Я спасу вас всех

Глава 1

***

- Я не буду привязывать твоего сына, это против наших законов, - устало проговорила Ирида. - Все узнают, староста узнает… Зачем мне эти проблемы?

Сидевшая напротив соседка Васка Дайнен, полная и неопрятная, еще не теряла надежды. Она торжественно извлекла из корзины мешочек, в котором угадывались свет-кристаллы редкого фиолетового цвета, и положила их перед Иридой. Мол - как тебе такое?

Ирра отрицательно покачала головой. Кристаллы были ей очень нужны, но просьба матери грозила более серьезными проблемами. И тогда Васка взорвалась:

- Да неужели у тебя сердца нет вовсе?! Ты же сама мать! Только твой Алон дальше пещер не ходит, а тебе и страху нет! А мой дурак в долину собрался! Сначала в темноте по горам пойдет, потом по землям поганых чужаков, а ведь там в прошлом году Иськин мальчишка пропал! А у меня Орри единственный сын, остальные девки бестолковые… Ну, хочешь, умолять стану?!

С одной стороны, было бы славно заставить эту хамку поползать на коленях - Ирида до сих пор помнила, как первая винрийская красавица Васка отравляла ей жизнь. Но нынешняя Васка располнела от постоянных родов, мучалась от кучи болячек и беспокоилась о единственном сыне…

Алон у Ириды был единственным ребенком. И она благодарила всех богов за то, что у нее ни разу не возникало повода привязать сына.

В любом случае - она не может помочь Васке. Не должна. Именно из-за Алона - не должна…

- Вась, поговори с сыном сама.

- Я пыталась! Он не слушает и только злится! Он ненавидит, когда ему что-то запрещают…

- Тогда представь, что он почувствует, когда поймет, что его заставляют действовать против воли! - ухватилась за эту фразу Ирида. - Он же сразу догадается, кто это сделал и зачем! Васка, он же тебя возненавидит и проклянет.

- Пусть проклинает! - торжествующе провыла Васка. - Я готова! Лишь бы был в безопасности, дома! Любую кару снесу, чем угодно расплачусь, лишь бы ничего не угрожало…

Ириде надоели эти эмоции. Она встала, сгребла со стола дары - мешочек с кристаллами, бутылки вина и шкатулку монет - обратно, в корзинку гостьи. И, указав на дверь, с нажимом произнесла:

- Извини, Васка, я ничем не могу помочь. Уходи, а я клянусь, что этот разговор останется только между нами.

Широкое лицо первой красавицы на мгновение дрогнуло в готовности разрыдаться… но возраст и страх за ребенка взяли верх, и женщина пришла в совершенную ярость:

- Сука! Сучья ведьма! Да как тебя такую земля носит?! У тебя же ничего святого, кроме этих твоих дрянных камней…

Когда Васка ринулась к полкам с кристаллами с самыми конкретными намерениями, Ирида нащупала в кармане очень старую и почти истлевшую нить и сжала ее. Женщина застыла на месте. Только широко распахнутые глаза смотрели на хозяйку жилища с искренней ненавистью.

- У меня есть власть над тобой, и я помню обо всем зле, что ты мне причинила, - тихо произнесла Ирра. - Не пытайся навредить мне или моему сыну - не то хуже будет. А со своим разбирайся сама…

Спустя мгновение действие ослабло, и Васка без единого слова выскользнула наружу. Но корзинку с добром не забыла…

Ирида вытащила из кармана кулак с обрывком пряжи. За годы он почти истлел, волокна истончились и побледнели… истаяла и их сила. Но ее хватало на простейший приказ. Жаль, что это врядли сработает вновь.

Женщина заперла дверь на засов и устало рухнула на сундук.

Тяжело быть единственной ведьмой маленького высокогорного поселка с красивым названием Винра.

Ее сила была отголоском древнего знания… но, видят боги, осталось от него совсем немного. Горные ведьмы могли управлять обвалами, призывать дождь и лечить все болезни. Ирида могла лишь искать водяные жилы, чуть ускорить всход урожая и “привязывать” людей - с помощью пряжи и особых слов заставлять их делать то, что она желала. Но последнее строго преследовалось старостой Винры. В юности Ирида очень сильно сглупила и показала всю мощь этой силы… и теперь ей под страхом изгнания из Винры было запрещено использовать привязки.

Суку-Васку она привязала задолго до приказа, поэтому это почти не нарушение. Но оскорбленная дважды стерва могла нажаловаться… а значит, Ириде прямая дорога к старосте.

Когда она уже уходила и открыла дверь, то в дом проскользнул Алон. Ирра задержала на нем взгляд, едва сдержав порыв подойти и обнять сына. Мальчику было всего пятнадцать, но он уже был высоким и красивым. Темные и густые волосы, пронзительно-зеленые глаза, высокие скулы… Он взял все лучшее от отца, бродячего торговца, с которым влюбленная Ирида провела лишь одну ночь и сразу забеременела. В поселке об этом с удовольствием посудачили, но отнеслись благосклонно, ведь это свежая кровь в родословную закрытого поселка.

Алон ничего не сказал и исчез в своей комнате. Ирра встревоженно прислушалась - что-то в поведении сына было не так. Он явно вернулся из своих любимых пещер, где искал для матери драгоценные свет-камни - и обычно Алон с восторгом рассказывал о том, что видел, и как далеко продвинулся по сети подземных ходов. Но сегодня он промолчал… Не случилось ли чего?

Но воспоминание о гневной Васке перевесило все, и Ирида выскочила из дома. Потом, все потом… староста важнее.

Узкая мощеная улочка вела Ириду между близко поставленных домов - в Винре было одновременно и очень просторно и очень тесно. С одной стороны, домишки из дикого камня должны были уместиться на высокогорном плато, поэтому соседей разделяли всего пару-тройку шагов. С другой стороны - бескрайнее небо, бесконечная стать скалистых перевалов и затерянная где-то далеко внизу долина. Винра была очень древним поселением, древним настолько, что его основатели прорубали свои жилища прямо в скалах.

Перед одним таким домом Ирра остановилась и торопливо постучалась в массивную деревянную дверь. Староста открыл сразу - и по его лицу женщина поняла, что не успела.

- Заходи, - строго уронил Хаог Серогрив и прошел внутрь.

В просторном зале, где староста принимал гостей, уже сидела Васка - растрепанная, раскрасневшаяся, с опухшим от слез лицом. Ирра непонимающе воззрилась на нее - неужели простое воздействие так расстроило женщину?

- Пришла таки! - провыла Васка. - Хаог, ты уж защити!...

- Тихо, - громовым голосом произнес староста. - Иди домой, и ни о чем не беспокойся. Иди, я так сказал.

Прямого приказа Васка не могла ослушаться, и попятилась к двери, шмыгая носом и утирая сопли. Но, перед тем, как выскользнуть наружу, она бросила на Ириду странный взгляд, который не сулил ничего хорошего…

- Ну, Ирида, - произнес Хаог, грузно усаживаясь в резное кресло во главе стола. - Ты опять принялась за старое?

Хаог Серогрив принял должность старосты напрямую от своего отца, Ваала Серогрива. От него же он унаследовал высокий рост, громкий голос, не по годам мудрые серые глаза и ту самую густую гриву, что дала имя всему их роду. Но у них не такая большая разница в возрасте, и Ирра чуяла, как тяжело дается Хаогу его предназначение - еще мальчишкой сын старосты больше смотрел в небеса и высокогорные дали, чем на дела поселка.

Но он был хорошим старостой. Всегда ставил интересы общины выше чем свои и своих прямых родичей. И выше, чем проблемы одного человека, сколь бы прав он ни был…

- Староста Хаог, я лишь защищалась, - произнесла Ирида, прогоняя страх. - Васка пришла ко мне с просьбой, которую я не могла выполнить из-за запрета твоего отца, да и по своему разумению. А, когда я ей отказала, она пришла в бешенство и хотела напасть…

- Я говорю не о сегодняшнем колдовстве, а о том, как ты привязала Орри, чтобы отомстить его матери. Ирида, это же было так давно… как ты могла?!

Ирра потрясенно откинулась на стуле, сжимая дрожащие руки. Внезапно до нее дошло - и растрепанный вид, и слезы, и тот странный взгляд, которым наградила ее соседка.

Эта сука обвинила в дури своего сына ее, Ириду! Нет, ну какова мразь! Орри Дайнен был известным на весь поселок раздолбаем. Неудивительно, что, достигнув определенного возраста он решил свалить в долину… но вот сука-Васка решила свалить это на соседку-ведьму.

- Не было такого! - крикнула Ирра. - Боги, да зачем мне трогать его?! Хаог, ты же сам прекрасно знаешь, каков Орри Дайнен! Он обворовывал огороды, когда еще пешком под стол ходил - хотя у него дома никто никогда не голодал, просто ему так нравилось! А как он Данку Сорнен зажал в пещерах?! Девочка до сих пор заикается! Он же мелкий паршивец был с рождения!

- В том то и вопрос, Ирида. А не ты ли его таким сделала?! - Хаог наклонился вперед и его серые глаза стали совсем-совсем светлыми.

- Твой отец четко дал мне понять, что меня ждет, если я нарушу запрет. Зачем мне рисковать всем ради того, чтобы насолить соседке?!

- Да потому что же помню, что Васка по юности творила… Дурные вещи, без сомнения. Дурой она была…

- Дурой и осталась! И сын у нее дурной получился! - выкрикнула Ирра. - Хаог, неужели ты не видишь?! Он же так же Васка, только без сисек! И подгадить любит, и напугать кого послабее… И мамка его всю жизнь покрывала! А сейчас паскудник от нее сбежать хочет - вот Васка и выдумывает дрянь…

Староста посидел, обдумывая сказанное, и покачал головой в тишине. Орри Дайнен причинил море хлопот и ему… но в закрытой деревне каждый мужчина был на счету - даже такой дурной, как Васкин сын.

- Ладно, а что ты можешь сказать про сегодняшнее колдовство? Ты правда заставила Васку делать то, что тебе угодно?

- Я только остановила ее, помешала ей разгромить мой дом, - тихо призналась Ирида. - И я не создавала ничего нового. Эта привязка была давным-давно, я ее сделала еще девчонкой, когда терпеть Васку стала совсем невмоготу. Ну и использовала немного…

- Ты нарушила запрет!

- Хаог, я защищала свою собственность!

- Ты должна была…

- Что?! Прийти к тебе и пожаловаться?! - спросила Ирида. - Это бы вернуло мои свет-камни, которые она хотела разбить? Нет! Пойми, Хаог, я одна ращу сына, и эти камни - единственное, что кормит нас!

- Я обязал бы семью Васки покрыть ущерб…

- И чем бы она его покрыла?! Урожаем, который едва кормит ее пять ртов? Отдала бы свою дочку в услужение? Да на что она мне?! У Дайненов нет ничего, что нужно мне, и что могло бы заменить свет-камни…

- Ты делаешь непозволительное, - прогремел Хаог, поднимаясь во весь свой рост. - Ты используешь запретное колдовство. А что самое страшное - ты решаешь за меня! Я этого не позволю!

- Хаог!

Испуганный крик Ириды слился со звуками с улицы. Староста бросился наружу, и Ирида за ним следом.

На небольшой площадке перед домом Хаога собрались жители - не все, но многие. Старый Вальц, тот, что жил на самой окраине, показывал куда-то в сторону гор:

- Туман! Смотрите, он появился из ниоткуда! Он идет сюда против ветра…

Ирида вместе со старостой подбежали к краю обрыва. Туман правда был - очень плотный, он медленно тек по единственной тропе, которая поднималась из долины к Винре. Он был будто живым…

Стайка высокогорных ласточек, гнездящихся на скалах в это время года, возвращалась в свои гнезда и попала в туман. На мгновение птицы будто застыли в плотной мгле… а потом рухнули прямо на камни. Толпа за спинами ведьмы и старосты разразилась горестными криками.

А потом птицы ожили. Но это уже были не те дружелюбные ласточки, которые радовали винрийцев своим пением. Окровавленные, мертвые и страшные, с ярко-зеленым огнем в глазах, они одновременно подняли свои маленькие головки вверх и закричали в унисон…

Ирра в ужасе отшатнулась в сторону, но чьи-то руки схватили ее за плечи, удерживая от падения. Это был Хаог, но его руки тоже дрожали, и дышал он прерывисто и нервно…

- Новые люди, вы слышите меня?

Толпа на площади ринулась в сторону так хаотично и резко, что едва не снесла в пропасть Хаога и Ириду, стоявших на самом краю обрыва. Бледная полупрозрачная фигура стояла у одного из домов, слегка подрагивая на ветру. Незваный гость был одет в длинный плащ, который скрывал лицо и руки… но Ирра отчего-то знала, что скрывает эта призрачная ткань.

- Новые люди, вы нарушили договор. Вы забрали то, что для нас ценно. И мы пришли за расплатой… Вы должны отдать нам украденное, а также принести сердце вора. Мы даем вам срок до рассвета. Если вы не сделаете то, что должны - с первыми лучами солнца мы заберем каждого из вас.

Его голос был тихим, но он эхом отдавался от скал и проникал в уши каждого. Ирида упала на колени, пытаясь спрятаться от немыслимого ужаса, и рядом с не рухнул Хаог…

Когда голос затих и фигура пропала, староста мощным движением притянул Ирру к себе и прошептал ей прямо в лицо:

- Я снимаю все запреты. Спаси нас. Спаси….

***

Алон был дома - хвала всем богам.

Ирида заперла дверь на все засовы и завязала ее на чужой страх. Теперь никто не войдет… не должен.

И лишь потом она бросилась к сыну. Обняла его за плечи, прижимая голову к себе ощущая чужой тленный запах..

- Ал, что же ты натворил…

- Я не знал, мама! Я не думал… Я хотел принести тебе самый редкий камень…

Ирра поняла все в тот момент, когда увидела, что туман идет из расщелины. Эти пещеры были скучными и неинтересными для всех обитателей Винры - кроме Алона. Он с самого детства искал в них что-то… Он и нашел свет-камни, которые Ирра зачаровывала и продавала бродячим торговцам за хорошие деньги.

- Покажи, что ты принес…

Алон осторожно выдвинул ящик стола и развернул тряпицу…. Ирру ослепило гневным зеленым светом.

- Тебя кто-то видел с ним?

- Вальцева старуха видела, как я выбирался из пещеры, по дороге встретил Орри Дайнена и братьев Кирнанов. А что?

- Ничего, уже ничего, - вздохнула Ирида, понимая, что ее сына видело почти полдеревни. - Быстро бери мешок с припасами у двери. И уходи. Не по главной дороге, черт… даже по поселку идти нельзя! Ал, ты сможешь спуститься по козьей тропе?

- Мама, что я наделал? - Алон, такой высокий и взрослый внезапно стал маленьким и хрупким.

Его красивые глаза, густые волосы, его голос и дыхание… господи, все это хотят отнять и уничтожить. Но она не позволит. Ирида, последняя ведьма Винры, никому не позволит тронуть ее сына.

- Ничего страшного, милый, - спокойно произнесла мать. - И только ты можешь спасти всех. Тебе нужно взять мою сумку и уйти как можно дальше…

- Мама, а ты?!

- Милый, я найду тебя, обязательно найду. Но все будет хорошо только, если ты доберешься до долины целым и невредимым. Тебе нужно избегать горных поселков, их обитателей и ни в коем случае не возвращаться в Винру, пока я не найду тебя. Даже не оборачивайся, не смотри... Не бойся, я знаю, что делать - я отнесу камень, положу его на место и принесу извинения ужасу. Он уйдет, и никого не тронет. Но наши соседи, Ал - дураки и подлецы. Они захотят отомстить тебе за испытанный страх. Поэтому ты должен уйти.

- Мама!

- Прекрати скулить! - рявкнула Ирра. - Ты взрослый и ты должен отвечать за свои действия! И сейчас ты должен уйти незамеченным! Осторожно, быстро и не оглядываясь! Избегай общих троп, не заходи в деревни, спускайся в долину и жди меня в безопасном месте. Я найду тебя при первой же возможности. Понял?

- Понял, - подтвердил Ал и, схватив котомку, бросился наружу.

Ирида немного проводила его взглядом, отмечая как мальчик ловко обогнул Васкин дом и сразу же скрылся на крутом склоне. Умница - здесь он может быстро и не таясь спускаться почти до самых Клыков, ведь никому и в голову не придет смотреть здесь вниз. Жаль, что они расстались так, жаль, что Ирра накричала… но это было необходимо для его же блага.

Ведьма встряхнулась, взяла тряпицу с распроклятым камнем и выбежала из дома во тьму. Не время для сожалений, не время для печали.

Время рискнуть всем ради тех, кого она любит.

***

Туман расступился перед Иридой, когда она подходила к расщелине. Она несла на вытянутых руках свет-камень и твердо шагала вперед - прямо во тьму и смерть. Но туман расходился, пропуская ее - а значит, ведьма все делала правильно.

В пещере было страшно темно, но камень стал ярче и запульсировал, будто бы живое сердце, освещая все вокруг. Ирида четко видела каменные завалы и жилы руды, проплешины мха и лужицы влаги. На стенах проступали древние письмена на незнакомом языке, и эта причудливая вязь была похожа на вены…

Вокруг Винры была целая сеть подземных переходов, и вся она, конечно же, была вдоль и поперек исследована поколениями мальчишек задолго до Алона. Да, ее сын забирался дальше других в поисках свет-камней, которые Ирида зачаровывала и продавала торговцам, но в этом не было ничего особенного. Старосты даже не запрещали ходить в пещеры, это было столь же обыденно и безопасно как для долинника - подоить козу.

Но эта пещера отличалась. Ирра не находила следов частого посещения, и стены здесь не были расписаны похабщиной или признаниями в любви, на которые так щедры подростки. Не было мусора, не было отпечатков ног или углей от костра…

И здесь все пульсировало древней жизнью - только что пробужденной и гневной.

Наконец, Ирра оказалась в гроте. Откуда-то сверху капала вода, и этот звук эхом разносился по огромному подземному залу. Здесь пахло затхлостью и чем-то еще - бесконечно чужеродным и пугающим.

Камень слегка дернулся в руках ведьмы, и Ирида увидела то место, откуда он был извлечен. Выемка подходящей формы темнела на огромном витом дереве… нет, это точно скальная порода. Но как филигранно вырезаны формы из камня, вся фигура была будто живая.

Ирида не стала тянуть. Камень лег в нишу, и зеленый свет прокатился по сосудам дерева, уходя вверх и вниз.

- Я вернула то, что было украдено, - выкрикнула Ирида. - И я приношу свои глубочайшие извинения этому месту и его обитателям.

Призрачная фигура проявилась из тьмы и осторожно прикоснулась к дереву. Туманные очертания стали ярче, будто бы незнакомец обрел плоть и кровь.

- Мы благодарны за возвращения Сердца горы, ведьма, - произнесла фигура. - Но ты исполнила уговор только наполовину.

- Это была ошибка, глупая ошибка, - быстро проговорила Ирра. - Виновный наказан.

- И ты принесла мне его сердце?

- Он наказан иначе - изгнанием.

Незнакомец вздрогнул, как будто от очень сильного порыва ветра. Сердце камня за его спиной разгорелось зеленым, и грот наполнился шепотами, которые то говорили в унисон, то сбивались и переплетались:

- Он ушел… вор ушел! Он расскажет, расскажет! Сердце заберут снова, заберут, заберут! Новые люди предали нас, предали своих предков, попрали все обещания… обещания! Они обещали, что ни одна нога не ступит на тропу к Сердцу, но уже дважды нарушили его! Расплата, расплата, расплата!

- Я клянусь вам, что никто не узнает об этом месте! - выкрикнула Ирида в темноту. - Изгнанник уйдет далеко, так далеко, где никто знать не знает о горах! Он не расскажет никому, я клянусь в этом своей жизнью!

- Вы все лжецы!...

- Я останусь здесь и буду охранять Сердце горы! Я ведьма, единственная ведьма гор, я могу справиться с целой армией!

- Ты не смогла справиться с одним единственным вором, - проронил незнакомец и обошел дерево. - Но ты сдержишь слово своих предков… как и все те, другие. Нарушенное обещание отравит их, и часть из них завалит проход к Сердцу своими телами. А часть отправится за вором. И поведешь их ты.

- Да послушайте же меня! - взвыла Ирида, падая на колени. - Я не знаю кто вы, и как страшно нанесенное вам оскорбление… но я не могла принести вам требуемого! Это мой сын! Неужели вы не понимаете, что ни одна мать не пойдет на такое?! Просите что угодно, я сделаю все! Возьмите мое сердце, обратите меня в вечную свою слугу, я прошу вас, я умоляю… только не трогайте сына!

- Мы тоже должны защищать своих детей, - ответил равнодушный шепот. - И мы однажды доверились новым людям. Они поклялись, что никто и никогда не ступит на наши земли…

- Мы не знали ни о каком договоре! Мы не знали о вас и ваших землях! Это ошибка, просто ошибка!

- Да, ошибка. Но вы все за нее заплатите. А теперь иди, последняя ведьма гор. У тебя еще есть время принести нам сердце вора… или ждать смерти с рассветом.

***

Ирида не помнила, как выбралась из пещеры.

Ноги сами несли ее по темной тропе мимо старого дома Вальца, мимо колодца, где собирались с утра все обитатели Винры чтобы посудачить. Мимо старого дерева у обрыва - за ним был укромный уголок, скрытый от чужих глаз, где было принято объясняться в любви.

Вот площадь перед домом старосты, где отмечали все большие праздники, и здесь же провожали в последний путь и отдавали последние почести покойным. Вот дом Альвы-прялки, с которой Ирра дружила с самого детства. По соседству с ней жил Гоар Весна - когда-то главный красавец поселка, мечта всех девчонок, сейчас он сильно располнел, но смеялся по прежнему заразительно. А еще безумно любил свою жену и трех детей.

Боги, неужели они все должны расплатиться за ошибку ее сына?!

И эта смерть… смерть будет ужасной. Мужчины Винры возьмутся за мечи, а матери будут до последнего загораживать детей… Но вот придет туман, и, отравленные и мертвые, мужчины набросятся на женщин, а матери станут терзать своих детей. Ирра поняла, что это за туман. А еще она поняла, что от него не спрятаться.

Но Алон! Ее единственный сын! Боги!

Она должна поступить правильно… пусть это и будет самым отвратительным, что только может сделать мать.

Ирра нетвердыми шагами направилась к своему дому. Там, в тщательно спрятанной шкатулке, была прядь волос Алона, перевитая шелковой нитью. Молодая мать сделала привязку давным давно, мучаясь от ежедневного страха за свое дитя… но потом опомнилась и поклялась себе никогда не использовать это колдовство на сыне.

Но время пришло. Алон вернется, и горная ведьма Ирида вырежет сердце собственного сына и принесет его во тьму пещер. Но она сделает это так .что ее любимый мальчик ничего не почувствует.... Ни боли, ни страха, ни вины.

В доме было пусто и темно - как на дне пересохшего колодца. Ирида медленно двинулась к сундуку, где хранила шкатулку…

Что-то бросилось ей наперерез и сбило с ног. Ирра ударилась головой так сильно, что едва не потеряла сознание, но она успела почуять знакомый запах пота и чеснока…

- Дурак! - послышался голос Васки. - Ты что, ослеп?! Это не сопляк, а сама сука-ведьма!

- Ну и что?! Им, чай, без разницы…

- Дурак ты, и дурак набитый! Им нужен сопляк, значит мы отдадим сопляка! Слышь, ведьма! Рассказывай, куда своего сосунка спрятала?

От звонкой пощечины голова Ирры метнулась в сторону, но это ее отрезвило. Муть исчезла, и Ирида смогла различить в полумраке комнаты соседку и ее сына.

- А ты чего, - прохрипела Ирида, выплевывая кровь. - Чего весь свой выводок не притащила на помощь? А еще мужа, да Хаогу бы пожаловалась?

- Не твоего ума дела, - отрезала Васка. - Это наше с тобой дело - материнское. Мужикам не понять. А я своего сына сраному туману не отдам. Я знаю, что это твой сопляк на нас такую беду навел - ему и расплачиваться.

- Поздно, старая ты сука. Алон давно ушел, и вам его не достать.

- Так ты его сама небось притащить можешь, - Васка присела на корточки и заглянула в глаза ведьмы. - Знаю, знаю, что ты и на него привязку сделала. Ты же тоже мать… пусть и дрянная.

- Да пошла ты!

- Орри, давай.

Парень сзади что-то сделал, и левая рука Ириды взорвалась болью. Захлебываясь криком, она с трудом сконцентрировала взгляд, и увидела вместо двух своих пальцев кровавое месиво. Орри, усмехаясь, примеривался кузнечным молоточком к следующим пальцам…

- Ты ослица, и сын твой осел! - выдохнула Ирра, переводя дух. - Я… я же колдовать не смогу!

- Сможешь как миленькая, тебе лишь одна рука нужна. А вот от второй мы по одному-то пальчику…

- Стой, - сдалась Ирида. - Я все сделаю. Оставь руку, не трогай… иначе ничего не получится. И я уже никого не спасу...

- Так действуй! Возвращай уже своего сопляка, до рассвета уже часа три осталось, - зевнула Васка, поглядывая в окно. - Орри, сынок, следи чтобы она не наделала глупостей…

Дрожащей здоровой рукой Ирида открыла сундук и нашарила шкатулку. Ломая ногти, вскрыла хитрый замочек. И схватила жесткую старую пряжу, изо всех сил надеясь, что привязка выдержит еще приказ…

Васка пошатнулась и неловко подняла отброшенный сыном молоток. Сам Орри ничего не видел - его заинтересовали украшения на дне сундука, и он уже тянул к ним руки…

Глухой удар обрушил парня на пол. Васка завыла в ужасе, но Ирида не разрешила ей разжать зубы.

- Я сама хотела его вернуть и спасти всех вас, - прошептала Ирида, укачивая изуродованную руку. - Но теперь я вижу, что вы не стоите жизни моего сына. Его сердца. Но я спасу вас… точнее всех, кроме тебя.

Соседка вышла за порог - выполнять последний приказ.

***

Жители Винры спускались по козьей тропе в полной тишине.

Никто не плакал об оставленных домах. Никто не причитал по поводу брошенной утвари. Никто не спрашивал, куда они идут. Не жаловался на тяготы спуска, не плакал, когда острый камень рассекал кожу…

Судорожно сжатые рты и распахнутые в ужасе глаза. Трясущиеся руки и нетвердый шаг.

Ничего. Они привыкнут.

За час до рассвета последняя горная ведьма Ирида привязала всех обитателей деревни. На шею каждого жителя Винры она надела амулет, контролирующий тело надежнее, чем обычная привязка нитью. Паутинки получились кривоватыми и работали не совсем так, как ей хотелось…. но в этом виноват дурак Орри и его молоток. Мальчика нес на руках отец, и кровь из пробитой головы капала на камни.

Жители послушно надели на себя паутинки как амулет от тумана. Они ничего не поняли, даже зная о силе Ириды. Даже догадываясь, кто тот самый вор, и не задавая вопросов о том, где же родной сын ведьмы. Они хотели верить, что их спасут. Даже умный Хаог, что отчитывал ее несколько часов назад - даже он ничего не понял и торопливо повязал на шею плетенку.

А вот когда Ирида, перебирая в пальцах уцелевшей руки ворох нитей, приказала спускаться в долину тайной тропой, не издавая ни единого звука - к ним пришел ужас. Паутинки шевельнулись в едином приказе - и толпа послушно вышла из деревни.

- Только так я могу вас спасти, - произнесла Ирида, шагая вместе с соседями и друзьями, любовниками и врагами. - Вы будете жить - в безопасности. Вы будете растить детей и трудиться. В вашей жизни почти ничего не поменяется. Почти…