Жнец

Глава 1

ЖНЕЦ

Ты, наверное, думаешь, что жнец — это ходячий ужас в плаще. Что он пачками собирает души и размахивает ржавым серпом?

Все правда, кроме серпа. Его мы держим в идеальном состоянии. Если ты бывал на грани жизни и смерти, значит, мы встречались взглядом. Я часто беру сверхурочные и жду тебя там, где ты рискуешь расстаться с тушкой.

Не нравится? Скажи спасибо глупцам с посохами. Жили спокойно, баловались магией. Беззаботные люди во главе с гильдией магов, бесконечная жизнь и все блага. Но, видимо, было скучно. Они зачем-то разорвали завесу. И вот мы тут.

Город пал от чумы, а я собрал миллионную душу. Наше измерение истощилось, а души прекрасно его питали и защищали от поглощения черной материей. Да, это вам не под солнышком на земле греться. В низшем мире не сладко. И не кисло. Там никак. Серость и безмолвие. Но это мой дом, и я его спасу. Еще тысяча душ — и год спокойной жизни обеспечен.

На площади догорал погребальный костер. Юркнула жирная крыса — беги, ты мне не нужна.

А вот и носатый доктор. Смотрит через мутное стекло. Думает, благовония помогут. Скоро увидимся, наивный человек! Я прошел улочку и едва не поскользнулся на помоях. Создатель, как ты мог отдать этим животным без волос столь прекрасное место? Они же сделали из него помойку. За что ты так невзлюбил нас? Ничего. С каждой душой мы отвоёвываем кусок мира, возвращаем в него цвет.

Стучать в дверь не пришлось. Замухрышка в лохмотьях открыл ее сам и пригласил войти. Да уж, вот и великие маги. Забавно, что они утратили вечную жизнь из-за праздного любопытства. Что ж, получайте теперь.

— Сколько их? — спросил я.

Замухрышка даже у себя дома оглядывался.

— Три тысячи, и один колодец на весь городок, — довольно оскалился маг.

— Пузырек, — сказал я.

Маг выдвинул ящик скрипучего комода и достал склянку.

— Сначала уведи меня отсюда, — попросил он.

— Конечно, — улыбнулся я.

А потом схватил серп и рассек воздух. Вспышка — и маг осел. Думали, мы им что-то режем? Это просто символический инструмент.

Жители ушли из этого города, потому что чума пропитала его. Они отстроили новый. Переезд их не спасет.

Всего-то бросить пузырек в колодец, и через месяц годовой план по душам. Если бы так делали все, а не только я.

Лохмотья, которые я забрал у мага, подошли мне. Факелы отбрасывали тени, редкие голоса разносились по улицам городка. Колодец. В нескольких шагах.

И тут меня остановило ощущение холода по спине. Перехватило дыхание.

— Смерть, приветствую вас, — я едва не выронил флакон.

Сейчас? Какого он тут делает?

— Хватит, жнец, — ответил смерть.

Он поправил галстук и шагнул ко мне.

— Смерть, при всем уважении, я работаю на благо всех, — процедил я сквозь зубы.

— Миллион душ в обход договора, — сказал Смерть.

— Да какая разница, наш мир превращается в пыль, — возмутился я.

— У нас вечность, а ты забираешь у них крупицы времени, — возразил Смерть.

Присутствие смерти отпугивало всех. От крыс до людей. В этой тишине я слышал своё дыхание.

— Да зачем оно им вообще нужно? — начал закипать я.

Смерть вздрогнул от этих слов. Он отвел руку в сторону. Свет померк, чудовищный свист разорвал слух. Через мгновение все затихло, и в пустоте проявились силуэты.

— Говори, откуда пойдет атака, и будешь жить! — кричал командир отряда и угрожал пленнику мечом.

— Лучше я умру, зная, что у моих родных будет дом, — ответил мужчина и бросился на меч.

Сквозь дым проступали очертания разорённой деревни.

Темнота на мгновение поглотила образы, чтобы показать новые.

Лачуга в разорённой деревне. Из еды кусок хлеба на неделю. Мальчик отламывает кусок и делится с голодным щенком.

Новый образ. Старика закидывают камнями и выгоняют из города, за то, что он укрыл детей мага и отказался их выдавать.

Охотник перевязывает лапу раненому волку, стражник отпускает мальчишку, который своровал бутылку молока у торговца….

Темнота рассеивается. Площадь.

Я вздохнул, потер глаза и кинул флакон Смерти, который превратил его в пыль и рассеял.

— И в чем же смысл? — спросил я у Смерти.

— У создателя есть чувство юмора, оказывается, мы… тоже умеем любить, — улыбнулся Смерть.

Конец.