Записки Шрам-ветерана

Глава 1

- "Шевелитесь черепахи сухопутные! Быстрее, быстрее! Взвод который последним выйдет из ворот получит 5 ударов плетью!" - ревел вербер на испуганных солдат.

Дурак он. Впрочем ничего удивительного, медведи все дураки. И капралы тоже. А уж вербер капрал это уже вообще ни в какие ворота. Ну вот как сейчас.

- "Эк он разоряется" - поделился я с Микки. Тот радостно ощерился в ответ. Во рту у Микки было только два зуба, передних. И те металлические. Когда мы только поступили на службу, у Микки были зубы как у институточки, белые и ровные. Но привычка радостно улыбаться во все свои 32 очень раздражала офицеров. Не по уставу это, да и вообще излишне радостная физиономия вызывает чисто человеческое желание её начистить. Так однажды и нарвался Микки на похмельного лейтенанта Уоренна. Сволочь тот лейтенантик был редкая, а уж я за 25 лет службы многих повидал. Счастье Микки что мы тогда не в метрополии стояли. В старушке Англии где рекрутёры гребут новобранцев целыми кварталами выкинули бы его беззубого на улицу, там бы и подох. А так пришлось лейтенантику разорится на новые зубки бедному солдатику. На два зубика. Патрон скусить может, а больше ему и не надо.

Капрал тем временем отчаялся разобраться с пробкой в воротах и решил выместить злость на кого-нибудь кто не мог спрятаться от его тяжёлой лапы в толпе сослуживцев.

- "Ты! Хуманс безусый! Почему сидишь? Не слышал команды? Так я могу авансом прописать!" - Медвежий оборотень навис надо мной рыча и скаля клыки. У него ещё и из пасти воняет, какая гадость. Подумать только, возвышенный и не следит за гигиеной. Может он норвежец? Медведи то там в основном живут и цивилизованностью не славятся.

- "Я не слышу ответа рядовой! Ты гнида гладкокожая молчать вздумал? Да я тебя разорву!" - продолжал этот дегенерат. У него за спиной беззвучно сотрясался от смеха Микки. Я уже начал подумывать о необходимости объяснить уважаемому капралу о необходимости проявлять вежливость к шрам-ветерану первого класса, но появление более высокого начальства спасло меня от этой неприятной участи.

- "Капрал Ларсен, почему рота ещё не построена?" - недовольно прорычал Оливер Редверс, наш майор. Его тотем лев. Это чтоб вы понимали совпадает с королевским. Боже храни Королеву! Мы с ним чем-то похожи, с господином майором. Оба сироты, оба образованны, оба не получим продвижения по службе. Правда по разным причинам, но в таком вопросе важен результат а не причина, не правда ли? Правда если бы я с кем-нибудь поделился такими размышлениями то вполне мог бы украсить обед в штабе в качестве главного блюда. Издержки профессии, что тут сказать. Майор уже отослал бестолкового капрала. Устраивать взбучку при солдатах ему не позволяла честь Возвышенного. Не дело человекам смотреть как отчитывают Возвышенного, пусть и капрала.

- "А, и ты здесь Джон." - устало проговорил он, глядя на меня.

- "Так точно господин майор, сэр!" - прокричал я вытягиваясь во фрунт. Обоим за столько лет уже осточертело это всё, а попробуй отойти от официала и пожалеешь что родился. Пропасть между человеком и Возвышенным огромна.

- "Значит так Джон. С оперативной обстановкой ознакомлен?" - дождавшись моего кивка, лев продолжил: "Возьми отделение капрала Ларсена и отправляйся к усадьбе господина О’Брайена. Проверишь там наличие выживших, и выдвигайся обратно."

- "Есть, господин майор! Разрешите выполнять?" - обречённо протянул я.

Майор понимающе скосил на меня глаза и невозмутимо дал мне разрешение. Ну удружил майор, нечего сказать. Знает что я его уважаю, вот и гоняет меня хуже адьютанта своего. Приказ настолько поганый, насколько это возможно. Переться пять миль в сторону от трассы, чтобы обнаружить там трупы. Трупы, трупы не удивляйтесь господа. Что ещё можно обнаружить в незащищённом поместье английского лорда в разгар сипайского восстания? В интересные времена мы живём, вот что я могу сказать.

Наши новые подопечные наконец-то вышли из ворот. И разумеется умудрились сделать это когда там проходили шагоходы, да ещё и принадлежащие Ост-индской кампании. Шагоход, чтобы вы понимали, это 3-метровая сгорбленная конструкция, управляемая Возвышенным. Она пышет паром, с боезапаса у неё капает кислота, а вместо рук гарпун и булава. А Ост-индская компания, чтобы вы понимали, это умирающее образование, которое в подавлении восстания видит свой последний шанс сохранить лицо. Поэтому её наймиты так спешат вперёд, поэтому они могут передавить наших желторотиков. Придётся вытаскивать. Рывком встав, я махнул Микки. Один я с этими баранами в джунгли не пойду, пусть уж старый товарищ меня подстрахует.

Солдатики сбились в кучку посреди дороги. Как котята, ей-Богу. Вцепились в винтовки, как будто им это поможет. Броню шагохода не всякая пушка пробьёт, не то что винтовка. Поднырнув под ногу очередного шагохода мы с Микки принялись разгонять новичков. Страх заставил их стоять на месте, хотя место не безопасное. Никто не был раздавлен только по счастливой случайности. Ладно, за дело.

Поорать и помахать плётками нам пришлось знатно, но всё обошлось. Одному солдатику капнуло кислотой на шлем, другого чуть не затоптали, но все живы. Ай да Джонни, ай да молодец. Теперь осталось только отобрать своих и можно идти. 8 юных балбесов, а нас с Микки двое. Не люблю я возиться с малышней, а выбора нет. Построил я их значит в шеренгу, а сам стою в офицерской стойке №1. Ноги чуть шире плеч, руки в боки, хвост раздражённо бьёт по ляжкам. Только вот хвоста у меня нет, что конечно плохо... Но я уже привык.

- "Значит так салаги! Я Шрам-ветеран Вильямс, ваш временный командир. Если кто-то считает, что дисциплину следует соблюдать только в присутствии господ офицеров, то пусть выскажется сейчас, и я быстро переменю его мнение. Микки рядом со мной ласково погладил стек, улыбаясь во все два зуба. Желающих высказаться не нашлось, и то хорошо.

- "Тогда в колонну по два, и побежали!" - скомандовал я.

Микки успел отжать себе роль передового, теперь бежит в своё удовольствие и разведывает. А мне как командиру приходится бежать с салагами и поправлять их. Спрашивается, за что мне такая жизнь?

- День ночь, день ночь мы бежим по Индии,

-День ночь, день ночь всё по той же Индии!

Нашлись тут марафонцы. Но привал сделать действительно можно. Этап пути по тракту закончился, теперь нам предстоит опасный путь по малохоженым тропам. Пусть молодёжь отдохнёт. Молодёжь повеселела, жадно курят. Один тут же начал разглагольствовать, видно дыхалка хорошая. Ну ка послушаем, послушаем.

- "Испокон веков, с самой античности человек жил в страхе перед Возвышенными. На нас охотились, нас брали в рабство, нас ели, нас заставляли служить тем, кто по сути своей являлся дикими зверьми. Время шло, и человечество упорно набирало численность, несмотря на деспотичное правление оборотней. Тогда против нас применили новую тактику. Лучшие из нас стали подвергаться процедуре "Возвышения", лишаясь всего человеческого и превращаясь в им подобным. Но в целом не поменялось ничего, мы всё так же остаёмся рабами. Сейчас нас гонят убивать сипаев, наших братьев по крови, что восстали против угнетения своими жестокими господами. Я спрашиваю вас, почему мы должны убивать людей по приказу других? Почему наш британский зверь угнетатель нам ближе чем индийский человек? Придёт время и мы восстанем, восстанем и уничтожим тиранов. Их мало, а нас миллионы. Они ответят за тысячелетнее угнетение, говорю я вам!" - распинался тонким голоском парень.

Я скептически покачал головой. Мало их! Мало конечно. Только есть один нюанс. В уставе например написано, что Возвышенный имеет право командовать подразделением которое может победить. То есть капрал Ларсен может заломать своё отделение в 8 человек, а господин майор с лёгкостью разорвёт все 120 человек в своём подразделении. А так их конечно меньше, да.

А оратор всё распинался: Сейчас по приказу палачей урантропов из королевской семьи, мы пойдём убивать наших братьев людей!"

- "Вообще-то не урантропов, а элурантропов" - не сдержался я.

- "П-прростите, господин Шрам-ветеран?" - нервно обернулся рассказчик. - "А вы значит имеете образование?"

- "Имею. Вольный слушатель университета." - сухо подтвердил я.

- "Вы то должны понять всю справедливость моей позиции, господин Шрам-ветеран!" - обрадовался социалист, уже уставший пропагандировать среди неотёсанных солдат, которых больше волновал паёк, а не судьба братского человеческого народа.

Мы чудесно поболтали с ним. Редко получается пообщаться с интеллигентом в армии, редко они сюда попадают.

- "Привал окончен, подъём!" - заорал я. Солдаты заворчали, поднимаясь и строясь. "Все готовы? Можно выступать. А хотя нет, стоять. Чуть не забыл, старею видимо." Я подошёл к оратору и спросил его: "Сынок, ты присягу давал?"

- "Э, да. То есть так точно, господин шрам-ветеран!" - ответил он улыбаясь мне. Видимо разговор по душам про социологию он уже считает поводом считать меня своим другом. Какой наивный.

- "Ну тогда не обессудь" - честно сказал я и с коротким шагом впечатал ему кулак под дых. Он рухнул на землю с плачем, а я достал из специального футляра щипцы и принялся зачитывать: За нарушение присяги, прими наказание достойно!" Щипцы потянулись к причинному месту солдата.

- Господин шрам-ветеран постойте, мы же интеллигентные люд... Вместо продолжения фразы ему пришлось издать ужасный вопль. Больно, охотно верю. Хотя и не так больно как когда тебя едят живьём.

- "За возведение хулы на возвышенных, прими наказание достойно!" Без языка он не мог нормально кричать, только смотреть на меня большими глазами в которых стояли боль и непонимание. Я равнодушно отвернулся. Знал на что шёл, становясь социалистом.

- "Привяжите его к столбу позора." - приказал я. Двое солдат козырнули, и потащили его к специальному столбу у дороги. Оттуда его или заберут забойщики на консервы, или какой-нибудь Возвышенный возьмёт перекусить или поиграться. Ну вот теперь точно пора выступать.

Дорога оказалась основательно сносной, в отличии от попутчиков. Буквально через десяток километров меня подозвал один из солдат. Я разумеется не стал ему отказывать.

- Он придвинул ко мне голову и зашептал: "Господин начальник, а ведь вы вели крамольные беседы с бунтовщиком. Я думаю капрал не очень обрадуется узнав об этом? С другой стороны он может и ничего не узнать? Особенно если ваше жалованье пойдёт на помощь голодающим солдатам." И смотрит на меня честными глазами. Тут я поступил непрофессионально, каюсь. Ну просто не сдержался. Конечно не было в моих действиях состава преступления, да и капрала я не боялся. Но меня так выбесила эта наглость... Очнулся я уже придавливая к дороге свежий труп. Во рту был металлический привкус крови, в голове приятно звенело. Нахал лежал на земле с разорванным горлом. Микки демонстративно облизнулся и протянул платок. Как всегда во время, друг. Мы с ним оба товарищи по несчастью, инвалиды. Выбракованные наследники возвышенных. Внутренний зверь в нас просто не пробуждается. Именно поэтому мы до сих пор рядовые. Именно поэтому мы низшие, хотя не должны ими быть. Я покачал головой и хрипло приказал: "снаряжение забрать, тело в кусты." Солдаты уважительно кланяясь ринулись выполнять приказ. Один растерзанный подчинённый приносит больше пользы для дисциплины чем сотня выпоротых - вспомнилась мне цитата из сборника офицерских заповедей. Когда-то я их изучал, надеялся на что-то. Ну что-то я растёкся, в путь!

Следующего солдата мы потеряли по глупости, оступился и улетел в пропасть. Обидная смерть, бесполезная. Ещё и за потерю его барахла тонну бумажек придётся заполнить.

А вот потом у нас начались неприятности. Пройти оставалось мили 4, не больше. И вот когда мы зашли в самую густую часть джунглей, Микки вернулся к нам. Если передовой вернулся, значит что-то случилось. Мне даже не понадобилось спрашивать, чтобы понять что происходит. Дикий зверь, и мы зашли на его территорию.

- "Вы двое, выдвигаетесь вперёд, а ты стоишь здесь и ждёшь пять минут." - скомандовал я. Даже интересно, скольких придётся скормить зверю. Задний погиб как только мы отошли за поворот. Услышали это только я и Микки. А вот смерть передовых услышали уже все. Глухой рык, а потом пронзительные вопли. Солдаты потрясённо переглядывались, сжимая оружие. Из кустов раздался глухой рык. Тц. А вот это уже плохо, зверь попался прожорливый.

- "Ты, вышел из построения и вперёд!"- скомандовал я одному из солдат.

-"С-сэр, я не пойду!" -стуча зубами заявило мне это чудо. Куда же ты денешься, дурачок. Драться с ним мне не хотелось, поэтому мы с Микки просто подхватили и закинули его подальше от строя. На такое лакомство тут же нашёлся желающий. Огромный тигр неторопливо вышел, давая нам полюбоваться собой. Мы застыли неподвижно. Тигр пошёл к подношению. То сначала выстрелило из винтовки. Мерцающая плёнка щита легко защитило тигра. Тогда солдат в отчаянной попытке спастись понёсся на него. Тигр лишь лениво отмахнулся лапой. Голова солдата отделилась от тела, которое по инерции пробежало ещё несколько шагов и только потом рухнуло. Тигр внимательно посмотрел на нас, вызывая взглядом орды мурашек, и только потом растаял в тумане. Я облегчённо перевёл дух, и приказал ускорить темп. Нашли дурака, задерживаться в таком месте.

Наконец-то добрались. Как я и ожидал, поместье было разорено и разграблено. Трупы были сложены в одну большую кучу. Не буду описывать что с ними делали перед смертью, всё равно это ничего не меняет. Могу заверить что целых тел там не осталось.

- "Так господа, если поторопимся то успеем вернуться к обеду. Проверьте руины и можем возвращаться."

Я нисколько не сомневался, что эти остолопы не смогут нормально выполнить приказ. Не прошло и пяти минут, как с заднего двора раздался дикий вопль. Пришлось идти смотреть. Разумеется один из этих балбесов попал в ловушку. Эта дрянь такая очевидная, что сипаи их по-моему ставят просто ради приличия. Но один из этих вляпался. Теперь вот сидит, рыдает над изуродованной ногой. Я вздохнул, открепил штык и нанёс резкий удар под лопатку. Всё равно не жилец, сипаи всё ядом мажут.

- "Господин Шрам-ветеран! Сэр!" -донеслись до меня крики. Ну что там опять могло произойти? Наверняка последний остолоп что-то учудил. Но я ошибся. Похоже начал работать естественный отбор, и последний из отделения смог меня приятно удивить. Он нашёл выжившего. А точнее выжившую. Рыжая красотка, которую он буквально откопал из под сена в конюшне. Сейчас она всхлипывая пересказывала нам свою эпопею: "Они всех убили... Всех! Госпожа О’Брайен велела мне спрятаться здесь. Они убили всех... Всех, понимаете?"

Ну всё, начала повторяться. Стресс, что тут сказать. Микки тронул меня за рукав, показал сначала на солнце, потом на девушку и улыбнулся. Микки, Микки, сколько мы с тобой уже прошли...

- "Молодой, тебя как зовут?" - спросил я, подходя к спасённой и соответственно к спасителю.

- "Джек, сэр!" -козырнул он.

- "Скажи Джек, у тебя уже была женщина?"

- "Нет сэр" - покраснев признался он.

- "Думаю пора это исправить. Не дело чтобы солдат армии её Величества был так далёк от животных идеалов."

Девушка замолчала и подозрительно посмотрела на нас, но было уже поздно. Один рывок и она уже трепыхается в наших руках. Мы с Микки уступили право первенство новичку. Шансов что он доживёт до конца недели мало, пусть хоть попробует... Эх, сентиментальным я становлюсь. Новичок копошился, пытаясь расстегнуть форменные брюки. Как будто себя в молодости увидел. Это на порку они хорошо слезают, а в такой ситуации и вдвоём не стянешь. Мольбы девушки тем временем превратились в тихий плач. Не очень я люблю это. Конечно лучше чем портовые шлюхи, которые по реакции больше напоминают кусок мяса чем человека, но хуже чем весёлая вдовушка, которая сама знает что в этой жизни ценно. Эх, помню меня выхаживала одна трактирщица, мы тогда с ней такое вытворяли... Из сладостных воспоминаний меня вырвал странный звук. Джек корчился на земле, из пробитых ран хлестала кровь. Ноги девушки стремительно возвращались к обычному состоянию, как будто на них только что не было копыт. Овца - национальный символ Ирландии - вспомнился мне дребезжащий голос одного из преподавателей. Ирландские возвышенные на 60% связаны именно с этим животным. Девушка ошеломлённо уставилась на труп, потом её вырвало.

- "Я, я не хотела" - проблеяла она. И тут же обернувшись завизжала: "Не подходите!"

"Ну тише, тише малышка. Что же ты плачешь, радоваться надо. Ты теперь возвышенная, дворянка. Не надо так бояться, госпожа О’Брайен. Сердечно тебя поздравляю с пробуждением. А теперь мы отведём тебя к офицеру, и всё будет хорошо. Ну же, давай..."

- "Значит стихийная инициация." - повторил господин майор.

- "Так точно, сэр." - подтвердил я.

- "Ну что же, это хорошо. С дворянами в Индии намечается небольшой кризис, так что это очень даже хорошо." Можете быть свободны, господин шрам-ветеран.

Я козырнул и вышел из палатки. Впереди был долгий поход по усмирению сипаев, где будет много таких вот дней, обычных солдатских будней...

P.S. Эти гады снабженцы заставили меня лезть в ущелье за утерянной винтовкой. Ненавижу!