За бомжа и двор стреляю в упор

Краткий пересказ по главам (чтобы вспомнить о чём было написано ранее)

Глава 0 - Пролог

Дворф Мор, бывший солдат орочьей войны, гуляет по Невервинтеру и встречает небритого эльфа бомжа, на которого напали бандиты. Они вместе отбиваются и Мор приглашает его пойти с ним завтра на задание по доставке товаров в городок Фандалин. Перед сном онм тренируются и эльфа вырубают мечом по голове.

Глава 1 - Новый спутник и первая битва

Эльф просыпается и вспоминает, что его зовут Алитис. Он с Мором отправляется к воротам, где они разговаривают с заказчиком, дворфом по имени Гандрен Роксикер, который является старым другом Мора. Там же они знакомятся с телохранителем Гандрена – Сильвером Холвинтером, седеющим, но всё ещё крепким, человеком. Гандрен и Сильвер уезжают на лошадях в Фандалин и оставляют Мору и Алитису телегу с ослами, которую они должны доставить в Фандалин. Пока герои готовятся к отправлению, к ним подходит красивый и харизматичный полуэльф бард – Шифертандр Ггжарко, который напрашивается им в спутники. Они вместе отправляются по дороге и через пару дней натыкаются на засаду гоблинов, но им удаётся победить нападавших.

Глава 2 - Логово гоблинов

Осмотрев место засады, они находят лошадей и сумку, которая принадлежала Гандрену. Поняв, что гоблины схватили Гандрена и Сильвера, они отправляются по следам в их логово. Они скрытно проникают в логово, но быстро оказываются обнаружены половиной банды гоблинов и завязывается сражение , в ходе которого Мор и Алитис падают без сознания. Шифертандр тем временем уговорил одного гоблина по имени Боб поднять восстание и захватить власть в этой банде, пообещав свою и своих соратников помощь, если они не станут их убивать.

Глава 3 - Сражение с главарём гоблинов

Боб и ещё один уцелевший гоблин вылечивают Мора и Алитиса и когда они приходят в себя, то узнают обстановку. Так же, в этом месте находится пленёный Сильвер, которого освободили и предложили участвовать в перевороте в банде. Они вместе идут дальше в пещеру. Боб уходит для переговоров с остальной частью банды и они его поддерживают в решении свергнуть текущего вожака, но перед этим они решают всё же избавиться от ненужных более людей. Герои вместе с Сильвером сражаются с оставшейся частью банды гоблинов. Битва переходит в пещеру вожака гоблинов – медвежатника Кларга и, в конце концов, герои вместе с Сильвером убивают всех гоблинов и Кларга.

Глава 4 - Сайори

В пещере не находится Гандрен и герои узнают, что Кларг на самом деле был подчинённым некоего короля гоблинов, который в свою очередь был подчинённым Паука, и Гандрена доставили к королю в замок Каменных Пастей. Зато в пещере находится девушка – Сайори, которая тоже недавно попала в плен. Сайори – семнадцатилетняя девушка, родом из далёких восточных земель и её семью убил её брат ради проведения зловещего ритуала, так что она путешествует одна по миру. Сайори присоединяется к ним. Вместе они забирают все сокровища, найденные в логове гоблинов и отправляются дальше в Фандалин.

Глава 5 - Прибытие в Фандалин

Вдоставив повозку с товарами в Фанадлин, герои получают благодарность и вознаграждение от Сильвера. Остановившись в таверне, они узнают, что в городке орудует банда Красноклеймённых и решают от неё избавиться. Следующим утром они отправляются к заведению и сражаются с некоторыми из бандитов.

Глава 6 - Теремок

Под конец битвы, герои замечают огромного бурого медведя и залезают на крышу здания, чтобы быть подальше от него. Они замечают, что Алитиса нигде нет. Через время они наконец выясняют, что Алитис – друид и умеет превращаться в животных.

Глава 7 - Банный день

Герои отправляются в старый особняк на холме, в котором, как они выяснили, находится логово Красноклеймённых. Они находят люк в подвал, где начинается довольно большое логово. Там они сражаются с бандитами в первой комнате и немного отдыхают, чтобы перевязать раны.

Глава 8 – Немёртвые и живые

После отдыха, они идут дальше и попадают в комнату, где находятся скелеты, которые атакуют их. Герои расправляются с ними.

Глава 9 – Мёртвые и живые

В следующем помещении оказывается тюрьма, в которой бандиты держат людей ради выкупа. Герои убивают бандитов, но при этом погибает Шифертандр. Они освобождают пленников и делают привал, чтобы восстановиться после сражений.

Глава 10 – Тот, кто сидит в темноте

Герои находят тайный проход дальше, так как это была только половина логова. Каменное подземелье дальше переходит частично в естественную пещеру. В этой пещере обитает монстр – нотик. Мор и Алитис убивают монстра, пока Сайори идёт по очередному тайному проходу в комнату главаря бандитов.

Глава 11 – Стеклянный Посох

Сайори обследует немного комнату главаря и натыкается на маленького невидимого монстра, после чего убегает от него. Во второй половине главы идёт повествование от лица главаря бандитов, который носит прозвище Стеклянный Посох, и который ранее узнал, что к нему в логово проникли герои и сбегает.

Глава 12 – Дворфы не созданы для жизни под землёй

Герои осматривают логово злодея и узнают о том, что главарь местных бандитов связан с тем самым Пауком, который приказал похитить Гандрена, также они узнают о затерянной Пещере Морского Эха, в которой находится Кузница Заклинаний. Затем они пытаются сразиться с невидимым монстром, но тот просто убегает, немного ранив их.

Глава 13 – Жрец Линен

Герои отдыхают в комнате поблизости с выходом и на них нападает четверо медвежатников, которые были в самой последней комнате. Они с трудом побеждают и возвращаются в городок как герои, хотя и с потерями. В таверне они встречают бродячего жреца Линена и договариваются с ним о воскрешении Шифертандра.

Глава 14 – Песнь с того света

Шифертандра оживляют. Алитис отправляется в ратушу и берёт задание по спасению Гандрена у Сильвера.

Глава 15 – Пляжный эпизод

Герои отдыхают, ожидая, когда Шифертандр придёт в себя после воскрешения и разговаривают с Сильвером, чтобы узнать с чего начать поиски Гандрена.

Глава 16 – Алитис, по коням

Герои разговаривают с местной фермершей, которая рассказывает им о друиде Рейдот, которая сейчас находится в руинах Громодеревья. Герои покупают лошадей, в том числе, Алитис покупает боевого коня и даёт ему имя Плотва. Они отправляются в Громодеревье.

Глава 17 – Раз друид, два друид

Авантюристы прибывают в Громодеревье, которое является заброшенной, в связи с извержением вулкана неподалёку, деревней. Там они разговаривают с друидом Рейдот. Рейдот обещает им рассказать где находится замок Каменных Пастей, если они прогонят молодого зелёного дракона, окупировавшего заброшенную башню в Громодеревье.

Глава 18 – Знакомство с местными

Герои исследуют деревню и сражаются с пепельными зомби и затем натыкаются на ветвистых зараз – хищные растения.

Глава 19 – Детская игра: Война с крапивой

Мор и Алитис сражаются с множеством ветвистых зараз. Сайори и Шифертандр отделяются и идут исследовать другую часть деревни. Сайори теряет Шифертандра.

Глава 0 - Пролог

Дварф по имени Мор прогуливался по улицам города Невервинтера и размышлял о том, зачем он гуляет в этих бедных и опасных районах да ещё и в такой поздний час. Мор носил кольчугу, в руке он держал щит, на поясе висел старый скимитар, а за спиной крепился длинный меч.

Из-за угла донеслись звуки: "Гони деньги, эльф. Мы знаем, что они у тебя есть".

Мор заглянул за угол и увидел бомжеватого вида эльфа, прикрывающегося необычным деревянным щитом, словно спелетёным из веток и палок. Его окружило два человека и один полуорк, тоже выглядящих не особо богатыми. Видимо, несколько обитателей бедных районов решили ограбить другого обитателя.

- Полуорк... Орк..., - злобно пробурчал Мор, - надо бы помочь бедняге - сам не справится.

- Выберите себе кого-то по размеру! - с криком Мор бросился с кулаками на бандитов.

Завязалась драка и Мор, вместе с бомжом-эльфом побили грабителей и прогнали их.

«А он неплохо дерётся», - подумал Мор.

Эльф, несмотря на преобладающее в обществе мнение о таковых, выглядел не шибко красивым. У него были коричневые неухоженные волосы средней длины, в них запутались ветки и грязь. На лице, к удивлению, красовалась небритая щетина. Глаза у него были тёмно-зелёного цвета. Одежда же была грязная и рваная, сделанная из кожи какого-то животного не очень опытным мастером. На лице и руках расположилось множество шрамов, а на левой руке вообще на половину отсутствовали безымянный палец и мизинец.

- Ну.. это самое, спасибо. Ты мне помог. - сказал эльф.

- Такую славную драку неплохо бы обмыть в таверне! Что скажешь?

- Э-э-э.. ну давай, наверное..

Мор с эльфом отправились в таверну, у которой может быть было, а может и не было названия.

Несмотря на позднее время в таверне было не так уж много посетителей. За барной стойкой стоял огромный 2 на 2 человек - бармен.

- Ну, присаживайся, эльф. - сказал Мор.

- А? Да, спасибо.

- И как ты попал в такую ситуацию?

- Ну... Я поделился с бездомными детьми немного деньгами, шо у меня были. А те люди решили, шо раз я даю, значит у меня есть шо отнять. Ну и вот так вот оно получилось.

К Мору и эльфу подошёл официант. (да, средневековый официант)

- Что будете заказывать?

- Мне светлого пива. Эльф, тебе какого пива?

- А? Пива? ... Я не знаю.. я никогда не пил такую штуку.

- Ну тогда нам две кружки светлого пива.

- Желаете чего-нибудь на закуску?

- Эльф, ты что-то будешь?

- Ну... У меня нет денег...

- Ничего, я заплачу. Чего брать будешь?

- Э-э-э, а что можно брать?

- Ладно. Так мы долго провозимя. Принесите жареных рёбрышек.

- А! Они жареные? Рёбра? - эльф прикрыл свои рёбра.

- Успокойся, это еда такая.

- Сейчас принесу ваш заказ, - откланялся официант.

- Кстати, тебя как звать, эльф?

- Ну..., - возникла долгая пауза, - я не помню. Последний раз меня звали по имени лет 30 или 50 назад. А так меня обычно зовут "грязный бомж", "нищий" и тому подобное.

- Ладно, придумаем как тебя звать. Меня Мор зовут.

Официант принёс жареные рёбрышки и поставил на стол.

«Хм. Подозрительные рёбрышки. Не отравлены ли они или ещё чего? Впрочем, я никогда не видел "жареных рёбрышек", так шо без понятия как оно должно быть.» - подумал бомж-эльф.

- Ну, чего смотришь? Есть будешь? - спросил Мор.

- А? Да. Да.

Эльф быстро схватил одно из рёбер, но обжёгся.

- Ай! Горячее.

Эльф начал делать странные движения руками и говорить необычные слова и на столе появилась полупрозрачная парящая перчатка. Затем перчатка начала осторожно трогать еду.

- Ну эльфы, даже поесть нормально не могут. Эй! Где там моё пиво?!

Бармен услышал крик Мора и грозно посмотрев на официанта крикнул: Ты чего посетителей заставляешь ждать!?Официант испугался и быстро бросился к стойке за кружками, а затем вместе с ними понёсся к Мору с эльфом, но споткнулся об стулья и упал, разлив одну кружку и вторую на половину на пол рядом со столом к которому он направлялся.

Бармен вышел из-за стойки и подошёл к извиняющемуся официанту. Затем поднял его за воротник над землёй и вместе с ним отправился на кухню, вход в которую находилась за барной стойкой. Тем временем, бомж опустился на четвереньки и начал нюхать пиво.

С кухни донеслись громкие крики бармена, вперемешку с руганью. Похоже, официанту придётся несладко.

Из кухни вышел другой официант с двумя новыми кружками, поставил на стол перед Мором и начал вытирать пол от разлитого пива. Бармен закончил ругать провинившегося официанта и подошёл к Мору и эльфу, который уже закончил нюхать пол и сел обратно за стол.

- Примите мои извинения. Вот ваше новое пиво.

- Да всё нормально. Эльф, пей.

Бармен вернулся за свою стойку, а эльф выпил хороший глоток пива, даже не смотря на то, что он пил впервые и принялся есть уже остывшую еду.

- Слушай, эльф, у меня есть к тебе предложение. Как насчёт того, чтобы немного заработать? Тебе явно пригодятся деньги. Работа несложная, нужно охранять обоз, который отправится в Фандалин завтра. Ты дрался довольно неплохо там, на улице, думаю, ты справишься с такой работой.

- А? Что? Охранять? Ну я могу попробовать, наверное.

- Отлично. Щит у тебя есть, надо бы тебе ещё оружие дать. На помахай немного этим мечём. - Мор протянул эльфу свой длинный меч.

Эльф встал с мечём и сделал несколько быстрых взмахов.

- Эй! Хочу напомнить, что здесь есть правила! - обратился к ним бармен, указывая на табличку, которая висела под барной стойкой. На ней было написано:

"Причинение ущерба - 1 золотая монета.

Причинение неудобств другим посетителям - 1 золотая монета."

- Мы ничего не сломали и никому не мешаем. - начал возмущаться Мор.

- Спокойно, я лишь напомнил и предостерёг вас.

Эльф вернулся за стол и отдал меч Мору.

- Что ж, возьми тогда себе этот скимитар. - сказал Мор и дал эльфу свой старый скимитар.

- Ты мне помог, предложил работу и ещё и оружие подарил. Спасибо тебе.

- Ну, уже поздно, а завтра нам отправляться от южных ворот.

- Ладно, тогда до завтра.

- А ты куда идёшь ночевать?

- Ну, туда куда-то... Найду дерево какое-нибудь и на нём посплю или ещё где-то.

- Не, так дело не пойдёт. Пошли на постоялый двор.

Мор заплатил бармену и вышел вместе с эльфом из таверны.

- Знаешь дорогу?

- М-м-м. Да. Кажется, знаю.

- Тогда веди.

Мор и эльф направились к постоялому двору.

- Знаешь какие там цены?

- Цены?

- А, ну да, ты, наверное, никогда там не ночевал… Расскажи, как ты докатился до жизни такой?

- ...Ну, я родился в Невервинтере, наверное. Меня нашла старая женщина, ростила меня, а потом она померла и я, вроде как, остался на улице.

Как-то, я попытался обокрасть старика, но не вышло. Старик не обиделся на меня, а предложил взять меня к себе, он жил в лесу за городом, и я согласился.

- Погоди. Ха-ха. Он типа подошёл к тебе и сказал: "Пацан, пойдём жить вместе со мной в лесу." И ты согласился?

- Да. Я решил, шо лучше так, чем продолжать выживать в одиночку в городе.

- А, ну да, извини.

- Да всё нормально... Ну, старика звали Волтан и он заботился обо мне. Он многому меня научил. Но и он скоро откинулся, так что я стал жить в лесу один. А потом я вернулся в город и, как мог, помогал бездомным детям. Как-то так.

- Да. Тяжёлая у тебя выдалась жизнь. Наши с тобой жизненные пути довольно похожи....

- Ты что, не собираешься рассказывать мне свою историю даже после того как я тебе свою рассказал?

- Извини, дружище, но моё прошлое окутано огнём войны, не хочу о нём говорить. Тебе достаточно знать, что после всего этого я решил уйти скитаться по миру, чтобы лишний раз не вспоминать ужасы, что мне пришлось повидать на своём пути. О, постоялый двор! Пойдём скорее.

Мор снял на ночь самую дешёвую комнату одну на двоих. (Не задавайтесь лишними вопросами. Вам лишь следует знать, что у всех эльфов есть способность "Транс" и она делает не то, что вы подумали, а всего лишь даёт эльфам способность не спать, а впадать в состояние транса, медитации, что позволяет им тратить на отдых в два раза меньше времени, чем другим существам.)

- Эй, эльф! Как насчёт тренировочного поединка перед сном?

- Ну, давай попробуем.

Мор и эльф стали напротив друг друга во дворе и приготовились к бою. Дворф выставил перед собой щит, а в правой руке держал свой длинный меч. Эльф приготовил щит и скимитар, который ему подарил Мор.

Бой начался. Бомж бросился на дворфа и ударил его скимитаром, но тот отразил удар щитом и контратаковал.

«Будет больно.» - только и успел подумать эльф, перед тем как удар плашмя мечём по голове отправил его в царство снов, в котором эльфы так редко бывают.

- Да уж. Спас, покормил, подарил оружие и вырубил. Ну, жить будет, утром очнётся.

Мор отнёс эльфа в комнату на кровать, а сам заснул на скамейке рядом.

Глава 1 - Новый спутник и первая битва

Старик подошёл к мальчику, который угодил в яму ногой, когда пытался сбежать, и потянул её. Затем он произнёс волшебные слова и положил руки на ногу мальчика, от рук исходил золотистый свет. Мальчик с удивлением заметил, что нога перестала болеть.

- Ты голоден? - спросил старик.

Мальчик кивнул. Старик достал из сумки еду и дал её мальчику. Мальчик схватил её и начал жадно поедать.

- Почему вы так добры ко мне? Я ведь украл ваши деньги.

- Посмотри в кошелёк.

Мальчик открыл кошелёк, который он стащил у старика и с которым пытался убежать, внутри лежали семена.

- Если не быть добрым, то ты не будешь добрым. Ауф! - сказал старик.

Глаза мальчика заискрились осознанием, как бывает, когда осознаешь что-то невероятное.

- Ты бездомный?

- Да.

- Хочешь, я возьму тебя к себе?

- Да.

Старик дал руку мальчику, он взял её и они вместе отправились в счастливое будущее.

- Дедушка, а как тебя зовут?

- Меня зовут Волта‌н. А как тебя зовут?

- Али‌тис.

...

Бомж-эльф очнулся.

- Вспомнил! Я вспомнил!

- Что вспомнил? - донёсся низкий голос слева.

Эльф повернул голову и увидел Мора, который тоже проснулся.

- Я вспомнил, шо меня зовут Алитис.

- Ну, это хорошо.

Осмотрев свои вещи и увидев, что все они на месте, Алитис мысленно поблагодарил Мора, за то, что он ничего не украл и действительно оказался порядочным дварфом.

- Кажется, нам куда-то надо идти. - сказал Алитис.

- Да. Пожалуй, пора отправляться к Южным воротам.

... (Монтаж/склейка)

[Южные ворота]

Слева от ворот стоит груженная закрытая повозка, в которую впряжены два мула. Рядом с ней стоит дварф и человек. Мор и Алитис, держась чуть позади, подошли к ним.

- Привет, Гандрен.

- Привет, Мор. - ответил дворф. Гандрен Роксикер - он давно сдружился с Мором и дал ему эту работу - доставить повозку в Фандалин. - Вижу, ты нашёл себе товарища. Уверен, что справитесь вдвоём?

- Да, думаю справимся. Я думал, ты кого-то ещё найдёшь.

- Я доверил это тебе, как своему верному товарищу. Ну, раз уж ты говоришь, что справитесь, то я тебе верю. Я обещал тебе и тем, кого ты возьмёшь с собой, по десять золотых монет, когда вы доставите товары в Припасы Бартона. Кстати, держи вот этот свиток. Владелец лавки и так знает, что повозка от меня, он вам и заплатит, но на всякий случай возьми его, там моё письмо, так что вы сможете избежать проблем с ним, если они вдруг возникнут. Удачи, друг мой.

Мор и Гандрен пожали руки.

- Ах, да. Надо было сразу вас представить. Это Сильвер Холвинтер. – человек протянул руку Мору и он тоже её пожал. – Он мой телохранитель.

- Барду заплатите-е-е, чеканной монетой, чеканной монетой. О-о-у... - некто, напевая песню ангельским голосом, направлялся сюда.

- Ладно, прощай. Повезёт – свидимся. Буду ждать вас в Фандалине.

Гандрен и Сильвер взяли лошадей, которые стояли неподалёку и выехали через ворота.

Мор и Алитис подошли к повозке.

- Может, я буду управлять мулами? - спросил Алитис.

- А ты умеешь ими управлять?

- Нет, но я неплохо лажу с животными.

- Ладно, давай вдвоём поведём повозку.

Тот, кто напевал песню, прервал пение и подошёл к Мору и Алитису.

- Доброго вам дня.

Мор и Алитис обернулись. Перед ними стоял стройный и высокий человек. (В фентези нехорошо называть всех людьми, ведь здесь есть не только люди, но все так говорят, поэтому ничего менять не будем) Его глаза зелёные словно изумруд, а волосы русые, как у ящеров. С плеч спадал светло-коричневый плащ до колен необычного материала и формы, по краю обшитый жёлтыми нитками. Под плащом зелёная туника, на поясе ремень. Так же, его тело защищала кожаная броня, а за спиной висела лютня. К поясу крепились двое чёрных ножен, из которых виднелись рукояти мечей.

- Я вижу, вы куда-то собираетесь. Если не секрет, могу я узнать куда вы держите путь? - его голос был прекрасен, словно только что вычищеное окно в королевском дворце.

- Не секрет. А вообще, с какой целью интересуешься, бард?. - ответит Мор

- Простите за мои манеры. Давайте я представлюсь. Моё имя Шифертандр Ггжарко. Можно просто Шиф. Я – эльф бард. И, как раз, тоже иду кое-куда. Подумал, что втроём будет куда веселее, чем одному. Так что я хотел узнать, куда вы держите путь.

«Больше похож на полуэльфа» - подумал Алитис.

- Мы держим путь в Фандалин.

- Фандалин? Как же мне повезло, ведь я тоже направляюсь туда.

- Вот так совпадение. (Правда, мастер? Вот это поворот.)

- Не хотите ли взять с собой ещё одного спутника?

- А что ты умеешь, бард?

- Я умею петь, а ещё хорош в бою.

- Ладно, можешь ехать с нами. - Мор был очарован его прекрасной речью, так что был рад его взять с собой.

Шифертандр залез в повозку, а Мор и Алитис сели спереди, чтобы управлять мулами.

- Мор, ты уверен, шо это хорошая идея – говорить незнакомцу куда мы едем, когда нам надо охранять товар, да ещё и брать его с собой. Он может оказаться бандитом и завести нас в ловушку или же просто стащить шо-то. Больно подозрительный этот Шифер. - прошептал Алитис.

- Да ладно тебе, вроде нормальный парень. Всё будет хорошо.

- Ну, тебе решать - ты здесь босс.

Из ворот Невервинтера выехала повозка и направилась по дороге к Фандалину.

Шифертандр постоянно играл на своей лютне и громко пел.

"По крайней мере, пока он поёт, мы знаем, шо он не сбежал с товаром." - подумал Алитис.

На второй день пути они достигли Невервинтерского леса. Алитис оглядывался по сторонам, высматривая возможные угрозы, но всё было спокойно. Когда время начало приближаться к обеду Алитис увидел, что дальше на дороге стоит две лошади, но всадников нигде не было видно.

- Шифер, тихо, я что-то вижу впереди.

Шифертандр прекратил петь.

- Будьте осторожны, это может быть ловушка.

Мор подогнал повозку поближе и путникам предстала картина произошедшего недавно боя. В некоторых местах земля была покрыта засохшей кровью и торчали стрелы. Рядом с лошадьми валялись сумки и некоторые другие вещи, которые выронили во время боя.

- Я пойду тихо гляну вокруг, нет ли засады, - сказал Алитис. - Ждите меня здесь.

Алитис слез с повозки и начал красться слева вдоль дороги, пробираясь сквозь кусты.

Тем временем Шифертандр сотворил магическую руку, подобную той, что делал Алитис несколько дней назад, и начал летать ею по округе.

Подобравшись ближе Алитис осмотрел место битвы, похоже, что она была недавно и, что странно, лошади никуда так и не убежали. Слева в кустах он заметил протоптанную тропинку, похоже, что нападавшие пользовались ею.

- Духи леса, направьте меня. - прошептал Алитис.

Он начал оглядываться по сторонам и заметил, что слева от тропинки на деревьях прячется два гоблина, смотря на лошадей и поджидая кого-то, чтобы напасть.

Алитис вернулся к Мору и Шифертандру.

- Тихо. - Алитис поднёс палец к губам и указал туда, где он видел гоблинов. - Там гоблины сидят в засаде.

Мор и Шифертандр насторожились.

Внезапно, из леса справа от дороги вылетело две стрелы, одна из них вонзилась в лопатку Шифертандру, а другая Алитису в плечо, так как он стоял лицом к Шифертандру и Мору и немного боком к лесу.

Враги были и с другой стороны дороги!

Гоблины, которых Алитис заметил во время разведки слезли с деревьев и подошли ближе, слева от дороги земля шла под уклоном, так что гоблины были на возвышении. Алитис бросился вперёд по дороге, стараясь прикрываться щитом.

- Creatio flammae. - выкрикнул Алитис и у него в ладони загорелось пламя.

Затем он бросил это пламя в одного из гоблинов, что были слева от дороги, но из-за стрелы в плече не смог нормально прицелиться, так что сгусток огня просто ударился об дерево рядом с гоблином.

Со всех сторон в него полетели стрелы, некоторые попали ему в щит, а от некоторых он уклонился.

- А-а-а-а. - жалобно протянул Шифертандр, - у меня в плече стрела. А-а-а-а.

Он попытался достать её, но не смог.

- Мор, помоги вытащить. - чуть ли не плача сказал он.

Мор выдернул стрелу.

- Ааааааа! - закричал Шифертандр и потерял сознание.

Двое гоблинов, что стреляли из засады вышли на дорогу с обнаженными мечами.

Алитис создал ещё один сгусток огня и выстрелил в гоблинов на возвышении, но снова промазал.

"Чем они там занимаются?! Нас атакуют вообще-то! ... Чё? Нельзя так вытаскивать стрелу!" - мысленно закричал он.

Мор увидел гоблинов, приближающихся к нему с мечами и достал свой меч и щит. Когда гоблины приблизились, он разрубил одного из них и отбил удар второго. Гоблины на возвышении всё ещё перестреливались с Алитисом, но никто из них не попадал в друг друга. Отразив ещё один удар, Мор отрубил голову второму гоблину.

«Это начинает надоедать.» - подумал Алитис.

Он выхватил свой скимитар и забрался на возвышение к гоблинам. Алитис попытался ударить ближайшего гоблина, но тот увернулся и в тот самый момент второй гоблин выстрелил ему в открывшуюся грудь.

- Отличная командная работа. Дай пять. - пропищал гоблин на своём языке.

Мор увидел, как Алитис упал и сильно разозлился. Бросив на землю меч и щит он достал арбалет. Взобравшись на склон, он подбежал и с криком: "За бомжа и двор стреляю в упор!", - выстрелил в голову ближайшему гоблину. Последний гоблин, увидев, что остался один на один с разъяренным дварфом, спрятался среди деревьев и начал потихоньку уходить отсюда.

- Где ты, трус! - закричал Мор.

Гоблин испугался и просто просто побежал, перестав скрываться.

Мор выстрелил, попав в него. Гоблин упал, но быстро вскочил на ноги у унёсся прочь.

Мор решил не преследовать его, так как дварфы не любители бегать, а среди деревьев особо не постреляешь, да и его спутникам требуется лечение.

Спустив Алитиса на дорогу, Мор приложил голову к его груди, чтобы проверить - дышит ли он.

- Кажется, он не дышит. Бомж! Нееееееееет!

(Конец!)

(Ну ладно, не конец.)

- Нужно тебя похоронить с почестями, прощай мой друг…. Так, надо бы выдернуть эту стрелу, она будет мешать.

- Аааааа! – закричал Алитис, когда Мор выдернул из него стрелу. – Vulnus curatio!

Алитис прикоснулся рукой к своей груди и от неё начал струиться свет, а рана от стрелы затягиваться.

- Нельзя выдёргивать стрелы! Не так!

- Ты жив! Отлично. Тут бард ещё валяется, может ты сделаешь вот это вот, что ты только что сделал, и с ним?

Глава 2 - Логово гоблинов

- Шифертандр, прекрати заниматься этой ерундой. - богато одетый человек кричал на подростка с лютней в руках.

- Папа, я хочу заниматься музыкой. Если достаточно тренироваться, то, однажды, я смогу даже творить волшебство, как другие знаменитые барды.

- Тебе нужно учиться, чтобы потом занять моё место, а ты тратишь всё своё время на эти занятия для простолюдинов.

- Я не хочу провести свою жизнь за бумагами, как ты. Я буду писать песни и баллады про великих героев и рассказывать их людям.

- Не говори глупостей!

- Через несколько дней в город приедут знаменитые артисты. Я пойду учиться к ним.

- Если ты пойдёшь к ним, то можешь не возвращаться домой.

В комнате повисла напряжённая тишина. Дверь сбоку тихонько открылась и из-за неё выглянул старик.

- Ты выигрываешь, сынок?

- Дедушка, мы с отцом ссоримся! Мне это надоело, я ухожу! Вот увидите, у меня всё получится.

Молодой человек выбежал из комнаты, громко ударив дверью...

- Просыпайся!

Алитис дал оплеуху стонущему барду. Шифертандр открыл глаза.

- Не такая и серьёзная у тебя рана. Miraculum baccae. - после этих слов в вытянутой руке Алитиса появились десять необычных красных ягод.

- На, вот, съешь, раны затянутся. - Алитис протянул половину ягод Шифертандру.

"От употребления большого количества ягод могут быть небольшие побочные эффекты, но, думаю, залечить раны ему важнее." - подумал Алитис и злобно ухмыльнулся про себя.

Так же, Алитис съел несколько сам и дал Мору.

- Ну, вроде, все целы. - сказал Мор. - Давайте осмотрим, что осталось на месте нападения гоблинов.

Лошади уже убежали и всё что осталось это вонзёные в землю стрелы, несколько ненужных вещей и сумка.

- Это же сумка Гандрена! - Мор заметил на сумке знакомый символ. - Похоже, гоблины напали на Гандрена и увели его куда-то.

- Или убили и спрятали тело. - добавил Алитис.

- Надо его спасать. - сказал Шифертандр.

- Возможно, это был не Гандрен, а кто-то украл у него сумку, но, убегая, попал в засаду.

- Всё равно, надо пойти и спасти, кто бы это ни был, заодно узнаем, Гандрен был это или кто-то другой.

- Ну, у нас есть несколько вариантов, как поступить. Первый вариант - отвезём повозку в Фандалин, а потом вернёмся сюда. Второй - вы останетесь здесь охранять повозку, а я пойду на разведку. Третий - спрячем здесь повозку. Я могу сотворить заклинание "Туманное облако", оно продержится час, вряд-ли кто-то захочет заходить в непонятный туман посреди леса, поговорю с мулами и попрошу их ждать в тумане. Мы же все пойдём по следу гоблинов. Правда, придётся устроить привал и помедитировать, чтобы восстановить ячейки заклинаний, у меня их не осталось.

- Первый и второй вариант мне не нравятся. - сказал Мор.

- Тогда отдохнём, чтобы я смог спрятать повозку.

- Алитис, как эта твоя магия вообще работает и что это за ячейки заклинаний, о которых ты говоришь?

(Дальше идёт объяснение магической системы в этой повести. Если вам это не интересно - можете промотать следующий абзац)

- Ну, чтобы сотворить заклинание, тебе нужно три вещи - источник магической энергии, ячейка заклинаний и знание самого заклинания - список заклинаний. Магическая энергия летает вокруг нас постоянно, но нужно потратить годы на то, чтобы научиться её использовать, как это делают волшебники или родиться с способностью делать это интуитивно, как чародеи. Я слышал, что некоторые музыканты могут научиться использовать её интуитивно, но, в отличии от чародеев, они используют для этого музыку. Ещё есть жрецы, которые черпают энергию от своих богов, колдуны - от неких потусторонних и ужасных сущностей и друиды - от сил природы или фей. Затем, когда у тебя есть энергия, тебе нужно заполнить ею ячейку заклинаний - это такие астральные контейнеры, которые привязаны к душе пользователя магии. Но чтобы её заполнить, тебе нужен способ, как это сделать - формула, механизм закачивания энергии, так сказать. Кроме ячеек, у пользователей магии есть так называемый список заклинаний - астральный объект, в котором хранятся эти самые "механизмы" заполнения ячейки. Ты берёшь"механизм", засовываешь его в ячейку и начинаешь заполнять её энергией и, когда она заполнится, ты выпускаешь энергию из ячейки и заклинание воплощается в реальность. У разных заклинателей этот список заполняется по разному, друиды и жрецы могут его изменять, потратив немного времени на медитацию или молитвы. Волшебники заучивают заклинания и те, что не помещаются в ихнем списке, записывают в свои книги и также могут тратить немного времени на то, чтобы изменить список. Чародеи, колдуны и другие постоянно хранят в своём списке определённые заклинания, которые они выучили и весьма редко могут его изменить, так что в гибкости проигрывают друидам, жрецам и волшебникам. Заклинания, как и ячейки для заклинаний бывают девяти уровней, чем выше уровень, тем сильнее заклинание. Нельзя поместить заклинание в ячейку меньшего уровня, а в большего - можно. Большая часть заклинаний становится сильнее при сотворении его с использованием ячейки более высокого уровня. Например, если ты хочешь использовать заклинание третьего уровня "Огненный шар", то ты можешь это сделать с помощью ячейки третьего или большего уровня и чем больше уровень ячейки, тем разрушительнее "Огненный шар" будет. Количество ячеек у каждого существа ограничено, максимально можно иметь четыре ячейки первого уровня, три - с второго по пятый, две на шестой и седьмой уровень и по одной на восьмой и девятый. Чтобы получать ячейки нужно тренироваться и они постепенно будут отрастать новые и более высоких уровней. После использования ячейки нужно потратить какое-то время на отдых, чтобы они восстановились. У меня есть две ячейки заклинаний первого уровня, но, думаю, довольно скоро у меня отрастёт ещё одна. Я потратил обе ячейки на заклинания "Лечение ран" и "Чудо-ягоды", так что мне нужно отдохнуть, чтобы восстановить их. Кроме заклинаний девяти уровней есть ещё заклинания нулевого уровня, такие заклинания называют заговорами. Они не требуют ячеек заклинаний, так что их можно применять неограниченно. Магическая рука, что я тебе показывал в нашу первую встречу, является заговором и, если вы видели, пока вы вытаскивали стрелы из Шифера я пытался отбиться от гоблинов заговором "Сотворение пламени". С практикой заговоры становятся сильнее, так что заговор у архимага может быть сильнее, чем заклинания первого и второго уровня. Ещё, заклинания делятся на те, что требуют концентрацию и те, что не требуют. Заклинания требующие концентрацию могут поддерживаться какое-то время, на это заклинателю требуется прилагать умственные усилия, так что заклинатель не может поддерживать концентрацию сразу на нескольких заклинаниях и если помешать как-то концетрирующемуся, например ударить, то он может её потерять и заклинание прекратит свой эффект. Я могу подготовить заклинание "Туманное облако", чтобы скрыть повозку. Оно требует концентрацию, поддерживать её можно час, так что у нас будет не так уж много времени, пока заклинание не окончится. Есть ещё ритуальные заклинания, их можно применять так же, как и обычные или же потратить десять минут, на то, чтобы создать временную одноразовую ячейку для сотворения этого заклинания, которая исчезнет после применения заклинания. Так что их можно использовать, даже если у тебя закончились ячейки. Во время сотворения заклинания, тебе может потребоваться делать различные жесты руками, говорить определенные слова и применять некоторые материальные ресурсы, в зависимости от того, что для конкретного заклинания нужно. Большинство заклинаний требует произнесение слов, так что если заткнуть заклинателю рот, то он станет практически беспомощным. А если ещё и руки связать, то он вообще ничего не сможет.

- Можно было и не так много всего рассказывать, но и на том спасибо. И откуда ты всё это знаешь?

- Старик, что заботился обо мне научил меня всему этому.

- Кем же был тот старик?

- Ну, он был друидом, очень старым друидом.

- Хватит болтать! - Шифертандр влез в разговор - Нужно скорее спасать людей от гоблинов!

- Хорошо, сейчас отдохнём, часа четыре и пойдём спасать.

- У нас нет на это времени!

- Мы понятия не имеем сколько там гоблинов, без заклинаний будет сложно, да и спрятать магическим туманом повозку надо бы.

- Нам надо торопиться. - бард начал подозрительно размахивать руками. - Personality lepos.

Алитис почувствовал, как магическая энергия пытается повлиять на его разум, но он хорошо умел такому противостоять, к тому же, он был эльфом, а эльфов сложнее очаровать магией из-за того, что они произошли от фей.

- Ты пытаешься меня очаровать!? - Алитис достал скимитар и направил его на Шифертандра.

- Нет, я ничего такого не делал!

- Ты меня за дурака держишь? Ты только что произнёс слова для сотворения заклинания и делал жесты.

- Алитис, что происходит? - спросил Мор.

- Он пытался меня околдовать!

- Бард, это правда?

- Давайте просто успокоимся. - сказал Шифертандр плавно отходя в сторону.

- Ты наверняка на стороне гоблинов и пытаешься завести нас в ловушку! Ты пытался меня очаровать! Соврал мне! И теперь пытаешься успокоить!?

- Алитис, давай так: бард пойдёт впереди, а ты сразу за ним и если что, сможешь убить его или вырубить.

- Хорошо. Ладно. Раз вам так не терпится, пойдём. Но нужно хоть как-то спрятать повозку. Мне нужно десять минут, я сотворю ритуальное заклинание "Разговор с животными" и попрошу мулов нас подождать.

Мор с Шифертандром отвели повозку в сторону от дороги и, как могли, укрыли её ветками, пока Алитис подготавливал заклинание.

- Loquitur ad animalia. - Алитис подошёл к мулам. - Иа-иа-иа иа-иа.

- Иа-иа. - ответили мулы.

- Кажется, они согласны нас подождать и постараются быть здесь.

- Ох уж эти эльфы. - проворчал Мор.

- Хорошая работа! - добавил Шифертандр, пытаясь сгладить отношения.

- А куда нам, собственно, надо идти? - спросил Мор.

- Когда я был в разведке, то там в кустах нашёл протоптанную тропинку, думаю, надо идти по ней.

Пробравшись через кусты, все смогли увидеть следы гоблинов, которые вели в глубь леса.

- Ну что ж. В путь!

Десять минут всё шло гладко, но вдруг Шифертандр услышал странный звук под ногами, быстро посмотрев вниз, он увидел, как вокруг его ноги начинает затягиваться силок. Шифертандр успел отскочить в последнюю секунду и веревка прикреплённая к дереву повисла в воздухе.

- Похоже, здесь есть ловушки. - отметил Мор.

- Давайте лучше я пойду впереди. - сказал Алитис. - Мор, приглядывай за Шифером.

- Ой, что-то у меня живот немного болит. – Шифертандр взялся за живот.

- А не надо было есть что попало… Ничего страшного, скоро пройдёт.

«А вот и побочный эффект.» - ухмыляясь подумал Алитис.

Ещё пару минут спустя Алитис заметил, что следы гоблинов резко прерываются и следом идёт небольшой кусок подозрительной травы, после которого следы продолжаются.

"Похоже, на замаскированную яму."

Алитис взял корягу, которая валялась неподалёку и бросил её на подозрительный участок. Трава упала и открыла вид на небольшую яму под ней. Кольев внутри не было, так что эта яма грозило разве что ушибом или сломанной ногой.

- Осторожно, здесь яма.

- Молодец, что заметил её. - Шифертандр продолжал пытаться получить расположение спутников.

Наконец, они вышли на небольшую полянку, на одном краю которой был вход в пещеру из которой вытекала небольшая речка по колено.

- Следы ведут в пещеру. - сказал Алитис. - Тихо сидите и ждите меня, я загляну внутрь.

Алитис пригнулся и стараясь, как можно тише начал идти ко входу, пройдя пол пути до пещеры он обернулся. Мор и Шифертандр следовали за ним. Вздохнув, он подошёл к пещере и заглянул в неё. Внутри не было никаких источников освещения, но глаза эльфов хорошо приспособлены к темноте. Недалеко от входа было ответвление направо, оно начиналось ступеньками, которые шли вверх. Коридор шёл дальше вглубь пещеры и поворачивал слегка направо, так что дальше ничего не было видно.

- Ну что там?

- Ловушек вроде бы нет. Гоблинов тоже не видно, надо идти дальше. Справа есть ответвление.

- И что там?

- Пока что не смотрел.

Алитис тихо подкрался к разветвлению и заглянул за угол. Это была небольшая пещера, с одной стороны у стены возвышалась огромная куча мусора, наверху которой было отверстие в другую пещеру из которой, судя по всему, сюда и выкидывали мусор. Но, слева от входа, из земли торчал большой сталагмит, к которому были прикованы на цепи три волка, которые не учуяли Алитиса.

Алитис повернулся к соратникам.

- Там волки на цепях сидят.

- Думаю, они здесь для того, чтобы поднять тревогу, если придут названные гости. - сказал Мор.

- Может, мне попробовать их успокоить, чтобы они не шумели?

- Если ты думаешь, что у тебя получится, то можешь попробовать.

Алитис убрал щит за спину и, став на четвереньки, зашёл в пещеру к волкам. Он начал нюхать волков лизать их и теряться об них, так что волки приняли его за своего и обрадовались ему, не подымая тревогу. Алитис поманил Мора и Шифертандра за собой.

- Заходите, я для них теперь как свой.

- Ты отлично справился, Алитис.

- Спасибо. Но я всё ещё слежу за тобой, Шифер.

- Давайте идти что-ли дальше. - сказал Мор.

- Минутку. - Алитис подошёл к куче мусора и стал в ней рыться. Какой бомж пройдёт мимо такой огромной кучи? Мор и Шифертандр просто смотрели, пока он рылся там.

Несколько минут спустя, Алитис нашёл кое-что интересное.

- Да, хорошенькое перо. - отметил Мор.

Алитис держал подёртое грязное перо.

- И что же в нём такого? - спросил Шифертандр.

- Не знаю что оно делает и чьё оно, но на нём есть следы магии.

Шифертандр присмотрелся к перу.

- Ух ты, это же перо Кваля.

- И что это за птица такая?

- Хватит в мусоре копаться. Надо идти дальше. - поторопил их Мор.

Выйдя из пещеры с волками, они отправились дальше по тёмному коридору. Слева от речки шла каменная тропинка с редко встречающимися выдолбленными ступенями. Отойдя немного дальше слева они заметили ещё разветвление, но на этот раз нужно было забраться на уступ.

- Залезем туда? - спросил Шифертандр.

- Нет. Лучше пойдём дальше.

Коридор заворачивал направо и пройдя ещё совсем немного, они увидели, что сверху поперёк коридора, на высоте около трёх метров, висит старый деревянный мост без бортов, на котором стоял гоблин, который пока что не заметил их. Никто из их команды не пользовался факелами, так как и дворфы и эльфы хорошо видели в темноте, да и полуэльфы тоже переняли хорошее зрение в темноте от эльфов. Но гоблин тоже мог их увидеть, если бы они пошли дальше, ведь гоблины живут в пещерах и тоже приспособлены к темноте.

- Я его пристрелю. - Мор достал свой арбалет и выстрелил.

Болт пролетел мимо гоблина и ударился об стену. Гоблин сразу же вскочил и с криком побежал по мосту направо, скрывшись в туннеле.

И, практически сразу же, из пещеры дальше послышался рёв воды.

- Бежим в тот проход слева! - крикнул Шифертандр.

Перебежав через речку он залез на уступ. Мор и Алитис бросились за ним. Мор также смог быстро залезть на уступ, но Алитис, который лез последним, оступился и начал падать вниз, но его схватила могучая рука дворфа.

- Держу.

Снизу пронеслась огромная куча воды, заполняя всё пространство внизу.

Что-то, похожее на верёвку, упало на руки Шифертандру и, зашипев, укусило его.

- Ай! - тихонько вскрикнул он и выкинул змею назад, прямо на шею Алитису, который как раз залез к ним, с помощью Мора.

- Ой, какая ты хорошенькая! - сказал Алитис и погладил змею, но ей это почему-то не понравилось и она укусила его тоже.

Мор не мог спокойно смотреть, как кто-то обижает его любимого бомжа. Он выстрелил в змею из арбалета, но попал Алитису в руку, которой он пытался гладить змею.

- Грх. - Алитис сдержал крик и осторожно скинул змею в воду.

- Ты что творишь? - арбалетный болт прошёл сквозь его руку и торчал из неё. Шифертандр уже залез наверх дальше, пещера здесь разделялась и поворачивала направо и налево. Если пойти на лево, то можно было бы выйти на мост, на котором стоял гоблин, а справа начиналась довольно большая пещера.

- Ой. Давай помогу. - сказал Мор и выдернул болт из руки Алитиса.

- А-а-а!!! Да сколько можно? Нельзя так вырывать стрелы!

- Но это болт, а не стрела.

- Да какая, блин, разница?!

- Эй, кажется, мы привлекли внимание. - сказал Шифертандр.

Из пещеры слева послышался шум и окрики гоблинов. Мор и Алитис залезли наверх. Мор встал во входе в пещеру, где его могли бы атаковать только двое гоблинов одновременно. Шифертандр держался сзади, а Алитис стоял между ними.

Пещера была довольно высокая. Напротив входа находились лежанки, с которых уже вскочили гоблины, разбуженные криками Алитиса, и держали оружие. Трое из них держали старые мечи, а один был с луком. Справа была каменная лестница, которая подымалась к уступу, на котором стоял гоблин с луком и ещё один гоблин, который был крупнее других.

Гоблины с мечами, что были внизу, бросились к Мору.

Алитис попытался остановить ближайшего гоблина, бросив в него сгусток пламени, но тот лишь слегка обжёг его. Гоблины-лучники начали посылать стрелы в Мора, но пока что не попадали, а из другого прохода, который вёл к мосту, на встречу Шифертандру выбежал гоблин, который стоял на страже на мосту.

"Может нам стоить отступить?" - подумал Алитис. Но Мор всем своим видом показывал, что не собирается никуда бежать, так что Алитис отбросил эту идею и сосредоточился на врагах перед собой, оставляя Шифертандра разбираться с гоблином позади.

Первый гоблин, в которого стрелял Алитис, подбежал к Мору, но тот, взмахнув мечём, обезглавил его. Следующие два гоблина заняли его место и начали атаковать Мора и тому пришлось сосредоточиться на обороне. Алитис попытался сжечь гоблина-лучника, которому было сложно стрелять, так как сородичи закрывали ему обзор. Алитис же, мог стрелять в него без проблем, так как был выше дворфа и гоблинов. Выстрелив первый раз, он промахнулся и попал по кучке сена, которая служила лежанкой гоблину, на которой он сейчас и стоял. Алитис пригнулся, спрятавшись за Мором и гоблинами, и стрела просвистела нал головой, врезавшись в стену. Удачно поймав магическую энергию, он выстрелил ещё раз. Пламя от лежанки и его сгустка огня объединилось и стало сильнее, сжигая гоблина-лучника целиком. Один из гоблинов с мечём изловчился и смог попасть по Мору, разрывая его кольчугу и нанося большую рану. Мор разъярился и ударил того, разделив надвое. Крупный гоблин, который был наверху, увидел, что внизу остался лишь один гоблин, и спрыгнул. Размахивая мечём он понёсся на Мора. Алитис попытался попасть в последнего лучника, но промазал. Крупный гоблин уже был близко, когда Мор убил последнего гоблина перед собой, но гоблин с луком выстрелил в него. Стрела вонзилась в Мора и он, теряя сознание, упал на пол.

Алитис выхватил скимитар и приготовился встречать крупного гоблина. Когда тот подбежал, он взмахнул скимитаром и ранил его, но тот тоже ударил его и Алитис упал рядом с Мором.

- Ха-ха-ха! Я почти выиграл! - Шифертандр злобно смеялся. Это было последнее, что увидел Алитис, перед тем, как тьма накрыла его разум.

(Несколько ранее.)

Гоблин приближался к Шифертандеру.

- Linguae intellectus! - крикнул Шифертандр и взмахнул, сделав жест рукой.

- Эй, разве тебе не надоела эта работа? Платят мало, питание плохое, постоянно грозит быть убитым кем-то и вечно кричащий начальник не даёт покоя.

- Да. Есть такое. - гоблин остановился перед ним, опустив меч. Шифертандр его мог понять благодаря заклинанию "Понимание языков", которое он только что сотворил. Вообще, гоблины понимают и умеют разговаривать на общем языке, но чаще используют свой язык.

- Давай так, сыграем в шашки. - продолжал Шифертандр, доставая их из своей сумки - Победишь и я присоединюсь к тебе, помогу свергнуть текущего вожака и ты станешь новым.

Гоблин и Шифертандр уселись друг напротив друга и начали партию. Игра шла с переменным успехом, но в какой-то момент Шифертандру удалось захватить сразу три шашки гоблина.

- Ха-ха-ха! Я почти выиграл! - засмеялся Шифертандр.

- Разве? - сказал гоблин.

Он сделал свой ход и побил сразу все шашки Шифертандра, который попал в его ловушку.

- Да. Ты самый умный гоблин. Тот, кто воистину достоин быть вожаком! - краем глаза он заметил, что к ним приближается крупный гоблин, который только что свалил Алитиса.

- Давай теперь убьём этих приспешников текущего псевдо-вождя. - сказал он, вставая.

- Да! Я - Боб, самый умный, самый лучший гоблин, стану вожаком.

- Боб, ты чего стоишь? Убей этого вторженца. - крупный гоблин подошёл к ним.

- Это не вторженец, это мой помощник. Вместе мы одолеем Кларга и я буду новым вожаком. И если ты не присоединишься ко мне, Йорик, я убью тебя.

- Не говори глупостей, Боб.

- Ах так! Теперь тебе конец.

Боб бросился с мечём на Йорика. Йорик взмахнул мечём, но Боб пригнулся и вонзил свой меч Йорику в живот.

- Я буду вождём и никто меня не остановит. - сказал Боб и мёртвый Йорик упал на землю.

- Да! Молодец, Боб! - кричал Шифертандр - Вперёд!

Боб побежал к гоблину-лучнику, что стоял наверху, а Шифертандр проверил, живы ли его соратники.

Боб размахивая мечём приближался к лучнику.

- Боб, ты чего?

- Ах, Михалыч, извини. Я что-то поспешил. Ты же присоединишься ко мне, чтобы мы могли свергнуть Кларга и я стал новым вожаком?

- Э, ну ладно. Кларг мне не нравится.

Шифертандр подошёл к гоблинам.

- Это наш союзник. - указал на него Боб.

- Боб, я думаю, если мы вылечим дворфа и эльфа, они смогут хорошо нам помочь в восстании.

- Хорошо, так и сделаем.

Боб с Михалычем залатали раны Мора и Алитиса и положили их на уцелевшие лежанки. Шифертандр тоже прилёг отдохнуть, пока гоблины обсуждали, как лучше будет разобраться с вожаком.

Глава 3 - Сражение с главарём гоблинов

Вечернее солнце было красное, словно облитое кровью. Молодой дворф в кольчуге, действительно облитый кровью в отличии от солнца, шёл по руинам некогда красивого, а сейчас разрушенного и сожжённого дома. Он подошёл к двум обугленным телам и упал на колени перед ними.

- Гимли, сын, Легола‌сина, жена, простите меня. Я не смог вас спасти.

Ему было ужасно больно от их потери, но он не мог выдавить из себя ни единой слезинки. К нему подошёл другой дворф, который был старше его и являлся его капитаном. Капитан посмотрел вдаль, туда, откуда пришли орки, которых они только что убили.

- Ты видишь орков?

- Нет. - молодой дворф смотрел пустым взглядом на тела своей жены и сына.

- И я не вижу... А они есть. Где-то там. И если мы их не остановим, то они и дальше будут разрушать дома, убивать невинных. Я знаю как тебе больно, но всё что мы сейчас можем сделать - это постараться убить как можно больше орков, чтобы меньше людей страдало из-за них.

Молодой дворф достал свой меч из ножен и прислонил к своему лицу.

- Я отомщу за вас.

Мор очнулся. Рана от стрелы, которую он получил недавно, болела, но у него не было времени и дальше отлёживаться. Он огляделся вокруг. Рядом с ним сидел его знакомый бездомный эльф и смотрел в другой край пещеры. Мор посмотрел туда же - Шифертандр стоял рядом с двумя гоблинами и о чём-то беседовал с ними.

- Привет, Мор. - к нему подошёл старик. Он был в крови и Мор узнал в нём телохранителя Гандрена - Сильвера Холвинтера. - Ну как ты?

- Что происходит? Что ты здесь делаешь? Почему Шиф болтает с гоблинами?

- Когда я ехал с Гандреном, мы попали в засаду. Мы сражались, но их было много и они связали нас. Меня оставили связанным здесь, а Гандрена увели. Я слышал, что они говорили, про то, что Паук приказал им привести его, видимо, они служат этому Пауку. А что насчёт уродцев и Шифа - спросите лучше у него.

- Разве они умеют разговаривать с пауками? - спросил Алитис. - Я бы мог попробовать, но не думаю, что у гоблинов получилось бы так же.

- Я думаю, что "Паук" - это прозвище. - сказал Мор.

Шифертандр прекратил разговаривать с гоблинами и подошёл к ним.

- Я рад что вы очнулись.

- Шиф, что случилось? Что это за гоблины и почему они не нападают на нас?

- Это Боб и Михалыч. Пока вы сражались, я подружился с Бобом и решил помочь ему свергнуть текущего вожака, чтобы он смог стать новым. Затем убедил Боба, что вы можете помочь, так что он вылечил вас и теперь ждёт, что мы ему поможем.

"Нельзя доверять зелёным коротышкам, они злобные и подлые по натуре." - подумал Алитис.

- Так давайте поможем. - ответил Мор.

- А как быть с телегой и мулами, которые в лесу уже довольно долго одни стоят?

- Может отправим Сильвера за ними? - предложил Шифертандр.

- Кто-то из вас знает язык гоблинов? - спросил Сильвер.

Все ответили отрицательно.

- А я знаю, так что я буду полезен здесь. Доверять гоблинам - опасно. К тому же, мы не знаем, как много их братии решит противостоять нам, и лишний боец вам не помешает. Давайте побыстрее разберёмся здесь со всем, найдём Гандрена и вернёмся за повозкой.

- Хорошо, давайте так.

Гоблины подошли ко всем.

- Человеки, вы готовы?

- Да. - Мор ответил за всех.

- Хорошо. Значит так. Мы сейчас пойдём по мосту и зайдём в пещеру, где находится плотина, там будут другие гоблины. Я попробую уговорить их присоединиться к нам. Если не выйдет - убьём их. Затем мы пойдём дальше направо в пещеру где сидит Кларг и убьём его. Кларг – медвежатник, так что вы его ни с кем не перепутаете. Туда проход есть только через комнату с плотиной и ещё один - через мусорное отверстие в пещере со сторожевыми волками. Отверстие маленькое, так что через него будет сложно пролезть. - Боб описал всем план.

- А я смогу пролезть через него? - спросил Алитис.

- Думаю да. - сказал Боб, осмотрев худого эльфа.

Все отправились по тёмному туннелю. Боб и Михалыч шли впереди, затем следовали Шифертандр, Мор, Алитис и замыкал процессию Сильвер, который освещал свой путь факелом, ведь, в отличии от остальных, его зрение не было приспособлено к темноте. Коридор начал поворачивать направо и вот они вышли на деревянный мост.

- Мор, я попробую воспользоваться "чёрным ходом" и попробую уговорить волков помочь нам. - обратился Алитис к воину.

Подойдя к стене, он начал слезать по ней вниз, но не удержался и упал в воду, подняв брызги.

- Что такое? - удивился бард.

- Алитис пойдёт другим путём. - ответил Мор.

Перейдя мост и пройдя ещё немного, гоблины остановились.

- Тихо сидите здесь, а мы пойдём поболтаем с другими. Если вы пойдёте с нами, то они могут сразу тревогу поднять, так что ждите нас.

Тем временем, Алитис вынырнул из воды, которая была ему где-то по колено.

- Хм, думаю, у меня есть немного времени, чтобы найти ту змею. Неловко как-то вышло при нашей первой встрече.

Поползав несколько минут в воде эльф так и не нашёл змею и отправился в пещеру с волками. Волки, увидев его, обрадовались и начали ластится к нему.

- Loquitur ad animalia. - Алитис сотворил заклиннание, позволяющее разговаривать с животными. - Вы хотите кушать? Тут в соседней комнате есть медвежатник. Он, вобщем, очень плохой и его надо съеть. Я вам помогу с этим. Ну, в смысле не есть. Я вам помогу его убить, а вы его съедите. Как вам идея?

- Убить. Съесть. - зарычали волки.

- Он вон там, - Алитис показал на дыру в стене, - вам надо пролезть в эту дыру.

- Еда. Дыра. Знаем.

"Нам не всех гоблинов надо убить, а только вожака и тех, кто будет с ним, но, думаю, ничего страшного, если волки загрызут парочку лишних тварей. Вряд-ли кто-то подумает на меня."

Алитис освободил волков от цепей и залез на верх кучи мусора к проёму.

- Сидите тихо. Когда настанет подходящий момент мы нападём на гоблинов.

- Сидеть. Ждать.

Бомж посмотрел в проём. Часть обзора закрывала земляная колонна, но он мог видеть дальше. Тлеющий костёр, перед которым сидело крупное существо, на голову выше эльфа, голова и плечи которого были покрыты мехом, рядом с ним лежала большая булава - медвежатник, злобное существо, любящее деньги и засады. Рядом с Кларгом лежала большая, размером с волка, собака, которую тот гладил. У противоположного края стены стояло двое гоблинов. Они пинали, что-то лежащее на полу, и смеялись. Что именно - в темноте разглядеть сложно. Алитис приготовился и стал ждать остальных, чтобы провести неожиданную атаку с двух сторон.

Медвежатник

Боб и Михалыч, оставив людей, что согласились им помочь, вышли в просторную пещеру, слева было озеро, перекрытое деревянной плотиной, которую можно было подымать рычагом, чтобы смыть незваных гостей. Трое гоблинов сидели у озера и о чём-то болтали, рядом с ними лежали двое волков.

- Эй, парни. Я - Боб, собираюсь убить Кларга и стать новым вожаком. Раз уж вы не хотите присоединиться ко мне, то вы умрёте тоже.

- А, Боб, это ты? Хочешь убить Кларга? Хорошая идея! Мы за. Он надоел нам уже, постоянно орёт на нас и бьёт. Ты будешь лучшим вожаком, чем Кларг.

- Ребята... - Боб прослезился, - я так рад, что вы хотите присоединиться ко мне.

Все начали обниматься и подбадривать плачущего от радости Боба.

- Вместе мы точно победим Кларга. Да нам даже те человеки не понадобятся.

- Какие ещё человеки?

- А, я думал вначале их использовать, чтобы победить Кларга. Но раз уж вы со мной, то они больше не нужны. Надо бы сперва с ними разобраться, а потом - с Кларгом. Вы, давайте, прячьтесь здесь и нападём на них из засады. Михалыч, иди, приведи их в ловушку.

Шифертандр ждал вестей. Тени, отбрасываемые факелом Сильвера, плясали на стенах, создавая тревожную атмосферу.

- Мор, я тут подумал, едва ли люди нас отблагодарят за то что мы помогаем гоблинам.

- Из-за этого восстания погибнут многие здешние обитатели, так что на восстановление банды уйдёт много времени, наверное. Так что мы делаем им медвежью услугу. Какое-то время они не смогут нападать на проезжающих мимо людей. Если понадобится, то потом расправимся со всеми гоблинами.

Из темноты вышел Михалыч.

- Ну что там? – спросил Шифертандр.

- Всё хорошо, остальные за нас. Сейчас мы пойдём и свергнем Кларга, он в последней комнате и ещё не знает про нащ сговор.

Все двинулись за гоблином, который держался на некотором отдалении впереди. Пройдя через узкий проход, им открылся вид на пещеру. Гулкий водопад, обрушивающийся с восточной стены питает два больших водоёма, занимающих половину этой пещеры. Переливаясь через край, вода вытекает ручьём через западную часть пещеры и покидает её. Шум падающей воды заглушает большинство звуков здесь.

Как только Шифертандр прошёл немного дальше, из-за угла из темноты на него набросился волк и укусил за руку. Ещё один волк с другой стороны напал на Мора, но тот отбил его пасть своим щитом. Из разных углов начали вылазить гоблины, среди которых был и Боб, а Михалыч достал свой лук и приготовился атаковать их.

- Это засада! – закричал Шифертандр, вырвав руку из пасти волка и отбросив того.

- Чёртовы предатели! – Мор выхватил меч.

- Отступаем! – Шифертандр обнажил один из своих клинков и, отбиваясь от мечей, отсупил в узкий коридор, пробегая мимо Мора и Сильвера,.

Мор попытался ударить волка, но тот ловко отскочил. Затем он отступил немного в узкий тунель, чтобы враги не могли нападать все вместе. Волк попытался прыгшнуть на отступающего воина, но тот ударил его щитом в морду, выбив зубы. Пострадавший зверь заскулил и убежал куда-то в угол пещеры. Место волка занял гоблин. Мор его не узнал, так как не очень хорошо запоминал их, но это был Боб. Гоблин ловко нырнул под щит дворфа и ударил того мечём, пробив кольчугу и нанеся небольшую рану.

- Тебе, наверное, было неприятно, дворф. – сказал Боб на гоблинсокм языке, но Мор не знал этого языка, так что издёвка прошла мимо.

Двое гоблинов – Михалыч и ещё один, были с луками и начали стрелять. Одна стрела врезалась в стену рядом с Мором, а вторая пролетела мимо головы гоблина, который стоял за Бобом, и затряла с обратной стороны щита.

- Sanatio verbi! – после того как бард произнёс эти слова, рана от укуса волка на его руке, начав светиться, затянулась.

Шифертандр достал свой второй меч, но, находясь позади всех, не мог помочь атаковать.

- Боб - гоблин-предатель, получит своё, Мор убьёт, э-э, его. Что-то ничего не сочиняется. Мор, убей этого предателя!

Мор замахнулся мечём на Боба, но тот прикрылся щитом от него.

- А-а-а! Получи, гоблинское отребье! – песня Шифернатдра вдохновила Мора и он вложил больше силы в удар, разрубая щит, вместе с предателем.

Разрубленное от правого плеча до левого бедра, тело Боба упало на землю, разливая зелёную гоблинскую кровь.

- Дай дорогу старику. – сказал Сильвер, проходя мимо Мора с мечём в одной руке и факелом в другой.

Первый удар – гоблин отразил удар, еле устояв на ногах, второй удар – его голова покатилась по земле. Затем Сильвер ткнул в бок волка факелом. Тот, получив ужасный ожог, заскулил и убежал вслед за своим собратом.

Лучники сделали ещё залп, но попали лишь в щит Мора и стены пещеры.

Бард увидел, что гоблины начали проигрывать, тоже вышел из тунеля, пнув голову Боба по пути. Слева от него был лучник, скрывающийся за сталагмитом.

- Это было глупо с вашей стороны! – он подбежал к нему и ударил своим клинком, ранив его.

Мор подбежал к Сильверу и атаковал последнего гоблина с мечём и щитом, тот отбил его атаку. Сильвер воспользовался отвлечением монстра и пронзил его грудь. Густая зелёная кровь потекла из раны, но тот, на удивление, сумел устоять на ногах. Тогда Сильвер ткнул его факелом в лицо, так что его лицо расплавилось в жидкую палёную массу, и зелёный карлик упал замертво.

- Хм? Какой горючий гоблин.

Михалыч увидел, что большинство союзников мертво решил отступить и побежал в соседнюю комнату, где был вожак. Раненые волки, которые сидели в углу и скулили, последовали за ним.

Гоблин, которого ранил Шифертандр, попытался спрыгнуть в воду, чтобы сбежать от него, но, пока он находился в воздухе, бард сделал множество взмахов своими клинками и в воду упали лишь нарезаные ломтики.

Алитис сидел и дожидался, когда его соратники войдут сюда и нападут на медвежатника, но их почему-то долго не было. В пещеру вбежали два волка и гоблин с луком. Лучник остановился перед тлеющими остатками костра, он был ранен и Алитис узнал в нём Михалыча, тот начал что-то говорить Кларгу. Эльф решил действовать, ведь здесь явно было что-то не так.

- Волки, за мной.

Алитис пролез через дыру и начал кричать.

- Сражайтесь против гоблинов! Они держали на цепях ваших братьев и не кормили их! Мы убём тиранов и будем пировать на их костях!

Эта речь сильно воодушевила волков, что вылезли следом за ним, но те волки, что прибежали вместе с Михалычем, были ранены и у них не было никакого желания сражаться. Подбежав в плотную к опешевшему вожаку гоблинов, Алитис крикнул: Tonitrua fluctus! - последние звуки слов заклинания утонули в ужасном громовом рокоте, который было слышно в каждом углу пещеры. От руки Алитиса, вскинутой вперёд, пронеслась звуковая волна. Большого пса, который сидел рядом с медвежатником откинуло вперёд, прокатив по углям костра, и тот упал замертво перед Михалычем, голову которого просто разорвало от силы грома. Кларг просто пошатнулся, хотя это и причинило ему некоторый вред, так как из его уха потекла кровь. Одного из волков, прибежавшего с Михалычем, тоже задело и откинуло к стене, ударив об неё. Он заскулил и упал на землю, перестав двигаться, но, похоже, он ещё был жив, хоть и не двигался. Волки, что прибежали вместе с эльфом бросились к медвежатнику, пытаясь укусить, но тот защитился от них своим щитом. Одного из волков он ударил булавой, когда тот пытался отбежать от него, убив его. Алитис достал скимитар и тоже попробовал атаковать Кларга, но тот успешно отразил его.

Третий волк, что был с Алитисом, подбежал к раненому сородичу и, став на труп собаки Кларга, завыл.

- Вожак. Убить! Вместе. Гоблины – враги. Есть их. Ауф! – Алитис услышал, как волк пытается привлечь союзников к битве, но раненый волк боялся и не собирался сражаться.

Шифертандр услышал ужасный рокот грома из пещеры, в которой должен был быть вожак гоблинов и побежал туда. Вбежав по ступеням в пещеру, он увидел, как Алитис атакует большое мохнатое существо. И вместо того чтобы помочь, он начал осмтриваться по сторонам, разглядывая пещеру. Алитис сражался с огромным вожаком – Кларгом, на нём висели куски железа, заменявшие доспехи, в одной руке он держал деревянный щит, а в другой – большую шипастую булаву. Почти по центру комнаты лежал труп Михалыча, с взорваной головой. Двое гоблинов, не успевших среагировать на всё происходящее, стояли рядом с лежавшей на полу связанной девушкой. У неё была необычная одежда и она была ранена и без сознания. Куча ящиков с всевозможными вещами, награбленными гоблинами, стояли у противоположной от входа стены. Среди ящиков лежал примечательный сундук, который был заперт, а у Кларга на поясе висел ключ, который, скорее всего, подошёл бы к этому ящику.

Когда бард увидел, как плохо гоблины обращались с девушкой, он не смог этого стерпеть и плюнул в Кларга.

- Ты, отродье! Ты настолько противен. Брать женщин в плен, как низко. - этот плевок был наполнен таким сильным негодованием, что сознание Кларга потрясло и было видно, что ему больно от этого.

Мор и Сильвер последовали за бардом. Дворф обошёл его и атаковал Кларга, но тот отбил его атаку своим щитом, несмотря на то, что был окружён.

Кларг разозлился на жалкого человека, что посмел плюнуть на него и ударил того своей шипастой булавой. Шифертандр с проломленными рёбрами отлетел к стене.

Сильвер занял место упавшего барда и дважды ударил медвежатника. Первый удар Кларг сумел отразить, а второй оставил ему глубокую рану на теле.

Гоблины, что стояли рядом с лежавшей на полу девушкой, наконец среагировали и вступили в бой. Первый обогнул волка, что стоял на мёртвом псе Кларга и выл, и ударил Мора в спину. Короткий меч пробил кольчугу и впился в тело воина. Второй попытался ударить волка, но тот схватил его меч зубами, не давая его ударить, гоблин вырвал меч и отступил назад к стене. Мор повернулся к нападавшему, так что стал боком к Кларгу и попытался ударить гоблина, но тот отклонил удар и меч Мора попал по волку, заставив того скулить от боли.

- Аргх! Второе дыхание! – Мор уже был сильно ранен и воспользовался способностью, которой владеют некоторые достаточно опытные воины. Они и сами не понимают как это происходит, но воины силой воли могут притянуть магическую энергию и немного заживить раны, что Мор и сделал. Кровь из раны на спине перестала течь и рана, оставленая ранее Бобом в предыдущей пещере, полностью затянулась.

Алитис воспользовался тем, что Кларг стоял к нему спиной и рубанул скимитаром того по спине. Кларг упал на колени и понял, что эту битву ему не выиграть.

- Постойте! Вы же пришли сюда не за мной. Зачем же вам отнимать мою жизнь? Вы уже и так убили почти всю мою банду. Я отдам вам женщину, - Кларг указал на девушку в углу, - Забирайте её. Можете забрать хоть весь награбленный товар. Забирайте и уходите отсюда.

Сильвер не стал слушать Кларга и отсёк его голову. Грузное тело мемдвежатника, стоя на коленях, упало на пол, а из обрубка шеи на пол полилась коричневатая кровь.

Последние гоблины бросили оружие на пол и тоже стали просить пощады, не смотря на то, что Кларгу это не помогло, так как они были трусливыми существами, да и победить у них не было шансов.

- Оставим их в живых. Надо выяснить, куда увели Гандрена. – сказал Сильвер.

Алитис нашёл в пещере верёвку и связал пленников.

Волки завыли, знаменуя победу и принялись есть Кларга и мёртвого Михалыча. Алитис достал неизвестно откуда лопух и другие травы и подошёл к всё ещё живому, как ни странно , Шифертандру. Немного пошаманив над ним, он убедился, что тот не умрёт в скором времени и уселся рядом передохнуть. Мор остался сторожить связанных гоблинов, а Сильвер подошёл к лежащей без сознания девушке.

Глава 4 - Сайори

Маленькая девочка бежала по коридору. Стены были залиты кровью и повсюду лежали трупы и отрубленные конечности.

"Что случилось? Почему? Где мама, папа и брат? Что с ними?"

Добежав до нужной двери она распахнула её и застыла. Её отец, сильнейший воин клана, лежал на полу, его рубашка была распахнута, а на груди вырезаны кровавые символы. По центру комнаты перед трупом матери сидел её брат.

- Ах да, совсем забыл про тебя, Сайори. - её брат встал, в руке у него был окровавленный кинжал, - впрочем, тел уже достаточно для ритуала.

- Э-э-это т-ты сделал? - дрожащим голосом спросила девочка.

- Да. Я уже почти закончил. Осталось только провести ритуал и Он заметит меня.

- А-а-а-а! - девочка подобрала меч её отца и бросилась на брата.

Тот легко уклонился от удара. Его рука начала слегка светиться и он ударил её в живот.

- Не мог-гу пошевелиться. - девочка выронила меч и упала не имея возможности что-либо делать, кроме как смотреть на своего брата.

- Это парализующий удар. - Он оттащил её в сторону, а сам стал в центре начерченного на полу круга из крови, - Ты слаба. Почему ты слаба? Потому что в тебе недостаточно ненависти.

Вокруг него начали струиться потоки ужасающей энергии.

- Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn. Ygnaiih... ygnaiih... thflthkh’ngha... Yog-Sothoth Y’bthnk... Eh-ya-ya-ya-yahaah—e’yayayayaaaa... ngh’aaaa... h’yuh...

Закончив, он упал на колени, в его глаза было безумие.

- Я получил силу, которая и не снилась моему отцу! - он вскинул руки вверх и из них вылетели молнии, обжигая потолок.

- Ахахаха! - он исчез в зелёной вспышке, оставляя девочку одну.

Сайори почувствовала горьковатую жидкость у себя во рту.

- Кха-кха.

Она открыла глаза. Перед ней стоял мужчина, не смотря на то, что он был седой, по нему можно было узнать сурового воина, закалённого боями. В одной руке он держал факел, а во второй был пустой флакон от лечебного зелья, которым он напоил её. Сайори поднялась с земли и села, прижавшись спиной к стене пещеры.

- Эй, Сильвер, чё там за человек валяется. Живой? – справа, рядом с входом в пещеру, стоял грязный эльф, одетый в старую, рванную в некоторых местах, одежду, на спине у него висел необычный деревянный щит. У его ног кто-то лежал, но в свете единственного факела было трудно что-либо разглядеть.

- Да, - седовласый мужчина ответил эльфу, - Я напоил её зельем, так что она будет в порядке.

- Эх, ладно, придётся заняться этим задохликом. Vulnus curatio. – Эльф прикоснулся к лежащему человеку и от его руки начал разливаться жёлтый свет.

Лежащий человек сел, жадно глотая воздух. На его грудной клетке была огромная рана, странно, что он до сих пор не умер. Даже в тусклом освещении единственного факела Сайори смогла разглядеть красивое лицо этого человека. Его одежда, похоже, была не дешёвой, хоть и запачкана в крови и пыли. В меру высокий, стройного телосложения, было видно, что он следит за своим внешним видом.

- Волки! Вы наелись? – в пещере было несколько волков, которые радостно завыли, когда грязный эльф сказал это. С волчьих пастей стекала зелёная гоблинская кровь. Сайори передёрнуло внутри, когда она увидела, что кто-то может есть таких мерзких существ, как гоблины.

– Вы свободны, гоблины больше не будут тероризировать вас. Бегите и живите свободно.

Волки побежали к выходу, останавливаясь возле эльфа, который гладил их. Попрощавшись с убежавшими волками, эльф направился к противоположной ко входу стене, где лежала куча награбленых гоблинами вещей.

- Агрх. – красивый раненный человек поднялся на ноги, - Что произошло, пока я был без сознания?

- Мы рады, что ты живой, бард. – у противоположной стены, напротив Сайори, на трупе медвежатника сидел грозный дворф, одетый в кольчугу. В руках он держал арбалет, который был направлен на двух связанных гоблинов, которые стояли перед ним.

- Мы грохнули босса гоблинов и почти всех из их братии, как видишь. Ты недолго лежал, так что почти ничего не произошло.

- Я рад, что вы справились с Кларгом! – несмотря на рану, он старался говорить чётко и красиво. – Теперь стало на одну гоблинскую банду меньше. Об этом узнают люди и мы станем немного известнее.

- Они не узнают об этом, если мы это им не расскажем, хвастун. Впрочем, делай чё хочешь, мне всё равно. – ответил эльф, который возился с награбленными вещами.

- У гоблинов был пленник, что с ним?

- Вон, рядом с Сильвером сидит. – сказал дворф.

Бард подошёл к Сайори и элегантно поклонился.

- Здраствуйте, леди. С вами всё в порядке?

- Да, спасибо.

- Как столь прекрасное создание оказалось в этой мерзкой обители гоблинов?

- Не знаю.

- Что ж, понимаю, вам неприятно говорить об этом. Ладно. Меня зовут Шифертандр Ггжарко.

- Как-как тебя зовут?

- Шифертандр. – красивый мужчина произнёс это очень чётко и членораздельно.

- Ладно, потом запонмю.

- Можете звать меня просто Шиф. Могу я узнать ваше имя?

- Сайори.

- Какое прекрасное имя. Мы разобрались с этой бандой гоблинов и теперь собираемся отправиться в Фандалин. Мы могли бы сопровождать вас.

- Не уверена, что мне нужно туда. Впрочем, мне сейчас всё равно куда идти.

Сайори попыталась встать, чтобы найти своё оружие.

- Постойте. Вы уверены, что уже восстановились? Может вам ещё полежать? – спросил её седовласый воин.

- Ну ладно…

Сайори поползла к оружию, не вставая, как ей и сказали. Она отыскала короткий односторонний клинок, который когда-то принадлежал её отцу, и свои кунаи – небольшие кинжалы, используемые на её родине.

Сильвер вздохнул и не стал ей мешать.

Первое что заметил Алитис, когда подошёл к куче награбленного – сундук, он был заперт и манил к себе.

«Там точно должно быть что-то стоящее.»

- Эй, парни, у кого-то есть отмычки или, хотя бы, кинжал?

- Кинжала у меня нет, а вот отмычка должна быть – дворф начал рыться у себя в сумке. – А, извини, отмычки нет. Похоже, что у меня никогда их и не было. – ответил он, спустя несколько минут.

- Отлично. И зачем людей разводить?

Дворф пожал плечами и вернулся к охране гоблинов.

Алитис осмотрелся, в поисках подходящего ножа. В углу комнаты, рядом с бывшей пленницей гоблинов, стояли стойки с оружием.

- Шифер, отойди-ка.

Алитис оттолкнул его в сторону и начал рыться в оружии. Немного погодя он нашёл кучку кинжалов и взял себе четыре штуки.

«Пригодятся, может, как-нибудь.»

Вернувшись к сундуку, он ловко взломал замок сундука одним из кинжалов и открыл крышку. Сундук до верху был набит золотыми и серебряными монетами! Кроме монет там ещё лежало два флакона с лечебным зельем и небольшая статуэтка лягушки, сделанная из какого-то зелёного камня, вместо глаз у неё было два золотых шарика.

- Эй! Я тут нашёл немного денег!

- М-м-м… молодец. – не заинтересовано ответил Мор, продолжая сверлить взглядом гоблинов.

Остальные болтали с девушкой и не обратили внимание на его находку.

«Раз никому это не надо, возьму себе.»

Алитис нашёл поблизости подходящего размера мешок и ссыпал в него все монеты. Денег набралось килограмм на десять и он положил их вместе с зельями и статуэткой в свой походный рюкзак, который он носил с собой.

- Парни, тут куча ящиков лежит. – Алитис попытался привелчь внимание остальных.

- Судя по знаку на ящиках, эти припасы принадлежали магазину «Львиный щит», - сказал Сильвер, - было бы неплохо их вернуть. Думаю, в повозку, что дал вам Гандрен, всё поместится.

- Наших мулов уже сожрали дикие звери, скорее всего, пока мы “гуляли” в этих пещерах. Ладно, я пойду, приведу сюда повозку с мулами, если они всё ещё на месте, а вы тут со всем разберитесь. – Алитис вышел из пещеры.

- Сайори, вы пока можете отдыхать и приходить в себя. А мы допросим гоблинов. – сказал Шифертандр. – Сильвер, поможешь?

- Угу.

Они подошли к гоблинам, а Мор подошёл к Сайори, чтобы присмотреть за ней. Выглядела она необычно – чёрная одежда, высокие чулки и короткие шорты, не стесняющие движения в бою. На ногах тёмные сандали, а чёрные волосы заплетены в конский хвост. (Игрок этого персонажа взяла образ из аниме – это чтоб вы могли лучше представить образ)

- Где Гандрен? Вы схватили его пару дней назад вместе со мной. – сказал Сильвер на гоблинском языке.

- Паук приказал Кларгу поймать его и привести к нему. Кларг отправил его к королю гор. – гоблины ответили на общем языке, так как не хотели разговаривать с не-гоблином на их языке.

- И где этот ваш король?

- В замке. А где замок мы не скажем.

- Нет, вы скажете, - Сильвер поднёс к лицу одного из гоблинов факел.

- Не знаем, не знаем, не знаем. – начал повторять гоблин.

Тогда Сильвер выжег один глаз гоблину, что-то приговаривая на его языке, и тот громко завопил. Они начали пищать и что-то отвечать ему.

- Хм. Почему гоблины так не любят делать карты? Всё что я смог узнать, то, что замок называется Замком Каменных Пастей. Каменные пасти – это их клан. Кларг всего лишь мелкая сошка, ведь им управляет Паук, а ещё выше стоит король. По приказу этого Паука Гандрена доставили к королю.

- Надо уничтожить их клан. Вперёд! – сказал Шифертандр.

- Бард, стой. Мне нравятся твои порывы героизма, но нам сперва надо разобраться с этим человеком и товарами, которые нам надо отвезти в Фандалин. Ещё это награбленное добро неплохо было бы вернуть кому следует.

- Хорошо, пойдём сначала в Фандалин. Говорите всё что знаете, жалкие гоблины, всё, что может нам пригодится! - страшным голосом произнёс Шифертандр.

- Хорошо, хорошо! - гоблины задрожали от страха. - Странные гоблины в последнее время присоединялись к нам в наших засадах. У них странные черепа и их оружие окружает какая-то зелённая светящаяся энергия, когда они атакуют. Один из них был недавно в нашей пещере.

- Да, гоблин с вытянутой пастью, заходил, когда я был в плену. Они разговаривали с местными гоблинами, но я не слышал о чём именно. Спустя день, он покинул это место. – отметил Сильвер.

- Эти новые гоблины постоянно что-то бормочут после каждого набега и уходят.

- Это всё? – злобно сказал бард.

Гоблины закивали.

- Было приятно иметь с вами дело, – его голос звучал вовсе не дружелюбно, - а теперь умрите, грязные зелёные предатели!

Выхватив свои мечи, бард обезглавил гоблинов.

- Вы, грязные эльфы, у вас нет чести, нет бород, нет пива! – сказал Мор. - Зачем убивать пленников?

- Я, вообще-то, чистый, а эти гоблины предали нас. Они это заслужили.

Сайори надоело лежать и она подошла к ступеням, к выходу из пещеры вожака гоблинов.

- Эй, девочка, ты куда? Там темно. – сказал Мор.

Шифертандр подошёл к Сайори.

- Красивый костюм.

- Мужик, тебе сколько лет?

- Мне сотня лет, всё таки я эльф. – гордо сказал бард. – А вам, похоже, около семнадцати. Эх, человеческая жизнь так коротка.

«Надо бы уходить от этих подозрительных людей.»

Сайори пошла в темноту, в слепую ощупывая путь.

- Эй, куда ты? – крикнул Мор.

- Пытаюсь найти выход отсюда.

- Погоди, я могу показать тебе дорогу, но не лучше ли дождаться повозку?

Сайори не стала отвечать и пошла дальше, игнорируя дворфа. Она в слепую двигалась вдоль стены, пока не дошла до деревянного моста. Общупав его и приглядевшись, она поняла, что у того нет перил, она не стала рисковать и пошла другим путём. Дворф всё это время следовал за ней и задавал вопросы, такие как: «Что ты делаешь?», «Куда ты собираешься пойти?», «Может перестанешь блуждать в темноте и позволишь мне показать тебе дорогу?». Сайори прошла развилку и дошла до тунеля под мостом, затем развернулась и вернулась в комнату с озером, поднялась к мосту и ходила так по кругу. Сайори уже давно поняла где выход из пещеры, но она просто издевалась над дворфом, которого выводило то, что она ходит кругами.

Тем временем, Шифертандр собрал золото, какое нашёл у мёртвых гоблинов и, присев на камень, начал играть на лютне, пока Сильвер слушал его.

Алитис вышел из тёмной пещеры на поляну, освещаемую утренним солнцем. Они провели сражаясь и отдыхая в пещере вечер предыдущего дня и ночь, поэтому он волновался, что с их повозкой и мулами что-то могло случиться. Он побежал по лесу, стараясь добраться как можно быстрее. Перепрыгивая через корни деревьев, ямы, уклоняясь от веток, хлеставших лицо, он бежал всё быстрее и быстрее. Ветер свистел в ушах от быстрого бега, так что ему казалось, будто он стал оленем, бегущим по лесной чаще. Разве может эльф так быстро бежать? Почему он опустился на четвереньки, но начинает бежать лишь быстрее? И почему его руки стали такими же длинными, как и ноги и так странно ощущаются? Ему больше не казалось, что он бежит словно олень, ведь он действительно стал оленем. Он остановился возле речки и взглянул в воду и увидел не своё лицо, а рогатую морду оленя.

"Получилось! Мне так долго не давалось превращение в животных, но, наконец-то, у меня получилось! Столько лет тренировок и жизни в лесу, а нужно было лишь немного отвлечься от всего этого, пожив в городе, отдохнуть и всё начало получаться."

Он побежал дальше и уже через десять минут добежал до места, где они оставили мулов. Превратившись в человека, он нашёл место, где они их спрятали и, к его удивлению, мулы и телега были на месте.

«Надо поскорее вернуться, не хорошо заставлять остальных ждать.»

Спустя какое-то время, Мору надоело ходить за «сумасшедшей девчонкой» и он вернулся к Шифертандру.

- Эй, Мор, смотри – сгустки дикой магии. – Шифертандр указал на мерцающие голубоватые завихрения, которые появились в углу пещеры. – Развлечёмся?

Иногда, в воздухе возникают такие сгустки – это дикая магия, если к ней прикоснуться, то она может оказать случайный эффект, например, заставит кожу посинеть, состарит на несколько лет или вообще вызовет взрыв, который может вас убить, хотя, большинство эффектов безвредны и длятся не долгое время. Любители острых ощущений часто забавляются с этим феноменом.

У некоторых чародеев дикая магия течёт внутри их тел и когда они творят заклинания, есть шанс, что с ними случится один из подобных эффектов. - Не лез бы ты к дикой магии, это может быть опасно.

- Ой, неужели славный воин испугался.

- Чего?! Испугался? Дворфы ничего не боятся. И вообще, тебе стоило бы относиться с большим уважением к старшим.

- Хорошо, хорошо, я понял.

Бард подошёл к сгустку магии и дотронулся до него, дикая энергия вспыхнула на несколько мгновений и потекла по его пальцу внутрь тела.

- Ого! – Шифертандр вместе со своим снаряжением начал увеличиваться в размерах, пока не стал в два раза больше своего прежнего размера.

- Да я теперь великан! – Он прошёлся по пещере и эхо его тяжёлых шагов отразилось от стен. – Ну же, Мор, покажи храбрость дворфов.

Раздражённо ворча Мор дотронулся до мерцающих огоньков и через несколько секунд его тело начало испукать яркий свет, освещая всю комнату.

- Да что у вас тут происходит? – В пещеру вошла Сайори.

- Ничего. – буркнул ослепительно сияющий дворф.

Сайори увидела исчезающие остатки дикой магии и успокоилась, поняв, что ничего страшного не произошло.

Мор был раздражён, из-за того, что сначала Сайори выводила его, а затем Шифертандр посмел сомневаться в храбрости дворфов.

- Так, давайте-ка проясним, кто эта девчонка вообще такая? Она подозрительная. Не хочет отвечать на вопросы, ходит тут, не ясно как она сюда попала. Может она вообще заодно с гоблинами? Я даже не знаю как её зовут.

- О, кто-то начинает походить на нашего бомжа своей подозрительностью к окружающим. – Сказал бард, более низким, чем обычно, голосом.

- Перед тем как узнать моё имя, скажи сперва своё. – ответила Сайори.

- Ну ладно, меня зовут Мор.

- И откуда мне знать, что ты сказал своё настоящее имя. Может ты соврал? И я не знаю кто вы все такие, что здесь делаете, что вам от меня надо. – передразнивала его Сайори.

- Вопросом на вопрос не отвечают – это не вежливо. Ох уж эти люди, ни чести, ни уважения, ни пива.

- Пиво есть. – сказал Сайори и доставала бутыль, который она нашла, пока бродила по пещере.

- О, а вот это по-нашему! – Мор сразу подобрел. – Ну хорошо, расскажу немного о нас. Мы набрели на эту гоблинскую пещеру, когда везли повозку. Какую повозку – я тебе не скажу. После чего завязалась драка и вот мы пришли к тому что имеем. А ты как здесь оказалась?

- Мор, мы сейчас собираемся ехать в Фандалин, а она поедет с нами. Она всего лишь маленькая девочка, что попала в плен к гоблинам, так что не нужно так к ней относиться, - сказал Шифертандр.

- Вот держи пиво – Сайори дала бутыль Мору и все его подозрения развеялись.

- Знаете, нам ещё нужно погрузить припасы в повозку, так что давайте вы пойдёте в комнату у входа, а я буду подавать вам ящики, – вдруг вспомнил бард.

- Да, надо бы, - сказал Мор, - только выпью сперва.

Когда они дошли до пещеры у входа, то они встретили Алитиса, который только что вернулся с повозкой.

- С повозкой всё хорошо. Священная роща! Что с вами случилось? – он зажмурился из-за яркого света, исходящего от Мора.

- Мы тут дикую магию трогали. – сказал Мор.

Алитис тяжело вздохнул – когда он остался в детстве один на улице, то был случай с одним младенцем, который дотронулся до сгустка дикой магии и вырос на десяток лет, после чего его мать погибла от разрыва сердца, когда его увидела, а затем и его отец, не выдержав этого. Так что он предпочитал сторониться дикой магии.

- Вы уже вынесли ящики? – спросил эльф.

- Э-э-э, мы как раз собирались начать. – сказал Мор.

В голове Алитиса пронеслись различные мысли, но он решил просто промолчать.

[Час спустя]

- Фух, последний ящик. - вздохнул Шифертандр. Последствия дикой магии прошли и они с Мором вернулись к нормальному состоянию.

- Поехали в Фандалин, что-ли? Я поведу повозку, садитесь. - сказал Алитис.

После того как все расположились, они продолжили свой путь. Через несколько часов, под песни барда, они без происшествий достигли границы леса. Дальнейшая дорога пролегала по ничем не примечательным равнинам, из опасностей можно было ожидать лишь каких-нибудь мелких хищных зверей, вроде лис, которые могли спрятаться в не особо высокой траве, но они не могли представлять угрозы, так что Алитис расслабился и перестал оглядываться по сторонам. Ещё какое-то время спустя, равнины сменились холмистой местностью. Солнце начало спускаться за горизонт, когда Алитис заприметил строения. Похоже, они почти достигли своей цели.

- Эй, я вижу дома.

Глава 5 - Прибытие в Фандалин

Повозка не спеша двигалась по изрытой колеями дороге, спускающейся с лесистого склона холма и открывающей вид на Фандалин. Город состоит из примерно полсотни простых бревенчатых зданий, некоторые из которых построены на старых каменных фундаментах. Множество старых развалин, от которых остались лишь покрытые плющом и кустарником разрушенные каменные стены, окружают новые дома и лавки, указывая на то, что в прошлом этот городок был гораздо крупнее. Большинство новых зданий расположено вдоль просёлочной дороги, которая дальше становится шире, превращаясь в некое подобие главной улицы, поднимаясь затем к разрушенному поместью, расположенному на холме у восточной окраины города.

Чуть не доезжая до центральной площади, повозка остановилась возле здания, над входом которого висела вывеска «Припасы Бартона». Шифертандр вылез из повозки и взглянул на вывеску.

- «Пресный бард» - то что нужно после долгой дороги, так это выпить!

- Глаза-то разуй, это «Припасы Бартона» - сказал Мор, вылезая следом.

- Ах, да. Уже вечереет, так что плохо видно, но выпить всё равно не помешает.

Сильвер и Сайори тоже покинули повозку.

- Пошли, что-ли.

- Я останусь охранять телегу, идите без меня. - отозвался Алитис с места кучера.

Мор и остальные зашли в магазин. На стенах висели светильники, разгоняя тьму вечерних сумерек.

- Приветствую в «Припасах Бартона». Чем могу помочь? - из-за стойки на них смотрела молодая девушка.

- Здоров, мы привезли товары по поручению от Гандрена. - Мор протянул свиток, который ему дал Гандрен.

- Отлично. Андер, Тистл! – сказала девушка, после того как увидела свиток.

В комнату вошли двое парней.

- На улице стоит повозка, занесите товар.

Парни вышли и начали заносить ящики.

- Эльмина, как поживает твой отец.

- Ох, господин Сильвер, вы тоже здесь? Рада вас видеть. – девушка обрадовалась, увидев старого знакомого. – Ох, к сожалению, я осталась одна, после того как отец с матерью героически погибли на кладбище от старости. – её лицо помрачнело.

- О, это печально. Пусть боги примут его душу.

- Ну, не будем о грустном. Надеюсь, дорога прошла без происшествий?

- Ну, как сказать, не очень: на нас напали гоблины.

- Какой ужас, в последнее время от них куча проблем. Вон, магазину «Львиный щит» уже давно ничего не могут привезти.

- Мы уничтожили логово гоблинов и нашли там украденные товары, предназначенные «Львиному щиту».

- Это отличные новости!

- Да, но, к сожалению, гоблины увели Гандрена в другое своё логово.

- Вы же спасёте его? - такая проникновенная надежда могла существовать только в её глазах - Он был другом моего отца и вашим другом...

- Разумеется, но пока нам надо разобраться с товарами и передохнуть от этого нелёгкого путешествия. Кстати, ты ничего не забыла?

- Ах, да, я должна вам заплатить за доставку. Итак, вас четверо?

- За повозкой следит ещё один человек, но мне платить не надо, так что да, по десять золотых монет для четверых человек.

Эльмина протянула Мору сорок золотых монет.

- Приятно иметь с вами дело, а нам, пожалуй, пора. Надо ещё вернуть товары «Львиному щиту». – сказал Мор.

- Сильвер, ещё кое-что, братья Гандрена: Нандро и Тарден, разбили лагерь за городом десять дней назад, думаю, они должны вернуться со дня на день. Можете поговорить с ними, насчёт Гандрена, когда они вернутся.

-Хорошо, примем к сведению. До встречи.

- До встречи. – девушка помахала им рукой, и они вышли на улицу.

Мор раздал каждому по десять золотых.

«Я здесь вообще ни при чём, но совершенно не против» - подумала Сайори.

- Поехали к «Львиному щиту». – сказал Сильвер.

По указаниям Сильвера они доехали к нужному зданию, которое находилось южнее. Двери здания выходили на центральную площадь, и над ними висел щит, на котором был нарисован синий лев.

Зайдя внутрь, они увидели стойки с оружием и доспехами. Из-за стойки вышла женщина лет тридцати.

- Девушка, позовите хозяина заведения. – сказал Мор.

- Хорошо. Эй, Линен, иди сюда, с тобой поговорить хотят. Ах, да, совсем забыла, это же я. – ехидно сказала женщина.

- Вам, часом, не должны были в недавнем времени доставить товар на продажу?

- Да, должны были, только вот какие-то бандиты украли их. А, так это вы те бандиты? – её речь была язвительна. – Будете требовать выкуп?

- Чего!? Да мы. Да как ты смеешь!? – Мор был сильно возмущён.

- Ну хватит, Линен. Не надо так издеваться над дварфами, ты же знаешь какими вспыльчивыми они могут быть. – сказал Сильвер.

- Я знаю, Сильвер, поэтому-то над ними забавно подшучивать. – женщина засмеялась.

- Леди, позвольте представиться. Меня зовут Шифертандр. – он сделал грациозный поклон. - Мы нашли припасы, принадлежащие вашему магазину. Их украли гоблины, но мы расправились с ними и привезли то, что вам принадлежит, сюда.

Спустя несколько минут все ящики были занесены внутрь и повозка осталась пустой.

- Спасибо вам, вы очень помогли. – Линен протянула Мору мешок с пятьюдесятью золотыми. – Вот награда за ваше доброе дело.

- Мы были рады вам помочь – сказал бард и поцеловал её руку.

- Прощайте, герои – драматично произнесла Линен, но затем её голос стал серьёзным, - и будьте осторожны, в городе орудует банда Красноклеймённых. Обычно они ошиваются в таверне «Спящий великан».

- О, туда нам надо. – сказал Мор.

- Мы отважные авантюристы и не избегаем опасностей. И пусть земля разверзнется и поглотит нас, если мы не избавим ваш город от гнёта этих бандитов, - заверил бард.

Попрощавшись с владелицей магазина, они вышли на центральную площадь, освещаемую лунным светом.

- Можете вернуть повозку в «Припасы Бартона», - сказал Сильвер. – Я заплачу вам пятьдесят золотых, за то что вы избавили наши земли от банды гоблинов. Через день, если вы подождёте меня на постоялом дворе, я вас найду и заплачу. Надеюсь, вы составите мне компанию и поможете спасти Гандрена.

- Разумеется, друг. – ответил Мор.

Сильвер отправился по своим делам, оставив их вчетвером.

- Сайори, не соблаговолите ли вы присоединиться к нам? Разумеется, только в том случае, если у вас нет никаких более срочных дел.

- Думаю, у меня найдётся немного времени, чтобы поучаствовать в вашей спасательной миссии.

«Ну, как ни крути, в команде безопаснее, а то ещё кто-то снова меня в плен возьмёт. Да и опыта набраться смогу какого-нибудь», - подумала Сайори.

- Денег мне пока хватает, - сказал Мор. – Так что вот, поделите между собой. – Он протянул Алитису монеты, которые дала Линен.

- Деньги лишними не бывают. Так уж и быть, ты нам помогал, Шифер, держи половину.

- Раз уж Сайори в нашей команде, то вот тебе пятнадцать золотых на снаряжение и необходимые расходы, - бард протянул ей часть монет. – Надеюсь, ты будешь хорошо прикрывать нам спину.

- Мне особо заняться нечем, так что я тоже не против пойти спасать Гандрена. – сказал эльф.

- Пошли в таверну? - спросил Мор. - Надо отметить завершение работы.

- Давно пора! - ответил Шифертандр.

- А я, наверное, пойду туда куда-то, там много заброшенных зданий, можно будет поспать. - сказал Алитис.

- Да ладно тебе, пошли с нами, я угощаю. Сайори, ты с нами?

- Угу.

Мор схватил за воротник бомжа и потащил его к таверне. Заметить её было несложно - единственное здание, где в ночное время было светло и шумно.

Они вошли в таверну, и им в нос ударила куча запахов, среди которых преобладал запах выпивки.

Сразу же на них уставилось много любопытных глаз, особенно на необычно выглядящую для местных Сайори.

- Меня зовут Шифертандр, - он отвесил свой обычный грациозный поклон, - мы начинающие авантюристы, можем ли мы здесь выпить? Кстати, недавно мы уничтожили целую банду гоблинов и спасли Сильвера Холлвинтера.

Большинство людей вернулось к своим делам, и бард подошёл к барной стойке.

- Приветствую. Я - Тоблен Стоунхилл, бармен, чем могу вам помочь? – к нему обратился низкорослый молодой человек.

- Надеюсь, вы слышали моё имя?

- Да, конечно, Шифертандр.

- Отлично, мне и моим спутникам нужны кров и еда, нас четверо.

- Хорошо, могу дать вам на ночь две комнаты, по два спальных места в каждой, за пять серебряных монет. Вас это устраивает?

- Да, спасибо. Вот, возьмите десять, – неожиданно, Шифертандр стал говорить заговорщицким тонном, - а нет ли здесь проблем с Красноклеймёнными, если бы кто-то дал нам немного информации, мы, как настоящие герои, могли бы помочь жителям с этой проблемой.

- Понимаете, - бармен перешёл на шёпот, - я приехал в этот городок, чтобы стать золотодобытчиком, но вскоре понял, что управлять таверной у меня получается гораздо лучше. Но эти Красноклеймённые доставляют неприятности – ходят и пугают посетителей, занимаются вымогательством. Обычно часть их людей сидит в таверне «Спящий великан», и ходят слухи, что их главное убежище находится в развалинах Тресенадрского поместья, что на холме на востоке города. Только не упоминайте меня, пожалуйста, у меня жена и дети.

- Благодарю, – бард стал в центре таверны и громко заговорил. – Мы, начинающие авантюристы, и я – Шифертандр – принесём мир в этот город так же, как мы уничтожили банду гоблинов, мы разберёмся со всеми проблемами здесь. Выпивка всем за мой счёт! – Шифертандр бросил золотой бармену.

- Ура! Слава Шиферу! – все посетители начали громко кричать и восхвалять барда.

Несколько любопытных людей подошли к Шифертандру и начали расспрашивать о его приключениях.

- Вы знаете про клан «Каменная Пасть»?

- Не, не шарю. – ответил ему пьяный голос.

- Сегодня, мы встретили банду гоблинов из этого клана. Во главе у них был огромный медвежатник по имени Кларг. Они терроризировали дорогу сюда, и поэтому торговцы давно не могут приехать в ваш городок. Но мы от них избавились и спасли вас!

- А, да, я слышал, что там есть гоблины и они нападают на повозки, – из толпы начали доноситься разговоры.

- Наверняка налётчики с Триборской тропы заодно с этими гоблинами, они тоже грабят всех подряд.

Бард уселся за стол и начал много пить, рассказывая о различных приключениях, которые он пережил, а может и нет. Дварф тоже сел пить, слушая рассказы Шифертандра, а Алитис и Сайори сели в уголке, закусывая ненужной другим едой, которую сумели раздобыть с чужих столов.

После нескольких часов попойки все отправились в комнаты, чтобы лечь спать.

- Ну и кто где будет спать? – спросил Алитис.

- О, м-й любимый ельф. – Шифертандр подошёл к нему и положил руку на плечо, дыша ему в лицо перегаром.

- Нет, он б-дет спать са мной в комн-те, - Мор схватил бомжа за руку и начал тащить к себе.

Дварф утащил его в одну из комнат, но Шифертандр пошёл за ними.

- Я тогда возьму себе другую комнату, - сказала Сайори, оставшись одна.

Алитис сел на одну кровать и, приняв позу крокодила, вошёл в транс, ведь эльфы не спят. Мор лёг в другую кровать и захрапел, а Шифертандр просто упал на пол и отключился. Сайори в своей комнате сдвинула две кровати и легла поперёк – после того как её брат вырезал семью, она осталась одна в огромном доме и у неё было много кроватей, так что она часто так делала раньше.

Примерно через четыре часа эльф закончил транс, он достаточно отдохнул и ему нечего было делать, поэтому он достал мешок с деньгами и принялся их считать.

- Одна серебряная картошка, две серебряных картошки, три…

Спустя несколько часов бомж, без гроша в кармане, насчитал 1700 серебряных картошек и 150 золотых картошек.

- Доброе утро, Фандалин, сегодня у нас есть важная задача – избавиться от Красноклеймённых, - в голове у Шифертандра это звучало торжественно и красиво, но остальные услышали лишь невнятное бормотание человека с сильным похмельем.

Дверь резко открылась, чуть не сбив барда с ног, и в комнату вошла Сайори.

- Я решила чуть больше вам доверять, не думаю, что вы будете пытаться меня убить, так что… меня зовут Сайори Химитсу, теперь вы знаете мою фамилию.

- Раз уж мы все собрались, - Шифертандру удалось восстановить некоторую внятность в голосе, - то давайте пойдём резать головорезов.

Кое-как выйдя из таверны и протрезвев, бард спросил у ближайшего человека, где находится таверна «Спящий великан», и они пошли на восток от центральной площади по дороге к развалинам Тресендарского поместья. Когда они дошли почти до самого последнего здания, они увидели таверну с вывеской «Спящий великан» на северной стороне дороги. Здание ветхое и грязное, на крытой веранде находится четыре человека бандитской внешности в грязных красных плащах, двое из них стоят возле входа, прислонившись к стене, а другие двое сидят на бочках, которые стоят на углах в начале и в конце таверны.

Когда авантюристы подошли ближе, бандиты угрюмо уставились на них.

Один из них сплюнул на землю и заговорил:

- Ну-ну, вот целая свора маленьких щенков. Что вам здесь нужно, щеночки? Пришли нас облаять?

- Грязные алые плащи, вонь изо рта, - бард дыхнул себе в ладонь и понюхал её, – неграмотная речь. Вы красноклеймённые?

- Ну да, мы известны в этом городе.

- А что мы собираемся дел, - начал говорить Алитис, но его прервал боевой клич Мора.

- А-а-а-а! – дварф выхватил меч и бросился к бандиту на западном углу таверны, попытавшись ударить его, но тот выхватил свой меч и отбил удар.

- Не любишь болтать? – ухмыльнулся бандит.

Затем он атаковал Мора двумя быстрыми взмахами меча, первый Мор сумел отразить щитом, но второй резанул его, оставив небольшую царапину.

Сайори быстро среагировала и, вынув из ножен свой короткий меч с односторонним лезвием, бросилась к бандиту, который стоял у восточного угла таверны в отдалении от остальных. Замахнувшись, она пронзила его, сделав ему большую рану на боку. Бандит не был готов к битве и, когда он попытался достать меч, Сайори ударила его по ног, свалив его на землю. Падая, он напоролся на своё оружие и завопил от боли. Сайори попыталась добить его, но он перекатился на живот, избежав её меча, но она не остановилась и ударила ногой по торчащему из него мечу, добив его.

- Готовьтесь к смерти, - Шифертандр выхватил из ножен свои мечи.

Бандиты у входа тоже приготовились к битве. Один из них подбежал к Мору, который напал на его соратника.

- Братан, я тебе помогу, – он ударил Мора, который не успел среагировать и получил ещё одну рану.

Дварфу пришлось уйти в оборону, так как его били с двух сторон и он не мог улучить момент, чтобы ответить им. Один из бандитов смог нанести ещё один удар по Мору, так что он был сильно ранен.

- Мор, я иду на помощь, - Шифертандр подбежал сбоку и подпрыгнул в воздух, размахивая мечами, но бандит отбил его удары.

Мор воспользовался тем, что напор на него ослаб и ранил второго бандита.

Тем временем второй головорез, стоявший у входа, напал на бомжа, который был в замешательстве и не думал, что они вот так неожиданно начнут сражаться.

- Ай, - меч оставил серьёзную рану у Алитиса на ноге.

«Да что это такое! Я может и не собирался драться, а они меня убить пытаются!» - эльф был в бешенстве. Он попытался укусить бандита, но тот с удивлённым лицом сделал шаг назад. Алитис не растерялся и тут же ударил его рукой по лицу. Ошарашенное лицо бандита просто взорвалось от силы удара. Ярость Алитиса не утихала и он подбежал к следующему бандиту, которого только что ранил Мор. Открыв широко рот, он откусил голову Красноклеймённому бандиту.

- Дайте дорогу, я их всех уничтожу! – он бросился к последнему бандиту, оттолкнув Мора, который мешал ему пройти, но не рассчитал силу, и дварф отлетел на пару метров, ударившись об землю и чуть не потеряв сознание. Замахнувшись, бомж ударил рукой по бандиту и оторвал ему руку.

Сайори была удивлена, но не испугалась, хоть это и помешало ей попасть брошенным ножом по бандиту. Она подбежала к нему и пнула его. Упавшего на одно колено однорукого бандита добил Шифертандр, пронзив мечами. Затем он обернулся к Алитису и закричал:

- А-а-а-а! Медведь!

Глава 6 - Теремок

- А-а-а-а! Медведь! – Шифертандр заметил бурого медведя.

Пасть и лапы медведя были окрашены кровью бандитов, что придавало огромному хищнику устрашающий вид. В холке медведь был выше дварфа, а если бы он встал на задние лапы, то его плечи были бы выше головы самого высокого эльфа.

- Мор, ты где? – бард увидел, что дварф лежит на земле, в нескольких метрах от него, и ему явно не помешало бы лечение.

– Вставай скорее Мор, бежать нам всем пора,

а то мы для медведя не больше, чем еда, – магическая сила, исходившая от этой песни, заставила раны Мора немного затянуться.

– Мор, я его отвлеку, а ты беги. Эй, медведь! Следуй за мной, глупое животное!

Звон в ушах Мора после падения прошёл, он неожиданно почувствовал облегчение и сел на землю, пытаясь понять, что заставило его отлететь в сторону. Краем глаза он увидел, как Шифертандр бежит за угол таверны. Оглядевшись, он увидел огромного бурого медведя. Похоже, бард бежал от него.

- Шиф, стой, подожди меня! – Мор вскочил на ноги и побежал за ним.

«Ох, что же это такое?» - кровавая пелена ярости, застилавшая разум Алитиса, спала, и он попытался понять, что только что произошло.

Он взглянул на свои руки и понял, что из-за того, что его чувства вышли из под контроля, он превратился в медведя .

«Мне стоит быть спокойнее и осторожнее, я ведь мог кому-то навредить так. А где все?» - Алитис в образе медведя посмотрел по сторонам – кругом валялись трупы убитых Красноклеймённых.

- Ух ты, как ты их всех порвал, - Алитис увидел Сайори, которая смотрела на него, в её глазах был какой-то нехороший блеск. Алитис не мог понять, что это с ней, но ему это не нравилось.

– Давай я буду твоим другом, а ты за это не станешь меня убивать?

- Роар! – Алитис неожиданно осознал, что не может разговаривать, пока находится в зверином облике.

- Я не понимаю язык животных, но это звучало так, словно ты не против, - Сайори улыбнулась.

«Ладно, она очень странная и немного меня пугает, но надо что-то делать дальше. Где Мор И Шифер? Вдруг здесь есть ещё бандиты? В форме медведя я гораздо опаснее в бою, так что пока не буду превращаться обратно.»

Алитис-медведь поднялся по ступеням на веранду, старые половицы затрещали под его огромным весом.

«Да, с этими лапами двери не открыть» - Алитис махнул лапой в сторону двери, посмотрев на Сайори.

- Открыть дверь? Ты хочешь устроить ещё больше бойни? Я не против. – Сайори открыла дверь медведю и отошла в сторону.

Медведь протиснул голову в дверной проём. Его широкие плечи надавили на косяки двери, сильно погнув их. Казалось, что они в любой момент могут сломаться. Алитису открылся вид на внутреннюю обстановку этого неблагоприятного заведения. Бревенчатые стены были старые, но выглядели прочными, по крайней мере изнутри здание выглядело не таким старым, как снаружи, скорее всего, потому что здесь чаще убираются. Десяток столов со стульями были расставлены по обе стороны от входа, но лишь за одним из них сидело два человека – один из них выглядел как обычный фермер, которых много в каждой деревне – соломенная шляпа, потёртые штаны и грязная рубаха, на вид ему было лет двадцать. Второй был похож на наёмника – у него на поясе висели ножны с мечом, а за спиной был небольшой арбалет. Одет он был в кожаную броню, покрашенную в чёрный цвет, и такие же чёрные штаны. На плечах лежал скинутый с головы чёрный капюшон, и на груди висела маска, которой он прикрывал лицо, но сейчас он ел какую-то кашу, так что было видно его небритое лицо мужчины средних лет с суровым взглядом, говорившим, что он повидал многое. Напротив входа, у противоположной стены, находилась барная стойка, за которой стояла женщина – орчиха. Острые клыки выпирали у неё изо рта, придавая лицу хищный оскал. Рукава её рубахи были закатаны по локоть, обнажая мускулистые зелёные руки.

- Эй, животным сюда нельзя! – бармен достала из-за стойки арбалет и направила на Алитиса.

Алитис быстро отошёл от входа – получить арбалетный болт не очень приятно, даже если ты медведь. Да и Красноклеймённых он там не увидел.

«А где же Мор и Шифер?»

Алитис расположился за углом здания так, что было видно только голову. Он смотрел на дверь, ожидая – не погонится ли за ним орчиха с арбалетом.

Шифертандр оббежал таверну и остановился, проверяя, где медведь, но вместо этого увидел Мора, который прибежал за ним.

- Ты что делаешь? Я же сказал тебе убегать, пока я отвлекаю медведя!

- Я ничего не слышал. В любом случае, надо бежать или спрятаться, пока медведь нас не настиг. Смотри, у таверны есть чёрный ход, давай спрячемся внутри.

Мор подбежал к двери и начал барабанить в неё. Дверь открылась и оттуда выглянул высокий и мускулистый мужик.

- Вы чего двери ломаете? А ну брысь отсюда!

- Пустите нас скорее, за нами бежит медведь!

- Какой медведь? Валите отсюда, пока я ещё добрый.

Мужик захлопнул дверь, давая понять, что помогать не собирается.

- Что делать? Медведь сейчас прибежит сюда, - спросил Шифертандр.

- Вообще, что-то долго медведя нет – где он?

Они подошли к краю стены и осторожно выглянули – им предстал вид на зад медведя, который выглядывал из-за следующего угла. Мор и Шифертандр тихо отошли обратно к задней стене таверны.

- Что этот медведь делает?

- Не знаю. Где Алитис и та девчонка?

- Сайори была там, а Алитиса я не видел, надеюсь, они в порядке.

- Вот же ж курва!

- Мор, смотри, там бочки у стены. Давай залезем на крышу. Оттуда мы сможем увидеть, где Сайори и Алитис, заодно отвлечём медведя, если потребуется, - Шифертандр подставил руки, чтобы помочь дварфу залезть.

- Ты чего? Намекаешь, что я низкий?

- Ни в коем случае. Просто у тебя тяжёлая кольчуга и щит – тебе тяжелее залезть будет.

Через некоторое время они наконец забрались на крышу. Затем они стали на краю крыши, и бард, достав лютню, начал играть и петь.

- Как-то раз медведь один на избу полез,

Ну куда ты лезешь? Глупенький жиртрес.

Нет, не стоит хату под собой ломать,

Ты бы барду помощь мог бы оказать:

Приходи сегодня в «Спящий великан»,

Наступи на ухо, будем петь, дружбан.

- Шиф, смотри, там Сайори.

- Вы чего там делаете?

- Сайори, залезай сюда скорее!

- Зачем?

- Быстрее, ты в опасности.

- Эм… ладно.

Сайори ловко забралась на крышу, цепляясь за выступы и неровности на стене таверны.

- А где же Алитис? – спросил Мор.

- Тот бомжара? Не знаю, я не видела его после того, как началась драка.

- Наверное, этот гадкий медведь убил его, бедный бомж, - бард погрустнел.

«Чего они там на крыше делают? Может хотят, чтобы я тоже залез и таверна разрушилась от нашего веса?» - подумал медведь-бомж.

- Медведь лезет сюда! Давай, мерзкий зверь, мы сбросим тебя отсюда и отомстим за нашего друга!

Алитис поднялся на задние лапы и поставил передние на крышу, пытаясь залезть.

- Барбара, там какие-то хмыри рвались через задний проход, говорили, что медведь напал, - огромный мужик вышел из двери, ведущей на кухню, в таверну.

- Запомни, олух, это называется чёрный ход. А медведя я видела, - орчиха убрала арбалет под стойку.

- Да-да, чёрный ход - я запомнил. Но если медведь прибежал из леса, то это плохо, клиентов распугает, а их у нас и так не густо обычно.

С крыши таверны послышался звук шагов. Здание было старым, так что с деревянного потолка посыпалась труха. Следом, оттуда послышалось песня, в которой пелось про медведей и глухих бардов, но, похоже, что поющему на ухо никогда не наступали, так как пел он очень красиво.

- Да что там творится!? Выгляни в окно.

Мужик достал откуда-то ещё один арбалет, и подошёл к окну.

- Там медведь на крышу к нам лезет.

- Ну так прогоните его. Джон, - она обратилась к наёмнику в чёрном, который сидел за одним из столов, - ты тоже можешь помочь.

Наёмник достал из-за спины арбалет и они вдвоём распахнули окно и высунулись из него, целясь в медведя.

- Ра-аар! – медведь заревел от боли, когда два арбалетных болта глубоко впились в его огромное тело.

Опустив лапы на землю, медведь побежал через дорогу прочь от таверны.

- Да! Мы прогнали его!

- Молодцы. А теперь марш на кухню за веником, подмети тут.

- Есть, мэм.

- Смотрите, медведь убегает, - Шифертандр увидел, как медведь перебегает дорогу с торчащими древками арбалетных болтов из бока. – Конечно, нужно отомстить медведю за Алитиса, но у нас Мор тяжело ранен, так что я не уверен, что мы сейчас справимся с медведем.

Они слезли с крыши и зашли в старую таверну, Сайори осталась сидеть на крыше и болтать ногами в воздухе.

Из-за барной стойки вышла мускулистая женщина-орк и подошла к ним:

- Барбара-Ольга Баретт, хозяйка Спящего великана, - она протянула руку барду.

- Орки, - злобно пробурчал Мор.

- Шифертандр Ггжарко, к вашим услугам, леди, - бард протянул ей руку в ответ и пожал её.

Барбара узнала голос певца с крыши, поэтому сильно стиснула ему руку, отчего тот чуть не вскрикнул. Она резко притянула его к себе и приблизилась к его лицу, в её глазах читалось недовольство.

- Ещё раз залезешь на крышу, сама тебе на ухо наступлю.

- Простите, нам очень жаль. Там был медведь, мы пытались от него спастись. Но мы сюда пришли не по пустому делу. - Шифертандр сменил тему, чтобы успокоить орчиху. - Мы слышали, что здесь много Красноклеймённых, и пришли освободить это место от их террора.

- Я даю деньги Красноклеймённым, чтобы они не трогали мою таверну, так что у меня с ними проблем нет, - Барбара отпустила руку. - А если вы будете пытаться устроить им проблемы, то станете моими врагами, так как у нас с ними взаимовыгодные отношения.

- Ох, хорошо, будем иметь в виду. Но, позвольте отметить, что четверых Красноклеймённых на улице перед вашей таверной убил медведь. Не думаю, что бандиты по натуре успокоятся, даже если вы им это объясните. Скорее всего, у них испортится отношение к вам, что бы вы не сделали.

- Вот курва!

- Да как ты смеешь использовать дварфийский язык, глупый орк! - Мор и так был в плохом настроении, а это просто вывело его из себя.

- Чего это ты мне указываешь, коротышка? Говорю как хочу.

- Вы, орки, только и знаете как грабить и убивать, я не позволю вам использовать величественный дварфийский язык.

- Некоторые орки умеют жить в культурном обществе, коротышка. Да, таких мало, но они встречаются.

- Не смей называть меня коротышкой! Драки хочешь?

- Давайте успокоимся. Мор, оставь переговоры на меня, можешь подождать пока у входа, предупреди, если медведь вернётся. Можно кружку пива, пожалуйста, обещаю, мы больше не будем доставлять проблем, - Шифертандр протянул пару медных монет женщине.

- Хорошо. Но смотрите у меня! – Барбара пошла за стойку и вернулась с кружкой, протянув её барду.

Шифертандр отдал пиво Мору, а сам решил поспрашивать у постояльцев насчёт местных бандитов. Он подошёл к единственному столу, за которым сидели люди.

- Добрый день, господа, могу я присесть?

- Ну садись, - ему ответил крестьянин.

Шифертандр присел и тихо заговорил.

- Я слышал, что здесь есть Красноклеймённые, мы с друзьями хотим избавить город от них, так что вы могли бы помочь нам в борьбе с ними информацией.

Наёмник в чёрном безучастно доедал свою еду, не обращая внимания на гостя.

- Скажу вам по секрету, мне тоже не нравятся Красноклеймённые. Только никому не говорите, что я вам это сказал, но у них есть логово в развалинах Тресендарского поместья, что находится на холме дальше по дороге.

- Благодарю вас. Не сомневайтесь, я никому не расскажу про вас. А город мы обязательно избавим от этих преступников.

Шифертандр встал из-за стола и поклонился. Вместе с Мором они вышли на улицу, где их ждала Сайори, которая спрыгнула с крыши.

- Как жаль, что мы потеряли Алитиса и не можем отомстить медведю, но мы должны продолжать наше дело.

- Кстати о медведях - вон, он прячется, - Сайори указала на одинокое дерево через дорогу, из-за которого торчали бока медведя. – Но зачем ему мстить? Он такой хороший.

- Он убил Алитиса, нашего друга.

- Ага, попробуйте отомстить. Скорее всего, он вас разорвёт так же, как и тех парней в красных плащах.

- Ну всё, я убью этого медведя, мне нужно выпустить пар, - Мор достал арбалет. (как же много арбалетов за эту главу)

Они медленно приближались к дереву. Медведь увидел их и вышел из-за дерева.

- Медведь, тебе конец! – Мор направил на него арбалет.

Медведь быстро спрятался обратно за дерево, затем выглянул оттуда и покрутил лапой у виска.

- Мор, тебе не кажется, что медведь нас понимает?

- Чего? Не может быть.

- Вот смотри. Эй, медведь, ты нас понимаешь?

Медведь закивал головой.

- Постой-ка, медведь понимает нас, Алитис неожиданно пропал, а ещё он жил раньше в лесу и хорошо ладил с волками, да с мулами болтал. А вдруг медведь – это Алитис? – Мора осенило. – Алитис, это ты?

Медведь снова закивал.

- Бедный Алитис, его заколдовали, - голос у барда был такой, словно он сейчас заплачет.

Медведь вышел из-за дерева и осторожно подошёл к ним.

- Не расстраивайся, Алитис, мы вылечим тебя и вернём тебе твой прежний грязный вид, - Шифертандр был готов разрыдаться.

Медведь положил лапу на морду и сокрушённо замотал головой.

- Мы не бросим тебя, Алитис, обещаю.

Медведь медленно превратился в Алитиса, всё ещё закрывающего лицо рукой.

- Алитис, ты спасён? Мы так рады, - дварф подбежал к эльфу и обнял его за колени.

- Да хватит уже, я не проклят. Я жил в лесу, мой учитель был друидом, он меня всякому научил. В частности, друиды умеют превращаться в животных.

- Так ты друид?

- Ну не то шо бы совсем… я не прошёл ритуал посвящения, но ритуал – просто формальность. Главный критерий – слиться с природой до такой степени, шо ученик сможет превращаться в животных. Так шо я практически друидом могу считаться уже, неофициально.

- Почему ты не рассказывал?

- Ну, никто не спрашивал. Да и я только недавно научился превращаться.

- Раз уж мы с этим разобрались; мы правда рады, что ты в порядке, Алитис, - сказал Шифертандр, - пора разобраться с бандитами! Я узнал в этой таверне, что их логово находится в Тресендарском поместье. В его развалинах, если быть точнее, - он указал на руины, которые были на холме чуть дальше.

- Вообще-то, мы это узнали ещё вчера в постоялом дворе, в котором ночевали. Ты забыл это от того, шо опьянел, – сказал Алитис.

- Хорошо. Вперёд, спасём Фандалин!

Глава 7 - Банный день

Четверо человек вереницей шли по пыльной дороге которая зигзагами струилась вверх по склону холма. Над развалинами старого поместья, что венчали холм, словно корона голову какого-то гиганта, выглядывало солнце и светило прямо в лицо путникам, заставляя их жмуриться.

- Постойте, - эльф, одетый в грязную одежду, что шёл последним в очереди окликнул остальных и они остановились, внимая его речам.

- Слушайте, ну нам типа план какой-нить нужен. Шобы не было как пять минут назад, когда Мор сразу бросается в бой, а мы и не готовы.

- Ну и что ты предлагаешь? – спросил воин-дворф в кольчуге, за спиной у которого висел щит и длинный меч.

- Мы собираемся просто прийти туда и начать убивать всех бандитов или, может, переговоры устроим? Или давайте самые тихие из нас прокрадутся туда, разведают обстановку, а потом что-то придумаем. Вообще, в каждой стае должен быть вожак. Кто у нас вожак? Кто решать будет общий курс?

- Можем и скрытно попробовать проникнуть туда, - сказал Мор.

- Сомневаюсь, что у тебя это хорошо получится, с твоей-то кольчугой.

Дальше путники старались идти незаметно, на сколько это возможно на почти голом склоне холма с редкими деревьями и кустами. Они подходили всё ближе к руинам поместья и уже можно было разглядеть, что они очень старые – в стенах и крыше было много пробоин, многие участки стен были покрыты плющом и даже внутри здания росли разные растения, что сумели пробиться сквозь старые камни. Бандитов Красноклеймённых нигде не было видно, но по помятой траве можно было заметить дорожку, по которой часто ходили люди и которая вела внутрь здания через дыру в стене.

- Да помогут тебе духи леса скрыться от глаз врагов, - Алитис прикоснулся к Мору.

- Что это было сейчас? – спросил Мор.

- Это заклинание нулевого уровня «Указание». Я призываю духов, чтобы они немного помогли тебе с каким либо делом, в данном случае с попытками скрываться.

- Ох уж эта магия, ну ладно уж.

Один за другим все пробрались внутрь поместья. Солнечные лучи пробивались сквозь многочисленные дыры в потолке, разгоняя полумрак, царивший в руинах. Повсюду валялась трухлявая мебель, на столько старая, что никто даже не пробовал забрать её отсюда. Всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, из-за чего была отчётливо видна протоптанная дорожка из следов от человеческих сапог, которая вела вглубь поместья. Красноклеймённых нигде не было видно. Герои пошли по следу, чтобы выяснить где скрываются бандиты и вскоре нашли подвал: старая деревянная лестница вела вниз к деревянной двери, которая была прочной и заметно выделялась среди ветхого окружения.

- Тихо, я подойду туда и попробую услышать – нет ли кого там, - сказал Алитис.

Он спустился по лестнице и прислонился своим длинным ухом к двери. Он прислушался, он растворился в звуках, он сам стал слухом. Эльф услышал, что за дверью находится комната, стены, пол и потолок которой сделаны из каменных плит, комната около 6 метров в высоту и около 12 метров в длину, так же в комнате есть много деревянных бочек и какой-то источник воды, из которого течёт вода в небольшое озерцо. Живых существ за дверью он не услышал. (он эльф и друид, так что и не такое услышать может)

- Давайте, заходим, там никого нет. Но всё равно ведите себя тихо, - Алитис открыл дверь и ему предстало всё то, что он услышал, разве что источником воды был небольшой искусственный водопад, который вытекал из пасти рельефной каменной головы какого-то зверя и стекал не в озеро, а в искусственный бассейн около 4 метров в длину и 3 в ширину, который располагался у стены противоположной к входной двери. Дверь, через которую зашёл Алитис была на верху каменной лестницы, которая сразу же разветвлялась и шла вдоль стен вниз. Справа от бассейна была глухая деревянная дверь и ещё одна дверь была под лестницей справа.

Алитис осторожно разглядывал всё и стоял у входа, пока его не оттолкнули все остальные и не ввалились внутрь.

- Вы чего шумите? – зашипел Алитис и тихо спустился по лестнице.

Алитис, достав старый скимитар и деревянный щит, подошёл к краю бассейна и присел напротив деревянной двери, следом за ним подошёл Шифертандр, а Сайори стояла посреди комнаты с обнажённым мечём, ожидая нападения врагов. Мор всё это время стоял на верху лестницы у входа и о чём-то размышлял. Затем он подошёл к краю лестницы и с силой оттолкнулся от неё, чтобы спрыгнуть вниз, но в тот самый момент, как он оттолкнулся от земли, он почувствовал, как некая энергия течёт в нём и он интуитивно влил её в ноги. Красно-оранжевый свет разлился вдоль его ног, усилив их, и Мор прыгнул через пол комнаты, пролетев над головой у Сайори и Шифертандра, упав в бассейн с громким всплеском.

- Какого лешего? – Алитис наклонился над бортом бассейна и посмотрел в воду, куда упал дворф. С поверхности воды ничего не было видно, так что Алитис опустил лицо в воду и открыл глаза – бассейн был глубоким, около трёх метров в глубину, с вертикальными стенами и вылезти из него было почти невозможно самостоятельно, этот бассейн, скорее всего, был для красоты, чем для купания. Мор в тяжёлой кольчуге вместе со своей амуницией быстро опускался на дно бассейна, задержав дыхание.

Алитис поднял голову из воды и, пытаясь сдержать нехорошие слова, которые норовили вырваться из его рта, бросил щит и скимитар на землю, затем прыгнул за Мором в воду, превращаясь в воздухе в медведя. Огромная туша приземлилась в бассейн, подняв тучи брызг и облив барда, который стоял у самого края, а затем скрылась под водой.

- Да, план со скрытным проникновением идёт отлично, - сказал Шифертандр.

Дверь, напротив которой раннее стоял Алитис, с грохотом распахнулась и оттуда выбежало двое людей в коричнево-красных плащах с обнажёнными мечами.

- Не дай сбежать девчонке, - первый бандит подбежал к барду и атаковал его, а второй последовал его приказу и, оббежав барда, бросился на Сайори.

Шифертандр попытался увернуться от ударов, но он был недостаточно быстр, так что получил несколько порезов, благо, кожаная броня немного защитила его. Он выхватил один из своих мечей и попытался атаковать в ответ, но бандит был привычен к сражениям и легко отразил удар. Сайори не достаточно быстро среагировала на нападение и первый удар задел её руку, оставив порез.

«Фух» - Сайори мысленно сделала выдох и сосредоточилась, так что у неё появилось ощущение, словно время замедлилось. Она видела как противник наносит второй удар и открытой ладонью плавно отвела его вверх, так что лезвие пронеслось у неё перед лицом. Затем она вонзила в открывшийся живот бандита клинок и нанесла удар двумя пальцами в горло. Без долгих предисловий бандит умер.

«Каждый раз, убивая, представляю, что передо мной сейчас стоит убийца семьи. Вот только я ещё слишком слаба, чтобы справиться с ним» - на лицо бывшей ниндзя словно надвинулась туча.

Тем временем Мор и медведь опустились на дно водоёма и стояли лицом друг к другу. Медведь посмотрел на дворфа и в его глазах можно было прочитать немой укор, но тот лишь беззаботно пожал плечами. Медведь махнул лапой, показывая себе на спину и Мор попытался залезть на него, чтобы вылезти оттуда, но тяжёлая амуниция и отсутствие у дворфов какого-либо опыта нахождения в воде, помешали ему это сделать. Тогда медведь ювелирным движением лапы осторожно подхватил его и поставил себе на плечи, подымаясь из воды. Мор верхом на медведе вынырнул из воды и вывалился за край борта бассейна, затем вскочил на ноги, чуть не подскользнувшись на мокром полу, и огляделся. Он стоял перед бассейном и слева от него был бард, который сражался с бандитом, но они на мгновение прекратили сражение, когда увидели страшную звериную морду, вынырнувшую из воды. Пару метров впереди от Мора стояла Сайори, только что убившая другого бандита.

- Ну нафиг, - из полуоткрытой двери, из которой изначально выбежали головорезы, выглядывал третий бандит, но он быстро закрыл дверь и спрятался внутри комнаты.

- Чудище! – бандит, что дрался с Шифертандром, испугался и попытался сбежать, но тот закрывал ему проход. Тогда он попытался перепрыгнуть через край бассейна перед носом у медведя, чтобы сбить дворфа и убежать, но подскользнулся на скользких бортах и упал в воду прямо перед медведем.

Медведь только тяжело вздохнул и вытащил бандита из воды, бросив на пол перед Мором.

- Не рыпайся, - сказал Мор, на что бандит лишь испуганно закивал, - чего не побежал обратно за своим другом?

- Т-там н-нет выход-да, - стуча от страха зубами сказал Красноклеймённый, - п-пожалуйста, спасите м-меня от чудища.

- Успокойся, он тебя не тронет. Эй, красный, выходи или мы войдём!

- Мы не станем вас убивать, только представим перед честным судом, - добавил бард.

Дверь открылась и оттуда вышел последний бандит.

- Вяжи их, Шиф, - сказал Мор. – Алитис, пока ты не вылез, под водой я видел у противоположной стены, за твоей спиной, сумку какую-то, достань её оттуда, вдруг там что-то полезное есть.

Медведь нырнул и когтём подцепил сумку, затем выбросил её на пол комнаты и, оттолкнувшись лапами от борта бассейна, вылез, превращаясь в эльфа.

- Мор, что это было?

- А? Ты о чём?

- Ты зачем прыгаешь в бассейн? И вообще, как ты так далеко прыгнул? Тут метров восемь до водопоя.

- Да как-то нечаянно получилось, я просто спрыгнуть хотел с лестницы, но немного не рассчитал силы.

- Нечаянно? Да? Пить теперь отсюда как? Я же там искупался, теперь всю воду придётся вылить.

- Успокойся, никто отсюда не пьёт воду, этот бассейн просто для красоты. Лучше давай посмотрим, что в этой сумке.

Алитис и Мор начали рыться в сумке, там они нашли монеты, комплект одежды и несколько банок с лечебным зельем. Сумка была водонепроницаемая, так что ничего не пострадало.

Шифертандр с Сайори закончили связывать бандитов и посадили их под лестницей у входа.

- Ну, уроды, вы поплатитесь за свои преступления! – лицо Шифертандра было искаженно от ярости. – Вам придётся посидеть здесь, пока мы не разберёмся со всеми преступниками в этом злополучном месте, а потом мы поведём вас всех на суд в город. А теперь отвечайте на мои вопросы, ничего не утаивая!

- Мы всё скажем! Всё скажем!

- Отлично. Сколько вас здесь?

- Э-э-э… точно не помню…

- А если подумать? - Сайори зыркнула на бандитов и демонстративно немного вытащила меч из ножен.

- Ну, э-э-э, раз, два, три, четыре… всего, включая нас, было около десяти Красноклеймённых. Ещё есть чудище, им управляет наш босс – Стеклянный Посох.

- Что за дурацкие прозвища, нормальное имя назовите.

- Мы не знаем, он волшебник, редко выходит. Недавно сюда ещё пришли несколько багбиров их прислал кто-то ещё, мы не знаем больше. (прим. Багбир или медвежатник – тот самый босс гоблинов, Кларг. Они выше и сильнее людей, похожи на мохнатых гоблинов переростков. Имеют длинные руки и скверный характер, тем не менее, они умнее большинства гоблинов и любят устраивать засады.)

- А что насчёт тайных проходов и ловушек здесь?

- Если потянуть за тот светильник, - бандит указал головой на один из факелов на стене, - то слева от бассейна откроется скрытый проход, который ведёт в конец логова.

- Это всё? Ничего больше нет?

- Ну вроде да.

- Хорошо, тогда поспите пока, - на лице барда появилась злобная ухмылка и он ударил по головам бандитов рукоятками мечей.

- Кстати, Сайори, ты знала, что у моих мечей есть имена?

- Надо же, - безэмоционально сказала Сайори.

- Да, этот зовут День, а этот Гами. Я с День и Гами давно уже не расстаюсь.

- Странные шуточки у богатых.

- А какое имя у твоего меча?

- Не твоего ума дело, - Сайори отвернулась с мрачным выражением лица.

Алитис и Мор закончили копаться в сумке и обыскали комнату, в которой жили бандиты. Ничего примечательного в ней не было – пара двухэтажных коек у северной стены и куча пустых деревянных ящиков и бочек. Немного порывшись Алитис нашёл несколько монет в одном из ящиков.

- Парни… кхм, и Сайори, - Алитис обратился ко всем, - давайте немного передохнём в этой комнате, мне не помешает отдохнуть - превращение в зверей истощает. А некоторым из вас надо бы залатать раны.

- Хорошо, но кто-то должен стоять на страже, - сказал Мор. – Я не сражался, так что вы отдыхайте, а я предупрежу вас, если что.

Шифертандр и Сайори сели на койки и занялись своими ранами, а Алитис вошёл в транс, приняв позу лягушки.

- Среда, мои чуваки.

Глава 8 - Немёртвые и живые

- Какое чудесное утро! – Алитис потянулся, разминая затёкшие мышцы.

- Всего-то около получаса прошло, сейчас полдень. И как тебе удалось так быстро заснуть? – Шифертандр убрал лютню за спину.

- Во первых, эльфы не спят – эльфы впадают в транс, если бы ты был эльфом, ты бы это знал. Во вторых, не бренчал бы ты в логове хищников.

- Я – эльф, просто, было бы не удивительно, если бы от моей прекрасной мелодичной музыки даже эльфы заснули.

- Может это потому шо она такая скучная?

- Что? Нет! Она успокаивающая. Ты ничего не понимаешь в искусстве.

- Прекращали бы вы орать, а то нас действительно найдут так, - Сайори, сделав сальто, спрыгнула с второго этажа кровати. Её рука была перевязана на месте пореза, полученного в последнем сражении.

Они вышли в комнату с бассейном, их поприветствовал Мор, который стоял на страже.

- Были какие-то проблемы, Мор? – спросил бард.

- Не особо. Правда я чуть не уснул от твоей музыки.

- Видишь, он тоже считает её скучной!

- Нет, вовсе нет, - сказал дворф. – Она была очень красивая и успокаивающая. Когда её слышишь, чувствуешь себя словно в тёплой кровати.

- О-ох, - связанные бандиты очнулись. – Мне снился прекрасный сон, я слушал в нём такую чудесную мелодию.

- О, посмотрите кто очнулся, - Шифертандр подошёл к ним и снова вырубил их ударом по головам рукоятками мечей.

- Видишь, Алитис, все оценили моё искусство по достоинству, кроме тебя.

Бомж надулся и отвернулся от барда.

- Давайте уже выдвигаться, - сказал Мор.

- А через кудой мы пойдём? Бандиты нам говорили про секретный ход в конец подземелья, - спросил Алитис, сделав вид, что забыл предыдущий разговор.

- Скорее всего, это ход не в конец подземелья, а в конец жизни, учитывая то, что где-то там водится чудовище, - ответил бард. – На месте бандитов я специально бы направил нас сюда, мол вам туда надо, идите, а как только мы туда зайдём, чудище нападёт.

- Пошли уже, закончим со всем здесь побыстрее, - Сайори подошла к металлической двери у северной стороны стены под лестницей и открыла её. Шифертандр пошёл за ней.

- Может всё таки пойдём через задний проход? Что нам то чудище?

- Запомни, Алитис, это называется чёрный ход.

Сайори увидела вытянутое в длину помещение, поворачивающее налево сразу после входа. Толстый слой пыли лежал на плитах мрачного коридора. Вдоль стен расположились искусственные колоны через каждые три метра, а в конце находились двойные двери, обшитые позеленевшими от времени медными пластинами. На рельефной резьбе, украшающей двери, было изображение скорбящего ангела. Здесь ещё можно было увидеть остатки богатого в прошлом поместья. Вернее, Сайори могла бы увидеть всё это, если бы здесь было хоть какое-то освещение.

- Ни черта не видно. У кого-то есть факел?

- Дайте пройти, - Алитис протолкался через Шифертандра и Сайори, выходя в коридор, - да здесь давно не убирались.

- Да уж, не стоит ожидать большой чистоплотности от бандитов, - бард тоже зашёл в коридор.

- Погоди-ка, ты это типа намекнул, шо я грязный?

- Что? Нет. Почему ты переводишь всё на конфликт? Я вообще не собирался тебя трогать сейчас. Хотя, по правде говоря, тебе не помешало бы уделить больше времени своему внешнему виду. А то ещё стражники в городе, если мы доберёмся до такого когда-нибудь, примут за дикаря из леса.

- Эй, я ваще-то жил в лесу. Тебе лес не нравится?

- Ой, да успокойся ты, я забыл. Я правда не собирался тебя обижать, прости меня.

- Эй, вам там в темноте нормально? Факел кто-нибудь достанет? – Сайори надоело наблюдать их перепалку, вернее, она ничего не видела.

- Спокойно, девочка, эльфы и дворфы хорошо видят в темноте. Сейчас я достану факел для тебя, - Мор открепил два факела от сумки. – Алитис, ты вроде огонь из рук делать умеешь? Подожги факелы, чтобы я тут не мучался.

- Creatio flammae, - огонь появился в руке у Алитиса и он бросил его в факел, поджигая тот.

- Держи, - Мор отдал один Сайори.

Теперь, когда все были готовы, они двинулись по коридору. Сначала шёл Алитис, следом за ним Шифертандр и Мор вместе с Сайори замыкали процессию, идя рядом и держа факела. Когда они прошли пару метров до центра помещения, то, неожиданно, пол под ними провалился, образовав яму в пару метров длиной. Бард упал вниз, а дворф с девушкой успели схватиться за край ямы и не упасть. Бомжу повезло, так как яма образовалась сразу за ним и он остался стоять на твёрдой поверхности.

- Чё это было? – эльф развернулся и увидел висящих человека и дворфа. – Вы там норм? Где Шифер?

Мор и Сайори выкарабкались на твёрдую поверхность и подобрали факелы, которые уронили когда падали.

- Ай! Я себе зад отбил и ноги, - донеслось со дна ямы.

Яма была около трёх метров в глубину, она была специально вырыта и закрыта досками, которые ломались, когда по ним шло слишком много людей. Сверху всё это закрывалось раннее вынутыми плитами, скрывая ловушку от глаз.

- Вот ведь нехорошие люди, о ловушке не предупредили, - Шифертандр встал, потирая ушибленное место.

- Мы рады шо ты не помер. Давай вылазь. Посмотри, может там есть выход? – сказал Алитис.

- О, дай-ка посмотрю. Хм. Нет, похоже никто не удосужился вырыть выход из ловушки. Странно, правда? – саркастично ответил бард.

- Ну и как мы его оттуда вытащим?

- У меня есть верёвка, - Мор отцепил от рюкзака моток верёвки и бросил один край барду.

- Погодьте, вам же ещё сюда перебираться потом. Может кинешь верёвку мне и он сразу на нужной стороне будет. Класс, ну и как вы сюда теперь переберётесь? – Шифертанр не стал его слушать и уже вылез на верх, пока Мор держал канат.

- Ничего. Перепрыгнем как-нибудь, - бард разбежался и перепрыгнул через яму.

- Алитис, лови факел, - дворф бросил ему факел и отошёл от ямы назад, чтобы взять разбег. – А ну все в сторону! – Мор пролетел над ямой словно пушечное ядро.

- Сайори, твоя очередь.

«Хорошо иметь возможность видеть в темноте. А я вообще ниндзя, мне это умение очень пригодилось бы. Впрочем, скоро я научусь с помощью Ци усиливать своё зрение, как все опытные люди моей специальности, а пока нет смысла горевать над этим.» - Сайори разбежалась и прыгнула, но в какой-то момент поняла, что неправильно рассчитала расстояние и она попросту не долетала до края. Время словно замедлилось и у неё в мыслях последний раз в жизни прокрутилось её прошлое. Понимая, что вот и настал её конец, она сожалела, что её семья так и не осталась отомщена и её псих-брат где-то продолжает творить гнусные дела. Но, когда надежды уже не оставалось, её руку схватил кто-то сильный… и грязный… его рука была покрыта слоем грязи. Кому-то явно следовало помыться.

- Держу, - Алитис вытащил Сайори.

- Спасибо, но я и сама могла допрыгнуть.

- Да ты не долетала, я ж видел.

- Да всё у меня нормально было!

- Да ты чуть в край ямы не впечаталась.

- Я сказала, что мне не нужна была помощь!

- Эй, остыньте. Пошли уже дальше, - Мор прервал их перепалку.

- Ладно, - эльф подошёл к дверям в конце коридора и толкнул их, но они не сдвинулись. Он надавил сильнее, но всё равно не мог сдвинуть. – Вот блин! Похоже заперто.

- Алитис, тут на себя надо тянуть, - Шифертандр взялся за кольца и потянул. Врата со скрипом открылись.

- О, действительно.

Перед ними предстал пыльный склеп. Что это склеп, можно было понять по трём каменным саркофагам: два у левой и один у правой стен комнаты. Так же, об этом говорили статуи, выполненные в виде шести скелетов, стоящих за саркофагами у стен, по три с каждой стороны. Хотя, скелеты скорее были чучелами, чем статуями. На них были надеты ржавые доспехи и в руках у них крепились подгнившие деревянные щиты и ржавые короткие мечи. Запах от этих декораций стоял не самый лучший. Так же в стенах были выдолблены колонны, выполненные в виде раскинувших ветви дубов.

- Почти как у меня дома, - сказал Алитис.

- Ты в гробу жил? – спросила Сайори.

- Нет, я жил в лесу.

- Не нравится мне это место, - Мор достал меч, в другой руке он держал факел.

- Вот когда хто-то так говорит, случается шо-то плохое. Вот зачем ты это сказал?

Напряжённое настроение передалось остальным и все приготовили оружие. Встав в квадрат, Шифертандр стал слева впереди, Мор справа, Алитис и Сайори за ними соответственно, они медленно шли через комнату вперёд, оглядываясь то на гробы, то на скелетов, то на дубовые двери, которые находились в конце комнаты, одна у передней стены слева, другая в самом конце у правой стены.

- Кажется, никаких опасностей здесь нет, - сказал бард, когда они дошли до последнего саркофага, откуда до дверей оставалось всего полтора метра.

Вдруг, скелеты у стен начали шевелиться, поворачивая головы на незваных гостей и делая шаги в их сторону.

- Вот надо было тебе это говорить? – сказал Алитис, убирая скимитар в ножны.

Три скелета слева были как раз прямо напротив него, один перед ним и двое по бокам от него. Эльф направил руку в их сторону и сказал: Tonitrua fluctus, - звуковая волна понеслась вперёд, отталкивая скелетов и ударяя об стену, выбивая из них кости, хотя они всё ещё могли двигаться и сражаться. О скрытности теперь можно было забыть, так как звук от заклинания наверняка был хорошо слышен в пещере.

Справа к Мору приближался скелет, обходя саркофаг перед ним, дворф атаковал его, отрубив костлявую руку с щитом. Скелет стал перед ним, перекрывая дорогу вперёд и попытался ударить его, но Мор блокировал ржавый меч факелом.

- Получи, мерзкая тварь! – воин с силой сделал горизонтальный удар, сметая скелета с пути.

Кости, разлетаясь словно рассыпанная крупа, дребенча полетели в сторону.

Сзади на Сайори напал скелет, ржавый меч пронёсся в опасной близости от её головы, задев ухо.

- Ай, - она прижала свободной рукой кровоточащую рану, а второй рукой с мечом отбила атаку следующего скелета, который перелез через гроб справа от неё.

Волна грома чуть не оглушила барда, который был ближе всех к источнику и у которого был прекрасный слух, о чём тот сейчас жалел. Но времени грустить о профессиональных особенностях не было, так как скелет, меньше всего пострадавший от атаки бомжа, обошёл склеп спереди.

«Лучше всего целиться в голову, это уязвимое место у большинства существ. Не уверен, что это работает и на этих чудовищах. Ну, сейчас выясним.» - Размахивая День-гами (названия мечей барда) словно в захватывающем танце стали, он атаковал первым мечом, заставляя противника увести щит вниз, чтобы блокировать его, а вторым пронзил черепушку в глазницу, отрывая её от тела. Груда костей с грохотом упала на землю.

«Работает.»

Скелеты, отброшенные заклинанием Алитиса, быстро сориентировались и одновременно напали на него. Пока один из скелетов делал обманный выпад, заставляя Алитиса переключить внимание на него, другой атаковал его, разрезав кожаную броню. Не имеющий большого опыта, бомж поменял приоритет на защиту от этого скелета, тут же получив порез от первого и лишь чудом избегая смертельной раны.

«Агх, как сложно! Дерутся слажено, почти как волки.» - Алитис изловчился и нырнул влево, проходя под щитом нежити и разрубая той позвоночник скимитаром. Не останавливаясь, он запрыгнул на саркофаг и сел на корточки, смотря сверху вниз на последнего скелета.

- Семки есть?

Мор, разобравшись с противником перед собой, развернулся и увидел, как Алитис запрыгивает на гроб и садится в необычную позу.

«Надо и мне так попробовать.»

Подумано – сделано. И вот дворф сидит на саркофаге, положив руки на разведённые в стороны колени, копируя позу бомжа.

- Да я вас всех насквозь вижу!

Один из скелетов, что атаковали Сайори, обошёл её со спины, по пути пытаясь её ударить. Она развернулась, отбила удар, но почувствовала, как в её спину вонзается клинок, пронзая сердце насквозь и выходя из груди.

- Кха! – она сплюнула кровь, что выступила у неё изо рта. – Какие хитрые скелеты…

Ржавый меч двинулся назад, причиняя огромную боль и вырываясь из её тела. Сайори смотрела, как из груди льётся густая тёмная кровь, пока её сознание угасало.

«А вот теперь мне точно конец.»

- Не спать, Сайори!

Её разум резко встряхнулся и она увидела, что от груди распространяется свечение, а из раны перестаёт течь кровь.

- Ар! – она двинулась спиной назад и, развернув меч, ударила скелета, что убил бы её, если бы не лечение барда. При этом она взмахнула ногой, ударив скелета перед ней в челюсть, которая отлетела в сторону, но скелет продолжал стоять. Более того, он бросился на неё и пронзил её свои мечом. Предыдущее ранение не прошло бесследно и у неё было недостаточно сил, чтобы уйти с линии атаки.

- Грр! Да что же это такое? – ржавый меч вонзился в тоже место, вновь пронзая сердце и её сознание начало угасать.

- Просыпайся, Сайори! – и вновь она услышала барда, магические слова которого заставляли рану затянуться.

- Ой, да сколько можно-то?

- Да я вас всех насквозь вижу!

Мор гневно смотрел сквозь дырявых скелетов, представляя, что прожигает в них ещё больше дыр своим взглядом.

- Вот блин. Девчонка! – у него на глазах Сайори дважды пронзили, после чего она дважды ожила.

- Надо бы помогать скорее.

Мор побежал по саркофагу и ударом меча снёс голову скелету, который стоял у неё за спиной.

Шифертандр увидел, что скелет пронзил Сайори со спины, когда она обернулась, чтобы отразить удар другого.

- Не спать, Сайори! – он направил магическую энергию, заставляя смертельную рану затянуться и атаковал обошедшего её со спины скелета, но тот ловко отразил удар щитом. Сайори снова пронзили и он вновь использовал магию для её лечения.

- Просыпайся, Сайори!

После того как она ожила, а Мор снёс голову скелету за её спиной, барду удалось добить скелета без челюсти, пока тот отвлекался на девушку, что казалась ему более бессмертной, чем они.

Сайори из последних сил бросилась вперёд мимо падающих на землю костей и, запрыгнув на саркофаг, ударом руки снесла голову последнему скелету, что сражался с бомжом, который всё так же сидел на корточках, умудряясь отбивать атаки того в такой позе. После этого она без сил упала на саркофаг.

- Минутный перерыв? Правильно, мои чуваки, надо отдохнуть после такого, - сказал эльф, принимая позу лягушки, всё так же сидя на саркофаге.

- Да иди ты, - тяжело дыша ответила девушка.

- Гробы, кстати, красивенькие. Гляньте, на них нарисованы лежащие люди. Сайори, ты сейчас на мужике каком-то лежишь, - на крышках саркофагов были выгравированы лежащие люди, сжимающие в руках мечи. На саркофагах у левой стены – мужчины и на саркофаге справа – женщина.

- Алитис, отстань от неё. Её только что два раза чуть не убили, - дворф пнул кучку костей.

- А давайте облутаем могилы эти? – Алитис прекратил сидеть в позе лягушки и спрыгнул на пол. Затем попытался сдвинуть тяжёлую крышку и она скрипнула, немного поддавшись в сторону, но его остановил бард.

- Не оскверняй мёртвых. Они могут тебе отомстить.

- Но они уже это сделали, хуже не будет.

- Знаешь, один человек из Невервинтера пару лет назад разворовал могилу покойника и после этого призрак преследовал его каждую ночь, пока он не сошёл с ума и не покончил с собой.

- Да, я слышал. Ой, ну ладно, так и быть, не будем ничё трогать, не очень то и хотелось. Ну, потопали дальше?

- Погоди, эльф, дай девочке отдохнуть, - сказал дворф.

- Ну ладно, пять минут перерыв, - сказал Алитис, возвращаясь к сидению в позе лягушки, на этот раз на полу, подальше от саркофагов.

- Эх, среда уж заканчивается.

Глава 9 - Мёртвые и живые

- Подъём, Алитис! – бард потряс эльфа за плечо.

- Да не ори ты.

- Ты вроде говорил, что эльфы не спят.

- Да не спал я - просто медитировал.

- Выдвигаемся дальше. В какую дверь пойдём: прямо или направо? – сказал дворф.

- Только направо! – Шифертандр подошёл к дубовой двери и распахнул её. – Здесь клетки и какая-то куча мусора.

- Мусора? – Алитис оттолкнул его и забежал в помещение, запрыгнув на кучу мусора.

- Какие клетки? – Мор зашёл следом.

- Спокойно, незачем толкаться. – Шифертандр осмотрел комнату.

Стены, пол и потолок комнаты были сделаны из камня, как и во всех остальных комнатах подземелья. Несколько факелов, висящих на противоположной ко входу стене, освещали кучу мусора под ними и решётки на севере и на юге, разделяющие комнату на три части и напоминая тюрьму. В северной клетке был маленький мальчик прикованный кандалами к дальней стены, он боязно смотрел на гостей, пытаясь укрыться в тени, куда не попадал тусклый свет факелов. В южной клетке были прикованы женщина и девушка. Все они выглядели измождёнными и побитыми – едва ли бандиты хорошо с ними обращались.

- Кха-кха, - слева совсем рядом с бардом послышался кашель.

Шифертандр увидел двоих бандитов, которые стояли прижавшись к стене, поджидая вторженцев, чтобы напасть.

- Эм, добрый день?

- В атаку! – один из бандитов ударил барда по руке мечом.

- Засада! – Алитис спрыгнул с кучи мусора, обнажая скимитар и атаковал второго бандита, нанеся глубокую рану.

- Шиф, сзади ещё один! – крикнул Мор, обнажая меч.

Шифертандр достал меч и направил на бандита, что атаковал его.

«Плохо дело, враги находятся с двух сторон, будет сложно защититься. Значит так, сперва я делаю финт и отвлекаю врага передо мной, затем делаю кружащий пирует и отхожу в сторону от врага сзади, после чего разрезаю ему лодыжку. Потом враг с противоположной стороны бросается на меня и я делаю проходящий батман и пока враг замешкался убиваю раненого в лодыжку бандита. А там видно будет. Ну, начали!»

Два клинка пронзили барда с двух сторон и бандиты мерзко заржали, получая извращённое удовольствие от убийства.

- Всё... должно было быть... не так. - бард упал на землю истекая кровью, после того как бандиты вынули из него мечи. Его сознание медленно проваливалось в темноту.

[Десятью минутами ранее в этой же комнате]

- Хочешь есть? – бандит помахал хлебом пленникам, стоя перед решёткой. Те смотрели на хлеб голодным взглядом, но знали, что делать что-либо бесполезно и над ними просто издеваются. – А вот и не дам!

- Развлекаешься, Фил?

- Ага.

- Лучше сходи проверь, что там у Брона и его группы, они должны были уже прийти сменить нас.

- Ой, да ладно тебе, здесь весело, а там делать нечего, они, небось, просто от скуки померли. Хахаха!

«БАБАХ!» – оглушительный звук, словно в пещере случилась гроза, раздался из коридора.

- Что случилось? – ещё один бандит спавший сидя на стуле, от неожиданного грохота проснулся и упал на землю.

- Не знаю, но чувствую, что это связано с тем, что другая группа не пришла сменить нас.

Красноклеймённый подошёл к двери и открыл задвижку, чтобы посмотреть, что происходит.

- Тут какие-то отчаянные с охраняющими скелетами дерутся.

- Пошли разберёмся с ними?

- Они как-то быстро справляются, так что как бы и нам не досталось. К тому же, этот грохот один из них сделал – видать магией владеет, в открытую лучше не драться. Предлагаю сделать здесь засаду. Фил, хватит пленников дразнить, становись у двери с той стороны. Атакуем по моей команде, как только они зайдут.

[Десять минут спустя]

- Ну и где они?

- Тихо, они всё ещё там сидят.

- И чем они занимаются?

- Отдыхают. Говори потише, а то нас услышат.

- Так давай нападём, пока они в замешательстве будут – поубиваем.

- Они в противоположном конце коридора сидят – успеют среагировать. Всё. Заткнулись и следуем первоначальному плану. … О, идут. Приготовьтесь.

Дверь со скрипом открылась и в комнату вошёл мужчина, одетый в опрятную и, похоже, дорогую одежду, видимо, аристократ. Следом забежал, полная его противоположность – какой-то БОМЖ и, наконец, дворф в кольчуге с мечом и факелом.

Бандит, стоявший за главарём, закашлял.

«Джон, блин!»

- В атаку!

Главарь атаковал “аристократа”, пронзив тому руку и, воспользовавшись его замешательством, атаковал ещё раз, одновременно с Филом, убив противника.

Простывший бандит – Джон, скрестил клинок с дворфом и получил серьёзный порез от БОМЖа.

Неожиданно в комнату забежала девушка с коротким мечом в руке. Перепрыгнув тело “аристократа”, она стала рядом с Филом и пронзила ему плечо.

- Фил, займись девчонкой!

- Грх, - Красноклеймённый схватился за плечо. - Я и сам знаю что делать.

Фил сделал два быстрых тычка и пронзил живот девушки – та упала на землю, прижимая руками рану.

Главарь и второй бандит тем временем атаковали вдвоём дворфа.

Фил посмотрел, что делает последний вторженец – БОМЖ. А делал он что-то странное или, скорее, делалось с ним что-то странное. Его плоть начала кривиться и искажаться, а сам он опустился на руки, которые быстро удлинялись, покрываясь чёрным мехом. Его лицо вытягивалось в чёрную мохнатую медвежью морду. И вот, через считанные секунды вместо грязного БОМЖа стоял чёрный медведь.

- Какой милый медвежонок. Постой-ка, Джон, осторожно!

Медведь стал на задние лапы и одним укусом отделил голову Джона от тела. Затем медведь подбежал к главарю и ударил того когтистой лапой.

- А! – тот контратаковал медведя, вонзив меч ему в бок, но медведя так просто не убить.

Тем временем дворф, с опаской смотря на медведя, переключился на Фила и ткнул его в лицо факелом.

- Зараза! – раненый в плечо и с обожжённым лицом бандит решил, что пора сматываться.

Уклонившись от меча дворфа, Фил выбежал через дверь и краем глаза увидел, как медведь вспорол когтями живот главарю и его внутренности вывалились на землю.

- Ну нафиг! – раненый бандит подбежал к двери и открыл её.

- Роар! - медведь не собирался отпускать его.

- А-а-а-а! – добежав до двери напротив, Фил очутился в коротком коридорчике, в конце которого справа была железная дверь, но он подбежал к стене напротив двери и нажал на неприметный камень в стене. Стена отъехала в сторону, обнажая проход в помещение, у стен которого стояло куча ящиков и бочек. Южной стены у комнаты не было – там открывался ход в естественную пещеру, в которой было очень темно и ничего не видно, Красноклеймённые старались не ходить туда. Фил побежал к противоположной от входа стене. Но успел сделать лишь несколько шагов, когда почувствовал, как челюсти медведя смыкаются у него на поясе, разрывая его на две части.

«Я не хочу быть едой!» - из глаз бандита полились слёзы.

Картины того, как он издевался над пленниками, всплыли у него в глазах, а затем мир погас для него.

Алитис выплюнул таз бандита рядом с двумя его половинами тела и осмотрелся.

«Ящики, дверь, тёмная пещера. Пока вернусь обратно к остальным, а с этим позже разберёмся.»

Мор проверил состояние Сайори, которая лежала на земле схватившись руками за живот. Увидев рану, он попытался обработать её и забинтовать.

- Хм… Вроде бы кровотечение остановилось. Только вот не ясно – это из-за того, что я всё сделал правильно или из-за того, что из неё уже вытекла вся кровь. Ну вроде с ней всё нормально, нужно скорее проверить что с Шифом.

Дворф осмотрел барда и, к своему ужасу, обнаружил, что тот не дышит и пульса нет.

- Шиф…

В комнату вошёл Алитис, который уже не был медведем.

- Ты разобрался с тем бандитом? – мрачно спросил Мор.

- Да. Лечение нужно? – беззаботно спросил эльф.

Дворф лишь указал на Сайори.

- Vulnus curatio, - Алитис дотронулся до Сайори и та, закашлявшись, открыла глаза. - Чё с бардом?

- Его больше нет с нами.

- А? В смысле?

- Он погиб.

- … Погиб? … Шифертандр… прости. Мне стоило вылечить тебя раньше.

- Не кори себя, эльф, он погиб в сражении и он погиб за правое дело. Мы должны закончить то, что он начал и спасти местных жителей от этих бандитов.

- Эх. Ты прав. Живя в лесу не знаешь, когда тебя настигнет смерть.

- Мы не в лесу, - сказала Сайори.

Алитис проигнорировал замечание Сайори.

- Пусть духи оберегают твой покой, Шифертандр. … А теперь возьмём у него всё, шо может нам пригодиться.

- Чего!? Ты в своём уме!?

- А чё не так? Он уже умер.

- Нельзя обирать мёртвых – особенно своих друзей.

- Но его вещи могут помочь нам в его деле. И мы бандитов трупы обираем же.

- Это называется “собирать трофеи”.

- Но в чём разница? Мне досталась одежда моего учителя когда он умер. В лесу жить непросто.

- Мы не в лесу!

- Ну ладно, ладно, простите, я пока шо только начинаю к обществу приобщаться.

- Эх, понимаю. Просто тяжело терять знакомых и близких… снова.

Дворф поднял бездыханное тело Шифертандра и отнёс в коридор с саркофагами.

- Мы отомстим за тебя и затем отнесём в город для погребения, - он положил его на ближайший гроб.

Вернувшись в комнату с клетками, он застал разговор своих друзей.

- Ты чего так хмуришься Сайори? Тебе тоже очень грустно?

- Нет. Люди постоянно умирают. Отстань от меня.

- Но у тебя такое хмурое лицо. Наверное ты пытаешься скрывать свою печаль. Ты можешь с нами поделиться горем, мы всё понимаем.

- У меня всегда такое лицо! Отстань!

- Но…

- Алитис, прекрати. Я понимаю, что ты стараешься, но надо знать когда лучше просто помолчать.

- Ох, ну я просто пытался поддерживать командный дух и всё такое. Раньше этим вроде как занимался Шифертандр…

- Вообще-то, если вы не заметили, тут есть ещё люди, - Сайори указала на клетки.

- Э, а… да.

…

- Ну, э-э-э, кто-то хочет поболтать с ними?... Нет? Никто? У нас этим типа раньше занимался Шифертандр, а теперь… Может определим кто будет разговаривать от нашей команды игрой в камень-ножницы-бумага? Давайте. Камень, ножницы, бумага, раз, два, три и… у меня камень, а у вас… ничего. Нет? Не хотите? Ну, эм, ладно. Что-то другое хотите?

Мор просто молча смотрел на бомжа, а Сайори пристально изучала стены и потолок тюрьмы.

- Ой, да ладно!

Алитис с растерянным лицом подошёл к южной клетке, в которой сидела женщина и девушка.

- Эм, здрасте…

Ответом ему было молчание. Алитис озадачено посмотрел на Мора, ища поддержки, но тот стоял словно угрюмая статуя и явно не собирался помогать.

- Э-э-э, вам тут это... У вас всё хорошо?

- Прошу… еды, дайте еды, - слабым голосом сказала женщина.

- А, да точно. Вы выглядите очень голодными. Я сейчас, у меня тут это, - Алитис начал рыться в своём огромном рюкзаке, - не тут и не тут. Да где же? А, похоже у меня нет еды с собой. О, постойте-ка, точно! Я же могу сотворить заклинание “Чудо-ягоды”! И-и-и. Вот блин. Я не подготовил его. Э-э-э, вы можете подождать пару часов, пока я буду медитировать?

В глазах женщины читалось разочарование, она решила, что эти люди тоже будут издеваться над ними.

- О! Я мышь нашёл! Так вот чё у меня еда пропадает. Хотите поджаренную мышь?

Раздался громкий хлопок. Алитис обернулся и увидел, что Мор держит ладонь на лице и разочаровано мотает головой.

- Это какой-то кошмар, - Мор снял свой рюкзак и, достав оттуда два сухпайка и флягу воды, протянул их эльфу.

Алитис поставил еду и воду за решётку поближе к пленникам, на сколько позволяли железные прутья. Девушка бросилась к еде, но мать остановила её.

- Не бойтесь, можете есть.

Женщина осторожно взяла еду и дала часть дочери. Затем они принялись жадно поедать её.

- Будьте осторожны, так подавиться можно. Знаете, когда я был маленьким и бегал по улицам Невервинтера, у меня был знакомый пацан, который состоял вместе со мной в банде детей без родителей. И он, короче, долго не ел, а потом хлеб заполучил и начал его так быстро хавать, шо подавился и помер.

Девушка остановилась и с опаской посмотрела на еду.

- Да, было время. А когда я в лесу жил, то ловил зайцев или какую мелкую животину, запихивал в него куча смолы, ставил там, где хищники крупные ходят, а они жрали мясо со смолой. Пасти у них слипались и они задыхались и помирали. У меня куча жрачки тогда бывало, - бомж мечтательно закрыл глаза.

Девушка прекратила есть и заплакала.

- А-а-а, мама, это самый жестокий бандит из всех.

- Не-не, ты чё? Я же ничё не делал, - эльф не понимал, что же не так.

- Эй, Алитис, а ты в этой куче мусора уже порылся, я, кажется, там что-то стоящее видел.

- О, точно, совсем про кучу забыл, - бомж прыгнул в кучу мусора, на сколько она позволяла, и начал там рыться.

- Пожалуйста, дайте еду моему сыну тоже, - женщина указала на клетку в противоположной стороне комнаты.

- Да, сейчас, - дворф достал ещё еды и протянул мальчику. – Нужно вас освободить.

- Может выломать двери клетки? – спросила Сайори.

- Не ожидал такого от хрупкой девушки вроде тебя, - Мор удивлённо посмотрел на неё.

- Чего? Ты кого хрупкой назвал, дед?

- Этот дед тебе сейчас покажет как двери выбивать.

Мор стал перед дверью и со всей силы ударил ногой по клетке, немного погнув прутья.

- Так, ещё раз, - Мор снова ударил, но сильного эффекта это не возымело.

- Отойди, сейчас Я покажу как надо, - Сайори отошла от клетки и с разбегу врезалась в решётку. – Ай, - девушка потёрла ушибленное плечо. – У меня есть ещё попытка! – она ударила ногой по прутьям.

- Оставьте нас, это бесполезно, - отчаянно сказала женщина.

- Отойди, девочка, моя очередь, - дворф тоже с разбегу врезался в прутья и присоединился к Сайори в потирании плеча.

- Вы чё делаете? Хватит гнуть двери, мы их так открыть вообще не сможем, - Алитис закончил копаться в мусоре. – Держите, она чуть получше вашей, - он кинул пленникам найденную одежду, хоть и грязную.

- Надо осмотреть трупы, у них должен быть ключ.

Алитис обыскал растерзанные тела, но из стоящего нашёл лишь несколько монет.

- Погодите, я ещё труп того бандита осмотрю, - эльф вышел из помещения.

Через пару минут он вернулся с ключом.

- Странно, этот ключ не подходит, - сказал он, попытавшись отворить замки на решётках. – Подождите, я видел какую-то дверь дальше, может там будет нужный. Кто-то со мной пойдёт? А то вдруг там ещё скелеты какие выпрыгнут или бандиты?

Мор ещё раз безуспешно врезал по прутьям.

- Да, похоже придётся искать ключи. Пошли, эльф.

Они вдвоём подошли к запертой железной двери, которую ранее видел Алитис, к счастью, на этот раз ключ подошёл. Алитис осторожно открыл дверь, остерегаясь очередной возможной засады.

- Кажется, чисто. Заходим.

Они вошли в комнату, которая, судя по всему, была оружейной. У стен стояли стойки с различным оружием, а на полках лежали свёрнутые красные плащи.

- Я ключ нашёл, - Алитис снял с крючка на стене у входа небольшой ключик.

– Слушай, Мор, может тебе один из этих молотов взять – пригодятся против скелетов, если ещё их встретим.

- Да не. И с мечом неплохо выходило.

- Ну как знаешь. А я, пожалуй, лук возьму, стрелять буду… Жаль только шо стрел здесь нет. Ну вот чё это за подстава?

Они вернулись в комнату к клеткам и Алитис открыл их.

- Слушайте, а зачем… как вы сюда попали?

- Нас взяли в качестве заложников. Меня зовут Мирна Дендрар, а это мои дети: сын - Нарс и дочь - Нильса. Спасибо вам огромное, что спасли нас от этих зверей.

Когда мать сказала последнее слово, её дочь испуганно посмотрела на эльфа.

- Они издевались над нами, не давали еды… простите, мне тяжело говорить об этом.

- А-э-э, так вы стали заложниками? А почему вас заложили?

Женщина со странным выражением лица посмотрела на него.

- Они, напали на нашу семью, убили мужа. Они собирались убить всех нас, но я пообещала им, что наши родственники из Невервинтера заплатят за нас значительную сумму, если увидят нас живыми. Поэтому они держали нас в плену. На самом деле я соврала и наши родственники вряд-ли бы смогли заплатить много, ведь они не так уж и богаты. Сожалею, но мы не сможем вас вознаградить в достаточной степени.

- Ну ничё страшного. Хм. А может вы видели сколько здесь всего бандитов? Эта информация могла бы подсобить нам в уничтожении этого логова.

- Увы, но вряд-ли мы видели всех, я запомнила лишь около десятка морд этих тварей, - Мирна плюнула на труп одного из бандитов и её лицо исказилось злобой. – Но едва ли это были все здешние обитатели. Скорее всего их тут в два раза больше, как мне кажется. Я знаю точно, что их босс – волшебник, они часто говорили о нём. Что ещё страшно, на него работают высокие мохнатые монстры. У них большие уши…

- Ух ты! Я слышал от своего учителя о таких животных. Они называются мамонты. Водятся где-то далеко на севере, там где всегда зима. А ещё это вершина превращения для друидов. Самое крупное животное в которого можно превратиться. Мечта каждого друида. Но не многие достигают такого уровня, ведь чем больше животное, тем труднее в него превратиться.

- А может это другой монстр? У меня на родине есть сказание о чудовище “Чебурашка”. Тоже подходит под описание, - сказала Сайори.

- Э-э-э, возможно. Они ещё отдалённо похожи на человека. У них длинные мохнатые руки, а уши, как у кота, но больше. Ещё у них на поясах висели булавы.

- А-а-а, вот облом, это не мамонты, это - багбиры или, как их ещё называют, медвежатники. Что ж, спасибо за информацию. Думаю, вам стоит уходить отсюда.

- Конечно. Ещё раз вам спасибо за всё.

Все вышли в коридор с саркофагами и отправились к следующему коридору, в котором ранее они упали в яму.

- Вот блин. И как перебираться будем? – спросил Алитис. – Едва ли вы в таком состоянии сможете перепрыгнуть яму.

- А там сбоку пол не обвалился, можно обойти яму, - Сайори указала на край ямы у стены.

- Класс. А ты могла раньше сказать? До того как вы начали через неё прыгать.

Обойдя яму и выйдя в первую комнату, они прошли мимо очнувшихся бандитов, которые всё ещё лежали связанные. Проходя мимо, Мирна гневно посмотрела на них, а Нарс и Нильса попытались спрятаться за ней. Алитис с бывшими пленниками поднялись по лестнице вверх и вышли из подвала поместья. Когда мать с детьми собиралась уходить, Алитис окликнул их.

- Постойте, - он порылся в рюкзаке и нашёл деньги. – Возьмите, - он протянул им 37 серебряных и 5 золотых монет.

- Огромное вам спасибо, мои спасители. Я никогда не смогу отплатить вам за всё что вы для нас сделали, но, я могу рассказать вам хотя бы это: раньше мы жили в деревеньке Громодеревье, но после извержения вулкана покинули его, как и большинство жителей. Так вот, мы владели там алхимическим магазином в юго-восточной части деревни и, когда убегали, я оставила там фамильное ожерелье из изумрудов. Оно хранилось под полкой. Если вы там окажетесь, можете взять его себе. Это всё что я могу для вас сделать.

- Ну ладно, если будем там – воспользуемся вашим предложением.

- Ещё раз благодарим вас за спасение. Может ещё увидимся.

- Ага, до свиданья. Ну, это самое, берегите себя и всё такое. В общем, пока.

Алитис распрощался с ними и они ушли из развалин поместья.

Тем временем, Сайори и Мор оставались внизу.

- Я вообще не злопамятная, но…, - Сайори подошла к связанным бандитам и потащила к бассейну. Перекинув через борт брыкающиеся тела, она скинула их в воду.

Бултыхающиеся Красноклеймённые пытались всплыть, но ничего не могли сделать, будучи связанными.

Утопив бандитов, Сайори развернулась и оттряхнула руки

- Я просто выкинула мусор, - сказала она Мору.

- Я ничего и не спрашивал, - мрачно ответил тот.

Дверь открылась и в комнату вошёл Алитис.

- А где бандиты? Они сбежали?

- Не волнуйся, они просто попросили искупаться и я им помогла, – сказала Сайори.

- Э-э-э, ну ладно. Чё дальше делаем?

- Давайте очистим этот город от бандитов, - сказал Мор.

- Да, надо бы. Но сперва нам всё же, стоит отдохнуть. Сайори вон, еле на ногах стоит. Её сколько раз уже чуть ли не убивали. Да и тебе отдых не помешает.

- Хорошо, сейчас принесу сюда тело Шифа. Не стоит его там оставлять, вдруг бандиты его найдут, пока мы отдыхать будем.

- Хорошо. Я на стрёме стоять буду, а вы отдыхайте пока. Вот блин! - Алитис подошёл к бассейну и заметил всплывшие тела бандитов. – Сайори, нужно было развязать же их. Они утонули. Ну чё ты делаешь?

Сайори лишь хмыкнула и отправилась лежать на кровати.

Через час отдыха Мор сменил Алитиса на страже и ещё через час они вернулись к своей задаче.

- Эх, был бы здесь Шиф, он бы сказал что-то вдохновляющее. Что-то вроде: «Вперёд, очистим здесь всё от бандитов!», - грустно отметил Мор.

Глава 10 - Те, кто сидят в темноте

- Почему меня никто не разбудил? – спросил эльф, открывая глаза.

- Эльфы же не спят, - без энтузиазма ответил дворф.

- Ну да. Просто, Шифертандр со мной болтал после отдыха, а теперь…

- Нет смысла сейчас горевать, лучше разберёмся поскорее с бандитами. Дитя, пошли, - Мор поднял тело барда и понёс его в комнату с гробами.

- Я не ребёнок!

- Давайте всё же пойдём через задний проход – сразу до местного главаря доберёмся.

- Алитис, это чёрный ход, секретный ход, южный ход – называй как хочешь, но не задний проход.

- Но почему?

- Потом когда-нибудь поймёшь.

«Наверное, это какие-то дворфийские приколы», - подумал эльф.

Дойдя до гробов, Мор снова положил тело друга.

Дальше все шли осторожно и, на сколько возможно, тихо, разглядывая возможные ловушки и места для засад – смерть Шифертандра напомнила всем, что они в логове врагов. Пройдя дальше, они дошли до следующего секретного хода, через который убегал бандит, когда Алитис гнался за ним. Среднего размера комната, на юге которой был выход в естественную пещеру, освещалась тусклым светов нескольких факелов на стенах. У стен было расставлено множество деревянных бочек и ящиков, пустых или заполненных каким-то хламом. Трупа бандита, разорванного медведем, здесь не было.

- Странно, где труп? Я же здесь его догнал.

- В чём дело, эльф? - шёпотом спросил Мор.

- Здесь было тело бандита, но его нет. Постой-ка, я вижу следы крови, похоже, их пытались вывести. Следы ведут к той стене, - он указал на противоположную ко входу стену, в углу, рядом с выходом в пещеру. – Наверное, там очередная скрытая дверь. Двигаемся тихо. Мор, подожди нас здесь. Прикрывай спину.

Алитис и Сайори стали тихо подкрадываться к скрытой двери, но, когда они почти добрались туда, бомж зацепился ногой об один из ящиков и упал. Стопка ящиков, грохоча, упала следом.

- Очень тихо, молодец, Алитис, - сказал Мор.

Неподалёку от Сайори в воздухе возникло небольшое завихрение дикой магии и она, не долго думая, дотронулась до него. Как только она до него дотронулась, сгусток взорвался вспышкой живительной силы, заполняя всю комнату, но огибая всех живых существ.

- Ну и что это было!?

Стена, к которой они подходили, отодвинулась в сторону и оттуда выпрыгнуло трое Красноклеймённых.

- Это худшее проникновение в чужое логово из тех что я видел, – сказал один из них. – Мочите их, ребята.

Ближайший бандит подскочил к лежавшему бомжу и пнул его в живот, заставляя согнуться от боли. Затем он попытался вонзить в него меч, но Алитис успел прикрыться своим деревянным щитом. Меч застрял между веток, из которых был сплетён щит, и Алитис, отойдя от боли, вырвал меч из рук бандита.

«Спокойствие, только спокойствие, не нужно впадать в ярость», - Алитис, сосредоточившись, начал быстро трансформироваться в медведя. Всё, что он нёс, в том числе и щит с торчащим из него мечом, слилось с его телом во время превращения.

- Э-а-э, - всё что смог произнести обезоруженный бандит.

- Да, теряйте вашу речь. – Мор вышел подошёл ближе, стал за спинами Сайори и Алитиса и попытался запугать бандитов. - Сейчас мы нашим медведем лишим вас всего оружия и вы будете безоружны… перед… этой массой… ужаса…медведя.

На какое-то время все остановились и посмотрели на дворфа.

– Но знаете что? – Мор понял, что выходит какой-то бред и попытался выкрутиться. - У нас был бард, его слова гораздо опаснее медведя… он погиб э-э-э… потому что ему на ухо наступил медведь… и он, ну, и на вас наступит… Курва. Быть бардом непросто, оказывается.

- Это чё это такое? – спросил один из бандитов.

- Не знаю, - ответил ему другой, - но вроде бы он пытается нас напугать.

- Это самое кринжовое запугивание, что я слышал. Что вы за наёмники такие? БОМЖ-оборотень, девчонка и кринжовый дворф.

- Девчонка!? – Сайори разозлилась на бандита. Она ударила его мечом с правой стороны.

Бандит, пытаясь защититься от меча, сделал шаг в сторону, но не заметил ногу Сайори, которая специально выставила её, чтобы он упал. Бандит не удержал равновесие и рухнул прямо под лапу медведя, который наступил ему на ухо и расплющил голову.

Третий бандит, вооружённый лёгким арбалетом, в это время проскользнул за спинами у первых двух и запрыгнул на бочки, собираясь отстреливаться оттуда.

Обезоруженный Алитисом Красноклеймённый опрометчиво бросился с кулаками на медведя и ударил его по носу, за что тут же получил от того в ответ укус мощных челюстей. Алитис целился ему в нос, но случайно откусил всю голову.

- А ну слезай! – Мор подбежал к ящикам и попытался достать бандита, который дрожащими руками пытался зарядить арбалет.

Сайори, будучи повыше дворфа, запрыгнула к последнему Красноклеймённому и сбросила его под ноги Мору.

- Не бейте меня, пожалуйста! – он бросил арбалет и поднял руки в молебном жесте.

«Он сказал “убейте меня”?» - послышалось Алитису и он поднял лапу, чтобы добить бандита, но его остановил Мор.

- Сколько вас здесь, уродов? Расскажи мне всё об этом месте, тварь! О, теперь вроде получше выходит запугивание.

- Всё-таки лучше убейте меня, - сказал бандит. – Почему на нас напали какие-то психопаты?

- Расскажи и мы тебя отпустим. Или может проткнуть тебе коленку? – зарычал Мор.

- Хорошо, хорошо, я скажу! Нас было всего пятнадцать в логове этим утром.

Мор, Сайори и медведь начали загибать пальцы, вспоминая, сколько бандитов они уже успели убить.

- Так, значит, двоих мы убили в первой комнате. Двоих утопили.

- Нет, там было трое всего. Одного убили и двоих утопили, - сказала Сайори.

- Это же был несчастный случай, так как ты не развязала им руки? – сказал Алитис, но так как он был в форме медведя, остальные услышали только рычание.

- Потом там было шесть скелетов.

- А скелеты считаются? – спросил Мор.

- Это ведь был несчастный случай? – спросил медведь-Алитис.

Все посмотрели на него, не понимая, что он хочет сказать.

- Несчастный случай, правда же?

- Алитис, мы не понимаем по медвежьи, - сказала Сайори.

Медведь просто махнул лапой и отошёл в сторону, оставляя переговоры на них.

- Ну, мы убили около 8 бандитов, плюс этот парень. Это всё – только пятнадцать вас здесь? – уточнил Мор.

- Да, пятнадцать, включая медвежатников и Стеклянного Посоха.

- Кто такие медвежатники?

- Это такие большие страшные существа. Они похожи на большие, мохнатые версии гоблинов.

- Мор, ты уже встречал такого в той пещере, где вы меня нашли, - сказала Сайори.

- Ясно. А кто этот ваш “Стеклянный шар”?

- Стеклянный Посох – наш босс. Он очень сильный волшебник. Мы зовём его “Стеклянный Посох” потому что у него есть стеклянный посох, с которым он не расстаётся, а настоящее имя мы не знаем.

- Железная логика. А мы можем воспользоваться тайным проходом из которого вы вышли?

- Почему ты спрашиваешь? Это типа вежливость, после того как вы порвали моих корешей и угрожали мне? Вы точно психи.

Мор направил на него меч.

- Ладно, ладно! – Красноклеймённый поднял руки вверх. – Можете пойти, там дальше комната нашего босса. Он отошёл на кухню, но мы оставили ещё одного из наших, чтобы он предупредил его, если наша засада провалится! Сейчас босс с вами расправится.

Сайори подошла к бандиту и перерезала ему горло.

- Мы узнали всё, что хотели.

- Чего так жестоко?

- Если он сказал правду, то нам надо быть готовыми, а этот парень будет мешаться.

- Твоя правда. Давай-ка ты пойдёшь туда, откуда выбежали бандиты, а мы с Алитисом глянем, что там в этой пещере. Мы уже нашумели, так что я и медведь привлечём внимание, а ты будешь действовать скрытно или что-то вроде того.

Мор вышел в небольшую пещеру. Дворфийское зрение, приспособленное к темноте, разглядело конец вытянутого двадцатипятиметрового естественного туннеля. Пещера была разделена вдоль на две части разломом. Подойдя ближе, Мор увидел, что на дне разлома валяется множество костей и останков, от которых исходит запах разлагающейся плоти. Через разлом было перекинуто два деревянных моста в начале и в конце пещеры. Также, рядом с мостами находились грубые каменные колонны, поддерживающие потолок.

- Эй, медведи ведь видят в темноте? – спросил Мор у Алитиса, на что получил отрицательное покачивание головой.

Боковым зрением Мор увидел, как смутный силует, явно не гуманоидного вида, пробежал через мост и скрылся за поворотом в конце пещеры. Если карта, которую Мор составил у себя в голове, не подводила, то за тем поворотом был тайный проход в самую первую комнату в этом подземелье. Дворф осторожно последовал за силуэтом. Когда он дошёл до середины, то существо быстро пробежало обратно через мост и скрылось за колонной на противоположной стороне разлома. Через мгновение существо выглянуло из-за неё, понимая, что его заметили. На Мора уставилась уродливая морда неизвестного ему существа. Огромный зловещий глаз, сверкающий извращённым интеллектом и пугающей злобой, занимал почти всё пространство лица, оставляя место для зубастой пасти под ним. Шея у него отсутствовала и голова почти сразу переходила в туловище, которое было беспорядочно усеяно множеством шипов. Тощие длинные руки поддерживали уродливую плоть почти перпендикулярно земле, оканчиваясь когтями. Задние трёхпалые лапы выглядели мускулистыми по сравнению с остальными частями тела и были согнуты в нескольких местах, напоминая строение лап лягушки.

Как только существо посмотрело на Мора, он почувствовал, как в его голову словно пытается что-то попасть, пытаясь узнать о нём всё.

- Ну уж нет. А ну прочь из моей головы! Что за мерзкая магия? – усилием дворф сбросил наваждение и достал арбалет. Болт просвистел и впился в бок монстру.

- Хм, может попробовать как Шиф сделать? Я вроде слышал краем уха, как он с гоблином тогда договаривался. Эй, монстр, зачем тебе эта скучная жизнь под землёй? Лучше присоединяйся к нам. Мы будем вместе путешествовать и всё такое…. Хотя, наверное странно такое предлагать после того как я в тебя выстрелил. Ну, я пытался.

Мор задом отошёл к колонне на его стороне поближе к выходу и спрятался за ней.

Монстр перепрыгнул через разлом и оказался в паре метрах от дворфа. Чудовище снова посмотрело на Мора и он услышал у себя в голове звуки, напоминающие не то скрип, не то скрежет, судя по всему, уродец пытался общаться с ним. Мор разглядел в его глазах злобу и через секунду он снова почувствовал что-то странное. На этот раз было ощущение, будто его тело разлагалось изнутри, но стойкое тело дворфа не так просто разрушить, так что на него это никак не повлияло. Увидев, что это не возымело эффекта, чудовище спрыгнуло в разлом.

- А ну стоять! - Мор забежал на деревянный мост и выстрелил, но не попал.

Затем дворф перепрыгнул через верёвочный бортик моста, собираясь спрыгнуть на монстра.

- Ха-ха, сейчас я тебя раздавлю! – крикнул он в полёте.

К счастью, монстр сделал шаг в сторону и Мор приземлился не на его колючую спину, а на дно разлома. Высота была довольно большая и при приземлении дворф услышал хруст в ногах.

- Ай-ай-ай. Это была дурацкая идея.

До Алитиса донеслись звуки битвы.

«Надо бы пойти помочь Мору, но медвежьи глаза не слишком хороши в темноте. Эх, так лень превращаться обратно».

Медведь быстро скукожился до размеров эльфа и он, вырвав торчащий из щита меч и бросив тот на землю, побежал к разлому из которого доносились звуки разрываемой плоти. Остановившись возле моста, переброшенного через разлом, он посмотрел вниз и увидел, как уродливая тварь своими длинными передними конечностями царапает дворфа. Эта тварь была похожа на воплощение кошмаров безумца – у неё была уродливая морда с одним глазом, а из её горбатой спины торчало множество шип… – Creatio flammae! – Алитис запустил сгусток огня в спину монстра.

«Зачем разглядывать эту фигню, если можно стрелять в эту фигню?»

- Мор, ты в порядке?

- Ну как тебе сказать? Меня немного подрали и кажись коленка повредилась. Подкинь календулу, пожалуйста, - ответил Мор, убирая арбалет за спину и доставая меч с щитом.

- Крааа гржж заао! – раздалось у них в головах.

- Ой, да заткнись ты, - Мор отрубил одну из передних лап твари.

Последней передней лапой монстр ещё раз атаковал дворфа, но с щитом тот был неуязвим, словно неприступная крепость. Поняв что так ему ничего не добиться, монстр развернулся и побежал вдоль по дну трещины. Убегая, существо получило ещё рану на задней лапе от клинка Мора. Хромая, оно оттолкнулось от стен трещины и выпрыгнуло наверх, попутно ругая несостоявшуюся добычу на своём языке. Эльф последовал за ним и ещё раз запустил сгусток огня, но промазал. Чудище развернулось и посмотрело на хромающего дворфа, который бросил оружие на пол и запустил очередной арбалетный болт в его сторону. Дворф скорчился от “разлагающего взгляда”, но быстро распрямился, заряжая следующий болт.

Алитис побежал следом за чудищем, которое перепрыгнуло через мост на другую сторону разлома и скрылось за колонной. Остановившись на мосту, он запустил ещё огня в чудище, на этот раз попав в цель. Мерзкая плоть твари с шипением обуглилась в месте попадания. Чудище развернулось и посмотрело ему в глаза, Алитис почувствовал влияние “разлагающего взгляда”, но его тело выдержало натиск враждебной магии.

- Ауут роггри Хваа-ли? – непонятные слова раздались у него в голове. “Голос” у монстра был раздражённый – ему не нравилось, что его главное оружие не действует.

Монстр развернулся и побежал обратно в начало пещеры, перепрыгнув на другую сторону – он бегал по кругу. Алитис развернулся и снова бросил огонь, но промазал. На него вновь уставился полный злобы взгляд и на этот раз тело эльфа не выдержало. Алитис почувствовал, как гниёт изнутри и слабеет, мерзкое чувство обхватило его изнутри и он упал на пол, теряя сознание.

Мор убрал арбалет за спину, так как он больше не мог отсюда увидеть монстра и подобрал брошенное оружие.

- Надо выбираться, но не с таким коленом. Второе дыхание! – с этими словами вокруг его ноги разлилось красно-оранжевое свечение.

Мор почувствовал облегчение и начал карабкаться по стене, которая, к счастью, была немного под углом. Выбравшись, он увидел как бомж запускает огонь в чудище на другой стороне трещины. Мор побежал по мосту, окружая врага. Когда он был близко к чудищу, то увидел, что Алитис падает на землю.

- Нет! Я больше не потеряю друзей! – он подпрыгнул в воздух и вонзил меч в спину монстру.

Чудовище дёрнулось несколько раз и упало в разлом, чуть не утащив дворфа следом. Мор успел вынуть меч и подошёл к Алитису.

- А ну вставай! – он дал ему оплеуху, но голова эльфа только откинулась назад. – Вроде у него было лечебное зелье.

Мор снял с бомжа рюкзак и начал там рыться в поисках зелья.

- Да тут целая куча монет! Он ограбил какое-то поместье что-ли? Ой, да тут много всякого хлама… Статуэтка из нефрита?... Наконец-то, зелье.

Мор откупорил бутылку и влил содержимое в рот эльфу.

- Так вот как чувствуют себя алкоголики? – эльф сел на пол и схватился за живот. – Кажется у меня сгнила печень.

- Ты как?

- Нормально, – саркастично ответил тот. – Сейчас отдохнём пару минут и пойдём дальше.

Тем временем, Сайори отодвинула скрытую дверь в сторону и перед ней открылся проход, который сразу же поворачивал направо, опускаясь вниз. Там не было никакого освещения, так что Сайори пришлось идти на ощупь. Она спустилась по каменой лестнице, пока не дошла до тупика.

- Серьёзно? Тупик? Наверняка здесь ещё одна скрытая дверь, которая ведёт дальше. Но блин, делать ещё один скрытый проход за другим. Хотя, это уже третий скрытый проход, если не считать тот, в самой первой комнате. Это место строил кто-то помешанный на скрытых проходах.

Сайори начала ощупывать стены, пытаясь найти способ открыть следующий проход. Через какое-то время её глаза немного привыкли к темноте и ей стало проще. Наконец, она нашла кирпич, который немного отличался от остальных и нажала на него. Что-то щёлкнуло и кусок стены отъехал в сторону. Сайори зашла в комнату но не успела её осмотреть, так как заметила слева от неё притаившегося бандита. Она быстро вонзила меч в ступню бандита, пригвоздив его к земле и направила энергию ци в свою ногу, ускоряя её и нанося два быстрых удара в голову бандиту. Бандит с разбитой головой упал замертво, даже не успев вскрикнуть. Теперь, когда у неё появилось время, она могла разглядеть небольшую уютную комнату. Стены у этого помещения были задрапированы алым сукном, придавая комнате богатый вид. Впрочем, кроме этого, величия этой комнате придавала лишь качественная кровать. Из остальной мебели тут были только деревянные стул, стол и сундук. На столе были аккуратно разложены различные бумаги. В конце комнаты была ещё одна деревянная дверь.

Сайори подошла к сундуку и открыла его. В нём она нашла солидную сумму золотых и серебряных монет, несколько необычных камней, видимо, драгоценных, жемчужину и два свитка, как подсказывал её опыт, это были свитки заклинаний. Затем она взглянула на стол. Её внимание привлёк запечатанный конверт, на котором стояла печать в форме паука.

- Интересненько… Потом прочитаю, - она запихнула конверт в свою сумку и решила вернуться назад, чтобы воссоединиться с командой.

Глава 11 - Стеклянный Посох

Дворф смотрел, как небритый эльф садится в позу бородавочника и, похоже, начинает медитировать.

- Только не усни.

- Да не буду я спать.

- Точно! – дворф что-то вспомнил и побежал к краю расщелины.

- Стой, Мор! Шо “точно”? Ты куда? – эльф прекратил медитацию и посмотрел на дворфа.

- Нет времени объяснять. Надо залутать сундук! - Мор скатился по боковой стене расщелины вниз.

- Какой сундук? – Алитис подошёл к краю расщелины и увидел, что дворф, пробежав мимо трупа убитого ими ранее монстра и многочисленных останков его жертв, склонился над ветхим деревянным сундуком, который находился под северным мостом.

Мор откинул крышку сундука и перед ним предстало довольно богатое содержимое. В сундуке находилось 120 золотых, 160 серебряных монет, 5 обработанных малахитов, одно зелье лечения, ещё два пузырька с неизвестными зельями и длинный меч в инкрустированных серебром ножнах. На мече было выгравировано имя «Коготь», а рукоять выполнена в форме хищной птицы с распростёртыми крыльями. В темноте пещеры от меча словно исходило небольшое едва заметное свечение.

- Мор, шо у тебя там?

- Когда я дрался здесь с монстром, то заметил, что здесь есть сундук. А после убийства чудища полагается награда.

Забрав содержимое сундука, дворф вылез из разлома с помощью эльфа, который подал ему руку.

- Храбрый вояка. Два меча навесил. Зачем тебе два меча? А в штанах у тебя два…

- Вот не надо мне этих фейских шуточек, – перебил его дворф. - Больно много вы, эльфы, с феями общаетесь. Смотри, скоро у тебя два крыла вырастет. Лучше посмотри что это за зелья.

Алитис принял протянутые ему пузырьки. Первое зелье представляло собой трёхцветную жидкость. Коричневый, серебряный и серый слои напоминали рисунок на камне и не смешивались между собой, как бы ни трясли пузырёк. Второй сосуд был наполнен прозрачной жидкостью, внутри которой находился красный шарик, постоянно разжимающийся и сжимающийся.

- Лесные феи, помогите мне, - Алитис сделал знак рукой.

- Что это сейчас было?

- Это заклинание «Указание».

- У меня такое чувство, словно мы с тобой об этом уже говорили. И хватит фей трогать.

- Ха-ха.

Алитис вспомнил всё, что он успел узнать от своего учителя, Волтана, о зельях, и понял, что это зелья лазания и увеличения.

- О! Тут одно зелье для тебя, - Алитис едва сдержал смех. – Короче, это зелье лазания. Если его выпьешь, сможешь залезть по стене как паук. И второе - зелье увеличения. Оно поможет увеличить размер.

- На сколько?

- На сколько времени?

- И на сколько времени и на сколько размер.

- Зелье будет действовать от часа до четырёх, как пойдёт. А размер увеличивает – ты станешь большой как медведь.

- Можешь оставить зелье лазания себе. Я возьму зелье увеличения. Дворф размером с медведя – серьёзная штука. Погоди-ка, это что, опять была шутка над моим ростом?

- Чё? Нееет. Так откуда второй меч взялся? – Алитис быстро перевёл тему.

- Да вот, в сундуке был. Он светится чутка. Наверняка магический.

- Сейчас проверим. Мне нужно минут десять.

Алитис начал махать руками и зачитывать слова заклинания, которые Мор совершенно не понимал. Дворф вздохнул и уселся на ближайший камень подходящего размера, наблюдая за танцами эльфа.

Сайори закончила осмотр комнаты и её взгляд упал на следующую дверь.

- Глянем, что там.

Она тихо приоткрыла дверь и заглянула в помещение. Комната была пуста, так что она спокойно зашла внутрь. Эта комната была чутка больше предыдущей и была похожа на рабочее место какого-то алхимика. На большом столе по центру комнаты лежало множество перегонных кубов, реторт, дистилляционных спиралей и других алхимических принадлежностей, в которых что-то варилось и бурлило. Противоположная стена была заставлена книжными полками, переполненными связками пергаментов и странного вида фолиантами.

- Самогонный аппарат? Владелец этого места забыл всё выключить. Как бы не сгорело. Впрочем, не моё дело. Но может я смогу что-то полезное найти.

Сайори подошла к столу и начала искать. Её внимание привлёк стакан, в который капала жидкость из перегонного куба. Жидкость в стакане переливалась разноцветными красками, создавая завораживающее зрелище.

Но тут чутьё Сайори забило тревогу и она быстро присела, уворачиваясь от неизвестной угрозы, что набросилось на неё слева. Небольшого размера тварь пролетела у неё над головой, упав на пол слева от неё.

- Что это за демонический чебурашка?

Сайори успела разглядеть зелёную фигуру существа. У него была зелёная кожа, хвост и когтистые передние лапы с пятью пальцами. Задние лапы имели два колена, гнущиеся в разные стороны и всего два пальца-когтя. На уродливой морде твари красовались два чёрных глаза без зрачков и зубастый рот. Завершали образ уродца острые длинные уши и длинные сегментированные рога.

Существо было ростом чуть пониже пояса, что напомнило Сайори, что у неё есть сообщники в лице дворфа и эльфа.

«Возможно, стоит вернуться к ним? Перегруппироваться, так сказать»

Через небольшое мгновение, как монстр приземлился, он быстро исчез, словно растворившись в воздухе.

- Невидимка? А как тебе такое? – Сайори схватила заинтересовавший её ранее стакан и плеснула туда, где последний раз видела монстрика. Разноцветная жидкость попала в цель и растеклась по телу существа. Какое-то время его можно было легко найти врага, но жидкость быстро стекала с его тела, так что преимущество было не на долго.

- Что-то у меня нет особого желания сражаться с невидимым демоническим чебурашкой.

Ноги Сайори окутались лёгким ветром и она легко увернулась от радужной лапы монстра. Девушка рванула к двери и побежала через богатую комнату к секретному ходу. Она успела добраться до верха лестницы, когда почувствовала как ей в ногу впились когти.

- Ай, да чтоб тебя!

Монстрик выдернул когти из раны, причиняя ей боль. Разноцветная жидкость уже полностью стекла с него и он снова исчез, слившись с окружением.

К счастью, когти у существа были маленькие и рана вышла не глубокая. К сожалению, рана всё же была и Сайори почувствовала жжение – когти монстра были покрыты ядом.

- Грр. Вот досада, - Сайори направила энергию ци, выгоняя яд из тела и побежала дальше.

- Ты не думаешь, что нас могут услышать враги? – спросил Мор у поющего слова заклинания эльфа.

«Я бы тебе ответил, но мой рот занят произношением заклинания», - подумал Алитис.

Со стороны входа, откуда они пришли изначально, в пещеру вбежала Сайори и не останавливаясь понеслась дальше.

«Опрометчивое решение, учитывая что люди не видят в темноте так же хорошо, как дворфы.»

- Сайори, осторожно, впереди колонна, - предупредил её Мор.

Сайори в последний момент сумела повернуть и избежать столкновения с колонной. Она оббежала её и побежала дальше по узкой дорожке вдоль стены, едва не свалившись в разлом.

«Надо перебраться к ним. Я слышу где они, но как перебраться через эту яму?» - Сайори бежала дальше вдоль обрыва, пока не наткнулась на деревянный мост. Не сбавляя скорости она пробежала по нему, вновь чудом (или многочисленными тренировками) избежала столкновения с колонной и остановилась возле Мора, переводя дух. Её глаза немного привыкли к темноте и она заметила на дне разлома тушу мёртвого монстра.

- Ты от кого бежишь? Там сильный враг?

- Не знаю.

- Та-а-ак. Ясно. Ты решила просто побегать в темноте?

- А может и так? Чего пристал?

«Не хочется признавать, что сбежала от того мелкого уродца, после того как они завалили такую зверюгу.»

- Ладно, ладно. Бегай на здоровье. Этого волшебника бандитского не встретила?

- Нет. Там был только один бандит, я его убила.

- Значит либо нам наврали про ихнего босса, либо он скоро появится. Алитис, ты ещё долго?

- Пять минут, - быстро бросил эльф не прерывая ритуал.

- Эх, ладно. Девчонка, смотри по сторонам, нельзя дать врагам застать нас врасплох.

- Я не маленькая… ой, да всё равно, я слишком устала чтобы спорить.

[семь минут спустя]

Алитис закончил ритуал обнаружения магии и мир в его глазах изменился, он мог видеть следы магии на вещах и понимать их природу. Зелья, что нашёл Мор, выделялись в его зрении особенными красками, давая понять, что в них есть магия. Дно разлома тоже выделялось, от него веяло некромантией. Присмотревшись и изучив устройство магии в нём, он понял, что на дно наложено заклятье, замедляющее гниение органических веществ.

От сумки Сайори исходила магия, по магическому следу он понял, что это свитки заклинаний.

- Сайори, у тебя есть свитки школы воплощения и иллюзии?

- Чего, какой школы?

- Все заклинания классифицируются на разные школы: воплощение, вызов, иллюзия, некромантия, ограждение, очарование, преобразование и прорицание.

- Всё-всё, не надо мне лекции читать. Да, я нашла свитки какие-то в той комнате.

- Хорошо, можно будет их как-нить потом использовать. Напомни мне глянуть их, шобы детальнее выяснить шо они делают. Мор, со дна этой расщелины тоже исходит магия. То шо лежит на дне будет медленнее гнить.

- Ну и что?

- Может бросим туда тело Шифа?

- В эту вонючую яму? Ещё чего? Лучше скажи что там у меня с мечом.

- Хм, – Алитис взял меч у Мора и начал его разглядывать. – Он магический.

…

- Это всё?

- Ага.

- Тебе действительно больше нечего сказать?

- Не особо.

- Ты тут десять минут танцевал, только чтобы сказать что этот меч магический!?

- Да, успокойся, мы не у себя дома. Щас сюда все враги сбегутся. Хотя, они уже давно должны были это сделать.

Дворф сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

- Так. Расскажи детальнее, что значит “магический”? Эффект от этого есть какой-то. Что это “магический” вообще даёт?

- Ну обычный магический меч, делает всё то же, что и другие магические мечи. Ты что, магическим оружием никогда не дрался?

- Нет! Спокойствие, только спокойствие.

- Я тоже никогда не трогал магическое оружие.

- Я тебе сейчас врежу!

- Воу-воу, полегше. Магическое оружие просто лучше пробивает броню, выше шанс причинить вред противнику. Ещё им можно атаковать существ неуязвимых к простым физическим атакам, например призраков, или тех, на кого обычные атаки имеют слабый эффект: элементали, различные оживлённые магией предметы. Ну и против зачарованных доспехов получше, чем простое оружие. Правда магии в твоём мече осталось не так уж много, скорее всего из-за того, шо он тут уже долгое время лежит. Но это всё ещё лучше твоего старого меча.

- Рад что мы с этим разобрались. Пошли дальше?

- Погодь, тут в расщелине наверняка есть что-то ещё.

Алитис спрыгнул в разлом и начал оглядываться по сторонам. Вокруг лежало множество костей. Нашлось и пара довольно целых скелетов людей, кости были обглоданы и в некоторых местах были остатки плоти. Также там валялось два трупа гоблинов. Эти гоблины были необычными: их черепа были вытянутыми, длиннее, чем у их сородичей. В отличии от обглоданных скелетов, их тела остались нетронутыми и можно было увидеть, что они одеты в странные лохмотья, выполненные в одном стиле (если у лохмотьев вообще может быть стиль), словно у них была своя форма, скорее всего они принадлежали к одной банде. Но гоблины обычно ходят в чём попало, так что это было необычно. Следы от рванных ран говорили о том, что их убил бывший хозяин этой пещеры, тем не менее, он не стал их есть.

Но ничего ценного Алитис не нашёл. Он начал снимать лохмотья с гоблинов, но состояние их “одежды” было ещё хуже, чем его собственной, так что он бросил эту затею. Ничего стоящего здесь не было.

- Надо бы хоть с трупа этого монстра чё-то взять в качестве трофея.

Через пару минут Алитису удалось вырвать четыре зуба и он сложил их себе в рюкзак, к остальному хламу, что там был. На этом его поиски закончились и он вылез из ямы.

- Всё, можем идти дальше.

[Несколькими минутами ранее в комнате, куда проникла Сайори через тайный ход]

За столом сидел опрятного вида мужчина. Его внешний вид говорил о том, что он богатый человек. Чёрная жилетка с золотыми пуговицами идеально сидела на нём, из под неё выглядывали белые рукава чистой рубахи. Чёрный плащ, обшитый жёлтой тканью изнутри, спадал с его плеч и крепился к воротнику, сделанному из меха какого-то животного. В руках, одетых в чёрные перчатки, он держал письмо и с задумчивым видом перечитывал его содержимое. Рядом с ним на полу сидело зелёное уродливое существо и игралось с клубком ниток.

Босс Красноклеймённых - Стеклянный Посох

Дверь, ведущая в его мастерскую, распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся Красноклеймённый.

- Босс! Усё пропало! – бандит сделал попытку отдышаться.

- Мой дорогой друг, разве я не говорил, что нельзя врываться в мою комнату? - волшебник подавил вспышку раздражения и гнева. – И разве я не говорил обращаться ко мне “лорд”?

- Д-да, конечно, простите. Там просто такое! Ребята собрались пойти в город, развлечься, но в комнате перед секретным входом нашли порваного пополам Фила!

- Чего? В каком смысле “порваного пополам”?

- В прямом смысле, босс.

Волшебник раздражённо вздохнул и решил не исправлять своего подчинённого, к тому же, сейчас были дела и поважнее.

- Порванного? Его что, нотик убил? У нас с ним договор, неужто он решил отказаться от нашего сотрудничества?

- Мы сначала тож так подумали, но Фил лежал так, словно убегал со стороны оружейной, а не из пещеры. Да и монстр съел бы его, если бы действительно убил его.

- Да, это странно, – волшебник напрягся.

- Мы сходили к тюрьме и там лежали трупы ребят, что сторожили, а клетки были пусты. Ещё и скелеты валялись в коридоре порубленные, на нас кто-то напал. Мы побоялись идти дальше и сразу же вернулись предупредить вас.

«Так это всё очень плохо. Альянс Лордов узнал о моём предательстве и послал за мной убийц? Но разрывать человека пополам – не в их стиле. Наняли кого-то ещё? И почему они дошли до пещеры и исчезли? Нотик убил вторженцев? Нужно срочно действовать, нельзя чтобы меня поймали!»

- Тайный ход в мою комнату был обнаружен?

- Он был закрыт, так что, видимо, нет. Но труп Фила лежал так, словно он бежал к нему, так что его преследователи могли догадаться.

- Возьми всех кто остался и подготовьте засаду, нападёте на врагов, когда они подойдут близко к секретному входу. Я пойду разберусь с кое-какими делами.

Волшебник взял свой посох, который стоял, прислонившись к стене неподалёку и направился к пещере нотика.

Он осторожно подошёл к разлому, готовый в любой момент использовать заклинание защиты, и заговорил на каком-то языке.

- Эй, партнёр. Что случилось, почему один из моих подчинённых мёртв? (подземный язык)

Из разлома высунулись передние лапы монстра, а затем показался огромный глаз. Через мгновение волшебник услышал речь монстра у себя в голове.

- Подчинённый? Хи-хи-хи. Мёртв? Я не знаю о чём ты говоришь. Я спал последние несколько часов. Хи-хи-хи.

«Раздражает его больной смех», - волшебника внутренне передёрнуло от отвращения, ведь он знал, что этот монстр – сумасшедший маг в прошлом. – «Это напоминание о том, что стоит быть осторожным в своих поисках знаний. Впрочем, я не какой-то жалкий безумец. Меня ждёт величие! А слабаки вроде него должны валяться в грязи, ведь они недостойны.»

- Плохо. У нас ведь договор, что ты сторожишь это место, а мы тебя кормим. Какой прок с стража, если он не смотрит, что происходит вокруг?

- Кто ж знал, что это произойдёт именно сегодня. Хи-хи-хи-хи.

«Вот досада. Почему мне приходится работать с такими ничтожествами? Я должен был быть королём, ну или хотя бы графом, а мне приходится ошиваться с шайкой бандитов. Ну ничего, мои старания окупятся, когда я найду Кузницу Заклинаний.»

- Ладно, будь на стороже. На нас кто-то напал.

- Кто-то наверняка вкусный. Хи-хи-хи. Как же мне хочется поскорее съесть свежее мясцо. Хи-хи-хи.

Волшебник развернулся и пошёл дальше. Пройдя несколько коридоров и комнату он оказался перед толстой деревянной дверью. Из-за двери раздавался басистый хохот. Волшебник подавил желание закрыть нос, чтобы не чувствовать ужасную вонь, которая исходило из той комнаты - ведь аристократ с зажатым носом не выглядит величественно. Он открыл дверь и вошёл в большую комнату, в которой находилось четверо существ – трое медвежатников и один гоблин. Медвежатники хохотали и играли в “увлекательную игру”. Они брали палку и кидали её в сторону, гоблин подбирал палку и приносил одному из них и тот пинал гоблина, после чего вновь бросал палку. Медвежатники хохотали, когда смотрели, как гоблин мучается с выбором, к которому из них подойти, кто ударит не так больно.

«Глупые животные.»

- Господа, я прошу прощения, что мешаю вам культурно развлекаться, но у нас проблемы. На нас кто-то напал. Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы сходили поприветствовать гостей. Гости сейчас предположительно стоят где-то у входа, так что вам нужно отправиться туда и встретить их.

- Р-р-р! Сейчас закончим игру и пойдём, я веду по очкам. – ответил один из медвежатников.

- Чего!? У меня больше очков! Коротышка ко мне больше всего подходил! – другой подошёл к нему и начал кричать на него.

- Считать научись, тупая ты бошка! Я уже десять раз пинал его, а ты всего семь.

- Нет! Я - десять, а ты - семь!

Медвежатники схватились друг с другом и, похоже, намечался небольшой мордобой. Последний медвежатник идиотски ржал и смотрел на них. Гоблин, которого на время прекратили пинать, облегчённо вздохнул и улёгся спать на какую-то грязную тряпку, периодически потирая побитое место.

«Медвежатники весьма хитрые и коварные создания, но мне, похоже, достались самые обделённые мозгами. Надо будет пожаловаться Пауку. Мы с ним сообщники, а он посылает мне идиотов», - волшебник в очередной раз за сегодняшний день раздражённо вздохнул и начал возвращаться в свою комнату. По пути он услышал звуки битвы из комнаты перед пещерой монстра.

«Быстрее, нужно бежать отсюда!»

Волшебник прибежал в свою мастерскую, где он ставил эксперименты с зельями и начал быстро собирать всё, что ему было необходимо. Провозившись несколько минут, он собрал кучу зелий, необходимые ему книги.

- Чижик, останься здесь, - обратился он к маленькому монстру, что всё это время следовал за ним. – Попытайся напугать наших недругов, пусть они не уйдут безнаказанными. Будут знать, как мешать моим планам!

Монстр растворился в воздухе и волшебник, удовлетворённый своей маленькой местью, побежал из мастерской в пещеру нотика, предварительно выпив зелье невидимости. Приближаясь к ней, он услышал пение. Осторожно посмотрев, откуда доносится звук, он увидел танцующего эльфа. Вид у эльфа был весьма непрезентабельный: грязная одежда, неухоженные волосы, грязная кожа. А на лице у него была щетина! Волшебник даже засомневался, что это эльф.

«Может это какой-то редкий полуэльф? Никогда не видел НАСТОЛЬКО неопрятных полуэльфов.»

Неподалёку от эльфа сидел дворф и задумчиво смотрел на танцы эльфа.

«Постойте-ка, разве это не ритуал “обнаружения магии”? Пора бежать, а то он найдёт меня даже с невидимостью.»

Он, осторожно ступая, пошёл дальше, стараясь не шуметь. Пройдя по мосту подальше от вторженцев, он увидел тело нотика в расщелине. Не останавливаясь, он дошёл до секретного выхода из пещеры в комнату с выходом наружу. Подойдя к бассейну он обнаружил там плавающие тела бандитов.

«Какой кошмар! Они их утопили! С каких пор Альянс Лордов водится с такими маньяками? Я уже не уверен, что это Альянс Лордов. Может какие-то убийцы просто решили захватить власть в моём городе? В любом случае, надо бежать!»

Он с отвращением наклонился над краем бассейна и опустил руку под воду.

- Что за? Где моя сумка “на чёрный день”? Забрали? – шёпотом возмутился он. – Ничего, я ещё стану могущественным, отомщу всем, кто мне мешал. Потом захвачу какой-то городишко, стану правителем! Я рождён быть великим! Ой, надеюсь, меня не услышали.

Волшебник поднялся по лестнице и скрылся за дверью, выбравшись из своего логова.

Глава 12 - Дворфы не созданы для жизни под землёй

- Хорошие новости! У меня случился “заклинательный бум”, – торжественно заявил не торжественно выглядящий эльф.

- Чё? (x2)

- Ты взорваться решил? – спросил Мор.

- Да нет. Это такой феномен. У тех кто пользуется магией, растут ячейки заклинаний - такие астральные сущности, благодаря которым можно воплощать заклинания в жизнь. И в начале, когда ячеек мало, в какой-то момент резко вырастают сразу две ячейки второго уровня и одна первого. Количество ячеек вырастает в два раза! Обычно с этого момента человека можно считать полноценным заклинателем. На данный момент у меня четыре ячейки первого уровня и две второго.

- Опять ты какую-то белиберду сказал. Поди пойми этих волшебников.

- Если кратко, то я теперь полноценный заклинатель.

- А кем ты раньше был?

- Ну, э-э-э, бездомным. А теперь я бездомный заклинатель!

- Это всё, конечно, очень интересно, но может пойдём дальше? – решила прервать их Сайори.

«Как бы тот мелкий невидимка не пришёл сюда.»

- Погоди, сейчас я себя немного подлечу. Vulnus curatio. Мор, давай тебя тоже, у тебя раны серьёзные, Vulnus curatio. Сайори, - Алитис порылся у себя в рюкзаке и достал зелье лечения, - держи, остальные ячейки придержу для битвы. О, тут ещё это перо магическое валяется, шо я у гоблинов на свалке нашёл. Надо бы его как-нибудь использовать. Только вот как? Оставим до лучших времён. Хм, предлагаю пойти этим путём, - он указал на искусственный коридор рядом с северным мостом.

- Пошли.

- И эльф рассказал неприличную шутку.

Коридор почти сразу же спускался вниз каменной лестницей. Дальше он шёл ещё несколько метров прямо и оканчивался тупиком с двумя дверями – слева и справа.

Сайори открыла левую дверь, так как знала, что справа мастерская. Она зашла в просторную столовую. Справа от входа стоял круглый стол с четырьмя стульями. В левом ближнем и дальнем углах были расставлены кучи бочек. Напротив входа находилась очередная деревянная дверь. Алитис зашёл следом за ней. Заприметив на столе кучки денег, он сгрёб их себе в карман. Похоже, бандиты вели здесь какую-то азартную игру. Какую – он не разбирался, но решил, что раз бандитов здесь нет, то он выиграл. Кроме денег на столе лежали пара серёжек с крошечными рубинами, их он тоже приватизировал - пригодятся.

Алитис выглянул в коридор и тихонько позвал дворфа.

- Эй, Мор, тут никого нет, спускайся.

Дворф, который стоял наверху лестницы прикрывая тылы, тихо спустился со звуками стокилограммовой карликовой машины в кольчуге. Он зашёл в столовую и остановился в дверном проёме, осматривая помещение.

Алитис подошёл к следующей двери и приложил ухо, прислушиваясь. За дверью было тихо. Он осторожно открыл её. За ней находился ещё один короткий коридор, который шёл на юг. В конце коридора была ещё одна дверь и поворот налево, лестницей выходивший обратно в пещеру с монстром. Не отрывая глаз от двери, эльф начал осторожно к ней приближаться и едва успел подпрыгнуть, когда под ним захлопнулся капкан.

«Вот же ж! Кто здесь капканы разбросал?»

Он повернулся к Сайори и сказал ей ждать в столовой, так как она следовала за ним, и она осталась в проёме, ведущем в предыдущую комнату.

Алитис подкрался и прислушался к тому, что находится дальше. За дверью слышался хохот медвежатников и визги гоблина.

«Судя по голосам, медвежатников трое. Против стольких шансов у нас маловато. Может быстро открыть дверь, запустить усиленную волну грома, закрыть и убежать прятаться? А медвежатники подумают, шо это просто ветер. К тому же, почти так оно и есть. Ваще, это звук, но не суть.»

Спустя минуту колебаний, он всё же решил отступить и решить вместе с командой, что стоит предпринять.

Мор ожидал своих спутников, что отправились на разведку дальше, когда неожиданно на него накатила беспричинная паника.

«Так, отставить. Что происходит?»

В следующую секунду ему в ногу впились когти, а морок прошёл.

- Аргх! - Мор развернулся.

Перед ним стояло мелкое, даже меньше его роста, существо. У него была зелёная кожа, хвост и рога.

- Что это за зверинец такой?

Через мгновение монстрик растворился в воздухе и исчез.

- Что за? – Мор ударил мечом туда, где только что стояло существо, но задел лишь воздух. – Рр-аа! – дворфа окутало магическое свечение и рана на ноге затянулась.

- Ай. Вот зараза. Кажется, когти у уродца были ядовитые.

Мор захлопнул дверь, дабы отгородиться от невидимого противника. Дворф присел, взявшись за ногу. Какое-то время было больно, но, очень скоро, его стойкий организм перебород яд.

- Дворфа так просто не возьмёшь!

В столовую вернулись Алитис и Сайори. Эльф прошёл через комнату и сел за стол, придумывая план.

- Эй, эльф, тут такое дело, - сказал Мор. – Вот за этой вот дверью или, быть может, уже в этой комнате чёрт зелёный.

- Э? А, да. Хорошо.

- На меня какая-то демонюга напала, я дверь закрыл, чтобы она сюда не пробралась.

«Похоже, у Мора началась шизофрения. Не было проблем. Скорее всего, дворфы не любят долгое нахождение под землёй. Подземелья на них плохо влияют. Лучше поскорее выбираться отсюда, а то ему постоянно галлюцинации какие-то казаться будут.»

- Не. Я тебе не вру, - пытался убедить его дворф. – Вот сам попробуй, открой дверь. Там действительно есть монстр, - когда он произносил эту фразу, ему удалось умышленно усилить голос магией, хоть он и не понимал до конца как это работает. Сказанные таким образом слова загадочным образом оказывали большее влияние на слушающих.

- Что ж, ладно. Я верю тебе, что там есть монстр.

- На меня тоже нападал этот монстр, - подала голос Сайори. – Он умеет становиться невидимым. А может он просто иллюзия?

- Ага, иллюзия с совсем не иллюзорными ядовитыми когтями. Вот, посмотри какую рану он мне оставил, - Мор показал ногу, на которой не было ни царапины. – Я её вылечил, – тут же начал оправдываться он.

- Дворфы определённо не приспособлены к жизни под землёй, - отметил Алитис.

- Чего? Да ты совсем!

- Тише, не шуми. Дай я прислушаюсь, может монстр здесь? … Нет, никого не слышно.

- Здесь есть бочонки с элем. Может разлить их на пол, чтобы увидеть следы монстра, - предложил Мор.

- Дворф предлагает разлить на пол алкоголь? Тебе и правда стоит поскорее выбраться на воздух.

- Будь это пиво, я бы не стал такое предлагать. Если у тебя есть идея получше, то я тебя слушаю.

Мор взял один бочонок и разлил его по полу. По его лицу текли слёзы, когда он наблюдал, как эль равномерно растекается по полу. Он продолжал заливать пол, стараясь максимально экономить драгоценную жидкость, пока всё вокруг не было покрыто элем. Сайори запрыгнула на стол, чтобы не запачкать ноги. Алитис, тем временем, находился в трансе, сидя перед дверью, в луже.

- Зачем так тратить эль? – спросила Сайори.

- Ты не представляешь, каких волевых усилий мне это стоило, - сквозь слёзы ответил Мор. – Я убью этого демона! Слёзы застилают мне глаза, девочка, ты видишь следы монстра?

- Нет. Только твои следы.

- Мор, можешь потише рыдать? Я пытаюсь услышать воображаемого монстра. «И просто отдохнуть» - сказал Алитис. – Ой, как же всё достало!

Эльф резко вскочил, выхватил скимитар, выставил перед собой щит, открыл дверь и побежал вперёд на таран. Через пару шагов он врезался в дверь, ведущую в мастерскую. Но сразу же повернулся и побежал вперёд по лестнице, всё так же выставив перед собой щит. Добежав до конца лестницы он врезался в каменную стену и остановился, прислушиваясь к окружающим звукам. Ничего не услышав, он вернулся обратно в столовою, запер за собой дверь и, как ни в чём ни бывало, сел в лужу дальше медитировать.

- Похоже, жизнь под землёй на всех плохо влияет, - сказала Сайори.

- Ты кого-то там видел? – спросил Мор, обнимая последний уцелевший бочонок.

- Нет. Я ничё не видел… А знаете? Пошли домой.

- Но у тебя нет дома, - подколола Сайори.

- Эльф, а что там дальше, куда вы ходили? Там есть ещё враги?

- Да, трое медвежатников и гоблин. Боюсь, трое против троих с половиной, особенно когда целая тройка – медвежатники, расклад не в нашу сторону. У меня осталось всего две ячейки заклинаний и я максимум один раз превратиться смогу. Да и заклинание не слишком хорошо залечило раны, больно много мы их получили. Лучше разберёмся с остатками врагов когда отдохнём.

- Там ещё одна дверь была. Может туда сходим сперва?

Алитис с Мором зашли в мастерскую волшебника, следом за ними пришла Сайори, которая с помощью двух стульев прошла по залитому полу не запачкавшись.

В комнате было тихо, за исключением шума от капающей жидкости из какой-то трубки. На единственном столе всё также покоилось множество различных алхимических приборов, а полки были завалены различными книгами, часть из них валялась на полу, судя по всему, обронённые кем-то в спешке. Невидимого монстра нигде не наблюдалось. В любом случае, если он здесь есть, скоро они об этом узнают.

Алитис подошёл к столу и начал осматривать склянки, в поисках чего-то стоящего.

- Даже если здесь было чё-то стоящее… больше здесь этого нет… - он оставил стол в покое и осмотрел книжне полки.

Пошарив по полкам он нашёл несколько дорогостоящих ингредиентов: флакон ртути, драконью желчь и порошок из паслёна.

Сайори с Мором, с оружием наготове, опасливо оглядывались по сторонам, им не хотелось снова получать раны от ядовитых когтей.

Не найдя больше ничего ценного, Алитис решил осмотреть сами книги. В большинстве своём, здесь лежали записи с отчётами об экспериментах.

- Это не совсем по моему профилю, но похоже, что тот кто обитал здесь сильно увлекался алхимией. Большинство экспериментов неудачные. О! Тут какая-то книжка на дворфийском. Мор, ты умеешь читать на дворфийском.

- Ха! Естественно. Что за вопросы? Давай её сюда. Так-с, это дневник искателя приключений по имени Урмон. Итак:

“Мой отец часто рассказывал мне эту историю о Пещере Морского Эха: Более пяти веков назад кланы дворфов и гномы заключили соглашение, известное как Пакт Фанделвера, в соответствии с которым они разделили богатый рудник в загадочной Пещере Морского Эха. Наряду с залежами минералов, пещера скрывала в себе большую магическую силу. Люди-заклинатели объединились с дворфами и гномами, чтобы обуздать эту энергию и направить её в огромную кузницу – легендарную Кузницу Заклинаний. Всё шло хорошо, и соседний город Фандалин стал процветающим поселением. Но там где есть что-то стоящее, там есть и те, кто захотят это прибрать к своим рукам. Орда орков, прознав об этом месте, хлынула с севера огромной волной. С поддержкой корыстных волшебников, что мечтали прибрать богатства себе, они вторглись в Пещеру Морского Эха.

Волшебники людей сражались бок о бок с дворфами и гномами, чтобы защитить Кузницу Заклинаний, и последовавшая магическая битва разрушила большую часть пещеры. Мало кто пережил обвалы, и знание о местоположении Пещеры Морского Эха было утрачено.

Мой отец мечтал найти ту пещеру, но его жизнь сложилась иначе. Я же стал искателем приключений, чтобы исполнить его и свою мечту.”

Дальше идут рассказы о его приключениях, но, в конце концов, он так и не нашёл пещеру. Из интересного, тут разве что рассказ о волшебной булаве Светоносная, выкованная в той кузне, но она была потеряна при битве за пещеру.

- Ладненько. Что важнее, мы так и не встретили босса местной шайки. Либо нам наврали про него, либо он сбежал, прихватив всё ценное с собой, что успел. Давайте проверим ещё что за той дверью.

Эльф подошёл к следующей двери и прислушался, за дверью было тихо. Зайдя внутрь, он обыскал комнату, но не нашёл ничего, что пригодилось бы ему. Разве что красная ткань, висевшая на стенах, чего-то стоила, но ему едва ли удалось бы отодрать её так, чтобы не повредить ткань.

- Здесь нет ничего важного. Пошли отсюда.

- Я уже была здесь, - отозвалась Сайори. – Я тут письмо какое-то забрала.

Она достала бумагу из сумки и протянула Алитису. Он осмотрел печать, на которой красовался символ паука.

- По хорошему, стоило бы проверить письмо на наличие охранных рун, но действие ритуала обнаружения магии уже закончилось, а новый проводить мне лень.

Он сломал печать, но ничего страшного не произошло.

- “Лорд Альбрек, мои шпионы из Невервинтера сообщили мне, что в Фандалин должны прибыть чужаки. Возможно, они работают на дворфов. Схватите их, и если нужно будет — убейте, но не допустите, чтобы они помешали нашим планам. Любые дворфские карты, которые будут при них, срочно отправляйте мне. Я рассчитываю на вас, Ярно. Не разочаруйте меня.”

Ясненько. Так, почему сначала он пишет какому-то Альбреку, а потом Ярно?

- Вероятно, это имя и фамилия, - сказал Мор.

- Что такое фамилия?

- Это… ой, да не важно. Просто этого парня зовут Ярно Альбрек.

- А, так это когда добавляют второе слово к имени. А у тебя фамилия есть?

- Есть, - недовольно произнёс Мор. – Но это было давно. Как-нибудь в другой раз. – Он отмахнулся, явно не желая об этом разговаривать

- Ну ладно. Сайори, а у тебя есть?

- Я уже говорила, меня зовут Сайори Химитсу. Мог бы и запомнить, - она сложила руки, неодобрительно посмотрев на эльфа.

- Ладно, не обижайтесь, - он примирительно поднял руки. – Но кто написал это письмо? Тут была печать в виде паука. Возможно, это связано с тем “Пауком”, который не паук, о котором говорили гоблины. Я думаю, чё этот Ярно – главарь Красноклеймённых и его босс – Паук. Ещё здесь говорится, шо из Невервинтера сюда прибудут какие-то чужаки, наверное, это про Гандрена. Ну уж точно не про нас. Это определённо не может быть про нас, точно Гандрен или ещё кто-то.

- Я не думаю, что речь в письме не о нас, - сказал Мор. – Даже, скорее всего это именно что про нас.

- Ой, да чего ты такой параноик? Если ты так волнуешься, сейчас посмотрим, как давно это письмо было сделано. Так-с, где дата и подпись? Почему здесь нет даты и подписи? На всех официальных документах они должны быть. Не то шобы я видел когда-то официальные документы. Проверить это не представляется возможным, так что я предлагаю пойти отсюда и отдохнуть.

- Будет тяжело расслабиться, зная что где-то здесь бродит невидимая тварь.

- Ну давайте позовём её на честный бой. Или пойдём закроемся в тех клетках, там нас не достанут.

- Плохая идея.

- Как хочешь, план был надёжный.

- Ага, план надёжный, как дворфийские часы, если я правильно поняла, - сказала Сайори.

- Эй, что не так с дворфийскими часами? Что за оскорбительное поведение, девочка! – возмутился Мор.

- Всё-всё, успокойтесь. Пошли уже хоть куда-нибудь.

- Давайте вернёмся в ту комнатушку у входа, где мы отдыхали в самом начале, - возмущённый дворф немного успокоился и направился к выходу.

По пути Мор прихватил тело барда, чтобы невидимый монстр не растерзал его. Они без происшествий дошли до комнаты и расположились там на кроватях. БОМЖа на кровать не пустили, так как его штаны были грязными и липкими от эля, на котором он сидел в столовой, поэтому он уселся в позу стула между ними и впал в транс. Сайори и Мор заняли первые этажи двухъярусных коек и занялись своими ранами, а тело барда покоилось на ящиках, напротив них. Часть из ящиков и бочек они прикатили к двери и забаррикадировали её.

[Тем временем в комнате медвежатников]

- Мне надоело играть в Пни Гоблина, - зарычал один из мохнатых гуманоидов.

- Мне тоже, - меньший из медвежатников, который не участвовал в драке, поддакивал.

- А я всё-таки выиграл!

- Ой да уже плевать. Но всё равно я выиграл.

- И я тоже выиграл. Эй, коротышка, я же выиграл, да?

- Да, да, вы выиграли, - избитый гоблин раболепно упал на колени, надеясь, что они закончат эту ужасную игру.

- Достало. Мы уже четвёртый час играем в одно и тоже. Жрать охота.

- И мне!

- Пошли в столовую, выпьем эля.

Троица здоровяков вышла в короткий коридор, по пути пнув гоблина напоследок.

- Эй, почему капкан разряжен? Кто забыл его поставить?

- Да это тот хиленький волшебник сбил капкан наверняка. Чего мы вообще его слушаем?

- Мне он тоже не нравится, но босс сказал, чтобы мы ему помогали, так что придётся терпеть.

Войдя в столовую, первый из них поскользнулся на разлитом по полу эле.

- Гра-а-а! Кто это сделал? Я оторву головы идиотам, что так развлекались!

- Странно, где все людишки? Часть из них постоянно тут сидит и играет в карты. Ненавижу эту игру, я проиграл кучу денег этим гладкокожим.

- Это потому что ты дурак.

- Сам дурак!

- Эй, парни, успокойтесь. Я тут вспомнил, что тот волшебник к нам приходил и говорил, что надо пойти с какими-то нарушителями разобраться.

- Да, точно. Это они эль разлили!

Медвежатники вернулись в свою комнату и схватили здоровые деревянные дубины. Вооружившись, они побежали ко входу, надеясь отомстить нарушителям за жестокое обращение с алкоголем.

Глава 13 - Жрец Линен (или Ленин)

- Tonitrua fluctus, – звуковая волна понеслась вперёд, раскидывая бочки и ящики. Тело некогда красивого мужчины, лежавшее на них, тоже полетело вперёд. Безжизненные конечности несколько секунд беспорядочно болтались в воздухе, пока изломанное тело не упало среди множества разбитых ящиков. Оно находилось в ужасном состоянии – одежда была изорвана, а туловище лежало вывернувшись под неестественным углом, запутавшееся в собственных конечностях.

- КУРВА! (непереводимое дворфийское ругательство) Ты что творишь!? – закричал Мор, но ему пришлось оставить это на потом, так как меньше всего пострадавший медвежатник атаковал его своей дубиной.

Сражающийся с Сайори медвежатник был убит волной грома и его тело тоже отлетело, дав Сайори пару секунд передышки. Ещё двое медвежатников пострадали от заклинания, но это лишь немного отвлекло их. Впрочем, это и нужно было эльфу, ведь никто не заметил в какой момент он исчез, а по стене побежал маленький паучок.

- Куда делся этот длинноухий? Неважно, я займусь девчонкой. Коротышка на вас, - сказал стоявший по центру медвежатник.

Он бросился к ней и ударил кулаком, едва не выбив дух.

Сайори собралась и вонзила в него меч, но её силы едва хватало, чтобы пробить толстую мохнатую шкуру. Она направила оставшуюся энергию ци, чтобы ускорить свои движения и ударить врага ногой, но на неё обрушился очередной удар. На двухъярусной кровати было слишком мало места, чтобы увернуться и она провалилась в сон прямо на такой удобной постели.

Когда медвежатник отбегал от дворфа, тот попытался ударить его в спину, но тут же был вынужден защищаться от насевших на него двоих врагов. Удар первого он принял на щит, а булаву второго попытался отвести мечом, что едва не выбило меч из его руки.

- Сейчас ты узнаешь мощь дворфов! – крикнул он и его меч засиял красновато-оранжевым светом. Это свечение перекинулось на дубину медвежатника, а следом и на его руку, расслабляя мышцы.

Медвежатник отшатнулся, но сумел удержать оружие в руках. И тут же был раздавлен упавшим на него сверху медведем. Второму повезло выжить, но не повезло оказаться под огромной когтистой лапой. Челюсти огромного зверя сомкнулись на дубине медвежатника, пытающегося защититься от внезапно объявившейся напасти. С трудом, но ему удалось выбраться из под туши медведя и вырвать своё оружие. Размахнувшись, он нанёс сильный удар по голове животного. Ошарашенный и разъярённый зверь набросился на него и откусил голову, оставляя нападавших в меньшинстве.

- А я уж начал думать, что ты сбежал, - сказал дворф, выпивая лечащее зелье.

Медведь издал что-то среднее между хмыканьем и рычанием и набросился на последнего медвежатника, который был ошарашен столь неожиданным переломом битвы в другую сторону и даже не смог защититься, когда когти и клыки разорвали его на части.

[Парой минут ранее в комнате с бассейном]

Трое медвежатников, несмотря на свой размер и желание кого-то поскорее убить, тихо крались вдоль бассейна, когда входная дверь наверху лестницы с грохотом отворилась.

- Я вернулся! – в комнату вошёл ещё один медвежатник и уставился на своих собратьев. – Вы что делаете?

- Тихо ты. В той комнате нарушители, - один из них указал ему на дверь справа от водоёма. – Они убили тут всех и разлили наш эль.

- Чего? Сейчас мы их проучим, – он спустился к ним и стал рядом. – На счёт три вбегаем, выбивая дверь и начинаем мочить всех.

- Я бы предпочёл бить их булавой, а не топить в воде, - ответил ему самый маленький из них.

- В переносном смысле, дурень. Короче, убьём их!

Четыре медвежатника с разбегу вышибли дверь, которая открывалась в их сторону, и ящики, что загораживали проход. С криками, они обрушили дубины на застанных врасплох приключенцев. Эльф, который сидел между кроватями, среагировал быстрее всех и успел прикрыться щитом, но, даже так, от силы удара двоих медвежатников он отлетел к стене и ударился об неё, упав без сознания. Дворф тоже получил сильный удар, но выстоял, выхватив оружие. Человеческая девушка, сидевшая дальше всего от входа на кровати, ловко увернулась от удара бежавшего спереди медвежатника.

- Вам конец! Нечего было разливать наше бухло! – зарычал один из гуманоидов.

- Второе дыхание! – дворфа окутало магическое свечение и он выхватил зелье, висевшее у него на поясе, плеснув его на бессознательного эльфа.

Девушка проткнула руку ближайшему медвежатнику клинком и нанесла несколько быстрых ударов кулаком и ногой. Когда она била, её конечности окутывало магическое свечение, делая её удары более быстрыми. Но даже так это не доставляло достаточно вреда огромной туше соперника.

- Алитис, вставай! – крикнул дворф, отражая очередной удар.

Эльф с трудом поднялся и, быстро сориентировавшись в ситуации, выкинул руку вперёд со словами: Tonitrua fluctus.

[Возвращаемся в настоящее]

- Мы чуть было все не подохли, - сказал вернувшийся в человеческую форму друид.

- Скорее проверь Сайори! Она в порядке?

- Да-да. Всё хорошо.Vulnuscuratio, - он прикоснулся к ней , заживляя раны.

- О-о-ой, как всё болит, - она села, держась руками за наиболее пострадавшие места. – Сколько ещё раз я буду проигрывать уродливым недо-людям? Как я собираюсь отомстить, если я так слаба?

Девушка со злостью сжала кулаки.

- Месть – это блюдо, которое подают … не знаю где его или как подают, ведь единственное блюдо шо мне подавали за мою жизнь это куриные рёбра. Но, ты это, не грусти Сайори, всё наладится и всё такое прочее. А кому ты мстить собралась?

- Вас это не касается.

- Ой, ну как хочешь.

- Кстати. Ты что с телом Шифа сделал!? – дворф, несмотря на рост, угрожающе навис над эльфом.

- Как-то не было времени задумываться о таком во время битвы, - Алитис пожал плечами.

- К телам своих соратников нужно относиться бережнее!

- Да знаю я, знаю. Но другого выхода у меня не было.

- Да, ты прав, просто … эх – Мор успокоился и отступил. – Спасибо что спас нас.

- Да и ты меня спас. Если бы ты не вылил на меня зелье, так бы я и помер. Зато, мы неплохо сражались вместе.

- Это точно.

- Думаю, мы уже всех здесь победили , кроме невидимой-воображаемой твари.

- Она настоящая! Но ты прав, здесь нам больше делать нечего. Не думаю что это хорошая идея – гоняться за невидимкой. И мы так и не встретили главаря Красноклеймённых.

- Да он наверняка сбежал. А может он – это та невидимая тварь, о которой вы говорите. Если он, как сказали пленные бандиты, волшебник, то всякое может быть. В любом случае, нам нужно нормально отдохнуть от всего этого.

- Сайори, что думаешь? – спросил её Мор. - Будем искать этого волшебника и невидимого монстра или уйдём?

- Пошли отсюда, - буркнула она. Настроение у неё было паршивое.

Мор бережно поднял то, что осталось от тела барда и понёс к выходу. Алитис, предварительно обобрав трупы медвежатников на пятьдесят золотых и тринадцать серебряных монет, использовал оставшиеся ячейки заклинаний, чтобы подлечить себя и ещё немного Сайори.

- Эй, давайте посмотрим шо там за проход был в пещере монстра? Может это запасной выход? – предложил Алитис.

Все согласились и они пошли туда. Как и ожидалось, это оказался запасной ход, который выходил в лес на юге от особняка.

- А ведь мы могли бы остаться жить в этом особняке, - задумчиво сказал эльф. – Всегда было интересно, каково это – иметь дом.

- Ты чего? Там же невидимая тварь могла остаться.

- Ну да. … Может тогда будем жить в лесу? У вас есть свои дома?

- Был когда-то, - ответил Мор.

- Сайори?

- Больше нет.

- Так вы тоже бездомные.

Через пару минут ходьбы они добрались до края леса. Преодолев небольшой луг, они добрались до старого развалившегося забора, что отмечал границу Фандалина.

- Надо бы похоронить тело Шифа, – сказал Мор.

- Давайте спросим в таверне, где у них кладбище.

Они пробыли в поместье день и ночь, так что было раннее утро. На улице и в оживлённое время было не много людей, а сейчас они совсем пустовали. Вместе с разрушенными от времени зданиями городок создавал мрачное впечатление. Троица путников, несущая изуродованное тело, лишь усугубляло атмосферу. Спустя какое-то время, они добрались до таверны, в которой ночевали ранее.

- Кто пойдёт спрашивать? – поинтересовался Алитис.

- Я с телом здесь постою, - ответил Мор.

- Хорошо. Сайори?

Сайори как всегда не была настроена на разговоры и задумчиво разглядывала летящих в небе птиц.

- Ладненько.

Расстроенный, что ему снова досталась самая сложная работа, Алитис вошёл в деревянное здание. Внутри было несколько пьянчуг, умудрившихся напиться даже в такой ранний час. За стойкой всё также стоял молодой человек – бармен Тоблен Стоунхилл. Но кое-что выбивалось из привычного для этого места образа – за одним из столиков сидел дворф в латных доспехах. Доспехи были окрашены в светлые тона и имели множество изображений какого-то символа, незнакомого эльфу. Впрочем, если бы он почаще бывал в городе и интересовался разными вещами, то узнал бы символ жреца одного из богов, почитаемого в этих землях. На поясе у дворфа покоилась увесистая булава. Дворф трапезничал и не обращал особого внимания на окружающих.

На почтительном расстоянии от него стояла троица селян и оживлённо беседовала, поглядывая на дворфа.

- … Да ладно! Грету?

- Я тогда сам чуть не откинулся от удивления. Ха-ха.

- Чудеса…

- Ага, только вот он тогда использовал какой-то камешек блестящий, а потом сказал, что он стоит столько, что мне за всю жизнь не накопить. Хорошо, что он забесплатно это сделал. Щедрая душа.

Алитис прошёл мимо них и обратился к бармену.

- Здрасте. У вас есть тут где-то кладбище или церковь? Нам похоронить надо кое-кого.

- Да, конечно, здесь есть часовня Удачи. Она находится на центральной площади, совсем рядом с моим заведением. Там служит сестра Гараэль.

- Ладно. Кажется, спасибо. Ну, я понял, - Алитис развернулся и собрался уходить.

- Постойте, - Тоблен поманил его к себе и начал тихо говорить. – Пару часов назад сюда прибыл тот дворф. Он известный жрец, часто путешествует. Он владеет магией воскрешения. Вы можете не хоронить, а попросить его оживить, если вам хватит денег на это. Он просил не беспокоить его, но если вам дорог человек, то можете попытаться поговорить с ним.

- Да-а-а, было бы неплохо. Жаль шо у нас нет денег. Я пойду, пожалуй.

Эльф вышел к ожидавшим его соратникам.

- Я всё разузнал. Вон там, короче, часовня, вроде как, - он показал на небольшое здание, сделанное из расставленных камней, собранных из руин вокруг, часть которого можно было увидеть прямо с порога таверны. – А ещё тут в таверне сидит дворф какой-то и он, короче, жрец и типа воскрешать умеет.

- Какой дворф? Показывай! - воодушевленно и с огнем в глазах произнёс Мор, чуть крепче сжав тело барда, в его сердце родился тоненький свет надежды.

- Вот такой, - Алитис расставил руки в сторону. – Мощный такой, в доспехах.

- Да не показывай. В смысле, покажи где он.

Эльф и дворф, несущий тело барда на руках, зашли в таверну и подошли к жрецу.

- Я уже говорил, всё завтра, завтра, - низким басом обратился к ним дворф. – Вы наверное не слышали? В данный момент я не берусь за работу.

- Я понимаю, - ответил Мор. – Но можете хотя бы сказать сколько стоят ваши услуги?

- Найдёте меня завтра здесь, тогда и поговорим.

- Во сколько?

- Я схожу кое-куда, так что где-то к обеду я буду тут.

- Извините, - встрял Алитис. – А вы как долго времени назад умершего человека можете воскресить? На сколько я знаю, чем больше времени пройдёт, тем сложнее будет воскресить. Он пол дня назад умер где-то.

- Понимаете, мы зачищали логово бандитов, спасая эту деревню, но наш друг, к сожалению, героически пал в бою. Если его нельзя будет потом воскресить, то нельзя ждать.

- Воскрешение требует сил и концентрации, а я и так недавно его делал и только с дороги. И вы уже достали со своими расспросами, - жрец доел свою еду и встал из-за стола. – Всё завтра. – Он развернулся и отправился к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Да он и не может наверное, - сказал Алитис. – Самое базовое воскрешение требует ячейку третьего уровня и работает только в течении минуты после смерти. Более сильное сработает на мёртвого в течении десяти дней, но требует уже ячейку пятого уровня. Не уверен, что он вообще сможет.

- Эх, похоже, всё было зря, – вздохнул Мор.

- Давай пока отнесём тело в часовню, попросим присмотреть за ним, а сами отдохнём.

- Хорошо.

Мор отнёс тело Шифа в часовню и, со словами “Осторожно, он - герой”, отдал его эльфийке, присматривающей за часовней и, под отвисшие у всех челюсти, заплатил пятьдесят золотых за то, чтобы она позаботилась о теле. (пятьдесят золотых – это довольно много)

За такую огромную цену, им позволили отдохнуть здесь, так что до обеда все проспали на лежанках.

- Вы отдохнули? – обратилась эльфийка к Мору. – Я убрала все видимые повреждения и привела тело в опрятный вид. Он полностью готов как к оживлению так и к погребению.

- Понятно, спасибо.

Мор, Сайори и давно закончивший отдыхать Алитис, так как эльфам не нужно спать, вышли из часовни, с целью найти, чем бы скоротать время.

- Надо бы продать эти камушки, - сказал Мор, достав драгоценные камни, найденные в логове бандитов.

Расспросив прохожих, они выяснили, что можно продать драгоценности в рудной бирже, расположенной на юге Фандалина.

Добравшись до нужного здания, они вошли внутрь. За прилавком стоял работник биржи, к которому обратился Мор.

- Здравствуйте, мы бы хотели продать это, - дворф достал малахит и положил перед ним.

- И вот эти зубы, - добавил Алитис, показывая зубы, вырванные у монстра.

- Ой, у нас части монстров не в ходу, мы не можем их принять.

- А где их можно сбыть?

- На сколько мне известно, здесь нет тех, кто бы интересовался подобным.

- Ладно, а статуэтку лягушки возьмёте? – Алитис достал найденную в логове гоблинов драгоценность.

- Ага, нефрит, - сказал работник, осмотрев её. – Я куплю её у вас за пятьдесят золотых. Что до вашего малахита, - обратился он к Мору, - я дам вам десять золотых за каждый камень.

Продав всё это, Мор и Алитис обогатились на пятьдесят золотых каждый. У Сайори тоже было пять драгоценных камней, называемых сердоликами, и два хризолита. Эти камни у неё купили за восемьдесят золотых.

- Ого, сколько денег мы получили. Может быть даже хватит на оплату воскрешения для Шифертандра, - сказал Алитис. – О, у меня ещё серёжки золотые есть, с камушками красными.

- Это рубины. Хотите тоже их продать?

- Хм, – эльф задумался. – Это ведь женщины носят? Сайори, держи.

Мор и Сайори удивлённо посмотрели на него.

- Слушай, это серьёзный шаг, - сказал Мор.

- Что? Что не так?

- Да нет, всё нормально.

Сайори молча взяла серьги и нацепила их на уши.

Закончив с продажами, они вышли на улицу.

- Чем займёмся теперь? – спросил Алитис. – Может приготовим зелье? У меня тут есть несколько ингредиентов.

- Я в таком не разбираюсь, так что разве что посмотреть со стороны могу, - сказал Мор.

- Я тоже в этом не очень. Ну ладно. Кстати, вроде нам Сильвер говорил, что будет ждать нас в таверне завтра. Но сказал он нам это позавчера…

- Ой…

- Уже вечереет. Может вернёмся в таверну, а всё остальное завтра?

- Хорошо.

Войдя в таверну, они застали там всё в привычной обстановке. Дворф-жрец сидел там же и пил. На этот раз он снял доспехи, так что сейчас был одет в белоснежную, украшенную золотыми узорами, мантию. Довольно опрометчивое решение, когда ты сидишь в таверне, но, видимо, божественная сила защищала его, так что на нём не было ни пятнышка. В вечернем свете даже казалось, что он слегка сияет.

- Слушай, Мор, - шепнул Алитис. – Может попытаемся сейчас узнать, сколько стоит воскрешение. По зубам ли оно нам?

- Здравая идея.

Мор подошёл к жрецу и заговорил.

- Ну так сколько стоит воскрешение?

- Добрый вечер. Я вас помню.

- А я тебя нет, - тихо добавила Сайори, так что её никто не услышал.

- Во первых, я должен задать вам вопрос. Точно ли вы этого хотите?

- Да.

- Так вы нашли его тело в каком-то подземелье?

- Нет. Мы вошли вчетвером в подземелье, чтобы очистить Фандалин от бандитов…

- А вышли втроём, - добавила Сайори.

- Он наверняка знал, на что шёл. Вы же авантюристы?

- Ну, он был эвантюристом, - сказал Алитис. – А мы типа помогали просто.

- Он загорелся идеей очищения Фандалина от бандитов и зажёг наши сердца, - сказал Мор.

- И сам сгорел, - сказала Сайори.

- Жизнь авантюристов всегда полна опасностей и сопряжена с риском.

- Слушай, разве это не твоя работа – воскрешать? Ты как-то уходишь от ответа.

- Просто, я не думаю, что вам хватит денег на это. Поэтому и пытаюсь отговорить вас, чтобы не вселять ложную надежду.

- Сколько? – спросил Мор.

- Чтобы сотворить это заклинание, нужен редкий предмет.

- Какой?

- Он стоит ОЧЕНЬ немало золотых монет.

- Сколько!? – не выдержали Сайори и Мор.

- Хватит увиливать от ответа, говори как есть!

- Ладно. Я пытался вас отговорить. Не печальтесь потом, когда поймёте, что это дорого для вас.

- Да говори уже! Может ты вообще не умеешь воскрешать? – Мор был разозлён. – Если ты не шарлатан, то говори сколько.

- Это меня сильно оскорбляет. Я весьма известен в этих местах. Правда, все меня здесь знают? - обратился он к окружающим.

- Да, господин Ленин, мы вас знаем, - донеслось из толпы.

- Меня зовут Линен! Кхм. Если вы сомневаетесь, то зачем вообще пришли ко мне?

- Извините, что я вспылил. Просто, этот товарищ был мне дорог и я надеялся на помощь.

- Ладно. Скажите, сколько у вас есть монет? Я вижу, что вы готовы отдать все ваши деньги ради вашего друга.

- Так, парни, - сказал Алитис, не заметив обиженного взгляда Сайори. – Пойдёмте-ка отсюда. Я много слышал о шарлатанах, они любят обманывать людей на деньги. Постойте-ка, я ведь и сам занимался подобным, когда был маленьким. Мы тоже такие схемки проворачивали, когда бегали по улицам Невервинтера.

Дворф-жрец нахмурился и достал из своей сумки крупный драгоценный камень.

- Смотрите, вот эта вещь стоит пятьсот золотых.

- И для чего этот бриллиант? – спросил Мор.

- Мне нужна эта сумма, чтобы покрыть расходы на заклинание. Этот камень используется для него и он последний, что у меня остался. Всё ещё думаете, что у вас хватит денег?

- Нужно посчитать, - сказал Алитис.

Они втроём отошли в сторону, стараясь не показывать окружающим свои деньги и начали считать. Спустя немалое количество времени, они вернулись к жрецу.

- Семьсот, - сказал Алитис. – Или нет. Я забыл уже. А, нет, тысяча. А нет, погоди, не тысяча. Я забыл. Вот, точно, восемьсот.

- Пятьсот ровно, - сказала Сайори.

- Восемьсот, точно.

- Пятьсот.

- Восемьсот золотых монет.

- Ровно пятьсот.

Мор удивлённо смотрел на Алитиса и Сайори, которые просто говорили разные цифры, не обращая друг на друга внимание.

- Ладно-о-о. – сказал жрец. – Похоже, у вас хватит.

- Я прошу прощения за вот это вот, - сказал Мор. – У нас действительно достаточно монет.

- Я возьму у вас пятьсот пятьдесят золотых. Вы согласны?

- Да.

- Тогда ведите меня к телу.

Глава 14 - Песня с того света

[Утром того же дня]

Дворф Линен поднялся на второй этаж таверны и тяжело вздохнул. Группа каких-то людей только что приставали к нему с просьбой о оживлении их друга. Он часто такое видел. Неспособные смириться с потерей кого-то – готовы пойти на многое. Богачи вываливают кучи золота и драгоценностей, лишь бы он оживил их супругу, ребёнка, слугу или даже животное. Простые люди не могут оплатить такие чары, поэтому радость от новости, что того, кого они потеряли, можно вернуть, быстро сменяется ещё большим горем, ведь та соломинка надежды, что на мгновение появилась, резко обламывается об их скудный кошелёк. Но Линену не нужны деньги. Если бы он мог, он бесплатно оживлял бы людей для тех, кто не может себе это оплатить, как он сделал это сегодня утром, встретив крестьянина и его погибшую жену. Но он не может оживлять просто так, для этого заклинания нужен драгоценный камень, который разрушается после окончания ритуала. Сейчас у него оставался последний камень и придётся пополнять запасы. А теперь вот эти трое – какой-то бомж, дворф и девчонка, принесли труп и просят оживить его. Ну откуда у них деньги? Да ещё и они не верят, что он умеет воскрешать. Считают шарлатаном! Его! Да они хоть представляют, сколько ему пришлось тренироваться, чтобы достичь такого уровня мастерства? Конечно, заклинатели его уровня не то чтобы такая уж редкость. Тем не менее, они назвали его шарлатанам! Уму непостижимо! Линен вздохнул, чтобы немного успокоиться. Тем не менее, он понимал их. Когда теряешь кого-то дорогого и тебе говорят, что вот он шанс, закрадывается тревога: «А что если не сможет?». Им не хочется потерять его снова и при этом хочется вернуть. Их раздирает между страхом упасть в ещё большее отчаяние и надеждой на чудо. Да и не смогут они оплатить его услуги. Так что он всеми силами постарается их отговорить от этого. Чтобы не давать им ложную надежду, не мучить их ещё больше…

Иногда Линена посещали и другие мысли – если боги позволили погибнуть человеку, значит пришёл его час? Может не нужно оживлять погибшего? Нужно смириться с потерей, довериться богам. На том свете ведь им будет лучше, чем здесь. Здесь страдания, боль, горе, возможность опять умереть. Хорошим людям будет лучше оставаться там, ведь там их ожидает лишь нескончаемое счастье, а плохим – пусть уж остаются на инфернальном плане, чем продолжают причинять вред окружающим… Но откуда узнать, кто плохой, а кто нет? Ну, с самыми явными преступниками и великими героями всё проще, да и есть заклинание, помогающее определять ложь, но это же не поможет действительно правильно рассудить и понять человека. Да и судья не божество и может ошибиться… Но если всё же оживить злодея и он позже исправится? Тогда можно избавить человека от вечного пребывания на ужасном инфернальном плане. Не повод ли это оживить и злодея? Но ведь не факт, что злодей исправится… Но зачем то же боги дали возможность смертным оживлять других смертных с помощью заклинаний? Значит они дали добро на это действо? Но как понять, что сейчас божеству угодно оживить смертного, а в другой момент – нет?

Линен не знал правильных ответов на вопросы, терзающие его, поэтому он просто делал что мог. Была возможность – оживлял, не было – уходил, оставляя знакомых погибшего горевать и шрамы на своём сердце. Боль утихнет со временем и разлучённые встретятся на том свете. А может и нет… Но если человек действительно любит того, кого потерял, то он станет лучше, он будет стараться и сделает всё, чтобы утерянный был спасён. Настоящей любовью он действительно может спасти, главное не ошибиться и не перепутать Любовь со страстью.

- Что-то меня опять на размышления потянуло, - тихо проговорил жрец.

Он стоял всё это время у окна и наблюдал за окружающим миром. Птицы летали в небе, весело щебеча, проснувшиеся немногочисленные крестьяне ходили по улицам, занятые своими делами. Немногочисленные… да, раньше Фандалин процветал, а теперь большинство людей покинуло его и многие дома обветшали, превратившись в руины. Но даже так, Линену нравилось наблюдать за миром. Мир прекрасен таким, каким его создали боги. Даже если случалось что-то плохое – это было испытанием для людей, чтобы они становились лучше. Трудности закаляют, как огонь закаляет железо. Боги всегда заботятся о людях, даже если люди об этом забывают. Не всем людям удаётся стать лучше, исправиться, хоть боги и сильны, но они не вправе отнимать у людей свободу выбирать между злом и добром. Поэтому они лишь подталкивают всякими трудностями и проблемами, чтоб люди не “заржавели”, так сказать.

- Дааа… Нужно трудиться, чтобы становиться лучше.

Линен облокотился на подоконник.

Ступени на второй этаж заскрипели, предупреждая о том, что кто-то поднимается наверх.

- Ты представляешь? Такой красивый молодой парень и погиб от рук этих бандитов, - несколько женщин, работавших здесь уборщицами, болтали, неся вёдра и тряпки.

- Но они ведь уничтожили Красноклеймённых? Он герой. Мэр должен будет поставить ему памятник.

- Всё же так жаль, что он погиб. Такой красавчик, эх.

- Теперь хоть от бандитов в городе проблем не будет. Если бы кто-то ещё разобрался с бандитами на дорогах. Но этот парень погиб… Может его друзья помогут нам?

- Да, они ведь тоже участвовали в уничтожении Красноклеймённых. Но этот красавчик был их предводителем, вёл себя как настоящий герой. Смогут ли они без своего лидера и дальше бороться со злом? О, господин Линен, здравствуйте, - женщины поклонились жрецу и зашли в одну из комнат, чтобы прибраться.

- Герой, значит…

[Вечер]

- Тогда ведите меня к телу, - Линен встал из-за стола и последовал за той самой странной группой. На удивление, они сказали, что у них достаточно денег. Он всё ещё пытался их отговорить перед этим, так как боялся, что они не смогут оплатить воскрешение, но надеялся, что жители деревни и мэр помогут с этим для своего героя. Впрочем, из-за своих душевных метаний и размышлений он не мог решиться и нечаянно разозлил того дворфа. Да, сперва стоит думать, а потом уж болтать.

Через пару минут они добрались до местной часовни. Здание было построено из разных кирпичей и камней, судя по всему, взятых из окружающих руин, на взгляд дворфа, построено ужасно. Места в часовне было мало, поэтому Линен сразу заметил тело, лежащее на столе. Тело принадлежало, скорее всего эльфу или полуэльфу, так как имело утонченные черты лица и полнейшее отсутствие волос на лице, в отличии от того бомжа. Тело и одежду на нём отмыли и привели в надлежащий для погребения вид, даже обработали пахнущими средствами, так что от него не исходило никакой вони. Внешний вид мертвеца был так хорош, что если бы он лежал на какой-нибудь кровати, то можно было подумать, что он просто спит. По правде говоря, Линен даже начал сомневаться, не спит ли этот человек, но поскольку других потенциальных тел здесь не наблюдалось и группа авантюристов остановилась здесь, то он убедился, что это действительно тот, кого нужно воскресить.

Приближившись к телу, Линен начал ходить вокруг него, осматривая и проверяя состояние, если пропустить такие моменты, как отрубленная голова, которая просто прислонена к телу или отсутствие жизненно важных органов, то воскрешение провалится, но сейчас всё было в порядке.

- Итак, приступим к ритуалу.

- Постойте, - обратился к нему бомжеватого вида эльф, - разве вы не хотите сказать что-то вроде “деньги вперёд”?

- Ну хорошо, покажите, что у вас действительно есть деньги.

Авантюристы открыли свои кошельки, мешки, у кого что было, и Линен увидел, что у них довольно много денег, так что скорее всего хватит. Он не стал пересчитывать, а прикинул на глаз, так как, даже если бы им не хватило, он бы простил часть долга.

- Просить наперёд я не буду, чтоб вы не считали меня шарлатаном, дадите после. Но если вы меня обманете, кары божией вам не избежать.

Линен достал большой драгоценный камень, что у него оставался, и положил его на лоб мертвецу. Затем, став у его ног, повернулся к нему лицом и резко кинул руки вверх, начав произносить слова ритуала. Сперва окружающие слышали лишь тихое бормотание, но постепенно его слова становились громче и громче, переходя чуть ли не на крик. Резко, глаза Линена засветились неземным светом, а волосы поднялись вверх, словно всплыли под водой. Затем громкие возгласы резко прервались и Линен начал ходить вокруг тела, водя над ним круговыми движениями руками, вновь что-то тихо бормоча. Так он ходил в течении десяти минут.

После этого он прекратил произносить слова и подошёл к ногам тела, став на колени. Он сложил руки в молитвенном жесте, закрыл глаза и опустил голову, свечение из глаз пропало, а волосы вернулись к своему обычному состоянию. В часовне на несколько минут стало тихо, если не считать кашлянувшего эльфа. Затем, камень, лежавший на лбу мертвеца, поднялся в воздух и пролеветировал к центру тела, он начал медленно вращаться и светиться, да так ярко, что все присутствовавшие вынуждены были прикрыть глаза рукой. Через пару мгновений свет стал не таким ярким, но всё ещё исходил от камня и камень резко полетел в грудь телу, вонзившись в неё. После чего от камня начали расходиться словно какие-то волны света по всему телу мертвеца. Слегка бледноватый цвет, который и до этого было сложно заметить, начал уходить, а грудь мертвеца двигаться, вдыхая воздух. Так продолжалось ещё двадцать минут. Всё это время Линен сидел на коленях и молился. Затем Линен встал и подошёл к телу с левой стороны. После того как он положил руку на грудь мертвеца, от неё начал струиться ярко-зелёный свет. Убрав руку, Линен пыхтя начал пытаться залезть на стол.

- Мор, может поможешь ему? – услышал Линен.

- Нет, не надо, не мешайте.

Спустя ещё немного времени он всё-таки залез на стол и на четвереньках стал над телом. Затем он приложился своим лицом к лицу мертвеца и его волосы упали вниз, закрывая вид вокруг. Линен лежал так, прислонившись лбом мертвецу, несколько секунд, когда к нему кто-то подошёл и отодвинул волосы. Это был бомж-эльф.

«Они могут не мешать!? Это трудный процесс. Так, спокойно, нельзя терять концентрацию.»

Линен ещё несколько секунд простоял так, затем отодвинулся от тела и спрыгнул на пол. Эльф, отошёл обратно к остальным. Подойдя к телу с правой стороны, Линен вновь положил руку на грудь и теперь от неё струился золотистый свет. Закончив с этим, Линен подошёл к голове, стал спиной к телу и громко произнёс: Resusitatio!

На мгновение по всей комнате прокатилась невидимая волна живительной энергии, все находившиеся там почувствовали как становится хорошо, тепло и приятно. Тело мёртвого поднялось в воздух на миллиметр, хотя никто этого и не заметил. Линен подошёл к авантюристам и обратился к ним.

- Теперь всё.

- Всё? Он умер? – спросил эльф-бомж.

- Типа… всё? – спросил дворф. – Без шансов?

- Теперь всё зависит только от желания умершего. Если он захочет, то сейчас оживёт, - Линен повернулся к телу и….

….

….

- И? – спросил эльф.

- Душа, я знаю, что ты здесь, - сказал Линен. – Твоё тело готово. Ты можешь вдохнуть в него жизнь, если хочешь.

Все услышали потусторонний голос барда в своих головах, поющий на эльфийском:

If there's something strange

In your partyhood

Who you gonna call?

(Bard and buster)

If there's something vapid

And it don't look good

Who you gonna call?

(Bard and buster)

I ain't afraid of no guard

I ain't afraid of no guard

If you're seeing dreams

Running through your head

Who can you call?

- (Bard and buster), - эльф начал подпевать барду.

- An handsome man

Sleepin' in your bed

Oh, who you gonna call?

- (Bard and buster).

- I ain't afraid of no guard

I ain't afraid of no guard

Who you gonna call?

- (Bard and buster).

Все удивлённо смотрели на подпевающего и пританцовывающего бомжа, слушали песню и не могли что-либо произнести.

- If you're all alone

Pick up the lone

And call

- (Bard and buster).

- I ain't afraid of no guard

Ooh, I hear it likes the girls

Hm, I ain't afraid of no guard

(Yeah, yeah, yeah, yeah)

Who you gonna call?

- (Bard and buster).

Mmm, if you've had a dose of a

Freaky boring, baby

You better call

- (Bard and buster) ow

- Lemme tell ya something

Bustin' makes me feel good

I ain't afraid of no guard

I ain't afraid of no guard

Don't get caught alone oh, no

- (Bard and buster).

- When it comes through your door

Unless you just want some more

I think you better call

- (Bard and buster) ow

Who you gonna call?

- (Bard and buster).

Who you gonna call?

- (Bard and buster).

- Эй, душа, ты будешь возвращаться в тело или как? – спросил Линен.

- Ой, я тут песню сочинил просто. Да, я иду.

Затем тело на столе резко село и открыло глаза.

Дворф ничего не говоря просто протянул Линену кошелёк с сто двадцати пятью золотыми. Девушка в странной одежде, которая спала прислонившись к стене большую часть часового ритуала, проснулась и с неохотой отдала столько же. А бомж-эльф отдал оставшиеся триста.

«Почему у бомжа больше всего денег? Ну да не моё дело.»

- Пожалуй, я оставлю вас наедине, - Линен тихо ушёл, оставив авантюристов.

- Так, всё. Мы здесь закончили. Пошли отсюда, - сказал Алитис. – Ах, да, Шиф-ер-тандр, - по слогам произнёс он, - мы рады тебя видеть. Я это, пытаюсь себя вести максимально приветливо и всё такое.

- Шиф…, - Мор растерянный и не могущий поверить в то, что его друг жив, подошёл к барду, который так и сидел на столе. Взгляд барда был такой, словно он смотрел куда-то в пустоту. – Ты как?

Шифертандр медленно повернулся на голос, всё ещё расфокусированным взглядом попытался посмотреть на Мора и сказал.

- Я-аа, буэ-э-э, - его стошнило на пол. – Я чувствую себя ужасно кха-кха, - его голос был слабый и тяжёлый как у человека, который только что был мёртв.

- А ты же не видел, как я твоё тело “Волной грома”? – спросил Алитис.

- Всё видел, - Шифертандр опёрся на плечо Мора и с трудом поднялся на ноги.

- А как там всё было? Ну, там, – неопределённо махнула рукой Сайори.

- Давайте, кхе-кхе, я вам всё потом расскажу.

- Пойдёмте в таверну, комнату тебе снимем, - сказал Мор.

- Да, давайте, кхе-кхе.

Придя в таверну, Мор заплатил тавернщику и отвёл барда в комнату.

- Я немного посплю ещё, кхе-кхе.

- Да, тебе надо отдохнуть, - сказал Мор и тихо вышел с остальными.

- Ну и-и-и, чем займёмся теперь? – спросила Сайори, когда они оказались в общем зале.

- Тем же, чем и всегда – пошли тоже поспим, а то уже поздно, - ответил Мор.

- Давайте только сперва пожрём чё-то, - сказал Алитис.

После небольшой пьянки Мора и ужина Сайори и Алитиса, они отправились спать.

[Утро следующего дня]

- Так и чем займёмся теперь? – спросила Сайори.

- У меня такое чувство, будто я уже это слышал, - сказал Мор. – Как насчёт отпраздновать возвращение нашего друга?

- Я не против. Пойду закажу себе спиртного.

- Эй, тебе ещё нет пятидесяти, рановато тебе спиртное.

- Ты мне не отец, чтобы указывать, что мне рано, а что нет. И вообще, люди быстрее коротышек взрослеют.

- Ты кого коротышкой назвала, мелкая?

- Ах так!? Мелкая? Да я тебя легко перепью!

- Вызов принят! Бармен, дайте нам побольше пива! – Мор окрикнул Тоблена Стоунхилла, владельца этого заведения.

- Вообще-то, это постоялый двор, а не таверна, - сказал себе под нос молодой человек, наливая пиво в кружки, - впрочем, здесь постоянно пьют, так что разницы почти нет.

Сайори с Мором уселись за столом друг на против друга и между ними поставили пиво.

- Эй, эльф, будешь судьёй?

- Э-э-э, не, спасибо. Чё-то мне не нравится это ваше пиво. Лучше я погуляю по деревне, может найду чё интересное.

Алитис вышел из здания, бросив взгляд на своих друзей, которые с азартом начали пить.

«Хм, друзей... Последние лет тридцать или пятьдесят у меня были только конкуренты по выживанию. Тот лютоволк, например. Он откусил мне часть пальцев. Между нами словно была какая-то связь. Он был связан со мной через те пальцы… А потом я сумел поймать его и убить. И съел его. Мы с ним едины… А друзья? Что такое друзья? Почему я так плохо относился к этому полуэльфу?... Когда он погиб, я что-то почувствовал. Может быть, это была жалость? Сожаление? Да… да. Мне было жаль его. Мне всегда было жалко других детей, которые живут на улице. Но почему мне было жалко Шифера? Он ведь не ребёнок. Но он живёт на улице, как и я. У него тоже нет дома. Значит ли это, что мы похожи? Так ли становятся друзьями? Что вообще значит “друг”? Как сложно.» - Алитис бродил по Фандалину, ища кого-то или что-то. Он сам не знал, кого или что. Бродил в задумчивости.

- Здрасте, - он обратился к прохожему крестьянину, - скажите, есть ли у вас тут дети без родителей?

- А? На кой тебе дети без родителей? Какой-то ты странный. Не трогай детей, а то я мэру на тебя пожалуюсь. У всех детей здесь есть родители.

- Ладно, простите. – Алитис пошёл дальше. – Какой хороший город – у всех детей есть родители. … Или всех детей продали в рабство Красноклеймённые… Так, кому бы ещё помочь? Детей нет. Может здесь есть госпиталь?

После некоторых поисков и расспросов, Алитису удалось узнать, что госпиталя здесь нет, а все больные обращаются к Сестре Гараэль, которая присматривает за часовней.

- Больных там не было, когда мы приносили туда Шифера, так что идти туда нет смысла. Да что ж такое? Чем заняться? Может к ратуше сходить? Кажется, было у нас какое-то дело здесь… Точно, было какое-то дело, но я забыл какое…

Алитис подошёл к зданию ратуши, которое было самым высоким в Фандалине. У главного здания города были прочные каменные стены, а у задней стены располагалась колокольня, которую, видимо, использовали для сбора жителей на праздники или предупреждения о надвигающейся опасности. Вход состоял из больших двустворчатых деревянных дверей, а рядом с ним находилась доска с объявлениями. На доске сейчас висело только одна бумажка, которую принялся читать эльф:

«НАГРАДА! Ищутся добровольцы, которые отправятся на восток по Триборской тропе, где бандиты напали на несколько караванов, возле Вершины Виверны. По сведениям выживших, бандитов сопровождал странный гоблин, также у них было несколько медвежатников и один огр. 100 золотых монет тому, кто разберётся с этой проблемой.»

Прочтя объявление, Алитис подошёл к двери ратуши, чтобы проверить, не заперта ли она. Зачем? Он и сам не знал. Когда он протянул руку, чтобы распахнуть двери, они сами отворились и из ратуши вышел Сильвер Холвинтер. Сейчас он был одет в более подходящую для обычной жизни одежду, а не в боевую форму. В руках у него было несколько листов с новыми объявлениями.

- О, привет.

«Блин! Точно! Вот что за дело у нас было. Мы должны были встретиться с ним несколько дней назад.»

- О, здравствуй! Это же ты, Алитис? Я как раз вас ждал, позавчера или три дня назад, уже забыл. Я же обещал вам заплатить. Впервые мне приходится бегать за кем-то, чтобы заплатить, а не вернуть деньги.

- Да мы это, забыли как-то. Мы тут это… видишь ли… ну, мы тут пока…в тот день, когда тебя ждали, мы решили, вернее Шифер решил, что надо бы тут помочь уничтожить Красноклеймённых… и в общем мы отправлялись в их логово вон там, - Алитис указал в сторону поместья на холме. – И там мы, Шифер… он там, короче Шифер помер… да… Его убили, э-э-э…

- Ой, какой кошмар…

- Да, но ты не волнуйся, мы потом его принесли обратно… всё что осталось. И тут был какой-то жрец, вроде его Ленин зовут.

- А-а-а, вы воспользовались услугами Линена. Как кстати он пришёл. Повезло вам.

- Да, повезло. Это обошлось нам недоро.. эм, недёшево. Ну и сейчас там, короче, Шифер отдыхает, а Мор с Сайори бухает. А я вот ищу, чем бы заняться. Денег заработать. Совсем в карманах пусто.

- Погоди-ка, так вы вернулись из логова Красноклеймённых?

- Да, там были Красноклеймённые и они ещё вроде водят дела с теми гоблинами, потому что там был один гоблин. Ну, я его не видел, я его слышал, но там ещё четыре медвежатника было. Они поменьше того здоровяка, с которым мы с тобой дрались, но всё равно было несладко. Медвежатников мы убили, но гоблина я так и не нашёл. Вернее, я забил на него и не стал искать, а он сбежал. Ещё там была какая-то невидимая хрень, но я её .. кхм, не видел. Ха-ха-ха. Ну и много бандитов. В общем, мы всех там освободили, в смысле, убили.

- Отлично! Это просто прекрасно! Я вот как раз хотел развешать объявление о награде за устранение угрозы Красноклеймённых. Так где, говоришь, было то логово?

- Да там, в развалинах, этого, Тресендарского поместья.

- Тресендарского поместья… На самом деле, я член Альянса Лордов и один мой коллега находился в Фандалине ранее, но от него долго не было вестей, поэтому я отправился сюда, чтобы всё выяснить. Так вот, моего коллегу звали Ярно Альберик и он расследовал месяца два назад территорию вокруг Тресендарского поместья, после этого он пропал. Не удалось ли вам обнаружить его там или его следов?

- Э-э-э, Альянс Лордов?

- Не знаешь что такое Альянс Лордов? Это организация, которая занимается защитой уязвимых слоёв населения и наведением порядка в неблагоприятных городах. Наша цель – сделать все земли в округе процветающими и пригодными для жизни простого люда.

- Так ты чё, из дворян каких?

- Разумеется.

- А-а-а, не знал. Так, а насчёт того парня, о котором ты говорил, Ярно… Как он выглядел? Не думаю, что мы его там видели… Но мы читали какое-то письмо, вроде там был какой-то Ярно Альбрик или как его…. Мы там находили какие-то бумаги и узнали, что Красноклейммённые заодно с гоблинами… Мы взяли документы какие-то, они сейчас вроде у Мора. Может там есть что-то про твоего друга? Пошли посмотрим? Но сперва ты же собирался развешать бумажки на доске?

- Да, да. Объявление про Красноклеймённых уже нет смысла вешать. Ещё я хотел разместить объявление о пропаже Гандрена. Тем, кто его найдёт, полагается пятьсот золотых монет.

- Ого!

- Да, Альянс Лордов предлагает столько тем, кто спасёт Гандрена из замка Каменной Пасти. Не хочешь взять?

- Ну я может и не против попробовать, но зачем забирать листок? Может кто ещё захочет взяться за это? Просто прибей его к доске. Мы то возьмёмся, если другие не против. И вообще, мы же обещали тебе помочь в поисках.

- Так зачем вешать, если вы возьмётесь?

- А вдруг мы не выживем? И вдруг кто-то придёт нам на помощь? Повесь его на случай, если у нас ничё не получится.

- Если у вас ничего не получится, то я просто повешу новое объявление.

- Так а зачем вообще листик брать? Что, мы не запомним куда идти и чё сделать?

- Ну, тут по факту договор, что вы должны сделать и что за это получите.

- Ого, так это типа документ? Ты прибиваешь документы к доске на улице?

- Да.

- Ладно, давай сюда документы. Документы лишними не бывают.

- Если хотите, я запишу несколько экземпляров. Один будет у вас, а другой останется здесь.

- Знаешь, я никогда не пользовался этими бумагами…

- Вообще, у нас в Фаэруне не очень распространена вся эта бюрократия, просто…

- Ну ты это, делай что знаешь. Ты лучше… знаешь чё делать.

- Я-то знаю, а вы знаете – возьмёте вы лист или нет?

- А надо?

- Да.

- Хорошо, давай.

Алитис запихнул объявление куда-то себе в рюкзак.

- Пошли к Мору?

- Может оставим это на другой раз? Если Мор пьян, а Шифертандр в неважном состоянии, то стоит отложить дела.

- Ну, если у тебя есть дела другие, которыми ты можешь сейчас заняться, тогда ладно.

- Да, найдутся.

- Хорошо. Удачи тебе в твоих делах, Сильвер. - Алитис пошёл прочь от ратуши, прощаясь на ходу. – А я пойду с птичками почирикаю.

Глава 15 - Пляжный эпизод

- Ур-р-р-р, - донеслось из живота эльфа.

- Жрать охота. Действительно, чё бы не сходить на охоту? Уж сколько лет не охотился.

Эльф свернул с протоптанной сельской дорожки и отправился через пшеничное поле к кромке леса.

[Спустя некоторое время]

Солнце стояло высоко в небе, его лучи, пробиваясь сквозь листву, заливали золотым светом лесной пол. Приятный ветерок, несущий ароматы хвои и спелых ягод, легко колыхал листья, создавая едва уловимый шепот. В этой тишине, нарушаемой лишь стрекотанием кузнечиков, царило умиротворение. Белки, словно солнечные блики, проносились по ветвям могучих дубов. В траве, под пологом леса, шуршали небольшие грызуны, а по стволам деревьев неспешно ползли жуки, наслаждаясь полуденным зноем. Всё дышало покоем и безмятежностью, создавая картину идеальной летней идиллии. Медведь окровавленной пастью жадно вгрызался в плоть убитого оленя.

«М-м-м. Стоило прожарить.»

Закончив с обедом медведь поохотился ещё немного. Убив дикого кабана, он превратился в небритого запачканного кровью эльфа и понёс тушу в Фандалин, подгибаясь под её тяжестью.

Уставший и запачканный животной кровью Алитис еле дотащил её до постоялого двора.

- Эй, Мор, ты умеешь кабанов жарить?

- Чё? Ты де проп-дал, мой грязн-й друг? - пьяный дворф оторвался от кружки.

Сайори лежала на столе с дурацкой ухмылкой, глаза у неё были открыты, но были какие-то стеклянные.

- Я охотился. Вот, кабанчика надыбал.

- Отн-си его Тоблену. Он т-чно его купит у т-я.

Эльф подошёл к стойке и вывалил на неё тушу перед Тобленом, который протирал стакан.

- Вот вам кабан. Я хочу его продать.

- Продать? В принципе… ладно, я приму на свою кухню этого кабана. Сколько ты за него просишь?

- Э-э-э, десять?

- Десять… серебряных монет? Отличная сделка.

- Хорошо, - он взял деньги, которые быстро отсчитал Тоблен и вернулся к своей команде.

- А я й не знал, шо ты охо-ться умеешь, - пьяным голосом произнёс дворф.

- Я жил в лесу, если ты помнишь.

- Скок ты за кабана пол-чил?

- Десять серебряных.

- Во-о-о, если ты ещё питьсот кабанов грохнешь, то мы в ноль отобьёмся.

- Нет, нельзя нарушать хрупкую экологическую систему леса.

- Одним кабанчиком больше, одним мен-ше.

- Пятьсот – не один.

- Ну да, разрушим еколохию вот эту вот самую – пойдём в другую.

- Так определённо не стоит делать.

На какое-то время воцарилась тишина, прерываемая иканием дворфа и посапыванием Сайори.

- Слушайте, я весь в крови, давайте сходим на речку. Моя природная чуйка, или шо там есть у нас, друидов, подсказала, шо тут неподалёку есть речка, - предложил эльф.

На северо-западе от деревни действительно протекала речка. Алитис в компании немного пьяных дворфа и девушки направлялся к берегу. Разбуженная Сайори шла нетвёрдой походкой, постоянно норовя упасть в какие-то кусты.

Подойдя ближе, им открылась прекрасная картина. В прозрачной воде сверкали блики послеобеденного солнца. Чистый и влажный воздух приносил свежесть воды, заставляя дворфа немного протрезветь.

- Давненько я не купался, - сказал Алитис, скидывая вещи на землю. Свой рюкзак он оставил в таверне в комнате и с собой у него была только запасная чистая одежда.

- Эй, постеснялся бы девушек! – возмутилась покрасневшая Сайори и отвернулась.

- А Мору ты ничё не сказала, - обнажённый до пояса эльф указал на дворфа, который тоже разделся и сейчас на нём были только панталоны.

- Это всего лишь бородатый коротышка и э… не важно, иди в другое место.

- Ну ладно, только воду проверю.

Эльф зашёл в прогретую воду по колено.

- Вода тёплая и в этом месте не глубоко.

Пьяный дворф потянулся за ним следом. Погрузившись в воду по шею он нырнул, чтобы немного протрезветь.

- Вы тут купайтесь, только постарайтесь не утонуть. А я в другом месте буду.

Алитис взял свои грязные вещи и отошёл подальше, скрывшись за деревьями.

- Чё она так? Полуголых эльфов стесняется чё-ли? Да я когда в зверя превращаюсь, так ваще голый полностью.

Алитис нашёл подходящее место и начал стирать свою грязную одежду. Закончив, он развешал её сушиться на ветках.

- Давненько я не медитировал под водой.

Эльф разбежался и прыгнул в воду, подняв брызги. Перед прыжком он набрал побольше воздуха в лёгкие, а когда очутился в воде, то опустился на дно и принял позу рака, начав медитировать. Сквозь полуоткрытые глаза он видел как мимо проплывают разные рыбины, чешуя которых красиво блестела под лучами утреннего солнца, пробившимися сквозь толщу воды.

Он сидел так минуту, две, пол часа, час, три… а может быть всего тридцать секунд, он не считал.

Шифертандр спустился по лестнице в общий зал таверны. Ноги сами его несли, он не мог что-либо сделать, да и не хотел. Всё было размыто, словно в тумане. Он подошёл к молодому парнишке, лицо у котрого было размыто и едва различимо.

- Ты любишь убивать людей? – спросил Шифертандр.

- Да, всегда мечтал.

- Я заплачу тебе полсотни золотых за один выстрел из лука.

Шифертандр протянул ему лук и вышел из таверны, направившись к реке. Парень выбежал следом.

Затем бард лёг на деревянный плот, который лежал возле берега реки. Парень толкнул плот ногой и он поплыл. Шифертандр плыл, пока плот не загорелся от вонзившейся в него горящей стрелы. Ему было больно, он ворочался, кричал пока не проснулся.

С трудом поднявшись и сев на краю кровати, он взялся руками за голову.

- Это был сон…

Сайори скинула с себя верхнюю одежду и бросила её на одну из веток. Её щёки были красными, она обняла себя за оголённые плечи и медленно пошла в воду.

- Дурак. Чего он такой… такой…

Её сознание было слегка затуманено. Она медленно погрузилась в воду. Тёплые волны накатывали на её стройные ножки. Она набрала в ладони воду и вылила себе на голову. Тоненькие ручейки потекли по её лицу, шее подбираясь к ...Мор вынырнул из воды подняв тучу брызг. Он резко вскинул голову и за его бородой дугой потянулся водяной шлейф. Затем он начал трясти головой в стороны, разбрызгивая оставшуюся на бороде и длинных волосах воду. Вода ручьями стекала по его мускулистому телу. Солнечные лучи отражались от капель, рассеянных на его волосатой груди.

Мор

- О да-а-а! Так гораздо лучше.

- Тьфу, тьфу – Сайори отплёвывалась от воды, попавшей ей в лицо. – Осторожнее!

- Ха-ха, ты воды боишься что-ли? Получай!

В сторону Сайори полетела очередная туча брызг.

- Ну всё, ты доигрался!

Сайори начала контратаку, разбрызгивая ногами воду в противника.

- Был бы здесь воин из клана Сакурай, у тебя бы не было шансов. Они могут управлять разными стихиями.

- Но ты не умеешь. Волна! – Мор с разбегу, словно пушечное ядро, плюхнулся в воду, поднимая небольшую волну.

Водяная битва длилась ещё какое-то время, когда в ногу Сайори врезалась довольно крупная рыба. Испугавшись, рыба взмахнула несколько раз хвостом и поплыла дальше.

Алитис вынырнул из воды и наконец вздохнул полной грудью.

- Давненько я не занимался попрошайничеством. И как на зло, попросить не у кого, кругом одни рыбы. Хотя-я-я, в воде наверняка найдётся пару монет. Стоит попробовать. Loquitur ad animalia.

Бомж-эльф долго пытался объяснить рыбам что такое деньги и выяснить, не видели ли они их поблизости, но никаких значимых успехов так и не добился. Разочаровавшись в деньгах, рыбах и своих учительских способностях, он решил расспросить рыб о гоблинах, не встречались ли они им ранее. Рыбы действительно видели гоблинов, но где и когда – выяснить не удалось. Зато он встретил крупную щуку и был ею покусан.

Когда Алитису надоело развлекаться с рыбами, он вспомнил о небольшом важном деле, о котором уже забывал ранее – им всем нужно было встретиться с Сильвером. Одевшись в новую чистую одежду, он отправился к месту, где отдыхали остальные.

Накупавшись, Мор вылез на берег. Повсюду на его теле висело множество крабов и рыбок, вцепившихся в волосы. Дворф закрутился волчком и вся живность слетела с него. Затем он быстро оделся и посмотрел на Сайори, которая словно искала что-то.

- Девчонка, ты что-то потеряла?

- Когда найду – скажу.

- Вот вечно ты так со мной разговариваешь.

К ним подошёл Алитис, который уже вернулся.

- Ребзя, возвращаемся в Фандалин, дело есть.

- Погоди. Сайори что-то потеряла, но не говорит мне ничего. Тебе не кажется, что ей чего-то не хватает.

Алитис бросил беглый взгляд на неё, но не стал слишком всматриваться.

- Да всё хватает, пошли уже домой, в смысле, у меня нет дома, как и у вас. Короче, пошли в таверну.

Все трое оставили речку позади и вернулись в таверну, провожаемые взглядом краба, который сидел под кустом и держал в клешнях понравившиеся ему фиолетовые перчатки.

«И всё-таки чего-то Сайори не хватает», - подумал Мор.

- Я ходил в ратушу днём и нас там Сильвер ждёт. Помните, он говорил встретиться с ним, шоб награду нам выдать?

- Да, вроде что-то такое было, - сказал Мор. – Пойдём тогда в ратушу.

- Ах да, он ещё предлагал пятьсот золотых, если мы найдём замок гоблинов.

- Дождёмся сперва выздоровления барда, а там видно будет.

- И то верно.

Войдя в ратушу, они встретили невысокого упитанного мужчину, который представился Харбином Вестером, торговцем, которого выбрали в этом году мэром Фандалина. Он пригласил всех в комнату для переговоров, где ждал Сильвер.

- Во первых, хочу поблагодарить вас, славные воины, за избавление Фандалина от угрозы в лице Красноклеймённых, - начал разговор Харбин, когда все расселись за столом. – Они давно терроризировали нас и я ничего не мог с этим поделать. Жаль, конечно, что никто из этих бандитов не предстал перед судом, но грех жаловаться. Сильвер, будь добр, вручи награду в размере двухсот золотых этим людям.

- Держите, - седовласый воин протянул увесистый мешочек, - надеюсь, это поможет бедняжке Шифертандру. Вы оказали большую услугу этому городу и, по факту, сделали мою… поступили как те, кто был бы достоин стать членом Альянса Лордов.

- Мор, прикинь, Сильвер оказывается лорд какой-то. Знатный мужик какой-то, - шепнул Алитис дворфу.

- Ага, приму к сведению.

- Во вторых, - сказал Харбин, - примите обещанную Сильвером награду за освобождение дороги от гоблинов и уничтожение их логова.

Сильвер передал ещё один мешочек Мору.

- И, на сколько я знаю, - добавил мэр, - Сильвер хотел что-то с вами обсудить на счёт бумаг, найденных в логове бандитов.

- Да, Мор, покажи бумажки.

Мор достал бумаги и отдал Сильверу.

- Да здесь печать Паука! – Сильвер начал читать письмо, - Ярно Альбрек! Его послали в Фандалин до меня, - на лицо Сильвера словно наползла туча, - … дварфийские карты... Ярно Альбрек… так вот почему… вот что произошло…

- Сильвер, можешь нам объяснить, - решил прервать поток фраз Мор.

- Ну что вам сказать… Я занимал почётное место в кавалерии Грифонов Глубоководья и в данный момент являюсь поверенным агентом Альянса Лордов – это организация, которая заинтересована во взаимной безопасности и процветании всех провинций и слоёв населения. Наш орден обеспечивает безопасность городов и поселений Фаэруна и активно противодействует всевозможным угрозам, стремясь добиться всеобщего процветания. Так вот, лорд Альбрек – поверенный член нашего альянса. Его послали два месяца назад в Фандалин наводить здесь порядок, но, как можно понять из этого письма, он в сговоре с этим Пауком и работает на него. Из того что нам известно, мы можем понять, что цель Паука – помешать Гандрену в его исследованиях. Этот Паук тоже ищет Пещеру Морского Эха. Давайте я расскажу вам об этой Пещере. Вы что-то знаете о ней?

- Да, мы нашли в логове бандитов дневник некоего дварфа-приключенца, он писал об этой пещере, магах и прочем, - сказал Мор.

- Ага, прекрасно. Так вот, моё задание от Альянса Лордов – найти эту Пещеру. И мои интересы совпадают с интересами семьи Роксикеров, они первые кому удалось найти зацепки о местоположении Пещеры.

- Так этот Гандрен тоже из этих - лордов? – спросил Алитис.

- Нет. Гандрен Роксикер просто независимый исследователь. Он направлялся сюда, в Фандалин, чтобы воссоединиться со своими братьями Нандро и Тарденом и отправиться на поиски и раскопки. Но этот Паук мешает всем нашим планам. Мне бы пригодилась ваша помощь в поисках и спасении Гандрена.

- Я, разумеется, пойду спасать Гандрена – он мой старый друг, - сказал Мор. - Алитис, Сайори, что вы думаете насчёт того, чтобы отправиться в замок и спасти его?

- Я думаю, что я незнаком с техникой осады замков, - сказал бомж-эльф.

- Да мы не будем осаждать, просто вломимся с двух ног.

- С штурмом тоже не знаком.

- Сайори,что насчёт тебя?

- В детстве я изучала способы проникновения в замки. Это было давно…

- Да суть вопроса не в этом. Я спрашиваю, пойдёте ли вы спасать Гандрена со мной или нет?

- Почему бы и нет?

- Я не против.

- Отлично. – обрадовался Сильвер. – Эх, лорд Альбрек, как он мог? Кстати, что с ним случилось? Кто-то из вас видел его?

- Не думаю, - сказал Мор. – Мы достали это письмо на столе в одной из комнат в бандитском логове. Похоже, что тот, кто там был, в спешке собирался и забыл это письмо. Наверное он сбежал.

- Вот поддонок. Вместо того чтобы избавить город от бандитов, он сам им стал.

- Эти Красноклеймённые говорили, что у них там был маг какой-то – Стеклянный посох, - добавил Алитис.

- Ещё и прозвище себе взял.

- Так этот твой Альбрек волшебником был?

- Да. Он был достойным членом дворянского сословия, как мне казалось раньше, и хорошим волшебником. Как низко он пал…

- А на каком факультете он учился? – спросил дворф.

- Кринжерин.

- Так что мы должны делать, Сильвер? – спросил Алитис.

- Мы должны спасти Гандрена, - ответил вместо него Мор.

- Ну да, я в смысле… кстати, Сильвер, ты же пойдёшь с нами?

- К сожалению нет, я должен заняться восстановлением города от последствий террора Красноклеймённых.

- Жаль… Так, я хотел сказать – спасать Гандрена, но мы не знаем где он, вернее, не знаем где этот замок гоблинов. Откуда нам начать поиски?

- Возможно у кого-то из жителей Фандалина будет зацепка?

- Мне кажется, если бы кто-то обнаружил замок в лесу, он бы сообщил об этом в ратушу. Да, мэр?

- Нет, сожалею, никто не докладывал мне ни о чём таком.

- Ладно, это будет чутка сложнее. Можете нам посоветовать кого-то, кто исследует округу или у кого может быть информация об окружающей местности?

- Я слышал, что Квеллин - наша фермер… Вы наверное знаете где ферма Олдерлиф? Это самая крупная ферма в городе. Так вот, Квеллин – добрая и мудрая полурослик, знает практически всё о городе. Она часто рассказывает о своей старой подруге Рейдот. Эта Рейдот – друид и по словам Квеллин “нет ни дюйма земли, которую она бы не знала”. Можете спросить у неё про этого друида, возможно она подскажет вам путь к замку. Однако, как я уже говорил, мне ни о чём таком не докладывали.

- Примем к сведению, - сказал Мор. – Есть ещё что-то, что нам следует знать?

- Думаю на этом всё.

- Хорошо, тогда мы займёмся этим, но это уже завтра, сейчас довольно поздно. А ещё нам надо дождаться пока Шиф восстановит силы.

Распрощавшись с мэром и Сильвером, команда отправилась на постоялый двор ужинать и спать.

[Утро следующего дня]

- Парни! – Алитис сел за стол, за которым завтракали Мор и Сайори. – Кхм, и Сайори.

- Чего, эльф?

- Утречка, хороший день для купания.

- Ну да, особо больше заняться нечем. Сестра Гараэль сказала, что Шифу луче отлежаться ещё дня два-три.

- Ну тогда жрём быстрее и айда на речку. Мои друидические навыки говорят, что в эти дни будет солнечно и жарко.

[Вечер следующего дня]

Мор, Алитис и Сайори весело болтали, сидя в таверне и поедая жаренного барана.

- Вот блин! А Шифера кто-то кормил?

Глава 16 - Алитис, по коням

Одетый в качественную, но неброскую одежду, мужчина сидел на диване за низким столиком. Его волосы были седые и было видно, что ему уже немало лет, но каждый, кто встречался с ним взглядом, понимал, что это суровый воин. Это был Сильвер Холвинтер, член Альянса Лордов. Сейчас его собранные в замок руки опирались на столик, а его задумчивый взгляд был направлен на собеседника. Его собеседником было странное существо. На первый взгляд это был бородатый гном, что уже было странно, ведь гномы редко носят бороды, да ещё и такие длинные, это больше свойственно дворфам. На второй взгляд, его одеяние и доспехи были весьма похожи на таковые его знакомого дворфа Мора. На третий взгляд, он был обильно запачкан в грязи, пыли и крови. Ну и из несущественного – словно у какого-то мутанта-пирата, его правая нога была крабьей. В глазах гнома иногда проскакивали безумные искорки и он явно не спал последние несколько дней.

- Так что же, господин Шифертандр так и погиб бесславной смертью от голода?

- Что? Что!? Нет, нет, конечно же нет, он погиб позже. Нет, он не погиб! Он жив! Просто устал.

- Ладно, ладно, спокойно. Так что же было дальше?

Дверь с грохотом распахнулась и в комнату залетел бомжеватого вида эльф, следом зашли дворф и девушка с чёрными волосами.

- Шифер, ты живой?

- А? – сонный бард сел на кровати, не понимая, что происходит. – Уже утро?

- Нет, уже почти ночь. Фух… - Алитис с облегчением вытер пот со лба, - мы рады, что ты в порядке.

- Эта неделя в кровати была ужасна.

- Всего три дня прошло. Но ты же уже в порядке?

- Ми-ме-ма-мо-му-у-у-у, - пропел бард. – Мне нужно распеться, но в целом я чувствую себя нормально. Вы снова можете слышать мой прекрасный голос.

- Э-э-э, мы рады слышать твой голос.

- Да, мы рады, что ты снова с нами, Шиф, - сказал Мор.

- Угу, ты должен нам пятьсот пятьдесят золотых, - тихо проворчала Сайори.

- Ты хоть кушал за всё это время? – спросил Мор.

- Да я пол таверны съел! В целом, я хоть сейчас готов отправляться в новое приключение! Выступаем!

- Погоди, уже ночь почти, завтра отправимся.

- Ах да, спокойной ночи.

Бард упал на кровать и закрыл глаза.

- Он снова умер? – поинтересовалась Сайори.

- Не. Он отрубился. Думаю и нам пора.

[Следующее утро. Первый этаж таверны.]

- Дело обстоит так, Шиф, мы собираемся отправиться в замок Каменной чего-то там, гоблинское логово, и спасти Гандрена.

- Только мы пока что не знаем где этот замок, - добавил Алитис.

- Ты уверен, что хочешь снова отправиться в опасное приключение? Мы поймём, если ты решишь бросить все эти опасные занятия и жить спокойной мирной жизнью.

- Да! Умирать – не самый приятный опыт, но это не повод сдаться и отказаться от приключений и добрых деяний.

- Вот это настрой, молодец!

- Сперва я предлагаю пойти прикупить новую одежду.

- Да, доспехи вам не помешали бы.

- Знаете что это значит? Шопинг!

- Чего?

- Это на эльфийском. Ладно, не важно, идём закупаться.

Группа вышла на главную площадь из магазина «Львиный щит», любуясь новоприобретённым товаром. Алитис скрепя сердце взял доспех получше. Теперь это была доспех, сделанный из крепкой кожи и усиленный металлическими заклёпками и шипами. Ещё он обменял старый скимитар от Мора на более новый, доплатив всего пять золотых монет, что вообще-то немало для простых крестьян и купил стрелы для лука, найденного ранее в оружейной бандитов. Шифертандр же заполучил прямо с витрины новенькую бригантину. А Сайори развели на дорогие и красивые перчатки за двадцать золотых.

- Почему тебе дали доспех бесплатно? – возмущался Алитис.

- Потому что я красивый и герой, а ещё потому что если язык хорошо подвешен, то можно многого добиться.

Уже не такого бомжеватого вида эльф что-то пробурчал, но быстро вспомнил, что так положено делать дворфам, поэтому быстро забыл об этой истории.

- Ребзя, вам не показалось странным, шо торговку зовут также, как и того жреца дворфа?

- У них разные имена, - сказал Мор. – Хозяйку магазина зовут Линен, а жреца – Линен. Слышишь разницу?

- Да, в смысле, нет. Не знаю.

Закончив любоваться новыми вещами, они решили отправиться на ферму Олдерлиф. Расспросив встреченных жителей, которые улыбались и славили героев при встрече, в основном Шифертандра, им удалось найти дорогу к ферме.

Это была самая крупная ферма в Фандалине. На довольно большом поле работала женщина и мальчик, они были полуросликами. Алитис вспомнил, что полурослики любят много есть и решил, что всё же причина того, что поле такое большое в этом, а не в том, что полурослики маленькие. Всё-же, никто ещё не встречал полурослика, комплексующего по поводу своего размера.

- Мор, этот разговор на тебе, - эльф подтолкнул дворфа вперёд. – Шиф не в курсе деталей, так шо тебе придётся заняться болтовнёй, ну этим самым – коммуникацированием.

- Нет такого слова, мой косноязычный друг, - сказал Шифертандр. – И я рад, что вы наконец оставили то прозвище и начали звать меня так, как я вас просил.

- А э-э-э, нечаянно получилось. Я снова буду звать тебя Шифер, потому шо я э-э-э…

- Эльфы бранятся – только тешатся, - Мор решил прервать нарастающую бессмысленную болтовню. – Здравствуйте, дамочка, - он обратился к полурослице.

Женщина была невысокая, одета небогато. На голове у неё был серый платок, защищающий от солнца, в руках – сапка. Она оттёрла со лба пот тыльной стороной грязной руки и доброжелательно улыбнулась.

- Здравствуйте, люди добрые.

- Моё имя Мор. Мы тут по заданию от Сильвера Холвинтера.

- Да, я слышала о вас, вы очень помогли нам, изведя бандитов. Я – Квеллин Олдерлиф, а это моя ферма и я рада гостям. Так по какому вы заданию?

- Дело в том, что моего старого друга Гандрена похитили гоблины и утащили в свой замок, мы не знаем где находится этот замок и Сильвер сказал нам, что у вас есть знакомая, которая хорошо знает окружающую местность и сможет нам помочь.

- Да, моя подруга Рейдот – друид, она всё знает об этих землях. Она недавно отправилась к руинам поселения Громодеревья. Это находится к западу от Невервинтерского леса. Вы же знаете где находится Невервинтерский лес?

- Да, сложно пропустить, - сказал Алитис. – Я там жил раньше.

- Отлично, значит вам будет не сложно найти это место. Это где-то в восьмидесяти километрах на север, если огибать лес с западной стороны.

- Благодарим за помощь, - Мор кивнул и развернулся, чтобы уйти.

- Хорошей добычи. Или лучше урожая… - Алитис попытался попрощаться, но вышло не очень.

- Передавайте Рейдот привет от меня.

- Обязательно, леди, - Шифертандр сделал поклон и последовал за остальными. – Кстати, а где Сайори?

- Чего тебе?

Шифертандр развернулся – она стояла у него за спиной и играла с кинжалом.

- Я вас не заметил, вы такая тихая.

- Я должна быть тихой, всё-таки я ниндзя.

- Полагаю, теперь, когда известно куда идти дальше, мы можем отправляться?

- Нужно закупиться провиантом, - сказал Мор. – Зелья лечения тоже не помешают.

Авантюристы отправились в «Припасы Бартена». Поздоровавшись с торговкой Эльминой, все закупились необходимыми для путешествия вещами.

- Ох, пятьдесят золотых за зелье лечения - как дорого! Следующее подземелье нужно будет разобрать по кирпичикам, чтобы восполнить финансы, - пожаловался Мор.

- Смотрите, не потратьте все деньги – нам ещё нужно купить лошадей, - сказал бард.

- Я как раз держу конюшню. Давайте я вас отведу туда и помогу с выбором, - Эльмина вышла на улицу и все последовали за ней.

Конюшня находилась рядом с Припасами Бартена, там работало несколько молодых парней, которых группа уже видела ранее. Эльмина провела их мимо первых стойл, в которых находились хилые лошади, вглубь конюшни, где располагались более хорошие экземпляры. Она остановилась возле большого красивого чёрного коня. Его мускулы были хорошо видны, а грива хорошо улажена.

- Этот боевой конь – то что нужно таким героям как вы. Он выручит вас из любой передряги, сможет атаковать врагов своими мощными копытами, будет стоять там, где вы прикажете и ждать вас, чтобы ни случилось.

- Сколько он стоит? – спросил Алитис.

- Двести пятьдесят золотых монет.

- А нам надо четыре коня, дороговато выйдет.

- Нам нужны обычные быстрые и сильные ездовые кони, не боевые, - сказал бард.

- Так вот этот конь быстрый и сильный – то что вам нужно.

- За такие деньги к нему должен прилагаться латный бард. (Игра слов. Бард – название конского доспеха. Бард - поэт и певец в Средние века.)

- Ну что вы, это нормальная цена за боевого коня. Их очень непросто вырастить и натренировать.

- Вы могли бы сделать нам скидку.

- Сожалею, но я не могу позволить себе это. Содержать магазин и конюшню довольно затратно, так что мне действительно необходимы деньги.

- Тогда приложите к покупке хотя бы какой-то доспех для лошади.

- У нас нет таких в наличии, мы таким не торгуем.

Бард и торговка продолжали торговаться с доброжелательными улыбками на лице.

- Эй, Шиф, ты собираешься покупать или нет? – спросил Алитис, но его, похоже не слушали и продолжали спорить.

- В молодости я видел, как мой отец покупал боевого коня с латными доспехами и это всё стоило гораздо меньше. Я не понимаю, почему у вас так дорого?

- Ну что вы, это наверное было давно, цены уже сильно поменялись. Хотя, вы конечно выглядите молодо, но вы же эльф, так что для меня это могло быть достаточно давно.

- О, вы заметили. Так может всё же сделаете скидку для такого прекрасного существа, как эльф.

- Знаете, если хотите что-то подешевле, могу продать вам ездовых собак, правда они только зимой хороши…

- Нет спасибо, нам нужны ездовые животные сейчас. Как насчёт обычных ездовых лошадей?

- У нас есть две ездовые лошади, по пятьдесят золотых каждая.

- Отлично, мы возьмём четверых.

- Хах, но у нас только две.

- Но тут гораздо больше лошадей. Вот, эта неплохая, кажется.

- На эту клячу даже не смотрите, она не выдержит долгого пути. Лучше возьмите этого прекрасного сильного боевого коня.

- Но у меня не так много денег. Знаете, как насчёт…

- ЗАТКНИТЕСЬ И ВОЗЬМИТЕ МОИ ДЕНЬГИ! – Алитис не был приспособлен к торговле, так что не мог выдержать весь этот поток слов. – Я возьму этого боевого коня, только прекратите уже!

- Ого, на сколько помню, последний раз когда я слышал, чтобы он кричал – когда я нечаянно попал ему в руку из арбалета, - сказал Мор. – Да и то, тогда было тише.

- Нет! Ты не можешь купить его! Это же торговля, Алитис, тебе проникают в разум, чтобы заполучить твои деньги.

- Хватит! Я больше не вынесу это слушать. Просто дайте мне этого коня и пойдём отсюда.

- Я могу поехать вместе с кем-то, - добавил Мор, - так что нам будет достаточно этого и двух ездовых лошадей.

- Спасибо за покупку! – Эльмина с яркой улыбкой на лице махала вслед группе авантюристов.

Сайори и Шифертандр ехали на своих лошадях, а Мор и Алитис ехали на боевом коне по пыльной дороге в сторону от Фандалина.

- Я назову тебя Плотвой, - сказал Алитис, погладив коня, который довольно фыркнул в ответ.

- Не уверен, что это подходящее имя для лошади, - сказал Мор, - но это твоё дело.

- Просто мой учитель рассказывал мне как-то историю про благородного воина, который был хорошим человеком и сильным рыцарем. Он охотился на монстров и воевал с мельницами, но про этот момент я не понял. В общем у него был конь, которого так звали, так что я решил назвать своего так же.

- Ну ладно.

Какое-то время они ехали молча, пока Шифертандр, словно придумав что-то, подъехал ближе к Алитису и сказал:

- Кстати, с днём рождения, Алитис.

- Откуда ты знаешь когда у меня день рождения? Даже я не знаю этого.

- У меня чувство такое. Ну и у тебя вот подарок – боевой конь.

- Я думал, что подарки дарят, а не сами покупают. Как много я ещё не знаю об культурном обществе…

Глава 17 - Раз друид, два друид

Группа из трёх лошадей и четырёх всадников ехала по старой заброшенной дороге, которая вела на северо-восток, вдалеке слева можно было увидеть изгибы реки Невервинтер. Эта река получила своё название за то, что она всегда тёплая и не замерзает даже зимой, по другой версии, у устья реки когда-то принял свой последний, как он думал, бой с ордой орков лорд Хэлует Невер. В ожидании неминуемой смерти он дал этому месту название Зима Невера, что на эльфийском звучит как Never’s Winter, но благодаря своевременному прибытию союзников ему удалось уцелеть, и тогда он основал город Зима Невера, который впоследствии стали сокращённо называть Невервинтер, а река переняла название от города. Но какая бы история не стояла за названием этого места, путников волновало другое – повернув на восток, а затем немного на юг, дорога вывела их прямиком к руинам деревеньки, носившей название Громодеревье, расположенной у самого края Невервинтерского леса. Да, с названиями окружающих географических объектов никто особо не парился, но никто не жаловался и всех всё устраивало. Зато, бывших жителей этих руин тридцать лет назад не устроила гора, которая находилась дальше на севере за рекой, потому что в один момент она превратилась в вулкан и заставила большую часть населения деревни отправиться в лучший мир. А затем ещё и небольшое нашествие оживших мертвецов, что заставило выживших жителей окончательно убедиться в том, что дома хорошо, но в городе с высокими стенами и хорошей стражей лучше.

Чем дальше ехали всадники, тем неухоженней становилась дорога. Через какое-то время она вообще превратилась в узенькую улочку, виляющую между ветхими зданиями, опутанными лозами и поросшим кустарником. Впереди, посреди посёлка, возвышался крутой холм, на котором стояла каменная башня с частично обвалившейся крышей и примыкающей небольшой постройкой. Немощёная дорога огибала холм и петляла между старыми каменными домами, многие из которых превратились в руины без крыш, с незащищёнными от погоды внутренними помещениями. Другие здания остались более или менее нетронутыми. Во всём поселении царила зловещая тишина.

Всадники остановились у развилки почти в самом центре поселения. Прямо перед ними на перекрёстке стоял столб с прибитой к нему деревянной дощечкой, на которой было написано:

“ОПАСНОСТЬ! Чудовищные растения и зомби! Немедленно уходите!”

Но это не могло остановить храбрых героев. По правде говоря, они даже не прочитали, что на ней было написано, так как были сильно увлечены обсуждением высоких цен на ездовых животных и прочих финансовых проблемах. Что ни говори, а инфляция куда страшнее каких-то там сорняков и зомби, их хотя бы можно уничтожить.

- Будьте добры, напомните что мы забыли в этом мрачном месте? – спросил красивый джентльмен, в котором можно было узнать эльфа или хотя бы полуэльфа, Шифертандра.

- Мы ищем друида, - ответил воин-дворф, Мор, который сидел позади Шифертандра. В какой-то момент он пересел к нему, что бы лошади везли лишнего наездника по очереди.

- Но у нас уже есть друид – Алитис, - он указал на эльфа в кожаной броне с металлическими заклёпками и шипами, восседающего на чёрном боевом коне перед ним.

- Но он не знает дорогу к замку Каменных Пастей. А Рейдот, друид, которую мы ищем – знает.

- Ну и местечко она себе выбрала…

Бард слез со своего коня и размял затёкшие ноги.

- Будьте осторожны, здесь подозрительно тихо, - сказал Алитис.

Он свернул чуть направо по дороге. Справа от него в тени старого дереве спрятался разрушенный, заросший сорняками, каменный дом без крыши, а слева стоящие друг за другом заброшенные дома выглядели так, будто в своё время в них жили преуспевающие торговцы или зажиточные фермеры, однако всё что осталось теперь – это рухнувшие стены и груды обломков. Посреди руин выросло несколько молодых деревьев. Алитис слез с коня и повернулся лицом к зданию слева.

- Надо бы проверить, что там. Плотва, сидеть.

Чёрный конь послушно уселся на траву и щенячьими глазами уставился на своего хозяина.

- Умничка.

Эльф зашёл в то, что некогда было дверным проёмом и вгляделся в полутьму руин. Слева в трёх метрах от него возле стены в проросшем кусте сидело два растения. Растения, несомненно, могут сидеть и даже ходить, когда представляют из себя плотоядный полуразумный куст, состоящий из сплетённых веток и палок. Бросив мельком на растения взгляд, он проигнорировал их и вошёл в здание, осматривая всё вокруг в поисках чего-то.

- Может оно здесь? – задумчиво проговорил он.

- Эй, Алитис, нам лучше не разделяться, - Шифертандр подошёл к дверному проёму.

Мор тоже слез с коня и подошёл к ним.

- Сайори, приглядывай за лошадьми, - обратился он к девушке, которая сидела на последней в колонне лошади и любовалась новенькими дорогими перчатками.

Она лишь равнодушно махнула ему рукой и продолжила заниматься ерундой.

«Она чем-то похожа на кошку, они тоже обычно игнорируют всех вокруг и ничего не делают», - подумал он.

- Эльф, нам лучше держаться вместе, - Мор подошёл к барду и обратился к Алитису, который копался в каком-то мусоре.

- Да. За любым углом может быть опасность, - прошептал Шифертандр.

- Ага, вон в том углу, - Алитис махнул рукой в сторону высохших кустов, в которых прятались плотоядные растения. – Блин, тут кроме пыли и мха ничего нет.

Затем он встал и направился к дыре в стене.

- Алитис… - бард только и успел произнести это, как эльф выпрыгнул в дыру и ушёл куда-то. – Надеюсь, когда мы его увидим в следующий раз, он ещё будет жив.

- Погоди, я позову Сайори и пойдём за ним.

Мор вернулся к лошадям и попросил их остаться здесь, в надежде, что они окажутся такими же умными, как лошадь его друга и всё поймут. Но на всякий случай он всё же привязал их к ближайшему деревцу и затем вместе с остальными отправился вслед за убежавшим вперёд эльфом. Они обогнули руины и увидели, как Алитис стучит в дверь другого строения, которое, в отличии от большинства других построек, сохранилось получше и выглядело самым надёжным. Окна этого здания были защищены толстыми ставнями, а двери усилены тяжелыми железными полосами. Вот в эту дверь и тарабанил кулаком эльф.

- Есть там кто!?

На мгновение он остановился и крикнул: Плотва, ко мне! Через секунду к нему подбежала чёрная лошадь и остановилась рядом.

Алитис продолжил стучать в дверь и через несколько секунд она открылась. На пороге стояла пожилая женщина, одетая в серое платье с длинными рукавами, также у неё была набедренная шерстяная повязка и зелёный плащ. В ногах пряталась небольшая лисица и с опаской поглядывала на гостей.

- Здравствуйте, скажите пожалуйста, - обратился к ней Алитис, - где здесь находится магазин трав и алхимии.

Спутники удивлённо посмотрели на него, ведь понятия не имели, зачем ему это.

- А вы чего это пришли в такое место искать магазин алхимиков? Впрочем, если вам это так надо, то отсюда идите направо, - она указала вправо от себя, - идите прямо до первого поворота и там снова поверните направо и до конца дорожки, пока не упрётесь в магазин травника, бывший, разумеется, ведь в этом поселении вы скорее всего обнаружите лишь пепельных зомби и плотоядные растения.

- Вы местный житель? – спросил Шифертандр.

- Нет, я друид из Изумрудного Анклава.

- Вы исследуете здесь местность?

- Да. Мы – специалисты по выживанию на диких территориях, которые сохраняют естественный порядок и искореняют различные угрозы. Я слежу за балансом экосистемы этих мест. В данный момент наблюдаю за ситуацией в Громодеревье. И здесь есть некоторые проблемы.

- А вы какого круга друид? – спросил Алитис.

- Земли.

- И какого рода проблемы здесь? – бард снова взял на себя роль переговорщика.

- В восточной части этого поселения скрываются какие-то люди в чёрных масках и плащах. Мне это не нравится…

- Вы думаете, они замышляют что-то нехорошее?

- Да, я думаю, что они собираются нарушить баланс этого места.

- А вас случайно не Рейдот зовут?

- Да, меня зовут Рейдот.

- Очень приятно, - он сделал галантный поклон. – А моё имя Шифертандр.

- Могу я узнать, откуда вам известно моё имя?

- Мы из Фандалина.

- Ясно, Квеллин Олдерлиф, моя подруга, вам обо мне разболтала. Она всем про меня кричит.

- Вы правы. И мы слышали, что вы очень мудры и великий путешественник.

- Вся моя мудрость заключается в том, чтобы избегать зомби и заражённые растения, пока я слежу за этим местом… Ещё меня беспокоит то, что в башне на этом холме поселился зелёный молодой дракон. Ему здесь не место. Он будет нарушать здешнюю экосистему. Но я не знаю как его прогнать, но и уйти просто так и бросить это дело я не могу.

Пока бард разговаривал с друидом, Мор молча слушал их разговор, Сайори может слушала, а может и нет, по её незаинтересованному выражению трудно было понять, а Алитис, сперва смотрел по сторонам, прикидывая дорогу, которую подсказала ему Рейдот, но быстро успокоился и начал играть с лисой. Поначалу она опасалась его, но быстро приняла как друга и начала охотно играть с ним.

- Ясно. Для нас честь встретить стража этих мест. Видите ли, мы прибыли сюда из Фандалина, чтобы вы поделились с нами частичкой вашей мудрости, взамен мы можем сделать для вас что-то, помочь с чем-то. Может поможем прогнать дракона?

- Слышь, Шиф, - Сайори прекратила рассматривать камни в стене дома, - ты откинулся от парочки бандитов, неужели думаешь, что справишься с драконом?

- Да, - Алитис не отвлекаясь от игры с лисой вступил в разговор, - если здесь зелёный дракон, то нам лучше поскорее уйти отсюда. И вообще, нам просто нужно спросить дорогу.

- Ха-ха, мы должны помогать всем.

- Я согласен с бардом, - сказал Мор, - мы должны помогать всем. Дракон то молодой.

- У нас не хватит денег на ещё одно воскрешение. На большее количество тем более, - ехидно ответила Сайори.

- Да, похоже, шо вы плохо оцениваете свои силы, - сказал Алитис. - Так вот, Рейдот, мы хотели у вас узнать… Мы слышали, шо вы видели где-то в лесу замок гоблинов и хотели бы узнать где он находится.

- Мне бы очень пригодилась помощь в том, чтобы прогнать дракона. Это была бы неоценимая услуга, - сказала Рейдот. – А замок гоблинов… вообще-то, гоблины не нарушают порядок леса, они находятся в своём ареале обитания, это их лес, так что в этом нет проблем.

- Да, но нам нужны не гоблины, - сказал Алитис, - мы шукаем одного человека, как его там зовут… Ярно.

- Ярно?

- Да, он в замке гоблинов.

- Хм… Надеюсь, что вы не врёте…

Она внимательно посмотрела на Алитиса, который ничуть не волновался, ведь врал он лишь отчасти, а, как он считал, отчасти – это почти что и вовсе нет.

- Давайте так, я укажу вам дорогу к замку, но за услугу. Вы прогоните дракона, а я подскажу где искать этого Ярно.

- А как же те люди в плащах и масках? – спросил Шифертандр.

- Можете разузнать их мотивы. Я… не очень хороша в дипломатии.

- А, типичная проблема друидов, - сказал Алитис. – Раз уж вы здесь давно, то наверняка изучили повадки дракона. Как часто он летает, он сейчас в башне?

- Да, он всё время там сидит.

- Хикикомори? – спросила Сайори.

- Кто? – Мор вопросительно посмотрел на неё.

- Не важно.

- Он вообще не вылазил оттуда? – спросил Алитис.

- Да, он не вылазил оттуда.

- А как вы узнали, что там есть дракон?

- Ну я же исследовала эту деревню.

- Так шо, вы зашли в эту башню и увидели дракона? Он вас видел?

- Нет, конечно нет. Я не заходила туда. Просто изучала здесь всё и узнала, что там дракон.

- Вы увидели его?

- Нет.

- Вы его услышали?

- Ну-у-у, да, можно и так сказать. Я нашла его по следам.

Алитис на короткое время впал в задумчивость, размышляя о том, как же он далёк от такого мастерства в поиске по сравнению с этой пожилой женщиной.

- Мы не каждый день встречаем драконов, может вы подскажите как нам его прогнать? – спросил Шифертандр.

- Знаете, я тоже их не каждый день встречаю. Может вам удастся его напугать?

- Да, конечно, - саркастично сказала Сайори.

- Если ему станет неуютно в этой башне, которую он пригрел, то вряд-ли он захочет оставаться здесь.

- Интересно, чего же могут бояться драконы? – насмешливо спросила Сайори. – Может быть крыс?

- А может он боится девочек в длинных чулках и перчатках? – парировала Рейдот.

- Это ваш друидический фамильяр или обычное животное? – решил разрядить обстановку Алитис.

- Она увязалась за мной, когда я прибыла в эту деревню.

- И давно она с вами?

- Ну, уже почитай неделю.

- Ладно, - сказал бард, размышлявший над сложившейся обстановкой, – мы сделаем всё, что сможем, но не обещаем, что нам удастся прогнать дракона. Но вы же всё равно нам скажете дорогу к замку, даже если нам не удастся справиться с этим делом?

- Нет. Мы заключили сделку. Не в моих интересах раскрывать местоположение гоблинов просто так. Я не уверена, что могу вам доверять.

- Что ж, тогда нам придётся сильно постараться, чтобы не провалить это дело. Но не могли бы вы пустить нас в свой дом передохнуть немного? Мы только с дороги, а идти вот так к дракону – плохая идея. Заодно расскажете нам о здешних опасностях и как их избегать.

- Да, проходите, напою вас чаем.

Рейдот зашла в дом и все последовали за ней. Перед тем как уйти, Алитис отдал приказ «Стоять» Плотве и похвалил за послушность.

В здании была всего одна комната. С восточной стороны здания имелся ещё один вход. По центру стоял большой деревянный стол на несколько человек и скамьи. Из прочего убранства здесь было лишь пара шкафов да лежанка. Но не смотря на окружающие руины, здесь было довольно чисто, ведь Рейдот регулярно прибиралась здесь и следила за чистотой.

Все расселись за стол. Рейдот принесла деревянные чашки, металлический чайник и травы. Поместив всё необходимое в чайник, она начала подогревать его с помощью пламени, которое вспыхнуло у неё в ладони. Когда чай был готов, она разлила его всем и так же уселась за стол.

- Здесь многие дома кишат мутировавшими растениями – ветвистыми заразами. Они прячутся в кустах, зарослях, деревьях, которые проросли в руинах домов. Периодически они перемещаются в поисках добычи, но обычно предпочитают терпеливо сидеть в засаде, чтоб неожиданно напасть на невнимательную жертву. Ещё здесь обитают зомби, которые появились здесь из-за магического воздействия от извержения горы Хотноу. Уже тридцать лет как здесь обитают.

- И как же с ними бороться? – спросил бард. - У них есть слабые места? Может они боятся огня? И как лучше сделать, чтоб они нас не заметили?

- Чтоб они вас не заметили, просто избегайте их.

- И как их избегать?

- Просто не приходите к ним… Зомби не будут на вас охотиться, а вот ветвистые заразы – лучше держаться подальше от зданий, которые они облюбовали.

- А на сколько быстры ветвистые заразы, - спросил Алитис.

- Не особо быстрые. Если вы попадёте вдруг в их зону внимания, просто отбегите достаточно далеко и они потеряют вас из виду. Знаете, у растений нет глаз. Но всё же, лучше не рискуйте.

- А есть ли здесь кто-то ещё, кроме вас и тех странных людей в плащах и масках? – спросил Шифертанр.

- Нет, из разумных – нет. Если вам удастся, то, прошу, поговорите с ними.

Закончив пить чай, гости попрощались с друидом и вышли на улицу.

- Удачи вам. Надеюсь, вы сможете помочь этому лесу, - Рейдот помахала им и вернулась в свой домик.

«Наверное, она сейчас продолжает внимательно наблюдать за окружающим лесом. Вот это действительно профессиональный друид, мне ещё многому учиться», - подумал Алитис, забираясь на Плотву.

А Рейдот тем временем вернулась к вязанию носков, радуясь тому, что смогла переложить столь сложное и опасное задание на молодёжь, у которой явно сил побольше будет и вообще ей давно уже на пенсию пора.

Глава 18 - Знакомство с местными

Плотва неспеша двинулся вперёд по дроге, которая, если Алитис правильно понял, вела к магазину трав и алхимии. Они двигались неспеша, хотя некоторым коротконогим спутникам было всё равно тяжело догнать их, тем более, что он был единственным, кто не оставил своего коня без присмотра.

- Тьфу, в смысле, тпру-у, - не иначе как силой природы, ведь сбруей он пользоваться не умел, эльф остановил Плотву. – Это ещё шо за верёвочка?

Через дорогу тянулась белая верёвка, покрытая маленькими шариками жидкости, поблескивающими на солнце. Если ему не изменяла память, а он был довольно молод для эльфа, так что она ему не изменяла, это была паутина гигантского паука. Слева от дороги она крепилась к дереву и тянулась поперёк дороги направо, к старому разрушенному зданию, похожему на бывший магазин или мастерскую. Сразу после этого препятствия от дороги шло ответвление налево, которое вело куда-то в лес на холме.

Плотва легко перепрыгнул опасное препятствие, не задевая его.

- Пацаны… и Сайори, осторожнее, здесь паутина. Не трогайте её, а то мало ли какие пауки покажутся. В смысле, мало точно не покажется и пауки совсем не маленькие, - он обернулся, чтобы посмотреть на своих спутников, которые догоняли его. – …А где все?

Позади стояла лишь Сайори, которая безразлично пожала плечами.

Алитис развернул Плотву и она снова перепрыгнула паутину, затем они вернулись к развилке у начала дороги.

- А Шифер умеет скрывать след, но недостаточно, шобы скрыть от меня, - Алитис посмотрел на отпечатки сапог, в которых узнал след Шифертандра и Мора, причём первый как-будто пытался красться. – … Он вообще плохо скрывает следы, на самом деле. Следы вели на холм к старой башне, в которой, по словам Рейдот, обитал дракон, петляя между деревьев и кустарников. Пару раз Алитис заметил, что трава была примята, словно кто-то пытался кувыркаться, думая, что таким образом станет незаметнее. Всё это выглядело ещё бессмысленнее, если учесть, что рядом были следы дворфа, который был в тяжёлой кольчуге, и явно не пытался скрываться.

По мере приближения к башне, в воздухе усиливалась концентрация странного едкого запаха, а звуки птиц и насекомых становились тише. Всё это заставляло Плотву нервничать и Алитис подбадривающе погладил её.

Сайори всё это время тихо следовала за Плотвой пешком, ведь бомж-эльф не был особо знаком с такими вещами как этикет или вежливость.

Через минуту они вышли на поляну перед башней. Она возвышалась над землёй, словно великан, надзирающий за окружающими землями с этого холма своими немигающими глазами-бойницами. К башне прилегала каменная постройка. В отличии от многих зданий в этой деревне, оба этих здания сохранились довольно хорошо. К единственному входу в пристройке вела петляющая дорога, которая, скорее всего начиналась у того места, где Алитис нашёл паутину. Рядом с дорогой валялось несколько отвратительных трупов гигантских пауков. Их раздувшиеся и покрытые волдырями тела выглядели так, словно их растерзало крупное животное.

- Вы серьёзно попёрлись сразу к дракону, - громким шёпотом обратился Алитис к Мору и к прислонившемуся к стене спиной Шифертандру, изображающего, по видимому, ассасина.

- Мы разберёмся с драконом и станем известны! – ответил бард.

- Никто не узнает о нашей смерти вот здесь. Хватит валять дурака, давайте осмотрим сперва деревню, может найдётся что-то интересное. К тому же, Рейдот говорила про каких-то людей, которые пришли сюда, может нам удастся заручиться их поддержкой.

- Ш-ш-ш, слышите? – Шифертандр поднял палец. – Тут такая жуткая тишина. Она заставляет меня думать, что дракон спрятался прямо за дверью и стоит только кому-то войти, как он его схватит.

- Не неси чушь, - Алитис спрыгнул с Плотвы и подошёл к трупу гигантского паука, чтобы разглядеть его, - дракон едва ли поместится в пристройке.

Он приблизился к огромному, размером примерно с медведя, если считать лапы, трупу паука. Разглядывая его, он понял, что тот лежит тут уже несколько дней. Затем он осторожно поднял одну из хелицер, потому что ему показалось это правильным. Лизнуть паука, чтобы показать какой он следователь, он всё же не решился. Повертевшись вокруг трупа ещё минуту, Алитис решил, что достаточно его изучил, чтобы в случае чего сам мог превратиться в гигантского паука.

- Ладно, пошли отсюда. Вернёмся позже, когда обследуем деревню.

Запрыгнув на Плотву, он направился вниз с холма в сторону въезда в деревню, где они первый раз в неё пришли, чему конь был рад. Остальные всё же решили последовать за ним.

- Ты хоть знаешь куда идёшь? – спросил бард.

- Ага, прямо.

Всадник остановился у здания, почти у входа в деревню. На обветренной вывеске, прибитой к двери этого большого здания, был изображён выцветший рисунок лошади, держащей кувшин эля. Здание обветшало и покосилось, однако сохранилось лучше, чем руины по другую сторону дороги, которые он обследовал, когда они только прибыли сюда.

Спрыгнув с Плотвы он подошёл к деревянной двери и постучал.

- Есть там кто? …. Странно, никто не отвечает.

Алитис открыл дверь, которая оказалась не заперта, и переступил порог. Внутри здание было похоже на заброшенную таверну: повалившиеся стулья, столы, стойка, за которой когда-то принимали гостей, и даже несколько старых пустых бутылок на ней.

Перед и справа от эльфа кучки пепла взвились в воздух, формируя очертания гуманоидов. Ещё несколько гуманоидов из пепла появилось за барной стойкой. Их тела состояли из плотного пепла, частички которого постоянно кружились в воздухе. Их руки оканчивались когтями, а на безликих мордах красовались острые зубы.

- Извините, - Алитис вышел из таверны и закрыл за собой дверь. – Давайте туда не пойдём, там зомби, - сказал он остальным, приближаясь к Плотве.

Сайори на всякий случай подняла старый кирпич с земли и стала справа от двери, а Мор стал с противоположной с подготовленным мечом.

- Поздно… - Сайори ударила кирпичом по голове пепельного зомби, который открыл дверь и вышел из здания.

Камень пролетел через голову, созданную из пепла, что не остановило зомби, который бросился следом за Алитисом, который ещё не успел отойти слишком далеко. Эльф едва успел развернуться и отразить заблаговременно экипированным щитом когти, которые, несмотря на то что состояли из пепла, не выглядели такими уж безопасными.

Сразу же за первым зомби, из двери вышел второй и замахнулся на Сайори, которая легко увернулась от его медленной атаки, после чего часть пыли из зомби вылетела, когда меч Мора прочертил сквозь него дугу. Ещё один зомби не стал ждать, когда все разойдутся, а просто прошёл сквозь своего собрата и начал обходить Мора сбоку, повернувшись спиной к Сайори. Она ударила существо ногой, но это лишь выбило немного пепла. Сайори тут же пожалела об этом, так как монстр переключился на неё и его когти оставили царапины на её ноге, которую она еле успела убрать.

Плотва не просто так звался боевым конём, поэтому мощные копыта со свистом выбили приличную кучу пепла из ближайшего к нему зомби. Этот зомби уже не выглядел так угрожающе, так как изрядно уменьшился в размерах, лишившись большей части тела.

Следом за Плотвой подбежал отставший Алитис и разрубил коротким мечом то, что осталось после удара коня. Второй меч пронзил стоящего рядом зомби, но вреда было немного, зато Сайори воспользовалась отвлечением и двумя быстрыми ударами развоплотила зомби в обычный пепел. К её несчастью, зомби не думали заканчиваться и новый занял место своего павшего товарища. Когти вонзились в бок девушки, оставляя неприятную рану. Кривясь от боли, она заметила, как очередной зомби проходит сквозь стоящего в двери и набрасывается на Шифертандра, который успел заблокировать удар мечами.

Плотва отбросил зомби немного назад, давая возможность барду взмахнуть мечами в красивом пируэте, отсекая голову и руку и окончательно развоплощая магию, державшую пепел вместе.

Преодолевая боль, Сайори вновь провела серию ударов кулаками, хороня ранившего её зомби.

- Ладно, дерёмся, - Алитис достал новенький скимитар и рубанул одного из чудовищ в спину. Тот зомби, который его преследовал, был убит Шифертандром. Атакованный монстр развернулся, чтобы отомстить, но его когти встретились с прочным деревом. Эльф снова взмахнул скимитаром, отсекая порцию пепла.

После того как его меч пролетел сквозь зомби, Мор удивлённо распахнул глаза, что оказалось очень некстати, ведь пока он стоял, Плотва и подоспевший Шифертандр уничтожили одного из врагов и куча пепла полетела прямо на Мора.

- Тьфу, блин, мне чуть в глаза не попало, - Мор успел закрыть глаза и выплюнул пепел.

Это заняло всего несколько секунд, но когда он снова открыл глаза, ему в лицо вновь полетел пепел со стороны Сайори.

- Ай блин! Теперь попало!

Едва различая что происходит, он ударил в спину зомби, который занял место предыдущего и на секунду отвлёкся, чтобы прочистить глаза.

Очередная порция пепла прилетела в него чуть справа, но тоже в лицо.

- Да хватит уже! – со стороны Сайори вновь прилетела куча останков зомби. – Кха-кха-кха! Да вы издеваетесь?

Мор с трудом различил спину зомби, из которого Алитис выбил большую часть его тела, и, не долго думая, располовинил его.

- Да, получи-Ай, - ему в бок прилетел удар, который не пробил кольчугу, но всё же причинил боль.

- Вы меня разозлили твари! – он повернулся к последнему вывалившемуся из здания зомби и снова закашлялся от пепла, когда Шифертандр отправил в полёт останки до того, как Мор успел что-либо предпринять.

- Кха-кха! Это совсем не смешно!

Мор стоял по пояс в пепле и отплёвывался от пепла. Все зомби поблизости закончились, как и битва.

- Лут! – Алитис начал рыться в пепле, возможно намереваясь найти кошелёк у тех, кто когда-то был местными жителями. – Впрочем, не похоже, чтобы у них было хоть что-то, кроме пепла. Чья лошадь? – он посмотрел, как мимо пробегает одна из лошадей, на которой они приехали сюда.

Сайори оседлала коня на скаку, когда он пробегал поблизости от неё.

- Разве Мор их не привязывал? Ай, - она схватилась за раненый в бою бок.

- Vulnus curatio, - Алитис подошёл к ней и дотронулся до раны. Излившийся из его руки свет остановил кровотечение, заставив рану немного затянуться.

- Я пойду осмотрю здание изнутри, - он отправился вглубь, по видимому, таверны.

- Я всё понимаю, - сказал Мор, оттряхивая пепел, - но вам обязательно было швырять в меня останки всех этих зомби?

- Повезло, что это были пепельные зомби. Если бы они были обычными, - сказал бард, - тебе бы трудно было сейчас отмыться от такой кучи крови.

- Зато ты бы выглядел красиво в крови, - Сайори подъехала поближе верхом. – Мой конь сбежал, разве ты их не привязал?

- Да идите вы со своими зомби! И коня я привязал, своего точно. Ветки там были трухлявые, наверное, может сломал нечаянно.

- Так надо было привязать к нормальным веткам!

- Это твой конь, так что сама за ним следи. Сказала бы хоть спасибо. Он бы уже давно сбежал, если бы я не вернулся их привязать, когда вы убежали вслед за нашим бомжом.

- Не моя вина, что он в последнее время начал бегать повсюду. Кстати, чего это он такой?

- Не знаю.

- Может, - Шифертандр присоединился к разговору, - он видит здесь много мусора, в котором можно найти что-нибудь? Старые привычки или что-то подобное…

Дверь здания распахнулась и Алитис выбежал, запрыгивая на Плотву.

- Тут тоже особо ничего нет, поехали дальше. Предлагаю сперва вернуться к дому Рейдот, я там ещё одни руины видел, которые можно облутать, - Алитис повернул по выбранному пути.

- Погоди, куда ты так спешишь? – Шифертандр вместе с остальными последовал за ним.

- Я спешу, потому что не хочу, шобы кто-то забрал всё раньше нас, Шифер. Тебе не понять, какого это, жить, сражаясь за еду, - Алитис остановил Плотву, чтобы подобрать Мора, который поднял ручки, просясь сесть рядом.

- Так вот в чём дело? Поэтому ты так ко мне относился? Из-за того, что я выгляжу богатым? Ты думаешь, что раз я так выгляжу, то у меня много денег и я жил всю жизнь счастливо?

- Нет… Ну может быть. Ты похож на какого-то сыночка богача… Я не раз видел таких в Невервинтере. И, конечно, у тебя должно быть всегда было много денег, раз ты выглядишь… так.

- Да, я был сыном богатого человека, поэтому у меня есть чувство стиля. Но я знаю, что такое жить в голоде и не имея крыши над головой. Я покинул свой дом давно, потому что захотел стать музыкантом, и тогда у меня не было ни денег, ни еды, лишь моя лютня.

- У тебя был отец?… И ты ушёл из дома? – голос Алитиса стих. – Ты бросил свою семью ради какой-то музыки? Как ты мог так поступить? – в его голосе начало появляться злоба. – Некоторые вообще не имеют ни семьи, ни родственников, а ты так просто их бросил?

- У-упс, - тихо сказал Мор и отвёл взгляд куда-то в сторону, нервно ёрзая, сидя перед Алитисом, - я начинаю жалеть, что попросился сюда. Чувствую себя лишним в чужом разговоре.

- Да, я их бросил… - голос барда стих, - и иногда жалею об этом. Но я знаю, что если бы так не поступил, то на всю жизнь остался бы клерком и рылся бы в бумагах. Иногда, семья бывает очень непростой… Моего отца не волновали мои желания и он заставил бы меня стать тем, кем он хотел… а я любил музыку, любил всем сердцем и сейчас люблю. Если бы я остался, я бы был гораздо несчастнее. Я бы не пережил бы все эти приключения, не встретил бы вас… моих друзей.

- Дру-зей? – угрюмое лицо Алитиса расплылось в удивлении.

- Ну мы не так много пережили, но мне кажется, что этого было достаточно. Тем более, ради меня вы отдали немало денег на воскрешение…

Алитис замолчал на какое-то время, размышляя о чём-то.

- Прости, Шиф… за тот случай с твоим телом в логове Красноклеймённых… на нас напало четверо багбиров и ситуация была опасной… я не мог действовать осторожно.

- Ничего, всё в порядке, - Шифертандр улыбнулся. – Тогда я всё равно ничего не чувствовал… кроме волнения за вас.

- Буэээ, меня сейчас стошнит, - Сайори на своём коне подъехала ближе. – Эти зомби могли занести мне какую-то кишечную заразу через рану?

- … Могу попробовать тебя обследовать.

- А не, не надо, кажется прошло.

- Ну ладно… А вот и поворот!

Команда подъехала к развилке на дом Рейдот и дорогу, по которой Алитис следовал изначально.

Через пару минут они проехали мимо дома местного друида и свернули к руинам.

Спрыгнув с Плотвы, Алитис зашёл через обрушившийся дверной проём. Дверь давно упала с петель и не представляла из себя ничего большего, чем трухлявую доску.

- В углу несколько ветвистых зараз.

- Чего? Я заболела? Я ведь не это тогда имела в виду, - Сайори схватилась за живот.

- Да не это. Там в углу эти местные монстры. Давайте все назад, я его издалека поджарю.

Все отошли от здания на пару метров.

- Creatio flammae, - эльф поднял руку, в которой появился сгусток пламени и замахнулся, но конь Сайори толкнул его, испугавшись огня, и огонь полетел в Шифертандра.

- Ай-ай-ай, - он быстро потушил вспыхнувший на руке огонь. – Серьёзно? После нашего разговора ты решил меня убить?

- Я не специально! Сайори, у тебя конь слишком трусливый, отведи его подальше. Вон Плотва умный, взял хорошую дистанцию, чтоб не мешать.

Сайори скрылась в кустах слева от дома, отводя коня, чтобы привязать к дереву. Когда она вернулась и все отошли от Алитиса на некоторое расстояние, он снова создал пламя в руке.

- Creatio flammae.

Кусочек огня пролетел в дверной проём, оставляя за собой небольшой след и врезался в куст у стены здания. Ветки куста задёргались в агонии, когда ветвистая зараза запаниковала от уничтожающего её пламени. За несколько секунд большая часть веток сгорела, и остатки, сплетённые в что-то на подобии гротескного тела, упали на пол.

- Есть! Проблема решена.

- Мне кажется, что нет смысла осматривать эту часть деревни, - сказал бард. - Те люди, о которых говорила Рейдот, находятся в другом конце деревни. Я пойду осмотрюсь там. Если хотите, можете оставаться здесь и обследовать руины. Присоединяйтесь, как закончите.

- Ладно. Будь осторожен. И там поперёк дороги паутина гигантских пауков, не вляпайся. Сайори, может пойдёшь с ним? Для безопасности.

Шифертандр ушёл по дороге обратно до развилки.

- О! Там ещё одна зараза, - Алитис запустил огонь и сжёг ещё одну тварь. – Ну, пойдём глянем что там есть.

Алитис подошёл к дверному проёму и остановился перед ним.

- Что тут у нас? Ай!

В ногу и в спину эльфа вонзились ветки. И, почти одновременно с этим, из кустов, где Сайори привязала своего коня, раздалось тревожное ржание.

- Ай, кажется, я разворошил гнездо сорняков.

Глава 19 - Детская игра: Война с крапивой

- Тебя когда-нибудь разрывали на части ожившие огородные культуры? – сумасшедший гном заглянул в глаза Сильверу, отбивая странный ритм своей крабьей ногой по полу.

- Нет… - Сильвер отпил чай, немного жалея, что решил узнать всё в деталях.

- А я видел, - гном взял бумагу со стола и начал рвать на мелкие кусочки, - кое-что похуже. Вернее, я сам не видел, но слышал, как огромный корень разрывал…

Порыв ветра сдул бумаги со стола.

- Селина, запри заднюю дверь!

- Да, извините, забыла, - женщина, одетая в одежду уборщицы, прошла мимо них.

- Так вот…

Мор, вооружённый мечом, бросился вперёд, когда увидел, как Алитис дёрнулся в сторону, вырываясь из острых веток, вонзившихся в него. Короткие но массивные ноги мелькали как ветер, пока он пересекал дорогу и приближался сзади к живому хищному кусту. Меч описал вертикальную дугу, но, вопреки ожиданиям, безвредно рассёк воздух, когда ветки расступились в стороны, избегая опасного лезвия. Не желая проигрывать какому-то сорняку, дворф направил энергию по своему телу. Последовал второй быстрый взмах снизу вверх, но хватка подвела воина и меч выскользнул из рук, отправившись в полёт на центр дороги.

Алитис выхватил скимитар, сжимая зубы от боли в ноге. Новенькое лезвие его оружия рассекло сердцевину одного из движущихся кустов и эльф осмотрелся вокруг, одним ухом слушая шуршание кустов, а вторым – сложные речевые обороты на дворфийском языке. К последовавшей атаке оставшейся ветвистой заразы и ещё одной, появившейся из зарослей возле здания, он был готов и отбил щитом назойливые ветки обоих растений. Но тут из здания показалось ещё несколько хищных растений и в боку эльфа вновь появилась небольшая дыра, когда сплетённые в виде когтей ветки пробили его одежду.

Ветвистая зараза

Мор закончил свою гневную тираду, когда достал свой старый меч, который носил с собой с тех пор, как сменил его зачарованным мечом из бывшего логова Красноклеймённых. Последовав примеру друида, который легко разрубил растение, прицелившись в самый центр сплетённых веток, он взмахнул мечом и хищное растение перед ним упало безжизненной грудой веток. Не успел он обрадоваться обретённому знанию сражения с хищными сорняками, как перед ним пронёсся Алитис, перепрыгивая ветки. Эльф отступил к зданию, в котором их встретила ранее Рейдот, и свистнул своему боевому коню, указывая на северные руины. Конь послушался и отбежал в указанное место, чтобы держаться как можно дальше от опасного места.

Острая боль пронзила дворфа в нескольких местах, когда извивающаяся куча сухих веток и корней появилась рядом с ним. Этих тварей становилось всё больше и дворф не мог различить одно от другого.

- Мор, оступай! – услышал он позади голос Алитиса.

- Дворфы не отступают! - Мор с криком ударил переплетающуюся массу веток, но не смог задеть кого-то конкретного.

Твари окружили его почти со всех сторон и из кустов выбежало два новых хищных растения, но они отличались от предыдущих. Новые враги были больше и плотнее прежних сплетений веток. По форме они отдалённо напоминали сгорбившихся гуманоидов, покрытых острыми деревянными шипами.

Мелкие кусты атаковали ещё раз, но на этот раз не смогли пробиться через кольчугу дворфа. Тогда атаковали новые противники. Удар одного из них Мору удалось отбить щитом, но он понимал, что не успевает блокировать когти другого. Необычное чувство, которое он уже испытывал несколько раз раньше, прокатилось по его руке. Красно-оранжевые всполохи энергии пробежали по его руке и лезвию, ускоряя движения, и клинок отбросил лапу монстра, который уже почти коснулся плеча дворфа, не давая ему причинить вред.

- Дворфы, разумеется, не отступают, но, думаю, здесь можно сделать исключение.

Расталкивая тянущиеся к нему ветки, Мор вырвался из кольца и бросился к двери каменного здания, в котором находилась Рейдот. Он дёрнул за дверную ручку, намереваясь войти и спрятаться за надёжными стенами, но не смог – дверь была заперта.

Алитис отдал приказ Плотве отбежать подальше от поля битвы, чтобы не быть втянутой в неё. Краем глаза он увидел, как сорвалась лошадь Сайори, которую она привязала в зарослях рядом с обследуемым зданием. Сделав пару шагов, животное упало и больше его не было видно, но у эльфа не было времени обращать на это много внимания, так как четверка озверевших растений окружала его невысокого боевого товарища. Алитис убрал скимитар в ножны.

- Мор, оступай! … Creatioflamae, - небольшой сгусток пламени возник в его ладони и он забросил его в одно из существ. Ветки вспыхнули и растение беззвучно забилось в агонии. Тем не менее, оно выжило, так как на этот раз пламя получилось слабым.

Из кустов, где ранее упала лошадь Сайори, выбежало две ветвистые заразы. Их ветви были покрыты, несложно догадаться чьей, кровью. Они бросились одна за другой к Алитису и он отбил щитом ветви ближайшей, одновременно доставая скимитар. Последовал свист рассекаемого воздуха и треск веток, когда нападавшая тварь распалась на части от удара.

«Надеюсь, он сумеет сделать ноги.» - промелькнула мысль в голове Алитиса, когда он развернулся и побежал на север по дороге, откуда они пришли изначально, стараясь разорвать дистанцию от стаи диких плотоядных растений.

Пробежав десяток метров, он развернулся. Ветвистая зараза, которая бежала к нему, оставила попытки догнать его и вместе с остальными прижали Мора к двери со всех сторон. В разные стороны полетели брызги крови, сопровождаемые красно-оранжевым свечением, когда дворф парировал одну из атак.

- Да чё он сразу не отступал, когда надо было!? Упрямые дворфы!

Он бросил щит и скимитар на землю, выхватывая из-за пояса деревянную кривую палочку и собираясь использовать одно из новых заклинаний. К облегчению Алитиса, дверь хижины открылась. Рейдот затащила истекающего кровью почти бессознательного дворфа в дом, заперев перед массой веток дверь.

- Globus flammeus!

Языки пламени вспыхнули рядом с толпой хищных растений и начали скручиваться в полутораметровую сферу пламени.

- Курица! Или как там Мор говорит? – выругался эльф, когда монстры разбежались в стороны и бросились к тому месту, где была припаркована Плотва.

Раздалось ржание и конь выбежал из-за руин и спрятался за спиной Алитиса.

- Плотва, у меня есть план. – он мысленным усилием направил сферу огня в ближайшее крупное растение, затем он залез на спину коня и ударил пятками по бокам. – Валим отсюда!

Плотва пробежала несколько метров и резко остановилась с испуганным ржанием, когда мимо её головы пролетели деревянные шипы.

- Срежем через кусты? – Шифертандр посмотрел на Сайори, которая безразлично пожала плечами. – Знаешь, для такой молодой девушки обычно несвойственно быть столь безразличной ко всему. – Бард свернул с дороги и начал пробираться через заросли, чтобы обойти подозрительный участок с нитями из большой паутины, которое виднелось дальше по дороге. - Обычно люди в твоём возрасте пылают от переполняющей их энергии. Не хочешь поделиться своей историей о том, как ты стала такой? Я мог бы написать в будущем драму основанную на твоей истории.

- Пока что ты похож на участника глупой и несмешной комедии, - безэмоционально ответила девушка, ловко перепрыгивая выступающие из земли корни. – И если ты собираешься из меня выдавить жалостливую историю, то это дурацкая затея.

- Раз ты не хочешь рассказывать свою, то я поделюсь своей.

Шифертандр набрал в лёгкие побольше воздуха, собираясь начать длинный рассказ, но был грубо прерван.

- Смотри! – Сайори указала вперёд.

- Что?

- Дорога.

- … И что?

Девушка молча перешла старый заросший путь и скрылась на противоположной стороне за деревьями.

- А у неё талант скрываться…

Через пару минут Шифертандр выбрался на то, что некогда являлось центральной площадью деревни. Природа уже давно начала захватывать своё – трава и корни деревьев прорастали то тут, то там, пробиваясь через некогда утрамбованное песчаное пространство. Несколько разрушенных строений прилегали к южной стороне площади, а на северной стороне возвышалась большая уцелевшая постройка, выглядящая как казармы. С площади вело три дороги – одна шла на юго-восток, вторая - на юго-запад, огибая опасный холм с драконом, по которой Сайори и Шифертандр пришли бы сюда, если бы решили идти по дороге, а не пробираться через заросли, и третья дорога вела на север, теряясь где-то в глухом лесу. В центре площади стояла немного покосившаяся обветренная деревянная статуя воина, сжимающего копьё и щит.

- Обследуем уцелевшее здание, напоминающее казармы, - предложил бард, только чтобы увидеть, как Сайори, не обращая внимания, уже на пол-пути к этому зданию, пока он разглядывает площадь. – Погоди! – он приглушенно крикнул и побежал за ней, стараясь подражать её движениям, полагая, что так он будет незаметнее для возможных противников.

Сайори тихо подкралась к углу казармы и приготовила, на всякий случай, кинжал, когда в неё влетел Шифертандр, который споткнулся, когда неестественно выворачивал ноги. Они оба свалились на землю и Сайори задела старые доски, которые оставили давным-давно прислонёнными к стене здания. Деревянные доски одна за другой с громкими стуками начали падать на землю. Каждый стук забивал очередной гвоздь в крышку гроба их уверенности в своих навыках скрытности.

Вздохнув, Сайори встала с земли, красноречиво промолчала и прислонилась к стене казармы. Шифертандр, разумеется, последовал её примеру. Двигаясь вдоль стен, украшенных бойницами, так как казармы были построены в качестве небольшого форта, они добрались до двери. Приоткрыв дверь, Сайори, а через её плечо – Шифертандр, заглянули внутрь. Затем, так же тихо, они закрыли дверь, потому что даже без слов было ясно, что сюда им точно не нужно.

Казармы, вид изнутри

Тихо отойдя от здания, они решили продолжить путь по дороге, ведущей на юг, начинающейся с восточной стороны площади.

- Разумеется, мы - бравые герои, но пепельные зомби - это работа скорее для жреца вроде Линена, – сказал Шифертандр.

- Только не говори, что испугался.

- Что? Разумеется, нет. Хочу напомнить вам, молодая леди, что я уже умирал один раз в битве с бандитами, чтобы принести мир и спокойствие простым людям. Мне кажется, это доказывает, что я достаточно храбр. К тому же вы тоже не стали туда идти.

Сайори на это только фыркнула.

- Но я вас вовсе не сужу. У нас не было причин сражаться с теми зомби. Было бы сущей глупостью бросаться в бой просто так, без смысла. Ха-ха.

Алитис вскрикнул от боли, когда когтистая деревянная конечность прочертила красные полосы на его ноге. Удерживая мысли на поддержании своего заклинания в действии, он свистнул Плотве и та побежала вперёд. Но Алитис не собирался бежать, он скатился с бока коня и с трудом приземлился на землю, едва не упав от боли в раненой ноге. Он развернулся лицом к двум крупным растеним-гуманоидам с иголками, все мелкие растения ушли куда-то за руины здания, которое находилось справа от него. Один из врагов был обгоревший, но не так уж сильно. Алитис направил огненный шар ему в спину. Сфера огня быстро полетела и врезалась в спину растения, обжигая то ещё сильнее. Тем временем, тело Алитиса начало быстро искажаться и меняться. Руки и ноги превратились в большие лапы, рот вытянулся в длинную челюсть с огромными зубами и всё тело покрылось чёрным мехом. За считанные секунды он превратился в огромного волка. В холке его рост превышал человеческий.

Лютый волк

Горящее растение-монстр бросилось вперёд на него. Его когти оставили след на морде волка. А второе существо отбежало от опасной сферы и забежало в руины, напоследок выстрелив в Алитиса шипами. От боли, Алитис не смог удержать внимание на своём заклинании и сфера быстро погасла. Одновременно с этим, атаковавшее его растение догорело и упало тлеющей деревяшкой на землю. Рассвирепевший волк бросился в дыру в стене руин. Передней частью тела он протиснулся в проход и схватил зубами тело монстра, вырывая огромный кусок дерева, который вяло пытался отбиваться. Но тут же с разных сторон в его лапы вонзились ветки ветвистых зараз, которые спрятались в этом здании раньше.

«Одна, две… ещё шесть мелких передо мной и ещё одна в заднюю ногу вгрызлась», - только и успел он подумать, как на него посыпалась новая партия уколов со всех сторон.

От боли Алитис не смог удерживать форму волка и превратился снова в самого себя. Он уменьшился в размерах и теперь стоял на ногах за внешней стеной руин. Там было ещё две ветвистые заразы.

- Девять врагов суммарно… Вам не кажется, что это нечестно?

«Превратиться в паука и залезть на руины? Использовать какое-то заклинание?» - друид начал судорожно соображать, пытаясь найти выход из ситуации, одновременно уклоняясь от веток.

- Да плевать на тактику! Старый способ! Роар! – его тело начало быстро деформироваться, расти и обрастать коричневым мехом. Мощные челюсти разорвали одного из монстров и когтистая лапа расплющила второго.

Медведь развернулся и побежал по дороге. В мохнатый бок прилетела деревянная игла и медведь оглянулся, чтобы увидеть, как толпа монстров-растений выбегает из руин за ним следом. Монстр с иглами бежал впереди всех и Алитис развернулся, встречая его. Укусом он оторвал верхнюю часть растения и труп упал на землю. Он снова побежал по дороге, потому что меньшие растения уже догоняли его.

Он добежал до заброшенной таверны, у которой они сражались раньше с пепельными зомби и повернулся к преследователям, уперевшись спиной в стену здания. Ветвистые заразы бежали группами по три за ним и первая группа набросилась на него. Болезненные уколы посыпались с разных сторон. Разможив лапой одну из них, медведь побежал дальше, получив ещё пару уколов в спину. Он был уже довольно сильно ранен, но ветвистым заразам стоило отдать должное – они иногда умели быть действительно слабыми, если только не давать им себя окружить.

Завернув немного за угол здания, он побежал к одинокому дереву рядом с дорогой, которой они изначально прибыли в деревню. Ездовая лошадь Шифертандра, которую ещё давно привязал здесь Мор, увидела медведя и с ржанием сорвала сухую ветку, к которой крепились её уздцы. Боевой конь Алитиса, которого он отправил сюда, с опаской отступил к руинам на противоположной стороне дороги, намереваясь защищаться в случае чего.

Не обращая внимания на животных, Алитис развернулся и в последний момент убрал лапу в сторону, чтобы перекусить приблизившееся растение-монстра. Сделав шаг вперед, он смял в щепки ещё одно и побежал к дальнему углу таверны, чтобы разорвать дистанцию с последними тремя противниками. Продолжив свою тактику, он убил ещё одного противника и снова побежал к одинокому дереву, огибая остатки врагов. Оказавшись за деревом, он развернулся, чтобы раскусить своей мощной челюстью предпоследнего врага, который успел добраться до дерева. Расслабившись, медведь вальяжно замахнулся, дабы завершить жизнь последнего хищного создания леса из этой части деревни и врезался лбом в ствол дерева.

- Р-р-р.

Раздраженный своей неуклюжестью, медведь быстро добил ветвистую заразу и превратился в израненного эльфа. Сбежавшую лошадь было уже не догнать, так что он запрыгнул на удивленную Плотву и направился к тому месту, где оставил своего короткого соратника.

- Vulnus curatio. Надо почаще пользоваться заклинаниями.

Половина ран на его теле затянулась, но эльф всё ещё был не в самом лучшем состоянии. По дороге, он поднял свой щит и скимитар, которые выбросил посреди сражения, чтобы подъехать к обители Рейдот с героическим видом.

- Кто там? – Алитис постучал в дверь и ему открыла местная друид, на лице которой была натянутая улыбка, которую мог принять за добрую только кто-то вроде него.

- Заходи. Твоему другу было плохо, но я о нём позаботилась.

Алитис с героическим видом и улыбкой зашёл и сел рядом с дворфом.

- Ну? Как ты? – Алитис с радостной улыбкой посмотрел на забинтованного и избитого Мора.

- Эх… Я давно уже был готов к смерти… Но скажи мне, зачем ты туда вообще полез?

- Так, подожди здесь. Я проверю эти руины, – Сайори свернула с дороги на запад, к небольшому разрушенному временем зданию, оставив спутника сторожить снаружи.

Войдя в разрушенное здание, она осторожно переступила через кучу обломков, множество которых было разбросано внутри руин. Единственное что могло представить хоть какой-то интерес, было ткацким станком в углу здания.

Он стоял покосившийся, с тёмными следами времени на дереве, среди пыли и осевшего пепла. Воздух внутри был спертым, почти мёртвым. Нити давно истлели, остались только пустые перекладины, словно скелет прошлого. Рядом, на полу, лежало веретено.

Сайори остановилась. Наклонилась. Прищурилась. Ничего особенного. Но почему-то оно... манило. Она потянулась. Палец едва коснулся дерева, и тут же — укол. Капля крови. Сайори замерла.

Тишина.

— Аааа! Сайори, беги! — донёсся крик с улицы.

Тишина. Слишком полная. Даже птицы замолчали.

— Сайори! Я задержу их! Спасайся!

Абсолютная тишина. Где-то скрипнула балка. Или дерево. Или позвоночник.

— Ладно, здесь ничего интересного, — сказала Сайори, пожала плечами и облизала палец, уворачиваясь от острых лап ветвистых зараз, незаметно окруживших её.

Увернуться вышло не очень и теперь уколотый палец был самой безобидной раной на её и так побитом теле. Сайори пулей побежала через обломки и перемахнула через дыру в стене на улицу. Шифертандра нигде не было видно. У неё не было времени долго размышлять, поэтому она побежала на центральную площадь. Оббежав её южной стороне, чтобы держаться подальше от старых казарм, где обитали пепельные зомби, она скрылась в небольших руинах на западной стороне площади и затаила дыхание.

Глава 20 - Лес с большими гибкими толстыми сильными корнями

- Он не думал! Ему блин семьдесят лет и он не думал! – сумасшедший гном с истерическим смехом стучал рукой по своей крабьей ноге.

- Да уж… Эльфы, в конце концов, считаются взрослыми к ста годам. - Сильвер, беспокоясь за психическое здоровье собеседника попытался сменить тему. – Так что было дальше? Что стало с уважаемым Шифертандром? Его нашли?

- Да. Можно и так сказать. Но я сам этого не видел.

Дворф, небритый эльф и чёрный боевой скакун двигались по дороге заброшенной деревни. Несмотря на то, что Мора всего пару часов назад избила палками чуть ли не до смерти толпа хищных лесных растений, он выглядел хорошо отдохнувшим и восстановленным. Всё дело было в специальной целебной мази, которую использовала Рейдот. Хотя Алитис и не получил такого же хорошего лечения, он пребывал в неплохом настроении, так как ему удалось избежать наказания ремнём и даже выпросить рецепт лекарственного средства. Впрочем, последнее было не без помощи Мора. Если честно, устроивший всю эту заварушку эльф больше мешал в разговоре. С хищными растениями в этой части Громодеревья было покончено, так что теперь их умы беспокоила отделившаяся половина команды, отправившаяся более часа назад в неисследованную часть деревни.

- О, паутина!

- Нет! Не трогай! Тебе мало было? Фу! Не трогай, я сказал!

- Ну ладно, ладно. … Ваще-то, яд гигантского паука идёт в рецепте мази от Рейдот, но ладно, зайдём как-нибудь в другой раз.

Перепрыгнув, а кое-кто обойдя, паутину, они отправились дальше, к развилке. - О, туда нам надо, - Алитис указал на небольшое заброшенное здание справа. Над входом висела табличка, на которой с трудом можно было различить надпись «Травы и алхимия».

- Зачем? Ты опять собираешься нарваться на эти кустарники?

- Нет, мне просто туда надо. Не беспокойся, я не буду никого тревожить лишний раз. Ну а если чё и случится… в прошлый раз я справился.

- Я собираюсь пойти по левой дорожке. Надо поскорее найти остальных. Меня тревожит то, что уже около часа прошло, а они так и не вернулись.

- Я тебя догоню. Ты просто иди по дорожке и не сворачивай, к кустам не подходи и тебя никто не тронет, наверное.

- А к каким кустам не подходить? Они довольно похожи все.

- Да к любым… Ой блин, тебя одного отпускать нельзя. Ладно, я потом сюда вернусь. Идём вместе.

Пройдя дальше по дороге на север, идущий рядом с Плотвой Мор, обнаружил следы засохшей крови.

- Алитис, кажется, у наших союзников проблемы…

- Боюсь, что если они и были, то мы, скорее всего, пришли поздно. Но нужно поспешить. Только вот в какую сторону ведёт след не ясно. Ты иди налево, а я пойду направо.

Недолго думая и забыв о том, что надо остерегаться зарослей, Мор прыгнул в кусты. Алитис же отправился к дыре в стене очередных руин.

Мор шёл по следу уже некоторое время, пока тот внезапно не увёл его вверх — на ствол дерева. - Эй, кто там наверху? — негромко окликнул дворф. Ответа не последовало. Зато спустя несколько секунд сверху прямо ему в руки свалилась девушка.

- Сайори, ты как? У тебя раны. На вас напали эти ветвистые черти? Где бард?

Сайори, как обычно немногословная, задумчиво коснулась пальцами подбородка и произнесла: - Так, интересно… где бард?

- Вы с ним разделились? Я его не видел.

- Я тоже.

- Курва. (прим. дворфийский язык)

Позади послышался треск веток, и Сайори молниеносно выхватила кинжал. Из кустов показалось знакомое небритое лицо.

- Мор, там только ветвистые заразы были… Привет, Сайори. А где бард? И почему ты у Мора на руках?

- Потерялся, — отозвалась она и ловко спрыгнула с рук дворфа, убирая оружие.

- Алитис, подлечи её.

- У меня не так уж много ячеек заклинаний в запасе осталось. Лучше давайте поскорее найдём Шифера. Чё если ему сейчас лечение гораздо больше нужно? Где ты его видела последний раз?

Сайори лишь махнула рукой, приглашая следовать за собой.

Через пару минут они вышли на площадь, в центре которой находилась деревянная статуя.

- Вы тоже слышите этот странный звук? – спросил Алитис, посмотрев налево. – Плотва, назад.

Двое пепельных зомби молча приближались, размахивая пепельными когтистыми лапами. Ещё несколько фигур показались у входа в бывшие казармы на противоположной стороне площади.

Сайори первой бросилась в атаку. Взмах мечом, два быстрых удара ногой, и зомби справа… выстоял, к её сожалению, хотя и лишился большей части своего тела. Трое зомби тут же двинулись к ней, шатаясь и рыча. Тот, кого Сайори атаковала первым, вдруг рванулся вперёд, и девушка едва успела выставить руки, блокируя удар. Сила удара была чудовищной — хрустнули кости, и Сайори стиснула зубы, чувствуя, как на запястьях тут же вспыхивает боль и синяк. Второй зомби с шипением метнулся сбоку, когти прочертили по лицу, оставив кровавую полосу. Перед глазами всё поплыло, и Сайори, теряя равновесие, осела на землю, погружаясь в темноту.

- Сайори! – с криком, Алитис бросился ей на помощь.

Свистнув, он подозвал Плотву, которая рванулась к нему через площадь. Эльф выставил свой сплетённый из ветвей щит, отталкивая ближайших зомби, не давая им дотянуться до беззащитной девушки.

Алитис подхватил Сайори на руки и, стиснув зубы, закинул её на спину Плотве. В тот же момент один из пепельных зомби полоснул его когтями по спине. Эльф вздрогнул, но сумел удержаться и отступить.

Мор, видя происходящее, выхватил щит и арбалет и ринулся вперёд. Выстрел. Болт прошил тело зомби насквозь, но, пройдя сквозь пепел, не причинил почти никакого вреда. Мертвецы начали окружать его, медленно сжимая полукруг. Один из них попытался обойти вокруг деревянной статуи, стоящей в центре площади, чтобы ударить в бок. Но в тот момент по телу Мора пробежали красно-оранжевые всполохи, и когти, вонзившиеся в него, отскочили, не оставив и следа.

- Да что ж вы никак не упокоитесь? – Мор убрал арбалет и вытащил клинок, попутно отбивая щитом атаки.

Тем временем, Плотва отступила южнее, к выходу с площади, неся Сайори. Алитис попятился следом с щитом наготове. Один из зомби бросился на него, и, не успев поднять руку из-за раны на спине, эльф получил новый удар — когти прорезали кожу на предплечье, оставив глубокую царапину.

- Грх… Плотва, отступай. - прохрипел он, делая жест.

Конь рванул вдоль площади к старой разведанной тропинке, туда, откуда пришли изначально.

- Рааар! Трансформация!

Плоть эльфа зашевелилась, вытягиваясь, густая шерсть покрыла тело, и через секунду на месте Алитиса стоял огромный бурый медведь. С яростным рёвом он врезался в зомби. Взмах когтей — и одно из тел развеялось облаком пепла. Мощный укус челюстей — и у следующего не стало руки.

Мор взмахнул мечом дважды, выбивая клубы пепла из ближайшего врага, но тот всё ещё стоял, шатаясь, как обугленная кукла. Сразу несколько зомби навалились на него, когти застучали по щиту и кольчуге.

- Ха! И это всё что вы можете?

Взмах меча закончил существование очередного противника. Мор стал плечом к плечу с ревущим медведем. Площадь наполнилась свистом рассекающих воздух когтей, лап и меча.

“Тепло…” – Сайори открыла глаза и пришла в себя. Под собой она почувствовала тепло.

- М-м-м… Так бы и лежала бы… Она открыла один глаз и увидела, что Мор с медведем добивают последних зомби.

- Ну ладно, помогу им немного…

Лениво вытащив кинжал, Сайори запустила его в одного из зомби.

- Е-е-е, попала… - лениво протянула она.

Сайори мысленно отметила: узнать у Алитиса, откуда он знает приём «Удар ветра», ведь иначе сложно объяснить, как он развеял предпоследнего зомби по ветру, и стала созерцать, как ужасный бурый зверь и воинственный коротышка окружают последнего выжившего, если это слово вообще было применимо к пепельным зомби. Вот меч разрезает его, и последние тонкие полоски пепла держатся в воздухе неизвестной силой. Некогда бывшие защитники города пали и стали монстрами, чтобы наконец найти упокоение – красивая картина.

- Пофиг. – ещё один кунай пронзает то, что когда-то было человеческой головой.

Пепел начинает плавно оседать на землю … и собираться вновь.

- А?

Пепел действительно снова собрался в гуманоидную фигуру и, не дожидаясь находящихся в замешательстве врагов, атаковал Мора, который вновь использовал своё странное искусство, покрыв участок тела странной энергией и уменьшив повреждения.

Медведь зарычал и располосовал не желающего упокаиваться зомби. Пепел вновь начал опадать, но затем вновь собрался. Растерянный зверь вновь попробовал уничтожить существо, но история повторилась.

- Да что за курва? (прим. дворфийский язык)

Мор разрубил пепел, который на мгновение превратился в облако, но в очередной раз собрался обратно.

- Ничего без меня не могут. – Сайори запустила кунай и… зомби вновь начал распадаться, но в последний момент передумал. – Ну ладно, это уже нечестно.

Алитис попробовал повалить пепел, чтобы растоптать, но просто не смог ни за что схватиться.

На лице медведя уже начал проявляться страх перед не желающим умирать врагом, когда, наконец, дворф использовал «волшебный удар» и превратил магический пепел в просто пепел.

- Что это была за хрень? – Мор вытер пот и уставился на кучку, по которой усердно топтался медведь.

Натоптавшись, Алитис снова принял форму бомжа.

- Не знаю. Но теперь у меня нет желания встречаться с любыми зомби снова.

- Да-а-а… … Ну, давай соберём пепел, пока не разлетелся.

- А… Для мази, по рецепту от Рейдот? Точно.

Собрав в пустую склянку от лечебного зелья пепел, они вспомнили про Сайори и побежали к Плотве. Впрочем, поняв, что с ней всё хорошо, было решено осмотреть здание, откуда пришли зомби. Через пару минут они вернулись и подарили Сайори утешительный кинжал, потому что больше ничего нормального там не нашлось. Но она всё равно была рада, так как этот кинжал был зачарован и возвращался в руку после броска, что избавляло от необходимости держать при себе набор и собирать кунаи после битвы.

Группа двинулась дальше по дороге на юг. Вскоре самый глазастый и ушастый член команды обнаружил след.

- Стойте, я шо-то обнаружил!

- Что это, эльф?

Алитис склонился над багровой лужей, смочил в ней палец, понюхал его и лизнул.

- Я предполагаю, что это кровь...

Тем временем Сайори, лёжа на Плотве, мучилась то ли от ран, то ли от кринжа.

- На всякий случай стоит подлечиться. Vulnus curatio, – кровоточащая рана на его спине затянулась. - Фух, так гораздо легче.

- А мне не хочешь помочь? – прозвучало со спины Плотвы.

- Не могу, магия закончилась... Ну ладно, хорошо. Vulnus curatio.

- Так значит не закончилась? Ну ты и жлоб. По крайней мере, теперь хотя бы ходить смогу.

Группа двинулась по кровавому следу в самую глубь леса. Сайори слезать с Плотвы не стала: зачем ходить, если можно лежать? Впрочем, вскоре передвигаться на копытах стало невозможно – чаща стремительно смыкалась. Деревья росли так густо, что конь увяз в зарослях. Пришлось отправить Плотву обратно на городскую площадь дожидаться возвращения хозяина. Но Сайори не растерялась. Чтобы не тратить силы на ходьбу, она просто легла на живот и поползла следом.

Вокруг раскинулась непроглядная глушь. Лес дышал сыростью, ветки лезли в лицо и цеплялись за одежду. Путь им указывала дорожка примятой травы, по которой кого-то тащили, о чём явно свидетельствовали кровавые пятна.

Впереди дорогу преградил огромный ствол поваленного дерева. Перемахнув через него, отряд по очереди выбрался на небольшую полянку. Сначала на свет выскочил Алитис, за ним тяжело ступил Мор, а следом лениво выползла из под дерева Сайори.

- Похоже, у нас гости, – негромко произнес Алитис, обнажая скимитар.

- И как ты это понял? – спросила Сайори, окружённая тремя заразами.

Алитис среагировал мгновенно. Он подскочил к монстру, стоявшему ближе всех к девушке. Это была игольчатая зараза, гораздо крупнее остальных. Эльф крутанул клинок, в воздух полетели щепки, и тварь с треском лишилась одной шипастой лапы-ветви, вторая впилась ему в живот.

Сайори лениво перекатилась по траве, уклоняясь от удара ветвистой заразы.

- Ай! – от второй бестии увернуться не вышло, и острый сук ощутимо полоснул её по боку. Но уже через секунду куст, причинивший ей боль, разлетелся в щепки от яростного пинка ноги.

- “Град ударов бешеной собаки!” – Сайори соизволила встать и пафосно завопила. Её кулаки с бешеной скоростью рассекли воздух. – Ой... забыла к врагу подойти. Говорил мне папа: “Не выкрикивай названия техник перед атакой, враг ведь успеет подготовиться и увернуться”. Ай! – очередная ветка болезненно расцарапала ей плечо. – Говорил мне папа: “Не болтай во время драки”.

Разозлившись, Сайори мощным ударом разнесла тварь в труху и зашла за спину раненой игольчатой заразы. Но добивать не пришлось: в то же мгновение Алитис с рыком обратился в огромного медведя и буквально разорвал монстра на куски.

Тяжело топая, медведь бросился к последнему врагу, с которым махался Мор, – махался, потому как никак не мог попасть по центру заразы, чтобы разрубить её. Зараза же не могла пробить его доспех, отчего всё это и выглядело как простое махание.

- Ха! Я сам, я сам! – закричал Мор.

В самый последний момент его клинок наконец нашёл цель и в щепки разнёс монстра – буквально за долю секунды до того, как медвежья пасть Алитиса с клацаньем захлопнулась в пустоте.

Отдышавшись, Сайори выпила зелье лечения, которое ей бросил Мор, и все двинулись дальше.

Группа продвинулась не так далеко, как Алитис заметил ещё двух ветвистых зараз справа и двух игольчатых – одну справа, на дереве, вторую впереди. Деревянные иглы просвистели в воздухе, часть из них попала и пробила шкуру медведя.

Сайори оббежала Алитиса и обрушила на ближайшую ветвистую заразу пятку. Деревянные конечности затрещали и переломились, но вторая тварь успела полоснуть её острыми ветвями. Мор тут же подоспел на помощь и добил агрессивный куст, прежде чем тот смог нанести ещё один удар.

Алитис, разламывая попадавшиеся на пути кусты, добрался до дерева слева, встал на задние лапы и с силой взмахнул когтями. Деревянный, изломанный гуманоид разлетелся в труху и рухнул на землю. Медведь покосолапил к следующему колючему партизану и осторожно откусил от него кусок. Краем глаза он заметил, как из зарослей показались ещё две ветвистые заразы и, не теряя времени, бросились ему в спину.

Сайори догнала медведя и уничтожила ближайший куст, когда Мор достал арбалет и снял с дерева метателя колючек. На последний куст Алитис просто сел, окончив сражение, – так он думал, но из кустов и деревьев вылезали всё новые и новые хищные кусты.

Разорвав очередную тварь, Алитис заскулил. Палки были хоть и не слишком прочными, но заострёнными и имели форму когтей, а за последнюю минуту он уже не раз получал “колкие замечания” от лесных обитателей.

Сайори и Мор отошли в сторону, чтобы разобраться ещё с двумя тварями, и Алитис остался один на один с он-очень-надеялся-что-последним врагом.

Кусь!

Большой медведь заскулил, как маленькая собака, когда во время атаки неудачно прикусил язык. Почти сразу после этого какая-то деревянная конечность угодила ему прямо в глаз.

Неизвестно как, если только чудом, но Алитис всё ещё оставался медведем, хотя и жутко избитым и кровоточащим.

И всё же это был не последний враг.

Словно издеваясь, неподалёку от него из зарослей выползла очередная двойка тварей. Деревянные лапы мелькнули в опасной близости от мохнатого зада.

Сайори подбежала поближе и метнула волшебный кунай, мгновенно лишив жизни одного из врагов. Мор добрался до того, кто лишил медведя глаза, и быстро разобрался с ним. Алитис тем временем разорвал последнюю ветвистую заразу, только для того, чтобы увидеть ещё двух игольчатых зараз.

Иглы полетели в Мора, но крепкая кольчуга и щит сделали своё дело, не позволив острым снарядам добраться до тела.

Сайори, ловко минуя кочки, кусты и корни деревьев, подкатила к врагам и вонзила кинжал в одного из них. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные успели добраться до колючих тварей и окончательно их добить.

Последнюю тварь Алитис разорвал с особым рвением и ненавистью. Нескончаемые хищные кусты, прячущиеся среди обычных зарослей, мягко говоря, раздражали его – как ментально, так и физически.

Медведь вновь стал эльфом.

- Я за то, шобы свалить отсюда. Я и Сайори ранены и без сил, в этой чаще мы разве шо умереть можем. Боюсь, Шифертандра уже не спасти, – сказал Алитис.

- Ну давайте хотя бы заглянем за эти кусты, у меня чувство, что мы почти добрались, – предложил Мор и, гремя кольчугой, полез туда.

- Фу, брысь, хватит шуметь! Дай, я сам посмотрю, если тебе так интересно.

Алитис тихо, несмотря на раны, подкрался к кустам и раздвинул их.

- Всё, возвращаемся, его уже не спасти...

Вид, открывшийся Алитису за кустами (справа игольчатая зараза) @Dungeon Мастер

- Что? Что там? Дай посмотреть! – Мор попытался полезть к кустам.

- Нет, – зашипел Алитис, – хватит шуметь, а то все тут подохнем. Там, короче, дерево большое, живое, во всех смыслах, по всей поляне растянуты его корни, и часть корней проткнули Шифертандра в самых разных местах и накачивают его чем-то. Ну и ещё там полтора десятка ветвистых и игольчатых зараз. Короче, мы сделали шо могли, найдём его семью и передадим им соболезнования об утрате. Если мы все тут подохнем, то ты не спасёшь Гандрена, я не смогу... жить, Сайори... Сайори, уверен, не станет туда лезть, даже если её сильно попросить, так шо не важно. Возвращаемся, пока нас не заметили.

Группа прибыла в заброшенные казармы на центральной площади, откуда ранее выбили пепельных зомби, и расположилась там зализать раны. На этот раз Алитис отдыхал в позе грустного хомяка...