею была опущена петля.

- пыталась, но дома, ни одной записи об этом не было, а он категорически не хотел отвечать.

Глава сделал паузу, о чем-то задумавшись. После продолжил:

- он ходил на охоту с другими магами, после этого?

- на охоту ходил, либо один либо брал с собой Кару.

- ребенка? И его ничуть не волновало, что магам, не находившимся в кланах, на охоту опасно ходить?

- он лично нас обучал, тому чего научился в кланах. Кара всегда горела желанием стать магом, так что вполне преуспевал и отец не волновался, что она не справится - ответила Мика, с уколом детской зависти.

- идиот – от резкого заявления жнеца, Мика вздрогнула. Он откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Младшая ученица невольно отступила при виде тени появившаяся на его лицо. Петля на шеи затянулась, страх стал медленно ее душить.

Смотря на тетрадь на столе, жнец замолчал на минуту, летая где-то в своих мыслях. Выпрямившись, он снова обратился к Мике:

- как на счёт остальных ваших родственников?

- есть только дядя. Он бродячий маг и мне почти не о чем, о нем сказать.

- Дейла я и сам знаю - произнес жнец, от чего Мика удивлено моргнула.

"Дядя знаком с жнецом? Почему тогда ни разу об этом не говорил?"

- что на счёт остальных родственников?

- остальных я не знаю. Отец говорил, что его семья скончалась при нападении на клан. А мать была сиротой.

- ясно - произнес сухо глава. Сделав паузу, он добавил - на днях в клан заглянет Дейл, говорил, что хочет с тобой повидаться.

- правда? - Мика тут же засветилась от счастья. На что тот кивнул, не спуская с нее следящего взгляда.

- можешь идти - махнул глава и Мика стрелой вылетела из кабинета.

Выйдя в коридор, она уперлась рукой об стену, держась за колотящееся сердце. Петля на шеи растворилась, словно смерть передумал на счёт планов касательно ее души.

- как все прошло? - Луна взяла ее под локоть и неспеша повела по коридору, отдаляя от злосчастного кабинета главы

- интересовался моей семьёй - ответила Мика - и для чего ему это?

- кто бы знал, что у него в голове - беспечно пожала плечами Луна - хотя если кто узнает, то скорее всего сойдёт с ума.

Помолчав, Мика спросила:

- слушай Луна, а твой брат ведь знает порядок в каких кланах будут участники? - подруга согласно кивнула - сможешь мне сообщить когда они будут переходить в следующий и в какой?

- конечно, можешь положится - заверила Луна - сейчас они в клане журавля. Так что за свою сестру можешь, этот месяц, не беспокоится.

"Не беспокоится? - нервно хохотнула про себя Мика - да разве вообще спокойно эти десять месяцев теперь пройдут? Кара по любому найдет ещё больше врагов среди участников. Мне явно на смешанных охотах не будет спокойствия"

"Мне иногда хочется, чтоб она была немой" - вспомнились слова матери. С каждым годом Мика с большей охотой с ней соглашалась.

Глава 24. Кара

Месяц в своем клане для Кары прошел обыденно. Посторонние ученики особо ни на что не влияли, все как один старались походить на представителей клана. Девушка не без удивления подметила, что даже представители клана змей, стали под влиянием ангелов более почтительными и не столь язвительными.

В начале следующего месяца участники соревнований направились в клан тигра. Их клан находился на северной части, от чего все пики были завалены снегом. Легкие клановые одежды, пришлось сменить на утепленные.

Для прибывших учеников, в клане были выделены небольшие комнаты. Не такие просторные как в клане журавля, но вполне уютные.

Даже в чужом клане Кара не отказалась от своей утреней пробежки. Под ногами приятно хрустел снег, а из-за рта выдыхала теплый пар. Она подметила разницу в кланах. Если с рассветом соклановцы ещё дремлет или только начинают просыпаться, то большинство представителей клана тигра уже в делах.

- на пробежке? - с ней сравнялся один из тигров. Его лицо Кара узнала, он был один из тех, кто вмешался в спор со змеями.

- Зак, верно? - решила все же уточнить Кара. В клане журавля она часто с ним пересекалась, но и словом не обмолвилась. Однако подметила, что он легко нашел общий язык с многими из других кланов, за исключением змей.

Ученик был с острыми чертами лица, из-за местности бледным, чем мог напоминать статую. Учитывая что он был выше Кары, почти на две головы, и широк в плечах, статую он и правда ей напоминал. Но, несмотря на угрожающий вид, в светлых глазах были добродушными.

- рад, что ты запомнила мое имя - с улыбкой заявил он - мне так и не удалось поздравить лучшего юного мага...

- не стоит - перебила его Кара, на что тот с пониманием кивнул.

- как тебе наш клан?

- довольно... Холодный.

- прибывшие часто недовольны снегом. В главном зале расположен большой камин, при необходимости можешь согреваться там.

- учту это.

Пробежку и сражение с марионетками кару сопровождал Зак. Она не особо была этому рада, но и против ничего не говорила.

Тренировка в клане тигра была довольно непростой. Помимо медитации под холодным водопадом, Кара чуть ли не каждую секунду выбегала из воды и грелась у костра. Были так же прогулки на верёвке, что проходила над ущельем меж двух пиков. Каре даже приглянулось подобное обучение равновесии, сотые на сотые падения под холодные ветра, но к счастью внизу была натянута сеть, так, что, ни кто не пострадал.

Так же ей удалось сразиться с одним из тигров на мечах. И так же достойно ему проиграть, больше одолеть себя они не позволяли. А вот одному из змей мозги она таки вправила, и он больше не стремился с оскорблениями кидать ей вызовы.

Не прошло и недели спокойного прибывания в клане тигра, как ее, двух представителей самого клана и ещё одного из воронов позвал к себе глава.

- для вас есть задание - объявил он - вы уже были на задании, так что отправляться будете без старших. На окраине леса стали находить трупы животных, у которых были вырваны глаза. Вероятнее всего это Шику. Вам следует отыскать нечисть, изгнать ее и очистить лес от трупов зверей, похоронив их с достоинством. Отправляться можете прямо сейчас.

Шику являлось нечистью первого уровня. Оно напоминало птицу, но с с клювом из которого торчал клык, и двумя когтями на лапе.

Ученики клана тигра шли впереди, за ними шли Кара и Ной.

- часто же нас вместе отправляют на задания - произнес ворон.

- твоя правда - согласилась Кара – видимо, силы наши почти ровны.

- могу сказать, что это даже честь быть равно по силе сильнейшему юному магу - подметил Ной, Кара удержала себя от закатывания глаз.

"Мне что год терпеть это звание?" - не без слез подумала Кара. Кто же знал, что от одного состязания, ее непримечательная личность, станет столь интересной.

Дойдя до леса, ученики остановились. Кара не заметила и намека на тропинку, что казалось довольно странным, но она все, же не придала этому значение. Ной тут же взял командование:

- разделился, и осмотрим лес и встретимся на другой части в центре. Если заметите что-то подозрительное, пустите сигнальный огонь. В бой с шику по одному лучше не вступать.

Они разделились и направились вглубь леса. Проклиная холодные края, Кара пробежалась по сугробам.

"В жизни больше не буду соглашаться идти на задание в северных краях" - поклялась про себя девушка.

Заметив движение сбоку, она тут же вынула меч из ножен и замерла оглядываясь. Из-под снега появились уши, а после и вся тушка. Кара с отвращением смотрела на две кровоточащие дыры вместо глаза на мордочке зайца.

Зверь дёргал носиком, навострив уши. Заяц сделал шаг, а после прыгнул в ее сторону. Блеснули когти. Кара вскинула руку и отсекла голову зайца. Раздался глухой стук, от чего Кара опешила.

Из-под снега один за другим появлялись ушки, а за ними и их владельцы. Не меньше пятидесяти зайцев окружили девушки, и все как один окрашивал снег алыми каплями из глаз.

- гадство - выругалась Кара, уворачиваясь от лап и разрезая тела. В сугробах двигаться быстро не получалось, чем явно могли похвастаться прозорливые зайцы.

Несколько когтей все ли достигли цели. В щеке, спине и руках Кары кровоточили небольшие раны. Когти пушистых созданий оказались, острее самого лезвия меча, но к счастью не столь длинными, чтобы оставлять глубокие раны.

Каре пришлось помучатся больше четверти часа, прежде чем, оглядевшись подметить вокруг мертвые тельца зайцев. Девушка, не веря своим глазам и рассудку, наблюдала, как кровь на снегу растворяется. Не прошло и пару минут, как на белоснежном снегу лежали иссохшие тела зверей.

Поколебавшись, девушка воткнула в снег лезвие меча. Подождав немного, вынула оружие. Лезвие было кристально чистым, без намека на кровь.

В небе появился синий дым и Кара поспешила в его направлении. Пробравшись через сугробы, она дошла до учеников клана тигра и подошедшего в то же время ворона.

- я нашел логово с весящими на потолке глазами - заявил тигр. Остальные с непониманием переглянулись.

- это не похоже на поведение шику - озвучил за всех ворон - они поедут глаза, а не развешивают их.

- даже если так стоит проверить - кивнул тигр - кто-то ещё что-то подметил?

- у вас снега, поглощают кровь? - спросила Кара, все трое непонимающе на нее взглянули. Она в двух словах объяснила происшествие.

- зайцы без глаз, были живы? Снег что погладил кровь? - неверия уточнил ворон, девушка лишь кивнула – не помню, чтоб шику на подобное были способны. Да и вообще, чтоб такое вытворяли какая-либо другая нечисть.

- похоже на проявление туманной эпидемии - сказал тигр соклановцу, на что тот кивнул. На вопросительные взгляды он объяснил - туманная эпидемия это ритуал. Для него зверей лишают глаз, но при этом не убивают целиком. Поглощающий снег тому доказательство. Этот ритуал предназначен для призыва Виро, дух болезней - Кара и Ной переглянулись - болезнь смертельна для простых людей, а для магов может повлиять лишь на искажение светлой манны, которую можно будет очистить. Беспокоится вам не о чем.

- но если это и правда ритуал - сказал другой тигр - то для начало нужно будет убедиться. В пещере должны будут находиться алтарь с трупами зверей, тогда это уже будет забота старших. Правда, ни как не могу вспомнить, причем тут глаза на потолке - его соклановец пожал плечами.

Ученики подошли к пещере. Стоило Каре увидеть глаза, что были на потолке, с которых стекали капельки крови, как в горле поднялась тошнота. Она позволила остальным пойти первыми и пополнилась позади них. Тигр зажег печать огня, что освящала дорогу.

Чем глубже маги проходили, тем отчётливее начал ощущаться запах гниения. Уловив странный звук, Кара остановилось, он же не укрылись и от остальных. Прислушивались у девушки по коже пробежали мурашки. По пещере разносились звуки чавканья. Переглянувшись и перехватив удобнее оружие, ученики двинулись дальше, стараясь как можно меньше издавать шума.

Зайдя глубже, они остановились у поворота и затаили дыхание. Потушив источник света. В просторной части пещеры, у отполированного камня, что являл собой алтарь, на который падал свет с частично обвалившегося потолка, лежали тела различных животных. Некоторые из них уже были обглоданы до костей, с некоторых были сняты шкуры. А у алтаря спиной к ним стояло сгорбленное существо.

Кожа что была в язвах, стягивала кости. Грязные волосы, были с плесенью, в некоторых местах головы их и вовсе не было.

Кара тяжело сглотнула, стараясь подавить блевотный рефлекс. Ученики переглянулись, и ворон кивнул на выход. Не успели они и шага сделать, как нечто обернулось на них, и уставились на них дырами вместо глаз, где ползали личинки.

В голове девушки было лишь одно слово «мерзость»

Вместо того чтоб напасть, существо протянуло им тушку, что с наслаждением жевало. Ученики наставили на него клинки и тут же пожалели об этом. Нечисть раскрыло рот, обнажая кривые клыки и высовывая длинный язык с шипами, что удлиняясь и направился на врагов.

- что это? - нарушил молчание ворон, вскинув бумажную печать. Шипы ударились о барьер.

- не знаю, о таком мы не слышали - признался тигр - идеи что делать?

- сражаться - тут же заявил ворон.

- не разумно сражаться с врагом, которого не знаешь - подметил тигр, но в глаза уже читалась готовность к бою и к смерти.

- стать его едой, более неразумно - согласилась с вороном Кара - сбежим, и нечто может проследить за нами. Пострадают невинные.

- тогда в бой - одновременно заявили тигры, с неким азартом. Кара усмехнулась.

«Не будь тут нас, они явно и не подумали бы об отступлении» - подметила про себя Кара.

Ученики одновременно ринулись на нечисть. По мимо шипов существо имело, и когти и было ловким. Кара не без улыбки подметила, что все четверо сработались сразу. Перед лицом общего врага, разговоры были не к чему. Прикрывая спины союзников и нанося удары по врагам, ученики кидались на нечисть.

Голова слетела на землю, и тигр отпрыгнул назад, когда тело развернулось и постаралось нанести удар.

- и как его убить? - опешил он.

- сжечь - ответил ворон и достал огненную печать, и одним выпадом поискать его на тело. Печать зажглась, тело тут же погладил огонь. Такую же печать Кара нацепила на голову, что раскрыло, было рот.

- что будем делать с этим? - спросил ворон, смотря, на обглоданы тела.

- так же сожжем - заявил тигр - не хватало и с сотнями духов зверей сражаться.

По пути к выходу, ученики ставили на стены огненные печати. Отойдя чуть дальше, они активировали печать и из пещеры обдало жаром. Подождав когда печать превратит действовать и потушив огонь, ученики разделились по лесу.

Похоронив найденные тела зверей, юные маги направились в клан. По прибытию отчитались перед главой.

- это был Уд – подумав, сообщил глава тигров - нечисть третьего уровня. Они появляются при неправильном ритуале туманной эпидемии. Хорошо, что вы решили сразу от него избавиться. Когда звери для пропитания заканчиваются, Уд нападает на детей и стариков.

- господин - обратился тигр - что на счёт того, что кто-то провел ритуал?

- кто-то так и напрашивается на войну – добавил его соклановец.

- на этот счёт займутся старшие ученики - ответил он. Он поставил перед собой четыре мешочка с серебрянники - можете забрать награду и быть свободы.

Глава 25. Луна

- они перебрались в клан лиса - заявила Луна, скучающие валявшись на кровати. Пока подруга изучала печати.

- никаких новостей о учениках твой брат не говорил? - Мика обернулась на нее, с надеждой в глазах.

- лишь то, что некоторые побывали на заданиях за этот месяц, но не больше - ответил Луна, от чего подруга вздохнула.

"И чего она так за Кару беспокоится? - удивлялась девушка - она лучшая среди юных магов. Лучше бы о себе беспокоилась. Ник скоро ее на куски порвет, а она только и делает, что либо книги читает, либо жалуется на сложности в сражениях"

Помолчав немного, Луна все же сказала:

- Мика постарайся. За это время, ты ещё на ни одном из заданий не была - подруга заметно напряглась, брови чуть спустились к переносице - даже меня на следующей недели отправят на второе.

- знаю - лишь отрешённо произнесла Мика.

"И чего злится? - Луна мысленно закатила глаза - может ты и хороша в печатях, но на них одних бой не выиграть. Лучше бы тренировалась больше, а не пыталась отнекивается от сражений"

- я думаю, попросить мастера Грея, проверить мои навыки в травах - неожиданно заявила Мика, Луна опешил, непонимающе на нее смотря - может физически я и слаба, но мать и дядя учили меня работать с различными целебными травами. Раз уж воин из меня никакой, может целитель получится.

- возможно, получится - девушка села - у него лишь пару учеников, может и правду согласится взять тебя к себе. Надеюсь у тебя хорошие умения.

Глава 26. Кара

- господин, не почтите за грубость - с поклоном начала Кара - но мне казалось глава тигров большая пьяница, но при этом со стаканом в руках за месяц я его видела реже, чем вас за неделю.

Глава рассмеялся и похлопал рядом с собой. Вид главы клана лиса, был приятен глазу. Сидя под вишней, он походил на мирного кота, что любовался закатным небом.

- если есть повод, почему бы не выпить? - глава протянул девушки второй стакан с красным вином. Кара с почтением его приняла, присаживаясь рядом.

«он словно ждет, что к нему кто-то присоединится» - подметила она, что он всегда с двумя стаканами, хотя сидит постоянно один.

- что-то хорошее произошло? - спросила она, прежде чем сделать первый глоток. Восхитительно вино тут же согрело не только тело, но и душу.

- моя племянница вышла замуж - с улыбкой произнес он - правда жаль, что с тигром не вышло это отпраздновать.

"Точно - резко осознала девушка - их различие совсем и намека не дало что они братья"

- из-за приезда учеников? - уточнила Кара.

- верно - лис положил вино и добавил, скорей для себя чем для собеседницы - надо будет все же, как то отпраздновать с ним, съездив домой.

Помолчав Кара, все же сказала:

- господин вам говорили, что вы больше подходите на кота, чем глава клана тигра?

Тот хохотнул и с прищуром произнес:

- говорили и не раз. Лучше тебе не упоминать подобное при нем, если не хочешь видеть тигра в гневе – Кара, поджав губы, кивнула. Отпив вина, он продолжил - так уж вышло, что я больше похож на матушку, а брат на отца. Однако судьба интересная вещь. Я кот, а я предназначен клану лиса, он пёс, но в клане тигра.

- однако что точно у вас общее так это статус и любовь к выпивке.

- хоть в чем-то похожи - глава взглянул на небо, с лёгкой улыбкой - вы с сестрой тоже разные.

- не сказала бы. У нас много сходств, в чертах лица.

Глава взглянул на нее и сузив глаза произнес:

- внешность ни что по сравнению с душой - посмотрев на нее пару секунд, он снова сделал глоток и вернулся за наблюдением, уходящего за горизонт солнца.

- не знала, что вы видите душу людей - не побоялась на легкую язвительность Кара и залпом выпила остатки вина в стакане.

- коты проницательны - лишь произнес глава.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. Кара и глава не спеша направились по своим покоям. Пожелав добрых снов, они разделились с лёгкостью на душе и легкой головокружительностью.

Подойдя к двери комнату, нашла в проеме листочек. Прихватив его и зайдя внутрь, раскрыла его, садясь на диван.

"И это та самая, сильнейшая из юных магов? Ты больше похожа на дрянь, чем на благодетель. И как только великий глава клана журавлей тебя ещё не выпер, хотя учитывая твои распивания с главой клана лис, ты мастерски перед всеми лобызишь. Ты скорей сильнейшая по подхалимству, да облизывание чужой обуви. Не попадайся на глаза иначе волосы выдру"

- Каму не попадаться то? - оглядывая листок, спросила Кара - хоть подписать бы оставили, идиоты… Хотя подобное, скорее всего от представителей клана змей.

Она бросила листок в камин, смотря как тот быстро превращается в пепел. Слова звучали в ушах, вонзаясь подобно лезвию.

"Бестолочь" - как на зло, эхом отозвались в памяти слова матери.

Хоть из глаз и не шли слезы, внутренне Каре хотелось забиться в угол и скрыться в тени. Она выключила свет и закрыла шторы, и с головой укрылась под одеяло.

Сон так и не пришел. Утром она на автомате пробежалась и вышла из мыслей, когда к ней подошёл в столовой помощник главы.

- господин хочет тебя видеть.

Проследовав до кабинета. Кара с поклоном поприветствовала главу.

- для тебя есть задание - начал он - на постоялом дворе "ночь в заботе" объявился дух, что пугает посетителей. Хозяйка говорит, что тот вначале лишь изредка пугал пьяниц, что буянили по ночам, сейчас дошел до того, что пугает и днём всех подряд. Тебе надо будет лишь усмирить его. Дух низкоуровневый, так что думаю ты и одной справишься. Но если сомневаешься, могу ещё кого-нибудь с тобой направить.

- не стоит господин - отозвалась девушка - с подобной задачей я и сама справлюсь.

- в таком случаи можешь идти - возвращаясь к стопке бумаг, сказал глава.

Постоялый двор находился в нескольких улицах от самого пика. Найти его Кара смогла сразу. Здание было довольно высоким, с двойными воротами и красной крышей. Стоило ей зайти, как к ней тут же подбежала молодая девушка:

- вы прибыли помочь с духом?

Кара невольно покосилась на ее грудь, что чуть ли не вываливалась из выреза ее короткого платья.

- да, не могли бы вы проводить меня к хозяйке - отозвалась она. Девушка тут же кивнула и провела ее в одну из комнат, чей балкончик выходил на шумную улицу. Внутри стоял круглый столик, на полу пушистые ковры, от чего при входе пришлось снять обувь.

- добро пожаловать – женщина, приближенная к пожилому возрасту, встала и поклонились, стоило ей увидеть Кару.

- Добрый день - вернула ей поклон девушка - мне сообщили о духе, что вас беспокоит. Не могли бы вы назвать все, что происходит и то, что вам возможно известно

- прошу - женщина указала ладонью на стул, за столиком. Они сели друг напротив друга, и хозяйка продолжила - дух возник всего две недели назад. Вначале он пугал пьяниц по ночам, что играла нам на руку, и мы решили его не прогонять. После он начал пугать по ночам всех кого непопадя, а несколько дней назад и вовсе стал появляться днём.

- что именно он делает?

- скребётся в двери, шуршит в стенах, бывает, стучит по окнам. Небольшие шалости, но это вызывает недовольство со стороны посетителей.

- его кто-нибудь видел?

- лишь говорят, что видели тень маленькой девочки, не более.

"Значит и правда не больше чем мелкое хулиганство" - подчеркнула про себя Кара.

- возможно, тут умерли дети?

Помолчав немного, женщина нехотя ответила:

- было дело, что одна из моих девушек, забеременела, но ей он не нужен был, и она самолично вырезала плод - Кара вскинула брови, стараясь понять, врут ей или действительно кто-то так делает - с девочкой все хорошо, ей успели помочь. Правда вот, плод оказался уже на середине рождения... - хозяйка не смогла, закончит свою речь.

- я вас поняла – поднявшись, сказала Кара - могли бы вы мне показать комнату, где все произошло.

Женщина проводила девушку в самую дальнюю комнату. Внутри было пусто и пыльно, после всего, ей явно больше не пользовались.

Кара опустилась на колени и достала флейту. Обернувшись на женщину, что пристроилась у стены, одними глазами показала ей оставить ее одну. Женщина вышла и прикрыла за собой дверь.

Сделав глубокий вдох, Кара начала играть. Одно из особенностей клана журавля, это общение с духами. Они единственные кому удалось вывести мелодии и печать для призыва с нечистью, без огромного расточительства манны и с огромной вероятностью ответа.

Мелодия дошла до середины, как в комнате раздался плач. Кара обернулась, не останавливая мелодию. Прижавшись к стене на полу, сидела маленькая девочка, в тряпке. Она сжалась в комочек, обхватив себя руками и тихо плача.

Доиграв мелодию и отложив флейту, Кара обратилась к духу.

- здравствуй - как можно мягче произнесла она. Девочка подняла на нее заплаканное лицо.

- больно - вымолвить она.

- знаю - с сожалением произнесла Кара - я могу тебе помочь, и боль пройдет

- правда - голос ребенка был полон надежды. Кара с улыбкой кивнула. Издав звук, что отдалено, напоминал шмыганье, девочка чуть подвинулась к магу - как? - Кара протянула ей бумажную печать.

- возьми его и он поможет уйти всей боли.

Поколебавшись, девочка аккуратно, словно нефрит, взяла печать. Кара направила в него манну, активировав. Руны загорелись, на что дух с интересом смотрела. Она подняла головку и улыбнулась Каре, та кивнула в ответ. Постепенно девочка стала, рассыпается, словно из песка.

Прежде чем исчезнуть дух без звука что-то сказала. Но, даже не услышав, слава, Кара приняла благодарность. Печать сгорела, а песчинки растворились.

Кара зашла в комнату хозяйки и сообщила о законченной работе.

- как я могу вас отблагодарить? - тут же отозвалась женщина.

- не стоит - произнесла Кара.

- если вам ещё доведётся к нам зайти, знайте, мы вас примем не хуже самого императора - заявила женщина, на что Кара лишь усмехнулась.

Идя по улице, Кара остановилась у прилавка с яблоками в шоколаде.

- можно два - попросила она продавщицу. Расплатившись и взяв яблоки, она направилась дальше.

На территории что принадлежала клану лиса, Каре довелось быть впервые, от чего она с интересом осматривалась. Помимо прилавков с разными вещами и едой, можно было увидеть и памятники, поставленные в честь магов или просто благородным людям.

Территория, что принадлежал клану журавля она знала, все таки в нее попадал, хоть и на границе, их с Микой дом, от чего желания по нему прогуливаться особо не было. Из комнаты в клане тигра и вовсе не хотелось нос высовывать, так и казалось, что можно все конечности отморозить. То на территории клана лиса, хотелось, не спеша прогуливаться.

Было тихо и спокойно, люди никуда не спешили и не кричали, лишь мирно переговаривались. В воздухе стоял приятный сладкий аромат, цветочных деревьев, что росли по округе. Но как бы ей не хотелось все посмотреть и попробовать, на долго задерживается было нельзя, все таки она не на прогулке, а на задании.

Вернувшись в клан, девушка зашла в кабинет главы и сделала быстрый отчет о выполненном задании.

- хорошая работа - устало отозвался он. Каре показалось, что стопка бумаг только увеличилась.

- господин, если для меня больше ничего нет, то не смею вам больше мешать - с поклоном произнесла Кара. Тот со вздохом кинул на край стола мешочек с серебряники и махнул ей рукой. Приняв плату, она покинула кабинет.

Подойдя к комнате она снова нашла записку. Зайдя внутрь и пробежавшись глазами по оскорблениям, кинула бумажку в камин. Кара с холодным взглядом и отвращением, смотрела, как пламя поедает записку.

Глава 27. Мика

- от твоего появления у меня много мороки - заявил Ник, глядя как Мика, светится от счастья. Она и ещё трое учеников дожидались главы в его кабинете - если бы не ты, мне бы не пришлось снова бывать на мелком задании.

Девушка даже не обратила внимание на слова наставника, представляя и гадая какое ее первое задание.

Дверь открылась, и все хорошее настроение сменилось напряжением. Жнец сел за свой стол и начал:

- на кладбище замечали мертвеца. Усмирить его - после он передал листок Нику и махнул рукой, все тут же покинули кабинет.

Ученики с немым вопросом уставились на наставника, а Мика опешила от непонимания. Пробежав глазами по переданному листку, Ник сообщил:

- несколько людей, ходившие проведать усопших, замечали подозрительного человека, но стоило ему, приблизится, как они подмечали чуть разложившуюся плоть. Мертвец уже неделю не даёт спокойно посидеть кладбище. Жители не потревожили наш клан, если бы остальные близ стоящие кланы не отказывались от такого.

- какой от них тогда прок, раз они свой долг не выполняют? - возмутился один из воронов.

- нам же лучше - беспечно произнес Ник и пошел по коридору, ученики последовали за ним - если клана отказывается от помощи простым людям, то они приобретают не лучшую репутацию. Нам же выгодней, если такое происходит. Надеюсь, вы не задержите меня больше чем на пару часов.

Пока остальные ученики собрали вещи Мика и Ник прошли в зал. Встав перед бархатной подушкой, наставник сказал:

- уж не знаю, кому ты будешь по душе, но оружие должна получить.

Сделав глубокий вдох, Мика положила руки перед подушкой и затаив дыхание закрыла глаза. Через пару секунд показался слабый блеск. С опаской девушка приоткрыла глаза и увидела на подушке, словно зелёный нефрит меч.

Сглотнув, Мика аккуратно взяла его в руки и вынула из ножен, подобно хрусталю, лезвие.

- мечи с душой имеют имена - начал был Ник, следя за девушкой - его подбегают сами хозяева, и если оружие с выбором будет согласно, то оно появится на лезвие.

- Перт - словно под гипнозом проговорила Мика и руна тут же выгравировалась на лезвии.

"Рад приветствовать свою новую хозяйку" - раздался сладкий голос. Мика округлила глаза и с улыбкой произнесла:

- не думала, что мне и правда когда то доведётся слышать голос оружия.

- я тебе больше скажу - вмешался Ник - даже я будучи твоим наставником этого не ожидал. Все иди за необходимыми тебе вещами.

Взяв лошадей, маги направились на кладбище.

"Мой дар лишь в том, что лезвие всегда острое" - отозвался на основной вопрос, Перт.

"Это тоже вполне не плохо" - произнесла Мика, стараясь отогнать разочарование. Все-таки все ожидают получить великое оружие, но на всех их не хватит и не все их достойны.

Цель располагалось в чаще леса, лошадей пришлось оставить и идти пешком по лесной тропе. Кладбище оказалось небольшим, но ухоженным. Ни Ник, ни ученики не удивились не найдя на своем посту охранника. Усевшись на крыше кладовой, Ник махнул ученикам рукой.

- давайте разделимся - предложила девушка - так быстрее найдем мертвеца либо его могилу - все согласно кивнули.

Могильные камни стояли в ряд, закрытые ограждением. Стояла звенящая тишина. Любой шорох листвы, от легкого ветерка, казался неправильным, словно там засело нечто и ждет, пока ты повернешься к нему спиной, чтоб загрызть до костей.

Идя меж могил, Мика старалась усмирить дрожь, казалось, что вся округа слышат ее стук бешено колотящегося сердца. Хоть отдаленно, но она могла разглядеть блуждающих соклановцев, ей все равно было не спокойно. Она всей душой молила, чтоб на мертвеца наткнулся кто другой.

"Не беспокойся, я не подвиду" - раздался голос, Перта.

"В тебе-то я не сомневаюсь - отозвалась Мика - а вот в умении тобой управлять да"

Рядом послышались шорох, Мика вздрогнула, вынула мечи из ножен, развернулась. Ник с лёгкостью увернулся от непутёвой атаки. Увидев наставника девушка судорожно выдохнула.

- ты чего ели плетешься? - хмуро спросил Ник - двигайся живей.

- хорошо - Мика ускорила шаг, стараясь, скорей отделится от наставника.

"Наставник должен поддерживать, а не ругать" - заявил голос Перта. Хоть Мика и не видела, ей казалось, что тот мотает головой.

"Не думаю, что он вообще знает, что такое поддержка - произнесла девушка - и чего он решил учеников взять, если нервный от всего подряд. Надеюсь, жнец все же не возьмёт такого придурка, себе на замену"

- сюда! - раздался голос вдалеке. Поспешив к соклановцу, Мика сильнее сжала рукоять меча.

Она остановилась чуть дальше от сражавшихся магов. Ученики обнажив мечи, бежали за убегающим от них нечистью. Девушка вздрогнула от вида разложившейся плоти, что бодро бегало по кладбищу. Мика сделала шаг назад, чувствуя поднимающуюся тошноту в горле. По спине скатился пот, а ноги налились свинцом.

Она затылком почувствовала прожигающий взгляд и с опаской обернулась. Стоя на крыше кладовой, Ник ожидающие смотрел на нее. Громко сглотнув, Мика поспешила за соклановцам.

Ученики окружили мертвеца и Мика, нехотя, встала рядом с ними. Меч мелко дрожали в ее руках, а лезвие светилось от темной силы.

Ученики все разом кинулись на мертвеца, Мика же сделала шаг и замерла, больше не смогла себя осилить. Два лезвия пронзили грудь нечисти, а третий полоснул по шеи. Голова отвалилась от тела и покатилась по земле.

Хоть Мика и сдержала вскрик, когда голова перекатилась к ее ногам, она все же отступила назад на пару шагов. Врезавшись во что-то спиной она вздрогнула и обернувшись тут же наткнулась на глаза полный отвращения и ярости.

Ник откинул ее взглядом и обратился к ученикам:

- возвращаемся в клан. Хорошо постарались - он кивнул взгляд на Нику - но не все.

Мика плелась позади всех, слыша разговоры соклановцев и с опаской поглядывая на спину наставника.

"Ничего, первое задание не у всех проходит гладко" – послышался, голос Перта, но она не отозвалась.

Прибыв в клан и зайдя в кабинет главы, Ник быстро отчитался о задании. Жнец кинул ему мешочки с серебренниками и махнул рукой.

Выйдя из кабинета, наставник отдал плату ученикам и обратился к Мике:

- задержись.

Дождавшись, когда ученики уйдут, Ник с немым вопросом уставился на девушку.

- мне жаль.

- ДА НИ УЖЕ ЛИ?! - в ярости воскликнул тот, буравя ее взглядом. Мика опустила голову, сжав ее в плечи. Ник громко выдохнул и постарался говорить, уже сдержано, но выходило это плохо - для чего ты вообще тут? Ты с трудом держишь меч в руках, избегаешь нечисть. Как из тебя маг?!

- я... В следующий раз... - заикаясь и не зная как оправдаться, бормотала Мика.

- думаешь, я допущу тебя до следующего раза?! - отрезал Ник, сухим и надменным тоном. Девушка с болью в глазах посмотрела на него, но казалось такое лишь злило его сильнее - я сообщу господину о том как ты себя проявила - Мика открыла была рот, но тот продолжил не дав ей сказать - даже из-за вероятности что ты позоришь клан, умерев от первой же атаки никчемного духа, я не допущу тебя до следующего задания. Удивительно, что такую выбрало хоть какое-то оружие - он вглядывался ей в лицо и после добавил - я не допущу тебя к следующему заданию, если ты не приблизится к тому результату, в сражениях которого я от тебя жду. Пусть даже столетия пройдут, я не позволю получить такой как ты, медальон нашего клана... Позор. Позор клана. Позор семьи. Даже младшая сестра добилась намного большего за срок короче, чем ты за столько времени - развернувшись он постучал в дверь и зашёл в кабинет.

На глазах навернулись слезы, Мика поспешила в свою комнату. Закрыв дверь, она облокотилась на нее спиной, стараясь утереть стекающие по щекам слезы. Она сползла на пол и прижав колени к груди обняла себя руками.

"Страх свойственен всем - раздался голос отца - этого не стоит стыдится. Не бороться с ним, вот настоящий позор"

Глава 28. Вейд

- хорошо, сам решай, когда допустить его до следующего задания - выслушав возмущение старшего ученика, ответил жнец.

- господин, она слаба. Уверен и дня с ее личной миссии не пройдет, как она помрет – Ник ели сдерживал свой гнев, сжимая кулаки, так сильно, что костяшки побелели - может ее и вовсе изгнать?

- ты за нее беспокоиться или просто ненавидишь? - уточнил глава, наблюдая за учеником, в чьем гневе был страх.

- одно другому не мешает - ответил Ник, жнец чуть сощурил глаза. Вздохнув, сделав паузу, что собраться силами и усмирить огонь ярости бушующий внутри, продолжил - глава, я их наставник и я в ответе если с моими учениками что-то случится. Признаю, я беспокоюсь за нее, так же как и за всех учеников, но она гораздо слабее, чем остальные. В конце то концов не бегать же мне за ней на каждом задании.

- вот именно ты ее наставник - жнец откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди - ты не только ругать должен своих учеников, но и проявлять к ним терпение, помогая, если у них что-то не выходит... Не думал что стоит поменять свой подход.

- да, господин - пристыжено произнес он, опустив голову.

- я понимаю, что ты хочешь сделать из них хороших и сильных магов, но, что наставники, что главы должны проявлять эмпатию к подчинённым - сделав паузу, жнец выпрямился и добавил - я хочу выбрать тебя наследником на свое место из-за силы и навыков, но это не единственное качество которым должен обладать глава. Но мой выбор больше склоняется к Рику, ведь он помимо силы, хоть и меньшей чем у тебя, умеет находить подход к людям.

- я понимаю, о чем вы господин - произнес Ник и поджал губы в тонкую линию.

"Этот мальчишка... - вздохнул про себя жнец, смотря на Ника, что всегда остаётся для него младшим учеником – что ж в этом есть и моя вина. Ученик берет пример с наставника"

- Ник, спроси совета, что в таких случаях делали наставники, либо понаблюдай, как они учат - посоветовал глава, на что Ник кивнул. Сделав паузу, он продолжил - для тебя есть задание – ученик, подняв серьезный взгляд на него, готовый, ринутся, в любой бой. Жнец достал из ящика со стола свиток и передал его Нику - новый советник змея, сообщил, что среди бродячих магов ходит слух, что из района демонов снова был вытащен ключи медальон.

- мне стоит найти об этом информацию? - уточнил Ник, вернув свиток.

- да. Говорили, что его видели у одного из изгнанных магов в нашем королевстве. Обойди таверны и постоялые дворы, все места, где обычно останавливаются бродячие маги, поспрашивай их об этом. И загляни в клан лиса, тот тоже упоминал, что то-то на подобии слышал, что может что узнал. Загляни в клан змеи и опроси Дейла на счёт всей новой информации.

- слушаюсь господин - отчеканил Ник. Помолчав, он все же уточнил - почему вы отправляете на это меня, а не разведчиков?

- жалуются на тебя все - прямо ответил жнец и тот заметно напрягся – говорят, цепляешься ко всему подряд, словно с цепи сорвался. Вот надеюсь, прогулка тебя остудит.

- простите господин. Но ведь вы, то прекрасно понимаете от чего у меня все нервы.

- до окончания срока, что я вам дал ещё больше полугода. Я могу и передумать на счёт решения.

- и как по вашему, тут не нервничать?

- хороший глава, всегда спокоен и рассудителен - произнес жнец - все идти. Чтоб когда вернулся, был с отчётом и подобен спокойной реке.

- слушаюсь - произнес Ник и покинул кабинет.

Глава 29. Кара

Кара чуть ли не вприпрыжку направлялась в зал клана ворона. Девять месяцев прошли спокойно, за исключение предпоследнего клана. Клан змей помимо манер и о гостеприимстве ничего не знал. Но девушка отгоняла любые мысли о них. Настало самое долгожданное время.

Ученики построились в огромном зале и одновременно поклонились главе. Тот в свою очередь приказал старшим ученикам помочь ужиться прибывшим в клане.

Не успели они даже покинуть зал, как девушка остановила Ника, схватив за локоть.

- где Мика?

- после экскурсии встретишься - хмыкнул тот - не хватало только проблем от тебя в первый же день - Кара закатила глаза.

- Кара задержись - как гром среди ясного неба, прозвучал голос жнеца. Ник усмехнулся и повел за собой часть учеников. Когда в зале никого не осталось, глава продолжил - Рико тоже недавно прибыл в клан и хотел бы с тобой поговорить на счёт Юру. Пошли, я провожу тебя до его покоев.

-Г- господин, мне что наедине с ним говорить? – запнувшись, уточнила Кара.

- а что не так? - жнец направился к выходу из зала.

- у него не самая лучшая, репутация - девушка поспешила за ним и сравнила шаг, однако пришлось идти быстрее, чем обычно.

- ты ведь не нечисть, чтоб приходилось ополчаться за свое сердце - он кинул на нее взгляд - к тому же разве оставаться в комнате и с алой падалью и жнецом с косой лучше? - Кара нервно хохотнула.

"Лучше и вовсе находится от вас на другом континенте" - мысленно ответила Кара.

- отправлю к тебе Ника, когда освободится - добавил жнец и остановился у одной из комнат. Без разрешения вошёл внутрь, впуская и Кару. Сглотнув ком, вставший в горле, она прошла за ним.

Развалившись на подушках, покуривая трубку и читая тетрадь, Кара сразу узнала, дневник Кайдо, лежал мужчина. Он поднял на вошедших взгляд и быстро пробежавший, остановил взгляд на Эйвазе.

- постарайся не убить ее - произнес жнец брату.

- сделаю все возможное - сев и скрестив ноги, усмехнулся Рико. Кара отступила, положив руку на рукоять меча. От такого вида алая падаль улыбнулась шире.

- оружие против него не поможет - сказал ей жнец и развернувшись покинул комнату.

- присаживаясь - Рико показал рукой на подушки. Сглотнув, Кара села напротив.

Он окидывал ее долгим взглядом, от которого девушке каждую секунду становилось не по себе. Но она так же заинтересованно изучала своего собеседника.

Рико был чертами похож на брата, разве что, у одного взгляд был не читаемый, а у второго со скукой, словно он наблюдает за камнем. Его темные волосы были небрежно собраны в хвост и перекинуты через правое плече, почти доходили до груди. В отличии от соклановцев, Рико ходил в серой свободной одежде.

Они просидели минуту в тишине, прежде чем алая падаль произнес:

- брат сказал, что ты хочешь оставить меч с Юру - Кара судорожно кивнула - зачем? Юру убьет тебя.

- но ведь демона в оружии можно усмирить...

- думаешь, тебе хватит сил? - Рико прильнул вперёд, упираясь об пол на ладони и пристально смотря на нее, от чего Кара невольно нагнулась назад - ты боишься меня, боишься моего брата. Тебе не под силу справится с неизвестно уровневый нечистью.

- это лишь вопрос времени – постаралась, как можно уверенно заявить, Кара, но голос все же предательски дрожал.

«да вас даже мертвецы боятся, чего он от меня ждет?» - Она слушала его, сквозь колотящееся в ушах сердце.

- и сколько же столетий должно пройти? - усмехнулся Рико. отдалившись - чем он будет пылиться у тебя, лучше откажись. Может, найдется кто-то более достойный, кто его приручит - он вернулся к чтению тетради - оставь свои фантазии, пока не стала, обливается кровью.

- откуда вам знать, что я не смогу? - Кара сжала кулаки на коленях. Страх стал немного смещаться, под натиском гнева.

«почему эта падаль вообще мне указывает? – заявила про себя она – я его впервые вижу, а он ведет себя как король»

- ты слаба - прямо ответил алая падаль, и нехотя взглянул на нее – слаба, так, что меня тошнит от одного твоего вида.

- господин, я одно из лучших юных магов – гнев смешался с надменностью, от чего и голос Кары звучал уже более твердо.

- это не показатель - отмахнулся он - каждый второй лучший среди юных, но по итогу дохнет на пятом задании, а то и раньше.

- а если я не откажусь? – сквозь сжатые зубы, произнесла Кара

- тогда подохнешь.

- раз вы не намерены мне помочь?... на этом и закончим - позволив себе наглость Кара поднялась, правда ноги казались наглыми. Как бы она не старалась подавить страх, как бы гнев не бушевал, это не спасет ее от человека, что по собственной воле съедает сердца демонов, буквально бросая вызов миру светлой манны. Стараясь сохранить уверенность в походке, она направилась к выходу.

- заключим сделку? - у двери остановил ее голос алой падали. Девушка обернулась на него, с немым вопросом. На его губах играла улыбка, в а глазах горел огонь азарта - завтра я направляюсь в район нечисти - сердце Кары пропустило удар - пойдешь со мной. Если сможешь там продержатся тогда я подумаю, как тебе помочь. Хотя сомневаюсь, что с такими симптомами тупости, можно помочь.

- район нечисти? - переспросила Кара - и для чего вам туда? И как вы вообще намерены туда попасть?

- с помощью ключа - лишь произнес Рико - остальное узнаешь как дашь свой ответ. Согласна?

- сомневаюсь, что главе воронов и уж тем более главе журавлей такое понравится...

- думаешь, им нравится перспектива оставлять рядом Юру?

- могу я подумать?

- тебе минута - заявил алая падаль - думаешь во время смертельной опасности, ты сможешь долго рассуждать?

"Район нечисти. Да такую как меня тут же съедят. Там не каждый маг то может находится, из-за темной энергии, а этот готов туда отправить ученика?... С другой стороны, лучше чем сам владелец Эйваза, не знает как справится с Юру"

- тогда вы должны гарантировать, что я вернусь - заявила Кара.

- вернешься - кивнул он, и добавил с прищуром - по крайней мере, твое тело или прах. Там уже как повезет.

- старшие обычно обещают, что младший вернутся живым. Раз уж вы сами...

- я не намерен за тебя впрягаться - перебил ее Рико - ты мне ни кто. К тому же бесишь. Так что, подохнешь ты или нет, мне плевать. Но если ты сможешь выдержать там, то я вполне готов понаблюдать за твоими попытками обуздать Юру или же твоим медленным схождением с ума... Твой ответ?

Кара, вглядываясь в его глаза, с огоньком опасности и азартного интереса.

- глава журавлей будет не доволен, если из-за вас умрет младшая ученица – использовала она последний аргумент.

- Не впервой одного из вас убивать - он поднялся на ноги и подойдя, смотря сверху вниз спросил - твой ответ, дочь Рика?

Каре стало не хватать воздуха. Ей казалось, что перед ней бешеный зверь, что вот-вот загрузки ее на смерть и обглодает кости. Она прижалась спиной к двери, сжав ладонь на рукояти меча, Рико хохотнул. Кара резко открыла двери и отпрыгнула. В коридор, увеличив дистанцию. Скорей из-за привычки нежили из недобрых побуждений, Она вынула меч из ножен.

- осмелилась наставить на меня оружие моего же клана? – в руках Рико появился клинок, что бы темный как уголь, даже лезвие блестело черным.

Кара сделала шаг назад, но осознав это, сильнее сжала рукоять меча, двумя руками. Рико резко ринулся к ней. Она отразился удар, по коридору, разнеся звон метала. Удар отдал как волна, Кара проскользнула по полу, но удержалась на ногах.

Алая падаль вскинул клинком, стесняя ее, заставляя отступать. Он наносил удары, Кара только и успевала, что выставлять меч, чувствуя в некоторых местах жжение от ран.

Отведя лезвия в сторону, Рико ударил Кару в солнечное сплетение ногой. Она, отлетев, ударилась спиной об стены, выпустив воздух из легких. Упав на колени, подставила руки вперед, кашляя. Перед ее глазами будто бы кружили тысячи огоньков.

- и это все что ты можешь? – Рико подбрасывал клинок в руке – бестолочь.

Зрачки Кары сузились до размеров булавочной головки. Схватив меч, рывком кинулась на него. Рико усмехнулся, отбиваясь от ее яростных атак, хотя для него это было не легче чем разрезать листок дерева.

Одна из дверей распахнулась, они оба ушли в бок. Рико использовал это и снова пнул ее. По коридору раздался треск стекла. Вылетев на улицу, Кара перевернулась по земле и сжалась от острой боли в спине. На белом одеянии стали расцветать красные цветы, с сердцевиной, виде мелких осколков стекла.

- урод… - прохрипела Кара, шатаясь, поднимаясь на ноги.

Рико вышел через разбитое окно, смотря на нее с холодным осуждением, проговорив:

- слабо

Тренировка старших учеников, что были недалеко от них, прервалась. Ученики и старший мастер наблюдал за происходящим, опасаясь вмешиваться.

Сделав судорожный вздох и выдох, Кара сплюнула красную слюну, и вынула из пазухи два клинка. Меч отлетел еще в коридоре. Рико облизал зубы, видя оружие.

Они одновременно кинулись вперед. По двору разносился звон метала об метал. В отличие от коридора, развернутся, место было намного больше. Кара могла, уходить в сторону и увеличивать расстояние.

«моя спина точно, когда-нибудь отвалится» - отпрыгнув, она пошатнулась, чувствуя острую боль.

Рико же и не думал ей поддаваться, может и не во всю силу, но сражался он безжалостно. От каждого его удара Кара отходила назад. Третий удар по солнечному сплетению, окончательно выбил из нее дух. Ударившись спиной о стену здания, Кара почувствовала хруст. Она упираясь об стену, откашливала кровь.

Хотел ли Рико ее убить или просто проверить, но даже при виде ее состояний он собирался нанести удар. Кара зажмурила глаза, но вместо удара раздался оглушающий звон.

Открыв глаза, увидела, спину жнеца. Коса за секунду раскололо лезвие клинка в щепки. Жнец без колебаний ударил брата ногой по груди. Тот отлетел, словно выпущенная стрела из тетивы, и ударился спиной о забор. Раздался хруст, он повалился на локти, откашливая комки крови.

- что вы устроили? – коса в его руках исчезла – Рико! Мы же договорились, что ты ее не убиваешь!

- она… первая обнажила… - алая падаль залился в кашле.

Жнец обернулся на Кару, и она пожалела, что Рико не выбил на самом деле из нее дух. Отплюнув кровь, Кара не стала оправдываться.

- в лазарет их! – приказал глава, старшим ученикам. Те поспешили поднять сражавшихся и придерживая потащили в лазарет.

Уложив соперников на кушетки, ученики ушли, предоставив все целителям, что тут же принялись за работу. Когда из Кары вынули отколки, чтоб не вскрикнуть, она кусала, подушку, начали залечивать раны. Она сделала вид, что не заметила ох целительницы, когда она увидела ее спину.

Помимо ран от осколков, на ее спине были многочисленные шрамы от ударов, что покрывали почти все участки. Кара навсегда запомнит вид алых шрамов от ремня и пряжки.

Последовал легкий холодок по спине, от манны целительницы. В воздухе весело напряжение молчание, ни то из-за сражения, ни то это целительницы так волновались из-за встречи с алой падалью.

Через час, когда раны были излечены, Кара сидела на кушетку пересобирая прическу. Взглянув на шпильку, лежащую на коленях, в виде перьев, прочистила горло, спросив:

- господин, ваше предложение еще действует?

Последовала недолгое молчание, перед ответом:

- в четыре утра, у ворот

Двое магов покинули лазарет, не обменявшись больше ни словом, они разделились. Не обращая внимание на косившихся учеников.

Пройдя по коридору Кара наткнулась на Ника, не дав ему сказать ему и слова, опередила:

- где комната Мики?

- третья с конца, справа – Старший ученик укал рукой, протянув другой рукой ее меч и клинки. Он вглядывался в ее лицо, на секунду каре показалось, что в глазах промелькнуло уважение.

Пройдя по указанному направлению, Кара тут же постучала и через пару секунд ей открыла девушка.

- Кара? - вскинула брови Мика, она тут же ей заулыбалась. Та улыбнулась в ответ и обняла, Кара тут же напряглась. От сестры не весело привычным теплом.

Пропустив Кару в комнату, сестра закрыла за ними дверь. Она не без удивления заметила, что стол завален книгами, свитками и исправными листами.

- последний клан? - нарушила молчание Мика, садясь на стул.

- да - Кара села на кровать, стараясь не обращать на, до боли, фальшивую улыбку сестры - у нас целый месяц будет возможность снова видеться. Почти.

- почти? - Мика вскинула бровь.

- так уж вышло, с Рико мне придется отправиться в район нечисти - со вздохом призналась Кара.

- с падалью? Вы разве не час назад прибыли? Ты с ним уже увиделась?

- лишь из-за проблем с мечем и нечисти в нем.

- откажись от него - резко заявила Мика, смотря на оружие с презрением.

- не могу. Я уже обещала....

- так нарушь обещание - Мика беспечно пожала плечами. Кара чуть нахмурилась, смотря на нее.

- что-то не так?... Ты какая-то не такая.

- просто не хочу, чтоб ты пострадала. Не более - ее отрешенный взгляд и тон не давал Каре покоя. В груди Кары кольнуло, от ощущения, что она где-то провинилась.

- и все же Мика - она поднялась на ноги и взяла сестру за руки, но тут же поспешил вырваться из ее ладоней - что не так? Мика ты можешь... – кара вздрогнула, отступив на шаг

- ничего - грубо перебила ее Мика - ты ведь после дороги тебе стоит отдохнуть - она кивнула ей на дверь - к тому же раз у тебя дела с падалью, стоит набраться сил. Увидимся позже.

-х-хорошо - выдавила Кара и направилась к выходу. На плечи упал тяжёлый камень, а в сердце проникало лезвие ножа.

Глава 30. Мика

"зараза - Мика смотрела на листок и не могла сосредоточиться на словах - только я начала лучше держатся за меч, как тут она заявилась. Вот не могла подождать пока я на следующее задание отправлюсь? Только ведь Ник перестал меня с ней сравнивать и называть бестолковой. Гадство! - она вскочила на ноги и стала считать комнату шагами - десять месяцев уйдет в пустую, стоит ей с кем-нибудь, сразится, опять затмит меня своей силой. Так она ещё и с падалью умудрилась поладить. Зараза"

Мика уселась за стол и постаралась сосредоточиться на словах. Однако раз за разом возвращалась к мыслям о сестре.

«Зараза Кара! Что ж тебя до полусмерти не избили в клане змей, за непослушание. Клан журавля явно не выгодно для меня на тебя действуют... Хотя не имеет значение, в клане ворона ей не продохнуть - Мика сделала глубокий вдох и выдох - да, Ник найдет, где до нее докопаться, нынешние наказания она точно спокойно не воспримет. Поди весь месяц у целителей проявляется и больше не будет "блестеть" своим талантом... - она усмехнулась - хотя какой талант? Мама правильно говорила «бестолочь»»

Глава 31. Кара

Кара следовала по дороге за алой падалью, раз, за разом возвращаясь к странному поведению Мики.

"Может, у нее было много заданий? Или что-то произошло и она не хочет меня разочаровать?... Может я ее чем то разозлила?"

Из мыслей ее вырвал смешок Рико. Она непонимающе на него уставилась.

- я даже спиной чувствую твое беспокойство - кинув через плече сказал алая падаль - чувствую нечисть знатно будет пировать, поглощая твои эмоции.

- господин, как долго нам ещё идти? - не обращая внимания на его слова, решила, спросил Кара. Они покинули клан час назад, и все это время бродили по пустым улицам.

- не знаю - беспечно бросил он, Кара сравняла с ним шаг и ожидала объяснений. Алая падаль достал из под формы весящий у него на шее медальон огненной птицы, от чего девушка напряглась - лишь когда он засветится, мы сможем пройти в районе нечисти.

- это и есть тот ключ? - смотря на медальон, спросила Кара.

- верно.

Помолчав, Кара заявила:

- вы так и не ответили для чего мы туда идём.

- точно, совсем позабыл. Надо навестить одного друга и узнать информацию

- друг в мире нечисти?

- а что? - пожал тот плечами - некоторые считают, что я им подобен, так, что удивительного, что у меня есть друзья среди них?

- маги и нечисть враги...

- о глупое дитя - он помотал головой, но больше ничего не сказал.

Через четверть часа, медальон засветился красным и алая падаль улыбнулся. От такого освещения Рико казался зловещим, от чего Кара невольно положила руку на рукоять меча.

Они остановились перед переулком, Рико взглянув на девушку и усмехнулся, заставив ее ещё сильнее напрячься. Он резко прижал ее к себе, при обнимая за плечи, от чего мышцы Кары напряглись, словно она каменное изваяние.

Они зашли в переулок, но Каре показалось, что они прошли через тонкую пленку. В следующую секунду они стояли на шумной улице, где бродили непонятные существа. На теле появилась тяжесть, словно на плечи давили, а душе появилось неприятное ощущение, словно старались загнать в угол. Влияние темной энергии на светлую было не смертельной, но явно, если долго находится в таком месте, та свалишься на колени от давления.

Кара замерла, наблюдая как нечисть прогуливалась, продавала различные товары. В воздухе листал запах спиртного и крови. Со всех сторон разносились ни то крики боли, ни то крики радости, ругань и веселье.

Рико отпустив ее, как ничем не бывало пошел вперёд, Кара поспешила за ним обходя нечисть, стараясь в них не врезаться и не упустить из вида алую падаль. А тот в свою очередь, словно играючи ускорял шаг и маневрируя между группа нечисти периодически кидая на нее насмешливый взгляд.

"Застранец - заявила про себя Кара – по любому меня тут убить хочет"

Рядом вскрикнула девушка и тут же заявила:

- сучка, ты мне на хвост наступила!

- прошу прощение – отшатнувшись, произнесла Кара.

- маг - тут же вмешалась другая нечисть.

- так ещё и ребенок - окружая ее, сказал кто-то.

- она ведь из клана журавля.

- не трогать, она моя. Давно я журавлей не ел.

Кара огляделась и заметила Рико, стоящего на крыше одного из здания и наблюдал за ней. В его глазах так и блестел огонек веселья.

Кара собралась вынуть меч из ножен, но тут же откинула себя от этой идеи и с улыбкой предложила:

- господа, что стоит журавлю, по сравнению с алой падалью.

- по чем тут ты и эта тварь? - девушка на чей хвост она наступила, взяла ее за воротник.

- такую толпу ему не одолеть, смотрите свой шанс не упустите - девушка указала на крышу, где ранее стоял Рико. Но тот уже скрылся с места, от чего нечисть залилась смехом.

- думала нас обмануть?!

- юные маги так смешны и невероятно аппетитны.

"Падаль, я скормлю тебя стервятникам" - мысленно пообещала Кара и рывком вынула меч из ножен. Девушка завизжала, а на землю упала рука.

Кара прорывалась сквозь толпу, что намеревалась ее схватить. Меньше чем через минуту белые одеяния окрасились в красный.

Уворачиваясь и ускоряясь, Кара петляла по улицам и скрылась за одной из теней. Нечисть с криками пробежала мимо.

Девушка услышала мелодичный звон и тут же сделала выпад. Лезвие без проблем перехватили двумя пальцами. Кара вытащила кинжал и кинула в сторону врага, но он так, же легко отбил его. Со вторым клинком девушка сама на него ринулась, оставив меч.

Но нечисть спокойно перехватил ее руку и подставил подножку, от чего она упала перед ним на колени. Тот хмыкнул и отпустил ее и кинул перед ней меч.

Кара приготовилась к удару, но его не последовало. Вместо этого нечисть направилась прочь, с лёгким звоном. Когда он вышел из тени, Кара смогла его разглядеть. То был мужчина, держа в руке посох с кольцами, что и издавали мелодичный звук при каждом шаге. Он медленно, скорей даже лениво или скучающие, шел по улице.

Он был облачен в белое, от чего слишком выделялся для жителей этого места. Темные волосы, доходили почти до бедра и слабо развивались, в них были и концы белой ленты. Он повернул в ее сторону голову, глаза их закрыла лента. У Кары пробежали мурашки, хоть он был слеп, казалось, мог отчётливо видеть как ее так и не душу.

Лицо демона было до громкого стука в ушах красивым – даже слишком, по человеческим меркам. Но такая завораживающая красота - пугала, заставляя все нутро бить тревогу, крича о побеге.

- почему не убил? - сорвалось с губ девушки, пока она в ступоре на него смотрела. Тот лишь кинул слабую усмешку в ее сторону. Кара сама не понимая, последовала за ним, поспешно подобрав оружие.

Нечисть шла неспешно, даже замедлив свой шаг, словно позволяя за ним проследить. Однако Кара предпочитала держаться подальше. Девушка подметила, что вся нечисть, кидают взгляды на мужчину с закрытыми глазами и даже словно уступают ему, расходясь перед ним.

Пройдя немного нечисть остановилась и обернувшись на девушку кивнул ей на здание. Она посмотрела на здание, где на одном из балконов, за столом с каким-то парнем, сидел Рико и что-то обсуждал. Кара взглянула на нечисть, но того как след простыл. Оглядевшись и убедившись, что все же упустила его, направилась к алой падали.

Заведение было двух этажным, с железной вонью. Сидящая за столами нечисть ели ни то органы себе подобных, ни то несчастных забредших не туда людей.

- все таки жива? - то ли с разочарованием, то ли с безразличием произнес Рико, заметив поднявшуюся на этаж Кару.

- я и безмерна рада нашей встречи - Кара постаралась содержаться от закатывания глаз. Невольно она подметила, что перед алой падалью стоят тарелка с красной лужицей, гадать не нужно было, чтоб понять, что там было сердце какой-то нечисти. К ее горлу подкатила тошнота, но она постаралась ее подавить, все, же знала с кем шла.

- ты о ней говорил? - спросил собеседник падали, оглядывая девушку взглядом. То был мужчина с синеватой кожей, с тремя глазами и маленьким ртом, что был похож на трубочку.

- она самая - он махнул Каре на стул рядом и спросил - твоя кровь?

- тел что валяются в паре улиц - ответила Кара присаживаясь.

"К сожалению вашей там нет" - мысленно добавила она.

- и полу часа не пройдет, как на вас весь район будет охотится - заявил нечисть.

- к этому времени нас уже не будет - отмахнулся Рико - так что на счёт моей просьбе?

- почти ничего - нечисть откинулся на спинку стула – знаю, что тот человечишка уже мертв. Его убил один гад в угольном лису. Ключ возможно там, если ни кто не подобрал.

- не густо - разочаровано вздохнул Рико.

- так вы потеряли ключ? - спросила Кара.

- нет - произнес Рико и все же снизошел до объяснения - среди магов. что сюда захаживают, ходил слух что какая-то нечисть создал ещё один ключ и продал. После выяснилось, что ключ попал в наш мир. Маги приняли решили его отыскать, однако ни информации о нем, ни о продавце не известно - он обратился к нечисти - а я ведь на тебя надеялся.

- уж прости - хмыкнул тот - у нас многим тоже интересно, куда тот делся.

- насколько это плохо? - спросила Кара, невольно вспомнив, спрятанный медальон в своей комнате.

- если попадет не тому, кому следует, проблем будет много - ответил алая падаль - ладно если его просто сожрут тут, но он может приобрести тут вещи, которые могут погубить мир магов или сговориться с опасными демонами. Не страшно если попадет здравомыслящему магу, даже бродячему, скорее всего сообщат кому-то из глав и отдаст, но другое дело если врагу одному из пяти великих кланов. А таких, поверь мне, не мало.

"Ему ли про здравомыслие говорить" - Кара мысленно закатила глаза.

- надеюсь, в следующий раз от тебя будет больше новостей - Рико поднялась на ноги - не умри.

- тебя это тоже касается - кивнул в ответ нечисть.

Алая падаль и Кара завернули за одни из переулков. Медальон засветился и тот прижал девушку к себе и провел в мир людей.

- решила меня сдать нечисти? – спорной спросил Рико.

- ничего личного - хмыкнула Кара. Тот кивнул на нее взгляд, и она тут же отдалилась от него на несколько метров, чем вызвала усмешку.

Зайдя в клан, тут же наткнулись на жнеца. Кара поспешила поклониться. Тот окинул ее взглядом и вскинув бровь, посмотрел на обрата.

- небольшая разминка не более - произнес тот. Он взглянул на девушку - как и обещал, продержишься, постараюсь помочь. А я обещаю свои держу - Рико направился дальше.

- и как ты намерен это делать? - идя плече к плечу, спросил жнец, Кара плелась позади них. Ей казалось, что перед ней два хищника, что вели добычу к костру.

Она невольно подметила, что жнец на голову выше брата. Первый шел твердо, с прямой спиной, расправленными плечами и приподнятой головой. А вот второй шел более небрежно, легкой походкой, плечи были расслабленными.

- было бы славно поговорить с Юру, но тот вероятно откажется даже выругаться в мою сторону, что уж там о разговоре - рассуждал вслух Рико - могу водить в районе нечисти, чтоб училась подавлять темную силу.

- исключено - тут же заявил жнец - она ребенок, частый поход в такие места, плохо повлияют на ее манну.

- ребенок - усмехнулся Рико - наших старших это не заботило.

- Рико - предупреждающе произнес жнец, от чего Кара чуть замедлила шаг, отдаляясь от них.

- не ворчи. Я шучу. Буду сам на нее влиять и научу ставить барьер от проникновения. Не беспокойся, не убью.

- сделай одолжение. Феттель на куски тебя разорвет, если убьешь четвертого его ученика.

"Так он действительно убил одного из них" - удавилась Кара, она то думала, что тот лишь утрирует, но ни как не говорит правду.

- такие твари как она живучие.

"Это я то-тварь? - гневно произнесла про себя Кара - точно когда-нибудь стервятникам тебя скормлю"

- сколько понадобится времени? - спросил жнец, открыв дверь в комнату.

- мне откуда знать - ответил Рико, проходя, внутрь и устраиваясь на подушках - от нее зависит.

- твои предположения? - жнец остался у порога, Кара предпочла остаться чуть позади него, упираясь спиной об стену.

- месяца два, может больше - задумчиво произнес алая падаль.

- я сообщу Феттелю все обстоятельства и то, что тебе, возможно, придется задержаться - обратился глава воронов к Каре.

- господин, мне же не придется весь день около него проводить - с ели слышно мольбой, спросила Кара.

- избавь меня от такого - произнес Рико - больше часа в день я не собираюсь на тебя тратить.

- хорошо, что вы понимаете, друг друга - с заметно усмешкой сказал жнец.

Алая падаль махнул им рукой, и они покинули его покои. На улице Кара выдохнула с облегчением. Глава стал отходить, но девушка обратилась к нему, догнав:

- господин у меня есть вопрос.

- слушаю - произнес тот.

- я встретила необычного... Я даже не знаю, какой категории нечисти он относится - произнесла Кара, не помня нечего подробного из сущностей

- что в нем необычного? - кинув на нее взгляд, спросил жнец.

- он был... Как бы его описать?... С посохом, как у монахов...

- и перевязанными глазами? - жнец резко остановился, от чего Кара чуть не прошла его. Она кивнула, удивившись, как тот резко поменял свое отношение. Был спокойным, а сейчас хмурился - он тебе что-то сделала? Или может, сказал?

- лишь провел до места, где сидел Рико - с опаской ответила Кара. Поколебавшись, она все же спросила - кто это был?

- это... - начал был жнец, но помотал головой и направился дальше, о чем-то глубоко задумавшись.

Опешив от такой реакции, Кара наблюдала за отделяющейся фигурой главы.

"И как это понять? Я с кем-то опасным встретилась или нет? - рассуждала она про себя - хотя если меня не убили даже после нападения, может ничего страшного. Но его реакция..."

Глава 32. Вейд

-Ты уверен, что она справится? - следуя за братом по двору, спросил жнец.

- маловероятно - беспечно ответил Рико, оглядывая родной клан - когда тебя стали беспокоить ученики чужого клана?

- она одна из журавлей... - начал был Вейд

- и дочь этого выродка - не забыл упомянуть Рико и резко остановился, смотря в сторону. Вейд проследил за его взглядом и заметил Кару, что носилась во круг марионетки нанося удары - братец, она может погубить как наш клан так и журавлей.

- дети не отвечают за поступки родителей

- но могу им соответствовать. Скажу прямо, она меня бесит и если помрет, я устрою пир.

- Рико...

- я не собираюсь намерено причинять ей больше вред. Признаю, в ней что-то есть, забавное - Рико взглянул на брата - тебя чем-то напоминает - Вейд вскинул бровь - такая же заноза в заднице. Но бесит сильнее.

- из-за своего отца?

- на половину, а на другую половину она и сама хорошо справляется - сделав небольшую паузу алая падаль, добавил - познакомь меня с старшей. Хочу в лицо знать всех его отпрысков.

Глава 33. Мика

Девушка старалась сохранить спокойствие, но сидя перед алой падалью это было сделать сложно. Тот покуривая, оглядывал ее, словно наслаждаясь ее страхом.

- как ты относишься к тому, что я буду обучать твою сестру? - неожиданно задал вопрос Рико.

- я считаю, вас сильным магом и думаю, наставник из вас для нее будет хорошим - на удивление Мики, голос не дрожал.

- вот как - протянул он и сделав паузу, добавил - ты ее настолько ненавидишь?

- ч-что? - опешила Мика, тот усмехнулся выдыхая облачко дыма.

- выродок, точнее Рик тебя тоже обучал с малых лет?

- да, но больше Кару - с неохотой ответила Мика - но утверждал, что из нее выйдет лишь посредственный маг.

- м-м-м… - протянул он и сощурив глаза добавил, как бы рассуждая в слух - я бы не сказал, что из Кары в будущем будет посредственный маг - уголки губ Мики дрогнули - с ее то талантами… - девушка сжала кулаки на коленях, но старалась сохранить бесстрастное лицо.

«Он наблюдает» - алая падаль, чуть ли не в саму душу ей заглядывал, наслаждаясь ее завистью.

Рико залился смехом, от чего у Мики пробежали мурашки. Звук был громким, но с хрипотцой.

Успокоившись, протирая слезы, выступление в уголках глаз, алая падаль произнес:

- я увидел все что хотел. Иди.

Поклонившись, девушка покинула его комнату со смешными чувствами.

«Он и правда с головой не дружит» - сказала про себя Мика и с неохотой заставила себя улыбнуться.

- Мика ты занята? - сияя от радости, подойдя, спросила Кара.

- да у меня есть дела - ответила Мика, направляясь в свою комнату.

- тебе дали задание? - с настороженностью спросила сестра.

- нет, но, тем не менее занята - произнесла Мика, стараясь даже не смотреть на нее. Каждый вид сестры заставлял в душе загораться огоньку гнева.

- Мика, что-то не так? - сестра преградила ей путь - я что-то...

- все в порядке - Мика обошла ее, не останавливаясь - я спишу, так, что потом поговорим.

Зайдя в комнату, девушка закрыла за собой дверь и с облегчением выдохнула. Мика взглянула на пол и нахмурившись кивнула сама себе. Отперев одну из дощечек, достала меч, на котором было несколько бумажных печатей.

Сделав глубокий вдох, она сорвала печать и тут же, в голове, раздался голос.

«Ни уж все, же осмелилась?»

«Мне все равно будет нужен меч...» - начала была Мика, все ещё чувствуя сомнения.

«Как и моя сила» - девушка всем нутром чувствовала клыкастую жуткую ухмылку Хагалаза.

«Где Перт?» – после минутной тишины, спросила Мика, смотря на лезвие, где все еще сохранилась руна имени духа.

«Эта душа так слаба, что бесила меня. Я его поглотил - произнес Хагалаз от чего у нее пробежали мурашки - ты ведь хочешь сделать то же самое и с ней» - Мика тут же догадались, о ком говорит демон.

«Какая тебе выгода мне помогать?»

«Убивая нечисть этим мечем, я буду их поглощать. Мне нужна еда не более. За то представь, сколько ты добьешься с моей силой. Превзойдешь ее. Затмить ту, что одним именем вгоняет тебя в тень. Мика, ты же хочешь стать сильной, хочешь, чтоб тебя уважали, хочешь признания. Ни кто больше не посмеет тебя ни с кем сравнить, особенно с твоей сестрой»

«Ладно, я не сообщу о тебе старшим - ответила Мика и услышала довольное хихиканье - однако если они сами тебя обнаружат...»

«Не беспокойся о таких пустяках. Им недостает сил, выйти на мой след. Нет ещё такого живого мага, что хоть поранить меня мог»

«А демон? Она владеет Юру»

«Владеет им? - Хагалаз засмеялся, что больше напоминало скрип, и добавил - его не приручить. Он скорее убьет ее, медленно и мучительно. Даже если у него получится меня почувствовать, он промолчит, чтоб насладится представлением»

«Как на счёт Альгиза?»

«Он лишь букашка ни более. Не беспокойся ни живое, ни мертвое существо меня не обнаружит, пока я сам этого не позволю. А я не позволю»

Мика довольно улыбнулась и закрыв доску, поднялась с пола. По телу, словно мед, стала, растекается манна, холодная и чужая, не такая как обычная, не слабая и ели заметная, а сильная и сокрушительная.

«Тебе придется вначале привыкнуть к моей силе»

«Как на счёт боёв...»

«Я же оружие. Так что победы тебе обеспечены - Хагалаз хохотнул, от чего и девушка невольно посмеялась - с тобой приятно иметь дело. Сразу видно будущего великого мага. Уверен, твое имя на все кланы прогремит»

От похвалы демона, Мика все более была уверена в своем решении.

Глава 34. Кара

- отгородить свои мысли от проникновения не сложно - сказал Рико, чуть ли не лёжа на подушках и покуривая трубку. Хоть Кара и опасалась его компании, но все же слушала каждое слово, сидя напротив на подушке - тебе надо мысленно представить комнату, любую, и как бы огородить ее защитой. Поддерживать ее придется всегда, но манны не тратится. То насколько крепкая будет защита, зависит от твоей воли – в комнате стало чуть душно, а в глазах алой падали заблестел огонь. От его ауры у девушки пробежали мурашки, она невольно согнулась - попробуй. Представь, комнату и постарайся удержать мое проникновение.

Сделав глубокий вдох, Кара прикрыла глаза. Комната была маленькой, но просторной, светлой и уютной. Девушка слабо улыбнулась при воспоминании о доме.

Окна треснули, а дверь рассыпалась в щепки.

"Слабо" - раздался сокрушительный голос Рико.

Кара распахнула глаза, чувствуя то тяжесть где-то внутри. Алая падаль выпустил дым из-за рта с усмешкой.

- ещё раз - приказал он.

Попытка повторилась. И ещё раз. И ещё. Каждая попытка удержать барьер, длилась не больше секунды, и Рико проникал в подсознание Кары.

Хоть ей и приходилось сидеть на месте, через час девушка была изнеможенной и вымотанной.

- думаю, Юру даже усилий предлагать не придется - хмыкнул алая падаль - на сегодня хватит. Уйди с глаз долой.

Кара покинула его комнату и почти тут же наткнулась на сестру. Усталости как не было. Но подойдя, даже слова не успела сказать, как Мика заявила:

- давай сразимся - после развернулась и направилась на поле для боя.

- для чего? - Кара сравнила с ней шаг.

- просто, хочу проверить насколько сильной стала - произнесла сестра и то ли с насмешкой добавила - сильнее, самой сильной из юных магов.

"Да что с ней происходит?" - спросила про себя Кара, вглядываясь в не читаемый взгляд Мики.

Встав на поле Мика обнажила меч и Кара тут же с непониманием на нее взглянула. Но сестра лишь улыбнулась, словно говоря, что все в порядке. Поколебавшись, Кара вынула меч из ножен.

Девушки ринулись друг на друга, лезвие со своем скрестились. Кара тут же почувствовала сильное давление на руки и на ноги. Мика наносила удары, но в этом казалось что-то неправильное, но нечего особенного Кара не замечала.

Девушке приходилось отступать под напором ударов, успевая защищаться, выставляя меч и изучать умения сестры. Перед лицом пролетело лезвие и Кара отпрыгнула назад. Щека стала неприятно показывать. Не обратив внимание на рану, Кара выставила меч, чтоб отгородиться от одной атаки, но Мика тут, же отбила его. Оружие отлетело куда-то в сторону, а лезвие чужого меча было поставлено ей на горло. Ее руки дернулись, но за клинками Кара не потянулась, позволив сестре выиграть.

- Мика, ты и правда стала на много сильнее - от сердца заявила Кара. Сестра довольно хмыкнула и вернула меч в ножны.

"Возможно здешние тренировка и правда ей на пользу - подчеркнула про себя Кара - жаль не успела в соревнованиях участвовать, может стала бы сильнее всех"

Взглянув на Эйваза, Мика чуть нахмурилась и произнесла:

- может тебе стоит отказаться от него? Все равно запечатанным носишь.

- это лишь временно - произнесла Кара - Рико уже учит, чтоб приручить или хотя бы не дать на себя повлиять, Юру.

- ну да - с ели уловимой усмешкой произнесла Мика. У нее сжалось сердце, от осознания, что сестра не верит в ее успех.

- может, поужинали хотя бы вместе - с лёгкой мольбой попросила Кара - мы почти не пересекаемся, хотя в одном клане.

- почему ты не ходишь на тренировки? - вдруг спросила Мика.

- мне достаточно и своих, с падалью, не хватало ещё и с Ником лишний раз пересекаться - произнесла Кара и направилась за отлетевшим мечем.

- и он ничего про это не говорит? - спросила Мика.

- а должен? - зацепив меч на боку, Кара подошла к ней - мы оба непереносим друг друга, так что ему же лучше с моих пропусков.

- как на счёт жнеца, сомневаюсь, что его такое устроит? - они не спеша направились в сторону столовой.

- он пока и слово об этом не говорил - пожала плечами Кара - ему скорее всего плевать на чужих учеников.

Не успели они дойти, как по дороге их остановил Ник.

- тебя хочет глава видеть - сказал он, скрестив руки на груди и с высока смотря на Кару.

"Прям чувствует, когда его обсуждают" - у девушки пробежали мурашки.

- увидимся потом - тут же сказала Мика и направилась дальше.

Вздохнув и кинув убийственный взгляд на Ника, Кара направилась в кабинет жнеца.

- господин - зайдя тут же поклонилась девушка. Ник остановился рядом.

- для вас есть задание - произнес он и протянул соклановцу письмо, тот поспешил его принять.

- господин, почему с ним и почему я? - спросила Кара, с презрением покосившись на старшего ученика.

- мне тут сообщили… - глава окинул их медленным взглядом - одна не появляется на тренировки, другой даже не удостоился об этом поволноваться, считайте наказание - произнес он, от чего она нервно сглотнула. Кара пересеклась с Ником взглядом и одни одновременно вздохнули - Кара, оставь меч Рико, он хочет поговорить с Юру.

Покинув кабинет, Ник раскрыл письмо и произнес:

- в деревне появился демон, что поедет детей. Уже пятеро малышей пропало, лишь красные пятна на их кровати и глаза остались - он передал ей письмо, Кара быстро пробежалась по тексту - через час у конюшни.

Пройдя по коридору, Кара постучалась в дверь, после разрешения зашла в комнату Рико.

- глава, сказал оставить вам меч - она вынула оружие из ремня и передала его алой падали. Окинув меч взглядом, он поколебался, прежде чем принять его.

Как и договаривались с Ником, они встретились у конюшни. Взяв по лошади, направились в путь.

Ближе к вечеру они прибыли в деревню. Где их встретил староста и проводил к себе домой. От тишины было не комфортно, все окна и двери домов жителей были закрыты, от чего казалось, что деревня заброшена.

- все началось не так давно - начал староста - после первой смерти ребенка, мы обратились к бродячему магу, что поселился в соседней деревни... Он умер - мужчина помрачнел, смотря пустым взглядом в пол. Помолчав с минуту, он продолжил - его тело нашли повешенным на дереве, без головы.

- его похоронили? - спросил Ник задумчиво.

- мы побоялись к нему прикоснутся. Он на окраине, около кладбища... После к нам пришел один маг, но его ждала та, же учесть. Третий маг отказался в этом разберется лично, но обещал передать о ситуации кланам - он поднял на них взгляд - мы ожидали, что клан ворона предоставит нам магов более опытных, а не детей. По этому...

- по-вашему, у меня есть опыт с демонами? - перебил его Ник, он взглянул на Кару - а она...

- тоже могу за себя постоять - перебила его девушка - есть ещё что-то?

- нет. Мы не знаем, как демон проникает в дома, у всех стоят амулеты и печати. И то кем он является нам тоже не известно.

- тогда, если нам будет нужно ещё что-то от вас, мы обратимся - Ник поднялся с места.

Маги покинули дом старосты, тот поспешил запереть за ними дверь.

- низкоуровневый демон обалдел двух бродячих магов - произнесла Кара, скрестив руки на груди - они либо слабы...

- либо уровень был определен не верно - закончил за неё Ник - сражалась до этого с демонами?

- нет, но даже не думай отсылать меня обратно - твердо заявила девушка.

- и мысли такой не было - сказал тот и кинув на нее взгляд как бы в невзначай заметил - думаю клан журавля не особо пошатнется, лишившись юного мага.

- как бы жнец своего наследника не лишился - Кара закатила глаза. И направилась вдоль домов, Ник последовал за ней и тут же сравнился шагом - как будем действовать?

- для начал надо обеспечить жителям защиту - начал тот - поставь печати на каждом доме, а я пока проверю захоронение магов, должно быть что-то, что укажет хотя бы на вид демона.

Они разделились и принялись за работу. Домов в деревне было немного. Обходя их и вешая на каждую печать, Кара замечала, что из щели между шторами за ней наблюдали парочка жителей.

Прошло больше часа, прежде чем девушка закончила со своей частью и направилась на кладбище. Найти Ника не составила труда. Прикрыв рот, от гниющего запаха она встала рядом. Верх ногами на дереве висел труп. Оглядевшись, Кара не заметила нигде головы.

- странный способ убийства - произнесла Кара - младенцев он съел оставляя глаза, почему тут тело оставил? И где голова?

Помолчав Ник, ответил, что-то вспомнив:

- демонов двое… - девушка непонимающе на него взглянула. Тот кивнул ей в сторону. Отойдя на расстояние, где можно было спокойно дышать, он продолжил - уровень был назначен правильно. Горойд, демон, что питается чистыми и невинными душами, он и охотится на детей. А второй Нарго, демон, что питается энергией магов, тела он развешивает, а головы скармливает своим псам.

Горойд был низкоуровневым, напоминающим белку, с ростом собаки и худощавую. Нарго демон сильнее и выглядит человек, только с руками до земли, и умеет на них шипы.

- но демоны не работают вместе.

- слабые демоны бывает, пристают к сильной для защиты, отдавая часть своей энергии для их сил.

- Нарго ведь четырехуровневый? – подумав, уточнила Кара.

- верно. Но его так же хотели отнести и к пятому уровню, но все же остановились на четвертом - помолчав с минуту смотря на девушку Ник заявил - тебе лучше вернутся в клан и доложить главе.

- ему можно и письмо отправить - она скрестила руки на груди - рано или поздно мне придется сражаться и с демонами...

- но тогда когда будет больше опыта.

- я не собираюсь сбегать.

- Кара...

- Ник.

Они сверлили друг друга взглядом, да так что искры летели. Спустя минуту Ник заявил:

- делай, что хочешь. Если помрешь, пусть твой дух после не преследует меня - Кара самодовольно улыбнулась - до ночи у нас есть ещё пару часов, нужно как следует все обдумать.

Староста предоставил им одну из комнат своего дома и предоставил еду. В отличие от Ника, Кара от подкрепления не отказалась.

- я вот чего понять не могу – прожевав, сказала Кара, Ник взглянул на не выйдя из мыслей - если нарго появляется из магов, что умерли при искажении манны, то откуда второй?

- о появлении горойда есть разные предположения. Что это демон девушек, что умерли при родах. Что демон детей, которые матери убили. Причин много... Тебе стоит лучше изучать нечисть, а не спрашивать вот так вот на заданиях - Кара закатила глаза, но промолчала.

"Да нечисти столько, что я и за сотню лет не упомню. Моя вина, что ли что некоторые появляются из-за всякой фигни, при этом даже умудряются средний уровень получить. Как упомнить то всех?"

Глава 35. Мика

- не плохо – с кивком заявил старший мастер клана ворона, временно заменяющий Ника. Мика с поклоном приняла похвалу и отошла от скорчившегося от боли соперника.

- Ник явно не поверит, что ты раз за разом одолеваешь противников - с одобрительной улыбкой заметила Луна.

- убедить его не составит труда – самодовольно сказала Мика, кинув взгляд на меч. Сделав паузу, спросила – когда он вообще должен вернутся?

- на его миссию отправили еще трех старших мастеров – шепотом ответила Луна, Мика с немым вопросом на нее уставилось – видимо, демоны оказались сильнее и ему пригодилась подмога. Надеюсь, он в принципе вернется.

- он ведь с Карой туда отправился – брови девушки спустились к переносице.

«это хорошо – раздался голос Хагалаза – на одну соперницу меньше»

«она моя сестра» – напомнила Мика, в тот момент, когда Луна похлопала ее по плечу.

«и что? – безразлично спросил демон – в мире магов не впервой избавляться от свое семьи ради выгоды. Сама подумай, если ее не станет, тебя не будут сравнивать и все двери к успеху откроются гораздо быстрее»

«мир не крутится вокруг нее. Не она так появится кто-то другой передо мной»

«но сейчас мешает именно она, и ты сама это прекрасно понимаешь»

«я все же надеюсь, что она вернется» - заявила Мика, то ли убеждая Хагалаза, то ли все же себя.

Демон захихикал и произнес:

«хорошо пусть вернется. Покалеченной вернется»

«ты…» - начала была с раздражающим раздражением Мика

«демон? - с усмешкой перебил ее Хагалаз – поверь, какие либо узы мешают при становлении непобедимым»

После тренировки Мика направилась в свою комнату, но наткнулась в коридоре на алую падаль. Тот, схватив ее под локоть заставил остановиться. От пристального взгляда Рико у Мики стали дыбом волоски на руках.

- г-господин? – с дрожью в голосе спросила девушка.

«ты же говорил не заметят!»- тут же ыслено придьявила она.

- ты ведь одолела свою сестру – алая падь отпустил ее с ухмылкой на губах. Он наслаждался ее страхом. Мика с опаской кивнула – я видел ваш бой – он перевел взгляд на оружие - довольно интересное. Как его зовут?

- Перт – ответила Мика невольно положив ладонь на рукоять оружия.

- мне казалось твоя сестра сильнее – задумчиво произнес алая падаль, ниспуская с нее испытывающего взгляда.

- тренировки здесь дали о себе знать – довольно сухо ответила девушка, чем вызвала у него смешок.

Рико склонился над ней, заставив Мику нервно сглотнуть, и произнес:

- ненавидишь ее? Ненавидишь свою сестру?.

- разве я могу?...

- можешь. Обычное дело у магов. Зависть ужасная вещь.

- я ей не завидую – голос Микки прозвучал более выше на ноту.

- ну да – усмехнулся он.

«да что ему надо?» - не понимала Мика, чувствуя, словно сам воздух давит.

«проверяет тебя – отозвался Хагалаз – попроси стать его ученицей»

«чего?!» - вскрикнула про себя девушка.

Рико окинул ее последним взглядом и направился дальше, ленивой походкой.

«ну же!» - настаивал демон.

- г –господин – окликнула с опаской Мика. Алая падаль остановился и взглянул на нее через плече – господин, не моги бы вы стать моим наставником?

Тот вскинул брови и вглядываясь в глаза. Помолчав с полминуты, он произнес:

- тебе это не поможет – Мика открыла была рот что бы задать вопрос, но тот продолжил – зависть поглотит тебя быстрее чем ты хоть близко приблизишься к ней - от его темных глаз, что стали пронзать подобно стреле, девушке стало не по себе и она отступила, чувствуя как перестает хватать воздуха – такие гниют в земле не дожив и тридцати. Без чести и уважения. Брось это, пока сама не загнала себя в могилу, либо пока нечисть не решила этим воспользоваться – Рико отвернулся и пошел дальше.

- вы возьмете ее в ученицы? – вопрос вырвался сам, Мика даже не успела осознать, как уже произнесла его.

- если найду это забавным – бросил на последок алая падаль.

До Микки дошел смешок.

«что забавного?» - с раздражением спросила она, идя в свою комнату, стараясь успокоить, бешено колотящееся сердце. Она не замечала, как сжала кулаки,ногти впиваются ей в кожу, а костяшки побелели.

«он не меняется - ответил Хагалаз – хочу увидеть жнеца»

«не в жизнь – тут же отозвалась Мика – я не желаю по собственному желанию с ним пересекаться»

«жа-а-аль – протянул демон – а ведь стань ты ученицей одного из этих двух гадов, обошла бы Кару – Мика остановилась – сама ведь рассказывала, что она сильнейшая из юных магов. А стань ты ученицей жнеца с косой или алой падаль в столь юном возрасте, сразу бы поднялась в глазах других, далеко уйдя от значимости сестры»

«Рико дал ответ – Мика направилась дальше – а Ник уже жаловался жнецу, что я слаба» - она зашла в комнату и поставила на стол меч и села на диван.

«это ведь легко исправить – отозвался демон – либо одолей его самого, либо того кто сильнейший из его учеников. Увидев твой потенциал, он наверняка отметит это в отчете жнецу, а там и ученицей его стать не далеко»

«кто знает. Может Ник и вовсе не вернется»

«еще лучше. Впечатлишь старших мастеров, те предложат тебе свое обучение, но ты предъявишь, что хочешь стать ученицей жнеца. Те сообщат ему, попросишься пару раз и все ты ученица ужасающего жнеца с косой»

«если не получится?»

«рано или поздно получится. Просто придется постараться, как следует. Думаю у такой как ты это не вызовет особого труда. Я более чем уверен в твоих силах. Доверие древнего демона, многое значит»

Глава 36. Кара

Не обращая внимание на возмущенные взгляды старших мастеров, Кара как ни в чем не бывало, ела поданный старостой деревни суп.

- ты хоть понимаешь, в каком мы положении?! – не выдержал Ник, перестав считать комнату шагами – демоны огородили нас барьером и не позволяют даже деревню покинуть и позвали еще себе подобных. А ты что делаешь?

- думаешь если я помру от голода ситуация станет лучше? – девушка закатила глаза - к тому же сейчас утро, мы даже не знаем где они скрываются. Так что ты предлагаешь еще делать, кроме как дожидаться темноты и их появлении?

- оставь, девочка явно не понимаем – старший мастер Лой оперил новый поток возмущения Ника - сосредоточься на восстановлении манны – кинув убийственный взгляд на Кару, тот все же послушался приказа и сев в углу скрестив ноги принялся медитировать. Лой кивнул второму мастеру на дверь и они покинули комнату.

«и как им поможет если я так же нервничать буду» – спросила про себя Кара делая очередной глаток супа. Ее взгляд зацепился за рану на ладнои что остались после того как накрго пронзил руку насквозь когтем. Кровь получилось остановить, а благодаря манне старших мастеров рана зажила быстро, но шрам остался.

Кара взглянула на Ника. На его шеи и ноге красовались неглубокие шрамы. Тот открыл глаза и с немым вопросом вскину бровь.

- покоя не дает один вопрос – солгала Кара – ваши мастера славятся силой, отчего низкоуровневых демонов одолеть не могут?

- ты… подбирай слова иначе умрешь от мага быстрее, чем от нечисти – процедил, Ник сквозь сжатые зубы. Он закрыл глаза и вернулся к медитации.

Солнце пряталось за горизонтом, отдавая власть луне. Маги обнажив оружие стояли на улице, спина к спине. Из теней стали вылезать нечисть под предводительством двух демонов. Младшие ученики ринулись на нечисть, а старшие бросились на демонов, разрубая преграждающую дорогу нечисть.

Одеяния Кары, что и так были испачканы засохшей кровью, с новой силой окрашивалось алой. Через время ей и вовсе одежда казалось неприятной, была влажной и липла к телу.

На лице у девушки кровоточили маленькие ранки, ткань была местами надрезана когтями. За несколько часов борьбы нечисть не убавлялось, одни умирали но их тут же заменяли другие. Старшие мастера по всей деревни носились в схватке с демонами, не кто не намеривался уступать противнику.

- учение клана журавля сейчас было бы кстати! – Ник отрубил голову нечисти, что собиралась напасть на кару со спины.

- в моем исполнении толку почти не будет! – Кара пронзила нечисть насквозь и дернула рукой разрезав ту пополам.

- хотя бы задержать! – с раздражением крикнул Ник. Рядом с ними пролетел старший мастер и врезался спиной об колодец, из губ у него потекла кровь.

Поколебавшись Кара забралась на крышу здания и вынула флейту из ремня. Сделав глубокий вдох и выдох. Приложила губы к инструменту. По звукам металла и нечленораздельные звуки стала течь мелодия. Мягкая и успокаивающая. Нечисть стали замедлятся и искать источник звука, но добраться до него им было не суждено. Заминка стоит им жизни.

Демоны стараюсь сопротивляться, но Кара старалась влить как можно больше манны в мелодию. Голова нарго слетела с плеч. Следующим полетела и голова гарайда. Пока один из старших мастеров пытался придти в себя, другой плече к плечу разрубал застывшую нечисть с Ником.

Земля была окрашена в алый, но тела уже растворялись. Кара с усталостью села на крышу, за час из всей манны осталось лишь пару капель. Голова обдавала болью, словно по ней били молотком, а тело болело от резкого расслабления. В горле пересохло, а желудок отзывался голодом.

- ты не до оцениваешь себя – через силу признал Ник. Он встал перед ней и протянул руку. От его слов девушка расплылась улыбка, хоть вышло и криво, но искренни.

- для меня честь от такого петуха- она хотела принять его руку, но тот резко убрал ее, от чего она просто провела по воздуху ладонью.

- называй меня по имени – Ник скрестил руки на груди – или мне его тебе на руке вырезать, чтоб наверняка запоминала?

- у меня нет сил спорить с тобой – Кара легла на спину, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце – что там с страшим мастером?

- мастер Лой залечивает его раны и делится манной –произнес Ник. Потоптавшись на месте, он присел рядом и аккуратно прикоснулся пальцами к руке девушке, почти невесомо. Она тут же почувствовала поток чужой манны, что стал разливаться по всему телу.

- не надо – Кара отдернула руку прерывая передачу манны – не стоит тратить когда у самого мало.

- я твой старший – тот взял ее руку и возобновил передачу, та в непонимании на него уставилась – моя задача помогать младшим. Твоей манны почти не осталось, риск получить искажение, где только что было сражение, велик с таким количеством.

Повисло минутное молчание, которые нарушил Ник, спросив:

- почему ты не играешь во время сражения? – Кара была открыла рот, но тот добавил – и отговорка неумения не прокатит.

- не хочу – хмыкнула она – мне больше нравится размахивать мечем.

- но твоя душа привела тебя в клан журавля. Влиять на нечисть мелодией, твое предназначение.

- плевать.

Следующим утром маги покинули деревню, а уже вечером прибыли в клан ворона. Ник и Кара стояли окала старшего мастера Лоя пока тот отчитывался перед жнецом.

- можете быть свободны –сказал глава после окончания старшего мастера – Кара задержись – когда в комнате остались лишь они, жнец поставил на стол Эйваза – можешь забирать.

- господин Рико что-нибудь узнал? – взяв меч, девушка повесила его на бок, ощущаю знакомую и приятную тяжесть второго оружия.

- почти ничего – жнец откинулся на спинку стула – однако Юру сказал, что хотел бы повидаться снова с вами в обители демонов – у Кары пробежали мурашки, от одного упоминая этого места.

- только не говорите, что господин Рико снова намерен туда отправится.

-пока что нет – ответил жнец, позволив Каре выдохнуть с облегчением.

- однако – решила все же уточнить она – разве душа в оружии может иметь форму.

- обычная нечисти нет… - начал был жнец, в его руке возникла коса из которой вылетел черный огонек и приобрел силуэт. Рядом с ним стоял мужчина с пугающе нечитаемым взглядом черных глаз, которым он уставился на девушку. Кара отступила назад, положил ладонь на рукоять меча – души высокоуровневых демонов, вполне могут обрести плоть.

- А-Альгиз – запнувшись выдавила девушка, затаив дыхание.

Он был облачен в чёрные одеяния, подол накидки тянулся за ним по полу. На верхней части была кольчуга, которая разделялась, достигнув бёдер, и висела до колен. Запястья облегали кожаные наручи с серебряными нитями. Чёрные, как воронье крыло, волосы были до ключиц, по бокам было по тонкой косичке.

- Юру тоже имеет форму – продолжил жнец и как то нехотя добавил – и тебе доводилось его видеть - Он обратился к оружию – она от твоего взгляда сознание потеряет – тот фыркнул и растворился в черном огоньке и вернулся в косу. Оружие пропала в руках главы.

- теперь ясно отчего оружий с демонами можно по пальцам посчитать – произнесла Кара – видеть такое каждый раз не хотелось бы.

- они редко ходят показываться – исправил жнец – а оружий мало, так как подчинять их опасно и почти невозможно.

«заявляет, тот кто в пятнадцать приручил демона» - сказала про себя Кара.

- можешь идти – сказал глава, девушка поклонившись покинула кабинет.

Кара остановилась посреди коридора, вспомнив мужчину в обители демонов. Посох от которого шел мелодичный звон и белая лента на глазах.

«вот что значит его «тебе доводилось его видеть» - сказала про себя Кара.

У нее встали волоски на руках дыбом, а в ушах раздался, эхом легкий звон. Она взглянула на колокольчик, брови чуть спустились к переносице. Помотав головой, отбрасывая ненужные мысли, девушка пошла дальше.