Жанна

Глава 1

Хейн прибыл во владения барона фон де Бефа на рассвете. Волна ностальгии накрыла молодого человека с головой, лишь только он ступил во внутренний двор замка. Эти белые стены, украшенные каменными оленьими рогами, родовые гербы над воротами, напомнили ему о тех далеких, счастливых днях, что он проводил здесь.

Ландграф фон Вассенберг, отец Хейна, был другом барона фон де Бефа, поэтому Хейн в детстве каждое лето гостил в этом замке. До тех пор, пока мальчику не исполнилось четырнадцать, и отец не отправил его в оруженосцы к своему вассалу. В нынешнем году Хейн достиг совершеннолетия, и теперь мог принять участие в первом в своей жизни турнире. Турнире, который проводил фон де Беф каждый год, специально для молодых бойцов.

Разумеется, Хейну хотелось показать себя с лучшей стороны. Хотя отец посвятил его в рыцари совсем недавно, Хейн считал себя хорошим мечником. Вполне способным с первого раза победить даже более опытных соперников. Но было и еще кое-что, ради чего он тащился сюда за тьму миль на подаренном отцом соловом дестриере, в сопровождении лишь мальчика-оруженосца.

Молодой рыцарь помнил дочь барона - Жанну. Точнее, ныне миледи Жанну фон де Беф. Семь лет прошло с последней их встречи. За это время все изменилось, и скорее всего нет больше той озорной девчонки с короткими волосами цвета осенней листвы. Теперь девочка стала прекрасной дамой, носит высокие прически, пышные платья с драгоценностями, и передвигается в сопровождении фрейлин.

По крайней мере, Хейн так думал. Сам по себе он был довольно скромным и замкнутым парнем. За эти пять лет ни разу не решился отправить ей хотя бы небольшое послание, считая это дурным тоном. А если честно, то просто боялся. Почему-то ему казалось, что она, по характеру дерзкая, задиристая, едва прочтя нескладные юношеские поэмы просто высмеет его, и отправит письмо в печь. Но теперь-то он стал взрослым, у него есть доспехи и конь: все что нужно, чтобы претендовать на руку и сердце прекрасной дамы.

Но юношу все же терзали сомнения. Он решил, что посвятит Жанне все свои бои на турнире. А после, когда выйдет победителем, пойдет к де Бефу, и попросит выдать Жанну за него замуж. Если, конечно, она уже не обещана другому. Хотя это тоже не препятствие. Другой не стенка, подвинется. Можно будет вызвать его на рыцарский поединок. Но нужно ли? А вдруг сама Миледи не захочет идти за Хейна замуж? Потерпеть неудачу страшно. Но быть отвергнутым Жанной еще страшнее. А ведь все эти годы он думал о ней не переставая. Представлял в своих объятиях. Тренировался, ради того, чтобы быть сильным и достойным для такой девушки.

- С другой стороны, - подумал он, - если я сдамся лучше точно не станет. К дьяволу плохие мысли.

Солнце клонилось к закату, распуская над лесом кровавые лучи. Сквозь подступающие серые облака виднелись кусочки неба, как вата на рваном одеяле. Совсем скоро стемнеет и начнется дождь.

- Раз-два-три-четыре! Сильнее удары! Слабо бьешь!

Жанна стояла одна посреди поля. Она подстегивала себя, с ожесточением нанося удары мечом по деревянному бруску. Десять! Обратный отсчет! Связка нога-голова!

Меч со свистом описал в воздухе дугу и ударившись о дерево, отскочил. Удар вышел слабым. Жанне он не понравился. Нужно бить так, чтобы этот чертов брусок развалился пополам. Но она слишком устала. За сегодняшний день эта тренировка - четвертая. Слишком много сил уходит на подготовку к турниру. В конце концов, она же хочет выступить блестяще, или нет?

Когда солнце, наконец, скрылось, Жанна закончила тренироваться. Смахнув пот со лба и вытерев руки, она вскочила на спину своего коня и пустила его свободным галопом в сторону замка. О, какое это удовольствие скакать сквозь ветер, прямо в неизвестность. В такие минуты Жанна любила представлять себя во главе огромного войска. Вот она несется сквозь пламя, обнажив меч, прямо в стан противника. Воины позади скандируют ее имя, а вражеские силы разбегаются, услышав ее боевой клич. И она, привстав в стременах летит на встречу смерти.

Богатое воображение Жанны услужливо предлагало ей различные варианты будущего. Она видела себя в полном боевом облачении стоящей на коленях подле отцовского трона. Барон хмурит брови, на его суровом морщинистом лбу появляется темная полоска. Он заносит меч над Жанной, и толпа вокруг замирает. Сама Жанна боится поднять взор на свирепого отца, но барон вместо того, чтобы отсечь дочери голову кладет клинок ей на плечо, и посвящает ее в рыцари. Да, как было бы хорошо. Жанна мечтательно улыбнулась. Она-то давно для себя решила, кем ей стать, и кто она есть. Вот только отец никак не хотел признавать этого, все пытаясь найти для нее жениха. Скучная, унылая жизнь в замке совсем не прельщала Жанну. Что представляет из себя жена феодала? Ну, она носит платья, поет, танцует и вышивает. Все, больше ни на что не годится. Но отец – вот, упрямец! Не смотря ни на что , прочит своей дочери такую судьбу. Хотя можно было понять, что близко ее сердцу, когда в детстве девчонка вместо кукол предпочитала деревянный меч. А вместо прядения и вышивания занималась верховой ездой.

Все самые утонченные замковые дамы убегали в слезах после попыток обучить Жанну танцам и хорошим манерам. Нет, никак не поймет отец. Спасибо что хоть тренироваться позволяет, а то вообще было бы плохо. Но ведь в конце концов каждый сам выбирает свою судьбу. Если на турнире не удастся доказать папе на что она способна, Жанна покинет дом. Да, уйдет из замка на встречу своему предназначению. В конце концов, по миру бродит немало рыцарей без наследства. Можно будет податься кому-нибудь на службу или самостоятельно искать приключений на дороге... Это не страшно. Не она первая, и не она последняя. Вот только жаль, что некому поддержать. Друзей у Жанны не было. Единственный друг оказался предателем, и теперь в прошлом. Вот уже семь лет как он уехал, и не было от него никакой весточки. Разве так поступают друзья? Первое время она скучала. Плакала, так и не дождавшись просто пары строчек. А потом запретила себе страдать. Потому что поклялась быть сильной. Сильнее всех. Размазня никогда не станет воином.

Дорога к замку заканчивалась. Вот уже поредел лес по правую руку, а за ним промелькнули поля и деревни. Взглянув на кровавый закат, воительница отметила про себя что завтрашний день будет жарким. Плохо. Это означает, что возможно ей не удастся выдержать все бои на турнире. Во всяком случае, воду на ристалище ей точно не принесут: у рыцаря-инкогнито нет секундантов. Никто не позволил бы прекрасной леди Жанне драться. Поэтому на турнир выйдет неизвестный боец.

Не смотря на вечерний час, мост через ров к замку был еще поднят. Жанна перевела коня в рысь и въехала в давно знакомый двор, где уже зажгли факелы. Она передала лошадь конюху, и неспешно пройдясь вдоль замковой галереи, отправилась в крыло слуг. Жанна надеялась незаметно и тихо через кухню подняться в свою комнату. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть кого-то из отцовского окружения, а уж тем более говорить с ними. Следовало морально подготовиться к завтрашнему утру. Она уже договорилась со своим камердинером, чтобы тот объявил отцу о ее внезапной "болезни". Не смотря на все опасения, Жанну все же ждал сюрприз.

На лестнице она увидела Хейна, и замерла в ступоре. Сперва она даже не поверила тому, что видит. Похоже, перетренировалась на жаре, и теперь ей видятся призраки. Протерла глаза несколько раз, но видение не исчезло. За годы ее друг почти не изменился: все такой же худой и долговязый. И уши смешно топорщатся. В какой-то момент на Жанну нахлынули теплые воспоминания.

А потом пришла злость. Ненависть и боль старой обиды. Дьявол бы его побрал! Какого ему надо в замке?! Да как он смеет появляться здесь?! И что все это значит?!

Вдруг мир подернулся пеленой, все вокруг как будто заволокло красным туманом. А на глазах выступили предательские слезы. Она подняла руку, собираясь отвесить ему хорошую пощечину. Да как он смеет явиться к ней после такого предательства?! Как он смеет стоять сейчас, и глядеть на ее, как будто ничего не произошло?!

Молодой рыцарь выглядел весьма растерянным. Несколько секунд он стоял, молча глядя на Жанну. Он волновался, придумывая как лучше начать диалог, и даже после дежурного обмена приветствиями, не сумел подобрать нужные фразы. Ему хотелось все-все ей рассказать. О том, как он был оруженосцем, как скучал все эти годы по ней. Как не мог отправить ни одного письма потому, что боялся быть отвергнутым ею.

Но вместо этого он опустил голову, и уставился в пол. Нет, невозможно. Она не поймет.

- Вы что-то хотели сказать? - нетерпеливо бросила Жанна, глядя на него с презрительной усмешкой.

Вместо ответа Хейн так же молча, глядя в пол, достал из-за пазухи свежесрезанную розу, и протянул Жанне.

Это произошло настолько неожиданно, что воительница даже опешила. С удивлением глядя куда-то за спину рыцарю, она приняла цветок и стала рассматривать его со всех сторон будто раньше ничего такого не видала.

- Леди Жанна.. - наконец выдавил из себя Хейн, глядя в пол. - Простите мою дерзость. Вы прекрасны как эта роза. Позвольте все свои завтрашние поединки посвятить вам, и я стану победителем.

Не дождавшись ответа, Хейн поклонился и стремительно рванул вниз по лестнице.

Все следующее утро Жанна пребывала в волнении. До турнира оставалось всего несколько часов. Внезапный подарок рыцаря удивил ее, но она решила отложить мысли об этом на потом. Сейчас следовало сосредоточиться на главном.

Переодевшись в заранее купленное мужское платье, она отдала последние распоряжения служанке (никого в комнату не пускать, на все вопросы отвечать, что госпоже нездоровится) и поседлав коня, поехала в кузницу, где знакомый мастер уже приготовил ее новые доспехи.

- Как влитые сидят, госпожа. - воскликнул кузнец, когда она оделась. Идеально вам подходят.

Жанна придирчиво рассматривала себя в зеркало со всех сторон.

Гладкая сталь новых доспехов блестела после полировки, и Жанне нравился этот блеск. Она любовалась им, нежно поглаживая тканевые фестоны бригантины, подогнанной точно по фигуре.

- Последний штрих, госпожа. - улыбнулся мастер, и достал из сундука шлем.

Это был чудесный бацинет, легкий как перышко, с подъемным решетчатым забралом и короткой бармицей. Жанна даже ахнула от восхищения. Комплект получился сказочный. Девушка уже представляла, как она победит одного, второго, третьего... "Кто же этот боец?" - спросит герольд. - Покажи нам свое лицо, отважный рыцарь. А Жанна отсалютует трибунам, и под громкие аплодисменты покинет ристалище, оставляя людей размышлять о личности победителя.

- Простите за нескромность, леди, но у вас хватит денег заплатить за доспех?

Скрипучий голос кузнеца вернул воительницу в реальность.

Поморщившись, Жанна сняла золотое кольцо с огромным рубином - подарок отца, и протянула мастеру.

- Вот, возьми. - коротко бросила она, и отвернулась. - Этого хватит чтобы оплатить два таких доспеха.

***

- Жанна?

Она обернулась, и увидела позади себя своего друга. Он застал ее в тот момент, когда она самостоятельно надевала доспехи в углу за сараем. Турнир уже начался, даже отсюда слышалась музыка с ристалища. Жанна спешила, путалась с непривычки в ремнях и застежках, поэтому не сразу заметила Хейна, который подошел незаметно и бесшумно.

«Как он здесь оказался? Что ему надо?» - пронеслись в голове мысли. А затем пришла неприятная догадка.

Рыцарь выглядел удивленным. Он внимательно оглядел Жанну с ног до головы, затем протер глаза словно не поверив тому, что увидел.

- Почему вы не на турнире? – буднично спросила она, стараясь придать лицу выражение крайнего безразличия.

Будь у Хейна побольше опыта, он бы разглядел страх за этим притворным снисхождением.

- Мои поединок назначен ровно через час. - смущенно проговорил он. - Миледи Жанна, я не знал, что вы деретесь… не думал, что женщинам можно…

Лицо Жанны вспыхнуло, а глаза загорелись гневом.

Хейн осекся, поняв, что своими неосторожными словами нанес оскорбление своей подруге.

- Что вы себе позволяете?! – Воскликнула она, выхватив меч. – Вам похоже совсем жизнь недорога!

Отступать Хейну было некуда. Он затравленно взглянул на Жанну. Злобная, обиженная, она действительно готова была убить его за одно неверное слова.

- Простите, миледи. Я не стану участвовать в турнире. Иначе мне может выпасть драться с вами.

- Только попробуй отказаться, предатель! Тогда я всем расскажу, что ты трус! Можешь оправдываться как угодно, но тот, кто называл себя моим другом, никогда не поступил бы как ты!

Рыцарь слушал ее молча. Он чувствовал себя так, словно его поразило одновременно несколько мечей. Слезы предательски заблестели на глазах. Он хотел сказать Жанне, что все на самом деле было совсем по-другому. Не его желанием было расставаться с ней. Не по своей воле он не мог сказать ей об этом.

Но вместо ответа от опустил голову, и бормоча извинения, убежал.

***

- На ристалище приглашается боец, достойнейший из достойных, сын графа фон Вассенберга, Хейн! - объявил гарольд, зачитывая список.

Толпа за ограждением глухо зашумела, аплодируя и выкрикивая его имя. В шлеме было трудно разобрать что именно кричали - похвалы или оскорбления. Впрочем, это было не важно. Ему предстоял финальный поединок.

Он выдержал все бои. Ноги подкашивались от усталости, дыхание запирала тяжелая бригантина. Казалось, что весь вес железа тянул его вниз. Даже руки тряслись от усталости.

Как и следовало ожидать, она вышла против него. Жанна. Для них она была неизвестный рыцарь, который дрался столь свирепо, что победил всех противников в своей подгруппе. И вот теперь двум финалистам предстояло драться друг с другом.

- Бойцы готовы?

Украдкой он взглянул на Жанну. Она стояла в противоположном углу, закинув меч на плечо. Ждала его решения.

Под шлемом не было видно ее лица, но Хейн готов был поклясться, что она смотрела на него торжествующе. Дескать, ну и что теперь ты будешь делать? Отказаться от драки сейчас означает навсегда запятнать позором свою воинскую честь, и носить клеймо труса.

На этом месте им следовало легонько стукнуть меч о меч, приветствуя друг друга. Но вместо этого Хейну точно в забрало прилетел боковой удар такой силы, что из глаз посыпались искры.

"Что ж, это должно было случиться", - с грустью подумал он, занося меч. "Прости меня, Жанна".

Ответный удар. Дзанг! Сталь со звоном ударилась о сталь, а внутри шлема почему-то запахло гарью.

Удары рыцаря инкогнито проходили с проносом по широкой дуге, они все были видны Хейну как на ладони и это позволял ему без особого труда блокировать их мечом. Жанна попыталась подойти к нему вплотную, уперев свой щит ему в плечо и нанося размашистые удары по ногам.

Хейн оказался техничнее. Ловким движением он ушел в бок, двинув противнику рантом по шлему. Уже на уходе он успел пробить два горизонтальных удара в голову, и оказался у Жанны за спиной. Кажется, в этот момент кто-то из зрителей закричал от ужаса. Но неизвестный рыцарь оказался не так прост, и теперь уже Хейну пришлось защищаться. Проворно развернувшись, Жанна направила колющий удар противнику в живот, но противник ловко прикрылся щитом, и клинок отскочил. Хейн уже сам плохо понимал, что происходит. Прошло две минуты боя, он начал уставать. Рука налилась свинцом, стало трудно поднять меч для новой атаки.

Дальнейшие события вышли из-под контроля. Он не понял, как так вышло, что меч его направленный на боковой удар в голову, острием своим оказался точно меж ребер шлема противника. Брызнула кровь, и Жанна рухнула, потеряв сознание прямо Хейну под ноги. В этот момент ему показалось что кто-то чужой закричал его голосом.

Он отбросил меч в сторону словно это была ядовитая змея, и кинулся снимать с Жанны шлем. Ужас вперемешку с тревогой овладели им, руки не слушались. Он вопил что-то несуразное, требовал помощи, но никто не решался подойти. Люди стояли за деревянным заграждением боевого поля, ошеломленно наблюдая за происходящим. Какая-то дама громко разрыдалась.

- Лекаря! Позовите лекаря! Что я наделал!

Когда ему наконец удалось снять шлем с головы поверженного бойца, все наконец поняли кем был его соперник. Публика узнала Жанну.

В толпе прокатилась волна негодования, кто-то даже швырнул в бездыханную воительницу тухлым помидором.

- Фу! Позор! - слышалось отовсюду. - Женщина на боевом поле! Бесчестье!

Спустя несколько минут на ристалище появились двое в носатых масках, кои было принято носить докторам в ту пору. Они подхватили дочь барона под мышки, и куда-то уволокли.

А несчастный рыцарь так и остался стоять посреди ристалища.

***

Серое утро следующего дня поднималось над замком барона фон де Бефа. Туман густой пеленой покрывал дороги меж пожелтевших полей, и уходил за горизонт к высоким горам на востоке. Прохладный ветер начинающейся осени трепал листья на деревьях, щупал своими колкими пальцами-иглами под рубахой, заставляя поплотнее закутаться в плащ. Жанна стояла на дороге перед воротами отцовского замка и внимательно разглядывала каждый кирпичик в родных стенах. Странно, она всегда так стремилась уйти, и вот теперь, когда наступил момент прощания на сердце у нее было тяжко.

Она помнила тот день, когда вышла на турнир. Это был самый глупый поступок в ее жизни. А может быть самый умный: страшная рана зажила, и теперь Жанна свободна. Лишь грубый рубец на пол-лица напоминал ей о совершенном выборе.

- Жанна, долго еще? Поехали скорее, я замерз.

Хейн стоял и хмуро глядел на Жанну, переминаясь с ноги на ногу от холода. Он держал под уздцы двух оседланных коней.

Она помолчала с минуту, потом улыбнувшись задумчиво спросила:

- Как ты думаешь, мы когда-нибудь вернемся сюда?

- Нет. - отрезал Хейн. - Или ты считаешь, что твой отец примет тебя после того, что случилось?

- Ты прав...

Слезы комом подступили к горлу. Теперь настала очередь Жанны плакать.

- Перестаньте, леди. - рыцарь тут же бросился ее утешать. Добрый, верный Хейн.

- Я поклялся быть с вами до самой моей смерти, и уж поверьте, исполню эту клятву.

Отец был разгневан, когда узнал, что произошло. Настолько, что велел лекарям не прикасаться к Жанне, хотя она едва дышала. Он приказал дождаться пока она умрет, а после выкинуть ее тело в ров. Это могло случиться, если бы Хейн не забрал ее в свой дом. Там Жанну исцелили, но назад пути не было. Из имущества при ней остались только доспехи, меч и конь. Вновь рядом был Хейн. Он не мог взять ее в жены, как того хотел - это было уже невозможно после произошедшего. Да и Жанна бы не захотела. Поэтому он отказался от наследства в пользу младшего брата для того, чтобы в тот же день принести клятву перед лицом Господа никогда не оставлять Жанну.

- Мы теперь свободные рыцари - сказал он, осторожно гладя ее по голове. - Нас ждет море приключений, и мы вернемся сюда в лучах боевой славы. Ну что, едем?

Жанна подняла на него взгляд и решительно кивнула.

- Едем.

Туман рассеялся, и ветер давно утих, оставив за собой осеннюю прохладу. На лиги вокруг тянулись пустеющие поля. Два всадника, пустив коней свободным галопом, скакали навстречу солнцу, пока не превратились в малюсенькие точки на горизонте.