Зеленая книга Элинга

Глава 1

Было раннее туманное утро. Васисуалий, ёжась от холода, плотнее запахнул походный плащ, предусмотрительно захваченный на рассвете, щурясь, осматривал со склона холма затянутую туманом долину. Внизу, отливая рассветным золотом, раскинулся вековой лес, укутанный клубами тумана как одеялом. Обводя острым взглядом, Васисуалий различал вдали пролетающих над лесом птиц, иногда сквозь туман проступали очертания неясных фигур. Васисуалий нахмурился. Весь лес это была цель Первого испытания, проводимого ежегодно для учеников первогодок всех школ и аббатств Западного Элинга. Задача была проста - спустившись с холма перейти через лес и найти старый Форт. Очертания Форта еле угадывались за туманным лесом. Если повезет - не собьешься в лесу с пути и обойдется без приключений - то до Форта дойти можно за день. Но Васисуалий не обольщался, лес пользовался дурной славой - первогодки редко забредали сюда по своему желанию. Это и было на руку Друидам Элинга, организаторам единого испытания. Иные ученики и вправду проходили лес за день, но иногда проходила неделя прежде чем осунувшиеся измученные первогодки возвращались из леса. А друиды отправлялись на поиски непутевых (и как правило нерадивых) учеников. В общем то ничего смертельно опасного в лесу не водилось, но кучка пакостных лесовиков могли сильно отравить путешествие.

Вздохнув, Васисуалий сбросил с плеча сумку-рюкзак и стал перепроверять его содержимое. Со стороны несведущему в колдовстве зрителю могло бы показаться что в рюкзаке просто куча мусора, палок и камней. Но Васисуалий видел перед собой набор магических талисманов, собственноручно подготовленных заранее. Плоский камень, заостренный с одной стороны, напоминавший по форме каплю, через маленькое отверстие в камне была продета прочная нить. Васисуалий стал шептать заклинания, держась рукой за нить, немного раскачивая камень из стороны в сторону. Через минуту камень блеснул голубоватым светом, перестав раскачиваться и повернулся острием к Форту. Васисуалий улыбнулся, удачно не прогулянное занятие по Астрографии принесло много знаний - теперь импровизированный компас не даст сбиться с пути.

Сзади послышался отдаленный звук шагов, Васисуалий обернулся, к нему приближалась группа ребят одетая в серые рясы. Аббатство зеленого листа отправило своих учеников ни Испытание на рассвете. Колокольный звон именно этого аббатства должен стать сигналом к началу Испытания. Васисуалий стал пристально рассматривать приближающихся послушников. Улыбнувшись, он закричал: - Эй, Петруччо, двигай сюда!

От толпы отделился плотненький коренастый босоногий послушник и приблизился к Васисуалию. - Здорова, друг! Давненько не виделись! - улыбаясь и протягивая руку для рукопожатия вымолвил Васисуалий, ехидно щурясь. - Поди молился всю неделю в своем аббатстве? - Ага, за весь год наверстывал, замолишься тут. Чего это друиды наши опять в Шальном лесу Испытания устраивают?

- Да уж, пикничок будет знатный!

- Ну все не отвлекай, пора готовится. - Петруччо достал из под рясы потрепанную книжку в кожаном переплете. С озабоченным видом стал перелистывать страницы. - Ага, вот! - улыбнулся и принялся монотонно читать священный текст на латыни.

Васисуалий оценивающе разглядывал рясу юного монаха. - М-да, доспех ты себе знатный намолил. - Вся в заплатках, потертая ряса не привлекла бы взгляда несведущего в магии жителя Элинга. Но Васисуалий разглядел более десятка защитных чар окружающих рясу.

Ухмыльнувшись он достал из сумки прямую очищенную от коры палочку, направил на рукав рясы и слегка дунул, - небольшое пламя вырвалось с противоположного конца палочки и на секунду опутало рукав рясы.

- Эй, ты чего! Ошалел! Я же еще не активировал защиту! - Петруччо на полслове прервал молитву и стал сбивать пламя с рукава.

- М-да, чую толка от тебя в походе будет как от эспендского козла в ясную погоду! - Васисуалий убрал палочку и затянул рюкзак веревкой. Петруччо хмуро глянул на приятеля и продолжил молитву.

В течении часа на склоне собрались толпа народу. Слева от Васисуалия позевывая сидели адепты школы друидов Серого дуба.

- Друиды - хранители леса, для них прогулка в Шальной лес - детская забава! - Васисуалий толкнул друга, бубнящего второй час подряд латынь.

-А? Чего? Да, конечно! - не отводя сосредоточенного взгляда от книги сказал Петруччо.

- Думаю надо рядом с ними держаться, вишь какие здоровенные! С такими не пропадем! - Васисуалий хотел сказать еще что-то, но замер на полуслове. По склону на лесом пронесся протяжный низкий звон. - Эй, Петруччо, хорош молится, это сигнал! Пора топать!

Вздохнув Петруччо убрал томик под рясу, поднялся и взглянул в глаза товарищу - Как думаешь, пронесет? - Ага, и не раз - съехидничал в свойственной ему манере Васисуалий. Многолюдная поляна заколыхалась - все ученики спешно упаковывали вещи, тушили костры, кто-то упаковывал одеяло, и двинулись в сторону леса.

Войда в лес большим единым потоком, толпа быстро стала распадаться на небольшие группа. Васисуалий и Петруччо старались не отстать от быстроногих худощавых друидов, скорым шагом шедших по боковой узенькой тропке, еле видной под густой кроной Шального леса. Плотный Петруччо быстро начал уставать, он пыхтел как паровой отопительный котел в его аббатстве. Глядя на него Васисуалий шепотом ругался себе под нос. - Все! Больше я так не могу! - Петруччо остановился как вкопанный. - Ах, чтоб тебя твои латинские черти на вертеле зажарили, чем вас тав в аббатстве только кормят! - Пока приятели яростно препирались, молодые друиды скрылись из виду за толстыми стволами деревьев.

-Ну и что теперь делать!

- Хорошая балы идейка! Друиды - санитары леса! Дылды длинноногие - видишь как леса боятся - шпарят по нему как ужаленные!

- Видно знают что-то, о чем мы и не слышали - вот и драпают! А мы с тобой теперь как два котенка в коровнике - во все будем тыкаться носами. Эх, чтоб ты провалился со своими аббатскими пирожками! Ладно сейчас чего нибудь придумаем! - Васисуалий скинул с плеча ранец, достал каплю -компас, вытянул на нитке, успокоил колебания камня. - Ну вот! Запоминай направление! Теперь напролом пойдем, один фиг без друидов с тропы собьемся! - и ребята отправились напрямик.

Идти без тропы оказалось не просто. В лесу было много поваленных деревьев, покрытых густым зеленым мхом. Хорошо что к полудню туман рассеялся и приглушенный солнечный свет, пробиваясь через густую крону, стал освещать лес вокруг юных путников.

Перебравшись через черный поваленный ствол, преградивший дорогу, ученики решили устроить привал. Васисуалий с помощью своей палочки быстро развел костерок, Петруччо вздохнув достал из своей котомки пару булочек, нацепив их на две палки, стал греть их над костром. Приятный аромат теплого свежего хлеба вперемешку с легким дымком от костра подействовал успокаивающе на ребят.

- Слушай, Петруччо, сколько идем, а ничего особо шального не видели! А?

- Угу, лес как лес, может специально страху нагоняют, читоб скорей лес проскочили? Как думаешь до вечера успеем дойти?

Внезапно послышался треск ломаемых веток, как будто кто очень большой пытался продираться сквозь чащу леса напролом.

- Тушим огонь быстро! - Васисуалий раскидал горящие ветки и стал их затаптывать. - Петр, ложись и не шуми! - яростно зашептал на приятеля Васисуалий. Петруччо начал негромко молится. Треск усилился, к ним явно кто-то приближался. Потушив огонь, ребята притаились за поваленным деревом.

К кострищу вышел здоровенный детина в два человеческих роста, одетый в сшитый из олених шкур наряд. В правой руке он держал дубину - небольшое деревце переломанное у корня и очищенное от веток. Детина начал озираться втягивая воздух вокруг костра полной грудью.

-Еда! - молвил детина многозначительно, обернулся, и направился к укрытию ребят уверенным шагом. - Он нас засек! Валим! - истошно заорал Васисуалий и вместе с Петруччо они помчались от великана прочь.

Детина, причмокивая побежал следом. - Еда! Еда! постоянно повторял он, каждый следующий раз произнося это слово с большим жаром.

Юные маги неслись во всю прыть. Рюкзак за плечом Васисуалия постоянно раскачивался, норовя уронить хозяина, постоянно цепляясь за ветви.Васисуалий тихо костерил лес, великана и дубоголовых друидов учителей отправивших его на верную погибель. Петруччо стойко молился по памяти, доставать и читать книгу времени не было. Густой лес, еще час назад бывший непроходимым стал горячо любим ребятами. Теперь они от души радовались каждой кочке, ветке или поваленному дереву. Они сами с легкостью обходили преграды, а вот великану приходилось прорываться сквозь лес с боем. Но несмотря на все усилия учеников, расстояние до великана сокращалось с каждой минутой, да и Петруччо пыхтел как медная труба, забыв про молитвы.

Васисуалий на секунду обернулся, чтобы оценить расстояние до великана. Под ногой скользнул камень, и споткнувшись Васисуалий с разбегу свалился. В падении он зацепил рукой рясу молодого аббата. Оба приятеля кубарем прокатились несколько метров. Оглушенные от падения ребята пытались встать, но было поздно. Великан их настиг. Возвышаясь над ними Великан размахивая дубиной громко гаркнул. - Еда! Петруччо зажмурился ожидая удара.. но удара не последовало. Через секунду открыв глаза он с изумлением увидел как великан открыл его котомку. - Еда! Еда! - приговаривал великан закидывая в свою огромную пасть припасенные в дорогу булочки. Васисуалий потянул друга за рукав. - Тикаем пока он твои булки хавает! - Оба ученика пятясь на четвереньках стали отползать от великана. Детина как будто ничего вокруг не замечал, наслаждаясь сдобными изделиями Аббатства зеленого листа, известными во всем Элинге. Не искушая лишний раз судьбу, ученики, не производя лишнего шума оставили гурмана великана в одиночестве. Как только великан скрылся из виду Васисуалий сверил по капле-компасу направление на форт. - Так, порядок! Хорошо что хоть моя сумка уцелела. На, держи! - Васисуалий протянул Петруччо заготовленный перед испытанием бутерброд с куском ветчины.

Глава 2

Бабочка села на плечо Ароху. Он ее даже не заметил. Пыхтя, и отдуваясь, он пытался вытащить ногу из-под корня.

Арох и сам не мог понять, как же так получилось – вот он шел по тропинке, слушал пение птиц, вдыхал запахи раннего лета, любовался облаками – бац! И он лежит на земле лицом вниз. Острая боль в правой ноге – хоть кричи. Кое-как встав, Арох перенес вес тела на левую ногу, снял с плеч рюкзак, отцепил от пояса топор, и начал аккуратно вытаскивать ногу из ловушки. Но нога плотно засела между плотно утрамбованной землей и корнем огромного дуба. После десяти минут безуспешных попыток освободиться, Арох вспомнил о топоре. Он ловко поднял свое орудие и, замахнувшись, рубанул по корню. От резкой боли он выронил топор, чуть не упав в обморок. Выругался сквозь зубы, он осмотрел место удара. Небольшая царапина на коре - вот и весь результат его могучего удара. Арох почесал затылок, нахмурился, и, немного погодя, присел, как мог, около коварного дуба.

Багель насвистывая, шел по лесной тропинке. Он шел быстро, легко перешагивая преграды, и обходя болотистые места. Его шаг был тих, ни одна ветка не трещала под его ногами, в лесу он чувствовал себя как дома. Вроде бы не напрягаясь, он замечал все особенности окружающего его леса. Вот белка прыгнула с ветки на ветку, вот дятел застучал по дереву, вот в кустах мелькнул хвост лисицы. Багель как всегда был в хорошем расположении духа, да и с чего ему грустить в такой солнечный день!

Он уже прошагал лиг восемь, и порядком притомившись, стал присматривать подходящее место для привала. Вот под этим дубом можно неплохо отдохнуть! – сам себе сказал Багель. У него была привычка разговаривать самому с собой, что служило причиной множества насмешек в его родной деревне, потому он приучился говорить с собой негромко, так что только ему и было слышно. Он сел, прислонившись спиной к дереву, снял с плеча небольшую котомку, достал из нее одно яблоко. Конечно, можно развести костер и поесть горячую пищу как все нормальные готы, но для этого нужно нарубить дров, а топора Багель с собой не прихватил. В этот момент его взгляд упал на куст, плотно прижавшийся к дубу. Среди густой листвы куста Багель заметил какой-то блеск. Присмотревшись, он увидел, к своему изумлению топор! Ловкими пальцами Багель бесшумно вытащил топор из-под куста. Да! Гномья работа! Кто же мог его здесь забыть? А, ладно какая разница, за такой топор в городе много золота отвалят, а мне он несколько тяжеловат, ну да ничего как-нибудь дотащу, – решил Багель. Он взял топор обеими руками, начал изучать тонкую, добротную гномью работу. Багель зачарованно разглядывал искусную гравировку на лезвии. Мир вокруг него как будто перестал существовать.

Гном Арох долго сидел в задумчивости, никак он не мог придумать, как освободить ногу. Может попробовать расковырять землю у корня? Это мысль! Арох потянулся за топором, чтобы осуществить свой замысел. Рука нащупала только слегка сыроватую землю. Удивившись, гном, повернулся к кусту под который сунул свой инструмент. Пусто! Вот те на! Ну и денек! Час от часу не легче, я же его сюда положил, где же он? Поискав его пару минут, гном насторожился. Помянул про себя недобрым словом весь лес вообще и треклятый дуб в частности, Арох подтянул поближе к себе рюкзак, достал из ножен большой охотничий нож, и осмотрелся. Просто так в лесу вещи не пропадают, уж не гоблины ли его выследили? Ну уж дудки! Он так легко не сдастся. Так прошло несколько тревожных для гнома минут. Вдруг вдалеке послышался тяжелый топот, шум ломающихся веток, и бряцанье металла. Гном резко повернулся в сторону шума. Ага! Значит я не ошибся - все-таки гоблины! Гном как мог, принял боевую стойку, поудобнее перехватил нож, и прикрыл правую ногу рюкзаком.

Из-за поворота показались два здоровенных гоблина. Огромные неказистые сутулые гоблины были одеты в грязные кожаные доспехи, у одного через плечо была перекинута шипастая дубина, второй нес в руке короткий толстый меч – палаш. Неуклюже – цепляясь за ветки, постоянно спотыкаясь, почти бегом, шли эти зеленые монстры. Они как будто не замечали гнома, явно куда-то торопясь. Эй вы, уроды, отдайте мне мой топор, и я забуду что вы его брали! – грозно крикнул Арох. Гоблины резко остановились, переглянулись, первый скинул с плеча дубину. - Мы, гхрр, твоя нэ трогать. Идти мимо. Ты наша ругать. Зачэм? Наша твоя топор не трогать. Зачэм? Наша топор не нада. Ты наша обидеть! Гоблин подскочил к Ароху, взмахнул дубиной. Видя, что положение критическое, гном увернулся, и рубанул ножом по руке гоблина. Неглубокая, но протяженная рана осталась на гоблинской руке. Гоблин взвыл, смахнув дубиной рюкзак, и отскочил на безопасное расстояние. Так-так, наш любезный гном попался в ловушку! – со слащавой, не предвещающей ничего доброго, улыбкой проговорил второй гоблин. - Джок, ты только глянь, как удачно вляпался этот достопочтенный гномик. А где же твой топорик, о котором ты так кричал? Ну-ка Джок, отбери у дяди его игрушку, а то как бы он не поранился ненароком. -Топор отдайте, гады, пока я по-хорошему прошу! – злобно проговорил Арох, явно не собираясь отдавать свое последнее оружие. Грозный крик из-за дуба вывел Багеля из оцепенения. Он пригнулся, положил на траву топор и прислушался. Услышав звуки драки, гот пополз под кустом в сторону шума. Сквозь кусты он увидел, как дрались гном и гоблин. Гоблины были заклятыми врагами гномов, готов и многих других существ королевства, поэтому Багель, сориентировавшись, решил помочь гному. Выждав момент когда в его сторону не смотрели, Багель достал свой старенький дедовский кинжал и молча, без суеты и шума бросился в атаку на гоблина с дубиной. Это было ошибкой. Ибо напади он на второго гоблина, и удача была бы на его стороне, а так он даже не сумел поцарапать врага – гоблин с мечом, увидев боковым зрением, движение справа от себя, интуитивно, молниеносным движением, отточенным в долгих тренировках, выбил кинжал из рук гота. Неожиданный поворот решил исход схватки, гном и гот были оглушены и связаны. Багель медленно приходил в себя: голова болела, во рту был привкус крови, песка и земли, лицо пылало. Он сумел сдержать стон и стал прислушиваться к разговору гоблинов. - Джок, оставь, мы не можем убивать всех налево и направо. Это приказ вождя Герда. Зря что ли он столько сил потратил, чтобы организовать перемирие? Просто свяжи их, и пойдем, а топорик-то знатный – я его себе возьму, ты бери золото гнома. Джок срезал мешок с пояса гнома, и сильно пнул его в живот. - В расчете! – гаркнул гоблин, и побежал вслед за главарем. Багель смотрел вслед гоблинам, пока они не скрылись за поворотом тропинки, затем перевел взгляд на место где лежал. Тут были разбросаны вещи, вытряхнутые из его сумки и рюкзака гнома. Ленивый гоблин не исполнил поручения вожака, они не были связаны. Да в этом и не было особой нужды, после драки ни у гота, ни у гнома не было сил и желания преследовать обидчиков. Багель потряс гнома, - Эй, приятель, ты как? Живой?

- Ооох, как ни странно, да. Помоги мне освободить ногу. - Сейчас, посмотрю, что можно сделать, - Багель изучал корень и зажатую им ногу, он снова осмотрелся. Он выбрал среди хлама пилу, приставил ее к корню и начал пилить. Через час нога гнома была свободна. Гот положил пилу. Он не пилил раньше так долго, поэтому до мозолей натер руки. Багель помог гному, пострадавшему куда сильнее его самого, получше устроиться по дубом, напоил его из фляги, стал собрать хворост для костра. Через час, сидя у огня, гот и гном ели остатки еды - пару колбасок и хлеб – все, что они смогли найти. Наступал вечер. Воздух становился холоднее. Гном старался поближе придвинутся к костру.

Гот быстро проглотив ужин, начал строить шалаш. Быстро темнело, и гот торопился закончить свою работу. - Слыш, Багель, а ты какого рожна в этом лесу потерял? Гот распрямился с охапкой веток в руках, посмотрел на гнома и затараторил: - Ну я просто брел куда глаза глядят. Вообще я хотел изучить окрестности. Ну может быть до города какого-нибудь добрести. Ты знаешь, мы готы - непоседы, по долгу не задерживаемся в одном месте. - Это точно! вот нет чтобы вам чем-нибудь путным заняться! Вы даже толком дом построить не можете. Вечно вас где-то носит. - Ну уж мы такие. О! Смотри! Радужная белка! Вон там на ветке! Говорят если ее поймать она исполняет желания! Гот бросил ветки и побежал к дереву прямо сквозь кусты. - Эй где белка! Она мне должна топор вернуть! Гном соскочил со своего места, забыв про боль в ноге, он во всю прыть понесся вслед за готом. Гот как всегда бежал легко, почти не оставляя следов на земле. Гном же, прихрамывая, сильно топотал. Гном прорывался сквозь кусты, а гот уже лез на дерево. Увлекшись гот уже не оборачивался. Он быстро лез по стволу все выше и выше, а белочка, как будто дразнила, казалось она сидит на одной ветке, но почему-то расстояние до нее почти не уменьшилось. Хотя Багель уже добрался до середины дерева. Вдруг внизу послышался грохот, свист рассекаемого воздуха, и дикая брань гнома. Под деревом была расставлена ловушка. Гот ее даже не заметил и не потревожил, а неповоротливый гном со всего маху в нее угодил. Теперь он висел вниз головой. Одна нога была стянута петлей привязанной к суку соседней ели. Багель, тихо ругнувшись, начал спускаться обратно… Да! Ловушка была знатная, на волка как минимум! (Хорошо что не капкан на медведя там стоял!) Гном пытался освободиться самостоятельно, но плотное не гибкое тело просто оказывалось выпутываться из ловушки. Он даже не смог дотянуться руками до веревки. Его усилия только раскачали веревку. И теперь он покачивался из стороны в сторону как мешок с овсом на лошадиной упряжке. Его начало мутить. - Эй! Багель, снимай меня отсюдова! Прикинув что не сможет выпутать его из ловушки, гот начал стаскивать ветки и листья под висящего гнома. Когда собралась приличная куча гот взяв в зубы нож полез на ель. Взобравшись на ветку где был привязан гном, гот начал перерезать веревку. Минут через десять он понял что веревка могла выдержать и медведя, и плел ей мастер своего дела. Переплетная из жил животных и каких то неизвестных нитей, веревка совершенно не хотела перерезаться. К этому времени гном перестал кричать и уже негромко хрипел. Готу было очень жалко гнома, и он изо всех сил пытался перерезать веревку. Он не сразу заметил что на него кто-то смотрит...