Земной Бог

Глава 1

- Отличное место! Здесь и остановимся, - крикнул невысокий, полный энергии мужчина, глядя на раскинувшиеся леса и луга. Вперед выбежали двое восьмилетних детей, которые предвкушали радость от новых впечатлений и приключений. Отец искреннее заулыбался: этим непоседам, казалось, была неведома усталость. Сзади к нему подошла женщина и нежно обняла его за спину. Он, закрыв глаза от восторга, прошептал ей на ухо:

- Здесь нам нечего и некого бояться. Это будет наш райский уголок. Наше самое дорогое и уютное на земле место – родной дом.

Женщина кивнула в знак согласия.

В раю нет места злу и отчаянию…

***

Проходили дни, недели, месяца.

Маленькое дружное семейство, прочно обосновавшись на новом месте, трудилось над обустройством «райского уголка: они потихоньку строили дом, рубили дрова, пополняли провизию, удили рыбу в реке. Ночью разжигали костёр и рассказывали смешные истории, а в холодную погоду прятались в пещере у подножья небольшой скалы. Многих хищников отпугивал и огонь, и эти непонятные двуногие существа, так что они не осмеливались заходить на человеческую территорию. Женщина обычно вспахивала землю, высаживая семена местных растений: многие из них оказались пригодными для еды. Появился первый выводок диких уток и перепелок. Лишь изредка на территорию семейства ступали чужаки – путники из других посёлков и городов, однако они, невзирая на радушное гостеприимство хозяев, не спешили останавливаться. Причина крылась в старых легендах о неком языческом божестве – Земном Боге, как его величали в народе. Ужасное существо, облачённое в сочно-зелёное одеяние, с лицом из чистого камня и кристальной родниковой водой вместо крови. Он был ангелом и дьяволом в одном лице: защитником всего живого, но и в тоже время погубил немало человеческих душ. Эти леса были его владением, и многие народы чтили его законы.

Мужчина, отец семейства, слышал истории о местном Боге, но относился к ним с презрением и считал всё выдумкой: Земного Бога в лицо не видела ни одна живая душа….

***

Шли годы. Мужчина и женщина заметно постарели, приобрели пару седых волосков, но всё еще сохраняли былую живость. Их дети, напротив, превратились в красивого юношу и девушку, готовые в любой миг податься в свободное плавание покорять высоты. Леса и луга стали меняться до неузнаваемости. Прибывали новые скитальцы – нищие бездомные люди, утратившие веру в собственное счастье. Вдохновленные, они поселялись на этих местах и строили собственные жилища. Леса начинали редеть: от многовековых дубов оставались пеньки, а звери переправлялись на другую сторону реки. Некогда дикая земля превратилась в кормежку рогатого скота. И таких людей становилось больше и больше. Приходили также и те, чьей главной целью была власть. В один жаркий день на границе явились люди в красных мундирах. Заметив их, мужчина буквально не потерял рассудок от страха. Ими оказались солдаты королевской армии, безжалостные воины, не ведавшие пощады, люди, от которых он много лет бежал с семьёй. И теперь они его вновь настигли. Их главнокомандующий приказал жильцам немедленно заплатить налог или покинуть эти земли, которые якобы принадлежали Его Величеству. Те отказались. Тогда армейцы открыли огонь. Началась перестрелка.

Мирная жизнь подошла к концу. Солдаты не щадили никого: женщины, дети и старики бежали, а тех, кому не удавалось, расстреливали на месте. Мужская половина селения, вооружившись вилами и палками, пыталась обороняться, но погибала от металлических пуль. Мужчина, собрав несколько уважаемых в посёлке людей, решил провести переговоры, но вот только вражеская сторона была совершенно не настроена диалог. Поняв это, он убедил своих сожителей отступить. Солдаты кинулись за ними и гнали их до самых скал. В пещере в одной из скал потерпевшие решили спрятаться. Мужчина сразу её узнал: это была та самая пещера, в которой они с семьёй укрывались от непогоды.

Солдаты приближались. Мужчину, как и его товарищей, накрыла волна отчаянья.

« Что же, здесь я нашёл своё счастье, здесь и мне, видимо, придётся умереть. Прощайте, мои родные. Встретимся уже в лучшем из миров», - подумал он.

«ГРГРГР!»

Раздался грохот. Сначала – едва слышный, но затем он нарастал всё больше и больше, пока не превратился в рёв «ГРРРГРХХХГРРР!!!». Земля начала дрожать, удерживать равновесие стало невозможно, люди падали, и их трясло, как при скачке. И внезапно мир перестал быть привычным, твердая под ногами почва начала склонятся как парабола. Люди, дико крича, скатывались вниз. Мужчина ухватился за камень и крепко в него вцепился. Он огляделся: земля ушла из-под ног, и все, кто не смог удержаться, падали вниз. Было видно одно небо.

Земной Бог. Он пришёл.

Теперь всё стало ясно. Земной Бог действительно существовал и всё это время жил рядом. Точнее они жили рядом. На его спине.

Гигантское существо выпрямило спину и расправило длинные, похожие на корни деревьев, руки. Огромная скала, служившая чудищу головой, повернулась и осмотрела спину. Вмиг божество провело по ней рукой, сбрасывая ненужный хлам. Мужчина закрыл глаза: он сам-то висел на плече у Земного Бога и, тем ни менее, не мог смотреть на падающих вниз людей. Когда языческий бог взял его за ворот, он зарыдал.

- Умоляю, не надо, пожалуйста!!! Прошу!!! Пощади!!!

Земной Бог поднёс мужчину к лицу и, хмыкнув, басовито произнёс.

- Это всё началось из-за тебя. Вырубка лесов, бегство животных. Ты и твои отпрыски уродовали мой лес. Я долго не вмешивался, но теперь моё терпение лопнуло. Не может жить счастливо тот, кто не чтит счастье ближнего.

И отпустил человека. Тот, сходивший с ума от неизбежной кончины, падал в бездну.

Правильно ли поступил Земной Бог, что дал мужчине умереть?

Кто его знает…

Да вот только возродившийся лес без человека буйствовал еще много веков спустя.