Замок в скале

Замок в скале

Волшебство открывается тем, кто готов видеть.

Глава 1. Замок в скале

Чем отличается обычный лес от волшебного? Нечувствительная душа и не поймет разницу, когда, замешкавшись, не успеет выйти из чащи до заката. Может, слегка вздрогнет от смутной тревоги, что за ней наблюдают… Волшебный лес — для души податливой — это музыка! Музыка везде. Это скрипка, которая живет и дышит, страдает, прощает, милосердствует и тоскует.

Замок в скале был виден не сразу. Нужно пройти сквозь глухой лес и встать на самый высокий бугор — и вот тогда перед тобой простирался прекрасный вид на озеро и причудливо как будто вросшее в скалу жилище.

Пугающую таинственность замку придавал танцующий ветер. Порой он бегал маленькими ножками девочки, которая вдруг поняла, что родителей нет и можно порезвиться и пошуметь. Тогда замок озарялся всеми цветами радуги, которые менялись вместе с настроением ребенка: яркие вспышки, солнечные зайчики, мыльные пузыри — все это, как в калейдоскопе, развлекало безмолвные стены старой крепости. То вдруг на потолках разворачивалась драма: ветер принимал образ старца, разгневанного поведением обитателей жилища, и тогда страшные звуки доносились до деревни, замок начинал покачиваться в такт его недовольству. Порыв ветра, разбежавшись, с невиданной силой ударялся в окна, расходясь на тысячу черно-красных искр, которые, падая на каменный пол, оставляли следы сердитого огня…

Потом резко наступала тишина. Замок глох. Он умирал, замирали часы, волшебные сущности, населявшие замок, смиренно не подавали знаков своего присутствия. Природа цепенела. Все ждали чуда воскрешения новой жизни.

Глава 2. Брида

Девушка в задумчивости сидела на окне, болтая ногами в воздухе.

Ветер, наклонившись к ее уху, нежно шепнул:

— Смотри, упадешь!

— Отстань, не видишь, думаю, — отмахнулась она.

И вдруг, почувствовав легкий толчок в спину, потеряв равновесие, полетела вниз и упала на «ветряные руки», которые удачно сложились в ладоши-колыбели. Под хохот порывов ветра руки подняли принцессу на уровень окна и швырнули внутрь.

— Я тебе задам, только попробуй еще! Загоню в щели скалы и заткну щепками с помощью ласточек!

Воздух изобразил гримаску и понесся в лес, оставив Бриду со своими мыслями.

«Конечно же, я виновата во всем! — рассуждала она. — Ну как можно было так опрометчиво допустить дождь, когда люди отдыхали после полевых работ! Конечно, моя вина! И только моя! В следующий раз буду повнимательнее! И тогда они уж точно оценят», — решила она. И в хорошем настроении превратилась в ящерку и юркнула по ступенькам вниз, к озеру.

Родителей она не помнила. Они погибли, защищая свое право жить среди людей. Из рассказов ворона она знала лишь то, что ее мать обладала даром предвидения и умела исчезать, когда этого хотела. Девочка унаследовала дар и часто пользовалась им в игре. Отец, лорд Ланцелот, был потомком древних волшебников и умел передвигать предметы и вызывать грозу, поговаривали даже, что в гневе он разрушил не одну деревню.

Девочка повзрослела, стала настоящей красавицей. Она часто спускалась со скалы, где был выбит замок ее родителей, в деревню.

Жгучий интерес у нее вызывали люди, их чувства, их поведение. И она, превращаясь в невидимку, часами наблюдала за чьей-нибудь ссорой или разговором. Искала что-то общее с собой и очень радовалась, когда находила… Но это было редко, чаще всего она видела только грубость и невежество людей. Расстраивалась, оправдывала и все-таки не могла понять и объяснить себе их поступки. Ее не любили, как и все необъяснимое и странное.

Став взрослой, Брида обнаружила в себе способность сдерживать бурю и превращать ее в легкий ветерок. Желая добра людям, она останавливала любой смерч, закрывая его в отверстии в скале, и быстрыми шагами сбегала в деревню посмотреть на реакцию жителей.

Но они только ругали ее, вскидывая руки к небу и проклиная за такое соседство.

Кровь прабабки-ведьмы иногда побеждала, самую малость, но Бриду это сильно беспокоило, она не хотела даже думать, что когда-нибудь эта сторона ее души станет главной. Когда она позволяла темной покуражиться, сострадание переставало иметь значение.

Брида всегда чувствовала предвестников изменения. Все происходило медленно, но неумолимо. Сначала менялся голос, потом цвет радужки, потом мозг оккупировала властная нега безнаказанности и безответственности. Темная сторона побеждала. В эти моменты Брида была почти счастлива. Почти… Она очень остро чувствовала разницу. Счастье коротко и необъяснимо. И именно из желания чувствовать это и осознавать себя человеком божественным происходит много чего страшного на земле. Приблизиться хоть на секунду к полной свободе, схватить за руку свое отражение…

Глава 3. Дикий кот

Кошачий мир странен. Так думают все, кроме кошек, разумеется.

Кот был стар и немного слеп на один глаз. Но главное он видел. В каком бы обличии она ему ни предстала, свою хозяйку он видел всегда. Ждал ее, даже зная ее противоречивый характер и внезапность решений.

В молодости это был вполне упитанный и смелый котяра, который мог расправиться с любым, кто посягнет на его спокойствие. Попадало всем: и детишкам, которые, на свою беду, решались с ним поиграть, и случайно залетевшей птице.

Кот не представлял никакого интереса для магии. Он это понимал. Да, он видел превращения Бриды, читал ее мысли и даже иногда мог чувствовать и слышать спор сущностей, которых было полно в замке. Никакой пользы для открытий. С этим кот давно смирился.

«Мудрость — это дело такое, — рассуждал кот. — Либо мудрей, либо бегай за мышами, как полоумный! В таком-то возрасте!»

Это было ниже достоинства кота, и он принимал реальность такой, какая она есть, и не ждал от жизни большего, как в молодости.

Услышав шуршание в камышах, кот напряг единственный глаз, всмотрелся в темноту. Она! Наконец-то.

— Не спишь? — спросила Брида.

— Да какое там, скука смертная. Ну хоть бы кто-нибудь зашел или приполз, ну или хотя бы прилетел…

— Ты сам виноват! Надо уметь дружить.

— Да стар я уже, чтобы привычки менять, — вздохнул кот. — А вот тебе нужно быть поосторожней. Люди коварны, помяни мое слово! Я много пожил, много повидал, сколько слез помнит это озеро, ох! Да что там, и моя шкура помнит… — кот осекся. — Да много всего, многого и не упомнишь.

— Помни хорошее, — сказала Брида, поправляя пояс на платье. — Все-таки превращение в ящерицу утомительно, надо придумать что-нибудь другое, — пробурчала она себе под нос.

— Что? — не понял кот.

— Да ничего! Давай о главном. Помоги мне с мышами. Услышала от ворона, что люди недовольны. Они растащили все их припасы. Так не пойдет.

— Да что я, крепостной, — закричал кот, — никогда камышовый кот не будет у людей на посылках!

— Ну, котик, миленький, — пропела Брида, — ну, пожалуйста, ну для меня, по-жа-луй-ста!

— Пользуешься моей добротой, — буркнул кот, — попроси что-то кровожадное, так я с радостью!

— Много вас таких здесь, по части кровожадности, быть плохим на самом деле проще, котик. А вот хорошие поступки требуют усилий.

— Это все философия, — отмахнулся кот, — нежизнеспособная!

— Ух, ты невыносим, — прикрикнула строго Брида. — Решай с мышами, и побыстрей!

— Конечно, будет сделано, — мяукнул кот, растянувшись в камышах и подставляя свой живот солнцу.

Глава 4. Тетка Бриды

Тетка Бриды, ведьма, пережившая сто пятьдесят реинкарнаций, приходилась двоюродной сестрой ее матери, не имела своих детей и очень любила племянницу. Та часто навещала тетю, доверяла ей секреты, попивая липовый чай из изумительного фарфора, который ведьма стащила из дворца Людовика Четырнадцатого еще в каком-то там веке.

— Иду я как-то на эшафот и думаю, — прогнусавила ведьма, громко чавкая, — надо после смерти как-то решить вопрос с жильем, все одно и то же — либо избушка на курьих ножках, либо, как сейчас, хибара в лесу! Ну, заслужила же что-то получше? Заслужила? — низко наклонившись к принцессе, спросила она.

— Конечно, заслужила, — горячо поддержала старушку Брида.

— Что с тобой? — перевела разговор ведьма. — Ты какая-то не такая, не в себе, не пойму что-то.

— Ничего, пройдет, — тихо сказала Брида.

— Давай признавайся, я все вижу.

— Все хорошо.

— Не ври мне, — вскричала ведьма, — никогда не смей мне врать, я тебя знаю с пеленок, сколько ночей я не спала из-за твоих внезапных превращений! Кто такое еще вытерпит! Даже мамочка твоя не выдерживала, а я несла этот крест до твоего совершеннолетия, пока ты не научилась все контролировать.

— Видела, кто пришел в деревню?

— Ну, видела, бродяга какой-то.

— Он очень красивый и добрый.

— А тебе что за дело?

— Он мне нравится.

— Тысячу чертей, влюбилась!!! И в простого смертного!

— Он умеет разгадывать сны.

— Это не достижение для нас, ты знаешь.

— Знаю, — вздохнула Брида.

— Это к беде.

— Знаю.

— И ничего не изменишь?

— Нет.

— Ну, мы не можем до конца знать, что будет, конечно, — задумчиво сказала ведьма, — что-то можно подкорректировать, попросить кого следует, что-то подстроить, поменять или… — глаза у ведьмы вспыхнули, — повернуть часы назад и не допустить бродягу в деревню, завалить дорогу деревьями, опять же ветер поможет…

— Нет, не надо. Чему быть — того не миновать!

— Ну, твоя воля, девочка, твоя воля… Варенье хочешь?

— Еловое есть?

— С медом?

— Ага.

— Возьми в погребе, мне надо по делам.

Ведьма не любила метлу, куда лучше, оттолкнувшись ногой от земли, взлететь силой мысли. И проще, и внимания не привлекаешь. Но иногда метла все-таки лучше, для нагнетания страха на жителей деревни. Она не любила людей, пугала их, развлекаясь, касалась метлой их голов и плеч и, запрокинув голову, смеялась до коликов в животе.

Не понимая любви Бриды к людям, она все-таки уважала ее за такое мнение и не применяла к ним свои способности в полную силу.

Глава 5. Фрод

Бродяга жил легко и считал себя вполне счастливым человеком. Его любили, куда бы он ни приходил, его встречали хорошо и, что немаловажно, с хлебом, а если повезет с деревней, то и с мясом и молоком. Молва о его способностях разгадывать сны разошлась очень быстро, и это давало ему возможность жить безбедной жизнью, не задерживаясь подолгу нигде.

Фрод был хорош собой и знал это. Не сказать, что пользовался своей красотой, но не противился, когда понимал, что хорошее отношение к себе получает даром, только из-за своего обаяния и умения расположить к себе. «Ну а почему нет, — размышлял бродяга, — просто я неплохой парень, любящий жизнь, я делаю жизнь людей счастливее, даю им то, что они хотят, — сказку. За это я получаю такую малость: кров и еду. И это, безусловно, заслуженно».

Фрод много слышал о деревне, расположенной рядом с отвесной скалой, слышал о чудесах, которые там происходят, и очень хотел увидеть все собственными глазами.

Войдя в деревню, он уже привычно заметил восхищение и смущение в глазах местных девушек и, улыбнувшись в ответ, последовал дальше.

Деревня как деревня, думал он, только какой-то воздух другой, и какое-то смутное чувство тревоги сдавило сердце.

— Хорошо, посмотрим, посмотрим, подумаем, — пробурчал себе под нос Фрод, замечая за собой сильное волнение.

Деревню медленно накрывал туман, становилось трудно дышать, и через пару секунд уже не было возможности ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Фрод почувствовал, что кто-то пристально разглядывает его в тумане.

— Кто здесь, покажись! — приказал бродяга.

Послышался глухой, зловещий смех, и Фроду почудилось, что он видит огромный глаз, который лишь на мгновенье показался и растворился вместе с туманом. И как будто ничего и не было, настолько стало светло и солнечно вокруг.

— Фу ты! Привидится же такое наяву!

* * *

— Я его видела! Видела!

Брида вздрогнула.

— Кого?

— Его, бродягу! Знаешь, на мой женский опытный взгляд, ничего особенного! Обычный смазливый смертный.

— Я думаю, что ты его тоже не впечатлила, — ехидно заметила Брида.

— Ну, не скажи, — заулыбалась ведьма беззубым ртом, — впечатлила!

— Я тебя просила! Без этих своих штучек с людьми!

— Да ладно тебе, — примирительно начала ведьма, — уж и поиграть нельзя.

Глава 6. Встреча

Остановившись на ночлег у гостеприимной старухи, Фрод проснулся очень рано, для того чтобы исследовать деревню. Дорога от дома женщины вела прямиком в лес, туда он и направился. Памятуя о тумане, внезапно наплывшем из ниоткуда, он взял с собой собаку, которая жила у старухи.

Утро в лесу было прекрасно, свежий воздух, теплый ветерок, все это немного успокоило Фрода.

Брида, слегка коснувшись его волос, тут же сделалась прозрачной и закрутилась ветерком вокруг юноши, напугав его до смерти. Он отшатнулся от неожиданности.

— Господи, помоги! — вскрикнул от испуга. — Откуда ты?

— Из воздуха, долгожданный гость, — с улыбкой отвечала Брида, — такое не должно удивлять человека, который разгадывает сны.

Фрод из последних сил старался держаться перед таким спокойствием и уверенностью в своих чарах девушки, но восхищение ею уже отпечаталось в его сердце.

— Прогуляемся по лесу, — предложила Брида.

— Да, пожалуй, — успокоившись немного, ответил Фрод. — Почему долгожданный?

— А?

— Ты сказала «долгожданный гость».

— А! Я много чего знаю и умею. Смотри, — и Брида, махнув рукой, раздвинула деревья.

Фрод увидел, как на картине, себя, идущего по деревне. Он даже смог прочитать свои мысли, понимая, что это может делать и Брида.

— Ну, это впечатляет. Значит, ты читаешь прошлое?

— И будущее, мой гость.

— И что же меня ждет?

— Этого я не вижу. Слепое пятно. Видимо, оно касается меня. Только чувствую тревогу, и, чтобы ни случилось, я должна буду это принять. А вот ты… у тебя есть выбор… какой, не знаю, это скрыто.

— Я хочу увидеть тебя еще, ты позволишь?

— Позволю.

— Где ты живешь?

— В замке на скале.

— Кто за мной наблюдал, когда я зашел в деревню?

— Это так важно?

— Ну, — пожал плечами Фрод, — можешь не говорить.

— Я думаю, что на сегодня хватит потрясений и чудес, — улыбнулась Брида. — Мне пора, иди по этой тропинке, она выведет тебя к деревне, — и растворилась в воздухе.

Фрод не успел опомниться. Он еще долго стоял, не двигаясь, потом медленно побрел к деревне.

Глава 7. Сон Бриды

Брида очнулась от внезапного удушья. Она с трудом открыла глаза и тут же зажмурилась от едкого дыма, который был везде: в носу, в глазах, в волосах. «Что происходит, что происходит», — лихорадочно напрягала мозг Брида. Попытка поднять руки не увенчалась успехом, они были крепко связаны за спиной. «Господи, я на костре! Меня сжигают?!» И только сейчас Брида услышала людской гул, который, видимо, не прекращался ни на минуту:

— Убей ведьму! Жги ведьму!

Господи! Это конец!

От дуновения ветра дым на мгновенье рассеялся, и она увидела священника, запрокинувшего голову к небу и что-то бормотавшего невнятное, но очень страшное. Энергично жестикулируя, священник повернул голову к костру, и, к ужасу Бриды, она его узнала. Это был Фрод…

Брида резко села на постели: руки дрожали, лицо покрылось потом.

Где-то вдалеке слышался звук дудочки, мальчишка из деревни часто играл на ней. Брида, заслушавшись, немного успокоилась.

— Ну, что ж, значит, так, значит, тому и быть.

Глава 8. Фрод и старуха

Фрод еще долго бродил по лесу, ничего не замечая, только одна мысль была в его голове: «Какая чудесная девушка, какая чудесная, и милая, и честная, и видно, что добрая. Мы будем замечательной парой!»

Ход его мыслей прервала старуха.

— Зря мечтаешь, не нужна она тебе!

Фрод оглянулся.

— Я говорил вслух?

— Да нет, — засмеялась старуха, — мы тут все надышались этим воздухом волшебства, будь он неладен, и я кое-что могу. Могу слышать мысли. Не понимаю, зачем мне это, но веселее жить стало на старости лет, — хитро подмигнув, сказала она. — Забудь про нее. От нее одни проблемы, ее никто здесь не любит, и, если бы она ушла отсюда вместе со своими сущностями и освободила лес наконец-то от этой дрянной таинственности, всем бы легче стало.

— Но, — Фрод осекся, — она не делает зла! Она хочет добра всем.

— Да никому это не нужно! Все хотят спокойствия и еды. А она со своими чудесами только портит все.

Фрод открыл было рот, но старуха остановила его жестом:

— Не связывайся с ней! Ты красивый и удачливый. Пока! Пока удача на твоей стороне, тебе везет, а потом, когда постареешь, как я, кому ты будешь нужен, а? Женись на дочери моего сына, и будет тебе кров, еда, почет и уважение людей. А чудесная девушка — это все фантазии твои, забудь!

Старуха взяла под руку окаменевшего Фрода и, весело болтая, повела в сторону деревни.

— Все будет хорошо. Я тебя познакомлю со своей внучкой. Какая она милая, какая хозяйственная, будет тебя любить и родит тебе много детишек. А тебе хватит бродяжничать, хватит, милок, зачем это тебе нужно, хватит, намаялся, видно, по свету, да?

— Да, — ответил покорно Фрод.

— Вот и хорошо, а знаешь, сколько за мою внучку дают приданого! Ох, и сколько желающих было на ее руку, — старуха захихикала, — а тебе это все в руки само плывет, везунчик ты.

Фрод так устал быть никем, а девушка… сердце предательски екнуло, а что девушка… зачем ему эти трудности. И никто ее не любит здесь и не восхищаются ее способностями, а бродяга хотел уважения и внимания, которое получал только временно, а хотелось бы навсегда. Дочь старейшины деревни — это шанс!

Бродяга повеселел и уже с удовольствием шел со старухой, предвкушая перемены. Брида была с легкостью забыта.

Глава 9. Темная сторона

— Что-то случилось? Ты чего раскаркался? — встрепенулась Брида, испугавшись шума за окном.

Ворон, деловито расхаживая по каменному подоконнику, возмущенно кряхтел.

Брида, с улыбкой нежно погладив крыло ворона, застыла на мгновение.

— Я знаю, что произошло, знаю, — зловеще подняла она палец к виску, пригрозив кому-то. О встрече старухи с Фродом возле избушки лесника она уже знала сердцем.

Чувства, захлестнувшие Бриду, тотчас же перекинулись на лес. Краски стали яркими, сочными, как будто чисто вымытыми после дождя, электрические снаряды молнией бегали от дерева к дереву. По всему телу Бриды пробежала дрожь. Кровь отлила от лица, глаза стали безумными. Она закрыла лицо руками, пытаясь унять ужасные мысли. Поздно!

— Поздно, поздно, поздно, — повторило эхо.

Отняв руки от лица девушки, ведьма увидела другого человека. Отшатнувшись, она резко крикнула, пытаясь привести Бриду в чувство.

— Не поддавайся! О, прошу, не поддавайся!

У Бриды появился зловещий оскал, она уже не помнила себя, не боролась. Ею руководил только инстинкт, инстинкт раненого зверя.

Через мгновение она начала расти, и через минуту это уже была огромная девушка. Посмотрев на свои большие руки и оглянувшись вокруг, она, схватившись за горло, начала истерично хохотать.

— Ну разве не чудесно! Чудеса же! Как прекрасно! Как хорошо! И чего это я так долго с собой боролась, а?

Брида наклонила голову, судорожно ища ведьму.

— Ты где?

Испуганная ведьма выползла из-под камня.

— Ну ты даешь! Я поседела, так и сдохнуть можно от страха.

— Да ладно тебе! Ведьма испугалась большую Бриду! Ведьма испугалась! — и она начала хохотать еще сильнее, сбивая руками башенки на замке. — Я сейчас такого наворочу. Ох, как мне хорошо!

— Брида, — строго крикнула ведьма, — прошу по-хорошему, вернись в свое нормальное состояние. Это нужно для баланса. Ты же знаешь, волшебный мир должен быть сбалансирован.

— Да ладно тебе, — крикнула Брида. — Слушайте все, и сущности в том числе, отныне вы все под моим контролем, вы не можете и бровью повести без моего ведома, понятно?

— Ну, это уж слишком, — прошептала ведьма.

— Ты что-то сказала? — низко наклонившись к ведьме, спросила Брида.

Ведьме стало очень не по себе от огромного лица племянницы, и она, съежившись, покорно произнесла:

— Конечно-конечно, как скажешь!

— Вот и хорошо, вот и прекрасно! А теперь пойдем портить жизнь жителям деревни!

Была прохладная летняя ночь, люди спали, не подозревая, что ждет их утром. Никто не слышал зловещего смеха Бриды, не слышал и Фрод. Он крепко спал, как и обычно, ничто не тронуло его сердца и спокойного ровного дыхания. Он спал безмятежно.

В лесу же происходили необратимые перемены: деревья за секунды становились сухими, река мелела, лес умирал, ветер, обитавший в замке, господствовал теперь в чаще по приказу Бриды. Разгневанный «ветренный старец» уничтожал все на своем пути, звери и птицы кубарем вываливались из своих нор и гнезд и неслись дальше по тропе в другие леса. Родник, веками дававший жизнь людям в деревне, перестал бить ключом, и невидимая рука под землей поманила его, помогая пробиваться в другом направлении.

Наступила жуткая тишина, мертвая тишина.

Глава 10. Новая жизнь

Утро было безрадостным, и, как нарочно, солнце спряталось за сизыми тяжелыми облаками, безжалостно лил дождь, который, казалось, не закончится никогда. Люди молча собирали пожитки, отправляясь в долгий путь, поглядывали из окна на полуразрушенный замок в скале и на мертвый лес с обугленными верхушками деревьев.

О бродяге, которого все встречали с таким почтением, забыли. Люди только и думали, что о безрадостной жизни, которая их ждет впереди. И Фроду оставалось лишь понуро плестись за старухой, слушая ее грубые окрики.

Брида, приняв свой естественный облик, сидела возле обмелевшего озера в камышах, играя с котом, который после произошедшего ночью потерял свои способности навсегда, по старости благополучно забыл о них и, кажется, стал счастливее.

Ведьма с растрепанными волосами непонимающим взглядом в ужасе смотрела на последствия плохого настроения племянницы.

— Что же будет теперь с нами? Что же будет? — раскачиваясь из стороны в сторону, повторяла она.

— Ничего! Ничего волшебного, как в жизни, человеческой жизни, без всяких глупых чудес и сверхъестественной помощи, — резко ответила Брида, скидывая кота с колен и отряхивая платье от его шерсти.

Кот, недовольно фыркая, шмыгнул в засохшие камыши.

— Пойдем, чего тут сидеть! Пойдем искать новую жизнь и новое прибежище. Может быть, сможем и на что-то еще сгодимся.