Жадность гномов

Глава 1

Скавен с белыми проплешинами в шерсти сидел на камне и неторопливо перебирал собранные корни в свете небольшой пованивающей прогорклым салом свечи. У некоторых делал разрез острым ножом с потёртой костяной ручкой и нюхал. Явно не прошедшие отбор откидывал в сторону, остальные складывал в наплечную корзину. Услышав осторожные скребущие шаги, дёрнул ухом и внимательней стал рассматривать подобранный кривой толстый корень, не спеша вырезая подгнившие пятна. Из темноты вышел высокий серо - чёрный скавен в потёртой кожанке со ржавыми клёпками, там, где они отсутствовали, сидели аккуратно пришитые камушки. На поясе висел широкий тесак и слегка погнутый небольшой бронзовый щит. Видя никакой реакции на своё появление, гость присел на корточки, напротив, следя за работой.

- Я Гхарм. Мне нужна помощь, – решился он завести разговор.

Рыхт неудачно ковырнул корень и по нему потёк густой буроватый сок. Хмуро посмотрел на гостя.

- Я, то причем?

Серо - чёрный недовольно клацнул резцами, когтистые пальцы сжались в кулаки.

- Мне нужна помощь провидца.

- Я не провидец, - ответил Рыхт, вернувшись к работе.

- А я не вождь, – раздражённо рыкнул Гхарм, – мне посоветовали обратиться к тебе. Сказав, что ты один из лучших учеников провидцев.

- Врут, – Рыхт кинул корень в корзину и слизнул сок с пальца, поморщившись от горечи, – что надо?

Гхарм наклонив голову, прислушался, затем огляделся по сторонам. Не обнаружив ничего подозрительного, всё равно перешёл на шёпот:

- Я нашёл десяток гномов. Хочу с ними разобраться. Они остановились в одной из пещер.

- Я, даже с тобой вместе не смогу разобраться с ними, со всеми, – ответил Рыхт, взяв следующий корень и крутя между пальцами.

- Я не киркой ударенный гном, – прошипел разозлённый скавен, – у меня есть отряд, но нужна твоя помощь.

- Помооощь, – протянул Рыхт, надкусив корень и глядя на гостя.

За спиной Гхарма заклубился чёрный мрак, мелькали черепа, кровь. Среди тумана сформировалась кисть без грамма плоти и легла на плечо ждущего ответа скавена. Когда она исчезла, мелькнуло два рога. Рыхт прикрыл глаза, прогоняя туман.

- Ну?! – не выдержал Гхарм молчания, глядя недовольно на замершего.

Открыв глаза скавен мрачно посмотрел на гостя.

- Имей терпение, – выбрав один из корней, стал неторопливо грызть его, явно наслаждаясь раздражением серо – чёрного, – да я пойду. Куда и когда?

Гхарм радостно выдохнул, разжимая кулаки с потёками крови на когтях. Он даже не почувствовал, насколько сильно сжимал их.

- Южная пещера, третий туннель справа от Юджра, – зачистил он, – там будут ждать. Приходи! Времени немного.

- Приду. Вечером, – кивнул Рыхт, беря следующий корень и кидая в корзину, не обращая внимания на вскочившего скавена.

Когда гость скрылся во тьме, лишь белое ухо дёрнулось ему вослед. Собрав оставшиеся корни в мешок, Рыхт кинул его в корзину, поверх уже отобранных. Взяв за ремни одной рукой, другой подхватил коптящую свечу и направился к небольшой пещере. Внутри развёл костёр, подбросив чёрных крошащихся камней, дающих жар. Поставив на огонь котелок с водой, стал размалывать собранные растения.

Закончив очередное варево, разлил его по бутылкам, пряча их в походную сумку, обложенную тряпками, чтобы не разбить зелья. Прицепив её на пояс, взял простую деревянную палку с болтающимися сверху несколькими косточками. Глянув на затухающие угли в очаге, двинулся к выходу. Путь до развалин поста Юджра заняла чуть более часа. Найдя нужный туннель, двинулся по нему, постукивая палкой по камню.

С боку выпрыгнул тощий скавен в набедренной повязке с шерстью бурого цвета. В руке сжимал обломок дерева с примотанным кожаными ремешками заточенного куска камня.

- Бросай сумку! – пропищал скавен, тыкая своим оружием в сторону Рыхта.

Тот, презрительно глянув на перегородившего дорогу, и спросил:

- Ты кто?

- Ард, – вымолвил скавен, но затем уже решительно прошипел, - давай сумку! Не то приведу остальных, они тебя сожрут!

Рыхт не успел ответить, как показался широкоплечий скавен чёрного окраса в кожаной куртке с нашитыми косточками.

- Гниль, – холодно проговорил он.

Бурый скавен испуганно подпрыгнул, пряча нож за спину.

- Дааа-а даа Шааарх… - пролепетал он.

- Тебе, что сказали сделать вша? – своим тоном и взглядом прижал бурого к грязному полу.

- Встретить провидца и отвести в лагерь, в лагерь, – пропищал лежащий Ард, зажмурив глаза.

- Тогда чего тычешь в него своими обрубками? Хочешь, чтобы он их тебе оторвал?

- Нееет, нееет Шаарх. Я неё знаал, неё знаал! Я испраавлюсь, испрааавлюсь, – пролепетал бурый.

- Смотри, – чёрный посмотрел на опирающегося на палку скавена, – идём Рыхт, нас ждут.

Проходя мимо Арда, глядящего на него широко раскрытыми глазами, полными паники, остановился. Поставив на него палку, почувствовал, как она опускается, словно в пустоту. Бурый лежал на животе, забыв дышать, не, моргая, глядя на провидца.

- Идёшь за мной, – сказал Рыхт безразлично, – потеряешься, покроешься язвами и умрёшь.

Более не смотря, Рыхт подошёл к терпеливо ожидающему чёрному.

- Я Шарх, – представился он, положив руку на небольшой топор, – идём.

Лагерь располагался в соседней пещере. Полуголые тощие скавены сидели небольшими группами. Ни у кого не было оружия, кроме каменного. Выделялась отдельная группа с палками почти в рост крысюков, но также с примотанными каменными наконечниками. В центре возле дымящегося костра сидел Гхарм в той же потёртой кожанке. За ним стоял ещё один здоровый скавен одетый в куртку с нашитыми кусками кольчуги. На поясе висел широкий меч. Рыхт не стесняясь присел возле огня. Палкой пошевелил угли, вызывая сноп искр и стук от привязанных костей на его верхушке. Шарх встал сбоку от вожака, оглядывая замерший лагерь, отметив крадущегося Арда.

- Я пришёл, – равнодушно сказал Рыхт, глядя на тлеющие угли, и с иронией продолжил, – отряд у тебя не очень. Или ты думаешь, что я перебью всех гномов?

- Кроме, тебя будет ещё я и Шарх с Зедром. Ещё три десятка крысюков, – ответил серьёзно Гхарм, наклонив голову и опершись на локоть.

- Мясо для бородатых, – Рыхт посмотрел в глаза Гхарма, в которых плескались отблески от огня, – оружия нет, одни камни.

- Оружие есть. Немного, но есть. Оно спрятано. Возьмём, когда выступим. Мои штурм – крысы, – он пальцами показал на двух стоящих за ним скавенов, – возьмут по десятку. Я возьму оставшихся. Ты отвлечёшь бородатых, мы с ними разделаемся. Такой план.

Рыхт кивнул, когтем почесав под челюстью.

- Хорошо. Вон того, – не глядя ткнул когтем в сторону прячущегося Арда, – отдашь мне.

Гхарм посмотрел в указанную сторону и поморщился.

- Гниль. Отдам. Но после боя. Если выживет. У меня каждый крысюк на счету, – он немного помолчал, щёлкая резцами, – взял бы больше, но не удержу в подчинении. Шваль полная, а из товарищей у меня только они, – скавен мотнул головой в сторону чёрных, – с детства вместе.

Рыхт поднялся, собирая висящие кости в горсть, отпустил их. Они сухо застучали об палку.

- Идём, – сказал он и громко, чтобы все в лагере слышали, провозгласил, – Рогатая Крыса дала своё добро и достойно наградит победителей!

Скавены радостно повизгивая вскочили, замахав руками с оружием, чуть не перебив друг друга. Гхарм неторопливо поднялся.

- Зедр бери десяток с копьями, иди к складу, – стал он отдавать приказы. – Шарх с десятком за мной. Я с провидцем и десятком в центре.

Штурм - крысы кивнули и положив руки на оружие, двинулись организовывать крысюков. Самыми расторопными оказались с копьями. Они с презрением поглядывая на других, побежали к одному из тоннелей возглавляемые Зедром. Шарх выстроил оставшихся и поделил пополам. Дождавшись, когда отряд уведёт вожак, последовал за ним с оставшимися.

Когда Рыхт прибыл к схрону, Зедр одевал своих крысюков в гниловатые кожаные обноски. Копья, выдал такой же длинны, но уже с металлическими и костяными наконечниками. Оставшиеся доспехи Гхарм распределил между самыми сильными скавенами. Затем раздал оружие - ржавые ножи и тесаки. Почувствовав себя вооружёнными и готовыми порвать кого угодно, крысюки злобно поглядывали вокруг. Шарх вытащил пару топориков и демонстративно положил на плечи. Зедр сделал также с мечом. Вожак оглядел своё воинство и посмотрев на Зедра, кивнул на выход.

- Копейщики за мной! – рявкнул тот, выждав пару секунд, чтобы до подчинённых дошла команда, побежал.

Десяток гномских шахтёров, устроили свой лагерь в одной из пещер, где в стене обнаружили самородки серебра, иногда встречались рубины и гранаты. Штреки пробивали небольшие. Отвалы пустой породы откидывали в кучу. В центре лагеря ярко горел костёр, на котором стоял казан. Рядом сидел на ящике бородатый гном, помешивая большой ложкой похлёбку. Вокруг него лежали завернувшиеся в одеяла четыре фигуры. От штреков раздавался глухой стук, который быстро затухал. По краю лагеря неторопливо ходил часовой в кольчуге и латных наплечниках заросший рыжей бородой, что едва был виден расплющенный нос. Шлем был сдвинут на затылок. На плече лежало ружьё. Сам он часто принюхивался к долетающим ароматам из котелка, довольно причмокивая.

Шарх и Зедр со своими десятками заходили с флангов, стараясь далеко не отдаляться от стены. Штурм – крысы заставили крысюков лечь на холодный пол и ползти, не издавая звука. Гхарм с Рыхтом остановились в темноте напротив лагеря. Провидец в одной руке держал горсть камушков, а другой подкидывал один из них. За его спиной встал Ард, настороженно глядя на крысюков, сжимая в руках каменный и железный кинжалы. Оставшиеся скавены стояли позади. Когда те начали возбуждённо попискивать, вытягивая шею и шумно принюхиваясь, Рыхт повернул голову, холодно посмотрев на них. Те явно его проигнорировали. Остановив броски, медленно поднял руку над плечом готовый метнуть камень. Скавены испуганно присели замолчав. Только сопение, постукивание резцов и мерцание глаз могло выдать их.

Когда часовой дошёл до стены и повернулся обратно, из темноты с громкими, пронзительными писками выбежали копьеносцы. Гном отбил ружьём несколько копий, но ещё одно оставило кровавый след на шеи, другое упёрлось в грудь, не проткнув кольчуги.

- Твари свалки! – рявкнул гном, вскидывая ружьё, не обращая внимания на слабые удары копий, – Бах!

Скавен отлетел с размозжённой головой. Остальные отшатнулись назад.

- Вперёд! – рявкнул Зедр, пнув взад крысюка

Тот с визгом выпустив копьё, влетел в гнома, вцепившись в его бороду.

- Отпусти мразь! – Заорал он, отбросив ружьё и пытаясь оторвать от себя воняющего скавена.

- Бах! – раздался грохот и ещё один скавен упал мёртвым.

Повар быстро стал заряжать ружьё. Из-под одеял стали вскакивать остальные. С другой стороны, ворвался десяток Шарха. Пара скавенов повисла на поваре, тыкая ножами и пытаясь зубами разодрать кольчугу. Остальные не давали встать гномам. Один из них, ударом кулака раздробил череп крысюку и встал на колено. Схватил другого, отводя руку для удара. Позади из мглы вышел Шарх и опустил топорик на его затылок. Брызнула кровь. Визжащий с выпученными от страха глазами скавен вырвался из захвата, пока мертвеющие пальцы не сомкнулись.

Из штреков выскочило ещё четверо гномов с кайлами в руках, придя на помощь дерущимся в лагере. Оставив ещё четверых мёртвыми скавены поспешно скрылись в темноте, где Шарх пинками собрал их в кучу.

С другой стороны лагеря часовой оторвал от себя теряя клочья волос крысюка и отбросил в сторону. Тот повизгивая, пополз в темноту. Гном презрительно сплюнул и подобрал ружьё.

- Во видели! – заорал он, победно подняв его вверх и направляясь к своим.

Позади встал Зедр и ударом меча снёс голову. Окровавленное тело, чуть постояло, а затем упало на отвалы породы.

- Огонь! – заорал повар.

- Бах! – раздалось пять выстрелов в темноту, где скрылся штурм – крыс.

Гном быстро оглядел лагерь. Один лежал с проломленной головой. Другой, покачиваясь, стоял на коленях, зажимая разодранное горло. «Тоже нежилец» - отметил он. Крысюков на земле лежало пятеро, да снаружи он видел ещё три неподвижных тела.

- Борхад… - один из гномов сделал шаг вперёд к истекающему кровью товарищу.

- Назад! – рявкнул повар, – ему уже не поможешь. Получится, отомстим!

- Надо уходить Глендар, – мрачно сказал гном с седыми прядками в бороде, – бросаем и уходим.

- Столько добычи Кархен! – возмутился рядом стоящий, – давай нагрузим в мешки и уйдём. Здесь простые крысюки, передавим их.

- Они уже передавили наших, – повар он же десятник Глендар кивнул в сторону мёртвых.

- С ними пара штурм- крыс. Видать, местные заправилы, – Кархен потёр седую прядку.

Глендар скрипнул зубами и мрачно сказал:

- Берём, что можем и уходим.

Гномы, ощетинившись ружьями, стали отступать к сваленным мешкам с добытой рудой и камням.

Гхарм вопросительно посмотрел на Рыхта. Тот покачал головой, внимательно следя за кучно идущими гномами. Камни он спрятал в маленький мешочек на поясе, опершись на свою палку. Когда трое гномов под охраной четверых, стали быстро собирать добычу в мешки, провидец повернулся к замершим скавенам.

- Этот, этот и этот, – ккнул он когтем в самых здоровых, – ко мне.

Трясясь, к нему подошли выбранные. Оставшиеся сзади подталкивали кинжалами.

- Хотите стать клановыми крысами, а то и штурм? – спросил Рыхт, глаза его опасно загорелись зелёным пламенем.

- Да… - пробормотали выбранные, испуганно поглядывая назад, оголённые лезвия за спиной явно не оставляли выбора.

- Пейте! – приказал Рыхт, доставая из сумки три небольших бутылочки с оранжевой жижей.

Крысюку взяв дрожащими руками зелье, с жадностью выпили.

- Теперь вставайте там на колени мордой к лагерю, – продолжил отдавать распоряжения провидец, – а вы держите их, пока не прикажу отпустить, – приказал остальным.

Гномы, нагрузившись мешками, держа наготове ружья, вышли из лагеря. Рыхт размахивал палкой и косточки сверху слегка постукивали. Выпившие зелья стали вырываться, из их пасти текла пена. Один едва не вырвался, но Гхарм шагнул к нему и придавил рукой к земле, чувствуя клокочущую под кожей силу.

- Отпускайте! – резко прошипел Рыхт, – и за ними. Вперёд!

Почуяв свободу, обезумевшие скавены огромными прыжками понеслись вперёд. Провидец направил посох на гномов. Среди их группы появились нити тьмы. Они сплелись вокруг одного, загустев, рванулись в разные стороны разрывая его и отбрасывая остальных, обливая кровью. Сразу за этим выпрыгнули безумные скавены, опрокидывая на землю своих жертв.

- В круг! – заорал Глендар.

Но из темноты выбегали скавены, не давая гномам объединиться, наседая по несколько штук на каждого. За ними шли три здоровых штурм – крысы, выжидая момента и добивая. Глендар рыча, бил ружьём, как дубиной. Пинками отбрасывая мёртвых крысюков. На него прыгнул скавен с безумными глазами и оранжевой пеной. Дварф вбил в его открытую пасть приклад, попытался вырвать, но тот вцепился в него руками. Отбросил ружье и выхватив топор, добил ещё шевелящего крысюка. Это увидел штурм – крыс с тесаком и маленьким щитом на руке. От пнув подвернувшего скавена шагнул навстречу гному.

-Тварь подвалов! – выплюнул Глендар, кидаясь на него.

Гхарм прекрасно знал опасность бородатых с топорами, поэтому старался ловко уходить в сторону, вскользь отбивая щитом удары смертоносного лезвия. Но неудачный шаг, подвернув ногу упал. Сверху навис гном с полным ненавистью взглядом и обрушил топор. Гхарм отпустив тесак, оттолкнулся рукой уходя в бок, сбивая удар щитом при этом ломая левую.

- Раааа! – взревел взбешённый гном, шагнув вперёд занося топор для следующего удара.

Маленький камушек со звоном отскочил от латного наплечника. Глендар почувствовал слабость пошатнувшись. Топор налился тяжестью и руки без сил опустились, хотя продолжали сжимать его. Он помотал головой разгоняя туман, делая шаг назад.

Гхарм вскочил и, подобрав тесак, ухмыльнувшись, подскочил к шатающемуся гному, нанося удар в горло. Лезвие упёрлось в позвоночник, и тот завалился, обливаясь кровью. Прижимая сломанную руку к себе, Гхарм огляделся. Гномы все были мертвы. Скавенов выжило, может, половина. Все они, безумно воя и пища разрывали тела противников, пожирая их.

Держа наготове топорик, стоял Шарх, наблюдая за порядком. Зедр кривясь прижимал тряпку к рассечённой морде. Неторопливо к Гхарму приблизился провидец, за ним бежал Ард, кидая завистливые взгляды на своих собратьев.

- Тебе повезло, – сказал Рыхт, разглядывая мёртвого гнома.

- Я знал, ты мне поможешь, – с ухмылкой ответил Гхарм, – можешь что-нибудь сделать с этим? – показал на сломанную руку.

Рыхт кивнул.

- Садись. Зедр, хватит держать тряпку, помоги.

Штурм – крыс отбросив её в сторону, подошёл, криво скаля резцы. Нижняя челюсть была сломана.

- Держи руку Гхарма.

Зедр крепко схватился, что вожак поморщился от боли. Рыхт подобрал нож и намазал его чем-то. Выправив руку, под злое шипение положил его быстро примотав.

- Теперь ты, – сказал он Зедру, – поверни голову. Ткань, – ткнул когтем в выброшенную окровавленную тряпку.

Ард быстро подскочил к ней и принёс Рыхту. Взяв, её провидец густо намазал чёрной массой.

- Прижми и держи. Потом примотаешь. Понял?

Зедр кивнул, с опаской забирая тряпку и прижимая к морде. От полыхнувшей боли у него выступили слёзы и, отступив назад, сел на мёртвого гнома. Гхарм лишь фыркнул. Покопавшись в ремённой сумке, он вытащил маленький зелёный камень и протянул его Рыхту.

- На держи.

- Ты знаешь, что это? – помедлив, спросил Рыхт с дрожью в голосе.

- Да, – ответил Гхарм, – варп камень.

- Он был у тебя?

- Да, – вновь согласился Гхарм, – если ты не согласился идти со мной, я бы пообещал его в оплату.

- Но я пошёл, – сказал Рыхт, зачарованно глядя на камень.

- Да. Поэтому держи. Надеюсь, мы будем друзьями.

- Друзьями, – протянул Рыхт, катая это слово на языке. Осторожно взял камень, –у тебя есть ещё?

- Не знаю, – ухмыльнулся Гхарм.

- Друзьями, – вновь задумчиво повторил Рыхт, отходя в сторону.

Заметив, как Ард внимательно следит за варп камнем в его руках, он спрятал его в сумку к зельям и двинулся к лагерю гномов.