Зеленый Рыцарь

Глава 1

Зеленый Рыцарь

В воздухе стоял зной. Уставший олень, бежавший от охотника несколько часов с поврежденным копытом, едва ли сопя пожевывал сухую траву возле трассы, но вдруг, заразительный смех приближающихся людей его спугнул. По дороге скакали три всадника, странствующий рыцарь в компании двух своих оруженосцев, уже статного, почти взрослого паренька, и маленького, едва ли держащего тяжелый меч в руках мальчика лет семи. Они скакали уже третий день, направляясь в сторону вольного города Солид на западе. Несмотря на то, что они пополняли запасы провизии несколько дней назад в деревне, они уже подходили к концу, хотя в этот момент это ничуть их не заботило. Незамысловатые разговоры лились ручьем между молодыми оруженосцами, забавляя даже рыцаря, хотя тот старался не подавать виду. Солнце стояло в зените, и жара становилась все более невыносимой, маленький оруженосец то и дело выкрикивал, как ему неприятно в западных землях. Более же взрослый оруженосец, путешествовал с рыцарем не первый год, вот-вот готовясь ступить на свой собственный странствующий путь, за те года, проведенные в компании добродушного и в меру строгого рыцаря, он проникся к нему чувствами, считая его почти отцом, хотя, никогда не заявляя об этом напрямую. В момент, когда маленький мальчик рассказывал какую-то смешную выдуманную байку про жука на хлебе чинуши, смех резко стих. Все услышали, как недалеко от них кто-то зовет на помощь. Рыцарь сразу ринулся вперед, за ним последовал старший верхом на своем боевом коне, а уже за ним ринулся и младший, сидя на белом пони, выигранном в нечестной азартной игре у фермера-пьяницы. Через несколько десятков метров они увидели повозку, окруженную полудюжиной разбойников, а возле колеса лежал сгорбленно торговец с разбитой головой. Разбойники, завидев приближавшихся всадников, а особенно рыцаря с гербом зеленого дерева на нагруднике, впали в ступор. Рыцарь остановился в нескольких метрах от повозки, и начал рассматривать отродье. Обычные разбойники, с порванной кожаной броней, лишь у одного было подобие ржавой кольчуги, вооружены они были тупыми и потрескавшимися клинками, а также парой кривых копий, лишь имитацией угрозы, хотя, похоже так просто сдаваться они не планировали.

- Скачи куда скакал. - Выкрикнул один из них.

- Честь не позволит. - С твёрдой усмешкой сказал Рыцарь, вытаскивая заостренный меч из ножен.

Пара разбойников отшатнулись, но похоже не боялись.

- Ублюдок, мы же тебя на фарш порежем, когда с лошади скинем, убирайся!

Рыцарь воспринял это как вызов. Он никогда не был чересчур самоуверенным, но он не видел угрозы в этих шести отбросах, хватило бы убить двоих, чтобы другие, наложив в штаны, бежали до самих ворот Сарада на другом конце света. Он молча спешился и показательно помахал пальцами левой руки, призывая выродка ответить за свои слова. Старший оруженосец доверял своему учителю, хотя все же опасался за его решение, поэтому стоял на стороже, держа в руке копье, готовый в любой момент резким галопом спасти наставника. Разбойник принял вызов, и стал медленной поступью приближаться к рыцарю, опасаясь сделать неверный шаг. Наконец, когда дистанция была достаточной чтобы занести удар, они оба махнули руками и схлестнули показательно клинки, после чего разбойник, неумело начал наносить удар за ударом, пытаясь подловить рыцаря, но тот, лишь усмехаясь, парировал и не контратаковал. В конце концов, разбойник сбил дыхание и оступился, после чего, практически в мгновенье ока, был безжалостно обезглавлен точечным ударом рыцаря. В глазах других разбойников мелькнул страх, но через считанные секунды послышался крик сзади, еще пятеро разбойников выбежали прямо из чащи за спиной у рыцаря. Почти сразу тот почувствовал удар по спине, но тупой клинок не смог пронзить металлический каркас брони. Отшатываясь после удара, рыцарь обнаружил себя окруженным и отрезанным от своего коня, его верный оруженосец уже мчался в сторону кольца, как тут послышался еще один клич с другой стороны. Рыцарь поворачивает голову и видит еще одного всадника, облаченного в рыцарский доспех, тот летит на большой скорости, держа в руках копье. Через секунду, по обе стороны от него, разбойники разлетаются в стороны, его оруженосец не попал, а вот неизвестный рыцарь мало того, что пронзил глаз одного копьем, так еще успел обнажить меч и пройтись по шее второго, двое всадников стали кружиться около пешего рыцаря, не подпуская разбойников к нему, трое из восьми оставшихся ублюдков ринулись обратно в чащу, на что новоприбывший рыцарь расхохотался и начал спешиваться.

- Я люблю бои на равных. - Сказал он слезая.

Пятеро оставшихся разбойников сбились в кучу и казалось сейчас ринуться вперед, но они опасались оруженосца с копьем на коне.

- Свали малой. - Сказал неизвестный рыцарь.

Мальчик посмотрел на своего наставника, тот уже войдя в азарт молча махнул головой. Как только тот отскакал, все пятеро разбойников и двое рыцарей ринулись вперед. Те двое что стояли с копьями, в ту же секунду сделали рывок пытаясь вонзить копья сквозь проплешины в броне, но тщетно, оба копья, как тростиночки, разлетелись под натиском двух металлических монстров. Завязалась настоящая драка, клинки бились о мечи, звон стали разлетался по чаще, привлекая внимание всякой лесной дичи, пугая оленей и завлекая хищников. Звук разрезающейся плоти не так звучен, как создающий искры метал, но куда более эффектен. По окончанию бойни, трое из пяти были убиты, оставшиеся лежали на земле, один сразу попытался сбежать, но неизвестный рыцарь инстинктивно вонзил ему меч в спину. Последний, с порезанным сухожилием на правой руке, взмолился о пощаде, крича о том, что вообще случайно тут оказался, брат позвал его на плевое дело, он обычный фермер с деревни неподалеку... Он просто не знал, куда шел.

- Отдадим его страже в ближайшем городе. - Сказал зеленый рыцарь, подзывая своих оруженосцев.

Другой же рыцарь, подходя к раненому разбойнику сказал.

- Ага, а как же.

После чего ударил его своим ботинком по голове. Тот с криком упал.

- Взмолись еще раз. - Сказал новоприбывший рыцарь.

Разбойник начал умолять, он вновь встал на колени и схватил рыцаря за кирасу. В воздухе повисло тягучее чувство жалости, пока рыцарь едко хохотал. Ладони, мокрые от страха, оставляли влажные следы на доспехе, а беспрерывные мольбы не давали разбойнику вдохнуть.

- Хорошо, хорошо, твои молитвы были услышаны. - Сказал он.

Разбойник посмотрел в его глаза с улыбкой полной крови после удара.

- Но не приняты. - Сказал он, и вонзил клинок прямо разбойнику в шею. Темно алая кровь разбрызгалась на несколько метров.

Старший оруженосец ринулся в сторону рыцаря, но наставник остановил его легким ударом в грудь.

Маленький же оруженосец уже стоял на коленях перед торговцем, осматривая его рану и промачивая её смоченным бинтом.

Рыцарь, только что убивший разбойника, стоял так еще пару секунд, смотря в угасающие глаза молодого парня, пошедшего по неверному пути, после чего вытащил кинжал и обтер его об жилет мертвеца. Он окинул взглядом смотрящих на него.

- Чего? - Спросил тот, с явным непониманием, почему в их глазах осуждение.

- Мы могли сдать его ближайшему городу, сир. - Ответил ему Рыцарь с гербом зеленого дерева.

- Подобному мусору, как они, не должно бродить среди людей, не дай бог еще и потомство свое крысиное дадут. - Отхаркиваясь и поправляя ремень, сказал тот.

Рыцарь промолчал, после чего повернулся к раненому торговцу, тот уже казалось приходил в себя.

- От всего сердца, спасибо вам. - Сказал тот, потирая свой рассеченный лоб.

Рыцарь подошел поближе и постучал торговца по плечу.

- Не стоит, но у нас есть просьба. - Сказал он.

- Конечно, все, что угодно! - С горящими глазами сказал спасенный торговец.

- У вас не найдется немного еды? У нас на днях все иссохнет из-за жары, а до Солида еще ехать добрую неделю.

- Ох, боги мне! Будь у меня хоть что-то, но, к несчастью, у меня самого остался лишь сухой батон хлеба.

Другой рыцарь вскрикнул.

- Если вы голодны, могу вам предложить поехать со мной, я направляюсь туда же, господа. К вечеру сделаем привал и поедим до отвала, у меня крольчатины навалом. - Сказал тот и указал на силки, свисающие с лошади, на которой так аппетитно висели разделанные тушки кролей.

Рыцарь с зеленым деревом на груди махнул головой.

- Значит, решено. - добавил он.

Они продолжили путь, скинув трупы в овраг неподалеку. Их новый спутник был уж больно разговорчив, болтая о том, о сём, вообще не давал вставить и слова другим, а когда оруженосцы его перебивали, он молча сверлил их взглядом. Он говорил обо всем и ни о чем одновременно, о стычках, о знакомствах в Солиде, о молоденькой трактирщице, которую едет проведать. С первыми сумерками было решено расположиться у небольшого склона, сразу за лесом, ночью в любом случае скакать с холма было жизненно опасно. Они развели костер, и оруженосцы начали снова непринуждённо болтать, пока оба рыцаря подготавливались к пиру, рыцарь с зеленым деревом достал из рюкзака сушенную солёную конину и ломтик сухого хлеба, когда другой же рыцарь, снял с лошади четыре туши кролика, достал из сумки флакон вина и почти свежие булочки с кунжутом. Последние десять минут зеленый рыцарь замечал, как его новый спутник, что-то резко стал неразговорчив, и уж больно часто начал кидать взгляд на его грудь, где располагался герб его малоизвестного дома.

Оба рыцаря сняли шлемы и подозвали оруженосцев, все начали есть, парнишки блестели от счастья, давно им не приходилось есть свежего кролика, а старшему еще и перепало третий раз за жизнь вино. В какой-то момент, лысый, со шрамом над бровью, рыцарь, так яро смотревший на герб, уже подходящего к возрасту, когда начинают седеть волосы, рыцаря, завел диалог о своем доме. Он не вдавался в подробности, но говорил о том, каким он был некогда великим, о том, какой доброй славой обладал его род, и о том, в каком союзе и отношениях состоял он среди других рыцарей. Но это было сотни лет назад, ведь на свадьбе пра-пра-пра... и так еще 7 раз бабушки, случилась беда-наглое, подлое убийство. Жалкий трус, подосланный, еще более трусливыми людьми, которые ходили под знаменем Бардового кабана. Это послужило началом войны, войны многих городов и пары королевств, и о горе всем тем, кто принял лживую и порочную сторону убийц. И кажется ему, что герб рыцаря с зеленым деревом фигурировал в книжках по истории, под началом чертового кабана.

- Я никогда не был знатоком истории, милорд. Да и какая уже, впрочем, разница? - Ответил на это рыцарь с зеленым деревом на груди.

- И вправду, какая может быть разница для чертовой свиньи, не знающей своей истории. - Резко сказал тот, застав всех едящих врасплох.

Рыцарь с зеленым деревом встал.

- Нам, пожалуй, уже пора. - Сказал тот, надевая свой шлем.

Оруженосцы похватали остатки крольчатины.

- Оставьте! - Крикнул им их наставник.

Те перепугано побросали еду и поднялись.

Лысый рыцарь, задумчиво смотрел в огонь.

- Нет. - Резко сказал он.

Рыцарь с зеленым деревом уже подходя к своему коню, развернулся и переспросил.

- Прошу прощения, сир?

Лысый Рыцарь вскочил, надевая свой шлем.

- Я сказал, ты никуда не пойдешь.

- Послушайте, Милорд. - Сказал тот отходя от лошади. - Мы все устали, мы просто уйдем. - Он посмотрел на своих оруженосцев. - Нам не нужны неприятности, нет нужды проливать благородную кровь в столь презренном месте.

Лысый рыцарь, надев шлем сказал.

- Без памяти о своих предках, без смелости, чтобы постоять за их решения, ты не вправе зваться рыцарем. - Сказал тот, вытаскивая из ножен меч.

- Седлайте лошадей парни, мы уходим. - Грубо сказал в ответ тот.

Лысый Рыцарь ринулся в сторону и показательно занес удар. Зеленый рыцарь успел достать свой меч и отпарировать грядущую смерть.

- Твой герб - клеймо позора! - Крикнул Лысый рыцарь, продолжай держать напор.

- Черт тебя дери, бесчестный кусок дерьма! - Выкрикнул зеленый рыцарь, пытаясь вырваться из-под натиска.

- Чести во мне куда больше тебя! - Парировал тот.

Уже было поздно что-либо обсуждать. Старший оруженосец хотел помочь своему учителю, но тот явным движением головы дал понять, что тому лучше не лезть. Когда зеленый рыцарь окончательно понял, что возможности уладить конфликт уже нет, начался настоящий бой. Оба рыцаря били изо всех, оставшихся под конец дня, сил, удар за ударом отдавался в уставшие руки, вибрации от каждого схлеста мечей заставляли трястись все тело. В воздухе все еще витал аппетитный аромат жаренных кроликов, сильно резонируя на фоне того, что сейчас эти двое сражаются на смерть. Милые дружеские посиделки превратились в столкновение потомков враждующих кланов, от которых мало что осталось.

У лысого рыцаря находились силы даже болтать.

- А я ведь почти сразу. Заметил твой знак. - Говорил он обрывками, отвлекаясь на парирование и атаку.

Зеленый Рыцарь, явно сдавал позиции, и с каждым разом, был все ближе и ближе к тому, чтобы пропустить удар.

- Еще. Не поздно. Все остановить! - Кричал тот, осознавая, что ему не победить.

На каменистой почве было все сложнее и сложнее держать равновесие, поэтому в какой-то момент оступившись, зеленый рыцарь не успел отбить удар, и заостренный гвардейский меч порезал ему праву руку, пройдя сквозь стальной доспех и кольчугу. Меч зеленого рыцаря выпал из рук, и тот упал на одно колено. Клинок врага уже взмыл к небу, готовясь нанести сокрушительный удар, но седеющий старик даже не думал сдаваться, рванув прямо с голыми руками на врага. Ему хватило сил, чтобы повалить его на землю, он неистово начал бить его своей левой рукой, нанося удар за ударом, не жалея костяшек, а еще более не щадя лицо врага. Напор беспрерывно сокрушающих ударов не давал лысому рыцарю прийти в себя, в какой-то момент, у него даже начала идти кровь сквозь металлический шлем, а, немного погодя, он и вовсе перестал двигаться, отпустив даже свой меч.

Все было кончено, раненный зеленый рыцарь посмотрел на невинные и перепуганные лица своих оруженосцев и улыбнулся. Вдали у подгорья слышались тихие щебетания сверчков, а недалеко в чаще, из которой они приехали, ухали совы. Зеленый рыцарь чувствовал, как из его руки струится теплая, почти обжигающая кровь, но даже так ощущал некое умиротворение. Все-таки среди тишины, слышно даже как режется плоть. Кинжал лысого рыцаря зашел сквозь пространство между подмышкой и беспрепятственно пронзил сердце. Зеленый рыцарь не успел даже что-то сказать, лишь помахал головой старшему, как бы говоря. - Не делай этого. После чего замертво упал набок, смотря на спрятанную меж облаками тусклую луну. Страх в глазах оруженосца сменился яростью, все те моменты, от рыбалки до посиделок в золотом дворце, все те теплые мгновения, когда он чувствовал, что нужен кому-то, когда он слышал, что в него верят, когда он знал, что на него надеются. И сейчас, человек, которого он так и не назвал отцом, обездвижено и бездыханно лежал на сухой каменистой земле. Он с отчаянным воплем вытащил свой меч из ножен и ринулся в сторону уже встававшего лысого рыцаря. Оруженосец занес клинок и нацелился прямо в голову убийцы своего наставника, но слепая ярость, отсутствие опыта за спиной и наивная уверенность сыграла злую шутку. Рыцарь без проблем увернулся и резким движением руки пронзил грудь, зайдя с ребер, а выйдя с плеча другой стороны тела. Алая кровь брызнула даже в огонь, что-то попало и на маленького мальчика, который стоял напуганный, оцепеневший, не в праве даже шевельнуться под цепким хватом страха. Рыцарь, смотрел еще пару секунд в глаза умирающего юнца. В них не было страха, но, в бликах подступающих от боли слез, определенно виднелось разочарование и усталость. После чего вынул меч, и направился в сторону писающего в штаны маленького мальчика.

- Как звать? - Спросил его рыцарь, так спокойно, как будто пару секунд назад он не убил двух самых близких ему людей.

Мальчик промолчал, не сводя глаз со своих покойных попечителей.

- Ты давно у него на побегушках?

Мальчик все так же молчал, даже если бы захотел ответить, он бы не смог, ведь ком стоявший в его горле, не давал ему даже нормально дышать.

- Не имеет значения, пойдешь со мной. - Сказал рыцарь, усаживаясь обратно к костру и хватая обгоревшую крольчатину.

Спустя минуту молчания под чавканье рыцаря мальчик все же не сдержался, и упав на колени, взвыл как маленький волчонок. Его ручки тряслись, он хотел последовать примеру своего старшего, схватить свой крошечный кинжал, ринуться на убийцу, но страх и боль не давали ему пошевелиться.

- Тише, тише тебе засранец, теперь ты мой. - Сказал Рыцарь, обгладывая кость от ляшки кролика.

Громкий, разрывающий уши, вой разносился по всей округе, распугивая всю живность, даже олень с больным копытом, стоящий у водопоя, несмотря на всю жажду, отвлекся и посмотрел в сторону луны, откуда доносился вой. Тогда-то, охотник, преследующий его весь день, и выстрелил, моментально убив животное. Голова оленя упала в воду, разукрашивая голубой холст багровыми красками.