Закрывай плотнее

Глава 1

Повозка тяжелыми колесами грохотала по сухой глинистой земле, поднимая пыль. Бесчисленные летающие песчинки создавали ореол вокруг длинной вереницы груженых телег и фургонов. Взрослые и подростки шли пешком, а малыши и старики ехали, примостившись среди тюков и узлов. Сегодня первый день их длительного путешествия. Последнюю ночь жители провели на своей земле. Ранним утром, собрав оставшиеся пожитки, селяне двинулись в путь.

Няма, сидевшая рядом с детишками, нащупала костяной зубастый гребень в кармане: «Ну, ладно — поесть не успела, а вот не причесалась — зря. Причешусь, когда остановимся. Только нескоро это будет. Вдруг не успею…», — пожилая женщина грустно улыбнулась своим мыслям. На ее веку поселение во второй раз перемещалось на новое место. В прошлый раз она была девчонкой и сидела так же, как и сейчас в повозке. Только тогда ее окружали старики, а теперь она сама стара. А рядом крутится шустрый мальчуган, и мирно посапывают, свернувшись клубочками, две сестрички.

О первом переселении Няма мало что помнила. «Не все добрались тогда, дорога оказалась слишком тяжела и длинна», — вспомнилось ей начало напевного рассказа, который она много раз слышала в детстве. «Интересно, а сейчас все ли доберутся до нового места? Думаю, что нет», — старая женщина потерла ноющую ногу. Один ее пронзительно серый зрячий глаз осматривал людей, впередиидущие повозки, следил за детишками. А другой – невидящий, бело-голубой из-за бельма, всматривался во что-то неведомое.

— Со своей земли ушли…

— Новую ой, как нескоро приручим!

— Давно у нас не было героев. А теперь уж точно не будет…

— Так ведь незачем ему теперь ходить…

— Тяжелый год всех ждет …

Невеселые разговоры были слышны со всех сторон.

— Мама Няма, — мальчишка потянул старую женщину за рукав, — почему они говорят, что героев теперь не будет? Расскажи про героя!

Няма ласково погладила ребенка по голове.

— Вот остановимся на ночлег — и расскажу. Все же захотят послушать, не ты один.

Она достала гребень: «Причешусь сейчас, а вечером — рассказ. Это более важное дело». Няма, задумавшись, произнесла это вслух.

— Что это ты задумала? – обернулся к ней маленький старичок, до этого дремавший. – Грех волосы чесать в дороге! Забыла примету? А ну, спрячь!

Старая женщина ухмыльнулась и прикрыла незрячий глаз. То ли подмигнула, то ли отправила послание: «Отстань!» Но гребень спрятала. Про себя выругалась: «У, сморчок пугливый! Зверь бы побрал тебя с твоими дурацкими страхами! Есть и похуже примета – помереть нечесаной». Она бы высказала все это вслух, но детишкам не следует слушать, как старики ругаются.

Няма смолоду была уверена, что долго не проживет, ее мучили боли. С хромой ногой и слепым глазом она не годилась ни на какие работы. У нее не было ни семьи, ни детей. Свою пользу общине она стала приносить, когда начала приглядывать за малышами. Она вырастила уже три поколения. Почти о всех детишках в разное время заботилась женщина. Она не заметила, как дожила до глубокой старости. Никто не помнил ее настоящее имя, для всех она была Мама Няма. Это первые слова, которые она учила с детьми: «ням» — когда кормила их. И «мама» — чтобы малыш звал свою мать, когда та его забирала. Старшие дети и дали ей это прозвище — Мама Няма. Это имя и стало ее настоящим.

День тянулся бесконечно, от тряски у Нямы разболелось все тело. Она с ужасом ждала испытания – сползти с повозки намного труднее, чем сидеть в ней, просить усталых людей помочь она не смела. Но они сами догадались – сняли старую женщину и усадили у костра. Няма с благодарностью смотрела на огонь. Дым благородно поднимался вверх. Было тихо.

Пока все возились с едой и приготовлением мест для сна, Няма, опершись о ствол ели, расчесывала длинные седые пряди. Она сняла с гребня выпавшие волоски, намотала их на палец. Взяла это «колечко» и аккуратно положила в мешочек.

— Зачем ты собираешь их? – спросили сестрички, наблюдавшие за ней. – Фу, неприятно таскать с собой мешок со старыми волосами. Мама Няма, зачем он тебе? Выбрось и все!

— Я собираю погребальную подушечку, — совсем как взрослым ответила им старая женщина. – Когда я перейду за Порог, вы меня уложите в землю и под голову обязательно положите подушечку.

— Чтобы тебе удобнее было?

— Да. И чтобы было красиво.

— Ты про героя расскажешь? Звать всех?

— Зови. – Няма убрала волосы под платок.

Усталые взрослые и дети расселись вокруг костра, и старая женщина начала рассказ:

— В нашем поселении издавна существует обычай хранить шерсть Белого зверя, вы все о нем слышали. И истории про героев знаете. Но я вам сейчас расскажу о таком герое, про которого мало кто из вас слыхал, — Няма обвела своими разными глазами взрослых. Что-то страшное читалось в ее взоре. Было непонятно, какой глаз пугает больше, то ли пронзительный зрячий, то ли слепой, заглядывающий в их души.

Все слушатели одновременно заерзали, начали жевать, шептать. Конечно, они помнили про обычай. А также знали о том, что никто давно не отваживался ходить к Белому зверю. Няма не слышала, но хорошо представляла, что они друг другу говорят. «Дураков нет», — шептали они между собой. «Кто ж на верную гибель пойдет?» «Вон трое смельчаков сходили — да никто не вернулся». «Да может, это сказка такая, предания старины, а зверя и нет никакого».

«Вот поэтому мы и ушли со своей земли, смельчаков не осталось, удача от нас отвернулась», — про себя подумала Няма. Она с теплой улыбкой посмотрела на детей, те с любопытством ждали, и она продолжила:

— В старые времена жила девушка Ива. Она выбрала себе трудный путь — изловить Белого зверя, забрать у него пучок шерсти из гривы. Она помнила людей: тех, кто ходил за зверем, да пропал, и тех, кто вернулся домой ни с чем. Ее никто не заставлял отправляться в путь. Но, вернувшись с дорогой добычей, можно было стать героем поселка. А Ивоньке так хотелось признания!

Девушка сидела на берегу речки на своем любимом камушке и размышляла над словами Слышащего-сквозь-время: «Прежде, чем отправиться на эту охоту, тебе следует тщательно закрыть полотна-завесы всех шатров! И помни: героем ты будешь один месяц. А потом наступит забвение. Все должны будут молчать о добыче. Ты станешь хранительницей шерсти. Чем меньше людей об этом будет думать и говорить, тем больше удачи будет в поселке. О своем путешествии ты сможешь рассказать только тогда, когда придет новый герой. Или когда эта земля перестанет быть нашей».

Иву не очень интересовало, что через месяц наступит забвение. Если она вернется, она станет хранительницей шерсти! А это очень почетно! Сейчас ее заботило другое: как понять смысл фразы Слышащего про закрывание шатров?

«Что бы это означало? — думала Ива. – Пойду, поговорю с людьми перед дорогой, попрощаюсь. Буду просто старательно закрывать их завесы-полотна на выходе».

Так решила юная охотница, ничего другое ей в голову не пришло.

Ивонька с удовольствием обходила шатры, все ей желали удачи на охоте, сил и терпения. Девушка всех благодарила и, уходя, плотно закрывала за собой завес. «Кажется, я поняла! Я так отделяюсь от мирной жизни поселка. Я становлюсь частью лесов и полей, которые меня завтра примут», — догадалась охотница.

Она обошла уже все шатры. И только в последний ей не хотелось заходить. Там жила женщина, которая ей ни одного доброго слова не сказала, ни когда собирали зерно, ни когда ловили рыбу. Женщина командовала молодыми работницами и постоянно упрекала их, обижала. Как бы Ива ни старалась, всегда слышала недовольство. Девушка возмущалась. Начальница прогоняла ее. Ива злилась, уходила и плакала. Но через некоторое время возвращалась, потому что сидеть без работы было стыдно. Слышащий-сквозь-время однажды посоветовал Иве учиться охоте, а не сбору зерна и ловле рыбы, и девушка его послушалась.

Со старой начальницей Ива давно не общалась. Теперь, стоя у ее шатра, она понимала, что для того, чтобы закрыть его полотно за собой, ей придется войти и поговорить с хозяйкой.

«Может, уйти так? Я закрыла все полотна, кроме одного. Она мне испортит настроение перед охотой, только и всего, — девушка не ждала ничего хорошего. — Но Слышащий сказал: «Закрой все!» Ива вздохнула и шагнула внутрь.

— Чего пришла? Идешь? И иди! – голос женщины прозвучал резко. Ива сверкнула глазами, ничего не ответила, молча развернулась и вышла.

Ей все-таки удалось закрыть эту последнюю завесу.

Она вышла после неприятного общения и подумала: «Даже, если я принесу шерсть Белого зверя для общего блага, старая начальница доброго слова мне не скажет».

Ранним утром Ива отправилась в путь. Долго ходила охотница по лесам. Не попадался ей Белый зверь. Она спала на перине из сухих листьев и веток, добывала себе пищу, охотясь на мелких зверюшек и птиц, пила воду из ручьев. Думала обо всех людях, что остались в поселке. Обо всех сразу и о каждом отдельно. О праздниках и приметах, о правилах и о нарушении их. Злость к ней подступала только тогда, когда она вспоминала свою старую начальницу. Ива гнала прочь мысли о ней. Но они, как специально, хотели занять все больше и больше места в ее голове. К счастью, Ивонька чувствовала, что лес полон сюрпризов и ловушек, поэтому не теряла осторожность и полностью в свои мысли не погружалась. Опасность не раз подстерегала ее, но она знала, как избегать встреч с диким зверьем, и в каких местах можно останавливаться на ночлег. Следы Белого зверя были повсюду. Вот только его самого никак было не сыскать.

Однажды ранним утром Ива проснулась, ей секунды хватило понять, что зверь рядом. Она вскочила на ноги. Света едва хватало, чтобы различить контуры животного. Огромный и белоснежный — он стоял неподалеку и жевал листья. Ива знала, что Белый зверь питается травой и корой. Но все же он был очень опасен, мог ушибить ногой, если не увернуться. Она подкралась и дернула шерсть из гривы. Животное издало страшный звук и резко развернулось. Ива схватилась за ветку, другая больно стегнула ее по лицу. Белый Зверь поднялся на задние ноги и передними норовил затоптать маленького человека. Ива увернулась, прыжком очутилась около дерева. Уже сумела влезть, но тут Белый зверь поднял передние ноги и одной точно попал в дерево. Она опоздала на мгновение, почти увернулась. Но вот ее нога… Боль пронзила все тело охотницы. Она еще сильнее вцепилась руками за ветку, удержалась, не упала. Зверь решил, что жертва повержена, развернулся и пошел прочь, щипать травку дальше. Ива кое-как устроилась на толстой ветке, боясь лишний раз пошевелиться от боли. Она чувствовала, что из раны на лбу течет кровь. Сквозь слипшиеся веки она разглядела, что Зверь удаляется.

Ива знала, что неподалеку находится мелкий ручей. Доковылять до воды было тяжелой задачей. Она понимала, что запах крови может привлечь к ней диких животных. Тогда они ее разорвут, ведь у нее нет сил защищаться. Но за пазухой у нее лежал клок белой шерсти. «Это моя удача и защита!» — ощущая его покалывание, думала Ива. «У меня есть добыча. Я обязана отнести ее домой!»

Путь в поселок занял много времени. Ива решила идти вдоль ручья, так было безопаснее, хотя по лесу точно короче. Она шла медленно, опираясь на толстую палку. Часто становилась на колени в ручье, промывала раны и пила. Есть ей было особо нечего, но она радовалась тому, что может идти, и тому, что холодная вода приглушает боль.

Прошел целый месяц с момента ухода охотницы. Под вечер теплого летнего дня Ива, израненная и усталая, но счастливо сжимающая белоснежный пучок, показалась на окраине поселка. Ее заметили играющие неподалеку детишки. Тут же с тележкой прибежали подростки и докатили Ивоньку до дома.

Жители ликовали, понимая, что их ждёт счастливое время. Они сложили хвалебную песнь героине, устроили в ее честь праздник. Ива залечивала раны, ей было не до танцев. Но она напевала вместе со всеми. Покачивая в такт перевязанной головой, она с удовольствием смотрела, как веселятся другие. На праздник не пришла только женщина-начальница.

— Вот видишь, ей дела нет до моей добычи, — обратилась девушка к Слышащему-сквозь-время. – Я к ней зашла перед дорогой, а она мне ни одного доброго слова не сказала как всегда. Как же она меня обижала и злила! Пусть хоть теперь узнает, что я герой! Сколько я из-за нее плакала!

— Она не узнает, она ушла за Порог две недели назад. Да, ей до тебя не было дела. А ты слишком большое место отвела ей в своем сердце. Она не вспоминала тебя, а ты страдала из-за нее. Ты слишком много о ней думала и думаешь. Отдаешь свою силу ей, а сила нужна тебе. А ты нужна нашему миру. Ты получила свои раны, потому что не сумела закрыть плотно завесу ее шатра. Ты потащила старую начальницу на охоту с собой. Ты думала о ней и злилась. Тебе не хватило ловкости увернуться от зверя, потому что часть силы ты тратила на ненужные мысли о вражде.

Ива! Тебе надо плотнее закрыть занавес ее шатра. Сделай это прямо сейчас.

— Поняла. Постой около меня.

Ива отвернулась от танцующих селян, ее взгляд устремился в лес. Она закрыла глаза, вспомнила шатер и свою начальницу в нем. Улыбнулась ей, поблагодарила. Представила. Как женщина улыбается в ответ.

Слышащий мягко положил руку Ивоньке на плечо:

— Молодец! Закрыла плотно.

С этого дня раны у девушки стали заживать быстрее, только след от них остался у нее на всю жизнь.

Няма закончила историю. Дым костра все также тянулся вверх. К ней подошел шустрый мальчуган и спросил:

— Мама Няма, получается, если бы Ивонька помирилась сразу со своей начальницей, то зверь бы ее не ранил? Ее сила бы не утекла?

— Да, похоже, что так. Но мы с тобой это уже не узнаем, — ответила ему Няма. – А теперь иди спать.

Дети сопели, взрослые договаривались по очереди поддерживать костры. Старая женщина, прислонившись к стволу ели, уснула. Сон ее длился долго. Она не проснулась, когда сквозь ветки пробились золотистые лучи солнца. Не проснулась, когда кто-то из детей принес чашку с чаем и лепешку. Не проснулась, когда ее позвали в повозку.

Притихшие детишки, взрослые и подростки все собрались вокруг Нямы.

— Она нам вчера показала свой погребальный узелок, — сказала одна из сестренок.

– Мама Няма, проснись! Уже пора, — проговорила другая.

— Дайте-ка я посмотрю, — вперед вышел сморщенный маленький старичок. – Ну-ка, похоже, ты вовремя успела причесаться, — тихонько сказал он. – И эту примету я тоже помню!

Никто не понял, к чему он это произнес. Молодая женщина наклонилась к Няме, бережно взяла ее узелок и развязала. В нем лежала подушечка из волос и маленькая шкатулка.

Старичок тихо сказал сестренкам:

— А вот это она вам не показала. Откройте!

Все завороженно смотрели на белые клочья, лежащие в маленькой шкатулке. Люди медленно осознавали, кем же на самом деле была их старая Мама Няма.

— Это шерсть Белого зверя. Благо нашего бывшего поселка, — сказал старичок. Ивонька добыла его. И сегодня она ушла за Порог. Давайте споем хвалебную песнь нашего последнего героя.