Земли драконов. Том 1.

Пролог

Семья. При упоминании этого слова, в душе каждого появляются различные чувства. Это может быть, как тепло, нежно растекающееся по уголкам души, так и тревога, за тех, кто сейчас переживает проблемы или какие-то важные, но ужасные события. Кто-то переживает скорбь, проливая горькие слёзы над могилами своих близких, кто-то мечтает хоть раз взглянуть в глаза матери.

Семья — это нечто дарящее людям чувства. Даже самое простое действие или слово, произнесённое близкими и окружающими, может изменить нашу жизнь, но кто знает в какую сторону она поменяется...

Правда ли семья дарит столько чувств и эмоций, как говорят все вокруг? Правда ли она способна помочь познать, что такое забота, доброта, человечность, боль, любовь? Многие дадут положительный ответ, но... Правда ли всё так счастливо, как все думают?

--------

Ночь — необычайно прекрасное время. Только ночью мы способны лицезреть всю красоту вселенной. Тьма, приходящая в это время суток, завораживает. Она заставляет забыться и уйти от реальности. Однако в ту ночь произошла великая трагедия, повлекшая за собой много страданий и отчаяния.

Небо было усыпано тысячами звёзд, нежный ветерок обдувал листву и изредка срывал листья с деревьев, унося их куда-то в тёмную даль. В эту ясную пору, в одной из человеческих деревень стояла редкая для этих мест тишина.

В небольших деревянных домиках не было ни одного огонька. Стояла такая тишина, что даже игла не могла упасть незамеченной. Сторожи, стоящие около входа в деревню, не смогли долго простоять на страже порядка и под мирные песни сверчков погрузились в глубокий сон, надеясь на то, что ночь пройдёт без происшествий, но на этот раз фортуна была не на их стороне.

Внезапная вспышка возникла в ночном небе. Она мелькнула всего на секунду и была почти незаметна для человеческого глаза. Несмотря на свою неприметность, она имела странную ауру, перед которой хотелось склонить голову в повиновении. Эта вспышка исчезла также быстро, как и появилась, оставив после себя человека чью внешность скрывал чёрный плащ.

Этот человек был неуклюж. Его ноги тряслись и подкашивались. Часто спотыкаясь, он проносился мимо домов, заглядывая в каждое окно. Он словно что-то искал то, что могло принести дрожь и волнение в его душу, нечто, заставляющее трястись от страха.

Человек продвигался всё глубже и глубже. Домов становилось всё меньше, но он не останавливался. Его дыхание стало тяжёлым, шаги были неуверенными и давались ему с трудом. Казалось, он вот-вот остановится и всё же что-то вело его вперёд. Словно, если он остановится, то упустит шанс найти то, что он так давно потерял.

Однако последний дом был пройден, дальше оставались лишь темнота и бескрайние, безмятежны леса. Силы будто покинули человека. Осознание того, что даже пережив столько страданий, он не смог найти то, что так жаждал отыскать, заставили человека в плаще сломаться.

Больше не слыша и не видя ничего вокруг, он схватился за голову и упал на колени. Из его уст вырывалось невнятное бормотание, по щекам катились слёзы.

Лишь когда слёз больше не осталось, а его голос охрип он смог собрать последние крупицы сознания и подняться с земли. Когда мужчина в плаще уже готов был уйти, в его поле зрения попало нечто, заставляющее его остановиться.

Среди теней деревьев, там, куда почти не попадал свет луны, стоял домик. Он был самым обычным и непримечательным, прямо над его дверью что-то висело. Редкий лунный свет падал прямо на этот предмет, заставляя его сиять.

Сердце мужчины быстро застучало. Он медленно направился к дому. Его взгляд был сосредоточен лишь на сияющей подвеске. Когда он опомнился, то уже стоял на крыльце, крепко сжимая её в руках. Холодный нефрит заставлял его тело непроизвольно дрожать.

Человек долгое время стоял на крыльце, он бережно сжимал в руке предмет, с которым у него осталось так много счастливых воспоминаний. По его щекам снова катились слёзы, но у него не было сил их вытереть.

В какой-то момент его печаль была прервана шорохом. Человек поднял удивлённый взгляд на дверь. За ней слышалась возня, будто кто-то стоял под дверью и подслушивал. Но вскоре шорохи сменились топотом, а после всё затихло.

Незнакомец быстро распахнул дверь и сделал шаг чтобы войти, но не успела его нога коснуться пола, как он замер. Мужчина сделал шаг назад, закрыв рот руками, в его глазах стоял ужас.

В доме витал запах крови, он был настолько сильным, что, только оказавшись в комнате, запах въедался в одежду. Посередине комнаты лежали два человека. В темноте не было видно их лиц, но по силуэтам можно было понять, что это мужчина и женщина.

Лишь на миг заколебавшись, человек в плаще метнулся в комнату и опустился на колени перед женщиной. Он достал из кармана шар, который сразу же осветил всю комнату. Увидев лицо этой женщины, мужчина не мог поверить своим глазам. Протянув трясущуюся руку, он хотел коснуться её лица, но вдруг услышал скрип. Обернувшись, он увидел, как дверь в конце комнаты приоткрылась, впуская в комнату холодный воздух.

В последний раз бросив взгляд на женщину, он быстро приблизился к двери и заглянул за неё. За дверью была лестница, а на её вершине виднелась открытая дверь. Мужчина взобрался на лестницу и вышел наружу. Он осмотрел открывшийся перед ним лес и что-то заметив, помчался куда-то вглубь.

Неуверенность и страх покинули человека. Дрожь ушла. Он быстро мчался куда-то в лес. Что-то вело его по определённому направлению. Ему пришлось преодолеть большое расстояние и вот, когда лес закончился, перед ним показалось то, что заставило его испустить удивлённый, но одновременно испуганный вздох.

Перед ним был обрыв, над которым, показывая всё своё величие и красоту, сияла луна. Она была так близко, что казалось, можно коснуться её. А в её белоснежном сияние, на самом краю бескрайней пропасти, стоял ребёнок.

Услышав шорохи за своей спиной, он обернулся. Увидев его взгляд, человек застыл, он не мог пошевелиться или что-то сказать, просто смотрел в глаза мальчика, которые наполнял страх и раскаяние.

Тело мальчика было покрыто ранами, из которых, непрекращающимся потоком, текла кровь. Бинты, местами покрывавшие его тельце, не могли сдержать её. Мальчик был бледным, где-то виднелись прожилки, говорящие о недостатке питания и нахождения на солнце. Вся его одежда и кожа были испачканы и покрыты синяками.

Но при всём этом, мальчик уверенно стоял на ногах. Он не кричал, не плакал, будто не чувствовал боли.

Встретившись взглядом с мужчиной, мальчик замер. Его тусклые безжизненные глаза расширились от удивления, а бледные губы слегка приоткрылись. Но его колебания не продлились долго...

Мужчина бежал изо всех сил. Его рука почти коснулась хрупкого маленького тельца. Но он успел увидеть лишь чувство вины в его слезящихся глазах и приподнятые в улыбке губы, произносящие лишь одно слово...

«Прости...»

Глава 1

Звук стремительных шагов эхом разносился по коридору. Он становился всё громче, пока из-за поворота не показались два человека. Хотя их лиц не было видно, но по тяжёлой отдышке можно было сказать об их усталости.

Уже подходя к своему месту назначения, двое незнакомцев замедлились, пока вовсе не остановились, с настороженностью поглядывая на дверь перед собой. Некоторое время перешёптываясь между собой, один из них всё же медленно распахнул дверь.

В этот же момент их оглушил чрезвычайно громкий крик:

— Сколько можно вас ждать? Давно не были наказаны или так жаждете получить десяток ударов плетью? Быстро по местам!

Двое опоздавших поклонились и быстро пронеслись внутрь комнаты, заняв последние оставшиеся места.

Женщина, чей крик только что заставил всех студентов содрогнуться от испуга, высокомерно осмотрела класс.

Беатрис была всего лишь новеньким офицером, но всё ещё была достаточно уважаемым человеком. Посвятив всю себя служению стране, она надеялась получить честь и всеобщее обожание. Однако сегодня ей пришлось распинаться перед какими-то сопляками...

— Как все помнят, недавно Империя драконов объявила нам войну. По приказу императора, из каждого города империи Кармель, было собрано по несколько сотен, а то и тысяч людей. Каждый из них был отправлен на фронт. И хоть они не имели никаких способностей и не владели боевыми искусствами, у них не должно было быть много проблем, но... Кто скажет мне, что произошло?

С места поднялся человек. Его плащ плавно покачивался, пока он медленно выходил из-за своего стола.

— Стратег, который занимался расстановкой сил и отвечающий за положение ловушек, оказался предателем. Он и его сообщники подстроил поджог всех продовольственных запасов, из-за голода армия не продержалась долго — Закончив говорить человек вернулся на своё место.

— Верно. Новые запасы не были подготовлены, из-за чего в первой схватке мы потерпели поражение. Многие наши территории были сожжены. Мужчины попали в рабство, женщины и девушки подарены аристократам, дети убиты или же отправлены на фронт. Мы не можем так это оставить!

Кулак Беатрис почти ударил о стол от возмущения, когда ещё один человек поднялся с места. Поняв, что тем, кто нарушил созданную ею атмосферу, является одним из опоздавших, она мысленно выругалась.

— Можешь сказать то, что хотел — презрительный взгляд и разгневанный тон трудно было сдержать, поэтому ничего не скрылось от студентов.

— Почему мы, люди, не имеющие должной физической подготовки и умения вести военное дело, должны отправляться на передовую?

Кажется, парня в плаще не волновало презрение со стороны женщины. Его спокойный и уверенный голос, а также содержание его слов, чуть совсем не вывели Беатрис из себя. Но она вовремя сдержалась.

На самом деле, этот вопрос волновал каждого присутствующего. Однако никто не смел озвучить его в присутствии женщины перед ними. Их город был не очень большим и в нём было не много таких же известных людей, как Беатрис. Среди них также почитались люди с военным званием.

— Из-за предательства главного стратега, большая часть войск была разбита. К тому же наша империя не так давно уже пережила одну войну. Воинов не хватает. Поэтому император решил отправить в каждый из городов, на которые должны напасть, магов и пользователей способностей в качестве поддержки. Но маги уже довольно-таки редки, что уж говорить о пользователях способностей. В результате один из главных крайних городов остался без магической поддержки. Поэтому нам ничего не остаётся, кроме как отправить туда вас. Каждый из вас является исключительным гением. Ваши индивидуальные способности и необычное мышление может очень сильно помочь во время сражения. Я уверена, вы сможете создать отряд, способный превзойти по силе целую армию.

Беатрис не врала. Хоть она и считала всех этих студентов надоедливыми детьми, она всё равно не рискнула бы сразиться хотя бы с одним из них. Каждый из них был просто чудовищем в её глазах.

Некоторые из этих детей могли с одного удара лишить её жизни, в то время как другие, взмахом руки могли заставить её молить о смерти.

Впервые за всю историю в этой академии обучались такие монстры. Поэтому для них был создан специальный класс — Класс Чудовищ.

Но это не убавляет их риска при отправлении на фронт. В то время как студенты считаются чудовищами в империи Кармель, драконы являются одними из священных существ.

И пусть студенты знали обо всём этом, они всё ещё молчали. Хотя молодой человек вышедший вперёд, явно не собирался сдаваться так легко.

— Драконы известны всем как могущественные существа, способные взмахом крыльев уничтожать сотни человек, и одним лишь вздохом сжигать города. Молодым студентам вроде нас, не имеющим серьёзной практики в сражениях, будет крайне сложно победить и одного дракона.

Завеса тишины резко опустилась на класс. Подростки замерли, выжидающе смотрели на своего товарища.

Зубы Беатрис были плотно стиснуты. Она еле сдерживалась, чтобы не накричать на студента, но ей было всё труднее и труднее сдерживаться. И когда она почти вышла из себя, второй опоздавший с криками вскочил с места:

— Слава Императору! Отомстим за наши земли!

Студенты, понявшие что нужно спасать своего одноклассника, громко зааплодировали и также начали выкрикивать поддерживающие слова.

Вскоре студентов отпустили, чтобы они смогли подготовиться к отъезду. Тот смелый парень, который задал вопрос Беатрис, шёл с двумя своими товарищами. Они проживали в одной комнате.

— Сэм, ты совсем чокнулся? Зачем было выступать там, вдруг мисс Беатрис теперь разозлится? — один из опоздавших тихо затараторил. Хоть плащ и скрывал лицо этого человека, нежный звонкий голос выдавал в ней девушку.

— А что я такого сказал? Всем же было интересно это знать и тем более если мы не выживем, то от злости этой старухи прока уже не будет.

— Тише ты! Боже, от тебя одни проблемы. Почему бы тебе не быть таким же тихим, как и Эд?

— Да ладно тебе. Ничего она мне не сделает. Твоя "Мисс Беатрис" только и умеет задирать слабых.

Сэм является одним из лучших, среди парней, учеников в классе чудовищ. Он является человеком с обострённым чувством справедливости и готов помочь любому незнакомцу, даже если это принесёт ему проблемы.

Парень никогда не пользовался своим социальным статусом, поэтому мало кто знает о его происхождении. Но его благородный и гордый характер не мог укрыться от окружающих глаз. Именно поэтому парень начал вести себя более раскрепощенно и даже нагло. Часто ссорившись и споря с Мишель, он слишком втянулся в свою игру. Из-за чего его характер потерпел кардинальные изменения.

Пока эти двое шли впереди и бурно обсуждали всё сказанное Беатрис, их одноклассник молча шёл позади. Не поднимая взгляда от пола.

Через некоторое время трое студентов достигли комнаты.

— Ах, как же жарко в плаще. И зачем мы их вообще одевали - девушка сбросила с себя плащ и села на кровать — Я думала, что скоро стану омлетом — она рассмеялась.

— Уверен никто не стал бы тебя есть — Сэм достал сумку и начал складывать в неё вещи — Собирайся, у нас всего час.

— Да ладно тебе, Эд тоже не собирается, значит, и я вовремя успею.

В это время третий человек уже достал из-под кровати сумку. Сумка была совсем небольшой и вместила в себя лишь две книги и один комплект одежды. Сложив всё в сумку, парень посмотрел на девушку и тихо произнёс:

— Готово.

— А?! Ты серьёзно? Ты уверен, что тебе на всё путешествие хватит лишь двух книг и одного костюма?

Эдвард больше не обращал на девушку внимания и спокойно уместился на подоконник, изредка бросая взгляд на улицу.

— Опять меня никто не слушает.

Мишель обиженно надула щёки и, плюхнувшись на кровать, закрыла глаза.

Мишель была всегда известна своей болтливостью и крайне вспыльчивым характером. Пусть она и не является худшей ученицей, но её успеваемость всегда оставляла желать лучшего. Мишель плохо понимает теорию, однако прекрасно применяет свои знания на практике.

Отец девушки является известным кузнецом магического оружие, чьи способности она также переняла. Хотя она и не очень хорошо владеет оружием, но в его ковке ей нет равных.

— Эй, Эд, помоги мне! Какую книгу заклинаний лучше с собой взять?

Сэм положил на подоконник две книги. Книги выглядели достаточно старыми, но их описание показывало, что в них заключено множество полезных знаний.

Эдвард медленно перевёл взгляд на книги. Он не смотрел на них и трёх секунд, когда уже отложил одну в сторону, в то время как другую передал Сэму в руки.

— Хммм, почему эту книгу? Я много раз её читал. В ней только основы, хотя некоторые слова я совсем не понимаю — Сэм задумчиво осмотрел книгу и вновь бросил взгляд на Эдварда. Но парень уже не обращал на него внимания и больше не отводил взгляда от улицы.

— И с кем я вообще разговариваю?

— Пхахаха, чего ты ожидал? Наша кукла всегда была не очень разговорчивой — Мишель, улыбаясь, смотрела на человека в плаще.

Самый таинственный ученик Класса Чудовищ — это Эдвард, который был приведён в академию два года назад одним из профессоров. Он всегда отличался своим тихим и замкнутым характером. Парень очень скрытен, из-за чего его способности и даже внешность всё ещё остаются неизвестными.

Благодаря покровительству одного из сильнейших профессоров академии, Эдвард не посещает занятия и не участвует в школьных мероприятиях. Его можно увидеть лишь на контрольных или же экзаменах.

Сэм схватил ту книгу, на которую указал Эд и швырнул её в Мишель. Девушка успела уклониться, из-за чего книга просто упала на кровать. Но резкое движение заставило Мишель упасть на пол и больно приземлится на свою пятую точку.

— Ты!!! Как ты посмел?! Из-за тебя я ударилась!

— Я тут причём?! Сама виновата, нечего смеяться как лошадь.

— Лошадь!? Ты что хочешь получить порцию яда в свой ужин?!

— А ты хочешь проснутся с пеплом вместо волос?

— Ну всё ты доигрался

— Ага, сейчас ты получишь!

Двое спорящих людей одновременно бросились вперёд. Их движения были достаточно быстры, но, когда они уже были возле друг друга, между ними оказался Эд и их кулаки были остановлены его ладонями.

Дзиииинь!!!

По всей академии раздался звонок, повествующий о том, что на сборы осталось лишь 15 минут. Большинство учеников уже устремились к месту сбора.

Эд в последний раз бросил взгляд на подоконник, и подняв сумку направился на выход. Быстро оправившись от потрясения, Сэм отряхнул с одежды несуществующую пыль и схватив вещи, устремился за Эдвардом.

— Эй, а как же я!? — Мишель подскочила с пола и принялась без разбору запихивать вещи в сумку — Подождите минутку!

— Поздно, я предупреждал, пока! — с усмешкой взглянув на торопящуюся девушку, двое студентов скрылись за дверью.

Глава 2

Вскоре студенты собрались на площади перед академией, где их уже ожидало несколько повозок и Беатрис. В который раз заглядывая в список учащихся, она не забыла окинуть их высокомерным взглядом.

Всего в Классе Чудовищ было 17 человек. Что являлось в два раза меньше, чем в каких-либо других классах. Однако, в силе им не было равных.

Беатрис никогда не умела подбадривать людей. Поэтому её прощальная речь была несколько нудной и также достаточно длинной. Что заставило студентов скучать и по окончанию речи быстро бежать к своим повозкам.

Вообще, студенты не очень переживали о предстоящем сражении. Они осознавали, что независимо от того, что они сделают, им не суждено что-либо изменить. Им оставалось лишь плыть по течению и надеяться вернуться из этого "похода" живыми.

Всего было 6 повозок. Они были достаточно большими, чтобы вместить до шести человек. Студенты были распределены по четыре человек (лишь в одной повозке было пять человек), одна повозка была запасной, в то время как шестая повозка ушла под пользование профессора. Их распределяли в зависимости от отношения и характеров студентов, чтобы избежать лишних ссор и драк. Потому что драки у студентов всегда заканчивались не очень хорошо. Однако на этот раз за распределением мест следили не очень внимательно.

Путь до крайнего города империи Кармель, города Ширинити, был достаточно долгим. Прежде чем прибыть в город Ширинити, студентам придётся проехать через границу Эльфийских земель, Лес Лунного Хранителя. После этого они прибудут в один из крупнейших городов империи, город Гимуру. За городом Гимуру им останется проехать мимо небольшой деревушки и в конце концов останется лишь преодолеть равнину.

Думая обо всём этом пути, многие профессора посочувствовали профессору, отправляющемуся со студентами. Им было жаль человека, которому придётся смотреть за этими маленькими демонами. Однако те, кто хорошо знали этого юного профессора, больше сочувствовали студентами. Ведь они оставались под присмотром этого монстра...

-----------

Начало поездки проходило достаточно гладко и можно было бы сказать, спокойно, если бы не одно, но... Пускай студенты уже не обращали внимания, он всё еще прекрасно могли слышать крики и звуки ударов, доносящихся в одной из повозок.

— Ты!! Как ты посмела вылить на меня чернила?! Тебе жить надоело?!

— Как ты со мной разговариваешь?! Ты что возомнил себя каким-то там бароном?!

Крики звучали один громче другого.

Мишель и Сэм стояли посреди повозки. Их взгляды злобно впивались друг в друга. Казалось, никто не хотел уступать.

В этот момент парочка выглядела несколько растрёпано. Обычно хорошо уложённые волосы Мишель, теперь оказались в полном беспорядке. А идеально чистая и выглаженная одежда Сэма, была запачкана тёмно-фиолетовыми чернилам, что заставляло выглядеть его неряшливо и даже нелепо.

Наблюдая за их молчаливым противостоянием, Зак, сидящий неподалёку, начинал нервничать. Припоминая, что их молчание всегда ознаменовало затишье перед бурей, он был готов использовать магию для защиты. Но вспомнив, что случилось с его магическими барьерами, когда обе силы этой парочки объединились, он покрылся холодным потом и быстро перебежал на сторону Эдварда, надеясь на его защиту.

Зак является достаточно позитивным парнем, но в то же время он бывает слишком беспокойным, а его характер можно считать несколько коварным. Независимо от того, что происходит, он всегда может найти какие-либо компрометирующие факты. Которые часто заставляют его одноклассников испытывать сильный стыд. Парня считают несерьёзным и беззаботным, однако немногие знают, что это неправда.

Благодаря своей работе на церковь, парень закалил в себе стальной и хладнокровный характер. На поле боя Зак может сравниться с ветераном войны, смело размахивающий своим святым мечом и не замечающий собственных ран.

Зак был достаточно силён, чтобы сражаться с Мишель или Сэмом, однако, это было так, если бы они сражались один на один. Он совершенно не был уверен, что смог бы противостоять их объединенным силам.

Поэтому он предпочёл побег за надёжную стену. В этом случае стеной был Эдвард, спокойно читающий книгу в углу повозки.

Эдвард был не очень общительным. Было редкостью, чтобы он сказал более одного предложения за день. Поэтому, между Заком и Эдом сразу же зависло неловкое молчание, заставляющее Зака нервно заёрзать на месте.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Зак начал рассматривать парня рядом с собой. Никто никогда не видел лица Эдварда, хотя очень интересовались им. Однако, даже не говоря о лице, никто, кроме одного из профессоров, совершенно ничего не знали о нём. Ни о том, откуда он пришёл, ни о его семье, даже его способности остаются неизвестны.

Размышляя об этом, Зак понял, что никогда и не спрашивал у него ничего. И вообще, они виделись достаточно редко, можно считать, они были простыми незнакомцами.

Когда парень подумал об этом, он почему-то почувствовал себя виноватым.

"Я должен как-то исправить эту ситуацию! Как я, Зак Танталион, могу прекрасно общаться со всеми, но совсем не знать ничего о нём? Я должен стать первым, кто будет хорошо его знать."

Представляя себе, как они с Эдвардом будут весело проводить время в будущем и как все завистливые взгляды будут устремляться на него, Зак не смог сдержать волнения в глазах.

Взгляд парня быстро пробежался по Эдварду. Он искал в нём что-то, что могло навести его на тему, которая понравилась бы собеседнику. И тогда ему на глаза попалась книга в руках Эда. Он наклонился немного вперёд, чтобы рассмотреть название книги, одновременно произнося:

— Эдвард, дружище, что читаешь? Очень интересная? Может мне тоже сто...ит.…прочесть. Что это за язык?

Голос Зака становился всё тише и тише, пока вовсе не стал шёпотом на последнем вопросе. В его глазах появилось удивление и в то же время задумчивость. Пока парень подпёр подбородок рукой и внимательно всматривался в название книги, которое было написано на неизвестном ему язык, Эдвард оторвал взгляд от книги.

Зак наклонился к рукам Эдварда, чтобы рассмотреть книгу, поэтому они находились достаточно близко. Настолько, что макушка парня почти касалась рук парня. Если бы Эдвард не надел перчатки, то уже давно бы отодвинулся от парня или отбросил бы его в сторону.

— Насмотрелся?

Голос Эдварда прозвучал достаточно холодно, чтобы отпугнуть человека, но Зак этого совершенно не заметил. Парень продолжал рассматривать книгу и одновременно бубнить себе что-то под нос. Он всегда отличался твердолобостью и дотошностью.

В какой-то момент Эдварду захотелось выйти из повозки, но он предпочёл больше не обращать внимания на своего компаньона, и вновь уткнулся в книгу. Тогда Зак наконец-то оторвался от своих раздумий и уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг прозвучал громкий хлопок и ему в голову прилетел какой-то предмет.

— Кто разрешил тебе уклоняться?!

— Ты дура?! Если бы я не увернулся ты бы убила меня этим кинжалом!!

— А так он попал в Зака! Что теперь скажет профессор?!

После небольшой словесной перепалки послышались звуки ударов. Никто больше не обращал внимания на Зака, лежащего на полу, после удара рукоятью кинжала.

Вскоре наступил вечер, и студенты устроили первый привал.

Повозки остановились рядом с лесом. Этот лес был границей между землями людей и эльфов. И именно через эту границу, чтобы сократить путь, придётся после проехать студентам.

Лес Лунного Хранителя служил границей, а также защитным слоем эльфийских земель. В лесу обитало много мана-зверей высокого уровня, что уже представляло большую опасность. И более того, в лесу был густой туман. Эльфы могли спокойно смотреть сквозь этот туман, поэтому для них передвижение по лесу не составляло проблем, что нельзя сказать о людях.

Пока студенты устанавливали палатки и готовили ужин, профессор обходил периметр лагеря и устанавливал барьер. И что больше всего удивило студентов так это то, что Эдвард, постоянно пропадающий неизвестно где и не разговаривающим ни с кем, сейчас спокойно ходил рядом с профессором и даже подавал ему нужные предметы.

Однако, после первого выговора профессора, им пришлось отвести от них взгляд и вновь приняться за работу.

Когда защитный барьер был установлен, а запах еды уже наполнил лагерь, студенты наконец-то расселись по местам и принялись ужинать.

Студенты в основном собирались в группы и лишь некоторые сидели по одному. Мишель, Сэм и Зак были в одной группе. Что было не редкостью. Но на этот раз к ним присоединилось ещё два человека...

Зак сидел около костра. Он был ответственным за готовку в их группе, поэтому сейчас он занимался жаркой мяса. Дожарив один кусок, он передавал его Сэму и Мишель, и не обращая внимания на их ссоры, брался за другой. Как вдруг....

— Братец Зак! Давно не виделись.

Внезапная тяжесть атаковала спину Зака, а после он почувствовал тёплое дыхание у своего уха. Парень замер, и его лицо вспыхнуло в этот же момент.

— Мэй, прекрати его дразнить.

Сбоку послышался ещё один голос. Он звучал немного мягче, чем первый, но они всё ещё были очень похожи.

Зак тяжело вздохнул и смахнул со своих плеч руки девушки, крепко обнимающей его сзади.

— Мэй, Сая, вы опять пришли красть нашу еду? — с усмешкой спросил Зак.

Мэй мило улыбнулась. Не говоря ни слова, она выхватила у парня из рук поджаренное мясо и села напротив него, тем самым подтверждая его слова. Зак улыбнулся. Он взял в руки свою тарелку и уже приготовился есть, но в этот момент Сая вырвала его тарелку из рук и села рядом с Мэй.

— Прошу прощения — сказав это, девушка также начала есть.

— Вы издеваетесь надо мной или как?!

Сая, как и её сестра-близнец, принадлежит к графской семье. Их отец эльф, а мать человек, из-за чего сёстры родилась полуэльфийками. Сая очень спокойный и добросердечный человек. Она старается не выделяться, но готова помочь, если это нужно.

Девушка везде и всегда следует за сестрой. Она старается наблюдать за тем, чтобы Мэй не доставляла проблем, но в опасных ситуациях их роль обычно меняется. Пусть способности Саи в магии лучше, чем у Мэй, девушка обычно находится под защитой сестры. Хотя в этом нет особой нужды.

По характеру Мэй полная противоположность сестры. В то время как Сая старается не выделяться и имеет спокойную манеру поведения, Мэй более шумная и яркая. Голос девушки никогда не звучит тихо. Если она говорит, то её звонкий и живой голосок слышат все. Она является позитивным подростком, готовым к любой шумихе и участвовавшей во всех мероприятия.

Мэй иногда бывает жестокой и даже хладнокровной, но все знают, что на самом деле она ещё более добродушна, чем её сестра. Девушка часто влезает в драки. Обычно эти драки являются последствиями её рвения защитить кого-либо.

Зак сонно потянулся. Хлопнув в ладоши, он выпрямился и произнёс:

— Я закончил, кто позовёт Эдварда?

Только эти слова прозвучали, как мимо него прошёл человек в плаще. Пройдя мимо студентов, он сел в стороне на пень. Парень даже не посмотрел на свою порцию еды, прежде чем вновь погрузиться в книгу.

Ожидая подобного поведения, никто не обратил на него внимания. Всё внимание перешло на лишнюю порцию еды. Каждый хотел забрать её себе.

— Так как мы с Мэй нагло пришли сюда и уже съели вашей еды, мы не будем претендовать на ещё одну порцию — вытирая губы салфеткой, произнесла Сая.

— Но почему?! Сестрёнка, так нечестно! — обиженно воскликнула Мэй.

Яркие пурпурные глаза Мэй заставили сердце Саи биться чаще, и она не могла не ущипнуть сестру за щёку, что она и сделала. После чего она наклонилась к уху девушки и что-то быстро прошептала.

Глаза Мэй засияли ещё ярче. Она коварно рассмеялась и крепко обняла сестру, забыв обо всех остальных и дополнительной порции еды.

Пока Мишель и Зак с умилением наблюдали за этой сценой, Сэм взял миску с едой.

— Хорошо. Раз вы все так не хотите её брать, то её возьму я.

— Кто сказал, что я не хочу её брать?! — закричала Мишель — Порция должна принадлежать мне!

— Ты и так жирная! Куда тебе есть?!

— Как ты меня назвал?!

В который раз между этой парочкой завязалась драка. И пока они сражались за порцию еды, она успела незаметно пропасть. Но что самое главное, никто из это группы не трогал её. Когда пропажа была обнаружена, все могли лишь винить свою невнимательность.

Тем временем...

Эдвард спокойно прошёл через весь лагерь и остановился перед одной из повозок. Он постучал в дверь и не дожидавшись пока ему ответят, вошёл внутрь.

Повозка была просторной. Она не была похожа на те, в которых ехали студенты. Эта повозка больше напоминала комнату, в которой находились нормальный стол и стулья, небольшой шкаф в углу, где даже хранился набор фарфоровой посуды, и с огромной мягкой кроватью. Если бы студенты узнали, что пока они спят сидя на чёрствых сиденьях, их профессор спит на роскошной кровати, они бы начали плеваться кровью.

Эдвард сделал несколько шагов вглубь комнаты и остановился перед столом, за которым сидел молодой человек. Поправляя рукой очки, профессор с серьёзным выражением лица рассматривал бумаги на столе.

Но почувствовав на себе взгляд, он поднял глаза на парня. На его лице появилась мягкая улыбка.

— С возращением.

Глава 3

На следующее утро студенты собрались и отправились в путь.

Так как в Лесу Лунного Хранителя был густой туман, разглядеть что-либо дальше своего носа было чрезвычайно сложно. Не имея возможности наблюдать за лесными пейзажами, студенты начали скучать. Многие из них начали общаться и даже пугать друг друга страшилками, а кто-то погрузился в сон.

Вся настороженность студентов испарилась также быстро, как и появилась. Лишь один человек не мог понизить свою бдительность и покинуть пост.

— Мммм

Напевая какую-то мелодию себе под нос, юный профессор лежал на крыше своей повозки и смотрел в, только начинающее светлеть, небо. Его колени были согнуты, а одна нога была закинута на другую, руки подпирали голову. Его расслабленная поза могла показаться слишком беззаботной, но одному лишь Корнелиусу было известно о его напряжённости.

Управляя потоками воздуха, он был способен осмотреть местность на несколько километров вперёд, что потребляло достаточно много сил. Учитывая недосып за последние несколько дней, Корнелиус вскоре начал клевать носом.

Окинув взглядом своё окружении, он взмахнул рукой, создавая вокруг себя несколько светящихся шаров. Они медленно подлетели к каждой из повозок и замерли.

Эти магические шары не были чем-то удивительным. Каждый, кто имел возможность использовать магию света, был способен создавать подобные. Ведь они входили в ряд базовых заклинаний. Однако не у всех свет был таким ярким, как у тех, что создал профессор.

Корнелиус облегчённо вздохнул. Вся эта мрачная атмосфера хоть и не пугала, но всё ещё создавала лёгкий дискомфорт. Небольшое количество света немного успокаивало его разум.

Профессор в последний раз осмотрел окрестности и убедившись, что поблизости нет никаких опасностей, открыл окно повозки и забрался вовнутрь. Вскоре в повозке можно было услышать тихое сопение.

В тоже время в одной из повозок, трое человек собрались возле окна. Они наблюдали за тем, как профессор разместил над их повозкой магический шар, а после нырнул в свою повозку. Как только Корнелиус скрылся из виду, студенты испустили вздох облегчения.

На лице одного из студентов появилась коварная улыбка. Обернувшись назад, его взгляд остановился на ещё одном человеке, тихо сидящем в углу. В глазах парня вспыхнул злобный огонёк.

Гордон медленно и уверенно прошёл к углу повозки. Своим высокомерным взглядом он смотрел на робкого паренька, вжавшегося угол повозки и с опаской поглядывавшего на своих одноклассников.

— Даики, ты знаешь, чем мы сейчас займёмся? — наклонившись к Даики, спросил Гордон.

В голубых глазах Даики появилась паника. Он задрожал всем телом и интенсивно закачал головой. Каждый раз, когда ему задавали этот вопрос, происходило что-то ужасное. Эта фраза всегда предвещала для него новую порцию издевательств и боли.

Паническое выражения на лице парня, заставило Гордона рассмеяться. Чтобы попасть в десятку лучших учеников Класса Чудовищ, ему пришлось пережить много трудностей. Однако, приложив столько усилий, он всё ещё оказался на несколько ступеней ниже, чем этот робкий мальчишка перед ним.

Помимо того, что Даики был лично приглашён в Класс Чудовищ, он также входил в пятерку лучших учеников.

Никто никогда не оспаривал места Даики. Студенты знали, что если профессор решил, что его сила заслуживает пятерки сильнейших, то так и есть. Но всё ещё были те, кто в глубине души был не согласен с этим. И Гордон был одним из таких учеников.

Гордон улыбнулся. Он схватил Даики за плечи и подняв его с места, сказал оставшимся двоим одноклассникам:

— Открывайте окно и поднимайтесь на крышу.

Не получая должного обращения и воспитания со стороны семьи, Гордон вырос жестоким и чёрствым. Из-за жестокого отношения со стороны отца, парень начал самоутверждаться за счёт других. Скрывая свою моральную слабость, он стал показывать свои сильные физические стороны и вымещать гнев на окружающих.

Благодаря своим познаниям в магии воды он способен оставаться на довольно высоком месте рейтинга силы Класса чудовищ. Его способность также играет большую роль. Поэтому, учитывая его скверный характер, мало кто смеет приближаться к нему. Лишь те, кто ищет его поддержки остаются подле парня.

Даики был вытащен на крышу повозки. Находясь внутри, скорость совершенно не ощущается. Также не чувствуется насколько неровная дорога в лесу. Но оказавшись наружу, осознаёшь, насколько быстро ты передвигаешься.

Повозка ехала с достаточно быстрой скоростью, чтобы сломать несколько костей при падении. Даики, с его робким и несколько пугливым характером, был до ужаса напуган всей этой тряской и пролетающими мимо пейзажами. Он замер и, казалось, не мог пошевелиться.

Уголки губ Гордона приподнялись в коварной улыбке. Он встал напротив Даики и взмахнул рукой. Плотный сгусток воды появился рядом с лицом Даики, постепенно приобретая форму стрелы.

— Даики, на протяжении нескольких месяцев я не очень хорошо к тебе относился, и ты конечно же знаешь причину.

Гордон сделал шаг вперёд, стрела также продвинулась, остановившись в сантиметре от лба Даики. Парень отступил назад на один шаг. Гордон продолжил:

— Пока я всеми силами добивался места в десятке лучших учеников, ты с лёгкостью занял третье место. Я всегда думал, «чем он лучше меня»? И сегодня, я решил дать тебе шанс проявить себя. Если ты сможешь выжить, упав с этой повозки, то я больше никогда не буду тебя задирать. Всё ведь очень просто, не правда ли?

Гордон сделал несколько шагов вперёд, заставляя Даики отступить назад. Парню оставалось сделать два шага до края повозки.

Даики имеет скромное крестьянское происхождение. Но с помощью необычного склада ума он способен выжить в любых обстоятельствах. Парень часто подрабатывал в местах, где ему приходилось много запоминать и думать. Из-за чего у него развилась хорошая память и аналитические способности.

Снаружи он может показаться робким и пугливым, но внутри он является достаточно суровым и даже немного холодным. Из-за непривычки находиться среди сверстников, Даики закрылся в себе и решил не проявлять своего характера какое-то время.

И сейчас такой стойкий, но чрезмерно робкий парень прикусил губу, глаза нервно бегали из стороны в сторону. Всё это заставляло думать о нём, как о испуганном ребёнке. Сердце Гордона наполнилось гордостью за то, что смог вызвать столько страха и паники у кого-либо.

Однако он и не подозревал, что тем самым он мог навлечь на себя смертельную опасность.

"Люди такие жестокие. Только из-за зависти они готовы забирать жизни. Достойны ли они существования?"

В этот момент голубые глаза Даики потускнели, и губы парня растянулись в зловещей улыбке....

------------------—

Ритмичное тиканье часов, шелест страниц, тихое сопение. Эти звуки стали для Эдварда чем-то привычным. А ведь когда-то это казалось ему раздражающим.

С тех пор, как Эдварда привели в академию, парень проводил всё своё время у профессора. Сначала это было из-за просьбы самого Корнелиуса. Из-за того, что он привёл парня в академию, заботу о нём он взял на себя. После это вошло в привычку.

Каждый день Эдвард приходил в кабинет Корнелиуса. Большую часть времени они молчали, но среди них чувствовалась атмосфера уюта и понимания.

Эдвард сидел за столом. Рядом с ним стояла чашка чая, от которой поднимались клубы пара. Его бледная рука потянулась к странице книге, но на этот раз он вдруг остановился. Слегка заострённые уши настороженно дёрнулись.

Поднявшись с места, Эд накинул на себя плащ и приблизился к кровати, с которой слышалось сопение.

Длинные чёрные волосы Корнелиуса, достающие до лодыжек, раскинулись по всей кровати. От недосыпа под его глазами появились, еле заметные, тёмные круги. Его умиротворённое лицо заставило Эда заколебаться, но он всё же протянул руку и слегка коснулся плеча парня.

Корнелиус является самым юным профессором академии. Но являясь самым юным, он также считается сильнейшим профессором во всей академии. Он пришёл в академию два года назад и не один, а с мальчиком за ручку. Этим мальчиком был тринадцатилетний Эдвард.

До того, как стать профессором в академии, Корнелиус был Имперским магом и служил лично императору. Однако, когда он ушёл со своего поста, то сразу объявил о том, что хотел бы преподавать где-нибудь в небольшом городе. Многие академии сражались за него и в итоге он посетил академию Святой Марии. Где преподает до сих пор.

Спросонья, алые глаза Корнелиуса были слегка затуманены. Вяло приподняв веки, он медленно сел и потёр побаливающую голову. Он окинул взглядом комнату и в конце концов остановил его на Эдварде:

— Зачем ты меня разбудил? Уже время обеда?

Не успел профессор договорить, как вдруг прозвучали пронзительные крики, а после повозки накрыло сильными потоками воздуха. Глаза Корнелиуса расширились от удивления, и он вскочил с кровати.

Не ожидаясь пока, повозка остановится, он нырнул в окно.

Снаружи царил настоящий хаос.

Мощные потоки воздуха заставили повозки остановиться. Лишь благодаря тому, что они были сделаны из крепких материалов, они выдержали давление столь сильной магии. Лишь одна повозка была разбита на маленькие кусочки. Эта была та самая повозка, на которую забрались Гордон и Даики.

Ветровые потоки закручивались в спираль, образуя воздушный торнадо. Если прислушаться, то можно было услышать крик, доносящийся из центра торнадо.

Корнелиус не медлил ни секунды. Он быстро бежал в сторону торнадо, создавая вокруг себя защитный воздушный слой. Профессор знал, что будет не так уж и просто прорваться сквозь магию обезумевшего Полусильфа, поэтому он задействовал достаточно много своих сил, чтобы открыть небольшой проход в воздушной стене. Однако, он был так сосредоточен, что не заметил человека, проскользнувшего за ним.

Студенты, вышедшие из своих повозок, с удивлением и страхом наблюдали за происходящим. В их классе был только один маг воздуха…

Сая и Мэй долго шептались между собой, пока Мэй наконец-то не заговорила:

— Ребята, где Даики? Только он и профессор среди нас используют магию воздуха.

Сая продолжила:

— Тем более, я помню, что Даики и Гордон занимали ту сломанную повозку.

Эти слова привели толпу в ошеломление. Они никак не могли поверить, что робкий, послушный Даики мог устроить нечто подобное. Хоть он и входил в пятёрку сильнейших Класс Чудовищ, каждый считал, что он занял это место, благодаря необычной атакующей способности. Никто не ожидал от него такого прогресса в воздушной магии.

Пока студенты размышляли об этом, никто не заметил, как загорелись глаза Мишель и Сэма. Эти двое были из тех людей, который любят подраться с кем-то сильнее их. Поэтому, узнав, что их одноклассник обладает такой удивительной силой, они никогда не упустят шанса сразиться с ним. Именно поэтому эти двое переглянулись между собой и метнулись к воздушной стене.

Но вскоре с криками отлетели обратно....

-----------------

Гордон сидел на земле. Он не кричал, его не трясло, он совершенно никак не выражал свой страх. Его страх можно было увидеть лишь в широко открытых глазах, в которых отражались двое его одноклассников, лежащих на земле без дыхания.

Ещё несколько мгновений назад, он высокомерно смотрел на испуганного паренька. Всего лишь мгновение назад он с гордостью оборачивался на своих друзей.

А потом…

Он лишь видел, как мощные потоки воздуха неслись к его товарищам, и кровь взмыла перед глазами.

Гордон оторвал свой взгляд от тел своих одноклассников. Его голова поднялась. В глазах отразилась фигура, в которой он почти не мог разглядеть знакомых черт.

Благодаря ветру, розовые волосы Даики вздымались вверх. Их прежний яркий оттенок немного потускнел, и кое-где пробивались серебристые локоны. Здорового цвета кожа побледнела, она побледнела настолько, что казалась прозрачной, он мог чётко увидеть каждую вену на лице парня. А самое главное, некогда яркие голубые глаза, всегда выражающие робость, потускнели и в них можно было разглядеть лишь злобную насмешки и более того...

Безумие....

Даики медленно подходил к Гордону. Он спокойно приблизился к парню и наклонился так близко, что его дыхание касалось ушей Гордона. Губы Даики растянулись в зловещей улыбке и он, игриво растягивая каждую гласную, произнёс:

— Гоооордоон, ты знаешь, чем мы сейчас займёмся?

Даики заглянул парню в глаза, а своей бледной рукой схватил его за шею. Гордон почувствовал, как его оторвали от земли, и хватка на его шее ожесточилась, заставляя парня почувствовать боль и чувство удушья. Но когда в глазах парня уже начало темнеть, послышались шаги, и кто-то крепко сжал руку Даики, заставляя того отпустить Гордона.

Лишившись опоры, Гордон начал падать на землю, но прежде, чем почувствовал твёрдую почву, кто-то схватил его за плечи и отступил на несколько шагов от Даики и Корнелиуса. Перед тем, как потерять сознание, Гордон лишь подумал о том, что руки, держащие его и правда слишком холодные.

Корнелиус крепко сжал руку Даики. Парень не пытался вырваться из его хватки или кричать. Он лишь хмуро смотрел на профессора, но было видно, как в его глазах нарастает гнев.

В этот момент Корнелиус мысленно проклинал директора академии и драконов, из-за которых ему пришлось отправиться в это путешествие.

Класс Чудовищ был местом, в котором собрались самые удивительные и сильные ученики академии. Кто-то из них был хорош в определённом виде магии, некоторые имели необычные способности, а кто-то был способен с одним оружием одолеть несколько десятков человек. Однако только директор академии и сам профессор знали, что Класс Чудовищ отличался от остальных классов не только этим.

Класс Чудовищ был местом, где собралось большое разнообразие рас. Среди учащихся этого класса было не очень много простых людей, но в нём было достаточно полукровок. Например, полуэльфийки Сая и Мэй. И если они отличались от остальной своей внешности, то Даики не имел каких-то особых внешних черт. Но, к сожалению, в нём всё еще преобладала кровь человека.

Сильфы — это воздушные духи. Обычно сильфы достаточно скрытны и не появляются ни перед кем, помимо своих сородичей. Сильфы известны своей доброжелательностью и не вредят людям без причин. Но то же самое нельзя сказать и про Полусильфов.

Вообще полусильфы встречаются достаточно редко. Настолько редко, что последнего полусильфа видели 50 лет назад. При смешивании крови такого доброжелательного существа, как сильф и такого порочного, как человек, на свет обычно появляется Полусильф. Известный своим агрессивным и вспыльчивым характером.

Так как Даики обычно вёл себя робко, чтобы быстрее адаптироваться среди сверстников, он обычно старался подавить всю свою агрессивность и холодность. Однако на этот раз он не смог взять свою вспыльчивость под контроль.

Даики хоть и был не совсем в ясном сознании, но он всё ещё мог мыслить логически. Парень осознавал, что как бы он не старался, ему не удастся победить профессора. К тому же он не хотел атаковать того, кого глубоко уважал.

Поэтому парень сделал как можно более невинное выражение лица и сладко улыбнувшись, произнёс:

— Профессор Корнелиус, не могли бы вы меня отпустить?

— Конечно, я отпущу тебя, как только ты примешь первоначальный вид -улыбнувшись, ответил Корнелиус.

Взгляд Даики несколько похолодел. Его глаза устремились за спину профессора, туда, где стоял Эдвард, держащий Гордона за плечи перед собой. Уголки губ Даики непроизвольно поползли вниз, но его голос всё ещё был достаточно мягок:

— Да, конечно, я сейчас же приму первоначальный вид. Вот только... — Даики злобно оскалился — Сначала я разберусь с ним!!!

Когда последние слова прозвучали, профессор видел, как от воздушного торнадо отделился мощный поток воздуха и полетел в сторону Гордона. Он был настолько быстр и близок от парня, что Корнелиус просто не успел бы его отразить.

Даики настолько хорошо рассчитал силу этого ветрового потока, что он не должен был задеть никого из окружающих. Его было достаточно чтобы лишить Гордона жизни, но при этом не навредить тем, кто стоит рядом. Однако Гордон всё же будет спасён сегодня.

Корнелиус и Даики лишь успели увидеть, как за секунду до столкновение ветряного потока с Гордоном, Эдвард развернулся назад. Защищая парня в своих руках, он подставил свою спину под удар...

-----------------------

Шум ветра затих. Торнадо медленно начало исчезать и листья, поднятые вверх, спокойно спикировали на землю.

Студенты собрались по обе стороны от исчезающего торнадо и с интересом ожидали увидеть то, что было в его центре. Но следующая картина была достаточно жуткой и ошеломляющей, чтобы привести их в ужас.

Даики сидел на земле. Его внешность приобрела первоначальный вид. Но в его глазах читался нарастающий ужас. Перед собой он видел лишь кровь от тел своих товарищей и их самих, уже успевших остыть от мощного ветра.

Неподалёку от него можно было заметить Гордона. Он был совершенно невредим, на нём осталось лишь пара царапин, а на шее виднелся синяк. Но рядом с ним всё же собралась лужа крови, однако она не принадлежала ему...

Эдвард стоял также ровно, как и раньше. Его плащ и одежда на спине были разорваны ветром и лишь капюшон, почему-то оставшийся нетронутым, прикрывал его лицо и волосы. Парень не шевелился и не кричал, и главное он совершенно не обращал внимания на кровь, стекающую по его спине на землю.

Корнелиус стоял рядом с Эдвардом, но он не предпринимал никаких действий. Студенты видели в его глазах жажду крови и чрезвычайно сильный гнев, но профессор всё ещё сохранял самообладание. Он спокойно произнёс:

-Наше путешествие не может быть отложено. Так как одна из повозок была сломана, Даики поедет вместе со мной, а Гордон займёт место Эдварда и поедет в повозке с Сэмом и Мишель. Отправляемся через 15 минут.

После этого он сорвался с места и схватив Эдварда за руку, затащил его в свою повозку. Наступила мёртвая тишина...

Глава 4

В ту ночь повозки больше не останавливались, поэтому студентам пришлось есть в повозках. Инцидент с сумасшествием Даики не мог быть забыт так просто. Все же при нём погибло два человека и ещё двое пострадало. Но студенты всё же старались не упоминать об этом. Ведь все чувствовали мрачную атмосферу, исходящую из повозки профессора.

Утро. В одной из повозок.

Сэм и Мишель были под всеобщим напряжением. Они вели себя тихо и не устраивали драк, благодаря чему у Зака не болела голова. В него также никто не попадал какими-либо тяжёлыми предметами. Однако парень всё же не мог отдохнуть.

Гордон сидел на сиденье, пока Зак занимался его ранами. Парень почти не пострадал. Получил лишь пару царапин, а на шее был достаточно сильный синяк, но это всё было лишь поверхностными ранами. Заку было достаточно использовать немного магии света, чтобы исцелить их.

В течение всего этого процесса, никто ничего не говорил. Тишина была слишком напрягающей и Зак, как очень позитивный и шумный человек, не смог долго молчать. Время от времени он поднимал голову и смотрел на Гордона, но, когда их глаза встречались, он вновь опускал голову на раны парня.

— Ты так и будешь продолжать пялиться на меня? — резко спросил Гордон.

— А.…это... Прости — Зак неловко почесал голову — Я просто хотел спросить, что у вас там случилось?

При этом вопросе Зак почувствовал, как всё тело парня напряглось. В его глазах промелькнул страх, и он долгое время молчал. Когда парень подумал, что не получит ответа, над его головой прозвучал немного хриплый голос Гордона:

— Я не знаю точно, но это было ужасно... — Сэм и Мишель придвинулись ближе, чтобы услышать подробности. Гордон нахмурился и продолжил —Признаюсь честно, я всегда завидовал Даики. Он достаточно умён, чтобы сдавать все экзамены на отлично. Хорошо разбирается в теории и стоит на несколько ступеней выше меня по силе. Никогда не понимал, за что он мог оказаться на третьем месте. Он не выглядит сильнее меня и его почти никогда не вызывали на спарринги. Не думал, что его сила будет такой ужасающей...

Гордон на мгновение остановился. Его взгляд был направлен куда-то вдаль. Он будто что-то пытался вспомнить.

— Тогда, я не успел опомниться, как мои товарищи уже лежали на земле, а их кровь разбрызгалась вокруг меня. Я хотел защититься или убежать, но в тот момент, когда я посмотрел в поблекшие глаза Даики, я захотел остаться. Я раскаивался. Не понимаю, зачем я издевался над ним. Но скажу вам точно, в тот момент, в его глазах я не видел безумия, которое видели все, я видел в них печаль...

На протяжении всего разговора никто не проронил ни слова. Они впервые видели Гордона таким искренним. Вместо его грубой и жестокой манеры говорить, они видели перед собой виноватого раскаявшегося парня.

— Тебе стоит извиниться перед Даики. И не только перед ним... —задумавшись, сказал Зак.

— Да, Эдвард больше всех пострадал из-за твоей «оплошности» — гневно посмотрев на парня, подхватила Мишель — Надейся, что с ним всё будет хорошо. Иначе ни тебе, ни Даики не уйти целыми от профессора.

Прежде чем повозки остановились, они проехали достаточно длинный путь. Еще пару дней и они доберутся до следующего пункта. До крупнейшего города империи и, по совместительству, его столицы, города Гимуру.

Когда повозки всё же остановились, студенты более-менее пришли в норму. Вспоминая то, что им вскоре предстоит столкнуться с ужасающими существами, способными одним дыханием уничтожать города, они перестали обращать внимание на эту жуткую историю. Однако, каждый раз видя Гордона, студенты не забывали бросить на него пару косых взглядов.

Остановившись на ночлег на небольшой поляне, студенты стали обустраивать лагерь, но они так и не дождались профессора, который должен был установить защитный круг, вокруг их лагеря. Также, Даики так и не вышел из повозки Корнелиуса. Ни от одного из них не было вестей, им оставалось только гадать, что могло случиться с Эдвардом.

Тем временем, в повозке, Корнелиус сидел на кровати. Рядом с ним лежал Эдвард. Плащ и одежда на спине парня была уничтожены той атакой. Рана на спине парня была глубокой, но пока оказывалась правильная помощь, осложнений быть не должно.

Находясь в повозке Корнелиуса, Эдвард не скрывал свою внешность, поэтому профессор мог видеть бледное лицо парня, которое было покрыто холодным потом от боли. Брови парня сошлись вместе, придавая ему ещё более напряжённый и болезненный вид.

Корнелиусу уже не в первый раз приходится видеть парня в таком состоянии. Но сколько бы подобное не происходило, его сердце не могло не болеть. Вспоминая о том, по чьей вине его любимый ученик получил раны, профессор нахмурился и с гневом в глазах обернулся. Его взгляд упал на парня, сидящего за столом.

Даики сидел за столом с виновато опущенной головой. С того места, где он сидел, не было видно Эдварда. Поэтому он не видел ни его лица, ни состояния его ран. Руки парня не переставали трястись с тех пор, как он пришёл в себя. Перед его глазами всё еще стояла сцена двух окровавленных тел и Эдварда, стоящего неподалёку и истекающего кровью.

Профессор не мог не видеть состояния парня, поэтому его гнев смягчился. Он тяжело вздохнул и устало потёр виски. Его голова ещё никогда так сильно не болела. Он устало опустился на стул напротив Даики и налил себе чашку чая.

Даики не осмелился поднять голову, наоборот, лишь ниже опустил её. Но в этот момент, рядом с ним раздался стук, он не задумываясь поднял на него голову и встретился с алыми глазами, смотрящими прямо на него.

Корнелиус со стуком опустился чашку на стол, пододвигая её ближе к Даики. Он полностью успокоился, а его глаза вновь стали мягкими.

— Ты не виноват. Мне не стоило заставлять тебя чувствовать себя некомфортно из-за моей злости. Ты Полусильф, у тебя тяжёлая судьба. По сравнению со своими сородичами, ты долго держался. Тебе больше не следует сдерживать свои эмоции, чтобы в будущем подобного инцидента больше не произошло. К тому же эти парни этого заслужили… — мягко, но серьёзно произнёс Корнелиус, похлопав Даики по плечу.

— Профессор… — Даики всхлипнул. Из его глаз потекли слёзы, которые он долго старался сдерживать.

С самого рождения Даики знал, что он отличается от остальных людей. Он был очень вспыльчивым и эмоциональным. В те моменты, когда все были спокойны, он не мог унять волнения. Когда был зол, не сдерживал криков, но никогда никого и пальцем не тронул. Его язык был ядовит и не сдержан, но он никогда так не выходил из себя.

Он начал терять контроль над своей силой с тех пор, как поступил в академию. Ему приходилось сдерживаться, чтобы слиться с толпой. Он не хотел отличатся от остальных, поэтому запер свои эмоции внутри и не давал им выйти наружу.

Но сейчас все его переживания вышли наружу. Корнелиус сидел рядом с парнем и ожидая, когда он прекратит плакать, успокаивающе гладил его по спине.

Даики давно не чувствовал себя так свободно. В этот момент ему казалось, словно с его плеч свалился огромный груз. Но он всё ещё ощущал огромную вину.

Он соврал бы, если бы сказал, что никогда не убивал. На тренировках в академических странствиях он не редко сталкивался с опасностями. В момент опасности, когда желаешь защитить то, что тебе дорого, ты не думаешь о том, кто перед тобой. Убьешь ты человека или зверя, всё это не важно, если жизнь товарищей в опасности.

Поэтому он не сильно переживал за жизнь двух своих одноклассников. Учитывая то, что они сделали ему за столько лет учёбы, он не стал бы грустить из-за жизни двух отбросов. Но из-за его ошибки пострадал и важный для него человек.

Эдвард редко разговаривал, но с Даики он говорил больше, чем с кем-либо в Классе Чудовищ. Он иногда наставлял Даики. И также был тем, кто знал о расе Даики. Однажды Эдвард стал свидетелем того, как он вышел из-под контроля, но он не осуждал и не боялся его, наоборот, парень успокоил его и дал некое чувство защиты, а он так серьёзно ранил дорогого его сердцу человека.

— Ммм...

Вспоминая прошлое, Даики и Корнелиус услышали болезненный стон с кровати. Даики соскочил с места, но сделав один шаг, остановился. Он помнил, что Эдвард никому не показывал свою внешность, поэтому не мог позволить себе сейчас смотреть на него.

Корнелиус же сразу помчался к кровати. Он так долго ждал пока парень проснётся, что не мог пропустить этот момент. Он боялся, что парень вновь потеряет сознание. Профессор присел рядом с кроватью так, чтобы его лицо было рядом с лицом парня.

Эдвард и профессор разговаривали, Даики ничего не слышал. Голос Эда был очень тихим. Но после того, как они закончили разговаривать, Корнелиус явно выглядел несколько обиженным. Тогда он встретился с любопытным взглядом Даики.

Даики навострил уши и вдруг услышал тихий шепот:

— Не вини себя…

--------------------------

Через некоторое время ожидания студенты всё же увидели профессора. По его расслабленному лицу можно было сказать, что он уже достаточно успокоился. Мрачная атмосфера несколько поубавилась, и студенты чувствовали, как им стало легче дышать.

— Сейчас мы сделаем остановку лишь на час, а после вновь отправимся в путь. За ночь мы преодолеем нужное расстояние и уже к утру будем у ворот Гимуру. Если вам что-то нужно в городе, то уведомите меня сразу, если возникли какие-то проблемы, также не стесняйтесь подойти. Любую проблему можно решить. Если какие-нибудь вопросы?

— Я бы хотел посетить церковь по прибытию в город — закричал Зак — Мне нужно отчитаться за эти несколько дней.

— Одобряю — ответил профессор, а после добавил — Но не рассказывай ничего лишнего.

— Профессор, я бы хотел посетить книжный магазин — выходя вперёд сказал какой-то парень со светлыми волосами.

— Айк, ты уверен, что в подобном путешествии тебе нужны книги? — тяжело вздохнув, спросил Корнелиус.

— Да, профессор. Я хочу купить книги о драконах. Только узнав своего врага, можно одержать победу — гордо воскликнул Айк.

Студенты устало покачали головами и скептически посмотрели на этого, вечно читающего и изучающего всё подряд, молодого человека.

Если бы вы спросили, какой человек в Классе Чудовищ самый трудолюбивый в учёбе, то все бы указали на этого парня. Айк достаточно позитивный молодой человек с высоким интеллектом. У парня не было богатого детства, но оно и не было совсем уж бедным, однако он всё ещё стремился заработать как можно больше денег. В этом ему помогала его прекрасная память и гибкий ум.

В списке сильнейших в Классе Чудовищ Айк находится на шестом месте. В основном он занял это место благодаря своей способности и магии усиления. Ведь если к сверхсиле прибавить различные усиления, получится непобедимый воин.

Профессору ничего не оставалось кроме как согласится. Как учитель, он должен поощрять стремление учеников к учебе.

— Профессор, у меня также есть просьба...

Толпа расступилась. Гордон вышел вперёд и остановился перед профессором. Его раны были удачно залечены Заком. Гордон лишь попросил оставить синяк на шее. Он не хотел тратить силы Зака и также хотел хотя бы ненадолго оставить синяк как напоминание о его злодействе.

Корнелиус никак не отреагировал на появление того, из-за кого Эдвард оказался в таком ужасном состоянии. В его глазах лишь на секунду промелькнуло что-то, но этой секунды было достаточно, чтобы напугать некоторых наблюдательных полукровок из класса...

Гордон также заметил жажду крови профессора, но всё же не остановился. Он подошёл к Корнелиусу впритык и после опустился на колени.

— Профессор Корнелиус, я раскаиваюсь во всём содеянном. Мое поведение было совершенно неправильным. Я хотел бы принести Даики публичное извинение и также, мне хотелось бы увидеть Эдварда и узнать в каком он состоянии. Он спас мне жизнь, я виноват в том, что он оказался ранен.

Корнелиус серьёзно посмотрел на Гордона. Он никогда не вмешивался в дела своих студентов. Поэтому никогда не обращал внимания на проступки этого ученика, но всё же, время от времени наказывал его. И Корнелиус знал, что на самом деле Гордон не такой плохой, как кажется или каким хочет казаться.

Однако в этот момент он несколько колебался. С одной стороны, было бы хорошо, если бы он извинился перед Даики, но он не хотел, чтобы он беспокоил Эдварда. Пока перед профессором стояла дилемма, дверь его повозки открылась.

Даики выглядел так, словно ничего не случилось. И даже больше, на его лице была яркая улыбка, которую никто никогда не видел у него. Его походка была лёгкой, когда он вышел на улицу и спокойно прошёл к Гордону.

Подняв голову, Гордон видел, как к нему подходил тот, кто одним взмахом руки убил двух его товарищей. Он думал, что при их встрече он будет бояться или ненавидеть его, но сейчас осознал, что ничего такого не чувствует. Наоборот, он был рад тому, что с парнем всё хорошо и он может так счастливо улыбаться.

Даики подошёл Гордону. Он наклонился и схватив парня за локоть, поднял его с колен. Он даже наклонился, чтобы стряхнуть пыль с его брюк. А после, лучезарно улыбнувшись, произнёс:

— Всем привет. Гордон, я хотел бы поговорить с тобой наедине.

Не дожидаясь ответа парня, Даики оттащил его куда-то в сторону, туда где их никто не видел.

После этого, ещё пара студентов высказывали профессору свои просьбы, а потом разошлись по лагерям.

-------------------

Корнелиус вернулся в свою повозку. Как он и думал, Эдвард уже встал с кровати. Когда он вошёл в повозку, его встретил молодой человек сидящий за столом. В его руке была чашка чая, а вторая чашка стояла напротив, ожидая профессора.

Светлые белоснежные волосы парня блестели на солнце. Было такое чувство будто вокруг него образовался святой ореол. Подобное зрелище не в первый раз удавалось увидеть Корнелиусу, но он всё еще думал, что это выглядит слишком удивительно.

— Тебе ещё нельзя вставать — Корнелиус сел напротив Эдварда и взял в руки чашку — Твоя рана хоть и не серьёзная, но ты потерял много крови.

— Знаю, но если я буду так должно лежать из-за каждой раны, то не пролежу ли в постели пол жизни? — спокойно ответил Эдвард, отпивая чай из чашки.

— Сегодня ты крайне разговорчивый.

— Тогда я помолчу

Видя серьёзные и холодны глаза парня, Корнелиус нахмурился. Он никогда не видел, чтобы Эдвард смеялся. Не видел, чтобы он проявлял страх или панику. Он был словно кукла, у которой было лишь одно выражение лица на всю жизнь. Однако, он прекрасно знал, что это не так, просто ему нужно время, чтобы открыться

— Ты же знаешь, что я не то имел в виду, дорогой сыночек.

— Я не разрешал вам себя так называть, профессор.

Так, сидя за столом и говоря обо всём на свете, эти двое просидели всю ночь.

А на утро они уже прибыли в пункт своего назначения. В город Гимуру....

Глава 5

В ночное время небо покрыто бесчисленным количеством звёзд. От одного взгляда на эту "сказочную картину" становится так трудно сдержать волнение. Кажется, словно в этом тёмном бескрайнем небе, осыпанном блестящими огоньками, скрывается какая-то тайна...

Шесть повозок стремительно неслись через равнину. Их скорость была больше обычной, но находящиеся внутри не замечали этого. В предвкушении прибытия в город Гимуру, студенты давно заснули, надеясь, но то, что ночь скоро закончится.

Однако, в этот момент, в одной из повозок можно было заметить необычный блеск....

Корнелиус полулежал на кровати. Его взгляд быстро пробегался по строчкам книги, которую он недавно обнаружил в чемодане Эдварда. Пускай он и был самым близким человеком для парня, но тот всё же скрывал от него многое. То же касалось и его вещей. Например, за всё время их знакомства, Корнелиус только сейчас узнал, что Эдвард скрывает книги, написанные на языке дварфов.

Пока Корнелиус пытался разобраться в записях Эдварда, оставленных на страницах книги, сам парень сидел за столом. Сейчас, когда все заснули, а на мир опустилась завеса темноты, он наконец-то почувствовал свободу. Он никогда не любил темноту, но именно в это время вокруг становится так спокойно, что ему сразу становится легче дышать. Только в этот момент он может расслабиться и не заниматься учёбой. Может, хоть и частично, отпустить прошлое….

Но сегодняшняя ночь не была такой простой, как ожидалось.

Пока парень наслаждался тишиной и лицезрел всю красоту звёздного сияния, в конце комнаты что-то блеснуло. Сияние не было ярким, но благодаря кроваво-красному цвету оно было достаточно примечательным. Даже Корнелиус оторвался от книги, чтобы посмотреть на полку, от которой и исходило то сияние.

Корнелиус отложил книгу, а Эдвард встал со стула и быстро подошёл к полке. Достав с неё сияющий предмет, он сел на кровати рядом с профессором. Предмет, соприкоснувшись с его рукой, стал сиять ещё ярче.

— Что это? — заинтересованно спросил Корнелиус.

Эдвард разжал кулак. На его маленькой бледной руке была брошь с алым самоцветом. Она была достаточно простой. Но профессор, пусть и был юным, но был опытным человеком. Как он мог не заметить, что узоры на броши сделаны очень искусно и ко всему прочему, на броши было несколько скрытых заклинаний, которые мог не заметить даже опытный мастер.

Эдвард задумчиво посмотрел на брошь, а после нажал на несколько мест на ней. Дождавшись, когда алое сияние потухнет, Эд убрал брошь и посмотрел на профессора:

— Гость приближается.

— Это один из твоих подчинённых? — нахмурившись спросил Корнелиус-разве ты не говорил, что вы соберетесь только когда ты призовёшь всех?

Парень промолчал и поднялся с места. Корнелиус знал, что у Эдварда есть несколько слуг, но никогда не встречался с ними. Однако уверен, что они такие же необычные личности, как и сам парень.

— Тогда, что ты будешь делать? Как скоро прибудет твой гость? — спросил Корнелиус. Он поднялся с кровати и проследовал за Эдом, направляющимся к двери повозки — Он мог бы отправится с нами.

Эдвард остановился. Посмотрев на Корнелиуса, он несколько заколебался, а после обернулся и открыл окно повозки.

За окном пейзажи на большой скорости проносились мимо. Сейчас они проезжали через равнину, которая была достаточно ровной. Кочек было не много, поэтому поездка была уютной. В ночи не раздавалось ни одного звука. Даже птиц не был слышно.

Эдвард вслушивался в эту тишину. В его глазах читалась огромная усталость. Она словно накапливалась многие годы. Парень закрыл глаза и прошептал:

— Я попрошу вас позаботиться о моём дорогом друге, профессор.

--------------------------------------------

Благодаря тому, что профессор ускорил повозки, к утру студенты прибыли к воротам города Гимуру. Город Гимуру был столицей империи Кармель. Поэтому он был самым большим и процветающим городом во всей империи.

Он был основан ещё несколько сотен лет назад, когда магия только начинала зарождаться. И в нынешнее время, в городе всё еще можно было увидеть следы прошлого. Например, если пройтись вдоль улиц, то на некоторых домах можно заметить еле заметные письмена. Если не приглядываться, то они и вовсе напомнят небольшие царапинки или пятна, однако, следует знать, что это может быть одно из древнейших заклинаний. Так многие дома в городе Гимуру стали местными достопримечательностями.

И, разумеется, студенты также слышали о подобных слухах. Им, как любопытным подросткам, не терпелось узнать, как выглядят письмена древней эпохе. И вообще, если подумать честно, то в глубине души некоторые грезили, что смогут узнать то, чего никто ещё не смог разузнать.

И всё же, так как город Гимуру является самым большим и процветающим городом империи, в нём не обходится без грабежей. Грабежи здесь очень частое явление. Поэтому император уделяет большое внимание охране в городе.

На каждой улице находится свой отряд стражи, которая смотрит за порядком и разбирается с мелкими преступниками. А чтобы преступники, которые пытаются замыслить крупные недобрые дела, не пробрались в город, около ворот также стоит стража, но намного более серьёзная.

Стражи у ворот отвечают не только за безопасность граждан, но также и за их осмотр. Каждый приезжий в город Гимуру, не живущий в нём, должен пройти проверку личности и тщательный обыск.

Студенты также не могли избежать подобной участи. Пусть у Корнелиуса и был документ о том, откуда они прибыли, у него не было полной информации о личности большинства своих студентов. Поэтому подростки были обязаны также, как и все стоять в очереди, чтобы подтвердить свою личность.

Но в город Гимуру каждый день хотят попасть сотни людей, поэтому студенты оказались в достаточно неприятной ситуации.

Вход в город Гимуру.

Полдень. Палящее солнце висело высоко в небе. В это время года солнце было намного ярче и теплее, чем обычно. Жители империи Кармель были больше приспособлены к холоду, поэтому переносить жару им было сложнее.

Поэтому, тем кто сейчас ожидал своей очереди перед воротами в город, было очень тяжело. Жар палящего солнца был так силён, что многие не выдерживали и падали в обморок. Многие приезжают в город семьями, и из-за присутствия детей, чей плач сейчас слышали все, им было ещё более трудно справится со столь непростой ситуацией.

Студенты, привыкшие к уютной жизни в стенах академии, также сильно пострадали. Шестнадцать человек, включая профессора, стояли в середине очереди. Они прибыли к воротам Гимуру несколько часов назад, но за всё это время приблизились ко входу лишь на половину пути.

Жар заставил студентов осознать, что тренировки, на которых им приходилось испытывать чрезвычайно сильный холод, были лишь цветочками. И если пользователи огненной магии спокойно могли переносить подобную температуру, то пользователи магии льда и воды были чуть ли не на последнем издыхании.

Оглядываясь на студентов, стоящих позади него, Корнелиус расстроенно покачал головой. Эти юнцы не могли выдержать даже такого лёгкого жара, что с ними будет при встрече с драконами? При таких мыслях профессор всегда смотрел на парня, который спокойно шёл за ним.

Эдвард вновь облачился в свой черный плащ. Корнелиус знал, что плащ не пропускает холода, поэтому сейчас парню наверняка очень жарко. Но он был одним из немногих, кто совершенно не пожаловался на это.

Думая об этом, Корнелиус ещё раз вздохнул и остановился. Обернувшись, он окинул взглядом студентов:

— Я на некоторое время покину вас. Пока что вы остаётесь под присмотром Эда. Мне кажется, пора всерьёз заняться вашими тренировками...

После этих слов, возле Корнелиуса появился портал, сияющий ярким синим светом, профессор, не оглядываясь вошёл в него и скрылся из виду.

Между студентами послышались перешёптывания. Они немного расслабились. Из-за присутствия профессора они не осмеливались использовать магию, чтобы остужать себя. Каждый старался показать свою выносливость, надеясь на то, что это поможет повысить их в рейтинге силы.

Но как только Корнелиус скрылся из виду, они больше не стали строить из себя выносливых силачей. Большинство студентов незамедлительно использовали все имеющиеся средства, которые помогли бы им хоть немного сбить температуру.

Некоторые из студентов, владеющие водным элементом, использовали лёгкие базовые заклинания. Они не были атакующими и больше относились к заклинаниям поддержки, подобные заклинания хорошо подходили для охлаждения.

Большинство из студентов всё-таки больше склонялись к использованию магических кристаллов с водным элементом. Магические кристаллы- это кристаллы маны, которые наполнены магической энергией. Эти кристаллы являются незаменимой вещью в мире магии.

Магические кристаллы содержат в себе магическую энергию различных элементов и имеет соответствующий цвет. Например, красный магический кристалл содержи в себе энергию огненной магии, а синий— водной.

Таким образом, маги, не способные использовать водную магию, могут просто приобрести магический кристалл, содержащий в себе магическую энергию водной магии.

В воздух взметнулись синие частицы. Холод был приятным и освежающим. Он даже достал до некоторых посторонних людей в очереди, из-за чего на их лицах появилось удовлетворённое выражение.

Но счастье студентов не продлилось долго. Эдвард неожиданно остановился, заставляя студентов посмотреть на него. Парень поднял руку вверх, а после также спокойно опустил её вниз. Никто не чувствовал, не видел и даже не слышал намёка на магию в этих движениях. Они были тихими и элегантными. Но как только рука парня опустилась вниз, магия, используемая студентами, просто перестала действовать и синие частицы рассеялись в воздухе также быстро, как и появились.

Магия исчезла только у студентов. Даже если кто-то из очереди стоял рядом с ними и использовал магию, их это странное явление не затронуло.

После того как магия студентов перестала действовать, Эдвард вновь обернулся и продолжил следовать очереди так, словно ничего не случилось.

Действия парня вызвали ярость у студентов. Настолько сильную ярость, что она даже перекрывала их удивление его способностям. Многие начали выкрикивать свои жалобы. Жара такое явление, которое способно пробудить в людях чувства не свойственные их характеру.

Хилберт Гранде был одним из самых возмущённых студентов. Он не понимал поведения своего товарища. Пусть профессор и оставил его за главного, а возможно и попросил присматривать за тем, чтобы студенты не использовали магию, Хилберт всё равно считал, что как один из них, он должен был прикрывать своих одноклассников и наоборот помочь им остудиться.

Поэтому, когда все просто словесно возмущались, парень решил действовать. Эдвард был на первом месте по силе не только в Классе Чудовищ, но и во всей академии. Однако никто никогда не видел ни его способностей, ни его манеры сражаться. Маг? Мечник? Может вообще Ассасин? К какому классу он принадлежит также неизвестно.

Исходя из этого, Хилберт решил исполнить то, о чём давным-давно думал. Он решил сразится с Эдвардом.

Хилберт рос в обеспеченной семье, состоящей из него самого и его родителей. Его семья владеет достаточно большим количеством магазинов, которые продают магические приборы. Поэтому он никогда не нуждался ни в еде, ни в одежде.

С детства Хилберт был воспитан строго, но он рос в тепле и уюте. Парень прекрасно знает этикет и обучался в академии для богатых детей, поэтому он также достаточно грамотен и знает многие науки. Однако, у него был достаточно дурной характер. И словесному решению проблем, он предпочитал кулаки.

Хилберт приблизился к Эдварду, остановившись в нескольких метрах он достал меч и направил его прямо на парня:

— Эдвард, чья фамилия по сей день для меня неизвестна, Я Хилберт Гранде, из герцогского рода Гранде, вызываю тебя провести со мной спарринг. Если ты уважаешь себя, то не откажешь мне!

Голос парня был достаточно громким, поэтому слышали его все. Очередь остановилась и все начали наблюдать за представшей перед ними сценой. Все собрались в круг, чтобы дать двум подросткам место для сражения.

— Ребята, я не думаю, что это хорошая идея... — сказал кто-то из студентов.

— Полностью с тобой согласен. Хилберт, Эдвард же ранен, сейчас же извинись перед ним и вернись на место! — Закричал Сэм.

В этот момент студенты отбросили свои возмущения по поводу жары и встали на сторону Эдварда. Они, конечно, винили его в том, что он не позволил им использовать магию, но они также не хотели, чтобы он пострадал. Однако их хорошие намерения были отброшены. Когда они начали кричать на Хилберт, неожиданно раздался холодный голос юноши:

— Я принимаю бой.

Только его слова прозвучали, как Хилберт уже метнулся вперёд без предупреждения. Его меч, покрытый пламенем, со свистящим звуком полетел прямо в грудь парня. И не успел никто и глазом моргнуть, как меч уже должен был пронзит Эда.

Но за мгновения до столкновения с мечом Эдвард пропал из виду своего противника. Хилберт резко затормозил. Парень быстро пришёл в себя и встал в позу готовности. Все его нервы были напряжены до предела. Он точно знал, что не пропустит и мухи мимо себя, что уж говорить о парне, от которого несёт кровью и лекарствами.

Именно так думал Хилберт до того, как нежная холодная рука опустилась на его шею. И холодное дыхание ударило ему в ухо:

— Проиграл

Эдвард сжал шею Хилберта и, не дожидаясь пока парень начнёт брыкаться, отбросил его в сторону. Пока Хилберт находился в полёте, Эдвард вновь появился рядом с ним и на лету ударил его ногой в живот, отбрасывая парня ещё дальше.

Хилберт приземлился на спину. Он сильно ударился об землю и на мгновение не мог прийти в себя. С виду удары Эдварда были не очень сильными. Человеку с уровнем его подготовки не было бы проблемы справится с ними. Но почему-то, когда парень только коснулся его, он не смог контролировать свои мысли. Этот холодный безжизненный голос оказывал на него столь сильное давление, что он не мог даже раскрыть рта.

Такое чувство, будто перед ним стоит не его равнодушный одноклассник, которого он видел ранее, а холодный тиранический правитель. Хладнокровный убийца. Или даже безжалостный демон....

Преодолевая весь свой ужас, Хилберт поднялся с земли. Рука, в которой он раньше держал меч, сильно болела. В этом бою она уже была бесполезна. Ему оставалось лишь поднять меч другой рукой и вновь направить его на противника. Который уже стоял вплотную перед ним.

Эдвард спокойно наблюдал за тем, как парень храбро взял меч в руки и направил его на него. Изначально Эдвард не хотел сражаться с ним. Он считал, что Хилберт слишком юн и импульсивен (хотя сам на два года младше него). Однако, если студенты так и не узнают, что такое поражение. То, как они собираются сражаться с драконами?

Поэтому парень решил взять на себя некоторые обязанности профессора и показать парню, что он не всесилен. Ему не стоит поддаваться своим эмоциям и действовать опрометчиво. Недооценивая соперника, ты самостоятельно приводишь себя к поражению.

Эдвард открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг что-то почувствовал и повернул голову в сторону толпы. Его взгляд прошёл сквозь десятки людей, пока не остановился на определённом человеке.

— Люциус.

Когда все за озирались по сторонам в поисках, так называемого, "Люциуса", в толпе вспыхнуло чёрное пламя. Это чёрное пламя промчалось мимо людей, как ветер и остановилось перед Эдвардом. Оно начало сгущаться в кучу, а после рассеялось, оставив после себя коленопреклонённого человека.

Его небесно-голубые глаза были с обожанием обращены на парня перед ним.

— Мой господин, ваш верный слуга вернулся.

Глава 6

Эдвард спокойно смотрел в эти небесно-голубые глаза, почему-то всегда напоминающие ему глаза брошенной кошки, которую он однажды увидел у дороги. Обожание и кровожадность в них были столь очевидны, что обжигали. Зрачки сузились до тонких щёлочек, ещё больше напоминая ему кошку.

Люциус стоял на коленях, а его рука спокойно лежала на груди, там, где было его сердце. Он стоял в таком положении уже какое-то время. Парень не пытался подняться, ожидая позволения своего господина, но так и не опускал голову. Он опустил голову лишь тогда, когда Эдвард прошёл мимо него, не проронив ни слова.

Лишь спустя несколько минут Эд вновь посмотрел на парня и холодно выплюнул одно слово:

— Вставай.

В голосе парня звучало безразличие. Люциус понимал свою ошибку, поэтому сразу же встал. Его господин не любил повторять свои приказы дважды. Парень снова встретился взглядом с Эдвардом, на этот раз в его глазах не было обожания, но больше чувство вины и неловкости.

Эдвард кивнул. После чего посмотрел на Хилберта. Израненный парень всё это время смотрел за странным взаимодействием этого хозяина и слуги. Он, как и его товарищи были удивлены появлением какого-то незнакомца. Более того, им стало ещё больше любопытно, кем является Эдвард. Ведь они всегда считали, что у него скромное происхождения, тогда откуда у него взяться слуге?

Однако, парень отбросил эти глупые мысли. Он с позором проиграл раненому человеку, но совершенно не был расстроен. Эдвард был таким сильным! И его подчинённый владел огненным элементом! Может ему удастся выпросить у Эдварда какую-нибудь новую технику?

Эдвард редко посещал простые занятия. На уроках его спрашивали только, чтобы поиздеваться над ним, но парень никогда не отвечал. Не потому, что он ничего не знал, а только лишь потому, что не хотел. Но в некоторые момент, кажется, парень бывает в хорошем настроении. В эти моменты Эдвард иногда может дать совет случайному человеку. Такие моменты нельзя предсказать и невозможно узнать о чём именно будет этот совет, но нет сомнений в том, что независимо от того, что он скажет, это будет очень важная и полезная вещь.

Однажды Хилберту уже повезло заполучить от Эдварда технику владения меча. В тот день Эдвард только пришёл в академию. Хилберт не воспринял совет парня всерьёз, но человек, который подслушивал всё о чём они тогда говорили, серьёзно занялся практикой этой техники. Это была самая большая ошибка Хилберта за всю его спокойную жизнь. Изучив эту самую, как говорил Хилберт, «простую и бесполезную» технику, этот самый человек смог занять довольно высокую позицию в списке силы во всей академии.

Поэтому Хилберт больше не собирался медлить. Он собрал все свои оставшиеся силы и поднялся с земли. Опершись на меч, он поклонился и произнёс:

— Я прошу вашего наставления.

Эдвард посмотрел на опущенную голову парня, но ничего не сказал. Однако, с другой стороны вдруг прозвучал крик с нотками раздражения:

— Что здесь происходит?!

Все обернулись в сторону голоса, и перед ними предстал образ Корнелиуса, чьи волосы вздымались вверх от разъяренного ветра, кружащего вокруг него и говорящего о том, что юный профессор в не очень хорошем настроении.

Корнелиус обвёл взглядом толпу. Каждый студент, на которого упал его разгневанный взгляд, виновато опускал голову. Их вину нельзя было отрицать. Мало того, что они воспользовались магией и кричали на Эдварда, так они ещё и позволили раненному парню сражаться. Им следовало любой ценой предотвратить это сражение.

— О, господин, это тот человек, которого я встретил перед тем, как прийти к вам! Он даже несколько раз ударил меня! — обиженно прокричал Люциус, чем заставил всех напряжённо посмотреть на него.

Но ни Эдвард, ни Корнелиус не обратили внимания на выкрики парня. Эдварды посмотрел в глаза Корнелиуса, а после медленно пошёл к нему. Под удивлёнными взглядами студентов он остановился возле Корнелиуса, который, так словно это обычное дело, приобнял парня за плечо и с упреком что-то говорил ему. Всё это было похоже на то, как родители отчитывают своих детей, когда те провинились. И самое главное, место того чтобы спорить, Эдвард спокойно со всем соглашался, время от времени кивая головой.

Спустя уже полчаса, когда Корнелиус принёс свои извинения остальным в очереди и охранникам ворот, студенты всё-таки добрались до входа в город. Теперь им оставалось только пройти осмотр и проверку личности. И если с первым не было проблем, то со вторым возникло пара неприятностей.

— Что значит я не могу оставить графу с расой пустой?! Почему я должен говорить кто я на самом деле?! — закричал один из студентов.

— Прошу прощения, сэр, вы можете не писать свою расу, но тогда вы должны написать ваш статус и зарегистрированное место проживания вашей семьи — равнодушно ответил стражник.

— А что, если я не хочу вам говорить? — вызывающе спросил студент.

— Макс Физалан, вы правда считаете, что, имея вашу настоящую фамилию, мы не сможем узнать из какой семьи вы происходите? Фамилия Физалан достаточно редкая — спросил второй страж.

— Тск

Макс раздражённо фыркнул. Парню всё-таки пришлось рассказать информацию о своей семье. Пусть это и не был секрет для некоторых студентов, но многие всё же не знали.

Макс старший ребёнок в семье. Парня, его младших братьев и сестёр отец воспитывал в одиночку. И так как он был самым старшим, на нём лежала большая ответственность. Семья графа Физалана уже несколько поколений занималась торговлей. Сейчас она владеет самой большой торговой сетью и славится необычными товарами, которые невозможно найти нигде больше. И Макс будущий приемник графа, поэтому он с детства обучался умению торговли. Парень воспитывался во всей строгости.

Отец Макса пусть и строго воспитывал своего сына, но очень любил его. У Макса было всё чего он хотел. Однако парню не доставало свободы. Он был ограничен в своих действиях и редко покидал дом. Ведь парень должен был сохранять честь семьи.

Однако это, наоборот, сыграло с отцом Макса плохую шутку. Когда парень подрос, он начал сбегать из дома. Юный Макс решил вести себя свободно, он хотел сделать всё чего не мог делать раньше. Например, гулять сколько влезет, распивать спиртные напитки, продавать запрещённые и опасные вещи, а также, заниматься мошенничеством...

Все ведь хотят заняться этим в подростковом возрасте, да?

После Макса ещё многие возмущались, когда очередь доходила до них. Но у них не было других вариантов. Под строгим взглядом профессора они медленно проходили проверку. Так очередь дошла и до Эдварда.

Студенты, стоящие в стороне, навострили уши и внимательно следили за парнем. Это был шанс узнать о нём больше, чем им было известно.

Не обращая внимания на любопытные взгляды студентов, стражник опустил взгляд на низкую фигурку, стоящую пере ним. Не увидев лица парня, страж нахмурился:

— Прошу прощения, но я вынужден попросить вас снять плащ. Я не могу пропустить в город столь подозрительную личность.

Эдвард замер. Его губы несколько раз приоткрывались, словно он хотел что-то сказать, но не мог найти слов. Корнелиус также напряжённо смотрел на всё это. Он уже сделал шаг, надеясь остановить охранника, когда Эдвард произнёс:

— Я отказываюсь.

Стражник нахмурился. Подобное случается не в первый раз. Многие дети аристократов считают, что им всё дозволено и все должны им подчиняться, поэтому часто отказываются сотрудничать. В этом не было ничего удивительного.

— Если вы не сделаете это добровольно, то у меня не будет другого выбора, кроме как насильно снять с вас плащ.

Корнелиус крепко стиснул кулаки. Тон этого человека ему совершено не нравился. Если бы сейчас рядом с ним не было студентов, он бы уже уничтожил этого жалкого человека (который всего лишь выполнял свою работу).

Эдвард никак не отреагировал на угрозу стражника, но продолжал стоять перед ним, ожидая пока его пропустят.

Стражник не стал долго церемониться и протянул руку к голове парня, чтобы стянуть с него капюшон, как вдруг...

Шух

Послышался звук рассекаемого воздуха, а за ним глухой звук удара, словно что-то упало на землю. Студенты не успели опомниться, как увидели брызгавшую во все стороны кровь и послышались пронзительные крики боли.

Люциус стоял рядом с Эдвардом, держа в руках окровавленный клинок, а у его ног лежал кричащий стражник...

Глава 7

Наступила мёртвая тишина, которую нарушал лишь крик стражника. Простые граждане отступили назад, их лица побледнели, а кто-то даже упал в обморок от страха. Студенты же замерли, не в силах отвести взгляда от сцены перед ними.

Стражник лежал на земле в луже собственной крови и хватался за руку. Точнее... За то, что от неё осталось. Кисть его руки лежала у ног Люциуса...

Люциус спокойно достал платок из рукава и, протирая клинок от крови, безразлично посмотрел на кричащего мужчину. Его взгляд был таким, будто он смотрел на жалкого муравья. Ни страха, ни жалости, лишь холод и презрение...

Двое других стражников не сразу пришли в себя. Только когда Люциус закончил очищать клинок, они осмелились поднять свои мечи и направить на него. Но в их глазах был виден ужас.

— Немедленно брось оружие или мы за себя не отвечаем! — закричал один из стражников тот, что был посмелее.

Не услышав ничего в ответ, мужчина немного осмелел. Он открыл рот чтобы продолжить свои угрозы, но вдруг замер. Холодное лезвие клинка опустилось ему на плечо. Он встретился взглядом с небесно-голубыми глазами, зрачки которых сузились до едва заметных щёлочек. Ноги стражника стали ватными, и он осел на землю.

Люциус хищно оскалился. В его глазах вспыхнула жажда крови.

Он всегда был крайне жесток. Даже среди своих друзей и родственников не было никого, кто был столь же кровожаден, как и он. Пусть он старался сдерживать свои порывы, это было сложно для юного импульсивного парня. Он был вспыльчив и раздражителен. Часто дрался и его драки едва ли не доходили до убийств.

Впрочем, если бы он не был таким, то вряд ли когда-нибудь встретил человека, который помог ему немного измениться.

Однако, когда Эдварду или родственникам самого Люциуса грозила опасность, он превращался в Короля Демонов.

Эдвард не хотел, чтобы кто-то видел его внешность. Без плаща его видел лишь Корнелиус и его верные слуги. Более того, он даже не любил, чтобы кто-то просто говорил о его внешности. Это было известно всем.

Поэтому Люциус вспылил. Как этот жалкий стражник посмел попытаться снять плащ с его господина?!

От этих мыслей его гнев становился всё больше и больше. Он не успокоиться, пока не разберётся со всеми этими стражниками!

Клинок Люциуса двинулся. Стражник был так напуган, что не мог шевельнуть и пальцем, ему оставалось только молча наблюдать как приближается его смерть. И вот, когда лезвие клинка почти коснулось его шеи, послышался крик:

— Кто здесь устраивает беспорядки!?

Люциус вздрогнул и нахмурился, обернувшись, он раздражённо посмотрел в небо, туда, откуда доносился голос.

Три тени пронеслись над землёй. Люди у ворот поднимали головы. В их глазах было восхищение и удивление. Среди толпы начали слышаться перешёптывания. Все словно за одно мгновение забыли о страхе, который одолевал их после увиденного.

— Это же ученики Академии Небесного Зеркала! Мы спасены!

— Да что ты знаешь? Это не простые ученики. Это три самых сильных ученика во всей академии! Каждый из них может считаться мастером своего дела.

— Ах, это же госпожа Кристель! Я слышал, что она прекрасно владеет кнутом.

— А господин Габриэль Избранник Бога! Его обучением лично занимается Папа Серебряной Церкви.

— Да что вы знаете?! Пусть они и сильные, но зато господин Фрэнк известен своей добротой и храбростью!

Под восторженные крики, на землю опустилось три человека. Они встали перед стражниками, преграждая путь Люциусу.

В отличии от студентов, которые привыкли ходить в своей домашней одежде, эти трое были одеты очень впечатляюще. На их одеждах было множество дорогих украшений и узоров. Кое-где висели какие-то талисманы.

Двое из них остановились перед лежащим стражником, пока третий человек, опустившись на колени перед раненным, использовал заклинание для лечения.

Люциус закинул свой клинок на плечо и злобно уставился на парочку перед ним.

Фрэнк был самым крупным в их трио. Его короткие розовые волосы были уложены на бок, а янтарные глаза сияли живым огоньком. Фрэнк был одет в огромные доспехи, на его спине висел массивный палаш. Всё его снаряжение было сделано из чистого металла и весело несколько тонн, но он передвигался так, словно на нём была простая лёгкая одежда.

Сложив руки на груди, он не сводил взгляда с Люциуса. В его глазах читался нарастающий гнев.

— Это ты его ранил? — сурово спросил Фрэнк.

Люциус оскалился и вызывающе взглянул на Фрэнка:

— И что с того?

— Ты! — Рука Фрэнка потянулась за палашом. Он был человеком, который любит справедливость, стремиться защищать слабых и ненавидел, когда кто-то запугивал тех, кто слабее их. Конечно, сам бы он не стал как-то вредить Люциусу, но преподаст небольшой урок, а после отправит к главе городской стражи, чтобы там с ним разобрались.

Однако, у его напарницы были другие планы. Кристель вдруг выступила вперёд и придержала его руку. Девушка была одета в черное короткое платье, едва ли прикрывающее её бедра.

Её чёрные длинные волосы свободно спадали вниз и колыхались на ветру. Чёрные глаза девушки прошлись по толпе и в конце концов остановились на Люца. Глаза Кристель загорелись восхищением. Она прикусила губу и сделала несколько шагов в сторону парня.

— Просим прощения, мой друг не хотел вести себя так грубо. Просто это ситуация и правда необычна.

— Кристель! Да как ты можешь так говорить. Он серьезно ранил человека, а другого чуть не убил на наших глазах — закричал Фрэнк.

— Я знаю, это кажется неправильным, но кто придумал такое глупое правило, по которому человеку нужно показывать своё лицо, чтобы войти в город? А что, если человек стесняется или боится показать лицо, так как оно искалечено, или что-то вроде того?

— Это не повод...

— Эй-эй, погодите минутку — Люциус поднял руки вверх, привлекая к себе внимание сорящейся пары. Его хищный взгляд прошёлся по троим незнакомца немного задержавшись на шатене, лечащем стражника, а после остановившись на Кристель. В его глазах вспыхнуло презрение - Я и правда пытался поубивать здесь всех и не хочу отрицать своего подвига, почему ты за меня заступаешься? Мы ведь с тобой не знакомы, так?

Алые губы Кристель растянулись в чарующей улыбке. Вальяжно прошествовав к Люцу, она положила руку на его плечо и прошептала:

— Конечно мы с тобой незнакомы. Но я сразу заметила, что ты очень сильный и серьёзный парень, так почему бы нам не познакомиться поближе, милый?

Большинство присутствующих здесь имели магическую силу или занимались боевыми искусствами. У них был отменный слух, поэтому они без проблем могли услышать слова девушки. Не говоря о товарищах Кристель, даже студенты в шоке уставились на девушку.

Люциус серьёзный парень? Да как такая чушь могла прийти ей в голову?!

Люциус удивлённо посмотрел на девушку. В его голове всё перемешалось.

"Она сумасшедшая или просто тупая?" спрашивал себе Люц.

В этот момент третий человек из этой странной компании, поднялся от стражника и направился к ним.

Этот человек отличался от предыдущей парочки. В отличии от них, у него была очень спокойная аура, однако, в то же время, она была очень величественной. От него словно исходил ореол святого света. Его каштановые волосы были обвязаны алой лентой. Белоснежные одежды, украшенные золотыми узорами, были обвешаны талисманами. А на груди висел крест.

Этот парень был словно святой...

Он остановился перед Люциусом и недовольно посмотрел на Кристель, которая сразу же отступила на шаг назад от. После чего парень вновь перевёл взгляд на Люциуса.

— Я Габриэль Стоунфорд, сегодня, вместе со своими напарниками, я выступаю в качестве смотрителя главных врат города Гимуру. Вы нарушили несколько законов, и я попрошу вас проследовать со мной в тюрьму до дальнейшего назначений наказания.

— И какие же законы я нарушил? — с интересом спросил Люциус, осматривая парня.

— Нанесение тяжёлых повреждений человеку при исполнении, угроза убийства, сокрытие своей личности и использование тёмных сил на гражданах этой империи — ответил Габриэль.

— Хооо, а с последним поподробнее — Люциус оскалился и посмотрел парню за спину. Он смотрел на стражника, которого ранее ранил. Габриэль исцелил его, однако тот успел потерять большое количество крови, поэтому он был бледным и не мог встать — Ты его имеешь в виду?

Габриэль нахмурился. Он чувствовал, что с этим парнем будет трудно иметь дело. К тому же с самого утра его не покидало дурное предчувствие.

"Этот человек очень опасен. Нам следует завершить это дело как можно спокойнее"

— При лечении этого человека, в его ране я обнаружил остаточные следы от тёмного элемента. Это говорит о том, что вы либо использовали магию тьмы, либо ваш клинок содержит её.

— В этой стране незаконно носить подобное оружие? — спросил Люц.

— Использование и ношение предметов, которые содержат тёмную магию, запрещено в империи Кармель — подтвердил Габриэль.

— Но я не знал об этом, как ты можешь меня обвинять?! — возмущённо закричал Люц.

Габриэль осмотрел Люциуса и наконец-то обратил внимание на его одежду. Такую одежду не носят в их империи, но носят на востоке. Вполне возможно, что он пришёл оттуда и поэтому не знал о запрете на магию тьмы. Однако это не отменяет остальные его преступления.

— Незнание не отменяет ответственности! Хватит тянуть время.

— Габриэль! Мы не можем так поступить! — вдруг закричала Кристель.

С самого начала она вела себя странно, оставаясь на стороне преступника. Габриэль не мог не нахмуриться. Неужто этот жуткий тип использовал на ней какую-то магию? Но почему он не почувствовал этого?

— Кристель, ты ведёшь себя иррационально, сейчас же вернись сюда!

— Ни за что! Ты ничего не понимаешь — Кристель схватила Люца за руку — Этот человек такой сильный. Я всегда хотела быть таким же сильным магом тьмы и искренне восхищаюсь им! Ты не можешь навредить ему или тебе придётся сначала сразиться со мной.

— Да что ты несёшь?!

Это было удивительным открытием для Фрэнка, но не для Габриэля. Он знал, что Кристель увлеклась тёмной магией, однако умалчивал об этом перед профессорами академии. Это происходило не потому, что он хотел помочь своей подруге, а скорее из-за того, что его учитель сразу убил бы девушку...

Он не хотел, чтобы весть о том, что один из сильнейших учеников академии стал приспешником тьмы, разнеслась по всему городу, поэтому хотел попытаться сгладить ситуацию.

В этот момент у Люца закончилось терпение. Он отбросил руку девушки и злобно посмотрел на троицу.

— Мне это наскучило. Убирайтесь с дороги иначе, все, кто осмелится мешать мне наказывать обидчиков господина будут уничтожены.

Глава 8

— Мне это наскучило. Убирайтесь с дороги иначе все, кто осмелится мешать мне наказывать обидчиков господина, будут уничтожены.

Не давая возможности Кристель опомниться, Люциус крепко сжал свой клинок и направил его на неё.

Девушка стояла слишком близко к нему и у неё просто не было времени увернуться. Кристель зажмурила глаза, ожидая удара. Однако она так и не почувствовала боли. Открыв глаза, она увидела перед собой широкую спину Фрэнка.

В последнюю секунду успев заградить девушку собой, Фрэнк заблокировал удар клинка Люциуса. Он схватил кончик клинка ладонью, которую покрывала толстая, крепкая броня.

Но даже толстый слой металла не остановил тонкое лезвие клинка. Фрэнк услышал лязганье металла, а после почувствовал жгучую боль на своей ладони. Быстро отбрасывая лезвие клинка в сторону, другой рукой он схватил Кристель и вместе они отскочили в сторону.

Взгляд Люциуса был полон жажды крови и гнева. Он так и не смог как следует отдохнуть после путешествия, поэтому его скорость значительно упала, и он не успел ранить Кристель, прежде чем её защитили. Осознание этого заставляло его злиться. Люциус не любил проигрывать.

Зрачки его небесно-голубых глаз резко сузились, теперь его глаза напоминали разъярённого хищника, готового в любую секунду броситься на свою жертву.

— Я даю тебе три секунды, чтобы отпустить эту девушку и убраться с моего пути, иначе не вини меня за грубость — Медленно произнёс Люциус, а после, подняв кулак, он выставил один палец, начав считать — Раз.

Фрэнк нахмурился. Его нервы были напряжены до предела. Он видел, что парень выглядел уставшим, только поэтому осмелился выступить против него и спасти подругу. Однако, даже если бы они напали втроём, он уверен, что преимущество было бы не на их стороне.

Но, вспоминая поведение парня, он придумал вариант, который помог бы ему немного его замедлить и позволить своим товарищам сбежать и привести помощь.

— Два.

Если так подумать, Люциус не стал бы нападать, пока не закончит считать, а значит...

Фрэнк сделал несколько шагов вперёд, занёс палаш над головой и, когда Люциус открыл рот в третий раз, он опустил оружие.

У него был только один шанс...

Люциус оскалился, наблюдая за приближающимся орудием. Разгибая третий палец, он открыл рот.

Однако последнее слово так и не прозвучало.

Наступила тишина.

Фрэнк крепко сжимал рукоять палаша, он чувствовал, как лезвие с чем-то соприкоснулось, но это не было похоже на человеческую плоть. Не было видно крови, он не слышал крика. Он опустил глаза вниз, на кончик своего оружия, и встретился взглядом с парой безжизненных глаз.

— Довольно.

Холодный голос, полностью лишённый каких-либо эмоций, эхом прозвучал в наступившей тишине. Высунув тонкую руку из-под плаща, Эдвард схватил лезвие палаша.

На его руке не было брони, как на руках Фрэнка, была лишь перчатка. Однако она не была порезана острым оружием. Он словно держал не заточенный металл, а простую палочку.

Эдвард скрывал свою внешность под плащом, но сейчас он стоял достаточно близко к Фрэнку, чтобы тот видел его глаза. Парень словно хотел, чтобы он их увидел.

Фрэнк не мог пошевелить и пальцем. Ему казалось, словно его окунули в ледяную воду. Тело непроизвольно начало дрожать, но он всё еще не мог отвести взгляд. Эти холодные, пронзительные глаза заставляли его испытывать ужас, настолько сильный, что подкашивались ноги.

Парень смотрел на него от силы несколько секунд, а ему казалось словно это длилось целую вечность.

Эдвард отпустил лезвие палаша. За всё это время никто больше не осмеливался сказать и слова. Воздух наполнился холодом.

Парень в последний раз бросил взгляд на толпу, а потом вдруг исчез. Пока все в спешке осматривались, пытаясь найти его, он уже появился возле Кристель. Девушка едва ли успела вскрикнуть, когда её шею сжала маленькая рука.

-Кристель! -только сейчас Фрэнк вновь орёл в себе силы говорить и шевелиться. Он ринулся к парню, надеясь помочь подруге.

Однако в этот момент Габриэль тоже пришёл в движение. Он быстро схватил Фрэнка за руку и удержал на месте.

— Сейчас же остановись! Ты понимаешь, что делаешь?!

Фрэнк, не веря тому, что услышал, удивлённо посмотрел на Габриэля. Вместо как всегда спокойного лица парня, он встретил его напряжённый, с легким оттенком страха, взгляд.

Габриэль был самым сильным в их трио. Он прекрасно владел магией света, немного разбирался в медицине. Он происходил из влиятельной семьи аристократов и его воспитание было прекрасным. По всему городу он прославился как вежливый и добродушный человек, готовый помочь слабым в любой ситуации.

Фрэнк восхищался им, он хотел походить на него и только поэтому усиленно взялся за учёбу и начал упорно тренироваться. Кто бы мог подумать, что объект его восхищения испугается какого-то мальчишку.

Габриэль видел о чём думает его товарищ и ему самому было неприятно от своих действий. Люциус явно нарушил закон и должен быть наказан, а Эдвард его защищает и поэтому тоже считается преступником, однако он не в праве их задерживать.

Бросив взгляд на Фрэнка, он сказал только одно слово, прежде чем указать на Эдварда:

— Смотри.

Как только Фрэнк поднял глаза, гнев в них сразу утих и его заменил шок и неверие. Неизвестно, когда и откуда Эдвард достал листок бумаги и, выставив руку в их сторону, позволял увидеть её содержание.

От, казалось бы, обычного, листа исходил холод. Слова, написанные на нём, были на неизвестном, для большинства присутствующих, языке. Однако некоторые всё же узнали его...

— Не может быть. Он Имперский маг Империи Холда? — недоверчиво, почти шёпотом, спросил Фрэнк.

Простой узорчатый лист в руках Эдварда был документом, который подтверждал его статус имперского мага. Подобный документ выдаётся непосредственно императором страны. И этот лист был выдан парню императором соседней империи.

Имперский маги — это люди, которые служат только императору, это отличает их от королевских магов, которые вынуждены слушать как императора и его семью, так и королей некоторых крупных городов. Обычно они слушают только королей, имеющих какое-то влияние в глазах имперской семьи.

Стать имперским магом крайне сложно. Даже в империи Кармель, после ухода Корнелиус, пока никого так и не назначили на эту должность. Маг, способный получить это звание, имеет множество преимуществ.

Их статус в глазах простых людей очень высок. Только император может стоять выше них. Даже сыновья императора не смогут сравниться по влиянию с имперским магом. Поэтому, назначая человека на эту должность, император показывает, насколько он важен и значим для него.

Имперские маги также получают большое жалование. Не всегда оно исчисляется только деньгами, они также получают множество полезных артефактов и материалов. Им даётся отдельная башня для любых нужд. Они даже имеют доступ в имперскую библиотеку, в которую допускается только семья императора.

Они имеют всё что только захотят, нужно только слово сказать.

Однако, чтобы стать имперским магом, нужно также соответствовать многим критериям.

Естественно, без доверия императора тебе не стать имперским магом. Имперские маги обычно как друзья для него. Они хорошо знают друг друга и доверяют даже самые сокровенные секреты.

Имперские маги также должны соответствовать своему статусу и иметь достаточно сил, чтобы сражаться рука об руку с императором. Обычно имперских магов описывают как людей, способных уничтожить гору одним взмахом руки, но это преувеличение. Хотя они и правда сильнее обычных магов.

Имперским магам не обязательно быть из влиятельной семьи или иметь хорошее прошлое. Ими могут стать даже преступники. Всё в порядке, пока они готовы следовать воли императора.

Поэтому удивительно, что юный парень перед ними способен стать кем-то столь значимым. Возраст, конечно, не имеет значения, но никто никогда не слышал о имперском маге, которому всего 15 лет.

Габриэль стиснул кулаки. Впервые он ощущал настолько сильное чувство беспомощности. Он знал, что даже позвав подмогу, они не смогут ничего сделать этому парню. Человек, способный стать имперским магом в столь юном возрасте, не тот, с кем они могут потягаться.

Ему оставалось лишь молча наблюдать за судьбой своей подруги. Сейчас им мог помочь только император...

Он посмотрел на Фрэнка. Его лицо исказилось от страха и беспомощности. Положив руку на рукоять своего оружие, он сделал шаг вперёд. И что с того, что он может умереть? Он всё равно должен попытаться спасти Кристель!

— Хватит. Ты думаешь, что смерть — это самое страшное наказание, которое ты можешь получить за оскорбление имперского мага?! Даже если он не из нашей империи, мы не можем его и пальцем тронуть! — закричал Габриэль.

Пока эти двое спорили, а все остальные тихо наблюдали за открывшейся сценой, Эдвард продолжал держать девушку. Её лицо меняло цвет от белого к синему.

Кристель чувствовала, как рука на её шее медленно сжимается. Она болтала ногами в воздухе, в это же время пытаясь поцарапать руку Эдварда ногтями, но так и не смогла вырваться. Вокруг она слышала крики и то, как её друзья пытались спасти её. Сознание медленно угасало.

Закончится ли её жизнь так?

"Скажи лишь одно слово, и я помогу тебе"

Кристель резко распахнул глаза. Её сердце бешено колотилось. Этот голос она слышит уже не в первый раз.

Глава 9

Кристель уже давно начала интересоваться демонами и тёмной магией. Помимо Габриэля, об этом никому не было известно. Даже её учитель, которому она доверяла все свои секреты, ничего не знал о её увлечениях.

В их империи запрещено использование и изучении чёрной магии. Однако она ничего не могла поделать с собой. Её слишком тянуло к этому недоступному ремеслу.

Однажды она даже проникла в запрещённую часть библиотеки, чтобы найти нужную информацию. Именно тогда она нашла необычную книгу.

На обложке не было узоров или даже названия, лишь в уголке была небольшая подпись на неизвестном ей языке. Внутри книга тоже была практически пустой и только время от времени попадались надписи на этом же неизвестном языке.

В тот день Кристель забрала эту книгу с собой в свою комнату и в эту же ночь ей приснился странный сон.

Во сне она видела странное существо.

Это был словно просто чёрный силуэт. На его голове были рога, а на чёрном лице можно было видеть только ряд острых клыков.

Существо было достаточно общительным. Оно отвечало на все её вопросы, помогало разбираться в книгах, которые она не понимала. Только её настораживало, что оно часто спрашивал о её желаниях.

Однажды она спросила его об этом.

Тёмное существо замерло на мгновения, а после широко улыбнулось.

"Я хочу исполнить твоё желание. Ты сможешь загадать всё что угодно и остаться счастливой, а я тоже получу кое-что нужное от этого."

С тех пор Кристель перестала контактировать с тем существом. Она была не настолько глупа, чтобы верить ему только из-за небольшой помощи.

И сейчас, в момент отчаяния, когда её жизнь висит на волоске от смерти, она вновь услышала это существо. В её голове непроизвольно проскользнула мысль:

"Я хочу жить! Мне еще рано умирать..."

Она услышала смешок, а после в глазах потемнело. Её тело пронзила сильная боль. Пока сознание Кристель медленно угасало, она слышала отдалённые насмешливый голос:

"Не переживай Кристель, ты будешь жить в своих мечтах, спи спокойно."

------------

Эдвард чувствовал, как шея в его руке стала ледяной. Его зрачки резко сузились, он разжал ладонь и стал спокойно наблюдать за безжизненным телом девушки.

Он хорошо рассчитывал свою силу. Парень не планировал убивать девушку, подождал бы пока она потеряла сознание, а после и отпустил бы. Она не могла умереть. Что-то было не так...

Эдвард окинул взглядом толпу, встречаясь со множеством испуганных и осуждающих глаз.

Недалеко от него Фрэнк пытался пробиться к нему, отталкивая Габриэля и Люциуса. Его одноклассники сбились в одну кучу и смотрели на него с ужасом.

Толпа такая огромная, если что-то случиться....

— Люциус, быстро перемести всех на 400 шагов назад.

Как только он произнёс последнее слово прозвучал взрыв. Толпа народа пришла в панику, отовсюду раздавались крики. Люди давили друг друга, стараясь убежать. Но в какой-то момент они осознали, что никто не пострадал от взрыва.

Люциус отбросил их немного в сторону с помощью магии, но не слишком далеко, их всё равно должно было задеть.

Люди остановились и озадаченно посмотрели на стену из пыли и песка, которая загораживала им обзора.

Пыль постепенно рассеивалась, открывая перед ними барьер, полностью покрытый трещинами.

За секунду до взрыва Эдвард успел отскочить к толпе и активировать заклинание. Ему потребовалась всего секунда, чтобы спасти кучу жизней. Пусть из-за ограниченного времени заклинание вышло не слишком мощным, но его было достаточно, чтобы выдержать взрыв.

Хотя без жертв не обошлось.

Сам Эдвард серьёзно пострадал.

Все могли видеть, как дрожит его рука, поддерживающая заклинание. Перчатку давно сорвало, вся рука была покрыта ранами, из которых обильно текла кровь.

Глаза Люциуса широко распахнулись, и он сделал несколько шагов к парню, но был остановлен его пронзительным взглядом. Взгляд Эдварда прошелся с него на Габриэля, а после он вновь отвернулся.

Люциус понял значение этого взгляда. Стиснув кулаки, он схватил Габриэля за плечи, оттолкнув при этом Фрэнка назад, и отскочил в сторону. Однако даже на расстоянии он чувствовал тёмную ауру из-за барьера, рассыпающегося у них на глазах.

Пыль полностью осела, барьер рассыпался, всё что осталось от взрыва — это кратер, в центре которого стояла одинокая фигура.

Внешность Кристель уже сложно было назвать человеческой. Кожа приобрела сероватый оттенок. Волосы стали темнее и удлинились, доставая до земли. На головы выросла пара рогов, а глаза, окрашенные в ярко-оранжевый, испускали пронзительное сияние и жажду крови.

Девушка, превратившаяся в самого настоящего демона, медленно подняла голову и посмотрела на толпу. Жуткий оскал украшал некогда прекрасное лицо.

— Ха, я так давно ждал возможность завладеть телом этой дуры, а вы предоставили мне такую прекрасную возможность.

"Кристель" посмотрела на Эдварда и очаровательно улыбнулась:

— Тебя я убью последним в знак благодарности.

Люциус нахмурился. Он и сам был демоном, но никогда не пытался заполучить чужое тело. Обычно таким занимались демоны Желаний. Исполняя желания людей, они обычно находили в них лазейку и получали с этого какую-то выгоду.

Также бывали Демоны Желаний, которые овладевали чужими телами, погружая людей в иллюзию, в которой все их желания исполнялись. Люциус испытывал особенное отвращение к таким демонам.

Если бы Эдвард позволил ему вмешаться, то он вполне смог бы справиться с этим демоном. К тому же, у него есть ряд преимуществ перед представителями его расы...

Люциус опустил злобный взгляд на Габриэля, сидящего рядом с ним. Словно почувствовав, что на него смотрят, парень поднял свои золотые глаза с отвращением осмотрел Люциуса. После он холодно фыркнул и отвернулся.

— Тск, я тебя защищаю, а ты смеешь на меня фыркать!

— Защищаешь?! Если бы ты не устроил тут побоище, то ничего этого не случилось бы! Это вы всё...кха… кха… испортили.

Вдруг Габриэль закашлялся. Грудь сильно сдавило, и он почувствовал металлический привкус во рту. Парень опустился на колени и выплюнул полный рот крови.

Неожиданное сильное давление опустилось на толпу. Люди падали на землю, теряя сознание, более сильные оставались в сознании, но также, как и Габриэль сплёвывали кровь и опускались на землю.

Люциус и сам пошатнулся, его начало трясти, он с удивлением посмотрел на демона.

"Откуда у простого Демона Желаний такая сила?!"

Эдвард не отступил и не упал как все остальные, но, если присмотреться, можно было заметить, что его ноги дрожат. Будто он вот-вот упадёт. Предыдущее ранение и отдача от взрыва давали о себе знать.

Демон медленно начал поднимать из кратера. С каждым его шагом давление, оказываемое на людей, становилось всё сильнее и сильнее.

Эдвард спокойно наблюдал за ним, не обращая внимания на взгляды, которые на него бросали студенты. Он вёл себя так, словно не собирался ничего предпринимать.

Однако, только демон подошёл к нему ближе, чем на 3 метра, он внезапно взмахнул рукой, доставая что-то из своего пространственного кольца.

"Кристель" также резко сорвалась с места и нанесла удар кулаком на парня. Он был демоном, который жил уже больше тысячи лет. Сила — это то, в чём он уверен больше всего. Мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло, ему не ровня!

Вокруг кулака демона вспыхнуло чёрное пламя, и он соприкоснулся с ладонью Эдварда.

Наступила мёртвая тишина.

— К-как это возможно!? Почему ты не ранен?!

Демон с ужасом смотрел на мальчика перед собой. Чёрный плащ полностью покрывал его тело, мешая увидеть лицо. Маленькая бледная ладонь, на которую он накинул белоснежный платок, крепко сжимала его кулак.

Магия, которую ранее использовал демон, словно рассеялась, также, как и то ужасное давление. Он не только не причинил вред окружающим, но даже не оставил царапинки на пятнадцатилетнем мальчишке!

— Какого чёрта здесь происходит?!

Студенты, уже немного пришедшие в себя, обернулись и испуганно замерли. Со стороны, откуда они пришли ранее, гневно уставившись на них, стоял профессор Корнелиус, который пропал из их поля зрения ещё когда ранили стражника, с толпой людей в белой одежде позади него.

От испытываемого им гнева даже воздух вокруг начал беспокойно вздыматься, заставляя его волосы трепыхаться. Корнелиус окинул взглядом беспокойную толпу, а после остановил его на Эдварде и "Кристель". Его зрачки внезапно сузились.

Студенты лишь успели увидеть, как Корнелиус исчез, а когда вновь появился, то уже стоял перед Эдвардом и держал его за руку. А "Кристель" в это время уже летела куда-то в сторону, получив удар магией от юного профессора.

— Что случилось с твоей рукой?! Как можно было за такое короткое время получить рану?

Пока Корнелиус отчитывал Эдварда за его беспечность, люди, пришедшие с ним разбрелись среди толпы и начали помогать раненным. Только один из них остался стоять на месте.

Этот человек отличался от остальных. На нём была восточная одежда. Рыжие длинные волосы, обвязанные красной лентой, развевались на ветру. От него исходила спокойная и умиротворяющая аура, но пронзительный взгляд нёс в себе чувство опасности. При взгляде в его глаза, казалось, словно он видит твою душу насквозь.

Он не стремился помогать людям, как остальные, лишь с интересом рассматривал студентов время от времени останавливая свой взгляд на ком-то.

Внезапно, словно почувствовав что-то, он резко обернулся и встретился взглядом с парой холодных глаз. Данталион замер. Впервые в своей жизни он ощущал такой дискомфорт и даже... страх.

Глаза Эдварда, устремлённые на него, были безжизненные и источали пронзительный холод. Его взгляд медленно прошёлся по телу парня, потом перешёл на лицо, на мгновение остановившись на щеке, на которой был крестообразный шрам. Через пару секунд он отвернулся, будто потеряв интерес.

Однако Данталиону, казалось, будто прошло не несколько секунд, а несколько часов. Столь пугающий взгляд в таком юном возрасте...

Этот подросток явно пережил что-то ужасное.

На лице рыжеволосого мужчины появилась чарующая улыбка и губы слегка приоткрылись:

— Интересно...

Глава 10

Возле главных ворот города Гимуру было установлено несколько палаток, в которых оказывалась медицинская помощь людям, пострадавшим от демонического давления.

Корнелиус, обозлившись на студентов, заставил их схватить всё имеющееся оборудование и помогать лекарям, которых ранее привёл с собой. Несчастные лекари, которых изначально привели для лечения последствий жары, были загружены лишней работой.

Пусть пострадавших было не так уж и много, однако травмы были не из лёгких. Студенты и лекари, приходившимся ещё и наставлять подростков, трудились в поте лица. Они расположились в двенадцати палатках.

На некотором расстоянии от них стояла еще одна палатка. Она отличалась от той, что установили лекари. На ней не было узоров, но на чёрной, не пропускающей свет, ткани было несколько странных символов, значения которых никто не знал.

В этой палатке было тихо.

Почти тихо...

— Чёрт возьми!!! Как я мог вновь проиграть!!!

Корнелиус раздражённо сжал чашку в руке, от чего на ней появилась пара трещинок. Недовольно рассматривая стол перед собой, юный профессор никак не мог понять, по каким причинам вновь потерпел поражение.

У Корнелиуса была особая страсть к игре в сёги. Страсть к этой игре появилась у него ещё с детства, ведь ему часто приходилось играть со своим учителем и собратьями. Однако на самом деле его игра была так себе...

Данталион со скучающим выражением лица наблюдал как его товарищ что-то бурчит себе под нос, при этом его руки не останавливались, пока он наливал себе ночую чашку чая.

Это была уже 17 партия. Он перестал стараться ещё на третей, а на шестой и вовсе не думал, как и куда ходить. И всё же его старый друг умудрялся проигрывать. Не будет ложью сказать, что даже пятилетний ребёнок сможет одолеть его в этой "сложной" игре.

— Ещё раз! — внезапно Корнелиус злобно закричал. Он взмахнул рукой и его кружка, описав дугу в воздухе, упада на землю и разлетелась на куски.

Данталион беспомощно вздохнул.

— Ах, ты можешь кричать и раздражаться сколько угодно, но не порть мой чайный сервис. Мне пришлось объехать множество человеческих стран, чтобы приобрести его.

— Заткнись! Я подарю тебе новый, если хочешь, только не сбивай меня с мыс...

Голос Корнелиуса становился всё громче от раздражения, но в последний момент резко затих. Его взгляд обратился куда-то в сторону. Данталион повернул голову и его глаза упали на человека в плаще, медленно входящего в палатку.

Корнелиус смущённо потёр нос.

— Эдвард, почему ты вдруг вышел? Разве я не говорил тебе отдохнуть в повозке...

Парень ни на секунду не остановился. Эдвард подошёл к осколкам стекла, осторожно собрал их, а после остановился у стола, стоящего в углу комнаты.

Он стоял спиной к ним, но Данталион видел лёгкое сияние, отбрасываемое на его плащ, и чувствовал всплески энергии, говорящие о использовании магии.

Вскоре Эдвард повернулся к ним. В его руках была точно такая же чашка, которую Корнелиус выкинул, а в ней горячий чай, от которого всё ещё поднимался пар. Он поставил чашку возле профессора, не обращая внимания на его неловкость, а после сел рядом.

— Спасибо — Корнелиус потрепал парня по голове через плащ, а после повернулся к Данталиону. Его голос был намного тише и спокойнее —Последнюю партию и можешь проваливать. На сегодня я отпущу тебя и не буду передавать правительству.

Данталион усмехнулся.

— Ну спасибо, дорогой друг. Ты так добр — его слова так и сочились сарказмом.

Новая партия началась. Однако пусть Данталион и играл, его взгляд всё время обращался на подростка, сидящего рядом с Корнелиусом.

В нём вроде не было ничего необычного, но его взгляд всё не выходил из головы.

Пронзительные холодные глаза, вызывающие дикий страх. В них не было ни эмоций, ни угрозы, однако они всё равно заставляли чувствовать опасность. Словно вот-вот случится нечто ужасное...

"Всё ещё не могу понять, как у него может быть такой жуткий взгляд в столь юном возрасте" Данталион наклонил голову, подперев её рукой. Он уже в открытую смотрел на Эдварда и тогда...

Мальчик поднял голову и встретился с ним взглядом.

Сердце Данталиона пропустило удар. В этот же момент выступил холодный пот, а тело бесконтрольно затряслось.

Плащ был слегка приподнят, и он мог беспрепятственно видеть глаза безэмоционально наблюдающие за ним.

Изначально он был уверен, что сила этого подростка даже наполовину не сравнится с его, однако теперь его уверенность куда-то испарилась. Он не мог унять дрожь своего тела. Этот взгляд напоминал правителя, безразлично наблюдавшего за насекомым, проходящих мимо его ног.

— Данталион? Эй! Ты слышишь меня?!

Внезапно Корнелиус хлопнул его по плечу. Данталион вздрогнул и посмотрел на него. Его лицо побледнело, дыхание сбилось. Он чувствовал липкое чувство на коже от холодного пота. Его взгляд снова обратился на Эдварда, но парень сидел с пущенной головой и смотрел в книгу.

В палатке было тихо и спокойно, лишь недовольный голос профессора слышался над ухом.

Словно всего этого ужаса и не было.

Вскоре профессор успокоился и сел на место. Налив себе очередную чашку чая, он вновь посмотрел на Данталиона. На этот раз его взгляд был крайне серьёзным. Атмосфера стала напряжённой.

— Ладно, закончим наши игры. Давай обсудим то, ради чего ты пришёл.

Уголки губ профессора приподнялись, обнажая хищную улыбку. Данталион успел увидеть лишь металлический блеск, когда к его горлу прижали тонкий острый кинжал. Тело парня напряглось. Его взгляд прошёлся по лезвию, остановившись на бледной руке с тонкими пальцами, крепко сжимавшей рукоять.

В наступившей тишине было отчётливо слышно, как он нервно сглотнул.

— Видимо мне здесь не очень рады — Данталион улыбнулся, но улыбка вышла натянутой и неестественной.

Корнелиус сделал глоток чая, но, видимо, сахара оказалось недостаточно, и он медленно забросил в чашку ещё пару кубиков. Его движения были спокойными, словно он сидит на чаепитие.

— Чего ещё ты ожидал? Думал, что тебя здесь встретят с объятиями и подарками? Сейчас мы с тобой враги.

— Ты не мой враг. Наши враги люди, которые заселяют эти земли —Данталион недовольно нахмурился — Ты должен вернуться со мной! Вы все в любом случае попадёте на наши земли, так что...

— Хватит!

Корнелиус ударил кулаком по столу, прерывая слова Данталиона. Зрачки в его глазах угрожающе сузились. Вокруг него начали собираться потоки ветра.

— Я уже говорил, что добровольно не вернусь. Я буду стоять рядом со своими учениками до конца и нести за них ответственность.

— Но ведь...

Данталион поддался вперёд и попытался отговорить Корнелиуса, но ему в кожу сразу же впился кинжал. Он раздражённо поднял голову и посмотрел на Эдварда.

— Сидите смирно.

Голос мальчика был всё таким же холодным и спокойным. Словно он и не слышал всего этого разговора.

Данталион переводил взгляд с Корнелиуса на Эдварда и обратно, а после тяжело вздохнул.

— Хорошо, раз ты так решил, то... — Данталион немного помедлил — Я, пожалуй, пойду.

Корнелиус улыбнулся, подавая Эдварду знак рукой.

— О, хорошо. Удачной дороги.

Данталион почувствовал, как по его шее стекает тонкая струйка крови, когда Эдвард убрал свой кинжал. Прикрыв рану, он спокойно поднялся и направился к выходу из палатки.

Он ушёл так ни разу и не обернувшись, но всё равно чувствовал, как холодный взгляд провожает его до самого выхода.

После того, как Данталион покинул их, Корнелиус был разочарован. Его партнёр по играм ушёл и теперь ему не с кем было играть.

Он бросил взгляд на Эдварда и уже было открыл рот, чтобы пригласить мальчика на партию в сёги, но получил в ответ "нет", даже не успев произнести и слова.

— Тогда отправляемся — разочарованно произнёс Корнелиус

Глава 11

Несколько повозок въехало в город, выстроившись в один ряд. Ранее их было всего шесть, но с недавнего времени к ним присоединилась ещё одна роскошная повозка. Она была намного больше других, но ехала менее быстро.

Внутри повозка напоминала полноценную комнату. В углу стояла большая кровать, с двух сторон которой были комоды. Было видно, что здесь живёт человек, любящий книги, так как полки были заполнены ими. Ближе к двери была расположена конторка (стол для письма), вещица, которую сейчас и не встретишь нигде.

Солнечные лучи, проникающие в комнату через окна, падали прямо на кровать, освещая человека на ней.

Каштановые волосы Габриэля раскинулись по мягкой подушке. Он выглядел довольно болезненно. Лицо было бледным, а дыхание тяжёлым и учащённым. Время от времени он стонал от сильной боли.

В этот момент дверь повозки медленно открылась. На пороге появился человек в плаще.

Эдвард сделал несколько шагов вовнутрь, а после остановился посреди комнаты. Его взгляд прошёлся по комнате, на некоторое время задержавшись на Габриэле, и в конце концов остановился на комоде под окном.

Эдвард обошёл кровать и начал рыться в самом первом ящике. Его движения были достаточно медленными, чтобы не создавать шума, но человек на кровати всё же проснулся.

Пока Эдвард что-то искал, Габриэль медленно открыл глаза. В голове у него гудело, а в груди чувствовалась сильная боль. Впервые он ощущал себя так плохо. Сейчас он был так слаб, что даже рукой пошевелить не мог.

Он слышал, как сбоку от него что-то шуршит, но, когда он открыл рот, чтобы заговорить, из горла послышался лишь хрип.

Габриэль раздражённо нахмурился. Из-за чрезмерного воздействия тёмной энергии, испускаемой Кристель, его каналы маны были повреждены. Его светлая энергия была недостаточно сильной, чтобы противостоять такому сильному демону. К тому же тёмная и светлая энергия слишком различны, что вызывает дополнительные трудности.

Теперь он будет прикован к кровати по крайней мере полгода.

"Учитель точно будет злиться" Габриэль тяжело вздохнул.

Внезапно шуршание прекратилось. Габриэль услышал шаги, после чего перед ним показалась голова, на которой был капюшон.

Ощущение того, что на тебя смотрят довольно-таки неприятное, особенно когда ты не видишь лицо и даже глаза собеседника.

Эдвард некоторое время внимательно смотрел на Габриэля, заставив его покрыться холодным потом от нервозности, а после поднял руку. Тело Габриэля резко напряглось, зрачки сузились, и он настороженно уставился на парня.

Эдвард заметил его нервозность, но не остановился. Сняв перчатку, он протянул руку и осторожно прикоснулся ко лбу Габриэля.

— Спала

Чувствуя холодное прикосновение, Габриэль впал в транс. Рука на его лбу была очень мягкой и нежной. Маленькая ладонь и длинные тонкие пальцы...

"Сколько лет этому жуткому парню? Он вообще парень? Откуда мне знать, что под этим плащом..." Габриэль погрузился в свои мысли, очнувшись, когда услышал голос Эдварда, который уже убрал руку и поднялся с кровати.

Взгляд Габриэля следовал за Эдвардом, пока тот не добрался до стола. Он слышал, как парень что-то смешивает в стакане и шуршит какими-то пакетиками.

"Он проверял мою температуру... Погодите-ка, а почему он это делает?! Неужели моё лечение доверили мальчишке?!"

Это внезапное открытие повергло юного священника в шок настолько, что он совсем забыл о боли и попытался сесть. Но в этот же момент он почувствовал на своём плече тяжесть и вновь упал на кровать.

Габриэль поднял глаза и в его поле зрения снова попал чёрный плащ. Неизвестно, как Эдвард так быстро среагировал, но именно он уложил парня обратно в кровать, надавив рукой ему на плечо.

— Не шевелись.

Рука Эдварда медленно перешла с плеча Габриэля на его шею. Холодные пальцы потёрли бледную кожу.

Лицо Габриэля мгновенно покраснело. Какая дерзость!!! Даже его учитель не прикасался к нему так бесцеремонно!

— Да как ты... Стой...мой голос — Габриэль возмущённо закричал, но вдруг резко остановился. Всего мгновение назад он и слова вымолвить не мог, а теперь практически нормально разговаривал. Не считая небольшой хрипоты и боле в горле, он почти восстановил свой голос до того, каким был -Как ты это сделал?

— Вы не против моего лечения?

Габриэль прищурился и раздражённо фыркнул:

— Против! Может у тебя и есть какие-то способности, но это не значит, что ты сможешь и дальше меня лечить! Я не могу доверить свою жизнь человеку, который постоянно ходит в плаще, и в таком юном возрасте является имперским магом. Ты слишком подозрительный. А вдруг ты какой-то преступник?

В повозке повисла тишина. Несколько минут Габриэль слышал лишь своё дыхание. Он даже начал жалеть, что заговорил на подобную тему и хотел извиниться, но в этот момент Эдвард двинулся.

Эдвард медленно выпрямился, поднял руки и начал развязывать узел плаща. Габриэль с ожиданием смотрел за его бледными руками. Время словно замедлилось.

Когда последний узел был развязан, Эдвард остановился. Габриэль почувствовал на себе его холодный взгляд.

После этого Эдвард отвёл взгляд и резко отбросил плащ в сторону.

Наступила тишина. Габриэль застыл.

Рядом с кроватью, всего в нескольких шагах от него, стоял подросток лет 14-15. Эдвард был невысокого роста, не выше 160 сантиметров. Кожа мальчика была чрезвычайно бледной, даже, можно сказать, болезненного цвета.

Подросток выглядел хрупким и слабым. Одежда, больше напоминающая восточную, покрывала почти всё тело, кроме тощих рук и тонкой шеи.

На лице была маска с глубокими разрезами под глаза. Маска напоминала лисью мордочку, с красными узорами. Помимо тонких бескровных губ и острого подбородка, не было видно ничего.

Но самым удивительным, по крайней мере для Габриэля, были волосы мальчика.

Они были белыми, словно первый выпавший снег. Волосы были немного взлохмачены, но это не умаляло их красоты. Они казались очень мягкими. Но их цвет заставил Габриэля насторожиться.

На их континенте белые волосы считались признаком несчастья. Обычно они были свойственны тёмным магам высокого уровня, а также для некромантов...

По прошествии многих лет, приложив немало усилий, им удалось избавиться от тёмных магов такого уровня. А эра некромантов закончилась ещё несколько сотен лет назад. Поэтому обладатель такого цвета волос является чем-то шокирующим.

Габриэль приподнялся на кровати и настороженно уставился на Эдварда. Он открывал и закрывал рот, не решаясь заговорить. В конце концов подросток прекратил обращать на него внимание и вернулся к столу, продолжая заниматься своими делами.

Через некоторое время, когда Габриэль уже подобрал слова, Эдвард заговорил:

— Не некромант.

Габриэль непонимающе посмотрел на него, пока не понял, что мальчик имеет в виду.

— Чем ты это докажешь? — угрюмо ответил Габриэль.

Эдвард повернулся к нему и, держа в руках какую-то миску, направился к кровати, после чего сел на неё:

— Доказательство — Эдвард протянул миску Габриэлю.

Габриэль неуверенно взял миску в руки. В ней плескалась подозрительная жидкость золотистого цвета, она выглядела довольно-таки вязкой...

— Что это? Думаешь, что я буду пить какую-то неизвестную гадость?!

— Можешь не пить. Но когда я сниму своё заклинание, ты долго не проживёшь — Эдвард поднялся с кровати и направился к двери. Впервые за всё своё пребывание в повозке он произнёс так много слов сразу.

Габриэль застыл. Он вспомнил, что, прежде чем проснуться ощущал сильную боль, казалось, что все его кости вот-вот сломаются, но боль прошла, как только подросток вошёл в повозку.

— П-подожди! Я выпью, только не уходи!!! — от беспокойства Габриэль начал запинаться и его голос стал намного громче.

Рука подростка уже лежала на ручке двери, готовый повернуть её. И всё же он остановился. Эдвард как ни в чём не бывало вернулся, уселся на кровать и уставился на Габриэля.

Под холодным взглядом Габриэль медленно поднёс миску ко рту. Что удивительно, на вкус и запах жидкость была очень приятной. Вкус был лёгким и сладковатым, а запах немного напоминал аромат цветов.

Сначала не происходило ничего особенного. Габриэль не чувствовал боли, но и его нынешнее состояние не улучшилось. Он уже было открыл рот, чтобы возмутиться, однако вскоре начал чувствовать изменения в организме.

Он ощущал тёплые потоки маны, проходящие по всем мана-каналам его тела. Всплеск энергии заставил его глаза ярко загореться. Он ощущал себя полным сил.

И он даже частично восстановил повреждённые мана-каналы, которые всё ещё находились под негативным воздействием тёмной энергии!!!

— Этот эффект... Ты использовал Лунный лотос?! Но чтобы его очистить нужна очень сильная магия Кто же ты такой?!

Эдвард протянул руку, смахнул тёмные локоны волос с бледного лица Габриэля и произнёс:

— Я и сам не знаю...

Глава 12

Фрэнк лежал на большой кровати и смотрел куда-то в пустоту. Он всё никак не мог выбросить из головы то, что произошло. Перед его глазами до сих пор стояла сцена того, как Кристель стала демоном.

Он познакомился с Кристель, когда только поступил в академию. Их трио считалось сильнейшим, хотя он знал, что совершенно не подходит для такого статуса. Вся его сила заключалась лишь в физическом превосходстве. Он во многом уступал Габриэлю, который часто насмехался над ним. Но Кристель, пусть и была сильнее его, всё же всегда помогала ему. Она была его поддержкой и опорой.

Из размышлений Фрэнка вырывал стук в дверь. После чего посетитель открыл её, не дожидаясь разрешения войти.

Увидев человека, вошедшего в комнату, Фрэнк побледнел.

Габриэль был Избранником Бога. Этот титул даётся тому, кого сам Папа назначает своим преемником. Избранник Бога должен иметь большие достижения в использовании магии света и также иметь светлую ауру. Но никто не говорил, что, имея чистую светлую ауру, душа тоже должна быть чистой.

Хоть на людях Габриэль очень вежлив и добр, на самом деле он очень высокомерен и горделив. Его душу нельзя назвать тёмной, но и светлой она тоже не является.

И воспитывал этого высокомерного мальчишку Папа Серебряной Церкви, Юстиниан Гёссе.

Отец Юстиниан был известен как очень добрый и сильный человек. Он никогда не сидел без дела в церкви, часто путешествуя по миру и помогая нуждающимся. В глазах верующих он был самым святым человеком, а остальные, после того как увидят его способности исцеления, сразу же присоединяются к Серебряной церкви.

И этот великий человек на самом деле был....

Чрезвычайно двуличен и лицемерен.

Фрэнк уверен, что он совершил намного больше грехов, чем все грешники мира вместе взятые.

Этот "Святой" отец на самом деле был жестоким тираном. Он часто ленился, распивал спиртные напитки, посещал публичные дома и соблазнял многих невинных девушек. Юстиниан был настолько ленив, что не раз проходил мимо умирающих или просто добивал, только чтобы не заниматься их лечением.

Грабежи, убийства, мошенничество — возможно он один из немногих, кому удалось совершить преступления почти по каждой статье законов империи Кармель.

Юстиниан равнодушно окинул взглядом комнату, после чего закрыл дверь. Покуривая сигарету, он медленно направился к кровати Фрэнка.

Юстиниан был очень красивым мужчиной. Он был довольно молод и считался самым молодым папой за всю историю Серебряной церкви.

У него были светлые волосы, которые всегда были коротко подстрижены и зачёсаны назад. У мужчины были голубые глаза. Эти пронзительные глаза были одной из самых привлекательных черт его лица. На левом глазу был небольшой шрам, проходящий через бровь, который добавлял ему мужественность и необычайный шарм.

Юстиниан редко надевал одежду, которую должен носить как Папа. Мужчина больше предпочитал чёрный строгий костюмы. И обычно обвешивал всего себя серебряными украшениями, вроде колец или серёжек.

Юстиниан не обращал внимания на испуганный взгляд, направленный на него. Для него это было достаточно привычное явление. В конце концов Фрэнк давно знал о его характере.

Мужчина схватил стул и поставил его у кровати. Удобно расположившись на нём, он в последний раз затянулся сигаретой, а после отбросил её куда-то в сторону. Его равнодушные глаза вновь обратились на Фрэнка.

— Я слышал о том, что случилось у ворот и пришёл сюда, чтобы задать пару вопросов — заговорил Святой отец.

— Я...

— Тихо — Юстиниан приложил палец к губам, останавливая речь Фрэнка. На его равнодушном лице появилась коварная улыбка – Мне доложили, что ты и мой ученик были ранены. Однако, когда я прибыл сюда, мне сказали, что ты вернулся один и лечением Габриэля занимается кто-то из прибывших студентов. Вопрос: Кто этот студент? И почему он не занялся также и твоим лечением?

— Я точно не знаю... — Фрэнк заколебался — Я не видел лица этого парня, и он никак не представился, но он точно является Имперским магом империи Холда. Я лично видел его разрешение. А по поводу лечения...

Юстиниан заметил его колебание и нахмурился:

— Что? Говори уже.

— Тот парень сказал, что я не подхожу для лечения — с каждым словом голос Фрэнка становился всё тише и тише, пока вовсе не затих. Он выдавил из себя улыбку.

— Что это значит? — голос Юстиниана стал более холодным.

— Прежде чем меня отправили обратно в академию я спросил у того парня, где находится Габриэль и что они собираются с ним делать. Он сказал, что будет лечить его лично. Также он сказал:

«Твой друг имеет скверный характер, мне нравится»

— После этого он ушёл — закончил свой рассказ Фрэнк.

— Скверный характер говоришь... — Юстиниан улыбнулся.

Его хищная улыбка заставила Фрэнка задрожать от страха. Мужчина перед ним сейчас выглядел как хищный зверь, нашедший новую игрушку...

— Интересно, очень интересно! Этому мальчику сильно не повезло привлечь к себе моё внимание!

В комнате раздался безумный смех, разносившийся по пустым коридорам академии.

----------------

— Я познакомился с Господином, когда ему было пять, а мне в то время только-только исполнилось восемь - голос Люциуса раздавался в тишине повозки. Зак, Мишель, Сэм и Гордон собрались вокруг него и с интересом слушали рассказ.

— Тогда я сбежал из дома, потому что мне не нравилось учиться этикету. Мне как наследнику рода Олден нужно было слишком много знать, ведь на моих плечах большая ответственность. Я думал, что после моего побега брат будет давить на меня немного меньше.

— А как именно вы познакомились? — спросила Мишель.

— Как? — Люциус улыбнулся — Секрет.

*** "Воспоминания. Знакомство Люциуса и Эдварда."

Хлоп. Треск.

— Ваше Высочество, прошу прекратите это!!!-послышался пронзительный женский крик.

В большой роскошной комнате сейчас царил настоящий бардак. Повсюду валялась разбросанная одежда, пол был залит чем-то чёрным, напоминающим чернила. И по всей комнате летала посуда, которая разбивалась, ударяясь о стены и пол.

Женщина средних лет, держа свою длинную юбку в руках, носилась туда-сюда, пытаясь догнать мальчика, в руках которого оставалась ещё пара целых тарелок.

— Отстань! Я не хочу учиться!!!!

Мальчик уже явно выбился из сил, но продолжал бежать вперёд. Он ловко оббегал мебель и чернильные лужи, заставляя даму на каблуках постоянно спотыкаться и врезаться во что-нибудь.

У мальчика были длинный чёрные волосы, которые свободно спадали вниз. На нём была одежда восточного стиля, не совсем подходящая ему по размерам, из-за чего верхняя мантия болталась и сползала с его плеч.

На груди мальчика был порез, очевидно, оставленный им же, когда тот размахивал осколком стекла, отпугивая своего преподавателя по танцам.

В какой-то момент мальчик понял, что расстояние между ним и женщиной сокращается. Он был и так измучен этими танцами и не мог позволить поймать себя. Никакой больше учёбы!!!!

Из последних сил Люциус сделал рывок и бросился к двери, однако, когда он уже был готов вырваться наружу, перед ним возникло препятствие. Мальчик не успел остановится и со всей силы врезался в "стену".

Нос мальчика сразу же покраснел. От боли на глаза выступили слёзы.

— Кто научил тебя стоять на проходе, дурак!!!! — прикрывая кровоточащий нос, закричал Люциус.

— Ваше Высочество, сейчас же извинитесь! — закричала женщина и оттянула мальчика назад — Ваше Величество, прошу прощения, эта слуга плохо учила принца — женщина опустилась на колени.

Люциус не обращал на неё внимания и злобно уставился на парня, стоящего перед ним.

Старший брат Люциуса, Айзек Олден был самым молодым правителем демонов в истории. Он был всего на семь лет старше самого Люциуса. Айзек всегда был очень серьёзным и строгим к правилам и законам.

Его юный возраст никак не влиял на управление страной. Айзек отлично вёл дела и даже решил многие серьёзные проблемы, оставленные предыдущими правителями.

Однако его характер был слишком холодным....

Люциус и Айзек некоторое время смотрели друг на друга. Никто не хотел отступать. В глазах Люциуса всё ещё стояли слёзы, и они уже начали болеть. В конце концов он первым отвёл взгляд.

Айзек тяжело вздохнул. Доставая платок из кармана пиджака и протягивая его мальчику, он заговорил с женщиной, всё ещё стоящей на коленях:

— Гувернантка Рия, вы можете покинуть комнату. Принц Люциус должен быть заперт в комнате и размышлять над своими ошибками. Я приду вновь завтра.

Айзек развернулся и ушёл.

— Да, Ваше Величество.

— Что?! Я не собираюсь тут сидеть!!! Ты слышишь меня!? — закричал вслед брату Люциус.

В итоге его брат так и не обернулся. Люциус был заперт в своей комнате и даже прислуге не позволяли к нему входить. Пару раз он пытался выйти за дверь или вылезти в окно, но его сразу же ловили стражники.

— Ваааа, как же меня это бесит!!!! — маленький Люциус катался по кровати, не забывая выкрикивать проклятия в сторону своего старшего брата.

Ему не так уж и хочется становится следующим императором! Достаточно просто есть, спать и веселиться. Или он даже может сражаться в армии, но только не учиться!

— Ну всё, у меня не остаётся другого выбора — Люциус резко сел.

Он соскочил с кровати и направился к шкафу. Открыв дверцу шкафа, Люциус раздвинул висящую одежду и, нащупав щелочку в углу, отодвинул стенку шкафа, за которой оказался проход, ведущей в маленькую комнату. Все стены в комнате были усеяны маленькими полочками, почти на каждой полочке лежало какое-нибудь зелье или магический артефакт.

Люциус пододвинул стул в угол комнаты и достал с верхней полки магический артефакт. Он напоминал чёрно-зелёный многогранный кубик с золотыми узорами.

Люциус закрыл вход в проход и положил артефакт на середину ладони.

— Надеюсь меня не перенесёт в воздух или на дно обрыва.

Мальчик несколько раз подбросил кубик в воздух, а потом, когда кубик загорелся, громко закричал:

— Перенос!

Когда Люциус вновь открыл глаза, он уже стоял посреди дороги. Это было где-то на краю города. Вокруг него был лес и только где-то неподалёку виднелось пару домов.

— Хм, даже если здесь нет мест, где можно повеселиться, это намного лучше, чем сидеть в замке запертым в комнате.

Люциус направился к домам. На тропинке, по которой он шёл, из деревни неподалёку шли люди. В руках они держали факелы, а некоторые несли вилы и мечи.

Из толпы раздавались крики, благодаря которым он смог понять, что произошло.

«Пф, как будто в древность попал, кто вот так за преступником охотится?»

Несколько часов назад в деревню этих демонов пришёл маленький зверёк. Этот зверёк проникал в чужие дома и воровал еду, а в одном из домов даже украл детскую одежду. Жители деревни заподозрили, что кто-то обучил этого зверька. И они решили проследовать за ним, чтобы найти его хозяина. Однако они вскоре потеряли след малютки.

— Хм, я здесь чужой, если меня заметят, то могут принять за вора —Люциус нахмурился и сделал шаг назад отступая к кустам — Но я же не могу скрыва...Ааааа

Отступая, Люциус не заметил, что на краю тропинки есть небольшой обрыв и, конечно же, он с криком полетел вниз. Жители деревни не заметили его и прошли мимо.

— Аааааааааааааах

Люциус катился вниз по склону. Он вовремя успел укрепить своё тело магией, поэтому не очень сильно ударялся, но больно всё же было. Люциус летел несколько минут, прежде чем упасть на землю пятой точкой.

— Вах, как больно!! Это слишком больно!

Пятая точка Люциуса в последний раз так болела, когда брат застал его с сестрой за дракой и лично занялся их наказанием.

Мальчик поднялся с земли, отряхнул пыль с одежды. Он упал куда-то на окраину леса. Вокруг были кусты и деревья. В эту часть видимо уже давно никто не ходил, единственная тропинка уже заросла терновником.

— Нужно выбираться отсюда — Люциус устало потянулся и направился к тропинке.

Он не боялся колючего терновника, ведь мог разорвать его магией. Это место было таким холодным и тёмным, если он останется тут надолго, то может заболеть.

— Чхи — послышалось чихание из кустов.

— Будь здо...ров...Стоп! Тут кто-то есть!? — Люциус повернулся в сторону шума. Оттуда донеслось шуршание, словно кто-то пытается убежать —Стоять! Принц приказывает тебе остановится.

— Ах

Из кустов послышался крик, а после раздался грохот. Люциус ринулся туда, но раздвинув кусты резко остановился.

На земле перед ним лежал мальчик...

На вид ему было около 4-5 лет. Одежда на нём была немного не по размеру. Кофта опускалась ниже колен, а брюки волочились по земле. Лицо мальчика было очень бледным.

Один глаз прикрыт повязкой, в то время как другим он настороженно смотрел на него. Под маленькими ножками собралась небольшая лужица крови, которая вытекала из порезанных ступней и раны на животе.

На макушке мальчика было два пушистых кошачьих ушка, нервно шевелящиеся из стороны в сторону.

— Ты...кто ты такой?

Люциус сделал шаг вперёд, но мальчик вздрогнул и попытался отодвинуться от него как можно дальше. Однако его ноги были изрезаны, от боли мальчик зашипел и поёжился.

На глазах ребёнка выступили слёзы.

— Не бойся и не шевелись! — закричал Люциус — Я тебя не обижу. Ты ранен, тебе нельзя шевелиться.

Мальчик остановился. Его большие яркие глазки наблюдали за каждым его движением. Это выглядело довольно очаровательно. Люциус опустился на корточки, чтобы их лицабыли на одном уровне.

— Я Люциус Олден, наследный принц этой империи, я не обижу тебя —Люциус улыбнулся-Как тебя зовут? И что ты здесь делаешь?

Мальчик поджал губы, а после ответил:

— Я Эдвард и я.... — мальчик заколебался.

— Что такое?

— Я украл вещи и еду... — голос мальчика стал намного тише.

— А? Так это тебя искали те люди!!! Но почему ты украл их вещи и еду?

Эдвард не ответил, лишь опустил взгляд на себя.

— Откуда ты пришёл? Ты ведь не демон, а зверочеловек.

— Я не зверочеловек! — громко сказал мальчик — Это лишь одна из моих форм. Я имперский маг.

— Имперский маг? Ты? Ты же ребёнок.

Эдвард поджал губы. Он щёлкнул пальцами и в его руках появился свиток, мальчик протянул его Люциусу.

Люциус взял свиток и....

— Да не может такого быть!!!!

----

Через некоторое время Люциус шёл через лес, неся на спине Эдварда. Мальчик обхватил его шею своими маленькими ручками и отвечал на все его вопросы, мило болтая ножками.

— Так значит ты путешествуешь по миру? Совсем один? И никто тебе не мешает?

— Да.

— Здорово! А ты можешь взять меня с собой?

— Ты же принц, твой брат этого не позволит — равнодушно ответил Эд, доставая из рукава яблоко.

— И что? Неужели совсем нет способа? — Люциус разочарованно посмотрел на мальчика — Помоги мне, я тоже хочу путешествовать по миру.

— Способ есть — Эдвард задумчиво посмотрел в глаза Люциуса

— И какой же?

— Заключи со мной договор. Договор хозяина и слуги.

Глава 13

Город Гимуру, главный город величественной страны Кармель, славящийся своими неприступными стенами и чистейшими улицами. Обычно тихий город сейчас наполнен людьми. На улицах суетятся торговцы, бережно украшающие свои ларьки, из которых выходили покупатели с огромными сумками в руках. Каждый в городе готовился к Карельскому празднику, который всегда проводится летом, в день основания города.

В этот день из Имперского дворца поступает множество указов, действующие до окончания праздника, который идёт 10 дней. Указы почти никогда не отличаются. Отмена комендантского часа, понижение цен, разрешение на установку новых ларьков без аренды земли, раздача еды бедным и малоимущим, и тому подобное.

Несколько повозок остановилось возле Имперского дворца. Из повозки, стоящей во главе остальных, вышел Эдвард, всё ещё одетый в плащ, и Корнелиус. О чём-то переговорив со стражей, они позвали остальных студентов и их повели во дворец.

Дворец был очень большим. В некоторых местах висели дорогие картины или какие-то магические предметы, вроде меча. Всё было сияющим и роскошным.

Повсюду сновала прислуга, которая с интересом смотрела на гостей. Некоторые из них надолго задерживали взгляды на Эдварде, но не находя ничего подозрительного отводили взгляд и продолжали заниматься своими делами.

Неожиданно из-за угла вышла горничная. Она остановилась перед стражниками, которые вели их к императору, и что-то начала быстро шептать им на уши. Через некоторое время стражники поклонились ей и, попрощавшись с Корнелиусом, удалились.

Горничная выглядела очень миловидно, но её взгляд, направленный на студентов, был несколько недовольным и даже раздражённым.

Но горничная всё же поклонилась им и предупредила, что дальше их будет сопровождать она. Пока они шли Сэм не сводил с горничной глаз, а та в свою очередь постоянно злобно на него косилась. Заметив это, Мишель слегка ударила Сэма локтем в бок, но когда тот с недоумением на неё посмотрел она отвернулась и ничего не сказала.

В конце коридора были массивные двери. Даже неопытный человек мог сказать, что дерево, из которого были сделаны двери, было очень тяжёлым. Чтобы открыть подобную дверь потребуется как минимум два сильных человека.

Горничная в последний раз обернулась на студентов, а после постучала в дверь и громко произнесла:

— Ваше Величество, я привела их

— Входите — с противоположной стороны послышался тихий, но властный голос.

Когда голос затих горничная слегка толкнула дверь, которая без сопротивления распахнулась.

Студенты попали в огромный зал, вдоль которого тянулся красный ковёр. По бокам стояли белоснежные колонны, обделанные золотом, а в самом конце стоял трон. Перед троном стоял длинный стол, за который могло поместиться огромной количество людей, вокруг него суетилась прислуга и расставляла кухонную утварь. Кажется, стол был подготовлен для гостей

На троне сидел высокий мужчина. Он выглядел не старше 35. Его внешность была очень привлекательной. На золотых волосах сияла корона.

— Наконец-то, я так долго ждал вас, Корнелиус — доброжелательно улыбнувшись, император поднялся с трона и подошёл к профессору. Они пожали друг другу руки.

— Я тоже рад тебя видеть, Курт. Но мы ненадолго, просто пришли сообщить о прибытии — улыбнувшись, ответил Корнелиус.

— Что? Так не пойдёт, я не могу считаться императором если даже не угощу старого друга ужином. Приказываю вам всем сегодня остаться во дворце — Курт улыбнулся ещё шире, а после перевёл взгляд на Сэма. Холодные глаза императора ярко засияли — Ты вернулся, Саймон. Я очень рад твоему возвращению.

Студенты замерли и с недоумением посмотрели на Сэма, чьё выражение лица было чрезвычайно холодным.

— Я же просил не называть меня так — Сэм говорил это, злобно косившись на Курта. В толпе пронеслись удивлённые возгласы — Почему бы тебе вообще со мной не разговаривать?!

— Вот как — Курт опустил голову, в его глазах читалась печаль — я и твоя мать были так рады, когда впервые назвали тебя этим именем. Мне казалось, оно тебе нравилось, сын. Может хотя бы обнимешь меня?

— Нет! — злобно прокричал парень.

Вторая волна удивлённых возгласов огласила зал. Никто и не мог подозревать, что вечно открытый и наглый парнишка может быть сыном императора. Пусть в первые несколько месяцев обучения Сэм вёл себя как аристократ и был очень даже воспитанным, но вскоре он стал безбашенным парнем, который готов ввязаться в любую драку. Никто и не думал, что у него такой высокий статус.

Пока все с нескрываемым удивлением обсуждали происхождение Сэма, Мишель злобно взглянула на парня рядом с собой. После чего она размахнулась как следует и ударила Сэма кулаком по голове. Сэм схватился за больное места и отшатнулся в сторону

— Какого чёрта ты творишь?! — закричал раздражённый парень

— То, что нужно! — девушка схватила Сэма за воротник — Кем ты себя возомнил, чтобы так общаться с родным отцом!?

— Как хочу, так и разговариваю, тебе какое дело?! — парень попытался вырваться, но девушка только крепче сжала руки.

— Что за чушь?! Ты не имеешь право так с ним разговаривать! Только благодаря ему ты вообще сейчас здесь, если бы не он ты бы не смог каждый день смеяться с друзьями, не смог бы вдыхать свежий воздух и видеть лица дорогих людей! Когда он что-то просит, ты должен молчать в тряпочку и с энтузиазмом выполнять это!

Мишель бросила шокированного парня на пол. Впервые её видели настолько разъярённой. Девушка часто ругалась с Сэмом, однако всё это было их несерьёзными играми, она никогда так не повышала голос. Сейчас в её глазах читалась злость и отвращение к парню, лежащему на полу- не могу поверить, что ты на самом деле такой мерзкий придурок- сказав это она развернулась и вышла из зала.

Наступила тишина...

Никто не мог вымолвить и слова, в голове каждого чётко отпечатались слова девушки. Все устремили свои взгляды на Сэма.

Он до сих пор сидел на полу. Его глаза, наполненные удивлением и сожалением, были устремлены на двери, через которые прошла девушка.

Он хотел подняться, но неожиданно кто-то протянул ему руку, когда он поднял голову, в его глазах промелькнул стыд.

Перед ним стоял его отец, он улыбался, но в глубине его глаз можно было чётко видеть грусть.

— Сэм, прости, мне не стоило что-либо говорить, я виноват, но...

Сэм прервал его.

— Нет, я вёл себя глупо, ты никогда не был виноват. -Поднявшись, Сэм отряхнулся и пошёл к дверям, бросив взгляд через спину, он остановился — Прости...отец — после этих слов он шагнул за дверь, которая сразу же захлопнулась.

***

В небольшом переулке, на пыльной земле сидела девушка. Её светлые волосы растрепались от бега, щёки покрылись румянцем. Отдышавшись, она встала и осмотрелась.

— Чёрт! Я так быстро бежала, что не заметила, где нахожусь — Мишель осмотрелась по сторонам и вскоре заметила в конце переулка небольшой ларёк — О! Может там есть чего поесть, из-за этого придурка не смогла перекусить.

Мишель хоть и постоянно дралась с Сэмом, но она всегда считала его своим другом и очень близким человеком. Когда он делал что-то неправильно или допускал слишком большую ошибку, она старалась помочь, ведь ей хотелось, чтобы он шёл по правильному пути. Поэтому она была зла на него, когда он так плохо относился к родному человеку.

Он должен дорожить своей семьёй, пока она у него есть.

В конце переулка Мишель смогла разглядеть палатку, а перед ней тот самый ларёк. Он был старый и обшарпанный и стоял в таком безлюдном месте, что было непонятно зачем он вообще здесь. На прилавке лежали различные украшения, артефакты и свитки.

Осматривая товар, Мишель увидела необычный кулончик, он отличался от остальных. Его цепочка была сделана из самого дешёвого и некачественного серебра, но в нём самом будто была заключена целая вселенная. Казалось, внутри него бушуют волны и процветает свой собственный мирок.

Её рука непроизвольно потянулась к кулону, но, когда она почти коснулась его рядом прозвучал хриплый голос.

— Заинтересовало?! — из-за прилавка показалась голова, имеющая копну золотистых волос. Обладатель этой головы подошёл к девушке и сняв кулон с подставки, поднес его к шее девушки и оценивающе уставился на неё. Вздёрнув острый нос вверх, торговец почесал подбородок, будто о чём-то думая — Вы сегодня первый клиент, да и вам очень идёт этот кулончик. Отдам с 20% скидкой.

— Правда? Благодарю, а сколько это будет стоить? — Глаза Мишель ярко засияли, и она широко улыбнулась

— Хммм... — он опять оценивающе осмотрел девушку и злобно оскалился — Намного дешевле такой красавицы как ты

— Что вы ска...

— Ничего-ничего — отмахнулся торговец — Давайте пройдём в мою палатку и всё обсудим — аккуратно подхватив девушку под руку, он провёл её в глубь палатки, стоящей за ларьком.

Внутри палатки было очень тепло и уютно, в углу стояла аккуратно заправленная кровать, рядом с небольшим окошком стоял стол, на котором лежало много бумаг. Посередине палатки был котелок, висевший над костром. В комнате пахло мясом...

В этот момент у Мишель предательски заурчал живот, смущённо отвернувшись, она извинилась.

— Ничего, раз такое дело прошу к столу, не могу же я отпустить вас голодной.

— Спасибо! — девушка мило улыбнулась.

Через некоторое время она сидела на кровати, в её руках была тарелка из которого веяло приятным ароматом. Она быстро поедала её содержимое.

На стуле рядом с ней сидел тот торговец с такой же тарелкой в руках. Казалось, будто он просто ест, но можно заметить, как он ненароком осматривал девушку. Что-то вспомнив он встал со стула.

— Прошу прощения, мне нужно кое-что закончить снаружи, но вы можете остаться. Кушайте сколько хотите- после этих слов, не дождавшись ответа он вышел.

Это казалось немного странным. Он оставил её одну, совершенно не боясь, что она что-то украдёт? Этот человек был слишком прост.

Мишель слышала, как тот человек разговаривает с кем-то, но мысленно она была так далеко, что ничего не расслышала.

Спустя пару минут торговец вернулся и сев за стол достал парочку бумаг.

— И так, общая стоимость товара составляет 5 золотых монет. Возможно, вам это покажется слишком дорогим, но увы более не могу уступить. Если согласны на предоставленную сумму, прошу расписаться здесь и забрать товар — Парень протянул Мишель бумагу и ручку.

— Угу — Мишель быстренько, но внимательно прочитала бумаги, а после с улыбкой на лице подписала их и кинула на стол 5 золотых монет. Торговец передал ей кулон, который она сразу надела.

— Ну что ж, я пойду

— Прости, но теперь ты не сможешь уйти, мне очень жаль- парень улыбнулся. С другой стороны палатки послышались шаги.

Мишель обернулась, но неожиданно кто-то прижал к её лицу тряпку, от которой исходил странный резкий запах. Её глаза стали постепенно закрываться, она чувствовала, что кто-то её поднял и куда-то несёт.

Перед палаткой стояла карета, к которой они приближались, собрав последние силы Мишель незаметно достала из кармана какой-то странный значок и бросила его на землю.

После чего она закрыла глаза, более не в силах сопротивляться упоительному запаху снотворного.

Глава 14

В тёмном переулке мелькнула тень, остановившись на самой его середине, человек в плаще осмотрелся. Он обвел взглядом каждую стеночку, после чего устремился вперёд.

Быстро оказавшись у конца переулка, неизвестный долго осматривался. Он обошёл небольшую лавку, которая стояла перед ним и вдруг остановился. На земле что-то сверкало.

На земле лежал очень знакомый значок.

Этот значок переливался всеми цветами радуги, на нём были различные рисунки, казалось бы, совершенно не связанные между собой. Но на значке очень чётко можно было увидеть силуэт девушки.

— Чёрт, я опоздал — голос человека наполнился злостью, аккуратно положив значок в карман, человек в плаще вскочил на ближайший дом и побежав по крышам, направился в сторону дворца.

***

Тем временем во дворце

Студенты сидели в большой аудитории. В обычные дни здесь проводятся уроки для членов имперской семьи, но сейчас её выделили для их собраний. А так как их было не очень много (даже меньше, чем было в начале), то они без проблем здесь помещались.

В конце аудитории, перед доской стоял Корнелиус. Его серьёзный взгляд прошёлся по студентам, заставляя их затихнуть.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить несколько вещей — Взяв стул, который стоял в сторонке, профессор присел — Первое, нам придётся задержаться в Гимуру. Положение дел на фронте очень изменились, поэтому нам прибыл приказ остаться тут до дальнейших решений.

В толпе назревал шум, многие хотели узнать причины такого решения со стороны главнокомандующих, но отмахнувшись от их вопросов профессор продолжил.

— Вторая причина, мне пришла примерная информация о силах противника, и новости не утешительные. Нам придётся заняться тренировками ваших способностей и как можно скорее.

— Что?! Профессор, вы же сами говорили, что быстрое развитие способности может навредить телу пользователя!!! — Из-за стола встала девушка и ударила ладонями по столу. Её алые глаза напряжённо уставились на Корнелиуса.

Девушка была права.

Индивидуальные способности появлялись у людей крайне редко. Настолько редко, что пользователей способностей частенько продавали на аукционах или похищали богатые семьи.

Но пользователям способностей приходилось тяжело не только из-за этого.

Из-за того, что способности были редкостью, книг, которые помогали бы их развить, было очень мало. Более того каждую способность нужно развивать по-своему, а некоторые и вовсе не могут быть улучшены.

Иногда случалось такое, что одна способность могла повторяться и появляться у нескольких людей сразу. Обычно именно развитие подобных способностей можно было занести в книгу.

Если при развитии своей способности пользователь допустит ошибку, то он может стать калекой или вообще лишиться жизни. Поэтому повышать силу способности нужно медленно. Просто её следует почаще использовать, и она будет становится лучше.

Однако профессор хотел, чтобы они нашли другие способы развиваться! Многие из них уже давно стоят на мертвой точке. Так не может продолжаться!

— Я понимаю, но у нас нет выбора. Если верить разведывательной группе, то драконов на передовой будет больше, чем предполагалось изначально. Я не буду вас заставлять, но те, кто хочет тренироваться может поднять руку, выйдите вперёд и покажите нынешний уровень ваших способностей, чтобы я мог знать с чего начинать.

Наступила тишина, никто не шевелился. Корнелиус улыбнулся и взмахнул рукой, на столе появилась стопка небольших папочек. Взяв одну из них, профессор внимательно прочитал её содержимое, а потом посмотрел на возмущающуюся девушку.

— Фая Милдфорд, если я не ошибаюсь, твоя способность — это Телепатия, не могла бы ты выйти ко мне и показать всем свою способность?

Девушка нахмурилась, но не ослушалась профессора. Она встала и вышла к доске.

Фая нервно вздохнула. Несколько секунд она стояла с закрытыми глазами, а потом достала из кармана значок и уверенно сломала его.

Способности многих студентов были неконтролируемыми или слишком мешали их учёбе. Поэтому академия выдала им значки, способные блокировать способности. Если подобный значок попадёт в руки человека, не принадлежавшего классу чудовищ, он сломается, и блокировка спадёт.

Когда значок в руках Фаи рассыпался на маленький кусочки, а после и вовсе растворился в воздухе, она открыла глаза и улыбнулась.

В головах студентов зазвучал её звонкий голос.

"Давненько, я не чувствовала такой лёгкости. Всё-таки способности полезная вещь"

Некоторые студенты, которые были не очень хорошо осведомлены о способностях своей знакомой, были очень удивлены. Её голос так чётко и громко звучал в их голове, казалось, что она стоит прямо рядом с ними.

— Продолжай — сонно облокотившись на стол, произнёс Корнелиус.

Фая кивнула и медленно направилась в конец класса, откуда доносилось больше всего шума.

Макс оживлённо разговаривал с человеком, сидящим рядом с ним. В отличии от болтливого Макса этот парень молчал и только кивал иногда, давая знать, что слушает. Словно что-то почувствовав, он поднял голову и встретился взглядом с Фаей.

Этого парня зовут Арион Вебер. Он был из тех людей, которые предпочитают смотреть за всем со стороны, а не принимать участие.

Студенты собираются на пикник? Арион сядет вдали от всех. Началась драка? Арион будет щёлкать семечки и наблюдать.

Парень не очень общительный, но готов помогать, когда это по-настоящему нужно. Арион был магом, но в отличии от своих товарищей был менее амбициозным. Его не очень заботила сила и учёба.Фая коварно улыбнулась и закрыла свои алые глаза. Арион непонимающе уставился на девушку, но потом вдруг замер. Зрачки парня резко расширились, и он на мгновение затаил дыхание.

Вскоре Фая открыла глаза и направилась к Корнелиусу.

Арион тяжело дышал, не обращая внимания на недоумевающие взгляды остальных.

— Арион, что ты видел? — профессор также смотрел на парня.

— Т-там был я, эти моменты, кажется...не может быть — парень невнятно бубнил себе под нос, после чего нахмурился- Ты что воспроизвела мои воспоминания?

— Да, помимо телепатического общения, я могу пробуждать и видеть чужие воспоминания, правда на данный момент моя способность немного ограничена. Я не могу четко видеть воспоминания и могу пробуждать воспоминания только за очень короткий промежуток времени — девушка быстро разъяснила концепцию своей способности.

— Да-да все поняли, можешь идти на место — профессор сонно потянулся.

— Идти на место? А я надеялась, что уважаемый профессор наградит меня как самую первую... — девушка обиженно надулась и села на своё место.

— И так, следующий пойдёт...

Бах!

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. В комнате влетел запыхавшийся Сэм. Его щёки покраснели, а дыхание сбилось от быстрого бега.

— А ты где шатался? Не помню, чтобы я разрешал пропускать собрания. И где Мишель?

Сэм не ответил, он быстро подбежал к профессору и что-то вложил тому в руку. С удивлением глянув на парня, Корнелиус опустил взгляд. В его руке сиял значок, который был похож на тот, что сломала Фая.

— Это же...

— Я нашёл его в переулке. Судя по всему, там совсем недавно была палатка и повозка. Значок был на том месте, где предположительно стояла повозка. Я думаю, вы понимаете, что, если мы не поспешим всё может ужасно обернуться.

— Следы магии присутствуют? — профессор нахмурился, все в зале смотрели на происходящее с тревогой и злостью

— Нет, скорее всего они схватили её неожиданно. Есть предположения кто это был? Нам нужно спешить.

— Нет, если бы там хотя бы осталась капля магии

Профессор сел на стул, он впал в глубокую задумчивость. Этот значок был печатью, наложенной на способность Мишель. У Класса Чудовищ было правило. Если не было возможности обороняться или совсем не оставалось сил, нужно было оставить какой-либо знак. Поэтому обычно ученики оставляли свои печати, ведь их было легко заметить, и никто бы точно не ошибся в том, что что-то произошло.

— И вы ничего не будете делать?! А что, если её уже убили? Или чего хуже! - Сэм схватил профессора за воротник, в его глазах читался страх и гнев.

— Успокойся! Я прекрасно всё понимаю! Если бы я что-то мог, то уже сделал бы! — профессор пнул парня в живот, тот отошёл на пару шагов и упал на пол- не стоит так реагировать — профессор отряхнулся и посмотрел куда-то вглубь зала, в самый угол — Люц, быстро ко мне!

Люциус, который всё это время спал в конце аудитории, напрягся. Зов этого жуткого профессора ничего хорошего не сулит. Парень поднялся с места и направился к Корнелиусу.

— Иду я, иду...

Не успел парень подойти, как Корнелиус сам сделал шаг вперёд и схватил его за подбородок, после чего сунул ему под нос значок Мишель.

— Нюхай — неожиданная просьба профессора удивила всех. С чего это взрослый человек должен нюхать вещь как пёс?

— Чего?! Совсем спятил, не буду я его нюхать — закричал Люциус и начал вырываться.

— Я сказал нюхай и ищи её!

— Неееет! — парень пытался вырваться, но профессор лишь крепче держал его — Ладно-ладно, дай сюда!

Люц вырвал у профессора значок и аккуратно поднёс его к своему носу, закрыв глаза он долго молча стоял. Все заметили, как его нос смешно подёргивался.

Спустя пару секунд он открыл глаза, и многие заметили, как на долю секунды его зрачки стали узкими и вытянутыми как у кошки.

-Духи сбили весь запах, но я всё-таки нашёл её

-Говори быстрее! -закричал Сэм.

-Подпольный аукцион имени Хельбро- голос Люца стал серьёзным

Профессор, в который раз нахмурился. Из зала послышались удивлённые и злобные выкрики.

Это было неудивительно.

Во-первых, если Мишель отвезли на подпольный аукцион это значит, что её собираются продать. С теми, кого продали на аукционах отвратительно обращаются, они становятся игрушками в руках аристократов, особенно с пользователями способностями.

Рабство само по себе считалось незаконным, но всё же находятся смельчаки, идущие против закона ради лёгкой наживы. Поэтому все приводящиеся аукционы тщательно проверялись, но существовали и такие, которые проводились тайно и на них приходили только доверенные лица.

Во-вторых, аукцион имени Хельбро считался легендой, сколько бы его местоположение не находили, они всегда каким-то чудом выпутывались. На их стороне было множество мастером из разных классов. Их охрана была просто невообразимой, как говориться даже муха не могла пролететь незамеченной.

Поэтому даже если профессор и остальные знают где Мишель, маловероятно что они смогут туда проникнуть, это было для них невыполнимой миссией...

Глава 15

С потолка капала холодная вода, звук её падения разносился на всю комнату. Сырость и затхлость заполняли воздух, дышать было возможно, но трудно.

В центре этой тёмной комнаты, свернувшись в комочек от холода, лежала девушка.

Золотистые волосы Мишель были растрёпаны, дорогая одежда была в пыли и грязи. Каждый раз, когда капли ударялись о землю, её тело невольно вздрагивало.

Неожиданно дверь аккуратно приоткрылась и в проёме показалась голова с тёмной копной волос на ней. Тихонько заходя в комнату, парень осторожно, стараясь не издать лишнего звука, продвигался к девушке.Когда он к ней приблизился, его взгляд наполнился жалостью и сожалением. Нависнув над ней, он протянул руку, чтобы коснуться её головы, но тут она открыла глаза и схватила его за руку.

— Кто ты? — в её взгляде читалась уверенность, но где-то глубоко за уверенность был скрыт страх.

— Прошу прощения за мою невоспитанность — парень поклонился — Меня попросили привести вас в порядок и сопроводить. Моя имя Рин Делагарди — парень протянул руку девушке и с улыбнулся.

Мишель нахмурилась и оттолкнула руку парня.

— Хорошо, веди куда надо — произнесла девушка, поднимаясь с пола.

Парень кивнул ей в ответ. Медленно, чтобы Мишель могла поспеть за ним, он направился к двери. Как только Рин повернулся к Мишель спиной, она достала из-под одежды кинжал. Девушка хотела выждать нужного момента и напасть, чтобы хотя бы постараться сбежать.

Парнишка открыл дверь, но ещё не сделав и шага за неё, кинул взгляд через плечо, в нём была грусть и сожаление. Увидев этот взгляд, сердце Мишель болезненно кольнуло, этот взгляд был настолько печальным и одиноким, хотелось любыми силами помочь ему, обнять и успокоить.

— Прости, я знаю ты боишься и, наверное, ненавидишь меня, но я правда не хочу этого, мне приходится, правда — парень опустил голову — поэтому не могла бы ты отдать кинжал? Я не хочу вредить тебе.

— Кинжал? Но как ты...

— Не важно, пойдёмте — выйдя за дверь он больше не смотрел на неё и просто печально смотрел перед собой.

Не зная, что ответить или сделать, девушка тихо выругалась. Бросив кинжал, который был единственной надеждой на спасение, она пошла за таинственным человеком.

***

Тем временем во дворце нарастал шум.

Повсюду суетилась прислуга, в руках большинства из них была различная дорогая одежда. Быстро прошмыгивая по комнатам, из которых слышалась болтовня и крики, прислуга была испугана.

Никто им толком ничего не объяснил, но ни с того ни с сего сам Император призвал их к себе и лично передал тайный приказ. Им нужно было подготовить гостей, которые совершенно недавно прибыли во дворец. Также они должны были незаметно вывести их в город, к поместью какого-то аристократа. А ведь провести 17 человек незаметно, было просто невозможно, но никто не смел перечить приказу.

— Я не буду надевать этот костюм! — в одной из комнат прозвучал возмущённый крик- Профессор вообще в плаще, почему я тогда должен переодеваться?!

— Потому что это нужно для спасения Мишель, придурок! — из комнаты послышался ещё один голос с нотками озлобленности, а после послышался хлопок.

— Какого чёрта ты меня бьёшь?!

— Меньше выпендриваться будешь!

— Тебе конец

— Заткнитесь все! — послышался новый голос.

Посреди комнаты стоял парень лет семнадцати. Он был довольно высоким и стройным. Чёрные волосы были хорошо уложены, а дорогая одежда идеально выглажена. Человек с таким элегантным внешним видом сейчас рассержено смотрел на своих товарищей своими разноцветными глазами.

Два человека, которые ссорились несколько секунд назад были Сэм и всеми известный пройдоха Макс. В руках первого был чёрный классический костюм, аккуратно сложенный в стопочку. Именно из-за этого костюма случилась перепалка.

— Макс, пойдём поговорим — разнимающий посмотрел по правую сторону от себя

— Что?! Опять я? — парень нахмурился, но увидев серьёзный взгляд своего товарища, кивнул — Окей, но в следующий раз я ему наваляю. Пошли, Акио

— Хорошо-хорошо — Черноволосый взял из рук Сэма костюм, а после прошёл в другую комнату. Макс медленно поплёлся за ним.

— Отлично тут закончили, подожди ещё немного, Мишель — Сэм обернулся к двери и уже хотел уходить, но что-то заметил краем глаза. Бросив свой взгляд на улицу, он заметил, как неизвестная тень промелькнула перед окном и проворно скрылась на крыше — Что? Кто мог забраться на такую высоту?! — быстро выбежав из комнаты, Сэм устремился на самый верхний этаж.

***

В то же время в восточном крыле замка.

Корнелиус стоял около небольшого стола, его плащ развевался на ветру, который шёл из открытого окна. Он бережно перенес все книги и бумаги со стола в небольшой чемоданчик, после чего закрыл его.

Взяв чемоданчик в руки, он в последний раз оглядел комнату и направился к двери. Но уже схватив ручку, он вдруг остановился.

— Что ты забыл в моей комнате? — профессор устремил свой взгляд в тёмный угол, в который по каким-то непонятным причинам не попадал свет.

— Я хотел кое-что сказать — в углу что-то засветилось. Если смотреть издалека, то могло показаться, что это светлячки или драгоценные камни. Но присмотревшись, можно было понять, что это сияли глаза. Небесно-голубые глаза с кошачьими зрачками наблюдали за Корнелиусом.

— И что же? — профессор сел на кровать, которая стояла недалеко от стола — У нас мало времени. Надеюсь, ты готов, Люц. Нам нужно любыми способами пройти на этот аукцион и не вызвать проблем.

— В том то и дело. Возможно, вы сможете их обмануть и пройти туда, но как же их охранники. Хотите подвергнуть студентов опасности?

— У меня нет выбора, если я не поведу их туда, то они отправятся сами и только наживут проблем — профессор устало потёр лоб и медленно встал, он направился к двери.

— Но всё же... — парень попытался остановить Корнелиуса, но тот поднял ладонь, давая знак парню замолчать.

— Я всё сказал! — профессор открыл дверь, но почувствовав, что парень не собирается уходить. Он бросил через плечо раздражённый взгляд — что ещё?

— Я ожидал такого ответа, поэтому хочу предупредить. В этой миссии я действую сам по себе, а вы сами по себе.

— В каком смысле? А ну ка, стой!

Но больше ничего не слушая, парень быстро подскочил к окну и выскочил наружу, когда профессор высунулся из окна парня уже и след простыл.

— Чёртов мальчишка, главное, чтобы он не доставил хлопот. Эдвард, где ты, когда так нужен?

С сожалением опустив голову профессор скрылся за дверью.

***

Тем временем Сэм добрался до двери, ведущей на площадку, которая находится на крыше.

Быстро распахнув её, Сэм сделал шаг вперёд и сразу же увидел неизвестную личность, пробравшуюся на крышу дворца.

Это оказалась Фая.

Фая была довольно энергичной и позитивной девушкой. Но в тоже время она была слишком нервной и немного неуверенной в себе. Девушка часто пыталась остановить своих товарищей от их «приключений» и не потому, что переживала за них, она просто боялась последствий. В конце концов Фая была из тех, кто очень боялся недовольства учителей....

Способность девушки, Телепатия была довольно сильной, однако она плохо с ней управлялась и ещё не очень хорошо развила её. Однако Фая была прекрасным мечником и плюс ко всему, отличным магом огня.

Сейчас Фая стояла на коленках перед краем крыши и всматривалась куда-то вниз. Её нервный взгляд быстро обследовал местность, но вскоре она поднялась. Аккуратно стряхивая пыль с одежды, она облегчённо вздохнула, бормотав себе что-то под нос.

— Хуууу, не заметили вроде. В следующий раз стоит быть более аккуратной — она уверенно сжала кулак и обернулась. Фая встретилась взглядом с голубыми глазами Сэма, в которых читалась насмешка — Ох, чёрт. Ни слова никому!

Сэм, не сдержавшись рассмеялся.

Фая была очень дружелюбной, но странной. Никто не знал о её происхождении, но девушка была очень воспитанной и образованной. Её знания этикета были на уровне аристократов высших сословий. Она была трудолюбива и ответственна, но Сэм нечасто общался с ней. Однако даже он слышал много слухов о ней и Акио.

Многие стали замечать, что она часто была рядом с Акио. Их отношения были более тёплые и близкие чем с другими. Они всегда смеялись, а если ссорились, то очень быстро мирились. Многие уже решили для себя в каких они отношениях....

А потом появились слухи о их помолвке, которые ни Фая, ни Акио не отрицали.

— Так слухи были правдивы? — парень старался успокоиться и говорить, как можно понятнее, но выходило не очень. Он еле сдерживал смех — За Акио следишь?

— Какие ещё слухи?! И вообще неприлично следить за девушками! Займись лучше своими делами — быстро проскользнув за спину парня, Фая сбежала вниз по лестнице и скрылась за ближайшим поворотом.

— Ну-ну, делами говоришь — Сэм осторожно подошёл к краю крыши и уселся, свесив ноги — Эх без её шуток дела стали скучными — парень внимательно смотрел в небо и даже не заметил, как его глаза наполнились печалью и начали закрываться.

Неожиданно, кто-то положил руку ему на плечо. Сэм обернулся и его зрачки внезапно расширились, он виновато опустил голову.

— Отец.

— Красивое небо сегодня, да? Такое же как когда я встретил твою маму — Император сел рядом со своим сыном, на его лице сияла лучезарная улыбка.

— А-ага — непроизвольно Сэм начал заикаться, он глубоко вздохнул, будто с чем-то собираясь.

— Что-то не так? — Император удивлённо смотрел на своего сына. Сэм всегда был угрюм с ним, всегда оговаривался, не слушался, не общался, можно сказать ненавидел. Поэтому Курт был удивлён поведением сына.

— Прости...

— Ч-что? Что ты сейчас сказал?! — глаза Курта засияли, он так давно мечтал услышать от сына эти слова, ведь они означали, что он всё понял...

— Я сказал прости! Я был неправ — Сэм, с глубокой виной в глазах, посмотрел на своего отца — Я был слишком глуп, никогда не понимал тебя. Часто спрашивал себя. Почему? Почему он улыбается? Я сделал много отвратительных вещей, из-за которых ты сейчас краснеешь, я вёл себя отвратительно и жестоко с тобой, но твоё выражение всегда одинаково, а главное... Почему ты улыбался даже когда погибла мама?! Я видел, пока меня не было рядом, ты был настолько подавлен, что не мог ходить! Так почему? —- глаза парня наполнились слезами. Сэм опустил голову и больше не смел поднять взгляд — Но я наконец-то понял, это всё я виноват. Ты не давал волю чувствам чтобы не ранить меня. Думаю, я это уже давно понимал и именно из-за этого в какой-то степени ненавидел тебя, но сейчас...

Не успел он договорить, как Курт крепко его обнял. Сэм поднял глаза, которые мгновенно наполнились удивлением, он, не шевелясь, смотрел на своего отца.

Впервые Сэм видел Императора таким...

— Всё хорошо, всё будет хорошо

Курт плакал, в глазах его была грусть, но улыбка так и не ушла с его лица.

Он наконец-то смог хоть немного сблизиться с последним близким человеком.

Сэм посмотрел на небо, оно было такого же прекрасного цвета, как когда он встретил её...

Глава 16

Свежая трава, подчиняясь лёгкому ветерку, качалась из стороны в сторону. Благодаря столь светлой ночи было не проблемой заметить каждую травинку. Тишина заполнила пространство и лишь тихий стрекот сверчков говорил о том, что жизнь не покинула это место.

Небо, украшенное миллионами звёздами, притягивало взгляд. Оно было таким красивым, таким живым что казалось будто это картинка из сказки. Облака с красноватым оттенком придавали всей этой картине какую-то таинственность и загадку.

На земле лежал человек. Черты его лица были очень мягкими и нежными. Белоснежные волосы парня раскинулись по изумрудно-зелёной траве, а глаза были плотно закрыты, но густые реснички изредка вздрагивали, будто он не мог очнуться от кошмара. Черный костюм юноши пропитался утренней росой, и даже это не потревожило его сон.

Кааарррр

Послышался крик ворона. Недалеко от спящего появился человек. Это был Люц, который совсем недавно находился во дворце. Остановившись на расстоянии протянутой руки от спящего, он демонстративно закашлял.

— Что-то случилось? — наконец-то давно закрытые глаза Эдварда открылись.

— Да, имеется одна проблема — Люциус неловко улыбнулся — Вы не так долго отсутствовали, а появилось уже довольно много проблем.

Эдвард сел, сонно потягиваясь. Его холодный взгляд обратился на Люциуса.

— Что могло случиться за столь короткое вре...Чхи! — слова Эда были прерваны неожиданным чиханием.

Мокрая одежда и холодная земля дали о себе знать. Эдвард пусть и был силён, но его иммунитет был довольно слабым. Спать на улице было опрометчиво с его стороны.

Люциус прижал кулак к губам, чтобы сдержать вырывающийся наружу смех. Его господин был таким холодным парнем, но его внешность и даже чихание были столь очаровательны!!

Но он не хотел смущать своего господина!

Люциус протянул Эдварду платок, после чего поднял его с земли.

— Господин, думаю вам не стоит спать на земле, если кто-то услышит ваше чиханье, то все умрут от умиленья.

— Заткнись — Эдвард раздраженно фыркнул и положил голову на плечо Люца — Так что за проблема?

— Ах, проблема — Люциус прокашлялся и продолжил — После того как Мишель сбежала из дворца, а Сэм отправился на её поиски, профессор начал проверку способностей остальных студентов. В итоге оказалось, что Мишель была похищена и отправлена на аукцион.

— Тогда ты пришёл ко мне — закончил Эдвард — и что ты от меня хочешь? Они не могут сами её освободить?

— В этом и проблема, она находится на аукционе имени Хельбро

— Хельбро? Стоило просто связаться с Кейташи.

Внезапно Люциус остановился. Его зрачки резко сузились, а от тела начала исходить тёмная аура. Весь образ парня выглядел крайне жутко и злобно...

Эдвард тяжело вздохнул, бледная рука парня опустилась на макушку Люциуса.

— Я знаю, что у вас плохие отношения, но вы оба мои подчиненные. Вы должны быть добры по отношению друг к другу, ведь и ты, и он мне дороги.

В этот же момент Люциус расслабился, но на его лице всё еще можно было увидеть протест. В конце концов он все же кивнул.

— Вот и отлично — Эдвард взъерошил волосы парня спрыгнул на землю-Идём, нам пора.

Люциус смотрел в спину своего господина, который медленно удалялся от него. На его лице появился жуткий оскал.

— Быть добрыми по отношению друг к другу? Хорошо, я буду добр с ним.

После парень направился за Эдом.

***

В эту ночь в городе Кармель было чересчур шумной. Всюду сновали дети, весело танцующие под музыку и смеявшиеся от выступлений шутов и песен музыкантов. Огни и необычные светильники освещали все улицы, прилавки ломились от различных безделушек и вкусной еды. Где-то вокруг странствующего барда, собралось много народа, которые с интересом слушали его таинственные и удивительные рассказы и легенды.

Но в городе всё же было место, где не сияли огни, чудесная музыка не оглашала это место, да и людей здесь совсем не было, лишь бездомный котёнок, свернувшись в комочек мирно спал, вздрагивая от холода.

Это место было заброшенной церковью. Некогда белоснежные стены сейчас были покрыты плесенью и грязью, витражные, красочные окна утратили свой блеск и яркость, теперь они были лишь простыми осколками стекла. Заросший участок давно не убирался, листья и ядовитый плющ покрывали землю вокруг церквушки.

К церкви подъехало несколько повозок, они не отличались дорогими украшениями или резьбой, но материал, из которого они были сделаны, был довольно прочным.

Как только они подъехали к церкви, из неё вышла группа людей в черных плащах. Они устремились ко входу в церковь, после чего скрылись за её громоздкими дверьми.

Церковь давно была переоборудована под нужды аукциона, поэтому перед студентами предстал не светлый зал с рядами лавочек, как во всех церквях, а тёмный коридор со свечами на стенах.

— Профессор, а вы уверены, что аукцион будет проводиться здесь? — спросил Макс, стоящий позади Корнелиуса

— Да-да, а теперь молчи и пошли — Корнелиус снял со стены свечу и пошёл вперёд.

Атмосфера была довольно напряжённой. Воздух был влажным, в коридоре витал запах плесени. Время от времени под ногами студенты замечали бумаги с письменами. По всей религиозной ерунде в тексте понятно, что бумаги оставались здесь с времен последней работы церкви.

В самом конце туннеля оказалась дверь.

Корнелиус остановился, обернувшись на студентов.

— И так, мы пришли. Прежде чем войти я расскажу о нескольких правилах, которые вы должны соблюдать. Те, кто будет с ними не согласен, может сразу покинуть это место и вернуться во дворец-Корнелиус обвёл взглядом толпу — Первое, держитесь рядом со мной. Не отходите ни на шаг и не пытайтесь ни с кем заговорить или спорить. Второе, даже не думайте конфликтовать с кем-то! Никаких драк, оскорблений и тому подобного! Даже если вас оскорбили или ведут как-то не так по отношению к вам, вы не можете ничего предпринимать. Скажите мне, а с остальным я разберусь сам, понятно?

Корнелиус подождал пока все кивнут, после чего развернулся к двери.

— И самое главное... — Корнелиус улыбнулся — Будьте осторожны.

Дверь распахнулась. Перед студентами предстал большой светлый зал.

Этот зал являлся местом проверки приглашений на аукцион, а некоторые богачи могли их здесь приобрести. Каждому входящему давали номерок для очереди, где проверялся пригласительный билет, и проверяющие уже могли бы назначить место посетителя.

Места распределялись по происхождению посетителя. Так более влиятельные и богатые люди могли расположиться в первых рядах или даже отдельных комнатах.

После того, как студенты вошли в зал, они приковали к себе все внимание из-за своего количества. Получив номерки и сдав свои плащи в гардероб, они отошли в конец зала, чтобы привлекать как можно меньше внимания...

— И как мы собираемся проникнуть вовнутрь? Это безумие!

— Тихо ты, кто-нибудь услышит.

— Профессор, что мы будем делать дальше?

— Тишина! Я уже говорил, что нам нужно найти лазейку где-нибудь, но если её не будет, то я просто постараюсь договориться и приобрести нам пригласительные. Хоть это и обойдётся в кругленькую сумму — успокоив нарастающий шум, профессор встал в сторонке, облокотившись на стену.

Корнелиус проклинал себя. Изначально он планировал отправиться на аукцион один. Одному было бы проще попасть вовнутрь и не привлечь внимания. Но после он решил провести небольшой опыт и выявить среди своих студентов людей, которые не готовы к подобным ситуациям. Они отправляются воевать, на фронте может случится что угодно, его маленьким ученикам нужно научиться сохранять рассудок холодным и стать более хитрыми.

Сейчас размышляя об этом, он понял, что немного поторопился. Следовало организовать похожую ситуацию самому и заставить студентов решать её без его присутствия. Так он смог бы контролировать процесс со стороны и вовремя остановить всё, но сейчас ситуация складывается так, что он не может предвидеть дальнейшие события.

— Чёрт, Эдвард, возвращайся скорее...

— Он уже вернулся и дожидается вас неподалёку.

Корнелиус поднял голову и увидел Люциуса, протискивающегося через толпу к ним. Позади него находилось несколько мужчин в форме охранников аукциона.

Люциус натянуто улыбнулся, обнажая свои острые клыки.

— Господин уже обо всем договорился, пропуска вам не нужны. Вперед!

Парень сражу же развернулся и ушёл, не дожидаясь остальных.

Корнелиус на мгновение задумался, но всё же решил отправиться за ним. Если всё это устроил Эдвард, то ему нечего боятся.

Профессор кивнул студентам, давая им знак идти за ним и направился к двери в углу зала, за которой скрылся Люциус.

За дверью оказалась лестница. Она не освещалась ничем, кроме как единственным фонарем, поэтому идти приходилось практически в полной темноте.

Корнелиус первым поднялся по лестнице и остановился перед дверью, дожидаясь остальных. После он распахнул в дверь...

Их ослепил яркий свет. Послышался громкий смех, а после мягкий юношеский голос.

— Хах, я ждал вас. Добро пожаловать в обитель Кейташи!

Глава 17

Внутреннее убранство комнаты было довольно богатым. Вся мебель была в светлых тонах и только парочка вещей выделялась своим ярко-красным цветом.

Посреди комнаты стоял длинный стол. На главном месте, расположившись на красном диване, сидел юноша, смотрящий на студентов тёплым, но изучающим взглядом. Рядом с юношей, на этом же диване сидел Эдвард. Люциус же сел по правую сторону от Эдварда на стуле, взгляд его был раздражённым и холодным.

— Что же вы стоите, мои дорогие гости? Присаживайтесь — неизвестный юноша взмахнул рукой и стол заполнился всевозможными десертами и напитками.

Студенты и Корнелиус расположились на местах и начали оглядывать. Взгляд Корнелиуса не отрывался от хозяина комнаты.

Кейташи выглядел молодо, не старше двадцати. У него были длинные тёмно-каштановые волосы, обвязанные красной лентой, если судить во обстановке в комнате, можно предположить, что ему нравится этот цвет.

На нём был простой костюм без лишних аксессуаров.

Кожа была бледной, нос острый, глаза яркого золотого цвета. Можно сказать, он был очень привлекательным парнем с приятной теплой внешностью. Но что-то в его лице заставляло Корнелиуса беспокоится. Его дружелюбный взгляд скрывал за собой что-то тёмное и злобное.Кейташи обвёл любопытным взглядом студентов, ненадолго задержавшись на Корнелиусе, после чего его бледная рука потянулась за бутылкой рядом с собой. Он налил вино в бокал в своих руках, после чего наполнил бокал перед Эдвардом.

— И так, давайте я немного проясню ситуация и представлюсь — Кейташи широко улыбнулся — Моё имя Кейташи Де Линт, я являюсь одним из немногих слуг господина Эдварда. Приятно познакомится.

— Де Линт? Ты как-то связан с Нефритовым Лотосом? — Макс смерил юношу удивленным взглядом.

— Бинго! — Кейташи хлопнул в ладоши — Я единственный наследник семьи Де Линт. Моя семья владеет самой большой торговой и информационной сетью на всем континенте. И называется она Нефритовый Лотос.

— Если это так, то как твоя семья могла позволить столь большой шишке стать слугой какого-то мальчишки? — Айк поправил очки — Насколько я знаю, глава рода Де Линт имеет довольно суровый нрав и консервативное мышление.

Кейташи продолжил улыбаться, но его хватка на бокале ужесточилась.

— Ты довольно хорошо осведомлен для крестьянина.

— Ты! Что ты имеешь в виду?! — раздражённо закричал Айк.

Корнелиус холодно посмотрел на Кейташи. Его лицо всё также светилось дружелюбием, однако в его взгляде он заметил следы раздражения.

— Хватит — Эдвард взял Кейташи за руку — Продолжай.

Кейташи вздохнул и крепко сжал руку Эдварда. Атмосфера вокруг него заметно потеплела. Мягкая улыбка стала искренней.

— И так, сегодня вы собрались здесь чтобы спасти своего товарища. Однако это невозможно осуществить, если вы не проникните на сам аукцион, и получить пропуска вы не сможете, даже если денег у вас будет достаточно.

— И почему же? — спросил Сэм.

— Потому что купить его могут лишь дворяне — холодно ответил Люц — и не те дворяне, которые усердно служат короне, а те, которые имеют за собой довольно много грехов.

— Да, именно так. Многие из вас имеют высокое положение и статус, но этого недостаточно. Каждая из ваших семей является законопослушной, если, конечно, не считать кое-кого — взгляд Кейташи упал на Люциуса.

— Заткнись! Моя семья намного лучше, чем те семьи, которые могут в любой момент воткнуть тебе нож в спину.

— Интересно о ком же ты говоришь, Люцифер Олден.

— Тебе ли не знать? За вашей семьей грехов намного больше, чем за какими-либо ещё. То, что вы делаете все из-за кулис и дергаете за ниточки, не снимает с вас ответственности.

— Хах, не тебе говорить мне про ответственность. Нахальный принц, убегающий от своих обязанностей.

Люциус вскочил со своего стула, который опрокинулся на пол из-за его резких движений, и вытащил меч из ножен. Кейташи же не встал со своего места, лишь наблюдал за обозлённым парнем.

Ситуация была не из лучших. Корнелиус начал подниматься с места, чтобы остановить Люца от глупостей, но вдруг в поле их зрения появилась бледная рука.

Все наблюдали за тем, как Эдвард медленно поднялся и попытался достать до чашки, стоящий слишком далеко от него. Ему не хватало пары сантиметров, чтобы достать её.

Кейташи и Люц одновременно встрепенулись.

— Господин, не вставайте, если вам нужно что-то достать, то вы всегда должны сказать об этом мне — Кейташи усадил Эдварда на место и разгладил складки на его плаще.

— Точно, мы ведь не украшения. И поможем вам даже с самими простыми вещами — Люциус пододвинул к Эдварду чашку чая и несколько десертов — на сегодня объявим ничью — он кинул раздражённый взгляд на Кейташи.

Так эта ситуация и закончилась.

Они продолжили обсуждать свои дальнейшие действия.

Семья Кейташи имела особенно высокий статус, поэтому для него было не проблемой раздобыть такое огромное количество пропусков. Однако в их плане была другая проблема.

Как они должны были забрать Мишель, если она находилась бы на сцене в окружении стражников?

— У меня есть два возможных плана — Кейташи разложил на столе планировку аукционного дома — если судить по буклету, то ваша подруга будет выставлена в качестве лота под номером три. Первые два лота, учитывая их ценность будут находиться на сцене примерно в течение часа. За это время у некоторых из вас будет возможность попасть за сцену и забрать свою подругу. Но вы должны понимать, что там стражников будет намного больше и избавиться от них нужно по-тихому, поэтому план довольно рисковый.

— А что на счет второго плана? — спросил Сэм.

— О, он довольно прост. Кто-то доберется до сцены, схватит вашу подружку и активирует талисман, который я ему дам. Если он активирует талисман, то все мы перенесемся сразу во дворец. Но добраться до сцены, как вы понимаете, довольно сложно.

— Каждый из этих планов имеет большие риски — задумчиво произнес Корнелиус — мы пришли довольно большой группой и сразу привлекли внимание. Добраться до сцены слишком сложно. Но некоторые особы всё же смогут это сделать.

— Эдвард? — в унисон произнесли студенты.

— Не только! Хватит всё время полагаться на Эдварда! — Корнелиус окинул студентов раздражённым взглядом, а потом вдруг улыбнулся и посмотрел в сторону Саи, и Мэй — Маги иллюзий почти догоняют ассасинов по своей эффективности в сфере кражи и убийств.

Сестры молча переглянулись, в их глазах загорелась искра азарта.

— Не переживайте профессор, мы сделаем всё в лучшем виде! — Сая встала со стула и потянула сестру за собой -нам нужно подготовиться.

Девушки быстро выскочили из комнаты, не давая Корнелиусу возможности их остановить.

Кейташи сделал глоток вина и хлопнул в ладоши.

— Ну что ж, нам тоже пора. Идёмте, господин — Кейташи протянул Эдварду руку, но парень её оттолкнул.

Эдвард поднялся со своего места и встал перед Корнелиусом. Схватив профессора за руку, он потянул его к двери. Только открыв дверь, он обернулся и взглянул на обозленные лица своих подчиненных.

— Не отставайте.

После он скрылся за дверью, не обращая внимания на разочарованный взгляд Кейташи, смотрящего на оттолкнутую руку.

***

Аукционный зал уже был заполнен людьми. Лампы давно погасли, но красный занавес на сцене так и не был поднят.

Вскоре после того, как последний гость занял своё место, послышался слабый звон колокольчиков. Красный занавес поднялся и на сцене показалась очаровательная девушка в довольно откровенном наряде.Под взгляды толпы девушка прошествовала к центру сцены и поклонилась.

— Добро пожаловать на аукцион имени Хельбро. Сегодня у нас выдался довольно богаты урожай, по сравнению с предыдущими. В этот раз мы выставим целых 13 лотов, многие из которых отличаются своей огромной ценностью и редкостью. И так, да начнётся веселье! — девушка взмахнула рукой и превратившись в тысячу золотых бабочек исчезла со сцены.

Из зала послышались восторженные крики и аплодисменты. Только где-то в углу на последних рядах было тихо.

Эдварду и Кейташи не удалось выбить для студентов вип-ложу, поэтому они благополучно расположились на задних рядах в неприметном углу. Многие из них впервые оказались в подобном месте, и все сильно нервничали. Они старались привлекать как можно меньше внимания. Но были и те, кого напряжённая атмосфера совсем не затронула.

— Господин Эдвард, вам удобно? Мне подложить вам под спину подушку? — с нежной улыбкой на лице спросил Кейташи.

— Кресло недостаточно широкое для подушки, может мне следует заменить его для вас, господин? — спросил Люциус.

Корнелиус безучастно смотрел на сцену, но его внимание было обращено на этих двоих льстецов. Они не прекращали приставать к его дорогому сыну с самого прихода в зал. Каждый старался больше другого показать преданность и любовь к своему господину.

Ему удалось оградить Эдварда от Кейташи, сев по правую сторону от сына, но по левую руку от парня сел Люциус, который не меньше первого вызывал раздражение у профессора. Корнелиус опустил голову и с нескрываемой нежностью посмотрел на Эдварда.

Мальчик был единственным из студентов, кто всё ещё носил плащ. Этот плащ он носит уже столько лет, а он нисколько не поменялся. Ни дыр, ни потёртостей на нем не появилось.

Эдвард сегодня очень мало спал. Он не смог сдержать зевка и быстро прикрыл рот рукой. Это маленькое движение не осталось незамеченным профессором и двумя взволнованными парнями.

— Госпо...

— Поспи немного, я разбужу тебя, когда мы будем уходить.

Корнелиус не позволил Кейташи предложить свои услуги и подставил мальчику плечо. Он положил руку на голову Эдварда и силой прислонил его к себе. Эдвард несколько секунд смотрел в лицо юному профессору, а после расслабился. Спустя какое-то время от него послышалось размеренное дыхание.

Корнелиус горделиво поднял голову и высокомерно взглянул на озлобленных парней.

— Вот так стоит вести дела, детишки.

В ответ профессор получил лишь два презрительных взгляда.

В этот момент заиграла музыка. На сцену вынесли первый лот. И лицитатор в костюме дворецкого начал свою представительную речь.

— Спешим представить вам первый лот — Меч Цветущей Сакуры! Данный двуручный меч был найден в высокоуровневом подземелье. На самом клинке вы можете заметить письмена, принадлежащих к восточному континенту, однако нам не удалось определить к какому народу. Расшифровка позволила определить, что письмена являются наложенным на меч заклинанием, благодаря ему меч будет более прочным и лезвие никогда не затупиться.

В рукоять меча сконструирован магический камень огненного типа. Поэтому меч прекрасно подходит Огненным мечникам. Камень легко изъять и заменить при надобности.

Стартовая цена меча 50 000 золотых!— 50 000 золотых?! Да это же грабёж — злобно прошептала Фая. -Они думают, что все с собой носят такую сумму?

— Чего ты ожидала? Это аукцион, рассчитанный на продажную аристократию, для них эта сумма ничтожна — Акио утешительно погладил девушку по голове и снова бросил взгляд на сцену — Ты правда хочешь этот меч?

— Очень хочу, но цена слишком высока. Нужно было брать больше денег — девушка обиженно надулась и облокотилась на плечо товарища — В следующий раз давай возьмём больше денег и купим что-нибудь.

В этот момент начался последний отсчет.

— 150 000 золотых раз, 150 000 золотых два, 150 000 золо....

— 3 монеты белого золота!

Фая удивлённо посмотрела на Акио, который поднял руку вверх и выкрикнул эту шокирующую сумму.

Одна монета Белого золота была равносильна ста тысячам золотых монет! Это просто заоблачная сумма.

Акио никогда не был расточительным парнем. Родители парня погибли, когда тому было 12 лет. Он был единственным наследником рода и у него не было дальних родственников. Поэтому в столь раннем возрасте мальчику пришлось занять пост своего отца и унаследовать баронский титул.

Благодаря его способностям, род Крейц начал процветать. Пусть он всё ещё был простым бароном, его власть и богатство были ничем не хуже, чем у Герцогов. Однако он никогда не тратил деньги по пустякам. И тут вдруг совершил такую дорогую покупку.— Акио, зачем ты его купил?! — Фая схватила парня за руку — это же огромные деньги.

Парень посмотрел в алые глаза девушки и его губы растянулись в широкой улыбке. Он потрепал Фаю по голове, а после нежно поцеловал её в лоб.

— Я просто хочу сделать подарок моей прекрасной невесте.

Глаза Фаи широко распахнулись. Её лицо и шея мгновенно приобрели алый оттенок. Девушка уткнулась в плечо Акио.

— Д.. дурак

— Ха-ха-ха

Остальные с интересом наблюдали за влюблённо парочкой.

Никто не знал, как эти двое познакомились. Просто в какой-то момент выяснилось, что эта влюблённая парочка помолвлена. И все уже привыкли к тому, как они проявляют любовь друг к другу на глазах у всех.

— И так, великолепный Меч Цветущей Сакуры продан этому молодому господину по цене в 3 монеты Белого золота! Поздравляем с покупкой. Товар можно забрать сейчас за сценой или после аукциона.

— Забрать сейчас? — Акио обернулся на Корнелиуса в ожидании ответа.

Это было отличная возможность, чтобы узнать о положении за сценой! Они могли узнать, где находиться Мишель или сколько охраны находится на аукционе.

Профессор также обратил внимание на слова лицитатор. Однако был слишком большой риск. Кроме близняшек Саи и Мэй, только Эдвард и его подчиненные могли беспрепятственно проникнуть за сцену. Его студенты недостаточно опытны для подобных дел и не смогут провести подобное вторжение.

Корнелиус покачал головой.

— Нет, следуем изначальному плану.

Глава 18

— Продолжим наш аукцион! — Лицитатор взмахнул рукой и на сцене появился небольшой столик, содержимое которого было накрыто стеклянным куполом.

На столе лежала красная подушка с кольцом в самом центре. Это было золотое кольцо с очень необычной резьбой в виде ветвей дерева с листьями. Среди листьев был драгоценный камень изумрудного цвета.

— Наш следующий лот — Кольцо Короля леса! Ходят легенда, что в лесу Лунного хранителя ранее жил Король леса. Это было существо, способное управлять всеми растениями и животными! Один его взгляд мог заставить расцвести целый лес или погубить сотни тысяч растений. Никто до сих пор не знает в чем ценность кольца Короля леса. Однако это кольцо лишь частичка набора! Возможно, если собрать все части, вам откроется великая сила Короля леса!— И так, начальная ставка 5 монет белого золота!

Наступила гробовая тишина, за которой последовали гневные выкрики и проклятья. Начальная ставка мощного меча была всего 50 000 золотых, а кольцо, которое не имеет никаких магических свойств и способности к усилению, стоит уже 5 монет белого золота?

Это какая-то шутка!?

— Прошу всех успокоиться и помнить то, что цену устанавливает не наш аукционный дом. Цена была установлена продавцом, мы лишь посредники. — Произнес лицитатор с широкой улыбкой на сморщенном лице.

Спустя некоторое время толпа успокоилась и из зала послышались ставки. Они не поднимались слишком высоко. Самые большие ставки не превышали десятка тысяч золотых.

В это время на последних рядах Эдвард пронзительно смотрел на кольцо.

Голова мальчика всё ещё покоилась на плече профессора и была накрыта капюшоном. Поэтому никто так и не заметил, когда Эдвард открыл глаза. Хотя он с самого начала не отрывал взгляда от украшения.

Под капюшоном, в пронзительных холодных глазах наконец-то промелькнул след любопытства и какой-то необычной меланхолии.

— 7 монет белого золота и 10 тысяч золотых раз, 7 монет белого золота и 10 тысяч золотых два, 7 монет белого золота и...

— 20 монет белого золота.

Все обернулись на Эдварда, который встал со своего места, не отрывая взгляд от кольца. Корнелиус же схватил мальчика за руку и непонимающе уставился на него.

Эдвард очень редко интересовался какими-либо вещами. У него было все только самое необходимое. Если он и покупал что-то, то это было нужно для исследований и экспериментов.

С особенно большим пренебрежением он относился к украшениям. Даже подарки, в виде колец или драгоценных камней, которые Корнелиус дарил Эдварду, были бережно уложены на полки и так до сих пор пылятся там.

При этих обстоятельствах его интерес к этому кольцу был слишком странным.

— Продано за 20 монет белого золота! — Лицитатор с заискивающей улыбочкой посмотрел на Эдварда — Господин желает забрать кольцо сейчас за сценой или после окончания аукциона?

— Сейчас.

— Ну что ж, мои сотрудники сопроводят вас.

— Эдвард, что происходит? — спросил Корнелиус — Зачем тебе это кольцо?

Эдвард посмотрел в обеспокоенный глаза профессора. А после вынул руку из его хватки.

— Скоро вернусь — Эдвард перевёл взгляд на Кейташи — За мной.

После чего мальчик ушёл, не дожидаясь своего слуги. Кейташи поклонился и быстро удалился за своим господином.

Корнелиус лишь смотрел им вслед.

*****

В это же время за сценой.

Мишель сидела перед зеркалом, ожидая горничную, которая должна была подготовить её к выходу. Аукционный дом всегда тщательно следил за внешним видом "товаров", поэтому её уже отвели умыться и одели в белое простенькое, но чистое платье.

Рядом с Мишель стоял юноша, Рин. Тот человек, который сопровождал её с тех пор, как она очнулась в этом странном месте. После того, как они покинули ту сырую комнату, он не проронил ни слова. Хотя время от времени она ловила на себе его печальный взгляд.

"Так лицемерно! Работает в подобном месте, но делает вид будто ему жаль или грустно" подумала Мишель и решила всё же высказать свою мысль.

— Почему ты так смотришь на меня? Не делай вид, что тебе грустно, от этого меня мутит! — девушка презрительно посмотрела на удивлённого юношу.

Рин некоторое время смотрел на Мишель, а после тяжело вздохнул.

— Я правда очень сожалею. У меня нет иного выбора.

— Выбор есть всегда! Легко говорить, что выбора нет. Это просто отмазка, чтобы прикрыть свои злодеяния! — раздражённо закричала Мишель и вскочила со своего места.

— Я понимаю, ты мне не веришь... — за дверью послышались шаги. Рин встал перед Мишель и быстро вложил ей в руку какой-то сверток — Будь осторожна.

Дверь открылась, на пороге стояла молодая девушка в форме горничной. На вид ей было не больше двадцати. Её движения и походка были полны грации и изящества. Она была похожа на аристократку.Внимательным взглядом она обвела Рина, а после и сверток в руках Мишель. Парень напрягся. Однако горничная прошла мимо него и взялась за расческу.

— Спасибо, что присмотрел за ней, Рин. Тебе пора — девушка лучезарно улыбнулась и подмигнула юноше.

— Спасибо, Юми — Рин поклонился, бросил на Мишель последний взгляд, а после быстро удалился из комнаты.

Юми взяла из рук Мишель сверток и развернула его. Внутри оказался кинжал. Он был довольно простым, но Мишель сразу поняла, что он сделан из прочного металла и изготавливался профессионалом своего дела.

Юми опустила взгляд на ноги девушки.

— Спрячь кинжал в сапожки, они достаточно высоки, чтобы спрятать его там — Девушка вернула кинжал Мишель и принялась укладывать её волосы — Знаю, ты напугана и не можешь нам доверять. Но мы правда не хотим ничего плохого, мы просто выполняем мелкие поручения здесь, чтобы заработать. Если мы можем помочь тебе сбежать, то мы обязательно сделаем это.

— Почему вы работаете в подобном месте, вместо нормальной работы? —спросила Мишель, убирая кинжал в обувь.

— Большинство мелких рабочих, таких как я и Рин, работают здесь из-за большой нужды. Я сбежала из семьи, потому что не хотела выходить замуж. Мне было тяжело найти работу с хорошим заработком и такую работу, где ко мне не будут приставать. Поэтому я пришла сюда — Юми вставила заколку в волосы Мишель — Это ведь незаконная организация. И уровень конфиденциальности здесь на высочайшем уровне. Чтобы никто не проболтался об этом месте, даже нам платят очень высокую зарплату.

— Тогда по какой нужде здесь оказался Рин?

Юми остановила свои движения. Она некоторое время колебалась.

— У Рина очень тяжёлая судьба — Юми повела Мишель к двери. Близилось время её выхода — Его родители умерли, когда он был совсем юным. У него на руках осталась младшая сестра, она серьёзно больна и на её лечение уходит очень много денег. С самого детства он упорно трудился, чтобы они оба могли выжить, но этого всегда не хватало.

— Понятно

Мишель опустила голову. Она вспомнила как обругала парня. Это было так самонадеянно! Почему она не узнала его обстоятельства, прежде чем оскорблять и поучать его. Ведь если бы у нее возникла такая же ситуация, она бы сделала все что угодно, ради семьи. А Рин даже подумал о ней, незнакомке, которую только сегодня встретил, и дал ей оружие. Хотя это также большой риск и для него.

Девушки шли по коридору больше не разговаривая. Атмосфера была напряжённой.

Внезапно в проходе перед ними появилось два человека. Это было два парня-близнеца! Они были полной копией друг друга. Правда один из них выглядел растрепанным и на его лице была высокомерная улыбка. В то время как на лице другого не было никакого выражения. Он казался равнодушным ко всему.— Эй, остановитесь! — закричал высокомерный парень.

— Дальше мы будем сопровождать товар-сказал спокойный парень.

Юми с подозрением уставилась на странных близнецов. Она не помнила среди персонала этих братьев.

— Откуда мне знать, что вы не врёт?

— А если мы говорим правду? Не боишься, что тебя накажут за невыполнение приказов? — оскалился высокомерный парень-Отдавай нам девушку!

В этот момент Мишель оттянула Юми назад и встала перед двумя близнецами:

— Сая, Мэй, я никуда с вами не пойду! Хватит запугивать людей — Мишель сложила руки на груди и неодобрительно посмотрела на растрепанного парня-особенно ты, Мэй. Чья это была задумка?

Парни переглянулись. И указали пальцами друг на друга.

— Это она! — закричали они одновременно.

— Ладно, не важно. Как вы здесь оказались?

— Мы пришли со всеми остальными! И профессор, все наши и даже странные слуги Эдварда. Все пришли за тобой. Мы так скучали-Мэй крепко обняла Мишель, почти повиснув на бедной девушке.

— Я.…я тоже скучала — робко сказала Сая и тоже стиснула Мишель в объятьях.

Глаза Мишель покраснели. Она еле сдерживала слёзы.

"Так приятно, когда о тебе заботятся" подумала девушка, утирая упавшие слезинки.

Но потом она быстро пришла в себя и оттолкнула сестёр от себя.

— Постойте, как вы собираетесь это сделать? Да, вы можете вывести меня, но заметив пропажу, разве остальных не заподозрят в этом? Я бы точно первым делом заподозрила толпу неизвестных людей!

Близняшки переглянулись, а после схватили Мишель за руки.

— Это не важно! Профессор сам разберётся — закричала Мэй.

— Наша задача вывести тебя — Произнесла Сая.

— Кхм кхм, извините, я вам не мешаю? — Юми кашлянула несколько раз, дабы привлечь внимание девушек к себе. Она, конечно, не против побега Мишель, однако ей очень неловко, как работнику данного аукционного дома, слушать их планы.

— Мешаешь! Поэтому мы уходим — Закричала Мэй и потянула Мишель вперед по коридору — Вперёд, мы выведем тебя на волю!

Вскоре девушки скрылись за поворотом, оставив Юми в глубоких раздумьях.

***

— Господин, почему вы решили купить это кольцо?

Кейташи шёл рядом с Эдвардом, с интересом смотря ему в лицо, которое, однако, не было видно из-за капюшона. Он давно не видел такого интереса своего господина к чему-либо.

Эдвард довольно рано стал Имперским магом. Даже если он был всего лишь ребёнком, в то время, он уже занимался различными исследованиями. Эти исследования он проводил не из личного эксперимента, а лишь по нужде и просьбе Императора империи Холда.

Ему как Имперскому магу была выделена своя башня для собственного пользования. Из-за своих исследований он большую часть своего времени проводил именно в этой башне. Поэтому уже в то время он был очень асоциальным и мало что знал о внешнем мире. Что уж говорить о бытовых делах!

"Пф, я помню, как он неловко пытался понять, как отваривать картофель. Ведь так и не научился" Кейташи мысленно рассмеялся.

— Если так подумать, наше знакомство возникло, когда вы впервые за долгое время вышли из башни....

****

Воспоминания Кейташио его знакомстве с Эдвардом.

Это произошло в небольшом трактире, находящемся в портовом городе империи Холда. Подобные трактиры обычно были популярны среди путешественников или наемников. Ведь цены здесь были под стать качеству еды и спальных мест - достаточно низкими.

Зато алкоголь (между прочим, собственноручного приготовления владельца) был просто отличного качества. А цены были все такими же низкими!Странно, но сегодня в столь чудесном месте практически никого не было. Только за барной стойкой стоял мужчина, протирающий бокалы, а прямо перед ним сидел подросток, который водил своим пальчиком по краю стакана, наполненного алкогольным напитком.

Взгляд алых глаз мальчика с большим наслаждением наблюдал за вином в его бокале. На вид ему было не больше 11-12 лет, однако с таким взглядом и тем, как он уверенно держит бокал в руке, он выглядит как бывалый выпивоха.

Мужчина за стойкой беспомощно посмотрел на эту картину.

Этот юноша пришёл к нему в первый раз несколько дней назад. Он заплатил ему огромную сумму и потребовал лучший алкоголь. В их таверне не было запрета на продажу спиртного детям, поэтому он был вынужден смотреть за тем, как двенадцатилетний мальчик выпивает бутылку одну за одной.

Удивительно, но признаки опьянения проявились лишь спустя тринадцать бутылок. Каждая из этих бутылок содержала большой градус алкоголя! Просто немыслимо. С тех пор мальчик приходит каждый день.

Правда он теперь покупает по одной бутылке вина и тихонько пьёт её на протяжении всего дня.

"Ну и дети сейчас пошли" подумал бармен и посмотрел на часы, висящие на стене.

— Мне нужно выйти, продолжайте наслаждаться напитком, дорогой гость — мужчина поклонился и вышел на улицу.

Кейташи даже не оторвал взгляда от бокала. Он словно не слышал всего, что происходит вокруг. Ни того, как мужчина вышел на улицу через запасной выход, ни звона колокольчиков, повествующих о новых посетителях.

Но почувствовав на себе пристальный взгляд, Кейташи был вынужден поднять глаза и встретиться взглядами с мальчиком.

Глаза Кейташи широко распахнулись, он с интересом осматривал мальчика перед ним.

"Белые волосы? Неужели некромант..."

Глава 19

Казалось, мальчик заметил настороженность Кейташи и неловко отступил. Однако его взгляд всё еще был прикован к подростку.

Мальчик был очень бледным и тощим, можно сказать, выглядел не слишком здоровым. Однако на его щеках был лёгкий румянец. И глаза разного цвета пусть и казались безжизненными, на самом деле излучали детское любопытство. "Чего он так на меня уставился?" мысленно спросил себя парень и быстренько обвёл самого себя взглядом, пытаясь найти какую-нибудь странность.

Однако в этот момент мальчик перед ним перевёл свой взгляд на бокал и Кейташи все понял. Уголки его губ приподнялись, обнажая высокомерную улыбку.

— Эй, хочешь? — подросток провел бокалом рядом с мальчиком — такому слабому цыплёнку как ты и смотреть не стоит в сторону алкоголя.

Мальчик некоторое время наблюдал за Кейташи, очевидно, насмехавшемся над ним. А после сделал несколько неуверенных шагов и уселся на стул рядом с высокомерным подростком. Он смотрел перед с собой в ожидании бармена.

Наблюдая за спокойным выражением лица мальчика, Кейташи раздражённо фыркнул. Он ожидал совершенно иной реакции! Этот мелкий его так просто проигнорировал. Как он, благородный молодой господин, может спустить подобное с рук!?

Кейташи улыбнулся самой ласковой улыбкой, на которую способен и невинно спросил:

— Хочешь сыграть со мной на спор? Ты сможешь попробовать то, что я пью во время этой игры и я оплачу всё, что ты сегодня здесь съешь или выпьешь!

Мальчик недоумевающе посмотрел на него и наклонил голову на бок. Он напоминал котёнка, непонимающего, что от него хотят:

— Правда?

— Конечно! — Кейташи быстро встал и побежал за стойку. Он достал с полок всё стоявшее там вино и поставил перед мальчиком, после чего юркнул на улицу через запасной выход.

Спустя некоторое время он зашёл в таверну с запыхавшимся барменом. Кейташи сел рядом с мальчиком, пока бармен открывал бутылку и разливал их содержимое по двум бокалам.

— Правила игры таковы: Мы будем пить алкоголь! Каждому из нас дадут по десять бутылок вина. Тот, кто выпьет все вино первым, побеждает! Проигравший будет оплачивать все счета в этой таверне весь день — с нескрываемой радостью, произнёс Кейташи.

Пусть он и сам совсем недавно попробовал алкоголь, но его выносливость к нему была очень высокой! Эта игра заранее выиграна для него!

Кейташи презрительно улыбнулся, но быстро скрыл свою улыбку, вновь приняв добродушный и ласковый вид. Однако, повернувшись к мальчику, он не мог не напрячься.

Мальчик так пронзительно смотрел на него, его взгляд был таким проницательным, словно он прекрасно понимал, что его водят за нос. Такой глубокий взгляд...будто он видит настоящую двуликую сущность Кейташи.

Кейташи неловко закашлялся, стараясь отвлечься от дурных мыслей.

— Как тебя зовут? — спросил он у мальчика.

Мальчик же долго не отвечал. Все смотрел на него. А после, как будто ничего и не произошло, отвел взгляд и посмотрел на десяток бутылок перед ним.

— Эдвард.

— А я Кейташи де Линт. Ты, наверное, слышал обо мне — Кейташи горделиво задрал голову.

— Кейташи, тебе ведь запрещают пить алкоголь.

Кейташи раздражённо фыркнул и стукнул ладонью по столу, так сильно, что даже бутылки с вином затряслись.

— Не говори глупостей! Если я здесь, значит мне позволяют здесь находится и, конечно же, пить алкоголь.

— Разве ты просто не сбегаешь — мальчик посмотрел в удивлённые глаза Кейташи — Не устал ли ты убегать каждый день?

Сердце Кейташи пропустило удар. Он не смеялся над ним, мальчик прекрасно его понимал. Понимал все его мысли и чувства.

Впервые он попробовал алкоголь две недели назад. Он зашёл в отцовский кабинет за книгой, но того не оказалось на месте. Зато на его столе стояла открытая бутылка вина. Эта бутылка была такой красивой, и алая жидкость такая манящая...

Он просто сделал маленький глоток! Но это оказалось так вкусно....

Кейташи и не заметил, как выпил всю бутылку. Вино казалось ему таким сладким и нежным. Никогда в своей жизни он не ощущал чего-то подобного. Это был прекрасный напиток! Он хотел пить его вечность.

Однако отец не разделил его мыслей. Ему сделали серьезный выговор за выпитую бутылку и даже наказали. Более того, отец установил запрет на алкоголь. Он не просто не мог пить прекраснейшее вино, даже видеть его было не позволено.

Кейташи прекрасно понимал, что его любовь к вину была не нормальной. Словно он стал зависимым от одного глотка! Однако он рассчитывал не на такое отношение к этому. Он искал поддержки...

Глаза Кейташи наполнились слезами. Он схватил Эдварда за руку.

— Ты ведь понимаешь меня, да?

Эдвард положил свою маленькую ручку на голову Кейташи и нежно погладил его.

— Ты всего лишь хочешь жить как все, наслаждаться любимым напитком без осуждения других — Эдвард с теплотой заглянул в заплаканные глаза подростка — Всё хорошо, я не буду осуждать тебя.

Кейташи окончательно разревелся. Вроде бы такая глупость, а так приятно. Он наконец-то нашёл того, кто его понимал и принимал такого, какой он есть.

Если бы он был с таким человеком, смог бы он пить столько вина, сколько он захочет?

— Эдвард, ты же путешественник? Ты не выглядишь как местные жители — осторожно спросил Кейташи.

— Да.

— Тогда возьми меня с собой! Я буду служить тебе верой и правдой, только позволь находится рядом с тобой и пить столько вина, сколько я захочу.

Эдвард поднялся с места и молча направился к двери. Когда Кейташи уже подумал, что он оставит его и расстроенно смотрел в след мальчику, Эдвард остановился и повернул голову к нему.

— Почему ты сидишь? Пойдём.

Глаза Кейташи засияли, и он поспешил догнать Эдварда.

Бармен же беспомощно смотрел детям в спины. Он начал подумывать что пьянство у некоторых в крови.

***

В это время в аукционном зале, лицитатор начал объявлять третий лот.

— Настало время одного из лучших лотов сегодняшнего аукциона! Все ведь знают о недавнем происшествии у ворот города? Студенты магической академии устроили погром и вызвали пробуждение демона! Такие интересные личности. И мы сильно рисковали, когда похитили одного из этих студентов! Встречайте, очаровательная юная студентка магической академии!

Толпа взорвалась дикими аплодисментами. Все с ожиданием смотрели на алый занавес позади лицитатора, из-за которого должен показаться третий лот.

Однако даже спустя несколько минут никто не появился. Постепенно все стихло.

Лицитатор раздражённо посмотрел на занавес. А после хлопнул в ладоши и льстиво улыбнулся залу.

— Прощу прощения, дорогие гости, я сейчас же узнаю о причине столь долгого ожидания.

Пока участники аукциона пребывали в неведенье и недовольно бурчали между друг другом, студенты повернули голову в сторону профессора и Люциуса.

Только сейчас все начали понимать, что после исчезновения Мишель поднимется шумиха. И они, как толпа молодых людей без приглашений, которых никто не знает, появившиеся из ниоткуда, были очень подозрительными.

Корнелиус, который не переставал спорить с Люциусом о чем-то, безучастно посмотрел на студентов.

— Чего на меня уставились? Кретин Кейташи не оставил талисман телепортации, поэтому решайте данную проблему сами — после Корнелиус снова повернулся к Люциусу — Продолжим наш диалог.

— Вы серьёзно!? Что мы можем в такой ситуации сделать? — гневно закричала Фая, вскакивая с места.

— Согласен, никто из нас не обладает способностью к телепортации и наших сил недостаточно, чтобы избавиться от всей охраны. Мы в тупике и не можем справиться на этот раз-с некоторой беспомощностью в голосе произнес Акио.

Корнелиус тяжело вздохнул. Его юные студенты даже не подумали, как следует. Он ненамного старше их, но иногда ощущает себя стариком. В их возрасте он рискнул бы всем и попробовал, казалось бы, безвыходный вариант.

—Вы такие скучные — недовольно буркнул профессор.

— Не будь столь строг, Корнелиус. Они всего лишь дети.

Внезапно рядом с ними раздался знакомый мужской голос. Все повернули головы и заметили двух людей в плащах, неизвестно, когда появившихся рядом с ними.

— Отец, что ты здесь делаешь? — Сэм серьёзно посмотрел на мужчину в плаще и поднялся с места.

Курт, император империи Кармель вместо того, чтобы заниматься важными государственными делами, сидя в своем кабинете, пришел в подпольный аукцион. Это даже звучало не очень хорошо.

— Братик, я тоже здесь.

Второй низкий человек в плаще выглянул из-за Курта. Плащ немного откинулся назад и всем открылось лицо маленькой девочки.

Девочка была похожа на Курта и Сэма. Такие же золотые волосы и очаровательные голубые глаза. Но её черты лица были мягче, хотя в них присутствовала какая-то хитрость.— Лилиан?! Зачем ты притащил её с собой? — злобно процедил Сэм — Ты же знаешь, что это за опасное место.

— Я прекрасно это понимаю, однако, только она может помочь вам спокойно покинуть это место, не так ли? — Курт расположился на свободном месте рядом с Корнелиусом — В конце концов, я уверен, что вам преподаватель не станет вам помогать. И дабы научить вас, может даже бросить, а сам пойдет гулять по городу.

Некоторые студенты с любопытством поглядывали на Лилиан. Сэм никогда не рассказывал о своей сестре. А она оказалась такой милой маленькой девочкой!

Зак был одним из самых заинтересованных лиц. Он недовольно нахмурился и хлопнул Сэма по спине.

— Эй, дружище, как ты мог скрывать тот факт, что у тебя есть такая милая младшая сестра?

— Заткнись! Она выглядит милой, но характер как у дьяволёнка — Сэм схватил сестру за руку — Раз тебя привели ради работы, то выполняй её быстрее и отправляй нас домой.

Лилиан недовольно надула щеки и оттолкнула брата в сторону.

— Я не могу перенести нас всех во дворец, пока Лу Лу не проснется. Вся сила призывателя в духе, которого он призвал! И Лу Лу сейчас спит. Он такой непослушный, сколько я не трясла его, он засыпал обратно и даже рычал на меня.

— Сначала призови его, а я его сам разбужу.

— Хорошо, братик — Лилиан лучезарно улыбнулась, поражая своей миловидностью женскую часть студентов.

Лилиан положила игрушку, которую везде носила с собой, на свободное кресло, достала талисман из кармана и громко позвала:

— Лу Лу!

Талисман вспыхнул и загорелся фиолетовым пламенем. Когда он полностью сгорел, в руках Лилиан появился маленький зверёк, который мирно посапывал, не обращая внимание на происходящее вокруг.

Зверек чем-то напоминал котёнка, однако на его маленькой белой мордочке был птичий клювик, который сейчас время от времени приоткрывался. На лапках были острые коготочки. А на спине были странные прозрачные наросты, словно сделанные из воды. Казалось, наросты жили своей жизнью и безостановочно шевелились.Пока Лилиан призывала зверька, из-за сцены вышел лицитатор с охранной. Он указал в их сторону и начал приближаться.

Сэм, не раздумывая схватил зверька за шкирку, чем заставил того недовольно запищать, а после поднёс к его мордочке кулак, покрытый пламенем.

— Немедленно перенеси всех нас во дворец — Сэм безжалостно смотрел в глаза зверька, голос его звучал угрожающе.

Зверек испуганно за озирался по сторонам, но его хозяйка беспомощно отвела от него взгляд. Недовольному зверёнышу оставалось лишь подчиниться.

Он издал пронзительный крик и ярко засиял.

Только-только лицитатор приблизился к их группе, как они исчезли. Целая толпа людей испарилась в воздухе.

Глава 20

В одном из залов имперского дворца прозвучало несколько удивлённых возгласов, за которым последовал жуткий грохот.

Студенты, появившиеся из воздуха, сейчас сидели, а то и лежали, на полу в нелепых позах. Столь внезапное перемещение, застало их совершенно не подготовленными. Теперь они могли лишь мысленно ругать профессора за то, что он им никак не помог, и беспомощно потирать ушибленные места.

Чуть поодаль от студентов спокойно стоял Корнелиус и Курт. Они увлеченно что-то обсуждали. А рядом с ними ссорились Сэм и Лилиан.

Довольно комичная картина.

Когда Корнелиус убедился, что все студенты пришли в себя, он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание и заговорил, направляясь в соседний зал.

— Подъём, ребятишки! Нам нужно устроить собрание и обсудить праздник по возвращению Мишель.

— Ура! Я давно как следует не веселился!

— Можно я лучше схожу в библиотеку?

— Нужно купить всякие милые украшения!

«Наивные детишки думают, что смогут веселиться целый день» мысленно подумал Корнелиус, но не озвучил своих мыслей.

Студенты вошли в комнату для собраний и заняли свои места. За сегодняшний день они столько всего пережили, что никак не могли успокоиться. Комната на мгновение наполнилась ужасным шумом их голосов. Так продолжилось бы и дальше, но почувствовав на себе суровый взгляд Корнелиуса, они быстро успокоились.

— Мы вернулись!

В этот же момент дверь вновь открылась и на пороге показался Эдвард, все также в плаще, и Кейташи, который лучезарно улыбался и держал в руках новенькую бутылку вина.

Кейташи расположился на стуле в конце зала, рядом с Люциусом. Парни переглянулись недовольными взглядами, но все же смолчали. Эдвард же прошёл через весь зал и остановился рядом с Корнелиусом. За все это время он не сказал ни слова. Профессор также не обратил внимания на это, однако, не забыл нежно потрепать названного сына по голове.

— Начнём собрание.

****

В это время за пределами дворца.

Передвигаясь переулками, стараясь укрыться в тени, Сая и Мэй тащили за обе руки молодого человека, совершенно не обращая внимания на его беспомощные брыкания. У несчастного Рина был заклеен рот, а на вид слабые девушки, уж очень сильно сжимали его руки.

Он занимался проверкой остальных лотов, когда кто-то ударил его по голове и он отрубился. Проснулся он уже в столь неловком положении. Рин не знал, была ли это месть со стороны Мишель, идущей позади них, или на его похищение была иная причина, потому что разговоры двух близняшек были о чём угодно, но только не о нём.

— Слушай, Мишель, а зачем нам вообще этот парень? Я устала его тащить — наконец спросила Мэй.

Рин навострил уши и с интересом оглянулся на девушку. Мишель не отворачивалась и смотрела четко ему в глаза. На её лице не было злобы или недовольства. Девушка была до ужаса спокойна.

— Вообще-то я изначально хотела просто с ним поговорить и предложить ему кое-что. Это ведь вы его вырубили — Мишель улыбнулась — Я знаю, что ты не можешь ответить мне со скотчем на рту. Мне не хочется, чтобы ты перебивал мою речь, поэтому тебе остается только слушать всё, что я тебе говорю.

Рин понимающе кивнул, и Мишель продолжила.

— Я узнала о твоих обстоятельствах от Юми и теперь понимаю, почему ты устроился на подобную работу. Я Мишель Уилфорд приношу искрение извинения за то, что осудила тебя, не узнав при этом всей ситуации. Мне очень жаль-девушка поклонилась в извинении, а после продолжила — Зная твои обстоятельства, я надеюсь, что ты сможешь пойти с нами и поступить в нашу академию.

Глаза Рина широко распахнулись, и он недоверчиво уставился на девушку. Обучение в магической академии стоит довольно больших денег. Подобной суммы обычно нет у простых крестьян, поэтому в академии в основном обучаются дворяне. Однако есть один способ, позволяющий простолюдину бесплатно обучаться в академии и получать денежное пособие:

Сдача теста.

Содержание теста меняется в зависимости от того, кто его сдаёт. Если ты маг, то и твои задания будут связанны с магией, будь то теоретическое или практическое задание. Экзаменатор может сам выбрать, какой тип задания принимать. Поэтому многие богатенькие подростки пытаются подкупить экзаменатора, что, к их сожалению, никогда ещё не удавалось.

Рин знал об этом тесте и даже пытался несколько раз пройти его, однако, ему так и не удалось это. У него было недостаточно подготовки. Из-за нехватки знаний он всегда заваливал теорию и даже не доходил до практики.

Поэтому у него точно нет шансов попасть в их академию...

Мишель заметила его колебания.

— Разве ты не хочешь изменить свою жизнь? Я забрала тебя с собой не просто так. Я не смогу помочь тебе самостоятельно, но в моем классе много сильных людей! Мы попросим подтянуть тебя по учёбе — Девушка заметила, что парень никак не отреагировал и решила вытащить последнюю карту на стол — В моем классе есть ученный, который может вылечить многие болезни!

— Мишель!

Сая и Мэй закричали одновременно, они отпустили Рина и принялись закрывать девушке рот.

В их классе было два алхимик, Макс и их одноклассница, которая осталась в академии из-за важных исследований. Алхимики, в отличии от священников, лечат людей с помощью лекарств, которые изготавливают самостоятельно. Но они всего лишь молодые студенты, к тому же эти двое больше предпочитают изготавливать яды, нежели лекарства. Эти юные алхимики почти никогда не готовили лекарства и мало что знают о болезнях.

Святые же, такие как Зак, могут лечить лишь физические повреждения. Ожоги, ушибы, порезы, святые не могут лечить переломы, отравление ядами или врождённые заболевания.

Но иногда в путешествиях им нужен кто-то, кто мог бы справится с простудой или другими болезнями. Обычно они спрашивают совет у профессора, однако, при серьёзных заболеваниях они могут обратиться только к одному человеку.

И это Эдвард.

Пусть он и замкнутый, не любит взаимодействовать со своими одноклассниками, но при критической ситуации может помочь им. Однако, обычно за любую его помощь, они должны были заплатить свою цену.

Мишель знала об этом. И все же она решила пойти на этот риск. Даже если ей придётся умолять Эдварда, Мишель решила помочь Рину! Ведь она уже пообещала себе помочь ему.

Мишель оттолкнула от себя встревоженных девушек и уверено подошла к Рину, который уже отлепил от своего рта скотч и с надеждой смотрел на неё.

— Рин, пойдём со мной. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вылечить твою сестру!

Рин неуверенно посмотрел в глаза девушки. Сейчас он был в тупике. Сколько бы ни тратил денег, его сестре не становится лучше. Он прекрасно понимает, что врачи просто не знают, что с ней, но не хотел в это верить.

Был ли это последний шанс на её спасение? Шанс на нормальную жизнь...

Глаза Рина ярко засияли, он схватил Мишель за руку и направился в сторону дворца.

— Я поверю тебе, но, если ты обманываешь меня, я никогда не прощу тебя!

Вскоре Рин и Мишель, вместе с близняшками, добрались до дворца. Дворцовая стража сразу же их остановила. Они узнали о том, что император хочет встретиться с Мишель и особенно с Рином. Сая и Мэй сразу же попрощались со своей подружкой и направились к остальным своим товарищам.

Стражники отвели их в зал ожиданий, попросив немного подождать, так как у Императора было важное собрание с министрами.

Между Мишель и Рином повисло неловкое молчание.

Девушка сидела на диване и смотрела в пол. Рин стоял рядом, его глаза любопытно бегали по комнате.

Все здесь было в новинку для него. Он, конечно, видел много дорогих вещей на аукционе, но никогда не видел подобного! Даже простая комната ожидания была столь богато украшена.

Ему было даже страшно садится на диван. Он же видит какого он высокого качества! А эти подушки с золотыми нитями...

Никогда бы он не подумал, что за свою жизнь сможет попасть в имперский дворец! И даже поговорить с самим императором.

В этот момент дверь распахнулась.

— Простите за ожидание, надеюсь мои маленькие друзья — студенты не заскучали.

Курт зашёл в комнату с широкой улыбкой на лице. Как всегда, он вёл себя не соответствующе поведению императора. Всё также неформально общался и вёл себя слишком свободно.

— Ваше величество, вы не должны извиняться! — Мишель встала с дивана и остановилась перед императором-простите, что побеспокоили вас.

— Всё в порядке, в свои молодые годы я часто попадал в различные передряги — Курт потрепал девушку по голове и перевёл взгляд на Рина — так это ты Рин? Я узнал о тебе от своих информаторов, ты моложе, чем я думал.

Лицо Рина покраснело, он быстро поклонился и заикающимся голосом произнес:

— Пр-приветствую Солнце Империи! Э-э-это большая честь для м-меня увидеться с вами...

Курт осмотрел парня с ног до головы, а затем громко рассмеялся. Похлопав парня по плечу, он заставил его поднять голову.

— Ха-ха-ха, не нужно таких формальностей. Возможно, ты станешь одним из студентов моего друга! Поэтому тебе не стоит так переживать и нервничать — Курт сел на диван и задумчиво потер переносицу — кстати, я слышал о болезни твоей сестры.

— Но откуда, ваше величество? Я совсем недавно встретила Рина, а вы уже всё о нём знаете — Удивилась Мишель.

— Ха, я же император! У меня везде есть глаза и уши. Хотя я никогда не могу узнать, чем занимается этот зануда Корнелиус или его странный сынок Эдвард. Не знаю, как им удаётся все скрыть от меня — Курт раздражённо фыркнул — Ну не важно, я знаю, что болезнь твоей сестры серьёзна. И знаю, что вы решили попросить помощи у Эдварда в её лечении. Я, конечно, не против вашего решения, но если Эдвард не сможет помочь твоей сестре по каким-либо причинам, то обратись прямо ко мне. Я помогу тебе найти лучшего врача, клянусь именем имперской семьи.

Глаза Рина покраснели. За один день он встретил столько хороших людей. Каждый из них пытается чем-то ему помочь...

— Благодарю, ваше величество! Я никогда этого не забуду.

Курт улыбнулся. Он поднялся с места и направился к двери.

— Что ж, если мы закончили разговор, пройдёмте в зал для собраний. Там Мишель ждёт кое-что интересное...

Глава 21

Из зала для собраний доносились перешёптывания и смешки. Студенты бегали туда-сюда и украшали зал, они хотели как следует встретить своего товарища.

И без того дорого украшенный зал теперь ещё больше сиял от необычных магических кристаллов, развешенных по всем стенам. На полу были рассыпаны блёстки и разноцветные фигурки из бумаги. По залу, медленно и легко, придавая шарм и сказочность атмосфере, летали магические шары, в которых можно было заметить различные образы.

Студенты, не успевшие переодеться с аукциона, сейчас выгляди подстать обстановке, от них так и веяло элегантностью и презентабельностью. Шумно обсуждая предстоящее, улыбки не сползали с их лиц. Даже те, кто так не любит работу и праздники, теперь с радостью его устраивали и даже не жаловались на излишек обязанностей.

Неожиданно, за массивной дверью послышались громкие и уверенные шаги, которые быстро приближались к залу.

— Тихо всем! Они идут, по местам! — Макс быстро забежал в толпу, которая уже встала посередине зала. Перед ними встал профессор, который заодно успевал угомонить тех, кто слишком шумел.

Дверь начала открываться, сразу же наступила тишина. Но как только дверь распахнулась до конца и в зал вошло 3 человека. Студенты активировали заклинания, бумажные фигурки закружили в воздухе, послышались хлопки, которые сопровождались летящими блёстками и конфетти.

— С возвращением!!!

Не успела Мишель прийти в себя после хлопков и всей этой мишуры, обсыпавшей её, как по ушам ударили громкие крики, но она не злилась. Яркая улыбка сияла на её лице, глаза с восторгом осматривали комнату перед собой. Не раздумывая, она пробежала к толпе, которая сразу её окружила.

Восторженные крики и разговоры сразу заполнили зал, никаких праздничных застолий, никаких гулянок, всё что они хотели, так это убедиться, что их товарищу ничего не грозит.

Возле двери всё ещё стояло двое человек. Одним из них являлся Императором, который улыбаясь смотрел на толпу, в его глазах был счастливый блеск. И был ещё один человек. Рин чувствовал себя неловко, но всё равно не сдерживал улыбку. Он отстранённо смотрел на свою новую знакомую. Сердце Рина болезненно сжалось

Глубоко в душе он понимал, что товарищи Мишель не заходят его принять. Каким бы добрым он не был, как бы он не помог девушке, он всё ещё оставался бывшим работником места, которое занимается столь ужасными вещами.

Поэтому парень немного понаблюдал за их счастливым воссоединением, а затем под шумок вышел из зала. Он считал, что никто не заметил его ухода, но профессор хорошо наблюдал за парнем. Что-то шепнув Эдварду на ухо, он вновь вернулся в толпу. А Эдвард быстренько вышел из зала и направился за Рином. Он не останавливал парня, а лишь неотступно следовал позади так, что тот и не заметил.

Через некоторое время все успокоились и сразу же принялись за уборку. Мишель, которая только вернулась, не стояла в стороне. Под строгим взглядом профессора даже ей пришлось взяться за работу. Убираясь все продолжали разговаривать, хоть было не так уж и шумно, но голова от такого запросто могла разболеться.

Кто-то просто симулировал бурную работу. Одними из таких смельчаков были близняшки Сая и Мэй, стоящие на одном месте уже 20 минут и делая вид будто снимают кристаллы со стены. Однако это не осталось незамеченным для внимательного Корнелиуса, который заметил ленивых дам и заставил их выдраить все стены и пол, не забывая прочитать им длинную скучную нотацию.

Несколько человек одновременно с уборкой успевали напакостить. Таким хулиганам пришлось присоединиться к близняшкам и оттирать стену от рисунков.

Неожиданно от середины комнаты повеяло знакомым, леденящим до костей, холодом, а также послышался звук удара. Комната сотрясалась.

— Как ты меня назвал?! — послышался женский голос и вновь прозвучал звук удара.

— Я сказал, что ты глупая улитка! Разве не понятно? — от холода же исходил вызывающий и величественный голос парня.

— Ну всё, ты сам напросился!

— Это мы ещё посмотрим!

Температура резко начала падать. Волосы студентов не просто покрывались инеем, они замораживались и покрывались приличным слоем льда. А тряска заставила некоторых из них упасть на пол.

Мишель и Сэм, которые не успели встретиться, как уже начали драку, стояли посреди зала. В руках Мишель был огромный молот, которым она замахнулась, чтобы нанести удар. Сэм не собирался уклоняться, его кулак покрылся коркой льда. Парень планировал встретить удар лоб в лоб.

Однако, когда их атаки почти достигли друг друга, к их глоткам были приставлены два кинжала. Проследив за лезвиями, суетливая парочка встретилась с кроваво-алыми глазами профессора. Его взгляд был чрезвычайно холодным и пронзительным, Корнелиус очевидно был зол.

Вокруг профессора витала сдавливающая аура. Не выдержав давления, двое ссорящихся осели на пол, но даже после этого их преподаватель не остановился, наоборот давление усилилось. Лица всех в комнате побледнели, теперь давление влияло не только на Сэма и Мишель. Половина дворца была охвачена этой сдавливающей аурой. Казалось, словно всё здание рухнет.

Единственные два человека остававшиеся в сознании, были Императором, который вовремя спрятался за барьером, и Люциус, который еле стоял на дрожащих ногах с безмятежным выражением лица. Его затруднительное положение выдавало бледное лицо и капельки холодного пота, стекающие со лба.

Поняв к чему всё это ведёт, Курт приблизился к профессору и что-то нашептал тому на ухо. Будто пробудившись ото сна, Корнелиус несколько раз удивлённо моргнул, а после щелкнул пальцами и ужасающее давление сразу исчезло. Профессор улыбнулся так, словно ничего не произошло. Он перекинулся парой слов с Куртом, и они вместе покинули зал. Через некоторое время Люциус также ушел.

Студенты постепенно приходили в себя. Все понимали, что в этот раз по-настоящему разозлили своего профессора. Поэтому приняли мудрое решение и вернулись в свои комнаты.

***

По белоснежным улицам города Гимуру бежал паренёк с широкой улыбкой на лице. Быстро сбегая по каменным лестницам и ловко обходив встречных прохожих, он стремился к концу города. Не обращая внимания на ветер, взлохмачивающий его волосы, он бежал всё быстрее и быстрее. Но пробегая мимо одного из магазинчиков, внезапно остановился.

Вывеска магазина гласила " Украшения от Боба: даже король носит наши изделия!", немного ниже была дополнительная запись «Сегодня сумасшедшие скидки!». Парень взглянул на витрину, быстро пробежав взглядом по украшениям, его взгляд наполнился удивлением.

Его взгляд остановился на кулоне. Он сиял золотым блеском! Сразу было видно, что это очень дорогое украшение. На нём были узоры в виде кораллов и маленькой золотой рыбки. Внутри виднелся небольшой камушек, переливающийся сине-зелёным цветом. Казалось, этот кулон напрямую связан с океаном, даже можно было ощутить солоноватый запах воды и звук бушующих волн.Рин долго о чём-то думал, а после широко улыбнувшись, зашёл в магазин. Подойдя прямо к прилавку, он позвал торговца и расспросил о том кулоне.

— Да-да, помню. Это очень необычный кулон, найденный на дне Загадочного озера. Он имеет целительные свойства, а также даёт чувство свежести и его аромат очень полезен для дыхания. Однако, его цена очень завышена.

— Я готов заплатить сколько нужно — Рин улыбался и счастливо смотрел на торговца.

— 500 золотых.

— С-сколько!? Н-но почему так дорого? — улыбка мгновенно исчезла с лица парня. Счастливый блеск в глазах потух, а голова печально понурилась.

— 500 золотых. Я предупредил о слишком завышенной цене. Мало того, что камень был найден на глубине Загадочного озера, так еще и сама цепочка состоит из натурального белого золота — торговец говорил спокойно. В его тонне не было презрения или раздражения.

— Понятно, простите за беспокойство — Рин быстро пошёл к выходу, но вдруг дверь открылась, и он в кого-то врезался из-за чего этот кто-то плюхнулся на пол — Ой, п-простите пожалуйста, вы не ушиблись? — Рин протянул руку человеку, сидящему на земле.

— В норме — человек в плаще не принял его руку. Он самостоятельно поднялся с пола и отряхнул свой плащ от пыли. Его безжизненный, но одновременно нежные и приятный голос, был совсем незнаком Рину.

— Ещё раз простите, я просто задумался и… и — парень опустил голову и вновь взглянул на торговца.

Человек в плаще достал блокнот и что-то на нём написал, после чего протянул его парню.

"Вы что-то хотели купить?" почерк этого человека был очень аккуратным и лёгким.

— Да, но, к сожалению, мой выбор оказался слишком дорогим — при этих словах Рин стал ещё грустнее, но через силу всё же улыбнулся — Ничего, если я немного накоплю, то может быть смогу ку... — не дослушав его Эд, прошёл за его спину и подошёл к прилавку.

Было странно писать свои мысли на бумаге, не так ли? Однако, в академии он общался именно так. У него было слабое здоровье и особенно горло. Ему никогда нельзя было много разговаривать, в последние месяца он сильно повредил его, потому что общался намного чаще. Поэтому сегодня он решил вернуться к старым привычкам...

Он молча протянул торговцу какую-то бумажку, лицо которого сразу же покрылось потом и покраснело. Несколько раз поклонившись, он убежал, а через некоторое время вернулся со шкатулкой в руках. Забрав шкатулку, Эд кинул мешочек на прилавок и вышел на улицу.

Рин быстро последовал за ним, но не успел он закрыть за собой дверь, как ему в руки всунули ту самую шкатулку. Он поднял свой взгляд, но таинственного человека в плаще уже не было. Несколько минут он провёл, размышляя о произошедшем, а после опомнившись пошёл дальше.

Пока он шёл, то решил открыть шкатулку. Как только крышка была приподнята, оттуда полился яркий свет, который исходил от кулона. Глаза Рина расширились от удивления, руки задрожали от восторга. Ведь это был тот самый кулон, который он хотел купить! Но как тот человек узнал, какой именно кулон ему был нужен?

В душе благодаря того незнакомца, он ускорился и уже теперь бежал без остановки. Даже не замечая, что за ним кто-то следовал.

Эдвард, который выполнял просьбу профессора, неотступно следовал и наблюдал за парнем. Корнелиус попросил его, чтобы путь Рина проходил без происшествий и ему никто не навредил. Поэтому он предположил, что покупка кулона тоже как-то входит в его обязанности.

Но в какой-то момент Эд устал бегать за этим шустрым парнем. Он остановился и что-то произнёс на непонятном языке. Его тело начало уменьшаться, пока он не стал размером с мизинец. И с помощью магического талисмана, Эдвард благополучно разместился на плече Рина, даже ветер никак не мог поколебать его устойчивой позиции.

В скором времени они достигли конца города, который давно пришёл в запустение и лишь из одного домика здесь все ещё исходил свет жизни.

Глава 22

Ранее в этой части города были трущобы. На тот момент империя ещё не процветала и даже, наоборот, была в сильном упадке. Но спустя множество десятилетий проблема с нищими районами решилась, поэтому здесь уже никто не жил.

Но Рин до сих пор оставался здесь. Из-за болезни его сестры им нужно было тихое и мирное место для жизни, а шумный город для этого не подходил. Именно поэтому они остались здесь, но при этом умудрились на накопленные деньги отстроить довольно-таки приличный и большой дом.

Сейчас Рин возвращался домой по знакомому пути. Он успел забежать за продуктами и лекарствами. Быстро оббежав заброшенные улицы, он устремился к дому, который стоял в самом конце.

Рин потратил все деньги, которые ему оставили родители и даже те, что он накопил сам, чтобы отстроить этот дом. Некогда маленький, сломанный и заросший домик, сейчас был большим и ухоженным особняком. Вокруг него росли цветы, а свежая изумрудная травка была аккуратно подстрижена.Рин быстро подбежал к дому и прислушался. Осторожно открыв дверь, он вошёл. Стараясь не издавать звуков, он медленно разулся и закрыв за собой дверь, прошёл в глубь дома.

Внутри дом был немного скромнее чем могло показаться сначала. Однако в воздухе витал приятный запах цветов и нахождение внутри приносило какое-то тепло и уют. Быстро пробежав по коридорам, взобравшись вверх по лестнице, Рин оказался на втором этаже. Он подошёл к небольшой двери, немного приоткрыл её и заглянул вовнутрь.

Это была небольшая комнатка. В самом конце стоял большой камин, рядом с которым стояла аккуратно сложенная стопка дров. В углу стояла большая кровать, застеленная розовым постельным бельем, а рядом с ней стоял стульчик. На нём была потёртая подушка, казалось, кто-то очень часто и долго сидел на нём. Рядом со светлыми окнами, стоял совсем небольшой столик, на котором стояло небольшое зеркало и крохотное растение. Справа от окна стоял комод с несколькими полками.В комнате никого не было, что заставило Рина нахмурится. Закрыв дверцу, он пошёл дальше по коридору, после чего опять поднялся на верх. На этот раз дверь вела на крышу.

На крыше была небольшая площадка, на которой стоял столик и несколько стульев. Это было местом для отдыха. И сейчас на одном из стульев сидела девочка, она сильно хмурилась и вертела в руках какую-то бумажку, пытаясь что-то сложить из неё. Время от времени ей приходилось вытирать пот со лба и убирать локоны, падающие на глаза.

Девочка была одета в праздничное кимоно, каштановые волосы были собраны в хвост и украшены милой заколкой. Маленькое, милое личико покраснело от жары, а небесно-голубые глаза напряжённо смотрели на бумажку в руке. Из-за того, что у неё не получалось её правильно сложить, она нервно покусывала губу, а на глазах уже начали появляться слёзы.Нежно улыбнувшись, Рин осторожно подкрался к девочке и крепко её обнял, на что та удивлённо оглянулась. Когда малышка увидела лицо Рина, слёзы исчезли из её глаз, и они наполнились счастьем.

— Братец! — девочка крепко обняла парня — Ты сегодня задержался, мне было так грустно без тебя!

— Прости, сегодня столько всего случилось, но зато я тебе кое-что принёс — Рин протянул девочке шкатулку. Она колебалась, но заметив уверенный взгляд брата, быстро открыла шкатулку и удивлённо взвизгнула.

— О боже! какая прелесть, спасибо-спасибо-спасибо! Братец, я тебя так люблю! — она быстро достала кулон из шкатулки и сразу же надела его. Ещё крепче стискивая брата в объятьях, она уткнулась ему в плечо.

— Я знал, что тебе понравится, но я тебе ещё не рассказал, как получил его, пойдём?

— Угу!

Брат и сестра, держась за руку вернулись в дом.

***

Во дворце.

Студенты до сих пор спали и только один из них уже проснулся. Зак пробудившийся в тёмной комнате, оглянулся. Воспоминания о произошедшем ранее заставили его задуматься.

Они ведь должны извиниться перед профессором? Если он извиниться самым первым, не получит ли он похвалу от Корнелиуса?

Глаза парня ярко сияли, когда он выходил из комнаты и думал том, как профессор хвалит его и нежно трепет по голове.

Прежде чем отправится подлизываться к своему преподавателю, он заглянул в соседние комнаты, чтобы убедиться, что все его одноклассники спят и не опередили его.

Но он не знал, где Корнелиус может быть...

Таким образом, он бродил по замку час, пока вдруг не услышал голоса. Эти голоса шли из-за двери, которая находилась в конце одного из залов. Различив в голосах, профессора и Императора Курта, Зак хотел уже зайти, но вдруг прислушался.

— Хочешь сказать в этом сражении будет участвовать члены императорской семьи? С чьей именно стороны? — в голосе профессора слышались напряжённые нотки.

— Да. Мне доложили об огненном драконе, который является одним из принцев. Никто не знает к какой именно фракции он принадлежит — Курт говорил серьёзно, что было не естественно для столь улыбчивого человека.

— Я так и знала. У меня есть предположения, кем именно является этот дракон — судя по голосу напряжение профессора перешло в раздражение. Послышался грохот, Зак заглянул через щель в зал.

Обстановка внутри была напряжённой, в комнате стоял большой круглый стол, на одном конце которого сидел Корнелиус, а напротив него Император.

Курт напряжённо смотрел на своего давнего друга. Глаза императора больше не выражали дружелюбие, вместо этого была лишь серьёзность и нотки беспокойства. Корнелиус выглядел намного хуже, он стоял перед столом, по которому ударил кулаками. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза выражали страх. Покусывая нижнюю губу, он будто о чём-то размышлял.

— Успокойся, с чего ты так испугался? Все не так плохо. Ты и драконьи императоры были дру...

-Я боюсь не за себя! — перебил его Корнелиус — Мне ничего не будет, даже если я предал их. Но я не могу сказать того же о своих студентах и особенно об Эдварде. К тому же, недавно они объявили ЭТО.

— Ты же не хочешь сказать... — Курт что-то понял, он соскочил со стула, который сразу же упал — Думаешь он прибыл на "сборы"?!

— Да, я знаю, что Шиничиро пришёл не один. Я уверен, что справлюсь с ним одним, но, если с ним Данталион... — неожиданно профессор оглянулся на дверь. Он смотрел прямо на щель, через которую за ними наблюдал Зак. Быстро подбежав к двери, он распахнул её, но там уже никого не было и только эхо шагов говорило о том, что там кто-то был.

— Кто-то наблюдал за нами?

— Да и, как назло, он додумался скрыть свою ауру, теперь будет сложно вычислить его. Главное, чтобы никому не растрезвонил о нашем разговоре — Корнелиус коварно улыбнулся.

— Иди отдохни. Я прикажу слугам проверить тех, кто проснулся. Так будет легче вычислить подслушавшего — Курт похлопал профессора по плечу. Он и правда выглядел очень уставшим и изнурённым. Под глазами виднелись чёрные круги, лицо всё ещё оставалось бледным, яркие глаза помутились, вид был просто пугающим.

— Хорошо — Корнелиус глубоко вздохнул и медленно пошёл к себе в комнату.

Проводив его взглядом, Император нахмурился и обернулся, устремив свой взгляд в угол комнаты, в который не поступал свет.

— Ты же тоже всё слышал?

— Конечно, господин приказал везде следовать за профессором и слушать всё, что тот говорит — в темноте появились два ярко-голубых огонька, если приглядеться можно было увидеть в этих огнях, маленькие узкие зрачки.

Незнакомец сделал шаг и вышел из тьмы. Этим наблюдателем оказался Люц. Его лицо ничего не выражало, казалось, весь этот разговор никак не волновал его. Однако, приглядевшись, Курт заметил, как парень взволновано метает взгляд по комнате.

— У меня есть к тебе просьба — каждый раз, когда Курт смотрел на этого парня, его охватывало странное чувство. Хоть император и был сильнее этого юнца, он всё ещё чувствовал беспокойство и страх от этого пронзительного взгляда. Он не доверял ему и относился к нему крайне настороженно.

— Какая же? — видя какое у Императора отношение к нему, Люц решил его усилить и переборов волнение, зловеще улыбнулся.

— Можешь найти Эдвард? Он сейчас нужен Корнелиус и...

— Нет-нет-нет, мне запрещено покидать профессора надолго, а господин находится на другом конце города сейчас. Я не хочу быть наказан за непослушание, но я могу кое-кого попросить выполнить вашу просьбу.

— Буду очень благодарен — Император улыбнулся и больше ничего не сказав, удалился из зала.

Люц перестал улыбаться. Открыв окно, он быстро выпрыгнул наружу и скрылся среди крыш дворца.

***

"Чёрт, что здесь происходит вообще!?".

Зак стоял посреди своей комнаты и размышлял об услышанном. Еле успев убежать незамеченным, он решил вернуться в комнату, чтобы вызвать меньше подозрений.

"Что ещё за Шиничиро? Почему профессора так испугался, насколько же эти "члены имперской семьи" сильны, что даже столь сильный человек боится? И что вообще за "сборы"? Я срочно должен рассказать остальным. Я, конечно, предполагал, что мы можем умереть в этом сражении, но всё же..."

Но в этот момент, в дверь его комнаты постучали.

Зак не задумываясь открыл дверь. Однако, человек за ней заставил его лицо перекоситься.

На пороге стоял Корнелиус...

Глава 23

"Зачем профессор попросил меня следить за этими людьми? Почему я должен избавляться от любой опасности, грозящей им?"

Эдвард сидел на плече Рина. Сейчас он едва ли достигал 7 сантиметров. Скрываясь за волосами парня, он следил за каждым его шагом и осматривался по сторонам. Несколько раз этого неряху чуть не ограбили. Эдварду пришлось использовать незаметные заклинания, дабы не быть раскрытым и избавиться от неприятелей. Профессор просил присматривать за Рином и его сестрой, сказал, что на них не должно быть и царапинки. Но наш мало эмоциональный паренёк не знал для чего это нужно.

"Чтобы купить этот кулон и не оставить после себя следов, мне пришлось показать удостоверение Имперского мага."

Каждая операция в магазинах записывается продавцом. Хотя это совершенно не эффективно по отношению к дворянам и просто влиятельным людям. Эдвард всего лишь показал своё удостоверение, не угрожая и вообще не говоря ни слова, а продавец так перепугался и сразу продал кулон, не записывая его данные.

"Хм? Это его дом? Почему он живёт на такой заброшенной улице? Я помню, что раньше здесь были трущобы. Мне удалось застать всю эту улицу в первоначальном виде."

Рин зашел в дом и поднялся на второй этаж. Из-за того, что парень начал слишком быстро взбираться по лестнице, Эду пришлось крепко держаться за его одежду. После Рин заглянул в одну из комнат, но из-за волос, которые скрывали Эдварду обзор, он не смог что-либо разглядеть. Зато услышал, как парень тихо выругался и побежал наверх.

На верху он увидел девочку, складывающую из бумаги оригами.

"Оригами очень полезное занятие для развития мелкой моторики." заметил парень, который серьёзно погрузился в свою миссию.

Эдвард внимательно осмотрел девочку. Он достал блокнот и подробно записал то, что увидел. От состояния брата и сестры, до их внешнего вида и даже их дома.

— Братец! — девочка крепко обняла парня — Ты сегодня задержался, мне было так грустно без тебя!

— Прости, сегодня столько всего случилось, но зато я тебе кое-что принёс — Рин протянул девочке шкатулку. Она колебалась, но заметив уверенный взгляд брата, быстро открыла шкатулку и удивлённо взвизгнула.

— О боже! какая прелесть, спасибо — спасибо-спасибо! Братец, я тебя так люблю! — она быстро достала кулон из шкатулки и сразу же надела его. Ещё крепче сжав брата в объятьях, она уткнулась ему в плечо.

— Я знал, что тебе понравится, но я тебе ещё не рассказал, как получил его, пойдём?

— Угу!

«Он собирается рассказывать про меня? Не проще ли было, как и всем людишкам, соврать и сказать, что он сам купил его? Я читал в книге, что люди любят присваивать себе чужие заслуги.»

Рин с сестрой зашли в дом. Спустившись на первый этаж, они направились в столовую. Усадив сестру за стол, парень ушёл на кухню. Через некоторое время оттуда повеяло ароматным запахом и слышались звуки готовки.

Прежде чем Рин ушёл на кухню, Эдвард спрыгнул с его плеча и скрылся в одном из шкафов, которые стояли недалеко от стола. Сидя на полке, Эд внимательно наблюдал за девочкой. Что-то казалось ему странным во внешнем виде девочки, а ещё он ощущал от её тела подозрительно знакомый приторный запах.

"Кажется ничего не происходит. Все опасности устранены, пора возвращаться и.…Что это с ней?"

Внезапно лицо девочки стало мертвенно-бледным. Быстро прикрыв рот платком, она продолжительно кашляла. Постепенно платок окрасился в алый цвет. Услышав её кашель, Рин быстро прибежал с кухни. Он присел возле девочки и прижал её к себе. Когда его сестра перестала кашлять, он подхватил её на руки и куда-то понёс. Эд быстро запрыгнул парню на плечо.

Рин принёс девочку в комнату, в которую недавно заглядывал, положил её на кровать и накрыл одеялом. После чего долго что-то искал в комоде.

Всё это время девочка молчала. Её лицо стало ещё бледнее по нему капал холодный пот. Всё тело дрожало, она стала такой слабой, что даже не могла поднять руку. Тяжёлое дыхание слышалось на всю комнату.

Рин достал из тумбочки какую-то склянку. В ней была ярко-фиолетовая жидкость. А на самом дне находилось растение...

Вид этого растения заставил зрачки Эдварда резко сузиться. Он пристально наблюдал за тем, как Рин капнул две капельки в рот сестре. Его сердце пропустило удар.

"Его сестра не должна пить это, находясь в таком состоянии. Это лекарство лишь усугубит её состояние..."Рин сидел рядом с кроватью сестры и крепко сжимал её руку. Дыхание девочки вскоре пришло в норму.

— Эмма, не пугай меня так. Как ты? Тебе лучше? Может хочешь чего-нибудь? — Рин с беспокойством смотрел на сестру, но, чтобы не пугать её всё ещё улыбался.

— Всё хорошо, братик. Мне уже намного лучше — девочка улыбнулась — Когда мы будем кушать? Я так хочу послушать твоих историй.

— Подожди ещё немного. Посиди тут, я пойду всё доготовлю, и мы вместе пообедаем. Хорошо? — дождавшись утвердительного кивка, Рин поднялся и быстро вышел из комнаты.

Эдвард, который уже успел спрятаться за подушкой девочки, нахмурился. Он незаметно подобрался ближе к Эмме и осмотрел её. Она улыбалась, но в глазах была грусть и страх, лицо всё ещё было немного бледным, но уже проявлялся лёгкий румянец.

"Почему она улыбается? Зачем улыбаться, если тебе на самом деле страшно? Я не совсем понимаю человеческие эмоции. Профессор не говорил, что я должен улыбаться в такой ситуации. Улыбаются ли люди при страхе?"

Эдвард запрыгнул на одеяло. Ему было совершенно не важно, если этот ребёнок увидит его. Он смог беспрепятственно проникнуть в дом, а остальное не важно.

Эдвард удобно разместился на мягком одеяле и достал блокнот. Пока он дополнял свои записи, Эд не забыл поднять голову, чтобы проверить состояние Эммы. В этот момент девочка с восторгом смотрела на него.

— Братик! Тут фея, у меня на кровати сидит маленькая фея! — из-за своего состояния девочка не могла громко кричать, поэтому занятый готовкой парень, совсем не услышал её.

Эдвард вновь опустил голову.

«Не фея» записал он в блокноте.

— Не ври! Братик рассказывал, что все фее маленькие, прямо как ты! Ты пришёл чтобы вылечить мою болезнь? — девочка восхищённо смотрела на маленькую фигурку перед собой. Брат множество раз рассказывал истории о маленьком народце носящим название Феи. Он рассказывал, что они очень миролюбивые и умеют использовать целительную магию.

Эдвард непонимающе посмотрел на девочку, чего она не увидела из-за плаща.

Да, возможно, вам покажется, что феи очень миролюбивый и добрый народ. Однако, это совсем не так!

Феи — это необычная раса, обладающая сверхъестественными способностями. Некоторые из их видов правда могут лечить, но они никогда не стали бы помогать людям. Феи вмешиваются в человеческую жизнь очень редко. И под видом благих намерений, нередко причиняют вред.

— Братик сказал, что вы хорошие целители и помогаете хорошим людям выздороветь! — Эмма восторженно жестикулировала руками — Я так много про вас читала и всегда мечтала встретить. Теперь ты тут и вылечишь меня, да?

Эдвард покачал головой.

«Я не врач»

Этой фразой он дал девочке понять, что не станет её лечить. В глазах читалась печаль, но о чём-то подумав, она улыбнулась.

— Хорошо, если ты меня не вылечишь, то уверена другие феечки вылечат. Я болею с пяти лет. Когда я очень долго хожу или даже сижу, мне становится оооочень плохо — девочка всё время жестикулировала и бросала взгляды на Эдварда, чтобы видеть его реакцию, но тот просто сидел и внимательно слушал — Обычно мне просто резко становиться больно. Голова просто раскалывается от боли, я сразу кашляю кровью. Братик всегда очень пугается — Эмма опустила голову — А ещё, когда мне становиться плохо, глаза меняют цвет на фиолетовый.

Эдвард посмотрел на глаза девочки, они и правда приобрели ярко-фиолетовый оттенок и были слегка мутными.

Эдвард снова что-то долго писал на бумажке, но не успел он дописать, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вошёл Рин с подносом в руке. Поставив поднос перед девочкой, он не сразу обратил внимание на человечка, сидящего рядом, но, когда заметил, не смог скрыть своего удивления.

— Ч-ч-что вы т-тут делаете?! Вы же тот человек?! — парень удивлённо уставился на Эдварда, который совершенно не обращал на него внимания и просто продолжал смотреть на девочку — Эмма! Что тут твориться?

— Братик, не кричи ты так! Ты спугнёшь Мистера Феечку — девочка обиженно надула щёки и уставилась на брата — Он пришёл в гости узнать о болезни, но совсем не хочет её лечить, значит ты братик соврал.

— Феечка? Он же не фея. Это он купил мне кулон и тогда он не был таким маленьким — Рин удивлённо уставился на Эдварда — Зачем вам знать о болезни моей сестры? Как вы проникли в наш дом?! И кто ты, черт возьми, такой!?

— Шумно — Эдвард сложил руки на груди, говоря тем самым о том, что не ответит на вопросы, пока не наступит тишина.

— Хорошо-хорошо, молчу

Немного подождав, Эд кивнул и вновь начал что-то писать на бумаге.

«Я лишь собираю анамнез для имперских врачей. Это задание было дано мне моим профессором»

Рин быстро читал содержимое и с каждым словом хмурился всё больше и больше.

— Ты знаешь, что от твоих ответов появляется только больше вопросов? И кто твой профессор? Исходя из того, как просто ты заплатил 500 золотых за кулон, ты из какого-то знатного рода! Зачем дворянину выполнять столь мелкое поручение? — Рин с настороженностью смотрел на Эдварда.

— Братик, не дави на него. Я всё ещё уверена, что он феечка! — Эмма хотела подхватить Эдварда на руки, чтобы спрятать от брата, но тот ловко увернулся и вдобавок чем-то кольнул её — Ай...Мистер феечка, так нельзя делать!

— Хорошо. У меня есть ещё один вопрос, что вы собираетесь делать дальше? — Рин недоверчиво смотрел на человечка перед собой.

— Возвращаться.

— Возвращаться, но ведь...

Внезапно послышался звон колокольчика, говорящий о пришествии гостя.

— Ха? Кто мог прийти в такое время? — Рин собирался уже уходить, но заметил, как Эдвард прыгает на его плечо — А ты то куда? — не получив ответа, парень грустно вздохнул и пошёл вниз.

Быстро спустившись по лестнице и по пути заглянув в зеркало, чтобы поправить растрепавшиеся волосы и помявшуюся одежду, Рин быстро подбежал к двери и широко улыбнувшись, открыл её.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

За дверью стоял молодой парен лет 17-ти, его каштановые волосы были собраны в хвост, а светящиеся янтарём глаза, осматривали парня. Заметив на его плече Эдварда, он широко улыбнулся и сразу же поклонился.

— Добрый день, мой господин. Я счастлив увидеть вас снова. Столь недолгие часы разлуки были невыносим для моего сердца. Меня попросили забрать вас...

Глава 24

После того как Люциус выпрыгнул в окно, он отправился обратно в аукционный дом. К его приходу такое роскошное место перетерпело значительные изменения.

Узнав о местоположении аукциона, Император отправил солдат, которые занялись арестом владельца, его подчинённых и всех покупателей. Сейчас туда никто не пропускался и весь аукцион тщательно обыскивался. Все товары были конфискованы и отправлены Императору, дабы тот решил их дальнейшую судьбу.

Люциусу удалось незаметно пробраться вовнутрь. Он вернулся в ту комнату, в которой студенты впервые встретились с Кейташи, но вместо него он нашёл там только записку, говорящей о том, что юный наследник семьи Де Линт находится в заведении под названием "Винное кафе Агаты". Парень сразу же направился туда.

"Винное кафе Агаты" было самым популярным кафе города Гимуру, которое славилось разнообразием винных сортов. В этом кафе также продавалась еда и другие напитки, но пусть они и были очень вкусными, для этого места всё это считалось незначительным. Но это не касалось вина! Каждый день туда привозились новые сорта. Все они были просто божественного качества, а их вкус и выдержка была просто неимоверной.

Недолго думая, Люциус направился в это самое кафе.

Войдя вовнутрь, парень был удивлён. Он не понимал почему это место называется кафе, если оно выглядит как полноценный, дорогой ресторан. Всё выглядело довольно просто, но в тоже время роскошно. В каждом углу стояли изумрудно-зелёные растения, на столах была белоснежная скатерть и красиво сложенные салфетки. Большая красивая лестница вела на второй этаж, который был сделан специально для важных гостей.Люциус осмотрелся, но Кейташи нигде не оказалось. Парню пришлось подойти к барной стойке, за которой стояла милая общительная девушка. Он давно заметил, как она сверлит его взглядом. Как только он подошёл, она сделала вид будто протирает бокал.

— Эм, добрый день — парень удивлялся странному поведению сей особы.

— Ох, добрый день, дорогой гость! Чем могу помочь? Вино, закуска или желаете забронировать столик? — девушка мило улыбнулась и облокотившись на стойку, внимательно осматривала Люца.

— Нет, просто кое-кого ищу

— Хаа? И вы даже ничего не выпьете? Нам сегодня завезли такое хорошее вино, спешите попробовать, пока тот странный господин его не выпил.

— Странный господин?

— Да-да, он пришёл всего час назад, но уже опустошил пол бара! И при этом не опьянел ни на грамм. Но я больше сказать не могу, также и про того, кого вы ищете. Тут запрещено разглашать информацию о клиентах, разве что, можно было бы договориться — девушка коварно улыбнулась.

— То есть, ты хочешь денег? — парень скептически взглянул на девушку, а после потянулся к карману, чтобы достать деньги. У него не было времени, поэтому он решил, что так будет быстрее.

— Нет-нет-нет! — девушка схватила парня за руку, останавливая его — У меня к тебе другая просьба.

— Другая просьба? Хорошо, говори быстрее — парень нахмурился.

— Да-да, понимаешь, совсем недавно у нас уволился официант, работников совсем не хватает. Нам нужно ещё хотя бы двое, но не мог бы ты у нас поработать?

— Отказываюсь. Сам проникну к вам на второй этаж, раз уж тут его нет — Люц уже развернулся, но девушка вновь схватила его — Эй, слушай, сказал же, у меня мало време...ни — парень затих, когда он обернулся, то увидел, как слёзы текут по её щекам.

— Пожаааалуйста, у меня совсем нет других вариантов, хотя бы один день!

Видя её грустное лицо, парню ничего не оставалось, кроме как…

Отказаться, конечно же!!! Он принц! Как он может повестись на пару слезинок незнакомки и работать официантом?!

Оттолкнув странную особу от себя, не забыв просить на неё свирепый взгляд, Люциус направился к лестнице.

На втором этаже Люциус заметил Кейташи, возле которого стоял официант и что-то долго записывал. Судя по его изнурённому виду и десяткам пустых бутылок, стоящих на тележке, он уже давно обслуживает этого клиента. Истратив 5 листков на новый заказ, официант ушёл, а заказчик фанатично смотрел как плещется вино в бокале.

Люц приблизился к парню и сел напротив него. Однако, Кейташи не обращал на него внимания и продолжал смотреть на бокал. Но Люциус так долго молчал, что Кейташи ничего не оставалось, как взглянуть на него. В глазах Люциуса пылал огонь гнева и отвращения.

— Хммм, твоё лицо всегда настолько хмурое или ты просто мне не рад? — парень опять перевёл взгляд на бокал и блаженно улыбнулся.

— Сейчас не до этого. Ты знал, что я приду, но при этом не мог меня встретить? Из-за тебя мне пришлось столкнуться с какой-то сумасшедшей — Люц ещё сильнее нахмурился.

— Я знал, что так будет. И именно поэтому не встретил тебя. Я решил, что нужно помогать бедным людям и подарил тебя ей на один день. Но ты оказался таким жестоким мальчиком, отказал бедной девушке — парень осмотрелся — Эй, а где моё вино?! Я что просто так тут сижу? Моя бутылочка уже кончилась, а я даже не напился!

В это время на кухне.

— Госпожа, Рина, я так больше не могу. Он слишком много заказывает! Я весь день на ногах. Это превыше моих сил — тот самый официант, обслуживающий Кейташи, сидел на полу, из его глаз лились слёзы. Рядом стояла та девушка, некогда стоящая за баром, опустившись на колени, она потрепала парня по голове.

— Хорошо, иди обслуживай других. Я с ним сама разберусь — девушка мило улыбнулась, эта улыбка воодушевила парня, она будто бы сняла всю усталость и грусть с души. Быстро поднявшись, парень убежал разносить другие заказы — Отлично, нужно переодеться — девушка гордо подняла голову и убежала в раздевалку.

В зале.

— Я тебя точно когда-нибудь убью! И вообще, сколько можно пить?! — Люц ударил кулаками по столу, привлекая всеобщее внимание.

— Не шуми, ты мешаешь людям культурно отдыхать — парень допил остатки вина в бокале — И вообще этого божественного напитка много не бывает.

— Хорошо, у нас мало времени, Курт попросил тебя сходить за Господином. Там какие-то проблемы с Корнелиусом и господин ему сейчас очень нужен.

— Хм? Господин... Я так и не поговорил с ним после аукциона. Меня кое-что беспокоит — Кейташи нахмурился — Ты прибыл раньше, поэтому задам тебе вопрос.

— Какой?

— Сколько физических нагрузок на него возлагалось? — дружелюбное и расслабленное лицо Кейташи стало очень серьёзным и наряженным, глубоко внутри его глаз виднелись нотки беспокойства.

— Думаешь это опять может случится? Он был ранен не так давно, ещё и демон оказал на него некоторое давление…

— Это происходит почти каждый месяц, потому что мы не следим за его деятельностью, а ему самому всё равно на своё здоровье. Он ведь говорит, что сам прекрасно справляется со свои...

— Успокойся, думаю сейчас всё изменилось — Люц перебил парня.

— Надеюсь, что так — Кейташи улыбнулся, в этот же момент к ним подошла девушка-официант.

— Добрый день! Прошу прощение за опоздание, у нас случились технические неполадки, в благодарность за ожидание мы дарим вам 2 бутылки дорого вина — девушка поставила на стол поднос, на котором стояло несколько бутылок.

Услышав этот голос, Люц поднял голову.

— Опять ты?! Такое чувство будто ты преследуешь меня — парень недовольно уставился на девушку.

— Ах, не понимаю о чём ты. Это просто недоразумение — Рина обиженно надула щеки — Ладненько мне пора — она хотела уйти, но Кейташи схватил её за руку — А? Вы что-то хотели, сэр?

— Да, прекрасная леди. Ваш взгляд так вдохновляет, что я просто не могу себе отказать в вашем вкуснейшем вине! Прошу, не могли бы вы упаковать мне сотню бутылочек, поместить в это хранилище и отправить во дворец на имя Корнелиуса Молибдена — Своим завораживающим взглядом, он смотрел прямо в глаза девушке. Вложив ей в руку кольцо, он так нежно и сладко произносил слова, что она, не сдержавшись ахнула.

Прижав руку к груди, будто что-то ударило в её сердце, Рина покраснела и с восхищением глядя на парня, робко кивнула. После она убежала выполнять заказ, не забыв обернуться на парня в последний раз.

Кейташи коварно улыбнулся, когда он смотрел в след уходящей девушки, в его глазах можно было заметить след отвращения. В конце концов поднялся с места, больше ничего не говоря и даже не посмотрев на своего товарища, он ушёл.

Немного посидев и поразмышляв о чём-то, Люц также направился к выходу.

***

Тем временем во дворце.

Все студенты уже давно проснулись и получив приглашение к обеду, направились в столовую. Когда они собрались, то заметили кое-что очень забавное.

Император был сейчас очень заспанным. Сочетание его улыбчивого лица и взлохмаченных волос, выглядело крайне забавно. Сонно поприветствовав еле сдерживающих смех студентов, Курт пригласил их к столу. Пока они ждали блюд, Император задавал им много вопросов о их путешествии ко дворцу. Однако, некоторые заметили, что большинство вопросов были связанны с профессором и Эдвардом.

— Хм, то есть этот парень почти не разговаривал раньше — Император смотрел на Зака, который и отвечал на большинство его вопросов, ведь он был одним из немногих, кто имел практически такое же влияние. Потому что являлся служителем церкви, с которой даже крупные империи не могли спорить и соперничать, а также он был чересчур общительным. Но это было лишь на руку Курту, который пытался вытянуть как можно больше информации.

Эти двое не замолчали даже когда принесли обед, как будто забыв о своё статусе, Зак говорил с набитым ртом.

— Да, хотя в последнее время он стал говорить чуть больше трёх слов в день, на самом деле он очень странный — Император внимательно слушал каждое слово и хоть он улыбался, в глазах читалась серьёзность.

— Кстати! А где Сэм, я также не нашёл Лили, кто-нибудь видел их? — Курт вспомнил то, что также сильно его беспокоило, но никто не знал куда эти двое подевались. Император хотел спросить ещё что-то, но вдруг за дверью послышался смех, сразу после этого в зал ввалился Сэм, а на его спине сидела Лили.

В руках этих двоих была куча игрушек и сувениров с праздника, они громко из-за чего-то смеялись. На их лицах были забавные рисунки. Когда они заметили, что все на них удивлённо смотрели, Сэм поставил Лилиан на пол и они уселись за стол, и принялись за еду.

— И где вы двое были? Саймон, что с твоим лицом? Я так переживал, а вы даже не сказали, что уходите. Ты, как принц должен быть более ответственным — Курт хоть и говорил серьёзно, но при этом не мог скрыть радости. Он был счастлив, что его дети могли так просто отдыхать и проводить время вместе.

Эти двое выслушивая своего отца, снова начали улыбаться и в конце концов, не выдержав громко рассмеялись. В итоге они одновременно поднялись и выбежали из зала, всё это время не переставая смеяться.

Недолго пробыв в замешательстве, Курт предложил продолжить трапезу.

Глава 25

— Добрый день, мой господин. Я счастлив увидеть вас снова. Столь недолгие часы разлуки были невыносим для моего сердца. Меня попросили забрать вас...

Услышав эти слова, Рин пришёл в замешательство. Но вспомнил, что на его плече кое-кто есть и понял, кому адресованы эти слова. Эдвард же молча спрыгнул с его плеча. В момент прыжка его тело начало увеличиваться и на земле стоял уже человек нормального роста.

— Отлично! Раз вы готовы, то можем отправляться — Кейташи поднял Эда на руки. Он держал его словно хрупкую принцессу — Ах да, простите за мою грубость. Большое спасибо за то, что посмотрели за моим господином —, парень поклонился Рину.

— Подождите! Вы не можете так просто уйти, я хотел ещё много чего спросить у него! — Рин не собирался так просто отпускать того, кто по неизвестным причинам интересовался им и его сестрой.

— Вам не стоит переживать. Через некоторое время за вами отправят имперский послов, чтобы они вернули вас во дворец.

— Имперских послов? О чём это вы?

— Та блондинка успела рассказать профессору про вас и ваши обстоятельства. Чтобы решить вашу проблему, профессору придётся напрямую с вами поговорить. Поэтому мы ещё встретимся — больше ничего не сказав, Кейташи ушёл.

Рин долго стоял в замешательстве. Когда он собирался вернуться в дом, перед ним выскочила его маленькая сестра, которая пристально смотрела в след уходящему Кейташи.

— Э-эмма, что ты тут делаешь?! Тебе нельзя вставать — парень быстро поднял девочку на руки.

Рин поднялся на верх и только когда положил сестру на кровать, она смогла вернуть самообладание и осыпать брата вопросами.

— Братик, это что и правда была не фея?! И зачем братику во дворец, и кто такие Имперские послы? И самое главное, кто тот парень?!

— Тихо-тихо, я отвечу на всё после еды — Рин улыбнулся и пошёл к двери.

— Ну, братик! — Эмма возмущенно уставилась на парня, который улыбаясь скрылся за дверью.

***

— Как провели время, господин? — Кейташи нёс на руках Эда, который мирно сидел, изредка осматриваясь по сторонам.

— По плану.

— Ясно-ясно, значит сумели узнать всё что нужно было — дождавшись кивка, Кейташи улыбнулся. Пусть в последнее время Эдвард разговаривал довольно много, обычно он отмахивался одним-двумя словами. В таком случае, очень сложно понять, что человек имеет в виду. Однако, Кейташи всегда прекрасно понимал, что Эдвард хочет сказать.

— В последнее время вы стали больше разговаривать, возможно, вы стали лучше понимать окружающих? — в ответ парень лишь покачал головой — Хммм, а как насчёт записок? Вы стали больше писать — но в ответ Эдвард вновь покачал головой — Хорошо, это не так важно, главное не напрягайте сильно свое горло, вам это вредно

Остальной их путь проходил в тишине. Эдвард всегда был тихим, а Кейташи с интересом осматривал улицы. Он должен был сразу запомнить, где можно приобрести бутылочку вина.

Однако, с каждым шагом парня одолевало беспокойство. Он пытался отогнать плохие мысли, но в какой-то момент он вдруг услышал кое-что тревожное.

"Почему Господин так тяжело дышит"

Эдвард слишком тяжело дышал для человека, который спокойно лежал и ничего не делал. В шумной толпе было тяжело разобрать его дыхание. Но сейчас Кейташи зашёл в безлюдный переулок, поэтому нельзя было не понять, что что-то не так.

— Господин? Всё хорошо? — ответа не последовало — Господин, не молчите, пожалуйста.

Кейташи хотел сбросить с Эдвард капюшон, но колебался. Пусть Эд ничего и не сказал бы об этом, однако, они все прекрасно знают, что ему не нравится, когда его лицо открывают без разрешения. И именно в этот момент он услышал знакомый звук. Словно капли воды падают в лужицу

Кейташи покрылся холодным потом. Он медленно опустил взгляд на землю. Его глаза наполнились страхом и паникой. Под его ногами собралась небольшая лужица крови. Руки и ноги Эдварда полностью окрасились в алый, с них ручьем текла кровь.

Кейташи резко сорвался с места и со всех сил помчался ко дворцу. За ним поднимались горы песка и пыли. Одежда всех, проходящих мимо него, вздымались выше головы. Он сносил все на своем пути.

— Господин, подождите ещё немного, мы почти прибыли! — он говорил это шёпотом и даже не тому, кто был у него на руках. Он говорил это себе, пытаясь успокоиться.

Мчась через весь этот величественный город, он окрашивал белоснежную плитку кроваво-алой кровью...

***

В тёмной комнате слышалось тихое, размеренное дыхание. Это дыхание шло от человека, спящего на кровати. Парень был настолько уставшим, что даже не расстелил постель и лёг поверх одеяла прямо в одежде. Неожиданно, Корнелиус подорвался с места! С беспокойством осматриваясь по сторонам, он тяжело дышал. Казалось, ему приснился кошмар, который сейчас сильно тревожил его. По его лбу стекали капли холодного пота.

Корнелиус поднялся с кровати и быстро вышел из комнаты. Яркое солнце ударило ему по глазам, из-за чего ему пришлось зажмуриться. Немного привыкнув к яркому свету, он быстро прошёл по длинному коридору и остановился перед массивной дверью из чёрного дерева.

Корнелиус долго в нерешительности стоял перед дверью. В глазах было беспокойство, а руки, по неизвестным причинам, тряслись. В конце концов он собрался с силами и распахнул дверь. В комнате сидел Курт, полностью погружённый в бумаги перед собой, он не заметил гостя. Но почувствовав на себе чей-то взгляд, поднял глаза.

— Корнелиус? Ты так рано проснулся — заметив беспокойство в глазах старого товарища, он нахмурился — Что-то случилось?

— Не знаю — профессор сел напротив Императора и взяв в руки какую-то бумагу, стал внимательно вчитываться в её содержимое — Я чувствую сильное беспокойство. Мне кажется что-то случилось. Не могу спокойно спать

— Ты думаешь с Эд...

— Да — профессор быстро перебил Императора. Словно не хотел слушать продолжения его фразы.

— Не стоит переживать. Всё хорошо — Курт улыбнулся — Можешь пока посидеть здесь. Меня сразу уведомят, если что-то случится.

Профессор ничего не ответил и продолжил рыться в бумагах.

Всё было как раньше. Корнелиус намного моложе Курта, но они уже давно являются близкими друзьями. Они познакомились, когда Корнелиус был совсем молод и только-только прибыл в империю Кармель.

В то время Курт только взошёл на престол. Он совершенно ничего не смыслил в дипломатических делах. Юный император не блистал мудростью и силой. Однако, Корнелиус имел эти качество. Поэтому не редко помогал Курту с делами. Прямо как сейчас.

— У тебя так и осталась эта глупая привычка помогать мне с документами. Я уже прекрасно справляюсь с бумажной волокитой — Курт смотрел на профессора, который быстро подписывал документ, даже не спросив его мнения на этот счёт.

Корнелиус сравнил разобранную стопку документов и стопку, которую ещё предстояло рассмотреть. Он скептически посмотрел на императора.

— Тогда почему ты сделал так мало работы.

Император неловко закашлялся.

Эти двое долго сидели за работой. Разбирая бумаги, они также успели поговорить о своём прошлом, настоящем и планах на будущее. Беззаботно вспоминая прошедшие деньки, профессор совсем забыл о своём беспокойном пробуждении и неприятном ощущении волнения.

— И вот когда они увидели наши взгляды, то сразу...Эй, что с тобой? — Курт рассказывал произошедшее за сегодня, как вдруг бурно отвечающий Корнелиус, схватился за голову и тихо выругался. Подорвавшись с места, Император встал рядом с товарищем, но тот в скором времени вернулся в норму — Ты как?

— Что-то не так с Эдвардом. Я уверен в этом — Корнелиус подорвался с места — мы с ним тесно связанны! Я чувствую, когда с ним происходит что-то плохое.

— Успокойся. Ты просто не выспался, я попросил Люца отправиться за Эдом, не думаю, что он бы позволил причинить ему вред.

— Ты не понимаешь, дело совсем не в эт...

Неожиданно дверь распахнулась. В проходе стояла, покрасневшая от бега, горничная. Чуть ли, не падая в обморок она подошла к Курту и опустилась на колени.

— Передаю печальное известие! Господин Эдвард прибыл вместе с Господином Кейташи.

— Что с ним?! — Корнелиус схватил горничную за плечи и сильно сжал.

— О-он без сознания и т-там много крови...б-больно — бедная девушка побелела. Профессор настолько сильно её сжал, что ей было трудно говорить.

— Чёрт! — Корнелиус быстро помчался по коридору, в след за ним бежал Курт — Я так и знал, я знал, что не стоит его оставлять!

***

Кейташи быстро добрался до дворца. Не обращая внимания на стражников, пытающихся преградить ему путь, он добрался до главного двора. Не зная куда идти, он остановил одну из горничных и отправил её к императору.

Отправив горничную с известием, он помчался вовнутрь дворца, прямо в комнату Эдварда. Он не смел останавливаться ни на шаг. Его волосы давно растрепались из-за сильного ветра, одежда покрылась пылью. Но ему было совершенно не важно всё это.

Быстро добравшись до комнаты господина, Кейташи сразу вбежал вовнутрь и положил Эдварда на кровать. Оглядываясь по сторонам, чтобы найти хоть что-нибудь, что может помочь, он заметил чемодан, который господин всегда использует в таких ситуациях.

Быстро схватив чемодан, парень достал оттуда множество склянок. Перебирая каждую из них, он не мог решиться использовать что-либо из этого. Что если он даст господину что-то не то? Внезапно его внимание привлекла одна склянка, он вспомнил, это зелье часто пил Эдвард.Это зелье больше напоминало воду. Кейташи даже открыл его, чтобы понюхать, но ничего не почувствовал. Как ни посмотри, это была обычная вода.

Однако, он должен рискнуть!

Скинув с головы Эдварда капюшон, он открыл его рот и осторожно залил в него лекарство. Эдвард всё ещё сохранял крупицы сознания, поэтому смог проглотить лекарство самостоятельно.

Ожидание было напряжённым. Казалось, время остановилось. Он со страхом смотрел на бледное лицо господина, из его рта стекала тонкая струйка крови.

Таким образом прошло 10 минут. Не увидев никакого эффекта, на глазах парня появились слёзы. Он совсем отчаялся, дыхание Эда совсем утихло. Он поднялся с пола, безжизненными глазами в последний раз взглянув на парня, он отвернулся и собрался уходить. Но внезапно...

Кто-то схватил его за руку...за его спиной послышался кашель.

Когда он обернулся, глаза Кейташи наполнились счастьем и слёзы потекли по щекам. Его руку крепко сжимала маленькая ручка господина, а его безжизненные глаза были открыты.

Глава 26

Фая спокойно шла по коридору и размышляла о чём-то. Она уже давно пыталась найти профессора, но его не было ни в комнате, ни в кабинете Императора. Фая была очень ответственной и поэтому являлась одной из немногих, кто хоть как-то интересовался тактикой на поле боя.

— Где носит этого бездельника? С тех пор, как мы сюда приехали, он совершенно не выполняет свои обязанности. Нужно столько всего обсудить! — девушка гордо подняла голову, продолжая говорить сама с собой.

Она посмотрела в окно и что-то пробубнила себе под нос. В конце концов, Фая решила поискать своего непутёвого профессора ещё немного, но, когда Фая обернулась, мимо неё что-то промчалось и это было настолько быстро, что она даже не сразу поняла кто это был. А этими людьми оказались профессор Корнелиус и Император. Быстро обернувшись, она помчалась вслед за ними.

— Профессор! Подождите, у меня есть к вам разго... — не успела она договорить, как вдруг почувствовала на себе злобный и нетерпеливый взгляд.

— Мне некогда! — профессор взмахнул рукой и в этот момент от него подул сильный ветер, сдувающий девушку назад. Больше не обращая на неё внимания, он продолжил бег.

Девушка несколько минут стояла в замешательстве, её волосы и одежда растрепалась, а ноги подкашивались. Как только она пришла в себя, её лицо стало очень серьёзным, она закрыла глаза и сосредоточилась.

— Так, успокойся, Фая. Да, это много для тебя, но ты справишься — она бубнила себе слова под нос, стоя посередине коридора. Девушка не шевелилась и только через 15 минут улыбнулась и продолжила что-то говорить — Ребята, быстро собирайтесь все, кажется, у профессора какие-то проблемы. Я передала в ваши головы его координаты. Все, кто свободен, прошу собраться — закончив говорить, она помчалась в ту же сторону, что профессор и Курт.

***

Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь небрежно задёрнутые шторы, падали на большую двуспальную кровать. Комната была большой и роскошной. На стенах висели необычайно красивые картины, цена которых была достаточно высокой, чтобы купить целый особняк. На полу постелен алый ковёр с золотыми нитями. Абсолютно на всех полках стояла хотя бы одна дорогая вещица.

Дворцовые комнаты не могли быть плохо обставлены. Однако из собственных вещей Эдварда, здесь был только небольшой чемоданчик, раскрытый нараспашку и лежащий на кровати. Кейташи разворошил всё, что лежало внутри чемодана и теперь все вещи помялись, а лекарства, которых было даже больше, чем одежды, были высыпаны из баночек.

Эдвард наконец-то снял свой плащ, однако, на его лице всё ещё была маска в виде лисьей морды. Сейчас парень сидел на краю кровати и безэмоционально смотрел за тем, как Кейташи, стоящий на коленях, меняет повязки на его руках.

— Господин, вы каждый месяц теряете слишком много крови и никогда не отдыхаете после, подобных сегодняшнему, случаев, когда ваши раны открываются. Вам следует отдохнуть пару месяцев в кровати. И даже не пытайтесь сделать вид, будто всё хорошо! Мы прекрасно знаем, как вам больно!

Пусть Кейташи и читал Эдварду нотацию, тот совсем не злился. Ведь чувствовал всю заботу и беспокойство своего подчинённого. Но он продолжал молчать. Сейчас его голова слишком сильно кружилась, а всё тело так изнывало от боли, что он боялся открыть рот. Нельзя кричать, нельзя лить слёзы...

Эдвард опустил голову и посмотрел на своё тело.

Верхняя часть одежды уже была снята. Открылся вид на его тощее тело. Рёбра сильно выпирали, так сильно, что он мог без проблем пересчитать их количество. Живот был просто впадинкой, там почти не за что было ухватиться. Ключицы, таз, грудная клетка и всё остальное — это просто кости и кожа с небольшим количеством мяса. Такая худоба выглядела крайне болезненно.

И всё это было обёрнуто белым новеньким бинтом. Кейташи работал быстро и уже успел перебинтовать его.

Прошло столько лет, а раны до сих пор не заживают. Каждый день он страдает от боли и только обезболивающие спасают от болезненных мучений. Он так устал...

Эдвард тяжело вздохнул. Он перевёл свой взгляд на окно, и без того безэмоциональные глаза, стали более пустыми и словно лишёнными жизни.

— Эдвард!

В этот момент открылась дверь. Профессор влетел в комнату с громким криком, за ним, хватаясь за грудь и пытавшись перевести дыхание, зашёл вспотевший Курт.

Корнелиус рванул к кровати, но остановился в шаге от Эдварда. Он весь дрожал, лицо было смертельно-бледным, словно это он истекал кровью. Профессор не осмелился трогать Эдварда и сначала внимательно осмотрел его.

— Эдвард, мальчик мой, все будет хорошо — Профессор сел рядом с Эдвардом и осторожно взял его за руку — Я виноват, мне следовало больше времени уделять твоему здоровью, прости меня. Скажи мне честно, тебе больно? Не ври и не увиливай от ответа.

Сердце Эдварда болезненно сжалось. Столько людей заботятся о нём, а он всё ещё не может отпустить своё прошлое. Открыться людям — невыполнимо для него. Но Профессор и его подчинённые — это всё, что у него есть. Его единственные близкие люди.

Глаза предательски защипало. Эдвард резко снял маску и отбросил её в сторону. Он накинулся на профессора и зарылся в его объятиях. Парень уткнулся лицом в плечо Корнелиуса, крепко сжимая его рубашку руками.

На мгновение наступила тишина. Все трое застыли от удивления.

Корнелиус дрожащими руками прижал парня к себе. На глазах выступили слёзы. Он не знал, радоваться ли ему или грустить. Радоваться от того, что Эдвард наконец-то проявил инициативу открыться ему или грустить из-за того, что мальчик испытывает сильную боль.

— Мне больно...

Голос мальчика был едва ли слышен, но для Корнелиуса это были самые громкие слова, которые он когда-либо слышал.

***

Сквозь небольшую щель в дверном проходе, Макс и Гордон наблюдали за всем происходящем в комнате. Рядом с ними стоял Арион и внимательно слушал разговоры Эдварда и Корнелиуса. Зак стоял поодаль от троих своих товарищей с мрачным выражением лица.

Четверо парней прибыло сюда сразу, как Фая позвала их. Странно, но самой девушки на месте не оказалось. То ли она сбросила все заботы и дела на них, то ли потерялась в столь огромном дворце — это остаётся неизвестным.

Изначально парни не хотели подслушивать подобные личные разговоры. Но раскрытие секретов Эдварда, стало большим искушением для них.

Особенно для Гордона. После опасной ситуации, возникшей между ним и Даики, Гордон сильно зауважал Эдварда, который подставил свою спину под удар для его защиты. С одной стороны, неправильно подслушивать за своим спасителем и предметом восхищения, а с другой, он хотел знать больше о своём кумире.

Макс же хотел иметь эту информацию для продажи. Он сплетник, однако, вместо того чтобы просто разбалтывать чужие секреты, почему бы не продать их за кругленькую сумму? Он уверен, что практически все желают узнать тёмные секретики Эдварда.

Арион прибыл сюда после Макса и Гордона. Он не подсматривал и не врывался в комнату, чтобы прервать лечение и не вмешаться в чужие дела. И всё же, он не ушёл и просто стоял рядом. Его не могут ругать за то, что он просто стоял возле двери и случайно услышал чужие разговоры, не так ли?

В какой-то момент Макс закрыл дверь. Голоса стихли и у парней появилась возможность обсудить услышанное.

— И так, что мы имеем —, Макс достал блокнот и с волнительной улыбкой на лице, начал записываться всё, что узнал — Наш дорогой товарищ Эдвард имеет очень загадочное болезненное прошлое. Всё его тело покрыто ранами, которые практически не заживают. К сожалению, мы не видели раны и определить их происхождение невозможно.

— У Эдварда очень необычная внешность — Задумчиво произнёс Гордон —Он очень тощий. И я никогда не видел людей с белыми волосами. Такие вообще существуют?

— Существуют — Арион вмешался в разговор — Вернее, существовали. В мёртвый период, то была эпоха правления некромантов. Волосы всех некромантов высшей ступени приобретали белый оттенок волосы. Однако, насколько я знаю, он не был чисто белым, а скорее, был с серебряным отливом. Сейчас у многих людей волосы серебряного цвета, поэтому это не так уж и необычно.

— Нет, у Эдварда они чистого белого цвета. Словно только выпавший снег — Произнёс Гордон.

—Эдвард, конечно, похож на некроманта, но им точно не является. Наш святоша это почувствовал бы — Макс посмотрел в сторону Зака — Что думаешь, Зак?

Зак пришёл последним. Он не подходил к двери и лишь молча стоял возле стены, напротив. С самого начала он не произнёс ни слова. Его голова была низко опущена, но это не скрыло его странного вида.

Каштановые волосы прикрывали глаза, налитые кровью, словно Зак не спал несколько дней. Лицо было бледным, а губы искусаны в кровь. Парень выглядел очень нервным и настороженным. Хотя при этом не слушал ничего вокруг. Они не видели его пару часов, что могло с ним случится за такое короткое время?

— Зак

— Не трогай меня!

Гордон приблизился к Заку. Пытаясь привлечь внимание товарища, он тронул его за плечо. Но парень вздрогнул и с громким криком оттолкнул его руку. Зак выглядел очень напуганным, словно зверёк, загнанный в угол.

Однако, осознавая то, что сейчас произошло, парень неловко посмотрел на своих товарищей. Дикий ужас, секунду назад заполняющий его глаза, сменился смущением.

— Извините, я немного перенервничал...

— Перенервничал? Что за хрень ты несёшь?! С самого начала ты вёл себя странно, Зак — закричал Гордон. Он прикрывал ушибленную руку. Казалось, Зак не прикладывал сил, когда отталкивал его, но его рука так сильно болела, будто на неё упало что-то тяжелое. Он не сомневается, если бы Зак ударил чуть сильнее, его кость была бы сломана.

Зак испуганно задрожал. Он настороженно посмотрел на комнату, в которой находился Корнелиус и Эдвард, а после вновь перевёл взгляд на своих одноклассников.

— Ребята, я знаю это покажется странным, но... — Парень нервно сглотнул — Вам не кажется, что профессор как-то связан с драконами?

Повисла неловкое молчание. Макс и Гордон шокировано смотрели на Зака. Даже вечно спокойный Арион открыл рот от удивления.

— Я проснулся самым первым из вас и хотел выделиться перед профессором, поэтому пошёл к нему извиниться в одиночку...

— Я знал, что ты тот ещё жук! — недовольно перебил его Макс.

— Заткнись! — Зак гневно рявкнул на парня, заставляя его испуганно отшатнуться — Я слышал! Я слышал, как он и Курт говорили о драконах! И Корнелиус многое о себе скрыл. Ведь он...

— Интересно, что же он скрыл?

Зак остолбенел. Он не мог пошевелиться. В его сознании звучал голос, говорящий бежать, но ноги словно налились свинцом. Всё что он мог, так это дрожать и ждать приговора.

Неизвестно, когда, Корнелиус открыл дверь и с интересом наблюдал за юношами. Его взгляд казался добрым и мягким, однако, почему-то от него бежали мурашки по коже.

— Зак, кажется, мы разрешили возникшее, между нами, недоразумение — Корнелиус подошёл к парню и нежно сжал его плечо — И ты кажется обещал, что это останется нашим маленьким секретом, разве нет?

— Да да да, простите, профессор. Такого больше никогда не повториться — Зак быстро закивал головой.

— Ну вот и отлично — Корнелиус обернулся и направился обратно в комнату — Вы тоже заходите.

Корнелиус скрылся за дверью. Арион сразу последовал за ним, а Макс и Гордон заколебавшись бросили на Зака любопытные взгляды, но всё же зашли в комнату.

Зак некоторое время стоял на месте с ужасом смотря на дверь. Казалось, словно за ней его ждёт что-то страшное.

Или кто-то...

Глава 27

Эдвард полулежал на кровати, опиравшись на мягкие подушки, которые Корнелиус специально подложил ему под спину. На его лицо снова была надета маска, прикрывающая верхнюю часть лица, но плащ лежал в стороне.

Его, на всеобщее удивление длинные, белоснежные волосы рассыпались по кровати. Парень был одет в достаточно простую одежду, но материал был высокого качества, поэтому стоил его наряд по меньшей мере несколько десятков золотых.

Когда Зак зашёл, Макс, Гордон и Арион уже сидели на кровати и разговаривали с Эдвардом. Корнелиус и Кейташи сидели за столом и перебирали какие-то склянки из чемодана Эда.

Словно почувствовав что-то, Корнелиус поднял голову, и они с Заком встретились взглядами. Зак испуганно вздрогнул и быстро отвёл взгляд. Его сердце бешено колотилось в груди.

Эти двое не заметили, что за их переглядыванием с самого начала наблюдал Эдвард, который полностью игнорировал вопросы, сыпавшиеся на него от троих взволнованных парней.

— У тебя такие классные волосы Эдвард. Можно я возьму локон? Уверен, многие из академии захотят купить их — Макс протянул руку к голове парня.

Но в этот момент, мимо него на огромной скорости пролетела чашка и разлетелась вдребезги, ударившись о стену и оставив там огромную вмятину. Макс покрылся холодным потом и перевёл взгляд на Корнелиуса. Профессор же опустил голову и продолжил рыться в чемодане, будто он и не причём вовсе.

На мгновение наступила тишина. Однако парни очень быстро пришли в себя и продолжили болтать.

— На самом деле, я не ожидал что Эдвард будет таким худым — Задумчиво произнёс Гордон — Учитывая твой рост и худобу, ты больше похож на ребёнка 11-12 лет, чем на подростка.

— Да ладно тебе! Эдварду всего 15, это не так удивительно, что он выглядит на пару лет младше — отмахнулся от него Макс — Что думаешь, Арион?

Арион обвёл Эдварда задумчивым взглядом и в конце концов остановился на его лице.

— Очень бледный — парень сел на кровать и осторожно взял Эдварда за руку, поглядывая при этом за реакцией мальчика — И холодный. Но кожа очень нежная.

— Точно! Эдвард, я слышал, что ты прекрасно владеешь мечом, да и другим оружием, но на твоих руках совершенно нет мозолей — сказал Гордон.

Эдвард заинтересованно смотрел на их с Арионом руки. Он раздвинул пальцы, заставляя их пальцы переплестись из-за чего Арион неловко вздрогнул и попытался отдёрнуть руку, но Эдвард крепко держал его.

— Э.. эдвард, не мог бы ты о.. отпустить меня? — Арион почувствовал, как на них твоих сконцентрировались все взгляды, особенно остро ощущался прожигающий взгляд Корнелиуса на его спине. Щёки Ариона вспыхнули красным.

Наконец, словно насмотревшись, Эдвард отпустил его. Он медленно выпрямился и внимательно посмотрел на свою ладонь.

— Совсем разные.

В этот момент все поняли, что мальчик просто сравнивал свои руки с руками Ариона.

Руки Эдварда были очень маленькими и очень бледными. Однако, его кожа была очень нежной и гладкой. Ладони и лицо — это единственные части тела Эда, которые были лишены ран. И они были очень красивыми и изящными.

— Ладно, хватит. Вас позвали не для того, чтобы вы надоедали пациенту — Корнелиус поднялся из-за стола со склянкой в руке и сел на край кровати, притянув к себе Эдварда и позволив тому опереться на своё плечо — У меня есть задание для вас троих.

— Троих? — неловко спросил Макс — Но нас четверо.

— Зак останется — Зак уже хотел открыть рот и возразить, но Корнелиус перебил его — Я хочу, чтобы Зак присмотрел за Эдвардом, пока я буду заниматься другими делами.

Зак облегчённо вздохнул. Пока Корнелиуса не будет рядом, он будет вполне счастлив присматривать за молчаливым Эдвардом.

— Что за задание? — спросил Гордон.

— Я надеюсь вы помните кольцо, которое господин Эдвард купил на аукционе? — заговорил Кейташи, доставая кольцо из кармана брюк — Вы должны найти того, кто выставил его на продажу и узнать, где именно он нашёл кольцо. Нужно точное местоположение.

— Кольцо Короля Леса... Зачем вам его местоположение? Эдвард хочет собрать весь набор? — Поинтересовался Арион.

Кейташи холодно посмотрел на парня, заставляя того испуганно сжаться, после чего мило улыбнулся, как будто угрозы в его глазах и не было

— Это не важно, не так ли? Вы делаете это не просто так. Каждый из вас получит, соответствующую вашему классу способностей, награду.

— Я в деле!

Все трое одновременно согласились. Награды, которые соответствуют их классу — это очень выгодная сделка! У Эдварда много навыков и артефактов, которые могли бы подойти им. И все они чрезвычайно сильные!

— Отлично — Кейташи протянул Ариону записку — Здесь адрес, карта ведь у вас есть?

— Да да да, благодарим — Макс схватил Ариона за плечи и потащил к двери, крича по дороге — Мы вас не подведём!

Так парни покинули комнату.

— Господин, я тоже откланяюсь, вам нужен постельный режим, поэтому прошу вас оставаться в комнате. Если вам что-то понадобиться, сразу же зовите меня — Кейташи низко поклонился Эдварду и вышел из комнаты.

Корнелиус нежно гладил Эдварда, который совершенно не обращал внимания на все вокруг и все ещё сидел, прислонившись к его плечу, и смотрел на Зака. Через некоторое время он недовольно цокнул и поднялся с места, бережно помогая Эдварду перелечь на подушку, не забывая разговаривать с мальчиком.

— Мне нужно обсудить некоторые дела с Куртом. Я оставлю тебя Заку, он за тобой присмотрит. Через некоторое время тебе принесут обед, Зак должен будет сменить тебе повязки и дать лекарство, слушайся его и не убегай — Корнелиус наклонился и нежно чмокнул парня в щеку — Я скоро приду.

Эдвард осторожно вытер щеку, но серьёзно кивнул.

Корнелиус повернулся к Заку и впихнул ему в руку лекарство.

— Обработаешь его раны и перебинтуешь, мазь и бинты на столе. Это лекарство дашь после смены бинтов. Не забудь дать Эдварду воду, чтобы запить лекарство, оно очень горькое.

Корнелиус направился к двери, однако, открыв дверь, остановился.

— И не забудь проследить за тем, чтобы он доел весь обед. А также не чувствовал никакого дискомфорта. Я прослежу за тем, как хорошо ты следил за своим товарищем.

После профессор вышел из комнаты. Послышался щелчок. Зак попытался открыть дверь, но, как и ожидалось, она была закрыта на ключ.

Он и Эдвард остались наедине.

***

Тем временем, Гордон, Макс и Арион шли по городу в поисках нужного адреса.

— Это совершенно бесполезно! — закричал Макс, крутя карту из стороны в сторону — Здесь изображён город, но нужное место находится за его пределами.

— Это ферма, значит она находится вблизи города. Мы проезжали луга, на которых пасся домашний скот — сказал Арион — Мы могли бы спросить о ближайших фермах у местных жителей.

— Отличная идея — Гордон осмотрелся по сторонам и приметил дедушку на телеге, запряжённой неухоженной хромой лошадью. Он стоял недалеко от них и ругался с рыцарем в доспехах — Возможно этот дядя что-то знает.

Макс задумчиво посмотрел на потасовку рыцаря и старичка, а после усмехнулся.

— Здесь я разберусь — Макс направился к рыцарю и остановился впритык к нему. Пока рыцарь пытался выяснить, что ему нужно, парень закинул руку ему на плечо и заговорил таким тоном, будто разговаривает с давним другом — Эй, приятель, нужно ли поднимать так шум? Может договоримся?

Рыцарь всё сразу понял. Он дружелюбно улыбнулся.

— Друг мой, в последнее время в город забредает так много нарушителей спокойствия — рыцарь покосился на Макс — За сегодня уже ЧЕТЫРЕ человека перекрывают всю дорогу.

Макс понимающе улыбнулся, он потянулся к мешочку на поясе и ловко вынул из него четыре золотых монеты, после чего вложил их в протянутую ладонь рыцаря и похлопал того по плечу.

— Мне так жаль тебя! Надеюсь, сегодня сможешь как следует отдохнуть —Макс запрыгнул в телегу, дождавшись, когда Гордон и Арион сядут рядом, он наклонился к удивлённому старику и прошептал — Тебе лучшее поскорее покинуть город, пока этот жадный хрен не попытался обчистить тебя под чистую.

Бедному старику ничего не оставалось, кроме как повести свою кобылку из города. Он приехал совсем недавно, чтобы продать выращенные овощи, как делал это всегда. Кто же знал, что на этот раз он наткнётся на такого алчного человека, готового вымогать деньги у бедного дедушки.

За всю поездку никто не произнёс ни слова. Только за пределами города дедушка заговорил.

— Спасибо, молодые люди. Вы сильно выручили меня, я верну деньги.

— Не нужно, нам это тоже выгодно — отмахнулся Макс и протягивая старику бумажку с адресом — Вы ведь фермер? Не знаете, где находится это место.

Старик прищурил глаза, рассматривая изящный, но до боли мелкий почерк. В какой-то момент его глаза широко распахнулись, и он издал удивлённый возглас.

— Это же адрес моей фермы! Какое поразительное совпадение. Что же вам нужно? Помогу, чем смогу.

— Чудесно! Нам так повезло — обрадовался Макс.

— Один товарищ попросил нас съездить по этому адресу и узнать о лоте, который был выставлен недавно на подпольный аукцион Хельбро — серьезно произнёс Арион.

Когда дело дошло до аукциона, лицо старика осунулось, и он с подозрением посмотрел на трёх парней.

— Я не слышал ни о каком аукционе.

— Не может быть! Адрес ведь точный! — закричал Гордон.

— Подожди, не поднимай шума — Макс заткнул возмущённого друга и повернулся к старику — Вам не следует переживать. Если вас не арестовали за продажу кольца раньше, то не сделают этого и сейчас. Возможно, наш товарищ замолвил за вас словечко.

Старик колебался еще некоторое время. Всё-таки наказание за участие в подпольном аукционе очень суровое. Но в конце концов он доверился этим молодым юношам и рассказал о том, как кольцо оказалось на аукционе.

— Я уже стар, мне тяжело заправлять фермой, однако, это наш с внучкой единственный заработок.

— Внучка?

— Да, Дарья — моя единственная внучка. Её родители скончались, когда она была совсем маленькой. Остались только мы вдвоём. Девочка с детства хотела заправлять фермой и посвятила ей всю себя. Но наша ферма небольшая, подходит лишь для продажи мяса и овощей на городском рынке. И в последнее время мне тяжело часто ездить в город, годы не те.

Нам требовался дополнительный заработок, и Дарья подрабатывала как могла, не забывая помогать на ферме. А однажды, она пришла домой с кольцом в руках и решила продать его подороже. Сказала, что нашла его в лесу, недалеко от дома.

На городском рынке за кольцо не предлагали большой суммы и в ломбарде его не оценили по достоинству, однако, на аукционе он получил высокую оценку, как редкий предмет. Один из оценщиков определил в нём кольцо Короля Леса и предложил за него большую сумму. Вот так оно и попало на аукцион.

Парни внимательно слушали, не перебивая, а потом медленно обдумывали услышанное. История простая, ничего особенного. Нужно ли им было ехать непонятно куда из-за такой ерунды?

— Нам нужно точное место, где было обнаружено кольцо — сказал Арион — Нам придётся доехать до конца.

— Точное место знает только моя внучка — ответил старик — Я отвезу вас к ней...

Глава 28

Изначально, Зак не видел причины, по которой потребовалось менять недавно наложенные бинты, но перед обедом (он решил сначала заняться ранами, а потом уже дать Эду поесть) он всё понял.

— И так, я буду обрабатывать твои раны, если будет больно, скажи — Зак сидел на краю кровати. Он держал правую руку Эдварда и уже задирал его рукав, когда говорил эти слова. Однако, в следующую секунду, все слова застряли у него комом в горле.

Непонятно как одежда осталась чистой, ведь под ней уже почти всё окрасилось в красный. Потеря крови была просто колоссальной. В таком состоянии просто невозможно оставаться в сознании.

Зак поднял голову, Эдвард также смотрел на него. Лицо парня было бледным, а на его лице образовались капельки пота, бледные губы были плотно сжаты. На нём была маска, но Зак всё ещё чувствовал взгляд его пронзительных глаз.

— Почему ты всё ещё в сознании? — не удержавшись спросил Зак, опуская голову и начав разворачивать бинт.

Эдвард наклонился в сторону тумбочки, стоящий по левую сторону от него, и достал оттуда склянку свободной рукой. В этой склянке была точно такая же жидкость, которой Кейташи раннее напоил Эдварда.

Эдвард протянул склянку Заку.

Зак некоторое время колебался, но в конце концов снял крышку и сделал вдох. Странно, эта жидкость, напоминающая воду, пахла очень садко и, можно сказать, приторно, однако, запах был очень легкий, едва ли ощутимый. Зак осмотрел склянку со всех сторон, однако, на ней не было никаких надписей и о свойствах этого подозрительного "лекарства" можно только догадываться. Парень уже хотел спросить у Эдварда о его назначении, но поднимая голову, заметил что-то на крышке.

"Заменитель крови". Буквы были вырезаны и золотой краской, поэтому их было легко разобрать.

— Что?! Заменитель крови? И это законченный продукт?! Да это же совершенно новая ступень в развитии медицины! — Зак подскочил с места.

Разработкой заменителей крови начали заниматься ещё тридцать лет назад. Однако все попытки создать заменитель, способный действовать сразу и без побочных действий, не увенчались успехом. Поэтому это дело забросили уже давно.

И вдруг в его руках оказывается готовый продукт!

— Эдвард, расскажи мне о нём больше! Прошу тебя! — Эдвард опустил взгляд на свою разбинтованную руку и Зак пришёл в себя. Он сел на место и занялся ранами.

Вся рука была в глубоких порезах или даже в проколах. Природа этих ран была различной. Где-то рана от ножа, в районе от кисти до локтя преобладали кровавые полосы от кнута. Выглядело это ужасно.

Зак был в ужасе, но не подавал виду. Разбинтовав руку, он принялся за её обработку. На столь тощей руке не было ни единого живого места, поэтому даже держать её было страшно, ведь он мог уже этим причинить боль.

В какой-то момент Зак почувствовал, как рука Эдварда напряглась, его тонкие пальцы плотно сжались.

— Тебе больно? — спросил он, смотря на мальчика.

Эдвард кивнул, после чего покачал головой. Зак опустил голову и посмотрел на то, что он тронул и то, что заставило мальчика напрячься. Это был ожог. Он выглядел намного лучше, чем все имеющиеся раны, ведь он был практически зажившим! Пара дней и от этого ожога даже шрама не осталась бы! Как он мог болеть больше, чем всё остальное?

Зак не стал долго задерживаться на этом месте. Проигнорировав дрожь Эдварда, он быстро закончил обработку и принялся за вторую руку.

— Кстати, я хотел спросить кое-что по поводу профессора — Зак настороженно посмотрела на Эдварда — Я надеюсь, что ты ответишь мне честно. Профессор, он...

«Связан с драконами, но не в том плане, как ты думаешь».

Не успел он закончить, как перед его глазами появилась надпись, полностью закрывавшая обзор.

Зрачки Зака широко расширились. Он побледнел.

После того, как он подслушал разговор между Корнелиусом и Куртом, профессор пришёл к нему. Он не сделал ему ничего, лишь немного поговорил и "предупредил" его о том, что остальным не следует знать об их разговоре.

Всё это время Зак не мог успокоиться. Что если их отправка на битву является каким-то заговором? Их продали драконам, а профессор что-то вроде посредника? И о каких сборах Курт говорил с Корнелиусом?

Эти вопросы не давали ему расслабиться ни на миг.

Внезапно, на его голову опустилась маленькая ладонь, заставляющая прийти в себя. Он поднял голову и удивлённо замер.

Эдвард снял свою маску, открывая своё лицо.

Ему открылся всё такой же бледный, но чрезвычайно очаровательный юноша. Тонкие бледные губы, вздёрнутый носик. Кожа уже с виду кажется такой гладкой и мягкой! А самое красивое — это глаза. Голубые яркие глаза с приподнятыми уголками. Такие глубокие и нежные. Узкие глазки, прикрытый трепыхающимися белыми ресницами.Эдвард уже не казался холодным и неприступным, наоборот, он выглядел таким нежным и мягким парнем. А пока он успокаивал Зака, на его лице даже была улыбка!

Зак открыл рот, но из него не вырвалось ни звука.

— Подождите ещё немного — Эдвард нежно потрепал Зака о голове — Корнелиус хороший парень. Обещаю.

Голос Эдварда в комбинации с его глазами словно зачаровывали его. Казалось, этот человек не может соврать, и ты должен доверять всему, что он говорит. И Зак поддался этому.

— Я верю тебе.

Эдвард в последний раз улыбнулся и вновь откинулся на подушку. Дальнейшая смена бинтов продолжилась молча. Но Зак не мог удержаться и постоянно кидал любопытный взгляд на лицо своего товарища.

Сложно поверить, что такой молчаливый и холодный человек на самом деле выглядит как очаровательный хороший парень с добрым характером.

Вскоре он закончил менять бинты на руках и ногах Эдварда. Зак также хотел сменить бинты на остальных частях тела, но ему было отказано.

— Ладно, тогда на сегодня всё. Сейчас должны принести обед и тебе нужно будет выпить лекарство — Зак улыбнулся.

Сразу после его слов, от двери послышался щелчок, и она распахнулась. В комнату вошли две горничные с подносами в руках. Эдвард быстро прикрыл лицо маской

— Добрый день, мы принесли обед для господина Эдварда и господина Зака — говорившая горничная поставила свой поднос на стол и поклонилась. Вторая же поставила поднос на кровать, возле Эдварда.

— Спасибо, вы можете идти — Зак отмахнулся от девушек и повернулся к Эдварду, он хотел вновь спросить о заменителях крови, как вдруг заметил кое-что странное — Постойте, почему на подносе Эдварда только одна миска? Что это за шутки?! Он пациент и у него должен быть нормальный комплексный обед!

Зак так громко закричал, что девушки испуганно вздрогнули.

— Мы принесли то, что нам дали на кухне. Главный повар сказал, что господин Эдвард самостоятельно выбирал блюдо, которое следует подать к столу.

— Что? Эдвард!

— Хватит — Эдвард посмотрел на девушек, давая тем самым им знак уйти.

— Благодарим — горничные поклонились и покинули комнату, не забыв вновь запереть дверь на ключ.

— Что это значит?! Ты поэтому такой маленький и худой, потому что не ешь ничего — Зак схватил единственную миску с подноса — И что тут у нас? Рис?! Ты серьёзно? Этого тебе точно недостаточно.

Миска была лишь наполовину наполнена рисом. Пусть он и выглядел аппетитным и мягким, но к нему не было никакого гарнира! Как вообще можно есть только рис, да еще и в таких количествах.

Эдвард схватил руку Зака, разжал его пальцы и забрал миску. Взяв палочки с подноса, он принялся есть. На его лице не было ни отвращения, ни даже малейшего нежелания. Вновь вернулось его безэмоциональное выражение лица.

— Тск, делай что хочешь!

Зак сел за стол и принялся за еду, однако, перед его глазами ещё долго всплывали тонкие руки парня и эта полупустая миска риса.

***

Тем временем, телега с Максом, Арионом и Гордоном подъехала к ферме.

Ферма была небольшой, но поля были засеяны овощами, которые выглядели очень здоровыми и были чрезвычайно большими. Рядом стоял домик, в котором жили старик и его внучка. Вокруг домика росло много полевых цветов и несколько фруктовых деревьев. Всё цвело и пахло.

Старик остановил свою хромающую кобылку возле дома и слез с телеги, парни последовали за ним.

— Мы с внучкой живём небогато, но у нас в доме очень уютно. Вам понравится! Я надеюсь, что вы останетесь на чай, моя внучка сегодня с утра приготовила очень вкусный пирог — вернувшись домой, старик явно приободрился. Его болтовню было не остановить.

Старик провёл юношей в дом, не забывая рассказывать о том, что где находится. И вскоре дело дошло до второго этажа, на котором находились жилые комнаты.

— Моя внучка очень любит спать. Засыпает при первой попавшейся возможности, поэтому если её и надо где-то искать, то стоит начать с её комнаты — с этими же словами он открыл дверь одной из комнат и студенты встретились взглядами с парой синих глаз.

В комнате было темно, но на столе в углу комнаты стояло несколько свечей, благодаря которым было видно очаровательную девушку, сидящую на кровати в окружении подушек.

Голубые волнистые волосы свободно спадали по плечам. На голове расположились два закруглённых рога с мягкими ушками под ними. Синие глаза сияли словно два огромных алмаза, уголки были слегка красноватыми, что говорило о недавнем пробуждении девушки.

Она крепко прижимала к себе подушку и застенчиво смотрела на парней перед собой.— Извиняемся! — закричал Макс и захлопнул дверь.

Девушка была в одной ночнушке, а они так бесцеремонно ворвались к ней в комнату. Вот стыдоба!

— Дедуль, возможно, следовало постучаться — неловко сказал Арион.

— Возможно!? Конечно, надо было постучаться! — закричал покрасневший Макс. После он схватил своих товарищей за плечи и потащил их вниз по лестнице — Старик, мы подождём вас в столовой!!!

Спустя некоторое время, старик и его внучка спустились вниз. Пусть на девушке на этот раз и было очаровательное платье, парни всё ещё чувствовали себя неловко и им было стыдно поднимать глаза.

Дарья же чувствовала себя спокойно. Она больше была смущена появлением неизвестных юношей на их небольшой ферме, чем их входом в её комнату. Девушка проигнорировала их подглядывания, она разлила чай по чашкам, поставила их на стол и села на стул. Её дедушка же ушел на улицу, чтобы собрать пару фруктов.

— Дедушка сказал, что вы пришли из-за кольца — начала разговор Дарья — Кто из вас купил его?

— Это был наш товарищ. К сожалению, он не может присутствовать здесь сегодня из-за проблем со здоровьем — ответил Макс — Но мы принесли кольцо. Нам хотелось бы узнать где ты его нашла и при каких обстоятельствах.

Девушка наклонила голову в бок и приложила палец к губам, очевидно, она что-то вспоминала. Но выглядела она в этот момент очень мило! Макс не мог оторвать от неё глаз.

— Думаю, нам следует вместе отправиться туда — Дарья поднялась с места — Это в лесу неподалёку, идти совсем недолго. Хотя, может стоит выпить чай?

— Не стоит! — Макс также встал из-за стола — Давайте отправимся сейчас!

Лес близ города Гимуру назывался Сонной Лощиной, потому что он располагался на огромной долине и по всему его периметру росли грибы, из которых делают успокаивающие и снотворные средства.

Пусть лес был небольшим, но его густота поражала. Деревья росли чуть ли не на каждом шаге и все они имеют очень толстые и крепкие стволы. Однако же ходить по такому лес очень трудно.

— Во время передвижения по лесу не отходите от меня. Вы не сможете раздвинуть деревья, не повредив их, и здесь легко заблудиться — сказала Дарья, когда они подходили к лесу.

Парни серьезно отнеслись к ее словам, они шли друг за другом почти впритык и не отвлекались на то, что их окружает.

Лес оказался очень красивым, однако, из-за небольшого расстояния между каждым деревом, солнечный свет почти не попадал вовнутрь, поэтому здесь было холодно и довольно темно.

В какой-то момент, пока студенты упорно отбивались от высокой травы, перед ними появилось несколько широких деревьев, которые полностью перегородили им путь. Нужно было идти в обход.

Однако, не успели они найти другой путь, как деревья начали медленно выгибаться до тех пор, пока между ними не образовалась щель, через которую можно было пролезть.

Дарья убрала руку от ствола дерева и повернулась к парням.

— Проходите быстрее, не стоит беспокоить деревья по пустякам, обитателям леса это не нравится.

Парни быстро прошли сквозь деревья, Дарья вновь повела их вперёд.

— Так ты маг растений, поэтому у вас на ферме такие живые и здоровые овощи и фрукты — Макс сделал несколько шагов вперёд, вставая по правую руку от Дарьи и с интересом заглянул в лицо девушка — А что ты имела в виду, когда говорила об обитателях леса? Животных?

— Я говорила о дриадах — ответила девушка — Это нимфы, которые покровительствуют деревьям. Они также живут вместе со своим определённым деревом. Если дерево умрёт, дриада тоже умрет.

— Это романтично, в какой-то степени — задумчиво произнёс Макс.

— Возможно.

Остальное время пути Дарья помогала парням отводить все терновники и высокую траву в сторону, освобождая им дорогу. И вскоре они вышли к относительно свободной части леса, на которой деревья уже не стояли так близко друг к другу. Здесь также протекал небольшой ручей.— Вау, красивое место — сказал Гордон.

— Да, в Лесу Лунного Хранителя был такой густой туман, что видами было не насладиться — согласился Макс.

Дарья подошла к ручью и опустилась на корточки, она долго осматривала камни на берегу ручейка, пока не указала на два камушка, лежащих плотно друг к другу.

— Кольцо стояло прямо между этими камнями, словно его кто-то специально оставил — девушка посмотрела на парней — Я была удивлена, когда вы захотели посмотреть конкретное месте, ведь здесь совершенно не на что смотреть.

— Тск, ты права. Эдвард за зря заставил нас куда-то ехать! — разозлился Макс и развернулся — Идём обратно.

— Постой, здесь что-то есть — внезапно заговорил Арион. Он опустился на корточки рядом с Дарьей и некоторое время осматривал камни, а потом начал копать землю рядом с ними.

Никто не понимал, что делает парень, но они не останавливали его. И когда возле камней образовалась довольно большая ямка, оттуда начало исходить яркое зелёное сияние. Арион достал из ямки кристалл.

Это был небольшой кристалл размером чуть меньше ладони. Он был зелёного цвета и довольно ярко светился. По поверхности кристалла расползалась ветвь неизвестного дерева.— Я на секунду почувствовал колебания магической энергии в нём — сказал Арион, сжимая кристалл в руке.

— Мы с Максом сильнее тебя, почему мы ничего не почувствовали? — удивился Гордон.

— Потому что вы лентяи, которым лишь бы поскорее вернуться в кровать — Арион направился обратно к расчищенной тропинке.

— Можно подумать ты не хочешь домой — пробубнил себе под нос Гордон.

Так трое парней отправились обратно во дворец.

***

Комната Эдварда.

— Значит твой заменитель крови заменяет кровь только в небольшом количестве и спустя время появляются некоторые побочные действия.

Зак сидел на кровати напротив Эдварда. В руках у него был блокнот, в который он подробно записывал информацию, полученную только что.

Эдвард все же рассказал ему о заменители крови. Это было такое удивительно средство! И пусть оно имело побочные действия, они были совершенно незначительны по сравнению с пользой лекарства.

Спустя три часа после применения лекарства появляются сухость во рту и головокружение. Лекарство потребляет много жидкости из организма. Поэтому следует как можно больше пить.

И это такая ерунда! Последствия после приёма заменителей крови, изготавливаемых много лет назад, были намного хуже.

— Эдвард, ты случаем не планируешь заниматься дальнейшей модификацией Заменителя крови? Я хотел бы поучаствовать в этом, если возможно — Зак смотрел на Эдварда с нескрываемым волнением и надеждой.

Эдвард некоторое время смотрел на парня, который специально пытался вести себя жалко, и в конце концов сдался.

«Свои исследования я провожу в империи Холда в своей магической башне. Я возьму тебя туда после битвы, если хочешь».

— Ура! Спасибо тебе, ты мой лучший друг! — Зак подскочил с места и раскинул руки в стороны, собираясь обнять Эдварда, как вдруг вспомнил о его ранах и был вынужден отступить — Как на счёт того, чтобы я угостил тебя ужином за твою услугу?

— Угостил ужином? — непонимающе спросил Эдвард.

— Да, люди так обычно делают, когда....

— Господин

Внезапно дверь открылась, на пороге стоял Люциус. Он быстро подбежал к кровати и опустился на стул сбоку от неё. Парень не трогал Эдварда, но его беспокойные глаза изучающе осмотрели мальчика с головы до пят. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо вздохнул

— Я пришёл проверить как вы себя чувствуете — сказал Люциус —Кейташи рассказал мне обо всём. Вам следует больше следить за своим здоровьем.

— Ты что-то принёс — перебил его Эдвард и посмотрел на левый карман его брюк.

— А, да — парень замялся, но всё же достал из кармана конверт — Я встретил по пути священника, он передал мне письмо, как он сказал, для моего господина.

Эдвард протянул руку и Люциусу ничего не оставалось, кроме как отдать конверт. У него было нехорошее предчувствие по поводу его содержимого. Его господину же не придётся нарушать постельный режим и ехать неизвестно куда, не так ли?

Но его опасения сбылись. Эдвард закончил читать письмо из конверта и сказал:

—Собирайтесь — Мальчик поднялся с кровати — Мы едем в академию Небесного Зеркала.

Глава 29

Вечерело. Чёрные тучи заполонили небо и холодный ветер пробирал до костей. Погода была мрачной и нагоняла тоску. Но даже в такую погоду празднование в городе не стихало. Все ещё играла громкая музыка и улицы были усеяны веселящимися людьми.

В это же время, скрытно передвигаясь в тени, трое людей в плащах покинули сияющий дворец и направились к Академии Небесного Зеркала на только что пойманной карете.

— "Эдвард Аксельрод, вас приветствует папа Серебряной церкви, Юстиниан Гёссе. Я пишу это письмо в надежде получить вашу помощь в лечении моего несчастного ученика, Габриэля Стоунфорда, получившего ранения в инциденте с демоном Кристель. Мана-каналы моего ученика были серьезно повреждены и загрязнены тёмной энергией, к превеликому сожалению, я не в силах исцелить его, однако, мною было замечено, что некоторые мана-каналы Габриэля были восстановлены. Я знаю, что они были восстановлены вами, поэтому надеюсь, что вы сможете посетить академию Небесного Зеркала.

Я буду с нетерпением вас ждать.

Юстиниан Гёссе."

Люциус закончил зачитывать письмо и неодобрительно посмотрел на Эдварда, сидящего рядом с Заком.

— Господин, вы и сами просто в ужасном состоянии, вам следует лежать в постели, принимать лекарства и набираться сил, а лечение какого-то высокомерного мальчишки нужно оставить на других. В конце концов, он с вами никак не связан — сердито сказал Люц.

Эдвард не сказал ни слова, лишь безучастно смотрел на проносящиеся мимо дома. Люциус тяжело вздохнул, Зак раздражённо цыкнул.

Эти двое целый час пытались удержать Эдварда в комнате, прежде чем пошли на уступки и согласились вывести его из дворца. Действовать приходилось с максимальной осторожностью. Им нельзя было попадаться на глаза кому-либо, ведь о их уходе из комнаты сразу стало бы известно Корнелиусу. И если бы Эдварда лишь немного пожурили за его побег, то они бы оказались в смертельной опасности за помощь беглецу.

— Я также против этой поездки — внезапно заговорил Зак, прощупывая пульс на тонком запястье мальчика — Твое состояние и правда критическое, после этой недолгой поездки ты можешь слечь на несколько месяцев. Недавно ты потерял большое количество крови и перенёс сильную боль, Эдвард, тебе нужен покой сейчас.

Эдвард наконец-то обратил внимание на своих спутников, его взгляд некоторое время метался между обеспокоенными парнями, после чего он сдался и кивнул.

— Я буду сотрудничать с лечением, после поездки.

— Отлично, а теперь, Зак, расскажи-ка об этой Серебряной церкви — Люциус посмотрел на Зака

— Кхм кхм, начнём с того, что церковь очень влиятельная сила, она, пусть и не официально, в народе считается отдельной империей, которая не подчиняется никому и не принадлежит ни одному конкретному материку. К церкви все относятся с большим уважением, а если и нет, то остерегаются её, потому что церковь очень мстительная. Они могут с легкостью повлиять на поставки между государствами или даже спровоцировать войну, а последователей церкви очень много, поэтому в войне у них численное преимущество. Также церковь очень защищает своих людей, по крайней мере из высших чинов, они сурово наказывают обидчиков.

Что касается такой штуки как Серебряная церковь, то я объясню.

Представим церковь как одну большую империю, которой правят три императора, разделённых на три фракции, этими фракциями являются — Золотая, Серебряная и Бронзовая церковь.

Золотая церковь стоит самой первой по силе из этих троих, но только на словах. Она считается самой сильной только из-за того, что в ней содержится не один Избранник Бога, а два и имеют они довольно мощную силу. А так Золотая церковь по силе и численности намного уступает Серебряной церкви.

Кстати, по поводу Избранника Бога, возможно, что вы уже слышали этот термин. Избранник Бога — это человек, имеющий чистейшую ауру и способный слышать и переводить слова Божьи, самое главное, что такие люди будут иметь чистую ауру даже если на самом деле они очень грешные и плохие люди. Так что им не стоит доверять только из-за такого "святого" статуса.

Избранники Бога — это также будущие владыки церкви. Папы воспитывают их дабы в будущем они сменили их на посту и взяли бы церковь под своё правление.

Продолжим о церквях.

Серебряная церковь, в которой я как раз и состою, является самой сильной! В ней состоит огромное количество людей, и Серебряная церковь даёт каждому из них должное обучение, даже самые обычные Послушники владеют довольно внушающей силой.

В Серебряной церкви строгие правила, но они правильно обучают своих людей. Они известны своей добротой и отзывчивостью. Хотя, по личному опыту говорю, большая часть последователей Серебряной Церкви являются двуличными и лицемерными людьми, собственно, как и сам Папа Юстиниан.

Бронзовая церковь в отличии от предыдущих двух малоизвестна. Она довольно малочисленна и ничем особенным не выделяется. На самом деле это не точная информация, потому что Бронзовая церковь довольно закрытая и практически никак не контактирует с внешним миром. Даже в нашей империи сложно встретить её последователей. Но до меня доходили новости, что Избранник Бога в этой церкви является совсем маленьким ребёнком.

Вот так и обстоят дела.

— А какое место ты занимаешь в церкви? Ты упомянул про послушников —спросил Люц.

— Ах да, в церкви также есть своя иерархия, она делится на шесть групп:

Первые это Послушники или, как их называю, Низший чин. Послушники обычно проводят службу в церкви, помогают людям в учении о Боге, занимаются пожертвованиями и выполняют остальную мелкую работу. В основном эту должность занимают обычные люди без магии или каких-либо способностей.

После послушников идут Служители Света. Эти люди почти ничем не отличаются от Послушников, кроме как силой. В их ряды берут только людей, способных применять магию или имеющих особенные сверхспособности. Довольно малочисленная группа, которая при сражениях идет на корм врагу.

Следующими идут Священники, личности, уважаемые народом. В их руках обязанность давать наставления, благословлять людей и даже снимать проклятия. Они близки к простым людям и всегда готовы протянуть руку помощи. Священники обязательно должны быть магами или рыцарями света.

Дальше идём мы, Святые рыцари, главные защитники церкви и глубокоуважаемые люди как в самой церкви, так и за её пределами. Мы армия, атакующая и защитная сила. Все святые рыцари обязательно должны быть Рыцарями Света и управлять светом мы должны на высоком уровне. Святые рыцари также делятся на четыре подгруппы:

Низшие рыцари — обычные рыцари низкого ранга, подчиняющиеся Священникам и после Служителей света, они являются главным пушечным мясом.

Рыцари среднего звена, как уже понятно из незамысловатого названия, группа, имеющая среднюю силу. Обычно это люди, которым выделают отдельные отряды из низших рыцарей, которыми они в праве распоряжаться как им заблагорассудится.

Предпоследняя подгруппа, Высшие рыцари. Очень влиятельные личности. Не слишком многочисленная группа, по сравнению с предыдущими. Не подчиняются никому ниже Епископа.

И наконец-то группа Святых рыцарей, в которой состою я, самая малочисленная, но самая мощная группа, которая находится в подчинении у самого Папы, Божественные рыцари.

Громкое название, не так ли? Не удивляйтесь тому, что я нахожусь в подчинении у Папы, меня назначили в качестве Божественного рыцаря, когда я только поступил в академию, поэтому мне так и не удалось встретиться с Юстинианом Гёссе.

Святых рыцарей очень мало, в нашей церкви Святых рыцарей всего лишь пять, не знаю на счёт Золотой и Бронзовой.

И как вы заметили по мне (в этот момент Зак выглядел очень высокомерно), мы все очень сильны.

После рыцарей идёт Епископ, один из высших чинов в церкви. Он занимается крупными делами в пределах церкви, проводит масштабные службы, организовывает экспедиции Святых рыцарей низшего и среднего звена и тому подобному.

Архиепископ же, следующая ступень в церковной иерархии, не сильно отличается от Епископа. Однако, он наделен силой благословлять людей, занимается некоторыми дипломатическими делами и в некоторых случаях выступает в качестве посредника между каким-либо небольшим государством и церковью.

И вот мы дошли до серьёзных людей, Патриарх. В церкви он почти самый главный. Он выступает перед людьми, решает заключать сотрудничество с той или иной империей, производит общение с правителями империй. Если в церкви принимается какое-либо решение, то сначала на него должно быть получено согласие Патриарха. Этого человека ни в коем случае нельзя обижать. Ведь пока Папа не вмешивается, он может делать всё, что захочет.

И, конечно же, Папа, дошли до главного босса. Уже понятно, что он самый влиятельный и могущественный человек в церкви. Одно его слово может заставить огромное количество людей отдать жизни за церковь. Кстати, Папы всех трёх церквей очень эксцентричные люди, но нашего папы стоит опасаться больше всего, особенно тебе Эдвард, даже не думай снимать маску перед ним!

— Почему особенно господину? — Спросил Люциус с подозрением поглядывая на Зака.

— Потому что наш папа ужасный человек, который очень любит красивые вещи и людей! Он тот ещё развратник, который совершенно не смотрит на пол своей жертвы — ответил Зак с нескрываемым отвращением в голосе.

— Что?! Почему ты раньше не сказал? Нужно сейчас же вернуться во дворец! — Люциус подскочил со своего места, но Эдвард схватил его за руку и удержал на месте.

— Хватит — голос мальчика был суровым, он явно не шутил.

— Тск, если этот мерзавец что-то попытается с вами сделать, я лично оторву ему голову, даже если поплачусь за это жизнью — буквально прорычал парень сквозь зубы.

— Успокойся, учитывая всё вышесказанное, вы должны понять, что при общении с папой следует быть очень осторожным. Они не прощают обиды, попытаешься что-то сделать папе, и вся церковь ополчиться не только на тебя, но и на всех нас, в том числе и на Эдварда — Зак попытался остудить пыл парня.

— Ладно, я тебя понял...

Остальная часть пути прошла в молчании. И спустя еще пятнадцать минут поездки они добрались до академии, а ещё пятнадцать минут ехали по её огромной территории.

Пейзажи за окном были очень красивыми. Территория академии была ухоженной и на ней росло довольно много красивых растений, некоторые из которых имели свойства, способствующие поднятию мозговой активности.

Они даже проехали мимо сада камней! И везде стояли красивые статуи, настолько искусно вырезанных, что, казалось, они сделаны вовсе не из камня!

— Мы прибыли в Академию Небесного Зеркала — вскоре прозвучал хриплый голос кучера. Парни покинули повозки и перед их глазами предстало величественное здание.

Академия Небесного Зеркала является самой элитной и могущественной академией империи Кармель. Она произвела на свет множество могущественных магов и рыцарей, многие выпустившись из неё стали прислуживать самому императору и добились множества достижений, сделав огромный вклад в страну.

Однако в этой академии была большая проблема в разделении своих учеников по социальному статусу. Пусть это и не было официальной позицией академии, но практически все учащиеся было людьми благородных кровей, которые очень сильно притесняли обычных учеников из семей простолюдинов.

Да и оплата обучения была слишком велика.Простолюдины очень сильно подавлялись в этой академии как со стороны учеников, так и со стороны преподавателей. Кстати, одним из таких учеников был Фрэнк Гиз, один из участников инцидента с Кристель и человек, которого отправили встретить Эдварда и его компанию.

После недавнего произошедшего случая он сильно замкнулся в себе. Некогда улыбчивый и жизнерадостный парень стал холодным и отчуждённым. Фрэнк стал выглядеть очень пугающе, даже сейчас, пока он спокойно направлялся ко входу в академию, студенты со страхом и опасением смотрели на него издалека.

И пусть с виду он казался равнодушным, но внутри его раздирала тоска и печаль. С самого начала поступления в академию над ним издевались также, как и над остальными простолюдинами. Он надеялся, что, если хорошо проявит свои способности и физическое превосходство, от него отстанут, однако, это совершенно не помогало. Каким бы хорошим бойцом он не был, он навсегда останется в глазах этих людей жалким оборванцем. Так было до тех пор, пока он не встретил Кристель.

Кристель сразу заметила его потенциал и пригласила его вступить в их с Габриэлем группу. В тот момент она была единственным человеком, который верил в его силу и единственной, кто протянул ему руку помощи. Кристель была для него лучиком света, осветившим его тёмный путь, усеянный колючим терновником.

Он был благодарен ей и старался стать сильнее изо всех сил, но всегда слишком сильно уступал этим двоим. Однако Кристель продолжала верить в него и помогать. Никогда в своей жизни Фрэнк не чувствовал столько заботы от кого-либо.

Однако его лучик света был утерян.

Он вновь остался один...

Сейчас он уже является известной личностью в академии, и никто не посмеет его задирать, но есть ли в этом теперь смысл? Фрэнк стремился к силе и власти, однако, это было не ради собственной защиты, он желал этого, чтобы гордо стоять рядом с той, кто был ему дорог.

Теперь его сила потеряла всякий смысл. На кого ему теперь равняться и опираться, к чему стремиться, он этого не знает.

Размышляя об этом, он почувствовал на себе пристальный взгляд, Фрэнк Гиз поднял голову и перед ним вновь предстали люди, с которых всё началось. Он посмотрел на Люциуса, который совершенно не обращал на него внимания, и.…ничего не почувствовал.

Странно, он думал, что не сможет сдержать своего гнева при встрече с человеком, с которого началась вся эта историю, но он совершенно ничего не почувствовал.

И, раз Люциус на него не смотрел, то чей же это пристальный взгляд?

Фрэнк опустил голову и наткнулся взглядом на маску, точнее на Эдварда, чьё лицо было закрыто маской, но даже сквозь нее он чувствовал на себе заинтересованный взгляд этого жуткого мальчика...

Глава 30

— Ого, их академия такая огромная! Почему тогда на фронт отправляемся только мы, а не они. Их студенты, наверное, намного сильнее нас, всё же элитное заведение — начал ворчать Зак.

— Даже если они обучаются в элитной академии, их сила уступает группе студентов Класса Чудовищ. Я пусть с вами и не учусь, но вижу насколько вы сильны и как далеко ещё можете развиться. Более того, каждый из вас обладает довольно мощными сверхспособностями. Кстати, один только мой господин в сотни раз сильнее самого сильного профессора этой жалкой академии, да, господин? — ответил Люц и с благоговейным трепетом посмотрел на Эдварда.

Однако сам Эдвард в это время смотрел куда-то перед собой. Люциус нахмурился и поднял голову, увидев человека, идущего к ним, на его лице появилась кровожадная ухмылка.

— Посмотрите-ка, разве это не наш, недавно появившийся, дружок Фрэнк Гиз — произнёс Люц насмешливым тоном.

Фрэнк остановился в нескольких шагах от их компании, всё это время его взгляд не отрывался от Эдварда, мальчик же смотрел на него также пристально. Повисло недолгое молчание, которое вскоре прервал Зак неловким покашливанием.

— Кхм кхм, извините за то, что вмешиваюсь в ваше молчание, но может быть мы начнём какой-то диалог?

— Да, прошу прощения, я просто задумался — Фрэнк покраснел и отвел взгляд, выглядел он смущённым — Святой Отец, Юстиниан Гёссе попросил меня встретить вас и провести к нему.

— Как мы можем доверять тебе...

— Идём.

Зак начал было возмущаться, он не мог так просто доверять человеку, у которого могла остаться обида на них, но Эдвард прервал его, он подал ему знак замолчать и пошёл вперёд. Фрэнк повёл их в академию.

Пока они шли в академию, многие обращали на них внимание. Мало того, что их вёл сам Фрэнк Гиз, так еще Люциус и Зак являются довольно привлекательными юношами, поэтому естественно, что они притягивают к себе взгляды многих девушек.

Зак выглядит очень жизнерадостным и добрым человеком. Сейчас он был одет в форму Святых рыцарей и на одежде имелась пара украшений в виде крестов, поэтому такой тёплый и улыбчивый парень также выглядел очень набожно.

Люциус в свою очередь выглядел дерзким и загадочным. Его одежда была выполнена в восточном стиле и очень плотно сидела на нём. Длинные чёрные волосы струились до пола, а небесно-голубые глаза со звериными зрачками словно сияли.

Две совершенно разные личности, такой необычный контраст. А между этими двумя шёл низкий парень в плаще.

Эдвард был совсем маленьким по сравнению с двумя своими товарищами. Он шёл очень медленно, но никто из троих сопровождающих не подгонял его, наоборот, они очень заботливо спрашивали о его самочувствии, предлагали свою помощь и относились с большим уважением. Этот маленький таинственный человек был словно принц, скрывающий свою личность.

Отовсюду слышались перешёптывания.

— Когда я увидел вас сегодня, то думал, что меня поглотит ненависть и я не сдержу порыва напасть — внезапно заговорил Фрэнк, он опустил голову и посмотрел на Эдварда — Но этого не случилось. Почему?

— Ты знаешь сам.

Фрэнк вздрогнул. Да, это правда, он понимал, что никто не виноват в смерти Кристель. Возможно, Люциус и Эдвард начали всё это, однако, это не они заставили её пойти по пути зла и искушения.

С самого начала он знал, что Кристель сама привела себя к падению. Ещё задолго до этого случая он начал замечать, как натура девушки сильно изменилась. Она стала раздражительной и нервной, часто пила, заигрывала с парнями... А ведь до этого она была самым чистым и добрым человеком, которого он знал.

— Да, ты прав! Абсолютно прав! — глаза Фрэнка засияли — Я так рано опустил руки. Я могу превзойти Кристель и не поддаваться искушению, которому сдалась она.

Фрэнк увидел для себя новый путь. Он станет сильнейшим воином, будет олицетворением храбрости и справедливости, но не поддаться искушению и будет вести праведную жизнь!

— Я очень благодарен тебе, казалось бы, такие простые слова, но они открыли мне глаза — Фрэнк вновь посмотрел на Эдварда — Большое спасибо, Эдвард Аксельрод.

Эдвард кивнул. Зак и Люциус непонимающе уставились на взволнованного парня, благодарившего их товарища. Эдвард сказал одно предложение, что этот человек себе напридумывал в голове?

— На самом деле, я также хотел извиниться — Фрэнк неловко почесал макушку и отвёл взгляд. Его щёки покраснели от смущения — Отец Юстиниан не заинтересовался бы так тобой, если бы я не сболтнул лишнего. Мне следовало молчать.

— Нет.

Фрэнк удивлённо посмотрел на Эдварда, который внезапно остановился и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с парнем. На мальчике пусть и была маска, но Фрэнк всё ещё чувствовал его равнодушный взгляд.

— Смог бы ты найти новый путь, не окажись я здесь сегодня?

Не дав парню как следует подумать об этом, Эдвард прошёл вперёд и остановился перед дверью, ведущей в комнату Габриэля. Только тогда все осознали, что уже подошли к своей цели.

— Дальше я пойду один.

С этими словами Эдвард открыл дверь и скрылся за ней. Послышался щелчок. Дверь была закрыта на замок, и никто так и не смог сдвинуть её с места, как бы сильно не пытался её выломать.

***

— Прекрати вести себя как ребёнок, Габриэль — холодный громкий голос прозвучал очень резко в тихой комнате.

Комнаты в академии выглядели просто и однообразно, они не выглядели бедно, но и особой роскоши в них не наблюдалось. Однако, для таких способных учеников, как Габриэль или Фрэнк, не было проблемой получить разрешение на возможность вносить изменения в декор комнаты. Поэтому комната Габриэля выглядела очень богато и вычурно.

На подоконнике стояли необычные экзотические цветы, всюду лежали украшения, сделанные полностью из золота и драгоценных камней, мебель была дорогой, а на стенах висели самые настоящие произведения искусства. Сразу видно, что здесь живёт очень знатный человек, который словно специально пытается выставить на показ всё своё богатство.

И в это время, на огромной кровати лежал юноша с холодным потом на лбу и чрезвычайно бледным лицом. Габриэль выглядел намного хуже, чем, когда он расстался с Эдвардом и студентами. Под его глазами были тёмные круги, брови нахмурены от очевидной боли.

Напротив, недалеко от кровати, сидя за низким столиком, с чашкой чая в руке, расположился Юстиниан Гёссе. Он не смотрел на юного Избранника Бога, но в его глазах был леденящий холод, аура была мрачной и нагнетающей.

— Я не хочу никого видеть — спустя долгое время отозвался Габриэль — Вы ведь зовёте сюда этого парня не из-за меня. Что вы задумали, учитель? Даже не думайте засматриваться на несчастного мальчика и изводить его!

Юстиниан удивлённо посмотрел на Габриэля, а потом его губы растянулись в насмешливой улыбке, за которой последовал громкий смех. Мужчина прикрыл рукой свой смеющийся рот и вдруг резко остановился, в его глазах сверкнул опасный огонёк.

— Ах, мой дорогой ученик, о чём ты говоришь? Разве я похож на какого-то жестокого тирана? — Юстиниан поднялся с дивана и медленно направился к кровати — Я всего лишь хочу посмотреть на того, кто смог исцелить такие сложные повреждения и немного пообщаться с ним.

Габриэль максимально вжался в подушку позади себя, наблюдая за тем, как большая ладонь приближается к нему, но Юстиниан не остановился. Его длинные пальцы слегка сжались на шее парня, сдавливая её, однако, оставляя возможность дышать.

— Неужели ты решил помешать мне, Габриэль Стоунфорд? — дождавшись, пока парень покачает головой, Юстиниан отстранился, он отряхнул с рук невидимую пыль и повернулся к двери — Кажется, наш гость наконец-то прибыл.

В этот момент дверь без стука отворилась и на пороге появился парень в плаще. Эдвард плотно запер дверь и только тогда обратил внимание на мужчину, пристально смотревшего на него.

— Эдвард Аксельрод, я полагаю? — Мужчина протянул парню руку для рукопожатия — Я Юстиниан Гёссе, Папа Серебряной церкви и тот, кто пригласил вас сюда. Хочу выразить свою благодарность, вы так быстро откликнулись на мою просьбу, вы очень добры.

Юстиниан чувствовал, как парень изучающе наблюдал за его выражением лица. Он старался выглядеть максимально доброжелательно сегодня, при Эдварде на его лице сияла счастливая улыбка. И он даже надел белую церковную одежду, вместо его обычных чёрных костюмов.

— Не стоит — Эдвард, закончив изучение, наконец-то ответил на рукопожатие. Его маленькая рука создавала большой контраст по сравнению с большой ладонью Юстиниана, на что второй обратил своё внимание.

— На самом деле, я считал, что вы старше, но вы выглядите довольно «маленьким» — мужчина осмотрел Эда с головы до пят — Хотя я могу предполагать это только по тому, что вижу сейчас.

Эдвард холодно посмотрел на мужчину. Как он не мог понять намёка в его словах? Очевидно же, что этот человек хотел увидеть его без плаща. Он не сказал этого прямо, чтобы инициатива происходила от другой стороны, но пытался смутить, дабы вызвать чувство неловкости.

"Наивно полагать, что я попадусь на такую глупую уловку". Эдвард прекратил смотреть на мужчину, он проигнорировал его дальнейшие слова и прошёл мимо, направляясь к Габриэлю, который давно наблюдает за их беседой.

— Зачем ты пришёл? Разве не ясно, что он просто хотел заманить тебя сюда — Габриэль недовольно смотрел на парня, пытаясь выпрямиться, но в этот момент он почувствовал знакомое давление на плечо. Эдвард вновь заставил его лечь, все также, как и в повозке...

Мальчик потрогал тыльной стороной ладони его лоб и недовольно фыркнул.

— Бесполезный — услышал Габриэль из-под плаща тихий шёпот.

Эдвард явно говорил это не со злобой, но Габриэль не мог не расстроиться. Возможно, мальчик был прав. После того, как он вылечил некоторые его мана-каналы, Эдвард оставил ему инструкцию по дальнейшему лечению, это позволило бы ему поправиться за месяц. Но переживания от смерти Кристель, изменения Фрэнка, да даже появление Юстиниана — всё это слишком давило на него! В таком состоянии юный Избранник Бога совершенно не мог заниматься собственным здоровьем.

— У меня просто не было времени лечиться...

— Молчи — Эдвард резко прервал отмазки парня. Он разложил на краю кровати несколько трав и склянок, не забыв сурово посмотреть на Габриэля.

— Точно, как я и говорил, ты ведёшь себя как ребёнок, Габриэль — Юстиниан сел на стул рядом с кроватью, по правую сторону от Эдварда — Время на здоровье есть всегда. Ах да, Господин Эдвард, могу ли я называть вас просто по имени?

Эдвард кивнул.

— Отлично — мужчина счастливо улыбнулся — Эдвард, тебе нужна моя помощь? Я вижу, травы, которые ты будешь использовать, нуждаются в обработки магией света. Не могу сказать на все сто процентов, но я точно не чувствую в тебе нужной силы.

— Невозможно! — закричал Габриэль, а после прикрыл рот ладонями.

— Что ты имеешь в виду? — Юстиниан повернул голову и вдруг увидел неловкое положение своего ученика. Тот так испугался, словно сказал что-то не то. Может ли быть... — Если бы вы владели магией света, я бы почувствовал это, однако я едва ли могу почувствовать в тебе магию воды. Тогда реакция моего ученика не оправдана, странно, не правда ли?

Зрачки Юстиниана резко сузились, он с безумным волнением смотрел на мальчика, остановившего все свои действия.

Мужчина всё ещё казался добродушным человеком с нежной внешностью, но его взгляд и чувство, исходящее от него, напоминали дикого зверя.

Глава 31

В воздухе повисло напряжение. Эдвард продолжал размалывать травы и смешивать их вместе, а Юстиниан молча наблюдал за ним. Габриэль не мог не сжаться от холода, исходящего от этих двоих.

Лишь спустя долгое время, когда Эдвард использовал все нужные травы, он остановился и встретился взглядом с мужчиной.

— Не могли бы вы принести воды? — парень явно говорил вежливо, но в его голосе было очевидное раздражение и даже презрение.

— Нужно ли магу воды, чтобы кто-то приносил её? — холодно спросил Юстиниан.

— Я тоже пациент и не могу использовать магию.

Пациент. Юстиниан не пропустил это слово мимо ушей. Вполне возможно, что он практически не ощущает от мальчика магической силы именно из-за его ранений. А это значит, что сейчас Эдвард ему не соперник. Уголки его губ невольно поползли вверх, обнажая жуткую улыбку.

— Ах, прошу прощения, тогда я сейчас же принесу воду — Мужчина поднялся с места и направился к выходу, у самой двери он обернулся — Скоро вернусь.

Эдвард проводил Юстиниана презрительным взглядом, и только после щелчка закрываемой двери, он приблизился к Габриэлю.

— Извини, мой учитель очень непростой человек...

Габриэль начал свою неловкую речь, но вдруг остановился, ведь мальчик перед ним снял свой плащ. Он всё ещё был в маске, но парень сразу заметил изменения в его внешности. Волосы были длинными и вместо белого, окрасились в золотой цвет.

Эдвард двигался быстро, он присел на край кровати, взял Габриэля за руку, а другой рукой достал из кармана маленькую баночку с какой-то алой жидкостью внутри. Он отвинтил крышку банки и налил несколько капель на тыльную сторону ладони Габриэля. Тонкие пальцы мальчика начали выводить алый узор на бледной коже юноши, из его рта доносился тихий шёпот, но Габриэль не смог понять на каком языке он говорит.

— Что ты делаешь? — Габриэль не убирал руку. После всего, что произошло в повозке, он стал намного больше доверять этому странному парню.

— Больно? — лишь спросил Эд в ответ.

Да, боль Габриэля была ужасной. Сейчас он более-менее привык к ней, но спать было просто невозможно. Малейшее движение или даже глотание, причиняли ему невыносимую боль. Никакие обезболивающие средства не помогали, и он мог лишь ждать полного восстановления своих мана-каналов.

В этот момент узор на его руке был завершён, вернее, было бы правильнее назвать это письменами. На тыльной стороне его ладони были выведены несколько символов, напоминающих буквы. Он никогда не видел подобной письменности, хотя занимался изучением различных языков.

Пока он размышлял о странных символах на своей руке, Эдвард закончил свои бормотания и символы начали сиять ярким золотым светом. Габриэль быстро прикрыл глаза свободной рукой, а когда вновь открыл их, его ладонь была чиста, от алой жидкости не осталось ни след.

Волосы Эдварда в этот же момент потускнели и снова стали белыми.

— Что произошл...Что?!

Не успел парень закончить, как почувствовал потоки тепла, проходящие от кончиков его пальцев и распространяющееся по всему телу. Он чувствовал, как тепло прошлось по всем мана-каналом и это ужасная боль, преследующая его всё это время, отступила. Всего пары символов и слов было достаточно, чтобы прервать его страдания.

— Это поразительно! Впервые вижу нечто подобное. Научишь меня тако... Ты в порядке? — Габриэль оторвал взгляд от своих рук и поднял голову. Эдвард уже встал, но мальчик выглядел не в лучшей форме. По открой части лица катились капельки пота, тонкие руки сильно дрожали, мальчик едва ли стоял на ногах.

— Устал... — мальчик покачнулся.

Внезапно дверь открылась, на пороге стоял Юстиниан с золотой чашей в руках, которая была наполнена водой. Однако, наблюдая за тем, как мальчик падает, он отбросил чашу, в два шага он оказался возле Эдвард и схватил того за плечи.

— Тск тск, меня не было всего ничего, а ты уже почти довёл себя до обморока. Маги сейчас совершенно себя не ценят — Юстиниан недовольно фыркнул, но нежно усадил мальчика в кресло. Он притронулся к его лбу, к счастью, жара не было — Что случилось? Тебе нужна помощь?

Эдвард обессиленно облокотился на спинку кресла и покачал головой. Из-за слабого физического состояния, его магическая сила и выносливость тоже упали. Он просто переутомился, ему нужно немного отдохнуть.

— Я в порядке.

— Хорошо — Юстиниан посмотрел на Габриэля — Лечение моего непутевого ученика закончено?

— Всё в порядке, учитель! — затараторил Габриэль — Господин Эдвард оставил лекарства и рецепт на столе.

— Прекрасная работа, Эдвард, большое вам спасибо — Юстиниан взмахнул рукой, на столе перед ним появился чайный сервиз. Чайник завис в воздухе и самостоятельно разлил горячий чай по чашкам — Угощайтесь.

Некоторое время в комнате слышался лишь редкий звон чашки, соприкасающейся с блюдцем.

В конце концов, не допивая чай до конца, Эдвард поднялся с места и направился к двери. Атмосфера была неловкой, к тому же, он выполнил свою работу, нужно вернуться до того, как профессор Корнелиус заметит их пропажу. Хотя он и хотел обсудить кое-что с Габриэлем, но сегодня им помешал один необычный человек.

Рука парня уже была на ручке двери, когда на него упала чья-то тень и его плечо было крепко сжато. Эдварда резко развернули, и он был с громким стуком прижат к двери. Юстиниан с кровожадной улыбкой навис над ним.

— Неужели наш дорогой гость решил уйти столь рано — Юстиниан нежно провёл рукой по волосам Эдварда, пока не спустился до маски, его пальцы нежно обвели её края — Кажется, я вёл себя слишком вежливо.

Сердце Эдварда бешено стучало в груди, это было не от страха, а скорее из-за сильной боли, которая начала проявляться, когда действие обезболивающих кончилось. С такой сильной болью и упадком сил, сможет ли он дать отпор такому сильному человеку, как Папа Серебряной церкви?

Однако, в каком бы беспомощном состоянии он не находился, взгляд Эдварда был твердым и решительным. Он поднял свою тонкую руку и осторожно снял маску, наконец-то всем открылась его миловидная внешность с леденящим взглядом.

Зрачки Юстиниана резко сузились.

Лицо этого мальчишки было идеальным. Он много путешествовал и видел достаточно красивых людей, но никогда не видел настолько прекрасного лица!

Бледная кожа, нежная и гладкая, словно нефрит. Волосы цвета первого снега, такие мягкие. И пара голубых глаз, напоминающих два драгоценных камня, такие глубокие, но в то же время яркие.

Однако, мальчик с прекрасным лицом имеет ужасный характер. Он уже нашёл достаточно много информации о нём. Обычно молчаливый, холодный и безжалостный. Даже сейчас, в столь слабом состоянии, он смотрит на него, Папу Серебряной церкви, как на насекомое.

Высокомерный ангел.

— На самом деле, я коллекционер. В мою коллекцию входят только самые красивые и идеальные вещи, растения, изображения искусства, драгоценности, даже животные, но я никогда не добавлял в свою коллекцию людей. Знаешь почему? — Юстиниан нежно улыбнулся, но ему никто не ответил, однако это совершенно не мешало безумцу продолжить — Люди слишком неидеальные, мне не нужна красота их тел, однако лицо должно полностью соответствовать моему понятию красоты. Но, к сожалению, кого бы я не встречал, мужчины или женщины, взрослые или дети, в каждом из них была какая-нибудь маленькая неидеальная черта, которая выводила меня из себя.

Юстиниан раздражённо оскалился, его руки плотно сжались в кулак, но взгляд вновь упал на лицо юноши перед ним и губы невольно расплылись в улыбке.

— Но сегодня я наконец-то нашёл жемчужину — Мужчина нежно пропустил сквозь свои тонкие пальцы белый локон — Я надеюсь, что ты отправишься со мной в церковь без какого-либо сопротивления. Не хочу причинять тебе боль.

— И не придётся, потому что боль здесь будешь чувствовать только ты! — внезапно, из-за спины мужчины прозвучал холодный голос.

Юстиниан резко обернулся, но перед его глазами уже появился кулак....

***

— Спасибо, что согласился сходить со мной в книжный магазин. Я был очень удивлён, мне казалось, что ты останешься с Эдвардом.

Айк и Кейташи шли по оживлённой улице. Как Айк и планировал, он собрался в книжный магазин, однако, боясь заблудиться, он позвал с собой своих товарищей. Но никто не согласился составить ему компанию, якобы он слишком занудный и с ним скучно. И тогда он столкнулся с Кейташи, который как раз шёл от Эдварда.

— Я хочу купить что-нибудь интересное для господина. Он любит необычные вещи, может повезёт найти хорошую книгу — Кейташи отвинтил с фляжки крышку и сделал глоток, удовлетворённо облизывая нижнюю губу.

Айк удивлённо смотрел на своего компаньона. Они совсем недавно вышли из дворца, а этот парень выпил уже пять фляжек вина.

— Не слишком ли много ты пьёшь? — спросил Айк.

Кейташи резко остановился, его янтарные глаза превратились в две щелочки, когда он презрительно уставился на юношу перед собой. Бедному студенту было так неловко, что он весь сжался.

— Вино — это моя жизнь и страсть! Я не представляю своей жизни без этого чудного напитка! — воскликнул Кейташи — Я готов убить любого, кто небрежно обращается с вином и тех, кто запрещает мне его пить. Поэтому... — Кейташи небрежно потрепал Айка по голове — Не суй свой нос в чужие дела и давай уже зайдём в магазин. Люди же смотрят.

После этого Кейташи зашёл в магазин, перед которым они уже давно стояли. Только сейчас Айк понял, что они дошли до своего места назначения, а вокруг него собрались люди, которые с интересом наблюдали за всем что происходило ранее.

Айку было так неловко, что он забежал в магазин на своей максимальной скорости.

Книжный магазин назывался "Маленькие миры". Это был не самый хороший и большой магазин города, однако в нём была своя атмосфера. Книги на полках были смешаны с какими-то безделушками, да и стояли как попало. Найти что-то определённое здесь не могли найти даже сами консультанты, но всё равно здесь было уютно, как дома.— Расскажу тебе кое-что, прежде чем ты начнёшь осматриваться — Кейташи обернулся на Айка, который уже успел догнать его — В этом месте всё очень дорогое, безумно дорогое, но каждая книга соответствует своей цене. Здесь можно найти древние книги с могущественными заклинаниями и потерянные артефакты. Но в этом магазине есть одно важное правило...

Айк почти не слушал юношу. От вида книг его глаза заискрились, он уже протянул свою руку, чтобы снять с полки книгу с яркой обложкой, как вдруг в его поле зрения появилась линейка, которая сильно хлестанула по его руке!

— Ничего не трогай! — закричал Кейташи, отбрасывая линейку куда-то в сторону.

— Почему?! Зачем я тогда сюда пришёл, просто смотреть? — Айк потёр покрасневшую руку и возмущённо посмотрел на парня.

— Почти. Как я и сказал, в этом магазине есть правило. Если ты что-то тронул, то ты обязан это купить. Не важно, что это, книга или просто листок, даже если ты подберешь что-то с пола или на тебя упадёт стеллаж, ты обязан будешь это купить. Понимаешь?

— Что за глупое правило?! Как я могу выбрать книгу, если не смогу посмотреть её содержание.

— Просто почувствуй нужную книгу — В этот момент рядом с ними появился парень — Здесь не ты выбираешь себе товар, это он выбирает тебя.

Говорящим был молодой мужчина не старше двадцати пяти. У него был глубокий задумчивый взгляд, который подчёркивала родинка, находящаяся прямо под левым глазом. Короткие серебряные волосы лежали небрежно, будто их совершенно не расчёсывали. Тонкие брови, острый подбородок, серебряная серьга на левом ухе — мужчина был довольно привлекательным.— Что вы имеет в виду? — Айк настороженно посмотрел на мужчину и сделал несколько шагов назад.

Но незнакомец не обратил на него внимания, он смотрел на Кейташи, который явно был раздражён. Он сделал несколько больших глотков вина и отбросил опустевшую фляжку в сторону.

— Кейташи де Линт, чем обязан? Видеть тебя в моём магазине такая редкость — Мужчина опустил насмешливый взгляд на пустую фляжку — Всё также вливаешь в себя алкоголь, как последний пьяница.

— Последи за языком, Имал Азаро, ты разговариваешь с наследником герцогского рода. Простому бастарду, как ты следует помалкивать, опустив взгляд в пол — огрызнулся в ответ Кейташи.

Айк почувствовал холод на спине. Такое чувство, будто температура в комнате упала до нуля, двое парней обозлённо смотрели друг на друга, никто не хотел уступать.

"Кажется пара валить" подумал Айк и, исполняя свои мысли, тихо скрылся в ближайшем проходе.

Юноша оказался в окружении книг. Многие из книг испускали сияние различных цветов, это говорило о том, что они содержали в себе информацию о магических заклинаниях. У каждой подобной книги есть свой определенный цвет, по которому можно понять о каком типе заклинаний рассказывается в книгах.

Например, Айк управляет магией льда и усилений, книги, содержащие в себе информацию о магии льда, испускают голубое сияние, а усилений — аквамариновый.

Именно такие книги Айк и искал. Он хотел подготовиться к битве с драконами, поэтому собирался тренироваться во время поездки и изучить более мощные заклинания чем те, что он изучал в академии.

Пусть магазин и казался небольшим снаружи, но внутри он был просто огромным! Чем дальше Айк заходил, тем выше становился потолок и тем дальше уходил проход. Сияние от книг становилось всё меньше и меньше, вокруг становилось темнее.

В какой-то момент, Айк и не заметил, как оказался среди совершенно старых книг, стоящих на таких же старых полках, треснувших и покрытых плесенью. Запах сырости в воздухе был просто ужасен, очевидно, это место никто не убирает, да и не посещает, наверное.

— Этот магазине не может быть таким огромным! Где я, черт возьми!? —закричал несчастный парень, его голос разнёсся далеко по книжным коридорам — Может вернуться обратно?

Назад, вперёд, вправо или влево, не важно, куда Айк шёл, везде его ждали одни и те же коридоры с затхлым запахом, нагруженные старыми пожелтевшими книгами. Стоило наконец признать, что он совсем заблудился.

— Ладно, не думаю, что в ближайшее время выберусь отсюда. Просто буду искать книгу — Айк пожал плечами — Как он там сказал, товар сам выбирает меня? Значит ли это, что я почувствую что-то необычное от определённого предмета...

Продолжая свой путь глубоко внутрь магазина, Айк осматривал полки. Книги не были отсортированы, на полках громоздились книги различных жанров, от истории мира и до самых простых романов. Странно, но с тех пор, как он оказался в этой темноте, он больше не видел книг с заклинаниями.

— Эй, а что там? — Внезапно чуть впереди, Айк увидел свет, он быстро направился к нему и вышел в большой круглый зал, в который вели сразу три прохода. Стены этого зала также были усыпаны книгами, но все они ярко сияли! Это говорило о том, что в них хранились очень сильные заклинания — Как красиво! Всё так сверкает.

— Что ты здесь делаешь?

Айк быстро отскочил в сторону, его сжатый кулак покрылся коркой льда, он посмотрел в проход, из которого исходил голос. Его действия остановились.

— Девушка? — раздался его удивлённый шепот.

Облачённая в белую одежду, с лампой в одной руке и крестом в другой, из прохода вышла девушка. Она выглядела молодо. Её внешность была нежной и миловидной. Во всём её облике была какая-то святость, казалось, что даже без лампы, она ярко сияла бы в этой кромешной темноте.

— Это место закрыто для простых людей, как ты здесь оказался? — девушка прошла мимо Айка и остановилась перед одной из полок, она поставила лампу на неё и вновь обернулась на застывшего юношу — Это священное место, уходи, без благословления эта библиотека начнёт отвергать тебя.

— Священное место? Что ты имеешь в виду? Я просто пришёл в библиотеку с другом, когда внезапно оказался здесь.

— С другом говоришь... — девушка окинула парня задумчивым взглядом, в конце концов остановившемся на его макушке, и мелкими шажками подошла ближе.

Айк был смущён, когда девушка протянула свою руку и погладила его по макушке, но продолжал хранить молчание. Он разумный человек и понимает, что у неё есть для этого причина, что-то не так.

"Почему мне кажется, что это все случилось из-за Кейташи…" подумал Айк.

— Да, ты получил благословление ангела и поэтому смог попасть сюда, но аура этого благословления такая слабая, должно быть, тебя благословил не чистокровный ангел, а полукровка — Девушка в последний раз провела рукой по волосам парня и подцепила пальцами один волосок. Этот волосок светился серебряным цветом, поэтому сильно выделялся на золотой макушке Айка.

— Ангела? Постой-ка, Кейташи потрепал меня по голове, прежде чем я зашёл в магазин, но как может быть...

— Видимо ты мало знаешь о своём друге — Девушка встала перед одной из полок и начала расставлять небрежно лежащие книги — Моё имя Илиада, я хранительница Небесной библиотеки. Здесь хранятся копии всех существующих книг мира. Твой друг направил тебя сюда по острой нужде, поэтому я помогу тебе найти то, что тебе нужно.

Убрав все книги, Илиада отодвинула стенку полки, за ней скрывался рычаг, который девушка опустила.

Пол затрясся, а после медленно начал подниматься. Айк и Илиада направились к потолку, быстро минуя книжные полки.

Глава 32

Наконец-то Арион, Макс и Гордон вернулись во дворец, путь обратно был сложнее, чем попасть на ферму, на этот раз им пришлось идти пешком...

— Больше никогда не буду подслушивать разговоры Корнелиуса, чтобы не попасться и не выполнять его глупые поручения — Макс сидел на подоконнике в коридоре и жаловался на свою тяжелую судьбу. Когда они прибыли, их встретила горничная, которая предупредила о том, что профессора сейчас нет во дворце. Они хотели зайти к Эдварду, но его также не оказалось на месте.

Арион, всё это время, молча стоящий у стены, присел рядом с Макс.

— Меня беспокоит то, что Эдвард пропал, он был не в лучшем состоянии, возможно, Корнелиус отправился за ним.

— Согласен, всё это слишком странно, мне кажется, что это добром не кончится — согласился Гордон. Он остановился перед окном и посмотрел куда-то вдаль.

— Где вы трое были?

Парни обернулись, из-за поворота к ним приближался Даики, в его руках было две книги. Выглядел парень очень сонным, волосы всё ещё были растрепаны, а глаза мутными.

— На задании — ответил Макс, протягивая руку и выхватывая у Даики одну из книг — Ты только встал, а уже садишься читать? Погоди, эта книга кажется мне знакомой...

— Я одолжил её у Эдварда, когда мы только приехали во дворец. Она написана на эльфийском языке, поэтому я также взял переводчик, но всё равно не понимаю некоторые слова, скорее всего это старое написание, сейчас эти слова заменены более простыми — Даики присел рядом с Максом, он забрал книгу обратно и открыл её содержание — Изначально я думал, что эта книга рассказывает о самих эльфах и их обычаях, но это оказался обычный сборник легенд и верований. Здесь рассказывается о мистических существах и священных животных, связанных с эльфийской расой или оберегающих её. Не знаю зачем Эдварду подобная книга, однако, меня очень заинтересовали его заметки.

Даики перелистывал страницы, на каждой из них были изображения различных существ, и почти везде на полях были записи. Почерк Эдварда был мелким, но разборчивым, каждый штрих был аккуратным, но никто все равно не мог понять эти записи, они были написаны на неизвестном им языке.

— Весь этот день я провёл в Имперской библиотеке, просмотрел много книг и мне не удалось найти ничего о подобном языке. А потом я нашёл рисунок на последней странице — Даики перелистнул оставшиеся страницы. К последней странице книги был приклеен дополнительный лист бумаги, на всём листе был начерчен странный орнамент, сбоку от него также были записи на том же неизвестном языке.— Похоже на дерево — сказал Гордон — Ты нашёл что-нибудь об этом в библиотеке?

Даики отрицательно покачал головой:

— Нет, я даже пытался спросить у библиотекаря, но он ничего не знает. Остается только спросить у Эдварда, но ответит ли он...

— Он дал тебе книгу не просто так, если он не скрыл своих записей, возможно, он хотел, чтобы ты увидел их и узнал о чём-то важном — Арион задумчиво смотрел на рисунок, что-то он ему напоминал

— Или ему было всё равно, потому что он знал, что ты ничего не поймёшь —пожал плечами Макс и поднялся с подоконника — Можно попробовать спросить у Императора.

— Точно! Он же друг профессора, поэтому может что-то знать о делах Эдварда. Идём быстрее! — Даики подскочил с места и быстро побежал в направлении кабинета Императора. Арион и Макс последовали за ним.

— И почему мои тупые товарищи думают, что могут так просто тревожить императора во время работы —, Гордон недовольно возмущался, но медленно плёлся за одноклассниками, что ему ещё было делать.

Тем временем, Курт сидел за столом в своём кабинете и пил чай. Да, возможно, ему следовало бы заняться государственными делами, но сегодня и без того был тяжёлый день, поэтому он решил взять небольшой перерыв и провести остаток дня в тишине и спокойствие.

Когда он разрешил Корнелиусу и его студентам остановиться в своём дворце, он не ожидал, что это принесёт так много неприятностей. Дети Класса Чудовищ необычны и у них непростые характеры, но это не значит, что они должны приносить так много проблем! Особенно Эдвард...

Сам факт того, что в свои двадцать два года Корнелиус решил усыновить такого взрослого ребёнка, уже шокировал его. У его друга никогда не было большой тяги к воспитанию детей или созданию семьи, он считал, что этот юный гений навсегда останется один, а тут такое. К тому же, прошлое этого мальчика кажется не самым радостным, его ранам много лет, должно быть он получил их, когда был совсем крохой.

— Что же случилось с этим несчастным ребёнком... — Курт сделал большой глоток чая. В дверь постучали, дождавшись разрешения войти, на пороге показались четверо юношей — Интересно, что такого хотели студенты моего дорогого друга от этого старого императора.

— Простите за беспокойство, Ваше величество — Даики подошёл к столу и положил перед Куртом раскрытую книгу — Вы говорили, что поможете нам, если у нас возникнут какие-либо вопросы, поэтому мы пришли к вам. Знаете ли вы о языке, на котором записаны заметки на полях этой книги?

Курт удивлённо приподнял брови, он осмотрел парней, желая убедиться в том, что это не шутка, и только потом взял книгу в руки. Он долго молча смотрел на записи, перелистывая страницу одну за другой, пока не дошёл до последней страницы. Когда он увидел рисунок, Даики может поклясться, что увидел, как в голубых глазах императора промелькнул страх.

— Где вы взяли эту книгу? — впервые они услышали столь серьёзный тон от Курта.

— Эдвард одолжил эту книгу мне — ответил Даики — Я не смог перевести слова на полях и рисунок...

— Вам не стоит в этом копаться! — резко прервал его император — И Эдварду тоже не следует лезть в такие серьёзные вещи. Я не могу перевести то, что тут написано, но скажу одно, этот рисунок не так прост, как кажется. Не показывайте его никому и не пытайтесь использовать его где-либо, это опасно, настолько, что может стоить вам жизней.

— Тогда откуда у Эдварда это? Даже в вашей библиотеке Даики не нашёл никакой информации об этом изображении — Арион недоумевающе смотрел на Курта — На самом деле, этот рисунок мне напоминал что-то с самого начала, но я все никак не мог вспомнить что, однако, сейчас до меня дошло. Эта книга написана на эльфийском и рассказывается здесь именно об эльфийских существах, а дерево на рисунке является Древом Жизни, древо, благодаря которому на свет появляются новые эльфы. Что всё это значит?

— Точно! Я тоже вспомнил, древо жизни расцветает раз в несколько лет и из его бутонов появляются новые эльфы, как же я не узнал его сразу —, хлопнул себя по лбу Макс.

Курт сурово посмотрел на любопытных юношей. Молодежь в наши дни такая непослушная, говоришь им не лезть в это, а они продолжают задавать вопросы. Император недовольно хлопнул ладонью по столу.

— Не важно, что это за дерево. Просто не думайте об этом

— Назовите то, для чего нужен рисунок и что он значит, тогда мы раз и навсегда закончим эту тему и не будем лезть к вам — Гордон лукаво улыбнулся, обнажая свои тигриные клыки.

— Тск, какие вы непослушные — Курт нахмурился и вновь взглянул на рисунок — Я и сам видел подобное лишь единожды, когда приехал в королевство эльфов ради переговоров. Там это использовалось ради того....

В этот момент дверь отворилась, на пороге стояла горничная, она быстро поклонилась и сообщила о том, что к императору прибыл гость, а после быстро убежала.

— Кхм кхм, ладно, продолжим после.

Не давая студентам опомниться, Курт вскочил с места и убежал из кабинета, в совершенно не свойственной императору манере.

***

Впервые Габриэль видел своего учителя в столь плачевном состоянии. Волосы растрёпаны, одежда в полном беспорядке, рукава висят на последней ниточке, руки и ноги изрезаны и даже на его лице, которое он оберегал больше всего на свете, была кровоточащая рана.

Да и сама комната выглядела ужасно. Вся мебель, которую можно было сломать, валялась разбитой вдребезги, окна и двери были выбиты, а на стенах, словно паутина, расползались трещины.

И устроили всё это два человека.

Юстиниан стёр кровь, стекающую из раны на его щеке. Посмотрев на окровавленную руку, он раздражённо оскалился и поднял голову на своего противника. Он едва ли успел уклониться от кулака, летящему ему в лицо, но его всё же задело. Недооценивая своего сегодняшнего противника, он совершил огромную ошибку.

Корнелиус стоял напротив Папы Серебряной церкви. Мощные потоки воздуха, собравшиеся вокруг его сжатых кулаков, заставляли его волосы и одежду трепетать. В этой схватке он и сам получил ранения, на груди тянулась длинная рана, а кисть правой руки сильно покраснела, будто обожжённая огнём.

Он вовремя ворвался в это место, но это мерзкое насекомое, строящее из себя святого, уже успело прикоснуться к его очаровательному сыну. В нём вскипел настолько сильный гнев, что ему было не важно против кого он идёт, будто церковь или даже сам Бог, никто не может трогать Эдварда и пытаться забрать его у него. Никто и никогда.

— Какую часть тела мне отсечь тебе в первую очередь? — Корнелиус поднял свой озлобленный взгляд на противника — Твои грязные руки или сразу начать с головы?

Юстиниан усмехнулся.

— Хах, неужели у тебя хватит сил на это? Признаю, ты застал меня врасплох своим появлением, но на этом твоя удача закончилась — Юстиниан раскрыл ладонь и в ней появился чёрный револьвер с серебряными вставками — Недавно нанял себе нового мастера ковки Магического оружия, способный человек, возможно, тебе довелось слышать о нём, Кирин Уилфорд, знакомое имя?

— Ты мне угрожаешь? — Корнелиус поднял руку, поток ветра на огромной скорости пронёсся мимо Юстиниана и ударил в стену, оставляя в ней огромную дыру.

— Просто хвастаюсь — Юстиниан пожал плечами — Мастерство вашей ученицы должно быть довольно хорошим, тогда её отец, наверное, ещё более способный.

Между двумя мужчинами повисло молчание. Атмосфера была накалена до предела, казалось, в любую секунду эти двое набросятся друг на друга. Но в этот самый момент, Корнелиус почувствовал, как кто-то тянет его за рукав рубашки, он опустил голову и встретился взглядом с золотыми глазами Эдварда.

— Я устал — голос мальчика был хриплым и говорил он едва ли слышным шёпотом.

Корнелиус некоторое время смотрел на него серьёзным взглядом, а после тяжело вздохнул, вся магия вокруг юного профессора рассеялась, и атмосфера значительно смягчилась. Он потрепал юношу перед собой по голове и мягко сжал его руку.

— Хорошо, мы возвращаемся — Корнелиус угрожающе посмотрел в сторону Юстиниана — Я с тобой ещё не закончил, поэтому не расслабляйся раньше времени.

— Могу сказать то же самое — Юстиниан улыбнулся, спрятав револьвер в своё пространственное кольцо, он тепло улыбнулся Эдварду — Ещё увидимся, Эди.

Корнелиус презрительно фыркнул и за плечи увёл Эдварда из комнаты, Зак и Люциус, охраняющие Габриэля от магического воздействия сражающихся, последовали за своим профессором.

Уже сидя в карете, Корнелиус бросил на парней холодный взгляд.

— С вами двоими у нас будет серьёзный разговор — профессор крепко прижал к себе Эдварда, не позволяя ему оторвать голову от своего плеча. Только чувствуя это худенькое тельце в своих руках, он мог успокоить тревогу и гнев в своём сердце.

— Это несправедливо! Мы не могли отказать Эдварду, он сильнее меня, а Люц вообще его слуга — возмутился Зак, но след жестокости в глазах Корнелиуса заставил его замолчать.

— Мне не важно, справедливо это или нет, могли вы отказаться или у вас не было выбора, именно благодаря вашей помощи Эдвард приехал в эту академию. Я не посмею наказать своего сына, лишь прочту нотацию, а вот вы получите с полна — Корнелиус крепко стиснул кулаки да так сильно, что кожа побелела, но вдруг почувствовал лёгкое холодное прикосновение к проступившим костяшкам его пальцев.

— Ты злишься? — Эдвард так и не надел маску обратно, Корнелиус смотрел в его непонимающие глаза и невольно улыбнулся. У Эдварда была тяжелая судьба, из-за которой он до сих пор почти не понимает человеческих эмоций в таком возрасте. И даже сейчас он не понимает, как себя вести, когда кто-то злится.

— Злюсь, очень сильно злюсь — Корнелиус убрал выбившиеся волоски с лица Эдварда за его ухо — Не подвергай себя опасности, мне больно каждый раз, когда ты чувствуешь боль. Не важно, считаешь ли ты меня своим профессором или отцом, просто заботься о себе и не давай в обиду.

Эдвард задумался, он сидел так некоторое время, сжимая руку Корнелиуса в своих объятиях, а после уткнулся ему в плечо, крепко обнимая. Корнелиус положил руку ему на голову и выглянул в окно кареты, когда услышал тихий шёпот.

Папа...

***

Платформа поднялась почти к самому потолку. Айка всё также окружали книги, но перед книжными полками стояло тринадцать пьедесталов, на каждом из которых лежала книга. Эти книги хранили в себя сильные заклинания, они сияли таким ярким светом, которого Айк никогда не видел.

— Эти тринадцать книг содержат в себе сильнейшие заклинания. Я отдам тебе одну из них, но не уверена, что она тебе поможет — Илиада подошла к книге с голубым сиянием и взяла её в руки.

— Почему ты так думаешь? И почему ты так просто готова отдать мне что-то столь ценное?

— Я всего лишь хранительница этих книг, любое святое существо высокого ранга может приказать мне и у меня не будет иного выбора, кроме как отдать книгу. К тому же я сначала создам точно такую же копию этой книги, а потом отдам её тебе.

— Постой, я хочу не эту книгу! — Айк взял книгу из рук девушки и положил её обратно на пьедестал, он подошёл к книге с аквамариновым светом — Я возьму книгу с заклинаниями усилений.

— Хорошо, я не стану спрашивать причину, это не моё дело — Илиада положила на книгу ладонь и что-то прошептала, книга начала испускать яркое сияние, заставившее Айка зажмуриться, когда он снова открыл глаза, в руках Илиады была вторая точно такая же книга.

Девушка тяжело вздохнула, всучила книгу ему в руки, а после толкнула самого парня. Айк не знает, откуда в такой хрупкой девушке столько сил, но её толчок заставил его упасть назад, его пятая точка соприкоснулась с полом.

— Если тебе так не нравится мой магазин, зачем ты вообще сюда припёрся!?

— Разве не очевидно? Я просто пришёл посмеяться над ничтожным человеком. Вон он, посмотри в зеркало.

— Ублюдок!

— О, кажется, тебя кто-то зовёт.

В ушах Айка звучали голоса Кейташи и Имала, он снова вернулся в книжный магазин под названием "Маленькие миры". Старые гнилые полки, мерзкий запах плесени и прекрасная Илиада — всё это исчезло без следа, будто ему просто приснился сон, но книга с аквамариновым сиянием, сжатая в его руках, говорила об обратном.

Айк встряхнул голову, отбрасывая лишние мысли, положив книгу в сумку, он поднялся с места и вышел из-за стеллажей, двое парней всё ещё стояли на том же самом месте, где он их в последний раз видел.

— Когда-нибудь я отомщу тебе за все унижения, что я пережил из-за тебя, Кейташи де Линт — Имал бросил презрительный взгляд на Кейташи, наблюдающего за ним с лёгкой усмешкой на лице, а после покинул комнату, он ушёл на второй этаж магазина.

— Наивный дурак, всю жизнь стремился быть кем-то высокородным, а в итоге сам привёл свою семью к бедности и разрухе. Презираю таких — Кейташи обернулся на Айка, на его нежном лице появилась мягкая улыбка — Ты закончил со своими делами?

— Да, но у меня появилось очень много вопросов к тебе — Айк поправил очки на переносице и направился к выходу из магазина — Хотя ты и не захочешь на них отвечать.

— Правильно, нет ни малейшего желания отвечать на твои глупые вопросы.

Так двое парней направились обратно во дворец.

Глава 33

Рин сидел в приёмной, ожидая императора. Его привезли во дворец, чтобы уладить последние детали поступления в академию, но перед этим ему нужно было обсудить некоторые вещи с Куртом.

Парень понимал, что, поступив в академию, он должен будет отправиться со студентами на сражение с драконами, однако, у него на руках была маленькая больная девочка. Рин не мог взять её с собой и присматривать за малышкой было некому. Он надеялся, что император поможет ему и приставит к Эмми опекуна или подыщет для неё семью, которая позаботиться о ней до его возвращения.

"Я не хочу оставлять Эмми одну на такой длинный срок, но нам нужно на что-то жить, и я хочу стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить её" размышлял Рин.

Вскоре Курт прибыл, он быстро зашёл в приёмную и попытался захлопнуть дверь, но не успел, в комнату всё же прошмыгнуло четыре юноши.

— Вы от нас так просто не отделаетесь, Ваше Величество! — Гордон горделиво поднял подбородок и сел в ближайшее к двери кресло.

— Боже, все студенты Корнелиуса слишком любопытны и надоедливы — Понимая, что эти четверо так просто не отстанут, Курт отмахнулся от мальчишек и обратил своё внимание на Рина — И так, мой дорогой гость, зачем же ты пришёл?

— А я по поводу...

— Неужели это наш новый товарищ?! — не давая Рину закончить, Макс остановился перед его креслом и начал пристально рассматривать — Что ты умеешь? Ты маг или мечник? А способность у тебя какая?!

Вопросы лились из парня как из пулемёта, от этого у Рина начала кружится голова. Он наконец-то рассмотрел своих будущих товарищей.

В кресле рядом с дверью сидел золотоволосый юноша. Весь его вид выдавал в нём высокомерного горделивого аристократа, но в то же время, он казался Рину дружелюбным и довольно жизнерадостным.

Рядом с этим горделивым аристократом стоял мальчик с розовыми волосами и очень красивыми голубыми глазами. Он был одет просто, но одежда была чистой и хорошего качества. Глаза этого мальчика были спокойными, он лишь пару секунд смотрел на Рина с небольшим интересом, а после принялся читать книгу в своих руках.

Парень, который обрушил на него град вопросов, был самым общительным, он не замолкал ни на секунду. Его опущенные глаза, скрытые за очками, выражали какую-то хитрость. Пусть он и был дружелюбным, однако, Рин чувствовал, что он не просто так задает ему вопросы, словно изучает его и пытается расположить к себе.

Самым неприметным из этих четырёх был черноволосый юноша, в руках он сжимал палку, напоминающую посох, но которая ничем не выделялась. Этот парень, казалось, абсолютно безразличен ко всему, что происходит вокруг него. Юноша даже не смотрел на него или своих товарищей, лишь безмятежно поглядывал на улицу через окно.

— Эй, ты мне не ответишь?! — Макс нахмурился и сурово посмотрел на Рина.

— Ох, извините, я задумался — Рин поднялся с места и слегка поклонился — Здравствуйте, меня зовут Рин Делагарди, я ваш будущий товарищ. Не могу сказать ничего конкретного по поводу своих способностей, я всего лишь начинающий маг молний.

— У тебя нет способностей? — удивлённо спросил Даики, наконец-то оторвав взгляд от книги.

Рин неловко поджал губы и опустил взгляд в пол.

— Я не уверен, у меня никогда не проявлялось никаких способностей.

— Ты мог пройти проверку — Гордон бросил на Рина изучающий взгляд — В магазинах продаются различные предметы, которые выявляют наличие способностей.

— Эй, ребята, вообще-то эти предметы очень дорогие, даже я бы пожадничал денег на покупку чего-то подобного — Макс отмахнулся от своих товарищей — Но у профессора Корнелиуса найдётся что-нибудь подобное, я уверен.

— Хватит, мальчики — Курт сел в кресло напротив Рина — У нас есть более важные темы для обсуждения.

— А да, точно! Ваше Величество, я хотел попросить у вас помощи с делом моей сестры.

Курт задумчиво кивнул.

— Я отправил к твоей сестре врача для осмотра, но он не может поставить ей точный диагноз, однако... — Курт сложил руки на груди, взгляд его был очень серьёзным — Эдвард ведь был у тебя дома? На самом деле, он пришёл туда, чтобы посмотреть на состояние твоей сестры и поделился со мной некоторыми подробностями.

— Эдвард — это тот подозрительный парень в плаще? Моя сестра приняла его за фею и после его ухода никак не умолкала — Рин тяжело вздохнул. Даже если Эмма знала, что этот странный парень не фея, она никак не могла успокоиться и задавала Рину кучу вопросов о нём. Сложно отвечать на вопросы, когда сам не знаешь ответа на них.

— Хахахаха, фея? Этот жуткий мальчишка приносит так много проблем, он точно не фея — Курт не сдержал смеха — Однако, должен признать, Эдвард очень умный юноша и отлично справляется со всем, за что берется, с делом твоей сестры также. Причина болезни твоей сестры не самая простая, её отравили...

— Отравили? Как это возможно!? Я был со своей сестрой с самого её рождения, она всегда была такой слабой.

— Эдвард сказал только это. Для больших подробностей нужен детальный осмотр. Врач, который осматривал твою сестру, передаст результаты Эдварду, я попрошу его изучить их и помочь с лечением. А по поводу устройства твоей сестры до вашего возвращения можешь не переживать, я уже придумал решение.

— Спасибо, Ваше Величество! Вы так много для нас сделали.

— Не стоит благодарностей, это мой долг как правителя! — Курт хлопнул в ладоши и поднялся с места — Ну что, чем теперь...

— Ваше Величество!

Внезапно в комнату ворвалась горничная, она явно торопилась, так как тяжело дышала, а её лицо сильно раскраснелось от быстрого бега.

— Извините, что так врываюсь, Ваше Величество, но герцог Молибден с господином Аксельродом прибыли!

— Корнелиус?! Наконец-то!

Курт вскочил с кресла и быстро покинул комнату. Юноши недоумевающе переглянулись между собой, но всё же последовали за ним.

Когда они вышли на улицу, Зак и Люциус как раз выходили из кареты, за ними вышел Корнелиус, на руках которого находился Эдвард. Лицо профессора сияло счастьем, и он нежным голосом о чём-то разговаривал с Эдом, успевшим надеть плащ перед выходом из кареты.

— Корнелиус, негодяй, как ты мог уйти, ничего не сказав!? — Курт преградил профессору дорогу и, сложив руки на груди, окинул его суровым взглядом — Мне пришлось самостоятельно разбираться с документами!

— Хе-хе, прости-прости, мне нужно было решить важное дело — Корнелиус рассмеялся, его губы растянулись в нелепую улыбку.

У всех присутствующих отвисла челюсть от удивления. Самый юный профессор академии Святой Марии, известный своей жестокостью и своеволием, впервые в жизни перед кем-то извинился! И почему у него на лице такая глупая улыбка!? Неужели кто-то ударил его по голове, и он стал дурачком!?

— Ты... с тобой все в порядке?

Курт сделал несколько шагов назад, находиться с таким Корнелиусом рядом его пугает...

— Всё просто отлично! Сегодня такой прекрасный день — Корнелиус счастливо посмотрел на Эдварда — Ну всё, я и Эдвард устали, мы пойдём отдыхать.

— Господин, мы вернулись! — в это время Айк и Кейташи подошли ко дворцу, он потянулся к Эдварду — Вы куда-то выходили? Разве я не говорил вам оставаться в постели. Профессор, позвольте мне отнести господина в его покои...

Однако Корнелиус резко отскочил в сторону, уклоняясь от протянутых рук юноши. В его небесно-голубых глазах читалась угроза.

— У меня достаточно сил, чтобы отнести своего сына в комнату. Да, Эдвард?

Эдвард кивнул. Он протянул свои бледные руки и крепко обнял Корнелиуса за шею, чтобы его было удобнее нести. Корнелиус взволнованно посмотрел на него, после чего направился во дворец, не обращая внимания на других.

— Нет, правда, где вы были? Как Эдвард мог покинуть дворец в его то состоянии — Курт догнал Корнелиуса и шёл по правую сторону от него.

— Мой маленький Эдвард такой добрый, что даже в таком состоянии поехал помочь людям, но... — Корнелиус озлобленно посмотрел куда-то вдаль — Мне пришлось разобраться с одним мерзким червём, жаждущим смерти.

— И этот псих детей учит... — пробубнил Люциус.

— Всё, не мешайте нам отдыхать!

Корнелиус подошёл к комнате Эдварда, быстро зашёл внутрь и захлопнул дверь. Сегодня Эдвард впервые назвал его папой! Он никогда в своей жизни не был так счастлив. Эдвард обычно такой без эмоциональный и равнодушный ко всем, но в тот момент, когда он позвал его, голос мальчика был таким тёплым и полным привязанности.

— Извините...

Корнелиус вздрогнул. Вокруг него собрались потоки сильного ветра, и он резко обернулся, но вдруг успокоился. Перед ним стоял Рин, он смотрел на Корнелиуса с испугом.

— Когда ты вошёл? — Корнелиус рассеял магию. Он посадил Эдварда на кровать и принялся рыться в его чемодане в поисках новых бинтов.

— Извините! Я прошмыгнул за дверь, когда вы отвечали остальным! — Рин поклонился, нервно сжимая кулаки — Я просто хотел поговорить с господином Эдвардом...

— Зайди позже или спроси то, что интересует у кого-нибудь другого — Корнелиус сурово уставился на Рина. Он хотел провести время наедине со своим сыном, а какой-то мальчишка хочет им помешать!

— Говори

Эдвард потянул профессора за рукав, тем самым, не давая ему возразить. Корнелиусу ничего не оставалось, он сел рядом с мальчиком и стянул с него плащ. Рукава его одежды вновь окрасились в яркий алый цвет.

Пока Корнелиус начал обрабатывать раны Эдварда и читать ему нотацию по поводу самовольного ухода из дворца, Рин сел на стул рядом с кроватью и наконец смог разглядеть того, кто совсем недавно проник в его дом.

В то время на Эдварде был плащ, мальчик казался Рину холодным и отстранённым человек, но на самом деле он имел такие мягкие черты лица. Мальчик внимательно слушал всё, о чем говорил профессор, не забывая кивать время от времени. Он явно испытывал сильную боль. Его лицо так сильно побледнело, что казалось прозрачным, губы были совершенно бескровными, на лбу выступил холодный пот. Однако, даже учитывая всё это, Рин может поклясться, что видел в его глазах лёгкую улыбку.

Корнелиус также обратил внимание на внешний вид парня и резко рванул к чемодану. Как он мог забыть! Без обезболивающего Эдвард должно быть испытывает невыносимую боль, а он начал ругать его, не оказав должного ухода.

Профессор быстро нашёл в чемодане баночку с таблетками и скормил несколько Эдварду. Парень слегка нахмурился от горечи, но промолчал.

— Возьми — Рин вспомнил что в его кармане должна быть конфета, он всегда носит с собой что-то сладкое чтобы задобрить Эмми, однако сейчас эта конфета намного нужнее кому-то другому. Он наклонился так, чтобы его голова была на одном уровне с Эдвардом и протянул лакомство ему — Она должна быть вкусной, моя сестра их очень любит.

Эдвард некоторое время смотрел на конфету с яркой этикеткой, не решаясь взять её, но глубоко вздохнув, сдался и поднял конфету из рук Рина. Развертывая обёртку, он украдкой посматривал на Рина, словно проверяя его реакцию, после чего он сразу запихнул конфету в рот. Его взгляд был таким, будто он совершает какой-то опасный и героический поступок, а не перебивает горечь от таблеток.

И вот, сладость растеклась у него во рту. Вкус конфеты был очень легким, и сама она была мягкой. Эдвард раскусил её и ему на язык потёк шоколад. Молоко, шоколад, сахар — впервые он ощущает столько новых ярких вкусов! Наконец-то он попробовал что-то новое, впервые за все пятнадцать лет своей жизни...

Перед глазами всё расплылось, он и не заметил, как они наполнились слезами от слишком внезапного взрыва вкусов и вспыхнувших эмоций.

Рин смущённо наблюдал за тем, как мальчик покраснел, а потом его глаза наполнились слезами.

— Ах, прости, прости меня, не плач! Тебе не понравилась конфета? Что-то болит? Не плач, пожалуйста...

— Спасибо

Эдвард перебил его испуганный лепет и повернулся к Корнелиусу, который обеспокоенно наблюдал за всем происходящим.

— Это было очень вкусно...

Через некоторое время парень пришёл в норму, он смахнул с лица слёзы и позволил Корнелиусу сменить бинты на его руках. В остальных частях тела этого не требовалось. Тем временем, Рин закончил рассказывать информацию о болезни сестры, надеясь, что это как-то поможет Эдварду в её лечении.

— Но я всё ещё не понимаю. Сколько я себя помню, моя сестра была очень слабой, но я никак не могу вспомнить момента, когда она могла бы быть отравлена и кто мог это сделать.

Рин все ещё имел некоторые предубеждения по поводу навыков Эдварда. В конце концов, он был всего лишь подростком, к тому же, этот подросток и сам выглядел так, словно находится на последнем издыхании. Правда ли он может спасти его сестру, когда не может помочь самому себе?

— Если ты сомневаешься в чьих-то способностях, то разбирайся со своими проблемами сам! — Корнелиус холодно посмотрел на парня. Он взбил подушку под спиной Эдварда и нежно провёл рукой по его волосам — Я принесу тебе что-нибудь перекусить. Позови меня, если что-то случится — На последнем предложении профессор недовольно покосился на Рина, а после покинул комнату.

От этого последнего взгляда, Рин невольно поёжился. Этот мужчина был довольно пугающим.

— Как погибли твои родители?

Внезапный вопрос отвлек внимание Рина от пугающего образа Корнелиуса.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — Воспоминания о родителях вызывают у Рина смешанные чувства. Они всегда были добры к ним с сестрой, но уделяли им слишком мало времени. Да, они работали и не могли находиться с ними постоянно, но даже свободные минуты своего времени они предпочитали оставаться где-то в городе вместо того, чтобы остаться с детьми. Их семья была не такой счастливой, как могло показаться со стороны —, Мои родители были искателями сокровищ, они ходили в различные руины и необычные места по заказам. Отец был мечником, а мать — целителем. Во время выполнения одного из заказов, с ними произошла авария. Моей матери резко стало плохо, и она не смогла вовремя исцелить отца, в итоге, они были окружены толпой монстров, от них ничего не осталось...

От нахлынувшей печали Рин так сильно стиснул кулаки, что костяшки пальцев побелели.

— Моя мать всегда была слаба здоровьем, но у нее никогда ещё не было настолько сильных приступов. Я всегда считал, что моя сестра унаследовала болезнь от матери, но твои слова заставили меня сомневаться — Рин серьёзно посмотрел на Эдварда своими сиреневыми глазами — Моя мать была отравлена и из-за этого моя сестра больна? Яд передался и ей?

Эдвард кивнул.

Лицо мальчика было очень бледным, под глазами образовались темные борозды, он очень устал. Сейчас ему слишком хотелось спать.

Рин понимал это, поэтому не ждал, что Эдвард начнёт лечить его сестру сейчас, но он надеялся узнать, как можно больше информации. Внезапно, перед ним появилось золотое сияние, которое сложилось в слова:

"Возьми со стола лист бумаги и уходи".

Затем появилась ещё одна надпись.

"Там написана вся информация о лечении".

Рин удивился появившимся перед ним словам, но потом подумал о том, что Эдварду приходится терпеть сильную боль, поэтому ему, наверное, сложно говорить. Поэтому он послушно поднялся с места, взял лист бумаги со стола и покинул комнату, не забыв поблагодарить своего благодетеля перед уходом.

Глава 34

Спустя час, после прибытия Корнелиуса.

Студенты собрались в имперской библиотеке. Они рядами сидели перед профессором, что-то читающем в своей книге, он совсем не обращал внимания на недовольные взгляды своих учеников. Лишь спустя довольно длительное время он поднял взгляд.

— И так, раз мы все собрались здесь сегодня, я хочу объявить новость! —Корнелиус хлопнул ладонью по столу — Через несколько дней мы с вами начнём жесточайшие тренировки, чтобы повысить вашу выносливость и физическую силу. Эти тренировки обязательны для всех, в том числе и для вас двоих — Корнелиус сердито уставился на Кейташи и Люциуса, которые тихо собирались прошмыгнуть в комнату.

— Что? С какой стати я должен тренироваться с этими слабаками?! — Люциус высокомерно задрал голову — Я нахожусь здесь только ради своего господина, но это не значит, что я буду принимать участие в ваших глупых мероприятиях.

Не успел парень закончить, как ему в голову прилетел удар, несчастного отбросило на несколько шагов назад. Кейташи с презрительным взглядом вытер руку о штанину и сел на стул в самом конце одного из рядов.

— Какого черта ты делаешь?! — Люциус угрожающе поднял кулак.

— Заткнись и сядь на место. Если профессор сказал тебе тренироваться, значит господин попросил его об этом. Считай слова этого странного человека, словами нашего господина.

— Тск, как же ты меня бесишь — Бедный парень всё-таки сдался и с недовольным лицом сел на один из стульев.

— Наши тренировки будут более усиленные, по сравнению с тренировками и экспедициями в академии — продолжил Корнелиус — Помимо тренировок для улучшения вашей физической силы, с каждым из вас я проведу тренировку на улучшение владением ваших особенных способностей. Через некоторое время я оглашу вам расписание, по которому эти тренировки будут проходить. Надеюсь, все будут посещать их вовремя, иначе...

Профессор бросил на студентов суровый взгляд, словно говорящим о скорой гибели тех, кто опоздал или не пришел на тренировку.

— Профессор, что по поводу наших с Люцом тренировок? — спросил Кейташи, поднимаясь с места — Нам не нужно улучшать физические данные, своими способностями мы также способны заниматься самостоятельно.

— Ваша тренировка будет состоять в контроле своей сущности. Ведь я уже успел заметить, что вы немного выходите из-под контроля. И если Люца будто более-менее просто привести в чувство, то у тебя довольно особенная ситуация.

— Я понимаю...

Атмосфера между этими двоими остыла. Серьёзность профессора в этот момент и поникший вид Кейташи были очень очевидными. Пусть никто и не понимал, о чем они говорят, но важность этого дела была запредельной. И что вообще значит контроль сущности?

— Ладно — Корнелиус хлопнул в ладоши, привлекая все внимание к себе —Отправляйтесь по комнатам, вам стоит хорошенько отдохнуть перед "тёмными днями".

После этого, не давая несчастным подросткам очухаться, юный профессор выскочил из библиотеки и направился в кабинет императора. Остальные также начали медленно расходиться.

В библиотеке остались только Кейташи и Люцифер.

Кейташи продолжил сидеть в той же позе. Его плечи осунулись, голова поникла. Он смотрел куда-то в пол и взгляд его был мрачным и даже опустошённым. Чем дольше он сидел, тем темнее становились его глаза. Прекрасные глаза янтарного цвета темнели, приобретая кровавый оттенок. Парень крепко стиснул кулаки и уже собирался встать с места, когда ему на плечо упала рука. Кейташи резко поднял голову и встретился взглядом с голубыми глазами Люца.

— Посмотрите-ка, молодой господин богатой семьи не может сдерживать себя? Похоже нам и правда нужна эта тренировка.

— В последнее время было слишком много переживаний, к тому же, мы довольно долго находились не в лучших условиях. Возможно, следовало оставаться подле господина в академии. Боюсь, сейчас я могу взорваться из-за любой мелочи.

— Не парься. Я тоже в последнее время сам не свой — Люциус похлопал своего товарища по плечу и направился к двери — Пойдём, разве ты не говорил, что в винном пабе должно появится твоё любимое вино? Выпьем и побеседуем.

— Да, хорошо.

Кейташи и Люциус скрылись за дверью.

***

— Ах, Эдвард такой очаровательный! А как же мило он позвал меня. Его голос был таким тоненьким и мягким, мое сердце сразу быстро забилось, готовой выпрыгнуть из груди. Никогда не видел и не слышал ничего милее. В последнее время он такой общительный, хотя, думаю, что после сегодняшнего он снова вернется к письму по воздуху. Но ничего страшного, однажды он сможет жить как все дети. А ещё знаешь, Эдвард так быстро обучается, я только недавно дал ему много сложных книг, а он уже...

— Да сколько можно! Эдвард то, Эдвард это. Эдвард, Эдвард, Эдвард! Тебе больше не о чем поговорить!?

Курт в гневе хлопнул ладонями по столу, заставляя чашки задрожать. Он спокойно выполнял свою работу, когда этот безумный профессор примчался к нему в кабинет и начал рассказывать глупые истории о его странном "сыне". Слова лились из его рта нескончаемым потоком, казалось, что он может без остановки рассказывать об Эдварде ещё несколько десятков часов, нет, десятков лет!

Просто невыносимо!

— Ты ничего не понимаешь! Эдвард такой чудесный ребёнок — Мечтательно вздохнул Корнелиус.

— Ты сам-то не сильно взрослый — Курт недовольно уставился на своего друга, сложив руки на груди — Тебе всего двадцать два, с каких пор ты вообще решил заделаться отцом чужому мальчишке? Где ты вообще его подобрал?! Знаешь ли ты что-нибудь о нём?

Корнелиус замер. Он несколько секунд пребывал в размышлениях, а после недовольно поежился. Его брови сошлись вместе, создавая раздражённый и хмурый вид.

— Пусть я знаю и не очень много, но уж побольше кого-либо — Корнелиус посмотрел прямо в глаза Курта — Что на счет нашего знакомства, то это произошло при неприятных обстоятельствах...

(Рассказ Корнелиуса).

В то время я ещё не был столь "известным" преподавателем. Я молод, и поэтому многие считали, что мне не хватает опыта, тогда никто не знал о моем поразительном прошлом и высоком статусе. Чтобы заработать себе репутацию, а также развиваться, я часто отправлялся в экспедиции от академии.

В очередной раз, в один обычный осенний день, я отправится к Лесу Лунного Хранителя, поговаривали, что неподалёку от него обосновалась группа грабителей, принадлежащих к известной группировке "Алого Пера". Моя задача состояла в ликвидации этой самой группировки.

День был солнечным, но солнце совершенно не грело. Казалось, что на дворе не осень, а зима, пусть снега и не было. Холод пробирал до костей.

Когда я прибыл к лесу, я сразу столкнулся с несколькими грабителями, которые пытались ограбить мужчину среднего возраста. Я быстро обезвредил преступников, оглушив и связав их. Мужчина был сильно напуган и не подпускал меня к себе, однако, только я заговорил о походе в город, как он начал тараторить что-то о лагере бандитов.

В тот момент я совершил большую ошибку, доверившись этому человеку, но как раз эта ошибка свела меня с тем, кто навсегда изменил мою жизнь.

Мужчина подробно рассказал о местоположении лагеря "Алого пера". Он сказал, что прятался возле него несколько дней, поэтому такие подробности меня не насторожили, хотя странно, что я не задумался о том, почему этот мужчина прятался возле лагеря особо опасных преступников. Этот человек пусть и был напуган, но с большим энтузиазмом согласился проводить меня к лагерю. Тогда-то я и начал подозревать что-то неладное, однако, надеясь поскорее вернуться в академию, я отмахнулся от всех дурных мыслей.

Лагерь оказался неподалёку от места нападения. Казалось, что эти преступники совершенно не пытались скрываться, они находились на открытой местности, громко пели и разжигали костры. Словно пытаясь привлечь к себе внимание.

Когда я об этом подумал, я почувствовал, как сзади на меня что-то набросилось. Я увернулся в сторону, но меня все же задел кинжал, который бросил тот самый мужчина, который всего несколько минут назад умолял не оставлять его одного. Очевидно, кинжал был чем-то смазан, это явно было очень сильное средство, ведь меня практически сразу полностью парализовало, и я отключился.

Проснулся я уже в заброшенном доме возле лагеря "Алого Пера". Действие наркотика всё ещё не прошло, поэтому встать мне не удалось, но сесть, прислонившись к стене, всё же вышло.

Дом был давно заброшен. В стенах и потолке были дыры, заколоченные досками, поэтому свет в комнату совершенно не проходил. Пыль и запах плесени болью отдавались в горле и лёгких. Я сидел на грязном полу со связанными руками и ногами.

Да, я изначально мог легко уклониться, а сидя в этом заброшенном доме, для меня всё ещё было возможным выпить лекарство и спокойно разобраться с бандитами, но что-то меня останавливало от этого всего. Словно лучик солнца, стремящийся просочиться сквозь крону деревьев, в моем сердце притаилось ожидание чего-то.

И в какой-то момент, я заметил в углу комнаты тёмную кучу. В темноте не было видно, что это, даже по силуэту. Мне это напоминало вещи, свернутые в комок. Однако, присмотревшись, я заметил, что эта "куча" немного шевелиться, движение напоминало грудную клетку, вздымающуюся при дыхании.

Это был человек!

Я наконец собрал в себе силы, достал лекарство и выпил его одним глотком. Не успело лекарство подействовать, как я уже подскочил на ноги и шатаясь подошёл к подрагивающей куче, оказавшейся горсткой грязной одежды, от которой исходил металлический запах.

Раздвинув одежду, я обнаружил под ней ребёнка. Маленький мальчик с тонкими ручками, свернувшись в комок и крепко стиснув в руках чёрный плащ, с головы до пят покрытый ранами. Нездоровый румянец на щеках от поднявшейся температуры, и неразборчивое бормотание. Это тот облик, который я никогда не забуду.

Маленький Эдвард был в глубокой коме, но стоило мне попытаться коснуться его, как он разу же открыл глаза и с угрозой посмотрел на меня, однако, в глубине его глаз я видел страх и настороженность.

Корнелиус остановил свой рассказ. Курт поднял глаза на своего друга, на лице юного профессора он увидел горькую улыбку, но в покрасневших глазах пылал огонь гнева и ненависти.

— Может показаться, что раны ему были нанесены бандитами. Они продают людей и, возможно, хотели поступить так и с Эдвардом. Однако... — Корнелиус посмотрел прямо в глаза Курта — Ты когда-нибудь видел, что торговцы людьми так сильно калечили свой товар?

Курт удивлённо воскликнул:

— Не может быть!

Корнелиус злобно усмехнулся.

— Да, раны были нанесены ему раньше. И скажу тебе из поведения Эдварда ясно, что раны он получил от кого-то очень близкого ему.

Очень близкого....

Глава 35

Алые глаза Корнелиуса и чёрные глаза ребёнка встретились взглядами. Любопытство в глазах первого, заставило мальчика испуганно попятиться назад, что побеспокоило его раны, вызывая желание снова свернуться в клубочек и закапаться в грязную одежду.

— Не шевелись! — Корнелиус непроизвольно повысил голос и схватил запястье ребёнка, мальчик испуганно задрожал, но юный профессор был сосредоточен на его ранах и ничего не заметил — Вот так резко шевелясь, что ты хочешь сделать как не заставить раны без конца открываться! Тебе нужен покой…

Корнелиус поднял голову и очередные слова упрёков застряли комом в горле. Испуганный взгляд и покрасневшие глаза ребёнка вызвали сдавливающее чувство в груди. Мальчик смотрел на чужую руку на своём запястье, но даже не пытался вырваться, словно привыкший слепо подчиняться другим.

— Прости, я позволил себе лишнего — Корнелиус отпустил тонкое запястье, он улыбнулся самой ласковой и тёплой улыбкой, на которую был способен и нежно спросил — Я Корнелиус Молибден, а как тебя зовут?

Удивлённо посмотрев на него, мальчик поджал губы и опустил голову. Казалось, перед ним впервые кто-то извинился, впервые кто-то заговорил с ним таким ласковым голосом, и он совершенно не знал, как реагировать на подобное. Но он собрал всю свою волю в кулак и смело посмотрел в глаза собеседника.

— Эдвард.

Тонкий голосок с лёгкой хрипотцой от сильного обезвоживания и лихорадки, раздался в этой пыльной и сырой хижине, как слабый звон колокольчика. Такой приятный звук заставил сердце юного профессора бешено застучать, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди.

— Эдвард — это хорошее имя. У него очень много значений, но мне больше всего нравится, когда его переводят как — Страж счастья — Корнелиус поднялся с грязного пола и протянул руку Эдварду — Ну что ж, как на счёт того, чтобы отправиться со мной, Эдвард? Не хочешь ли ты стать моим маленьким Стражем счастья? Обещаю, я буду обеспечивать тебя всем необходимым.

Бездонные зрачки мальчика резко расширились, он с ожиданием смотрел на протянутую к нему руку. Перед ним словно открылась дорога в новую жизнь. Может в этот раз, хоть ненадолго, хотя бы чуть-чуть он сможет почувствовать себя обычным человеком, ощутить какого это быть живым.

Опустив дрожащую бледную руку в раскрытую ладонь Корнелиуса, несчастный ребёнок, запертый ото всех, впервые в жизни улыбнулся.

— Забери меня, прошу.

***

В какой-то момент погода в городе Гимуру начала портиться. Тёмные тучи, застилавшие всё небо, угрожающе нависли над людскими головами, каждую секунду грозя обрушить на людей ледяной дождь и град молний.

Теперь все спешили снять сушившееся на улице белье и возвращались в дома.

Однако на крыше дворца можно было заметить человека, взирающего с высоты на снующих повсюду людей.

Чёрные плащ лежал в стороне, а маска, почти всегда покрывающая очаровательное лицо мальчика, благополучно разместилась на его макушке.

Прохладный ветерок, пришедший вместе с тучами, колыхал его белоснежные длинные волосы, сияющих серебром, словно отражали лунный свет, который никак не мог появиться посреди дня.

Голубые глаза, напоминающие глубокое море, сияющие также как блики на водной глади, пронзительно следили за людьми на улицах города. Такой любопытный взгляд, как будто никогда не видел того, как люди ведут себя при дожде, снимая белье с веревок и скрываясь в своих уютных родных домах.

Над головой прозвучал раскат грома.

Эдвард видел, как несколько детей встрепенулось от неожиданного громкого звука, а после весело рассмеялись.

Такая простая картина, но она столь далёкая и непонятная ему. С одной стороны, он не видит ничего смешного в испуге от грохота, а с другой…

…как же сильно хочется почувствовать нечто подобное.

Когда Зак поднялся на крышу, первое что он увидел, было невыносимо тяжелой тоской в газах своего товарища

— Эдвард, неужели тебе так нравится тревожить свои раны? Они так никогда не заживут — Зак скрыл свою неловкость от увиденного за улыбкой — Профессор узнает и снова будет читать тебе нотации.

Эдвард молчал, но золотые слова, появившиеся перед лицом непрошенного гостя, дали понять, что он всё слышит.

«Всё уже в порядке».

— Неужели? Хотя, если так подумать, после того случая с Даики ты тоже быстро восстановился. Видимо ты быстро приходишь в норму, а ведь говорят, что твой иммунитет очень плох, ты же часто болеешь?

Бесконечные вопросы и собственные ответы Зака на них, жужжанием отдавались в ушах Эдварда. Его взгляд не отрывался от людей в городе, от незамысловатых улочек.

Эдвард некоторое время смотрел на город, пока Зак не начал возмущаться на его молчание. Устав от шумной болтовни своего товарища, Эд направился на выход. Пока он шёл, Зак наблюдал за тем, как его белоснежные волосы начали испускать яркое сияние, вскоре всего юношу покрыл белоснежный свет.

Когда сияние рассеялось, образ его товарища потерпел кардинальные изменения.

***

В это время.

В Винном кафе Агаты практически не было посетителей сегодня. Несколько минут назад Рина обслужила последнего человека и теперь скучающе смотрела за минутной стрелкой часов, сидя за стойкой.

Так как сегодня было не очень много народу, она довольно рано отпустила своих коллег домой. Все её сотрудники были молодыми юношами и девушками, и она прекрасно понимает, как тяжело им работается в её заведении. Ведь здесь часто возникают потасовки, драки и скандалы. Она не имеет большого влияния, либо высокого статуса, у нее нет никакой поддержки, поэтому их некому защищать. К тому же, в последнее время, к ней в кафе приходят дебоширы её конкурента Кира.

Рина тяжело вздохнула. Винное кафе Агаты названо так в честь предыдущей владелец. Раньше это кафе посещали только аристократы, даже сам император, но после смерти Агаты, заведение перешло в руки Рины, которая является простой простолюдинкой. Кафе пусть и выглядит дорого, но это только потому, что девушка очень бережно относится к тому, что осталось от её предшественницы. Если бы не ее старания, то у них не было бы денег даже чтобы просто заменить сломанный стул.

Когда стрелки часов остановились на шести часах, Рина наконец-то встала из-за стойки. Она сонно потянулась, сняла с крючка табличку с надписью «закрыто», и направилась к двери.

Однако, не успела она даже коснуться ручки, как дверь распахнулась, на пороге показался полный мужчина, за которым стояли ещё несколько крупных людей.

Агата сделала несколько шагов назад, не сводя с непрошенных гостей настороженного взгляда.

— Кир Нильсон, зачем ты опять пожаловал? — Рука девушки потянулась за стойку, пытаясь дотянуться до спрятанной там металлической палки.

Кир, толстый мужчина средних лет, был её самым главным конкурентом. Он конкурировал с Винным кафе Агаты ещё при первой его владелице. Этот мужчина в принципе был очень агрессивным и самодовольным. Он подкупил стражу этого района и уже давно терроризирует торговцев, собирая налог «за защиту».

Однако Агата и Рина никогда не платили ему ни копейки, из-за чего возникло много разногласий. И сегодня Рина чувствовала, что Кир не уйдет, просто оскорбив её и разбив два стула.

— Закройте дверь — Кир бросил взгляд на своих приспешников, убедившись, что дверь надёжно заперта, он угрожающе направился в сторону Агаты.

— Не подходи! — Девушка замахнулась металлической палкой, мужчина остановился, но двое мужчин за ним не прекращали движения, они схватились за столы и стулья, принимаясь разбивать их об пол — Прекратите! Ты заходишь слишком далеко.

— Заткнись, грязная простолюдинка — Кир обвел девушку презрительным взглядом — Сегодня я решил раз и навсегда покончить с твоим заведением. Ты стала настолько дерзкой, что пожаловалась на меня императору! Моё заведение подвергается серьёзным проверкам. Теперь ты поймёшь, насколько сильным может быть мой гнев. Схватите её!

Уже несколько столов и десяток стульев лежали на полу в виде разломанных палок. Рина со слезами на глазах смотрела как её заведение превращается в полнейший беспорядок.

— Остановитесь, пожалуйста!

Девушка ринулась к одному из дебоширов, она схватила его за руку, пытаясь остановить, но мужчина поднял руку и влепил ей пощёчину, такую сильную, что Рина отлетела к стене. Лицо мгновенно распухло и покраснело.

— Ты сама привела к этом. Избавьтесь от всего вина! — Кир не обращал внимания на полные печали глаза девушки, он зашёл за стойку, снял одну бутылку и наполнил свой бокал. Его и без того масленые усы стали ещё и мокрыми.

Кир являлся владельцем винного магазина под названием "Винный бочонок". Раньше он был самым популярным магазином в этом районе. Клиенты, даже не обращали внимания на то, что там продавали только некачественные напитки и лишь аристократы могли получить лучшие сорта. Охранники и даже прислуга, ужасно относилась к клиентам, но в городе почти не было магазинов такого типа, поэтому туда, всё равно много кто ходил.

Вот только всё это закончилось, после того как, Агата открыла своё кафе. Здесь никто не смел неуважительно относится к клиентам, подавались только качественные напитки и цены были намного ниже. Из-за потери клиентов, у Кира, появилась неприязнь к Агате, и он всячески старался навредить ей, а в последствии эта ненависть перекинулась и на Рину.

Вскоре за стойкой не осталось ни одной бутылки. Абсолютно всё вино оказалось на полу и сейчас растекалось по всему залу.

— Прекратите! Кир, тебе это с рук не сойдёт, как думаешь, что сделает имперская стража, когда узнает, что вы тут творите!? — двое здоровяков удерживали Рину позади Кира. Девушка, не имея достаточно сил, чтобы вырваться из их мощной хватки, только и могла кричать на своего неприятеля.

— Ничего он нам не сделает — толстяк коварно улыбнулся и, развернувшись к девушке, презрительно на неё посмотрел — Не переживай, я уже обо всём позаботился, всего лишь-то нужно было подбросить главному стражнику пару монет.

— Ч-что?! Не может быть! Тогда, император точно заметит это всё, думаешь он простит тебе такой поведение?

— Кем ты себя возомнила, чтобы так кричать на меня? — Кир сжал кулак и ударил девушку, та не могла даже защититься, поэтому была легко отброшена к стене — Думаешь у Императора есть время на такую навозную муху как ты? Не смеши меня! Я сровняю это место с землей, а потом и тобой займусь, будешь подарком для моего знакомого аристократа — мужчина громко рассмеялся.

От удара щека Рины покраснела, на ней появился чёткий отпечаток кулака. Ужас и отчаянье сковали её тело, не давай пошевелиться и пальцем. Столько сил было потрачена на это место, но теперь всё так просто будет разрушено? Девушка совсем потеряла надежду и была готова принять свою печальную судьбу. Как вдруг дверь открылась, вовнутрь зашли два парня, бурно что-то обсуждая.

— И вот, когда зашёл отец, я схватил эту бутылку и....Какого чёрта тут творится? — Кейташи и Люц с недоумением окинули кафе взглядом.

Заметив знакомую фигуру на полу, Люц пришёл в себя и подбежал к оторопевшей Рине.

-— Вы ещё кто? Быстро схватить их! — Кир нахмурился и бросив гневный взгляд на своих охранников, направил их в атаку.

— Кто тебя ударил? — Люц помог Рине встать на ноги. Парень нежно улыбнулся девушке, хотя в его глазах можно было видеть злость. Рина испуганно покачала головой и зарылась в объятия Люциуса.

— Уходите! Вам с ними не справится.

— Что ты несёшь? Если я тебе не помогу, то как могу называть себя мужчиной? — парень отстранил от себя девушку и развернулся к приближающимся охранникам — Смотри как надо расправляться с такими как они — Огне....

Неожиданно, безумный смех, разносящийся по залу, перебил парня. Все повернулись на источник смеха и замерли не в силах пошевелится. Кейташи, который ничего до сих пор не говорил, стоял на коленях, дрожащими руками прикасаясь к разлитому вину. В его глазах пылал гнев, из уст вырывался безумный смех. Даже Люциус никогда не видел его в таком состоянии.

Кейташи медленно поднялся с пола и, осмотрев зал своим безумным, острым, как кинжал, взглядом, остановил его на Кире.

— Как ты посмел уничтожить столько прекрасного вина? Сегодня ты не сможешь уйти — парень вновь безумной рассмеялся и лёгкой, но грозной походкой начал приближаться к толстяку.

— Б-быстро защитите меня! Забудьте про вино и этих жалких людей, не дайте ему ко мне приблизиться — Кир чувствовал, что всё идёт не так как должно быть. Он испуганно начал кричать, отдавая приказы своим охранников.

Услышав зов своего начальника, здоровяки бросили свои дела и окружили толстяка со всех сторон. Они направили свои мечи на Кейташи.

— Что ж, я такой щедрый человек — Кейташи кровожадно улыбнулся — Вам тоже достанется.

— Стой, Кейташи, не надо!

Люциус никогда не был хорошим человеком. Он часто дрался, убивал, но сейчас всё равно попытался остановить своего товарища, даже если знал, что их противниками были отпетые подонки. Люциус впервые почувствовал, что, не останови он сейчас Кейташи, может потерять своего товарища навсегда. Однако, было уже поздно

Кейташи просто щёлкнул пальцами.

Ничего не происходило, Кир уже хотел начать насмехаться над парнем, но в этот момент во все стороны брызнула кровь. Мужчина удивлённо смотрел на своих охранников, которые, разрезанные на две ровные половинки, падали на пол.

Он не смог сдержать крика ужаса...

***

— Эдвард, подожди! У нас ещё куча работы! — кричал Корнелиус, пока тощие ручонки мальчика пытались вытолкнуть его за дверь.

Курт с недоумением наблюдал за тем, как его друг из серьёзного молодого человека превратился в неловкого родителя. Довольно странное чувство. Несколько лет назад этот мальчишка смеялся над тем, как он кропотливо заботился над Лили и Сэмом, а теперь сам ничем от него не отличался.

Хотя, стоит признать, его так называемый сын довольно заботлив для своего внешнего вида.

Несколько минут назад Эдвард пришёл в его кабинет и, увидев изможденное лицо своего «отца», очень злобно уставился на императора, который, по его мнению, и загрузил юного профессора работой.

Опустим то, что Корнелиус самостоятельно отнял у него работу.

Корнелиус сначала пытался читать нотацию мальчику о том, что при таких ранах нужен отдых, но сам же наступил на свои грабли. Мальчик ответил ему тем же, указывая на мешки под глазами самого профессора.

На лице мальчишке пусть и было прежнее безразличие, однако, его действия по поднятию Корнелиуса со стула и отправлению его в кровать были полный беспокойства и нежности.

— Ладно-ладно, я пойду отдыхать!

Корнелиус схватился руками за дверной проём, Эдвард давил на его живот, пытаясь вытолкнуть за пределы кабинета, но от его слов на мгновение остановился и серьезно посмотрел в алые глаза профессора.

— Но закончу один документик…

При этих же словах Эдвард резко увеличил силу, и неподготовленный мужчина оказался за дверью, которая благополучно была захлопнута перед его носом.

После этого перед в воздухе ним появились золотые слова, гласившие «Я закончу всё за вас» и ему не оставалось ничего иного, кроме как отправиться спать.

Эдвард запер дверь на щеколду, потёр уставшие руки и сел на стул, ранее занимаемый Корнелиусом. Без лишних слов он принялся за документы, даже не спросив разрешения у Курта.

Император же лениво растянулся на столе, положив голову на вытянутую руку. Его изучающий взгляд скользил по сосредоточенному взгляду Эдварда.

Они не виделись меньше суток, а внешность мальчика перетерпела кардинальные изменения.

Черты лица немного заострились, при этом оставляя какую-то мягкость во внешности мальчика. Бледная нежная кожа напоминала Курту фарфор, такая же глянцевая и притягательная. Образ Эдварда стал выглядеть более зрело, однако, его наивное выражение лица выдавало юный возраст парня.

Больше всего во внешности поражали золотые волосы и глаза. Кристально чистый цвет напоминал всходящее солнце, они сияли блеском, каким не сияют золотые украшения, хранящихся в тайной сокровищнице имперской семьи.

Ослепляющее сияние глаз ещё сильнее выделялось из-за маленьких узких зрачков, напоминающих змеиные или глаза кошки, готовящейся к прыжку.

А что уж говорить о его теперь уже заострённых ушках. Как очаровательно они выглядывали из-за золотистых локонов. Даже длинные золотые серьги придавали ему дополнительный шарм.

Курт невольно засмотрелся на преобразившегося мальчишку, что не осталось незамеченным другой стороной. Император неловко отвернулся к окну, когда встретился взглядами с этими змеиными глазами.

— Как ты узнал, что Корнелиусу нужен отдых? Ты, очевидно, знал об этом заранее — Император вновь принялся перебирать документы, стараясь не подать виду, что просто отводит внимание от своей неловкости.

Эдвард опустил голову и продолжил просматривать документы. Курт подумал, что так и не получит ответа, однако, перед его лицом начали прорисовываться золотые буквы.

«Знает ли Его Величество о ментальной связи?»

— Нет, хотя кажется я слышал что-то об этом от Корнелиуса, когда-то очень давно — Император задумался, прежде чем ответить.

Мальчик нахмурился, прикусив перо, которым ранее подписывал документ.

«Я дам вам книгу для ознакомления с этим»

— Ха? Я надеялся, что ты мне всё лично расскажешь — Подперев голову рукой, Курт недовольно надул губы — И всё же, почему ты пришёл на помощь Корнелиусу? Он говорил, что ты не любишь вмешиваться в чужие дела, а тем более помогать кому-либо без выгоды.

— Я чувствовал, что так надо, так правильно — голос мальчика прозвучал очень тихо и неуверенно.

— Что ты имеешь в виду? Что это вообще значит? — В этот раз император так и не получил ответа, это заставило его недовольно бурчать себе под нос — Ты и правд странный, такой немногословный.

После его слов Курт заметил, как рука Эдварда вздрогнула, белые ресницы задрожали, прикрывая глаза, в которых были скрыты неведомые императору эмоции.

«Неужели мои слова его задели?». Курт подался вперёд, стараясь разглядеть глаза мальчика и открыл рот, чтобы поиздеваться над ним.

И в этот момент Эдвард поднял голову. Все слова императора застряли комом в горле.

Никогда в своей жизни он не видел столько грусти в глазах человека.

— Прости я…

Слова извинений сами сорвались с губ, но мальчик уже поднялся с места и выбежал из кабинета. Даже по прошествии многих лет Курт не мог понять, выбежал ли мальчик из-за проблем с его подчинёнными или это было из-за его необдуманных слов, но он точно никогда не забудет тех золотых грустных глаз.

Глава 36

Кир, с головы до пят залитый кровью, с ужасом смотрел на парня, стоящего перед ним. Он не мог что те, кого он лично отбирал, его заслуженные слуги, были убиты всего лишь одним щелчком пальцев.

— Простите, простите, простите. Г-господин, этот жалкий слуга не видел неба, прошу пощадите меня. Я буду служить вам, стану вашим верным псом, смилуйтесь над моей ничтожной жизнь — Отбросив прежнее высокомерие и гордость, Кир, упал на колени. Кланяясь, мужчина так сильно ударялся головой о деревянный пол, что вскоре его лоб был покрыт кровью, но он не останавливался, пытаясь показать всю свою преданность и спасти свою жизнь.

— Хм, говоришь, будешь моим верным псом? — Кейташи сделал задумчивое лицо.

— Да-да-да, я буду самым верным псом, у меня есть много связей, много ценных вещей! Я буду вам полезен.

— Интересно — Юноша хлопнул в ладони, в глазах появилось волнение — Хорошо, раз уж ты мой верный пёс, то окажи мне услугу.

— Конечно! Слушаю указаний, господин! — в глазах Кира появилась надежда.

— Убей себя.

Кир почувствовал себя так, словно на него опрокинули ведро холодной воды. Он медленно поднял залитую кровью голову и встретился взглядом с рубиновыми кровожадными глазами.

— Ч-что вы с-сказали? — его голос дрожал, осторожно начиная отползать, он надеялся, что ему послышалось.

— Я сказал, ууубеееей сееебяяя — Кейташи играючи растягивая каждую гласную в этом ужасном предложении, он медленно приближался к мужчине, до тек пор, пока тот не упёрся в стену и ему некуда было бежать. Обезумевший парень, взмахнул рукой, в ней сразу же появился нож, который он протянул его толстяку — Приступай.

— Н-нет! Ты хоть знаешь кто я!? Знаешь, что тебе будет если ты меня убьёшь? Сам Император напустит на тебя свой гнев — Осознавая, что лесть и подчинение не сработали, Кир перешёл к угрозам, даже приплетая к своей речи самого императора.

— Правда? С интересом на это посмотрю — Парень рассмеялся. Он схватил толстяка за воротник, замахнулся и опустил нож на визжавшего от страха Кира.

— Что здесь происходит?

Нож остановился в сантиметре от шеи мужчины, Кир посмотрел на источник звука и его глаза наполнились слезами. В дверном проёме стояла группа стражников, защищавшихся от ужасной ауры Кейташи с помощью барьеров. Однако, если приглядеться, можно было заметить, как им тяжело под давлением силы сумасшедшего парня.

— Убивать людей в нашей империи незаконно! Немедленно положите оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел — Главный стражник выступил вперёд, направив кончик своего меча на Кейташи. Он был самым сильным из этой группы, поэтому хорошо сопротивлялся силе парня.

— И что же ты мне сделаешь, если я откажусь? — Кейташи отпустил толстяка и тут же оказался перед стражниками — Все, кто мне мешает, должны умереть!

Кейташи взмахнул рукой и стражники, стоящие за своим главарём, превратились в кровавый туман. Не было ни вспышки, ни намёка на магические способности. Всё произошло за секунду.

Глаза единственного оставшегося в живых стражника, наполнились ужасом. Он не мог пошевелиться, ему оставалось лишь молча, наблюдать за тем, как на него опускается нож. Дальше его глаза помутились, он чувствовал резкую боль, распространяющуюся по телу. Не в силах даже закричать, стражник навсегда закрыл глаза.

Безумный смех заполнил зал...

Кейташи, удовлетворённо осмотрев свою работу повернулся на Кира, утратившего хоть какую-то надежду выбраться из этого злосчастного кафе. Стражники, в которых он видел спасение, были превращены в кровавый туман простым взмахом руки. Охранники, которых он ценил, всего лишь щелчком пальцев лишись жизней.

Под давлением взгляда Кейташи он не мог даже закричать. Сейчас в его силах было лишь наблюдением за тем, как смерть приближается к нему. Шаг за шагом, медленно, словно на прогулке.

— Ну что ж, ты следующий

Кейташи замахнулся ножом, он собирался за один прыжок достичь Кира, чтобы, наконец-то, лишить его жизни. Но парень ещё не успел ничего предпринять, как перед ним появился Люц и преградил дорогу. Кейташи замер на мгновение, а после окинул своего товарища непонимающим взглядом. Он словно не помнил Люциус, как будто стал совсем другим человеком.

— Перестань, идиот! Ты совсем не понимаешь, что творишь?! Знаешь сколько проблем ты уже доставил господину своими действиями? — даже в глазах Люца, человека, который славился своими безумными поступками и бесстрашием, всё, что сделал Кейташи было перебором. Они находились в чужой стране, в столице! Да ещё и гостили у императора. Разве могут они так просто устраивать бесчинства?

— Ах, ты прав. Что же я делаю...

Газа Кейташи широко распахнулись, алый цвет в них начал уходить, они вновь окрашивались в янтарный. Парень схватился за голову, казалось, он приходит в себя. Люциус схватился за этот шанс, положив руку на плечо товарища, он продолжил его уговаривать.

— Всё хорошо, пойдём, вернёмся к господину, думаю он что-нибудь приду....мает. Что? — Однако, его слова были прерваны безумным смехом и резкой болью в животе. Люц опустил голову вниз, лицо исказилось в неверии от увиденного. В его животе торчал нож, который держала бледная рука Кейташи.

— Хахахаха, поверил! И правда поверил! Какой же ты придурок! — Кейташи взмахнул рукой, Люц отлетел в сторону Агаты, заливавшейся слезами — Сначала ты.

Парень наконец-то оказался перед Киром, тот смог прийти в себя и начал громко кричать и молить о пощаде, но его крик прервал удар. Кейташи, пнул парня в живот, отбросив его к стене. Надавив ногой на толстый живот мужчины, он увеличивал силу до тех пор, пока со рта того не полилась кровь.

— Раз уж я лишился ножа, ты не умрёшь так просто. Поиграем немного? — Неизвестно, когда в руках обезумевшего парня появились кинжалы —, начнём же!

Кир попытался вырваться, но в этот момент один из кинжалов, пробив насквозь, пригвоздил его руку к стене. Только он хотел закричать, как в него полетел следующий кинжал, а потом ещё и ещё…

Вскоре Кир был полностью пригвожден к стене. В его руках, ногах, по всему туловищу, кроме головы, были кинжалы. Кровь текла ручьями. Кир уже забыл сколько раз он терял сознание от боли и сколько от неё же просыпался.

— Хахахаха, так ты ещё больше напоминаешь свинью. Продолжим? Хотя, можешь не отвечать! Сегодня, я продемонстрирую, то, как хорошо я обращаюсь с кинжалом. К твоему сожалению — Кейташи наклонил голову, его губы оказались у правого уха Кира — Демонстрация будет проводиться на твоей коже.

Обессиленный Кир пытался бороться, не обращая внимания на боль. Он кричал так громко, что этот крик, больше нельзя было назвать человеческим.

— Ну что ты, не стоит переживать — Кейташи с нежностью в глазах похлопал мужчину по плечу — Я закончу довольно быстро.

Мелькнула вспышка, прозвучал очередной крик боли.

Кир перевёл взгляд на своё плечо, на месте которого осталось лишь голое мясо. В руках Кейташи, счастливо осматривавшем свою работу, была тонкая, совершенно целая, кожа...

После крики не прекращались ещё некоторое время. Прошло несколько минут, но ощущались они как часы, тянущиеся медленно и мучительно.

Внезапно крики прекратились, наступила гробовая тишина, которую нарушал капающий звук. На стене висела окровавленная масса, в которой едва ли можно было разглядеть что-то, напоминающее человека. Это было всем, что осталось от Кира.

— Как думаешь, что лучше всего сделать из твоей кожи? Может карту? Я когда-то очень давно читал, что такие карты дорого ценились. Хаха, я ведь смогу подарить её господину! Точно-точно, спасибо за такой чудесный материал — Кейташи радостно захлопал в ладони, после чего благодарно поклонился изуродованному Киру

Закончив с благодарностью, он обратил своё внимание на Люцифера и Агату. Вокруг Люциуса образовалась большая лужа крови, еле сдерживаясь, чтобы не потерять сознание, он держал в руке меч и пытался прикрыть девушку. А сама Агата свернулась в комочек позади парня, её глаза были полны ужаса, пока она что-то неразборчиво шептала под нос.

Обычный нож не должен был так серьёзно навредить Люциусу, однако, он сам по себе был существом рождённый с природой тёмного элемента. В то время как нож был зачарован магией света и, более того, лезвие было произведено в церкви.

Так что боль от ранения была для него невыносимой. Он не мог использовать магию тьмы из-за светлого элемента в его ране, а слабость не позволяла активировать способность.

— Ах, вы так долго ждали меня, прошу прощения. В таком случае, с тобой я разберусь быстро.

Кейташи начал приближаться к Люцу, в его руках появился клинок, белоснежного цвета. Сияние клинка было таким ярким, что ослепляло. Даже на расстоянии Люциус ощущал жжение на коже. Клинок также содержал магию света в себе.

Кейташи шёл ещё более лениво, каждый шаг был таким медленным и вялым, что Люцу начало казаться будто его товарищ делал это специально. Будто он немного пришёл в сознание и пытался остановиться. На мгновение Люц даже заметил в глазах Кейташи вину и страх. Но это было такое короткое мгновение.

Кейташи замахнулся, Люц закрыл глаза, он сожалел лишь о том, что не сможет попрощаться с господином.

Именно в этот момент послышался скрип, а после быстро приближающиеся шаги, Люц почувствовал на лице дуновение ветра и услышал крик Кейташи.

— Нет!

Послышался звук удара и несколько капель крови упали на лицо ошеломленного Люцифера.

***

Курт, работающий в кабинете, долгое время не мог найти себе место, Эдвард куда-то ушёл, казалось, он сильно ранил его чувства. На сердце императора была неспокойно. Документ, усыпанный нескончаемым потоком слов, расплывался перед глазами.

— Корнелиус, конечно, ещё не отдохнул, но будет плохо если с его любимцем что-то случится по моей вине — На скорую руку подписав пару документов, Курт покинул кабинет.

Сильное чувство тревоги заставляло его идти быстрее, чем обычно. Складывалось такое чувство, словно в его голове засел маленький жучок, который тихонько шептал ему «Быстрее».

Спотыкаясь чуть ли ни на каждом шагу, он добрался до комнаты Корнелиуса. Было тихо, никаких подозрительных звуков из комнаты не доносилось. В нерешительности Курт переминался с ноги на ногу.

В этот момент с тихим скрипом дверь отворилась, Курт столкнулся с бледным, покрытым холодным потом, лицом Корнелиуса. Парень трясущимися руками держался за ручку двери, пока на ватных ногах пытался выйти за пределы комнаты.

— Эй эй, что случилось? Почему твоё состояние стало только хуже после сна — Поддерживая Корнелиуса под руку, Курт заметил пустоту в его глазах. Парень посмотрел на императора таким отрешённым и непонимающим взглядом, что по коже побежали мурашки — Так, хорошо, только спокойствие. Давай-ка пройдём обратно в комнату.

Корнелиус нахмурился, его взгляд был направлен куда-то далеко, словно он смотрел на что-то определённое там, за окном.

— У меня есть что рассказать об Эдварде. Пойдём быстрее — Отвлекая внимание своего друга, Курт затащил того обратно в комнату, усадил на кровать и достал из кармана малюсенький кристалл, из которого раздался женский голос, отдавший честь императора — Направьте лекаря Алима в комнату Корнелиуса Молибдена. Передай ему, что даю ему три минуты. А не успеет явиться за это время…

Специально оставляя свои слова недосказанными, Курт отключил связь. Он сидел перед Корнелиусом и пытался с ним заговорить, но тот продолжал молчать.

Менее чем через три минуты в комнату ворвался мужчина форме имперского лекаря.

— Имперский лекарь Алим прибыл на службу!

— Меньше слов! — Курт указал на отрешённого Корнелиуса — Разберись с ним.

— Как прикажите — откланялся мужчина, поправляя съехавшие очки.

Целый час лекарь хлопотал над Корнелиусом. Оказалось, у него был сильный жар, он никак не реагировал на внешние раздражители, но иногда поднимался, чтобы куда-то уйти. Спустя некоторое время лекарь выдал свой приговор.

— Ваше Величество, я здесь не смогу помочь — Лекарь виновато опустил голову.

— Почему? Что с ним не так? — Курт, покрывшийся холодным потом от напряжения, схватил старика за плечи и крепко сжал.

— Здесь не помогут обычные лекарства, сейчас страдает его душа, а не тело. Нужно применять магию света минимум уровня Жреца.

— Но как же так — Император сел на стул и посмотрел на своего товарища — Что же такое случилось?

— Ваше Величество, у господина Корнелиуса есть крайне близкие ему родственники или товарищи? — Лекарь серьёзно посмотрел на Курта.

— Да, у него есть приёмный сын.

— Мой учитель однажды рассказывал мне о том, что некоторые люди могут установить друг с другом так называемую Ментальную связь. Такого рода связь использовалась несколько сотен лет назад на Востоке, но уже давно потеряны методы, позволяющие её установить. В конце концов, насколько эта связь полезна, настолько же и опасна. Ментальная связь…

— Эдвард!

Не успел лекарь договорить, как профессор очнулся и с громким криком подскочил с кровати.

— Корнелиус! — Глаза Курта засияли, когда он, совсем позабыв свой статус, обнял друга чуть ли, не удушив объятиями — Как же ты меня напугал. Если бы ты умер, я бы себя не простил.

— О чём ты говоришь? Какого чёрта вы забыли в моей комнате — Профессор отстранил от себя императора, но, пошатнувшись, вновь схватился за его плечо.

— Как ты можешь ничего не помнить! Не ты ли с жутким пустым выражением лица пытался удрать!?

— Удрать? Погоди, а где Эдвард?! — Корнелиус снова оттолкнул Курта и на трясущихся ногах направился к двери.

— Я как раз по поводу него пришёл. Он убежал, возможно, из-за меня. Я мог случайно его разозлить — Курт неловко почесал голову, помог своему товарищу дверь и направился с ним вперёд по коридору.

— Нет, он не стал бы злится на чужие слова. Должно быть что-то случилось снаружи. Нужно его найти.

— Не переживай, Эдвард умный парень, который наверняка не станет подвергать себя опасности.

— Ты плохо его знаешь. Да, он умный, но он совершенно не заботится о своём здоровье и без страха готов им пожертвовать. На себе успел испытать — Корнелиус опустил голову, горькая улыбка украсила его лицо.

— О чём ты? — В глазах Императора читалось изумление — Я слышал о том, что Эдвард не испытывает почти никаких эмоций и чувств. Как он может пожертвовать собой ради других?

— Что ж, рассказ очень длинный…

Глава 37

Время в кафе словно замедлилось. Открытие двери, Эдвард, который метнулся к Люциусу, заслонив его своим собственным тело, и нож, пронзивший хрупкого подростка — всё это произошло за пару секунд, однако, в глазах Кейташи этот момент длился невыносимо долго. Каждое движение их господина чётко запечатлелось в памяти.

Но даже если эти мгновения были такими же медленными словно тягучая смола, стекающая по стволу дерева, они не смогли предотвратить самый ужасный исход.

— Мгх.

Нож пронзил грудь Эдварда. Ощущения были столь болезненными, что он не смог сдержать стона. Ноги ослабли, и мальчишка подался вперёд, упав на оторопевшего Кейташи.

Только когда ослабевший парень упал в его объятия, Кейташи пришёл в себя. Его, вновь ставшие янтарными, глаза наполнились ужасом. Дрожащими руками он стиснул Эдварда в объятиях, не способный понять, что делать в такой ситуации.

— Гос..господин, я в-вас — глаза наполнились слезами — Как я мог…

Длительное путешествие, полученные раны, частая потеря крови — столько тягот навалилось на хрупкое тело его господина, а он нанес ему ещё одну тяжелую рану. Может ли подобное вынести несчастный подросток? А что если…

Все его отчаянные раздумья прервало холодное ощущение на щеке. Он поднял голову и встретился взглядом с затуманенными глазами Эдварда. Его и без того бледное лицо стало ещё белее, становясь чуть ли не прозрачным. Большая потеря крови вызвала у него сильно головокружение из-за чего взгляд был несколько расфокусирован. Однако мальчик всё ещё продолжал подбадривающе гладить его по щеке.

Кровавые капли забрызгали золотые волосы, словно грязь, попавшая на произведение искусства. Алый цвет быстро растёкся по белоснежной одежде, его эпицентр находился в районе сердца. Из груди торчала лишь рукоять, лезвие прошло тело насквозь, выходя наружу из спины.

— Тише, всё хорошо, ты не виноват. Прости, я опоз...Кха...Кха — Эдвард закашлялся, из его рта хлынула кровь. Его голос был тихим, дыхание тяжёлым, в груди были слышны хрипы, с каждой секундой он терял всё больше и больше сил.

— Нет! Я виноват, я чудовище! Господин, простите, простите меня — Из глаз пришедшего в себя парня хлынули слёзы, рукавами он принялся вытирать кровь с лица своего господина — Я отнесу вас во дворец! Там вас точно вылечат, я...я

Кейташи попытался поднять Эдварда на руки, но тот крепко сжал его руку. Эдвард заглянул в глаза своего подчинённого. Раскаяние и боль в них были такими яркими…

— Не бойся, я не умру — Нежно вытирая слёзы Кейташи, Эдвард прислонился своим холодным лбом к его лбу — Успокойся. Сейчас ты должен помочь Люциусу, понимаешь?

С каждым словом его голос становился всё тише. Тело Эдварда окончательно потеряло все силы, его рука безвольно упала. Мальчик потерял сознание.

Кейташи кивнул. Пока он держал Эдварда на руках, Кейташи приблизился к Люциусу и опустился перед ним на колени. Люциус сразу всё понял, с поддержкой своего товарища, он забрался на его спину, не забывая зажимать рану рукой.

— Удержишься?

— Конечно, давай быстрее — Люц уверенно кивнул

— Да! — Кейташи быстро поднял Эда и выбежал из кафе.

С помощью магии Кейташи бежал с необычайной скоростью. Он бежал по улицам, сносив повозки, палатки торговцев, поднимая за собой клубы пыли.

Вновь всё повторялось. Прогулка по городу, в который раз, оставляла после себя кровавые следы.

--------

Когда студенты узнали, что их профессору нездоровится, многие из них пришли его навестить. Вместе с Куртом и Алимом они расселись вокруг Корнелиуса и слушали его рассказы о прошлом, когда он ещё не стал профессором академии, а путешествовал по миру.

— Кстати, профессор, я слышал не так уж и много о драконах, кроме как пары легенд и немного из энциклопедии, можете рассказать что-нибудь — Внезапно спросил Даики.

— Что ж это и правда стоит обсудить. Драконы слишком могущественная раса, которая отличается от всех остальных огромным разнообразием видов — Корнелиус задумался, прежде чем продолжить — К тому же, в отличии от всех остальных, у них немного необычная иерархия. Начнём с того, что драконы довольно плодовиты, и не корчьтесь, это важный факт. Всеми драконами правят три императора. Двое из них имеют кровную связь, в то время как самый младший, но при этом самый главный, является приёмным ребёнком дракона-прародителя. Дракон-прародитель был очень верен своей супруге, но оказался слишком стар, когда они сошлись, поэтому смог произвести на свет только двоих потомков. А потом он приютил одного ребенка. Теперь эти трое правят.

Самый младший император считается Верховным Императором, так как правит всеми, он унаследовал от своего приемного отца абсолютно все полномочия. А его двое братьев управляют определёнными видами драконов.

Помимо трех императоров, каждым видом драконов управляет свой король. То есть, Огненными и Ледяными драконами управляет свой король. Но королями могут стать только потомки трех императоров. Здесь и нужна информация о драконьей плодовитости. У Верховного императора нет кровных детей, поэтому, если он кого-то и назначает королём какого-либо вида драконов, то это его приемные сыновья. А вот у двух других императоров наследников предостаточно. Хотя они о них и не особо заботятся…

— Но я читал в книге, что у Верховного императора есть ребёнок, однако с ним что-то случилось и поэтому о нём ничего не известно — Возразил Даики. Все перевели заинтересованные взгляды на профессора, надеясь на интересное продолжение истории.

Неожиданно для всех, лицо Корнелиуса сильно исказилось при упоминании ребенка Верховного Императора.

— Это довольно тяжёлая тема. Но я расскажу, однако вам не следует даже упоминать об этом дитя перед драконами, если вы с ними всё же столкнётесь.

Корнелиус тяжело вздохнул, сделал глоток кофе, которое ему заварил Алим и начал свой рассказ.

Говорят, что несколько десятилетий назад, в далёких драконьих землях жил необычных род. Никто не знал кем они являются, они не были похожи ни на одно существо в мире. Каждый член этой семьи мог принимать различные облики, при этом меняя свои способности как перчатки.

Старшая дочь этого необычного рода была неписанной красавицей. Легенды гласят о том, как она была прекрасна, что даже птицы замирали в воздухе, чтобы насладиться её красотой.

Однажды эта девушка повстречала юного дракона. Этот дракон был холоден и безразличен ко всем. Каждый, кто приближался к нему слишком близко, лишался жизни. Обозлённый на весь мир, он отталкивал от себя всё живое.

Но, встретив эту прекрасную девушку, его холодное черствое сердце покрылось рябью. Он доверился её свету и открыл свою душу.

Многие годы они жили в любви и заботе. Это была самая счастливая пара, словно созданная самими небесами.

Юный дракон так сильно любил свою прелестную супругу, что приносил к её ногам всё, чего коснулся её взгляд. Однако, с годами чистое сердце девушки начало чернеть. Она желала большего. Ей было недостаточно имеющейся власти и золота. Девушка хотела, чтобы всё, что имел её возлюбленный стало также и её. Однако, в этот момент она поняла, что ждёт дитя.

Счастью юного дракона не было предела, он отдал всего себя заботе о ребенке в животе возлюбленной. А та чувствовала лишь зависть и тревогу. Девушка боялась, что как только родиться ребенок, всё, что она имела сократиться.

«Супругу придется делить все на них двоих! Уж лучше ничего не иметь, чем делить что-то с этой маленькой дрянью!»

Думая таким образом, девушка попыталась избавиться от ребенка, но у неё ничего не вышло. Малыш родился ровно в срок. Но юный дракон не успел взглянуть на него даже одним глазком. И ребёнок, и его супруга пропали. От них ничего не осталось, кроме записки на подоконнике, полной ненавистных слов о ребёнке.

История была короткой, да и написана она была небрежно, но все почему-то всё ещё могли почувствовать ту же боль, что почувствовал юный дракон. Эта история оставила неприятный осадок в душе каждого.

Время за историями шло так быстро, что они и не заметили, как прошёл целый час.

С нахмуренными бровями посмотрев на настенные часы, Корнелиус поднялся с места и направился к двери.

— Эдварда давно не видно, разве ты не убеждал меня, что отправил стражников, чтобы они за ним присмотрели и вернули его при появлении опасности — Корнелиус бросил недовольный взгляд на Курта, последовавшего за ним.

— О, да ладно тебе. Не будь таким параноиком — Курт ехидно улыбаясь, ткнул пальцем в щёку друга, при этом доставая кристалл связи из кармана — Я уже связываюсь с отрядом… Погоди, что-то не так.

Обычно кристалл связи использовали для общения на небольших расстояниях. При успешной установке контакта кристалл светился белоснежным цветом, однако, если другая сторона не принимает звонок или связь проходит с помехами, кристалл издаёт пронзительный свист и мигает красным цветом. Также, как происходит сейчас с кристаллом в руках Курта.

— Почему глава стражи не принимает звонок? — Корнелиус выхватил кристалл из рук Курта.

Кристалл в последний раз вспыхнул красным и наконец перед Куртом и Корнелиусом появилось мужское лицо.

— Ваше Величество, у меня есть что доложить вам

— Начальник Генерального Штаба, почему люди, которых я отправил на задание, не выходят на связь? — голос Курта звучал, как никогда, серьёзно.

— Весь отправленный в город отряд был убит.

Эти ужасные слова были произнесены таким безразличным голосом, что вызывали мурашки у студентов, подслушивающих разговор.

— Кем они были убиты?! Эдвард в порядке? — Корнелиус задрожал от нахлынувших эмоций. Возможность того, что Эдвард хоть немного пострадал, вызывали у него дикий ужас.

— Мы знаем ситуацию только со слов одной из участниц инцидента. Она сказала, что всё это было сделано неким Кейташи. Весь отряд стражников и несколько гражданских были убиты. А также, преступник забрал с собой двух раненных и направился во дворец…

Уже на имени Кейташи стало всё понятно, Корнелиус метнулся с места даже не дослушав доклад. Курт и студенты побежали за ним. Но не успели они сделать и пары шагов, как за углом показалась пошатывающаяся фигура.

Каким бы сильным не был Кейташи, но бежать через весь город с двумя людьми на руках выше его сил, к тому же он потратил много энергии. Когда перед ним наконец показался Корнелиус, парень потерял все силы и упал на колени. Люциус, потерявший сознание, соскользнул с его спины и упал на пол. Однако Кейташи продолжал крепко сжимать в объятиях Эдварда, не давая тому упасть.

Из глаз Кейташи ручьём потекли слёзы, когда он встретился со взглядом Корнелиуса, полного ужаса и ненависти.

— Простите, простите меня! Помогите моему господину, умоляю!

Все пришли в ужас от этой сцены. Никто бы и не подумал, что парень, который только распивал вино целыми днями, может устроить нечто столь кровавое.

— Быстро созови лучших лекарей в городе и подготовь комнату! — Курт отдал приказ лекарю Алиму и обернулся к студентам — Чего встали?! Поднимайте Люцифера!

Корнелиус тем временем выхватил Эдварда из крепкой хватки Курта, он держал мальчика очень аккуратно, но при этом уверено. Стараясь не потревожить раны, он быстро направился за подоспевшими служанками.

Всю дорогу он не сводил взгляд с парня в своих руках. Измождённое лицо вызвало нестерпимую боль в сердце Корнелиуса, словно кто-то сжал его рукой. На глаза непроизвольно появились слёзы. Корнелиус поднял руку, чтобы смахнуть их, но бледная маленькая ручка была быстрее.

Корнелиус вновь опустил голову. Золотые глаза, полные усталости, смотрели на него с удивлением, пока тонкая рука аккуратно вытирала слёзы с его лица.

— Почему ты тоже плачешь? Сегодня все вокруг меня льют слёзы — голос был очень тихим, если бы Корнелиус не держал мальчика на руках, он бы даже не услышал его слов.

— Как я могу не плакать? Неужели ты не можешь хоть немного больше заботиться о своём здоровье, о своей жизни — Корнелиус потёрся щекой о холодную ладонь Эдварда и горько улыбнулся — Я буду стараться сделать так, чтобы в будущем тебе не пришлось так много страдать, хорошо? Только будь послушным, не бегай вокруг. А теперь поспи.

Эдвард кивнул. Он закрыл глаза, только слабое дыхание давало понять, что он всё ещё жив. Стирая каплю крови, скатившуюся с уголка его губ, Корнелиус наконец добрался до комнаты, в которой собралась группа врачей.

— Все должны покинуть комнату! Пациент в тяжелом состоянии, никто не должен мешать.

Студентов и даже самого Курта оставили за пределами комнаты. Только Корнелиус оставался внутри, ни один из лекарей так и не заговорил с ним, молча позволяя остаться у кровати Эдварда и держать того за руку.

Глава 38

На следующий день, не добившись видимых результатов, лекари попросили профессора удалится. Однако тот был против такого решения, лишь спустя многочисленные споры и крики, он покинул комнату. Но, не уходя далеко, сел напротив двери в комнату Эдварда и прожигал её напряженным взглядом.

Взволнованный Курт сначала пытался поддержать своего друга, но, не заметив какой-либо реакции, ему оставалось лишь молча ждать результатов. Он маячил туда-сюда перед дверью, иногда бросая на неё задумчивый взгляд.

В то же время Кейташи сидел возле Корнелиуса. С тех пор, как Эдварда внесли комнату, он не сдвинулся с места. Его глаза не закрылись ни на миг, они уже были настолько красными, что, казалось, будто в них прыснули алыми чернилами. На нём была всё та же одежда, в которой он был вчера. Вещи пропахли вином и кровью, но самому парню кажется до этого не было никакого дела.

Никто не знал о чём парень думает, но вину и страх в его глазах невозможно было не заметить.

Корнелиус, пребывающий в трансе, заметил критичное состояние Кейташи только на третий день после происшествия. Ему самому было тяжело, но он не мог наблюдать за тем, как мальчишка падает в бездну ненависти к себе и отчаянию. Несмотря на оказанное сопротивление, Корнелиус поднял обессиленного парня с пола и затащил его в свою комнату, которая теперь находилась рядом с палатой Эдварда.

После их ухода напряжённая атмосфера немного рассеялась. Студенты часто приходили чтобы навестить Эдварда, однако лекари никого не впускали. Они не рассказывали ничего о состоянии мальчика, но по их удручённому виду было понятно, что результаты неутешительные.

Только на пятый день лечения толпа уставших лекарей покинули комнату. Пять дней практически без сна и отдыха сильно сказалась на несчастных работниках. Растрёпанные волосы и одежда придавали им хрупкий и жалкий вид. Чёрные круги под глазами были видны невооружённым взглядом. После всех их стараний они заработали пару месяцев оплачиваемого отпуска.

Кстати, лекари принесли хорошие новости. Кровотечение Эдварда удалось остановить, рана стала потихоньку затягиваться. Он всё ещё был без сознания, чувствовал сильную боль и в целом был в тяжелом состоянии, но его уже можно было навестить.

Услышав эту новость, профессор, император и все студенты сразу же хотели пойти навестить Эда. К сожалению для студентов, такая возможность предоставилась не всем. Пациента можно было навещать ненадолго и в палате должно быть тихо, никаких лишних волнений. Поэтому Корнелиус позволил войти в палату только тем студентам, которые на его взгляд были тихими и воспитанными.

Понимая положение дел, большинство отказались от посещения до тех пор, пока их товарищу не станет лучше.

Однако Даики и Зак решили всё же навестить своего товарища, единственные из класса. Корнелиус доверял им и позволил остаться в палате на полчаса. Но парни не стали так долго задерживаться, они убедились в сохранности своего товарища, оставили цветы и несколько поддерживающих слов, а потом покинули палату.

Следующим посетителем был Курт и, что было самым странным, он провёл в комнате почти час. Когда Император вышел, можно было заметить на его лице облегчение, а водянистые глаза имели предательский красноватый оттенок. После этого он быстро ушёл в свой кабинет и заперся там.

Последними кто зашёл в палату были Кейташи и профессор Корнелиус. Корнелиус пробыл в палате относительно недолго. После выхода он отправился в неизвестном направлении. Скорее всего он пошёл в свою комнату для отдыха, как бы сильно он не старался, студенты всё равно заметили его петляющую походу и закрывающиеся глаза.

Кейташи так и не покинул комнату. Лекари пытались его выгнать, но он уснул прямо в палате и отказывался отпускать руку Эдварда.

Крепко сжимая руку своего господина, он мирно спал, положив голову на самом краю кровати. В уголках его глаз скопились слёзы, а губы растянулись в счастливой улыбке. Кейташи даже не проснулся, когда его трясли, он лишь нахмурился во сне, а после от него повеяло ветром, который легко сдул лекарей за дверь, которая сразу же захлопнулась.

На следующий день, отоспавшись рядышком со своим господином, Кейташи направился в комнату Люциуса.

Кейташи всё ещё чувствовал небольшую вину, но постепенно это чувство рассеивалось. Протирая сонные глаза, он спокойно шёл навстречу с товарищем.

Однако, вся его решимость испарилась, когда он оказался прямо перед комнатой своего товарища. Переминаясь с ноги на ногу, он поднял руку, чтобы постучать в дверь, однако, так и не сделал этого. Кейташи уже развернулся и собрался идти обратно, как из-за двери раздался раздражённый голос Люцифера.

— Долго будешь там стоять? Входи!

В эту секунду Кейташи перестал волноваться, он уверенно открыл дверь и вошёл. В комнате было темно, лишь несколько лучей солнца, пробивавшихся сквозь неплотно задернутую штору, кое-как освещали её.

Комната была просторной и оформлена в довольно вычурном стиле, как раз подходящем Люциусу. Кровать была в полном беспорядке. Одеяло оказалось свёрнуто в комок, а подушки валялись на полу. Люциус был одним из тех людей, с которыми никто и не при каких обстоятельствах не захотел спать.

На небольшом, низеньком столике стояло две кружки, от которых шёл пар. Рядом со столом сидел Люц. На парне из одежды были одни брюки, торс был покрыт бинтами.

Кейташи вальяжно подошёл к столу и сел напротив парня. Не обращая внимания на острый взгляд, направленный на него, парень взял несколько кусочков сахара и забросил в свою кружку чая. Его поведение кардинально отличалось от того виноватого вида, с которым он шёл в комнату.

— Я почему-то думал, что ты станешь извиняться передо мной — Люциус подпёр голову правой рукой, второй рукой помешивая чай.

— Извиняться? Я? Хаха, не смеши меня. Я рад, что ты в порядке, но не более — Кейташи усмехнулся. В его тоне можно было услышать нотку высокомерия.

Наступило неловкое молчание. Люц, спокойно смотрел на Кейташи, после чего раздражённо фыркнул.

— Я уж испугался, что ты будешь винить себя. Зря переживал только — Парень смахнул с лица выбившуюся прядь волос — Как там господин?

— Он в тяжёлом состоянии, но уже лучше. Нож задел сердце. Хотя кровотечение удалось остановить, его состояние больше никак не стабилизируется. Он всё время разговаривает во сне, у него постоянный жар — Кейташи закусил губу. Его глаза покрылись водой, казалось, он скоро расплачется.

— Ясно. Хорошо же ты нас отделал. Не переживай ты так, господин справится и не с таким справлялся! — Пытаясь поддержать своего товарища, Люц рассмеялся и от волнения подскочил с места, но в ту же секунду почувствовал острую боль в районе живота и чуть не свалился на пол.

— Тебе лучше вернуться в постель — Кейташи вовремя подхватил своего друга. Помогая ему добраться до кровати, он не забыл прочитать ему пару нотаций. Оставив немного фруктов на прикроватной тумбочке, Кейташи покинул комнату и отправился к себе. Никто не видел его до конца дня.

------------

Курт и Корнелиус, как всегда, сидели в кабинете и занимались бумагами. Аромат кофе витал в воздухе, а бумага, испещрённая плотно набитыми буквами, рассыпалась по полу. Сегодняшний день был особенным для Имперского Совета Министров. Впервые за долгие годы правления их ленивый Император сдал всю работу вовремя, да ещё и правильно сделанную.

Даже для самого Курта это было шоком. Они с Корнелиусом успели сделать чуть меньше половины запланированного, а остальное было сделано юным Эдвардом, который неизвестно когда сделал больше половины работы.

Совершенно беззаботно разбирая остатки, два товарища успевали поговорить обо всём, о чём не могли поговорить раньше.

За своими разговорами эти двое не замечали течения времени. Даже когда все бумаги уже были разобраны, они не вставали с места и продолжали общение, отвлекаясь от него только, когда заканчивалось кофе. Болтая без остановки, они даже не заметили, что под их дверью стоят несколько человек, подслушивающих их разговоры и тихо посмеиваясь. Но услышав шевеление внутри комнаты, эти люди быстро убежали и направились в другой конец дворца.

Этими людьми были студенты, которые хотели провести немного времени с Эдом. Они даже умудрились привести туда Люца. Осторожно подкравшись к комнате больного парня, они открыли дверь и зашли вовнутрь. Лекарь, который по ночам смотрел за состоянием больного, был усыплён студентами заранее, поэтому они не встретили никакого сопротивления.

Макс, Акио, Зак, Фая, Айк, Люц, Даики, Сая, Мэй, Рин — без проблем расположились в комнате и тихо разговаривали о всякой ерунде. Они проводили время как раньше, просто дурачась и общаясь. Только потому что они не хотели, чтобы Эдвард пропускал всё происходящее, каждый решил навещать его чаще и, пусть даже он ничего не слышит, рассказывать обо всё, что происходит пока его нет с ними.

— Как думаете, когда он очнётся? — Даики сидел возле кровати и зачарованно смотрел на бледное лицо Эда. Осторожно коснувшись его руки, глаза парня засияли счастьем — Впервые нахожусь настолько близко к нему.

— Да что в этом такого? Ничего особенного — Макс презрительно фыркнул, но все видели, как поблескивают его глаза, когда он бросал взгляд на лицо Эдварда.

— Да ладно тебя, смотри какие у него волосы крутые — Фая осторожно коснулась пряди, успевших вновь стать белоснежными за время лечения волос. Девушка чуть не вскрикнула от удивления, но, вовремя прикрывший ей рот Акио, предотвратил их раскрытие — Они мягкие, как облака, не удивлюсь если ещё мягче их. Какие же они суперские. Думаете, когда он очнётся, позволит мне их расчесать?

— Ага размечталась, чтобы наша бесчувственная Кукла и кому-то дал свои волосы трогать. Наслаждайся пока можешь, главное, чтобы он потом не узнал, что мы его вообще трогали —, произнесла Мэй, присаживаясь с сестрой возле кровати.

— Он настолько нелюдимый? — Рин только-только присоединившийся к классу, слушал каждое слово внимательно, стараясь сложить какое-то представление о своих новых знакомых.

— Да, он очень замкнутый и безэмоциональный — Айк всё это время сидел за столиком неподалёку и играл с Заком в сёги — Ты проиграл.

— Так нечестно. А ещё Эд хорошо играет в сёги и когда он очнётся я попрошу его мне помочь кое-кого уделать — Зак коварно потёр руки.

— Ты ведь с ним виделся. Можно было уже сложить небольшую картинку о его личности — На этот раз голос подал Люц. Он сидел на полу, опираясь на кровать, не сводя взгляда со спящего лица Эдварда.

— Он был не особо разговорчив, а в первую нашу встречу вообще писал все ответы в блокнот — Рин посмотрел на Люца — Почему он предпочитает разговору письмо?

— У моего господина слабое здоровье. Он кажется всемогущим, но на самом деле он хрупче, чем та стеклянная ваза — Люциус указал пальцем на вазу с цветами, стоящую на прикроватной тумбе — Его здоровье только начало улучшаться и он стал чаще разговаривать, хотя его горло всё ещё довольно слабое. А после всей этой ситуации он должно быть еще больше замкнется. Такая рана требует много сил и энергии для заживления. Иммунитет скорее всего сильно пострадает.

— Ой, да хватит тебе о плохом — Зак прервал его на половине печального монолога — Давайте лучше обсудим то, что я услышал от Имперского совета о том, какой же у нас ленивый император.

За веселой историей атмосфера улучшилась. Дети немного посмеялись, пошутили, ещё немного поговорили с Эдвардом, после чего наконец решили разойтись по комнатам.

Акио, поддерживая Люца, направился к двери, но, прежде чем они все вышли, в дверь что-то врезалось с огромной силой. Хорошо, что сон Эдварда был глубокий и этот грохот не побеспокоил его.

Открыв дверь, студенты увидели Кейташи, который сидел на полу потирая лоб, его щёки были покрыты странным румянцем, в руке была бутылка вина.

— О, привет, а я тут к Господину решил заглянуть — его язык заплетался, и парнишка икал чуть ли не через каждое свое слово.

— Сколько вина ты выпил? Ты всегда пил его литрами, а сейчас выпил так много, что опьянел?! Ты что выпил вино со всего мира? — Люц злобно и оскалился на парня. Если бы он не был ранен, то бросился бы на этого придурка с кулаками.

— Я просто сегодня был так счастлив *Ик*, что не заметил, как выпил все запасы *ик* и даже то пьянящее вино, которое мне подарил господин —Парень рассмеялся, а потом вдруг зашатался и плюхнулся на пол, потеряв сознание. Все перепугались, не умер ли он? Но блаженная улыбка на его лице успокоила их.

Пока они несли Кейташи в его комнату, Люц постоянно оскорблял его и кидал угрозы, которые никогда не воплотит в жизнь. Вернув Кейташи в комнату, они осторожно положили его на кровать и попытались вытащить из его рук бутылку. Но он лишь крепе её сжал и, свернувшись в комочек, крепко обнял её.

Тихонько рассмеявшись, им только и оставалось что оставить всё так, как есть. После этого они донесли Люца до его комнаты и разошлись.

Наконец-то во дворце наступила тишина...

Студенты мирно спали по своим комнатам. Курт и Корнелиус, не сумевшие добраться до кровати, уснули прямо за столом. Казалось бы, умиротворенная картина и ничего необычного, но вдруг в тёмном коридоре дворца мелькнул тень.

Быстро прошмыгнув мимо сонной охраны, ночной нарушитель с необычайной ловкостью и скоростью промчался по коридорам и лестницам. Внезапно незнакомец остановился и вошел в комнату Кейташи. Однако терпкий запах вина в воздухе заставил ночного гостя зажать нос и бежать из комнаты сломя голову.

Ещё немного побродив по коридорам, он зашёл в комнату Люциуса. Незнакомец сделал пару кругов по комнате, взглянул на спящего Люца и вернулся в коридор.

В третий раз он действовал более решительно. Неизвестный пошёл в самый конец коридора. Он остановился перед спящим лекарем и переступил порог палаты Эдварда. Ночной гость замер над бессознательным ослабевшим парнем.

— Нашёл

Голос ночного гостя напоминал детский, но он не был звонким как у всех детей. Он был спокойным и размеренным. Однако в его голосе была неприкрытая радость и восторг.

Дрожащими руками, незнакомец коснулся лица Эдварда. Его пальцы нежно обвели бледные щеки, после чего ночной гость взмахнул рукой. В ту же секунду перед кроватью появился портал, источающий фиолетовое сияние. Внутри виднелись молнии, но это не сопровождалось какими-либо звуками.

Облегчённо вздохнув, странный незнакомец обвёл комнату изучающим взглядом, а после, решительно кивнув, приблизился к кровати в плотную и осторожно поднял Эдвард. Не мешкая ни секунды он быстро вошёл в портал, который сразу же исчез.

Единственно напоминание о том, что кто-то был в комнате, это не застеленная постель и запах лекарственных трав...

Глава 39

Было ранее утро. В это время во дворце просыпалась прислуга. Служанки сновали по коридорам, занимаясь своей ежедневной работой. Но в одном крыле дворца было особенно оживлённо.

Лучи всходящего солнца, пробивавшиеся через резные окна, мягко падали на всё ещё бледную кожу Люциуса, чёрные волосы, собранные в хвост, сверкали в его золотом свечении. Лёгкой походкой, словно это не он недавно лежал в постели на последнем издыхании, парень ступал по мраморному полу, напевая песню.

Его чарующий голос эхом разносился вдаль, но жуткий взгляд острых глаз заставлял прислугу невольно трястись от страха. Люцифер сверкал счастливой улыбкой, однако в глазах других она выглядела хищным оскалом, словно перед ними не молодой юноша, а древний демон, готовый в любую секунду вскрыть им горло.

— Ах, какой же сегодня чудесный день — Люц выглянул в окно, вдохнув полную грудь свежего воздуха, он ускорил шаг и уже через пару секунд оказался у палаты господина.

Вот только там не было того покоя, какой был ещё вчерашним вечером.

Несколько лекарей, толпа стражников и несколько любопытных студентов окружили дверь, пока Курт и Корнелиус о чём-то спорили внутри.

— Кто посмел это сделать?! Я вскрою животы всем, кто к этому причастен!

Внезапно Корнелиус попытался броситься в сторону студентов, но был схвачен за руку взволнованным императором. Мужчина явно не справлялся один с удержанием своего обезумевшего друга, поэтому Люц поспешил на помощь.

— Неужели с господином опять что-то случилось? — Обеспокоенно поинтересовался юноша.

— Что-то случилось?! Не причастен ли ты к этому? Кто вместе с этими мелкими ублюдками проник ночью в палату Эдварда, усыпив лекарей и всю охрану! — Сумев выдернуть одну руку из хватки физически слабого Курта, Корнелиус тут же обрушил на Люциуса удар своим кулаком. Когда он во второй раз замахнулся для удара, Курт снова схватил его за руку — Хватит вставать на моем пути!

— Почему бы тебе не избить его чуть позже? — Император говорил нежным вкрадчивым голосом — Нужно ведь найти Эдварда, да? Должно быть ему сейчас тяжело без твоей заботы.

— Да, ты прав — Профессор тяжело вздохнул — Иди за Кейташи. Разве у вас двоих нет способа найти своего господина.

Корнелиус бросил убийственный взгляд на убегающего Люциуса, после чего развернулся и пошёл в сторону зала для собраний. Проходя мимо студентов, он не забыл сказать, чтобы они собрали всех для срочной встречи.

Люциус тем временем быстро добрался до комнаты, умирающего от похмелья Кейташи. Не обращая внимания на трепыхания своего товарища, Люц вытащил парня из кровати и поволок его обратно к палате Эдварда.

— Да что происходит?! — Кейташи старательно пытался натянуть на себя рубашку, пока его за вторую руку тянули по коридору.

— Господин пропал! Проснись уже, алкоголик винный!

— П-пропал?!

Кейташи резко запахнул рубашку, вырвал руку из крепкой хватки Люциуса и поспешил ворваться в палату Эдварда. Его встретила пустая остывшая кровать и запах лекарственных трав.

— Как же так...

— Очухался наконец? — Люциус прошёл в комнату. Его суровый взгляд прошёлся по комнате, если заглянуть в них сейчас, можно заметить, что его зрачки сузились, как у хищника. Нос забавно задёргался. Сейчас он напоминал зверушку, выслеживающего добычу — Я не чувствую запаха магии. Но какой-то посторонний запах присутствует. Не могу точно понять, что это, лекарственный запах сильно перебивает его. Нужно найти, от чего он исходит.

— В таком случае, пора начать тщательные поиски!

Закатав рукава, парни принялись за работу. Они исследовали каждый сантиметр комнаты, в поисках улик. Лишь спустя час Кейташи поднял с пола волос пшеничного цвета.

Парни переглянулись и с их губ одновременно сорвалось одно имя

— Джуничиро.

--------------

— Раз уж вам всем нечем заняться, и вы нарушаете дисциплину, сегодня мы проведем несколько спаррингов, чтобы подтянуть ваши знания и потренироваться.

Корнелиус упирался руками в стол, когда холодным голосом оглашал своё наказание. Виновники данной ситуации отводили взгляды в сторону, избегая обвиняющих взоров тех, кто изначально не был во всём этом замешан.

— Кстати, те, кто проиграет во время нашей тренировки, будет серьёзно наказан — Корнелиус коварно улыбнулся — Помимо этого, у меня есть ещё одна маленькая новость. Ваши товарищи, которые на долгое время покидали стены академии, решили вернуться и уже направляются сюда, во дворец.

— Ура! Вивиан возвращается! — Фая подорвалась с места, счастливо хлопая в ладоши, но под суровым взглядом профессора села обратно, неловко поправляя юбку.

— Да, в том числе и Вивиан Бомон, хотя, если подумать, вы ведь не знаете других своих одноклассников — Корнелиус раскрыл папку на своём столе, его взгляд быстро пробежался по списку студентов — Есть несколько человек, которые поступили в академию до вас всех, но в скором времени покинули её стены по важным заданиям. Поэтому вы их и не знаете. Что ж, в пути у вас будет много времени для общения. А теперь быстро на полигон!

С последними словами Корнелиус, попытался покинуть комнату, но студенты уже предвидели это. Одна половина класса перекрыла выход, а другая окружила несчастного профессора, обсыпая его нескончаемым потоком вопросов.

— Профессор, на этот раз вы так просто не сбежите. Мы больше на это не купимся!

— Ответьте на наши вопросы!

— Профессор…

— Господин Корнелиус, мы знаем, как найти Господина Эдварда!

Дверь внезапно распахнулась, сила, которая к этому прилагалась, была просто огромной, потому что студенты, перекрывшие выход, были отброшены на несколько шагов назад.

------------

Аромат книг наполнял весь зал. Это был аромат как старых, почти рассыпанных в прах, книг, так и совсем новых, словно только что снятых с магазинных полок.

Это было в башне, возвышавшейся на дюжину метров ввысь. Все стены были обставлены тысячами, а то и миллионами книг. Каждая из них представляла собой нечто особенное, волшебное и таинственное. Сколько лет может потребоваться, чтобы собрать такую коллекцию?

Внезапно, дверь на первом этаже башни открылась. Маленькая фигурка, как порыв ветра, пересекла комнату и помчалась вверх по винтовой лестнице.

Лицо этого незнакомца закрывал плащ. В маленьких ручках он крепко сжимал поднос, на котором бренчали от бега глубокая миска и чашка, а также вазочка с несколькими яркими цветками.

Эмоции этого человека видимо были слишком яркими, что он не мог удержаться и начал разговаривать сам с собой вслух:

— Господин будет очень счастлив! Его верный слуга привёл его домой, где очень уютно и безопасно. Я буду заботиться о его здоровье и быстро помогу подняться на ноги!

Звонкий мальчишечий голос принадлежал ребёнку. Казалось, это был мальчик не старше 10-12 лет. Вскоре он добрался до конца лестницы, перед ним появилась небольшая комната на круглой платформе.

В центре у стены стояла большая кровать, скрытая за балдахином, а перед ней стоял столик чабудай круглой формы. Мальчик сел как раз за этот столик, прямо на пол, на плоские подушки. Он достал из рукава одежды склянку с прозрачной жидкостью и добавил пару капель в миску. После чего он переставил всю посуду с подноса на переносной столик и отнёс всё к кровати.

За балдахином, на кровати лежал Эдвард. Золотые волосы раскинулись по подушкам, обнажая смертельно бледное лицо. Холодный пот покрыл белый лоб, заставляя несколько волосков прилипнуть к коже. Грудь поднималась и опускалась из-за тяжёлого дыхания.

— Господин, просыпайтесь, вам нужно принять лекарство — Мальчик наклонился к уху бессознательного Эдварда, пытаясь разбудить его нежным шепотом.

Ресницы Эдварда затрепетали, после чего он открыл глаза. Его зрачки на мгновение расширились от удивления, но он пришёл в норму, как только увидел человека перед собой. Бледные губы разомкнулись.

— Джуничиро.

— Господин! — мальчик перед Эдвардом прильнул к его руке, плащ слетел с него, однако тот все равно не прекращал ластиться к своему господину.

Джуничиро был из расы зверолюдей. Он был наполовину человеком, а другая половина принадлежала лису. Поэтому его восторженное настроение отражали его вздёрнутые пшеничного цвета ушки и виляющий хвостик.

Янтарные глазки от довольного прищура превратились в узенькие щелочки. Мальчик был так счастлив видеть Эдварда, что на мгновение забыл зачем пришёл. Но тяжёлое дыхание парня напомнило ему о лекарственном супе.

Джуничиро пододвинул к Эдварду поднос. Он аккуратно зачерпнул суп и подул на него, чтобы остудить, после чего поднес ложку к губам Эдварда.

— Я сам приготовил этот суп для вас! В нём много всяких полезных трав, но он получился немного горьким, поэтому я сделал чай. Вы можете запивать каждую ложечку чаем!

Эдвард беспомощно смотрел на дымящуюся чёрную жидкость в миске. Вкусы Джуничи всегда были очень специфическими, однако в одном он был уверен точно, если для Джуничи это было «немного горьким», то для него горечь будет невыносима. И всё же он был не из тех, кто так просто отталкивает помощь своих подчинённых. Тем более, если этот подчинённый Джуничиро.

Горячий суп отдавался болью и жжением во всем его организме. Однако Эдвард не проявил никакой неприязни на лице. Он проглотил суп, не запивая его и даже не поморщившись.

Эдвард даже нежно потрепал нервничающего Джуничиро. Правда после этого он усадил паренька вплотную к себе и каждый раз, когда тот забалтывался, он плавно отводил ложку с супом от своего рта к нему.

Таким образом Джуничиро съел свой собственный суп, заметил он это только когда показалось дно миски.

— Ах, как же так! Господин, вы съели всего пару ложек супа! Я такой безответственный подчинённый. Я сейчас же приготовлю вам ещё порцию! — Джуничиро собирался встать с кровати. Но Эдвард не отпускал его, наоборот, он крепко обнял мальчика, заставляя того подсесть ещё ближе. Теперь Джуничи не мог даже пошевелиться, ведь он боялся навредить раненному парню — Господин?

— Ты не хочешь поспать со мной сегодня? — Эдвард нежно провёл ладонью по волосам Джуничиро.

Мальчик затрясся всем телом. Спать вместе с господином в одной кровати? Да это же то, о чем он всегда мечтал! Их господин всегда был так холоден, он каждый раз выбрасывал его из комнаты, когда тот просился к нему в кровать. Такой шанс ни за что нельзя упустить!

— Хочу! Конечно хочу! — Джуничиро потерся головой о плечо Эдварда, после чего уложил на него голову — Приятных сновидений господин!

Не потребовалось и минуты, как в комнате раздалось тихое размеренное дыхание.

Эдвард тяжело вздохнул. Его взгляд прошёлся по знакомой комнате. Она была такой же чистой, какой он её и оставлял. Очевидно, Джуничиро тщательно присматривал за особняком.

Джуничиро молодо выглядел, для его расы он и правда всё ещё был очень юн. Однако, если перевести его возраст на человеческий, то ему будет уже за сотню лет.

Если бы не случайность, то такой маленький высокомерный лисёнок вообще никогда не последовал бы за Эдвардом.

— Кажется все вновь собираются.

Эдвард нежно потрепал Джуничиро по волосам, после чего посмотрел в окно. Снаружи шёл дождь. Прогремел гром, в нескольких десятках метров от особняка ударила молния золотого цвета.

В ночном мраке послышался рёв.

Глава 40

— Ветряной клинок!

Мощный поток воздуха на высокой скорости пересёк всю тренировочную площадку и врезался в манекен. Однако, казалось бы, простой деревянный манекен выстоял, более того, на нём не осталось ни царапинки.

— Очень хорошо, Даики. Ты уже можешь использовать некоторые приёмы не произнося заклинание, это огромный прогресс.

Корнелиус стоял за пределами тренировочной площадки. Он наблюдал за каждым студентом и записывал их результаты в папку.

После того, как Кейташи и Люциус выяснили кто забрал Эдварда, он смог успокоиться и заняться тренировкой студентов. Разумеется, он не мог оставить всё как есть и намеревался забрать своего сына назад, но перед этим Кейташи должен был подготовить портал, который перенесёт их в особняк Эдварда.

С такой лёгкостью, как Джуничиро в особняк могли попасть только сам Эдвард и ещё двое подчинённых парня, с которыми ни студенты, ни сам Корнелиус ещё не встречались.

Хотя странно почему Эдвард не дал всем своим слугам возможность спокойно перемещаться к особняку.

Кейташи знал, как создать портал, который перенесёт их на территорию особняка, но это было очень опасное место. Чтобы пройти там, нужно иметь достаточную силу и ловкость. Это ведь отличная возможность потренировать своих дорогих студентов.

Корнелиус коварно улыбнулся.

— Ребята, все ко мне! У меня есть для вас прекрасная новость! — хлопая ладонями, дабы привлечь к себе студентов, Корнелиус вышел на середину площадки.

Дождавшись, когда все соберутся вокруг него, он продолжил:

— Учитывая сегодняшние события, я решил устроить для вас своеобразную тренировку. Мишель, Фая, Рин, Гордон, Макс — вы отправляетесь вместе со мной за Эдвардом. В ваши обязанности входит сражение со всеми встреченными нами враждебными существами, я не стану вам помогать — Корнелиус не обратил внимания на нервные лица несчастной группы, он перевёл взгляд на остальных — Вы же отправитесь дальше, вы не должны останавливаться в деревне, в которой планировалась, сразу направляйтесь к равнине близ города Ширинити. Можете не переживать, мы быстро догоним вас. За это время ничего не должно случиться. И не забывайте слушаться главного, коим я назначаю Айка.

— Профессор, вы не можете со мной так поступить! Назначьте главным Даики, он намного сильнее меня! — Айк подскочил к профессору и вцепился в его рубаху — Я не переживу такой ответственности!

— А тебя никто не спрашивал — Отцепив от себя взволнованного парня, Корнелиус направился за пределы площадки — Кейташи должен был уже закончить, соберите вещи и ждите возле подготовленного портала, я скоро вернусь.

На встречу к Корнелиусу в это время шла группа стражников. Главный из них поклонился профессору и доложил о том, что к нему прибыл гость, который просил срочной встречи.

Корнелиус удивился, он наклонился как можно ближе к стражнику, чтобы студенты не слышали их разговора, а потом быстрыми шагами удалился с площадки.

***

Яркий фиолетовый луч вспыхнул где-то посреди дворца, стремясь в небо. Он воспроизводил столько шума, но среди него все равно был слышен ликующий возглас.

— УРА! Я СДЕЛАЛ ЭТО! И КТО ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ ШАВКА!?

Понадобилось несколько минут, чтобы свет угас, а на его месте остался небольшой портал, примерно два метра высотой. Перед ним же, прямо на коленях, стоял измотанный Кейташи. Парень так устал, что всё его тело дрожало, а в ногах не было сил для того, чтобы стоять, однако он всё еще был так счастлив, что из его рта раздавался несколько безумный смех.

— Хахахаха, ты проиграл Люцифер Олден! С тебя 100 литров самого дорогого драконьего вина! — насмеявшись, Кейташи пошатнулся, а после плюхнулся ничком на землю — Что-то я устал….

Всё это время Люц стоял рядом со своим «любимым» товарищем и смотрел на него как на идиота. Он двинулся только после того, как парень потерял сознание, чтобы поднять его с земли и отнести во дворец.

— Тебя так сложно вывести из себя, но ты каждый раз очень глупо ведешь себя, когда это происходит — бурчал себе под нос Люц по пути в покои пьяницы-аристократа.

Проходя мимо зала для приёма гостей, он услышал знакомые голоса, которые заставили его остановиться. Люциус не удержался и заглянул в комнату через щель в двери.

— Ну и что господин Избранник Бога забыл во дворце? Не думаю, что вы настолько сблизились с моим сыном, чтобы навещать его — Корнелиус излучал гнетущую ауру, даже у Люциуса за дверью пробежались мурашки по коже.

Но Габриэль, сидящий перед профессором, наоборот, лучезарно улыбался. Его глаза так и излучали счастье и ликование.

Парень преувеличено взмахнул рукой и рассмеялся так, словно услышал шутку.

— Хахаха, что вы, профессор. Господин Эдвард сам пригласил меня — Габриэль задрал рукав своей рубашки, обнажая тонкое бледное запястье, на котором, однако, вырисовывалось несколько чёрных и коричневых линий — Он даже оставил мне подарок.

Присмотревшись к линиям, в них можно было различить изображение сокола. Даже пара простых линий передавала всю гордыню и высокомерие птицы. Она словно смотрела на всех как на свою добычу.

— Такого быть не может!

Не успел Корнелиус сказать и слова, как Люциус ворвался в комнату и попытался схватить Габриэля за запястье, но тот вовремя увернулся.

— Он не мог сделать это! Почему ты?!

Люциус сбросил с себя бессознательного Кейташи, его голубые глаза медленно окрашивались в красный. Парень уже было замахнулся кулаком, но тут Корнелиус надавил ему на плечо, приводя в чувство.

— Немедленно успокойся и сядь — Корнелиус откинулся на спинку кресла, поднимая чашку кофе — Мы цивилизованные люди, кто же научил вас всё решать с помощью кулаков. Вокруг постоянно кто-то сражается, думаете Эдварду приятно видеть так много насилия?

Люциус вспомнил, как его господин не любит шум и ему стало стыдно, он виновато опустил голову и сел в кресло. Но сразу после этого его взгляд снова стал крайне недовольным и обратился к Габриэлю.

— А теперь объясните мне, что означает это изображение? И почему вы придаёте ему столько значения? — спросил Корнелиус.

Люциус недовольно фыркнул. Он оттянул свою верхнюю одежду вниз, обнажая грудную клетку, на правой стороне которой такими же линиями, только чёрного и золотого цвета, вырисовывался лев. Лев был изображён с открытой пастью, обнажив острые клыки. Всем своим видом он показывал, насколько сильный гнев сейчас испытывает.

— Поразительно — Корнелиус с интересом посмотрел на рисунок льва, задумчиво потирая подбородок — Ваши родители знают, что в таком юном возрасте вы сделали татуировки?

— Это всё не шутки! — Люциус привёл свою одежду в порядок и продолжил — У каждого слуги господина Эдварда есть свой знак и своего рода кодовое имя. Таким образом, мы отличаемся друг от друга чем-то своим, мы имеем разные способности, которые олицетворяют наш характер и в, каком-то смысле, наш грех.

— Ох, я не знал о таких подробностях — Габриэль нежно потёр изображение сокола на своём запястье — Я ничего не знаю о способностях, но меня вполне устраивает вакансия слуги Эдварда. Он спас меня и открыл глаза на многие вещи.

— Не припоминаю, чтобы господин что-то подобное делал! — закричал Люциус, ударив кулаком по столу. Чашки зазвенели от удара.

— Если ты этого не видел, это не значит, что этого не было — Габриэль презрительно усмехнулся, вновь обращая свой взгляд на Корнелиуса — Перейдём к главному вопросу: где мой господин?

— Ха, разве ты не стал его слугой? И всё равно ничего не знаешь о собственном господине — Люциус оскалился от злобы.

— Заткнись уже, идиот — Кейташи, растянувшийся на полу в бессознательном состояние, в этот момент устало потянулся и недовольно посмотрел на Люцифера — Он наш новый товарищ, поэтому, как бы сильно ты этого не хотел, Габриэля придётся сопроводить в особняк. Я уверен, что господин этого хотел бы.

Люциус хотел перебить Кейташи, но на последней фразе удержал свой пыл. Он фыркнул от недовольства, однако, возражений от него более не последовало. Лишь преувеличенный взмах рукой при выходе из комнаты, отражал всё его недовольство данной ситуацией.

Корнелиус тяжело вздохнул. Эдвард сам был таким сдержанным и собранным мальчиком, так почему вокруг него столько странных людей, ведущих себя хуже, чем дети. Один постоянно чем-то недоволен, у другого настолько переменчивый характер, что в одно мгновение он помогает им вызволить человека с аукциона, а в следующий момент устраивает резню. Ему повезло, что Курт замял это дело…

— Сколько времени потребуется чтобы добраться до особняка?

Времени оставалось совсем мало. Студенты уже сегодня выдвинуться дальше в Ширинити, им нужно было как можно быстрее вернуть Эдварда и догонять их.

— Телепортация пройдёт быстро, но, учитывая, что расчищать территорию будут ваши ученики, до особняка мы должны добраться за два дня — поднимаясь с пола, ответил Кейташи.

— Хорошо, это вполне подходит, собери всех, мы выдвигаемся.

***

Джуничиро с огромным усилием разлепил свои сонные глаза. Спать в одной кровати с господином, это словно дар небес. Его легкое дыхание наполняло его сердце сладостью, а ощущение тепла, которое он дарит, это что-то немыслимое. Особенно, когда он «случайно» касался своим хвостом его тела… Тела?!

Джуничиро прощупал рукой вторую половину кровати, но она оказалась пустой и холодной. Словно там никого уже давно нет, а может и не было вовсе. Джун вскочил с кровати и уже ринулся к двери, как вдруг заметил за столом своего господина.

В окружении книг его хрупкая фигура с бледным лицом была особенно привлекательна. Его одежда была в восточном стиле. Длинные рукава закрывали руки, обнажая лишь тонкие запястья. Длинные пальцы, едва дрожавшие, перелистывали страницы очередной книги, пока задумчивые голубые глаза медленно обводили строки.

Такая чарующая картина захватывала дух.

Джуничи не стал мешать. Его господин был так слаб, но всё ещё хотел почитать, должно быть, то было чем-то очень важным для него. Поэтому, как хороший слуга, Джун просто вышел из комнаты, чтобы заварить чашечку лечебного чая.

Эдвард обернулся, только чтобы проводить взглядом спину, удаляющегося мальчишки.

Во время сна он восстановил немного сил, это позволило ему сменить форму на более привычную. Волосы Эдварда стали такими же белоснежными, как и раньше.

На самом деле, он проспал не очень много. Эд не привык спать с кем-то, к тому же раны болели настолько сильно, что, без сильнодействующих обезболивающих, он проспал чуть больше часа.

«Как я снова докатился до такого слабого состояния?»

Эдвард разочарованно посмотрел на свою дрожащую руку. Каждое ранение напоминает ему о далёком прошлом, терзающем его сознание каждую ночь, очередным кошмар. Он отдал бы всё, что у него есть, чтобы забыть о том…

Размышление прервали быстрые шаги. Словно кто-то прыгал по ступенькам, снизу раздавался тонкий голосок Джуничиро, напевающего какую-то мелодию.

Вскоре он добрался до самого верха.

— Господин, я принёс чай!

Джуничиро расставил сервиз с подноса на стол, после чего убрал его на полку рядом. Мальчик вплотную сел рядом с Эдвардом, разлил чай и широко улыбнулся. Пушистый хвостик никак не унимался, словно просил поощрения.

Эдвард нежно улыбнулся. Его улыбка была довольно слабой, но Джуничи сидел так близко, что мог рассмотреть всю её красоту. Он с огромным волнением наблюдал за тем, как его господин поднял чашку и сделал глоток.

Наступила тишина.

Волнение малыша Джуна достигло предела и в этот момент на его голову опустилась ладонь, нежно проводя по ней.

— Молодец.

На сердце Джуна разлилась новая волна тепла и сладости.

Глава 41

Группа людей в чёрных плащах окружила фиолетовый портал. Студенты старались заглянуть внутрь, надеясь заранее разглядеть что же их ждёт. В этот момент вернулся раздражённый Люциус и вымотавшийся Кейташи, а за ним шёл Корнелиус с Габриэлем. Курт, вызвавшийся проводить группу в последний путь, шёл рядом с Корнелиусом.

— Все в сборе? — Корнелиус обвёл довольным взглядом собранных ребят. Они его обрадовали. Дети собрали все вещи, которые могли бы им понадобится в неизвестной обстановке. Более того, он видел, как они усердно тренировались за время пребывания во дворце. Впервые он был так горд за своих студентов — В таком случае, давайте отправляться!

— Секунду! А что этот человек делает здесь? — Макс, учуявший аромат сенсации, указал на Габриэля — Не помню, чтобы у нас были какие-то общие цели с людьми из церкви.

— Что ж, честно признаться, мне самому не нравится иметь дела с кем-то, кто так тесно связан с Отцом Серебряной церкви, но теперь он ваш товарищ, примите его со всей любовью и заботой — Корнелиус похлопал Габриэля по плечу. На его лица была улыбка, но только Габриэль чувствовал, насколько большая сила была в этих хлопках и слышал последнее предложение профессора — И товарищей моего врага лучше держать поближе на «всякий случай».

Это была явная угроза. Если отец Юстиниан в следующий раз выкинет какой-нибудь фарс, Корнелиус не побрезгует воспользоваться Габриэлем, чтобы надавить на него.

— Вопросы закончились? Тогда вперёд!

Не дожидаясь, пока студенты опомнятся, Корнелиус уже шагнул в портал. Студенты, побоявшись отстать, мигом прошмыгнули за ним. Люциус и Кейташи вошли в портал последними, после чего он исчез, оставив на месте только задумавшегося Курта, про которого все благополучно забыли.

Первым, что увидели студенты после телепортации были голые серые стены. Все они находились в такой маленькой комнатке, что ели умещались в ней.

Кейташи первым опомнился. Нащупав ручку, он отворил дверь, которая полностью сливалась со стеной.

За пределами этой комнаты, которая оказалась небольшим зданием, напоминающим сарай, были джунгли, как показалось ребятам на первый взгляд. Но после им объяснили, что это был сад вокруг особняка.

Ну как сад. Все растения в этой местности росли здесь ещё до того, как Кейташи и Люциус сюда пришли. Они не знают, были ли это растения здесь изначально или их посадил Эдвард, однако, выглядело это место так, словно здесь и не ступала нога человека.

— Не расслабляемся! В саду много ядовитых насекомых и растений, которые могут сожрать вас. Давайте поторопимся к особняку, пока кто-то не умер — Кейташи раздражённым взглядом окинул заросли, после чего свернул в какие-то кусты.

Этот сад вызывал даже у таких сильных людей как он и Люциус головную боль. Здесь обитали либо существа с крайне раздражающими способностями, такими как парализующий яд или феромоны вводящие людей в иллюзию, либо они были настолько могущественны, что практически все слуги Эдварда предпочли бы обойти их стороной, чем схлестнуться в битве.

Поэтому ни Кейташи, ни Люциус нехотя находились здесь и планировали передвигаться как можно быстрее.

Студентам ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Корнелиус шёл позади своих учеников.

— Почему Эдвард вообще не позволил вам с Люциусом напрямую перемещаться к особняку? — Макс достал блокнот из своей походной сумки и принялся зарисовывать и записывать всё, что его интересовало.

Кейташи нахмурился.

— Честно говоря, я не совсем уверен, господин никогда не объяснял своего поведения. Есть ещё человек, который, как и мы вынужден ходить по этому саду. Может ради опыта?

— Ещё один человек? Это также слуга Эдварда? Можешь рассказать подробнее? Что на счёт его пола? Возраст? Способности?

Макс словно проводил интервью. Каждое слово и действие Кейташи было красивым почерком записано в блокнот. Пока кто-то не выхватил его из рук парня и не поджёг.

— Мои записи!

— О, я уверен вы скоро с ней встретитесь! Это, кстати, единственная женщина среди нас — Люциус стряхнул пепел с рук — Хватит болтовни, смотри вперёд.

Макс не мог ничего сделать. Люциус был намного сильнее его. И всё же это не значит, что он оставит данную ситуацию неразрешённой. Он запишет это в своих мыслях красными буквами, а после отомстит, как только появится шанс.

Студенты перешёптывались между собой. Рассматривали диковинные растения, делились опытом. Но при этом не теряли бдительности. Каждый из них предполагал, что из кустов вот-вот выскочит нечто, и они будут готовы к его появлению!

Новенький Рин заразился их настороженностью. Вот только, мальчишка был еще менее опытен, чем студенты. Он вздрагивал от малейшего шороха, даже если сам создавал его, задевая кусты одеждой.

«Всё в порядке! У меня есть меч и вокруг столько магов. Мы справимся!»

Пока Рин успокаивал себя позитивными мыслями, Корнелиус раздражался от его подергиваний.

При очередном вздрагивании перепуганного юноши, который испугался хруста ветки под собственной ногой, Корнелиус не выдержал. Он схватил Рина за плечо и приставил его вплотную к Мишель и Фае, которые перешёптывались между собой.

— Присмотрите за своим новым товарищем! Вам следует налаживать между друг другом тёплые дружественные отношения! — Корнелиус ласково улыбнулся, но в его глазах читалась угроза. Словно он жестоко расправится с девушками, если они ему откажут. Так что им оставалось только кивнуть и подчиниться — Вот и славно. Удачи, Рин Делагарди!

После этого он вернулся в конце процессии, сделав еще парочку лишних шагов назад, чтобы быть дальше от этих трусишек.

— Эм, извините за беспокойство — Рин неуверенно взглянул на удивлённых девушек и опустил взгляд в землю.

После случая на аукционе, он особо не общался с Мишель, да и в целом был не близок к своим новым товарищам. Чувство неловкости и отрешённости всё больше нарастало в нём. Единственный, к кому он испытывал близость был, как бы странно это ни было, был Эдвард. Возможно, это было из-за того, что он купил кулон его сестре и она разговаривала о нём потом весь день, но он чувствовал себя более свободным рядом с этим молчуном.

— Да не парься ты так, наш профессор суров, но он довольно заботливый — Фая рассмеялась. Она крайне общительной девушкой с чудинкой, поэтому сразу нашла тему для разговора — Ты же маг молний, да? Я слышала об этом от других. Какие заклинания ты знаешь? А мечом как управляешься?

— Я очень плох в использовании магии. У меня было не так много времени и средств заниматься ей — Рин неловко рассмеялся — Кстати говоря, я слышал, что можно приобрести средства, которые покажут есть ли у меня способность или нет. Вы случаем не знайте где можно купить такой по дешёвке?

— Хммм, обычно такими вещами торгует Макс, но в качество его продукции всегда стоит под вопросом — Фая задумчиво посмотрела в спину Макса, всё ещё пристающего к Люцу и Кейташи — В конце концов он торгует нелегально.

— О! Я вспомнила! — Внезапно Мишель воскликнула, она начала искать что в сумке и даже в одежде, в которую была одета. В итоге она вытащила из дальнего кармана сумки небольшую прозрачную сферу — У меня есть небольшой определитель способностей! Он может определить от 1 до 3 способностей, давайте опробуем его вечером при привале.

— Неужели?! Спасибо! Я в большом долгу перед тобой! — Рин был так счастлив, что даже крепко обнял Мишель, тем самым заставив девушку покраснеть. Но она всё же обняла его в ответ.

Внезапно, Макс и Кейташи, стоящие впереди, остановились. Фая врезалась в спину Кейташи и уже хотела возмутиться, когда парень с настороженным видом поднял руку, давая всем знак замолчать.

Однако было тихо. Никто ничего не услышал, только еле слышное дыхание друг друга.

— Эй, ты решил нас напугать? Ничего не выйдет! Приду…

— Разве я не сказал заткнуться!

Макс рассмеялся над Кейташи и сделал несколько шагов, попутно оскорбляя настороженного юношу. Тот же попытался схватить его и притянуть к себе непутевого торговца, но не успел он даже коснуться одежды Макса, как из кустов вылетело какое-то чёрное существо и схватило того. Макс не закончил предложение, его с лёгкость подняли в воздух, после чего утащило куда-то в заросли.

На некоторое время все оказались в ступоре. Студенты испуганно посмотрели в кусты, а после перевели свой взгляд на Кейташи. Кейташи смотрел на них в ответ.

— Ну, продолжим путешествие! — И не пытаясь спасти Макса, Люциус пожал плечами и продолжил идти, но тут же был схвачен за воротник Кейташи.

— Хватит издеваться над ними — Направляясь в кусты, Кейташи не забыл напомнить студентам следовать за ним.

Они шли недолго, прежде чем вышли из кустов на свободную светлую местность. Хотя прилагательное «свободная» уже не так хорошо ей подходила. Большая часть пространства была занята смерчем, состоящим из сотни, а может и тысячи насекомых, летающих по кругу. Из центра смерча разносились крики Макса.

— Вытащите меня отсюда! У меня уже голова кружится!!!

— Я иду!

Гордон собрал вокруг своих руку потоки воды. Насекомые слабы перед водой, так что он был вполне уверен в своих силах. Парень даже замахнулся для удара, но был схвачен за обе руки Кейташи и Люциусом. Парни со всей силы впечатали его в ближайшее дерево.

— Какого хера?! — закричал Гордон с ушибленным лицом и достоинством.

— Заткнись!

По лицам Кейташи и Люциуса было видно, как они обозлились на него. Первый отряхнул руки, словно касался чего-то грязного, после чего серьёзно посмотрел на яркий смерч из насекомых.

— Никому не позволено касаться этих насекомых, даже если Макс пострадает.

— О чём ты говоришь?! Он же наш товарищ! — Фая сжала кулаки от злости, её щеки раздулись.

— Что ж, если вам так дорог ваш товарищ, то найдите способ вытащить его, не причинив вреда ни одной из этих бабочек — Люц улыбнулся, его взгляд направленный на насекомых был полон меланхолии — Это любимые бабочки нашего господина, они были на грани исчезновения, когда ему удалось раздобыть последние живые куколки. Даже Джуничиро не разрешено касаться их.

Глаза Корнелиуса загорелись.

— Я не знал, что Эдвард любит разводить насекомых.

— Не то чтобы он любит. Просто он хотел изучить этот вид, а так как их не было, их пришлось сначала расплодить — Люциус видел интерес в глазах профессора, поэтому ему пришлось продолжить — Эти бабочки носят имя Кровавая Вдова. Безумно красивы, в то же время ужасно противные насекомые. Они в основном одиночки, но если находится особо сильная особь, которая способна собрать их в рой, они ей подчиняться. Как в данном случае.

Своё название они в основном получили из-за окраса и ужасной натуре. Крылья бабочек сами по себе красные, но на них вырисовываются белые узоры, они отличаются у каждый бабочки, но есть кое-что общее.

Люциус протянул руку вперед, на кончике его пальца была капля крови. Одна из бабочек отделилась от смерча из своих сородичей и приземлилась на его вытянутую руку. Она медленно добралась до капли крови и высунула хоботок, чтобы выпить её.

Студенты вблизи увидели её крылья и пришли в ужас от увиденного.

— На крыльях каждой бабочки изображены кости животных, которых они в прошлом съели — Люциус оскалился — Съели целиком и полностью, не оставив после себя ни капли крови.