Завещание Императора

Пролог Глава 1

Пролог

Тот год в Хэнсане выдался на редкость беспокойным. Вообще-то, почти ежегодно основное беспокойство добропорядочных жителей составляли смерды и холопы. Волнения среди них были обычным делом, но даже несмотря на это 1889 год от основания Великой Хэнсанской империи отметился в хрониках имперских летописцев особым образом…

В один из прекрасных весенних дней в столицу империи – город Халес – въехала пассажирская карета, в которой сидел молодой дворянин по имени Джос Нэшес. Джос ехал из провинциального городишки Капеса, где его род испокон веков владел небольшой плантацией кофе и риса. Его родители недавно отправились в лучший мир, оставив все наследство единственному отпрыску.

Некоторое время Джос пытался вести хозяйственные дела на ферме, но его уже давно не прельщала жизнь деревенского барчука. Находится в глуши, среди грязных холопов – нет уж, это не для него. Джос и так отдал почти 20 лет жизни среди худородного сброда, поэтому, недолго думая, собрал вещички и отправился покорять столицу. Правда, стоит отметить, что одним из факторов был и несколько трагический, в Халесе скончался троюродный дядя Джоса – Блэр Барден, а так как у него не было семьи, то единственным наследником признали племянника.

Вот поэтому Джос решил, что это божий знак и он был на верном пути, решив порвать с деревенским прошлым. Парень ехал в столицу полный радужных планов на будущее, ведь сбывалась наяву его давняя мечта – переехать в столицу империи! Джос оставил поместье и все ключи от владений управляющему из преданных холопов и с легким сердцем покинул свой городок, искренне надеясь, что он туда больше никогда не вернется.

Глава первая

- Холопы! Сюда, я проснулся! – сонно пробормотал Джос ранним утром, потягиваясь в мягкой постели в дядюшкином особняке. Довольно долго никто не шел. Джос уже с явным раздражением прокричал:

- Холопье отродье, если сейчас никто не явится, я велю выпороть всю прислугу! Совсем обнаглели, смерды!

Дверь скрипнула, виновато ссутулясь и потупя взор, вошли двое пожилых слуг.

- Боб, Билл, вы что, порки хотите, старые пердуны? - гневно заорал Джос на немолодых холопов, служивших еще при его покойном дяде.

- Простите, молодой господин, плотник менял прогнившие доски в лестнице, мы не могли сразу подняться к вам, - склонил седую голову Боб.

- Я-то тут при чем? – возмутился Джос. – Я, что, сам должен одеваться? Отвечайте?!

- Нет, сэр, что вы! - промолвил Билл, спешно подавая господину штаны и камзол.

- Насколько я помню, плотник еще вчера ковырялся в лестнице? – позевывая спросил Джос, пока слуги помогали ему с одеждой и многочисленными пуговицами на расшитом камзоле.

- Да, сэр, - подтвердил Боб, печально качнув головой.

- Да он просто негодный работник! Сегодня же выгнать его взашей и нанять другого, более расторопного! – сухо распорядился барин.

Слуги коротко переглянулись.

- Сэр, но плотник служил еще вашему дяде, почти сорок лет, сэр Барден обещал ему дать вольную, если бы не инфаркт, - осторожно возразил Боб.

Джос нахмурился, посмотрел на Билла.

- Билл!

- Да, господин?

- Сегодня же выбросить вон отсюда плотника без содержания, а также за пререкания со мной выгнать и Боба, - холодно сказал Джос.

Боб вытянулся и побледнел. Бил непонимающе смотрел то на Джоса, то на своего коллегу.

- Билл!? – с нажимом проговорил Джос, выжидающе смотря на понурых стариков.

- Слушаюсь, сэр, - склонил голову Билл, смахивая втайне слезу.

Боб стоял прямо и не видя смотрел перед собой.

- Немедленно! – сказал Джос. – И убирайтесь оба, я сам оденусь!

Пока Джос застегивал последние пуговицы на камзоле, Билл вывел Боба из его комнаты. Джос подошел к окну и с высоты второго этажа посмотрел на мостовую перед домом. Вскоре он увидел, как из парадной вышел плотник – здоровый мужик лет 50, бородатый и краснорожий, Джос даже не помнил, как его зовут. В руках он держал небольшой сундучок со своим скарбом. Вслед за ним вышел Боб с котомкой за спиной.

Джос видел, как холопы несколько секунд помялись в входа, прощаясь с другими слугами. Плотник вдруг поднял взгляд наверх и увидел Джоса. Лицо его исказила гримаса ненависти. Плотник поднял руку и показал Джосу огромный красный кулак.

- Кровопийца! Придет время отмщения! – внезапно заорал плотник, потрясая своим темным кулачищем.

Джос лишь усмехнулся. Холопы вечно говорили о мести, но их скудные умишки не были способны на такие решительные действия. Они были тупым и невежественным быдлом. Если бы их не вели за собой благородные господа, то вся эта голытьба и дня не прожила бы.

«Неблагодарная скотина», - подумал Джос, смотря как Боб и плотник исчезают в толпе разного люда.

- Сэр, завтрак готов, - объявил вскоре Боб.

- Иду, - буркнул недовольно Джос и пошел в трапезную, где был накрыт шикарный стол с различными явствами. Джос увидел, как из кухни выглядывают другие слуги и их детишки, наблюдая за его приемом пищи.

- Их что, не кормят? – раздраженно спросил Джос у Билла, который стоял у него за спиной, подкладывая в тарелку и подливая в бокал.

- Кормят, сэр, отменно кормят, - ответил слуга.

- Чем?

- Превосходной бобовой похлебкой, - отрапортовал Билл.

- Еще раз увижу в их глазах голодный блеск, выпорю всех! – процедил Джос. – Я же не какой-то там скареда! Увеличить норму выдачи похлебки в полтора раза!

- Будет исполнено, - со вздохом кивнул Билл.

Пока Джос завтракал, принесли свежий выпуск имперской газеты «Вестник Империи». Джос лениво пролистал номер, отметив некоторые заголовки статей – «Император посетил новую школу для малоимущих», «Волнения среди смердов растут», «Рост налогов с безземельных холопов», «Военный парад»… Джос прочитал заметку про волнения холопов. «Ходят слухи о готовящемся восстании. Несколько смердов казнили по обвинению в сговоре против империи. При допросе один из них сознался, что существует боевая террористическая ячейка, цель которой – свергнуть власть Императора».

- Какой бред! Холопы не способны на такие дела, - усмехнулся Джос, бросив газету на пол. Билл подобрал ее и убрал в подшивку домашней библиотеки.

Глава 2

Глава вторая

Прошло уже полгода с тех пор, как Джос стал полноправным владельцем дома покойного дяди. Наступила осень, стоял прохладный октябрь. Если летом Джос много времени уделял театру, цирку, балам и различным празднествам, то теперь большую часть дня он сидел дома. Джоса одолела хандра. Ему наскучили всевозможные городские развлечения, и он даже стал задумываться над поездкой в родное поместье на зимний период.

Однако он решил в последний раз посетить торжественный вечер во дворце императора, а на следующий день уже взял билеты на дилижанс до Капеса.

Это был ежегодный осенний бал в Императорском дворце, на котором собирался весь цвет Хэнсана и даже представители знати из заморских стран. Присутствовать на осеннем балу считалось великой честью.

Праздник начинался в семь вечера, но уже с обеда площадь перед дворцом стала заполняться каретами гостей, среди которых был экипаж и нашего героя.

Джос находился на балу в главном зале дворца. Вокруг сплошь знаменитости, а сам император восседал на своем троне рядом с императрицей.

По краям зала были накрыты великолепные столы с роскошными кушаньями, вокруг сновали сотни слуг, которых было не меньше, чем самих господ…

Вечерело, праздник был в самом разгаре. Джос стоял с очередным бокалом шампанского и беседовал с сэром Бликтеном о политике, когда прогремел выстрел…

Вначале на звук никто не обратил внимания, все приняли его за выстрел пробки шампанского, к тому же на балу было строго запрещено находится с оружием.

А потом раздались женские крики и плач.

- Убиииилиии! – истошно завопил кто-то на весь зал.

- Что случилось? – недоуменно спросил Джос озираясь.

Люди встрепенулись. Радостный и веселый гомон постепенно стих, смолкла музыка, и прогремели еще выстрелы, несколько человек упали в крови на роскошном дубовом паркете.

В руках сотен холопов, сновавших по всему залу, внезапно оказалось оружие. Они стали сгонять дворян в одну кучу в центре зала. Кто-то попытался убежать, но пули были быстрее.

Джос ничего не соображал. Он стоял, зажатый в толпе, вокруг невообразимый шум, гам, плач, гремели выстрелы, слышался звон разбитого стекла.

- Всем заткнуться! – жестко заорал кто-то. – Иначе ему капец! И ей тоже!

Все посмотрели на говорившего. На возвышении толпились несколько смердов, а перед ними на коленях стоял смертельно бледный император и его жена. К их головам были приставлены пистолеты.

- Господа, прошу, делайте все, что он скажет, - проговорил император.

- Это восстание малоимущих! – объявил один из холопов в кепке. – Вся власть принадлежит народу!

- Выпустите хотя бы женщин и детей! – заорал кто-то.

- Все, кто посмеет нам противиться, будут беспощадно убиты, - сказал холоп в кепке, с прищуром смотря на толпу. – Все, кто подчинится, останутся живы. Все ваши богатства отныне принадлежат народу! Мы отменяем холопов и господ, теперь все равны!

- Как твое имя, злодей!? – заорала какая-то старуха.

- Запомни, мать, и вы все запомните, - сказал холоп. – Мое имя - Ленин!

- Кто же теперь главный? – послышалось из толпы.

- Я – главный! – заявил Ленин, сверкая глазами.

Кто-то в ужасе упал в обморок. Все неотрывно смотрели на Ленина, ничего не понимая. На их глазах рухнули устои всего мира. Император стоял на коленях перед холопом. Это было немыслимо!

- Император и его жена будут брошены в темницу за преступления против народа, - продолжил Ленин.- Над вами всеми будет устроен суд народа. И он будет жесток, но спарведлив. Веками вы унижали простых людей, пришел день отмщения – Великая октябрьская революция – перевернет этот мир!

Джос стоял вдали от вооруженных слуг, в тени у окна. Вокруг него плотно сбились люди. Джос оглянулся, окно третьего этажа совсем рядом, можно попробовать сбежать. Все холопы и дворяне внимали словам Ленина, никто не обратил внимания на Джоса, когда тот полез через толпу к окну.

Никто не заметил, как наш герой выскользнул на карниз. Карниз был узок, но идти по нему можно было. Плотно прижимаясь к стене, Джос прошел по карнизу и добрался до балкона другой комнаты. Там никого не было. Джос осторожно выглянул в коридор – никого. Парень потихоньку пошел по коридору.

Внезапно навстречу свернули из-за угла трое вооруженных холопов.

- Стоять, ты кто? – заорал один, наставив на него ружье.

- Джос Нэшес, - выпалил Джос с перепугу.

- Никак с бала улизнул, паскуда! – догадался второй холоп.

- Гвардию хотел предупредить, падла, - хрипло заметил третий холоп, стоявший в тени.

- Ложь! – воскликнул Джос, - я лишь спасаю себя!

- Ты сам лжешь, сопляк, - прохрипел холоп. – Ты хотел предупредить гвардейцев, ты опасен и повинен смерти!

- Нет, прошу, не убивайте! – испугался Джос, чуть не плача.

- Да он совсем юнец, - усмехнулся холоп с ружьем. – Может отпустим, все равно от гвардии уже ничего не осталось.

- Как не осталось? – побледнел от ужаса Джос, ведь императорская гвардия была самой мощной силой в империи.

- Все мертвы до единого, - злорадно прохрипел холоп, - повара всех отравили. Ребята готовились 9 месяцев…

- И что, отпустим его?

- Нет, он опасен и своеволен, пусть отправится в темницу, в нижние уровни, - продолжал холоп, стоявший в тени.

- Только не это! – взмолился Джос, понимая, что из нижних уровней темницы он никогда уже не выйдет.

- Это, сынок, это! - усмехнулся тот холоп и вышел из тени.

Джос с ужасом разглядел крепкого бородатого мужика с красным лицом.

- Плотник! – пролепетал юноша.

- Да, - кивнул плотник и вырубил Джоса ударом громадного кулака в глаз…