Юкскуль - чернокнижник

Глава 1

Безобразный карлик с огромным горбом бежал по главной площади города. Кто не успевал уйти с его пути, тех он безжалостно сбивал и не оборачиваясь мчался дальше. Хоть ростом он был не больше метра, однако обладал силой взрослого кабана.

— Куда это Йодрик так спешит сегодня? — спросил пекарь у своего помощника, который разгружал повозку с мукой.

— Да кто ж его знает, он мало того, что урод, да еще и с головой не дружит, — равнодушно ответил плечистый мужик и закинул большой куль себе на плечи.

Карлик тем времен добежал до ворот ратуши и начал барабанить в дверь.

— Откройте! У меня важное донесение! — Йодрик картавил и проглатывал слова, но пронзительные крики услышали все прохожие на площади.

Примерно с минуту он почти в кровь, разбив кулаки, стучал в дверь не переставая, пока наконец из окошка не высунулся стражник.

— Чего тебе карлик?

Йодрик замер, затем пригнулся, подпрыгнул и ухватившись за решетку маленького окошка просунул свой нос и начал шептать прямо в лицо испуганному стражнику.

— Передайте мэру, что колдун вернулся, он снова у себя в хижине на болоте.

От зловонного дыхания, солдата чуть не стошнило. Но он сдержал свой страх и отвращение, выслушал донесение до конца. Все в королевстве знали, что за колдуна назначена большая награда. Черный маг Юкскуль держал в страхе окрестные земли, никто в одиночку не решился бы напасть на него.

— Я тебя понял, Йодрик, теперь проваливай! — стражник захлопнул окошко и прищемил нос карлику, который бешено взвыл и свалился на плиты площадки перед дверью.

Йодрик жалобно лежал и стонал, дожидаясь помощи. Когда никто не обратил на него внимания, тот поднялся, потер ушибленный нос, размазывая кровавые сопли и поскуливая засеменил обратно в переулок, откуда недавно прибежал. Прохожие брезгливо уступали ему дорогу.

***

Юкскуль сидел в своем деревянном кресле, инкрустированном черепами, драконами и разными сценами ужасных битв и жертвоприношений. Тусклые лучи алого заката еле-еле пробивались сквозь закопченное окно. Полки были заставлены целыми рядами колб и реторт. Пузырьки с жидкостями разных цветов, некоторые испускали призрачное свечение, были аккуратно расставлены в большом шкафу за стеклянными дверцами. Над шкафом была прибита серебряная табличка: «Смотри что берешь!» Буквы на табличке светились ярко зеленым и служили одним из немногих источников света.

Перед колдуном лежала раскрытая книга, обтянутая кожей. Юкскуль перечитывал одну из страниц уже в сотый раз, он хотел запомнить все инструкции, чтобы в самый важный момент ничего не забыть.

«Это будет больно» — размышлял колдун. — «Но все условия подходят идеально: полнолуние, год Скорпиона, семияркий цветок распустился в горах, комета на небе. Я смог раздобыть этот редкий фолиант за морем, вспомни скольких трудов мне это стоило. Неужели, хочешь сейчас остановиться? Подумай о награде!»

Ход его мыслей прервал хруст гравия на дорожке перед домом. Затем дверь распахнулась и вкатился карлик.

— Хозяин, они уже рядом, я привел их, как вы просили! — Йодрик сильно запыхался.

— Отлично сработано, спрячься в подвале и не выходи, чтобы ты не услышал!

— Слушаюсь, хозяин! — карлик потянул стальное кольцо в полу, открыл люк и ловко скрылся в своем логове.

Юкскуль вернулся к книге.

На улице почти стемнело, когда послышался возбужденный ропот толпы. Целая сотня жителей, вооруженных чем попало, шла к хижине колдуна. Отряд возглавляли десять хорошо вооруженных солдат из городской стражи.

Когда они с криками приблизились к дому, то увидели, что из окна льется зеленоватый свет.

— Приведите его! — скомандовал лейтенант и несколько воинов ринулись к двери. Практически без остановки они вышибли хлипкие петли и ворвались внутрь.

Колдун продолжал невозмутимо сидеть перед книгой. Не встретив сопротивления, солдаты немного смутились, но решили не терять времени, скрутили Юкскуля и поволокли его к выходу.

Толпа возбужденно заорала и замахала своим нехитрым оружием, когда увидели плененного колдуна.

— Ведите его в город на площадь, устроим этому чернокнижнику кузькину мать! — проорал лейтенант. Мысленно он уже подсчитывал свою награду и гадал в какой ранг капитан произведет его на этот раз.

***

Примерно через час толпа добралась до городской площади, на которой уже все было готово. В центре стоял высокий столб, вокруг был уложен хворост ровными рядами, отчетливый запах масла разносился повсюду.

Солдаты легко пронесли колдуна и привязали его веревками к столбу. Когда они закончили, раздался звон колокола, толпа притихла. Затем люди расступились, пропуская маленького толстяка, которого сопровождали несколько солдат.

— Жители славного Истионвилля, мы собрались сегодня чтобы судить этого мерзкого чернокнижника, приспешника дьявола! Он обвиняется в ужасных преступлениях, о которых вы все прекрасно знаете, и мы не будем их перечислять, дабы не осквернять эту площадь. Юкскуль-еретик приговаривается к сожжению!

Толпа одобрительно завопила. Палач торжественно принес большой факел и приготовился поджечь хворост.

Юкскуль все это время никак не сопротивлялся. Позволил пронести себя от самого дома до площади. Благодаря этому, никто не додумался его обыскивать. А в полах плаща было припрятано несколько пузырьков, наполненными секретными снадобьями для обряда.

Когда колдун почувствовал, как его начало обдавать жаром и первые искры взметнулись ввысь, он начал шепотом читать заклинание.

«Главное дотерпеть и суметь произнести последние слова в момент, когда пузырьки с жидкостями лопнут!» — однако огонь очень быстро набирал силу, через пару мгновений Юкскуль не выдержал и начал истошно вопить от боли. Затем он собрал последние силы и продолжил, выкрикивать слова заклинания. Только теперь он понял, что истинную силу эти слова обретают именно в момент, когда произносящий испытывает такие муки.

Солдаты и ближайшие зрители услышали непонятные слова, которые выкрикивал колдун и ужас застыл на их лицах. Вдруг, алые языки пламени окрасились голубым – это лопнули те самые пузырьки. Колдун почти обгоревшими губами на последнем выдохе выкрикнул особенно ужасное ругательство и тело его обмякло.

Но голубые языки пламени разгорелись еще ярче, площадь затопил призрачный свет, который перемешался с лучами полной луны, вынырнувшей из-за облаков. На миг воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием языков пламени и гулом поднимающегося дыма.

Волна ужаса прокатилась по толпе, когда почти обгоревшее тело колдуна вздрогнуло. Он вскинул обугленный череп, из глазниц плеснули потоки пламени и опалили солдат. Затем тщедушная фигурка Юкскуля начала расти, кости раскалились словно стальные пруты в горне кузнеца и раздувались с каждым мгновением. Из спины проступили бугры, которые тут же раскрылись в небольшие крылья. Из головы начали расти рога.

Когда фигура выросла на несколько метров, все увидели, что на площади возвышается огромный демон, источающий огненные языки пламени. Жители в панике разбегались.

— Десять тысяч лет я ждал этого мгновения, спасибо тебе верный Юкскуль, ты будешь удостоен почетного места у моего трона! — с этими словами, которые громом разносились по площади демон извлек огненный хлыст из недр своего пылающего тела и размахнувших хлестнул, поджигая ближайшие дома.