За границей познания

Видение 1 - Алый берег и деревенька на берегу

Облака ловили полуденное солнце. Странная игра развернулась в небесах над Плотхическими горами, грозя обратиться в столь привычную для этих мест бурю, ломающую деревья как спички и размывающую лесные дороги. Казалось, что зеленые кручи запрокинули свои "головы" вверх, дабы насладиться великим игрищем, обещающее в самом конце умыть их первым весенним дождем. Спертый воздух пятого месяца, гобуса, словно пытался задушить двигающуюся на юг колону военных грузовиков с пыльным стеклом, да такими, что водители периодически высовывались наружу и на ходу вылазили из окон, и пытаясь протереть стекла, ругали на чем свет стоит немилосердное начальство, отправившие их на проверку в маленький городок Порт-Кроссе и качество транспорта созданного еще до (П)Дв. Да и еще трясет-то как! Зубы словно выбивают югийскую чечетку и речь бравых вояк превращается в какофонию испуганных мальцов, сдобренных стрекотом большущих зеленых цикад.

Ах, Дейрийское побережье! Край зеленых гор, величественной песни леса и моря. Ленивые старики и старушки, отдыхающие в тени своих стареньких лачуг. Их внуки, играющие по пояс в воде на каменной гальке,смеющиеся с детской наивностью, когда их все же догонят сверстники. Уставшие лица их родителей после дня на рыбацкой лодочке, светлеющие, при виде лиц своих радостных детей! Домашняя еда из даров моря на вечер. Холодная сень лесов и звонкий смех веселых ручейков, бегущие под кронами древ. Быстрые речушки в немногочисленных каменных расщелинах. Да. Помню я тот край. И на всегда останется о таким в моей памяти, даже после того, как орда демонов пройдется здесь и оставит после себя только пепел и скалы. Кровь и кости...

"... оставила после себя война. Ничто в нашем мире не осталось после той бойни. Пущи - сгорели. Моря - покраснели. Наша земля - испортилась. А люди... Люди же омертвели не от когтей и клыков, а от ровной и непрерывной артиллерийской канонады, мерного перестукивания вагонов, идущих на фронт, спасительного для их тел, но не разума, стрекотания пулеметной очереди. Когда же они вернулись к своим хатенкам, то и их уже не было - лишь сгоревший от поджога злопамятного соседа, остов. Именно это - величайшая траг...".

- Эй, Торос, седая головешка, что читаешь?

- Ничего интересного, - хилый паренек, с явными чертами уроженца континента Табил расположенного северо-восточнее Тарданьельского залива, потряс головой с короткими пепельными волосами, - все же надо чем-то себя занять. Ехать нам еще часов пять.

- Хм, - Регль внимательно посмотрел на своего друга карими глазами и добавил, - у тебя по плечу ползет гусеница.

- Ч... ты надо мной шутишь, - паренек окаменел и постарался незаметно скосить глазами на правое плечо, - думаешь, если у меня сколецифобия, то я буду от таких слов каждый раз дергаться?

Все солдаты в закрытом кузове хищно переглянулись. Страх Тороса Мак'гола перед всякого рода гусеницами был у всех в 7456-ом взводе на слуху. И это неизменно приводило к тому, что почиталось за честь оставить перед редкими, но случающимися выездами на побережье, записку, включающее приглашение на ужин с этими длинными насекомыми. Но после ситуации с тем, как один из людей, написавший записку, был найден в сортирной яме без сознания, сторонники наиболее радикального юмора подуспокоились, и к табильцу пришло уважение, несмотря на то, что он божился о том, что не имеет ни малейшего понятия о том, как тот "шутник" оказался в столь неловком положение:

- Ну..., - Регль почесался там, где раньше была рыжая борода, сбритая перед выездом на скорую руку, - дергаться нет необходимости, а вот снять зелененькую колбаску было бы неплохо.

Рискнув все же открыто посмотреть на правое плечо, где было пусто и на левое, где и вправду вполне себе бодро двигалась гусеничка, Торос резко дернулся к выходу из AN-221*, надо отметить, вполне крепкому представителю довоенного автотранспорта, скинув на пол тонкую книжонку и бросился к брезенту, приложив к нему плечо и резко провел по стенке. Гусеница оказалась удивительно живучей и просто упала на доски, неловко пытаясь перекатиться на брюшко. Оглядев пол в поисках чего-нибудь, чем можно умерщвлить нерадивое создание, взгляд Мак'гола остановился на своей книжке, лежащей на полу. Не успев хорошо понять, что сам творит, испуганный солдатишка подхватил насекомое краем обложки и выкинул из транспорта куда подальше. После чего с торжественным видом сел на своем место и посмотрел с недоумевающей улыбкой на лице остальных некусанных вояк, смеющихся на всю округу, а потом и до него дошло:

- Ой... - табилец со стоном скрутился на своем сидение, - да это же капралова вещь!

Смех казалось, достиг уже их военной базы, откуда они уехали примерно четыре часа назад. Внезапно Торос почувствовал, как кто-то осторожно трогает его за левое плечо, обернувшись он понял, что это...:

- Клявис Девил, - он проговорил шепотом, но так, чтобы его услышал только собеседник и с неприязнью посмотрел на пвысокую фигуру с красными волосами и отсутствующим носом, что уродовало красивое лицо молодого юноши, - не лезь, твоя помощь совершенно не нужна.

Его собеседник ничего не говоря повернулся и закрыл зеленые глаза. Примерно тут же из машины позади них высунулся водитель и протирая стекло на ходу и прокричал: "Не беспокойся рядовой, капрал не гусеница - из-за книжек не помрет!", - и зашелся грубым смехом, залезая обратно. Солдаты в машине поддержали его новой вспышкой смеха, периодически толкая его справа. Девил никак больше не реагировал, сидя с неподвижным лицом, а Регль немного поморщился и бросил сочувствующий взгляд, говорящий: "Просто потерпи, я сам уже понял, что переборщил". Табилец откинул голову, найдя более или менее натянутое место брезента AN-221* и постарался заснуть. Пыль оседала за военной колонной в 28 автомобилей и 7 грузовиков, углубляющихся вглубь лесов на Дейриском побережье.

.

.

.

Но сначала следует описать регион сам по себе. Побережье было малонаселеным, сохраняя первозданную красоту природы. Больших запасов угля, столь необходимых для роста населения, здесь не обнаружили, хотя эти места и стали лет 60 назад центром "Бурой лихорадки". Тут следует пояснить для неискушенных в истории людей, что после явления Богини Знаний и прошествия нескольких сотен лет началась самая настоящая угольная лихорадка, поскольку именно это ископаемое стало просто жизненно необходимо для промышленной революции. Обнаруженный в предгорьях на этой стороне Плотхических гор залежи угля вызвали пристальное внимание оракулов. После чего сюда потекла людская река из "золотых переселенцев"*, людей, чей труд стал никому и даром не нужен, из-за появления более эффективных способов получения сырья. Да, часть из этих несчастных смогла приспособиться и спустя некоторое время покинуть обочину жизни. Особенно хороший прогресс показала дельта реки Араак, после одной из засух, куда были переправлены ресурсы из долины Монсу. Но возвращаясь к углю, следует отметить, что местные не очень хорошо приняли новых переселенцев. Строго говоря, они только научились обрабатывать железо, посему противопоставить колонизатором смогли лишь партизанскую войну. Однако спустя примерно 11 лет неторопливой войны оракулы обратили внимание на проблемный регион и смогли примерить два народа, хоть и было убито четыре изобретательницы из местных, в которых вселялись посланники, из-за страха перед переселенцами.

По итогу цивилизация как чаще всегда и бывает, одержала победу, и местная культура была вытеснена вглубь побережья в непроходимые леса. Но запасы угольной руды оказались столь малы, что были исчерпаны за 2 года активной разработки и интерес крупных полисов к этим местам угас. После чего начался период стагнации и загнивания региона, несмотря на периодическую помощь из Долины Ветров по ту сторону гор. В тоже время население постепенно перетекало на запад, ближе к океану, поскольку прокормить себя рыбой было гораздо проще, чем земледелием и скотоводством при таком климате. Но кардинально ситуацию во всем регионе изменилась после Первой Демонической войны, когда река беженцев выплеснулась на север побережья, создавая спрос на продовольствие, позволив ряду рыбаков и их семей, а иногда фермерам, недавно сводивших концы с концами, разбогатеть. При этом фронту также необходима была древесина, а значит рабочая сила, ее добывающую стала собираться в одном месте. Так возник Порто-Прессо, единственный крупный город на самом севере побережье, центр лесозаготовки, рыбного промысла и крупный порт.

.

Они приехали под самый вечер, когда уже начало смеркаться и солнце сдалось на милость победителям, пылая оранжевым полукругом на горизонте в окружение облаков-шлейфов. Но облакам победы оказалось мало, и они захотели отметить свой триумф - с юго-запада надвигалась необъятная черная громада грозовых туч и бриз с океана крепчал, превращаясь в ветер. Однако солдатам в деревушки пока что это не мешало, поскольку после быстрого прохода по улицам и проверки части лачуг, разведчики вернулись в колонну, с выводам, что в поселении нет ни души. Три капрала после короткого совещания между собой решили поступить следующим образом: один взвод, 3989-ый, идет проверять городок, 7456-ой отправляется рубить древесину для создания опорного пункта, навеса для автомобилей и очистки территорий, оставшийся под номерам 9782-ой разделяется - 50 человек создают периметр, а вторая половина охраняют подогнанную ближе к деревне колонну.

- РАЗ, - отдал зычным голосом команду сержант в одной майке, заглушающим треск падающих деревьев и мерное перестукивания топором, - ВЗЯЛИ!!! ВАС ЗДЕСЬ ВОСЕМЬ ЗДОРОВЫХ ДЕТИН, ТЯНИТЕ ЕЕ К ГЛАВНОЙ ТРОПЕ!!!

Мак'гол сжал зубы. Тащить срубленные деревья было ужасно раздражающе, сбился с ритма и вот тебя уже остальные покрывают последними выражениями. Шаг. И он даже нарушил свою традицию, за 3 дня до выезда получать мозоли на пальцы, чтобы было более удобно на выезде. Шаг. По мере своих сил и возможностей, старался совершать такую процедуру и с ногами. Но не в этот раз. Вообще, вся эта ситуация была крайне неожиданной, поскольку приказ выдвигаться был сделан всего лишь через 2 дня после возвращения с прошлой тренировки и большая часть рядовых была несколько озлоблена и побита, так и еще выезд был крайне торопливым и сержанты гнали свои отделения как могли, то большую часть гранат, пулеметов и патронов оставили на базе. Шаг-шаг...-шаг. С военной базы выехало практически 2 роты, лишь 2 взвода, 200 бойцов, остались ее охранять и быть тактическим резервом. Шаг-шаг. Во время движения их общая колонна из 120 автомобилей, где ехали военные, и 40 грузовиков с припасами и вооружением, где также сидели солдаты, которым не повезло быть туда определенными, разделилась и одна часть поехала сюда, другая - в деревни около гор.

Скинув бревно вниз табилец распрямился и покрутился, размял плечи, бросив грустный взгляд назад, явно не желая больше таскать древесину, но работа, есть необходимая работа. Рабочие, создающие перегородку ругались между собой, требуя объяснить, почему все 20 человек из их отделения такие криворукие и ленивые, что не могут принести ствол, не повредив его. Солдаты дружно развернулись и подняв головы вверх последовали назад, показывая всем своим видом, что они выше любой критики. Отойдя на 10 шагов восемь человек дружно засмеялись и махнув рукой на ворчунов двинулись назад. Тут Торос заметил, что Регль Байрон хмуро шел и рассматривал поминутно темнеющий лес, словно выискивая что-то:

- Что выискиваешь, - Мак'гол, перешагнув корягу, подошел к товарищу, - летающие бревна?

- Лучше уж оракула, который выжжет этот проклятый лес на пять километров вокруг, - ответил неожиданно глухо Регль, не оборачиваясь лицом к Торосу, - не очень-то хочется ночевать здесь, - и немного промолчав добавил, - ну и гроза скоро будет.

- А, - солдатишка глянул внимательно лес. Черные тени собирались в углах и провалах ручьев, цикад слышно не было из-за стука топоров, но вибрация в воздухе от них все равно ощущалась. Теперь солнце уже не касается даже верхушек, а воздух стал похож на могильный саван. Пахло едким потом, молодой травой и неспокойным морем. А возможно именно где-то там скрывается секрет "По какой причине пропали жители деревни". Тут резко хрустнула ветка под ногами табильца и он отвел глаза от зева природы и сглотнул. "Почему же это мне напомнило мне хруст костей, как он описываеться в книгах о Первой Демонической войне...". Сердце сжалось в груди и ему представилось, как коготь из ночной темноты вспарывает горло и теплая кровь бежит по мягкой лесной почве и мох на земле краснеет... по шее побежала капля пота, - ты... как думаешь, куда запропастились жители?

Байрон развернулся и посмотрел тяжелым взглядом на товарища и прежде чем ответить, увернулся от солдат, несущих на постройку укреплений древесину, и ответил холодным голосом, - если нам повезло, то какой-то рыбак выловил настолько крупную рыбу, что вся эта деревня собралась, взяв детей и стариков, да и поплыла на лодках помогать везунчику доставать свой ужин.

- Ну не, - один солдат, Побин вроде, - я слышал, что лодки все на месте.

- Хорошо, - Регль кивнул головой и почесал себе подбородок, - вплавь. В нашей ситуации все варианты равнозначны.

- А если нет, - солдатишка опасался услышать ответ.

- Тогда, - кровный уроженец побережья, Регль, отмахнулся рукой, отгоняя налетевшую мошкару, - напомни, какую книгу ты читал? Случаем не Тейлора Резака, "Война никогда не меняется"?

- Его, а к..., - тут он споткнулся, и упал, но вместо ожидаемого взрыва смеха ему подали руку и помогли подняться. Все рядовые были обеспокоены происходящим, посему разговор вызывал у них неподдельный интерес. Поднявшись и отряхнувшись Мак'гол закончил, - а как ты узнал?

- Да просто, - дейриец обезоруживающе улыбнулся, - зрение у меня хорошее.

- Серьезно? Я всегда думал, что ты слеп как свинья, учиты....

- Я?!, - Байрон приподнял очи в гору и поднял руки к небесам, да так, что половина взвода глянула на него, а другая засмеялась глядя в землю - о Богиня Знаний, пошли на этого растяпу свое просветление! Я вижу не как грязная свинья, а как гордый ястреб! А знай же, у солдата есть определенная граница чистоты вещей, коя была уже мною достигнута и приступить ее, значит трещину в царство демоническое сотворить!

- Да?, - к ним подошел капрал Рейтен Баев и подмигнув Торосу, спросил серьезным голосам - а просветли меня, тогда, что лучше, дизентерия или трещина?

- Учитывая все обстоятельства командир, - Регль стал по стойке смирно, - я бы рекомендовал закрыть клапаном выходное отверстие и соблюдать постельный режим! На ночь глядя никаких разрывов в ткани нашего прелестного мироздания!

От смеха, сотрясшего лесную чащу, все птицы взлетели с криками с деревьев. Все сержанты, наравне с рядовыми смеялись и даже капрал заухмылялся. Да и сам Регль, чего уж тоить, упал на колени и катался по земле от собственной шутки, нервно хохоча, ну и табильца пронял чистый смех, развевающий таинственную мглу загадочного леса. Через минуты две беспрерывного смеха капрал все же сказал:

- Рядовой! Как так можно?! Команды вольна не было!

- Кхм, - Байрон поднялся, периодически хихикая и стал смирно, хлопнув себя по груди кулаком, - прошу прощения, командир! Больше такое не повториться!

- Конечно, - командир хитро улыбнулся и добавил, - марш помогать рядовому Девилу, вон, он, воистину настоящий солдат, таскает бревна в одиночку!

Все как по команде обернулись и посмотрели на Клявиса, который с немного выпученными глазами тащил часть ствола на плече. Обернувшись на удивленные взгляды, он непонимающе приподнял бровь, после чего щёлкнул пальцами свободной руки, махнул рукой и загрохотал вперед:

- ВСЕ! РАСХОДИМСЯ И РАБОТАТЬ, ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ПРОСНУТЬСЯ ОТТОГО, ЧТО ВАМ КТО-ТО ШЕЮ ВСКРОЕТ!!!

Подтверждая его слова, в дали загрохотала и где-то глубока, в самом сердце леса, заскрипело дерево и раздался громовой треск. Люди резко засуетились, и Регль пошел за Девилом с опущенной головой и разочарованным видом. Капрал проводил его задумчивым взглядом, обернулся и пошел в центр деревни, бросив напоследок: "Советую нам всем поторопиться, ночь будет ужасной. Набирайтесь терпения, если будет сильная буря, то мы здесь застрянем надолго". Морем запахло до тошноты.

.

.

.

По его щекам текли ручьи прохладной дождевой воды, проникая, кажется, даже под кожу. Капли щелкают по промокшей насквозь военной одежде и стекают, оставляют грязные следы на открытой коже. Вновь где-то в лесу громыхнуло, сверкнула молния и тогда же рев дождя прервал треск падающего дерева. "Да уж, - подумал Торос, хлюпая сапогами по грязи, медленно двигаясь к хижине, занятой его отделением - занесло нас к первым дням мироздания, что-то не припоминаю я такой бури за все двадцать лет своей короткой жизни. Как бы не смыло всю дорогу в Сизое море. И думать не хочу, каково тем, кто остался ночевать под навесом в промозглом кузове автомобилей, обтянутом тонким военным брезентом". Поморщившись, после того, как его нога попала в особо глубокую лужу, он все же подобрался к заветной двери и проведя руками по себе, смахнул капли на сумрак плывущей внизу землю, помотал головой и попытался отряхнуться как собака.

Помогло не сказать что сильно, но все же табилец постучал в дверь и не дожидаясь ответа открыл ее, проникая в полумрак убогой хиженки. С усилием захлопнул дверь, ведь как никак внутри было тепло и воздух рвался наружу в ненастную ночь. Скинув самодельный плащ из грубой мешковины, Мак'гол вытянулся вверх и размял руки, оглядывая присутствующих. Под крышей этой хижины в такое ненастье собралось 18 человек - рядовой Горис Пьянчуга попал скорее всего не в то убежище, налакавшись на ночь глядя, сержант же вызвался добровольцем в охрану их автомобиля, назначив главным детину Пироса Фога. Тот взялся за работу со своим большим запалом, раздав людям задания - кто-то сидел в карауле, другие приготовили хижину ко сну, третьи следили за ящиком с боеприпасами и оружием, ну и четвертый, да-да, именно один человек, Торос должен был поддерживать связь с отделениями в других домишках. Хотя это обязывало его в случае чего выползать за теплый порог в холодную ночь, но на ночь он получил бобы со свининой!

Так что атмосфера царила дружеская, но настороженная. Так и устроились неплохо - в правом углу, сравнительно сухом, в небольшой ямке развели костерок, обложив его галькой с побережья и держа около пламени бурдюк с морской водой на случай, если огонь захочет прогуляться. Тихое потрескивание огня было еле слышно из-за шума бури снаружи, а уставшие бойцы не особо горели желанием разговаривать. В левом углу лежали длинные шерстяные свертки, обернутые винтовки, а также ящик, укрытый плотной тканью. Большая часть устроилась в центре, повесив на толстую бечеву сушиться свою одежду и обувок, легли спать на найденном здесь же покрывалах или на худой конец - скрученных в шары кусках ткани и сложенных походных палатках. Везунчики даже положили свои головы на вещь-мешки. Многие протянули к оранжевому костру ноги, грея их, а остальным телом повернулись в темноту. Ветер продувал помещение, вопреки тому, что дырки заткнули разорванной на полоски обнаруженную одежду. Но все как один зашевелились, а караульный кивнул головой, приветствуя солдатишку, повесив за плечо винтовку Серут-336*, похожую на тросточку старика, на огромном плече. Первым неловкое молчание нарушил Фог:

- Есть что интересное?

Подсев к костру, табилец снял грязные штаны и повесил их с рубашкой на бечеву поближе к костру. Тот недовольна зашипел, принимая в свои недра жидкие капли грязи с униформы, еще немного помедлив разведчик начал, - Так-то ничего важного нет. Сержант шлёт привет из-под сырого навеса, откуда он вылез чтобы размяться и переговорить со мной. По его словам все мирно, но вообще не тихо - деревья в лесу валяться от ветра и молний, словно их дем...

- Отставить сравнения, - Пирос хмуро глянул на Мак'гола, - сообщи все четко и без прикрас, - плюнув в костер он добавил тихо, - а спешить не надо - мне еще 20 минут дежурить.

- Так точно, - Торис поднес руки поближе к костру и приблизив к нему лицо, продолжил, - на улице все плывет, скоро даже те взгорки смоет, на которых я передвигался, смоет в море и мы окажемся здесь заперты. Снаружи все в бурду уже превратилось, так что было бы неплохо получше заткнуть дырки в стенах и щель под дверью. За берегом - вода черная как смоль и на самом горизонте бьют молнии. Периметр контроля вокруг деревни распался на несколько точек, просматривающих видную им территорию, которая ужасно мала. По словам нашего сержанта они лишь изредка передают световые сигналы между постами с помощью факелов. От него же я услышал, что парням из хижин у Главной Тропы, по которой мы приехали, приходиться посменно дежурить за дверью. Притом они так громко и грязно бранятся, что порой заглушают рев бури и даже до меня их ругань долетала. Также сильно ругался один из рядовых, когда ветер сдул у него очки и тому пришлось лезть в бурлящую грязь. Прослушав доступные настроения и мнения, пришел к выводу, что капралы оказались правы, погнав людей, которым не хватило места в домах, ночевать в колоне под навесами, так как даже хижины на балках затопило, но до нас скорее всего не дойдет. Далее - вот это очень плохая новость - у одной "хибары" рухнула крыша и все патроны там то ли смыло, то ли что другое произошло, короче говоря - по меньшей мере 2 ящика для нас потеряны. Хотя, - Мак'гол замолчал на несколько секунд, и устало продолжил, - я услышал от одного человека в грузовике сержанта, есть сравнительно хорошее известие - буря достигла точки своего высшего напряжения, и продержится скорее всего так около часа, так что по сути дела, скоро начнет спадать. Если слухи правдивы.

- П...,- вдруг раздался оглушающий гром от чего Фог вздрогнул, многие пошевелились и один из спящих вскочил. Внимательно присмотревшись табилец узнал в нем Регля, хотя того без своей закадычной шинели и мать родная не признала бы его.

- Что произошло? Артобстрел... А, - тот придвинулся поближе к оранжевому костру и лег около него, подложив под голову тканевый шар, зевнул и закончил, - мы в этой хибаре. Пожайлу...а, это ты, Торос, привет. Как вылазка? Подбрось дровишек в костерок.

Вместо солдатишки дейрийцу решительно заявил назначенный комендант, - нет рядовой. Надымим еще тут и голова завтра болеть будет.

- Да я как-то целую неделю в пещере... Ладно, - он буркнул и пополз на коленях к бечеве, где поднялся и, поискав на ощупь, достал свои штаны и рубашку, которые стал натягивать, периодически протирая глаза, - одену влажную одежку. Так сколько осталось до моего дежурства?

- Хм, - Фог стал сгибать пальцы и что-то бурчать, - около четырех часов. С твоей энергией ты обязан дежурить дольше всех нас.

- Иди ты, - Байрон лег на соломенный пол и укутался в сырую рубашку, - ну уж спасибо, удюжил.

- Всегда пожалуйста, тебя как разбудить - положить уголек в униформу или полить водой с улицы?

- Толчка в бок будет достаточно, - Регль зевнул и пошевелил пальцами у огня, - говоря о воде и дожде, почему ты, Торос, даже не дрогнул? Вон, даже спящие зашевелились, а ты нечего.

- Ты же знаешь, - солдатишка сидел и смотрел в огонь, - я терпеть не могу эту сентеметальщину. Громыхнуло - ну и что с того?

- Да, - Фог и дейриец одновременно кивнули, переглянулись и Байрон продолжил, - хорошо, не говори таинственный ты наш...

- Хотя знаешь, - Мак'гол положил голову на пол и всмотрелся в просвету в крыш, откуда капала вода, - давай, ради разнообразия и расскажу, чтобы ты перестал считать меня "таинственным". Только, знаешь, расскажи и ты немного о своем прошлом.

- Почему бы и нет, - Регль перевернулся лицом к костру и продолжил, - родился я на территории будущего Порто-Прессо, в десяти минутах ходьбы от Сизого моря. Семья моя была была фермерской, что удивительно даже сейчас, но тогда это просто поражало. Сельским хозяйством на побережье ведь не особо займешься, здесь леса кругом. Так что жили, как мне рассказывают мы первые годы так себе - вставать, чтобы идти в поле, приходилось до рассвета, а ложились спать после заката. Моего семилетнего брата гоняли приносить воду. Перспектив в жизни, честно говоря, никаких не намечалось - да, оракулы добились ввода налога на ввоз зерна на территорию нашего полиса, чтобы поддержать земледелие, но помогло мало. Бюрократы получали деньги за провоз зерна от некоторых преступных семей, потому после налога стало хуже. Внимание на наш регион закончилось и никто не мог жаловаться. Да и не хотели - мы были образцовой семье, сошедшей потом с плакатов во время войны. Трудолюбивые, самостоятельные, с присутствием чувства долга, а главное, в те времена, с оптимизмом и верой в дело Богини Знаний.

Знаешь, - Регль вздохнул, - так и все и было бы до сих пор, но потом началась Первая Демоническая. Дядя прошел ее насквозь и не любил говорить о ней, но больше других из нашей семьи прямо не коснулась. А вот косвенно, пожалуйста, из-за беженцев спрос на еду вырос, а поскольку у оракулов были другие дела, то в неком смысле нам повезло - рынок пшеницы в нашем регионе никто не трогал и нам удалось нажиться на чужом горе. Постепенно мы разрослись, а когда беженцев постепенно стали распределять, то отец поступил некрасиво - он нанял голодранцев и отправил их в эти леса, блокировать поставки рыбы. В итоге, за четыре года войны наша семья разбогатела и стала одной из самых влиятельных в Порто-Прессо. Тогда я и родился. Дальше рассказывать неинтересно - скучная жизнь в одном из "городов беженцев", пока многие страдают, ты сидишь в замке. Школу окончил полностью, все 10 классов. Вот, отслужу, да и поеду в Халкидонский экономический университет. Наверное в Халкиде и останусь. Делать в родных места нечего - там я встречу лишь гряз, нищету и холодный отчий дом. И если даже посланцам Богини знаний не под силу это исправить, то наверное и пытаться тебе не стоит.

Байрон замолчал. Шумел дождь за порогом, потрескивал костер в хижине. А за пределами всего этого свою пляску устроили молнии с громом, Регль с трудом закончил - наверное вся моя жизнь в коротком пересказе выглядит мерзко. Но с другой стороны - не я выбирал, что меня отправят в такую семью, - почесав в полумраке короткую бороду солдат продолжил, - говорят, что оракулы знают, что ждет тебя после смерти. Кто-то считает, что они и судят тебя. Может это и правда, учитывая, на что они способны - предсказывать будущее, повелевать погодой, создавать удивительные изобретения, вздымать стены и выращивать за один день целые леса. Но тогда, почему они не уничтожат демонов, как букашек? Наша вселенная полна противоречий и странна. Но ни я, и никто из вас, не выбирали площадку для игры, под названием "жизнь".

Тишина. Казалось, даже костер немного притих, как и буря за окном. Все молчали и смотрели во тьму вокруг них, пока табилец не прервал молчание, - знаешь, - он вздохнул и присел, прижавшись к своим коленям, - не нам тебя судить. Все мы разные, и это не есть ни хорошо, ни плохо. Это произошло и все. Просто это факт, неподвластный нам, "Регль Байрон родился в семье фермеров-спекулянтов", а "Торос Мак'гол сирота, бежавший с сестрой от войны на другой континент". У каждого из нас есть грязь в жизни. Всем пришлось пережить боль и творить неприятные вещи. После того, как казалось бы, я был спасен, но потом стало еще хуже - мне пришлось жить в канализации и воровать. Хотя, слава Богини, до убийств я не дошел, так как меня взяла под свое крыло оракул-женщина. Ей отказали в усыновление и пришлось отправиться в детский приют, которых развелось из-за войны как грибов после дождя. Вскоре я вырос, стал ходить на завод и частично доплачивая, частично по программе штата закончил 9 классов. Честно говоря, армия оказалась не самым плохим временем в моей жизни. Я забыл лица родителей, потому больше не плачу в подушку глубокой ночью, когда месяц жалостливо приглядывает за мной из-за окна. Поэтому я останусь служить. После конца 3-х летнего военного призыва отправлюсь в Кертийское военное училище и назад, стоять на страже человечества, пока мой гроб не опустят в рыхлую землю.

И вновь тишина. Только теперь гром гремит где-то в далеко. Буря уходит на север, оставляя после себя лишь разруху. И надежду. Надежду на то, что бурь больше не будет. Люди выберутся из своих домов, кто-то броситься открывать двери, впуская свежий воздух и броситься на зеленые луга, но другой предпочтет подождать пока все немного обсохнет и не будет сильно далеко уходить от дома, а третьи начнут тут же законопачивать дыры, чтобы вода не залила дом во время следующего ненастья. И так каждый раз.

Посидев немного табилец взял свой вещь-мешок, нашел место, где слой сена было потолще и лег спать, отвернув голову от потускневшего огня. В тревожном же сне являлись лица, которые как ему думалось, он давно забыл.

.

.

- Кх-кх, - один из солдат закашлял, когда смог наконец открыть дверь из их ночного убежища. Махая перед своим лицом рукой, он сделал три шага назад, в дом, - какая вонь, - и бросился на порог, припадая на колени, извергая в жидкую грязь свой вчерашний ужин из бобов. Активными действиями и кряхтением, напополам с проклятиями, солдаты показали свое полное согласие с последним утверждением. Большинство зажало нос пальцами, а другие отмахивались от морского зловония. Но только не Регль:

- Эх! Вот это аромат, - тот выбрался одним из первых на постеленный полог из вездесущей гальки и потянулся к небосклону, окутанному седым покрывалом облаков, - сразу вспомнил детство!

- Ага, - пробормотал один из рядовых, рядом с табильцем, - сначала не пойми зачем выплескивает на нас душу, не давая спать честным люду, а потом еще детство в семейки богатеев вспоминает!

- Что-что, - Решль обернулся и преувеличено насмешливо приподнял бровь, - я не совсем услышал, повтори, что было сказано тобою, в минуту негодования, о, молю тебя!

На удивление, засмеялась едва ли половина, другие же пробурчали про неуместное цитирование молитв и ужасный запах. Последнее было истинной правдой - приблизившись к выходу Тороса едва не стошнило, хотя желудок у него был практически пуст. Пахло водорослями, гнилой рыбой и... дизилем? Последнее насторожило его. С другой стороны, гадать смысла нет. И даже желание делать это, на корню убивает вонь. Мак'гол покрутил головой и хотел уже пробиваться вперед, как вдруг...

- Так-так, кого я вижу, - и бодрый голос сержанта заглушило хлюпанье.

- Как ночка, - послышался голос Байрона, - в автомобиле? Костры с дизелем жгли, что так пахнет?

- Пф, - хлюпанье стало совсем близко и командир отделения зашаркал по гальке у входа, - если бы. Навес никоим образом не помогал, а попробуй-ка на полу машины развести костер. Раз вы взрыва не слышали, - и сержанта пропустили внутрь помещения. Хотя и пришлось порядком в проходе потесниться, ведь командир был низок, полон, с острыми чертами лица и рыжеволосый, но веснушек в жизни у него никогда не водилось, - хотя гремело всю ночку так, что мы не услышали бы и новой Ахакиской мясорубки*. Ладно, - он огляделся, подтащил чей-то тканевый шар и сняв сапоги со штанами, прилёг на "подушку", - у меня есть две хорошие и еще столько же плохих новостей. Заходите в харомы, все равно ничего интересного в той бурде и над ней нет.

Люди повалили в дом, с тем же рвением, с каким выбирались из него еще минуту назад. Быстро устроившись, они взяли сержанта в круг, оградив его стеной любопытства и нетерпения. Солдатишке повезло - благодаря тому, что он остался в хижине, то был близко и все слышал четко и понятно:

- Так, - командир бегал по лицам подчинённых, еле заметно двигая угольками губ и через пару секунд немого подсчета он продолжил, - смотрю Гориса нету. Ну, подлец, сбежал, так мне даже не принес прочистить стакан. Я ж его знаю, он хоть в пустыне найдет настойку, а при должном желание и розовое вино сыщет, - засмеявшись с собственной шутки, он быстро успокоился, заметив, что другие его не поддерживают и стал серьезней, - далее. Как я вижу, рядовой Мак'гол добрался сюда. Понятно, что было непросто, но расспрашивать не стану - всем нам пришлось этой ночью тяжко. Теперь известия, - все люди в комнате постарались по мере возможности приблизиться как можно ближе к толстячку, - плохая новость - чудо не произошло и мы застрянем здесь еще как минимум на 4 дня, включая это, - раздался дружный стон, - вторая плохая - три автомобиля сломалось, один так как в двигатель протекла вода, два остальных - потому что, потому. Пока водители не сумели установить, что именно в ночной буре повредило машины, но я советовал бы не забивать этим голову. Но на обратной дороге придется потесниться. Однако теперь первая хорошая - идти на построение не нужды. Капралы не нашли для этого площадку, - тихий шорох облегчения пролетел по помещению. Два особо полных человека облегченно выдохнули, - и последнее известие - нас отправили, вместе с тремя другими подразделениями прокладывать мосты из досок и других деревяшек. А вот пару отрядов погонят на берег собирать выброшенную рыбу, чтобы мы не задохнулись завтра здесь, - сержант улыбнулся и только с через пару секунд до солдат дошло, что известия закончились - и плохие и хорошие. Раздалось даже пара нервных смешков. Но ни Торос, ни Регль, ни Девил, стоящий в тени и Фог не расслабились, а командир обвел присутствующих взглядом и продолжил, - ну-ну, рано еще парни радоваться, надо же еще объяснить вам как прокладывать дорожки...

Через двадцать минут девятнадцать человек вынырнуло из темноты помещения на улицу, замотав лицо тканью и щурясь от пробивающегося через пелену облаков лучика встающего солнца, рассеивающего серый мрак.

.

.

.

День оказался ветреным и Сизому морю не покоилось. Волны мерно бились об каменный берег и белые птицы вдали колыхались на их гребнях, то опускаясь, то подымаясь над водой. Солдаты на берегу сняли сапоги и закатав штаны ходили по берегу, перепрыгивали между выброшенными водорослями и собирали заточенными палками выброшенную рыбу, от которых уже начало пованивать. Вначале дня многие ходили в повязках, теперь же сняли их и теперь не только дейриец (хотя право слово сказать, практически все 300 человек были местными, за редкими исключениями) наслаждался свежим морским бризом. Несмотря на то, что Мак'гол ожидал того, что найти дерево или палки хотя бы будет сложно, даже если помнить про близкий лес, то он оказался совершенно не прав. Практически в каждом домишке лежали балки, которые идеально подходили для временных дорожек. "Что ж, - справедливо рассудил солдатишка, - логично, что затапливает деревню не первый раз". Работать его отправили с Регелем и Клявисом, на которого первый периодически смотрел и бурчал на него за спиной. При том именно Девила отправили прокладывать дорожку к Каменному дому, а поскольку никто больше не рвался работать с немым и безносым солдатом, а сержант не хотел портить настроение рядовому составу сегодня, то отправил самого неугомонного, Байрона и самого спокойного, табильца, работать с красноволосым. Нет, ну если смотреть в общем, то на деле, прокладывать путь с Клявисом одно удовольствие - показываешь рукой и он способен за раз положить доску шириной в два шага. Если еще забыть про отсутствие носа, то даже жалко становиться, что потом придется разойтись. Этот этап почти закончен, после чего нужно будет носить мешки с песком из грузовиком для укрепления выбранных точек и выносить ящики с патронами, распределяя их по "кобурам"*, а там может и починить что надо будет, или в лес, снова деревья рубить и выносить, а то капралы бояться, что попадают на машины ветки, повредят еще, а дополнительных денег в их ротах на базе давно не видели. Программа "Новый рассвет"* еще не дошла до их дивизии. А...

- Эй, - дейриец доставший непонятно где, ржавый молоток, вбивающий доски глубже в грязь, для большей их устойчивости, да так, что капли летели метра на два вокруг него, решительно обратился к Торосу, - седая ты моя головешка, принеси воды попить нам, с работягой Клявисом!

- Хорошо, - понимая всю бесполезность спором с Байроном, Мак'гол кивнул и положил свою древесину на проложенную уже дорожку, он повернулся и сделал два шага к их хижине...

- Да не, - Регль смахнул рукавом попавшую на лоб грязь и махнул на Каменный дом, - иди туда, там я слышал повесили несколько бурдюков с пресной водой.

- Ты уверен, - табилец неуверенно осмотрелся, ища поддержку - но не Девил, увлеченный работой, ни справлявший нужду с порога одной из хижин рядовой не обратили на него никакого внимания, - все-таки не очень понятно, зачем там, раз....

- Так, - Байрон поднялся и взмахнул молотом к небу, - слушай меня ты, жестокое порождение этого мира. Работник хочет пить. Значит, я буду пить, - тот наставил на солдатишку свое трухлявое оружие, - и ты...

- Ладно-ладно. - Торос махнул рукой и запрыгнул на угол дома, создав небольшой грязный всплеск - будет несчастному вода.

- Благодарю, спаситель душ наших, из лабиринта истории!*

Буркнув себе под нос про цитирование молитв в такой забытой Богиней Знаний глуши, Мак'гол прокрался по каменному выступу, скрылся за углом и оказался на деревянной веранде. Он тихо ступал по прогнившей древесине. Камень дома был щербатый и покрыт во многих местах мхом и лишайником, но когда лучи солнца пробивались через серый полог небес, стены поблескивали, бросая блики на длинную лужу перед домом. Пахло океаном, сырой древесиной и на самом краю сознания, дизелем. Царила полуденная умиротворенность, клонящая в сон, от чего на стенке его сознания возникла тень того, как старая лодочка мерно покачивается на волнах, а в ней заснул пожилой рыбак, совсем позабывший про свою удочку. Торос помотал головой, прогоняя наваждение и остановился пред входом в Каменный дом, который прикрывала ткань, от досаждающих по вечерам насекомых. Он нерешительно остановился и окинул кругу взглядом, на улице было пусто и лишь мерное постукивание молотка Байрона, да небольшие всплески от досок, ложащихся на грязь, ну и еще один солдат был очень сосредоточен, облегчаясь с порога хижины на улицу.

С одной стороны, дейриец мог в шутливой манере рассказывать правду, с иной же, мог серьезным тоном насмехаться над своим собеседником. А вот если это окажется правдой и серьезной просьбой, то потом он будет до возвращения на базу насмехаться над ним. Так что... солдатишка шагнул перед, дабы не потерять последние крупицы уверенности. В туже секунду он оказался в сумрачном помещении, которое навевало воспоминания о прошедшем, когда молнии плясали под мрачным покровом ночи с воспоминаниями и сожалениями давно минувших дней. Мак'гол огляделся - слева, за небольшой перегородкой, находилась практически пустая, но очень широкая бочка с мутной водой на дне, напротив которой была небольшая полочка с деревянными чашками, смутно различимыми в сумраке. По правую же руку от входа, был еще один проход, тоже сокрытый тканью. И снова перед седой головешкой предстало распутие - идти дальше, ведь похоже, в доме никого нет, либо же вернуться назад пока не поздно и столкнуть шутника Регля в грязь...

.

...которое впрочем, быстро решил звук приближающихся шагов снаружи. На табильца напал главный враг любого человека - паника. Блестящим взором, окинув сумрак дома, он бросился на цыпочках к бочке. Мысленно он уже смирился с наказанием, однако паника пустила в его кровь адреналин и сам не осознав как, Торос оказался в спасительном пространстве бочонка. Сердце его билось как колокол на центральной площади Керта, когда шаги раздались совсем близко, в каких-то трех-четырех шагах от него. Он боялся дышать, когда услышав три голоса, и его сердце упало еще ниже:

- Фух, наконец-то передышка, - и с ужасом спрятавшийся понял, что слышит голос капрала их взвода, Рейтена Баева, а значит, что и остальные... - ноги ужасно болят после прогулок по эти шатающимся дорожкам. Признаться, я чуть ли не завизжал как девчонка от восторга, когда услышал, что этот Регль проложил дорожку до дома и можно вернуться передохнуть с чистой совестью.

- Хо-хо-хо, - послышался раскатистый голос, который непонятно как вмещался в щуплое тело капрала Бонтона Бока, - настоящий солдат должен быть готов выполнить приказ перейти Межевой океан, даже если знает, что это невозможно!

- Давайте не будем переходить на повышенные тона, - послышался елейный голос капрала Берика Бариксона, - я отошел ко сну не в лучшем месте, и, как уже было сказано ранее, на проверке работы солдат на побережье, мне продуло уши, так что не говорите слишком громко или тихо.

- Да, мы знаем это, старый ты хитрец, - бросил командир их взвода, - еще не слишком быстро, чтобы стенографист за какой-нибудь стенкой мог успевать за нами записывать и ты в случае чего отрапортовал в Керт, про то, как я с бедолагой Боком плохо работаем и разрушаем дисциплину на местах.

- А разве нет? Ты потворствуешь шутникам, - Бариксон прямо таки усмехнулся словами, - принижающим авторитет командиров и братаешься с рядовыми!

- Ну-ну, а...

- Капралы, - загрохотал голос Бонтона, прерывающий начинающийся спор, - ну что это такое! Мы все должны работать вместе, а вы грызете друг-друга как кошка с собакой!

- Да я попросил тебя уже, уважаемый, не кричи, - недовольно ответил Берик, - мы не ругаемся, а проводим диспут.

- Ага, надеюсь. Но у меня вопрос, капралы, - загрохотал чуть тише Бок, - куда запропастился охранник Каменев, который должен был охранять наш Штаб?

- Согласен, - насмешливо согласислся Рейтен, - может, наш хитрец знает ответ на этот вопрос?

- Хе-хе, шутник. Нет, не знаю я, куда он пропал. Потом найдется, все равно сейчас все заняты, а мы никому не сдались, даже своему начальству.

- Ты уж точно, - бросил Баев и все трое зашли в соседнею комнату... остальные... здесь. Мак'гол тихо выдохнул и пошевеливался, устраиваясь удобнее. Он не был глуп, хотя ему и ставили иной раз упрек в тугодумие. Однако солдатишка понимал, что вылазить сейчас нельзя - он смог услышать еще приближающихся командиров их взводов, а то что может спасти, способно погубить. Ну и еще... его смущало, что все так быстро привыкли к тому, что был Порто-Кроссо полный жителей - нету населения Порто-Кроссо. Посему информация о том, что на самом деле происходит, может спасти жизнь. В худшем случае, в лучшем - узнает, когда они уедут из этого загадочного места:

- Фух, - наконец бормотание из-за стенки, сопровождающие его внутренний монолог прекратилось, и послышалась четкая речь, - давайте-ка, Бонтон, доставайте наши сухпайки.

- Эх, - послышался голос командира их взвода, - наконец-то ты сказал что-то здравое - доставай!

Послышался скрежет сдвигаемых камней и шелест беркатии*. На несколько минут, показавшийся табильцу часами, все умолкли, только что-то стукалось об стол, гремело стекло и шелестела бумага. Все ниже колен уже стало сырым и сидеть стало еще более неудобнее:

- Знаете, вот перекусит человек и как сразу все вокруг него добреет, - довольно прервал тишину Рейтен, - даже ты, старичок, подобрел, ну а Бок теперь уже само воплощение доброты.

- Как ты милостив к нам, Рейтен, спасибо, - Бариксон ответил в своей насмешливой манере, но как-то более добро, - еда конечно, не очень, но жаловаться на голодовке не приходиться. Как бы то ни было, расхваливать долго не будем, а перейдем сразу же к делу.

- Да ну, Берик, старина, - заговорил Бонтон, - давай хотя бы немного отдохнем от работы и развеемся.

- Нет. Чем быстрее обсудим и спланируем, тем скорее я успокоюсь.

- Эх, ты, хитрец старый, порой меня так раздражает твое желание спланировать все наперед. Однако в этот раз я посмею согласиться с ним, Бок.

- Покорно благодарю. И так, - Берика начал, - ситуация такова - мы имеем 25 автомобилей на ходу, а также 7 грузовиков. По большей части первые модели - AN-221*, вторые - TER-123*. Также имеем порядка 6 ящиков патронов на 300 человек, 2 пулемета - Пегаз* и Тролл* с 3 лентами к ним обоим. Всего 200 винтовок самых различных моделей и 9 пистолетов-пулеметов Брандон*. Имеется в наличии 21 граната, по большей части - Гавань*. Есть около 67 топоров, большую часть нашли в самой деревне. Если верить имеющимся данным, то у нас в арсенале 11 мачете и 233 саперных лопаток. Припасов в общем счете хватит еще на 4 дня, если затянем пояса, то 6 дней. Все.

- Хм, - вновь зашелестела бумага, и Баев заговорил с небольшим причавканьем, - выглядит не очень надежно. Если представить, что на нас нападет, упоси Богиня Знаний, статистически средняя орда демонов, то мы сможем отбить один, ну в крайнем случае, 2 волны. А лезть в Дейрийские леса с 11-ю мачете придется клином. На волновое прошерстыванием лесной зоны просто не хватает секущих инструментов. В любом случае, вот мой рапорт - я закончил укрепление хижин у Главной Тропы, превратив их в СОТ*. Автомобили с трудом, но удалось подогнать к поселению, отдалив их на 6 шагов от леса, выставив монолитной дугой с севера до центра и еще немного на юг. На юге ничего не ставил, поскольку это нарушило бы плотность "ограждения". Туда погнал два отделения капать окопы, парни по уши в грязи, но что делать. Остальные занимаются обустраиванием помещений. Под вечер надеюсь успеть укрепить Каменный дом. Завтра с берега принесем гальку и улучшим Тропу, чтобы если что, быстро выехать. Силы поделены на шесть групп - Север, 50 рядовых, Центр, 60 человек, Юг, 50 военнослужащих, Лес, они составляют разведку и отслеживание угроз, 40 человек, Резерв - 60 солдат, а также Охрана, внутри, два отделения. Рапорт окончен.

- Ну, ты хорошо постарался, Рейтен, - огласил свой вердикт Бок, - все цифры вроде на местах!

- Можно и лучше было, но сойдет, капрал Баев, - дал свое согласие Бариксон.

- Теперь я, - выждав несколько секунд, начал Бонтон, - по большей части, наша стратегия, основанная на нагрузке людей бытовыми проблемами, сработала. Разговоры о пропаже жителей практически отсутствуют, люди стараются сохранить бодрость духа, но ночная буря сильно поколебала веру рядовых в капралах. Тем не менее приказы по-большей части выполняются четно, однако это долго в таком состояние не продлится. Но в целом, царит желание быстрее вернуться на военную базу, поскольку состав надеялся "отдохнуть". Многие выглядят измождено, так что я бы советовал немного ослабить дисциплину, и отпустить сегодня солдат раньше спать. Закончил.

Воцарилось тишина, которую вскоре нарушило жужжащие насекомое за стенкой. Молчание нарушил капрал 7456-ого взвода:

- И так, такова в целом ситуация, - Рейтен полуутвердительно спросил, - насколько я понимаю, мы не упустили никаких странных событий?

- Нет, - послышался елейный ответ Берика, - если не считать пропавшего рядового Гориса.

- Если бы была подозрительная активность, я бы сообщил о ее присутствии, стул заскрепел. Бок откинулся на стуле.

- Хорошо, - спокойно ответил Баев, - я выскажу свое мнение по ситуации предельно откровенно. Не понятно что происходит, не ясно, зачем нас отправили в такую глушь, неизвестно, куда делись жители деревни, не объяснима поломка двух автомобилей, а самое странное - полное спокойствие и нормальность самого Порто-Кроссе и лесов вокруг него.

- Хм, и так, я способен объяснить каждый пункт, дорогой капрал. Первое - происходит проверка работы рот при разделение их на взводы, с неожиданным выездом на места и укреплением поселения. Вскоре нас отправят обратно в Порто-Прессо покрываться пылью в казармах, а доклад в ЕВМ* напишет засланный агент из рядового состава. Второе - жителей неожиданно вывезли, приказав им оставить свои дела и вещи. После завершения проверки их всех вернут, выплатив компенсацию*. Третье - военная техника сломалась, так как кто-то из солдат снял несколько деталей на продажу* или что-то сломалось из-за плохого покрытия автотранспорта перед грозой. Причем последнее уже отчасти подтверждается.

- Это да, хитрец, может ты и прав, но как можно с такой дорожной инфраструктурой вывести целое поселение?

- По Сизому морю, - ответил Берик, словно это очевидная истина - жители этих мест оракулов не любят, но существу, способному прихлопнуть тебя как букашку, не откажешь.

- Причем так аккуратно?

- Вселенная полна противоречий и странна, так вроде говорили в твоем взводе.

- А у тебя хорошие уши, Бариксон. Такие длинные и чуткие...

- Капралы! Ну как так можно, снова за свое? Мы же вообще-то серьезные вещи сели обсуждать, а не препираться. Этим можно и на базе заняться, - Бонтон решительно продолжил, - давайте лучше расскажем, что планируем? Начну я - как уже было сказано, было бы хорошо раньше отправить людей раньше спать и немного ослабить дисциплину дня на два. Завтра же - дать распоряжение о том, чтобы люди еще улучшили места своего сна и временные жилища. Ко второй половине дня - обустроить площадку на дереве или на береге, где рядовые позанимаются. Послезавтра - начать проводить построение на берегу и в середине дня отпускать по отделению плавать в океане, чтобы развеялись. Через дня три - провести несколько мероприятий связанных с плаванием. Давно хотелось развить нашу роту в этом направлении. Все.

- Хорошо. Теперь я, спасибо за ваши планы, капрал Бонтон и за крик, хотя и просил не повышать голос, - в своей манере возмутился Берик, - и так завтра - следует провести повторный и более вдумчивый обыск помещений, во время которого сержанты запишут все предметы в свои списки, которые после передадут нам. Особое внимание следует уделять снастям. При этом, сегодня надо найти рядовых, мыслящих в рыболовстве и набрать из них специальный отряд, разбавив их с остальным рядовым составом в отношении 1:1. На следующий день провести несколько рыболовных мероприятий, от чего я буду позже отталкиваться в направление выдачи пайков. Также было прекрасно, если бы три ящика с патронами принесли сюда, для большей надежности, а также оставили по одному в кобурах* в группах. Также об оснащение - я настаиваю на таком порядке: и Берик ещё 30 минут описывал подробный план оснащения, который Мак'гол хоть и старался запомнить, но на десятой минуте потерялся в объеме терминов и разнообразии припасов...

- Хм. Выглядит совсем недурно, но очень уж плохо, что у нас мало винтовок, пулеметов, пистолетов-пулеметов и гранат, но много саперных-лопаток. Сражаться с демонами в ближнем бою может оказаться смертельно, из-за их когтей, клыков и притупленного желания выжить, но тут ничего не поделаешь, - Рейтен недовольно вздохнул, - ладно, возвращаюсь - завтра хотелось бы вновь отправить людей рубить деревья, для расширения периметра, а древесину отправить на укрепление окопов и создание кольев, которые позже будут расставлены под углом в сторону леса. Также улучшим Главную тропу, обсыпав ее галькой. Планы окончены.

Внезапно раздался смех, прорывающийся через сумрачный покров дома, и заглушающий уже надоевший звук жужжания:

- Хе-хе, - Бариксон явно улыбался и насмехался. Его смех поддержал суровой насмешкой и обычно суровый Бонтон. Утихнув и подождав пока успокоится Бок, старый хитрец заговорил, - колья, да вы, капрал Рейтен, никак из ума выжили? Не слишком уж сильно вы уверовали, что мы имеем дело с демонами, которые вернулись через двадцать лет после войны? Колья! Кажется вы совсем забыли такой немаловажный факт, что все воспоминания и исследования, да что уж говорить, я сам же прошел ту бойню, утверждают, что в демонах не больше разума, чем в волке или медведе. Да, они опасны, даже слишком, на мой вкус, но вы тогда решаетесь утверждать, что и деревья живые и белые птицы, живущие около Сизого моря, умеют разговаривать. Как минимум не следует занимать военную бюрократию из ЕВМ, как максимум здраво подумать! Вот послушав вас, я пришел к мысли...

- Что вся эта история - западня, в которую попали три наших взвода, а может и все две роты, - капрал 7456-го взвода гневно заговорил, - во всяком случае, так мне говорит мое чутье, а оно меня редко подводило. Слишком все удобно получается - пропавшие жители - повод устроить поиски в лесах, которые больше похожи на джунгли, где один за одним будут пропадать наши люди! Спокойствие - чтобы усыпить нашу бдительность, которое будет затягиваться и медленно душить нас, пока не рухнет в одну ночь! Море - чтобы отрезать нас от большой земли, как и эти проклятые леса! С каждым днем мы будем становиться все слабее и менее осторожными.

Раздалась новая вспышка смеха, но по спине Тороса пробежала капелька пота и он максимально сосредоточился на споре, игнорирую воду под ногами, однако вскоре смех утих, и капрал 9782-го взвода, Бонтон предпринял свою попытку:

- И так. Успокоимся. Послушай, Баев, мне понятны твои опасения, я сам нервничаю, но давай вновь попробуем мыслить здраво. Чтобы спланировать такую операцию, нужно иметь хорошую связь, централизированную систему и способность все продумать. Даже если предположить, что эти порождения ужаса и кошмара, менялись после Первой Демонической, то двадцати лет им просто не хватило бы. Даже с помощью оракулов, нам потребовалось несколько веков, чтобы достигнуть нашего уровня развития. И если такие процессы происходили, то Богиня Знаний знала бы о них, ибо она всеведуща в нашей мире. Она бы смогла предугадать такой ход и отправила бы не нас, а всю нашу 92-ую дивизию и 46-ую воздушную бригаду с ближайшего военного аэродрома. Ну и вообще, помнишь историю, как ты был уверен и чувствовал, что к нам приедет оракул на проверку и мы все к этому целый месяц готовились, а в итоге он так и не посетил нас?

- Ну, это другое.. Хм. Нет, но... хорошо. Тогда как ты объяснишь, - Рейтен понизил голос, и Торос практически вжался ухом в стенку бочонка, и только так смог разобрать испуганный голос, - что в глубинах морей и океанов стали пропадать корабли? Вы же не слепые, Берик и Бок, вы читаете газеты. Начинается что-то очень-очень плохое. Только за прошлый месяц 3 пропавших судна. Изменение уровня приливов и отливов около Миргары, на архипелаге Юга'. Выброшенный около Полло-верде истерзанный труп океанического сагоса. Исчезновение сануаканов в тех же местах - Баев еще сильнее понизил голос, и тишина вокруг стала уже физически давить Мак'гола, вжавшегося в темноту подгнившей бочки. Теперь он слышал только обрывки фраз, - там... развертывание войск... 404 после ЯБЗ... друг... 45.000 челов... весь... и 66-ая воздушая бригада при поддержке... флота. Я уже... его и... семью... В Едином... какое-то движение, я потерял... с моим другом... другой написал три месяца назад, что... связи... не писал больше.

Речь Баева превратилось в совсем неразборчивое бормотание, которое периодически нарушало кряхтение Бонтона и смешок Берика. Торос откинулся, и оперся спиной об стенку. Скорее всего Рейтен прав, и что-то на самом деле происходит. Многие не хотели это замечать, но солдатишка всегда читал газеты, и новости в последние три месяца стали... какими-то серыми и пустыми. Словно из них исчезло что-то. Он задумался. Посмотрел на темную громаду потолка, повисшую над ним и его озарило! Точно! Пропала информация о проводимых выездах и... он прищурился. Последняя идея ему совсем не понравилась. Стали возвращать бывших в запасе, но практически всех под видом контрактников. Еще были уменьшены сроки внедрения новой техники по "рассвету". А перед их выездом... он увидел колону из 50 автомобилей со знаком горючего... Нет. Это уже перебор. Торос нервно улыбнулся. Даже если что-то происходит, то что можно сделать? Правильно. Ничего. Все равно он вчера впервые в слух сказал, что пойдет учиться на офицера в Керт. Назад не сдашь. Да и честно говоря... Рейтен тот еще прохвост, да и всем и взаправду известно его отношение к своей интуиции. Так что аргументы он может додумывать, преувеличивать и подвязывать. Ну, а его радиус обзора информации слишком узок. Так что...

К тому моменту, как солдатишка закончил свои здравые рассуждения, перешептывания между командирами закончились:

- Мда, хотел бы я знать, откуда у тебя столько друзей, Баев - послышалось шуршание сворачиваемой беркатии* и Бок продолжил, - хотя, вернемся к вопросу об этой деревне. У меня есть еще одна версия. Она мне не очень симпатична, однако тут мог произойти набег "зеленых человечков", коренных обитателей этих мест, которых вытеснили вглубь полуострова. Они пришли и под угрозой расправы увели местных жителей куда-то в сердце леса. В свои исконные владения.

- Учту, - послышался стук чаши об стол и помолчав Баев закончил, - может ты меня убедил, может мне страшно, а может хочу сам поверить в самые первые два пункта. Но можно тогда я оставлю себе один автомобиль, для душевного спокойствия. Идет?

- Да, - громыхнул Бонтон, - пора уже голосовать и выбирать!

Последовало пятнадцать минут голосования и усталой ругани, в которую Мак'гол уже не очень вслушивался, однако результат вышел таким: полностью приняли предложение старого хитреца, было принято решение раньше отпустить состав на боковую, завтра первую половину дня было разрешено улучшить жилищные условия солдатам, в то время как искушенные в рыболовном деле искали бы места клева, во второй же половине дня, людям разрешалось развеяться на море, после чего все разделялись и одни носили гальку, вторые рубили лес, отдаляя его от Порто-Кроссе, третьи провели обыск и подсчет оружия. Послезавтра - построение на берегу, проведение занятий, связанных с плаванием, рубка леса, укрепление окопов и рыболовство. Скорее всего еще через один день придется проводить новое собрание, под влиянием нового фактора или события. На том и решили, став собираться выходить к сержантам, и выдавать им команды. Последние минуты табилец прямо заскучал, но его моментально проняло, когда раздался спокойный голос Бонтона Бока, выходящего из-за стола с другими: "Пойду налью себе в бурдюк воды из бочки". Все затихло и только гремело в его голове предложение "Пойду налью себе в бурдюк воды из бочки". "Пойду налью себе воды из бочки". "Пойду воды из бочки". "воды из бочки". "бочки". Сердце забилось бешено, разгоняя кровь по жилам и внутри все похолодело. Солдатишка прямо почувствовал дыхание капрала и его грузные шаги. Шаги... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... он прикрыл глаза, парализованный ужасом, хотя и одной части его стало до безумия интересно посмотреть на лицо громкоголосого, когда тот посмотрит в бочонок. Он узрел в мрачном сумраке дома тень от худой фигуры командира взвода, но тут резко...

- Какого, - заорал Бариксон, да так, что мысленный образ Бока в сознании обреченного рассыпался, - какого демона!

- Ао-ао-ао-ао, ик, ао-ао, ик, - кто-то завыл, а Бариксон развернулся и загрохотал назад, - эээ, ик, лди, ик, где, ик, все! Эээ!

Опустилась вуаль тишины, окутавшая весь Каменный дом и только какое-то существо "экало". И тут в опустошенной от страха голове Тороса всплыло безумное предположение и снаружи какой уже раз вспыхнул смех:

- Какого демона?! Горис!? Так вот, - Рейтен засмеялся как умалишенный, к нему присоединились остальные и согласное мычание Пьянчуги. Через пару минут веселья Баев все же откашлялся и закончил - кх-кх. Так вот, где он пропадал! Спал себе под старым военным брезентом, свисающим со столика, который я принес еще по приезду! А говорят таких безумных совпадений не бывает! Теперь я таким людям в лицо буду кидать эту историю! Давай, старина Бок, вынеси этого пьяницу на берег и закинь в воду. Вот будет развлечение для солдат, - раздалось мерное стучание сапог Бонтона по полу дома, которое сопроводилось новой вспышкой смеха и непонимающим мычанием Гориса. За громкоголосым последовали Рейтен и Берик. Спустя пару секунд после того, как стучание покинуло дом, то смех раздался уже с улицы. Причем вскоре он превратился в безудержный праздник веселья, сравнимый с грохотом ночной бури. К радости Мак'гола смех постепенно отдалился, а прислушавшись, никаких других звуков кроме жужжания он не услышал. Осторожно, с безумно стучащим сердцем он выбрался из бочки и осторожно замер. Постояв так пару секунд, показавшимися ему годами, табилец все же двинулся к двери, а преодолев ее, тот медленно повернул голову из одной стороны в другую. Не заметив людей, седая головешка двинулась к берегу по досках на дрожащих и негнущихся палках, мало похожих на ноги. Когда же солдатишка оказался на пляже из гальки, в окружение не замечающих его людей и узрел собственными глазами кряхтящего Пьянчугу, то зашелся истеричным смехом, который так долго сдерживал.

.

.

.

Торосу не спалось. Над ним парила глубокая ночь, но сна не было не в одном глазу. Но при этом, думать было вязко, словно его мозг наполнили болотной трясиной. Посему он словно прибывал на тонкой грани яви и дремы. За дверью было тихо, а после того, как седая головешка рассказала Байрону об услышанном, посмотрев правда перед этим на него осуждающе, однако его товарищ это проигнорировал, а вскорости и разболтал всему отделению про послабление дисциплины. Главной же новостью оказалось отсутствие сокрытых происшествий, которых все так опасались, из-за природного недоверия к вышестоящим. Хотя все же, Мак'гол решил все не вываливать, сочтя, что информацию о распределение ресурсов и кому досталось больше, а кому меньше, быстро разнесут по всему лагерю и начнутся терки, умолчал он и о Полло-верде. Говоря же о версии происходящего, то большинству понравился вариант Берика Бариксона, а Баев, хоть мужик и неплохой, но по-расхожему мнению малоопытный. Так что вечером многие достали припрятанные ими перед выездом запасы и устроили своеобразный пир. Ели небогато - но попалось несколько плиточек шоколада, вкусных, но слегка засохших булочек, пара кусков жаренной гусятины и даже настойка из крапивы! К личному удивлению табильца, их не заметили, а может и сержанта кто угостил, но ужин прошел великолепно и все то время Торос был спокоен душой и телом.

Но теперь пришло беспокойство, вцепившееся в его сознание железной хваткой. Он пошевелился и посмотрел на погасшие угли полыхавшего пламени в костре. В ночи слышался лишь стук его беспокойного сердца и приглушенное дыхание окружающих его людей. Царила непроглядная темнота, занавешивающая свет жестокого мира. Мак'гол вновь пошевелился и шум от его движений показался ему неприлично громким. Так прошло еще минут десять, после чего тот вновь обратился ликом к потухшему светочу, оберегавшему их в ту бурю. Тогда оно стало на их защиту, но теперь... они добровольно отвергли его помощь, ублаженные мыслью о предположении. Больше ничего не стояло на пути у первородного хаоса, таящегося на пороге. С каждой минутой солдатишка все сильнее и сильнее вслушивался в тишину. Сильнее... сильнее... сильнее. В последний миг спокойствия Торос готов был поклясться, что услышал тихое шипение углей. Однако тогда клятвы стали болей никому не нужны. Потому что внезапно спокойствие ночи прервал сухой треск пистолета-пулемета, звучащий как хрип глубокого старика. Солдат замер, уверенный, что это веет дыхание долгожданного сна, однако проклятое тресчание раздалось вновь. Мак'гол замер, стараясь найти разумное объяснение. Скорее всего напали те самые "зеленые человечки", ну или... И вновь все это потеряло всякий смысл, когда послышалось отдаленное щелканье, которое вскоре переросло в громкие щелчки, а треск стал похож на хруст высоких деревьев, так ужасно похожих на кости... Торос замер, охваченный ужасом, который словно вгрызался в его позвоночник и просто слушал звуки выстрелов, когда послышался яростный клик боли: "А-А-А!", прогоняющий спасительную темень ночи.

С первым же воплем вскочил фигура, но отнюдь не Регля, а Девила. Тот обвел всех шевелящихся блестящим взглядом, вскочил, бросился к винтовке, завернутой в ткань, схватил ее и шинель. После чего развернулся, бросился вперед, вышибив дверь, от чего все звуки на мгновение притихли, а после полились вглубь лачуги яростным потока страданий, и рядовой побежал куда-то вглубь тьмы, не издав при этом ни звука. Прошло пару секунд, показавшимися табильцу веками, когда все зашевелились, и только тогда вскочил дейриец со своими соотечественниками. Все присели и обвили друг-друга тяжелыми взглядами и, хотя в темноте было сложно различить эмоции, но легко было предположить, что взоры пылали разочарованием. Не произнося ни слова, солдаты повскакивали, кто-то быстро разжигал факела и все бросились собирать свои винтовки, лопатки, пистолеты-пулеметы, топоры, гранаты и кобуры*, ничего не говоря, но вздрагивая при каждом крике, которых вскорости слились воедино и обратились в песнь войны. Когда вооружался один рядовой, то он подходил к своему товарищу, и помогал тому скорее подготовиться. Так продолжалось, пока самый последний не был готов. В тот же миг раздался уже не такой и далекий надсадный взрыв, и вспыхнувшее за дверью пламя обрисовало силуэты и омертвевший лица, словно постаревшие на годы. Самый древний мертвец обвел всех своим взором и кивнул, обернувшись, после чего вошел в кровавый зев ночи. За Реглем последовали остальные.

Когда они добрались до СОТ* у Главной Тропы, то крики стали смешиваться с худшим, с чем могло... с рычанием, воем, свистом. Вокруг них носились и парили силуэту других солдат. Кто-то был напуган, другие полны решимости, третьи грызли губы и словно искали спасения во мраке. Пахло лесом, морем, медью, горелой кожей и неподдающийся описанию вонь. Силуэты хижин и лесных коряг слабо вырисовывались в сумраке ночи. Торос был абсолютно спокоен. Он и сам был удивлен этому. Воздух словно пытался задавить его, но он стоял. Пред ним представился то ли вчерашний, то ли позавчерашний день и его мысли на опушке: "...и ему представилось, как коготь из ночной темноты вспарывает горло и теплая кровь бежит по мягкой лесной почве и мох на земле краснеет...". Скорее всего, это его судьба... но он еще побореться! Он выстоит. Другим тоже было сложно двадцать лет назад, но они победили и Торос Мак'гол тоже выдержит!

Солдат сжал винтовку в руках крепче и устремил взор вперед, не глядя по сторонам. Вскоре они приблизились к двум хижинам, за которыми плотным строем стояли серые во тьме автомобили и фигуры людей копошились перед ними. Вонь обратилась в удушающий смрад. Периодически с севера и юга раздавались выстрелы, кто-то стонал в домах, а солдаты активно что-то носили и заносили. Приблизившийся отряд мертвых быстро приняли в рать обреченных. Перед ним из темноты выросла скрюченная фигура Бонтона Бока со свисающей рукой и сладким ароматом от его ноги. Капрал кивнул пришедшим и махнул рукой с начало в одну сторону, а после в другую. Все поняли безмолвную команду, и стали распределяться. Торос пошарил глазами в сумраке, заметил участок, где не было транспорта и отчаянными усилиями людей возвели перегородку из бревен и мешков с песком. Став за него, он взялся за приклад винтовки, наклонился, прижался к ее прикладу, став в боевую позицию и начал слушать мир, вдыхая смрад и стоны умирающих. Прошло около пяти минут, которые показались Торосу секундами, когда землю задрожала. а солдат рядом с ним взялся за саперную лопатку обеими руками. Совсем скоро, через пару мгновений, обдав людское воинство удушающим зловонием, из-под сени лесов вынырнули ОНИ. В первую минуту боя, когда рука табильца летала между кобурой и оружием как птица, ему думалось, что он потеряет сознание от вида и запаха этих тварей. Они походили на смесь всех существующих животных, о большинстве из которых Мак'гол не разу в жизни и не слышал. Они рычали, выли, кусали, летали, визжали, но у всех глаза пылали страшной ненавистью и голодом. Однако хуже всего было то, что в некоторых можно было угадать людей. Отогнав последнею мысль, ибо она могла свести с ума, Торос сосредоточился и продолжал отстреливаться, вздрагивая при каждой отдаче.

В один момент патроны закончились и он сломал оружие, избивая и ломая кости одному порождению величайшей мерзости, прикладом винтовки. В другое мгновение одно из существ прыгнуло на рядового с лопаткой, совсем рядом с ним, перегрызая тому глотку и обдавая землю потоком горячей крови, на которой же и подскользнулось, после чего озверевший солдат набросился на того, перегрызая твари склизкую шею и, схватив дергающийся труп, выбросил того за пределы оборонительной линии. Так продолжалось всего несколько минут, но под их конец Торос сам уже мог поверить, что эти отродья были подобны человеку, ибо табилец сам стал их подобием.

Внезапно настала тишина, а силуэты демонов скрылись за стволами, убегая. В ту же секунду, все как по команде перелезли или пролезли через свои позиции, бросившись в контратаку с целью завершить разгром. Схватив лопатку убитого, Торос бросился вместе со всеми вперед, не издавая ни звука. Лес быстро приближался, пока в один момент солдат не осознал себя в нем. Их поредевшая армия убивал каждую встреченную ими тварь быстро и точно. В одну секунд он заметил наступающего Клявиса, который молотил отродье камней. Псиноголовый с перьями. СНЕСЕНА ГОЛОВА! Бегемот с шерстью и длинными кроличьими ушами. РАСКРОЕНА ГОЛОВА! Птица с человеческой головой и длинной шеей, вся покрыта чешуей. БРОСОК ЛОПАТКИ ПРОНЗАЕТ БРЮХО И УРОДИНА ВРЕЗАЕТСЯ В ДЕРЕВО! Создание без головы и четырьмя парами ног и тремя рук. С этим не повезло. Мак'гол бросился на него уже с одними ощепками. Он стал его избивать, буквально вгоняя в землю, но у твари на последнем издыхании на руке внезапно открылась пасть, в которую попала ладонь. В попытке же вырвать у порождения Пандонеума, ибо так он слышал, называют оракулы мир, из которого приходят эти монстры, он содрал с кости правой руки всю плоть. Перед глазами все расплывалось и сжалось до точки, а когда Торос их протёр, то демон пропал, а его правой руки не было и только что-то острое белело. Ничего не ощущая и слыша лишь затихающие крики, выстрелы со спины и биение сердца, солдат развернулся и пошел вбок, удаляясь постепенно от места затухающего боя 7456-ого взвода...

...больше не было. Мак'гол был в этом уверен. Даже если он последний оставшейся в живых, то его час сочтен. Болевой шок скоро минует и сдохнуть ему от потери крови уже предначертано. Торос двигал ноги как заведенная игрушка, а все постепенно погружалось в туман. Несколько раз споткнувшись о корни, солдат сдался и просто присел на землю, прислонившись к стволу и с интересом разглядывал кость, побуревшую уже от крови и свою мерно вздымающуюся грудь. Внезапно что-то зашуршало, но к его удивлению из тьмы показалась не тварь, а потрёпанный и кажется, безоружный Девил, который словно вброд перешёл через болото. Тот обводил лес блестящим взглядом, который остановился на умирающем солдате. Торос кивнул и показал на свою шею, проведя по ней, а сам же предельно сосредоточился, готовясь пронзить бывшего сотоварища насквозь. Тот внимательно посмотрел на Мак'гола и стал медленно и осторожно приближаться, но когда Клявис оказался в трёх шагах от удара, то вновь что-то зашуршало и табилец сжал тонкие побелевшие губы. Однако вместо демона из темноты вновь показался человек, в этот раз Байрон, с одной винтовкой наперевес, пистолетом-пулеметом на груди и топором, привязанным к поясу. Его волосы совсем обгорели, и кажется, можно было заметить красный уголечек в них. Этот также замедлился, обвел двух других пустым взглядом и бросил винтовку Торосу и махнул рукой, приглашая за собой. Солдат перехватил ее и провел пальцем по затвору, подслеповато ощупывая оружие. "Патрон есть, забрать эту тварь с собой смогу, но вопрос, кто из этих двоих?". И неожиданно для Регля, направил дуло в его сторону. У того расширились зрачки, заблестевшие во тьме, он вздрогнул и сделал шаг в сторону друга, однако тот кивком головы остановил его. Именно тогда, впервые за сорок минут, нарушилось молчание:

- Что ты т...творишь, головешка?

- Отправляю тебя, ублюдка, в твой мир.

- Какого, ты с ума сошел?!

- Возможно, - и Торос взмахнул остатком руки. Байрон ещё больше расширил глаза и приоткрыл рот, а Девил прикрыл рот руками, немного прикрывая бездну, где должен был быть нос, - вполне вероятно, именно это и произошло. Но я не верю, что демоны напали сегодня просто так. Вон Рейтену никто не верил, а он понимая обречённость нашей ситуации свалил на автомобиле. Теперь любое, даже самое безумное предположение может оказаться чистой правдой. И я считаю, что кто-то из вас, уродов, либо сотрудничает с ними, невесть каким образом, или сам эта тварь с человеческое кожей!

- А если ты ошибаешься?

- В моей ситуации все равнозначно, я так и так мертвец, - он надсадно прорычал эти слова. Руку начинало жечь.

- Д... Давай успокоимся, - и рука Байрона потянулась к пистолету-пулемету.

Не дожидаясь, когда солдат возьмёт свое оружие, во тьме грохнул выстрел. Пуля вышла из дула гладко и хотя она немного сбилась, но все равно ровно вошла в голову, проделав круглую дырочку. Регль как-то неловко дернулся, и, сделав два шага, завалился на бок... Торос сплюнул на землю слюну и привалился к дереву, которое казалось, жадно поглощало корнями его кровь. Все погружалось в туман и перевернувшись на левый бок последним, что увидел измученный солдат было широко раскрывшуюся пасть Девила. Лишь промелькнула мысль: "Что я здесь все таки забыл?".

Больше мыслей не было. Кровь обагрила ствол.

.

.

.

Деревня уже практически сгорела. Смрад от трупов, раскиданных тут и там, на всей ее территории, привлекал животных, но было нечто другое, мешавшее им полакомиться горелой плотью. Твари, оккупировавшие ее, были для них были ужасны вдвойне - они пахли как самый ужасный хищник из всех существующих, человек, но потом каждый чувствовал родство с ними. Внезапно, раздался вой, который вспорол воздух, как коготь режет живот и зверье бросились сломя голову в свои норы и гнезда. И хотя они этого не знали, но страшный рев гремел по всему побережью. И везде, от куда они раздавались, лежали трупы солдат, объеденные до костей. Сотни монстров приподняли свои уродливые лица. Все замерло. Потом задвигалось. Живые потоки хлынули под сень лесов. Так началась Великая Демоническая война.

Глоссарий

Ахакийская мясорубка – одна из крупнейших наступательных операций человечества во время Первой Демонической войны (404-405 после ЯБЗ). Происходила на Ахайкийском полуострове. К началу сражения было обнаружено, что количество разломов ведущих в [ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ] стало сокращаться с частотой 1 разлом/2.3 дня. Поэтому военное командование в виде Мирового Штаба стало разрабатывать планы по возвращению занятых демонами территорий полиса. После обширных разведывательных операций (именно в подготовке к этому наступлению впервые были использованы самолеты), проводимых в течение 3 недель и планомерного потягивания сил, была произведена мощная артподготовка, которая разделила несколько горных долин на закрытые сектора, зачистка которых проводилась в течение пятнадцати месяцев. Фактически операции оказалась слишком ресурсозатратной, так как оказалось, что под землей в системе пещер находился второй по размеру разлом. После взятия под контроль 97% остальной суши командование признало невозможность зачистить пещеры до конца и объявило о признание данного региона “Зоной постоянной демонической активности”. За пять лет до начала (В)Дв была проведена операция “Летние грезы” с привлечением 3 Ангелов Небесной Мудрости, 40.000 человек, 121 Газового Химического оружия и множество другой военной техники, по итогам которой подземная часть официально был признан “Стабилизирующимся районном”, а через шесть лет планировалось присвоить статус “Человеческого района”.

Беркатия – особо плотный материал, создаваемый из беркатской травы, прекрасно хранящей влагу и обладающей слабыми бактерицидными свойствами, для хранения еды в армии, чаще всего – сухпайков.

“Благодарю, спаситель душ наших, из лабиринта истории!” – пожалуй, самая известная фраза из молитв Богине Знаний для военных. В гражданском обществе распространение получила другая – “О, ты, явившаяся в наш мир и озарившая его светочем знаний, дай нам силы воли и технологий великих!”. Тем не менее, фразу Байрона не следует воспринимать как богохульство, ведь это прямое цитирование, причем в подходящих условиях (Мак’гол принесет воду со стороны, хотя в обычных условиях Реглю пришлось бы прерывать свою работу и идти искать воду самому, замедляя прогресс).

Брандон – пистолет-пулемет 6.5 калибра и скорострельностью до 70 выстрелов минуту, сконструированный Джером Бракстоном и Роджером Доном из Гардоуна, в 406 году (в последний год (П)Дв). Отличался своей относительной легкостью при среднем боезапасе патрон в оружие, дальностью и кучностью стрельбы. Требовал бережного хранения с периодической проверкой. Иногда заклинивал. После войны был модифицирован до Брандона-18, обязательное внедрение которого проводилось по программе “Новый рассвет”. Не было завершено до начала (В)Дв.

Гавань - осколочная наступательно-оборонительной граната общей массой 480/610 грамм, с дальностью броска от 30 до 40 метров, радиусом поражения 24 м, с образованием 2000/2450 осколков, сконструированная Тоном Бракстоном (брат известного изобретателя Джера Бракстона) из Лардеска в 399 году после ЯБЗ. Получила свое название из-за специфической особенности в строение, из-за которой осколки разлетались вытянутым овалом, и образовывалось небольшое углубление. Отличалось технологической простой, однако была довольно вытянутой (21 см) и требовало аккуратного длительного хранения, что не позволяло начать производство в больших объёмах в тылу. Поэтому 81% всех гранат производили на заводах около фронта. Фактически распространение получила на 2 из 13 (18) всех фронтов (П)Дв.

“…доклад в ЕВМ напишет засланный агент из рядового состава…” – довольно распространённая для того времени практика, по выявлению некомпетентных действий офицеров нижнего звена и морального духа рядового состава во время выездов, Антикоррупционным комитетом при Едином Мировом Штабе. Оценки разняться, но в среднем в один период времени в войсках могло действовать от 100 до 300 агентов, которые могли наделяться особыми полномочиями в крайних случаях, если получали на то разрешение от комитета. Известны случаи целых операций, проводимых одновременно Антикоррупционным и региональными комитетами правопорядка, во время которых задерживались командиры, уличённые в коррупции, и связанные с ними гражданские и криминальные лица. Однако следует понимать, что такие мероприятия были большой редкостью, а борьба с “некомпетентностью” велась при помощи суровой проверки командиров при поступлении в военные училища и многоуровневых экзаменах. Поэтому в 90% случаях все ограничивалось однолистных докладом, направленным в Центарию.

“…жителей неожиданно вывезли, приказав им оставить свои дела и вещи. После завершения проверки их всех вернут, выплатив компенсацию…” – это было довольно распространённой байкой среди командиров в начале 30-ых годов. На самом же деле, такого типа мероприятия проводились всего 8 раз за всю историю. Компенсация была от 200 до 500 гарлонов.

Золотые переселенцы - название социальной группы лиц, лишенных рабочих мест и источников стабильного дохода из-за промышленной революции. Труд маленьких ремесленных мастерских и бедных сельских семей оказался финансово невыгодным, что привело к двум волнам переселения, из-за которых один из центров сельского хозяйства, дельта реки Араак, оказался в упадке. Стоит отметить, что оракулы знали о возникшей проблеме, и старались ее решить. Первое время посланники Богини Знаний проводили целенапраленные переселения в наименее освоенные районы, однако вскоре эти программы стали давать сбои, в виде того, что переселенцы уходили с новых мест и объединялись с людьми, не поклоняющимися Акации. Поэтому полисы стали создавать "тред-союзы" в виде объединений самых бедных сельских хозяйств, у которых закупали 25% продукции по фиксированной цене и помогали справляться с засухами. Потому примерно к 350 году после ЯБЗ эта социальная группа полностью исчезла.

Кобура – специальный пояс с несколькими (6-20) ячейками из плотной ткани для хранения патронов и/или магазинов в условиях боя и оперативной перезарядки стрелкового вооружения. Имелись модификации для боев в условиях влажного тропического, пустынного, морского и арктического климатов. Иногда встречались уникальные подвиды поясов (для боев в подземных катакомбах, обороне городских районов). Самая распространённая – континентальная модификация.

Новый Рассвет - программа реформирования структуры армии по внедрению в нее новых методов управления и технологий. После Первой Демонической войны армейские структуры были перекачаны людьми, что привело к сложностям в управлении подразделений и нехватке рабочей силы на производстве. После ряда военных мятежей и последующего их разгрома, необходимость изменения структуры управления стала очевидна, а провал двух наступательных операций вызывал опасения. При том, любое сопротивление вынужденным изменениям было уже подавлено. Потому стала проводиться демобилизация, роспуск целых частей, членов которых часто отправляли на закрытые производства, во избежание насилия в тылу.

По итогу оно разделились на 3 части:

1) Окончательное оформление Единого Военного Министерства, которое делилось на министерство Военное Промышленности (курировало вопросы добычи ценных ресурсов: пороха, стали, урана, каучука и его синтетического аналога, а также их переработки и создание оружия), а также Единого Военного Штаба, со ставкой в городе Центарий.

2) Создание общей офицерской иерархии (сержант - капрал - полковник - лейтенант - майор - генерал-майор - генерал) и четкой системы деления размеров подразделений (отделение (20) - взвод (100) - рота (1.000 человек) - бригада (5.000) - дивизия (25.0000) - армия (100.000) - фронт (500.000) (выдавалось наиболее приобретенным направлением)

3) Начало замены устаревшего оборудования, начиная с самых спокойных участков, устаревшая техника откуда направлялась на самые важные фронта. Тем самым поддерживалась относительное равновесие.

4) Начало проведения специальных тренировок и периодических выездов на места.

5) Создание трёхгодичного мужского призыва, с последующим увольнением в запас.

6) Выдача новой военной техники (проводилась с определенным запланированным граффиком к каждой дивизии).

Пегаз – пулемет 11 калибра и скорострельностью до 65 выстрелов в минуту, сконструированный Джейтоном Пегром и Ялкубом Газроком из Нонкороума и Центарии соответственно, в 402 году после ЯБЗ (уже во время (П)Дв). Был довольно привередливым в обслуживании, требовал специальных условий хранения, но компенсировал это самым высоким сочетанием бронейбойность-скорострельность на тот момент. Получил распространение в специальных бригадах для борьбы с прорывами фронта. Во время Черного мятежа ему было дано прозвище “Бакстогуб”, из-за широкого применения сторонниками Мирового Штаба. После войны он остался в войсках, хотя и были выпущены провальные модели “Кегаз” и “Регаз”. В целом был самым долгоживущей моделью стрелкового вооружения, так как ученые концентрировались на увеличении скорострельности, а не бронебойности.

Серут - 336 - винтовка 28 калибра и скорострельностью до 12 выстрелов в минуту, сконструированная Дейном Серутовым из Гардоуна, Долины Ветров в 399 году после ЯБЗ. Была проста в обслуживании и имея высокую скорострельность получила широкое распространение в войсках воюющих на второстепенных фронтах. После окончания войны было решено оставить ее в армии, из-за отсутствия столь же дешевых и/или качественно лучших аналогов, хотя в последний год перед Великой Демонической войны была создана модификация Серут - 390.

“…снял несколько деталей на продажу…” – довольно крупная проблема в первые годы после (П)Дв. За время хаоса первого года войны, вынужденной миграции части населения, уничтожения важных центров производства, средств коммуникации и начала коренного перелома в общественном строю человечества, было логично, что возникнет реакция на происходящие, которая соединилась с разной скоростью изменений в социально-политического строю и породила организованную преступность доныне неведомых масштабов. При том, потеря рычагов управления и влияния было непозволительно, потому Оракулы допустили существование бандитизма, при условии, что он не будет выходить за рамки и поможет поддержать порядок на улицах. В послевоенный период сторонники Богини Знаний и комитеты правопорядка серьезно взялись за проблему разросшейся преступности, которая захватила продажу оружия и сбывала его радикалам самого разного толка. После ряда терактов и происшествий, общество было возмущено, что позволили создать Криминалистический комитет при Едином Мировом Штабе, который начал вести успешную борьбу. К 432 году после ЯБЗ проблема не стояла так остро, но случаи периодически случались (притом часто действовали не одиночки, а 5-7 человек, которые прикрывали друг-друга).

Тролл – пулемет 9 калибра и скорострельностью до 85 выстрелов в минуту, сконструированный Раклем Тролкхемом и Джейтоном Либерумом из Миргара, в 400 году после ЯБЗ (в первое полугодие после начала (П)Дв). Был невероятно прост в сборке, обслуживании и не требовал особых условий хранения, но имел среднею дистанцию стрельбы с малой проникающей способностью. Самое распространённое огнестрельное оружие за все время Первой Демонической войны. Получил наибольшее количество модификаций из всех видов оружия за историю (12-??-???), так как военнослужащие сами модифицировали пулемет на поле боя. Так что офицеры в своих докладах, только если они не носили специфический характер, называли все модели “Тролл”.

AN-221 - модель военного грузовика для транспортировки людей на средних и боеприпасов на коротких дистанциях. Считается вторым по распространеннености типом транспорта за все время (П)Дв. Отмечается простотой в обслуживаемости и ремонте, а так же возможностью создать круг оцепления, скрепив специальной цепью между собой машины. Однако сторонники наращивания военных расходов утверждают, что грузовик слишком прожорлив и неспособен одинаково хорошо перевозить как людей, так и боеприпасы. Первая модель грузовика с брезентом, получившая широкое распространение в армии.

TER-123 (грузовик) - модель военного автотранспорта для перевозки боеприпасов на сверхкоротких дистанциях, артиллерийский тягач, командирский автомобиль. Был особо любим лейтенантом Холем Никсоном (Палач Затмений). Третий по распространённости транспорт для командного состава армии. После Первой Демонической войны был снят с производства и заменен на TER-456, однако оставался в войсках, став транспортом для транспортировки обычных солдат на сверхкоротких дистанциях. Отмечается экономичностью, но малой проходимостью.