Юст. Бессмертные

От автора

На самом деле, всегда хотел написать рассказ или повесть, но большую часть моего времени занимали романы.

Решил исправить ситуацию.

Десять Бессмертных Зороастры или, как по-другому я их еще называю – Совет Десяти, были в концепции глобального сюжета с самого начала. Но, признаюсь честно, придумал всех не сразу. Думаю, потому что больше акцентировал свое внимание на Неоновых Демонах (ТиДжее, Кросс, Целестре и др.).

Юст – мой новый герой. Образ придумала моя подруга с работы, которая является моей постоянной читательницей, а имя дал в честь нее.

- Я тут хочу повесть про Бессмертного сделать, каким ты хочешь его видеть? – спрашиваю я подругу.

- Он должен быть рыжим, в красном пиджаке и с рыжим котиком, - отвечает она.

- Заказ сделан.

Остальное додумал уже я сам.

Так и получилось.

Эта повесть дополнит вселенную, а Юст обязательно появится в следующих книгах. Кроме «Плоть рваных крыльев», конечно. Там совершенно другая концепция. А вот следующий роман после него я сделаю в духе «Глитча моей души», там-то и разыграемся.

Надеюсь это произведение вам понравится, я буду стараться.

Главы повести будут выкладываться по возможности, в зависимости от моей загруженности, поэтому надеюсь на ваше понимание и терпение. «Плоть рваных крыльев» у меня пока что в приоритете.

О скором выходе глав я буду оповещать вас в моем Телеграм канале (ссылка в закрепе профиля), а также в блоге на Автор Тудей. Подписывайтесь, я рад каждому своему читателю.

Заранее спасибо вам за поддержку в виде лайков и комментариев, мы меня мотивируете. В такие моменты хочется приходить домой после работы, ни есть, ни срать, ни мыться, а сразу садиться и ебашить проду, пока геморрой не появится.

Первая глава повести выйдет уже совсем скоро!

Ну, а если вы это читаете, когда у меня все вышло, то ничего не могу сказать, кроме как…

Приятного чтения!

0.1 - БОЖЕСТВЕННЫЙ КОКТЕЙЛЬ

61-ый день лета

999 год

Митра, Центральный район

«Божественный коктейль»?

И это не образное выражение.

Мало, кто задумывается в этом заведении, что коктейли для них готовит сам Бессметный, которых стали почитать, как богов.

- Юст, - обратился ко мне официант. – Четыре кабачковые маргариты за десятый стол, очень срочно, гости заждались.

- Хорошо, Питер, - отвечаю я, стируя лед в роксе. – Погоди пару минут, надо доделать Олд Стаил за шестой столик.

- Да, Питер, погоди! - встряла недовольная официанта рядом, ожидающая своего заказа. – Твой столик не единственный в ресторане.

- Спокойно, Джессика, - успокаиваю я официантку, - Я уже выучил состав этого коктейля, сделаю быстро.

- Почему ты сегодня один на смене? Где Ричард и Слава?

- Ричард на больничном, - ухмыляюсь я, - А Слава вышел в туалет. Я справлюсь.

Итак, бокал я охладил. Высыпаю из него в раковину краш-лед, закидываю крупные кубики. Оглядываю станцию. Где-то стоят две бутылочки с фруктовым биттером…

Нашел!

Биттеры – горькие концентрированные настойки на основе овощей. Для коктейля Олд Стаил необходимы две – баклажановый и капустный. По две дэш каждой настойки, если сказать по-человечески – по две капли.

До того, как стать Бессмертным, я работал барменом ресторана «Жасмин» в городе здравоохранения Астэс. Заступив на пост Хранителя Зороастры, я пару раз в год беру отпуск и спускаюсь на планету для того, чтобы поработать в баре и пообщаться с простыми людьми, закрепленного за мной мегаполиса.

Да, я стал Хранителем Митры – города торговли. Даже не вериться. Простой бармен, увидев обыкновенную, ничем не примечательную рекламу: «Хотите изменить свою жизнь? Принести пользу миру? Оберегать простых людей?», коих в сети мелькало миллион в день. Кликнул на иконку «зарегистрироваться», тем самым, изменив свою жизнь навсегда.

С того момента все закрутилось завертелось. Поднебесье, отборочные, подземелья, прокачка экипировки, инновационная киберсхема с встроенным интерфейсом развития навыков и умений, легендарное и эпическое снаряжение, знание о своей родословной, и конечно же, Ваку.

Ваку – это вообще отдельная тема для разговоров. Сколько потрясений, злобы, переживаний я перенес с этим наглым рыжим прохиндеем.

С самого своего рождения я знал, что живу на колонизированной планете, основанной девятьсот девяносто девять лет назад, учитывая официальное времяисчисление. Однако, я мало знал о предыстории своего мира. Откуда мы? Кто наши предки? Живи ли они до сих пор?

В учебниках истории Зороастры, описывается, как прошлая планета погибла из-за глобального коллапса, вымерла, исчерпав все свои ресурсы. Больше информации не было.

Об основателях нашей колонии, «Бессмертных», тоже никто ничего не знает. Мы знаем, что они переселили на Зороастру людей, некоторую флору и фауну, а их имена написаны в Высшем Парламенте каждого мегаполиса планеты. Им посвящают романы и повести, возводят памятники, храмы и монументы, в их честь называют парки, улицы, пригороды и новорожденных детей. В сети дискутируют на тему их существования. Кто-то верит, что они живы до сих пор, но при этом не верят, как в богов, называя их самыми обыкновенными колонизаторами, открывшими секрет бессмертия, кто-то уверен, что Бессмертные умерли еще во время основания Зороастры, а кто-то считает их божественными сущностями, вера в которых укрепит связь тела с астралом.

Забавно все это. Теорий я услышал не счесть сколько.

На деле, все оказалось куда проще, и я тому наглядный пример, потому что сам являюсь Бессмертным.

Если сказать совсем просто…

Бессмертные – это наблюдатели, которые в жизнь людей не вмешиваются. Наша задача следить за тем, чтобы все шло своим чередом, ведь скоро произойдет кое-что, к чему мы должны подготовиться, чтобы сохранить наш мир в целостности. Поэтому мы - Хранители.

Нас всего девять:

Чарльз, Милиам, Люциус, Эмиль, Нора, Эррис, Иналия, Я – Юст, и Парлен.

Каждый Хранитель закреплён за своим мегаполисом. А Генос – город технологий, строительство которого недавно завершилось, уже обзавелся новоиспеченным Бессмертным.

- Юст, к тебе пришли гости, - улыбчиво проинформировала меня хостес, подойдя к барной стойке. – Молодые люди прийдя в ресторан, сразу поинтересовались, в смене ты сегодня или нет?

- Люси, я работаю здесь совсем недавно, постоянных гостей у меня еще нет, - посмеялся я, наливая виски в джиггер, вымеряя ровно пятьдесят миллилитров.

- «Друзья по работе», так они просили передать.

Люси жестом пригласила за бар трех подошедших персон – две девушки и одного парня.

Я сразу узнал их и мне стало немного неловко от того, что они пришли ко мне, пока я на смене в ресторане.

Эррис, Иналия и Парлен – Бессмертные Хранители Талиса, Каэля и Геноса.

Когда я заступал на пост, Иналия и Эррис уже являлись Бессмертными, а вот Парлен – новенький в нашем деле, недавно одержавший победу на окончательном отборе. В Поднебесье я мало с ним контактировал. Немного пообщался во время аудиенции, и то, был весьма холоден, потому что в момент отбора кандидатов, все Бессмертные должны были оставаться в Поднебесье до момента заступления на пост нового Хранителя.

А я очень хотел вернуться на Зороастру.

Кажется, что коллеги по основной работе нашли идеальный момент для того, чтобы поболтать со мной и выпить вкусные коктейли, которые я им приготовлю.

- Шикарно выглядите, ребята, - улыбнулся я, поприветствовав гостей, садящихся за бар напротив меня.

Бессмертные в действительности выглядели классно. Девушки в вечерних платьях, а Парлен в элегантном костюме.

Эррис – старшая сестра Иналии. Высокая, с длинными и пышными каштановыми волосами. Бессмертную украшали золотые серьги, а на лице легкий макияж, прочеркивающий истинную красоту. На ней сегодня черное облегающее платье с глубоким декольте и вырезом у бедра. Она создавала образ роскошной и утонченной дивы, но втайне являлась неудержимой и сильной воительницей.

Признаться, потекли слюни.

Эррис уже более двухсот лет, но истинного возраста я не знал. На вид – не старше тридцати. Она всегда побуждала во мне дикий сексуальный интерес, хотя, рядом с ней я похож больше на младшего брата, чем на кавалера. «Поднебесье», а именно так называется обитель Бессмертных, главная база, дом всех Хранителей, расположенный в глубинах нашего естественного спутника Соф. Там я не решался подойти к Эррис и заговорить. Стеснялся, что-то меня сдерживало, боялся сказать лишнего, лишь бы не создать впечатление неудавшегося пикапера. А вот сама Бессмертная восхищала меня. Может, ее появление сегодня - знак судьбы? Возможно, я ее заинтересую, и мы проведем вместе прекрасную ночь?

Что за глупости?

Юст, ты только одним местом способен думать?

Я посмеялся над самим собой в мыслях.

Иналия ниже Эррис на пол головы. Иссиня- черные волосы с косой челкой, которая вечно лезет ей в глаза. Девушка кажется хрупкой и миниатюрной, а нрав такой, что даст прикурить любому мужику, пропитанному тестостероном. «Бойкая, чересчур дерзкая, напоминает немного Нору, в годы наших отборочных.» - описывал ее Эмиль.

Соглашусь с ним, поэтому всегда старался держаться от нее на расстоянии. Иналия руководила отрядом Blex – аналог полиции в Поднебесье. Подобная работа для Бессмертной идеально подходила, ведь все подразделения гвардии ходили у нее по струнке.

- Привет, в этот раз ты у нас…? – спросила Иналия, намекая на то, каким именем я прикрываюсь.

- Юст, - улыбнулся я.

- Ты серьезно? – удивилась Эррис.

- Больной? – прыснула Иналия.

Увидев реакцию девушек, Парлен, сидя рядом, издал смешок.

Широкоплечий, мускулистый здоровяк, впервые за время нашего знакомства засмеялся. По крайней мере - я в первый раз это увидел.

К Парлену я не питал особой симпатии. По правде, мне было на него все равно. Но увидев на Арене, во время окончательного отбора этого кандидата, я не сомневался, что эта гора мышц одержит в ней победу.

Его экипировка состояла из увесистых доспехов и тяжелой плазменной секиры. Наблюдая за его сражением, он смог удивить меня тем, что ударил орудием лишь раз, в самую последнюю секунду поединка. Этот бугай расчетливый, сообразительный, умеет принимать верные решения за долю секунды, а свое снаряжение использует с умом, грамотно пользовавшись технологическими гаджетами, которые прокачал за время подготовки к окончательному отбору.

Сейчас же, этот внушительных размеров воин, выглядел, как суровый пауэрлифтер на светском приеме. В его образе выделялись густые дрэды с выбритыми висками, на которых красовались замысловатые татуировки, а короткая борода неряшливо подстрижена, в отличии от большинства парней, кто никогда не пропускает посещение барбершопа.

- Тебя не смущает, что люди могут в кое-чем тебя заподозрить? – намекнула Эррис.

- Давай ты еще будешь каждому встречному рассказывать о своем истинном статусе? – язвительно добавила Иналия.

- Девчонки, не волнуйтесь, - решил я их успокоить. – Вы думаете, мне кто-нибудь поверит? Знаете сколько на Зороастре людей, кого называют в мою честь?

- Гордец, - ухмыльнулся Парлен. – Уверен, что всех этих бедолаг называют именно в твою честь?

Я посмеялся, выливая коктейль из смесительного стакана в изящный бокал с тонкой ножкой. Украсил долькой кабачка, прыснул из пульверизатора ароматные масла и отдал официанту.

- Держи, Питер, это последняя кабачковая маргарита.

- Спасибо, Юст, - кивнул официант и понес заказ к столику.

- Решил, что нет смысла скрывать имя, потому что никто не придаст этому особого значения, - продолжил я общение со своими гостями. - Когда я представляюсь, мне обычно говорят, что имя необычное и они его где-то слышали.

Хостес вернулась к бару и подала моим гостям коктейльное меню.

- Приятного вечера, - пожелала она, на что Бессмертные благодарно закивали.

Хранители начали листать меню, выбирая напитки. Я наблюдал, как они не могли определиться уже более пяти минут, поэтому решил, что лучше подсказать.

- Давайте помогу, - предложил я гостям.

В этот момент бармен Слава вернулся и начал помогать с заказами из зала.

- Прости, Юст, что так долго, - виновато улыбнулся коллега. – Запара?

- Нет, Славка, я уже раскидал большую часть заказов. Возьми на себя оставшиеся, пока я занят гостями за баром.

- Понял.

Слава подошел к краю стойки, кликнул несколько раз по голографическому планшету с заказами и приступил за работу. Мои гости обратили внимание на то, что я освободился и решили проконсультироваться.

- Что посоветуешь, друг? – спросил Парлен, отложив меню в сторону.

- Коктейли из меню тебя не заинтересовали? – улыбнулся я.

- Никогда не бывал в подобных заведениях, - пожал массивными плечами Бессмертный. – Сам я родом из провинциального городишка, с одним единственным кабаком, в котором о санитарных нормах даже не слыхали.

- В Геносе уже бывал?

- Один раз всего, - он перешел на шепот. – После, ты сам знаешь, одного мероприятия.

Я пару секунд не мог понять, о чем он говорит, а потом меня осенило.

- А! Окончательный отбор? – воскликнул я.

Эррис громко кашлянула, Иналия недовольно взглянула на меня, а Парлен, испугавшись, что нас раскроют, приложил указательный палец к губам.

- Ой, да не переживайте, - легкомысленно махнул я рукой. – Все равно никто ничего не поймет.

- Ну да, ну да, - пробубнила Иналия.

- Да, после него, - смущенно согласился бородач на мой громкий вопрос об окончательном отборе.

- Ладно, если выбрать коктейль из меню у тебя не получается, то поделись, что обычно пьешь?

- Виски, - не раздумывая ответил Бессмертный.

- Коктейли на виски пробовал?

- Нет.

- Предлагаю попробовать гречневый Олд Стаил. Популярный выбор среди любителей виски. Сладкий с терпкими нотками виски и овощными нюансами от капель биттера. Как тебе?

- Интересно.

- А то, - подмигнул я. – Начну готовить, пока дамы выбирают напитки и для себя.

- Здесь курить можно? – спросил Парлен.

- Сигареты?

- Да.

- Нет, к сожалению, - помотал я головой. – Но можно попарить электронку.

Бессмертный вопросительно на меня взглянул.

Иналия протянула ему электронную сигарету.

- Возьми.

Парлен заинтересованно посмотрел на устройство и не понимал, как им пользоваться. Иналия усмехнулась и показала.

- Просто втягиваешь, как сигарету, - сказала Хранительница. – Там автоматический затяг.

Здоровяк втянулся полной грудью, озадаченно выпучив глаза, после чего начал кашлять. Девушки посмеялись.

- Что за странное чудо техники? – не переставая кашлять, поинтересовался бородач.

- У таких устройств никотин отличается от сигаретного, - пояснила Иналия. – Вроде бы Хранитель города технологий, который на отборе был экипирован в инновационную технологическую броню с кучей разнообразных гаджетов, а от обычной электронки так удивляется.

- Предпочитаю сигареты, - смутился Парлен. – В технологиях разбираюсь, не спорю, но я никогда не пользовался подобными штуками.

Я, глядя на эту забавную картину, тихонько захихикал.

- Я уже определилась, - звонко произнесла Иналия, требуя к себе внимания.

Я заинтересованно на нее посмотрел.

- Кабачковую маргариту, пожалуйста, бармен.

- Заказ принят, - кивнул я. – Эррис?

- Коктейли из меню не впечатляют, - подытожила Хранительница. – Предложи и мне, что-нибудь интересное.

- Ваши предпочтения?

- Не кислое и не сладкое, не сильно крепкое, поменьше льда, и чтобы бокал был удобный.

- Ну и пожелания у вас, госпожа Эррис, - занервничал я.

- Удиви меня, - игриво улыбнулась она.

Эррис на меня так посмотрела… Это знак? Может быть, мы с ней сегодня…

Юст, твою мать, соберись!

Надо ей предложить коктейль. Только и всего.

- В таком случае, предлагаю огуречный мохито.

- Согласна.

Я начал приготовление коктейлей. Охладил льдом три бокала: хайбол, рокс и бокал на тонкой ножке. Последний украсил каемкой из соли, подготовив заранее подачу. Поставил шейкер, закинул крупного льда, помадлил дольку кабачка, начал наливать ингредиенты для маргариты: сироп, кислота, текила, кабачковый ликер. Приступил к заготовке для следующего напитка. Пару ломтиков огурца в хайбол, положил пучок мяты на ладонь, хлопнул для раскрытия аромата, залил сладкую и кислую часть, затем крупный лед, ром, газировка.

С коктейлем Олд Стаил для Парлена пришлось немного повозиться. Вырезал цедру баклажана фигурными ножницами, чтобы придать изящную форму для украшения. Кубик сахара, пару деш овощных биттеров, гречневый виски, лед. В этом коктейле главное соблюдать баланс, необходимо прострировать коктейль так, чтобы сохранить насыщенный вкус виски, убрать спиртуозность, при этом его не обводнить. Более оптимальный стир для Олд Стаил я вычислил исходя из своего опыта работы на баре – примерно тридцать-сорок секунд, не больше, иначе напиток станет водянистым.

Пока я шейковал маргариту для Эррис, ребята перестали стесняться и открыто начали обсуждать свою деятельность. И это хорошо, ведь услышь их кто – все равно не поверили бы.

- Люди уже знают о том, что я новый Бессмертный Геноса? – поинтересовался Парлен.

- Почти, - ответила Эррис. – Как только начнется заселение в мегаполис, Высший Парламент распространит твое имя по всей Зороастре.

- А как Парламент узнает об этом?

- Информация появится в их базе.

- И это для них в порядке вещей? Никто не задумывается о том, откуда берется имя нового Бессмертного?

- Они думают, что имя генерируется с помощью ИИ.

- То есть, они даже не знают ни о существование Бессмертных, ни о Поднебесье, ни об отборе?

Эррис покачала головой. Иналия в это время в разговоре не участвовала, вместо этого активно клацала по экрану своего смартфона. Видимо переписывалась в мессенджере. Эррис это заметила.

- Нашла себе смертного хахаля? – съехидничала Эррис.

Младшая сестра недовольно закатила глаза и убрала смартфон в маленькую кожаную сумочку.

- Не твое дело, - показала сестре язык Иналия.

- Кстати, Юст, - обратился ко мне Парлен. – Планируется строительство нового мегаполиса?

Я в этот момент украшал коктейли для своих гостей, и готов был их подать.

- Да, строительство десятого мегаполиса планируется в ближайшие десять лет, - ответил я, подав гостям напитки.

- Это будет город в сфере творчества, - добавила Эррис пробуя огуречный мохито. – Над названием думаем.

- Как вкусно, - по-детски восхитилась Иналия, чем стало для меня удивлением. – Юст, очень классный коктейль.

- Мне мой тоже нравится, - присоединилась Эррис. – Ты меня удивил.

Я гордо улыбнулся.

- Это моя работа, дамы. Делать вкусные и запоминающиеся напитки – настоящий дар.

- Признаться, до сих пор в голове не укладывается, что кабачки на Зороастре – ароматные и сладкие, как фрукты в Поднебесье, - озадачилась Иналия. – Как, например, арбуз или дыня. А те, в свою очередь, здесь горькие, травянистые и маслянистые.

- Когда я прибыл в Поднебесье, тоже удивился тому, как там все перевернуто вверх дном, - сказал Парлен, пробуя Олд Стаил. – Дикие животные – домашние. Домашние – Дикие. Фрукты, как овощи, а овощи, как фрукты.

- Это особенность экосистемы Зороастры, - пояснил я Хранителям, вытирая руки барным полотенцем. – А в Поднебесье экосистема создана искусственно, поэтому там все не так, как на планете. Благодаря основателям, Поднебесье живет по законам Земли.

- Цивилизация предтечи, - подметил Парлен.

Я согласно кивнул.

Основателями мы называем первых трех Бессмертных: Чарльза, Люциуса и Милиам. Именно они проводили колонизационную миссию. Остальные Бессмертные были отобраны после, с помощью испытаний – сражения на Арене Поднебесья.

- Юст, - обратился ко мне бармен Славка. – Сделаешь томатный Джин-физ за одиннадцатый столик, я пока занят приготовлением авторских чаев.

- Хорошо, приятель, - отозвался я.

- Как дела в Митре, Юст? – спросила Эррис.

- Сложно, - устало выдохнул я, начав натирать ветошью бокал для нового коктейля. – Центральный район, в которым вы сейчас находитесь, развивается и прогрессирует, но вот Южный…

- Что с ним? – спросил Парлен, затягиваясь электронной сигаретой и запивая это дело коктейлем.

- Высший Парламент принял закон об упрощении въезда в мегаполис, обуславливая это тем, что стремится развить торговую деятельность. Собеседования стали проще, и начали проводиться прям на границе, вместо традиционной заявки в миграционную службу. Из-за этого в Южный район начали съезжаться все, кому не лень. Район резко переполнился, начались грабежи, беспорядки, полиция теряет контроль над ситуацией. С каждым днем все становится только хуже. Я бы исправил положение, вмешавшись, но…

- Мы не можем, - с тоской ответила за меня Эррис.

- Точно.

- Думаете, это воля Пророка? – неожиданно озвучила свою теорию Иналия.

- Кто? – не понял Парлен.

- Ты с ним не знаком, - пояснил я здоровяку. – Да и я о нем только слышал издалека. Лично не встречался.

- Не заморачивайся, Парлен, - обратилась к нему Иналия. – Это не наше дело. Как нам сказал Эмиль: «Нас отобрали для того, чтобы ждать».

Бессмертные замолчали, я приготовил заказ и отдал официанту за одиннадцатый столик. Парлен, видя, как девушки затихли, решил разрядить обстановку:

- Юст, всегда хотел поинтересоваться. Как ты стал Бессмертным? Как прошел отбор? И кто такой Ваку, о котором мне недавно рассказывал Эмиль? Он уверен, что ты единственный, кто приближен к нему по силе, но все еще недотягиваешь.

Я рассмеялся, вспомнив весь свой путь на пост Бессмертного.

- Вы правда хотите узнать? – уточнил я гостей.

- Кстати, да, - подметила Эррис. – Я помню, ты рассказывал вкратце, но хотелось бы узнать поподробнее.

- И я хочу, - подключилась Иналия, отвлекшись от мессенджера.

- Хорошо, - с улыбкой кивнул я. – История будет длинной и увлекательной. Может еще по коктейльчику?

- Можно, - согласилась Эррис. – Я свой уже допила. Только перед этим мне надо сходить в дамскую комнату.

- Я с тобой, - сказала Иналия.

- Я тоже схожу в уборную, - добавил Парлен. – Может получится стрельнуть у кого-нибудь из гостей сигарету.

- Конечно, - ответил я, указывая в сторону мужского и женского туалетов.

Коллеги с основной работы вышли, я занялся уборкой станции, на которой готовил коктейли, чтобы быть готовым к следующим заказам. Ко мне подошел Славка и шепотом поинтересовался:

- Слушай, Юст, а о чем вы таком разговаривали, если не секрет? Бессмертные, Поднебесье… я так, краем уха услышал.

Я ухмыльнулся.

- Обсуждали наши книги, - соврал я. – Мы писатели.

- Ого, здорово. Дашь почитать?

- Конечно, но позже. Ее надо сперва закончить.

0.2 - ВАКУ. ДУХ ПУСТОТЫ

Дата: неизвестна

Год: неизвестен

Соф, Поднебесье

Период отбора за звание Бессмертного Хранителя Митры (город торговли).

- Как ты себя чувствуешь? – глухо прозвучал голос откуда-то издалека.

- А? – вяло откликнулся я. - Что?

Я постепенно приходил в сознание. Мрак, в котором был погружен, начал рассеиваться, послышалось жужжание хирургической световой головки, звон металлических инструментов, пищание стетоскопа и клацанье пальцев по экрану голографического планшета.

Яркая вспышка, неприятный запах лекарственных препаратов, звон в ушах. Чувствовалась усталость, вязкость тела, покалывания на кончиках пальцев ног и рук.

Тяжелый отход от наркоза прекратился в тот момент, когда я ощутил резкий укол в вену, после чего поле зрение возобновилось, энергия хлынула бурным потоком через весь организм, и я понял, где нахожусь и для чего.

- Вы вкололи стимулятор?

- Да.

- Можно было как-нибудь поаккуратнее? – выругался я. – Не так резко?

- Я же не буду ждать, пока ты прийдешь в себя естественным путем. У меня помимо тебя еще пациенты. Кому-то надо установить модификации, а кому-то так же, как и тебе, узнать свою родословную.

- Понятно.

На приеме у трансплантационного менеджера я хотел узнать о своей родословной. Попав в Поднебесье, не сразу горел желанием это сделать, так как не считал себя каким-то особенным, но по советами соклановцев, все-таки решился.

Каждый кандидат, за звание нового Хранителя Зороастры, мог свободно пройти подобную процедуру, но стоила она внушительной суммы. Прием у менеджера обошелся мне в сто двадцать золотых монет, которые по зороастрийским меркам приблизительно выходила в сто двадцать тысяч рат. На эту сумму можно было смело закупиться эпической экипировкой и оружием, которые дадут тебе большую пользу при отборе, нежели знание о том, кем были твои предки. Был и альтернативный вариант – пойти в Великую Картотеку и найти ответы самому, только вот моя ненависть к книгам и поиску какой-либо ужасно скучной информации, которая не прибавит мне очки характеристик и новых навыков, пересилила любопытство.

Трансплантационный менеджер, у которого я был на приеме, имел расу драконита. Это смесь ДНК человека и дракона, которую вывели Бессмертные в ходе генетических экспериментов, когда основали Поднебесье. Хранители хотели разнообразить население своей обители уникальными видами, чтобы будущие кандидаты развивали навык эмпатии, независимо от того, как выглядит существо, которое находится вместе с ним в одном социуме. Если ты относишься к другим расам предвзято, основываясь на том, что все драконорожденные кровожадные убийцы, эльфы коварные и циничные, а гномы жадные и грубые ворчуны – ты вряд ли будешь достоин высшего звания на планете.

- Что в итоге, док? – поинтересовался я, встав с хирургического кресла.

- Твой генетический код исходит от фракции Элементалей, Юст.

- Элементали? – вопросительно воскликнул я, не веря своим ушам. – Это повелители стихий?

- Все верно.

- Как вы это определили?

- В отличии от остальных кандидатов, твоя аура через сканеры проявляется двойственно, – ответил менеджер.

- Это как?

- Аура человека – представляет собой источаемую энергию тела и сознания, которую мы способны выявить с помощью квантового сканера интеграционных частиц нейросвязи, - пояснил док. - Чтобы провернуть такое, нужно хирургическое вмешательство, простым такое не увидеть.

- Ага, это ясное дело, можно было и не объяснять, – с иронией прыснул я.

- Мне продолжать? – исподлобья спросил драконит, приспустив очки.

- Конечно, – виновато ответил я.

- Двойственность твоей ауры говорит о потусторонней сущности в сознании. Подобным обладают только Элементали.

- Она всегда была со мной или появилась, когда я попал в Поднебесье?

- С самого рождения.

- Но почему я не мог узнать об этом раньше?

- Его воплощение заморожено, а в тебе теплятся лишь отголоски его сознания. «Дух Перерождения», так называется тот, кто спит внутри тебя. Скажи, ты не замечал, что видишь периодически один и тот же сон?

Я призадумался. А ведь правда. Покопавшись в своей памяти, вспомнил, что иногда удивлялся похожести снов. То, что в них повторялось: окружение, слова, действия и…

- Одно существо, - продолжил я вслух свои мысли. – Мне очень часто снился рыжий кот. Он..., - я старался вспомнить, как можно больше. - Он мне не нравился. Он был какой-то противный. Постоянно мне о чем-то жаловался, о том, что ему достался именно я. Я пытался с ним поговорить, но он постоянно отмахивался от меня своим рыжим хвостом. Какой-то гордый, самовлюбленный, тщеславный, циничный котяра, который бесил меня одним своим присутствием…

- Я понял, – оборвал меня док, выставив перед собой когтистую ладонь, покрытую пламенно-красной чешуей.

- И как мне его разбудить?

Драконит развалился в кресле, поправив белый медицинский халат.

- Медитацией, – ответил он, спустя несколько секунд раздумий.

- Серьезно?

- Да. Элементали могут связываться со своим Духом только во сне, либо во время медитации.

- Мне казалось, они всегда сидят в твоей голове и подсказывают, какой стихийный прием применить в бою.

- Это не так работает. Дух использует твое тело, чтобы жить. Ты всего лишь носитель, но симбиоз – это его, так скажем, кодекс. Дух обязан быть благодарен тебе за то, что, находясь внутри тебя он продолжает жить, ведь без сосуда, он просто иссохнет и умрет. Взамен на твою помощь он должен одарить тебя той стихией, которой обладает.

- Ого. Вот как? Но почему я не открыл в себе дар раньше?

- Честно, Юст, я не силен в глубоком познании об Элементалях. На подобные вопросы тебе может ответить сам Дух, но для начала тебе нужно с ним связаться.

- Понятно, – хмыкнул я, надевая красный пиджак, перед тем как покинуть менеджера. – Ладно, док, спасибо. Поинтересуюсь у своих, потому что в нашем клане есть один Элементаль.

- Удачи, Юст, - помахал драконит. – А, я внес изменения в твой профиль интерфейса. Пункт «родословная» обновлен.

Я открыл дисплей, чтобы проверить:

[Имя – Юст Стэпан]

[Возраст – 24 года]

[Родословная – фракция Элементалей]

[Стихия Духа - неизвестна]

[Уровень - 17]

[ХП – 100%]

[СНАРЯЖЕНИЕ:]

[Пиджак «Алого Короля» - легендарное / масштабируемое. Компенсация урона увеличивается на 0.2% за каждый уровень кандидата. Текущий показатель – 11,4%]

[«Элегантный костюм авантюриста» - эпическое]

[Подсумок опытного авантюриста – редкое. Вместимость - средняя]

[Пистолет «Такседо-М» - эпический. Вместимость – 11 патронов. Тип урона - плазменный]

[«Кобура стрелка» - редкое]

[Зелье восстановления – 1шт.]

[Зелье повышения характеристик – 1шт.]

[Импульсная граната – 2шт.]

- Док, в пункте «Стихия Духа», указано «неизвестно».

- Как только у тебя получится связаться со своим Духом, вероятнее всего этот пункт обновится.

* * *

- Привет, налей-ка виски, – попросил я остроухого бармена, присев за стойку.

- Какой тебе?

- Гречневый.

- В этом баре нет гречневого, парень. Есть односолодовый и купажированный, все из ячменя.

- Слушай, вам хоть раз привозили гречневый?

- Из Зороастры? – уточнил бармен.

- Ага.

- Один раз всего. На любителя, если честно. Никто из жителей Поднебесья не понимает напитки, привезенные с планеты. А ту бутылку авантюристы раскупили сразу, как только мы поставили ее на полку, даже минуты не прошло.

- Оно и понятно, – фыркнул я. – Покажи кандидатам или авантюристам что-нибудь из родного мира, так все слетятся, как хищные чайки.

- В Поднебесье чайки не хищные, - поправил меня белокожий эльф, натирая рокс ветошью. – Это у вас на Зороастре они охотятся за грызунами по ночам.

- Ладно, - махнул я. – Давай виски из ячменя. Что поделать?

Я посетил бар «Редженти», в элитном квартале Ира – центрального города Поднебесья. Обстановка спокойная, посетителей мало. Люблю такие заведения, где бар ориентируется на постоянных гостей, которые приходят, чтобы в спокойной обстановке и приятной атмосфере провести вечер, попивая терпкий коктейль. Здесь обычно появляются авантюристы (кандидаты, не прошедшие отбор за звание Бессмертного) из элитных гильдий, у которых после прохождения очередного легендарного подземелья, набивается инвентарь ценным лутом, конвертирующийся в тысячи золотых монет.

- Со льдом? – спросил бармен, забавно дернув острыми ушами.

- Давай. Охлади бокальчик крашем, чтобы виски сразу не обводнился.

Помню, на Зороастре работал в подобном заведении, пока не оказался в Поднебесье и не стал одним из кандидатов на пост Хранителя.

В последнее время я сюда зачастил. Интерьер притягивает своим уютом.

Лакированная, широкая барная стойка из черного дерева. Удобные барные стулья, обтянутые нежным бархатом. Приглушенное, теплое освещение в зале, где сложно заметить недостатки помещения: потертости на паркете, шероховатые стены, отклеенные куски обоев в некоторых местах, старая мебель, которая прожила не одну сотню лет. Заведение старое, а в последний раз ремонт проводился во время прошлого отбора кандидатов.

Мне нравилось это место. Здесь был некий шарм. В связи с этим, я не замечал недостатков, а наслаждался каждым вечером, проведенным в этом баре. Возможно, если я не смогу пройти отбор и стать новым Бессмертным, устроюсь работать в какой-нибудь бар Ира, разбавляя свою жизнь буднями авантюриста.

А может и нет.

Может быть вернусь на родину и буду работать на баре уже там. И ничего не вспомню, потому что, если я захочу уйти из Поднебесья, мне сотрут память и я не вспомню обо всем, что пережил здесь.

Входная дверь в заведение распахнулась, внутрь вошел невысокого роста кудрявый парень, которому было не больше двадцати. Мой друг Тимберк, с которым мы состоим в гильдии авантюристов «Драконьи выродки», считающийся практически топовым во всем Поднебесье. Ему не хватает несколько успешно закрытых рейдов в подземельях легендарного уровня, чтобы подняться на пару строчек выше в рейтинге лучших.

Нам с Тимберком удалось в кротчайший срок привлечь к себе внимание гильдии, за успешно пройденные эпические подземелья в первый месяц с момента прибытия в Поднебесье. Пока другие кандидаты пытались состряпать свои гильдии, нам удалось попасть к авантюристам, которые с нами подружились. Бывшие кандидаты помогли нам прокачаться, обзавестись мощным снаряжением и натренировали так, что мы спокойно смогли пройти первые отборочные.

- Привет, рыжик, - похлопал меня по плечу Тимберк, садясь рядом за стойку. – Бармен, мне джин-тоник с лаймом.

«Рыжиком» меня Тимберк дразнил, логично, из-за рыжих волос. Сам он не считался привлекательным парнем. Из его выпирающей челюсти проглядывали кривые желтые зубы, вечно поднятые сросшиеся густые брови, придавали вид небрежного и глуповатого быдло, хотя по общению, он был довольно-таки сдержанным и скромным. Длинный нос, казалось, разрезает воздух пополам при ходьбе, а большие уши помогали ему маневрировать в полете. И это не сарказм. Тимберк – воздушный Элементаль.

- И тебе привет, - вяло отозвался я. – Повторять адресованное тебе сообщение не нужно? Понимаешь, о чем я хочу с тобой поговорить?

- Конечно, Юст. Ты теперь Элементаль. Жаль, что ты узнал об этом намного позже, чем я.

- Ты просиживал часами в Великой Картотеке, - усмехнулся я. – Ты же знаешь, я терпеть не могу книжки. Я лучше выполню какой-нибудь квест в городе или окраинах, чем буду сидеть с тобой в библиотеке и стараться понять, кем были мои предки.

Бармен закинул льда в рокс, залил пятьдесят миллилитров средней цены джина, добавил сотку тоника и закинул дольку лайма.

- Ваш джин-тоник.

- Ой, ой, - закатил он глаза, в ответ на мое высказывание. – Спасибо, - ответил друг бармену и глотнул освежающего коктейля. - Спрашивай, что хотел узнать?

- Как ты связываешься со своим Духом?

- Он приходит ко мне во снах. Пока я был еще на Зороастре, сны были туманными, образы нечеткими, но часто повторялись. А сейчас это напоминает, как просмотр сериала, когда строгий наставник, дает тебе напутственные речи каждую серию. Иногда я медитирую. Но медитацию я еще не до конца освоил, поэтому связь с Духом получается прерывистой. Мы успеваем обмениваться несколькими фразами, пока меня не выбросит в реальный мир.

- Вот, - щелкнул я пальцами. – Медитация. Как это работает?

- А ты уже пробудил своего Духа?

- Нет. А почему он не пробудился еще до Поднебесья? Трансплантационный менеджер сегодня сказал мне, что он будто в заморозке.

- Давно, еще до основания Зороастры, на прошлой планете, фракция Элементалей подвергалась всяческим нападкам со стороны других фракций. Были войны, борьба за власть, притеснение народов, да и в целом, тяжелые времена. Духи Перерождения пробуждались в момент опасности, чтобы защитить своего носителя. А сейчас, мы, будучи потомками прошлой цивилизации, не испытываем подобных проблем, потому что живем в мирном обществе, а значит, Духу пробуждаться незачем.

- А откуда они, эти Духи Перерождения?

- Насколько я помню, Иквас говорил мне, что сами Духи уже не помнят о своем истинном происхождении, потому что прошло уже не одно тысячелетие. Они имеют смутные образы об утерянной цивилизации, о том, что им пришлось бежать от чего-то, найти другой мир и так далее. Но они не были, именно «духами», это форма их сущности появилась намного позже, после какой-то там катастрофы, от которой пришлось бежать. Короче, Иквас сказал мне не задаваться подобными вопросами о прошлом, а сосредоточиться на настоящем.

- Иквас твой Дух? Как он выглядит? – спросил я, опустошив рокс. – Друг, налей мне еще, – следом обратился к бармену.

- Дух каждого Элементаля, представляет собой зверя, наделенного стихией. Мой Дух – «Тайфунный Жеребец».

Я выпучил глаза от удивления, а потом не выдержал и расхохотался.

Более абсурдного названия я еще не слышал.

- Серьезно? – не переставал я смеяться. – «Тайфунный Жеребец»?

- Это он просит меня так его называть, - обиженно пробурчал друг.

Кажется, Тимберк покраснел от стыда. Он опер голову рукой, недовольно смотрел на стеллаж с крепким алкоголем в баре и ждал, когда я перестану смеяться.

- В смысле, он лошадь? – успокоившись, уточнил я.

- Ну да, – фыркнул Тимберк.

- Благодаря своему «жеребцу» ты способен обладать воздушной стихией?

- Да.

- Как всему научился? – спросил я. – Не думаю, что ты просто знал с самого начала о том, как пользоваться своим даром.

- Вообще-то знал, - ответил друг. – Но чему-то научил меня Иквас, а что-то открыл я в себе сам, интуитивно.

- Понятно. Как мне пробудить Духа?

- Ты должен научиться погружаться в транс, во время медитации. Войти в астрал.

- И как мне это сделать?

- Сгоняй в магазин эзотерики на улице Райвена. Купи там специальный коврик для медитации, свечи, включи какую-нибудь медитативную музыку, сядь в позу лотоса и начни.

- Как-то все просто, – хмыкнул я, не поверив.

- Начать медитировать просто, - поправил меня друг. – Но вот связаться с Духом… Тебе надо научиться концентрации. Если ты знаешь, какой стихией обладает твой Дух, надо окружить себя предметами или быть в необходимом пространстве, окружении, чтобы связь была еще сильнее. Допустим, если твой Дух обладает стихией огня, нужно быть рядом с костром, если воды, надо быть рядом с озером или рекой. Я медитирую на вершине скал Огруса. Воздух там чище, а ветер сильнее.

- И тебе это помогает?

- Да, – кивнул Тимберк.

- А что делать, если не знаешь стихию?

- Надо пробовать везде, где только можно, – пожал кудрявый плечами.

- Ладно, постараюсь разобраться.

- Удачи, Юст.

[Внимание! Вы получили новый квест]

[«Гармония со стихией -1»]

[Научитесь медитации, чтобы пробудить Духа Перерождения]

[Этап первый]

[Сходите в магазин эзотерики и купите необходимые реквизиты для медитации:]

[Коврик для медитации, свечи, чип с эзотерической и расслабляющей музыкой, благовония, четки, бубны, соль для ванны, мануал по медитативной технике]

[Награды:]

[+ 200 очков опыта]

[+ 10 очков репутации с фракцией Элементали]

[+ 15 очков репутации с торговцем эзотерики]

[1 золотая монета]

- Система Поднебесья выдала мне квест, – сказал я другу, который уже допивал свой джин-тоник и собирался уходить.

- Это хорошо. Я в свое время получал такой же. Забавно, что Элементалям с прошлых отборов приходилось пробуждать Духа своим умом, без помощи Системы, которая выдает квесты за все подряд.

- Да, я знаю, что Бессмертные улучшают софт кандидатов с каждым отбором, чтобы прокачка была быстрее и эффективнее.

- В связи с этим и время отбора сократили до года. Двести лет назад на отбор давали два.

- У меня пока первый этап. Тимберк, что будет если пройду квест целиком?

- Разблокируется ветка способностей в интерфейсе, обновится графа «Стихия Духа» в профиле.

- Ветка способностей? – переспросил я. – Мне казалось такими вещами пользоваться через интерфейс нельзя.

- Еще как можно, - улыбнулся друг, допив джин-тоник. – Бармен, счет! – крикнул он, после обратился ко мне. – Ладно, Юст, я погнал. Мне нужно собрать элементы для крафта нового легендарного посоха. У меня очень много квестов висит.

- Хорошо.

* * *

- Ау-у! Есть тут кто-нибудь?

Было тихо… слишком тихо. Мой голос не издавал эхо, казалось я в звукоизолирующей студии, но то, что было вокруг меня, сказать, что впечатляло, ничего не сказать.

Бескрайний космос. Миллиарды звезд светились маленькими яркими точками, переливаясь в туманностях пурпура с алыми волнами облаков газа и пыли, окутавшие меня, как испуганного ребенка теплым одеялом. Подомной не было ничего, надо мной тоже. Я плыл в бесконечном вакууме, в пустоте, тишине и одиночестве.

- Дух, - обратился я в никуда. – Ты здесь? Это я, Юст.

Ответа не последовало. Я продолжал виснуть в пространстве великого ничто, стараясь найти хотя бы какой-то намек на чье-либо присутствие.

Мне показалось, что мои попытки медитации прошли безуспешно, в надежде связаться с Духом и пробудить его.

Может это пустая трата времени?

Может быть Система ошиблась, и я на самом деле никакой не Элементаль?

Да, нет. Быть того не может.

Я знал это с самого рождения, но никогда не придавал этому значения, потому что мой Дух спал, изредка пытаясь со мной связаться через сны. Он просто хотел показать мне, что я не один. Он старался, чтобы я не забывал своего происхождения и был готов к тому, что рано или поздно, но он во мне пробудится.

Тогда почему он не отвечает?

Не та стихия?

Я сделал около десяти попыток погрузиться в транс. Медитировал у озера, в лесу, в горах, в пустыне, в городе на крыше, в ливень, у костра и в бане. Нигде я не смог добиться желаемого результата, пока не попробовал медитировать ночью под звездами.

Можно было подумать, что я уснул, но нет. Я был в сознании, но само сознание отделилось от моего тела и будто взлетело… прямо в космос, к звездам, в пустоту.

И вот я здесь. Удивительно? Я пока еще не знаю.

Я оставался наедине со своими мыслями еще примерно полчаса-час, но не был до конца уверен, сколько времени пробыл в космическом астрале, потому что часов с собой не оказалось.

И вдруг, мои мысли отвлекло ощущение движения. Будто, кто-то кружил вокруг меня, пока я вис в космическом пространстве. Оно изучало меня, вглядывалось, пыталось понять, готов я или нет.

И тут оно заговорило:

- Ты слаб, – прозвучал низкий тембр недовольного голоса отовсюду, казавшийся раскатом грома.

- Кто ты? – спросил я вслух.

- Я это ты. – снова прогремел он.

Туманности космоса начали стягиваться, образуя гигантскую морду существа с острыми клыками из мерцающих звезд. Две черные дыры пронзительно уставились на меня, пытаясь взглядом порвать на куски. Свет внутри дыр сузился в зрачки, напоминая пульсары, которые увеличивали свою мощность, раздуваясь до таких масштабов, от которых мне тяжело было сосредоточить свое внимание.

Я закрыл глаза и в ту же секунду провалился в черную пропасть. Казалось, что я лечу в свободном падении, но как я мог падать, если находился в пространстве открытого космоса?

Летел я недолго, а упал на твердую каменистую поверхность. Чуть кости все не переломал, но оглядев себя, понял, что невредим, лишь слегка испачкал красный пиджак, в который был одет.

Встав на ноги и отряхнувшись, огляделся.

Вокруг пустыня совершенно мертвого спутника. Горизонт представлял собой жесткую серую простыню из каменистых равнин, окруженные горным рельефом с острыми скалами.

Звездное небо скрылось за «пурпурным стеклом». Самое необычное и редкое природное явление на Зороастре. Когда облака, прижавшись плотно друг к другу обретают острые углы, подобно разбитому стеклу, с еле видимым пурпурным оттенком. Такое явление обычно наблюдается на экваторе планеты, из-за особенностей нашей атмосферы.

Долго наблюдать за такой красотой, мне возможности не представилось, так как земля затряслась, облака в миг рассеялись, а на небе показалась массивная черная дыра, которая стремительно приближалась ко мне, жаждущая поглотить в бесконечный мрак.

Но…

Она остановилась. Половину небосвода закрывало черное пятно, в которое медленно втягивались угасающие звезды.

- Я здесь, – послышался похабный мужской голос позади.

Я повернулся и не поверил своим глазам.

Я ожидал увидеть кого угодно, что угодно, но не… это…

- Серьезно? – удивился я. – Кот? Еще и рыжий? Может это какая-то ошибка?

- Тебя что-то не устраивает?

Он начал умываться, сидя на задних лапах. Потом поменял положение на лежачее и продолжил умывание в области паха.

- Я тебе не мешаю?

- Подожди, - вылизывая шерсть, проворчал кот. – Я не был в этом обличии очень давно. Надо привести себя в порядок.

- Я правильно понимаю - ты мой Дух Перерождения? – спросил я, прищурившись, до сих пор не веря, что он — это он.

- Я никогда не был твоим, - брезгливо промурлыкал кот, закончив умывания. – А вот ты – мой сосуд.

- Сосуд?

- Да, сосуд. В котором я поддерживаю свою жизнь. Я создание хрупкое, нежное, мне нужен, так скажем, костюмчик, в котором я буду чувствовать себя в безопасности.

- Чего? – возмутился я, смотря на мелкое создание сверху вниз. – Кем ты себя возомнил? Если я не ошибаюсь, то лишь благодаря мне ты все еще жив. Ты должен сказать мне «спасибо»!

- И что? – холодно спросил Дух. - Думаешь, если я стою перед тобой в таком обличие, значит можно мне качать свои человеческие права? Если я выгляжу, как маленькое, пушистое и беспомощное создание, то можно мной командовать? Любишь доминировать? Любишь, чтобы все тебе подчинялись и были благодарны? Ты действительно хочешь помериться со мной яйцами?

В этот момент кот начал увеличиваться в размерах, и он не просто стал большим, он превратился в гигантского кота, который мог раздавить меня своей пушистой лапой.

Нет, не то слово…

Лапищем!

Дух раскрыл свою клыкастую пасть, которая опускалась прямо на меня с сладким желанием сожрать, и не успел я опомниться, как оказался внутри кошачьей глотки.

Он съел меня? Серьезно? Вот так я закончил свою жизнь?

Какой-то кот, спящий внутри меня после пробуждения, решил меня просто проглотить?

- Юст, очнись! – окликнул меня кот.

Открыв глаза, я понял, что лежу на земле, скорчившись в позе эмбриона, а своими руками я закрывал голову. Меня трясло от страха и отчаяния. Я думал, что мои дни сочтены и это конец, однако он просто надо мной глумился.

- Это… это была иллюзия? – дрожа от страха, простонал я.

- Нет. Поднимись и возьми себя в руки.

Я, увидев его пронзительные изумрудные глаза, которые горели, как люминесцентные лампы. Попятился, не зная, что можно от него ожидать.

Осторожно поднявшись на ноги, я отряхнулся и отошел на пару шагов назад.

Он подошел ближе.

Я снова сделал несколько шагов подальше от этого животного, а он будто привязался, не желая отдаляться от меня. Инстинктивно я развернулся и побежал со всех ног, но каждый раз, когда у меня получалось оторваться хотя бы на десяток метров, я снова оказывался перед ним, телепортировавшись, а он продолжал сидеть на задних лапках и глядеть на меня, как на дурочка.

- Отстань от меня! – взревел я. – Ты хотел меня сожрать!

- Ты закончил? – устало вздохнул Дух. – Может поговорим?

- Как отсюда выбраться?

Я прислонил указательные пальцы к виску, зажмурился.

- Сейчас я сконцентрируюсь и выйду из астрала. Ты больше не посмеешь меня жрать!

- Ну, попробуй.

- Почему не выходит? – испугался я. – Я здесь застрял?

- Ты будешь здесь до тех пор, пока я не пожелаю тебя отпустить.

- Это невозможно!

- Юст, если ты сейчас не успокоишься, будешь падать в черную дыру, пока мне не надоест, а каждая секунда покажется для тебя вечностью. Поверь, я знаю, как издеваться над людьми. Ты у меня не первый, другие носители были намного хуже, чем ты. Таких приходилось воспитывать.

- Что ты хочешь от меня?

- Что я хочу? – посмеялся рыжий. – Ты сам принялся медитировать, чтобы пробудить меня. Поздравляю, ты добился своего.

- Я не так себе это представлял.

- Ты хотел увидеть перед собой сущность, которая станет благодарить тебя за возможность сидеть в твоем теле, встав перед тобой на колени?

Я скривил лицо.

- Я ожидал увидеть кого угодно: тигра, дракона, виверну, динозавра… но не кота.

- Я тебя разочаровал? – с наигранной жалостью протянул кот, подбежав к моим ногам.

Дух начал мурлыкать, ходить между ног восьмеркой, нежно тереться об штаны, периодически мяукая, изображая превознесение перед своим хозяином.

- Тебе не нравятся котики, мур-р? – издевательски продолжил Дух. – Котики такие милые и ласковые. Хочешь меня погладить? Моя шерстка такая пушистая и мягкая.

- Перестань, - буркнул я. – Я не люблю котов, кот.

Он отошел от меня на расстояние в несколько шагов, снова присев на задние лапки.

- Как скажешь, - нахально протянул кот, передразнивая мое недовольство. – Давай начнем с того, что у меня есть имя. Не будешь же ты меня постоянно называть Духом или просто котом?

- И как тебя зовут?

- Ваку. Я – Дух Пустоты.

- Пустоты? Это твоя стихия?

- Да.

- Понятно.

- Ну что, мы все-таки поговорим? – настаивал Ваку. – Оставь свое упрямство, когда будешь проходить отбор в Бессмертные. Ты здесь для того, чтобы пробудить меня и начать пользоваться моими силами. Ведь так?

- Так-то да, – хмыкнул я и присел в позу лотоса, потому что устал стоять, да и шея уже затекла от наклоненной вниз головы.

- Спрашивай.

- Ты можешь меня убить?

- Не стандартное начало диалога.

Ваку озадаченно наклонил голову, дернув рыжими ушками. Я не сразу обратил внимание на то, что кот носил ошейник с аметистовым камнем оттенка индиго. У него есть хозяин?

- Нет, я ношу его для красоты, – ответил на мои мысли Дух Пустоты. – Это я, считай, твой хозяин.

- Ты читаешь мысли?

- Пока мы в астрале, наши разумы сплетены воедино. Ты не заметил, как мы периодически не открываем рта, чтобы разговаривать?

И правда.

- Вот-вот, – мысленно ответил Ваку.

- Может хватит? Мне немного не комфортно, когда ты лезешь в мою голову.

- Глупый человек, – вслух сказал он.

- Спасибо. Вид говорящего кота, мне кажется лучше, чем чужие мысли в голове.

Он недовольно закатил глаза.

- Ладно, отвечаю на твой вопрос - нет, я не могу тебя убить.

- А я тебя?

- Тоже. Ты не способен навредить мне ни здесь в астрале, ни в реальном мире.

- Ты бессмертен?

- Если у меня не будет носителя, то нет. Но это маловероятно.

- Если меня убьют, ты умрешь?

- Нет, я просто найду себе новый сосуд. Но я бы не хотел, чтобы тебя кончили раньше времени.

- Почему?

- Ты забавный.

- Я нравлюсь тебе?

- Скажем так, ты мне очень интересен. И ключевой фактор в этом – твой отбор в Бессмертные.

- Хочешь, чтобы я стал новым Хранителем Зороастры? Какая тебе от этого выгода?

- Мне не придется заморачиваться по части нового носителя, - легко ответил рыжий.

- То есть, если я стану бессмертным, ты станешь бессмертным вместе со мной?

- Да. Пока ты будешь жив, я буду жить внутри тебя.

- Почему ты кот?

- Райс, так называется наша раса. Каждый Райс принимает форму зверя того вида, на планете которой он оказывается.

- По желанию? – уточнил я.

- Рандомно.

- Рандомно? Откуда ты знаешь такие слова?

- Я живу в тебе с самого твоего рождения, и повторюсь, ты был не единственным. Я знаю сленг твоего мира и общаюсь так, как общался бы ты.

- Сколько тебе лет?

- Много тысяч.

- А конкретнее?

- Не помню. Наша раса настолько древняя, пережившая рождение и смерть нескольких миров.

- Кем ты был в прошлом мире?

- Ты имеешь в виду, каким я был зверем?

- Да.

- Таких зверей ты не знаешь. Если я скажу тебе название это что-то тебе даст?

- Думаю, нет.

- Вот и славно.

Ваку начал задней лапой чесать под ухом.

- У тебя вши?

- Нет, просто чешу ухо. У тебя как будто ничего не чесалось просто так?

- Чесалось.

- Ну и вот. Какая тебе разница?

- Ты говоришь, что со мной с самого рождения. Как хорошо ты обо мне знаешь?

- Почти все. Иногда, во время своей спячки я проникал в твое сознание и видел все, что ты делал.

- Реально?

- Да. Я видел, как ты воровал мамины деньги в десять лет, чтобы купить сладости, которые тебе запрещали. Я видел, как ты наделал в штаны в четыре года, когда стеснялся сходить в туалет в детском саду. Я видел, как ты занимался непотребством в четырнадцать, представляя свою школьную учительницу. Я видел…

- Хватит, – оборвал я кота. – Я понял. Почему ты не пробудился раньше?

- А смысл? Твоей жизни ничего и никогда не угрожало. Ты жил в благополучном районе мегаполиса с родителями, которые хоть и были строгими, но никогда тебя не били. А в Поднебесье на тебе специальный щит, который защищает от смертельных ран.

- Что такое «Пустота»?

- Умение играться с пространством, создавая черные дыры, которые несут в себе мощность поглощённых звезд.

- Это сильная стихия? Круче, чем огонь, вода или воздух?

- Можешь считать, что тебе выпал джекпот, дружок, - ухмыльнулся Ваку. – Потому что в мире, откуда я родом, я считался знаменитостью, великим воином, который провел тысячи боев на арене, во славу моего народа. Лишь властители Высших стихий, таких как: Свет, Тьма, Пустота, Время, Жизнь и Смерть – являются величайшими представителями Райс, коих не так много осталось. Пустота олицетворяет собой бесконечность. Чувствуешь масштаб?

- Если ты обладаешь «Высшей стихией», что такое «Низшие стихии»?

- Побочные элементы от Высших, - брезгливо махнул лапкой Ваку. - Гладиаторы, которые сражались за выживание, а не за славу, как я. Огонь, вода, земля, плазма, неон и так далее. Поэтому, если тебе интересно, то твой дружок Тимберк – существо низшего сословия. Я бы даже его Элементалем не назвал, просто челядь.

- Серьезно? – удивился я и подумал о том, что мне не следует рассказывать о таком своему другу.

- Каждый Райс внутри Элементаля имеет связь с себе подобными. Даже если Элементали не пробуждены, их все равно связывает судьба. Они часто знакомятся, дружат, спят друг с другом и даже враждуют. Но вам не известно наше отношение к тем, кого встречаем. Признаться, я твоего друга презираю. И если он пройдет на окончательный отбор, можешь не переживать о том, одолеешь ты его или нет. Такие как он, мне в подметки не годятся. Грязь под когтями.

- Забавно, – неловко посмеялся я, почесав затылок.

- У тебя вши? – саркастично спросил Ваку.

- Нет, – буркнул я, отдернув руку. – Ты научишь меня пользоваться силами?

- Конечно, - хмыкнул Дух. – Нам ведь обоим выгодно, чтобы ты побыстрее освоился с Высшей стихией.

- И как мне сделать это быстрее?

- Для начала я научу тебя основам. После того, как вернешься в реальность, начни тренироваться. Желательно возьми себе в наставники, кого-нибудь более могущественного, чем твой прихвостень, который умеет лишь выдувать из ладоней холодный воздух, как вентилятор.

- Ты про Тимберка?

Кот выставил лапки вперед, изогнулся и вытянулся, после чего лениво разлегся на боку, как господин.

- Ага, – ответил Ваку. – Он проходит отбор вместе с тобой, а значит так же, как и ты метит в Бессмертные. Перестань считать его своим другом. Включи свою упертость, научись Пустоте и размажь его, как червяка. Запомни, что теперь он нам не ровня.

- Думаю, это будет очень обидно для него.

- Но ты ведь не в игры играешь. Ты метишь на высшее звание планеты. С моими силами тебе нет места среди обычных людей, а значит и со слабаками тебе незачем возиться.

- Понятно, - с досадой покачал я головой. – Что мне нужно еще?

- Почаще выходи в астрал, медитируй, продолжай прокачивать свои навыки и снаряжение, проходи подземелья. Чем сильнее у тебя будет связь со мной, тем перспективнее станут твои возможности.

- Хорошо, я готов.

- Мур-р, - промурлыкал Ваку. – Хороший мальчик. А теперь давай начнем изучение Пустотной стихии. Но для начала, почеши мне животик, мяу.

0.3 - ГЛИТЧ ПРОТИВ ПУСТОТЫ

Дата: неизвестна

Год: неизвестен

Соф, Поднебесье

- Готов, Юст? – подначивая, прокричал Эмиль.

- Погоди немного! – крикнул я в ответ.

Наш спарринг состоялся в пустыне Ракир, где нам никто не мог помешать. По указу Ваку, я обратился за помощью к самому сильному и могущественному Бессмертному за всю историю Зороастры и Поднебесья – Эмилю Хассэну. Именно он тренировал меня последние несколько месяцев перед следующими отборочными, в которых я смогу продемонстрировать свои новоприобретенные навыки Пустотной стихии.

Хранитель Астэса облачился в свои знаменитые эпические «Доспехи Каркаданна». Изящный золотой нагрудник под кожаной курткой с выгравированным орнаментом арабеска, отливающий на солнце легкой сиренью с отблесками изумрудного свечения, наплечники визуально делали и без того широкие плечи Бессмертного массивнее, а наручи с наколенниками придавали вид настоящего панциря мифического существа прошлой цивилизации. На лице Эмиля надета легендарная маска «Око Дьявола», способная увеличивать нейронную связь с имплантами, благодаря чему носитель активирует свои способности молниеносно, без задержек.

Признаться, я восхищаюсь им, но не хотел меркнуть на его фоне, ведь понимал, что сам являюсь настоящей звездой, у которой есть шанс загореться ярче всех остальных.

Эмиль вытащил из поясной сумки устройство для обозначения тренировочной зоны, которую обычно используют при обучении кандидатов. Авантюристы – те, кто не прошли отбор, тоже пользуются подобными гаджетами, но лишь для совершенствования навыков, которые помогут зачищать высокоранговые подземелья.

Боевая зона отмечена зеленым лазерным кругом, Эмиль обнажил катану, вошел в эпицентр.

- Заходи, - потребовал наставник.

Мне оставалось проверить интерфейс киберсхемы и убедиться в боеспособности разблокированных иконок Пустотных способностей.

[Имя – Юст Стэпан]

[Возраст – 24 года]

[Родословная – фракция Элементалей]

[Стихия Духа - Пустота]

[Уровень - 28]

[НАВЫКИ И СПОСОБНОСТИ:]

[«Вихревая граната» - при взрыве создает Пустотный вихрь, который затягивает противников внутрь и наносит им постоянный урон]

[«Стена Пустоты» - эта граната создает горизонтальную стену Пустотного пламени. Все, кто сталкивается с очагом, получают обжигающий урон]

[«Инвиз» - вы становитесь невидимым для врагов на несколько секунд]

[«Жатва» - импульс Пустотной энергии, способный нейтрализовывать наложенные на вас негативные эффекты]

[«Теневые клинки» - призовите два призрачных клинка, которые ослабляют противников при каждом ударе, а также даруют вам Пустотный щит, защищающий от первой атаки по вам после активации способности]

[«Сверхнова» - суперспособность, позволяющая сконцентрировать большую часть Пустотной энергии, которая сжимается до состояния червоточины, поглощая все, что попадается на пути]

[«Голодная стрела» - суперспособность, материализующая в ваших руках теневой лук. Вы выпускаете три залпа по три стрелы, которые делают противников нестабильными и наносят повышенный урон привязанным целям плетениями Пустотной стихии]

В этом поединке мне нет смысла использовать какое-либо оружие, которое я смог залутать, защищая подземелья. Здесь я должен проверить свои новоприобретенные способности Пустотной стихии, чтобы в дальнейшем комбинация моего уникального класса Элементаля и собранного в Поднебесье снаряжения сыграла решающую роль в окончательном отборе за звание нового Бессмертного Хранителя Зороастры.

Я встал в эпицентр круга.

[Вы вступили в боевую зону. Желаете бросить вызов?]

В списке интерфейса, кому я могу бросить вызов было только одно имя – Эмиль Хассэн.

[Уровень вашего снаряжения не соответствует уровню противника. Хотите продолжить подтверждение?]

Да.

[Бой подтвержден]

- Будем играть в песочницу или сразимся, как настоящие мужчины? – ехидно спросил меня Бессмертный.

- Берешь меня на слабо?

- А что, ты испугался?

- Вот еще! Давай до полной десинхронизации. Мне очень интересно посмотреть, как сильнейших из Хранителей будет биться в конвульсии от отключения щитов и интерфейса.

- Играешь с огнем, парень.

- Не томи!

[Эмиль выбрал условие поединка]

[Условие окончание боя - десинхронизация]

[ХП – 100%]

- Я сдерживаться не стану, - предупредил меня наставник.

- Как и я, - гордо ответил я.

- Увеличить радиус тренировочной зоны до одного километра, - скомандовал он системе вслух.

Конусовидное устройство, воткнутое в песок начало тикать с нарастающим темпом, и я заметил, как лазерная проекция сменила цвет с зеленого на красный, а радиус резко увеличился, скрывшись за песочными буграми.

- Нападай! – приказал Эмиль, после чего легендарная маска «Око Дьявола» собралась на его лице металлическим конструктором, закрыв предвкушающее эпичный поединок выражение лица Бессмертного.

Эмиль встал в боевую стойку, выставил перед собой катану, держа ее в одной руке. Я почувствовал дрожь от его магической энергии Глитча. Его тело покрыла малозаметная аура разноцветного искажения, и вдалеке мне показалось, что образ Хранителя расплывается на моих глазах.

Интерфейс зарябил, голова закружилась, стало тяжело дышать. Мне показалось, что я нахожусь на корабле посреди бескрайнего океана, а меня самого начинает подташнивать от нахлынувшей на организм морской болезни. Энергия Глитча окутала мое тело, держала в магических оковах, готовая в любую минуту порвать на куски, из-за чего руки затряслись, дыхание участилось, а сердце в истерике набивало громкий ритм.

Настолько он был силен.

Но мне необходимо собраться, сосредоточиться, вспомнить то, чему обучал меня Ваку.

- Дыши глубоко, - говорил он, во время тренировок в астрале. – Для того, чтобы в полной мере пользоваться моими способностями, ты должен быть в гармонии с самим собой. Расслабься, очисти разум. Представь в сознании, как падаешь в черную дыру, в которой тебе останется лишь раствориться и забыться. Только так ты приобретешь со мной связь. Только так я буду чувствовать тебя, а ты будешь чувствовать меня. В такие моменты мы станем едины.

Я ринулся в атаку.

Свой ход я начал с двух Вихревых гранат, которые упали под ноги Эмилю. Гранаты взорвались импульсами аметистового пламени, которые создали небольшой смерч, поглощающий в эпицентр все, что попадалось на пути.

Противник поколебался, но сумел ускользнуть от ловушки, воспользовавшись искажающей телепортацией.

- Слабовато для начала боя, Юст, - поддразнивал меня наставник. – Это все, что ты можешь?

Я предугадал появление Чародея сзади, поэтому призвал два Призрачных клинка, которые материализовались рукоятями цвета индиго в руках, отдавая мглистой дымкой. Лезвия вытянулись в длину сантиметров сорок, с зазубренными и неаккуратными краями.

Первый удар Эмиля я отразил, после чего попытался атаковать сам, как он за секунду до касания вновь испарился, оставив после себя расплывчатый образ Глитч ауры.

Что-то парализовало меня, я не мог пошевелится – Эмиль воспользовался телекинезом и подавлением, отчего мышцы свело, а боль распространялась от кончиков пальцев до туловища и шеи.

- Что ты будешь делать? – усмехнулся Бессмертный.

- Не зазнавайся, Чародей! – фыркнул я.

Воспользовавшись Жатвой, мне удалось освободиться от захвата. Импульс Пустоты, исходящий из моего тела, развеял чары, которые сковывали, пытаясь спрессовать. Войдя в Инвиз, я стал невидимым для своего соперника, но самому мне с трудом удавалось отследить его местонахождение, потому что он постоянно перемещался в пространстве. Однако, я не успел и сделать пары шагов, как меня снова взяла в захват энергия Глитча. В этот момент я понял, что преимущество невидимости гарантируется только в том случае, когда я стою на ровной поверхности, а не на песке, где каждый мой шаг из-за следов можно отследить.

Снова Жатва и снова освобождение.

Что же выкинет мой наставник в этот раз, если подавление и паралич Глитча на меня не действует, а от захвата я могу с легкостью освободиться?

В меня полетели импульсы Глитча. Они били так, словно я каждую секунду врезался в каменную стену на скорости более ста километров в час.

Это было ужасно больно. Лишь изредка мне удавалось парировать атаки наставника собственными импульсами Пустотной энергии.

В какой-то момент Бессмертному надоело нападать на меня издалека, поэтому он решился пойти в лобовую.

Мы схлестнулись клинками. Его катана, которую он предварительно обработал искаженной энергией Глитча, имела преимущества в бою, позволяя Хранителю пробивать защиту и наносить критический урон по площади. К счастью, каждый его выпад я умудрялся парировать, стараясь контратаковать, но и Бессмертный был не промах в фехтовании.

Не то слово подобрал…

Он, блин, был мастером!

Чтобы как-то зацепить Эмиля, мне приходилось изливаться потом, бегать из стороны в сторону, менять стойки, атаковать с разных позиций, и то, коснуться хоть раз своими Теневыми клинками у меня до сих пор не получалось. Я пропустил несколько ударов, очки жизни стали уменьшаться.

[Вы получили урон в корпус]

[Вы получили урон в плечо]

[Вы получили урон в бедро]

[ХП – 77%]

Он вообще человек?

Эмиль телепортировался с разных сторон и наносил молниеносные атаки, но, как только я сделал задний выпад, открылось окошко для контратаки, и я даже не думал – тело само ринулось вперед, чтобы совершить удар.

[Вы наложили на противника дебафф «Пустотный вампиризм»]

[«Пустотный вампиризм» позволяет в течении десяти секунд поглощать очки жизни, которые конвертируются в исцеляющую Пустотную энергию]

[ХП – 78%]

[ХП – 79%]

[ХП – 80%]

Вот оно!

Я смог его зацепить, а это значит, что у меня есть возможность для начала нового шквала атаки.

В него полетели три Вихревые гранаты, который пытались поглотить противника для дополнительного урона с разных сторон, но телепортация Чародея работала идеально, как четко выверенный механизм.

Я огородил себя Стеной Пустоты, для того, чтобы не подпустить противника к себе ближе. Раздался мощных хлопок, от которого распространилась полоса черного пламени с отливом индиго в эпицентре возгорания. Пустотный огонь разлетелся по обе стороны, образовав мощную стену обжигающей бесконечной энергии, которая должна защитить меня от натиска Бессмертного.

Выплескивая в него импульсы Пустоты, я пытался ослабить наставника, если даже не ослабить, то хотя бы сбить с толку, дезориентировать. Только вот его импульсы Глитча оказывались всегда сильнее моих, из-за чего можно сделать вывод, что бдительность моего противника ослабить просто невозможно.

- Тебе не одолеть своего соперника на отборочных, парень, если ты будешь сдерживаться, - возмутился Эмиль. – Моя сила такая же безграничная, как и твоя. Я преобразую энергию из своей души. Душа подобна цифровому коду, которая несет в себе информацию предков, копящаяся из поколения в поколение. Преобразуя код в энергию, я могу пользоваться своими силами до тех пор, пока во мне остается связь с теми, кто жил до меня. Энергия Элементалей – совсем другое. Внутри тебя дух, который обладает собственным запасом энергии, подпитывая себя, когда ты имеешь связь со стихией. Он не просто одалживает тебе на время свою силу, он передает ее в полное распоряжение. Твой дух, Юст – дух Пустоты, само воплощение бесконечности, необъятного космоса, безграничной вселенной.

- Я и так это знаю! – с отдышкой возмутился я, не переставая выпускать в него Пустотные импульсы.

- Тогда в чем проблема? – огрызнулся Бессмертный. – Почему я трачу свое время на рыжего сосунка, который вместо того, чтобы полностью раскрыть свой бесконечный потенциал, пытается снять мое ХП жалкими хлопками, накладывая на меня смехотворный дебафф.

Думаю, мне стоит пойти ва-банк.

Я подпрыгнул, завис на некоторое время в воздухе и активировал Голодную стрелу. В моих руках появился призрачный лук, натянув тетиву которого, я могу выпустить три залпа по три стрелы Пустотной энергии.

Раз выстрел, два выстрел, три выстрел!

Вокруг Эмиля разразился фейерверк аметистовой мглы из Пустотной стихии. Взрывы оказались мощными, а мой противник опешил.

Но и это еще не все.

В месте соприкосновения стрел и Бессмертного образовались девять сфер Пустоты, диаметром не более полметра, которые буквально высасывали жизнь из самого могущественного Хранителя Зороастры.

Эмиль не мог телепортироваться, отразить новый дебафф импульсами Глитча, совершить выпад или ринуться в сторону. Он замедлился, и с каждым его шагом Пустота стягивала его все сильнее и сильнее, пока не свяжет до состояния неподвижности.

- Хватит! – злобно рявкнул Эмиль, выпустив мощный импульс Глитча, который исказил пространство в радиусе пятисот метров, стерев из реальности все сферы Пустоты от Голодной стрелы. – Мне надоел этот спектакль! Покажи, на что ты способен в действительности, Юст, иначе я депортирую тебя обратно на планету, чтобы отбор в Бессмертные показался тебе лишь сном.

Взрывная волна отбросила меня на добрых два десятка метров. Боевые импланты засбоили, картинка в глазных имплантах расплылась, фокусировка сбилась, тело пронзила сковывающая боль, дышать стало тяжело, но я нашел в себе силы, чтобы встать и продолжить сражаться.

Эмиль взлетел высоко над землей, повис, развел руки в стороны, чтобы совершить следующую атаку. Его тело покрылось аурой Глитча, отчего внизу казалось, будто он похож на забагованного персонажа в игре.

С его ладоней на меня вниз полетели бомбардировочные снаряды, заряженные энергией Глитча, напоминая нестабильный сгусток плазмы, переливаясь разноцветным свечением. Снаряды сталкивались с землей и взрывались с неимоверной мощностью, искривляя пространство вокруг.

Я начал маневрировать, чтобы не попасться под радиус действия огня.

Всего он выпустил около шести бомбардировочных залпов, от которых я успешно увернулся, но некоторые из них знатно покоробили мой проекционный щит, из-за чего заряда оказалось совсем мало.

[ХП – 38%]

Взрывы прекратились. Я пытался отдышаться. Подняв голову, я увидел, как Чародей продолжал висеть в воздухе, но в этот раз он готовился совершить атаку, в разы превосходящую предыдущие.

И тут я испугался.

Эмиль плавно водил своими руками по воздуху, стараясь материализовать новый бомбардировочный снаряд, радиус действия которого был бы больше, чем размер тренировочной зоны. Материализовав искаженный шар, наполненный Глитч энергией, Бессмертный увеличивал его мощность, массу и объем. После чего со всей яростью он уронил его вниз, прямо на меня.

Мне конец.

За доли секунды до столкновения, время остановилось, а меня резко отбросила назад невидимая сила.

Я оказался в пустоте, черноте, великом ничто. Перед собой я видел то самое место, где должен был столкнуться снаряд Эмиля с землей, но картинка оказалась внутри круга, в рамке, а я сам за ее пределами. За кругом темнота, а я плыву в ней, как в глубоком бассейне.

Что это?

Где я?

Мои мысли отозвались эхом, и оглядев пространство вокруг себя я понял, где оказался.

Я был внутри черной дыры.

Насколько я знал, в моем арсенале Элементаля не было такой способности. Конечно, я же Элементаль, обладающий Пустотной стихией, способен повелевать пространством, временем, черными дырами, неизвестностью и бесконечностью. Почему это я удивляюсь с того, что буквально оказался внутри черной дыры за мгновение до опасности?

Глупо так рассуждать. Тут нужно подойти к вопросу с другой стороны.

Почему не освоенная способность открылась именно в этот момент?

Может быть это Ваку?

Возможно, видя то, как я отхватываю от действующего Хранителя, он решил вмешаться и помочь мне?

- Ваку? – мысленно я позвал своего Духа. – Ты здесь? Ты меня слышишь?

Ясное дело, что он меня слышит, но вот я это не узнаю наверняка, потому что со своим Духом я могу свободно общаться только во время медитации, находясь в астрале.

Но я решился попробовать еще раз. Может быть, внутри черной дыры мое состояние души и тела ничем не отличается от астрала?

- Ваку! - снова попытался я.

Бесполезно.

Тогда придется действовать самому, интуитивно. Новым навыком необходимо овладеть, чтобы дать отпор Чародею, иначе о победе при окончательном отборе и речи быть не может.

Я очистил разум, попытался ни о чем не думать, а сосредоточиться на способности.

Лишь находясь в уединении со своей стихией, я смогу подчинить себе Пустоту в полной мере.

Ко мне начало возвращаться ощущение собственного тела, я чувствовал самого себя внутри бесконечности червоточины. Двигаются кончики пальцев, затем руки и ноги. Я контролирую свое тело внутри дыры, могу перемещаться и выйти оттуда в любой момент. Но нужно ли мне выходить в момент взрыва снаряда?

Даже внутри великого ничто я имел полную связь с внешним миром и понимал, что могу воздействовать на него.

Мысленно закрыв портал, я вернул прежнее течение времени. Я чувствовал, что происходит в реальном мире, поэтому спокойно выждал момент, пока взрыв от снаряда не утихнет.

Но могу ли я открывать портал помимо места моего исчезновения?

Конечно, могу.

[Разблокирована способность «Четвертое измерение»]

[«Четвертое измерение» позволяет создать червоточину, портал которого ведет в искусственно созданное измерение Пустоты. Внутри измерения время течет медленнее, а время нахождения внутри зависит от уровня вашей энергии Элементаля.]

[Ваша репутация с фракцией Элементалей повышена, +5]

[Текущая репутация – уважение (20/120)]

[Получены очки опыта - 1340]

[НОВЫЙ УРОВЕНЬ!]

[Текущий уровень - 29]

[Вам доступны +5 очков характеристик]

Мысленно смахнув логги, я создал две червоточины. Одна – из которой могу выпрыгнуть, другая – напротив первой, в которую я могу снова запрыгнуть.

Открыв портал над головой Эмиля, я полетел прямо на Бессмертного сверху, материализовав Теневые клинки.

Удар и его проекционный щит поврежден. Отскочив, я влетел во второй портал и снова спрятался. Создал новую червоточину, выпрыгнул из нее и ударил Эмиля по лицу, выпрыгнул снова и врезал по корпусу, выпрыгнул в третий раз и сделал выпад клинками в третий раз.

Создав дыру на земле, я вышел из Четвертого измерения и увидел, как Чародей упал на песок, а его щит сменил цвет на ярко-пульсирующий красный оттенок – его показатель ХП был в критической зоне.

Мне оставалось его лишь добить.

Пришла пора воспользоваться суперспособностью, а именно Сверхновой, которая поглотит его и снимет эффектом вампиризма оставшиеся проценты ХП.

Сконцентрировав перед собой энергию Пустоты, я собрал ее в сферу, внутри которой виднелись отблески поглощенных дырой звезд, отливая снаружи темным аметистом.

Сфера увеличивалась в размерах, и мне оставалось лишь пустить ее во врага, чтобы закончить поединок, как вдруг, проекционный щит Эмиля восстановился. Бессмертный встал на ноги, полным сил, выпустил из тела импульс искажающей энергии Глитча, отчего меня пошатнуло, и я потерял концентрацию, а сфера передо мной растворилась.

Наставник, схватил меня в парализующий захват, сопротивляться которому я уже не мог. Я активировал Жатву, но меня это не спасло, и через несколько секунд мой показатель ХП резко начал падать.

[ХП – 27%]

[ХП – 22%]

[Внимание!]

[Критический уровень ХП. Требуется восстановление]

[ХП – 15%]

[ХП – 9%]

- Ваку, неужели, ты так это оставишь? – взмолился я про себя.

[ХП – 0%]

[Внимание!]

[Вы десинхронизированны]

[Ожидайте возрождения. Спасательный отряд прибудет в течении нескольких минут]

[Внимание!]

[Вызов спасательного отряда отменен администратором]

[Администратор – Эмиль Хассэн]

* * *

- Было близко, - одобрительно признал Эмиль. – Еще бы чуть-чуть и ты победил. Прогресс на лицо.

Мы организовали мини лагерь в пустыне. Эмиль привез на тренировку некоторое дополнительное снаряжение, из которых были: летний шатер, стулья, столик, чайный сервиз и закуски. Все снаряжение можно было собрать и разобрать, а хранил он его в кожаной сумке.

Защищал от палящего солнца нас плотный тент. Так как тренировку мы начинали с раннего утра, учитывая время поединка и мое состояние десинхронизации, на часах уже полдень.

После обнуления ХП, я потерял сознание. Мою киберсхему нужно было перезагрузить. Все это дело заняло приблизительно час, за это время наставник собрал лагерь, заварил харке (аналог кофе на Зороастре, только крепче раза в два) и выложил на стол круассаны с малиновым джемом.

- Думаешь, мне можно уже быть уверенным в своих силах на окончательном отборе?

- Прогресс есть, но этого недостаточно, - усмехнулся наставник, сделав глоток харке. – Не хватает боевой практики. Тебе надо отточить свои умения и новоприобретенные навыки.

- Что это такое было, в конце? Когда ты восстановил свой щит, схватил меня энергией Глитча, которому я не смог сопротивляться.

- Глитч способен подпитывать энергией все мои импланты, включая проекционный щит, поэтому я могу мгновенно восстановить свое ХП. Плюс, я могу повышать потенциал своих сил, из-за чего возрастает мощность моих чародейских обилок. Я с тобой дрался не в полную силу.

- Да это читерство! – возмутился я, пережевывая круассан, которым чуть не подавился.

Наставник посмеялся.

- Ты же сказал, что не будешь сдерживаться, - недовольно напомнил я.

- Я так сказал, чтобы тебя раззадорить.

- Понятно. Значит, я все еще слаб? До твоего уровня явно не дотягиваю.

- Конечно, - легко ответил Эмиль. – Но ты самый сильный из кандидатов, которых я встречал. Мне кажется, ты будешь сильнее даже некоторых Бессмертных.

- Да ладно?

- Ну да. Чарльз, Милиам и Люциус обладают отличными навыками, имеют за плечами сотни лет опыта, тем не менее мощи им не хватает. Ты просто их задавишь, если наберешься немного опыта.

- Эррис?

- Эррис думает головой в первую очередь. Просчитывает ходы, взвешивает риски, после чего ищет твои слабые стороны, чтобы ударить в нужный момент. Серьезный противник, но опять же, что может противопоставить обычный человек Элементалю с Духом Высшей стихии?

- А ее сестра, Иналия?

- Свирепая и неудержимая девица, - восхищенно ответил Эмиль, откусив круассан. - Она напоминает мне Нору, в годы нашего отбора. Взбалмошная, дерзкая и невероятно смелая. Когда я наблюдал ее за поединком на окончательном отборе, испытывал удовольствие от динамичного зрелища. Но ее импульсивность может сыграть тебе на руку. Главное самому не поддаваться эмоциям во время поединка, тогда победа будет в твоих руках.

- Нора?

- Ну, вот здесь, можешь не надеяться, - посмеялся Чародей. – Моя жена не потеряла хватки даже спустя четыреста лет. Нора продолжает оттачивать свое мастерство и старается тренироваться с остальными Бессмертными в спаррингах. Пока что ее никто не может победить, кроме меня. Но если ты постараешься, возможно у тебя будет шанс.

- Как у тебя, кстати, с ней?

- За сотни лет брака, любовь начинает постепенно остывать, как и страсть с эмоциями. Мне кажется, мы начинаем отдаляться друг от друга, поэтому мне приходится придумывать, как поддерживать наши отношения.

- И как, получается?

- Мы работаем над этим. По крайней мере в этом плане она меня полностью поддерживает.

- Слушай, Эмиль, а можно очень личный вопрос?

- Насколько личный? – с интересом улыбнулся он.

- Вы изменяли друг другу?

- Да. Не раз. Но я бы не назвал это изменой, это скорее было состояние разгрузки во время наших проблем. Мы иногда делаем паузы в отношениях, позволяя себе связи с другими партнерами на определенное количество времени.

- Когда я стану Бессмертным… - вдумчиво начал я. – Я не знаю, что делать с моей личной жизнью. Встречаться с одной из Бессмертных или же…

- Искать партнера среди смертных? – закончил мои мысли Эмиль. – Ты боишься, что та, кого ты полюбишь умрет? Что ты переживешь всех своих партнеров?

- Типа того, - пожал я плечами.

- Не переживай, Юст. Когда ты живешь сотни лет, ты начинаешь мыслить по-другому. Для тебя любовь превращается из чувства в обоюдный товарищеский договор. Я люблю Нору, очень. Она мой друг, наставник, товарищ. Я доверяю ей во всем. Однако, это не мешает нам иметь связи с другими, как со смертными, так и с Бессмертными.

- С Бессмертными? У тебя были интрижки с другими Хранительницами?

- А ты как думаешь? – посмеялся Чародей, запивая свое веселье чашечкой бодрящего напитка. – Я спал с Милиам, Эррис и Иналией, а Нора с Чарльзом и Люциусом. У нас Бессмертных – половые связи в порядке вещей.

- Капец, - смутился я. – Поднебесье мне сейчас напоминает какой-то развратный дом, где все Хранителя сношаются друг с другом.

- Ты наивен, Юст, - посмеялся наставник. – Когда обретешь бессмертие, ты меня поймешь.

- Получается, что я смогу потом переспать с твоей Норой? – дерзко выпалил я.

Бессмертный неодобрительно прищурил глаза, будто он всерьез воспринял мою шутку.

Я немного напрягся от его тяжелого взгляда.

- Через мой труп, Юст, - грозно ответил наставник. – А учитывая то, какой ты слабый, совершить задуманное у тебя не получится.

- Эмиль, я…

- Если я увижу, что ты хоть искоса поглядываешь на мою жену, я сотру тебя в порошок, сопляк! Кем ты себя возомнил, кандидат? Ты всего лишь жалкий смертный!

Я нервно сглотнул. Кажется, он заметил, как мое лицо наполнилось ужасом от его угрозы. И правда, кем я себя возомнил? Какое я имею права думать о том, чтобы подкатывать к Бессмертной Хранительнице Зороастры, так еще и жене сильнейшего Чародея в мире, способности которого безграничны, а я кажусь настоящей букашкой на его величественном фоне?

- Расслабься, Юст, - посмеялся Эмиль. – Я шучу. Вроде как рыжие парни не в ее вкусе, но мне будет интересно понаблюдать, как ты катишь яйца к моей жене.

У меня чуть сердце не выпало из груди. Кажется, что даже Ваку внутри меня напрягся и сотню раз перевернулся от страха в астрале.

- Нет уж, - выдохнул я. – Не думаю, что это хорошая мысль. Прости, Эмиль.

- Как знаешь, - легкомысленно пожал плечами наставник. – Ладно, если твои расспросы о том, кто с кем спит в Поднебесье окончены, думаю, что нам надо собираться. У меня помимо тебя есть куча обязанностей, которые я должен исполнять.

- Ты про обучение новых кандидатов?

- Ну, да.

- Хорошо. Спасибо, Эмиль, за тренировку и за этот спарринг. Надеюсь, мое обучение на этом не закончилось? Мне стоит у тебя еще многому поучиться.

- Само собой, парень. Подними еще десяток уровней и свяжись со мной. Я с удовольствием посмотрю на твой прогресс и еще раз надеру твою Элементальскую задницу.

- Это мы еще посмотрим, - с боевым рвением ответил я.

0.4 - ХРАНИТЕЛЬ МИТРЫ

- Волнуешься?

- Немного.

- Удивлен, что твой друг дошел до полуфинала, - хмыкнул Ваку. – А самое забавное, возможно, он будет биться с тобой за звание нового Хранителя. Какая ирония.

- Давай без этого, - буркнул я. – Лучше помоги советом.

- А что ты хочешь от меня услышать, Юст? Ты послушно следовал всем моим указаниям, регулярно медитировал, чтобы усилить со мной связь. Тренировался, оттачивал новоприобретенные навыки, которым я обучал тебя в астрале, а также прокачал свое снаряжение, проходя сложные подземелья и получал наставления от сильнейшего в истории Чародея.

- Ты думаешь, я готов?

- Если ты переживаешь за своего друга, то поверь, он тебе не соперник, мурр, - кот перевернулся на спинку. – Почеши животик, мой покорный слуга.

Год назад я терпеть не мог котов. Для меня они – бесполезные, ленивые и высокомерные животные, которые существуют лишь для того, чтобы им служили, учитывая, что они сами являются домашними животными.

- Я все слышу! – возмутился рыжий, прочитав мои мысли. – Чеши, человек!

- Сколько раз я тебе повторял, чтобы ты перестал лезть ко мне в голову?

- Когда почешешь, тогда и перестану.

Я потянулся к коту и принялся чесать его шерстку на брюшке. Ваку закрыл глаза и замурлыкал от удовольствия, ну а я не был против потешить своего Духа Пустоты.

Вообще, забавно получилось.

Как сильно изменилась моя жизнь за последний год, проведенном в Поднебесье? Недавно работал барменом в ресторане, а сейчас готовлюсь к решающему поединку, который определит мою судьбу, с перспективой на сотни, а то и на тысячи лет.

Как только я заступил за порог врат глубокой пещеры спутника Соф, а мои ноги коснулись горячего песка пустыни Ракир - жизнь перевернулась.

После инструктажа Бессмертного Эмиля я понял, что все присутствующие кандидаты – соперники. Мне не следовало сближаться с другими, я мог лишь советоваться (если те, к кому я подходил, любезно соглашались советом поделиться) и интересоваться о мироустройстве Поднебесья, его механике и гейм-дизайну. Но случилось то, что случилось.

За время отбора я подружился.

Тимберк показался мне слабым, неотесанным, слабохарактерным неумехой, который слабо тянул на достойного противника. Мне всегда казалось, что он провалится на первых отборочных, даже несмотря на то, что он Элементаль, такой же, как и я.

Но, как же я ошибался.

На каждых отборочных ему удавалось меня удивить. Оказалось, что друг прокачал свою связь с Духом, благодаря каждодневным медитациям и духовным тренировкам. За счет этого, ему всегда удавалось ловко проходить все высокоуровневые подземелья, а отборочные он ждал так, будто всю свою жизнь к ним готовился, упорно оттачивая мастерство воздушной стихии.

И сейчас мне придется сражаться на окончательных с человеком, к которому проникся дружеской симпатией. Мне тяжело, грустно и обидно за несправедливость судьбы, которая решила надо мной посмеяться.

- Говорю же, он тебе не ровня, - лениво встрял рыжий, перебивая мой поток мыслей. – Ты не должен думать о нем. Не должен жалеть его и уж тем более винить себя. Твоя судьба предопределена. Ты – новый Бессмертный Хранитель Зороастры.

- Он мой друг, Ваку, - протестовал я. – Представь, я одолею его на Арене, как он начнет ко мне относится, если останется в Поднебесье в качестве авантюриста? А если он перейдет в ряды стражей Бессмертных в подразделение Блэкс?

- Он будет с завистью, скрепя зубами тебя защищать, - расхохотался кот.

- Надеюсь, что Тимберк просто смирится с поражением и депортируется обратно на Зороастру со стертой памятью. В таком случае, он даже не вспомнит, что с ним происходило.

- В моем мире, - начал вспоминать Ваку. – Это было очень давно, и могу ошибаться, но постараюсь описать тебе нашу иерархию, в которой этот низший Дух, который обитает в теле твоего «друга» …

- Не говори так, - строго потребовал я, намекая на то, с каким презрением он произнес последнее слово.

- Ой, перестань, - махнул лапой рыжий. – Так вот. Наша цивилизация славилась самыми масштабными и красочными гладиаторскими боями во всей звездной системе. Были добровольцы, как я, а были и те, кому на пороге бедности и отчаяния приходилось биться с лучшими из лучших на потеху публике. Задачей последних не было победить, они должны были стать мясом, которым кормят диких зверей. Они – рабы, существующие лишь для того, чтобы приносить тапки своим хозяевам, а после, терпеть все побои, потому что жестокая публика просила кровавой расправы. Добровольцы же, вступившие в бои по своей воле, сражались как с низшими, так и с Высшими, доказывая свое превосходство и право обладать наивысшим титулом… Как он назывался? А, вспомнил – Легион первородных стихий. Этот титул позволял тебе быть на вершине мира. Богатство, слава, влияние, почет, алкоголь и собственный гарем с неограниченным числом наложниц – и это только малая часть привилегий Легионера.

- И ты был одним из них?

- Конечно, - мерзко похихикал кот. – После сложнейших испытаний мне дали возможность выбрать стихию, которой я могу обладать. А рабы - не имели возможность выбора, поэтому их одаривали низшими стихиями, такими как: огонь, вода, земля, воздух, металл и так далее. С их жизнями не считались, таких никогда не ценили и не оберегали. Если умер, то плевать. Выжил – молодец, иди сражайся дальше, чтобы Высшие доказали свое право вступить в Легион.

- Твоя цивилизация погибла, - напомнил я. – Как получилось, что Высшие и Низшие до сих пор существуют, выискивая носителей, чтобы поселиться в теле и не сгинуть?

- К величайшей несправедливости, после катастрофы, выжить смогли лишь обладатели стихий, любых стихий. Поэтому меня изнутри пожирает осознание, что мне приходится существовать на одной планете с этой падалью, которой никак не могу напомнить, на каком месте пищевой цепи они должны находиться.

- Ты тщеславен и высокомерен до омерзения, Ваку.

- И что с того? – возмутился усатый. – Они живут до сих пор, меняют носителей, думая, что свободны. Они делают, что хотят и передвигаются там, где хотят. А я, Первородный Легионер, славный воин, командир, неистовый победитель, расхититель необъятных земель, должен смотреть на них и просто молчать? Они жаждут кнута, Юст. Они жаждут подчиняться и служить. Ты просто обязан стать новым Бессмертным, чтобы мы вместе выловили каждую пресмыкающуюся тварь и заставили целовать нам ноги! Ты был создан для меня, парень, а я был рожден, чтобы тебя встретить.

Я скривил лицо от его напыщенной злости и самолюбования.

- Ну и скотина ты, Ваку, - фыркнул я, а после отчаянно вздохнул, приняв действительность. - Впрочем, возможно, ты прав. Мне никогда не стать новым Хранителем, если не избавлюсь от привязанности к людям.

- Именно, малыш, - одобрительно замурлыкал кот. – А теперь оставь все своим сомнения, страхи и предубеждения, во имя высшей цели. Пора тебе сделать то, для чего ты был рожден вместе со мной.

* * *

Я пришел в сознание.

Обстановка осталась неизменной. Сидя посреди комнаты отдыха кандидатов в Арене, наблюдал знакомые каменные стены, освещенные магическими факелами. Встал с резинового коврика для медитации, сложил в рюкзак благовония, свечи и портативную колонку, в которой играла релаксирующая музыка.

Взглянув на часы в интерфейсе, понял, что времени перед финальным поединком еще достаточно, поэтому я могу выпить и морально подготовится.

Мое снаряжение лежало на кожаном диване: зелье восстановления и повышения характеристик, усиливающий артефакт, кобура с пистолетом, несколько осколочных гранат, красный пиджак, комплект метательных ножей, и катану «Скальпель» эпического уровня, которую мне любезно одолжил Эмиль на время окончательного отбора. Лезвие клинка было острым настолько, что способно разрубать саму ткань пространства, отчего я иногда побаивался к нему прикасаться.

На отборочных нет ограничений, как в подобранном снаряжении, так и в тактике боя – главное победа. В связи с этим я решил подготовиться, как сдедует.

Барная стойка пуста, а в самой комнате хоть и было тихо, но эту тишину заглушал неудержимый рев зрителей с трибун Арены, которые жаждали эпичного зрелища. Я обошел стойку, заглянул в ящики. На полках чистые и натертые изящные бокалы на длинной ножке, шейкер, барная ложка, джиггер, стрейнер, несколько ликеров с воткнутыми в горлышко гейзерами, пару бутылок крепкого алкоголя и сладких настоек с лимонным соком для баланса.

Отличный бар. Не хватает льда.

Но не успел я об этом подумать, как увидел новенький ледогенератор, образующий шарики идеальной формы.

Пока я думал над тем, какой коктейль для себя смешать, слышал приглушенные хлопки с поля боя и дрожь, отдающую легкой вибрацией. Видимо на Арене кто-то сражается, применяя бомбы, гранаты или импульсные пушки. А может один из кандидатов Элементаль или Индивид, способности которых ничуть не ступают самой мощной артиллерии армии Зороастры?

За основу для своего коктейля я взял сухой джин. Пятьдесят миллилитров в шейкер, плюс по двадцатке лимонного сока и сахарного сиропа, пару долек лайма, а напоследок плеснул несколько капель ароматического биттера для терпкости.

Шейканул, вылил через стрейнер в охлажденный заранее бокал, украсил слайсом лайма, прицепив на каемку.

Присел на диван, расслабленно выдохнул и сделал первый глоток.

Получилось неплохо. Мои комплименты бармену.

Комната отдыха для кандидатов мне нравилась. Я чувствовал себя важной персоной, хотя то еще будет, когда после победы меня пригласят на заветную аудиенцию с самими Бессмертными. Мне кажется, я в этот момент утону в чувстве собственной гордости и величия.

Стены, потолки и пол помещения отделаны гладким камнем цвета высушенной глины. Двойные створчатые двери собраны из черного дерева, которые хоть и мерзко поскрипывали при открытии, но их тяжесть и витиеватые выгравированные узоры ручной работы придавали важность и значимость тех, для кого они созданы. На полках высокого стеллажа позади барной стойки расставлены замысловатые фигурки, книги, бюсты Бессмертных и воинские знамена предыдущих кандидатов, не прошедших отбор. Под ногами расстилались шкуры диких зверей, а рядом с барной стойкой расположился голографический камин.

- Дамы и господа! – услышал я отдаленный голос ведущего с Арены. – В окончательном отборе за звание нового Хранителя Зороастры выступит Тимберк. Ваши аплодисменты. Финал предстоит зрелищным, так как в нем столкнутся два Элементаля из одной гильдии. Два соратника, ставшие главными соперниками, сразятся после небольшого перерыва. Скоро увидимся! А пока, давайте насладимся шоу-программой известнейшей танцевальной команды Поднебесья «Летучие Драконы», со своим умопомрачительным номером!

Вот и все.

Тимберк победил, а это значит, что мы противостоим друг другу в финале отбора.

Пора сделать то, что должен – победить!

* * *

Бой скоро начнется. Выйдя на Арену и поприветствовав зрителей, мы с Тимберком приблизились к центру, где ведущий повторил правила окончательного отбора:

- Поединок длится восемнадцать минут. Проиграет тот, у кого показатель энергии щита опустится до нуля, а если время закончится, тогда тот, у кого энергия будет ниже. Как и при каждом бое, повторюсь, ограничений нет. Вы можете пользоваться любыми усилениями, зельями и сверхспособностями. Грязно или честно – решать вам, главное победить. Всем все ясно?

Мы кивнули.

- Пригласите друг друга на поединок через интерфейс киберсхемы.

[Вам брошен вызов в состязании]

[Ваш противник – Тимберк Грей, гильдия «Драконьи выродки»]

[Принимаете вызов?]

Я согласился.

[Бой подтвержден]

[Установлено автоматическое условие поединка]

[Условие окончания боя – десинхронизация либо окончание таймера]

[Таймер – 18 минут]

Мы отступили друг от друга на несколько шагов, пока начало боя не объявят.

- Дамы и господа! Да начнется окончательный отбор!

[ХП – 100%]

- Что, рыжик, не ожидал встретить меня в финале? – выкрикнул Тимберк, вытащив из-за спины легендарный посох, который он получил после прохождения подземелья.

- Как раз наоборот, - с ухмылкой ответил я. – Учитывая, кем являлись остальные кандидаты. Ты просто оказался самым сильным из слабых.

Он нахмурился, выставил свободную ладонь, начиная образовывать воздушный вихрь, который вскоре выпустил в мою сторону.

- А ты изменился, Юст, - прыснул Тимберк, уворачиваясь от моих Вихревых гранат. – Слишком много о себе возомнил. Где же твои зелья, усиливающие артефакты и оружие? Настолько считаешь меня ничтожным противником?

И правда. Перед тем, как выйти на Арену, я несколько минут колебался, взять ли мне полный комплект снаряжения или нет? Мои навыки возросли, энергии Духа было достаточно, чтобы одержать победу. Так зачем мне все эти побрякушки? Неужели Легионер не способен справится с каким-то низшим Элементалем, пользуясь лишь своей первородной силой Высшей стихии?

Смех, да и только!

Поэтому я понял, что если моих сил недостаточно, чтобы одолеть противника в финале, значит я недостоин звания Легионера и уж тем более титула Бессмертного Хранителя.

Забавно, что когда я вышел на Арену, а на мне из снаряжения был лишь пиджак «Алого Короля», Эмиль с королевской трибуны одобрительно хмыкнул, не увидев в моих руках его подаренной катаны.

Думает, что я зазнался? Или мое осознание своих возможностей его восхитило?

Этого я не узнаю, пока не встречусь с ним лично.

- Я просто понимаю, на что способен ты, а на что я. Кому из нас суждено стать новым Бессмертным, а кому нет.

- Конечно, - фыркнул бывший друг. – Это мы еще посмотрим.

Его атаки хоть и казались сильными, но на деле это не так.

Я с легкостью уклонялся от его выпадов, обрушенных на меня смерчей и ураганов. Тимберк тратил много времени на каст воздушной стихии, в то время как способности моего Духа идеально синхронизированы с его оболочкой.

Бросив гранату под ноги противнику, он отскочил, но при взрыве Пустотное пламя сумело его задеть, отняв несколько единиц энергии щита.

Между нами образовалась стена аметистового пламени, отливающее отблесками индиго с мглистой чернотой, которое жгло сильнее обычного. Соперник вышагивал из стороны в сторону, вглядываясь в меня своим злобным взглядом. Когда пламя потухло, кандидат ринулся в атаку, прибавив себе скорости воздушным рывком.

Но каково было его удивление, когда он увидел, как я исчез прямо не его глазах?

Он обомлел, не знал, что ему делать. Тимберк в суете начал крутить головой по сторонам, ожидая моей атаки.

Воспользовавшись комбинацией способностей, я перешел в Инвиз, вооружился Теневыми клинками и ринулся в атаку прямо в спину противника. Нанес несколько сокрушающих ударов, отчего он отлетел на приличное расстояние, прокатившись по раскаленному песку Арены.

Это было слишком легко. Ваку был прав – он действительно слаб и недостоин дружбы со мной, особенно стать новым Хранителем.

Элементаль поднялся на ноги и с помощью разбитого в руке кристалла усилил свои способности воздушной стихии. Врага окутала зеленоватая аура с блестящими блестками, переливаясь золотистым мерцанием.

Он думает, это ему поможет?

Тимберк сгруппировался, приготовился, и я не успел моргнуть, как тот резко оказался прямо передо мной. Соперник проводил серию смертоносных ударов, которые мне с трудом получилось отбивать клинками. Враг использовал невообразимые навыки владения воздушной стихии, которые помогали ему двигаться и наносить атаки с молниеносной скоростью. Он усилился, и каждый его взмах казался настоящем стихийным бедствием.

Друг выбил из рук Теневые клинки, которые в мгновение растворились, так как не были в руках носителя, нанес несколько ударов по корпусу саблей и пнул, отчего я отлетел на несколько метров уже сам.

[Вы получили урон в корпус]

[ХП – 64%]

Вот сволочь!

- Хорош, Тимберк, молодец, - злобно посмеялся я, вытирая кровь из носа. – Признаться, я хотел победить тебя безболезненно, думал, мои неспешные атаки понемногу отнимут у тебя очки здоровья, а когда таймер закончится, то ты просто проиграешься.

- Ты зазнался, Юст! Катись в Преисподнюю!

- С удовольствием! - съехидничал я. - Для меня там местечко найдется,

Я снял единственный усиливающий элемент экипировки, бросив пиджак на песок. Казалось, он сковывал мои движения, хотелось раскрыть полный потенциал способностей врагу. Закатал рукава черной рубашки, приготовился атаковать. Тимберк напрягся и встал в боевую стойку, готовым защищаться.

Мое тело покрылось Пустотной энергией, облачив черной, как мертвый космос аурой, благодаря чему я со стороны приобрел нечеловеческий вид.

Друг не стал дожидаться, когда я первый нанесу атаку, поэтому резким рывком сделал выпад, взмахнув саблей для атаки, но я его опередил. Отскочил от него, взмыв в воздух на высоту, примерно метров в пять и выпустил залп Голодных стрел, которые воткнувшись рядом с противником начали, сковавшими его плетениями Пустотной стихии, поглощать очки жизни и делать жертву нестабильной.

Ему стало тяжело двигаться, он не мог пользоваться своими способностями и усиливающими артефактами. Дичь попала в сети охотника.

Я создал Сверхновую, обрушив на него мощный сгусток Пустотной энергии, которая обрела форму черной дыры. Прогремел мощный энергетический импульс, отчего зрители на Аране затаили дыхание и смолкли от неписанного зрелища.

Моего соперника поглотила червоточина, а я отправился вслед за ним, окунувшись в Пустоту.

Оказавшись внутри Четвертого измерения, которое мне напоминало астрал с каменистой пустыней и черным небом, украшенным миллиардами огней звезд и космических туманностей, я встал перед соперником, ожидая последних слов перед проигрышем. Он оказался на моей территории, здесь они ничего не сможет мне противопоставить.

Тимберк встал на ноги, изумленно гляделся, и издал легкий смешок, который вызвал во мне только раздражение.

- И правда, на что я только рассчитывал, когда решил схлестнуться в поединке с Легионером?

- Ты знал про них?

- А ты думал нет? Мой Дух тоже много чего рассказал. О «низших» и «высших», об их взаимоотношениях и неприязни твоего Духа к моему, которое даже я ощущаю на расстоянии в несколько километров.

- Да уж, извини, - пожал я плечами.

- А тут красиво, - восхитился Тимберк, разглядывая мириады звезд на небосводе, отливающие синевой космических туманностей с пурпурными облаками, казалось бы в без атмосферной среде. – Видимо, это какое-то карманное измерение, которое усиливает твои способности. Я прав?

- Ты прав, - сухо ответил я. – Прости, но здесь ты проиграешь.

- Забавно, - он грустно улыбнулся. – А я ведь и не надеялся дойти до финала. Думал, слишком слаб. Куда мне до твоего уровня? И вот, как вышло.

- Ты останешься в Поднебесье?

- Гордец! – фыркнул он. – Я даже не сдался, а ты уже… ты… твою мать, Юст!

Он со злостью пнул серый камень под ногами, который завис в воздухе.

- Нет, не останусь, - отчаянно вздохнул Тимберк. – Но пока я не проиграл, сдаваться не собираюсь. Я буду биться до конца!

- Хороший настрой, жаль, что напрасный.

- Ты еще считаешь меня своим другом?

- Вряд ли.

- Понятно. Нападай, Легионер.

Тимберк встал в боевую стойку, выставив перед собой посох. Я перешел в Инвиз, вооружился Теневыми клинками и начал наносить усиленные атаки, ослабленному в моем измерении противнику, поглощая его здоровье вампиризмом.

Хотелось закончить это побыстрее.

[Вы наложили на противника дебафф «Пустотный вампиризм»]

[«Пустотный вампиризм» позволяет в течении десяти секунд поглощать очки жизни, которые конвертируются в исцеляющую Пустотную энергию]

[Вы поглотили 2, 4, 6 очков…]

[ХП – 66, 68, 70%...]

Здесь мои способности многократно приумножались, где я становился практически неуязвим. Ваку долго пытался научить не просто создавать карманное измерение, а держать его стабильным, при этом усиливая меня, как владельца. В итоге, полноценно я смог освоить эту способность только перед окончательным отбором.

Мой наставник Эмиль, обладал похожей способностью, но он использовал искажающее Глитч измерение для того, чтобы хранить там необходимое снаряжение, а также для отступления в самых крайних и опасных ситуациях. Он помог с созданием и освоением портала, но с усилением способностей и поглощении жертв внутрь измерения помог уже Ваку.

Я наносил Тимберку безостановочный град ударов Теневыми клинками, дополнительно выплескивая Пустотные импульсы. Мощные атаки вкупе с вампиризмом помогли за короткое время опустить энергию щита противника до 10%.

Подняв свою цель в воздух, я держал его в невесомости, нанося многократную серию с разных сторон, телепортируясь так, что меня невозможно было отследить.

Когда мне оставалось нанести завершающий удар, я создал черную дыру под противником, швырнул врага внутрь и с помощью мощного импульса полетел бомбардировочным снарядом следом.

Мы снова оказались на Арене. Тимберк с высоты в пару десятков метров и грохотом упал на песок, без возможности пошевелиться, так как его показатели здоровья были практически на нуле. Я собирался его добить.

Для зрителей это произошло за секунду, хотя в Пустоте мы пробыли несколько минут. С усиленными способностями мне не понадобилось много времени, чтобы скосить практически всю энергию щита с показателей соперника. И даже, если бы мы пробыли в Четвертом измерении еще дольше, для зрителей, в настоящем мире, также не прошло бы одной секунды.

Пушечным ядром я упал сверху на противника из черной дыры, повисшей над Ареной и двумя клинками отнял последние проценты энергии Тимберка. Его щит сменил цвет на красный, а система выдала сообщение:

[Бой закончен. Победитель - Юст]

Моя темная аура растворилась, клинки исчезли. Я смотрел на бессознательное тело своего бывшего друга и мне стало грустно от мыслей о его дальнейшей судьбе.

Трибуны взревели, зазвучали фанфары, сопровождающая оглушительной оркестровой музыкой, но мне было плевать. Настроение – дерьмо. Мне больше ничего не хочется, кроме как вернуться в бар и от разочарования выпить прохладный коктейль, желательно покрепче.

- Победителем в финале отборочных стал Юст Стэпан, Элементаль! – восторженно объявил ведущий. – Поздравляем нового Хранителя Зороастры с новоприобретенным титулом, в котором он объединится с остальными Хранителями для поддержания мира и порядка на планете!

Я молча направился к выходу, по пути поднял с песка красный пиджак, оттряхнув и закинув его на плечо. Я даже не смотрел на трибуну Бессмертных, мне было все равно на их реакцию и мнение о моем поединке, потому что знал – стать одним из них моя судьба. У меня будет достаточно времени, чтобы выслушать их похвалы и восхищения.

- Эй, парень, куда это ты собрался? – возмутился ведущий, догнав меня на скачущем единороге. – Ты должен услышать объявление Бессмертных о твоей победе. Это неуважительно с твоей стороны! Немедленно вернись.

- Отвали, - небрежно махнул я рукой. – Для начала выпью, а после пойду к ним сам.

- В смысле?! А ну, вернись! Живо, я сказал!

* * *

Время отбора десятого Бессмертного – Хранителя Новиры (города творчества).

- Отлично выглядишь, милый, - нежно прошептала Эррис, стоя позади меня и положив руки на плечи.

- Мне не нравится, - скривился я, оглядывая свой церемониальный костюм.

Сегодня день окончательно отбора за звание десятого Бессмертного. Я вместе с остальными должен присутствовать на королевских трибунах и наблюдать за поединком.

После проведенной ночи с Хранительницей Талиса, к нам в покои принесли наряды, в которых мы должны прийти на представление. Эррис была одета в элегантное бордовое платье с высоким вырезом на бедрах и широким декольте. Ее длинные темно-каштановые волосы сплетены в изящные косы и аккуратно скреплены заколкой из драгоценных камней. Легкий макияж подчеркивал естественную красоту Бессмертной, а маленькие платиновые сережки придавали грацию и холодный до мурашек темперамент, в отличие от ее буйной и неугомонной младшей сестры Иналии, Хранительницы Каэля.

Я оделся в классический смокинг, украшенный витиеватыми золотыми узорами на рукавах пиджака и пеструю бабочку на воротнике белоснежной рубашки. Туфли мне начистили до блеска, а стрелки на брюках выглажены идеально ровно, к чему придраться было невозможно.

Вообще моя связь с Эррис до сих пор оставалась для меня удивительной.

Помню, как смотрел на Хранительницу с вожделением, стесняясь что-либо предложить или даже заговорить. И это учитывая, что я сам являлся Хранителем и мой статус соответствовал Бессмертной.

Иногда я спрашивал себя: «Юст, ты чего дрейфишь? Подойди уже к ней, она такая же богиня, как и ты. Мыслей о том, что ты ее недостоин, уже не уместны.»

Встречаться мы начали недавно, лет двадцать назад. Люциус тогда был занят разработкой нового крупномасштабного подземелья, в котором наши проекции могли стать его боссами. Бессмертные разделились на пары и зачищали подземелье вместе, чтобы скорректировать поведение мобов, а также подправить баланс в прохождении.

Мне в пару досталась именно Эррис. Во время прохождения мы часто останавливались на привал, ведь зачистка одного этажа занимала не один день. Нам удалось найти общий язык и разговорится так, что нас постоянно приходилось поторапливать снаружи самим Люциусом.

А после, во время моего очередного отпуска, где я работал в одном из баров Митры, Эррис приехала ко мне в гости, чтобы выпить коктейль и поболтать, но на этот раз уже одна. И весь оставшийся отпуск на Зороастре, я провел в одном номере с Эррис.

В коридоре Дворца нас уже ожидали остальные Бессмертные, одетые в церемониальные наряды. Кто-то обсуждал текущие отборы нового Хранителя, кто-то свои отпуска и повседневную жизнь на Зороастре, а кто-то подземелья и новые квесты в Поднебесье.

Эррис держала меня под руку, ответив легким кивком на приветствие других.

- Привет, привет, - вяло сказал я ребятам. – Во сколько начало?

- Что с настроением, Юст? – посмеялся Парлен. – Опять не хочется сидеть на финале, как и на моем отборе?

- Как ты догадался? – холодно спросил я.

- Ему не нравится костюм, - хихикнула Эррис.

- Как по мне, выглядишь неплохо, - сделал мне комплимент Люциус.

- Согласна, - подтвердила Милиам.

Я с благодарностью поклонился.

- Все, нас зовут, - отвлек нас Эмиль. – Пошли.

Начало финала отборочных проходило по стандарту.

Два кандидата вышли на Арену, подошли к ведущему, который объяснил им правила поединка, после чего прозвучало объявление:

- Дамы и господа, да начнется окончательный отбор!

Поединок еще не начался, но я уже успел утомится. Я сидел на кресле и наблюдал на высоких трибунах за двумя болванчиками, один из которых станет новым Бессмертным. Мне было все равно кто, лишь бы побыстрее.

- Скорее бы это закончилось, - устало протянул я.

- Не терпится вернуться на Зороастру? – с улыбкой спросил рядом сидячий Эмиль.

- Ага.

- Уж извини, Юст, - хмыкнул Хранитель Астэса. – Такие правила. Мы обязаны присутствовать на окончательном отборе, аудиенции с победившим кандидатом и последующей процедуре бессмертия.

- Да, я понимаю, - отмахнулся я. – У меня в городе открылось несколько сотен интересных баров, в которых мне не терпится поработать.

- Слабо поработать в Южном районе?

Я с ужасом раскрыл глаза, не смотря на него, отчего тот засмеялся и по-дружески похлопал меня по плечу.

- Испугался?

- Не то слово.

- Да уж, дела в твоем мегаполисе действительно хреновые. Благо Высший Парламент изолировал район от внешнего мира.

- Туда по-прежнему можно заехать.

- Но нельзя выехать, - подметил Эмиль, подняв указательный палец. – И это главное.

На его слова, я лишь устало вздохнул. В отпуске я мог посетить только Центральный район Митры, где жители были в безопасности, полиция поддерживала порядок, а сфера торговли процветала в биометрической прогрессии, усиливая логистику по всему миру.

Но вот Южный…

Наивысший уровень преступности на планете, мародерство, убийства, беззаконие… перечислять данный список можно бесконечно, из-за чего я чувствовал ужасный стыд за собственный мегаполис. Даже обладая силой Высшего Элементаля, являясь одним из самых сильнейших Бессмертных, я все равно боялся туда соваться, ведь жизнь там – самоубийство.

- Понимаю, что тебе не сильно интересно, - Эмиль кивнул в сторону Арены, где кандидаты уже отошли на десять шагов друг от друга, готовясь сражаться. – Но я бы советовал тебе взглянуть на этот интересный экземпляр.

Он показал пальцем на одного из финалистов.

- Мне довелось понаблюдать за навыками этого парня, и он оказался не таким уж и простым, - поделился Чародей. - Думаю тебе, как Элементалю, будет занимательно на него взглянуть.

И я обратил внимание.

Выше среднего мужчина лет тридцати, темно-рыжий с аккуратной стрижкой, который стоял невозмутимо, а в его руке красовалась золотистая глефа. Вместо эпических и легендарных доспех, костюм тройка с расстегнутым пиджаком и небрежно развязанным черным галстуком.

Ничего примечательного в нем я не нашел, пока не начался бой.

Противник ринулся к парню атаковать, но тот легким взмахом глефы выпустил горизонтальную световую волну, которая довела за секунду голографический щит врага до красной зоны.

Трибуны затихли, все замерли, и тут неуверенный голос ведущего объявил.

- Не… не… невероятно! Поединок закончен! Победитель – Хан Аюри, Элементаль! Представляю вашему вниманию – будущий Хранитель десятого мегаполиса Зороастры, Новиры – города творчества! Ваши аплодисменты!

Что-то в глубине моей души мне подсказывало – это не просто Элементаль. Такой вывод я сделал не по его навыкам и не потому, что он закончил поединок меньше чем за минуту. Моя истинная сущность чувствовала его первородную силу, которая связывала всех Элементалей. Я чувствовал, кто он.

Высший? Такой же, как и я? Легионер?

Мне не терпится узнать, что об этом думает Ваку. Ведь среди Бессмертных будет еще один Высший Элементаль, стихия которого - Свет.