Здесь нет света

Глава 1

Около полутора века назад, когда ещё не было единого государства, а существовало пять разрозненных городов, которые погрязли в бесконечных войнах друг с другом, с островов на континент прибыл человек большой силы. У человека была мечта. Оставить свое имя в истории. Чтобы его боялись и уважали. Он стал шаг за шагом двигаться к цели. Собрал небольшую группу сторонников и верхушка одного из городов пала. Десятилетия спустя было создано государство, которого доселе не видывал свет и потомки первого эмира до сих пор правят. А первого правителя, за его несгибаемую волю и жестокость запомнили как Железного Эмира. Династию соответственно нарекли Железной.

В народе всегда были недовольные, но когда к власти пришел очередной потомок из династии - Джахангир, без сомнения талантливый полководец и государь, волнения достигли апогея. То тут, то там вспыхивали восстания, убивали власть имущих, разбойники грабили караваны. Разведчики и шпионы эмира работали не зная сна, но смогли собрать лишь крохи информации.

Во любом месте, где вспыхивали беспорядки то и дело замечали человека в белой одежде, лицо которого было закрыто шелковым покровом - Муканну. Разведчики попытались схватить его, но толпа растерзала их. Тогда эмир ввел в действие свои особые отряды.

Вдоль дорог висели сотни мятежников. И их количество все увеличивалось, а человека под покровом все не получалось изловить. Но мятежи стихли, страх пересилил жажду справедливости и свободы. Муканна затаился на долгие годы.

-Прошу, не трогайте их! – со слезами на глазах молил пожилой мужчина. Убейте меня! Это я виноват, только я. Не они! - Убить тебя? И в чем же здесь смысл? – тихо отвечал ему человек в маске из-под которой смотрели спокойные серые глаза. Нет, если я тебя убью, то, как же ты будешь мучиться? Я убью их, твою жену, твоих детей и тогда ты будешь умирать тысячу раз, каждый день.

Умирать от того, что не смог их спасти.

- Двадцать лет назад у Черной Реки, ты ради забавы топил пятилетнего мальчишку. Опускал под воду и смеялся. Ох какую же власть ты чувствовал! Какой же сильный ты был! – губы говорящего тронула жуткая улыбка. А наигравшись и посчитав, что такой щенок не сможет ничего сделать и сдохнет где-нибудь в Пустоши, ты отпустил того мальчугана. В тот день ты сам сделал свой выбор и определил свое будущее. А теперь, живи с последствиями своих решений. Сейчас твой мир пойдет ко дну. Прямо как я в тот день.

Сероглазый махнул рукой и люди в масках, что держали двоих детей и женщину затянули веревки на их шеях. Мужчина истошно закричал, и было ринулся к ним, но тут же получил удар в живот и осел на землю. Через несколько секунд все было кончено.

- Прозябай во тьме остаток своей никчемной жизни – бросил, уходя мститель.

- Ппп… кхах...кхх… подойди ближе… - захлебываясь в собственном кашле прошептал старик.

Молодой человек, лицо которого было скрыто белой маской, приблизился к кровати, на которой лежал его умирающий учитель.

- Я здесь, Первый, что вам угодно?

Старик взглянул на своего лучшего ученика, он испытывал к нему чувства, которые обычно испытывает любящий отец к своему сыну, но он никогда не говорил ему об этом. В "Ордене" нет места теплым чувствам, нет места мягкосердечию.

- Вот уже год как ты управляешь нашими делами - начал было Первый, но его снова прервал кашель, на этот раз он был с кровью.

Лицо под маской не выражало ничего, ученик чисто механически, как его учили, как предписывал кодекс, поднес пиалу воды к губам своего учителя. Он знал, что это их последний разговор. Старик, после того как смочил горло, продолжил:

- Ты справлялся довольно успешно, но мы не брали новых учеников. В последних стычках мы потеряли слишком много бойцов. Остались только две пятерки. Твоя и Десятого. Мы не должны проиграть в этой войне, иначе… Старик не стал продолжать, он видел серые, безжизненные глаза, смотрящие на него сквозь прорези белой маски, на которой была выгравирована цифра «2». Эти глаза были как гладь ледяного озера без дна. Даже его, Первого, некогда грозного военачальника бросало в дрожь, когда он смотрел в них. Ведь в них он не видел и капли сострадания, точнее, он не видел в них ничего, а они, казалось, видели все. Улавливали малейшее изменение в поведении и внутренние колебания собеседника. Они видели тебя насквозь.

К тому же главе ордена не нужно было говорить, что будет иначе, ученик и так все знал. Он помнил, как его друзей вырезали у него на глазах, а их деревню сожгли. Он помнил, как плакал и умолял, чтобы маму не трогали, а солдаты насиловали ее и угрожали выколоть ему глаза, если не будет смотреть. Он помнил это. И его ненависть помогала ему бороться. Он не жалел никого. Если нужно было убить женщину, старика, ребенка, он это делал. Любое, самое низкое и гнусное, дело, он выполнял четко и без вопросов. Цель оправдывала средства. Но причина, по которой Второй не обладал такими качествами как сострадание, жалость, крылась в другом, и об этом мастер ему не рассказывал… «Как бы сложилась его судьба, если бы не тот ритуал?» - часто думал старик.

- Я вас понял. Мы немедленно начнем вербовку - как всегда ледяным голосом ответил Второй.

- Возьми со стола свиток – кряхтя, и с большим усилием проговорил учитель, приподнимаясь на локте и указывая в угол комнаты.

Молодой командир пятерки ступая, словно кот, мягко и бесшумно пересёк комнату.

Комната была небольшая, в ней царил полумрак, а в воздухе витал аромат благовоний. В углу сверху паук плел свою сеть, снизу бегали тараканы.

- До чего низко мы пали - пронеслось в голове у ученика. Он взял свиток и вернулся к Первому.

-Теперь, позови своих братьев и сестер.

Спустя некоторое время, в комнату вошли ещё 11 человек, все также были в масках, только разных цветов, а у командира другой пятерки, Десятого, маска была такая же белая, как и у Второго, только номер на ней был 10. Все склонились перед своим мастером и застыли в ожидании.

- Я, Первый, рождённый в Одиноком Дворце - начал старик.

- Добровольно передаю свою власть и звание Первого этому человеку, - он указал на молодого человека, которого остальные члены ордена знали как Второго, жестокого и непоколебимого убийцу. Они боялись его, а его это полностью устраивало.

Десятый хотел было возразить, но вдруг, Второй, словно почувствовав это, впился своим пустым взглядом в глаза Десятого. Вся уверенность мигом улетучилась.

Десятому, молодому командиру пятерки, казалось, что он тонет, ему не хватает воздуха, настолько тяжёлый взгляд был у его коллеги по цеху. Второго, а ныне уже Первого, до дрожи раздражал Десятый. Полная противоположность. Он не понимал до конца, почему он так его ненавидит.

Церемония закончилась, а спустя два дня, мастер, что когда-то звался Муканной умер в своей постели. «Ты оставил мне одни лишь загадки, старик» - думал Первый, когда подносил факел к погребальному костру. «Что ты хотел сказать мне? Как я связан с этим трусом Десятым? Где теперь искать ответы?»

Последняя фраза наставника, которая оборвалась, врезалась в память. «Десятый и ты… Вы од…одн...»

Ветер не спеша гнал песок с востока на запад, а затем с запада на восток. Здесь, где проходило обучение новичков, было море песка. Не зря с древнего языка, которого уже никто не помнил, название этого места звучало как "Место покрытое песком". Площадка, где занимались новички, была с трех сторон окружена древними медресе, учебными заведениями, которые были построены во время правления династии Железного Эмира. Этот завоеватель не знал жалости и одновременно был величайшим созидателем. Входные арки медресе были выложены голубой мозаикой, минареты из жженого кирпича венчали такие же голубые купола. Некоторые из них были разрушены временем. Сюда никто не ходил, ведь странные слухи ходили об этом месте. Слухи, которые пустили те, кто тут сейчас тренировался. Пара человек сначала не поверила. Они пришли убедиться и никогда уже не вернулись.

Десятый, сидя на верхушке одного из этих разрушенных минаретов, глядел на то, как его пятерка отрабатывает метание ножей с новичками.

Синяя, в Ордене не использовали имена, командиры носили номера, а бойцы цвета, показывала, где лучше крепить подсумок для ножей, чтобы проще было дотянуться.

Зелёный и Красный руководили непосредственно практикой.

Черная и Фиолетовый рассказывали про технику метания, виды ножей, а также про алхимические средства, что помогут увеличить меткость.

Десятый окрикнул Черную, подозвал ее.

Она быстро, словно молния взбежала по винтовой лестнице.

Командир, не отрывая взгляда от занимающихся внизу тихо проговорил:

- Рано ты им рассказываешь про "Взгляд". Сначала нужно, чтобы они натренировали тело, набили руку, потому что снадобья нам все реже удается достать, возможно, что они никогда им не воспользуются"

- Да, господин, - Черная поклонилась. Вы как всегда правы.

Бойцы пятерки бесконечно уважали своего командира, а Черная испытывала что-то большее…

Она так и не скажет ему о своих чувствах.

А он, видя это, также не сделает первый шаг. Ибо таковы правила. Для любви тут нет места.

Через много лет, она станет единственной, кто будет навещать его могилу, приносить свежие цветы и мечтать вслух о совместной жизни.

А сейчас, она просто спустилась вниз и продолжила тренировку.

Десятый был мягок со своими подчинёнными, он считал их семьёй. Ему нравились вот такие безбрежные деньки - голубое небо, солнце, он проводит очередную тренировку. Иногда ему хотелось другой жизни. Домик на отшибе, свое хозяйство, он бы был землепашцем. Когда бы собирал урожай, то часть продавал на рынке в ближайшем городе. По вечерам, сидел бы в таверне с друзьями за кружкой хорошего эля, например, из Яблочного Города. А дома бы его непременно ждали.

В его мыслях, в этот момент был только дом. Точнее мечты о доме, ведь настоящий дом, где всегда пахло лимонными пирогами, а в котле варилась баранина, где мать улыбалась ему, а отец учил стрельбе из лука, был уничтожен. Стёрт.

Позже… когда он только вступил в орден, он нашел тех, кто это сделал…

- Спокойно, ты сможешь! Ты жил ради этого момента, все, что ты делал, было ради этого! - думал про себя мальчик.

Ему было 13, но выглядел он гораздо старше, на лице отпечаталось горе. Вот уже 2 дня он выслеживал свою добычу и наконец после, как казалось ему , бесконечных скитаний по «Пустошам», где растет одна только джида, он наконец вышел на след.

Солнце пекло так сильно, что открытые участки тела в течение получаса покрывались пузырями, если бы не подготовка и знания, полученные в ходе обучения, мальчик бы не протянул и пары часов. Еще на выходе из города, он украл у торговца карту с расположением караван-сараев, оазисов, водопоев животных и т.д.

Твари, за которыми он охотился, разбили лагерь в оазисе и ни о чем, не подозревая пировали. - Точно, сегодня же день Царя-Астронома, а значит, они сильно напьются. Осталось лишь немного подождать – подумал юный воин. Он спрятался на дереве, благо крона надежно скрывала его, и провалился в сон. Он был уверен, что они никуда не уйдут. Так и вышло.

Низам лениво открыл глаза, он услышал какую-то возню и уже хотел запустить подушкой в сторону шума, как вдруг понял. В его шатре есть кто-то еще. Он вскочил, мигом протрезвев, оглянулся – никого. - Кажется тут всякое, от вина, наверное - подумал он. Пойду пройдусь.

Он надел сапоги. Подарок жены. В этом путешествии он много заработал и купил ей ожерелье. Потратил почти все, но купил. Ожерелье из столицы! Из Каменного Города! Как же он хотел быстрее вернуться к ней, увидеть ее лицо, вдохнуть аромат ее волос, черных словно ночь. Жаль, что не успел на праздник попасть домой. В городе «Царя-Астронома» сейчас, наверное, фейерверк запускают, дыни повсюду, шелка, пряности, игры. Такой день непременно нужно проводить с близкими. Но ничего, он проведет еще много лет рядом с любимой. Так ему казалось в тот момент.

Он откинул край шатра. Что-то блеснуло у самого лица.… В глазах потемнело, резкая боль пронзила шею. Он захлебывался в своей крови и отчаянно цеплялся за жизнь. Ему было страшно, он не хотел умирать: - Я ведь еще столько не успел. Он видел трупы своих друзей. А спустя мгновение увидел его. Малец вышел из кустов и медленно пошел прочь. Свое дело он сделал.

- Ано.. Анора, моя любовь, прости, я не …,- рука Низама разжалась, ожерелье выскользнуло на песок.

Десятый вспоминал, как после этих убийств, он не спал по ночам, как его выворачивало по несколько раз в день. Его мучили кошмары. Но со временем он привык, хотя все также нехотя забирал жизни. Если подворачивалось задание не связанное с убийством, он вздыхал с облегчением.

- Два часа на еду и сон! - крикнул десятый и удалился. Новички без сил повалились на землю. Фиолетовый усмехнулся, а Зеленый с пониманием и сочувствием глядел на молодых. Новичков набирали из приютов, ночлежек, забирали беспризорников. Уводили за собой попрошаек. В целом всех тех, кто, так или иначе, пострадал от рук Эмира. Им не говорили, куда и зачем их ведут. Просто играли на их обиде и жажде мщения. - Хочешь отомстить за то, что они сделали с тобой? Хочешь убить их всех? - спрашивал человек в маске. - Да, всем сердцем – обычно следовал ответ.

- Как тренировки? - словно из ниоткуда прозвучал голос. Первый возник, будто из-под земли. Он стоял в тени, прислонившись к колонне. Маски на нем не было. Как бы не старались бойцы описать лицо своего командира, они не находили слов, мысли расплывались. Единственное, что они могли сказать о нем: «Лицо было не лишено своеобразной красоты». У молодого Главы Ордена были густые светлые длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Он был чисто выбрит, и смотрел на всех как-бы скучая, одним глазом, и то полуприкрытым.

Атмосфера мигом накалилась. Все ждали самого плохого. Никто не решался ответить. Все испытывали непонятный страх. Синяя, пересилив себя, все же произнесла, дрожащим голосом: - Новички делают успехи, господин. Через месяц-два, можно будет отправлять их. Вместе с наставником, конечно.

- Хорошо, продолжайте. Мастер развернулся, сцепил руки за спиной и прогулочным шагом, направился дальше, по ему одному известному маршруту.

Один из новичков неожиданно поднялся и крикнул вслед Первому: -Вы вообще кто? Вся пятерка с ужасом в глазах посмотрела на него. Парня звали Шахрух. Талантливый, но с плохой дисциплиной. Он не боялся ничего и никого. Был не по годам умен. Хорош собой и силен как бык. Первый остановился, оглянулся. Сейчас глаза его были полностью раскрыты, он смотрел, не отрываясь на этого дерзкого юнца. Шахруху стало не по себе, ему стало холодно. Красный взмолился: -Господин, прошу, не наказывайте его. Мы все исправим.

Серые глаза снова прикрылись на половину, и воздух снова стал не таким тяжелым. - Научите его дисциплине, - тихо, но жестко проговорил Первый, и уже заходя за угол, добавил, - или я сам научу его.

Начались бесконечные тренировки…

В самом сердце могучего государства Фараруд, в главном храме богини воды Анахиты - жрица смотрела на карту. Страна состояла из пяти огромных городов и Пустошей. Каждый со своей культурой, традициями, праздниками.

Город Царя-Астронома - центр науки и просвещения.

Яблочный город, что славился огромными территориями усеянными различными фруктовыми деревьями, а также своими винодельнями.

Каменный Город, где находится Белый Дворец – резиденция Великого Эмира.

Одинокий Дворец – обитель царей древности, а ныне узилище для тех кто не угодил эмиру, но не может быть убит.

Город Трех Холмов - единственное место во всей стране, где разрешено рабство.

И Пустоши, которые окружают все города и являются естественной преградой для тех кто захочет напасть на Фараруд.

Несмотря на многочисленные различия, всех объединяло одно – вера. Во всех городах была одна и та же религия. Все поклонялись богине воды – Анахите. Ей приносили жертвы. Молились о дожде. Молились о том, чтобы реки не пересохли.

- Госпожа Асмира, нам нужно идти - сказала служанка. Асмира оторвалась от карты. Они вышли во двор. День был прекрасный. Светило солнце, внутренний дворик храма был наполнен ароматом тюльпанов. Повсюду чувствовалась жизнь. Пели птицы, муравьи трудолюбиво тащили палочки и листики в свой муравейник. Асмира, несмотря, на свое высокое положение, не чуралась работы, она сама занималась садом, лечила больных, помогала собирать урожай. Ее улыбка давала людям надежду. Ее любили и уважали. Даже самых, казалось бы, безнадежных и потерянных, она могла наставить на путь истинный. Служанка, что шла рядом, Айла, девчушка лет пятнадцати, бывшая попрошайка и воровка. Когда стражники схватили ее и по законам она должна была лишиться руки, верховная жрица решила перевоспитать ее и взяла к себе и теперь Айла служит ей.

Сегодня у Асмиры встреча с Великим Эмиром. Эта встреча обернется для нее поездкой в город Трех Холмов.

Не знает, кого она там встретит. Она не знает… И лучше бы не узнала никогда…

Белый Дворец был венцом творения величайшего зодчего прошлого. Белый мрамор, когда в нем отражалось солнце, буквально ослеплял тех, кто смотрел на него. К тронному залу вела монументальных размеров лестница. Через каждые двадцать шагов стояла пара стражников. Доспехи их были в противоположность дворцу – черными как смоль с небольшими фиолетовыми вставками. эмир заботился о своей армии и любил каждого солдата, так как в молодости сам нередко сражался с ними в первых рядах. Менялись стражники каждые два часа. Во время отдыха, можно было поспать в тени, на топчане, поесть или заняться своими делами. Асмира неспешно поднималась. Глядя на нее, стражи невольно улыбались. Всем она была по сердцу. У дверей в тронный зал их встретил первый советник эмира - Хасан. -Приветствую вас Верховная жрица - улыбаясь во все свои 32 зуба, прощебетал Хасан. Подождите, пожалуйста, я доложу эмиру, что вы прибыли. Он скрылся за дверью. "Шакал безродный" - подумали одновременно жрица и ее служанка.

Через полминуты он вернулся.

- Госпожа, эмир готов вас принять! - Спасибо Советник, очень рада была вас видеть.

- И я вас.

- Жди здесь - бросила жрица Айле.

Эмир Джахангир, сидел со скучающим видом на своем троне из черного нефрита. Он подпирал голову кулаком и был погружен в свои мысли. Слева от трона стояла статуя воина, выполнена она была, как казалось, из золота, которое местами почернело от времени. Метра два в высоту, на спине у него покоился огромный башенный щит, а за поясом висела булава. Внимание Асмиры, которая буквально плыла по мраморному полу к трону, было приковано к маске этой статуи. Голова тигра с разинутой пастью. Мастерски выполненная работа, не отличить от настоящего. Вдруг статуя повернула голову в ее сторону и жрица вздрогнула. По спине побежали мурашки, а ноги подкосились. Скрежет доспехов вытянул правителя из мира грез и он, наконец, заметил жрицу. Эмир жестом показал статуе оставить их. Живой памятник удалился и жрица выдохнула. Что-то злое таилось за этой маской…

Великий эмир не любил деловых бесед и лицемерия, которым так от них разило. Асмира знала это, ведь как-никак они знакомы уже пятнадцать лет и вместе достигли того уровня, на котором находились. Когда-то она любила его, а он выбрал войну и трон. -Добрый день, Джахангир - поприветствовала она его легким наклоном головы.

Джахангир встал и подошел к ней: "Она пахнет райхоном, как и 15 лет назад" - подумал он. - Здравствуй, Асмира, я вызвал тебя, потому что с Запада то и дело приходят вести о культистах. Ты знаешь, кому они поклоняются.

Асмира зажмурилась, ком подступил к горлу. Она сама видела, что делают с детьми те, кто поклонялся Насу. Этой твари.

Насу, обычно изображалась как исполинских размеров мерзкая трупная муха. Она прилетала не только за душами мертвых детей, но и оскверняла их тела.

- Дети пропадают чуть ли не каждый день Асмира! Моя разведка работает, но люди в отчаянии! Ты должна срочно отправляться в Город Трех Холмов и выиграть для меня немного времени. - Конечно Джахангир, твоя воля – моими руками. Эмиру, обычно не знающему слабости, вдруг захотелось перенестись на пятнадцать лет назад, не уходить тогда на войну, все царства и дворцы он бы отдал сейчас за нее, за свою Асмиру. Но было уже слишком поздно. Он, подавил в себе минутную слабость. - Ты можешь идти. Выезжаешь завтра на рассвете.

Путь предстоял неблизкий.

Эмир лично прибыл к главному храму Анахиты, чтобы проводить Асмиру. -Я надеюсь на тебя - шепнул он ей. Она в ответ улыбнулась, как всегда, и великий завоеватель успокоился. - Выступаем! - взревел командир, огромный, словно гора, человек. И караван медленно поплелся на запад. Асмира ехала в середине колонны, на белом, в тон ее одеяниям скакуне. Айлу, она оставила при храме, ибо ей нужны были глаза и уши в столице.

Она чувствовала - что-то происходит. Кто-то шепчется в темных переулках.. Наполняет склянки ядом, точит ножи в подвалах… Что-то назревает.

Ночью с задания, из Яблочного Города вернулась пятерка Первого. Лучшие бойцы. Яблочный город был известен не только своим элем, но и снадобьями, что варились там для нужд армии, храмов и лечебниц. Пятерка месяц сидела в городе и выжидала, когда караван пойдет в столицу.

Проходя через яблоневые рощи, колесо одной из телег «случайно» сломалось и караван остановился. Воин, что ехал в крытой телеге с целебными эликсирами, вышел, чтобы справить нужду. Нашел место, подальше от каравана, он встал за деревом, сверху раздался хруст веток… - Белка, мать твою! Я чуть не обделался! - проговорил вслух солдат. Закончив свои дела, он заправился, повернулся, чтобы пойти назад и замер в страхе. Он смотрел на самого себя и не мог вымолвить ни слова. Тот «другой», указал вниз, мол «посмотри, что там». Стражник глянул вниз и тут же получил удар по затылку, очнулся он связанным, в какой-то пещере, а секунду спустя услышал сзади рычание чего-то большого…

Караван ехал дальше, а во время ночевки пропал и «другой» стражник и несколько ящиков с эликсирами.

- Еле успел уйти, действие «Подражателя» закончилось слишком быстро, видно сказалось, то, что слишком долго оно у нас пролежало - запыхавшись, сказал Желтый. - Да - так же тяжело дыша, сказал, Белый. Я использовал его каждые несколько часов, как только выехал с ними из города, меня чуть не заметили, лицо уже начало меняться. Главное дело сделали, теперь у нас целых шесть ящиков. А где остальные? - Должны быть уже здесь - ответил, оглядываясь по сторонам, Желтый.

-Простите, нас задержали - спрыгивая с дерева, сказала Оранжевая. За ней спрыгнула Коричневая, а из кустов снизу появилась Голубая. Я получила послание для наставника из столицы. - Что в послании? И почему они не отправили его сразу ему? - Не знаю, оно для господина. Видимо были причины для такого. Лучше нам не открывать. Если он сочтет нужным, он нам расскажет. - Верно. Ну, вперед

Первый сидел возле костра. В пламени он видел эмира и верховную жрицу. Он хотел, чтобы они сгорели, он хотел смотреть им в глаза, чтобы видеть, как жизнь покидает их, как их разум заполняет пустота и страх.

Из раздумий, его вырвал знакомый голос.

-Наставник, мы вернулись. Оранжевая стояла, преклонив колено, чуть позади своего мастера. - Я отпустила группу отдыхать. Ящики в хранилище. И еще. Вам послание из столицы - она достала из рукава мелко свернутый пергамент и протянула Первому.

- Читай - приказал он. - Да, господин. Боец прочла, благо письмо было короткое: «эмир отправил жрицу в твой город. Не упусти момент.»

- Это все? - Здесь еще подпись. Стоит просто «2».

- Иди, отдохни. Скоро у нас будет много работы.

Оранжевая растворилась в тенях.

Первый еще долго глядел в языки пламени. Смерть жрицы представлялась ему все четче, все ближе.

Рано утром, он отправился на рынок. Надел обычную одежду. Светлые штаны с алым поясом, просторная рубаха и коричневые сапоги. На голову он намотал чалму. Было два места, куда он должен был зайти.

Сначала он отправился к торговцу рабами Азату. - Ооооо, мой друг, каким ветром занесло! - крепко сжав Первого в своих объятьях, закричал на весь рынок торговец. Неужели, все-таки решил прикупить парочку - заискивающим тоном продолжил Азат.

В городе, Первого знали как Яширина. Жизнерадостного и успешного продавца чудес. Он улыбался и развлекал людей своими фокусами, а серые глаза в это время искали их слабости.

- Да нет, ты ж меня знаешь, я как всегда, просто к другу заглянул - рассмеялся в ответ Яширин. У меня кое-что припасено. Хочу большое представление сделать. Ты можешь своим на базаре сказать, чтобы упоминали обо мне почаще, хочу как можно больше зрителей! - Брат, какие вопросы?! Конечно помогу! - Азат расплылся в улыбке. Яширин обнял его и распрощался. Шел он через ряды палаток с самыми разными товарами и яствами. Тут и арбузы, и мясо, зелень, фрукты, пряности, затем целые телеги заваленные одеждой, шелками, бархатом всевозможных цветов и размеров. Он свернул налево, пропустил телегу, столкнулся с торговкой медом, которая, пытаясь устоять на ногах, споткнулась и полетела вперед, прямо на Первого.

- Ох, Яширин, простите, я вас не заметила! - покраснев, вымолвила Лола.

- Не волнуйтесь, ничего страшного, я рад, что вы попали в мои объятья - он ей улыбнулся. Лола уже стала пунцовой от смущения. Она еще раз извинилась и поспешила скрыться в толпе. Старик, что продавал рядом ковры, усмехнулся, вероятно, вспомнив свою молодость.

Первый многих тут знал, они приветствовали его и приглашали на чай, но он только прикладывал руку к сердцу, спокойно кланялся и ссылаясь на спешку продолжал свой путь.

Комната «Того, кто смотрит», была в самом мерзком и отвратном районе, да и он сам не особенно отличался от места, где обитал, но Яширина это не заботило. Если он сможет получить информацию, которая поможет воплотить его мечты в жизнь, он отправится куда угодно. Первый собрался постучаться, но услышал голос, который велел ему заходить.

Никто не знал, как на самом деле зовут «Того, кто смотрит» и как он может делать, то, что делает. И никто не решался спросить. А Первого это не интересовало. Пока этот человек был полезен, он его использовал. Но когда-нибудь, он вернется сюда не за пророчеством…

- Хочешь узнать о жрице, да? - обнажая острые зубы прошипело существо. «Тот, кто смотрит, был похож на человека, но не был им. Он был старше, чем этот город, а может даже чем, этот мир. Кто знает…

- Я вижу ее смерть… - От моей руки? - Хммм, какой быстрый… ты знаешь правила. Сначала – плата.

Первый достал из сумки, что была у него за плечом, небольшой мешочек и бросил на стол. Мешочек раскрылся, и оттуда высыпались розоватые камни. Так казалось на первый взгляд. На самом же деле это были яйца хорхеев. Плотоядных червей, что вырастают до невообразимых размеров. Они живут в Стране, что за Рекой, поэтому достать их очень трудно. Зачем они нужны были этой твари, он не знал. Существо рассмеялось. - Да, от твоей руки, но не так как ты думаешь и не в этот раз. Я знаю, ты все равно попытаешься убить ее сейчас. Ничего не выйдет. Я вижу это.

Первый встал и вышел вон. Быстрым шагом он направился в убежище.

И путь его лежал через Железную Аллею. Здесь могли сковать все, что душе угодно. От кольца до полного комплекта доспехов. Звон от ударов молота по металлу звучал у него в голове и с каждым ударом он становился все злее, глаза его наливались кровью. «Да, от твоей руки, но не так как ты думаешь и не в этот раз», проносилось снова и снова у него в голове. Он остановился, закрыл глаза, набрал полные легкие воздуха и шумно выдохнул. Глаза снова приняли свое обычное безжизненное выражение. Он пошел медленнее, на ходу, обдумывая план действий. Как бы подобраться к ней?

- Господин, я не совсем понял, как устроен Орден? Сколько у нас человек? Неужели только 2 пятерки и все? - задавал Красному один вопрос за другим новичок, по имени Юсуф. - Хорошо, я расскажу, только позови остальных, чтобы несколько раз не повторять. Юсуф вскочил и побежал за остальными. Все отдыхали в тени под орешником. Кто-то спал, кто-то читал, остальные играли в карты. Несколько часов, выделенных на отдых, подходили к концу, а потом снова начинались тренировки. В день было от 3 до 5 занятий по разным дисциплинам. Рукопашный бой, алхимия, обращение с оружием, как ближний бой, так и дальний. На базаре в городе они обучались скрытности, должны были научиться видеть свою цель насквозь. Знать о ней то, что она сама о себе не знает. Они должны были стать ее тенью. - Господин Красный, сейчас расскажет нам об Ордене подробней, быстрее пошли! – запыхавшись больше от возбуждения, чем от бега, почти что прокричал Юсуф. Из всех 15 новичков он был самым любознательным и наверное самым смышленым. Все неохотно поднялись с мест и побежали на тренировочную площадку, где их ждал Красный. Он сидел на большом камне, откинувшись назад, опираясь на руки и скрестив ноги по-турецки. Новички подбежали, и все одновременно поклонились. Красный лениво встал и прошел вдоль строя, осматривая раны новобранцев. На них были многочисленные порезы, ссадины и синяки. У одной из них было сломано ребро, красный ткнул ладонью в больное место. Девушка согнулась и изо рта у нее вырвался глухой стон. - Выпрямись, боец, ты должна терпеть боль – веселым голосом и с улыбкой на лице проговорил Красный. Девушка выпрямилась и тут же получила удар коленом в живот, Удар был таким сильным, что девушку вывернуло. Весь ее обед оказался на песке. Она лежала и шумно дышала. Красный присел рядом с ней на корточки. - Больно? - Ддд…Д… Да. Тут же последовал удар кулаком по голове. В глазах у нее потемнело и только каким-то чудом она не потеряла сознание. Красный все также улыбался и щурился, глядя на солнечный диск. День был прекрасный.

Остальные бойцы стояли неподвижно и даже не смотрели на нее. Она пришла позже всех, и это было ее испытанием на прочность. Свои они уже прошли. Каждый из них был превращен в бесформенную глину и слеплен вновь, во что-то лучшее. Ведь для достижения целей ордена им нужно было стать чем-то другим. Даже Шахрух, после своего испытания, при воспоминаниях о котором у него дрожали колени, перестал пререкаться с командирами и вообще старался молчать. Теперь он больше слушал и наблюдал. Единственный, кто не утратил жизнелюбие и любопытство как раз и был Юсуф. Красный диву давался. - Как же он не сломался после «Камеры снов» ? Интересно, что же показывала ему Синяя – улыбка его стала еще шире.

- Ну что, вставать будем? – задорно спросил Красный у лежащей на земле девушки. Давай, я тебе помогу, держи – он протянул свою крепкую пятерню в обмотках для рукопашного боя. Она собрала последние силы, ударила по руке Красного и откинула ее. Встала сама, без помощи. Подняла глаза на Красного. Огонек ненависти горел в них, но не к нему. К империи. Она понимала, что должна стать сильнее и если не победит себя, то не сможет осуществить свою мечту.

Боец, который получил свой цвет за кровожадность, он убивал с улыбкой на лице и любил помучить, одобрительно кивнул. - После тренировки зайди к лекарю. - Да, господин – еле-еле выдавила из себя девушка. Она понимала, что проверка только началась.

- Юсуф, благодари, это ничтожество. Она так долго, пролежала на земле, что времени на разговоры не осталось – хохоча во все горло, прокричал Красный. От смеха у него выступили слезы.

- Как-нибудь в другой раз – вытирая глаза обмотками на кулаках, сказал он уже немного подуспокоившись. – А сейчас идем в город.

В городе, как и всегда, было многолюдно. На площади, в центре города, возвышалась статуя эмира Джахангира. Вокруг нее раскинулось великое множество палаток с товарами из других городов, торговцев, что продавали здесь, постоянно норовили прогнать стражники. Так как торговали здесь приезжие, площадь так и прозвали – «Площадь чужаков». Не так давно здесь был рыбный рынок, но его убрали, потому что вонь разносилась на весь город.

- Сегодня тренировка на поиск и наблюдательность. Фиолетовый и Зеленый где-то здесь. Ваша задача – найти их. Время – до заката. Приступайте, – со своей обычной (безумной) улыбкой на лице сказал Красный. – Да, и чуть не забыл, стражников сегодня несколько больше, не попадитесь

Ученики рассредоточились по рынку. Кто-то расспрашивал торговцев. Кто-то просто уселся на землю и под видом нищего наблюдал за всеми. Все действовали поодиночке. Кроме четверых учеников.

Шахрух, Юсуф, девушка, которую избил Красный – Нурия и еще одна девушка, тихая и неприметная Диляра. Юсуф еще во время инструктажа увидел лестницу, которая вела на крышу соседнего здания арсенала. Было опасно, но они все-таки решили провернуть это. Так как Нурия была ранена, она должна была сидеть внизу и в случае необходимости предупредить того, кто будет наверху, а наверх полез Шахрух. Лестница была высоко. Юсуф прислонился к стене, немного согнул ноги, Шахрух залез на Юсуфа, поставил ноги на плечи и Юсуф встал в полный рост. Отсюда Шахрух уже смог дотянуться до лестницы и забраться на крышу. Рынок был как на ладони. Здесь были сотни и сотни человек. «Как же найти их?» - думал про себя Шахрух. «Господин упомянул стражников. Могут ли наши наставники быть среди них? Тут ведь добрых полсотни солдат, если не больше, как же проверить всех?» Шахрух ловко спустился вниз до лестницы, затем съехал по ней и приземлился рядом с Нурией.

- Я думаю, что они среди стражников. Так, мы с Дилярой обойдем рынок по кругу вокруг статуи, я справа, она слева. Юсуф и Нурия проверьте входы на рынок – неожиданно для себя самого командирским голосом проговорил Шахрух. Остальные и не подумали оспаривать указания. Они чувствовали, что Шахрух, единственный из них, кто годится на роль лидера. - Хорошо! – согласился Юсуф. - Поняла – вторила ему Нурия. - Вперед – подытожила Диляра.

К сожалению, для них, к концу дня они так и не выполнили задания, за что и были лишены еды и воды. Но Красный и другие бойцы ордера отметили для себя этих четверых.

Старик, не смотря на возраст, легко поднял огромный бурдюк с водой, в молодости он выступал в бродячем цирке силачом. Сейчас ему было уже за 70, но тело было полно жизни и силы. Он мог дать фору любому двадцатилетнему. Внук радостно бежал впереди, то и дело, останавливаясь и махая дедушке. Родители мальчика работали не покладая рук. Мама трудилась в швейной мастерской, а папа был строителем. Поэтому маленький Тахир, так звали мальчугана, все время проводил с дедушкой и бабушкой. Они дошли до дома, старик отнес бурдюк в погреб. - Я тоже буду таким сильным как ты – выпрямившись во весь рост и уперев руки в бока, прокричал малыш. - Ты самый сильный человек на свете! - На сильного, всегда найдется кто-нибудь посильнее – отвечал с улыбкой дедушка. - Нееееет, не может быть, чтобы кто-то был сильнее тебя! - Беги, принеси нам чаю, расскажу тебе кое-что. Тахир со всех ног пустился в дом и буквально через минуту вылетел обратно, споткнулся, чуть было не полетел кубарем вместе с чайником и пиалами, но смог удержаться на ногах. Он просто обожал истории деда. Он поставил все на стол. Старик налил в пиалу чай, затем снова перелил в чайник. Проделал он это несколько раз, не спеша. Тахир уже готов был взорваться от нетерпения. Старик наконец налил и себе и внуку чаю и приступил к рассказу:

- На самом деле внучок, на свете много людей намного сильнее меня, но как-то раз, очень давно, лет 30 назад я встретил их. Они страшнее и сильнее всех кого я знал и знаю. Семеро воинов. Сейчас они – это личная стража эмира. Ты мог видеть их на праздниках. Семь фигур, закованных в броню, а маски у них в виде львиных морд с раскрытой пастью. Они не сдаются. Никогда. Лучшие воины во всей империи. Поговаривают, что они не люди, да и вообще не отсюда… Говорят, что туда, откуда они прибыли не ведут дорои.

Никто и никогда не видел их лиц.

По спине у Тахира бежали мурашки. Ему стало жутко от этих рассказов, но интерес был сильнее. - А кто из них самый сильный? - У них есть командир, которого признали сильнейшим остальные шестеро. Воин Песка. Когда я встретился с ним, тогда, 30 лет назад, я понял, что это необычный человек. От него веяло чем-то необъяснимым, чем-то темным…

Сейчас, в столице осталось пятеро, двое уехали вместе с Асмирой в Город Трех Холмов. Командир этой семерки – легендарный Воин Песка, всегда был рядом с эмиром.

- Асмира через пару дней должна прибыть в город – проговаривал свои мысли вслух эмир. Надеюсь, воины смогут обеспечить ей безопасность? – обратился он больше к самому себе, чем к стоящему рядом Воину Песка. Джахангир привык, что воины семерки всегда молчат, и не ждал ответов. Ему хватало того, что его приказы исполняются точно и в срок. Могли ли они говорить? Общались ли между собой? Это ему было неведомо. Он помнил только, как они стали служить ему и чем пришлось пожертвовать ради этого. Он помнил, но очень хотел бы забыть…

У центральных ворот города собралась толпа. Дети сидели на крыше или на плечах у родителей. Люди толкались и кричали, пытаясь занять более удобное место, ведь всем хотелось рассмотреть Верховную Жрицу. - Едут! – крикнул кто-то. Жрица въехала в город первой. Мужчины не могли оторвать взгляд от нее, а их жены не смели сказать им ни слова в упрек. Она точно сама Анахита. Толпа расплылась в одной большой улыбке и тянула к ней руки. Асмира спустилась с коня и принялась жать руки и возносить мольбы богине воды. Она жестом попросила тишины и люди умолкли.

- Милостивый Великий Эмир не забыл про вас! Завтра каждой семье выдадут по 3 манна (4,5 кг) риса, моркови, баранины и соли. Также, Великий Эмир Джахангир прислал городу подарок. Завтра здесь будет караван с элем из Яблочного Города! Каждый унесет, сколько сможет! – толпа взорвалась криками и улюлюканьем. Все мигом забыли о несчастьях и невзгодах. Глаза людей слезились от счастья. Все на короткий миг стали счастливы. Почти все. Из толпы на жрицу смотрела ее смерть. Серые глаза видели, как лезвие вонзается в плоть, видели, как взгляд жертвы тускнеет и жизнь вытекает из раны. Они видели будущее.

- Господин, кто это? – спросил Белый, который также был здесь, в толпе, рядом со своим мастером, указывая куда-то за спину жрицы.

Первый перевел взгляд и закусил губу. «Черт, это сильно осложняет дело! Я не ожидал, что кто-то из них будет здесь, а их еще и двое!»

- Уходим – бросил Первый и пошел вглубь переулка. За ним последовало 11 фигур. Никто не понимал в чем дело, что заставило их наставника так спешно уходить. Словно он бежал от чего-то. Если бы они его не знали, то решили бы, что он боится. -Десятый, расскажи бойцам про личную стражу эмира. Ты сам сталкивался с одним из них в прошлом. Убедись, что при встрече, наши люди не станут их недооценивать. Здесь Рыцарь моря (по слухам, силу он заполучил последним из семерки) и Туменбаши (десятитысячник, по легенде, когда-то давно он командовал туменом ( десятью тысячами воинов), а затем убил их всех). Расскажи им все, а у меня есть дела. Ты все понял? - Да, господин – Десятый низко поклонился. - Встретимся в убежище. Идите!

Десятый и остальные бойцы быстрым шагом направились в сторону убежища, а Первый побежал в противоположном направлении. Его сердце билось как сумасшедшее, буквально выпрыгивало из груди. Он предвкушал битву с сильным противником и хотел расквитаться за прошлый раз. Ведь тогда, они с Десятым еле остались живы, точнее сказать, Первый даже умер или ему это все привиделось? Мысли унеслись далеко за горизонт, к шпилям, что венчали башни далёких городов, и в памяти снова всплыло то, что случилось после того как ему был нанесен смертельный удар.

Первый очнулся на поляне с цветами, залитой солнечным светом. Он встал и огляделся. «Что происходит?». В центре поляны росло огромное тутовое дерево. Осторожно ступая по густой траве, он подобрался ближе и увидел ее. Прекрасная девушка с невероятно длинными светлыми волосами, в которые вплетены цветы и ягоды, с глазами цвета василька в полупрозрачном платье сидела под деревом и гладила большого жирного кота, который мирно спал у нее на коленках. - Где я? – спросил Первый. - Нигде – улыбнувшись, сказала девушка. – У этого места нет названия. Оно все и ничего. Здесь все начинается и заканчивается. - Кто ты? – попробовал вновь Первый. - Я… Я та, что заставляет пожелтевшие листья опадать, я шепот, который слышит человек в агонии, я подкрадываюсь незаметно - произнося эти слова, она внезапно оказалась у Первого за спиной и он рефлекторно отскочил. Девушка звонко засмеялась.

Или могу быть с тобой долгое время. До конца. Ну, догадался кто я? Первый молчал.

Наставник Ордена спускался по потрескавшимся каменным ступеням, которые все глубже, все круче уходили вниз. Скоро, солнечный свет перестал проникать в подземелье, и Первому пришлось зажечь факел. Он вытащил из-за пазухи маску и надел ее. Кровь стучала у него в голове. Он вспомнил, как пришел сюда первый раз, тогда он был еще мальчишкой. Его привел сюда наставник. «Что же тогда тут случилось? Никак не могу вспомнить… Ты это хотел мне сказать, старик? Десятый тоже тут был?» - возникали один за одним вопросы в голове.

Наконец лестница кончилась. Справа и слева, на огромных колоннах, висели факелы, которые едва освещали центральную часть зала. То тут, то там они выхватывали из темноты какой-то мусор или лохмотья. Запах стоял ужасный. Запах дерьма, мочи и гниющей плоти наслаивались один на другой, вызывая рвотные позывы. Зал был очень длинным, казалось, прошло уже больше получаса, как он спустился. И вот, наконец, вдалеке он заметил силуэт человека. Тот стоял на коленях, к нему спиной и возносил руки к небесам. Вокруг было что-то разбросано, на таком расстоянии не было видно, что именно. Вонь усилилась многократно и Первый лишь невероятным усилием воли смог сдержаться. Приблизившись, он понял, что разбросанные предметы вокруг – это части тел. Руки, ноги, ребра с кусками плоти на них. Усугубляло ситуацию то, что для взрослого человека части тела были слишком малы… «Сколько же детей он принес в жертву?» - подумал Первый. «Десятки? Сотни? Неважно. Цель оправдывает средства».

- Габит (поклоняющийся) – произнес Первый, имя человека, стоявшего на коленях перед алтарем, и в голосе чувствовалась сталь. Человек вскрикнул. Он не слышал шагов, не чувствовал присутствия другого человека. - Гггг.. господин, в..вы..вы здесь - заикаясь от страха, пробормотал Габит. Первый с презрением смотрел на это пресмыкающееся пред ним создание, подобие человека, и ненавидел сам себя, что пришлось связаться с ним. У червяка было больше чести. Но опять же. Игра стоит свеч.

-Твои услуги мне больше не нужны. Вот деньги, что я обещал.

- Сс…сс..с…спасибо, вам господин, но деньги мне больше ни к чему. Благодаря этой работе я обрел гораздо больше! Я теперь выше денег! Я приблизился к Богине! – Габит зашелся истерическим хохотом, то и дело, бросая взгляд на стену за алтарем. Первый посмотрел туда, но там было пусто.

- Ты совсем лишился рассудка. Делай, как знаешь.

Вдруг Первый услышал жужжание. Где-то в дали, в той части зала, куда не доставал свет факелов. Габит завопил: - АХАХАХАХАХАХАХ!!! БОГИНЯЯЯЯ! ГОСПОЖА НАСУУУУУ!!!! ОНА ЗДЕЕЕЕЕСЬ!!! – и упал ниц перед алтарем. - Что ты несешь?! Фанатик молчал «От него я уже ничего не добьюсь. Пора уходить» - убийца взял факел и быстрым шагом направился к лестнице. Когда огонек факела исчез, Габит поднял голову и, обнажив ряды гнилых зубов, расплылся в улыбке. Со стены на него смотрели, каждый, размером с купол минарета, огромные фасеточные глаза…

В убежище он возвращался через Железную Аллею.

-Господин Яшириииин! - позвал его женский голос. Он обернулся и увидел Лолу, бежавшую к нему и уже изрядно запыхавшуюся.

- Прости, я тебя не заметил - мигом перестроившись в вежливого и улыбчивого Яширина сказал Первый

- Ничего страшного. Я просто хотела… Хотела… В общем, вот - с этими словами она согнулась в поклоне и протянула горшочек меда. - Он целебный, я сама собирала, хоть мама и говорит, что я неумеха.

Он хотел отказаться, но увидел ее пальцы в волдырях от укусов пчел и исцарапанные горными травами ладони.

"Что это за чувство? Почему я не могу ей отказать"

-Спасибо - бросил он небрежно и взял баночку.

Она выпрямилась и улыбнулась ему. Это грубое "спасибо" значило для нее очень много.

-Вы слышали, Верховная Жрица приехала?

Завтра будут раздавать эль, а вечером будут танцы. Я... - она замялась и покраснела.

Я надеялась, что мы сможем там увидеться. Вы ведь пойдете? - с надеждой в голубых, словно небо в летний, безоблачный день, глазах спросила Лола.

«Хмм… Возможно, на танцах я смогу узнать что-то о жрице и подобраться к ней поближе» - подумал про себя Яширин.

- Да, конечно увидимся, на закате буду ждать вас на площади. Хорошо? Глаза ее засияли, она снова засмущалась и покраснела сильнее прежнего.

- Я… я, спасибо вам! Я так рада! – шепотом пробормотала Лола и, не дав Яширину опомниться, развернулась и пустилась бежать. Завернула за угол, остановилась, прижалась спиной к стене, чтобы отдышаться. От волнения кружилась голова и казалось, что сердце сейчас остановится. Она была счастлива.

Первый, не понимая, что за новое чувство он испытывает, побрел в убежище. Смеркалось. Палаточники убирали свои товары и собирались домой. Завтра их ждет трудный день. Кузнец Молох страдал бессоницей, поэтому его лавка работала все время. Крупный мужчина с густой бородой и усами, вытер пот со лба рукавом и вскинул руку в приветствии, завидев Яширина. Яширин в ответ тоже поздоровался.

Когда он дошел до убежища, то услышал, как Десятый уже заканчивает рассказ о страже эмира. Он встал за колонной и стал слушать.

- … итак, про пятерых я рассказал все, что нам известно. Теперь поведаю вам о Рыцаре моря и Туменбаши, с которыми нам предстоит столкнуться. Я не буду рассказывать байки, которыми обросли эти воины. Я расскажу об их возможностях и способностях. По крайней мере, о тех, про которые известно. - Постой – вдруг вклинился в рассказ Первый. Я думаю, что учеников тоже нужно просветить. Спустя несколько минут ученики сидели рядом с бойцами ордена и слушали Десятого.

- Первое, что вы должны запомнить. Если встретитесь один на один с кем-то из них – бегите, прячьтесь. Вы не сможете победить их самостоятельно. Из нас всех, только у мастера есть шанс и то небольшой. Чтобы у вас был хотя бы маленький шанс победить их, вас должно быть как минимум пятеро. - Неужели они настолько сильны? – спросила Черная. - Они не просто сильны – вступил Первый. – Они воплощение силы, скорости… смерти. Мы с Десятым когда-то бились вдвоем против одного из этой семерки. Против того, кого зовут Эвокатом (вновь призванный). С этими словами, Первый стал снимать рубаху. На спине был огромный рубец, который выходил через грудь, совсем рядом с сердцем. – Эту рану мне оставил он.

- Каждый из них обладает какой-то уникальной силой. Эвоката, как мы тогда узнали, нельзя убить, по крайней мере, с первого раза. Мы с Десятым повергли его, но когда стали уходить он восстал и нанес мне удар в спину. Я не понял, по какому алгоритму работает эта способность. Но это точно забирает у него много сил, так как он не стал нас добивать и медленно ушел прочь. Способность Рыцаря моря нам неизвестна, что делает его наиболее опасным из них. Им займемся мы с Десятым. Оранжевая, ты - командир второй группы, все бойцы поступают в твое распоряжение. Вам нужно убить Туменбаши. Он не носит оружия. Чтобы убить вас, ему достаточно попасть по вам лишь один раз.

- Что? Как же так? Как нам его победить? Он вообще человек? – почти прокричал Зеленый. - Его особенность – «десять тысяч». Удар его несет в себе силу десяти тысяч человек. Говорят, что он забрал души всего своего тумена, чтобы обрести эту силу – продолжал Первый, проигнорировав его вопросы. - Это правда? - спросил Фиолетовый. - Так говорят. А как на самом деле… Кто знает… - ответил наставник Ордена.

Воины впервые не чувствовали угрозы, которая всегда исходила от их наставника. Глаза его были спокойны. Они приняли желаемое за действительное или это Лола немного смягчила его сердце? Остается только гадать…

- Всем подготовить снаряжение и выспаться. Завтра начнем наблюдение. Десятый, разбей их по парам. Те, кто свободен от слежки, тренируют новичков. Красный – ты старшый на тренировках. - Да, господин.

Первый дошел до своей комнаты, убрал мед, что дала ему Лола в ящик стола. Упал на подушку и провалился в сон.

На рассвете учеников разбудили Зеленый и Синяя. Сегодня полдня должно было быть обучение алхимии и полдня стрельбы из лука. Фиолетовый и Белый отправились наблюдать за своей целью еще до восхода солнца. Остальные готовились. Точили клинки, запасались снадобьями, чинили одежду и сапоги. Десятый отправился на «Площадь Чужаков», по сообщениям информаторов, сегодня там будет жрица и Рыцарь моря. Вечером, на празднике, она тоже должна появиться. Там уже Первый вступит в игру. Десятый, нацепив на себя лохмотья, сидел, прислонившись спиной к колонне у входа на площадь. Асмира шла по торговым рядам, заглядывая в каждую палатку и одаривая толпу лучезарной улыбкой и мягкими рукопожатиями. Жизнь на базаре будто замерла, ведь все внимание было приковано к жрице. В двух шагах позади нее шагал, позвякивая доспехами Рыцарь моря. Толпа в ужасе расступалась перед ним. Десятый решил подобраться ближе и рассмотреть воина, но толпа поглотила его и выплюнула прямо у ног Асмиры. Десятый начал причитать.

О Анахита, за что так жестоко со слепцом! Кто-нибудь, помогите! Прошу!Он вытянул руки вперед изображая слепого, и кто-то прикоснулся к нему. Прохлада от маленьких женских рук разлилась по всему телу и принесла спокойствие. Напротив него стояла Асмира. Глаза ее вдруг закатилось, она придвинулась к уху Десятого и прошептала.

Я чувствую, что душа твоя в смятении, ты лишь часть целого, ты свет. Найди его.. найди найди найди найди. В этот момент из носа у нее пошла кровь и она начала заваливаться на бок, в мгновение ока ее подхватила огромная пятерня в кожаной перчатке. Рыцарь моря взял ее на руки и не реагируя на испуганные крики и возгласы толпы быстрым шагом пошел к Храму Анахиты.

Что все это значит? - думал всю дорогу до убежища Десятый. Яширин стоял у памятника Анахите, который находился в самом сердце города. Эта величественная статуя делила город на два района: торговый и жилой. Вокруг статуи было много свободного места, росла сочная трава, текла вода в арыках и поэтому именно здесь решили все организовать. Повсюду висели разноцветные флаги, тут были жонглеры, факиры, глотатели ножей, заклинатели змей и еще много необычных людей, готовых обменять свои умения на звон монет.

Мне повезло, что несколько лет назад сблизился с Азатом. В городе он не последний человек и сумел выбить мне место для выступления прямо перед жрицей и наместником города.

- Господин, вы рано! – светясь от счастья, проговорила появившаяся из темноты Лола. - Так принято – с улыбкой ответил Яширин. – Ну, пойдем, прогуляемся, посмотрим, что тут есть, пока танцы не начались. - Да! Они ходили вдоль палаток с угощениями, пробуя разные сладости. Лола мило смущалась, когда Яширин смотрел, как она с аппетитом жует то печеное яблоко в меду, то рахат лукум. Она была из небогатой и многодетной семьи, и позволить себе сладости они могли очень редко. Так что ее никто бы не осудил за такой аппетит. У Первого в голове творилось что-то непонятное. «Почему она так притягивает меня?» - задавался он вопросом. «Я ведь просто использую ее для разведки. Как меня и учили. Как я всегда и делал. Чем же она отличается?»

Из размышлений его вырвала необычная музыка. Такую он никогда еще не слышал. Они подошли поближе. Музыканты явно были не отсюда. В толпе зевак все переговаривались. - Кто это? - Не знаю. Смотри какие инструменты странные. - Гляди, у того татуировки на голове. Какие-то знаки странные.

Асмира вышла вперед, знаком попросила тишины. Музыканты и толпа смолкли.

- Добрые жители города Трёх Холмов! Это мой подарок вам! Мои друзья из далекой северной страны, что зовется «Страна льдов». Они проделали долгий путь по морю, чтобы оказаться здесь! Слушайте же их музыку и наслаждайтесь!

Музыканты заиграли с новой силой. Лиры запели, забили барабаны, загудели кантеле, затрещали бубны. Музыка вводила в транс. Хотя люди слышали такую музыку в первый раз, инстинктивно они начали двигаться в ритм. Сегодня, здесь на Востоке правили боги Севера.

Асмира стояла чуть поодаль и наблюдала за всем этим действом. Никто уже не замечал ее. Все внимание было приковано к музыкантам. Кто-то уже был пьян, пары танцевали. - Скоро мне нужно будет выступать перед жрицей и наместником. На сегодня, я с вами прощаюсь Лола. - Как? Уже? – расстроилась девушка. - К сожалению. Она поникла, начала разворачиваться, чтобы уйти. Что-то щелкнуло внутри у Первого. Он схватил ее за руку, развернул к себе лицом.. Она широко раскрыла глаза от испуга и не смела, проронить ни слова. Он завел руку ей за ухо и чудесным образом достал оттуда цветок. Желтый тюльпан. Лола, хоть слезы и стояли у нее в глазах, улыбнулась и рассмеялась. - Как здорово вы придумали, господин. Тюльпан! Лола ведь и значит тюльпан. Спасибо вам! – она бросилась ему на шею от переизбытка чувств, но тут же отскочила на добрых 5 метров, красная как помидор. - Я зайду к вам в лавку на днях – сказал Яширин. – Добрых снов – добавил он с улыбкой и, не дожидаясь ответа, пошел в шатер, который для него выделили.

Яширин подготовил все для выступления и направился в центральный шатер, где уже ожидали жрица, наместник и другие высокие гости. Пол шатра был устлан дорогими коврами с затейливыми узорами и завален подушками, на которых все и сидели. Одна часть палатки была закрыта занавесом из алой ткани. Это была сцена. Яширин вошел в шатер сзади, чтобы гости его не увидели. Занавес раскрылся и Яширин заговорил. - Наместник, Верховная жрица, господа и госпожи! Я уверен, что всем нам нужны чудеса! Вы готовы? - Да! - Конечно! - Начинай! В углу шатра стояла огромная фигура, закованная в необычные доспехи, с большим двуручным мечом за спиной. Слева, прикрывая руку до запястья, висел плащ с изображением реки и городом на одном берегу. Фигура внимательно следила за всем, что происходит в шатре, а Первый следил за ней.

- Кто там у шатра!? – крикнул вдруг Яширин. - Зайди! Все обернулись и обомлели. В шатер вошел Яширин. Зрители перевели взгляд на сцену, но там тоже стоял Яширин. Яширин, что стоял на сцене, сделал взмах рукой и все свечи в шатре погасли. Через секунду они зажглись и «второй Яширин исчез». Зрители зааплодировали. Жрица тоже восхитилась. - Как вы это сделали? – с улыбкой спросила она. - Кто знает… - уклончиво ответил продавец чудес. Выступление продолжалось еще около часа. Яширин изрыгал огонь, метал ножи, показывал фокусы с картами, заставлял предметы исчезать и появляться в других местах. Зрители были в восторге. После выступления Асмира пригласила Яширина на личный разговор. - Вы большой молодец! Я благодарна вам! В такое тяжелое для города время, людям нужны чудеса и вы даете им их! Хотя бы на миг они забывают о невзгодах. - Я делаю что могу, госпожа. Слава Анахите, что Великий Эмир про нас не забыл. Первый скрестил руки на груди и в широком рукаве нащупал рукоять кинжала и когда уже хотел нанести удар, то краем глаза заметил, что сквозь то и дело откидываемый ветром край палатки, за ним следит звериная маска. Тигр с разинутой пастью. «Я могу убить ее, но тогда умру сам» - пронеслась мысль в голове. Пальцы, вокруг рукоятки медленно разжались, и рука отпустила кинжал.

- Госпожа. Могу я спросить о том человеке, что сопровождает вас? – отлично имитируя испуг, спросил Первый. Асмира нагнулась к его уху и прошептала - Хоть он здесь и для моей защиты, мне неспокойно рядом с ним. Говорят, что его дом – море. И сражаться с ним, все равно, что сражаться с морем – бесполезно. Все дело в его – мече. Меч подводной обители. - Что? Это тот самый меч? Я думал это легенда! – уже с неподдельным интересом и беспокойством спрашивал Первый. - Это слухи, но знаете, в каждом слухе есть доля правды. Некоторые думают, что меч имеет свою волю и если прислушаться, то можно услышать странный шепот, исходящий от него… - Звучит страшно – сказал Первый с улыбкой. – Надеюсь, что это сказки. - Я тоже на это надеюсь. Простите, я задержала вас. Вам, наверное, пора идти? – забеспокоилась Асмира. - Ничего страшного, я рад, что мы поговорили – ответил Первый. А в голове уже зрел план. «Ты только что сильно упростила мне жизнь. Теперь мне не нужно провоцировать его, чтобы увидеть его способность. Про это меч я знаю очень многое, так как сам его когда-то искал» - Я надеюсь, что мы еще встретимся – сказала Асмира, когда Яширин уже выходил из шатра. - Непременно – с едва заметной улыбкой ответил он.

Первый вышел из палатки и лицом к лицу встретился с рыцарем. В нем было больше двух метров роста, доспехи будто были слегка мокрыми, хотя дождя не было и водоемов поблизости тоже. Воин стоял неподвижно и глядел на Первого сверху вниз.

Воздух стал тяжелым. Первый понимал, что один на один ему ничего не светит. Он сжал зубы и пошел дальше. Когда он дошел до поворота на Железную аллею, то услышал шум оттуда, где стоял рыцарь. Будто волна разбивается о стену морского форта. Обернулся, но рыцаря уже не было…

Разбившись по двое, бойцы ордена каждый день следили за Туменбаши. Он и рыцарь всегда сопровождали верховную жрицу по очереди, через день.

Когда у Туменбаши был «выходной» он целый день сидел в саду на окраине города. Он не ел, не пил, не спал. Никогда не снимал доспехов и маски. Все, что он делал – это охранял жрицу. Он не мог быть человеком…

На очередном собрании Оранжевая, как командир, решила высказаться. - Господин – начала она, обращаясь к наставнику ордена. – Я считаю, что лучше момента нам не представится. Нужно напасть пока Туменбаши в саду. Мы нападем впятером, если нас будет больше, то станет неудобно атаковать. Пойдем я, Синяя, Черная, Зеленый и Белый. Я и Белый постараемся отвлечь его в ближнем бою, а остальные будут атаковать с дистанции. Мы уже сделали стрелы с усиленными наконечниками, чтобы пробить броню. Я уверена в успехе. Первый лишь коротко кивнул в знак согласия с планом. - Я и Десятый будем следить за рыцарем. Остальные остаются в убежище и занимаются с новичками. Красный и Фиолетовый, проследите, чтобы стража не помешала группе Оранжевой. - Есть! – ответил с улыбкой Красный - Будет исполнено – тихо сказал Фиолетовый.

Туменбаши по своему обыкновению сидел в саду на краю города. Сад был окружен небольшой стеной, на ней и расположились убийцы. «Кажется он нас не заметил» - думала Оранжевая. Она глянула на своих сестер и братьев. Они были готовы, готовы убить и готовы умереть. Она жестом скомандовала: «Атака». Синяя, Черная и Зеленый натянули тетивы своих луков до предела и отпустили. Когда стрелы практически попали в цель, воин, вдруг каким-то звериным движением ушел от смертельного попадания. - Это невозможно! Как он уклонился!? – закричала Синяя. - Спокойно! Действуем по плану! – заткнула ее Оранжевая.

Туменбаши медленно встал в полный рост и вдруг ринулся в атаку. Белый и Оранжевая встали у него на пути, и пока они сражались в ближнем бою, а точнее, просто уклонялись, лучники обстреливали воина в доспехах. Кое-где броня начала давать трещины и отваливаться, появились уязвимые места. Везде, кроме маски. От нее стрелы отскакивали. Белый решил воспользоваться моментом. Он схватил кинжал поудобнее и уклонившись от очередного удара Туменбаши вонзил нож прямо ему в шею. Смертельный удар. Смертельный для обычного человека. Воин эмира схватил Белого за руку и с размаху ударил кулаком в грудь. Хруст был оглушительным. Грудь вмялась, а из-под маски потекла кровь. Белый был мертв. - Черт! Стреляйте! – заорала Оранжевая шокированным соратникам. – Он открыт! Черная, первая пришла в себя и выпустила подряд три стрелы, одна мимо и две угодили в уязвимое место на бедре. Десятитысячник отбросил изувеченное тело Белого как куклу, затем сломал стрелы, что торчали из бедра, вытащил нож из шеи и отряхнул пыль с плеча, показывая тем самым, что все потуги убийц бесполезны. В следующее мгновение, воин уже стоял рядом с лучниками. «ЧТО ?! – КАК?!» - последнее, что успело пронестись в голове Синей перед тем как Туменбаши ударом кулака размозжил ее. Казалось, что череп ее раскололся на мелкие кусочки. Зеленый и Черная успели отойти на безопасную дистанцию и тут же запустили еще стрел. Воин повернулся в сторону Зеленого и вдруг его как будто повело. Он не мог твердо стоять на ногах. - Яд подействовал – крикнул Зеленый. Осталось добить! Он кивнул Черной и вместе они выпустили оставшиеся стрелы в Туменбаши. Обычный человек не смог бы такое выдержать. Он буквально был утыкан стрелами. Воин в доспехах упал на одно колено, и из-под маски слышалось прерывистое, тяжелое дыхание. Оранжевая осторожно подошла к воину. Быстрым движением вонзила нож ему в грудь. Быстрым, но недостаточно. Воин ловко, у самой своей груди схватил запястье убийцы и сжал его. Кость, мышцы, все превратилось в кашу. Кисть буквально висела на коже. Оранжевая заорала от боли, а в следующую секунду, Туменбаши потянул ее на себя, схватил за шею и закончил ее страдания. - НЕЕЕЕТ! – Зеленый бросился в атаку. Он бы все равно не успел ей помочь. Она уже умерла. - СТОЙ! – пыталась остановить его Черная. Она спрыгнула со стены и забрала ту стрелу, что ушла мимо. Прицелилась ему в голову. - Брат, сорви маску! Зеленый увернулся от удара коленом, проскользнул под могучим локтем гиганта, ушел от цепких пальцев воина, ударил ножом в висок, там где, маска соединялась со шлемом и резким движением сломал крепление. Маска спала, приоткрыв часть лба и правый глаз Десятитысячника. Мгновение спустя, все было кончено. Стрела вошла в глазницу по самое оперение, с внутренней стороны погнув заднюю часть шлема. Воин больше не двигался. Не двигался и Зеленый, за секунду до того, как он сломал маску, он все-таки получил удар в живот. Позвоночник от такого удара у него превратился в труху, желудок разорвало и нижние ребра раздробило. Но он сделал то, что от него требовалось. Все они готовы были умереть. Орден отдал четверых, чтобы победить одного. Четверых человек за одного монстра. На взгляд Первого - равноценный обмен.

Черная медленно брела по закоулкам города в сторону убежища, прокручивая в голове бой. Хоть она покинула тот сад без ранений, тело было измождено, а разум на грани. То и дело закрадывалась мысль: «Достаточно ли я сделала?» «Могла ли я их спасти?».

- Прочь – сказала она вслух своим мыслям. - Дело сделано и это главное. Девушка ускорила шаг.

Первый сидел на скамейке с закрытыми глазами и ждал. Рядом сел человек в капюшоне. - Хороший день сегодня! – сказал он радостно. – Солнечный! - Второй – легким кивком поприветствовал его Первый. - Господин – с улыбкой, едва тронувшей уста, ответил ему Второй. Второй был одиночкой, у него не было своей пятерки. Другие, вплоть до Девятой, также работали сами по себе. Они разошлись по империи и собирали информацию. В бой они вступали редко, хотя ничем не уступали обычным бойцам. Незадолго до прибытия Асмиры в город, Первый разослал сообщения троим одиночкам. «Нужна помощь» - говорилось в сообщении. - Кого еще ты вызвал? – спросил Второй. Он обращался к Первому на «ты», ведь был старше и опытнее. Предыдущий наставник Ордена хотел назначить его на роль лидера, но Второй отказался. Не любил он руководить. - Третьего и Четвертого. Они уже в убежище. - Так что у вас тут случилось? - Здесь Асмира и с ней двое из Семи Стражей Эмира. Мы смогли избавиться от одного. - От кого? - От Туменбаши. - Оооо, неплохо, совсем неплохо, молодой господин – похвалил Второй. Пока они шли в убежище Первый вспоминал как первый раз узнал, что в ,Ордене есть люди с номером, но без подчиненных. Люди с множеством необычных навыков. Скрытные, незаметные, легко смешивающиеся с серой массой людей. Второй, Третий, Четвертый, а также те, кто просто помогал ордену, но не состоял в нем – все они были на высоких постах в империи и собирали информацию, составляли планы, рисовали карты, снабжали оружием и припасами. Для эмира и народа они были чиновниками, торговцами, главами гильдий, лекарями и т.д. От успеха их работы зависело выживание Ордена. Одиночки создали огромную сеть шпионов и не было ничего, что бы происходило без их ведома.

- Мы потеряли четверых товарищей – Первый не чувствовал печали или чего-то похожего по этому поводу. По правде он ничего не чувствовал, но понимал, что нужно поддерживать своих бойцов, чтобы в нужный момент они не дали слабину. Он был готов пожертвовать всеми ради свержения эмира. Единственная мысль, которая у него возникла была о той женщине, которую он встретил тогда, когда умер. Встретят ли ее эти четверо? Или ее видел только я? – Мы должны сделать так, чтобы их смерти были не напрасными. Вскоре мы отомстим, но сегодня мы прощаемся с нашими братьями и сестрами.

Он стоял перед всеми с факелом в руке, а за его спиной, на погребальных кострах лежало четыре бездыханных тела. Он повернулся и по очереди запалил каждый из костров. Убийцы так и стояли, пока тела не догорели. К утру, они собрали пепел и развеяли его с вершины минарета.

- Пустошь прибрала к рукам еще четверых из нас – подытожил Красный с несвойственной ему грустью в голосе.

Эмир имел в своем распоряжении сильнейшую армию общей численностью 500 000 человек, не считая осадных частей, инженером, боевых зверей, шпионов, снабженцев, лекарей, травников, военных священников и многих других.. Основу армии составляла конница, которой. Триста тысяч тяжеловооруженных всадников, которые мастерски владели луком, копьём, булавой, саблей. Облачены они были в ламинарные доспехи, шлем, руки были защищены наручами, ноги породами и наголенниками. 100 000 арбалетчиков, которые били без промаха. Защитой им служил кожаный тулуп. И десять особых отрядов эмира, в каждом из которых была 1000 человек.

Алые копья, Бригада Сукунат, Железные стрелы, Бессмертные, Щит, Заклинатели слов, Дивизия Каплан, Бургут и два отряда Олтын и Кумуш. И в отличие от регулярной армии, отряды клялись в верности не стране, не народу, а лично Великому Эмиру, и хотя флаги, вооруженных, да и сами люди были разные, у всех отрядов был один девиз.

"Честь моя - зовётся верность"

Для подбора воинов в каждый из этих отрядов были построены 10 военных академий по всей империи. А командиров утверждал лично правитель. Эти отряды состояли из лучших бойцов, прошедших жесточайший отбор. Все, кто во время обучения показывал слабость тут же вылетали из академии. Все воины помимо общих дисциплин, таких как история, языки, арифметика, письмо, стратегия, картография и множество других, также изучали специальные предметы, характерные для их академии. Например, никто так ловко не обращался с копьём, как выпускники академии Солнечной Башни. Именно там закалялись юноши и девушки, которые потом вступали в ряды Алых Копий. эмир создавал эти военные институты десятилетиями и как итог, теперь все соседние страны платят дань. Никто не сравнится с эмиром в военном таланте и политической прозорливости. Все шаги, что он предпринимал, все укрепляло его государство. Мощь его армии повергала в ужас королей, обращала в бегство ханов и султанов. Особые отряды сеяли страх на поле боя. Они наслаждались битвой и кровавыми дарами, что она несёт.

Особенно выделялись два брата, которые волею судеб были отправлены в разные отряды. Старший попал в отряд Олтын, младший же в отряд Кумуш. Их так и называли Золотой и Серебряный братья. Учились они далеко друг от друга, но в академиях были разрешены письма и ни часто общались. В гуще сражения они всегда старались найти друг друга и уж тогда никто не мог их остановить. Воины противника предпочитали бегство или самоубийство сражению с братьями. Любому, кто каким-то чудесным образом выжил, после схватки с ними, как правило недоставало некоторых частей тела. А про то как они обмочились прямо в доспехи, солдаты предпочитали умалчивать.

Академия Чор-Бакр, где готовили бойцов для отряда Олтын, находилась в самой южной точке империи. А Академия Нумиджкат, напротив, в самой северной точке империи, где как раз и учился Серебряный брат.

После выпуска все отряды отправлялись в столицу, где и располагались все время, чтобы в любой момент по приказу своего правителя отправиться в бой. Регулярная же армия охраняла границы, занималась разведкой, а также, в некоторых случаях оказывала помощь городской страже.

Старший брат владел золотым стилем боя, который подразумевал использование в бою парных коротких мечей. Младший же исповедовал серебряный стиль и использовал он в бою большой двуручный топор. Оба они были очень высокого роста, худые, с длинными руками и черными глазами с жутковатым блеском. Серебряный брат носил, как и все воины отряда Кумуш, лёгкую кожаную броню с небольшими металлическими вставками, серые хлопчатые штаны с поясом такого же цвета, а на ногах были лёгкие сапоги, которые носили практически все мужчины в империи.

Бойцам особых отрядов, а тем более таким, как легендарные братья делали небольшие послабления, например, у младшего были длинные черные волосы, заплетённые в косу, которая доходила до середины спины, в то время как солдаты регулярной армии были коротко острижены.

У старшего брата была смуглая кожа, темные волосы были короче и прикрывали один глаз. Броню он не носил. Одет был в белую просторную рубаху с маленьким символом своего отряда, двумя скрещенными мечами, слева, на груди и светло-зеленые штаны.

По слухам, братья были недовольны тем, что эмир перестал вести войны и им негде больше сражаться. Именно на этом и хотел сыграть Первый. Он потерял хороших и умелых бойцов и нужно было искать им замену. Новички пока слишком неопытны, а если заручиться поддержкой легендарных героев, то сила Братства возрастет многократно.

Итак, я собрал вас здесь, ибо для вас есть дело. Дело, где на кон будут поставлены ваши жизни - закончив предложение, Первый осмотрел лица Второго, Третьего и Четвертого. Они были абсолютно спокойны, им не в первый раз приходилось рисовать и они уже привыкли. - Я хочу, чтобы вы попытались переманить на нашу сторону Золотого и Серебряного братьев. Сыграйте на их кровожадности, посулите битвы с сильными противниками, ведь они смогут сразиться с самим Воином Песка, а если не выйдет, устраните на месте.Будет исполнено - коротко ответил Второй, Третий и Четвертый молча кивнули, скорее своим мыслям, чем Первому. После убийства Туменбаши, которое городские власти по просьбе жрицы скрыли, дабы избежать волнений в городе, Асмиру круглосуточно охраняли, Рыцарь также не отходил от нее. Она уже и забыла, каково это, когда жизнь в опасности. В столице, под защитой эмира и благодаря своему авторитету, она была неприкасаема. Здесь же, кто-то пытается убить ее и от этого она впала в ступор. Но она не может уехать пока не будут найдены культисты. В ее распоряжении были лучшие разведчики и солдаты, что были в городе Трёх Холмов. Она также отправила гонца с письмом в столицу, где подробно рассказала обо всем, что произошло. В письме она просила эмира наделить ее полномочиями, для того чтобы задействовать членов местной ячейки Бригады Сукунат в поисках и ликвидации. Гонец скакал без устали, загоняя лошадей и меняя их на караван-сараях и почтовых станциях, еще не зная, что за ним следом, словно тени, скачут четверо убийц, которые вскоре настигнут его. Он пока не знает, что не доедет до столицы. Эмир получит послание, но не то, которое написала Асмира. Первому не нужны помимо всего прочего проблемы с Бригадой Сукунат. С этими молчаливыми мясниками с потухшими глазами мертвецов. Бригада называется так, потому что в буквальном смысле обеспечивает тишину, вырывая языки всем неугодным эмиру людям.

Несколько дней назад…

Для вас есть дело. Если сделаете все правильно, вы получите свои цвета. Ваши имена будут стёрты и вы станете нам братьями и сестрами - стоя на краю разрушенной сторожевой башни и глядя на восходящее солнце сказал Первый. Шахрух, Юсуф, Диляра и Нурия стояли позади него, преклонив колено. Первый продолжил, - Сегодня, после полуденной службы в храме Анахиты, через Восточные ворота из города выедет гонец с посланием для эмира от жрицы. Его будут сопровождать несколько солдат. Вы должны перехватить их. Избавьтесь от тел, только так, чтобы никто не нашел. Используйте их одежду и доставьте эмиру это - он протянул свёрток скреплённый печатью Асмиры. Выполните задание любой ценой.Да, господин! - в один голос громко и четко проговорили все четверо.Младые, подстегиваемые желанием получить свои цвета резво начали приготовления.

Первый шел в свою келью мимо тренировочной площадки. Тут сейчас занимались борьбой и кулачным боем те, у кого не было заданий, Красный как всегда наслаждался дракой и бил не жалея сил. Новички еле-еле вставали после его ударов. Завидев наставника они все разом повернулись и поклонились ему. Первый решил размяться и привести в порядок свои мысли.

Красный, ты в паре со мной.Я? - недоуменно переспросил КрасныйЯ разве тихо говорю? - с издёвкой ответил ПервыйГлаза Красного заблестели. В них был и страх, и жажда крови, и ещё что-то неуловимое, неясное.

Бойцы встали друг напротив друга. Все остальные стояли, задержав дыхание. Они давно хотели увидеть Первого в бою.

Ты, как тебя зовут? - обратился вдруг Первый к молодому парню лет 20, стоящему рядом.Малик - дрожащим голосом ответил он.Дай нам сигнал к началу боя.Да, господин.Красный принял боевую стойку. Первый же стоял, уперев руки в бока.

Начинайте! - громко сказал Малик.Красный ринулся в атаку и попытался достать челюсть своего наставника ударом правой руки, но тщетно. Первый сделал полушаг в сторону так, что кулак его ученика просто рассек воздух рядом с головой. Красный тут же, быстрым движением описал полукруг правой ногой и вместе с этим ударил левым локтем с разворота, но прежде чем он сумел нанести удар Первый быстро сократил дистанцию и ударил ногой под колено. Красный упал и тут же оказался в захвате. Через мгновение глаза его потухли и он провалился во тьму.

Отнесите его в келью, пусть придет в себя там. Ты, Малик, проследи, будь с ним когда очнётся, если ему что-то понадобится, сделай. Приказ понятен?Да!Всем остальным продолжать занятия. Красный продержался со мной в бою ровно 15 секунд. Достигните хотя бы этого результата и можете быть уверены, вы не умрете в первой же битве!Да, господин! - ответили все хором. Все остальные молча смотрели на Первого с уважением и благоговейным страхом. Аура силы окружала этого человека, да такая сильная, что казалось, можно к ней прикоснуться. Тайфун, бушевавший в сердце и разуме Первого улегся и он смог трезво оценить обстановку. - Итак, что мы имеем – говорил он сам с собой: Асмира осталась в городе и сейчас, без приказов свыше у нее связаны руки. То письмо, которое она ждет, она не получит, а следовательно и не сможет ничего сделать. Единственная проблема в том, что она под постоянной охраной Рыцаря моря. Подобраться к ней я смогу только в одном случае…

Первый в образе Яширина неспешно шел в сторону небольшого строения у северного входа в главный храм Анахиты. Здесь, на время пребывания в городе жила Асмира. Дом был окружен высоким, в четыре человеческих роста, забором из жженого кирпича, украшенным разноцветной мозаикой. У ворот стояли двое стражников из городской стражи. Они были вооружены саблями и небольшими кожаными щитами. По мере того как Яширин приближался к воротам, стражники все больше хмурились, руки они положили на рукоятки сабель. - Кто таков? – спросил бородатый стражник, который был повыше ростом. - Да ты что? Не узнаешь его? – с улыбкой сказал второй. – Это же Яширин, местный прохиндей. Чудеса разные показывает. Неужели ни разу не был на его представлении? - О, Господин! Какая честь, что благородный страж знает скромного фокусника! – Яширин поклонился. Первый стражник не сдавался. - Чего надо здесь? - У меня есть сведения для госпожи. - Так говори, не тяни.

- Я должен сказать это ей, могу я увидеть ее? - Или говори нам или проваливай! – заорал страж. - Да погоди ты – вступился второй солдат. – А если действительно что-то важное, а мы упустили это, не сносить нам головы, а то и хуже. Ты же не хочешь, чтобы к нам в дома пришли люди из Сукунат. По спине бородача пробежали мурашки от одного только упоминания. Ясно представилась картина, как ему щипцами вырывают язык. Он чуть было не вскрикнул от ужаса. Утерев рукавом пот со лба, и приказав ждать здесь, он исчез за воротами. Пару минут спустя Яширин уже был внутри и стоял перед жрицей. В комнате кроме них было еще пять человек. Рыцарь моря, двое слуг и двое стражников. - Приветствую вас Яширин – произнесла со своей обычной улыбкой жрица. «Я сотру ее с твоего лица» Яширин молча поклонился. - Мне сказали, что у тебя есть какие-то сведения для меня. - Да госпожа. Я знаю зачем вы в городе. Лицо жрицы вмиг приняло серьезное выражение. Рыцарь мягким движением откинул плащ, что прикрывал его левую руку. - Госпожа, я знаю где найти служителей культа Насу. На юге города, в трущобах есть хауз, стены которого облицованы ореховым деревом. В правом углу дна плиту можно вытащить, и под ней вы увидите лестницу. Жрица не верила ни одному слову. - Откуда ты это знаешь и почему молчал все это время? – спросила она. - Мне рассказал об этом мой друг, но вскоре он пропал. Я испугался, что если открою рот, они придут и за мной. «Верь мне лживая шлюха» В этот момент вошел стражник, который не хотел пропускать Яширина у ворот. - Госпожа Асмира, прибыл гонец от Великого Эмира. - Пусти его. Первый обернулся. Гонцом оказался Шахрух. Шахрух не ожидал увидеть здесь своего наставника, но сделал вид, что первый раз видит этого человека.

Продолжение следует...