Зеро

Глава 1

Осколок луны расчертил жёлтую хмарь небосклона и спустя считанные мгновения сгорел в воздухе, не долетев даже до шпилей самых высоких небоскрёбов. Почти голый, лишённый какой-либо растительности на теле, человек проводил его беспокойным взглядом чёрных, лихорадочно блестящих глаз. Он отвлёкся всего лишь на секунду от наблюдения за окрестностями, за что тут же вполголоса выругал сам себя и бешено заозирался по сторонам…

Нет - вокруг ничего не изменилось. Те же пустынные улицы, треснувший, испещрённый кратерами от Лунного дождя асфальт древней магистрали, ржавые остовы старых машин, обломки полуразрушенных зданий. Тихо, если не считать плаксивые подвывания ветра, заблудившегося в лабиринтах Мегаполиса, да скрип столетней техники. Но это привычные, обычные звуки. Это симфония самого Мегаполиса, реквием по Двулунному миру и ода миру Полуторалунному!

Всё как обычно.

Но он же чувствует их! Чувствует! Не видит, но знает что они здесь! Да, они всегда здесь, с самого Резонанса, с того самого момента, как магия ушла из мира. Они повсюду. Мегаполис – их собственность, разумным здесь просто нет места.

Только вот знать и чувствовать – это разные вещи.

Человек старался пробираться через руины по самым узким и глухим улочкам. Передвигался чуть ли не на четвереньках, жалея, что природа наделила его столь колоссальными габаритами, что он легко мог дотягиваться до оконных проёмов вторых этажей. Хотя последнее порой помогало избирать маршрут казавшийся наиболее безопасным.

Во имя Ушедших, что он позабыл тут, вдали от осколков цивилизации и последнего пограничного форта с Мегаполисом? Зачем, зачем он пришёл сюда? Мужчина в сотый раз задавал себе эти вопросы, в тысячный… Каждый раз, когда он чувствовал приближение развоплотившихся! Или ему казалось, что чувствовал. Казалось, что их белёсые, лишённые зрачков глаза, сверлят его лысый затылок, а чёрные языки уже облизывают игольчатые зубы в предвкушении сладостной агонии жертвы.

В особенно острые моменты ощущения чужого присутствия, он забивался в угол в какой-нибудь квартире, прикрывался первой попавшейся полуистлевшей ветошью или обломками мебели и пережидал так, пока чувство опасности не исчезало. Он глубоко забрёл в Мегаполис и сталкеры и искатели не дотянулись до здешних домов, так что материала для схронок было предостаточно.

Такой долгий, длинный путь он проделал и ради чего? Он потерял нить, потерял отголосок той силы, зовущей его через руины. Ещё какие-то мгновения назад он чувствовал её, она была так близко!.. И вот, пролетает осколок луны, а он, как дурак, выходит чуть ли не в центр проспекта и пялится в небо. Будто крича всем окрестным тварям: я тут, живой, тёплый! Большой и вкусный!

Куда подевалась осторожность? Ах, да – он утратил её вместе с ощущением ведущей его силы. Он был так ошеломлён…

Спохватившись, человек развернулся и помчался в сторону ближайшего проулка. Плитка мостовой затряслась под тяжестью его, несмотря на длительную голодовку, всё ещё многопудового тела и ближайшие уличные фонари, сплетённые Резонансом в причудливый вьюнок, зашатались и, наконец, рухнули, не выдержав собственной совместной тяжести. Грохот показался мужчине просто оглушительным, он прыжком прижался к стене ближайшего дома и замер, стараясь слиться с тенью. Но понял что уже поздно…

Из-за строений показались развоплотившиеся. Мужчина нервно рассмеялся. Гули! Столько опасений, а это - всего лишь гули. Самые жалкие из тварей. И самые мелкие. Они даже до пояса ему не доставали. Он раздавит их голыми руками! Главное, чтобы их было не больше десятка.

Человек стоял, по-прежнему прижимаясь спиной к стене, и ожидал подхода монстров. Да-а-а, их было немного. От этих он отобьётся. И тут сзади его за горло схватила когтистая лапа. Мужчина захрипел, одной рукой хватаясь за неё, другой стараясь нащупать её владельца. Как он мог не заметить спустившегося по стене драугра?!

Гули, взявшие человека в кольцо, остановились, молча и бесстрастно наблюдая за этой сценой. В дело вступил развоплотившийся высшего порядка и не им сейчас мешать чужому развлечению.

А человек чувствовал, как другая лапа твари, оттеснившей его от стены, начинает потихоньку всаживать в его спину костяной шип. Он вскрикнул и рывком развернулся, оставив от когтей монстра на шее глубокие кровоточащие борозды. Его захлестнуло бешенство. Ему надоело прятаться и бояться! Он почувствовал гнилую ауру твари, увидел её слабую точку, горящую ярким пятном перед его внутренним взором. Туда он и ударил запястьем, которое стискивал массивный обод кандалов с оборванной цепочкой. Череп твари треснул, как гнилой орех, а он увидел, как от неё расходится багровая пульсирующая пелена гаснущего эфирного следа. И как часть его впитывается в его кандалы.

Мужчина спокойно обернулся к гулям. Те так же спокойно стояли вокруг, не предпринимая никаких действий. Тогда он пошёл прямо сквозь них. Неспешным шагом уверенного в себе человека.

Теперь он снова чувствовал зов. Зов того места, куда совсем недавно упал увиденный им магофлаер древних.

Его звала и манила сама мощь.