Законченный мир

Глава 1

И льются струи

Холодного огня

С неба,

Кровью заливая

Железные штыри.

Ток по венам течет,

Разбавляя кровь,

И в мозг

Под миллион вольт.

А с неба градом,

Безумный,

Стремится дождь,

Ослепляя

И даря боль.

Сметая, разрушая,

Унося вниз,

Мешая.

И раздирая себя на куски,

Хочется крикнуть -

Стой!

Но поздно уже.

… И фонтаном

В небо

Тягучая алая кровь.

музыкальная тема (основная): In Flames - Come Clarity

Беды никто никогда не ждет. Эта гостья любит появляться тихо и бесшумно, оставляя позади себя стаю воющих существ, и так же неожиданно уходит, когда уже поздно что-то менять.

В этот раз все было неправильно. Абсолютно все. Никто не ожидал, что эти варвары заручатся поддержкой Больших Степей. Решат-таки вторгнуться в Княжество, где в этот момент собирались первые флоты навстречу Черному Ветру[1]. Но это произошло. Тысячи людей по всему миру в ужасе ждали новых новостей с линии фронта. Новостей не было. Гонцы не успевали добираться до крупных городов, а в деревнях уже никого не было. Черный Ветер крепчал, варвары приближались к самым населенным местам, и казалось, мир просто рушится в черную бездну подлинного Ада...

— Ты уверена, что это поможет? — подозрительно косился на меня Рион.

— Нет. Но надо же что-то делать! — мне оставалось только попытаться улыбнуться. Моя гримаса Риона явно не впечатлила:

— И все же?! Как ты можешь делать то, что явно не надо делать, не спрашивая об этом человека, на котором это будешь делать! — внезапно не выдержав, вспылил он.

— Да я ему жизнь спасаю! Все, отойди, — я легонько отпихнула мага, но ранения дали о себе знать, и он, покачнувшись, шлепнулся в грязь. Обиженно насупился. И отвернулся. Я не стала ничего говорить. Если не верит в мой успех, ну и не надо. Я, кстати, тоже не верила. Но не оставлять же еще один труп!

Сосредоточившись, начала читать заклинание восстановления. Это был единственный шанс спасти Дела — восстановив часть органов, и регенерировав руку. Но поскольку и он, и я, были почти без энергии, все это становилось весьма сомнительной затеей. Я не хотела мириться с еще одной безнадежной потерей. И так слишком много наших погибло. А сколько еще смертей будет впереди... И я твердо решила сделать хоть что-то! Тем более шанс, пусть маленький, но оставался. Дел дернулся, застонал. Из ран брызнула кровь. Я покачнулась, но на ногах удержалась. Заклинание медленно начинало действовать, переваривая остатки его внутренностей и моей энергии. Медленно, очень медленно, раны затягивались. Его кровь смешивалась с моей, усиливая эффект. Я все же не выдержала, упала на колени. В глазах мутнело, из них потекла кровь.

— Ты себя убиваешь... — тихо прошептал Рион, подходя ко мне, делясь остатками своей силы.

— Заткнись.

Тело Дела дернулось в последний раз и замерло. А потом внезапно, словно кто-то запустил разрывным шаром, лопнуло пополам, окатив нас фонтаном крови. Я засмеялась. Упала в лужу крови и, истерично хрипя, каталась по земле. Все сводило судорогам отдачи, слезы, кровь, смех, агония смешивались в один кипящий комок боли. Рион валялся где-то недалеко, так же конвульсивно дергаясь. Все кончено. Остатки брызг еще висели в воздухе, как бы напоминая, что все тщетно...

***

Однажды мне сказали, что этот мир рано или поздно должен закончиться. Не погибнуть, а именно закончиться. Как заканчивает свое существование каждое живое существо. Эти мысли принадлежали Главе Круга Некромантов, Амарту Сифла. Еще тогда я поняла, что рано или поздно, Круг попытается воплотить свою безумную мечту в реальность. Но мне было тринадцать, я была ученицей Амарта, и моя жизнь лежала на Пути Круга.

Через десять лет Круг был распущен, а некроманты во главе с наставником скрывались от властей. Совет Магов приговорил их к казни за неумеренное пользование древними, почти всегда разрушительными заклинаниями. Они искали Силу, способную закончить этот мир. Правильно, что Совет всполошился. Но поздно. Слишком поздно...

Хоть я и была полноправным членом Круга к тому времени, меня оставили в живых. Долго думала, почему. Оказалось, чтобы остановить некромантов, нужны были эти самые некроманты. Совет только разводил руками, тщетно пытаясь свести на нет деятельность нашей организации. Окончательно сдавшись через три года, они стали искать оставшихся в живых и более менее лояльных Совету некромантов. Нашли. На свою голову...

Нас было около тридцати. Все посвященные Кругу, настоящие, сильные некроманты. Мы согласились, прекрасно понимая, что даже нам в Закончившемся Мире жить будет невозможно. Совет Магов дал неограниченные полномочия в поимке беглого Сердца Круга. Срок задачи — месяц, ибо вихри Черного Ветра уже набирали силу в стратосфере. Через неделю они опустились в тропосферу, и начали свое «шествие» по земле.

Пока мы бегали по лесам, оказалось, что маги Сердца мертвы. Как и все остальные некроманты — отдали жизни на подпитку Ветра. Это сообщил нам запыхавшийся гонец Совета, чудом отыскав в пограничном трактире.

На следующий день этот трактир был снесен наступающей ордой варваров Барзенбунга.

***

Капитан застал нас в том же положении — труп трупом в луже крови. Недоуменно похмурился, втянул носом воздух и расстроился еще больше. Покачав головой, взвалил меня себе на одно плечо, Риона на другое, и потопал куда-то в сторону лагеря.

Очнулась я от того, что кто-то бесцеремонно хлопал меня по лицу. Я с трудом приоткрыла один глаз. Зрелище мне не понравилось, и я поспешила закрыть его обратно.

— Эй, эй! — вновь бесцеремонные шлепки. Я сердито распахнула оба глаза. Капитан оскалился и лихо влепил мне затрещину. Я даже не поморщилась. Вторая чуть не отправила меня обратно в обморок. Мне было все равно. Тогда он сграбастал меня за грудки и приподнял над землей.

— Дура! Полнейшая дурр-ра! — шипел он — Как можно так безответственно относиться к себе! Ты и Риона чуть не угробила! Идиотки кусок! — я лениво покачивалась в его руке. Пустой взгляд был направлен куда-то в стену. Поняв, что от меня ничего сейчас не добиться, он кинул меня на кровать и принялся тормошить Риона.

— Дебил! Почему не остановил ее?! Бесхребетная сопля! — громыхал он, тряся теперь Риона. Что вы, наш капитан страшен в гневе!

— У сопли по определению не может быть хребта — перебила я Ралда, продолжая рассматривать стену.

— А тебя не спрашивают! — брызжа слюной, взвился он.

— А я ничего и не говорю. Это эхо. Отпустите Риона, ему же совсем плохо станет, — Ралд изумленно примолк и осторожно швырнул мага ко мне кровать. Тот закашлялся.

— Изверг! — хрипел он, перебираясь ко мне. Отстраняться не было сил.

— Ну, голубчики идиоты! Теперь расскажите, как до такого додумались? А?! Я-то думал, что это россказни, что некроманты, мол, совсем больные на голову, но видно, это сущая правда!

— Разве непонятно?! — огрызнулась я.

— ДА, НЕПОНЯТНО! Маг должен в первую очередь думать о себе, разве не так говорят? А уж некромант и подавно! И не беспокоиться о своих дохлых товарищах! Вас и так мало, а вы еще херней удумали заниматься! Зомбей бы лучше наклепали, всяко полезней! — капитана несло. Он, конечно, беспокоился, что вверенные ему некроманты пострадали из-за того налета, но говорить в таком тоне явно не стоило... В комнате сгустились клочья черного тумана. Повеяло холодом. Из угла комнаты на Ралда в упор смотрели красные глаза. Он не пятился, уходить было некуда.

— А господа военные, значит, о своих рядовых не пекутся, да? Значит, раз мы некроманты, мы можем любить только зомби и все?! Значит, МЫ НЕ ЛЮДИ ЧТО ЛИ? — взвыла я. Было больно. Давно, уже очень давно никто не говорил так о магах. Неважно, некромант он или нет. Неужели людям не понятно, что большая сила дает большую боль, если нет возможности помочь близким? Чем мы тогда лучше или хуже, если результат тот же — близкие нам все равно гибнут?! Ралд опустил голову, сцепил кулаки.

— Извини, — тихо сказал он и вышел. Что ж, война и не такое делает...

— Ну, и что на тебя нашло? — бурчал Рион, ковыряясь ложкой в похлебке. Мы сидели под навесом около стен казармы и пытали поесть. Было невкусно, еда остыла, шел дождь, и на душе тоже было противно.

— Отвянь, — я махнула рукой. — Жри давай, пока есть.

— Не могу, — скривился маг. — Мало того, что холодное, так еще такое ощущение, что туда кто-то долго сморкался!

— Поди спроси, кто это был еще, — ухмыльнулась я.

— То же мне, гений!

— Ребята, вы жрать будете или мне вам на голову вылить? — из кухоньки выступила грозная повариха, потрясая половником и не менее увесистым кулаком.

— Будем, — быстро кивнул Рион и залпом допил суп. Я покривилась, но проделала тоже самое. Некогда привередничать.

— Вот и отлично. А теперь марш спать! Время за полночь, а вы сидите тут с кислыми рожами... — тут она хитро улыбнулась и ушла. Через минуту она появилась вновь, неся в руках пыльную бутыль и, не говоря ни слова, всучила ее Риону. Тот опешил, но взял. Повариха уже ушла, а мы все сидели, разинув рот.

— Ну это... пошли что ли, — улыбнулся парень.

— Куда ж деваться теперь, — и мы потопали в сторону казарм.

Время следующей вылазки было неизвестно, после всего произошедшего хотелось расслабиться. «Наверно, это Ралд ее надоумил», — предположила я, когда мы наконец подошли к нашей комнате.

Рион отпер дверь, но вместо того, чтобы заходить, попятился назад. Я удивилась, и сама заглянула в проем. На кровати сидело еще человек десять, оперативно расставляя куда придется закуски и такие же бутыли. Криво ухмыльнувшись, мы зашли в комнату, не забыв наложить на дверь простенькое запирающее заклинание. Попойка магов, а тем паче, некромантов — это то еще зрелище...

Еще день мы тупо слонялись по лагерю, периодически выполняя мелкие поручения капитанов. Чинили оружие, доспехи, кто-то обновлял запасы, укреплял стены периметра: каждый старался найти себе работу, чтобы не было времени думать ни о чем другом. Голова с похмелья неприятно гудела, но я не стала ее поправлять. Пусть. Народ вчера хорошо посидел, грех жаловаться. Шуточки иногда превышали даже допустимый нами порог черного юмора, но все старались, как могли, чтобы разговор никуда не свернул. Общее безумие продолжалось до утра, сопровождаясь похабными песенками и играми в карты на раздевание. Только когда усталый сторож постучал в окно, мы поняли, что пора расходиться. Кто-то вывалился сразу в окно, кто-то тщетно пытался прошибить лбом дверь, но все благополучно добрались до своих кроватей. Рион же нагло остался в моей. Отцепится от этого парня в последнее время было просто невозможно. Впрочем, мне было не до него.

На следующее утро опять зарядил дождь, но это никак не помешало варварам дружно направиться к стенам нашего последнего рубежа обороны.

***

музыкальная тема фрагмента: Brand X Music — Bring The Pain

Реют знамена, свистит ветер, дождь хлещет по лицу. Армии выстраиваются в боевой порядок. Неимоверный грохот орудий смешивается с раскатами грома. Комья грязи взлетают в небо, окатывая воинов. Колонны маршируют по полю для финальной битвы.

Кочевники на полном скаку перемахивают все рытвины и холмы, летя навстречу ощетинившейся пехоты. Удар. Грохот. Фонтаны крови.

Спешившиеся варвары врываются в толпу пехотинцев, держащих пилумы. Они метнули их впритык в последний раз и ушли в тыл. С флангов отстреливались лучники, так же постепенно сменяя позицию. Кочевники валят в пролом, образовавшийся после налета конницы. Темнеет. Молнии освещают кровавое месиво. Свист, гром, скрежетание железа. Вдалеке раздалось гудение сотен рогов — княжеская конница заходит с тыла в орду варваров, сея смятение в их рядах. Снова ожесточенная сеча.

Вдруг посреди поля раздался истошный крик. В секундной тишине он был отчетливо слышен всем. Воины резко расступились — с холма текла сама Тьма. Шаманы Больших Степей пошли в бой. Не мелочившись, они послали Темный Поток, желая разнести самое сердце армии — скопление командиров.

-Oine! Tured! Arhane mae tos! — Голосом Грома заорал первый маршал. Некромантам пора в атаку. И навстречу Темному Потоку стремительно понесся Огненный Цветок — его единственный противовес, доступный только нескольким некромантам. В битве магов получился пат. Армада Княжества оживилась и, подбадривая себя боевым кличем, ринулась на остатки кочевников. Им было за что мстить. Они хотели крови тех, кто чуть не убил их в предыдущей массовой атаке. Они сражались за счастливое будущее. И своя жизнь не казалась им высокой ценой.

...Этот приступ был отбит. Но никто не сомневался, что следующий будет последним. Сейчас, здесь, на самой границе Княжества и Пяти Государств решалась судьба оставшихся в живых людей. Морское баронство полностью отдало флот магам эльфов из Сокрытого леса вместе с полным Советом Магов. Черный Ветер надо было как-то остановить. Все армейские полки были отозваны с границ, из столиц приехали Золотые Гвардии, все, способные сражаться были на этом гигантском перешейке границы. Свободные маги, имеющие хоть какой-то арсенал боевых заклятий, тоже были здесь вместе с целителями. И оставшиеся в живых двадцать три некроманта.

...А орда кочевников все увеличивалась и увеличивалась. Никто так до сих пор и не понял, что же заставило варваров объединиться и пойти штурмом на Государства. И наверно, никто уже и не узнает. С самых отдаленных Варварских Земель, через Большие Степи, через разоренное Пограничное королевство шла Объединенная Орда. С одной целью — убить.

***

Корабли вышли в море. Их было чуть больше трех тысяч. И никто не знал, сколько из них дойдет до этой почти недостижимой цели. Им предстояло одолеть внезапно выросшие рифы, отмели и водовороты, чтобы добраться до Западного Предела — места Края Мира, где рождался Черный Ветер. Впереди шли почти что смертники — им предстояло прокладывать путь в неизвестные сейчас воды. Не успев еще отплыть и на пару миль, как несколько кораблей уже было просто размазано по воде Вихрями. Маги вздрогнули. Защита почти не помогала. Дорога становилась абсолютно убийственной, но пути назад не было. Корабли продолжали движение к Пределу.

— Как думаешь, Армада сможет остановить нашествие? — маг подошел так тихо, что я невольно вздрогнул.

— Я не знаю. И правда, не знаю... Только если маги полягут все, и некроманты поднимут тысячу другую хороших зомби, у них будет победа. А так... — я только покачал головой.

— Не радостно как-то, — вздохнул Рин.

— Ну, у нас задача еще лучше, — ухмылка вышла кривая.

— Спасибо, Ал, ты умеешь утешать. Нет, чтобы сказать, мы все сможем, Ветер сдохнет, варвары тоже сдохнут, и все будут жить долго и счастливо, а ты говоришь так, словно мы уже все провалили.

— А у тебя есть другие варианты? Эта затея изначально... — огрызнулся я, но потом осекся, встретив его понимающий взгляд.

— Не надо. Сейчас даже мысли опасны.

— Я знаю, — мы молча стояли на палубе, любуясь жизнеутверждающим пейзажем. Очень вдохновляло на самоубийственные мысли.

— Скажи... А, впрочем... — начал было Рин.

— Ты о Лайре? — маг уже пожалел, что начал этот разговор. Глаза Ала на миг затуманились болью, но дальше взгляд стал просто холодным. Ничего не выражающим. Мертвым. — Это не твоя вина. И уж, конечно, ничья больше. Это просто стечение обстоятельств, — Ал все-таки отвернулся.

— Извини, — буркнул Рин и поспешил ретироваться, ругая себя за болтливый язык. Я только вздохнул, продолжая тупо глядеть в черные волны. Лайра...

Это было в последние дни развала Круга. Маги Совета активно уничтожали некромантов, те отчаянно защищались. Силы были, конечно, не равны, но черные маги неплохо проредили Совет.

С этой парочкой мы столкнулись чуть ли не в Столице. Они спокойно шли по улице, словно им было разрешено свыше. Я так изумился, что не сразу заметил, что Лайра начала плести заклинание. Ауры некромантов горели так, что слепило глаза. «Неужели они и правда такие безумные? Средь бела дня идти чуть ли не по главной улице!», — ошеломленно подумал я. Парень некромант резко развернулся, предупреждая подругу. Дальше все произошло так быстро, что я ничего не смог исправить. Немертвая Смерть уже сорвалась с пальцев Лайры, когда я в последний момент вспышки увидел общее заклинание некромантов. Отдачей Лайру просто протащило по земле, вдавливая в брусчатку. Послышался отвратительный хруст костей, словно били молотом, брызнула кровь, и раздался ее крик. Прошло меньше секунды. Я очнулся от оцепенения и первое что увидел, были на диво красивые, красные глаза некроманты, смотрящие на меня в упор. Что в них тогда было, я так и не разобрал. Я начал плести Ответ, но некромант, неуловимо махнув рукой, стер всю основу. Полнокругники?! Парень подошел ко мне:

— Зря, — пока я пытался сказать хоть что-то, тот протянул мне свиток. И я сразу все понял. Это были признанные некроманты, согласившиеся помочь.

— Вас что, не предупредили? — удивился он, глядя на метаморфозы моего лица.

— Нет, я знал... — ноги подкосились, и я упал на колени рядом с телом любимой. Почему... Почему ей не сказали... Почему я не спросил ее... Почему...

— Пойдем, — некроманта подошла к другу и, взяв его за руку, потащила в сторону. Уже уходя, она обернулась:

— Нам действительно жаль. Но если бы мы не ответили, то погибли бы. Сейчас только некроманты могут что-то сделать, — я вновь наткнулся на ее удивительные красные глаза. Их странное пламя на миг показалось мне отражением моей души.

Они ушли. Я стоял на коленях, пытаясь совладать с чувствами. Все было кончено... так неожиданно. Пошел дождь. Ручейки ее крови стекали ко мне... Я нежно провел рукой по ее окровавленному лицу.

Небо равнодушно проглотило мой крик.

***

Ночью почти никто не спал. Все были слишком возбуждены, чтобы уснуть. Последствия Черного Ветра, можно сказать. Уже когда бой заканчивался, небо внезапно стало черным. Нет, Черным. Настоящей Колыбелью Ветра. Люди в ужасе опустили оружие, не в силах отвести взгляд от картины черного апокалипсиса. Вихри Ветра стелились почти по земле, разрывая ее на увесистые куски. Начавшаяся было атака Армады захлебнулась сама собой. Обе армии ринулись в разные стороны, спеша укрыться от порывов Ветра. Правда, он исчез так же неожиданно, как и появился, оставив после себя лишь глыбы вывороченной земли и смятение среди людей. Все с нетерпением ждали рассвета, чтобы еще раз увидеть светлое небо.

С первыми лучами солнца в развороченную долину ринулись все силы кочевников. Горизонт скрылся за их плотными рядами. На фоне светлеющего неба их армия казалась гигантским черным облаком, что некоторые на мгновение подумали, что вернулся Черный Ветер.

— Хорошо идут, — хмыкнул Рион, залезая на верхушку парапета.

— И не говори, — я стояла рядом на вышке и, сощурив глаза, пыталась разглядеть конец этого железного потока.

— Всем магам приказано собраться у главного Штаба, — донесся до нас крик посыльного.

— Чего это они? — удивился Рион, спрыгивая вниз. Я пожала плечами, спокойно перемахивая через ограду. Но сердце сжалось от нехороших предчувствий.

— А, вот и последние пожаловали, — буркнул маршал, неодобрительно косящийся на запыхавшегося Риона.

— Значит, вы считаете, что по-другому мы не остановим, значит? — хмуро продолжил прерванное обсуждение второй маршал, высокий, усатый мужик неопределенного возраста.

— Шаманы еще с ночи что-то камлали, и вряд ли это что-то можно будет остановить сходу. Магам придется сражаться в гуще, чтобы поддерживать Цепи. А некроманты... — он на мгновение запнулся.

— А некроманты постараются уничтожить результат их камлания, каким бы он не был, я полагаю? — недовольный высокий голос Лерты заставил меня вздрогнуть. Никогда не любила эту напыщенную блондинку. То же мне, великий и ужасный некромант, гроза всех ловеласов, тьфу.

— Но нас слишком мало! Там почти все шаманы полного посвящения, их точное число даже не известно! — Лар тоже был недоволен.

— Зато вы некроманты Полного Круга! Вы можете то, что не может ни один другой маг! — первый маршал был непреклонен. Маги потупились, но продолжали холодно взирать на начальников. Напряжение накалялось.

— Если вы так цените наши усилия... — начала я, — Тогда предложу немного другой план. Нас двадцать три. Пусть тринадцать займутся своей непосредственной работой, десятка сильнейших же направится к Столпу камлания и разберется с тем, что там будет. Зал ахнул. Можно подумать, до этого все в упор не принимали подлинное лицо некроманта Круга. Пришлось напомнить. Маги криво заулыбались, в их глазах разгорелся неприятных огонек. В зале резко похолодало.

— Если возражений со стороны маршалов нет, мы, пожалуй, обсудим свои дальнейшие действия, — тяжелый баритон Иорга, негласного главы оставшихся некромантов, подвел итог этому совещанию.

***

...Сражение перешло в бойню. Массовая свалка. Горы трупов мешали сражению живых. Кровь текла рекой, устилая землю алой пеленой. Развязка войны была уже совсем близко, но даже думать было страшно, что будет дальше.

Маги гибли один за другим. Держа Цепи Щита, он почти не могли создавать другие заклинания, поэтому каждый управлял лишь одной стихий. Банальные файерболы, глыбы льда, летающие камни и водяные хлысты — пусть и невиданной силы и размаха, но все же, такие простые...

Тринадцать некромантов образовали Малый Круг и тянули в заклинание души умирающих. Над полем летали их воронки, и где они проходили, тут же вставала пара зомби. Они яростно кидались на кочевников, просто запрыгивая на них, отрывая головы. Но в следующий миг от зомби не оставалось и кусочка. Варвары умели биться, а у некромантов не было времени на создание более долговечного материала.

Наша же десятка под предводительством Иорга стремительно приближалась к центру вчерашнего лагеря кочевников, к Столпу камлания. Все шаманы были там. Никак не меньше двухсот. Обходя стороной сражающихся, наш отряд с еще сотней Золотой Гвардии становился все ближе и ближе к цели.

Столп горел так ярко, что на него невозможно было смотреть. Шаманы вспарывали себя по очереди, кровь фонтанами брызгала на алтари вокруг Столпа. Он разгорался все сильнее, вокруг начинал клубиться алый туман. Из дыма костров выглянуло неестественно бледное лицо Иорга.

— Aisis Zanr... — прошептал он и вновь скрылся среди падающего пепла. Шаманы давно вышли из этой реальности, полностью посвятив себя смертельному ритуалу. Наша десятка постаралась максимально замкнуть Малый Круг вокруг Столпа. Остатки Гвардии отшивали случайных кочевников, вырвавшихся из пекла схватки. Можно было начинать...

-Im! Gla! Mon! Tois! Karn! — набатом звучали мертвые голоса.

-Sisaa, Noeee! Draaaa! Uiii! — подключился женский хор. Поднявшийся ветер разметал остатки пламени костров. Казалось, во всей вселенной осталось лишь десять черных фигур и горящий алым пламенем Столп. Тел шаманов не было, растворились в астрале.

— Rar!~el! Nathraaa! — грянул последний аккорд заклинания. Столп вспыхнул кровавым светом, запульсировал. Черные фигуры разом упали и зашлись в судорогах отдачи. А Столп все шевелился и разгорался... Вот несколько фигур очнулись и попытали встать. На белые камни подножия закапала черная кровь.

— Это... же... Напалм Ада! — мертвенный голос Риона нарушил тишину сферы. В следующий миг по Столпу пошли трещины. Нарастающий грохот и жар. Взрыв. И огонь от земли до неба. Десяти некромантов оказалось недостаточно, чтобы противостоять слиянию магий Забытых Костров и шаманов Больших Степей.

***

Потом еще пару раз я встречала этого странного мага Совета, которого звали Ал. Каждой случайной встречей я упивалась так, словно она могла быть последней. Впрочем, так оно и могло быть. Его глаза все время были пустыми, он бродил по улицам словно тень. Но когда наши взгляды пересекались, в них загорался таинственный огонек. Я ни разу так и не решилась заговорить с ним. Алу же было явно все равно. Сбегать от Риона было тяжело, он приклеился ко мне намертво. И через какое-то время я поняла, что не могу думать ни о ком, кроме Ала. Я не пыталась ничего узнать, это было так же бессмысленно, как попытаться заговорить с ним. Вечная ненависть магов Совета к некромантам была хорошо известна, последние события только усилили ее. Когда магам наконец отдали приказ отправляться на войну, я с радостью окунулась в бесконечные битвы. Насколько я слышала краем уха, Ал был включен в список тех, кто отправился к Черному Ветру...

***

Вокруг, куда хватало глаз, простиралась выжженная пустыня. Земля спеклась и стала зеркально-черной. Я, Рион и Иорг стояли посреди этой гигантской воронки и с ужасом взирали на все, что осталось от... Впрочем, как раз ничего и не осталось. Пошатываясь, держась друг за друга, мы старались выползти из этой огромной могилы. Война была закончена.

— Почему... — внезапно спросил Рион. — Почему мы остались живы? — его серое лицо болезненно скривилось.

— Щит.

— Что?

— Остатки Цепей Щита. Когда Столп взорвался, сфера еще не лопнула. Я, Райга и Мио закрепили ее Узлы и она ушла за поток. В эпицентре всегда тише.

— Но Райга и Мио... — удивилась я.

— Закономерный результат в таком деле. Скажи лучше спасибо...

— И не буду, — дружно сказали мы с Рионом. Жаль, нельзя было просто упасть и сдохнуть. Очень жаль. Внезапно перед нами сгустилось белое облачко. Экран?! В тумане медленно проявилось усталое лицо Главы Совета.

— Что у вас тут творилось?! Зов не достигал больше часа! — возмущенно начал он.

— А вы посмотрите, — криво ухмыльнулась я. Парни посторонились, и взору мага предстало зрелище черной пустыни.

— Напалм Ада... Значит, вы все же проиграли... — он грустно улыбнулся. Если бы это видел Ал, мог бы быть доволен. Все маги и армия полегли в этот последний бой... Только вот три чертовых некроманта почему-то остались в живых. А победу над варварами праздновать было уже попросту некому.

— Я открою портал к Северному Пределу. На берегу Драконьих Скал вы найдете магический челнок. Там же будут лежать кристаллы первородной Тьмы, восстановите энергию. А потом двигайтесь навстречу Ветру... Если повезет, мы встретимся в самом сердце его Колыбели и попытаемся ее разрушить. Государства еще живы! Их люди нуждаются в нас! — твердо сказал он, глядя на наши мертвые лица. — Надеюсь... — он не договорил, экран лопнул, а на его месте зазияла сизая воронка портала.

***

Последняя сотня кораблей с огромным трудом вошла в стены Предела, потеряв еще с три десятка. На оставшихся кораблях были почти одни маги Совета. Стены Запада медленно захлопнулись, отсекая безумцам дорогу назад. Впрочем, они и не собирались возвращаться. Хотя бы потому, что Предел никогда никого не отпускал обратно.

— Вот и все... — сказал Даримор, Глава Совета, спускаясь с вершины мачты. — Колыбель прямо по курсу, вон то черное скопление в воздухе.

— И как вы собираетесь туда доплыть?! — рассердился адмирал бывшего флота.

— Очень просто. Не беспокойтесь, ваши люди смогут уйти через Южные ворота[2], как только мы подплывем ближе. Насколько мне известно по древним хроникам, именно в центре Западных Вод Предела есть переход на Пик Мира[3]. Вот туда мы и телепортируемся.

— Сумасшедшие, — вздохнул адмирал, и отправился подгонять команду. Чем быстрее выйдем из этого жутковатого места, тем лучше. Это дело магов спасать мир, мы все, что смогли, сделали. Доставили их черте куда, потеряв почти все корабли... Даримор грустно улыбнулся, глядя на ворчания старика. Что ж, пора созывать общий сбор и строить масштабный переход на Пик. Ориентиры он взял из тех же хроник. Только от одной мысли о Пике Мира у мага волосы вставали дыбом. Но уничтожить Колыбель можно было только оттуда.

Я бесцельно слонялся по палубе, не зная, чем себя занять. За все время пока мы плыли, не много не мало, почти две недели, я успел «сменить» около двадцати кораблей. Те счастливчики, которым удалось попасть в мои телепорты, тоже были где-то на других кораблях. Устав пялиться в черный горизонт, я направился к каюте, решив вздремнуть перед решающим броском в неизвестность. Но меня нагнал Рин.

— Глава собирает всех магов на его корабле. Только что был послан Вестник.

— Хотелось бы верить, что мы окажемся удачливее наших собратьев, что погибли в Княжестве...

— Брось, что за пессимистичный настрой? Нас больше, мы сильнее, с нами весь Центральный Совет! Ты думаешь, что эти старцы ничего не смогут? — Рин старался выглядеть бодрячком, хотя я прекрасно знал, что и у него трясутся поджилки от одного взгляда на Колыбель. Все маги выглядели растерянно, после того как Даримор показал черную пустыню. При одной мысли, что три некроманта остались живы, я был готов собственноручно уничтожить этот мир, лишь бы их не стало. Рин, словно прочитав мои мысли, ободряюще положил мне руку на плечо. Я криво улыбнулся, и мы тепелепортировались на флагман.

***

Воронка портала с хлопком закрылась за нашими спинами. Здесь, в царстве вечного холода, всегда стояла ночь. В нескольких шагах от нас светился челнок. Я только присвистнула. Редчайший артефакт, позволяющий перенести до десяти человек в любую точку мира, не тратя энергии. Я и не знала, что в закромах Совета сохранились такие редкости. Кажется, их еще на заре человеческой цивилизации изготовили последние драконы. Зачем, интересно... Иорг уже доставал кристаллы, когда мы с Рионом оторвались наконец от созерцания челнока.

— Держите, — кристалл Тьмы был обжигающе горячим, но это было приятное тепло большого количества энергии. Резерв полностью восстановился, и даже осталось про запас. Больше нас здесь ничего не держало, и мы так же молча забрались в этот миниатюрный кораблик. Иорг отдал мысленный приказ, и в следующий миг мы оказались в совсем другом месте.

***

музыкальная тема 2х-фрагментов: X-Ray Dog — Elegant Friction

Общий переход телепорта вывел нас на какую-то желтоватую гору. По крайней мере, таким было первое впечатление. На самом деле мистический Пик Мира оказался небольшой скалистой долиной, окруженной странно изогнутыми горами. Трава, камни, вершины в дали — все было странного, переливающегося желто-золотого цвета. Маги потрясенно толпились на одном месте. Внезапный жуткий грохот заставил всех подпрыгнуть. Кто-то даже упал.

— Вверху! — истошно завопили те, кто стоял ближе к Краю. — Я поднял голову и обомлел. На нас стремительно неслись Черные Вихри.

Трава вмиг покрылась фиолетовым инеем. Желтое небо сменило цвет на индиго. В клубах сверкающего фиолетового тумана двигались черные тучи.

Вокруг нас медленно встала стена огня. Центр Совета двинулся в бой. Огонь был лишь побочный эффектом заклятия Разрушения. Все остальные маги воздели руки к небу и включились в общую сеть канвы Плетения.

Тучи стекали на землю, принимая форму изогнутых фигур.

— Прочь, — из их глаз сыпались фиолетовые молнии.

— Мы все равно... — их длинные волосы дыбом тянулись к небу, сверкая электрическими разрядами.

— Уничтожим этот мир, — и маги падают один за другим, стоит им коснуться фиолетовых искр Хранителей Колыбели. Маги продолжали тянуть к ней Сеть Разрушения. Стражей становилось все больше, а маги продолжали умирать... Что-то сдвинулось в самой основе заклинания.

— Нас тянет в Колыбель! — хрипя, сказал я, сплевывая кровь. Кольцо Хранителей неуклонно сжималось.

— Значит, кинем его прямо в сердце и пойдем следом, — Даримор начинал медленно таять, уходя за Сетью.

Налетевший из ниоткуда порыв ветра разметал часть Хранителей в разные стороны. В сверкающих обломках белого света на земле материализовались три странно знакомые черные фигуры... Три некроманта.

***

— Что за...?! — ахнула я, оказавшись прямо напротив Хранителя. Иорг что-то прошипел, и фигура раскололась на куски. Следующие мгновения мне пришлось лихорадочно использовать ту же Нить. Стражи раскалывались на стеклянные фрагменты, падая пеплом под ноги. На какое-то время нам удалось удержать их подальше от магов. Звенели последние аккорды Разрушения. Среди людей Совета я с ужасом заметила Ала. Он так же заметил меня. Наши взгляды встретились. И я запоздало смогла прочитать все, что в них было. Боль пополам с любовью.

— Мы идем в Колыбель, — хрипло сказал он, исчезая.

— Мы за вами. Рион! — некромант подошел ближе. — Хватай Иорга. В последний момент тот успел подцепить мага, и мы исчезли с Пика.

***

Заброшенные дома стояли полуразрушенными. Всюду валялись куски бетона и арматуры. В пыльном закате жуткий город светил дырами проемов. Периодически налетавший ветер был то раскаленным, то ледяным. Не упавшие еще части домов и прочих железных строений противно поскрипывали. Каменная пыль величаво клубилась под ногами.

— Где мы? — ахнул Рион.

— Добро пожаловать в Колыбель Мира, — раздался гулкий голос за нашими спинами. Я резко обернулась на звук. Господи, как же мало нас осталось! Едва три десятка магов смогли пройти в это странное место.

— Колыбель ... чего? — маги встревожено зашептались. От незнакомца не ощущалось ни малейшей агрессии, он улыбнулся одними уголками губ.

— Знакома ли магам легенда о трех Колыбелях?

— Да. Вы хотите сказать, эта сказка реальна? — Даримор подошел ближе.

— Это не сказка. Вы находитесь в Колыбели Будущего вашего мира. Это, — он широко окинул рукой пространство, — И есть будущее.

— С чего вы взяли, что это именно оно?

— Увы, я никак не смогу вам это доказать. Но это правда. Колыбель Прошлого уже разрушена. Колыбель Настоящего начала рушиться после того, как вы покинули свой мир за Пределы. А сейчас мы разрушим и эту Колыбель, — я пригляделась к говорящему получше. Сердце пропустило один удар, по спине побежали мурашки.

— Наставник?! — изумленно прошептала я. Иорг и Рион резко дернулись, всматриваясь в фигуру. Человек приветливо кивнул и на миг стал прозрачным. А потом рядом с ним начал возникать Круг. Все некроманты, отдавшие жизни Ветру, стояли перед нами во вполне плотных телах.

— Мы не хотим сражаться с вами. Нам до этого нет никакого дела. Мы уже стали выше. Можете вернуться в свой мир и встретить конец в родных местах, — Амарт весело засмеялся.

— Щедрое предложение, но мы вынуждены отказаться. Ведь еще можно все восстановить, — маги стали потягиваться к Даримору.

— И встретить то, что вы видите?! — истерично закричал некромант. — Неудивительно, что в нашем мире никто не мог использовать заклинания Будущего Видения из древних хроник! Никто! Кроме некромантов! — Амарт безумно рассмеялся. — Мы закончим этот Мир. Зачем ждать конца, когда можно его остановить? Мы стали другими, нам открыты все звездные дороги! Мы свободны!

— Будущее не может быть предопределено. Мы сами в состоянии его построить.

— И достроились бы! Все цивилизации стремятся к своему концу! Все! Но не мы! Мы не станем жалкими куклами Мира! — он вновь безумно захохотал.

— Нам не о чем говорить. Уничтожив вас, мы восстановим эти Колыбели, и Мир пойдет по своему собственному пути.

— Поздно, — вновь раздался этот гулкий голос. На миг в очертаниях некромантов проявились черные фигуры Хранителей. — После пробуждения Черного Ветра процесс необратим. Мы стали Стражами и с помощью Вихрей разрушили Колыбели. Осталось совсем немного... — мы заворожено смотрели на тающий закат, еще не в силах поверить в происходящее. Лишь Даримор спокойно сложил руки ладонями. Из пальцев заструились ветви огня. Очнувшись от оцепенения, навеянного Амартом, маги начали плести свои заклинания.

— Нас здесь ровно столько, чтобы победить. Вы все равно умрете. Как умерли и все те, кто попал под Напалм.

— Что? — Амарту все же удалось сбить невозмутимого Главу Совета.

— Для Черного Ветра мало жизней только его создателей. Все те жертвы помогли нам воплотиться в новом обличье, — охотно пояснил некромант.

— Вот значит как... — Даримор вздохнул, пытаясь успокоить свою ярость. — Тогда тем более мы должны уничтожить вас.

На следующие мгновения этот мир скрылся за пеленой десятков заклинаний.

***

финальная тема: In Flames — Come Clarity

Один за другим маги падали. Напор Черного Ветра был невыносим. Заклинания разбивались о его непреодолимую черную стену. А Хранители метались между нами, рассыпая свои молнии. С каждой минутой нас становилось все меньше и меньше.

— Рион! Надо дать им оболочку! На последних! — заорал Иорг, пытаясь собрать всех оставшихся в одну группу. Некромант кивнул, сплюнул кровь, и начал создавать Колпаки. Даримор и остальные неуверенно подключились. Оболочка была единственным выходом — это поняли все. Когда заклинание рассеялось, мы увидели около сотни человекоподобных фигур. Получилось. Но весь оптимизм сдуло последним порывом Ветра. Нас осталось семеро... Несмотря на то, что Вихри утихли, потому что закончилась его подпитка, мы вряд ли смогли бы победить. Устало встав в круг, утирая рукавом пот, мы молча смотрели на приближающихся врагов.

— Нехорошо получилось, — засмеялся Рион. — Даже если мы их победим, то некому будет восстановить Колыбели.

— Не стоит отчаиваться, юный некромант — сила духа Даримора просто поражала. — Может, мы еще одолеем их.

— По четырнадцать на каждого, значит? — ухмыльнулся Ал.

— Ладно, потрясем еще костями! — я подняла голову и безумно засмеялась. Все равно же все кончено. Почему бы и не развлечься напоследок? Магия уступила место мечам. Материализовав свой черный двуручник, я первая с гиканьем бросилась в толпу этих странных существ. За мной устремился Ал, потом Иорг и Рион, затем и остальные врубились в гущу сражения.

Все же, есть в нашей силе что-то наивное. С детства веря в собственную непобедимость и магию, мы никогда не задумываемся, что могут быть люди и вещи сильнее нас. С легкостью порубив первый десяток, мы поняли эту простую истину. Эти существа просто отшвыривали нас своими гигантскими кулаками.

...Их оставалось около сорока... Но вот взвизгнул от боли Март, пролетевшего мимо меня Диона просто размазало об стену.

— Ну же! Еще немного! — хрипя вопила я, уворачиваясь от очередного гигантского кулака. Может, мы действительно смогли бы как-нибудь их одолеть. Но...

Небо раскололось. И с неба ливанул ледяной дождь. Такой густой, что стало невозможно дышать. С оставшихся существ слетали Колпаки-оболочки, и они снова восстанавливались в Стражей. Из-за стены дождя я не заметила одного из них, и резкий удар подбросил меня в воздух на добрые четыре метра. Едва не потеряв сознание от падения, я заорала от боли. Куски арматуры прошили левую руку и ногу, осколок выступающей трубы вонзился куда-то в бок. Во рту забулькала кровь, я с трудом сплюнула. Краем глаза заметила, как еще два тела пролетели куда-то вдаль. Кажется, одним был Рион. И тут передо мной выросла еще одна фигура. Она почти уже сняла с себя оболочку, фиолетовые искры опасно закружились вокруг меня. Я закрыла глаза.

— Фаааа!!! — истошный крик Ала вернул меня в чувство. Нависший надо мной Хранитель рассыпался на осколки.

— Дурак, — захрипела я, когда он лихорадочно отбивался от приближающихся Стражей. Внезапно молния одного из них скользнула вбок и впилась в меня. Кричать не было сил. Тело просто дергалось под разрядами. Кровь фонтанами хлестала из ран. Глухой удар о землю возвестил, что Ала тоже одолели...

Убедившись, что от нарушителей ничего не осталось, Хранители всосались обратно в резко посветлевшее небо. Безумный дождь продолжал лить, ослепляя, не давая дышать. А небо все светлело и раскалывалось дальше.

Ал легонько дотронулся до моей руки. Как он дополз, я не знаю.

— Это ведь конец? — просипел он.

— Я не знаю... — с трудом приподнявшись, я взглянула на него в последний раз и закрыла глаза. Он вздохнул, тяжело переваливаясь поближе.

— Ты слышишь? — с трудом разлепила губы я.

— Что?

— Музыку.

— Да, — мы улыбнулись.

Яркий свет лился из расколотого неба. Где-то в вышине была слышна едва различимая музыка. Она была прекрасна. Наверно, ее пела сама душа этого умирающего мира... Последние Струны, держащие Колыбель, порвались, и она стала тонуть в Ничто.

А музыка все играла...

Одно начало – один конец.

В закончившемся мире

Судеб нет.

В раскаленных углях

Сердца горят,

И тлеют души

На костре

Пришествия Ада.

Не смогли, не уберегли

Мир – что дорог

Так был давно.

Проиграли. Поделом.

Не смогли

Бурю похитить,

В себе запереть.

Порвались струны

Этого мира.

Настал Конец

Завершения

Небывалого раньше.

И гори огнем,

Печаль

Никому не нужна.

Прости мир,

Будет шанс –

Мы исправим.

А сейчас, в очах твоих

Светлый блеск

Новой зари.

Ты станешь другим,

Но мы не узнаем.

Прости…

[1] Черный ветер (стар. иллинск. chernii vetorov) – древнее разрушительное заклинание, которое применила группа некромантов, решив свергнуть правительство пяти стран, возглавляемое Советом Магов. Их не смогли остановить, и теперь вихри Черного Ветра набирают силу, чтобы в один момент смести все с лица земли.

[2] Только Западный предел считается непреодолимым на обратной дороге. Но магам Совета было под силу забросить оставшиеся корабли в другой Предел, чтобы те смогли выплыть в Мир. Южный считался наиболее мягким на выходе даже для обычных людей.

[3] Пик Мира – не мистическое сердце мира, а его вершина как таковая. Мир окружен Четырьмя Пределами по сторонам света, охватывая его как бы сферой. Пик есть верхняя точка этой сферы, которая уже выходит за пределы реальности и находится между ней и межреальным астралом. Колыбель Черного Ветра находилась напротив Пика, в разряженном воздухе стратосферы.