Защитник нечисти

Глава 1

ГЛАВА 1

Жара стояла неимоверная, видно, солнце решило прогреть землю до хрустящей корочки. Единственная маленькая тучка ненадолго зависла над горизонтом, но скоро и она пропала из вида. Стадо овец сбилось в одну кучу, спрятав головы в тени своих собратьев, теперь так и будут стоять до самого вечера, пока не придёт прохлада. Значит, у меня появилось немного времени на отдых. Я – обычный деревенский житель, иногда пастух, иногда пахарь, но чаще охотник и рыбак. Я могу строить, лепить, копать, шить крестиком и вышивать. Я могу всё, как и любой житель в моей деревеньке. Жизнь не скучная, и, другой я не знаю. Иногда в ней случаются и приятные моменты, как сейчас.

Оставив овец отдыхать в тени, я бегом побежал к речке, туда, где прохладный ветерок раскачивает поникшие ветви ивы, окуная их в прозрачные воды. Сбросив пыльную одежду, я бросился в воду с разгона, на полминуты погрузившись в царство водяного и его весёлых подружек. Они весело закружили вокруг, касаясь моих плеч прохладными пальцами. Если бы на моём месте был чужак, то он бы уже пускал пузыри, и строил ужасные гримасы. Лежа на дне. А сейчас это просто весёлая игра старинных друзей. Вдоволь наплескавшись, я с грустью вспомнил о стаде, время прошло больше двух часов.

Нужно срочно бежать. Торопливо надев одежду, я как сумасшедший побежал по узкой дорожке, с ужасом представляя их окровавленные тушки. Вот и стадо. Быстро пробежав глазами, я не нашёл девять овец. Девять! Отец меня убьёт!

Попал я крепко. Сейчас я не могу пойти на их поиски – остальное стадо разбежится. И вернуться с такой недостачей не могу - ненавижу выслушивать упрёки. Эх, ладно, никто не узнает,- решил я, достав свою волшебную дудку. Немного потренировавшись, я начал извергать из неё звуки, похожие на вой волка. Вряд ли кому-то понравилась бы эта какофония, но, на то она и магия. Всего через минуту кусты зашуршали, и ко мне вышел огромный волк. Он с опаской оглянулся по сторонам, и хрипло спросил:

- Дакин, ты чего это тут завываешь? Опять овцы разбежались? Некогда мне музыку слушать, говори, сколько потерял?

- Девять овец, я всего на полчасика искупаться отошёл, а их и след простыл. Может, медведь угнал?

- Опять с русалками купался? Ох, сцапает тебя водяной, ответишь ему за все пакости. И на мишаню не вали, он сейчас на муравейники больше нажимает, рыбку ловит, орехи хрумкает. Лето же, изобилие, не нужны ему твои овцы. Ладно, ты пока тут подожди, я сейчас друзей кликну. Знаешь сам, что мне за помощь принесёшь.

- Конечно, Радим, мешок свежайшего хлеба, как обычно. И ещё пирог с рыбой, как ты любишь. Ты только найди, иначе не избежать мне нудных речей. И весёлых подзатыльников.

- Ладно. А звук флейты у тебя противный, не можешь повеселей что-то насвистеть?

- Я тебе кто, бродячий музыкант? Я пастух, у меня нет времени ноты учить.

- А с русалками, значит, купаться время есть?

- Ну вот, а я так мечтал выслушать это от тебя. Скажи, оборотни всегда такие зануды?

- Всё, понял, ухожу. Если через час не вернусь, натирайся подорожником.

- Это ещё зачем?

- Чтобы побои сразу заживали… Шутка,- произнёс на прощание клыкастый, исчезая в густых зарослях.

Кому шутка, а кому… Подорожник в любом случае не помешает…

Час тянулся неимоверно долго, я уже начал волноваться, но скоро неподалёку раздалось истошное блеянье, и прямо на меня выскочили девять потеряшек. Кажется, они сильно спешили, мокрые спины и вываленные языки подтверждали мою догадку.

- Вот, нашёл. Далековато убежали, и там я унюхал запах чужаков. Может их рук дело, хотя, не уверен. Когда мы их нашли, людей рядом не было.

- Спасибо, друг. С меня - должок.

- Да ладно, можешь не утруждаться, я так просто помог. Сам знаешь – тут скука смертельная. А так, хоть какое-то развлечение, - скромно ответил он.

Солнце едва пошло на закат, а я уже вернул всё блеющее стадо в загон. Сделал заказ сестре, и она понимающе кивнула:

- Опять оборотни овец искали? Смотри, узнает отец – накажет. Да и народ у нас суеверный, прозовут колдуном, и изгонят в одночасье. Осторожней ты с магией.

- Ладно, испеки мешок хлеба, и пирог с рыбой, а я на речку. Искупнусь перед сном.

Жара начала спадать, но река у песчаного берега была полна народу. Купалась молодёжь, стирали женщины, старики сидели в тени деревьев. Вдруг воздух всколыхнул истошный женский крик:

- Сынок, Кир, ты где? Спасите, мой сын утонул. Проклятые русалки утащили!

Где она увидела русалок? Так у нас всегда, сама недоглядит за ребёнком, а виновник уже готов. Ладно, сейчас помогу,- решил я, отходя в гущу камышей. Несколько пригоршней воды, короткое заклинание, капелька энергии, истошный взвизг дудки, и из воды высунулась мокрая голова русалки:

- Ты что это среди бела дня? Случилось что?

- Беда случилась, мальчонка утонул, а мать, дура, на вас вину свалила. Спасай быстрее, а то сейчас такое начнётся…

- Ох, горе-то какое. Сейчас я подружек кликну, спасём.

И русалка пропала под водой. Через мгновение на всём водоёме забурлила вода, широкие хвосты с гулом ударяли, разбрызгивая воду в стороны. Все со страхом бросились подальше от берега, но, уже через минуту появился водяной с мальчуганом на руках. Он опытным взглядом определил рыдающую мать, и решительно направился к ней. Пара хлопков по спине, из горла ребёнка потоком полилась вода, и протяжный рёв спасённого вспугнул стаю ворон на берегу.

- Эй, мамаша, ты чего тут развела? Сама недоглядела за дитятей, а русалки тебе виноваты? А ну брысь с моей реки, чтобы тут месяц тебя не видел. Дома будешь стираться! – раздался строгий голос водяного.

- Ой, прости, батюшка водяной,- запричитала счастливая мать. Я тебя отблагодарю, ты уж не серчай на меня. Испугалась я сильно…

- Так-то лучше будет. Пока не разобралась кто виновен, не кричи. А то, русалка утопила!

Так мы и живём. Мать потом, как стемнеет, принесёт два ведра молока, да рыбы с мясом, и помирятся с ней жители реки. Так оно завсегда лучше, когда мир и лад промеж людей и… Нечистью? Ну, не нравится мне это слово, обидное оно какое-то.

Покупаться так и не удалось, русалки так намутили, что до завтра не осядет. Пришлось идти домой, дожидаться сестрёнки, и с хлебом отправляться обратно. Не люблю я в должниках оставаться…

До ночи осталось немного время, а я уже вернулся из леса. Мешок свежего хлеба и пирогов обрёл нового хозяина, а я, не задерживаясь, поспешил обратно. Тем более, посёлок всколыхнула новость: приехали купцы. И сейчас на торговой площади уже стояли огромные шатры из плотного шёлка, а на прилавках навален разный хлам, которого было навалом в любой подсобке местного жителя. Старая одёжка, бронзовые украшения, охапка выделанных шкур бобра, три волчьих, две облезлых шкуры медведя. Десяток железных вил, парочка топоров, и тому подобное. Хлам, ненужный и скучный. Торговля шла вяло, но, посетить это место стоило. Рынок – не только место для покупок новых вещей, но и место общения, новостей, договоров на будущее.

Торговцев было трое, с ними шесть слуг, приехали на трёх телегах. Люди очень странные, не похожие на торгашей ни внешне, ни по повадкам. Все девять гостей были худые, жилистые, со злыми, неприветливыми лицами. Почти все в шрамах, особенно сильно выделялся высокий седой купец. У него вообще на половину лица шрам от ожога. Как будто ковшом кипятка кто плеснул. Первый раз таких купцов вижу. В торговле заинтересованы не сильно, но глаза так и высматривают, шарят по сторонам. Неприятные типы. Очень странные.

Не найдя для себя ничего интересного, я пошёл к себе. Завтра новый день, и другие планы. С утра я должен сходить поохотиться, раздобыть мяса, и найти новые участки леса с сухостоем. Пришла пора позаботиться о запасах дров на грядущую зиму.

Половину ночи я не мог заснуть, какие-то неясные предчувствия, ощущение будущих неприятностей. И, думаю, всё это связано со странными гостями. Плюнув на сон, я пошёл разведать, что делают купцы. Но, торговое место пустовало, пока село спало, они тихо собрались, и исчезли. Ветер им в…Спину.

Уехали, слава богам! Теперь я смог спокойно уснуть, угроза миновала. Спать осталось часа четыре, уже забрезжил рассвет, приглушая свет звёзд…

- Эй, Дакин, вставай, солнце уже высоко. Ты что, опять всю ночь гулял? – раздался голос моего брата Ника.

- Встаю. Не знаешь, эти торгаши, когда уезжали, ничего не натворили? Что-то не понравились они мне.

- Не знаю, они или нет, но сегодня у Ариши пропал её сынок - Варн.

- А почему не организуют погоню? На телегах быстро не убежишь.

- Организовали, все мужики похватали топоры, и бросились за ними. Но, и воры не дураки, телеги брошены за околицей, они уехали верхом, бросив шатры и весь хлам.

- А я? Почему меня не разбудил? Я тоже хочу наказать этих воров!

- Запрещено старейшинами. Пока наши отцы воюют, мы должны охранять село. Тут осталось всего двадцать мальчишек вместе со старейшинами. А если наши отцы разминутся с врагом? Тогда нам придётся обороняться!

- Вот дела! Тогда, что мы ждём? Пошли вооружаться!

Я взял себе лук со стрелами, и топор, и отправился на окраину, там, где старый забор из кольев расшатался от времени. Там я спокойно перелез наружу, и оказался на свободе. Пусть эти чудаки воображают из себя великих воинов, натянув старые доспехи дедов, а я, тем временем займусь делом. Я найду место, откуда эти разбойники пришли к нам. Все пошли по следам копыт лошадей, когда беглецы начали убегать, а я пройдусь по следам телег, и окажусь там, откуда они начали свой путь. И тогда все увидят, кто прав…

Отойдя подальше, я достал свою дудку, и опять начал завывать как волк. Дуть в этот раз пришлось долго, целый час. И только потом на мой зов откликнулись. Далеко за холмами раздался протяжный волчий вопль, а минут через двадцать пришёл и сам Радим.

- Ох, не вовремя ты меня вызвал, совсем времени нет. Сынок мой, Зорин, пропал. Говорил я, вчера унюхал запах чужаков, думаю, это они. Наши дети до года молчат, неразумные как звери, и только потом, потихоньку начинают проявлять разум. Вот, кто-то и воспользовался его наивностью. Приманили куском мяса, как обычную собачку. Ух, найду я их, пожалеют!

- У нас такая же беда, кто-то мальчишку Варна украл. В этот день у нас девять торговцев были, уехали ночью. А утром Варна уже не было. Так что, может эти двое у них? И задача у нас теперь одна. Взрослые пошли по их следу, а я подумал, что можно проверить, откуда они пришли вчера. Следы телег видны хорошо, может, пошлёшь разведку, узнаем, где спрятались наши враги?

- Идея неплохая, ладно, сейчас проверим. А ты, Дакин, иди-ка пока домой. Что-то неспокойно у меня на душе, чувствую, кровь сегодня прольётся. Хорошо бы, если это будет кровь наших врагов…

И Радим ушёл. Пошёл домой и я, но, перед возвращением решил заглянуть на речку. В такую жару неплохо бы освежиться. Но, странно, сегодня никто не составил мне компанию, лишь одинокая русалка рыдала в густых камышах.

- Эй, ты что грустишь? Я могу чем-нибудь помочь?

- Чем? Оживишь нашего отца? Пришли чужаки, вызвали его магией, и погубили пытками. Хотели узнать, как достать меч водяного. Но, не узнав ничего, убили без жалости. А сняли всю защитную магию слезой ребёнка. И раздобыв меч, обещали наказать всех, кто станет у них на пути. Эти люди хуже упырей! - всхлипывая, произнесла русалка.

- Сколько их было? И когда они успели всё натворить?

- К нам пришло три десятка, и они ждали ещё девятерых. А те под утро привезли ребёнка.

- Меч водяного, для чего он им?

- Это сильный магический артефакт, он за раз может убивать десятки врагов. И живых, и нечисть. А овладевший его силой, становится бессмертным.

- И что, всё? Его никак не победить?

- Можно, если украсть меч, или снять с него магию, превратив в обычную железяку.

- А как он выглядит? Как узнать его среди обычных мечей?

- Узнать его просто. Всё лезвие выковано причудливо, как чешуёй стальной покрыто, на рукояти – яблоко из камня опал, горит, как звёздное небо, а его лапами держит лягушка из зелёного золота. А бьёшь им когда, из лезвия вырывается луч, и разит врагов на десять локтей вперёд. Страшное оружие. Он им с древними богами воевал…

- Что же ваш водяной им не воспользовался, не порубал врагов?

- Ох, и не знаю, размяк, подобрел батюшка, оттого и думал, что миром всё закончится. А вышло вон как - боком…

- Да, вышло оно всем боком. Ладно, пойду я, думать буду, как спасти всех нас.

- А я тебе сразу скажу, как быть. Уходить нужно из этих мест далеко-далеко, чтобы злодеи ни вас, ни нас не нашли. А тут уже доброго житья не будет…

- Это мы ещё посмотрим…

Поздно вечером вернулись двое израненных охотников. Двое, из тридцати человек. Присев на лавку, они жадно выпили вынесенный женщинами квас и хриплыми голосами, перебивая, начали сбивчиво рассказывать…

- Нашли мы их к полудню, эти псы в тридцати вёрстах построили временные сторожки. На самой границе нашего леса. Построили поселение по всем правилам – ров, частокол, десяток домишек. Ворота мы проломили легко, но, зайдя внутрь, попали под густой рой стрел. Кузнец с братьями пробился дальше нас, но, там вспыхнул яркий свет, и их голоса стихли. Это сильное колдовство, мы едва сбежали. А больше никто и не выжил…

- Мой отец погиб? – спросил я, боясь до дрожи ответа. Но, выжившие промолчали, склонив головы. Нужно спешить домой, успокоить мать,- решил я…

Дома уже знали всё. Громко кричала мама, рыдала сестра, горестно насупился брат. Никогда не мог понять, как успокоить в такой ситуации. Это крах, жизнь закончилась, и, изменить ничего нельзя. Поэтому я просто посидел молча рядом с мамой, а потом пошёл к себе. Может сон подарит хоть немного душевного спокойствия. Всем нам…

Сон всё не шёл. Я долго валялся, а потом начал вспоминать. Всё подряд, без системы и порядка. Детство, первую рыбалку с отцом, первую охоту. Как он сделал мне кораблик, а я упустил его. Как первый раз попал из лука в тетерева. А потом я вспомнил того, кто научил меня магии…

Этот худой, лысый старик появился поздней осенью. Его звали Вепрь. Он был весь изранен, его худое тело было иссечено ножами, а в плече было сквозное отверстие от стрелы. Стрелу, видно, вынул из плеча сам. Раны его истекали сукровицей, но он совсем не обращал на них внимания. И, кажется, доживал последние деньки. Мы вылечили его страшные раны. Странно, но он и сам мог лечить, знался с духами, и мог колдовать. Не многие знали его тайну, но, мне он открылся без страха. Не знаю, в благодарность, либо он что-то увидел во мне, но, я стал его учеником. И узнал много нового…

Однажды, я спросил его, почему он, знахарь и колдун, не излечил себя сам…

- Знаешь, иногда лечение не нужно. Когда твои родные, назвав колдуном, изгнали с родных мест. Когда нет рядом того, кто поймёт и поможет в трудную минуту. Когда ты не нужен и не любим, зачем долгая жизнь? Бессмысленная жизнь может и нужна зверю, но, человек в таком даре не нуждается…

В следующий раз он выдал новую мудрость:

- Колдун,- это посредник между миром мёртвых и живых. Он помогает и тем и другим, стараясь не навредить никому…

Его слова врезались мне в память навсегда, став негласным законом. – Не навреди, вот самое главное. А остальное не столь важно. И нет разницы, кто обратился за помощью…

Колдун жил у нас три года, а потом, кто-то, прознав про его дар, рассказал старейшинам. И те изгнали его. Мы собрали старика в дорогу, дав тёплую одежду, еды на месяц, и лошадь покрепче. И вот уже три года не слышали о нём ничего…