Записки картографа

Предисловие

Книга эта — своего рода справочник-путеводитель по всем известным землям нашего мира. Целью её я ставлю рассказать о них во всех аспектах, что могут быть важны и интересны путешественнику, с какой бы целью ни отправился он в путь.

Смею надеяться, что каждый здесь найдёт интересующую его информацию о тех местах, в каких ему пока не доводилось побывать, а может быть, узнает что-то новое об уже хорошо знакомых землях.

Йоханнес Вебер, картограф, историк, исследователь

Континент Алатан

Пожалуй, я начну этот путеводитель с континента Алатан. А чтобы упростить рассказ, позволю себе разделить его на северные земли, южные земли и пограничье — территорию между ними, с обеих сторон отделённую реками. На севере это река Корунь, самая полноводная река на континенте, на юге же — Алхай, похожая на неё как младшая сестра. Также перед началом своего рассказа отдельно отмечу и горы в восточной части Алатана, которые делают невозможным доступ к морю с восточного побережья всего континента, формируя не столько климат, как это происходит в случае с Каръялой, сколько особенности жизни, что так или иначе неразрывно связана с торговыми путями, в том числе и морскими. Климат же Алатана, благодаря размерам континента, весьма разнообразен, от покрытых льдами гор на севере до пустынь, полных раскалённого песка, на юге. На приведённой карте возле южного побережья континента также изображён архипелаг под названием Огненные острова, но он настолько интересен, что о нём я вижу смысл чуть позже рассказать отдельно, пока же позволю себе сосредоточиться именно на землях континента.

Алатан: северные земли

Начну рассказ я с северных земель — не потому, что они являются для меня родными, но потому, что их история, их тайны занимали меня с детства. Но лишь недавно я сумел объединить нити событий, происходивших на Каръяле и на Алатане, в единое полотно, сотканное из множества порой весьма трагичных чужих судеб. И тем не менее, я не считаю себя вправе выдавать их тайны. О тайнах же, что я могу вам рассказать, мы обязательно поговорим.

Итак, северная часть Алатана, что здесь зовётся просто Север. Его история теснейшим образом переплетается с историей ордена Вольных Клинков, ранее называемых Поющими Мечами. Я сам имею честь являться одним из тех, кто знает тайны ордена и понимает, каково его влияние не только лишь на Алатан, но на весь мир. Однако именно на Алатане, в северной его части, появился орден тех, кого звали демоноборцами. Вот уже более трёх тысяч лет бесстрашные воины ордена посвящают свои души и своё оружие делу поддержания спокойствия людей этого мира.

Ранее на территории северных земель, задолго до создания ордена, также существовала и ещё одна влиятельная организация, называвшая себя гильдией чародеев. В те времена спокойно обучаться магии возможно было только лишь в её стенах, в то время как всех тех, кто научился колдовству где-либо за её пределами, преследовали наравне с теми, кто брался их учить. Сложно сказать, что стало настоящей причиной упадка гильдии, но в качестве одной из них смело можно назвать и создание ордена — там тоже обучали магии, а также более чем охотно принимали в свои ряды всех тех, кого преследовала гильдия и, полагаю, имели достаточно возможностей сделать и так, чтобы преследование прекратилось. Что примечательно — гильдия чародеев была создана на юге Алатана, но в последние годы существования вся её власть была сосредоточена на севере и в пограничье.

Худшим же из того, что оставила после себя гильдия, были её попытки переписать историю, стереть из памяти людей события, что были неугодны чародеям тех времён. Будучи не только картографом, но и историком, в процессе собственных изысканий я узнал о существовании четырёх ныне давно уже разрушенных крепостей, что не только навсегда исчезли с современных карт, но также все более ранние упоминания о них — из большинства архивов. А сколько было позабыто того, чему уже нельзя найти столь неопровержимое материальное подтверждение — страшно даже думать.

Впрочем, простите за такое отступление. Тому, кто будет путешествовать по этим землям в наши дни, важнее текущее положение дел, чем отголоски дел давно минувших, потому, подобно всем прочим картографам — чьей лени и нежеланию сохранить хотя бы для истории факт существования того, что в самом деле было в тех местах, я, тем не менее, никогда не устану возмущаться — я также не стал наносить на карту обнаруженные мной руины, дабы не смущать умы читателей.

Сейчас, когда я пишу эту книгу, северные земли Алатана разделены на девять княжеств, а также территории четырёх городов-государств, не зависящих ни от одного из князей. В основном эти города — центры торговли или ремесла, не обладающие плодородными землями, что могли бы стать объектом агрессивного интереса соседей. Все они в некотором смысле очень похожи, хоть и разбросаны по разным частям Севера. Люди там рады каждому, у кого в кошеле есть монеты, однако радость далеко не каждого из них приведёт ко взаимной выгоде. Увы, но воровство там процветает не хуже торговли, будьте бдительны.

О каждом княжестве я вижу смысл поговорить отдельно, однако для начала хочу выделить земли, примыкающие к Демоническим горам, которые никому не принадлежат. Так в большой степени сложилось исторически, ещё со времён до войны с демонами, когда те горы назывались Тёмными, а эта территория принадлежала большой общине огнепоклонников, не подчинявшейся ни одному из существовавших тогда княжеств. Кстати, примерно в те же времена появились и известные нам города-государства, а горы, изменившие тогда своё название на Демонические, до сих пор считаются местом обитания множества жутких созданий, потому селиться близко к ним никто не хочет. На этих землях, на самой границе с княжеством Свайр стоит крепость ордена Вольных Клинков, являющаяся в том числе и гарантией безопасности ближайших поселений, среди которых — всем известный Бельтир, издавна славившийся искусными кузнецами. И пусть с давних времён и по сей день это всего лишь маленькое поселение, а не крупный город — причина лишь в том, что многие опасаются селиться близко к горам, о которых ходит столько недобрых слухов. Зато приходить — даже издалека — с целью посетить стоящий совсем рядом большой храм богини Милосердия и для того остановиться на несколько дней в местном трактире, или даже прийти с просьбой прямо к воротам ордена уверенность в опасности окрестностей никому почему-то совершенно не мешает. Считаю это наблюдение весьма забавным, однако же не возьмусь однозначно утверждать, хорошо это или плохо.

В основном Свайр живёт за счёт ремёсел и торговли, но, например, лес возле Бельтира вполне хорош и для охоты. Хотя с охотничьими угодьями восточного соседа — княжества Вальд — ему всё равно не сравниться. В Вальде живут в основном именно охотой, а потому будьте уверены: остановившись там в трактире, даже самом бедном, вы точно сможете позволить себе отобедать как минимум мясной похлёбкой, причём за вполне приемлемую цену. О лесах Вальда, кстати, тоже ходит множество разных историй — в основном о волках-оборотнях, пожирающих беспечных странников. Не верьте слухам, все обитающие в Вальде оборотни — более чем цивилизованные люди. Но главной достопримечательностью княжества стоит назвать всё-таки не его прекрасные леса, а расположенный возле гор храм бога Гнева. Лично меня довольно трудно назвать верующим, но уверяю вас, храм впечатляет даже просто с точки зрения архитектуры. Да и история его создания тоже более чем любопытна — говорят, основатель храма вообразил себя самим богом. Не мне судить о том, был ли тот человек безумцем, но однозначно он являлся доказательством того, что гнев можно направить не только на разрушение, но и на созидание. Поговорите со служителями храма, если окажетесь там — они с радостью расскажут вам эту историю в куда более красочных подробностях.

Помимо Вальда на востоке Свайр граничит ещё и с городом-государством, Дорвином, но он не настолько интересен, потому теперь я предложу обратить взгляд на запад — к другим соседям Свайра: княжеству Ондар и городу-государству под названием Мессада. В Мессаде есть вполне достойная библиотека, а в остальном это ничем особенным не выделяющийся торговый город. Ондар тоже мало чем примечателен, разве что своим расположением — земли княжества находятся между реками Ондой и Корунью. Ранее владения князей Ондара простирались дальше на запад, но сейчас эти территории принадлежат соседям — Бренту и Ретайну. Я не стратег, но осмелюсь предположить, что если бы не Онда, принадлежали бы и остальные. Что же до соседей — Брент ныне княжество не такое большое и воинственное, каким было раньше. Но нападать на него никто не решается — ведь в тех краях в большом почёте чародеи, каковых там много. Ничего удивительного — в нынешней столице Брента, Вардене, во времена расцвета гильдии чародеев находилось одно из её представительств, где одарённые магическим талантом обучали колдовству тех, кого сочли достойными. Впрочем, тогда Варден ещё принадлежал правителю Ондара, сменил хозяина он позже: чародеев никогда не волновали отношения князей, им был важен сам город, а не то, на чьих он землях.

Кстати, о магии и чародеях. На границе Брента и Ретайна есть болото, о котором ходит множество слухов — считается, там можно встретить неупокоенный дух колдуна, что обитает там со времён войны с демонами. Слухи прелюбопытнейшие и даже имеют под собой реальную основу — когда-то на месте болота была река под названием Вельта, а на её берегу одноимённая деревня. Когда река начала заболачиваться, жители деревни решили обосноваться в другом месте, а напоследок, перед переездом, кто-то захотел залезть в давно заброшенный дом кузнеца и, говорят, нашёл там книги. Это были времена, когда гильдия чародеев уже пришла в упадок, но ещё не была распущена, а её символ, изображаемый как на медальонах членов гильдии, так и на книгах, был известен каждому. Достаточное доказательство, чтобы предположить, что бывший хозяин дома действительно разбирался в магии. Остальные же слухи больше похожи на выдумки местных. Хотя если вы посетите город Вельт, который можно называть преемником той самой Вельты, вы можете услышать там историю о человеке, которого считают учеником болотного колдуна, точнее, его духа. Говорят, его видели совсем недавно. Впрочем, описывают его не как чародея, а как заклинателя огня. Спросите о пожаре в городе, если вам интересно. Даже если эта история — выдумка от начала до конца, она достойна того, чтобы быть услышанной.

Теперь позволю себе обратить ваше внимание на княжество Ретайн. Болото, как я уже говорил, находится на его территории только частично — оно разделено границей, проходившей когда-то по руслу протекавшей там реки. Неподалёку от болота стоит крепость Иллирия, известная трагичной судьбой своего первого хозяина. Она получила название в честь весьма уважаемого в тех краях чародея, её построившего... и в ней же убитого неизвестным, не оставившим никаких следов.

Также в Ретайне расположен большой храм богини Мудрости. Справедливости ради, её храм есть и в ближайшем городе, Лэйре, но этот, стоящий отдельно и сам по себе являющийся чуть ли не ещё одним городом — такая у него большая территория и так много служителей — неизменно привлекает всё внимание паломников. Ещё одним достойным упоминания местом в этом княжестве является Корабельный лес. Этот прекраснейший дубовый лес назван так именно потому, что дерево оттуда идёт на постройку кораблей, ведь Ретайн имеет выход к морю.

Помимо Брента, соседями Ретайна являются княжества Линтер, чьи земли граничат с ним с юга, и Анзер, расположенный севернее. Также между Анзером и Ретайном находится город-государство под названием Орин, успешно ведущий дела как с обоими княжествами, так и с приезжими торговцами.

Линтер считается не самым интересным местом для праздных путешественников, но вот торговцы очень любят это княжество — за безопасность на дорогах. С разбойниками местный князь не церемонится, так что даже если они там иногда и появляются — то долго не живут. Впрочем, путешественники тоже довольно часто посещают эти земли — но проездом, по пути в Фомору, город-государство на берегу моря.

Фомора на всём Севере считается столицей изящных искусств, особенно любят её художники — морские виды, открывающиеся со стен и с побережья, поистине прекрасны и вдохновляющи, как и архитектура города, делающая его похожим на одно огромное произведение искусства, достойное того, чтобы оказаться запечатлённым на картине.

Анзер, другой сосед Ретайна, из всех северных княжеств имеет самую протяжённую морскую границу, однако крупный и достойный упоминания порт там всего один — в столице, городе под названием Грост. Но намного интереснее для путешественника — не важно, добравшегося до Анзера по морю или по суше — озеро Тарт, один из трёх крупнейших водоёмов на всём континенте и единственное место, где обитают пресноводные ихталисы. Моряки часто встречают их крупных сородичей, но только в тёплых южных водах — эти же как-то приспособились и к озёрной воде, и к куда более холодному, резко меняющемуся в зависимости от времени года климату. Подобно своим морским собратьям эти рыбы ядовиты, но при правильной разделке ядовитые железы можно извлечь, не позволяя им испортить мясо. Хотя вряд ли кому-то придёт в голову потратить столько сил и времени ради получения такого маленького количества пищи — ведь на берегу того же Тарта есть богатый мелкой дичью, а летом ещё и ягодами лес, да и сельское хозяйство в Анзере в полном порядке. А рыбы в озере очень красивы и часто подплывают близко к поверхности воды, так что куда лучше подходят, чтобы ими просто любоваться.

Итак, осталось рассказать лишь о двух княжествах — Литарии и Нальдре, и упоминая об одном из них, нельзя не вспомнить и другое. Их князья воюют друг с другом на протяжении уже множества поколений. Нередко заключаются временные перемирия, но раньше они никогда не длились долго. Хотя есть вероятность, что это изменится, когда к власти в Нальдре придёт Сигизмунд, склонный стремиться в первую очередь решить вопросы миром и лишь потом, если это не удаётся, прибегать к силовым методам, порой даже более радикальным, чем те, что мог избрать его отец. Единственный сын князя уже сейчас весьма успешно взял на себя часть обязанностей правителя и заслужил уважение равно как дружинников, так и простых людей, выиграв битву с демонопоклонниками, объявившимися в княжестве практически из ниоткуда.

Но несмотря на всю воинственность что правителя Нальдра, что его наследника, на этих землях уважаемы и мирные профессии. Горы богаты драгоценными металлами, а потому в любом хоть сколько-нибудь крупном городе и поселении вы сможете найти ювелирную лавку, предлагающую отличные изделия. В почёте там и колдовское искусство — кстати, именно в Нальдре был создан первый прототип магических кругов перемещения, известных в наши дни. Говорят, его придумал какой-то чародей-отшельник, живший на берегу озера Эйслин, что стало настоящим благословением для торговцев княжества, часто терпевших огромные убытки, а то и вовсе разорявшихся — ведь не все они могли себе позволить возить товары морем, а по суше путь пролегал или через Литарию, или через земли, прилегающие к Демоническим горам.

Увы, история не сохранила для нас имя без сомнения достойного изобретателя, но я уверен, это не единственное из его деяний, результаты которого прошли через века.

История Литарии же куда менее насыщена подобными событиями, её правителей во все времена занимала лишь война и ничего, кроме неё. Разумеется, это не способствовало никаким не связанным с войной исследованиям. Зато изделия литарийских оружейников узнаваемы по всему миру — традиционные строгие линии клинков, лишённые даже намёка на какие-либо украшения, давно стали их отличительной чертой.

Итак, теперь вам известны особенности каждого из княжеств и свободных городов северных земель. На этом, полагаю, краткое их описание можно считать завершённым.

Алатан: пограничье

Говоря о территории, что на Алатане зовётся пограничьем, считаю правильным начать рассказ с того, чтобы ещё раз уточнить, что пограничье — не тонкая полоса нейтральной земли, подобная тем, что на Севере имеют место между княжествами, а значительная часть континента, размерами мало уступающая что Северу, что Югу. Как я уже упоминал, естественной границей ей служат реки Корунь и Алхай. У этих рек, пусть даже они так далеки друг от друга, больше общего, чем кажется — и в смысле исключительно природном, и в смысле культурно-историческом. Обратите своё внимание, что у истока каждой из них стоит храм. У истока Коруни — уже упомянутый мной в рассказе о северных княжествах храм бога Гнева, а у истока Алхай, на землях Юга — бога Справедливости. Верующими людьми считается, что реки тоже переняли от богов, которым посвящены храмы, их качества, а потому и вышло так — с Севера многие бежали за Корунь, скрываясь от гнева князей, с Юга же уходили за Алхай в поисках справедливости, которой на своей земле добиться не могли. Посередине, между теми двумя реками, встречались. Иногда дрались, а иногда решали мирно сосуществовать — вот так и появлялись в пограничье новые деревни. Теперь это, конечно, в большинстве своём уже большие города, и каждый никому не подчиняется — подобно городам-государствам на Севере. Только в отличие от Севера, где большинство этих городов фактически ограничены собственными стенами, вся территория пограничья считается то ли ничьей, то ли общей для всех, кто живёт между Корунью и Алхай.

Жители пограничья, как и все люди, бывает, что и ссорятся между собой, но крупных войн там не бывает. Отряды воинов из разных городов чаще всего встречаются друг с другом для того, чтобы вместе не допустить на свою землю северян или южан — впрочем, последний такой случай тоже был уже очень давно.

И раз уж я упомянул о том, что у истоков рек, что пограничью служат — как бы иронично это ни звучало — границами, расположены храмы, то вижу смысл упомянуть также и то, что в самом пограничье храмов нет. Люди этих земель терпимы к любой вере, но ни одну из них не желают поставить выше собственной свободы, как когда-то их предки не пожелали признавать над собой власть князей и предводителей правящих кланов Юга. Исторически первыми, кто населил пограничье, были беглые преступники — а большинству из них и у себя на родине благосклонность удачи всегда была дороже благосклонности любого из богов. Так это и сейчас, хоть многие и предпочли сменить воровскую удачу на торговую.

Теперь осмелюсь предложить вам перенести взгляд на карту. На востоке выход к морю, как в пограничье, так и на всём Алатане преграждает Восточный хребет. Лес в предгорьях носит название Шейлат и в той же степени богат добычей, что и охотничьи угодья Вальда, однако же у местных охота не в большом почёте. В лесу всё-таки расположено одно совсем маленькое поселение — Бирна, но и его жители не желают делать охотничий промысел основным своим занятием.

Если начать перемещать своё внимание с востока на запад, первым действительно крупным городом и центром торговли будет Тальм. Этот город часто принимает торговцев, направляющихся из Вальда или Свайра на Юг или обратно. Многие караваны специально строят свой маршрут именно так, чтобы обязательно посетить этот город и, разумеется, поторговать. Тальм можно назвать одним из самых гостеприимных городов пограничья, а также одним из самых богатых. В городе часто проходят ярмарки и массовые гуляния, куда приезжают гости не только с Севера и Юга, но даже с Каръялы. Кстати, посещая город в день ярмарки, будьте готовы к тому, что в большинстве действительно хороших трактиров может не найтись свободных мест для желающих остановиться на ночь путешественников.

Ещё одним крупным городом пограничья является Архад. Расположенный в самом центре этих земель, он, тем не менее, не столь успешен в сравнении с Тальмом. В Архаде намного больше людей, но куда меньше — людей доброжелательно настроенных. Тем, кто привозит в город редкие товары, там всегда рады, а вот простой странник запросто может найти себе проблем в лице разного рода личностей с преступными наклонностями.

Следующее место, на которое мне хотелось бы обратить ваше внимание — это город Менкв. Он мал по численности населения, но если вы интересуетесь магическими искусствами, он должен вас привлечь куда сильнее всех других городов пограничья. Именно в Менкве находилась резиденция совета гильдии чародеев в последние годы своего существования. Гильдии уже более трёх тысяч лет как нет, но с того времени и до сих пор город считается городом чародеев, многие из которых охотно берут учеников.

Не менее достоин упоминания и город Сарт, в котором процветает ткацкое и швейное дело. Более всего ценятся производимые там ковры. Особо сложные работы сартских мастериц может себе позволить не то что не каждый человек — не каждый благородный дом Севера. Впрочем, на Севере столько благородных домов, что в этом нет ничего удивительного.

Продолжим двигаться на запад. Следующий крупный город, Штевен, имеет славу скорее дурную, хотя порой бывает так, что именно она и привлекает путешественников. Штевен называют «городом несчастий». С самого момента основания там часто вспыхивали сильные пожары — в целом не так уж удивительно, учитывая, что все строения были из дерева. Впрочем, не так и долго это продолжалось. Лес для строительства приходилось возить издалека, а возить слишком часто было крайне затруднительно — потому однажды было принято вполне закономерное решение сделать город каменным. По цене доставки туда камня можно было отремонтировать пятнадцать городов после почти что полностью разрушившего их пожара, впрочем, учитывая, сколько лет с тех простоял город, это всё же окупилось. Пожары, разумеется, с тех пор тоже стали случаться не чаще, чем где бы то ни было, а вот несчастья города на этом не закончились. Даже, пожалуй, только начались — просто другие: во время стройки было множество несчастных случаев, в том числе заканчивавшихся смертями, и до сих пор многие суеверные жители города утверждают, что по ночам на главной площади можно увидеть призрак одного из каменщиков.

Масштабных бед у Штевена было множество и других, но так или иначе в наше время жители его всем довольны и не спешат переезжать в другое место — чем не показатель того, что считать этот город «проклятым» и «несчастливым» всё-таки несколько наивно.

И последнее место в пограничье, о котором я хочу рассказать в рамках этого путеводителя — город Кальден. Расположенный у моря, он, разумеется, имеет крупный порт и является центром морской торговли. А ещё с побережья можно разглядеть маяк по имени Шестой Брат. В Кальдене очень любят истории о нём — считается, что когда-то на острове, на месте маяка, был вулкан. А «брат» он потому, что пять других вулканов находятся на соседних островах. Искренне сомневаюсь, что целый вулкан мог просто взять да и исчезнуть — что сам по себе, что с помощью человеческой силы, что с помощью магии, но не могу и исключать, что это всё-таки теоретически возможно. К примеру, духовное пламя заклинателей огня вполне способно уничтожить горную породу. Но как быть с раскалённой лавой, что продолжит вырываться из-под земли? У жителей города несколько версий на этот счёт, одна из которых заключается в том, что именно эта лава и поддерживает сейчас огонь на маяке. Конечно же, его смотрителям известно, правда ли это на самом деле, но так как они сами тоже родом из Кальдена, им нравится сохранять ореол таинственности вокруг маяка и его истории.

На этом я позволю себе завершить рассказ о пограничье и перейти к истории о том, что представляют из себя южные земли Алатана.

Алатан: южные земли

Итак, юг Алатана. Земли, что разделены между несколькими влиятельными кланами, власть в которых передаётся по наследству куда более строго, чем в северных владениях, где допустимым может быть и назначение князем преемника, не связанного с ним по крови.

Начну рассказывать я с самых меньших — по площади, но не по значимости — владений. Земли клана Сумаха малы, но, в отличие от большинства других, имеют куда более мягкий и влажный климат, что выгодно отличает их от соседей. Сумах, любимое растение правящего клана, там действительно растёт в избытке, особенно ядовитые его разновидности. Хоть столица клана, Иралис, и имеет выход к морю, корабли там не принимают — порт используется только для нужд клана. Основной порт находится в Зире, поселении к востоку от города, и лишь отчасти это объясняется мелями и опасными течениями побережья — главная причина в том, что глава клана не желает видеть в своём городе большое количество чужаков. Впрочем, к чужакам богатым в городе относятся весьма неплохо, что сложно сказать о соседних землях — владениях клана Тени. Несмотря на то, что на их территории расположен храм богини Любви, любовь к ближним в широком смысле слова — не самое распространённое качество среди местных.

На землях Тени чужакам не доверяют. Местные, подобно основателям правящего клана, давшим ему название, предпочитают прятаться в тени во всех смыслах этого слова. Но если вам всё же удастся завоевать чьё-то доверие — будьте уверены, вы обретёте верного друга на всю жизнь. Если же говорить не о дружбе, а о чём-то более приземлённом, например, торговле — вам следует посетить вовсе не столицу, а город Хамвир, где торгуют лучшими изделиями из стекла, что можно найти на этом континенте. Песок для этого стекла берут не из пустыни вокруг оазиса Фарро, хоть небольшая часть пустыни и принадлежит клану Тени, а с берегов озера Санар. Стекло из этого песка даже почти не очищают, а создаваемые из него предметы так прозрачны, будто сделаны из воздуха. Впрочем, цены на них будут так же высоки, как и их качество.

Что же, продолжим наше мысленное путешествие по Югу. Предлагаю вам переместить свой взгляд чуть севернее — к землям клана Скорпиона. Первое, что приходит в голову, когда речь идёт об этом клане — это столица их земель, Мират, известный прекраснейшими зелёными садами город посреди золотых песков пустыни. Почти всю территорию владений клана занимает пустыня Фарро, но оазис в её центре является во всех смыслах этого слова центром жизни. Сады, соседствующие с безжизненной песчаной пустошью — зрелище поистине великолепное. Также два достаточно крупных, хоть и не столь величественных города на этих землях стоят за пределами пустыни, на берегу реки Алхай. А вот совсем уж мелких поселений на землях Скорпиона нет — потому что на этой территории не так-то просто отыскать необходимую для жизни воду. Но путешественник может встретить на своём пути множество временных стоянок местных, ведущих полукочевой образ жизни — от одного пересохшего во время очередной засухи колодца к другому.

На западе с кланом Скорпиона граничит клан Солнца. И, следуя смыслу названия своего клана, его правители также стремятся к свету — в основном к свету знаний, ведь в Табире, столице этих земель, собрана самая обширная в мире библиотека. Использовать хранящиеся там знания можно, конечно, множеством различных образов, но самым благородным является стремление поделиться хотя бы частью знаний с другими людьми — и большинство разделов библиотеки в самом деле открыты для свободного посещения. Впрочем, не могу не отметить: когда я приехал туда лично, то видел, что посещает это место прискорбно малое количество людей.

Переместив же взгляд ещё чуть западнее города Табир, вы сможете увидеть храм богини Мудрости, расположенный уже по другую сторону от границ земель Солнца. Эта территория принадлежит клану Алмаза. Хотя храмы, построенные не внутри городских стен, а как отдельные сооружения — а порой и жилые комплексы для их служителей — проще, пожалуй, сравнить с городами-государствами, внутри себя живущими лишь по своим законам. Также, как вы, конечно, видите на карте, земли клана Алмаза имеют выход к морю, а маяк Азгар, построенный на побережье, является одной из гордостей правителей местных земель. Но, разумеется, самая главная их гордость — огромный алмаз, в честь которого и получил своё название клан. Его и сейчас можно увидеть в том зале дворца, где глава клана лично принимает своих гостей — драгоценный камень выставлен на самом видном месте, в качестве демонстрации богатства и могущества правителя. У этого алмаза даже есть собственное имя — «Слеза богини». Скорее всего, он так назван за свою чистоту — алмаз прозрачен, как капля воды в горной реке. Говорят, он был привезён с Каръялы, а не добыт на землях клана, однако доказать это — как, впрочем, и опровергнуть — крайне сложно.

Теперь сместимся на юго-восток, чтобы взглянуть на владения клана Кинжала. Город Сартанг, столица клана, с давних времён до наших дней является крупнейшим портом, куда прибывает большинство кораблей с Каръялы, что, разумеется, способствует процветанию тех, кому город принадлежит.

Кстати, о давних временах — считается, что таинственная южная организация, именующая своих членов убийцами, была основана именно на землях клана Кинжала. Спорная информация, ведь, насколько мне известно, эта организация намного старше ордена Вольных Клинков и на момент его основания уже могла похвастаться более чем богатой историей. А мне доподлинно известно, что клан Кинжала в это время был не настолько могущественен, чтобы управлять какими-либо землями. Впрочем, вклада членов этой семьи в появление того самого мировоззрения, которому поныне строго следуют все южные убийцы, отрицать нельзя.

Но вернёмся к карте. Теперь, если вы взглянете на неё, то увидите, что описанные выше земли занимают лишь половину всего Юга, в то время как другая половина поделена между кланом Змеи и кланом Лотоса.

Клан Змеи является самым богатым и влиятельным, и его главу в каком-то смысле можно считать правителем и всего Юга. Не так давно положение клана несколько пошатнулось — после ужасной трагедии с обрушением одной из дворцовых башен, в которой в тот момент проводили собрание главы всех правящих семейств Юга. Однако новый глава клана, Джохар, единственный кровный сын предыдущего правителя, Хашима, по таинственной причине ранее никому не известный, быстро сориентировался в политической ситуации и лишь ещё больше укрепил власть своей семьи на этих землях. Говорят, он прибегает к помощи чародея, каковым является его новый советник, впрочем, я уверен, что он отлично справился бы и без него.

Землям клана Змеи принадлежит часть песков пустыни Фарро, на самой границе которой расположен храм богини Жестокости, особо почитаемый всеми местными, но главной гордостью клана является река Фалтра — единственная, не считая Алхай, река на Юге, достаточно большая, чтобы быть отмеченной на картах. Фалтра не пересыхает даже в самую сильную засуху и богата пресноводной рыбой, у южан считающейся деликатесом.

Интересующиеся историей Юга также могут обратить своё внимание на крепость Фарун, которая была построена около двух тысяч лет назад. Её строительством руководил человек, который был родом с Каръялы, что отразилось на стиле постройки — крепость привлекает взгляд, выделяясь на фоне любой другой южной архитектуры.

Но обратим своё внимание и на клан Лотоса, почти ни в чём не уступающий клану Змеи. Основное богатство клана — драгоценные камни, добываемые в горах, в то время как значительную часть равнинной местности занимает Море Зеркал — безжизненная раскалённая пустыня, в которой, в отличие от уже упомянутой мною ранее пустыни Фарро, практически невозможно найти воду. Именно по этой причине огромный интерес для любого увлечённого исследователя представляют населяющие эту бесплодную землю большие ящеры, именуемые пустынными драконами. Многие утверждают, что именно в их честь астрономы назвали сияющее в ночном небе созвездие Дракона, но если так — пустынные драконы тех времён довольно сильно отличались от своих потомков. Но так или иначе, они в самом деле достойны интереса — чего только стоит их способность переносить ужасную жару и долго обходиться без воды и пищи! Впрочем, даже они, при всех своих уникальных особенностях, в центре пустыни бывают лишь для того, чтобы отложить яйца и вывести потомство, а пропитание ищут на её окраинах — там, где им уже могут встретиться другие виды животных или хоть какие-то растения.

Но не стоит думать, что на этих землях нет ничего, кроме песка — есть там и озёра, и леса. Также в верховьях реки Алхай растут прекраснейшие лотосы, давшие владеющему этой землёй клану своё название. Там же, у самого её истока, находится храм бога Справедливости, о котором я уже говорил в рамках рассказа об Алхай и пограничье.

Что ж, наше маленькое путешествие по землям Юга подошло к концу, на следующих же страницах этой книги я расскажу об островах к югу от Алатана, что не без причины называют Огненными.

Огненные острова

Здесь перед вами карта островов, что расположены к югу от Алатана, и, полагаю, взглянув на неё, каждый безо всякой подсказки поймёт, почему они получили название Огненные. На карте названия отдельных островов не указаны, но каждый из них носит то же имя, что и расположенный на нём вулкан. Тот остров, где вулкана два, носит имя Салар — имя одного из вулканов. Имя же второго вулкана — женская версия того же имени, Салара. Осмелюсь предположить, что многим из читателей может стать интересно, почему эти вулканы названы именно так. Достоверной информации об этом, к сожалению, не сохранилось, но жители архипелага до сих пор помнят легенду, связанную с этими двумя вулканами, и я с радостью расскажу известную мне версию.

Хотя начну издалека — с того, почему одно из двух расположенных на острове поселений находится почти у самого подножия вулкана.

Во времена, когда на острова впервые высадились люди, что хотели заселить их, пригодным для этого посчитали только остров Йонгин — там можно было обосноваться достаточно далеко от вулкана, чтобы тот не доставлял крупных неприятностей. Со временем поселение росло, и росло количество конфликтов между людьми внутри него. Основная проблема была в том, что среди поселенцев было много заклинателей огня. Вряд ли они были вспыльчивы по характеру, скорее дело в том, что из-за столь опасного дара многие относятся к таким людям с опаской. И вот настал момент, когда все заклинатели просто решили покинуть поселение и основать своё. Места на острове не так и много, плодородной земли тоже, а вся, что была свободна — была слишком близко к вулкану. Но заклинатели понадеялись, что их дар позволит усмирить пламя вулкана, чтобы он не уничтожил их дома и их посадки.

Судя по тому, что деревня Таплам всё ещё существует, и до сих пор считается, что большинство её жителей — заклинатели огня, проблемы с тем, чтобы перебраться на другое место, у заклинателей того времени если и были, то они решили их вполне успешно. Проблемы — те самые, что повлекли за собой события, давшие названия вулканам — случились позже. Я полагаю, даже и сейчас многие знают о некоем культе огнепоклонничества, таком же редком, как и дар заклинателя огня. Хотя а так ли редок этот дар, как кажется, если на острове Йонгин есть целая деревня, населённая обладающими им? Впрочем, простите, я отвлёкся. Тем более что в этом смысле это место уникально — во всём остальном мире заклинателей огня почти что нет. Раньше их было больше. Именно среди заклинателей в давние времена и родилась идея огнепоклонничества, разделившая этих и так малочисленных людей на две ещё меньшие группы. Огнепоклонники считают духовное пламя то ли проявлением божественной силы в материальном мире, то ли вовсе отдельным живым божеством, но не будем углубляться в сложное и малопонятное мировоззрение этих людей. Все же прочие заклинатели наоборот сторонятся огнепоклонников, считая их полубезумными фанатиками. Я не возьмусь судить, кто из них прав — ведь я не заклинатель.

Но вернёмся в Таплам, который стал отправной точкой для этой истории. Среди заклинателей огня была огнепоклонница — девушка по имени Салара. Другие заклинатели часто бывали недовольны тем, что она открыто демонстрировала свою веру, но терпели — из-за брата, которого уважали, потому что тот был умелым ремесленником. Салара же была одной из самых могущественных заклинательниц огня в деревне, из-за чего ставила себя выше остальных и никогда не прислушивалась к чужому мнению. И вот однажды Саларе взбрело в голову, что она достаточно сильна, чтобы в одиночку усмирить огонь всех вулканов на всех островах архипелага — просто начать почему-то нужно именно с самого восточного острова, где вулкана два. Если я верно понимаю, местные могли сдерживать огонь вулкана лишь все вместе, так что её затея была заведомо обречена на неудачу. Впрочем, настоящая судьба девушки неизвестна: считается, что Салара в одиночестве отплыла к безымянному тогда острову на лодке, однако сделала она это глубокой ночью, так что туда ли она направлялась, да и добралась ли — можно лишь предполагать. Но так или иначе, утром местные заметили пропажу лодки и решили, что Салара поплыла к вулкану. Разумеется, она так и не вернулась. Через какое-то время брат отправился её искать. От него тоже долго не было вестей, так что однажды местные приняли решение отправиться на поиски. Никаких следов девушки они не обнаружили, но нашли лодку её брата — недалеко от самого восточного вулкана. Брата, как вы теперь, наверное, уже и сами догадались, звали Салар. Решив, что заклинатели огня погибли, местные назвали вулканы их именами — то ли из уважения, то ли как предостережение против того, чтобы пытаться мериться силами с огнём.

Такая вот печальная история. Но это место не такое и плохое. Таплам — деревня заклинателей огня — и Зарн — то поселение, что было основано на острове Йонгин первым — так с тех пор и остались единственными на всём архипелаге, но нельзя сказать, что они бедствуют: в порт Зарна часто заходят торговые корабли. Приезжие у местных покупают в основном апельсины из садов Таплама — выросшие на почве, содержащей большое количество вулканического пепла, эти фрукты приобретают очень необычный вкус. Взамен жителям острова с материка привозят всё необходимое, так что в целом обе деревни процветают.

О других островах нечего и сказать — они необитаемы, и даже заклинатели огня из Таплама не помышляют о том, чтобы осваивать их территории — просто потому, что там нет достаточного количества плодородной земли для ведения хоть какого-то хозяйства.

Последней достопримечательностью архипелага можно назвать Огненный маяк, расположенный также на острове Йонгин. С ним тоже связана одна довольно любопытная история, но в этот раз не с названием. Один из камней в фундаменте маяка привезён с Алатана, причём издалека, из северной его части — с гор неподалёку от храма бога Гнева в княжестве Вальд. Считается, что этот камень усмиряет гнев течений вокруг острова — ведь до постройки маяка многие корабли терпели бедствие в этих коварных водах. Спорное утверждение, но большинству моряков свойственна склонность к вере в то, что некие высшие силы определяют в этом мире немного больше, чем на самом деле.

Кстати, о моряках и мореплавании. Далее я расскажу о других островах — тех, что находятся между Алатаном и Каръялой и моряками древности были названы Путеводными.

Путеводные острова

Итак, Путеводные острова. Взглянув на карту мира, многие могут подумать, что ближайший к Алатану остров скорее должен относиться к Огненным островам, чем к этому архипелагу. Однако горные породы островов Путеводного архипелага родственны между собой и отличны от тех, что можно найти на Огненном, так что наиболее верным будет объединить их именно так.

Архипелаг получил своё название за то, что во времена зарождения мореплавания первые корабли передвигались в основном вдоль берега материков или от острова к острову, а с каждого из Путеводных островов виден как минимум один соседний, и следуя от одного к другому можно добраться от Алатана до Каръялы и обратно, не опасаясь потеряться в море. Так что сначала эти острова в каком-то смысле были единственным путём между материками. А впрочем, и сейчас мало что изменилось — но теперь причина этому скорее горы, очень сильно ограничивающие выход к морю как на Алатане, так и на Каръяле.

Но вернёмся к островам. Ни на одном из них нет постоянных поселений, но есть два маяка, что указывают безопасный путь в водах, которые не столь уж безмятежны, как может показаться. Один из них — маяк Шестой Брат — стоит на острове Арит, что вблизи берегов Алатана. Его историю я вам уже рассказывал, когда упоминал о землях пограничья, а точнее, о городе Кальден, жители которого и построили маяк, так что не буду повторяться.

Второй маяк носит имя Янжай и расположен на острове Кивач, что в цепи Путеводных островов находится примерно между Алатаном и Каръялой. Согласно легенде жителей Каръялы, маяк построила капитан торгового корабля, оказавшаяся единственной выжившей после того, как её судно уничтожила гигантская волна-убийца. Кстати, в другой версии легенды Янжай считается не то духом воды, не то всё-таки смертной, но пользовавшейся при жизни особой благосклонностью духов, но кем бы она ни была, моряки очень любят этот маяк совершенно независимо от того, в какую версию легенды они верят.

Также отдельного упоминания достоин остров, находящийся ближе всего к берегам Каръялы. На всех картах он отмечен как остров Безымянный — так как это, по иронии, и есть его официальное имя — но большинство моряков с Запада предпочитают называть его «островом тысячи неназываемых имён». Позвольте объяснить, почему всё-таки именно так: горы на острове пусть и не очень высоки, но там есть множество уходящих в глубину пещер, как заполняемых водой, так и нет. Из пещер часто слышен шум воды и ветра, многократно усиливаемый эхом. Кто-то из западных моряков решил, что этот звук — звучание имён, а так как разобрать ни единого слова не выходит, то и нормально называть те имена нельзя. Почему именно «нельзя» — не знаю. Возможно, с этим связана какая-то очень старая легенда, но мне, к сожалению, не удалось найти ни единого письменного свидетельства её существования.

Остальные острова архипелага не имеют каких-то уникальных особенностей, достойных внимания любопытствующего путешественника, не готового потратить на исследования несколько лет, а потому не смею утомлять вас лишними подробностями, чтобы далее перейти к рассказу о Каръяле — континенте множества рек.

Континент Каръяла

Теперь я наконец начну рассказывать вам о Каръяле — континенте множества озёр и рек. Благодаря окружающим эти земли горам, защищающим от холодных северных и западных ветров, а также тёплым течениям вблизи южных и юго-восточных берегов, как раз дающим выход к морю, климат там по сравнению с Алатаном очень мягкий. А вот нрав живущих там народов — скорее уж наоборот. Понятия жителей Каръялы о долге, чести и отношении к ближним часто кажутся чем-то странным уроженцам Алатана. Но если вы, дорогой читатель, сами родом с Каръялы или просто хорошо знакомы с культурой Западного континента, то, разумеется, прекрасно понимаете, что внешняя прямолинейность действий скрывает за собой мудрость людей, которые куда более тонко способны чувствовать сам этот мир, чем большинство других. Отдельного упоминания достойно также и мировоззрение большинства жителей Каръялы, основанное не на вере в богов, а на почитании духов воды — этому я тоже постараюсь уделить внимание.

Для удобства рассказа я позволю себе мысленно разделить Каръялу на две части: земли, покрытые густой сетью из рек, а также те, где, с точки зрения местных жителей, рек очень мало. Впрочем, любой уроженец Алатана скажет, что рек и там намного больше, чем в любом краю его родного континента. Переверните же страницу, и приступим.

Каръяла: земли рек

Каръяла неспроста зовётся «землёй рек» — рек, впрочем, так же, как озёр, там великое множество. Местные жители относятся к ним с уважением, в отдельных случаях граничащим с религиозным трепетом — ведь они верят, будто настоящими хозяевами Каръялы являются духи воды. Духов воды традиционно представляют в виде юных и прекрасных дев — покровительниц тех мест, где они обитают. Духи воды мужского пола ни в одной из легенд Каръялы не упоминались никогда. Причиной это является или следствием, но на Каръяле женщины всегда считались главнее мужчин. В давние времена это было особо ярко выражено — например, капитаном корабля могла быть только женщина. Для мужчин самым подходящим ремеслом считались знахарство, рыбалка или земледелие, тогда как женщины могли заниматься чем угодно, а иногда им безнаказанно сходили с рук даже убийства. С тех пор, конечно, многое успело измениться, в наше время каждый живущий там может избрать себе любое дело по душе, и с каждого одинаково спросят за его поступки, но старые традиции и по сей день имеют сильное влияние на нравы обитателей Каръялы.

Границы владений, на которые поделен континент, проходят по рекам. На Каръяле нет единоличных правителей, как на севере или юге Алатана, но каждая из пяти территорий, о которых я собираюсь рассказать, называется в честь наиболее уважаемого семейства, с давних времён живущего на этих землях. Их не считают хозяевами земель в буквальном смысле слова, но признают их власть и мудрость, а самая старшая женщина в такой семье фактически является судьёй над всеми остальными — ведь именно к ней всегда приходят за разрешением споров, которые не могут уладить иным путём, будь он военным или мирным, и её слово для всех честных жителей этих земель является законом. Если вы, уважаемый читатель, родом с Алатана, думаю, вам проще будет воспринимать известные семьи Каръялы подобно благородным семьям Севера или правящим кланам Юга. Различие, пожалуй, будет только в том, что эти семьи не воспринимают себя лучше или благороднее других, скорее уж наоборот стараются посвятить свою жизнь служению своей земле и тем, кто её населяет. Впрочем, с тем, чтобы утвердить их более высокий статус, прекрасно справляются окружающие.

На карте есть также шестая часть — те земли, что принадлежат кочевникам. Там всё устроено иначе, но об этом я поведаю немного позже. Пока же уделим внимание тем территориям, где жизненный уклад местных имеет больше сходств, чем различий.

Первое место, о котором я хочу вам рассказать — земля Мегэт, что расположена в самой восточной часть континента. Название это ведёт своё происхождение от названия одного из находящихся на этой территории озёр — кстати, подобное верно и для всех остальных территорий Каръялы, связь с водой и водоёмами в их культуре вообще очень важна. Эти земли малы по территории, но бедными их не назвать — они являются одним из центров не только морской торговли, но и кораблестроения. Помимо этого многие местные также занимаются рыбным промыслом и сельским хозяйством — почва Каръялы плодородна, а реки и озёра радуют богатым уловом. Наиболее же интересным для путешественника там может стать город Юволин. Во-первых, это единственное место на земле Мегэт, где незнакомый с обычаями Каръялы чужак может найти себе работу. А во-вторых, многие приезжают в этот город с Алатана именно с целью стать учениками местных мастеров — ведь именно в Юволине делают лучшие луки и арбалеты, а живущие там мастера не так уж и охотно делятся своими секретами с теми, кого считают недостойными. Кстати, цены на оружие работы мастеров Юволина очень высоки, так что если отправитесь туда не ради самого этого ремесла, а только ради его результата — будьте к этому готовы.

Теперь переместим взгляд западнее. Там, отделённые рекой, что называется Туяра, расположены земли Цишин. Цишин — это большое озеро в южной части земель, а также и династия мудрецов, что живут севернее, возле гор хребта Нордан. Земли эти очень богаты, ведь в горах добывают драгоценные камни. Но чужаков — не только восточников, как на Каръяле зовут людей с Алатана, но и просто пришедших из других земель — к рудникам не подпускают, так что простым путникам там делать нечего. Конечно, сами камни может купить любой торговец, да и вообще любой достаточно богатый для этого человек, но вот участвовать в процессе их добычи могут только местные.

Впрочем, на рудниках в любом случае не всегда есть на что посмотреть. Зато для многих представляет интерес озеро Эха, расположенное в самом центре земель. Место это очень красиво само по себе, а ещё считается, что иногда там можно услышать звук, идущий от самой поверхности воды, так, будто она и является его источником. Опасности звук никакой не представляет, но привлекает как просто любопытствующих путешественников, так и серьёзных исследователей, желающих понять природу этого явления. Я полагаю, всё дело в системе пещер, находящихся прямо под озером, но нельзя исключать и более магических причин такого странного феномена.

Северо-западнее, за рекой по имени Шувра, находится земля Яфин. Она так названа в честь уже не озера, а одной из рек. В этой местности, кстати, крупных рек больше всего, и передвижение осуществляется в основном по ним, хотя дороги, разумеется, есть тоже. Если будете в этих краях, обязательно посетите город Тхань, что зовут также «городом стекла». Стекло, что производят там, не лучшее по качеству, но это не мешает местным мастерам создавать из него огромные стеклянные скульптуры, встретить которые вы сможете на каждой улице города. В основном тханьские стеклодувы вдохновляются образами духов воды, частенько, впрочем, придавая им черты своих любовниц. А на главной площади города находится большой сделанный из стекла фонтан, и он стоит того, чтобы его увидеть, уверяю вас: когда фонтан работает, сложно разобрать, где заканчивается вода, и начинается стекло. Поистине великолепное зрелище. А если красота природы вам больше по душе, чем рукотворная, то, находясь на этих землях, вам следует посетить водопад Зарнэй — самый высокий во всём мире. Падая с гор, вода его достигает земли в виде даже не капель, а тумана, от чего это место, пусть в нём и нет ни капли магии, кажется наполненным ею. Признаться, я и сам хотел бы всё это увидеть своими глазами.

Но двинемся дальше. Следующие земли носят название Усэн, и в то время как на землях Яфин по сравнению с остальными больше всего рек, здесь больше всего озёр. Усэн — одно из них. Известно оно тем, что в самом его центре находятся горячие источники — гейзеры — из-за чего оно не замерзает даже самой холодной зимой, а водная поверхность его никогда не бывает гладкой. Гейзеров множество на всей земле Усэн, но только в одном месте они находятся на дне озера. Но главной достопримечательностью этих мест являются отнюдь не гейзеры, а одно из озёр — озеро Слёз. Это самое большое озеро не только на Каръяле, но и во всём мире, а вода его на вкус и в самом деле будто слёзы — солёная. Даже река, что протекает через озеро, не может вымыть из его воды всю соль. Впрочем, кто-то считает, что именно она её и приносит. Спорное утверждение, ведь что ниже, что выше по течению река Шинва — пресная.

Также очень интересным является и место, где эта река берёт своё начало. Точнее, находящийся почти у самого её истока водопад. Ещё точнее — целый каскад водопадов. С ним связано несколько легенд, которые, по сути, сводятся к одной — о том, что там иногда появляется огонь, горящий прямо на воде. Конечно, это могут быть проделки заклинателей огня — их пламя в самом деле на это способно — но у этого явления есть и природное объяснение, не имеющее отношения ни к заклинателям, ни к магии. Ах да, название то место носит соответствующее — Пылающие водопады.

И последняя из земель, о которых я хочу рассказать в этом разделе — земля Эрдэм. Являясь главой ордена Вольных Клинков, я не могу не упомянуть, что на этих землях находится крепость ордена, его обитель на Каръяле. Также я рад отметить, что в последнее время недоверие жителей Каръялы к ордену, вызванное ранее действиями демонопоклонников, выдававших себя за его членов, понемногу проходит, сменяясь стремлением к плодотворному сотрудничеству. Впрочем, орден вряд ли можно назвать местом, что может представлять для путешественника интерес. Намного привлекательнее в этом смысле может быть город Мейронг, в котором живёт семья, что покровительствует этим землям. Об этом городе иногда говорят, что он построен духами воды. Это, конечно же, не так: архитектура города — результат трудов искуснейших мастеров своего дела, которые, я уверяю вас, были людьми. Хотя красота улиц Мейронга и в самом деле заставляет непривычных к западным традициям гостей чувствовать себя так, будто они попали в какой-то другой, сказочный мир. Кстати, точно такое же ощущение вызывает и ближайшее к Мейронгу озеро — озеро Тьмы. Озеру дали такое название потому, что вода в нём кажется чёрной, как ночь — по крайней мере, вы увидите именно это, если подойдёте к его берегу. Но на самом деле всё наоборот: воды в нём прозрачны — настолько, что можно увидеть дно, которое имеет чёрный цвет. Ещё вода в озере Тьмы всегда холодная, даже и в самый жаркий день. У кочевых народов Каръялы с этим озером связано несколько довольно мрачных легенд, в которых, если я всё верно понял, упоминаются демоны. Именно о кочевниках, их нравах и их землях, я расскажу вам дальше.

Каръяла: земли кочевников

Южная часть Каръялы населена кочевыми народами, чьи обычаи значительно отличаются от привычных жителям остальной части континента. Кочевники считают себя потомками духов воды, что накладывает отпечаток на их быт, а также является и причиной, по которой они никогда не перейдут к осёдлому образу жизни — они считают, что всегда должны находиться в движении подобно рекам. К слову, несмотря на то, что земли, им принадлежащие, имеют весьма чёткие границы, кочевые народы считают «своей» абсолютно всю Каръялу — ведь духи воды должны приглядывать не только за одной лишь её частью. Что касается отношения к ним жителей других земель — оно может быть очень разным: кто-то называет кочевников дикарями, кто-то же видит в них пророков, чьими голосами говорят водные духи. Сами же кочевники, даже при встрече с теми, кого восхищают легенды об их происхождении, не ведут себя так, будто они лучше других. С их точки зрения, их родство с духами воды накладывает на них долг перед землёй, по которой они ходят, но не даёт им чести сверх той, что они могут заслужить своими же делами.

Приводить здесь легенды о происхождении кочевых народов Каръялы я не вижу смысла — вы без труда сможете отыскать их в других книгах. Вот чего вы с такой же лёгкостью найти не сможете — так это информацию о том, почему у кочевников, что поклоняются духам воды, в большом почёте также и люди, что способны призывать огонь. Впрочем, если вы хорошо знакомы с их легендами — не слишком сложно проследить по ним некую связь между духами воды и заклинателями огня. Кстати, оттуда же ведёт своё начало и странное суеверие всех моряков Каръялы: они считают, что наличие заклинателя огня на корабле обязательно принесёт удачу. Ах да, такое отношение не распространяется на огнепоклонников — ихй там не любят независимо ни от чего. Так что если эта книга вдруг попала в руки заклинателя — имейте этот факт в виду, особенно если вам предстоит морское путешествие.

Но довольно об этом. Предлагаю ещё раз взглянуть на карту. Первое, что бросается в глаза на территориях кочевников — озеро Аянар. Место поистине красивое. Вокруг него расположено множество озёр поменьше, и у каждого, даже самого маленького озера, есть название, в отличие от леса к востоку от озёр. Жители Каръялы вообще очень неохотно дают названия чему-либо не связанному с водой. Но даже не имея своего названия, этот лес весьма известен, вот только слава у него дурная — там часто пропадают люди. В основном чужаки, но иногда и местные, а те, кто заблудился в том лесу, но всё-таки сумел из него выбраться, рассказывают о видениях, что посылали им духи воды — при этом кто-то говорит о сводящих с ума кошмарах, а кто-то о прекрасных грёзах, манящих навсегда остаться там. Общее в их рассказах лишь одно — все эти люди побывали на берегу реки Бжемы, протекающей через лес.

Но не стремитесь повторить их путь — ни затем, чтобы доказать, что их рассказы глупость, ни затем, чтобы самим увидеть то же, что они. Видения, преследующие людей, которые пили воду из реки, вовсе не послания от духов воды. На берегу реки растёт лишь там встречающаяся трава под названием савонар, и трава эта ядовита. Сок её корня и является причиной тех видений, а длительное его употребление приводит к потере рассудка и скорой смерти. На берегах Бжемы так много этой травы, что речная вода содержит достаточно савонара, чтобы подействовать точно так же. Если вам всё-таки придётся отправиться в те места — пополните запас воды в озёрах, но не делайте этого в лесу. Впрочем, если вы оборотень, можете не думать о таких предосторожностях — на оборотней савонар не действует.

Переместим свой взгляд немного западнее. Там леса становятся реже, а привлекательной для путешественников является река Дивея. Вода её считается целебной, и здесь вновь не обойтись без упоминания ещё одной легенды. Кочевники считают, что это вовсе не река, точнее, не всегда была река — есть несколько версий этой истории, но они сходятся в одном: когда-то это была знахарка по имени Дивея. В одной из версий она превратилась в реку потому, что посчитала себя равной духам воды, чем вызвала их гнев. По другой версии, гнев был направлен на врагов, пришедших в эти земли, а девушка была проводником воли духов. Есть и третья версия, в которой знахарка нашла живую воду. В этой версии она тоже превратилась в реку, но почему так вышло — там не говорится.

Раз в год все кочевники собираются на берегу Дивеи — весной, через четыре дня после равноденствия. В течение луны они отмечают праздник под названием Санай, а всех девочек, родившихся в это время, называют этим именем. Всю эту луну кочевники остаются на одном месте, готовят праздничную пищу, танцуют, дарят друг другу подарки и, конечно же, купаются в реке. Во время празднования они всегда приветливы и к чужакам, хотя обычно далеко не все кочевники рады увидеть посторонних на своей земле.

Вот, пожалуй, и всё, что можно рассказать — по крайней мере, из того, что может оказаться важным для исследователя или простого путешественника.

Послесловие

Благодарю вас за внимание. Признаться, когда я лишь только начинал писать этот путеводитель, в планы мои входило рассказать также и о многочисленных островах вокруг Каръялы, и об острове Сеом, расположенном далеко на севере, но сейчас более не вижу в этом смысла. Уверен, тем, кто там окажется, будут куда полезнее совсем другие книги. Впрочем, куда бы вы ни направлялись, если сейчас читаете именно эти строки — я желаю вам лёгкой дороги, куда бы она ни вела.

Посвящается моему наставнику. Знаешь что, Вальдес, у меня есть несколько вопросов о том, что именно ты называл «проблемами».