Забвение

Тетива Призрака

Первый луч солнца, показавшийся из-за горизонта, встречала пара зелёных, словно весенняя листва глаз. Фигура сидела на небольшом деревянном мостике почти под верхушкой дерева, свесив босые ноги вниз. Пальцы скользили по темной рукояти длинного лука и, будто наблюдая за этим, белое оперение стрел выглядывало из кожаного колчана. Зажмурившись, человек вслушивался в каждый звук. Где-то постукивал по стволу старый дятел. В траве шуршала мышь. Соловьи начинали свою щёлкающую песню. Внезапно воздух пронзил рев. Гул нарастал в голове. Почувствовав запах пепла, юноша вскочил на ноги и обернулся – за спиной над лесом угрожающе быстро поднимались столбы дыма.

***

Две тени пронеслись между стволами деревьев. Луна, давно поднявшись в небо, освещала лес. Волосы девушки с медным отливом развевались за её спиной. Бежавший рядом юноша не отставал. Впереди с высокого склона открывался вид на деревню. Две фигуры остановились на самом краю. Девушка, отбросив непослушные волосы назад, села на траву, поджав ноги.

- Аполл, скажи! Ты волнуешься? - таинственным золотистым оттенком отсвечивали карие глаза.

- Кто? Я?! - он усмехнулся, наклонив голову на бок.

- Ну а кто? Ещё есть кандидаты в Стражи Равновесия на примете?! - девушка толкнула юношу в бок. Тот обхватил её запястье. Мгновение – и он уже навис над ней, сдунув упавшую прядку с её лица.

- Хмм... Пока что нет, но думаю, что лет так через 20 я захочу с ним посоревноваться.

Девушка приподняла бровь.

- Знаю точно, - голос перешёл в шёпот. - У него будут твои глаза.

Губы Аполла коснулись её щеки.

- Знаю, - Алексия обвила руками его шею, - а лук у него будет твой.

- Я жду тебя завтра. После посвящения. У липы, - нежно, но быстро прошептал он.

Она улыбнулась уголками губ, - Думаешь, что старейшины отпустят тебя?

- А я их не спрошу.

- Вот как?! Сбежишь от старейшин?

- Не догонят, - он усмехнулся.

Алексия рассмеялась, и её губы коснулись его лба.

- Но скажи. Только честно, Аполл, ты волнуешься? Я же... вижу.

Аполл опустился рядом с ней на траву.

- Ничего от тебя не скроешь.

Он провёл рукой по её волосам.

- Буду волноваться - не услышу лес. Но сегодня он как-то... по-особенному тих.

- Тих? Я, - голос Алексии внезапно стал серьёзным, - слышала недавно от отца, что у границы были замечены... не наши. Есть слух о мундире Хаемон.

- Что?! Между нами заключён мир, - он осёкся, - Они не могут пойти против мира... Я сегодня в дозоре. На южной границе. Если Хаемон вздумает штурм, то мои стрелы встретят их.

- Знаю. Я не помню ни одного раза, когда бы ты промахнулся. Твои стрелы будто лес направляет. Значит не только наставники выбрали тебя следующим Стражем.

Алексия перехватила его ладонь у своей головы, сжав её в руках.

- Но если что... Я всегда буду рядом, - она закрыла глаза, - Завтра. Под липой. Приходи скорее - не хочу долго ждать.

- Быстрее стрелы. Я приду, - Аполл притянул её руки к себе, - Если я потеряюсь, пока буду твоей стрелой – щелчок твоей тетивы. Я хочу его услышать.

- Тогда, - Алексия прильнула ближе, уткнувшись щекой в его плечо, - хочу, чтобы щелчок моей тетивы привёл тебя домой.

***

Сквозь густой дым, обвивающий толстые стволы деревьев, проносилась фигура. Закрывая почерневшим рукавом рубахи рот и нос, Аполл прорывался сквозь пепелище. Объятое пламенем дерево с треском рухнуло в паре метров от него, подняв огненную стену выше человеческого роста. Жар от пылающего ствола ударил в лицо, заставив зажмуриться. Горящие искры перебрасывались на мох, а затем палили траву. Справа очередной треск. Аполл едва успел отскочить из-под горящей древесины. Огонь беспорядочно наступал на него. Босые ноги жгла тлеющая трава. Вдруг в голову ударил короткий звук. Щелчок. Тетивы. Сердце забилось быстрее. Аполл рванул на звук, мелькая между языками пламени. Рука выхватила из-за спины лук. Пальцы сжали древко до побеления костяшек. Горящие ветви отлетали в стороны от ударов рукоятью лука. Аполл чуть не слетел со склона, но ноги вовремя нащупали край. Тело окаменело. Ничего похожего на деревню он не видел. Сквозь завесу дыма виднелись лишь силуэты охваченных огнем покосившихся домов. Крики. Свисты стрел. Лязг оружия заглушали треск огня. Среди пепла мелькнули пряди оттенка меди. Лучница далеко внизу вновь вскинула лук, и от скомандовавшей тетивы в дым устремился острый наконечник стрелы. Аполл подобно этой стреле сорвался вниз. В руке уже был короткий меч.

***

В воздухе пронесся свист, прорезавший все на своем пути: ничто не было преградой для остро заточенного наконечника. Будто зная это, верное острие свистело – стремясь догнать, пронзить, пустить кровь. Стрела вонзилась, и свист сменился оглушительным предсмертным криком и звуком рухнувшего тела. Тихие шаги.

Прошёл год, которого он не помнил. Аполл вышел из тени деревьев, резким движением руки выдернув стрелу из трупа. Взгляд задержался на чёрном наконечнике, древке стрелы с выцарапанными рунами, тёмном воронем оперении. Аполл опустился на траву, держа стрелу в руке.

В памяти мёртво засели только лица тех, кто сжёг всё, что было до этого года. Лицо трупа не выражало ничего, даже характерного для мертвецов спокойствия. Оно было ничем. Словно вырезано из пространства темное пятно. А тёмные пятна не узнают ни родственники, ни друзья, ни сослуживцы.

Аполл поднялся на ноги, почувствовав, как приближается он. Среди деревьев, почти по-кошачьи, плыла тень. Мысленно Аполл его и называл Тенью. Длинный, около двух метров в росте, силуэт, который на человека и не походил. Казалось, свет луны проходил сквозь него. Одетый опрятно, с иголочки, но не по местным обычаям и времени. Волосы оттенка дыма, завязанные в тугой пучок на затылке, отливали на свету холодным серебром. Аполл не слышал, как хрустят ветки под ногами Тени. Глаза. Бледно-жёлтые, лишенные блеска, напоминали застарелые листы пергамента.

Тень остановилась. Его взгляд скользил по поляне, немного остановившись на трупе, будто на старом архивном деле, готовом к списанию, и медленно перешёл на Аполла.

- Неплохо, Призрак. Но необдуманно, стоило стереть его на глазах у его подчинённых. Переполох вышел бы чудесный, - в голосе прозвучала театральная нотка разочарования.

- Лишние жертвы мне без надобности. Виновный уже остыл.

Аполл чувствовал, как на "лице" тени расплывался хищный оскал.

- Кто дальше? - казалось голос Аполла полностью поглотила тишина поляны.

- Сейчас посмотрим, - в руках Тени шуршал блокнот в кожаной обложке, которого секунду назад не было, - Кузнец. Илиодор. Осведомитель. Ценно, его сын служит в личной гвардии... Живёт в нескольких верстах, под Дасосом, - голос скрипнул, словно первые декабрьские сугробы.

Упоминание последнего, словно камень, упало на Аполла.