Я вернусь на край света

Глава 1 Хранитель зелёного моря.

- Ты не человек, я вижу.. ты грёбанный дракон, верно? Или как это называется вообще?

Мора потерла чешуйки на запястье и одернула рукав. Она прислушалась и посмотрела в окно.

- Ты невероятно находчив, человек. Сам догадался или подсказал кто?

- Сам.. - Игорь немного опешил - Так ты не скрываешь ничего?

- А есть ли в этом смысл? Думаешь, это как-то повлияет на исход событий?

- Меня будут искать, ты понимаешь, что тебе это с рук не сойдет?

- Да, я знаю что будут искать. Уже ищут. - её речь была наполнена сарказмом - Я тебе больше скажу, мой милый комочек тупости, тебя очень скоро найдут. Только ты все равно ничего не сможешь им рассказать.

Игорь округлил глаза и бросил в угол кружку с чаем, волк, все это время мирно дремавший, вскочил и ощетинился. - Ты…- Игорь безуспешно хватал ртом воздух - Ты! Чай...Отравлен?!

- И почему люди все такие нервные? Не знаешь, Рин? - Мора и волк переглянулись - Вот и я не знаю.

Она встала и посмотрела на Игоря:

- Я предпочитаю есть людей пока они еще живы, но уже слегка поджарены - она чуть улыбнулась, обнажив ряд заостренных зубов. Игорь перестал задыхаться и молча вжался в табурет. - Но, к моему большому сожалению, ты нам всем нужен живым. Поэтому сейчас ты встанешь и уберешь тут за собой все. А если еще раз ты хоть как-то косо посмотришь в сторону Рина, я тебе выдерну ноги.. - она развернулась и направилась к выходу - И поверь мне, ты очень не захочешь знать, в прямом ли это смысле.

Мора кивнула волку и они оба вышли из домика. Она глубоко вздохнула:

-Мерзкая людская кровь. А чай то был очень хорошим.

Время катилось к вечеру и в лесу было свежо и пряно.Мора кинула охапку сена возле одного из деревьев и уселась, оперевшись спиной на ствол. Волк осторожно устроился рядом. Север не особо баловал жаркой погодой, но в этом был один из его плюсов. На холоде воздух был свежее, а ум острее. Они с волком почти всегда ночевали на улице, подальше от поселка и его освещения.

Мора не очень любила свет, а уж искусственный тем более. Из всего многообразия освещений, она предпочитала только огонь. Даже свет звезд и луны были для нее чем-то странным, холодным и чужим. Изредка ее терзали странные картины из прошлой жизни. Свет звезд. Но это было не то, освещенное холодным белым и синим светом небо, что простиралось над бескрайней тайгой. То небо было другое, звезды на нем светили желтым и красным цветом. Она не могла сказать точно, воспоминание это было или сон, но она знала, что ее дом там, где светят эти звезды.

Но в этом мире она и близко не видела ничего подобного. Поэтому Мора редко смотрела на небо. Ей больше нравилось прятаться в тягучей темноте, лишь время от времени разводя костер в случае крайней необходимости. Она и так прекрасно видела в любое время суток, а уж Рин и подавно. К тому же, местные жители считали ее хранителем леса, а хранителю не пристало злоупотреблять положением и заниматься порчей вверенного имущества.

От этих мыслей у себя в голове, Мора почти что рассмеялась. Ох уж эти двуногие цари природы.. Такие хрупкие и такие самовлюбленные. Все никак не могут понять, что мир не крутится вокруг них. Она могла бы уничтожить деревню одним небольшим усилием воли, но, почему-то именно этими людьми она дорожила. Забавно, что только им не пришло в голову проверить ее тело на прочность. Они не признали ее ведьмой и не пытались прогнать со своей земли. Наоборот, относились с трепетом и почтением. Некоторые даже сочли появление странной девочки за благодать. Дали имя и, кажется, внесли ее в парочку местных сказок...хотя и им она не доверяла. За долгую жизнь в этом мире Мора вынесла один ценный урок: из всех живых существ люди меньше всего заслуживают доверия. Так что даже с волками жить куда безопаснее. Она потрепала густую шерсть Рина - он мирно спал, положив голову на ее колени. Почти как собака, подумала Мора, но тут же осеклась. Волку такое сравнение было бы явно не по душе. Опять цапнет и будет прав. Мора закрыла глаза и устало выдохнула. Несмотря на все неприятности, что сулило ей людское племя, она точно знала, что отходить от них далеко нельзя. Среди них есть тот самый ключ от дома и она его найдет. Она ведь обещала вернуться. А это значит, что надо терпеть. Надо ждать.

Из раздумий ее выдернул резкий и громкий звук. О, этот звук был слишком ей знаком. То был звук смерти, звук страданий и причиненной боли. Выстрел..

Рин вскочил на ноги издал глухой рык. - Спокойно, милый, - Мора легонько похлопала его по загривку - тише, тише, оставайся здесь. Кажется у нас гости. Ты следи за двуногим, а я схожу проверю, что это за трупы к нам пожаловали. Рин послушно прижал уши и направился в сторону избушки. Вечерние сумерки становились все гуще, в лесу уже практически не было ничего видно. Мора точно определила направление, откуда донесся выстрел, внутри нее постепенно нарастало чувство гнева. Она прекрасно знала, что это были явно чужаки. для охоты был не сезон, да и местные не стали бы так рисковать.

- Девочка, девочка, а для чего тебе такие большие зубы и острые когти? -Мора накинула на голову капюшон и направилась в сторону незваных гостей - Это чтобы лучше видеть твои кишки, мой мерзкий дружочек..

Глава 2. За кровь платят кровью.

Среди деревьев Мора различила несколько силуэтов. Это были ее старые знакомые - волки из бывшей стаи Рина. Она знала каждого волчонка и прекрасно понимала, что им тут сейчас не место. А это значило только одно: случилась беда.

В какой-то момент одна из теней отделилась от стаи и направилась в ее сторону. Тень хромала и передвигалась с явным трудом. Когда волчица подошла ближе, в нос Моры ударил резкий запах крови. Мора опустилась на колени и ощупала зверя руками. Раны были не смертельны, но и уйти далеко она с ними не сможет.

- Тише, девочка, тише - Мора сняла с себя плащ и укрыла им зверя - оставайся пока что здесь. Семья присмотрит за тобой, а я скоро вернусь и помогу вам.

Мора прислушалась. Люди вели себя очень громко и явно не проявляли никакого уважения к месту, в которое пришли и к его обитателям. Что ж, им же будет хуже. Мора оглянулась и встретила взглядом пару янтарных глаз. Вожак. Он был огромным, с густой иссиня-черной шерстью. В темноте его было почти не видно. В обычное время они старались обходить друг друга стороной, но это был не тот случай. Она отвела взгляд и склонила голову, чтобы выразить почтение:

- Надо спешить, - чуть слышно произнесла она - только вдвоём, нам вместе разбираться.

Волк развернулся и засеменил в сторону выстрела. В этот раз вожак принял от неё помощь.

Мору переполняло странной смесью из страха и гнева. Сердце бешено стучало в висках. Она боялась, что они не успеют, а этого нельзя было допустить . Мора побежала так быстро как могла, ветер свистел в ушах, а деревья слились в две черно-коричневые полосы. В течение нескольких секунд они с волком уже были у места привала людей. На мгновение она замерла и стала рассматривать поляну, посреди которой горел костёр. Она успела, волк был жив, но очень ранен. Людям попался самый маленький волчонок из последнего помета.

Трое пьяных мужиков от души веселились над подстреленным зверем. Ружья валялись в стороне, пока они смеялись над тем, как один из них прижигал раненого щенка горящей палкой.. Наверное самый смелый.. Волчонок беспомощно скулил и лишь трепыхался. Убежать не мог - ноги были перебиты.

- Вот же, ублюдки - у Моры свело скулы от злости, она хотела занять более удобную позицию для нападения, когда услышала слова одного из охотников:

- Блин, Михалыч задолбал он уже скулить, пора его заткнуть.. - с этими словами он подошёл к ружьям и взял одно из них - а ну, бля, отошли, а то и вас зашибу..

Медленно раскачиваясь в поисках точки равновесия, мужик пытался зарядить дробовик, но пальцы не слушались, а патроны норовили выпасть, но вот ему удалось вставить один..

- КРОШКА СЫН К ОТЦУ ПРИШЁЛ .. - голос Моры громко разнесся в ночи, заставляя всех замереть - И СПРОСИЛА КРОХА.. Мужики, ну вы же знаете - она вышла из-за деревьев медленно, большими шагами меряя землю - Вы ведь ходили в школу?

- Что за дичь? Ты кто такая? - горе охотник отвлёкся от своих попыток зарядить оружие большим количеством патронов - Иди своей дорогой!

Мора остановилась у центра поляны и спрятала руки за спиной, как маленькая девочка, она наклонила голову на бок:

- Что такое хорошо?.. А что такое плохо? Хотите расскажу? Или может лучше показать?

- Я сказал, тебе, проваливай! - Мужик забыл про волка и направил оружие на неё. Двое остальных были не такими буйными.

- Да ладно, тебе, Петрович, не видишь, что это дура местная, опусти нахрен ствол. Она все равно тупая..

- Фу, как некультурно.. - Мора надула губки, подошла вплотную к охотнику и положила ладонь на ствол дробовика - я тут, вообще-то, ищу свою собачку.. Чёрненькую такую, маленькую.. Ну, не больше телёнка..

- Какая нахрен собачка? Ты совсем больная?

- Ну нет же, говорю - Мора широко улыбнулась, показав все зубы. Охотник побледнел и было попятился назад, но не смог - рука Моры крепко сжимала оружие - Ой! А он сам меня нашёл! Представляете?! - Мора резко притянула к себе мужика и прошептала ему на ухо - Мы оба вас нашли..

.. Над лесом прогремел выстрел..

Глава 3. Дитя Полоза.

- Сколько лет живу, а русалок в ручье еще ни раз не встречал! Вот что значит экология..

Мора, все это время сидевшая под потоком небольшого водопада, приоткрыла один глаз: - Завязывал бы ты бухать, Петрович, - она энергично потерла лицо ладонями и уложила мокрые волосы назад - не всякая баба в чешуе это русалка. Ровно как и не всякая русалка баба.. Хммм..- она расстегнула молнию и сняла с себя куртку - Далековато ты забрел. Случилось чего?

Петровичу на вид было чуть больше сорока. Невысокий, жилистый мужичок, предки которого были явно из коренного населения Сибири. То ли тунгусы, то ли тувинцы, уже и не разберешь, да и не важно. С местными у Моры был давний договор, но лишь единицы из них могли похвастать вот таким простым общением с хранителем. Петрович был егерем и по долгу службы имел одобрение дочери Полоза..так ее называли бабульки в поселке. Поговаривали, что летом, когда становится совсем жарко, можно увидеть как она купается на озере и, если очень повезет рассмотреть ее поближе. Но делать это нужно было крайне осторожно - Рин очень любил кусать таких наблюдателей за мягкие места. Но как обычно это мало кого останавливало и со временем шрам от волчьих зубов на ягодицах стал вроде значка юного натуралиста и служил доказательством того, что рассказчик не врёт. Правда, все равно, видели ее редко и старались лишний раз не упоминать в разговоре. Боялись, хоть и любили.

- Ну как сказать случилось.. - он облокотился плечом о дерево и прищурился - Сегодня утром нашли в лесу трех охотников. Видимо, встретили они зверя лютого...двое в лоскуты разорваны, а третий кажись двинулся..

- Тайга коварная, сам знаешь - Мора опустила куртку в воду и от нее стали расходиться кровавые разводы. Она посмотрела на них и опустила уголки губ вниз - И? Есть версии?

- Почем мне знать? Это лучше ты мне скажи.

- Волки? - вода постепенно начала светлеть, а куртка начала приобретать исходный зеленый цвет.

- Что-то я не припомню, чтобы волки рвали когтями людей и вспарывали им животы..

- Медведь? - она расправила куртку и стала просматривать ее на свету.

- Так ты же их еще до моего рождения всех разогнала, в радиусе ста километров ни одной косолапой души.

- Хм..это я поторопилась.. - Мора снова опустила куртку в воду, а потом начала выжимать - Ну тогда только один вариант - белки.

- Белки?

- Серьезно. -она доотжимала куртку и принялась ее натягивать - Нажрутся своих грибов сушеных и гоняют всех по лесу без разбора. Хоть бы поделились..

- Интересная версия, конечно, но только зачем белки забрали ружья? - егерь поджал губы - Да и третий, который двинулся, все время повторяет одно и то же. Говорит, что они нарушили закон и за ними пришла лесная дева. Да не одна, а с черным волком. Ни на какие мысли не наводит?

- Наводит. - Мора обиженно шмыгнула носом - Что эти рыжие гады только со мной не делятся.

- Морана, душа моя, а ты знаешь как я тебя сегодня нашел?

- Шёл по дорожке из лепестков роз? - она улыбнулась и посмотрела на Петровича - А иначе-то как?

- Если бы.. - он перевел взгляд на воду, окрашенную в кровавый цвет - Меня привели сюда багровые реки. Откуда кровушка?

- Я сломала ноготь. Не себе правда - она встала и принялась расстегивать пуговицы на брюках - но это другая история.

- Ну а если серьезно? - Петрович, замешкавшись отвернулся - Без шуток.

- А если серьезно, то ты и сам все знаешь. Я ждала когда ты придешь. Мне нужны лекарства.

- Ты ранена? Что произошло вчера вечером и почему ты была в компании вожака? Где Рин?

- Я не ранена, Рин дом охраняет, но мне нужны лекарства от инфекции. Эти твари поймали вчера волчат и издевались, а когда взрослые пытались подойти, стреляли… - она так же помыла в воде штаны и натянула мокрыми на голое тело - Всё, можешь повернуться.

Петрович повернулся и встретился взглядом с золотистыми глазами Мораны - она смотрела исподлобья:

- Что еще я могу тебе рассказать? - она выпрямилась и вышла из воды. - Мне нужны лекарства. Я прижгла раны, но боюсь, что этого будет мало. Их слишком много, эти твари стреляли дробью. Вон и куртка теперь как решето.. Да и вообще - она приблизилась к Петровичу, отчего ему стало не по себе - Мора была выше его на голову - Ты знаешь как неприятно, когда дробь под чешуей застревает?

- Н-нет.. - он вжал голову в плечи - Но думаю, что очень..

- Верно думаешь. - она легонько нажала пальцем Петровичу на кончик носа - Пип! Ты че такой серьезный? Выдохни. Я заплачу за лекарства, ты же знаешь. У меня чисто случайно есть три качественных немецких ружья…- она улыбнулась - Белки принесли.

Глава 4. Долгожданные незваные гости

- Сестленка, смотли!- по залитому солнечным светом полю бежала рыжая девочка лет шести- Смотли, смотли! У меня еще один жуб выпал! - она вытянула вперед руку, сжатую в кулачок - явно сокровище было в нем - Сколо я стану такой же взлослой как ты!

- Да неужели? - сестре на вид было около семнадцати лет, высокая, с темными волосами, заплетенными в длинную косу. Девчушка подбежала к ней и разжала ладошку, на которой лежал крошечный зуб.

- Вот, смотли - в ее улыбке явно не хватало двух передних зубов - надо сплятать к тем, что у меня в детстве выпали.

- А сейчас ты уже не в детстве? - девушка с трудом сдерживала смех .

- Я почти взлослая! Сколо как ты буду!

- “Взлослой” - сестра передразнила ее - мой милый рыжик, ты станешь, когда все буквы научишься выговаривать, договорились?

- Договол..- девочка зажала ладошками рот и рассмеялась - холофо.

Мора проснулась в холодном поту. Она мало что помнила до того момента, как оказалась в этом мире. Но иногда проскакивали такие странные сны. На минутку ее пробила дрожь и стало холодно и тоскливо. Она старалась не вспоминать так часто о тех, кто ждал ее дома, просто знала, что должна вернуться. Без лишних подробностей. Мора провела пальцами по волосам - коса осталась где-то в прошлой жизни, с короткими волосами тут было удобнее.

В последнее время, с появлением пленника ей пришлось немного сменить режим. Она старалась спать днем, пока за домом следил Рин, чтобы ночью и рано утром он мог заниматься своими делами, пока она не спала.

Она встала и пошла в сторону избушки, после последних событий ей было не до отдыха, нужно было выпить чаю и заодно проверить как там человек.

У домика ее встретила рыжая морда Рина:

- Привет, дорогой - она потрепала волка по голове - надеюсь, двуногий не буянил?

Рин тщательно обнюхал Мору, что-то проворчал себе под нос и, демонстративно чихнув, отправился в сторону сарая с сеном.

- Ой, ну и пожалуйста - она скорчила рожу и показала волку язык - сам такой!

До избушки оставалась сотня метров, когда ее окликнул знакомый голос:

- Морана! - называть ее полным именем в глаза мог позволить себе только один человек, но даже ему здесь нельзя было находиться. Про Игоря она не говорила никому.

- Петрович, только расстались, а ты снова тут? Если что, то это не я.

- Что не ты?

- Да что бы там ни было, это не я..- она обернулась и посмотрела на егеря - у меня просто нет сил.. А это там у тебя что? - она кивнула на мешок, который тот сжимал в руках.

- Так лекарства, как и просила. Тут антибиотики, бинты и еще кое-что.. - он протянул ей мешок.

- Что-то ты темнишь, друг мой, больно быстро ты вернулся. - нужно было поскорее спровадить егеря, пока он не узнал лишнего - Говори.

- Ты просила сообщить, если к нам в поселок приедет кто-то странный. Ну так вот. Они здесь.

Мора поджала губы и посмотрела в сторону избушки:

- Сколько их?

- Трое, два мужика и деваха с ними. Вроде как парня какого-то ищут. Пропал он здесь, три недели назад сказал, что к нам поедет и больше на связь не выходил. Тьфу ты - он плюнул себе под ноги - Чертовы туристы, одни беды от них.

- И не говори. Еще есть информация по ним?

- Пока что больше нет, девчонка нервная какая-то, все время телефон в руках сжимает. А че от него тут толку? Все равно связь не берет. Но ведут себя странно, сняли дом у тещи моей. А она к нам переехала, зараза..

- Прими мои соболезнования. - она взяла лекарства - Спасибо за помощь. Ты знаешь, Петрович, мне сейчас пока что некогда. Нужно еще к волкам заглянуть, да и переодеться не помешает. Давай я к вечеру, как стемнеет, я приду сама?

- Да хорошо, только..

- Да я знаю, все как всегда - пройду огородами, одна, и никого пугать не буду. Заодно ружья принесу. Только ты тоже никому про мой визит не говори, хорошо?

- Да я нем как рыба - Петрович ударил себя в грудь - ты сама знаешь, я всегда за тебя. Да если надо будет, да все мы!..

- Вы хорошие люди, - Мора устало улыбнулась - я этого не забуду.

Глава 5. Хоть скажи, как зовут?.

- Слушай, Мора, - они стояли у дома Петровича - а сколько Рину лет вообще?

- Честно говоря, я уже и не помню, Петрович, но думаю, что столько, сколько нужно, не меньше и не больше. А что?

- Да мы все спорим с женой, она говорит, что у тебя не один и тот же волк живёт. Не могут волки столько жить. Я же помню, мне про него ещё бабушка рассказывала, а смотрю на него и не единого волоска седого. Хочешь семечек?

- Может быть, это потому что он серый? - она сложила раскрытые ладони и протянула егерю - Сыпь свое адское зелье, коварный человек.

- Хватит столько? - он насыпал Море полные ладони семечек, она молча кивнула и принялась распихивать их по карманам.

- Твои дары приняты, смертный, у тебя есть ещё три вопроса.

- Ну так скажи мне, это один и тот же волк?

- Серьёзно? - она разочаровано посмотрела на мужчину - Ты мог узнать самые страшные тайны человечества, а спросил про Рина?

- Тайны это дело второе, ты пойми, мне это важно. Так сказать, не на просто так мы с женой спорили.

- Швятые угодники, да как оно грыжетша? - Мора безуспешно пыталась разгрызть подсолнечную семечку острыми зубами - Я быстрее откушу себе палец - Тьфу! - она выплюнула семечку и стала пробовать лущить ядра руками - Ну, если я ничего не путаю, то волк со мной один живёт.

- Ну а..

- Тихо. - Мора не дала договорить егерю - К тебе гости. Если что, меня тут нет.

Она накинула на голову капюшон и отошла за угол дома, через секунду после этого скрипнула калитка:

- Пётр Петрович, вы дома? - в проеме стояла высокая девушка - Добрый вечер.

- Вечер добрый.

- Можно? Меня Марина зовут, у меня к вам важное дело, нужна ваша профессиональная помощь.

- Что такое?

- Вы наверное уже знаете, мы к вам в посёлок не просто так приехали. Я ищу своего жениха, вот посмотрите, его фото. - она протянула листок, на котором была напечатана фотография молодого человека и список особых примет - Его зовут Игорь, он лингвист из Москвы.

- Из Москвыыы даже - Петрович удивлённо рассматривал листок - а чего его сюда занесло?

- Он изучает древние языки и ищет следы утерянных цивилизаций, диссертация у него. Собрался и уехал в экспедицию ещё весной, а три недели назад позвонил, сказал, что нашёл какой-то сенсационный материал и вот с тех пор на связь и не выходит.

- Не видел тут такого. А от меня чего хотите то?

- Ну, вы же егерь, лес знаете - голос Марины задрожал - я хочу его найти, с ним что-то случилось.. - она закрыла лицо руками - у нас свадьба через месяц, он обещал вернуться к тому времени..

- Ну тише, девонька, тише - Петрович растеряно похлопал её по плечу - ты не плачь, если он был у нас, то мы его обязательно отыщем и вернём тебе. Хочешь, прям завтра искать и пойдём?

- З-зав-тра? - Марина вытерла слезы и посмотрела на егеря - а вам удобно будет?

-Да, давай прям утром и пойдём. Ты же не одна приехала, насколько я знаю?

- Да, со мной друзья наши, один из них охотник, но этот лес он все равно не знает так как вы. Во сколько мы пойдём?

- Это хорошо, что охотник. Я зайду за вами в 6 утра, будьте готовы.

Он проводил Марину до калитки и вернулся к дому. Мора стояла в тени, от тусклого света уличного фонаря, глаза её подсвечивались жёлтым.

- Не нравится мне эта нервная девочка - гробовым голосом сказала Мора - городские сами по себе бредовые, да ещё и охотника с собой привезли. Не миновать беды.

- Я тоже не в восторге от них, но помочь надо. Вот - он протянул Море листок, который оставила Марина - посмотри, не видела ты его нигде?

Мора взяла в руки лист, с которого ей мило улыбался её "обожаемый" пленник.

- Нет, ты же знаешь, я всяких писак и исследователей не трогаю. И на глаза им не попадаюсь. Мы с Рином эту заразу из леса вместе выкуриваем, если бы даже и увидела, то направила бы в сторону посёлка. - она вернула листок - Ну, я узнала все, что мне было нужно, так что пойду к себе. Постарайся держать их подальше от моего дома.

- Я постараюсь. Спасибо за ружья.

- Не сиди долго на улице - она развернулась и отправилась в сторону леса - сейчас дождь пойдёт.

Крупные капли барабанили по крыше, когда Мора вернулась в свою избушку. За столом сидел испуганный Игорь:

- Ну что, моя милая принцесска, кажется наша сказка с элементами драконизма подошла к концу. Надоел ты мне, - она заложила в печку дрова и положила на них ладони - сил нет, как надоел - дрова под ладонями покраснели и вспыхнули пламенем, Игорь вздрогнул - наверное, скоро я тебя того.. - она поковыряла в зубах когтем - шелуха от семечек предательски застряла между клыков - Ну, ты понял.

- С-сожрешь?

- Ох.. - Мора закрыла дверцу печки и повернулась к Игорю - Не, ну а чего я, собственно, жду? Ты все равно не поумнеешь.. Кролик мой яхонтовый, расслабься, жирное и тупое мне нельзя. Выгоню я тебя отсюда. Скучный ты, только чай переводишь и нервы мои заодно.

Она сняла с себя мокрую куртку и повесила сушиться, Рин дремал, свернувшись клубком у двери, в печке потрескивали дрова. Мора повернулась и встретилась взглядом с Игорем:

- Что? Сильно страшно? - она осталась в одной майке и брюках. Черно-синяя чешуя явно не полностью покрывала её тело: руки от ладони до середины плеча и, как ожерелье, расползались чешуйки от самого горла по ключицам и груди, скрываясь под майкой. Пальцы на руках были изящными, тонкими с длинными острыми когтями. Обычно, тело было скрыто под одеждой, но изредка, когда Мора заправляла короткие волосы за ухо, можно было увидеть отдельные чешуйки. В дневном свете они переливались космическими бликами.

- Это больно?

- Что, прости?

- Это больно? - Игорь кивнул на чешую - Ходить вот такой?

- Хм.. - Мора поджала губы - И это они называют высшим образованием. Больно, Игорек, задавать мне глупые вопросы. Хочешь проверить?

- Нет. Пожалуй, поверю тебе на слово. А можно ещё один вопрос?

- Не день, а викторина какая-то.. Тебе нужно имя моей бабули?

- Твоё имя.

- Можешь звать меня Мора.

- А настоящее?

- Можешь. Звать. Меня. Мора.

- Но..

- Тема закрыта. - она поставила на плиту кастрюлю и подмигнула Игорю - У нас на ужин грибной суп, дорогой.

Глава 6. Золотые слова.

- Марина, Марина, вставай. - Игорь разбудил Марину глубокой ночью. - Пойдём со мной, мне нужно тебе показать кое-что.

Игорь нашёлся спустя три дня, поисковая группа обнаружила его на обратном пути. Мокрый и грязный он шел в поселок со стороны болота.

Первые сутки никого не узнавал и почти ничего не говорил. Только повторял одно и то же "Как говорил профессор Мархель: залог хорошего.." что было залогом чего, так никто и не узнал, потому что на этом фраза обрывалась. Он пришёл в себя только спустя два дня. Сказал, что все это время ходил по лесу и болоту. Последнее что помнит, что наелся каких-то ягод, а дальше пустота.

Кто такой профессор Мархель, он так и не вспомнил, но очень заинтересовался местным фольклором и поэтому решил остаться в посёлке ещё на пару недель. К сожалению, его друзья, которым местные пейзажи не пришлись по вкусу, не разделили восторга и в спешке уехали, оставив Игоря с Мариной одних.

Открыв глаза, Марина с удивлением обнаружила, что Игорь одет в ту же одежду, что была на нем в день пропажи. Она посмотрела на часы:

- Игорь, милый, уже три часа ночи, с тобой все в порядке?

- Марина, ты не понимаешь, мне нужно твоё присутствие. Там материал! Там сенсация!

- Ох, ладно, сейчас соберусь и пойдем.

Прохладный ночной воздух одновременно пьянил и заставлял взбодриться. Марина покрепче закуталась в куртку и, словно нахохленный воробей побрела вслед за Игорем. Они все дальше уходили в лес и в какой-то момент тропа, по которой они шли, пропала из-под ног.

- Игорь, нам ещё далеко идти? Мне это все не нравится.

- Да тут немного осталось, скоро придём.

- Мы в лесу и кажется сошли с тропы, мы точно не заблудимся?

- Не заблудимся, Марин, верь мне. То, что я нашёл, тянет как минимум на докторскую степень, а может и больше.

За спиной у Марины послышался треск ломающихся веток. Игорь остановился и замер. Поднялся ветер.

- Игорь! - Марина начала панически оглядываться — Игорь, давай вернёмся, мне страшно!

- Чего ты боишься, глупышка? Я ведь с тобой.

- Но тут кто-то есть — чуть слышно прошептала Марина.

- Ну и что? - Игорь обернулся и сжал её руки — Знаешь, как говорил профессор Мархель?

- Мне больно, отпусти меня.. - чуть не плача произнесла Марина.

Треск веток за спиной усиливался. Игорь улыбнулся и, отпустив Марину, начал отходить от неё спиной вперед.

- Один — он отсчитывал шаги — прости, милая. Два — из темноты послышался приглушенный рык. - Прошу, найди меня. - рык усилился — Три.. - Игорь сделал ещё один шаг — Иди по следам.

Следом из кустов, как серая тень выпрыгнул огромный зверь и утащил Игоря в чащу. Марина почувствовала как подгибаются ноги и в тот же миг она потеряла сознание.

- Рин, ты просто прелесть, как всегда — Мора ждала их у оврага — эффектно выступил. У меня до сих пор чешуя дыбом. - она потрепала волка по загривку - А теперь выплюнь эту гадость, я сама его отнесу.

Мора подошла и взяла лицо Игоря двумя руками.

- Игорек, пупсик мой волшебный, открой рот. - парень послушно открыл рот, куда Мора положила сушеный гриб. - Так как там говорил профессор Мархель? - Игорь смотрел на неё пустыми глазами и молча жевал — Правильно. - она встала и взвалила его себе на плечи — Залог хорошего гипноза — грамотно подобранные транквилизаторы.

Глава 7. Vita in vita.

- Ты вот это сейчас серьезно? - Мора сидела на поваленном дереве и смотрела на Марину.

- Ты мерзкое чудовище! - Марина стояла напротив, выставив вперед руку с зажатым в ней нательным крестиком - Возвращайся к себе в ад!

- А обзываться то зачем?

- Отстань от него! Я все про тебя знаю!

- Вот это, конечно очень интересно, хоть ничего и не понятно. - она встала и посмотрела девушке в глаза - Мое милое дитя, да что ты можешь вообще знать?

Игорь все время повторял во сне одно и то же имя “Мора! Мора!”, то есть ты, ты Морана! А я не дура!

- А, собственно, так и не скажешь - Мора неторопливо приблизилась к девушке - Давненько мне никто не тыкал крестом в лицо. Только, держать его надо чуть выше и..- она остановилась - Молитвы будут? Знаешь хоть одну?

- А тебе не терпится послушать, нечисть?

- Не знаешь, значит. - Мора улыбнулась и цокнула языком. - Ну ничего страшного, сейчас научу. Крестик поднимаешь повыше - она достала из-за пазухи серебряный крест на цепочке - вот так, а теперь повторяй за мной. Exorcizamus te, omnis immundus spiritus..

Марина смотрела на нее глазами полными удивления и страха .

- Ч-что? Но как? - с трудом произнесла она.

- Ох, - Мора убрала крест обратно - ну ладно, хватит. - она разочарованно вздохнула - я так понимаю, ты пришла за своим парнем?

- Женихом!

- Ах, да, Женихом. Очаровательно. И, естественно, ты хочешь, чтобы я его отпустила?

- Я хочу, чтобы было все по справедливости! Ты его похитила! Что ты с ним сделала?

- По справедливости, значит? Нуу, вопрос конечно интересный, справедливость то твоя. Ты знаешь, душа моя, если все будет по справедливости, то вам обоим это совсем не понравится. Он же вор.

- Игорь не такой! - Марина дернулась навстречу к Море, отчего Рин громко зарычал и девушка отстранилась.- Он не мог - сказала она уже тише.

- Наш то Игорек? Еще как мог. Слушай, где-то были семечки. - Мора снова уселась на бревно и принялась с глубокомысленным видом обыскивать карманы - А, вот же они. - она достала семечки и на секунду замерла - Ты знаешь, такой затейник! Украл у меня старинную книгу, только уйти не смог. - она посмотрела на Марину - Да опусти ж ты уже крест, рука отсохнет.

Девушка молча смотрела на Мору.

- Так вот, если ты действительно за справедливость..

- Что тебе нужно? - перебила ее Марина.

- О как. Действительно не дура. Вот это уже другой разговор. Только, тут дело не в том, что я хочу, а в том, что ты мне можешь дать. Ну знаешь, вот это: "У нас товар - у вас купец".

- Бери что хочешь, только отпусти его.

- Все очаровательнее и очаровательнее - Мора расплылась в улыбке. - Ладно, как скажешь, но мне нужны гарантии. Сама понимаешь, время неспокойное. - она убрала семечки обратно, отряхнула руку и протянула ее Марине - Закрепим сделку?

- И ты его отпустишь?

- Конечно, как только договоримся, он тут же будет свободен.

- Что нужно сделать?

- Для начала дай мне руку. Не бойся, я не ем людей, только кусаю. - она клацнула зубами и улыбнулась - Ну давай же, ты ведь смелая девочка, смотри как далеко дошла и не испугалась.

- Марина послушно протянула руку, после чего Мора крепко сжала ее ладонь.

- Слово в слово, поняла?

Марина послушно кивнула.

- Vita in vita.

- Vita in vita. - Марина почувствовала, что будто всю жизнь знала слова и продолжила повторять заклинание в такт Море. - Sanguis enim sanguis. Unum votum. - Она учила латынь в институте, но и подумать не могла, что она пригодится ей в таком неожиданном месте. - Voluntate mea in manibus sicut Rinalia, filiae Asper Ventus, et. - Над лесом поднялся ветер, а до Марины вдруг начал доходить смысл слов, она попыталась прекратить говорить, но не смогла и почувствовала, как острые когти Моры входят в её ладонь. - Me non fallo, aut poena mea fiet.

Ветер стих, а у Марины снова потемнело в глазах и она начала падать.

- Не-не-не! - Мора подхватила девушку и бережно опустила на землю. - Тебе нельзя так часто падать. Что же ты слабая такая?

Мора посмотрела на свою руку, пальцы которой были испачканы в крови Марины.

- Вот и вся любовь… Ostende te. - она понесла их к губам и попробовала кровь на вкус. - Рин, - лицо Моры удивленно вытянулось - нам несказанно повезло. К нам в руки попал крайне редкий экземпляр..но только тс-с! - приложила она палец к губам.

Тем временем Марина открыла глаза.

-Ты снова упала. Если хочешь увидеть своего милого, то вставай и пойдём за мной. - Мора подала девушке руку - Не бойся, больше царапаться не буду. Просто сделку нужно было скрепить. А ничего, лучше крови, для этого пока не придумано.

- В цивилизованном мире давно все закрепляют документально, - Марина медленно поднялась, опираясь на дерево. - а не пускают друг другу кровь.

- Помнится мне, что в вашем "цивилизованном" мире, не так давно, за воровство расстреливали. Хочешь так же?

- А чего еще от тебя ждать..

- Ух, Рин, ты глянь какая! Мне нравится, весёлая! Ну ладно, иди за мной. Как придём, веди себя тихо, и не торопись вешаться ему на шею. Ясно?

Девушка молча кивнула.

- А Рин оградит тебя от необдуманных поступков и их последствий.

Они прошли мимо старого оврага, болота и, наконец подошли к огромной куче валежника, у подножья которой сидел Игорь.

- Марина? - Игорь вскочил и замер на месте. Он явно не ожидал увидеть её. - Но, что ты здесь делаешь?

- Вот это твоё - Мора сняла с плеча и кинула Игорю в руки рюкзак. - Ты свободен. - она отошла в сторону и осмотрела молодых людей. - Ну, можете попрощаться.

- Что значит попрощаться? - глаза Марины наполнились слезами. Я же..

- Да, ты заплатила. - Мора перебила её - "Vita in vita", помнишь? Жизнь за жизнь. Так что он свободен, но ты останешься здесь. На время.

- Игорь, сделай что-нибудь!

Игорь молчал, стыдливо прижимая к себе свёрток. Он поднял глаза на Мору.

- Тут все? - произнес он шёпотом.

- И даже немного больше. - Мора кивнула на рюкзак - Бонусы, так сказать. Можешь посмотреть.

- Игорь? - Марина переводила взгляд то на Игоря, то на Мору - Что это все значит?

- Это значит, что он продал тебя мне.

Глава 8. Придёт серенький волчок.

- Ну и что ты на меня смотришь? - Мора поставила перед заплаканной Мариной чай. Они сидели в избушке за столом и смотрели друг на друга.

- Почему бы тебе просто не убить меня? - девушка обхватила кружку дрожащими руками и уставилась в угол комнаты, где лежало бездыханное тело Рина. - Я это заслужила.

- Возможно. Однако, пока это не имеет значения.

За долю секунды все пошло прахом. Никто так и не понял, в какой момент Марина достала пистолет и попыталась выстрелить. Никто, кроме Рина. Волк тут же бросился на девушку, но рука Марины рефлекторно дернулась и отправила пулю не тому адресату. Мора отреагировала быстро и разоружила девушку, но волка было уже не спасти.

- И откуда у тебя это? - сдавленным голосом спросила Мора и кивнула на пистолет.

- Папа Игоря подарил. - Марина шмыгнула носом. - Для самообороны.

- Ммм - протянула Мора, убирая пистолет в карман - Выходит, слабоумие у них наследственное.

- Прости, я убила твоего друга - Марина снова начала плакать.

- А хотела своего убить? - усмехнулась Мора - Понимаю. Действительно досадно. - она пересела на пол рядом с волком - Сначала делают, потом уже начинают думать. Но, Рин.. - она погладила его морду - Ох, милый, как же ты так опять?

- М-мы его похороним?

- Нет. - она сгребла волка в охапку и прижалась щекой к его морде. - Ненавистное людское племя. - Мора смахнула слезу и посмотрела на нее. - Как же я устала от вас.

Она поднялась, держа Рина на руках, и направилась к двери.

- Я могу помочь. - чуть слышно произнесла Марина.

- Себе помоги для начала. - рыкнула на неё Мора - Хотя бы тем, что не провоцируй меня.

- Ты скоро придёшь?

- Не знаю. С твоей лёгкой руки у меня теперь много дел.

Время шло к вечеру, а Марина сидела на полу и сколько не куталась в куртку, не могла согреться. В голове она прокручивала их с Игорем разговор :

- Ну, ты же и сама понимаешь, для меня это очень важно. Эта книга, перевернёт современную историю. - он крепко сжимал в руках рюкзак - Это шанс доказать отцу, что моя наука не пустая трата времени..

- А обо мне ты подумал?

- Но ведь ты же тоже человек науки, ты должна меня понять.

- А как же свадьба? Неужели ты продашь меня за какую-то книжку?

- Если честно.. Ты больше нравилась моей маме, чем мне. Я даже не уверен, что мне вообще нужно жениться.

- Но ты же говорил, что любишь меня!

- Ты сама прекрасно знаешь, что в моем сердце есть место только для науки.

- Ты чудовище..

- Ну нет, это ты глупая, романтичная девочка, - он убрал с лица Марины прядь волос - а я просто правильно расставляю приоритеты..

Дальше все было как в тумане. Очнулась только когда Мора скрутила и прижала её к земле. Игорь не заставил долго ждать и поспешно скрылся.

За окном темнело. Марина зажгла свечу и начала вглядываться в мутные стекла. Дверь была заперта, да и бежать Марина была не в силах.

Снаружи послышался волчий вой и звук открывающегося замка. Дверь открылась и в комнату зашла растрепанная Мора.

- Сегодня на улице крайне опасно. Так что потуши свечу и сиди тихо. В окно тоже лучше не смотреть.

- Как долго?

- Если все пройдёт как нужно, то вернусь на рассвете. До этого времени не зажигай огонь, а лучше ложись спать. - она сгребла с полки свечи - Не все в лесу переживут эту ночь.

- Там что, волки?

- Ложись спать.

По залитому лунным светом лесу брела процессия из волков и одного человека. Они спустились к озеру, на берегу которого из дров было сложено что-то отдалённо напоминающее погребальный костёр. Сверху лежало тело Рина.

Как только все оказались на месте, волки разошлись и встали вокруг костра. Следом за волками вышла Мора и, скинув всю одежду, зашла в круг.

- Петрович, - Мора наведалась в посёлок днем - собери народ и скажи, чтобы вечером не выходили из дома.

- А что случилось?

- Городские случились. Передай своим, что дочь Полоза сегодня ночью чистит лес.

- Но городские же уехали. - в глазах егеря читался страх. - Утром ещё.

- Выход из дома приравнивается к самоубийству. - она опустила голову - И зверье все закройте. Я не хочу вам навредить.

"Вроде всех огородила" - думала Мора, пока снимала с себя одежду. В лунном свете её чешуя блестела особенно ярко.

"Пора" она посмотрела на вожака и полоснула когтями себе по предплечью.

Словно горячий нож в мягкое масло вошли они в её руку, оставляя за собой четыре глубоких борозды из которых тут же хлынула чёрная кровь. Мора обошла всех волков по кругу, оставляя на каждом по кровавой отметине, а затем взошла на костёр и села рядом с телом. Она аккуратно положила голову Рина себе на колени и разжала ему пасть.

- Взятое без времени - она занесла рассеченую руку над головой волка и кровь, послушной струйкой потекла ему в рот - пусть вернёт время. Кровь смоет кровью. - голос её разлетался эхом над озером, а глаза загорелись синим светом - От жизни придёт жизнь. Связываю тебя с собой, жизнь твою увожу за своей. Приди, хозяин лесов. - дрова под ними загудели и начали дымиться - Приди, защитник зверей. - она обхватила зверя руками и прижала к себе - Per ignem*.

Бревна затрещали и вспыхнули чудовищной силы огнём, поглотив Мору вместе с Рином. Волки синхронно вскинули головы и протяжно завыли.

Шерсть их начала поблескивать синими искрами и вскоре они все как один уже светились и переливались синим светом.

Огонь утих так же внезапно, как и разгорелся. Раздался жуткий рык и из пламени выпрыгнул огромный зверь, мало чем похожий на Рина. Он стоял на задних лапах, а передние были чёрными как смоль и больше напоминали руки с чёрными длинными когтями. Шерсти и кожи на голове не было, лишь волчий череп, который венчал гребень из острых костяных шипов, плавно переходящих на спину. Через оборваную кожу и черную дымящуюся шерсть на теле проглядывали кости и ребра, между которых можно было разглядеть тот самый синий огонь. Зверь жадно втягивал воздух носом и хищно озирался. Вслед за ним из огня вышла Мора. Теперь тело её было полностью покрыто чешуей, зубы стали длиннее, отчего рот казался больше. Глаза по прежнему светились.

Она положила руку зверю на холку.

- Ну что, дружочек, поохотимся?

*Per ignem (лат.) - сквозь пламя.

Глава 9. Дар солнца

- Хочешь я расскажу тебе сказку?

Два дня прошло с того дня, как ранним утром Рин и Мора вернулись домой. С того момента, как они покинули избушку и ушли в неизвестном Марине направлении. Два дня они обе делали вид, что ничего не произошло. Мора почти ничего не говорила, но сейчас, сидя у костра, она будто бы очнулась от какого-то сна.

- Какую? - чуть слышно спросила Марина.

- А какими обычно бывают сказки? Обо мне, о тебе. Неужели тебе не интересно, что происходит вокруг тебя. И не говори мне, что тебя ничего не смутило.

- Я думаю, я не в праве спрашивать.

- Отнюдь. - Мора пошевелила угли в костре - Теперь ты просто обязана все узнать.

- Но..

-Все прошло не так гладко и теперь незнание может стоить нам всем жизни. Спрашивай.

-Но я не знаю что спрашивать?

- Рин мертв уже очень давно. Ты ведь об этом хотела узнать?

Марина кивнула.

-Первый раз он умер больше полвека назад, зимой пятьдесят девятого года. - Мора положила на колени ветку и замерла - Тогда к нам в тайгу приезжали учёные и один из них захотел прихватить в качестве трофея волчью шкуру. Говорят у них зимой самый лучший мех - она сжала ветку в руках и та начала обугливаться - Только выбрали они не того волка. - она подула на ветку в руке и та рассыпалась пеплом -Так что, не советую тебе развлекаться за его счет.

- Я и не думала. - Марина смотрела в глаза Море - Мне все равно очень жаль.

- Жаль ей. - Хмыкнула Мора - Каждый раз в нас с ним остается все меньше и меньше тех, кого люди привыкли называть хранителями.

- Но вы же..

- Ostende te* - произнесла Мора и в тот же миг взгляду Марины предстал тот зверь, что выпрыгнул из костра во время ритуала. Девушка вскрикнула и закрыла ладонями лицо. - Ты просила наказать тебя? Так вот, смотри, через что каждый раз ему приходится пройти из-за таких как ты!

- Убери это! - заплакала девушка - Пожалуйста, прошу.

- Тебе не нравится? Я бы на твоем месте не плакала. Такого его зовут Вайнару и плачущие девочки его любимая закуска. - Мора улыбнулась - А я и рада бы убрать все на самом деле, но могу лишь на время скрыть. Хочешь?

Марина молча кивнула.

- Celare te**. - прорычала Мора - Можешь открывать глаза.

Марина убрала руки от лица и посмотрела на Рина - волк в обычном виде спал возле костра, положив морду на лапы. Девушка вздрогнула и села поближе к огню.

Мора сняла капюшон и пригладила руками растрепавшиеся волосы:

- Те ученые стали его первыми жертвами. А вы до сих пор гадаете, что там произошло.

- Ты про перевал? Но там же никого не съели вроде..

- А никто и не говорит, что он кушает мясо. Он предпочитает альтернативные источники энергии.. Так сказать, "душевный" парень..Ну ты будешь спрашивать или..

- Тогда кто ты? - Марина оборвала Мору на полуслове. - Мне кажется я имею право знать, кому я теперь принадлежу.Ты то наверняка знаешь обо мне все.

- С чего ты это взяла, дитя?

- Как я понимаю, - Марина закинула в костер еловую шишку - ты на меня охотилась? Ну, как это бывает у коллекционеров. Не думаю, чтобы ты просто так решила махнуть Игоря на первую попавшуюся девчонку.

- Знаешь, - Мора поджала губы - на самом деле я уже была близка к тому, чтобы обменять его на козу. Ну серьезно, она молоко бы давала, да и как собеседник.. Но не суть. На самом деле, я не знаю о тебе почти что ничего.

- То есть?

- Знаю, что ты вяжешь дурацкие шапочки. Хотя при этом лучше закалывать волосы, иначе те, что выпали прилипают к пряже и остаются в полотне. Оно так то, ничего страшного, если бы твои волосы не оставляли следов.

- Типа магии?

- Я бы не назвала это чистой магией. Это энергия, довольно опасная, ведь по ней можно найти владельца. Но та дурацкая шапка спасла Игорьку жизнь.

- Она не дурацкая! - Марина обиженно надула губы.

- Ладно, ладно - Мора улыбнулась - главное, что связано с любовью. Но Игорю действительно повезло, я почти что пустила его на ленточки, когда заметила твою недурацкую шапку.

- Хм - Марина подняла глаза на Мору - Интересно, я ничего такого за собой не замечала.

- Кроме того, что не чувствуешь, когда горячо? - Мора кивнула на руку Марины, которую та так близко понесла к огню, что пламя проходило сквозь пальцы.

- Ой! - Марина одернула ладонь - У меня небольшие проблемы с нервными окончаниями, я иногда не чувствую жара.

- Проблемы с чувствительностью? - брови Моры устремились вверх по лбу - Душа моя, да какие же это проблемы? Хочешь, фокус покажу?

- Звучит не очень безопасно..

- Да ладно тебе, вот - Мора оглянулась вокруг себя - шишка, самая обычная сосновая шишка, без подвоха.

- И что с ней делать дальше?

- Положи на ладошку.

Марина положила шишку на ладонь:

- Ну и? Ой..

Мора взяла Марину за руку так, что шишка оказалась между ладоней.

- Считаем до пяти, потом смотрим, что вышло. Раз, два, три, что-нибудь чувствуешь?

- Неа, и очень надеюсь, что ты снова не воткнешь в меня когти.

- Четыре, пять... Смотрим что вышло, злопамятная девочка. - Она медленно убрала свою руку - Только не паникуй, не больно - значит не горит.

На ладони у Марины уже не было шишки, точнее она была, только превратилась в яркий красный уголек, который переливался фиолетовыми и желтыми огоньками.

- Ну что? - Мора внимательно смотрела на девушку - Больно?

- Нет - Марина шумно дышала, глядя на свою руку - это снова какие-то твои штучки?

- Ну почему же мои? Это твоя природная особенность. Уголек настоящий и ты действительно можешь взять его в руку и не бояться, что останется ожог. Попробуй, возьми его другой рукой.

Марина осторожно покатала уголек по рукам, взяла двумя пальцами и внимательно посмотрела на него.

- Если захочешь, - продолжала Мора - я могу тебя научить некоторым интересным штукам.

- Я стану такой же как ты? - она окинула Мору взглядом.

- А? Ты про зубы и чешую? - Мора невольно почесала новые чешуйки на щеке - Нет, никаких метаморфоз, моя внешность это скорее последствия несчасного случая.

- Очень жаль - Марина кинула бывшую шишку в костёр - маникюр у тебя офигенный.

- Не жалуюсь, - Мора рассмеялась, - к нему ещё и прилагается шикарнейшая улыбка - она клацнула зубами - правда ими не очень удобно есть что-то, кроме мяса.

- А ты ешь что-то, кроме мяса?

- Девушка, вы мыслите стереотипами из преданий. Я ем всё, что хочу. - Она поймала на себе удивлённый взгляд Марины - Да, чеснок тоже ем, могу святой водой запивать. Я не нечисть, я такой же живой организм, как и ты. Но мы ушли от темы, я почти уверена, что знаю ответ на этот вопрос, хотя все же спрошу. Кем были твои родители?

- Я не знаю, - Марина поджала губы - меня подкинули к приемное отделение одной из больниц. Я даже свою настоящую дату рождения не знаю. Только листочек с именем, словно в мелодраме.

- То есть, твоё имя дали тебе твои родители. Ну и как тебя полностью зовут?

- Солнцева Марина Ярославна.

- Ярославна значит.. - Мора улыбаясь смотрела на Марину - Солнцева.. А я то все время думаю, кого ты мне напоминаешь?

- И кого же?

Мора глубоко вздохнула:

- Ты очень похожа на своего отца, вот только, у тебя глаза другого цвета. Хотя, мне кажется, я такие уже видела.

- То есть, ты знала моих родителей?

- Да, мы вместе учились. Я помню, как мы все выбирали себе псевдонимы на случай, если нас закинет к людям. Так что могу с уверенностью сказать, что знала Ярослава Солнцева лично.

Марина уставилась на Мору и отчаянно хватала воздух губами.

- Давай только без паники, ладно? На самом деле, я мало что могу рассказать тебе. Мы были знакомы очень давно, так давно, что ты вряд ли можешь себе представить. Но я могу тебе сказать точно, что если Ярмил и Севана оставили свое дитя, то на это были веские причины. Очень надеюсь, что они зря перестраховались, но тот факт, что за тобой так никто и не пришёл, меня настораживает. И лучше тебе успокоиться, а то ты начинаешь перегреваться. Сейчас, лес сухой, если полыхнет, то мы будем очень долго тушить. Вот - она протянула Марине фляжку - попей водички. Уверена, что мы во всем разберемся.

Девушка залпом осушила фляжку и снова уставилась в огонь.

- И вот я всегда знала, - продолжала Мора, - что между этими двумя что-то есть. Зря только отрицали.

- Значит, Ярмил и Севана? - она протянула Море пустую фляжку - Красивые имена.

- Конечно красивые, других у драконов не бывает.

- У драконов?

- Ну да, - Мора убрала фляжку в сумку и достала из неё два яблока. - Они драконы, я дракон, ты дракон. Всё драконы, ну, кроме Рина. Рин простой лесной бог. Яблоко хочешь?

Марина молча кивнула и взяла яблоко.

- И твой ребёнок тоже будет драконом.

- Да когда ещё это будет? - Марина потерла яблоко об куртку и откусила от него кусок - Где я и где дети?

- На самом деле, ближе чем ты думаешь, душа моя.

Девушка перестала жевать, нервно сглотнула и уставилась на Мору.

- Ну серьёзно, - Мора начала загибать пальцы, бормоча что-то себе под нос. - Дети от тебя примерно в восьми месяцах. Точнее один ребёнок. - Мора насадила яблоко на длинный прут и поднесла к огню. - Хочу печеное яблочко. А ты жуй, жуй, - она подмигнула Марине - как дожуешь, обсудим новый контракт.

___________

*Ostende te (лат.) - покажись

**Celare te (лат.) - спрячься

Глава 10. Ты не услышишь криков о помощи.

- Я не хочу, чтобы ты сегодня шла в школу. Останься лучше дома, поиграем!

Рыжая девочка лет семи стояла в дверном проёме и смотрела, как её сестра расчесывала длинные чёрные волосы.

- Алетта, ты же знаешь, я не могу. У меня сегодня первый экзамен. Поиграем после него.

- Рииина.. - протянула девчушка - ну пожааалуйста!

- Попрошу вас не прибегать к манипуляциям, барышня. Сегодня не выйдет прогулять. К тому же, - она перевела взгляд на девочку и указала на нее расческой - кто-то клятвенно обещал стать серьёзнее. Тебе тоже скоро в школу, там будет не до игр.

- Ну мне не по себе, останься, ну пожалуйста..

- Так, не хныкать - девушка собрала волосы в косу и перевязала лентой. - Меня никто не съест в школе. Я вернусь сразу после экзамена.

- Обещаешь?

- Торжественно клянусь.

- Не, - хихикнула девочка, - так не считается. Давай как положено.

Девушка подошла и присела на колени перед сестрой.

- Торжественно клянусь, что вернусь домой сразу после сдачи первого королевского экзамена, дабы поиграть с моей милой сестрой во все известные мне игры. - она выставила перед собой руку ладонью вверх.

- А не обманешь?

Рина сгребла в охапку девочку и крепко обняла.

- К тебе я вернусь откуда угодно и куда угодно.

- Даже на край света?

- Даже на край..

Мора пришла в себя возле костра. Огонь уже погас и на чёрные угли медленно оседали снежинки. "Снег? Рановато как-то.." - подумала Мора и тут же подскочила как ужаленная. На дворе был конец августа и, даже по меркам Сибири, снега ещё не должно было быть. Она оглянулась: на поляне, засыпаной снегом не было никого, кроме неё, а само место отличалось от того, где они разбили лагерь.

Мора встала, отряхнулась и принялась более пристально разглядывать окрестности. Под ногами она увидела чуть различимые следы, которые активно заметала метель.

- Ты ж мой сладкий колобок. - Мора догнала Марину и аккуратно обхватила одной рукой её шею. Девушка вздрогнула и остановилась. - И от бабушки ушёл и от дедушки. Далеко собралась?

- Мора? - Марина начала ощупывать руками её руку - Ты где была? Я думала вы ушли.

- Что значит где я была? Мы рядом спали. Ну-ка стой. - она ослабила хватку - Посмотри на меня.

Марина медленно развернулась и испуганно начала озираться.

- Что это ещё за шутки, Мора? Ты где?

- она начала размахивать перед собой руками, словно пыталась нащупать что-то в темноте и чуть не заехала Море по лицу.

- Так, цыть! - Мора поймала руки девушки - Не драться! Что ты видишь?

- Л-лес вижу, снег вижу.

- Таак пока все верно. Что ещё?

- Тебя.. Тебя не вижу. Это как?

- Это просто. Колдунство так сказать. Только не самое хорошее. Отвратное, я бы сказала. Ну ничего, прорвёмся. - она отпустила руки Марины - Ты только стой спокойно. Людская магия мне не нравится, поэтому я стараюсь всеми силами отгородится от всякого такого. По идее, ты бы меня и не слышала, если бы не твоё происхождение и наш договор. - Она надкусила палец - открой рот, предупреждаю, будет не очень вкусно - Мора вставила в Рот Марины окровавленный палец. - От крови к крови, заклинаю. - Марина зажмурила глаза - Fateri*- чуть слышно прошептала Мора.

Пелена перед глазами Марины стала потихоньку размываться, пока она не увидела перед собой знакомое, весьма недовольное лицо Моры.

- Я тебя вижу - еле слышно прошептала Марина. - Поверить не могу, что счастлива этому обстоятельству - она бросилась на шею Моры - я скучала.

- Так, - Мора отстранилась, из-за чего Марина шагнула в пустоту. - Сейчас не время для обнимашек. Нам ещё надо выбраться отсюда. Хочу обратить твоё внимание на то, что с нами нет волчьей морды. Мы остались без прикрытия.

- Ой, а я и не заметила.. Я думала вы всегда вместе?

- Судя по всему кто-то очень постарался нас сюда перенести, а из-за недавнего ритуала, моя защита немного ослабла. Но это все лирика. У каждого такого колдовства есть источник. Если мы его найдём, то сможем выбраться. Ты куда шла то, кстати?

- Не знаю, - Марина развернулась по направлению, в котором шла изначально - вас искала.

- Волшебно. А чем, позволь поинтересоваться, ты руководствовалась при выборе направления?

- Ну так, - Марина почесала нос и уставилась на Мору - мне так сказали туда идти.

- Кто тебе сказал?

- Ты решишь, что я спятила, но когда я проснулась утром одна, я подумала, что с вами что-то случилось. А так как я сама отсюда не выберусь, то я решила найти вас. А тут как раз голос в голове говорит иди на север.

- Так, и ты пошла? И ничего тебя не смутило?

- Ну так я думала, это ты. Я ещё поругалась на тебя, что ты ко мне в голову залезла.

- Ага, ну в таком случае у нас есть две новости: так себе и плохая. Так себе это то, что нас явно ждут. А плохая в том, что ты путаешь стороны света.

- И ничего я не путаю! - Марина обиженно шмыгнула носом. - Север - там - она махнула рукой в сторону своего пути.

- Там - Мора передразнила девушку - Запад. Сейчас бы ты.. - она затихла на полуслове и расплылась в улыбке.

- Что смешного?

- Тише - Мора прикрыла рот Марины рукой - У нас гости.

Она повернулась к Марине спиной.

- Марина, солнышко, - произнесла она не шевеля губами - потихоньку залезь ко мне в сумку, там лежит твой любимый пистолет. Только не стреляй во все подряд - там мало патронов.

- Поняла - Марина аккуратно открыла сумку и достала оттуда тот самый пистолет, из которого случайно убила Рина.

- Отлично - Мора показательно подняла руки вверх. - Как там в русских сказках? Покажись, не бойся, кем бы ты ни был. - сказала она громко - Если девица красная - будешь сестрой нам, если добрый молодец - братом. А если ни то ни другое, то не знаю.. - она замялась - Но что-нибудь придумаем точно. - Мора прислушалась - смотри направо - сказала она уже тише Марине. - там кто-то небольшой.

Спустя пару секунд на поляне показалась крошечная фигурка - маленькая, бледная девочка с двумя рыжими хвостиками, больше похожими на собачьи ушки, пристально смотрела на них из-за дерева. Она была одета в коротенькое платье и жилетку, шея её была замотана тонким шариком, который по цвету и фактуре больше напоминал бинт. На ногах были надеты сандалики, которые, как и все остальное, явно не соответствовали погоде.

- Твою ж налево.. - выдавила из себя Марина.

- Привет! - Мора медленно опустила руки - Ты потерялась? Не бойся, мы тебя не обидим.

- Мооораа, - Марина буквально шипела ей на ухо - ты чего делаешь?

- Ничего, пытаюсь помочь ребёнку, смотри, какая маленькая.

- Нельзя помогать детям в лесу. Особенно маленьким девочкам. Ты что, не смотрела фильмы ужасов? Посмотри на неё, она же вся синяя.

- Какие ещё фильмы? - Мора зло зыркнула на Марину через плечо - Я в тайге живу, если ты не заметила. И конечно же, она синяя, холодно вообще-то. Она тут одна. Спрячь пистолет и перестань пугать ребёнка.

Мора сняла с себя куртку и направилась в сторону девочки:

- Ребёнок, ты только не бойся, тётя не хотела тебя напугать. Ты наверное замерзла. - она приблизилась к девочке и попыталась накинуть на неё свою куртку, - Ой.. - куртка Моры прошла через девочку, словно через голограмму и упала на снег.

- Чёрт.. - раздался сзади голос Марины. -

Девчушка взяла себя обоими руками за шею так, будто у неё болело горло, она подняла глаза на Мору и тихо прохрипела:

- По...помоги..нам..

лат. - впусти.

Глава 11. Закон есть закон.

- Так, давай еще раз повторим наш план.

Мора, у тебя кровь — бледная как привидение Марина оборвала Мору на полуслове.

Где? - Мора потерла щеку — Тут? Все?

Нет, - Марина нервно сглотнула — Мора, ты вся в крови. Это ужасно — она закрыла рот ладонью — меня сейчас вырвет.

Я тебя сейчас стукну — рыкнула Мора — соберись, иначе мы не выберемся отсюда, а мне что-то уже надоело развлекать местную публику. Так что давай повторим наш план.

За несколько часов до этого.

За сотни лет жизни на земле Мора повидала всякое, но Сибирь всегда заставляла ее удивляться и сомневаться в реальности происходящего. Несмотря на то, что сама она родилась и выросла среди магии, именно эти места показывали ей, как мало она еще знает и как много непознанного происходит вокруг нее каждый год. Эта неизведанность периодически пугала её, и тем не менее притягивала, будто магнитом. Вот и сейчас, стоя в лесу напротив призрака, Мора совершенно не знала, что ей делать и хватит ли ей сил на то, чтобы выбраться из очередного витка магии, наполнявшей эту суровую землю.

Одно она знала точно, непреложный закон хранителя тайги гласит, что если к тебе обратились за помощью, ты не имеешь права отказать.

- Что я могу сделать? - Мора тщетно пыталась найти в девочке тот источник магии, что поддерживал это место.

- Мора, ты с ума сошла? - Марина не оставляла попыток спрятаться за ближайшим деревом.

- Ты до сих пор не поняла, - Мора подняла свою куртку с земли и, отряхнув, надела. - Нас просят о помощи, и, если мы хотим выбраться, то мы поможем. А мы ведь хотим выбраться. - Она посмотрела на Марину — Можешь выйти из своего укрытия, думаю, она — самое безопасное, что случится с нами в ближайшее время. - Мора застегнула куртку, выдохнула и обратилась к девочке — Мы к твоим услугам, веди нас, солнце.

Девочка молча улыбнулась и, вспыхнув голубым огоньком, исчезла, но тут же возникла в паре метров от того места, где стояла.

- Она зовет нас, - Мора сделала шаг по направлению, которое указывала девочка — Марина, не стой столбом. Это единственный путь отсюда.

Примерно через час, они вышли из леса и увидели перед собой деревушку. Типичная русская деревушка, которых миллионы. Одно только настораживало девушек: в окнах не горел свет, а из труб не шел дым, несмотря на то, что была зима. В целом, дома выглядели пустыми и нежилыми и смотрелись особенно уныло в роскошном, сказочном снегопаде.

Девочка возникла перед Морой и, показав ручкой в сторону деревни, растворилась в воздухе.

- Что ж, - невесело заключила Мора — видимо это и есть наше задание. - она посмотрела на Марину — попробуем разобраться в том, что здесь произошло. Сейчас войдем в деревню и будем искать хоть кого-то живого. Не отходи от меня, пожалуйста.

Марина молча кивнула и они вместе спустились с холма, на котором начинался лес.

Они вошли в деревню и обнаружили, что на самом деле она не была пустой - в домах жили люди. Правда, толком увидеть никого не удалось — едва они замечали на себе взгляд путниц, тут же прятались и закрывались изнутри.

- Ой, как же мне все это не нравится — Мора отчаянно пыталась найти источник той силы, которая удерживала морок и заставляла идти снег. Она остановилась и закрыла глаза — нужно было сосредоточиться. Мора чувствовала, что источник где-то рядом, но нащупать след никак не получалось. - Дай руку — она протянула раскрытую ладонь Марине. - надо объединить силы.

Они взялись за руки и Мора окончательно растворилась в энергетических потоках, пронизывающих насквозь это место. Она прыгала с одного вихря на другой, пытаясь найти нужный.

Мора, - голос Марины выдернул ее из транса — ты должна это увидеть.

Мора открыла глаза и с удивлением обнаружила, что перед ними стоит пожилая женщина.

- Ты! - вид у старушки был довольно безумный: она стояла под снегопадом, в одном летнем платье с небрежно накинутым на голову платком. Огромные глаза были красными, видимо от слез. Одной рукой она придерживала концы платка, а другой указывала на Мору — Ты та, что носит чужое имя. Имя названной матери. Ты дева лесная, дочь смерти и ее посланница, та, кого не называют. Ты пришла спасти нас.

Мора слегка улыбнулась и отпустив руку Марины, сделала несколько шагов навстречу женщине.

- А ты, видимо, местная знахарка. Однако, ты меня так расписала, но не боишься. Вопрос в том, кто же тут устроил все это? - она обнажила клыки — Неужели этот кто-то страшнее меня?

- Не страшнее, - женщина боязливо отступила назад — но я знаю законы, по которым ты живешь. Ты страж и не тронешь невинную душу. Я знаю, ты точно поможешь нам.

- Это ты меня призвала, верно?

- Мы давно ждем тебя, ты наша единственная надежда.

Мора сделала еще несколько шагов.

- А почему волк не прошел? Или ты не в курсе, что я одна не хожу?

- Я знаю, я делала наговор на две души, - старушка растерянно уставилась себе под ноги - я не понимаю, почему он не пришел с тобой.

- На две говоришь? - Мора посмотрела на Марину и вздохнула, - Ну да, вот они две тут и есть. Только не те немного...ну ничего. Говори, от кого мне нужно вас спасти.

Старушка замялась и опустила глаза вниз:

- От моей дочери.