Я придумал магию

Глава 1

Михаилу Дулепе — за вдохновение.

Надежде — за прекрасное время, проведённое за игрой и вне её.

«Плоской нам мнится земля, меднокованным кажется небо…»

Г. Л. Олди

Глава 1

— Ты плачь, плачь… кубики слезу любят!

— Не под руку! Я тихонько заглядываю за угол…

— Скрежеща по камню наплечником…

— Эй! Я же сказал, что тихонько!

— Ну... кидай на спасбросок на ловкость.

— ...и тут быстро, быстро маша руками…

— Баян! — Надежда и Игорь хором.

— Я аккуратно заглядываю за угол…

…

Что происходит, спросите вы? Такое развлечение — настольные игры. Каждое воскресенье, в два часа пополудни, мы собираемся у меня. Заказываем пиццу, вредные напитки — и приступаем!

Нас пятеро: паладин, дварф-прист, варвар-вор и маг. Вам кажется, что я кого-то не упомянул? Нас пятеро: Михаил, Надежда, Игорь, Аркадий (ваш покорный слуга) и Александр. Я отыгрываю мага. Его фигурка стоит на столе, за поворотом нарисованного хода пещеры. Грустная фигурка, между прочим.

Кто такой Александр? Он — пещера, он — каждый из гоблинов, прячущихся в пещере, он — камень стены, о который скрежещет наплечником наш паладин. Александр — капля, сорвавшаяся со сталактита. Он — эхо скрежета, гуляющее по пещерам.

Господь ли наш Александр? Я не перестану напоминать: всего лишь рассказчик. Человек, описывающий мир, где живут наши персонажи. Мастер этой игры. Как по мне, достаточно посредственный мастер.

А я — маг. Выдающийся, но невезучий маг. Имя невезения в ролевых играх — тебя мастер невзлюбил.

…

Маг скучал. Когда случайно сжёг свою книгу заклинаний, твоя полезность для партии... номинальна. На вкус это слово как подсохший сыр.

А когда персонажу делать нечего, то и игроку грустно. Рассматриваю игроков-сопартийцев и перечитываю заклинания, как они описаны в «Книге игрока». И возмущаюсь!

Тоже мне — формулировки!

Заклинание «Обнаружение магии»: «...вы чувствуете присутствие магии в пределах 30 футов. А если вы почувствовали, то можете увидеть слабую ауру вокруг видимого существа или предмета, несущего эту ауру… <...> Заклинание проницает большую часть барьеров, но блокируется… одним дюймом обычного металла, тонким листом свинца...»

Во-первых, что значит «чувствуете»? В желудке подсасывает? Кончики пальцев чешутся? Зубы болят? Во-вторых, описание блокировки — глупость! Дюйм обычного металла! …а свинец у них металл необычный…

…

…Игорь сопит, перекатывая кубики в ладонях. Приземистый, крепко сбитый парень с ушами профессионального борца — варвар… тут и думать нечего. Третий год знаю товарища — варвар, как есть варвар… Ух! Мурашки по коже! Вот и сейчас…

…Пока патруль гоблинов пересекал расселину, Крон попытался укрыться за камнем, слишком маленьким для такой туши. Гоблинский фонарь бросал скудные клочки света на стены пещеры, на разбросанные по полу валуны, на пики сталактитов и сталагмитов. Огонь в мутном стекле порождал причудливо извивающиеся тени… Что можно разглядеть в дрожащих отблесках?

Крон решил: ничего гоблинам не увидеть. Валун и валун, лежит себе… Но то ли гоблины попались глазастые, то ли богиня сегодня к нему неблагосклонна… крайний мелкий гоблин ткнул кривым пальцем в его сторону, зачирикал-заверещал взволнованно…

Дальше думать нечего.

Варвар прыгнул с утробным рыком. Махнул левым топором, гоблинёнка снесло, словно и не не было мелкой погани. Другой топор расплескал содержимое черепа второго стражника. И пошла потеха!..

Игорь, конечно, варвар, но…

…мы тогда толком не были знакомы. Пара совместных игр, не более. В компании такого паренька я напрягался. Если кто-то шутит как гопник, выглядит как гопник…

Однако Игорь оказался единственным, кто вписался за меня. А я ведь даже не просил. Парень случайно услышал, как я жаловался на дурных жильцов, вкрай оборзевших. Кореша посочувствовали и пошли по своим делам. А Игорь притормозил и пристал с расспросами…

…и вечером пошёл выселять гадов из моей квартиры.

Ладно, дела прошлые.

Сейчас же нашему варвару этот патруль на один топор, так сказать. А что нашумели на всё подземелье, так это судьба. Или мастер, который позволил гоблинам варвара в тенях увидеть.

Будет потеха! …но не для моего персонажа, увы.

…

…мифрил, очевидно, металл необычный. Какой толщины должен быть его лист, дабы заблокировать заклинание? Или он ничего не блокирует в силу своей необычности? А что вы скажете за золото али серебро? Нечисть серебра боится…

...зануда, говорите…

Вот вам задачка: на столе за бумажной ширмой лежит Кольцо Всевластия, моя прелессссть… Чувствуете ли вы его, бандерлоги? А если кольцо надето на Фродо? Вы видите ауру, его окружающую? В первом случае вы кольцо не видите, во втором — не видите хоббита… Однако лежащее за ширмой кольцо является видимым, хотя и не для вас. И еще… кольцо хочет, чтобы вы его нашли! Так каков ваш ответ?..

Проверочное упражнение: волшебный меч наполовину выдвинут из-за дюймовой пластины обычного металла. Вы видите ауру той его части, которая скрыта?

— Элдер!

— Что?

А! Моего мага зовут. Из краткого перечисления «событий предыдущего раунда», как у нас это называется, я понял, что: «Бабка била-била…» Ой, не та сказка!

Мои мужественные сопартийцы упёрлись в «проблему запертой двери». В буквальном смысле — дверь заперта. Отмычка в замке сломана. Плечо у паладина болит, а следы от топора подсказывают, что железное дерево вязкое, и рубить его…

— …изучая структуру дерева, вы понимаете: прорубить дверь насквозь — около часа.

— Это ты, мастер, загнул. Скорее минут тридцать же?

— Вы ещё раз осмотрели дверь — два часа как есть!

— Ну…

Уныние и сплошное расстройство.

— Всё бы вам головой в твёрдое… — маг цыкнул и отодвинул обиженно засопевшего рыцаря, — тэк-с, что у нас тут…

Тени ложатся под ноги, мечутся по потолку, скользят по стенам… и шарахаются прочь от двери, тёмной, как тьма. Она — застывший мрак. Провал в ничто. Антрацитовые листья на колючих стеблях переплетаются, неведомые цветы скалятся недобро… И видно, что не дверь это, а умерший и всё ещё живой сад. Сад, давно брошенный хозяином и заросший до полной невозможности продраться сквозь него.

Элдер провёл по шраму, оставленному топором; листья и стебли вздрогнули под прикосновением ухоженных пальцев, и вот уже — только сплетённые ветви и стебли. Никаких больше отметок на тёмном дереве... Живая дверь.

— Вам её до скончания времён рубить… рубаки.

Из-за отворота робы маг извлёк лист бумаги. А вот и тонкая полоска просунута под дверь… протащена снизу, слева… ага, тут замок… сверху… Пришлось вскарабкаться на плечи рыцаря. И возле петель, и сверху вниз между ними.

Вердикт — дверь держит только язычок замка.

— Ловушки были?

— Милостью Эргоны — того уж...

— Топор мне!

— Спирт, спирт…

— Огурец!

— Я уже курить хочу...

— Цыц на вас! Не мешайте человеку отыгрывать роль!

Ошеломлённый дварф протянул Элдеру двуручную секиру. Проигнорировав бурчание подгорного жителя, тот приложил к стыку двери и косяка наточенное лезвие. Ну… лист бумаги просунуть можно, лезвие — нет.

— У уважаемого жреца были ещё топорики… эдакие.

Топорик с гравировкой по обуху оказался ничем не лучше. В щель между замком и косяком двери никак не пролезал.

— Дай-ка я по нему постучу… — дварф уже стоял наготове с боевым молотом.

— Тут надо тоньше действовать…

Элдер щёлкнул пальцами... второй раз… подёргал себя за бородку.

— Эврика!

— В этом мире не знают такого выражения!

— Справедливо…

Элдер подёргал себя за бородку.

— Редьюз! — Топорик дёрнулся и стал меньше, как бы не в два раза. Меньше, короче, лезвие его стало тоньше… Маг, довольно щурясь, повернулся к дварфу. — А вот теперь — бей!

— Лезвие легко проскользнуло между личинкой замка и косяком… э... вы как его установили?

Дальше я минут пять объяснял как, а Надежда пыталась меня поправлять и дополнять. Наконец мастер принял нашу заявку.

— Уменьшенный топорик вошёл глубоко. Вы понимаете, что, попытавшись с его помощью отжать дверь, вы благополучно сломаете… — мастер сделал драматическую паузу, — сломаете топорик.

—Хе! А я и не собирался так делать. — Приятно быть самым умным, чёрт побери! Все смотрят на меня, на мастера… Я смотрю на часы. Щёлкаю пальцами. — Вот и всё — топорик вернулся к своим обычным размерам! Хватило ли этого…

— Стоп, стоп, стоп! Что за дела? — Мастер поперхнулся чаем. — Так это не работает.

— С хрена ли?

…

Он мне попробовал втирать — представляете? — «оружие не сможет расшириться до прежнего размера». Пытался аргументировать: «Для реверса заклинания «Увеличение» есть оговорка: «Если для цели не хватает пространства, она приобретает максимально возможный размер». Я поинтересовался, а что же происходит с топориком, когда действие магии закончилось? Не хочет ли любезный мастер сказать, что заклинание стало перманентным? И если это так, то насколько сильным должно быть давление на предмет, чтобы тот сохранял свои размеры? Вот я возьму камень, уменьшу его, обмотаю верёвкой плотно…

Мастер мрачнел, кряхтел и явно не хотел сдавать любимую дверь. Однако и весомых аргументов «против» у него не рождалось…

Казалось, ещё минут пять обвинения в читерстве, и… На место вернувшегося в свой размер топорика встаёт ещё один, предварительно уменьшенный, и… снова меняем оружие. И язычок замка выходит из зацепления с косяком.

— У вас ничего не вышло, — мастер сказал как припечатал.

Игроки возмущённо загудели.

— Это как так?

— Магия так не работает.

— Магия работает так, как написано в книге.

— Магия работает так, как я скажу…

— С хрена ли?

— Я тут мастер…

Ну не мудак ли? Я же очевидно прав!

…не очень хорошо помню дальнейший ор.

— Да пошёл ты! Тут явно написано…

— Ребята, хватит ссориться! Аркадий!..

— Последнее слово всегда за мастером…

— Сперва читать научись. Не мастер, а говно. Тут написано…

— Александр, ну хоть ты… хоть ты остановись, пожалуйста…

— Я — мастер, я так решил…

— Да и вали из моего дома, господь недоделанный!

— Ребята, ребята…

— …к волшебной матери ваши компромиссы. Я очевидно прав. Я-то как раз… я за вас… да все на уй! Никто мозги включать не пробовал? Для разнообразия… Валите лесом!

Вот и поиграли.

…но я же прав!

Книга заклинаний:

Увеличение/уменьшение [Enlarge/Reduce]

— Дистанция: 30 футов

— Компоненты: В (вербальный), С (соматический), М (материальный) (щепотка толчёного железа)

— Длительность: концентрация, вплоть до 1 минуты

Вы увеличиваете или уменьшаете существо или предмет на время действия заклинания. Вы должны видеть цель.

Если цель — существо, всё, что она носит и несёт, изменяет размер вместе с ней. Всё, что существо бросит, тут же обретает свой естественный размер.

Увеличение. Размеры цели удваиваются по всем измерениям, а вес увеличивается в восемь раз. Если для цели не хватает пространства, она приобретает максимально возможный размер. Оружие цели тоже увеличивается. Атаки им причиняют дополнительный урон.

Уменьшение. Размеры цели уменьшаются по всем измерениям, а вес уменьшается до одной восьмой от обычного. Оружие цели тоже уменьшается. Атаки уменьшенным оружием причиняют меньше урона.

Глава 2

Дверь за удаляющимися сопартийцами я захлопнул с грохотом… Только кусочки бетона посыпались из-под наличников. Вернулся в комнату.

...Идиоты!

На полу валяется чья-то Книга Правил и листочки персонажа. Кусок пиццы упал как положено — колбасой вниз, будет пятно на ковролине. Насрать! Дышать в комнате невозможно, запах духов Надежды делает её присутствие реальным, словно она в комнате здесь и сейчас. Что же я… Да пошли они все! Пнутая банка с грохотом летит в стену.

Распахиваю окно.

— Да пошли вы!

В комнату врывается ледяной воздух со снежинками. Падаю в кресло и немедленно подскакиваю. Боги и белки! Любимый Надин дракон! И больно вообще-то! …Погнутые кусочки пластмассы… Да бл! ...тут только заклинанием чинить.

Надежда меня убьёт.

Есть такое заклинание на первом круге: «Починка» школы Преобразования… Но… насколько я помню… Ну да — «...чинит одно повреждение или разрыв на предмете…» А на драконе, кроме повреждений, и нет ничего.

Не сказано, должны ли кусочки быть приложены друг к другу правильным образом. По логике — да. Но если надо ниточка к ниточке совместить разрез на порванном плаще — нет, не так заклинание работает.

Надя меня убьёт насмерть.

Пишем: «Обломки предмета должны находиться внутри куба…» — если написано, что разрез «до фута в длину» исчезает без следа, то грань виртуального куба… Нет. Его самая большая диагональ! Как вычислить диагональ куба?

Туплю как сволочь. Может, это сфера с диаметром в фут?

Зябко. Пора закрывать окно — выстудил комнату нафиг. Да и снега намело на подоконник.

...сфера — это неудобно. Значит — воображаемый куб. С длиной ребра… Лезу в интернет. «Длина диагонали куба с ребром a». Или округлить? Бесят меня эти футы… использовать сантиметры? ...Получается... 17,28 сантиметра? Мнэ…

Надька на меня смертельно обидится… Лучше бы убила.

...пусть будет куб с размером грани 20 сантиметров. Я знаю, это расстояние между моим большим пальцем и мизинцем. Между кончиками разведённых пальцев.

...вместо дракончика — кучка пластмассовых обломков.

Как должно работать заклинание? Два разреза по десять сантиметров — лишь один исчезнет? Нелогично, они вместе — меньше фута! Или логично? «Чинит одно повреждение или разрыв на предмете». Предмет в обломки превратился моментально — одно повреждение или нет?

Наденька так с этим дракончиком носилась…

…падает чашка со стола. Вдребезги! Должно чиниться одним заклинанием. Вписать: «...если повреждения нанесены одномоментно…» и «...общая длина по швам…» (зачёркнуто) «...общая длина по зоне разлома…»

Господи!

Чашка об стену. На стене — вмятина. Осколки на полу. И ни капельки не легче.

А места на полях Книги Правил уже и нет. И между другими заклинаниями ничего не впишешь больше. Как не мельчил я почерк — текст должен оставаться читабельным. Маг же заучивает заклинание?

...Наденька, Надя, Надюшка…

Поганый хаотик-гудовый дракон!

Вроде ничего не забыл записать. На все вопросы ответил, все логические парадоксы расплёл… а толку-то? На столе — обломки дракона. Завтра или через пару дней мне с Надеждой объясняться… И если бы объясняться. Предстоит выбрать время, когда я доведу её до слёз. Сделать ли это завтра или через пару дней? Можно лично. Можно по телефону.

...мерзкий дракон с поганым именем… никогда не мог запомнить.

Перечитал заклинание. Накрыл обломки ладонями. Сообразил, что нужно сказать инициирующее Слово. Пусть будет… пусть будет… «Репейр». Вас мой английский бесит? Пусть. Мне как-то на вас покласть.

…с трудом нашёл на странице место для этой пометки.

Накрыл обломки руками: «Репейр»!

…не работает.

Плюнул. Пнул банку. Пошёл спать.

Книга заклинаний:

Починка [Repair]

— Создаётся за одну минуту

— Дистанция: касание

— Компоненты: В, С, М (два магнетита)

Это заклинание чинит одно повреждение или разрыв на предмете, которого вы касаетесь; например, разорванное звено цепи, две половинки сломанного ключа, порванный плащ или протекающий бурдюк. Если повреждение или разрыв не больше 1 фута в длину, вы чините его, не оставляя следов.

Это заклинание может физически починить магический предмет или конструкта, но не может восстановить магию в таких предметах.

Глава 3

Я свою работу… Люблю? Ненавижу? Какой эпитет вы ожидаете услышать?

Я на работе зарабатываю деньги.

В прошлом году кабинки, где мы сидим, обновили. Звукоизоляция стала лучше, обивка цвета мокрого песка, помаргивающий монитор заменили на новый — работай не хочу!

— Фирма «Муж на час», добрый день!

Вероятно, муж на час — это я. Учитывая, что на заказы не езжу, пусть будет полумуж на час. Компания уже года три как продала подразделение, подарившее ей гордое название. Но бренд — дело такое… Мы нынче агрегатор! Амазон услуг, как гордо вещает на планёрках Ведьма Михална. Как в известном анекдоте: «яка держава — такий и Амазон!».

— Фирма «Муж на час», добрый день! У вас не получается проверить статус заказа? Вы на какой странице приложения находитесь?

Моя работа проста…

— ...видите в правом углу монитора иконку с изображением шестерёнки? Как нет? А что там изображено? Ничего? Давайте ещё раз посмотрим…

Мне моя работа… Нравится? Не нравится?

Я здесь зарабатываю деньги.

С девяти до девятнадцати, с перерывом на обед — час и двумя «гигиеническими» перерывами по пятнадцать минут. Кстати, новые наушники совсем не давят — прекрасно! И ещё можно отдыхать полчаса суммарно, если каждый перерыв не больше десяти минут. Только в системе отметиться, чтобы на меня звонки не переводили. Вполне человеколюбиво, два года назад было хуже.

Зарплата белая. Медицинская страховка, пусть и без стоматологии…

И наушники новые, ещё пахнущие солнцем: синий матовый пластик и солидные чёрные кругляши амбушюров...

А большая часть работы нынче — ответы в мессенджере. Вот и отвечай, Тирион, как на духу…

«…Я работаю честно со своими клиентами и, будучи человеком верующим, не намерен обманывать клиентов. Бумаги о неразглашении гос. тайны я не подписывал. В вашем посыле мною усмотрено:

1) стремление к ограничению моего права свободы слова,

2) клевета,

3) призыв к бесчестности, что оскорбляет мои чувства.

Ст. 128.1 УК РФ уголовная ответственность за клевету;

ст. 148 УК РФ за оскорбление чувств верующих;

свобода мысли и слова закреплена в ст. 29 Конституции РФ».

Порох и пепел! И чего он хочет — пойми попробуй…

Перерыв.

...Я хрустнул позвонками, выбрался из-за стола, вдохнул сладкий воздух свободы… на десять минут. Свобода пахнет лаймом, корицей и немножко пылью старых книг. Запахи, заставляющие забыть, что ты в офисе. Я подошёл к окну.

Лёгкие снежинки скользят по стеклу. Сквозь кружение метели заборы и приземистое здание цеха предстают чёрно-белым неоконченным наброском. Тонкая полоска собачьих следов пересекла росчерки рельсов и оборвалась внезапно. Пейзаж словно пикториалистическая фотография: чуть смазанная, с неуверенным светом и…

«Курлык-курлык… курлык-курлык…» — перерыв закончился, наушникам пора «по коням».

…Так я и не узнаю судьбу собаки, таинственно пропавшей посреди заброшенного депо.

— «Муж на час», добрый день!

— Что сегодня за каллабс у вас случился? Зачем вы предлагаете мне онулированные заказы?

— Э… — в скриптах, как говорится, всё прописано, но… — извините, какие заказы мы вам предлагаем? Гранулированные?

Я не нарочно, правда.

Грохот брошенной трубки слышен, кажется, и в «аквариуме», где засела Ведьма. Что грустнее всего — клиент третьего типа. Значит — будет жаловаться. Нет, не так. Он будет сутяжничать!

«СУТЯ́ЖНИЧАТЬ <...> и (устар.) сутяжить. Заводить тяжбы, судиться с целью оттягать что-нибудь, добиться для себя выгод всякими, даже неблаговидными, способами». Словарь Ушакова

Вот именно.

Это «залёт», боец. Это — каллабз! Точнее не скажешь…

Перерыв…

Перерыв прошёл нервно. Ни кружение снежинок, ни блюз в моих личных наушниках-капельках — не успокаивали. Глаз то и дело дёргался в сторону аквариума.

…Ведьма Михална обновляла тушь, держа смартфон на вытянутой руке. А на её компьютере, кублом ядовитых змей, бился в мессенджере «каллабз», требуя выпустить его на волю.

…самозабвенно краситься — словно ты не в стеклянном ящике, а за своим туалетным столиком — это как публично мастурбировать… А чтобы клиент третьего типа не добрался до начальника (параллельно не написав жалобу в ООН) — да не бывает такого!

Впрочем, римские патриции трахались в присутствии рабов — и норм.

«Курлык…»

Чтоб тебя! Соль и смерть!

— «Муж на час»...

— А если мне часа мало? Если я хочу ещё и поговорить?..

— Тогда полумуж на два часа!

Мне показалось, или в соседней кабинке хрюкнули? У коллег есть чувство юмора? Ставлю приём входящих на паузу.

Да уж, заработался. На родной телефон отвечаю по скрипту…

— Тирион, как ты там?

— Я был вчера не прав. Извини.

— О…

Весомое такое «О». За которым стояло: «Так мне не придётся тебя убеждать, что ты неадекватно себя повёл?» И, чуть дальше: «А перед ребятами ты тоже извинишься?» И, прячась за спинами, дебютанткой на первом балу: «У тебя всё в порядке?»

— Я не о тех талантах!

— Угу, угу…

В чём Надежда свет Лександровна не сильна — так это в знании классики! Что её не красит, с одной стороны. А с другой — это ж пространство для просветительской деятельности! Чувствуешь себя Васькой де Гама и Куком. Простите, капитаном Джеймсом Куком, конечно! …и съедят меня сегодня. Точно-точно.

На «каллабз» Надька сдавленно хрюкнула. На «гранулированные заказы» — одобрительно помычала. Рассказала мне дивно скабрёзный анекдот. И — словно ржавые шестерни наконец провернулись — я понял, что вчерашний день закончился. «Мы живы, живы мы!»

— Уф, спасибо, подруга.

— Всегда обращайся, мастер каллабзов!

— Неправда вася, насяльника! Мою фамилию — Бонд, Джамшуд Бонд, насяльника… лучший, э…

— Есть такая болезнь, сообщил кот.

— Не сбивай меня, сам сумею!

Мы так можем часами. И даже «Курлык!» меня не расстроил.

— Я сегодня заеду, не против? Хочу к следующему модулю…

…по стеклу медленно сползает случайная льдинка. Стрелка часов покачнулась и сдвинулась на деление. Рывком. И слегка задрожала, прежде чем встала на место. Ведьма Михална беззвучно закрыла пудреницу. Уже не новая пудреница — белёсая по уголкам…

— Эй! Тирион! Таймыр теребит Тиберия!

— Сорри. Отвлекли. Приезжай. Конечно.

— Ну и супер! С тебя кофе! Чёрный как грех.

— Да. Тут меня… работа…

…я нетвёрдо помню остаток этого дня.

Замешательство, наверное.

Книга заклинаний:

Замешательство [Confusion]

— Дистанция: 90 футов

— Компоненты: В, С, М (три ореховые скорлупки)

— Длительность: концентрация, вплоть до 1 минуты

Это заклинание атакует и скручивает сознание существ, порождая галлюцинации и провоцируя на необдуманные действия. В сфере с радиусом 10 футов все существа должны преуспеть в испытании Мудрости, иначе попадут под действие эффекта. Попавшая под эффект цель:

— Двигается в случайном направлении, не совершая действий.

— Остаётся на месте и ничего не делает.

— Атакует случайное существо атакой ближнего боя. Если рядом нет других существ, цель ничего не делает.

— Может действовать и перемещаться как обычно.

Цель может повторно пройти испытание Мудрости. В случае успеха эффект заканчивается.

Глава 4

…я успешно прошёл своё испытание Мудрости.

Чтобы не зазнаваться впредь, отмечу — идея перечитать заклинание «Починка» мне пришла в голову, когда трамвай тряхнуло на стрелке и до дома оставалось минут восемь (...а как называется человек, всегда таскающий в рюкзаке Книгу Игрока килограмма полтора весом, — вы мне скажите…).

Починка [Repair]

— Создаётся за 1 минуту

— Дистанция: касание

Компоненты: В, С, М (два магнетита)

Это заклинание чинит одно повреждение или разрыв на предмете, которого вы касаетесь…

Ну? Вы тоже поняли? — Два магнетита! Два долбаных магнетита! — И, снеся бабушку, я выпрыгнул из передней двери.

И пока я бегу, скользя на свежем снежке, поясню: заклинание может произноситься. Желательно пафосно и с выражением. Можно бормотать его под нос зловеще и тихо, чтобы не услышали враги. Это вербальный компонент заклинания. Заткни магу рот…

Не советую — маги страшно злятся.

Можно для пущего эффекта шевелить пальцами — я ловко обогнул девушку с коляской кислотного цвета — или притопывать ногой. Ловкость рук, как говорится… Соматический компонент заклинания, если по науке! Свяжи магу руки…

Не рекомендую. Он будет активно против.

И есть заклинания… самые вредные, как я только что понял… — трамвайные провода уже подрагивают, а значит, чудовище догоняет меня со спины, — нужно иметь некий материальный компонент.

А чего я о нём забыл?

…Трамвай прогрохотал мимо… поддай, Тирион! И я рванул. Обогнул девочек-подростков, делящих одни наушники на двоих. Чуть не врезался в солидного пузана с портфелем. Рванул и проскочил между невнятным парнем в берцах и недовольно поджавшей губы тётенькой.

Я успеваю!.. Тут моя нога поехала… Картонка, припорошенная снежком. Щиколотка, колено! Боль, треск ткани. Мир опрокинулся. Удар! Бедро, плечо…

— Смерть и сукразит! С-с-ш-ш…

— Ты как, парень? — меня вздёргивают на ноги, в руки засовывают кепарик, отлетевший при падении…

Как я? На трамвай опоздал, а значит — всё. Но трамвай ждал, и ждал, и дождался, пока я дохромал до площадки, пока втянул себя в двери. И лишь тогда тихонько пшикнул дверями и плавно начал набирать ход… А стало быть, шанс успеть остался.

…так вот, материальный компонент. Для многих заклинаний он есть. Конфликтное: «Увеличение/уменьшение» требует, цитирую: «щепотку толчёного железа». Все вопросы — к переводчику! Я уверен, что имеются в виду металлические опилки. Или заклинание «Замешательство» — «три ореховых скорлупки». Маг, придумавший его, был тот ещё напёрсточник!

Классический фэнтезийный маг похож на персонажа Даррелла — человека с бронзовками:

«На шляпе колыхался целый лес перьев, заткнутых за ленту, — петушиных, совиных, удодовых, крыло зимородка, ястребиная лапа и одно большое, грязное белое перо, должно быть, лебединое. Из сильно оттопыренных карманов почти вываливалось всё их содержимое: гребни, воздушные шары, раскрашенные образки, вырезанные из оливкового дерева змеи, верблюды, собаки и лошади, дешёвые зеркальца, яркие платки и плетёные батоны с тмином. На спине у этого удивительного человека громоздились клетки с голубями и цыплятами, какие-то таинственные мешки и большой пучок свежего зелёного лука-порея. Одной рукой он придерживал свирель, в другой сжимал пук ниток с привязанными на концах золотыми бронзовками величиной с миндалину. Сверкая на солнце, золотисто-зелёные жуки летали вокруг шляпы и отчаянно гудели, стараясь сорваться с ниток, крепко обхватывающих их тельце. По временам какой-нибудь жук, устав кружиться без толку, отдыхал минуточку на его шляпе, прежде чем снова пуститься в бесконечную карусель».

Несолидно будет выглядеть такой маг.

И игроки договорились — материальные компоненты у мага есть. Просто есть. Всегда. Если только это не… цитирую: «миниатюрный драгоценный телескоп с бриллиантами вместо линз, стоящий как минимум 2500 золотых монет, который нужно единожды зачаровать во время ритуала длиною в 10 часов». Даже моей наглости не хватит заявить, что этакая хрендобобина просто валяется в карманцах.

Кстати, о карманцах… Там уже контроллеры шуруют по вагону, стоит достать карту. «А!.. С-с…» — это я ткнулся коленом в спинку кресла. И рёбра тоже болят. Перекособочившись и с третьего раза, я вытащил кошель с картой и замер. В трамвай-то я забрался кое-как, а вот оплатить проезд… Там отдышаться бы!

А тётка в грязной тёмно-синей форме уже сцепилась языками с какой-то наглой, дорого одетой девицей. Красавица и чудовище! Героический файтинг! Лишь в нашем трамвае: кто прав, кто не прав! На помощь служительнице фискальных органов спешит с конца вагона мужичонок из тех, что вручают на сдачу. Но тоже в форме, а значит — полноправный участник боёв за штрафы. Я смотрю на эту красоту с тоской.

Потому что денег на штраф у меня в кармане нет. Мне будут выносить мозг, потом составлять протокол… долго, долго, долго! Дятел долбит в темечко: долго! Вот ключевое слово. А времени у меня нет как бы совсем. До закрытия магазинчика от силы полчаса.

«…Господь велик наш Бог. Бог сильный, Бог крепкий»...

И когда, хромая, я шагнул на асфальт из трамвая — я не мог поверить, — меня просто проигнорировали. Прошли мимо. Миновали как пустое место. Пыль над полем эпической битвы рассеялась, мужичонка вернулся в конец вагона… проверил пару человек. Трамвай притормозил… и парочка фискальных демонов синхронно покинула сию металлическую обитель скорби. Вот так просто.

«Велик мой Господь!»

…но я же не жрец какой-то, достигать целей молитвами, я же, мать его, грёбаный маг!

Но никакое заклинание на ум не приходило.

Книга заклинаний:

Молитва [Prayer]

— Длительность: мгновенно

— Классы: жрец

Вы молитесь. Ваша молитва услышана…

Глава 5

Скорость моя критически снизилась. В играх это называется: «персонаж искалечен». Ругаться — можно. Отдыхать — нельзя. «Шёлк и шелест!» Переставляй ноги! …считаные минуты до закрытия рынка.

Рынок… ну как рынок? Павильончики, прилепившиеся друг к другу, горы картонных коробок и брошенных ящиков. Пахнет кофе и какими-то специями… знаю этот магазинчик… А значит — я почти пришёл.

Вроде и время вечернее, но суета продолжается. Хозяин отчитывает робко возражающего работника, продавец протирает витрину перед закрытием. Мужик крутит ручку ворота, опуская ставень. Ещё поворот…

Улочка посолиднее, почти нет мусора, да и витрины поярче. Я миновал лавочку с трубками и трубочным табаком. Проковылял мимо магазинчика духов — протиснулся сквозь плотное облако: миндаль, кардамон, ваниль… нотки ореха… уф! Вырвался. Зацепившийся за воротник аромат дикой розы дрожит, потихоньку тая в морозном воздухе. Ещё пара ненужных дверей, и…

«Велик мой Господь!» — в витрине эзотерической лавки — жёлтый свет! Успел. За прилавком девица возится за кассой. Успел!

Дёргаю дверь.

…примёрзла, что ли?

Я не то чтобы твёрдо стою на ногах. И да — морозец. Без двенадцати минут восемь вечера. Дёргаю дверь сильнее. Без одиннадцати минут. Девица наклонилась над кассой. Ей под или за тридцать… Жёлтый свет. На стеклянных стеллажиках вдоль стен — всякое… Сквозь витрину хорошо видны: ароматические палочки — вязанками, калабасы — рядами… флаконы, мешочки, резьба по дереву и моржовому хрену — аж три полки занимает. А вон и камушки: побольше стоят гордо на стеклянных полках, поменьше — в пластиковых лотках. Мне их и надо!

…без девяти минут…

Дёргаю дверь, совсем не щадя больных рёбер. Девица равнодушно мазнула по мне взглядом и вернулась к подсчётам. Она же кассу снимает!

Заперла дверь и снимает кассу! И ничего мне не продаст…

Финиш.

Оглядываюсь по сторонам. Улица прибрана, но всё же не Лас-Вегас… половинка кирпича на свежем снежке. Подхватываю.

…от первого удара витрина прогнулась, потом, со вздохом, стекло встало на место. А с крыши мне за шиворот — струйка снега. Да вы издеваетесь! Со второго удара витрина треснула… в несколько ударов я её проломил.

И тогда продавщица завизжала.

Я ввалился в лавочку… полка с камнями… «Чапаев и череп!» Который тут — магнетит? …стянул со спины рюкзачок и, распахнув, начал пересыпать коробочки с камешками в серое нутро. А продавщица самозабвенно визжит. Бесит, дура! Как в американской комедии класса «В» — сжав кулачки и зажмурившись — визжит. «Да заткнись! — Друза каменного хрусталя полетела в полку за её спиной. — Заткнись!»

Грохот сметаемых с полок безделушек. Продавщица падает на пол, визжит ещё громче, забивается под прилавок. Касса манит распахнутым ящиком, по полу разлетелись купюры. Был бы я был грабителем…

«Заткнись!» Выскакиваю из магазинчика…

Из соседних дверей испуганно выглядывают продавцы и поздние покупатели. Такого представления они с достославных девяностых не видали. И, боюсь, я недостаточно похож на бандита… я совсем не похож на бандита, от которого хочется держаться подальше.

Но камни-то у меня!

Как же... С чего я взял, что смогу разбить толстенное стекло, да хоть кирпичом? Разве я уже это делал? Только в кино подобные фортели герой проворачивает запросто…

Во-вторых, глаголы действия стоит дополнить уточнениями: «медленно», «неуверенно», «с третьей попытки». Разбитая коленка и потянутые связки. Больные рёбра. Ноющее плечо. Феерично будет смотреться погоня за злоумышленником: ловля пингвина, больного артритом. И подагрой.

Не вариант. Отмена действия.

…шесть минут.

…продавщица выключила свет и решительным шагом вышла из магазинчика. «Девушка, пожалуйста…» «У меня рабочий день закончен!» «Мне очень надо!» «Мужчина, отойдите, не мешайте закрывать магазин». «Мне только один… два камня купить! Хотите, я встану перед вами на колени?» «Мужчина, уберите ногу! Не мешайте закрывать магазин! Мужчина! Я сейчас охрану позову…»

…господи, как ей надоела эта дурацкая работа! Третий раз провалилась на творческом конкурсе — ну не дурёха ли? Давно пора бросать эту глупость, признать свою бездарность и… выйти замуж и нарожать детей? Очередь прям из желающих! Сашка, зар-раза, весь вечер пялился на ту сельхозмадам. Все мужики — кобели. Может, сегодня с кем-то приличным удастся познакомиться… в клубе новый ди-джей, Анюта говорит — красавчик.

…тупая, противная, унылая работа!

«Ногу убрал, упырок! Не мешай магазин закрывать!»

Не вариант. Отмена действия.

…пять минут. Думай голова, думай! Гильотину куплю…

…я ме-е-едленно достаю из кармана кошелёк. Кошелёк, потрёпанный жизнью, и чего только в его коричневых недрах нет! Пропуск на работу, бумажка с очень важными записями, визитки... Но мне нужны две купюры: красноватая и синеватая. Достаю их неспешно, в такт кружащимся снежинкам. Я подсвечен светом из витрины, и от дыхания на стекле застывает белая вязь.

Прикладываю красную купюру к стеклу и прижимаю её ладонью. Никуда не спеша. Ни и о чём не беспокоясь. Ожог холода. Не смотрю на продавщицу, держу вторую купюру, свернув её пополам, и деньги говорят сами за себя: «Это тебе, милая… Синенькую я намереваюсь потратить… Смотри — эта красная, приятного вида купюра, тебе, тебе, милая… Лично тебе. Купишь косметику или кружевное бельё, а может…» Ладонь прижавшая деньги, уже ледышка-ледышка…

А теперь — можно!

Вскидываю глаза на продавщицу…

Сработало! Девушка прошла половину расстояния до двери, напряжённая, словно трепетная лань, приближающаяся к водопою.

Магнетит оказался прикольным таким камнем… чёрный, кристаллический, поблёскивающий… Две штуки взял. Каждый камень — с пятак петровских времён.

Разорился на такси.

…рюкзак, куртку — в угол! В комнату… господи, ну и срач! Коза к такому не привыкнет, господа мои.

…лишние мысли из головы и… вдох… и — выдох… И — вдох…

За рюкзаком пришлось вернуться. Заодно сбросил ботинки. Достал Книгу Игрока, водрузил на столик, рядом с сиротливыми останками дракона. Распахнул:

Починка (Repair)

— Создается за 1 минуту

— Дистанция: касание

— Компоненты: В, С, М (два магнетита)

…

Внимательно перечитал все свои заметки. Нет, не так. Прочитал заклинание и свои заметки к нему. Нет, не так! Прочитал рукописный и печатный текст как единое целое…

…я плохо формулирую свои мысли! Всё необходимо переписать…

Отставить. Лишнее. Всё это — лишние мысли.

…заучить заклинание — больше, чем выучить его. Это значит — стать заклинанием. Слиться с ним. От начала и до конца. Я един с магией. Заклинание — это я…

Я столько раз играл магов… Я всегда был магом: настольные игры, лесные игры, кабинетки… Элементальный маг, универсальный маг, некромант, дикий маг, маг хаоса, маг (без уточнения специализации), маг воды, маг огня, маг жизни… Я заучиваю заклинание. Я делал это бесконечное количество раз…

Заклинание — записанная на бумаге Воля. Запечатлённое в буквах изменение мира. То, чего пока нет, но что БУДЕТ существовать, как только маг выпустит это в жизнь. Как только маг станет этим событием. Станет: восстановлением, исправлением, починкой…

…не так.

Маг — это я. Я многократно проживал жизнь мага… Я знаю наизусть этот путь: от холодных камней ученической кельи до гибели под обломками собственной башни. От «…не отдавайте меня этому страшному старику!» до вспышки, сметающей армию и оставляющей ровную, как стекло, равнину на два дня пути. От первого успешного заклинания — призрачной рыбки, плавающей в воздухе, — до тяжкого грохота каменных големов, подвластных мажеской воле. От всеобщего алфавита до запретных рун демонов — се я, маг! Се я — заклинание!

Я — маг, я — заклинание, я — Воля, рвущаяся воплотиться в жизнь! Итак. Я возлагаю руки свои по краям обломков этих и…

«Вз-з-з…»

…мерзкий у меня звонок! Это…

«Вз-з-з-з…»

Надежда и при жизни не отличалась терпением… Дурная привычка — разговаривать переиначенными цитатами!

…я возлагаю руки свои…

«Вз-з-з-з-з…»

Развал в комнате. Разруха. Крымский порт, добровольческая армия, бегство… брошенные мешки на причале, раздавленный в спешке чемодан, ветер метёт листы по пирсу. Из-за поворота слышно: «...Красная армия всех сильней…»

«Вз-з-з-з…»

Надежда приплясывает у двери от нетерпения, как офицерский конь, оставленный на пристани. Сейчас прыгнет в свинцовую воду и поплывёт за пароходом…

Что за чушь лезет в голову!

…маг потерял концентрацию — так это называется.

Безнадёжно. Ничего не получится, сколько бы я ни пытался… Бедный неудачник…

…сидящий на корточках молодой человек вслушивается в трель дверного звонка, прикусывает губу… и бьет со всей дури себя по щеке. «Тресь!» До красной отметины. Беспощадно. Голова дёргается. И лицо у человека… нехорошее, прямо скажем.

…ненавижу в себе до белых глаз: жалость. Жалость к себе… такому несча-астненькому, всеми обиженному, такому… Тьфу! Мерзость. Мерзость таким быть. Можно оказаться: слабым, усталым, проигравшим… но ЖАЛЕТЬ СЕБЯ — харам. Что, Аркадий Николаевич, опять забыл эту простую истину? Так я напомню.

Благодарю Вас, сударь. Одной оплеухи вполне достаточно, спасибо. Уф! Я встану и открою дверь. И приму всё, что…

Минута. Нужна всего минута.

Хорошо.

«Вз-з-з…»

«Это заклинание чинит одно повреждение или разрыв на предмете, которого вы касаетесь…»

Минута пошла.

Книга заклинаний:

Самообладание [Self-control]

— Дистанция: сам маг или иной субъект

— Компоненты: С (оплеуха)

Это заклинание мгновенно приводит субъекта в чувство. Прекращает панические и иные сходные эффекты воздействия на разум. Позволяет повторно пройти испытание Мудрости.

Глава 6

— Уф, Тирион! Разве ж можно заставлять столько ждать… Руки прочь от замужней дамы!

— Ты холодная…

— Но-но! Я страстная… но охлаждённая…

— ...крыветка!

— Где ты видал такую грудь у креветки? …руки!

— Тю… это ж накладная, я на Дерибасовской таку давеча видал, думал, брать чи нет?

— Бери! Будет согревать зимними ночами… Уф!.. Чего прекособоченный, малец?

— Скользко нынче, барыня!

— Ладно уж, обниму… аккуратненько!

Обнялись. От красотки пахло морозной свежестью и мандаринами. А до Нового года неблизко. Спросил про потерянного Деда Мороза. Получил подзатыльник. Перебрались на кухню. Чай или кофе, вот в чём вопрос! Не вопрос! Сходил за листами персонажа. Принёс остатки печенья. И листы персонажа. Получил подзатыльник. Просто так, без повода. Возмутился. Возмутился повторно.

Сели пить чай.

Чай сегодня пился по-особому. С удовольствием. С Надеждой. С верой в лучшее будущее. Посекретничали. Сказал Наде, что она идиотка. Согласилась. Но! Как быть? Как быть-то? Предложил свой вариант. Надя чаем подавилась. Гордился пять секунд. Получил подзатыльник. Возгордился ещё больше. Был назван редиской. Возмутился, утверждая, что я другой корнеплод. Получил обещание, что в протоколе вскрытия так и напишут.

Налили по второй чашке.

— …Тир, мне кажется, ребята всерьёз обиделись.

— Уф… Да уж… не прав я был.

— Я просто… Понимаешь…

То есть Надя ко мне парламентёром: «Мастер обиделся, понимаешь? Не хочет нас водить, если ты остаёшься. Я ему… но ребята… и… Может, пару партий пропустишь, а дальше…. уляжется?»

Видеть Надю, кусающую губы, было невыносимо.

— Надюш, это не решение, да.

Хочется закатить скандал. С обвинением Александра в идиотизме, всех сопартийцев в подлости, Нади в соглашательстве… Плакать хочется.

Помолчал.

Принёс из комнаты кубики.

Покатал кубики впустую в ладонях. Никому их не даю, чтоб не сглазили. Кубики зеленовато-голубые, полупрозрачные, внутри мох и какие-то мелкие белые цветочки.

— Давай так. Я приду на следующую… — и осёкся. Наде очень не хочется… смертельно не хочется говорить нет. И тоска в её глазах, как в момент расставания нашего…

Ну и не будем повторять прошлые ошибки.

— Не так! — Я водрузил кубик по центру стола. — Ты устанавливаешь вероятность, я бросаю кубик. Думаю, в твоей честности Александр не…

Надя молчит, и глаза у нее… «…но нет в этом небе огня…» Кого я пытаюсь уговорить? Судьбу?

— Хорошо.

Пошёл в комнату. На столе — расстановка печально прервавшейся партии, картонный пейзаж. Раскрашенные миниатюры, изображающие монстров, фигурки сопартийцев…

Вот фигурка моего мага. Мага зовут… звали… Элдер. Разжимаю пальцы… Кусочек крашеной пластмассы падает на пол. Маг с дурацкой палкой и толстенной книгой в руке. Широкополая шляпа — конечно же! — синего цвета. Воплощение стереотипов фэнтези! Навершие посоха — красное… Банальный маг, жалкое альтер эго…

…и почти не хрустит под ногой.

Это варвар. Каноничный — с двумя топорами. Обнажённый по пояс… Совсем не умеет прятаться в тенях.

…в пыль его, в пластмассовые обломки!

Это паладин…

Персонажи умирают молча.

…взмахом руки сметаю со стола укрепления из папье-маше, реку из картонных шестиугольников, башню, обозначенную карандашницей… и монстров, монстров, монстров. Орки, кувыркаясь, падают, катятся по полу. Багбир ударяется о книги на полке и застревает между корешками.

..всё беззвучно, будто я под толщей воды. Я превращаю выдуманные жизни в обломки; плевать, кто монстр, кто герой… все мечты — в пыль.

Ещё подростком я понял: реальную истерику можно заменить на фантазию о таковой. Если богатое воображение — разницы практически нет…

…аккуратно закрыл коробку с игрушками, поверх положил папку с листами персонажей и свёрнутой картой. Пора возвращаться к гостье? Посмотрел на отражение в балконной двери. Ну такое… как говорит молодёжь. Заставил губы улыбнуться… и ещё раз… Вот и меньше похож на Фредди Крюгера с приварившимися намертво челюстями. Просто человек после нелёгкого дня.

Горжусь тобой, Аркадий.

…остаток вечера прошёл, как пишут в коммюнике, «в тёплой, дружеской обстановке». Честности в этой теплоте было, сколько и «золота в Серых горах» (непереводимая игра слов). Но Надежда старалась. И я — старался. Совместными усилиями мы из угольков раздували веру в то, что «…и это пройдёт». Угли наливались багровым светом, потом снова тускнели под порывами холодного ветра… но совсем не гасли. Большего пока не добиться…

…я закрыл дверь и прижался лбом к прохладному дерматину. Это был очень долгий вечер. Очень.

Но он закончился. Щёлкнуть выключателем. Сползти по стенке, перестать следить за выражением лица. Посидеть в тишине и темноте, слушая, как шумит спускающийся по шахте лифт. Чувствуя, как тянет сквозняком по полу. Ощущая спиной твёрдость стены. Вдыхая запах духов только что бывшей тут женщины.

И не думать…

…что в комнате, во всём своём великолепии и ужасе, на столике стоит Виллентретенмерт. Дракон. Совершенно целый пластмассовый дракон.

Я так и заснул — сидя на полу в прихожей.

Книга заклинаний:

Усыпление [Euthanasia]

— Компоненты: В, С, М (щепотка мелкого песка, лепестки роз или сверчок)

Это заклинание погружает существ в магический сон…

Глава 7

Утром задумался: соврать, что заболел, и не пойти на работу или соврать, что я здоров, и на работу пойти? Завтрак прошёл в молчании. Молчал я, молчал дракон по ту сторону стола. Вы считаете, что завтракать в компании пластикового дракона ненормально?..

…почти удалось себя убедить, что ни-че-го не было. Дракон не был сломан. Вон он — целёхонек! — стоит напротив, скалится, подмигивает лиловым глазом, выгибает гордую шею…

Лучше уж так, чем… Чем что, Тирион?

«Ла-ла-лай-лай-ла!» — телефон.

— Да, солнышко! Угу. А мама что? Эге… Чмоки!

Вот и поговорили... надо сегодня в школу заглянуть. Типо вот он я — родитель сей дщери… Сам удивляюсь, в кого это она такая умница-красавица?

Все планы на вечер — коту под хвост. А были ли у меня планы на вечер? Соглашаюсь, что планов у меня не было. Ещё минут пять помалодушничав, признал, что идти-таки придётся, взрослый — это я.

И работа у меня — ответственная…

«Доброго дня, дорогой Муж На Час! Пару месяцев назад вызывал вашего мастера мышей вывести, я спросил совета, борьба с шахматами. Он порекомендовал местный мет, упаковать доску с какой-нибудь химией. Напомните пожалуйста, что для химии вылетела из головы, хоть и треснула, не помню. Задача — снять с иконы, деревянных, червей. Спасибо за советы!»

…что-о?

Сущее проклятие при такой работе иметь богатое воображение… Мастер в малиновом берете с залихватским петушиным пером. Играющий мышам на флейте. Одной рукой держит пакетик с голубоватыми кристаллами, в другой у него икона… И сидит этот красавец на лотосе, подгрызаемом деревянными червями.

«Добрый день, уважаемый клиент! Спасибо за обращение в нашу компанию. Мастера, сотрудничающие с нами, настоящие профессионалы, и даже мы не знаем все их секреты. Но если Вы пришлёте номер вашего заказа или телефон, по которому Вы зарегистрированы у нас, мы с удовольствием переадресуем Ваш вопрос мастеру».

Помедитировал над идеей, что «мет» —всё-таки метамфетамин, а не проделки автозамены («шахматы» — это точно она), решил подстраховаться:

«Хотим обратить Ваше внимание, что компания „Муж на час“ всегда соблюдает этические нормы. Мастера, сотрудничающие с нами, должны выполнять требования законодательства Российской Федерации».

Дальше в скрипте было: «...при выполнении работ или оказании услуг, в том числе когда они дают советы своим клиентам». Но я решил, что не буду слишком нервировать клиента. Ему ещё деревянных червей с иконы снимать.

Иногда я люблю свою работу.

…и призрак дракона весь день не тревожил меня...

…что вам рассказать за родительское собрание? Занудно. Банально. Век бы уши его не слышали. Когда ты отец девочки-подростка… ожидаешь… чего-нибудь… этакого.

Но нет.

— А мне в новой школе нравится.

— О как!

— В прошлой девочки были идиотками. А тут у меня уже две подружки! И знаешь, мы договорились, что…

Любой родитель подростка осваивает эту прекрасную науку: слушать и не слышать щебет подрастающего поколения на очень важные темы. И отвечать на сложные вопросы, не приходя в сознание. У меня-то в голове крутились перипетии внезапно оборвавшейся игры: драконы, запертые двери в подземелье, червивые иконы и прочее интересное. А тут дочка со своим:

— Почему существует безответная любовь?

— А её не существует.

— Как так? — скворчонок даже оступился.

— Вот что такое любовь?

— Ну па-а-п… Вечно ты… — и мордочку строит — отвечаешь вопросом на вопрос!

— Это был не ответ…

— Фэ… — и минутка задумчивости. Козявка снова вскочила на бордюр, балансируя руками. Дочка пошла никак не в меня — типичного гнома по телосложению, ни в Софу. Тонкая и звонкая. Бывшая пыталась утверждать, что в молодости она тоже… Но видел я те фотки.

— Любовь — это когда… ну… жить без человека не можешь.

— И как такое может быть безответным? — и, не давая ей ответить, предположил:

— Ты не можешь, а он или она — может?

— Угу.

Помолчали.

— Так не бывает. Жить без него или без неё не можешь, но всё-таки — живёшь… Понимаешь?

— Пока нет. — «Про любовь» мы готовы часами...

— Перестань дышать.

Дочка честно попыталась. Надула щёки, замахала руками, потом спрыгнула-свалилась с бордюра и громко втянула воздух.

— Вот без воздуха — не можешь. А без чужой любви… — я махнул рукой. — Когда люди говорят, что они не могут без любви, правду они говорят, без любви им плохо. Но не без чужой любви, а без своей.

— Что-то я совсем запуталась.

— Когда человек кого-то любит… — или ему кажется, что любит, но об этом помолчим, — он рассчитывает на взаимность. И когда не получает — что происходит с его любовью?

— Умирает?

— Любовь начинает умирать. А быть в кого-то влюблённым… это… — я даже зажмурился, чтобы быть убедительным, — это такая радость организму…

— Опять ты всё сводишь к гормонам… — сейчас она обидится…

—Вообще-то я о себе говорил.

—У тебя кто-то появился?

Покачал головой. Помолчали. Я не стал говорить, что «кто-то» не уходил. Точнее — мы расстались, и я женился на её маме, но… Не стоит смущать неокрепшие умы.

Пока скворчонок был мал-малёхонек, я и не знал, о чём с ней можно разговаривать. Так, песенку спеть на ночь. Сказки не любил читать — скучно же! А после развода заставляю себя что-то придумывать. В куклы поиграть. Или газету нарисовать… Давно не делали ничего вместе…

— Кстати, а ты как насчёт выходных? Может, устроим…

— Ну, па-ап! Ты меня не слушаешь! Мы же на выезде! — И, видя мое недоумение, дщерь сжалилась. — Ты же подписывал согласие.

У меня щёлкнуло. Я, конечно, что-то подписывал, не отрываясь от телефона. Но…

— А мама как к этому относится?

И, глядя на смущённую мордочку, понял, как меня провели. София будет в бешенстве. При разводе договорились, что решения друг друга про дочку не отменяем… Упс! Подумал расспросить галчонка, где с этим выездом засада. А и чёрт с ним! Софи мне всё расскажет, ещё и с комментариями… Растёт ребёнок!

— Дай пять!

— Ты не сердишься?

Я подмигнул.

…но даже из шипения Софи не понял глубины своей вины. У неё сложные представления, как надо воспитывать подрастающих леди. Чего им можно и чего нет. Вот и расстались взаимно неудовлетворённые. Ностальгия! Скандал как в последние годы брака — равнодушный обмен репликами. Но дышать невозможно.

Тут разрыв без следа не склеить… будь у меня такое заклинание. А хотел бы? Нет. Ни с Софи (предсказуемо). Ни даже с Надеждой… По разным причинам.

Поужинал, полистал список сериальчиков, попробовал парочку. Не зашли. Лёг, выключил свет…

…и понял — не могу заснуть. Мысли, заполошно бегающие в черепе, никакого отношения к женщинам в моей жизни не имеют.

120… 119… 118… Мгновенная вспышка осознания: он в своей кровати, рядом спит жена, перед глазами полупрозрачные цифры, словно на забрале виртуального шлема: 116… Покрывало — на пол! Мужчина распахнул шкаф и вместе с вешалками сгрёб рубашки и пару пиджаков. На покрывало их, на пол. Здесь где-то коробка с носками… и ещё одна — свёрнутые рулетиком ремни. В общую кучу! Свитера на другой полке. 109… Между свитерами притаился одинокий лифчик. Почему жена не просыпается? …не отвлекаться!

Он выскакивает в коридор как есть, в трусах. Волоча за собой уже довольно пухлый тюк с пожитками. Может, натянуть штаны? 97… Некогда! Джинсы туда же, в общую свалку. И обувь, не разбирая, где офисные туфли, где берцы… 91…

Отправляясь спать, я включаю кино. Кино для единственного зрителя, и прокручивается оно в воображении. Обычно фэнтези-сюжеты. И, как это и бывает с любимым кино, раз за разом одни и те же сюжеты.

Этот — про парня, который поверил. За 120 секунд, которые ему достались, сумел собрать и унести с собой всё необходимое для выживания в подземелье, куда его и перебросило на счёте «ноль». «Необитаемый остров», Жюль Верн, седьмой класс, ангина…

Но мой герой раз за разом умудрялся забыть что-то жизненно важное: спички, нож, консервы, один ботинок… и в проклятом подземелье (оно же заброшенный инопланетный зоопарк) раз за разом умирал из-за этой халатности, словно в компьютерной игре…

Любимый сюжет, бесконечные возможности для приключений. Обычно я нечувствительно засыпал где-то в момент сборов. Иногда — когда герой выкарабкивался из ксенопарка (б-р-р! какая там противная камера со змеями). В особо мерзкие дни, когда устаю настолько, что уже и спать не могу, мой аватар умудрялся заплутать в паучьем лабиринте или дойти аж до комнат охраны…

…сегодня я третий раз прокручивал сюжет, и всё равно — не заснуть. В первый раз герой сорвался со стены в ксенопарке. Во второй — истёк кровью при попытке разведать камеру на третьем уровне. Телепорт сработал, когда персонаж выкапывал в завале кусок деревяшки, и появившийся Р‘хашь не оставил гостю никаких шансов. В третий раз удалось выбраться в пещеры, но…

Нынче сна — ни в одном глазу.

Слишком динамичный сюжет, скажете вы? Не в этом дело. Когда подробно представляешь, как герой пытается добыть огонь, имея под рукой меньше чем ничего… глаза сами собой слипаются…

Не сегодня.

Знакомый и любимый сюжет не мешал параллельно думать. «Наверное, мне показалось»? Герой исследует камеру, в которую его перебросило, меряет шагами, смотрит с края в тьму обрыва… а мысли крутятся по восьмому кругу: «Ну не может же быть такого на самом деле». У героя закончилась вода, он слизывает её с камней, слышит журчание в соседней камере и решает перелезть по отвесной стене… А фоном — «Наверное, я сочинил этот сюжет: про магию, которую я же и придумал. И в полуяви мне кажется, что это было на самом деле».

Но ведь это было на самом деле? Или нет? Я псих или всё-таки — маг?

Извертелся, измучился, исстрадался… Второй раз встал расправить простыню, а на часах три ночи. Сна ни в одном глазу. Посмотрел на нагло ухмыляющегося дракончика, удержался и не шмякнул его об стену, включил мозги, сварил кофе. Дурное дело — три часа ночи. «Когда силы зла властвуют безраздельно…»

…да, отвечая на все вопросы: меня в детстве водили к психиатру. «У мальчика слишком живое воображение! И лабильная психика». Врач прописал таблетки. Пока я не наловчился их прятать под язык и украдкой выплёвывать — ходил пару месяцев по мрачным пространствам. С чем бы этот опыт сравнить? Если вам подбирали очки, то первые несколько часов мир кристально чёткий, прозрачный, с выкрученной на максимум резкостью. Потом мозг привыкает и сглаживает очертания предметов. А я отказывался «привыкать» к реальности: «Мама, смотри, дракончик! Только что спрятался! А во-он бабочка пролетела. Зима? Конечно зима, но это такая бабочка… арктическая. Она греется в отражённых от снега лучах, от них даже ослепнуть можно. Мам, ну, мам же! Мы с мальчишками на пруд ходили, а там… я не знал, что у русалок соски зелёные!» А мама прочитала, что ранний интерес к сексу — свидетельство проблем с психикой… ну и всё сложилось.

…но это же правда занятно, что соски и ареолы вокруг них — зелёные, а не как у настоящих тётенек — коричневые. Где я видел настоящих голых тётенек? Так в каталоге нижнего белья сквозь лифчики соски иногда просвечивают…

Психиатра я вовремя испугался, это меня и спасло. Так-то я легко рассказывал: и как мы с мальчишками пошли на свалку, а там мужичок живет — сам мне по пояс, но не вздумай его обидеть! Мама почти не ругала меня, что по помойкам лажу, только вздыхала, что грязный и всякую пакость в дом тащу. А я не пакость, я обломки летающей тарелки собирал. Собрать передатчик для связи с Гаммой Водолея.

На приёме я сидел смирно. Коротко отвечал на вопросы по делу, не по делу — отмалчивался. Мама извинялась: «Он у меня обычно не стесняется…» А я смотрел на мужика напротив, и он мне не нравился. Хоть в окно выскакивай. Хуже всего были его ногти: коротко обрезанные, почти квадратные и при этом отполированные, блестящие. Не доверяйте мужчинам со слишком ухоженными ногтями.

Лекарства он мне выписал, как я понимаю, по рассказам мамы. И мир немедленно стал мутным. Резкость из него пропала, чёткость и интересность. Словно смотришь сквозь марлю. Спать хочется. Радость из жизни ушла. Сходил на свалку, а там… мусор, грязь, чайки оголтелые… кисловатый запах разложения. Мерзко! Книжку откроешь, а там — чёрные буковки на белой бумаге. Помню, было же…

«По замёрзшей реке пробиралась упряжка ездовых собак. Взъерошенная шерсть их заиндевела на морозе, дыхание застывало в воздухе и кристаллами оседало на шкуре. Собаки были в кожаной упряжи, и кожаные постромки шли от неё к волочившимся сзади саням. Сани без полозьев, из толстой берёзовой коры, всей поверхностью ложились на снег. Передок их был загнут кверху, как свиток, чтобы приминать мягкие снежные волны, встававшие им навстречу. На санях стоял крепко притороченный узкий, продолговатый ящик. Были там и другие вещи: одежда, топор, кофейник, сковорода; но прежде всего бросался в глаза узкий продолговатый ящик, занимавший большую часть саней».

Вы тоже слышите скрип снега?

Чёрные буквы на белой бумаге…

Я не сразу понял, что дело в таблетках. Я заболел — мама меня лечит, обычное дело! Чем заболел? Так вот этим и заболел — потерей яркости жизни. Я пытался придумать историю про мальчика, что потерял интерес к играм и книжкам. Но история не придумывалась.

Меня начали хвалить в школе. Я больше не вертелся как юла, не перебрасывался записками через ряд, не рисовал динозавров вместо контрольной. Вообще — взялся за ум, как сказала классная. И по математике в четверти, скорее всего, будет четвёрка. Последнее наша мудрая классная произнесла с еле слышным сомнением, но мама расцвела. Видимо, тогда у меня появились первые подозрения…

Но я честно проглатывал утром полторы таблетки, запивал водой и шёл по скользкой улице в школу. Приходил вовремя, никакой оборотень не прятался за забором и ни один рыцарь мне по дороге не встретился. Сидел на уроках и не читал книжку под партой, потому что — зачем? Чёрные буквы на белой бумаге — они и в учебнике есть. Мог после уроков поиграть в футбол, но обычно — нет. Скучно. Да и уроки сами себя не сделают. Мне же сказали — после школы надо делать уроки. Оказалось, что когда мир нечёткий, то проще делать то, что сказали. А вот что делать после того, как уроки сделал, мне обычно никто не говорил. Поэтому я сидел у окна. И не придумывал никаких глупостей. А потом меня звали спать, чистить зубы, и надо было потерпеть, пока мама расскажет скучную сказку.

Это и был момент, когда подозрения переросли в уверенность: маму подменили! Мысль была настолько ужасна, что прорвалась даже сквозь нечёткость мира. Раньше мама рассказывала волшебные сказки с продолжением. Когда очередной кусочек завершался, я долго лежал, катал на языке вкусные слова и представлял, как история продолжится, что будет дальше… и обычно не угадывал. И следующим вечером волшебство продолжалось… и продолжалось… и… А тут маму подменили. Она разучилась рассказывать истории. Мне было скучно. Слова были скучными, истории — простыми, как мычание, и, главное, они отказывались оживать. Вместо леденца во рту пуговица. И не выплюнешь её никак.

Я испугался.

Я очень сильно испугался. Ведь если маму подменили, то… то может быть всё что угодно. Но главное — я теперь один. Я лежал и плакал беззвучно, и думал, что как же я теперь буду — один? Мама обо мне заботилась… А эта, подменённая, она что? Она наоборот?

Тут я и понял — таблетки надо выплёвывать.

И через три дня мир приобрёл привычную резкость. Я потом доехал до свалки: грязь, глупые птицы, кисловатый запах гнили. Волшебство ушло из этих мест. Малая цена за мир в резкости. А большую цену я осознал чуть позже.

Если маму подменили…

Кто? Зачем? Я не задавался этими вопросами, я знал: один раз это случилось… и, значит, надо теперь… А что делать-то? Я не знаю, какая мама рядом — настоящая или подменённая. Я хорошо запомнил, что в нечётком мире всё расплывается, ни на что нельзя опереться: книги, мамины сказки, чудеса, прячущиеся за забором, — о них не вспоминается, будто их нет на самом деле. А есть только тупая школа, глупые одноклассники и скучные учителя. И бесконечный дождь за окном.

Дождь я запомнил.

Тогда я понял: маме нельзя всё рассказывать. Маме лучше не рассказывать… этакого. Это и оказалась большая цена.

А ещё я начал обращать внимание на девочек. И это была уже совсем другая история.

…

…сказки пластиковому дракончику в четыре часа ночи?

Угу.

Выговорившись, могу признаться… да, я могу тебе, Виллентретенмерт, сказать: боюсь, что я заигрался. Мама уже старенькая, она не сможет каждое утро давать мне полторы таблетки. Одну продолговатую и ещё половинку, с матовой на изломе белизной. Я езжу к ней и обсуждаю, надо ли летом ей ехать в тот скучный санаторий. И убеждать, что, может, санаторий и скучный, но потом она себя лучше чувствует, ведь так?

Взрослый теперь — это я.

И значит, мне надо завтра записаться к врачу. Поскольку я, видите ли, уверен, что умею колдовать. Нет, ваша честь, я умею магичить!

Доктор — типичный психиатр: невысокий, с волосами ёжиком, в мятом халате и с отполированными ногтями. И кабинет у него традиционный, как и положено в небольшой частной клинике. На полках книжки по психологии, добрый доктор лечит не только таблетками.

Но я-то помню: целая и половинка, утром после еды.

Хотя, возможно, таблеток будет две или три. Я же стал старше, и таблеток мне надо больше. Иначе нерезкость может не случиться, а мы же не хотим, чтобы пациент думал, что он может… как это? Магичить? В реальном мире никто магичить не может. Мы же в реальном мире?

Что ты, Аркадий, скажешь доброму доктору? Доктор шуток не понимает… и не это главное. Если придёшь к доктору, то и таблетки будешь пить по утрам, целую и половинку. Или три штуки. Уж как специалист скажет. Верно, Аркадий Николаевич?

Сам себя будешь контролировать и заставлять.

…всё так.

Потому что есть мама, которую надо обязательно уговорить в санаторий. Потому что есть галчонок, которого надо обнимать и убеждать, что от несчастной любви ещё никто не умирал. Потому что я взрослый и должен.

Даже если за окном бесконечный дождь.

…

Книга заклинаний:

Чудотворство [Thaumaturgy]

— Компоненты: В

— Длительность: вплоть до одной минуты

Вы создаёте небольшое чудо, знак сверхъестественной силы, подтверждающий ваши магические способности.

Глава 8

Права мудрость народа про вечер и утро. Решил: если мне снова покажется, что могу я ворожить, магичить или колдунствовать, тогда и запишусь на приём. А пока… день наступил, и он оказался неплох. Если бы не зе-е-е-вота. Но из сонливости меня выдернули, морковкой из грядки.

«Ощущение, что это приложение не огромной конторы с миллионами хостов, а детская поделка на экзамен, как так позор днищные асролопитеки».

Яду мне, яду! Надежда будет в восторге! …отложу, пожалуй, до воскресенья.

Есть денисовцы, есть хоббиты, они же флоресские люди, а есть днищные асролопитеки. До сих пор не вымерли. Лично знаком с парой десятков особей!

…посмотрел на «аквариум» с Ведьмой Михалной и позорно сбежал из общего зала. Нарушив тем самым пару пунктов инструкций. И мне это сошло с рук! Даже ведьмы опасаются связываться с безумцем, который, цитирую: «…ржёт как кентавр и копытами стучит, аж на охране слышно!»

Так я стал популярен у коллег. Как фрондёр и безбашенный тип. А ведь притворялся таким домашним… Сие мне за обедом поведала соседка из телефонной каморки по адресу: отсчитать два ряда по правую руку и четыре ряда — назад от входа в зал…

Пришлось развлекать девушку. Сказал, что я — та утка, которую надо только разозлить. Подгадал идеально — только-только она откусила от котлетки. Итог — свидание за пюре и компотом. Организовать непросто, но я справился. Пара историй из походного прошлого… — главное, чтобы девушка смеялась. Обычно это рабочие истории, а тут пришлось поднапрячься.

Обед, считаю, удался.

...всегда сохраняю стилистику, орфографию и знаки препинания (их отсутствие). У меня и блокнот специальный есть. В первый день сбегал купил. Ибо:

«Хочу пожаловаться на заказ №... Здрасьте, шпиён американский хотит Русь матушку нашу алчными помыслами своими и объявлениями непонятными опорочить…»

Среда — день хороший.

И четверг — неплохой. Завтрак в компании с Виллентретенмертом. Идеальный слушатель, рекомендую. Обед… обед невкусный, да. И блокнотик ничем не пополнился за день. Но и Ведьма меня своим вниманием обходила — запишем в плюс. Прогулялся по городу. Дважды поскользнулся, ни разу не упал. Рёбра почти не беспокоят, разве что при резких движениях…

…раз вы следите за моими приключениями, то оценили — Тирион умеет отворачиваться от проблем. Делать вид, что их нет. Создавать иллюзию нормальности своей жизни. Не замечать, что дракон плотно прописался у него на кухонном столе…

Мне как-то боязно к дракону прикасаться. Честно. Вдруг он рассыплется на кусочки?

Пятница! Великая и ужасная. Главный день офисного страдальца. Все днищные асролопитеки ждут вечера, пива и девочек. Или мальчиков, но тут я не уверен. Кто ж знает, что в головах у асролопитянок? Пятница прошла на одном дыхании. Узнал, как зовут соседку, если от двери отсчитать… и так далее.

Зоя.

Походные байки пока не кончились, их хватит и на следующую неделю. А потом… придётся звать в ресторан. Девушку, которая способна вынести рассказы о героическом преодолении порогов, надо ценить и привечать.

…мысль о Софи кольнула холодом, но… не всерьёз… В походы ходили вместе, а рассказываю я, привычно подставляя на её место пустоту.

Пятница птицей-тройкой просвистела-пролетела. Может, мне показалось, что Зоя рассчитывала на приглашение продолжить… но не чувствовал я сил на вечерние подвиги. А тем более — на ночные, чур меня, чур!

Спал я всю неделю плохо. Снилась дикая чушь.

…галчонок, дщерь моя, у меня дома. Не в этой квартире и не в нашей с Софи прошлой квартире… в какой-то, где я никогда не жил в реальности, но точно знаю — моя квартира. Мы с дочерью на кухне ругаемся. Она в дверях, одетая почему-то в чёрное. Ругаемся бессмысленно, страшно, безнадёжно. Суть спора ухватить невозможно, но ребёнок — во сне она года на два старше, чем в реальности, — говорит мне какие-то гадости, от которых перехватывает дыхание… и я не нахожу что ответить.

А дочь моя этак гнусно ухмыляется и абсолютно блядской походкой дефилирует до мойки, заваленной грязной посудой. В мойке, в брошенных туда тарелках и кастрюлях застыла мутная вода с плавающими по ней бляшками жира. Дочь облокачивается на мойку спиной, словно на барную стойку, и смотрит на меня бесстыжими смеющимися глазами. Уголок рта у неё подёргивается.

…и в руках моих разгорается пульсар, маленькая шаровая молния. Сперва отдельные разряды между сведёнными ладонями, затем — сплетённый из разрядов шарик, обманчиво лениво переворачивающийся с боку на бок…

Тварь лыбится. Обхватывает ладонями края мойки, выгибается, опрокидывается назад… гимнастка или танцовщица у пилона. Иссиня-чёрные волосы заполняют раковину, мгновенно намокают — черны как холод ночи… Она выпрямляется резким движением, тёмные змеи взлетают в воздух — стук капель по потолку, — и волосы захлёстывают, облепляют её тело. Грязная вода серого цвета, с мёртвыми веточками, с гнойниками из кусочков жира — стекает по чёрной одежде…

…проснулся от подступившей к горлу рвоты. Лежал, пялился в непроглядную тьму комнаты и пытался забыть, вытеснить, не вспоминать этот сон. Этот всего лишь сон… и не заметил, как заснул, провалился в полынью беспамятства.

Суббота. Шаббат. День, когда работать грех.

Днищные асролопитеки в такой день просыпаются поздно, долго валяются в постели, а потом ленятся делать нормальный завтрак. В итоге — пьют кофе и…

И целый день безделья!

Что вам рассказать за безделье? Это хорошо. И хорошо весьма. Даже Господь, Б-г наш, заметил сие и чадам своим повелел практиковать. И поскольку созданы мы на шестой день — созданы мы для безделья. Иначе бы нас сотворили в понедельник, верно?

Рассказывать о безделье, право слово, сложно. И некому, если честно. Дракон такое осуждает. Убрался в комнате, посмотрел ютубчик, полистал романчик… Эх! Прибраться надо было в комнатке! В комнатушечке! Не сообразил, каюсь.

День и закончился. Короткие они — эти зимние дни.

…снов не помню. Велик наш Б-г, бог благостной субботы!

Утро воскресенья прошло в привычной суете. Закупки, то да сё… никакого сравнения с субботой! На горизонте мрачным утёсом маячит — именно что! — понедельник. И мой корабль несёт на эти рифы. Но не так быстро, бро! Не так быстро…

…что-то я поразительно легко расправился с воскресными задачками. Даже с Зоей поболтал-пощебетал. Точнее, она щебетала, а я солидно высказывал своё мнение. Как и вчера, собственно. И снова мне показалось… я уверен даже, что ждала девушка, ждала моего приглашения продлить выходные, как-то улучшить этот день в обществе друг друга.

…нет ничего хуже таких намёков. Ибо их непонимание позволяет обижаться… ай, ладно, уже не важно! на что и как…

Пришлось придумывать болезнь близкого родственника. Старательно не называя, что за родственник и что за болезнь, требующая моего присутствия именно сегодня, да.

…я ещё не сошёл с ума, чтобы подобное на свою маму вешать или реальных людей приплетать. Карма таких вольностей не прощает…

Выжал дистанционное сочувствие, и вроде даже пару баллов записал на счёт, как внимательный родственник. Кнопку отбоя нажал, думая: «Уф, я всё-таки хорош», но и с пониманием — лимит проволочек и откладываний я потратил весь. До последнего медного грошика. Да как бы и в кредит залез…

Прикинул, что к чему: нет, пока на свои гуляем.

Хорошо.

…после танцев с жонглированием кобрами надо выдохнуть. Ни книжка, ни прогулка не помогут. Только Skyrim, только хардкор!

…

…сколько-сколько времени? Ничего себе… Дело к четырём часам подбирается. А где все, собственно? Я привык, что кто-то опаздывает, как и к тому, что мир бывает невнимательным и чёрствым. Но чтобы вся гоп-компания... В лесу явно кто-то сдох.

…а вот что Надежда трубку не берёт — реально странно. Ощущение, что сбрасывает после третьего-четвёртого гудка… Более чем странно…

Случилось чего?

— Миха, привет!

…парень-кремень. Идиот, конечно. Не всем же быть одновременно умными и красивыми, как я. Ему довелось родиться просто красивым… если смотреть глазами школьницы лет четырнадцати. У Михи внешность певца К-попа: андрогинный жеманный мальчик с аккуратным пробором. С ним невозможно ходить по пивнушкам, обязательно пара дурочек будет «незаметно» толкать друг друга и глупо хихикать. В прошлый раз трижды, трижды! — провалиться мне на этом месте — подходили за автографами! Причём во второй раз предложили расписаться… «плечо это было, плечо!» — Миха влезает в мой рассказ.

Я Михаилу говорю: выучи пару фраз на корейском. И будет тебе вечный праздник. А я менеджером представлюсь… или продюсером… Он смотрит фирменным взором паладина, и понимаю я, что ещё слово — и меня будут бить, возможно, ногами.

…думаю, что нравятся Михаилу корпулентные дамы постарше. Да. Это бы всё объясняло. Его роли «рыцарей без страха и упрёка» и нервные реакции на подначки. Детская травма, всякое такое…

— …а что это за шум не заднем плане? Не Надежду ли я слышу? — говорю же, нравятся ему дамы с формами, — где это вы загуляли?

…

— Антикафе? Дело ваше, могли бы у меня на кухне уединиться… я не ревнивый…

…

— То есть… а… да. Конечно.

…

— Не понял… что? — Элдер погиб? Как такое вообще?

…

— Да вы чё? Мы ж договаривались, что кубики… заткнись! Что при смертельной опасности персонажу — игрок… дистанционно…

…

— Да вы оуели? Что значит — проголосовали? Это кто такой теперь мудак-законник?

…

— А мне похуй, что ты был против, паладин грёбаный. Какое большинство? Ты чё мне втираешь? Надежду дай.

…

— Надежду, говорю, сука, дай к телефону.

…

— Что ты мне… Как оказывается? Да ты… Мразина паладинская… какого успокоиться… какого…

…трубку повесил…

Не понял? Что это вообще за херь сейчас была?

Ладно, забыл, что не играю сегодня. Любой на моём месте забыл бы. Но с персонажем-то? Мастерскому мудачизму должен быть предел! Проголосовали они! Проголосовали, да? Против он был… Я, по-вашему, считать не умею?

Да задолбали в дверь звонить!

…

…Аркадий хрупнул карандаш о колено — обломки полетели к таким же на ковролине. Тяжело поднялся, покачиваясь, словно боксёр, пропустивший удар.

Тр-р-р! — в дверь.

Постоял. Потряс головой. Двинулся к двери. Зацепил плечом косяк. На секунду остановился… забыв, зачем и куда шёл. Повернул голову на следующий «Т-р-р-р!». Побрёл, загребая ногами.

Застыл перед дверью. В комнате закурлыкал телефон. Аркадий взялся за барашек замка, дёрнул его. Замер. Дёрнул ещё раз. Начал медленно крутить в обратную сторону: поворот, ещё поворот. Пол-оборота. Открыл дверь.

В проёме, уже приплясывая от нетерпения, — курьер. Удерживает четыре коробки с пиццей. Молодой парень, у ног — жёлтая квадратная сумка. Губы шевелятся: дескать, заставляете ждать, у меня ещё работа есть, забирайте свой заказ… цигель-цигель!

Аркадий смотрит на курьера. На гору коробок в его руках. Покачивается с пятки на носок. Курьер делает шаг вперёд, пытаясь внести коробки в квартиру, легонько толкает Аркадия коробками в грудь. Не толкает, обозначает движение: дай пройти, бро!

Аркадий, не меняясь в лице, резко бьёт снизу по стопке коробок. Они подпрыгивают, цепляют подбородок курьера, улетают в потолок, раскрываясь и вываливая содержимое. Куски пиццы разлетаются по лестничной площадке. Курьер отшатывается, спотыкается о короб у своих ног, хлопается на задницу. Аркадий стоит. Молчит. Резко захлопывает дверь.

Пошатываясь, возвращается в комнату.

Тупо смотрит на горку сломанных карандашей на полу. Опускается на колени. Протягивает руку, берёт со столика толстую книгу, вчитывается. Тяжело поднимается, достаёт из коробочки два чёрных матовых камня. Снова опускается на колени. Прижимает камни мизинцами к ладони. Размещает руки по обеим сторонам обломков. Шепчет.

Неуловимое для глаза движение: на месте обломков — целый карандаш и меньшая горка.

Аркадий повторяет свои действия: Книга — камни — слово.

Ещё один целый карандаш.

Книга — камни… Камни выскальзывают из рук. Значит — ещё раз.

Книга — камни — слово. Целый карандаш.

Обломков больше нет.

Аркадий смотрит на три карандаша у своих ног. Покачивается взад и вперёд, не обращая внимания на разрывающийся телефон. Телефон замолкает. Аркадий вздрагивает. Переводит взгляд на Книгу, лежащую чуть поодаль.

Сидит молча.

Захлопывает Книгу. Открывает обложку. Берётся за верхний край первой страницы, медленно тянет её, пока бумага не начинает поддаваться. Страница рвётся криво, треугольный клок остаётся внутри. Аркадий ухмыляется.

Прочитал нужные страницы. Вкладывает лист внутрь, стараясь совместить края разрыва. Аккуратно закрывает Книгу, потом…

Камни — слово.

Неудача. Листок как был оторван, так и остаётся таковым.

Книга — камни — слова.

…

…мужчина сидит молча.

И плачет.

Книга заклинаний:

Починка [Repair] (уточнённый вариант)

— Компоненты: В, С, М (два магнетита)

<...>

Если магический предмет сохраняет свои свойства после повреждения, то заклинание не может присоединить к нему утерянные части или иным образом исправить повреждение.

Глава 9

…вы спрашиваете — что я записал следующим? Конечно же, «Стёрку», заклинание Erase! Вы бы сами так сделали. Когда ты должен обдумывать все аспекты заклинания, возможность его отредактировать — бесценна. А для неудач есть Erase, очищающее одну страницу книги.

Кстати, всё, что не записано в «Книге игрока», не является заклинанием.

…какие же они всё-таки неблагодарные сволочи…

Я пытался записать заклинание «Починка» на обычном листе бумаги. Попробовал крафтовую бумагу. Купил пергамент… то, что им называется в наших краях. Все записи — просто аккуратные строчки на белой, серой, коричневой бумаге… А в «Книге игрока» — дополнения, записанные между строк, перечёркнутые абзацы, стрелочки, указывающие, что и в каком порядке читать… и это — работает. Я бросаю взгляд (зачёркнуто), я вчитываюсь в эту красоту — и вуаля! — очередной сломанный карандаш снова целый.

…три года… три года я… блин! Какой же я баран всё-таки. Считал их приличными людьми…

Может, я всё-таки сошёл с ума? Нет. Я проверил. Самым простым образом.

Подошёл на улице к симпатичной девочке, попросил её разбить чашку об асфальт. Аккуратно, чтобы осколки не разлетелись. Она, умница, предложила положить чашку в пакетик… И вот — горсть осколков. Девушка согласна: это осколки от чашки. «Репейр». Вот она — целая чашка. И восхищение девушки. И её обида, когда ловкий фокусник не взял телефончик. Даже не попросил…

...или я всё выдумал: морозное утро, пар от дыхания в воздухе, девушку в смешной пёстрой шапке…

…строго говоря, нет ни одного достойного аргумента против солипсизма. Как нет и лекарства против одиночества. Solus — одинокий. Одинокий, возможно, как ты. Или как я…

Су-у-ки… Какие же они…

Не думать.

…но если у меня такого уровня галлюцинации: с Ведьмой Михалной, с тетрадкой «про работу», со скомканно прошедшим свиданием… Что ж, как говорится: «Нам тут жить».

…а свидание с Зоей прошло «никак», по причинам очевидным, аж смешно. Идти на свидание, дабы отвлечься от мыслей «Какие они сцуки!» — детская ошибка, её можно простить разве что студенту-первокурснику (нет!)... такого невнимания к себе девушки не терпят.

Видит бог! Я старался… не думать о белой обезьяне. О четырёх белых обезьянах. О трёх позорных белых обезьянах и этом мудаке Лександре…

А получилось, что я не думал о Зое.

Второго свидания не будет.

Ну и дьявол с этой Зоей! Тьма и… Таганрог! Девочке под тридцатник, должна уже понимать, что мир не вертится вокруг неё.

Как он не вертится и вокруг меня.

Он вообще — не вертится. Плоский, как первый блин, мир лежит на трёх дряхлых слонах (один — слепой на левый глаз), те стоят на черепахе, больной Альцгеймером.

…Надежда мне так и не позвонила…

Маму я на пансионат уговорил.

…продолжаю разбираться в системе магии. Я могу заучить четыре заклинания починки. По классике — у меня третий уровень волшебника или выдающийся интеллект.

Пятое заклинание в голову не лезет. Я пытался. Минут тридцать пытался, добился головной боли, и только. Сам процесс заучивания — прелюбопытнейшая штука. Первый раз я вчитывался в каждое слово, реально выучил текст наизусть; теперь мне достаточно окинуть взглядом написанное, эту мешанину печатного текста и правок на странице. И я ощущаю, как заклинание встаёт на отведённое ему место.

Как ощущаю, спросите вы? В желудке подсасывает? Кончики пальцев чешутся? Зубы болят? Ближе всего — последнее.

…выходишь от стоматолога, и заморозка ещё не отошла. Губы не вполне твои, но всё уже позади, позади, позади, чьёрт побери! Чирк-чвик! — птаха в кустиках… И ничего не болит. Пока ничего не болит. Язык вялый, как снулая рыба. Невозможно удержаться и не провести рыбой по зубам.

Зуб.

Зуб.

Зуб.

…неожиданная пустота…

Зуб.

Недостающее заклинание ощущается как отсутствие чего-то важного внутри. В любой момент я знаю, сколько мест под заклинания свободно. Заклинание со страницы Книги соскальзывает на своё место радостно, с удовольствием…

…никак не могу остановиться: ломаю и чиню, ломаю и чиню. Сперва карандаши. Потом чашка. С ней я развлекался, пока осколок не отскочил и не улетел в никуда. Теперь на полке — произведение современного искусства: чашка с вырванным из стенки остроугольным ромбом.

Я сделал на заказ два кольца с магнетитом, чтобы камень касался кожи. Кольца получились претенциозные, аляповатые, вызывающе странные. Магические кольца как есть. Неделю я их таскал не снимая, привлекая странные взгляды… Пофиг!

«Репейр!»

Я — маг.

…

— Пап, а пап…

— Ой, малышка! Сто лет тебя…

— Просила же…

— Извини, извини, вон как вытянулась, я даже не заметил…

— Это потому, что мы по телефону разговариваем, и ты меня не видишь.

— Точно! Я-то думаю, что оно не так? Почему я не вижу, в какой цвет перекрашена дочка…

— Фы! Па-ап. А куда ты пропал?

— Это я-то пропал? Я совсем не… Ох… пропал, виновен, ваша честь!

— Вот то-то же! Чтобы был в гостях сию же секунду!

— Ты ногой топнула? Иначе не сработает.

— Чо?

—Деревенская ты моя. Я тогда так маме и сказал — вот эту бери, из-под самого большого лопуха.

— То есть не в капусте нашли? То есть вы мне врали все эти годы? То есть я вам не родная, да?

— А всю капусту твоя мама съела. Та ещё была по молодости коза!

— Так. Я же просила не наезжать на маму. Не смешно.

— А по-моему…

— Пап. Не смешно.

— Ладно, ладно… Но в эти выходные не смогу, — и подумал, что у меня ещё серия экспериментов не закончена, — давай в следующие.

— Обещаешь? Точно-точно?

— Вот тебе честное магическое!

…

Но это я пока про моё первое заклинание рассказывал. А история-то не про него. Я неделю баловался починкой…

…и ни одна сволочь мне так и не позвонила!

…пока не убедил сам себя: мне это не кажется. Заклинание работает так, как и должно. Я маг. А значит, пора двигаться дальше, выбирать следующее заклинание.

Непросто это. Раздел с заклинаниями «Книги игрока» прочитал от корки до корки. Знаете, сколько их? Пятьсот семнадцать!

Я сделал кучу таблиц в Экселе. Я делил заклинания на бытовые, боевые, универсальные (зачёркнуто), многофункциональные. Использовал классификаторы, составленные ранее для игры, и придумывал совершенно новые. И чувствовал — не то! Никак не мог ухватить мысль за хвост: почему нет?

…а в воскресенье не помогло ничего. Ни размышления о магии, ни компьютерная игрушка, ни даже крайняя мера — залечь в невыносимо горячую ванну…

…вот сейчас эти сволочи раскладывают карту.

…мастер (су… сумерки и суслики!) произносит ритуальную фразу: «События предыдущего раунда…», и стук кубиков по столу…

Ненавижу!

…в кулаке хрустнула неведомо как там оказавшаяся зубная щётка.

Починил, вестимо.

Шла вторая неделя, когда меня озарило. Я — не в игре.

…вдумайтесь. Часто ли вы кого-то убиваете? Меня как-то бог миловал. Ну и зачем мне весь этот арсенал прекрасных возможностей: «Огненные ладони», «Огненный шар», «Огненная буря»? Да и защитные заклинания в нашей жизни как-то не очень нужны: «Доспехи мага», «Защита от оружия», «Защита от добра и зла»... Хорошо, хорошо, от оружия защиту заучить стоит. Чисто на всякий случай. Но не завтра. Завтра я пойду на работу. И мне скорее заклинание «Очарование» потребуется, для общения с Ведьмой Михалной.

Перечитал Книгу. Долго выбирал между заклинаниями «Очарование личности» и «Очарование монстра». Уже совсем решил остановиться на «монстре», но всё испортила последняя строчка: «Когда заклинание заканчивается, существо знает, что было очаровано вами»... Надо действовать тоньше.

Что главное в заклинаниях? Они должны делать жизнь мага легче. А значит…

…«Книга игрока» лежит на столе распахнутая. Страница густо покрыта помарками, исправлениями, вставками текста, стрелками и номерами, которые показывают, куда надо смотреть и в каком порядке читать абзацы.

Аркадий ужаснулся: и вот так — каждое заклинание? Читать Книгу будет не то чтобы невозможно, но весьма и весьма затруднительно.

«Если магом я бы был», — практически пропел молодой человек… — «если б я магом был бы я…» — Пауза. — «Если б маги были б пчёлами, то они бы никогда…»

«О!» — и он щёлкнул пальцами.

Ларчик открывался просто. В просторечии «Стёрка», оно же «Стирание» [Erase] — волшебным образом удаляет надписи. Вот только…

Страшно.

Понятно, что записать два одинаковых заклинания в Книгу невозможно. Воображение рисует большой «Бум!», со спецэффектами, как в комиксах. Но страшно стереть единственный текст, что делает меня магом.

Хотя…

…не записки же в «Книге игрока» делают магом?..

…удивительно, насколько полезны глупые переживания. Пока Аркадий размышлял о сути магии и переживал о сохранении способностей, он не думал о более интересных вещах.

Например, получится ли записать в «Книгу игрока» заклинание, которого там нет. Из пятисот заклинаний — нет заклинания Erase, представляете?

Но Аркадий, в сомнениях и переживаниях, ещё раз пролистал Книгу, хмыкнул, не обнаружив искомого, и ничтоже сумняшеся начал вписывать текст прямо на страницу с заголовком «Магические заклинания».

Наплевать, что это заклинание было в предыдущей редакции игры…

…доработал заклинание. Записал в «Книгу игрока». Выучил…

Выучил?

Заклинание «встало» в свободную ячейку, как патрон входит в патронник. Плотно, хищно, предвкушающе… Поблёскивая капсюлем, требуя — используй меня… Вдох… Выдох…

Выучил!

Я возложил руки на страницу, произнёс слово-активатор…

Удар по капсюлю!

Магия вспыхнула внутри, волной прошла по хребту, выплеснулась через руки и прокатилась по странице, оставляя за собой чистоту листа, нетронутую чернилами.

Пропал печатный текст, как будто не существовал на свете. Пропали пометки ручкой. Пропали даже пятна от капелек жира — пустой лист бумаги…

Получилось!

Стирание [Erase] (исходный вариант)

— Компоненты: В, С

Цель: один свиток или страница книги с двух сторон

Волшебным образом удаляет надписи.

Стирает магические или обычные письмена с бумаги, пергамента или чего-то подобного. Оно не удаляет магические руны, такие как взрывные руны или руны активации. Заклинание имеет 50%-ный базовый шанс на успех; за уровень мага к шансу успеха добавляется 2% для стирания магических надписей или 4% для стирания обычного текста.

Совет мастера игры: это заклинание может быть полезно против «Символа защиты».

…простое заклятие, понятный эффект. Однако, как водится, авторы игры перемудрили и недодумали.

Недодумали авторы, указав целью свиток или страницу книги (с двух сторон) стандартного размера. Но в реальной жизни нет стандартного. Тора — тридцать шесть метров длиной. Свиток двумя ладонями не охватишь. Юбилейное издание «Майн Кампф», с высотой страницы полтора метра… Эдакая страница и листок из моей записной книжки одинаково очистятся? Нелогично…

А перемудрили, вводя шанс успеха.

Увы или ах! В жизни нет расчёта шансов в процентах. Более сильный маг всегда сможет удалить запись менее сильного…

Стирание [Erase] (уточнённый вариант)

— Компоненты: В, С

— Цель: область, выделенная растопыренными пальцами мага, но не больше 600 квадратных сантиметров

Волшебным образом удаляет надписи.

Стирает магические или обычные письмена с бумаги, пергамента или чего-то подобного. Оно не удаляет магические руны, такие как взрывные руны или символ заклинания «Знак».

Сильный маг всегда может стереть магическую надпись, сделанную более слабым магом. В противном случае заклинание не срабатывает. Временное лишение текста магической силы, например за счёт заклинания «Рассеивание магии», позволяет удалить магический текст или символ так, как если бы это был обычный текст.

Совет от Тириона: это заклинание может быть полезно для обновления своей Книги заклинаний.

Теперь я доволен.

Да и заново записанную в Книгу «Починку» заучивать удобнее…

…

Вы поняли — мой подход к магии отличается проработанностью и тщательностью. Продумываю любую мелочь, каждую деталь (сам себя не похвалишь…). И не настолько мне необходимо «Стирание», всего-то два… три… пять раз… переписывать новые заклятия, пока их действие не станет логичным и правильным. В оправдание скажу: практика — лучший критерий истины!

…кстати, «Стёрка» удаляет типографскую краску, но не вмятины от букв; удаляет чернила, но остаётся вдавленный след от ручки. Я перёшел на тонкие фломастеры (рекомендую начинающим волшебникам!), они почти не оставляют царапин на бумаге. Марку не назову, не уговаривайте! — за продакт-плейсмент мне не заплатили.

…

…в понедельник мне позвонила Софи.

Когда моя жена пребывает в бешенстве, то воздух в радиусе начинает промерзать и звенеть. А если это звонок по телефону, то телефон покрывается изморозью и примерзает к пальцам. И отдирать его придётся с кровью.

— Почему ты вчера не был?

— В смысле? — В голове калейдоскоп предположений. Я пообещал починить у них унитаз? Да не обещал я ничего такого. И «Репейер» с объектом такого размера… Унитаз? Что у меня за ассоциации с бывшей женой? Или я алименты не занёс? Так уже лет пять как автоперевод настроил. Может, зарплата не карту не пришла, вот и…

— Ты пообещал дочке зайти, и нет тебя. Она, между прочим, плакала.

О господи…

…какая же она беззащитная, когда плачет. Сущая же ерунда, у куклы рука оторвалась… Вот мы её сейчас починим. Нет? Не в этом дело? Иди к папе на ручки… Да, я сделаю тебе норку. И песенку? Конечно… Колыбельную? «Спит Гавана, спят Афины, спят осенние цветы…»

А кукла поломалась неудачно, не починишь. Сочинил сказку про принцессу с одной ручкой, которую все любили и которая научилась вышивать, поддерживая пяльца магией песни. Пока она пела — рамка с натянутой тканью парила перед ней, и принцесса вышивала восхитительные цветы, и единорог приходил слушать её пение…

…теперь я виноват, что она плачет?

— Я сегодня же приеду…

— А меня ты спросил, удобно ли, чтобы ты приехал?

Вдох… выдох сквозь зубы… Какого… демона… тебе может быть неудобно? Я вообще не к тебе, а к дочке собираюсь приехать. Сиди в своей комнате… или вон езжай к подружкам, таким же одиноким клушам-стервам…

Но я промолчал.

Но я вежливо спросил: «София, будет ли удобно, если я сегодня навещу дочь?» И даже не запустил телефоном в стену, когда разговор закончился. Хотя очень хотелось.

Всё равно починил бы.

…

…какие мы были…

Лёгкие-лёгкие, счастливые-счастливые… Снег летел с небес, снежинки в свете фонарей вспыхивали маленькими звёздами, и мы ловили ртом эти звёзды-снежинки. Главное — не засмеяться, пока невесомая белая звёздочка, кружась, опускается… не спугнуть, не расплавить дыханием. Ощутить касание снега губами, языком… и бежать через темень под следующий фонарь — догоняй! — где, поблескивая в конусе снега, с неба падают алмазы…

С Софочки, когда она запрокидывала голову, всё время сваливалась её нелепая шапка с помпоном. Я не выдержал, подхватил шапочку, бросился в темноту аки тать, но был настигнут и повален в снег…

…и обжигающий поцелуй был мне расплатой…

Встретила меня Софа демонстративно нейтрально.

— Привет.

— Привет.

— Галчонок дома?

— Мария, отец пришёл! Поздоровайся.

Дочь высунулась из комнаты, буркнула «здрсть» и скрылась за дверью, оставив меня топтаться в прихожей. Женщины! Даже такие мелкие умеют ставить в неловкое положение. Мне и деться некуда, и делать нечего. Стой как дурак, жди, когда к тебе снизойдут.

Видимо, выражение моего лица было более чем выразительно… (мне показалось, или бывшая жена усмехнулась?) …и София решила, что воспитательный момент удался.

— Проходи, чаю налью.

Чаю так чаю. А там, глядишь, и дочке надоест изображать буку.

Пошёл мыть руки …есть у меня дурацкая привычка: бездумно открывать дверцы и ящики. Без толку и конкретной цели. Открою и руки мылю. А глаз скользит по флакончикам, кремам, пузатой банке с каким-то скрабом… стакан с бритвой и зубной щёткой, мужской крем для бритья…

…мужской крем для бритья…

…третья зубная щётка…

…спрятанная в шкафчик, пока я навещаю дочь…

…

Когда я вышел в кухню, галчонок уже был там. Ещё не готовый меня простить, но уже там. Нахохленный и надутый. Я собирался… собирался пошутить… нет, тут нужно что-то другое…

— И давно ты учишь дочь мне врать?

…

…хотелось бы уметь стирать ошибочные слова и поступки. Но мне такого заклинания придумать не удалось.

Книга заклинаний:

Стирание [Erase] (несуществующий вариант)

— Длительность: постоянный эффект

Волшебным образом удаляет… (зачёркнуто)

отменяет… (зачёркнуто)

заставляет забыть… (зачёркнуто)

делает несуществующим… (зачёркнуто)

(далее — густо замазано чернилами)

Глава 10

«Обезьянке было очень плохо, человеку было много хуже…» — это про меня.

Рассорилась дочка со мной вдрызг. Напополам. Звоню — трубку бросает. А София разговаривает, но лучше бы не брала телефон. Трижды звонил, просил объяснить, просил…

Без толку.

Не выдержал, приехал. Сидел на детской площадке под окнами, маялся. Падающий снежок наблюдал. Ждал невесть чего. Пока дочка из школы домой пойдёт? Угу, тридцати-плюс-летний мужчина бросается в ноги девочке-подростку: «Ну выслушай же ты меня наконец!» Меня бдительные соседи повяжут как педофила.

…снежинка пробралась за шиворот…

Можно завалиться к Софии незваным гостем. Заодно с её хахалем познакомлюсь.

Этот мужик мне представлялся исключительно небритым кавказцем в майке-алкоголичке: «Захади, дорогой, гостем будешь!»

Зайду, конэчно.

Как говорил мой друг: «Жопа с ручкой. Жопа маленькая, ручка кривенькая». Это снова про меня.

…

Идиот предложит: «Ты же маг — реши проблему».

Убить гада немедля.

Решать надо по-человечески, да? А ещё — вы видели заклинания воздействия на разум? Все заточены под боевое применение. Все. Не советуйте под руку, знатоки…

По-человечески надо решать такие задачи.

Компот из обиды, надежд, дурных предчувствий привёл к мыслительному параличу. Словно алкоголик, не могу оторваться от «Книги игрока». В любую свободную минуту открываю, смотрю, вчитываюсь. Ношусь как Голлум с кольцом.

Прошло три недели? Больше? А заклинаний по-прежнему две штуки. А дочка на меня дуется и не хочет общаться.

…и эти су-у-ки прекрасно без меня играют. А у меня натуральная ломка. Дозу игры мне!

…из игрового чата меня не убрали. И я со сладострастием мазохиста его читаю.

Ну они ту-у-пые!

Бесит. Всё бесит. Какое заклинание выучить следующим?

Не могу решить.

…

…а в столовой, где я обедал букой, ко мне подсела Зоя. Словно не она избегала меня все эти дни.

— Ты, Аркадий, что-то смурной… Случилось чего?

Как на такое отвечать?

— Стар я стал. Очаровала меня дева прекрасная, но, дело такое, обидел я её. И не пойму чем. Может, ты чего подскажешь, красна девица?

— Направо пойдёшь, — отвечает красна девица человечьим голосом, — одиноким быть. Налево пойдёшь, — тут Зоя нехорошо прищурилась, — битым быть. А прямо, ой, не ходи, добрый молодец. Не стоит.

Сказала и вспорхнула — улетела в своё гнездо-кабинку. Отсчитай, значит, молодец, от двери той заветной два дня пути на полдень да четыре на восход. И не испугайся злой ведьмы, что лесом правит. И помни: если красна девица — коса до пояса говорит, что куда-то ходить не надо, — туда тебе и дорога.

…и покатился добрый молодец по прямой дорожке.

Привела та дорожка его да девицу красную в избу-едальню, а потом уж свадебку они сыграли…

Ага. Как же.

В сумеречном состоянии только на свидания ходить. Чтобы потерпеть повторное фиаско с той же девушкой. Даже для меня — слишком. Но! Кроме трёх дорог, есть и тайные тропинки к сердцу девичьему (ох и навязчив же псевдорусский стиль!).

Букет я ей отправил. Шикарный. С курьером.

На следующий день Зоя ко мне присоединилась за обедом. Я прощён, и мне милостиво разрешено продолжить попытки ухаживания. И надо придумать, чем я таким занят в ближайшие выходные, что безумно хочу, но вот никак.

Не люблю врать.

…

Игорь звонил. Того-этого, день рождения, дескать. Без меня, значит, и день не день, и вообще.

…Да пошёл он!

А ещё, говорит, это… Надежда… не то чтобы просила… интересовалась… Вот.

…предатели!

…там, собственно, из наших больше и не будет никого, но ежели я… так с девушкой всяко правильно прийти. Такой день рождения, ну… ребята с моей секции, ты их видел, да…

…Лександра не будет? Паладинчика нашего субтильного типа тоже нет? А Надежда будет? И даже с мужем?

И извини, да. Нехорошо вышло. С игрой, типа.

Придёшь?

…

…муж Надежды существо загадочное, как кот Шрёдингера. Надо объяснить, почему она никак не может задержаться после двадцати трёх или что другое, — так муж ждёт.

…мы с ней из гостей спускались, в лифте свет погас. Так и нет никакого мужа. Губы у меня потом болели — целовались самозабвенно. Вышли из лифта — и сразу есть у Надежды муж.

Может, и есть у Надежды муж. А может, мой ангел-хранитель в лифтах лампочки меняет вовремя… Свет больше ни разу не гас.

А на пьянку, которая у Игоря называется днём рождения… пожалуй, да. Почему нет? Задурили парню голову. Игорь — он хороший. Извинился. И на чудо-мужа посмотреть хочется.

…а ещё — это решение проблемы с Зоей. Как бы не свидание. Но как бы оно.

…не коротать же мне век бобылем, верно? Уж если бывшая нашла себе гостя с Кавказа…

Что-то я не то несу.

Решено! Вино я несу в подарок. Оно как магия — всегда кстати.

…

…навык, вырабатываемый в браке, — ждать, пока женщина оденется, накрасится и что-то ещё… И терпеть, ибо возникновение красоты — священнодействие. Я запасся временем, терпением, книжкой и неплохо провёл полтора часа, одобрительно угукая на каждое платье, в котором она торжественно передо мной появлялась.

…а что периодически девушка мелькает в проёме двери в белье… ага, снова чёрное… так я читаю книгу и ничего не вижу, верно? «О! Ты великолепно выглядишь в этом платье! Лучше, чем в предыдущем? Ну… сложный вопрос. Знатоки просят дополнительную минуту на обсуждение! Можно ли будет увидеть модель одновременно в обоих образах?..»

Наградой мне был скептический «пфык!» и потом «чмок!».

Естественно, было выбрано платье, которое мне не демонстрировалось и совета о котором никто не спрашивал.

«Восхитительно!» Аркадий отложил книжку, встал. «А ну-ка, повернись…» — Зоя крутанулась словно танцорка. — «Волшебно… просто волшебно… но… — расчётливая пауза, — зажмурься». Зоя скептически приподняла левую бровь, но зажмурилась. Крепко-крепко.

Шуршание. Тяжёлые шаги. Дыхание колышет волосы на затылке. Тень движения. Что-то невесомо ложится на ключицы, скользит по ткани на груди, холодит шею.

Его ладони охватывают плечи. Лёгкий поцелуй в висок.

Мужчина делает шаг в сторону.

…можно открыть глаза.

А когда Зоя посмотрела в зеркало, я подумал, что ни-ку-да мы не пойдём сегодня. Вино в подарок… что ж, подарку мы применение найдём…

…на день рождения мы опоздали тютелька в тютельку.

…

Игорь распахнул дверь сразу, словно караулил. «Как я рад, Аркадий, старый хрен! Ой, леди, извините…» — и к ручке как заправский ловелас прикладывается. А у меня после его объятий кости болят — здоровый, зар-раза!

«Идёмте, я вас познакомлю… Идёмте…» — вы когда-нибудь видели смущающегося бронтозавра? — перед вами варвар Крон во всей красе. У Зои брови рванули в небеса восхищённо. «Воробушек… — тут и я обалдел, — тут… вот… Аркадий, Зоя…»

Девушка, ради которой Игорь празднует свой день рождения… припоминаю… на пару месяцев раньше, да?.. оказалась невообразимо уютной. И смотрит с радостным удивлением: «Это всё мне, правда? Всё-всё? Эти прекрасные люди — тоже мне?» Губы сами собой расплываются в глупую улыбку.

— Вася. — Девушка энергично мотнула косой. — Родители Василисой назвали, что уж тут, когда и не премудрая и не прекрасная…

— Зоя… Слушай, а где тут можно носик попудрить?

— Пошли покажу! Ты знаешь...

…и девушки, щебеча, удались по коридору.

Мне осталось смотреть на глупо-влюблённое выражение, с которым Крон… Игорь, конечно… проводил взглядом своего «воробушка».

Хозяин отмер, засуетился, начал искать тапочки для моей леди… Мне осталось только довольно усмехаться. Пока я вешал наши куртки поверх остальных, что заняли не только вешалки, но и ручки шкафов; пока искал, куда «приземлить» обувь среди развала чужих ботинок, оккупировавших прихожую, Вася как маленький, но гордый буксир уже протащила ухмыляющуюся Зою на кухню.

Ляпота!

…прочие гости успели «накатить» по первой и даже добавить, так что комната шумела практически как камыш. Часть этих людей я видел раза два… нет — три! — именно столько дней рождений Игоря я застал. В основном конкретные пацанчики, которых хочется обойти, если встречаешь вечером. «О! Аркадий!» — и у меня в руках оказался бокал с чем-то тёмно-красным.

Ни один из присутствующих на роль мистического мужа Надежды не тянул, я втиснулся на диван, захватил несколько фаршированных помидоров и с удовольствием включился в обсуждение: какая же гадость этот ваш фэнтези-сериал…

…

Пришествие Надежды прошло для меня незаметно. Вот ещё секунду назад я с удовольствием доказывал, что чернокожие эльфы — это канон, и ничего вы не… (а десять минут назад с пылом отстаивал ровно противоположную точку зрения)... как вдруг у меня под боком обнаруживается мягкое и круглое. Очень знакомое мягкое. Мне даже захотелось пощупать — а действительно ли оно настолько круглое в нужных местах.

В ответ был назван «пядковицей» (все вопросы — к назвавшей), и мне пообещали, что за это у меня отберут последний кусок пирога. А я и не заметил, что до пирогов дело дошло.

Обозрел стол. Пирогов не обнаружил. Возмутился.

Мне сказали, что до пирогов, как до триариев, дело пока не дошло. Но непременно дойдёт. И вот тогда-то…

Восхитился коварностью и масштабом злодейского замысла. Оглядел комнату. Обнаружил, что Зоя воркует с парнем, чьи уши прямо намекают на склонность к злодейству самого гнусного пошиба. Василиса… а больше никого знакомых, кроме мягкого дварфа, хрустящего салатом у меня под боком.

Дёрнулся знакомить девушек, во избежание, так сказать… но мне было сказано, что совместный труд на благо облагораживает. Что моя Зоя норм так девица и меня можно ей доверить, если что. Лучше, чем эта, как её… святая София.

Ну, спасибо. Не знал, что ты мою бывшую так высоко ценишь… Но мне заткнули рот фаршированным помидором.

А потом Надежда сказала: «Мы… я не права была. Нельзя было так с Элдером поступать».

Аркадий ответил: «…и …». Подумал и добавил: «Ладно. Я был неправ, вы были неправы. Я первый начал, — помолчал и добавил, — проехали».

…но внимательному слушателю послышалось бы: «Проехали?»

— Итак, уважаемый Тирион! Поскольку про Зою мне всё понятно, то непонятно — почему ты о ней ничего раньше не рассказывал…

— Я? Не рассказывал? Это я-то? Стоп…

И Аркадий спросил у Надежды: «Стоп. Ты что, разговор переводишь?»

Надежда запнулась: «В каком смысле — перевожу? — Но смешалась под требовательным взглядом. — Слушай, давай не сейчас».

«Нет, давай именно сейчас, — Аркадий даже тарелку отставил. — Ты сказала „а“, а теперь что?»

«Ну, „б“, как бы», — кисло ответила Надежда.

«…»

Мне понятно, что ей понятно. И Надежда знает, что… я играть хочу, в конце-то концов! В своей партии, своим магом. Извинения без исправления ситуации… ну, такое, как говорит молодёжь. Тут главное — кто кого перемолчит.

Минут пять прошло в молчании, тем более тягостном, что рядом кипел спор за чернокожих эльфов…

Надежда вздохнула: «Вот занудой ты был всегда, — она ещё подумала, — ты же понимаешь, что не я одна всё решаю».

«Я понимаю, что… — Аркадий запнулся. — Давай не будем ссориться. Снова».

«Элдера не воскресить, — Надежда вздохнула. — Извини».

Аркадий втянул воздух через сжатые зубы: «Ладно». Подразумевалось: «Приму это как наказание за скандал…»

«Придётся подождать, — продолжила Надежда. — Партия выйдет из подземелья, — сказала она, — вот тогда к ней и присоединится новый маг. Маг же?» — добавила Надежда после паузы.

«Он самый». — Аркадий пытался ещё пообижаться за убитого персонажа, но…

— Так-так-так. Что-то подсказывает мне, что тут происходит недоброе!

— Зоя!

— Доброе, доброе… А ты как к ролевым играм относишься?..

Нет, за Надеждой водилась склонность эпатировать окружающих, но чтобы вот так превращать уверенную в себе светскую львицу в растерянную первокурсницу… Зоя неудержимо покраснела… и мне пришлось немедленно прояснять что к чему. На словах: «…и тогда мы бросаем кубики…» Зоя уже почти была похожа сама на себя. Хотя в сторону Надежды зыркала недобро, но молчала.

Я пригласил Зою поиграть с нами. На что та фыркнула: «Кубики они бросают…» — но величаво согласилась прийти и посмотреть на эту глупость.

Осталось дождаться, когда партия выйдет из подземелья… недели через две реального времени.

…

— Ты знаешь, мне твоя бывшая не очень понравилась… — Зоя нежно потёрлась о меня плечом.

— М-м-м…

— Ну, так-то она девушка бодрая. Понимаю почему…

Скрип снега под ногами.

— Давно это было…

— Да? А я подумала… — наше дыхание белело облачками в воздухе, — ну да ладно. Ты скажи, а эти ваши… ролевые игры. Они действительно настолько хороши?..

Хороший был вечер, и продолжение мне понравилось…

…

Книга заклинаний:

Приманивание удачи [Amazing luck]

— Ритуал продолжительностью один час

— Компоненты: В, С, М (четырёхлистный клевер)

— Длительность: сутки

Шанс на то, что события пойдут максимально выгодным для мага образом, значительно увеличивается. Однако маг не способен определять, как именно судьба его вознаградит или защитит. Например, маг вполне может сломать ногу и не успеть на корабль, который затонет в бурю. Если угроза будет меньшего уровня — то и влияние заклинания будет не столь экстремальным.

Важно! Действие заклинания не распространяется на азартные игры.

Глава 11

Моя жизнь — найденный в джунглях шагающий робот эпохи паропанка, тяжёлый, нелепый, угловатый, но завораживающий этой странностью. Обрубить опутавшие его лианы, почистить сочленения, смазать суставы да развести огонь в механическом сердце железного монстра. И он пойдёт, тяжкой поступью сотрясая землю…

…просто нужно развести огонь в сердце.

Мы не стали съезжаться с Зоей, начали жить на два дома. Это оказалось интересным решением. И правильным, ибо у меня осталось время на занятие магией.

Сдвинулось с мёртвой точки создание заклинаний. Я осознал простую истину: могу записывать заклинания, могу их стирать. Нет никаких ограничений! У меня будет вся магия мира! Если заклинание надоест, разонравится, окажется бесполезным — так «Эрайз» его! И не вспоминать, что такое было!

Записал «Опознание магии», он же Detect Magic. Тот самый, с размышления о нелогичности которого всё началось. Я переписал текст от и до. Осознал, что неправильно понял замысел авторов: чувствовать магию — круто. Делать магические ауры видимыми по желанию — круто. Ну а что авторы оригинального заклинания не додумались добавить визуализацию, так они в фэнтези-сеттинге прописывали, а у меня реальная городская жизнь, двадцать первый век. Значит, даёшь шлем виртуальной реальности, воссозданный магическими средствами! Так и назвал: «Шлем виртуальной реальности».

Ге-ни-аль-но! Я — выдающийся маг.

…хотел, следуя традициям, назвать его «Шлем виртуальной реальности Тириона», ибо есть же «Тензеров парящий диск» или «Сковывающий лёд Райма». Но осознал — любой подумает о Ланнистерах, никак не о вашем покорном слуге. А назовёшь «Шлем Аркадия»… и звучит глуповато, и похоже на название отеля.

Такие у меня нынче тревоги и заботы…

…ах, если если бы так!

…

Если с Зоей всё более чем, а с магией — вполне себе… то с дочкой — увы мне и ах!.. К счастью, снова начали общаться. Не знаю, София ли повлияла на галчонка, сама ли доча переболела обидой, но мы погуляли по парку, а затем и в кино сходили. Как раньше.

Как раньше, да не так.

Свинство, подсунутое мне Софией, и моя неумная на него реакция что-то поломали. Из дочки полезли колючки и прочий феминизм: «О маме так говорить нельзя» — а месяц назад над эдаким замечанием хихикала бы полдня. И картинку, иллюстрирующую, какая мама ангорская коза, мне бы прислала. Здесь она «Фырк» и там она: «Ры-ы!» — не ребёнок, мелкая собачка. Чуть ей покажется что…

…выдыхай, Аркадий, выдыхай. Это тебе за грехи наказание. И разговоры про маминого хахаля у нас табу. Наверное, подростковый возраст начался вот так сразу… «…но почему в таком количестве… — как раз по отношению ко мне?»

За грехи, истинно говорю!

Уф…

…

Detect Magic меня разочаровало. Нет, работает оно — не придерёшься… Мочки ушей начинает покалывать, если я магию ощущаю. И в момент сотворения заклинания я вижу вспышку и быстро затухающую ауру на предмете (когда я «Репейр»). Но иной магии, не моей магии, я не вижу. Словно нет её в этом мире — магии.

Может, и в том дело, что длительность «жизни» заклинания «Опознание магии» ничтожно мала. Ну что такое десять минут действия и четыре слота под заклинания в моём несчастном мозгу? Ничтожно, невообразимо мало! Попробуй поймать магию, если несчастные сорок минут (приходится отказываться от визуализирующего шлема) — и надо снова раскрывать «Книгу игрока»…

И не так много его — времени, которое я могу потратить на поиск магии. А может, и нет иной магии, кроме той, что я могу создавать?

Не может такого быть!

Не сдамся!

…

Первая удача поджидала меня в маленьком книжном магазинчике. Я, собственно, ни на что особенное не рассчитывал, когда начало щипать мочку правого уха, подёргал его и продолжил копаться в книжной груде. Но призрак оказался настойчив: щипал и щипал, будто озверевший гусь. Нацелился уже сбежать из столь неприятного места и сообразил: «Надо пожелать увидеть ауру!»

В предвкушении оглядел полки… что же я найду сейчас? Чей-то спелбук, спрятанный среди прочих книг? Истинное пророчество, записанное на свитке? Взгляд скользнул по рукодельным украшениям на полке в углу… Мастер вложил в работу свою душу, и вещь стала магической? Или же…

Оказалось, что «или».

В этом книжном «Книги, цацки и иные колониальные товары» есть полка обмена книгами. У вас завалялся томик Карла Маркса — приносите и оставляйте. Если вам нужен томик Карла Маркса — приходите и забирайте! Просто так, без денег… Но вы не сможете, я забрал книгу — томик, светящийся магией! Так вот в чём секрет мировой революции!

По закону подлости это было моё последнее заученное заклинание… и только я собрался распахнуть «Книгу игрока»… «Курлы, курлы…»

— Дорогой, я подъезжаю…

Встаём и идём к остановке. С магическим Карлом Марксом в рюкзаке.

…

Я обучаемый. Мне безумно, безумно, безумно хочется выяснить, что я нашёл, но сейчас — свидание, и… Как не думать о белой обезьяне?

— Быстро же я тебе наскучила… — Зоя простучала стаккато пальцами по бокалу, — пойду, пожалуй…

— Да что ты! Я просто…

— Просто что? Думаешь о другой женщине?

— Зоя, ну зачем ты так…

— Как так? Разве я не вижу…

Женщина может сделать шляпку, салат и скандал, так, кажется? В случае Зои это будет салат, надетый на голову. Темперамент…

Хорошо. А быстренько выучить заклинание и посмотреть, а что мне принёс призрак коммунизма?

— Я отойду…

— С рюкзаком?

— Э…

— Ты решил меня бросить прямо тут? Прямо посреди ресторана? В центре заснеженного города?

Темперамент, говорю же. В иных обстоятельствах я бы этот темперамент весьма и весьма приветствовал. Дотерпеть до дома, откатать обязательную и произвольную программы, дождаться глубокой ночи и уединиться с томиком Карла Маркса и «Книгой игрока» в туалете…

Аркадий, а самому-то не смешно?

…

…если меня галчонок спросит, что в моей жизни потребовало самого большого мужества, отвечу: развернуться и вернуться в магазинчик. Спрятать книгу в глубине книжного развала. Поспешить к остановке. Не обернуться ни разу. Вру, я дважды порывался вернуться… но рассказывать эту историю буду именно так.

На свидание я опоздал, но это его не испортило.

…

На следующий день книга оказалась на своём месте.

Уф!

Источник магического свечения — вот что неожиданно! Детские каракули, почеркушки ручкой на странице. Без применения «Опознания магии» я бы посчитал, что эти помарки означают лишь одно: некое чадо лет пяти получило по попе за столь вольное обращение с классиком. Усмехнуться и перевернуть страницу. Но…

В магическом зрении страница светится ровным голубоватым светом. А сами росчерки бесстыдно полыхают тёмно-синим. Понимай как хочешь. Ещё на странице есть полустёртый библиотечный штамп — книга с историей. Штамп тоже мерцает тёмной синевой…

…я пробовал повторять росчерки, делал ксерокопии, практически наизусть выучил текст классика… Тайна оставалась тайной. Отчаялся её разгадать, но… «Используй силу, Люк!»

…в игре я бы это сделал в первую очередь: заклинание «Опознание», оно же заклинание «Идентификации», оно же заклинание Identify — и все тайны мира (зачёркнуто), все тайны магии раскрыты! А у меня оно даже не записано! Вот я лопух…

Исправляюсь.

Опознание [Identify]

— Создаётся за одну минуту

— Дистанция: касание

— Компоненты: В, С, М (жемчужина, стоящая как минимум 100 золотых монет, и перо совы)

Требуется непрерывное прикосновение к предмету во время создания заклинания. Если предмет магический, вы узнаете его свойства, способ их использования и сколько осталось зарядов, если они есть. Вы узнаете, действуют ли в данный момент заклинания на предмет и что это за заклинания. Если предмет был создан заклинанием, вы узнаете, что это было за заклинание. Если при создании заклинания вы касаетесь существа — поймёте, какие заклинания в данный момент действуют на него.

…

Казалось бы — жизнь налаживается. Как бы не так!

…и Зоя заладила: «Когда ты меня сводишь посмотреть на своих чудиков…» Могла бы проявить чуткость, видит же — мне плохо! Нет, не может удержаться от троллинга, свиристелка, блин.

Ладно…

Не в том дело, что партия из подземелья никак выйти не может. Это я бы списал на традиционную косорукость и отсутствие организующего таланта мага. Но какие-то нездоровые у них шевеления в партийном чате происходят. Не понимаю…

…

Господь бог

<сообщение удалено>

Дварфийка 80 lvl

«Давайте с самого начала — мы кто?»

Господь бог

Я — серьёзно.

Варвар

Скок можно перетирать одно и то ж.

Михаил

Не так надо. Давайте, как выйдем из данжа, — всех соберём и дообсудим.

Всех — я имею в виду всех.

Господь бог

<сообщение удалено>

Михаил

Здесь умолкаю.

Вы уже поняли, да? У них параллельный чат образовался. И ясно — зачем. Чтобы некий отстранённый от игры сопартиец… Самые умные, да?

— …солнышко, а какие планы на выходные?

— …

— Нет-нет-нет… Ты не угадала. Форма одежды… а вот в какой тебе будет удобно бездельничать.

— …

— Ну почему сразу «валяться на полу»? Хотя… ход твоих мыслей мне нравится…

— …

— Это я тебя «Кусь за ушко»! Не переводи разговор… или уж переводи…

— …

— В кусты, значит? Кто-то первый начал…

— …

— Что значит «Куда мы идём?» Я мужчина или я? Пусть это будет сюрпризом… Намекну только — ты давно этого хотела…

…идиотизм ситуации — всю жизнь игры проходили у меня. Игрокам удобно: ни детей, ни животных, можно оставлять фигурки на столе до следующей ходки… Сами себе устроили проблемы! Вот и играют в антиигры в антикафе. Шумно, тесно, накурено. Любой может ввалиться как к себе домой.

А значит — пора драконов знакомить с Зоей и водить их по подземельям!

В это воскресенье и начнём!

…

А пока суббота — продолжу за «Идентифай». Классическое заклинание уж очень тотальное. За одно использование я узнаю всё-всё про магию на предмете или на человеке? Так не может быть в реальной жизни. Итого: заклинание пришлось дорабатывать.

С логикой я разобрался достаточно быстро, два переписывания — и меня всё устраивает. А вот с материальными компонентами случился форменный затык.

…пора писать задачник для начинающего мага.

«Перечитайте заклинание Identify и определите: где при его использовании могут возникнуть сложности? Напомню, раздел, в котором вы находитесь, называется „Использование нестандартных единиц измерения“».

…если студент скажет: «А где в заклинании „Опознание [Identify]“ единицы измерения? Там написано о прикосновении к предмету или человеку…» — поздравляю! — вам незачёт!

Сто золотых монет — это сколько на наши деньги?

То-то же! На пересдачу, студиозус!

…шутки шутками, а какой стоимости должна быть жемчужина? Как понять?

…продолжаем наш онлайн-курс «Сам себе маг». Домашнее задание: опытным путём определите стоимость жемчужины, используемой в заклинании Identify.

…я помню версию этого заклинания, когда жемчужину нужно было растворить в вине, выпить этот бокал (и не закусывать!), и только тогда маг мог опознавать артефакты! Счастье, что прошли эти тёмные годы, разорительные для кошелька мага и опасные для его здоровья! Теперь достаточно иметь жемчужину (и совиное перо!) — все тайны магии откроются тебе, о юный маг.

…сто золотых монет — это сколько на наши деньги?

Лиза откровенно скучала. Когда устраивалась на работу, слова «Элитный ювелирный бутик» звучали в её ушах волшебной музыкой. Словно приоткрыли шкатулку с подарками к празднику: звучит знакомая и такая прекрасная мелодия.

Стройный красавец-миллионер зашёл купить подарок для стервы-жены, и скромная продавщица за прилавком совсем не против побыть моделью, дабы показать, как выигрышно смотрятся бриллианты на смуглой коже (в солярий Лиза ходила регулярно, даже если ради этого приходилось отказывать себе в обеде).

…увы, мечты влекли её так, что и маленькая зарплата не испугала. Есть же бонусы с продаж…

Ладно! Она согласна. Пусть он будет не очень красив и в возрасте. И если сапфиры он покупает любовнице (Лизе всегда нравились сапфиры)... она согласна и на такой расклад. Не девочка уже. И без розовых очков. Она согласна быть случайной, временной, на один раз… (зачёркнуто).

…а в этом месяце продаж нет как нет…

Входящий в магазин человек никаких надежд с собой не принёс. Одет обычно. Ботинки спортивно-зимние. Рюкзачок… понятно. Скучающий хипстер. Не пригоден даже для тренировочного флирта.

…работа есть работа: «Вы в первый раз в нашем бутике? Меня зовут Лиза, и я буду вашим экскурсоводом, если позволите».

Субботний день был ярким. Самое время, чтобы проверить одну идею. И я пошёл по ювелирным магазинам — искать жемчужину за сто золотых монет! Сияние снега, яркое солнце, отражающееся в витринах, — и настроение у меня улучшалось буквально с каждым новым магазином. Кто говорит, что мужчины не любят ходить по магазинам? Врут!

— Лиза? Превосходно! — парень улыбнулся во все тридцать два зуба, искренне, у бедной девушки даже защемило в груди: неужто вот он — искомый случай?

Но у миллионеров не бывает таких плохих зубов. Увы.

— Что бы вы желали?

— О! У вас есть украшения… — молодой человек щёлкнул пальцами, — с натуральным жемчугом. С большой жемчужиной.

Слова «натуральный» и «большой» мужчина выговаривал с особой интонацией, вкладывая в них некий особый смысл… И сердце Лизы забилось сильнее… «Вероятно, — подумала она, — он до-о-лго копил деньги и теперь выбирает подарок для любимой… собирается сделать предложение… ах!»

Лиза (с ней бывало) за чужое счастье переживала больше, чем за своё… эта романтичная история не могла оставить её равнодушной…

— Конечно! — воскликнула она, — у нас есть всё… всё самое лучшее!

Приподнятые брови незнакомца были ей ответом.

— Не верите?

— Отнюдь! Жду с нетерпением…

— Садитесь… и — кофе?

На кофе молодой человек благосклонно согласился. Пока Лиза металась по магазинчику, выяснилось, что зовут визитёра Аркадий (ах, ну почему он уже помолвлен!), до этого гость посетил несколько магазинов, ничего ему не смогли предложить… (тут Лиза преисполнилась презрением к конкурентам) и таких обаятельных эксперток он нигде не встречал (Лиза даже застеснялась немного). Слово «экспертка» ей не понравилось, но понятно, что посетитель европейского воспитания человек, его потрёпанная одежда не от бедности, а от высокомерного пренебрежения модой и…

— Вот! — Лиза, как положено, в белых перчатках, принесла на подносе несколько ожерелий, пару колец с крупными жемчужинами и звезду лимитированной коллекции — подвеску из белого золота с корявой жемчужиной. Самой Лизе это украшение никогда не нравилось (пугало оно её, если честно). Что-то в его дизайнерских формах было… нездоровое. Ужас глубин захватил луну щупальцами и тащит на дно, где она сгинет во мраке. Ожившая луна рвётся прочь… Бр-р-р-р!!!

Но именно к этому ужасу Аркадий и потянулся первым делом.

— Ой, извините… — Лиза расстроилась, но правила есть правила… — украшения… руками…

—А как же мне быть, милочка? Я фотограф. Вот смотрите, — гость достал потёртую книгу, распахнул её на странице, заложенной птичьим пером. — Кладите сюда украшение.

Фотограф… разочарование в Лизе вспыхнуло и погасло… да, творческого человека нельзя назвать выгодной партией, но… Лизе всегда казалось, что из неё получится великолепная модель.

Девушка аккуратно уложила подвеску поверх серо-коричневого пера. Аркадий оказался требовательным мастером. Его не устраивало, как лежит цепочка, как падает свет, как… Фотограф не отрывал рук от книги, удерживая и поправляя её. Он приседал, привставал на цыпочки, щурился, что-то бормотал. Лиза млела, наблюдая за работой профессионала.

— Ага! — Аркадий выглядел просветлённым и удовлетворённым… «Как после секса», — от этой мысли у Лизы вспыхнули щёки. — Я его нашёл! И, видя непонимание девушки, пояснил: «Украшение для моего заказчика».

«Сегодня он ничего не купит…» — эта мысль оставила Лизу странно равнодушной, словно бонус не важен. Она чувствовала прикосновение к миру большого искусства…

— Это в долларах?

— В евро…

— Отлично! — кажется, Аркадий радуется?

Мастер пояснил снисходительно: «Дороже украшение — больше ценится работа фотографа». Мужчина аккуратно закрыл книгу, убрал в рюкзачок. Наклонился над Лизиной рукой: «Вы моя спасительница… и вы — восхитительны! Спасибо».

И был таков.

…ах, Лиза, что же ты не намекнула, что готова быть моделью… для любых съёмок! Какая жизнь проходит мимо!

…надо же, сколько стоят сто золотых. Примерно три моих годовых зарплаты…

Увы.

Лиза ещё эта… дура. Хорошо, что она наивная и восторженная дура… но в следующий раз и с ней такое не прокатит.

Книга заклинаний:

Опознание [Identify]

— Компоненты: В, С, М (жемчужина, стоящая как минимум 100 золотых монет, и перо совы)

<…> Если предмет магический, вы узнаете одно из его свойств, способ использования этого свойства… <...>

Глава 12

Воскресенье выдалось на диво: солнечное, звонкое, прозрачное… само как радость и дарующее предвкушение праздника. К Зое я завалился с цветами, мы помурмурили и к середине дня собрались выходить навстречу приключениям. Нас ждут драконы!

Истину глаголю! — драконы нас ждали в месте неудобном. В дальнем зальчике какая-то школота резалась в Вархаммер — только кубики стучали. В ближнем — компашка двигала фишки по полю — незнакомая мне игра. Как я и думал: шум, кто-то ходит по залу, дверь хлопает… Утробно завывает кофемашина. Никаких условий для вдумчивого отыгрывания роли. Зоя только головой восторженно крутит — американский турист в экзотической стране. Не хватает лишь фотоаппарата для полного сходства.

Я пообщался с девушкой у стойки, и оказалось, что нам на второй этаж. Там неожиданно спокойно и уютно. Мягкий ковролин, приглушённые цвета, длинный коридор и — вот они — герои меча и магии! Впрочем, только меча…

— О! Зоя! — Крон был сама галантность и любезность, уж откуда что взялось. Даже ручку поцеловал… понятно. Цивилизованность нашего варвара сидела в углу…

— Василиса!

— Зоя! Пробирайся сюда. Есть местечко!

…как дружит девушек совместная готовка, диву даюсь. Видятся второй раз в жизни, а щебечут словно школьные подружки.

— Зоя, это Михаил, Александр… с Надеждой ты знакома…

Странно… Надежда смотрит виновато… или мне кажется? Лександра любо-дорого как перекосоёбило. Не ожидал, хитроумный ты наш? Хе! Михаил… ну, как всегда.

Расселись.

— Итак, — Александр откашлялся, — итак, события предыдущего раунда…

Я потянулся за «Книгой игрока», лежащей в рюкзаке, но сообразил, что её доставать никак нельзя. Ибо… Пришлось слушать, что эти олухи тут творят. Творили они, как водится, дичь. Всё шло по плану: партия тупила, Зоя перешёптывалась с Васей, правила нарушались… пришлось напомнить, как правильно определять разлёт жидкости от брошенного фиала со святой водой…

Вот только Надежда избегает смотреть мне в глаза… странно.

…Аркадию казалось, что присутствующие — шулера, разыгрывающие представление; всяк знает свою роль, а он — простак, принимающий происходящее за чистую монету. Многозначительные переглядывания, фразы, оборванные на полуслове, ускользающий взгляд Надежды… паутина поверх благопристойного веселья.

— Перерыв!

— Пицца?

— Ну уж нет! — Василиса не на шутку возмутилась. — Не будет мой мужчина питаться такой гадостью!

И полезла доставать из баула судочки и коробочки.

— Ур, ур… — голодный зомби в исполнении Игоря получался ещё убедительнее, чем варвар.

— Мозги-и-и…

— Куда немытыми руками!

На нас этот пир духа не был рассчитан, пришлось страдальцам скидываться и делиться. По-братски и по-сестрински.

— М… Мням-мням…

…натужность и искусственность. Преувеличенно веселящиеся люди, слишком громкое, слишком предсказуемое, слишком шумное поведение. Игорь кусает губы. Михаил явно смущён. Надежда… что же ты скрываешь, а?

Что?

— Вторая серия: те же и подземелье!

— То самое подземелье!

— Те же самые те!

— «По коням»…

— …сказали рюкзаки и мерзко захихикали! — Михаил и Игорь хором. Да ещё кулаками стукнулись — клоуны!

…Зоя притворяется заинтересованной. Пока обедали, она успела высказать своё «ценное» мнение: «есть что-то в этих ваших посиделках»… Покидала кубики «за монстров», выкинула двадцать, чем вызвала всеобщий стон ужаса. Ужас был явно нарочитым… но Зое понравилось.

Пока Вася объясняла последствия для партии этого успешного броска кубиков, Аркадий пытался разгадать, в какую игру играют с ним…

Я «Опознание магии» использовал… есть магия! Мертвенно-зелёным светятся кубики Надежды. Вот это номер! Она… маг? В повседневном смысле этого слова, как и я? Надя — волшебник по жизни? Вау!

Вспышка на двадцатигранном кубике, и выпадает шестнадцать — минимально необходимое значение, чтобы дварф спасся от взорвавшегося рядом бутыля с маслом…

Гнусное читерство!

…авантюристам приходилось плохо. Их зажали в углу пещеры, и, пока три хобгоблина долбятся в щит паладина дубинами, мелкая гоблота забрасывает сопартийцев камнями. Дварф прикрыл спиной валяющегося без сознания варвара и старается влить ему в рот лечебное зелье…

«Блямс!»

Чтоб тебя!.. Особо везучий гоблинёнок разбивает фиал с лечебным зельем… Абзац!

Всё висит на волоске.

…но не похоже, чтобы Надя как-то активировала кубик. После успешного броска свечение стало почти незаметным, совсем тусклым.

…Аркадий пристально вглядывался… да чтоб тебя! Действие заклинания закончилось! «Я молодец,— думал маг, — я заучил „Шлем виртуальной реальности“. Используем его и ещё одно: „Опознание магии“…»

Так и есть!

Светящийся в Detect Magic кубик приобрёл виртуальную полоску синего цвета. Несколько бросков кубика — с каждым из них полоска наливалась более густой синевой…

«В цифрах!» — мысленная команда.

…каждый бросок — от трёх до семи процентов накопления магической энергии — так «Шлем» интерпретировал усиление свечения на кубике. «Ой! — скачок аж на двадцать три процента! — Что случилось?»

— Да чтоб тебя!

— А это называется «натуральная единица», — Василиса была сама любезность. — Когда ты выкинула на кубике двадцать, это был абсолютный успех, а вот это — такой же провал.

— На скилы это не распространяется. — Я прокомментировал комментатора на автомате, стараясь осознать наблюдаемое сразу на двух планах — магическом и реальном.

— Ты уронила в грязь бинт, которым пыталась перевязать Крона. — А это уже мастер. — Лечение не получилось.

— На скилы правило натуральной единицы… – начал я… и заткнулся. Можно полезть в «Книгу игрока», показать соответствующий параграф, но это время. А у меня «Виртуальный шлем» и «Опознание магии» не бесконечные…

…кубик продолжал набирать свечение. Полоска увеличивалась, цифры прирастали… 83%, 86%, 90%, 97%... Аркадию пришлось создавать ещё одно «Опознание магии». Сто процентов. Ровно сто процентов энергии в кубике.

Очевидно, это означает, что…

— Да ты что творишь, курица! — Аркадий вскочил, негодуя.

…С перепугу Лександр уронил настольную ширму, нужную, чтобы никто не видел значения мастерских кубиков. А прочие недоумённо смотрят на меня. «Чему вы удивляетесь?»

— Э… солнышко… — Зоя растерялась. — Ты как?

Надежда опасно прищурила глаза: «Это ты меня курицей назвал?» — и впервые за время игры посмотрела на меня.

— Это я… Я это… Ничего такого. Ваще не к тебе. Не-не-не… Дэвид Блейн!

Ох, неубедительно... Надежда цыкнула, оглядела окружающих, увидела, что все осуждают неадекватного меня… и вернулась к результатам броска.

— Итак, мастер, мой персонаж…

«…курица как есть… — думал Аркадий. — Потратила заряд на фигню. Нет бы придержать способность, отложить кубик в сторону, подождать для действительно что-то решающего броска».

Аркадий бесился, демонстративно не замечая бросаемых в его сторону взглядов: злобно-гневных — от Надежды, удивлённо-испуганных — от Зои, сочувственно-озабоченных — от Василисы… и далее, далее — вплоть до торжествующе-ехидных взглядов мастера.

«Курица… как так можно играть! — Аркадий резко выдохнул сквозь сжатые зубы. — Взялся читерить — делай это по-умному…»

А потом, во всей простоте и ужасающей наготе, к Аркадию пришло осознание, помещающее картонную луну на должное место на театральном небесном своде. «Надежда просто не знает, каким артефактом она владеет!»

Аркадий застонал: «Смерть и солнце…»

— Я идиот!..

— Вася, а что за приправы ты положила в блюда? Тирион, вон, просветления достиг…

Я понимал, что «курицу» мне до-о-лго не простят. Так что осталось только изобразить умирающего. Но мысли метались… как безголовые куры!

…Аркадий окончательно перестал следить за игрой. Пластмассовые фигурки, карточки персонажей, картонный лабиринт… Чушь всё это! А вот как светится кубик…

«Оп!» — заклинание закончило своё действие, и свечение погасло.

Но Аркадий помнил, что оно есть, что вот сейчас: бросок! — полоска маны дрогнула… свечение стало сильнее…Ещё несколько бросков, и кубик зарядится полностью… Его бы отложить, подождать нужного момента. Но эта… «Курица! — подумал Аркадий мстительно, — опять „сольёт“ заряды на фигню какую-то…»

«Блин, — думал он, — как она обзавелась таким кубиком? И как бы мне…»

Я что, всерьёз думаю, как украсть принадлежащий Надежде кубик? Эк меня нехило накрыло… Но откуда у неё такая Вещь? Моя пре-е-лесть…

Я неловко вылез из-за стола… прогулялся коридором, заперся в туалете, заучил новый Detect Magic, прошёлся по двум этажам антикафе… Ничего. Обычная покрашенная пластмасса, ординарные бумажные карточки, немагические зелья с кофеином. И только в руках у Надежды — зеленоватое свечение артефакта.

— Тири, ты меня сегодня нервируешь…

— А?

— У тебя взгляд… плотоядный.

— Мозг-и-и-и…

— Очень смешно.

Вышел подышать свежим воздухом на крыльцо. Там меня Зоя и нашла.

— Ты меня пугаешь.

— Нормально всё.

— Ты какой-то странный…

— Да всё нормально. Что ты нагнетаешь?..

— Слушай, я…

— Я замёрз. Пойдём. Я хочу ещё…

Совершенно невозможно подумать толком, чёрт! Зоя сегодня нервная… зря я её взял. Портит всё удовольствие.

…вернулись к группе.

Веселье за столом стало ещё более натужным, если можно так выразиться. Михаил вяло препирался с мастером по ничтожному поводу. Игорь что-то внушительно втолковывал Василисе, водя пальцем по страницам «Книги игрока». Надежда изображала в углу мышь. Мне досталась роль крупы. Игнорируем.

Зоя подсела к Надежде и что-то зачирикала. Мастер закончил препираться и вышел «на минуточку».

Ску-у-чно.

«…как же это всё устроено, — думал Аркадий. — Магическим свитком оказалась обычная почеркушка…» Он непроизвольно скосил глаза на рюкзачок, где, аккуратно вырезанная из книги, лежала страница с росчерком и библиотечным штампом в углу.

«Странный свиток: понятное действие, но граничные условия использования его… — Аркадий задумался. — Насколько часто мне приходилось утихомиривать пьяного психа? Пока бог миловал. А теперь, когда есть свиток, осталось кого-нибудь напоить вдрабадан…

И разозлить, вестимо…»

Возвращение мастера задерживалось. Смотреть в сторону Надежды с Зоей было… неосторожно, и я прислушался к Игорю. Согласился: заклинания первого выбора для начинающего мага — «Скольжение» и «Призматические брызги». Интересно, наш варвар сможет корректно объяснить почему? Почему не всяческие атакующие заклинания?

Игорь справился на твёрдую четвёрку, пожалуй. Увы, рассказу предсказуемо не хватало академичности. Как можно не упомянуть про три этапа становления мага: «хрупкий как стекло», «первоочередная цель», «смерть всему живому»? И о концепции «ограниченности полезности заклинаний» я бы упомянул… Но в целом — моя школа: корректные примеры и разъяснение тонкостей использования. Я бы этому варвару доверил преподавание на первом курсе заштатной магической школы, в Хогвартсе, например.

Я захихикал, представив, как Игорь взгромождается на кафедру и, откашлявшись, произносит: «Все отложили палочки. Сегодня они вам не понадобятся…» А Василиса смотрит на него влюблёнными глазами из первого ряда. Впрочем, в этом заведении и больших фриков допускали до преподавания…

Так я веселился до самого возвращения Лександра. До его слов: «Отложите ваши кубики…», что традиционно ознаменовало раздачу опыта игрокам по итогам игрового дня. До момента, когда я поймал его ехидный взгляд.

…он удивился, но не расстроился из-за моего внезапного вторжения…

…Надежда не смотрела мне в глаза…

…Игорь учит Василису тонкостям игры за мага…

Пока я занимался хернёй: вёл переговоры, знакомил Зою с этой компанией предателей, пытался понять, откуда у Надежды магический кубик (откуда, откуда… она всегда была везучей сучкой), — мастер незатейливо готовил мне замену в лице Васи. О да! Тирион может вернуться в игру, как только партия выйдет из подземелья…

Но зачем низкоуровневой партии два мага?

…

…ворона медленно прохаживалась вдоль козырька крыши. Поточила клюв о бетон… скакнула в сторону. …обрывки слов, человеческие дела… Какое до них дело вороне?

— …

— …почему я тебя не люблю? А кто сказал, что я должен с хреновыми игроками нянчиться? Портишь всю атмосферу в модуле…

— …

— Справедливость?.. это ты своё занудство так называешь? Если бы не Надежда, партия тебя давно бы попросила…

— …

— Да? Ну а если и так — то что? Что ты сделаешь, огрызок от мага?

— …

— Ой, боюсь…

…дверь хлопнула так, что ворона, которой вообще-то глубоко никак до этих… людей, сорвалась с козырька и полетела, тяжело молотя крыльями зимний воздух, — подальше, подальше…

…

…какие заклинания у меня в Книге? «Ремонт», «Идентификация», «Опознание магии», «Шлем виртуальной реальности»…

Вздор. Всё вздор.

Мне нужно совсем другое: «Маг произносит слово силы…».

Так.

Дойти до дома. Записать заклинание. Заучить заклинание. Я знаю, где Александр живёт.

Книга заклинаний:

Слово силы: «Умри» [Power word kill]

— Мгновенно

— Дистанция: 500 ярдов

— Компоненты: В

Маг произносит Слово силы. Существо, которое он подразумевает (если цель находится в пределах дистанции), немедленно умирает.

Глава 13

«…а Люба позвонит — вот и хорошо. Вот и день удался. Внучечку покажет — так и совсем ладно…»

Фёдоровна любила прикинуться бабушкой из села. Пожаловаться на здоровье (а как же без этого!), поохать про молодёжь, посетовать, как редко её дочка вспоминает…

Настоящую себя Светлана прятала глубоко-глубоко… потому что — стыдно. И то сказать: как Михаил преставился (Царство ему Небесное!), так и зажила. Не пожалуешься, что покойный был каким-то неправильным мужем, нет. Мужем он был. И бабником. Но это дело прошлое. Всё-таки сорок семь лет вместе, это вам не баран чихнул. Да и болел последние годы Миша тяжело. А вот как отмучился…

Мысли текли привычно, пока она вытирала тарелки и ставила их рядком. Любила Фёдоровна чистоту. Всю жизнь любила. Но пока муж был жив, по дому вечно валялись его вещи, волосы в раковине после бритья… А теперь всё стоит на своих местах, нигде ни пылинки. И Светлане хорошо.

А ещё (и это тоже стыдно) у Светланы появилось много свободного времени. И первое время она не знала, куда себя девать. Даже в церковь (экая глупость!) ходить начала. В бога Светлана не верила, да и бывшей комсомолке стыдно молодость предавать… но люди при церкви оказались душевные. Что отец Александр, что матушка его. Да и подружки там завелись. Пока посылки благотворительные упакуешь (а без дела сидеть Светлана не любила), со всеми перезнакомишься и обо всём переговоришь…

Дожить Светлана твёрдо решила лет до девяноста. Внучку замуж выдать, правнучку или правнука (а лучше и того и другого) на руках подержать… Очень интересно — а что дальше будет. Ну, после смерти.

Любопытно же.

А как у неё появилось свободное время… Начала с курсов флористики. Потом — скандинавская ходьба. Следом она пошла учиться рисовать… Любаша все не могла понять — зачем маме эти глупости. Но, будучи хорошей дочкой, выслушивала мамины восторги. И объяснение «профилактика Альцгеймера!» её смешило.

Немножко стыдно быть такой счастливой в семьдесят три.

С-с-собаки и сиртаки! Жизнь не перестаёт меня «радовать».

Пришёл домой злой как шакал. Швырнул рюкзак в угол. За ним последовал ботинок (с грохотом!) и… второй ботинок проломил филёнку двери в туалет. Твою ж мать!

Су-у-хари и семечки!

Цензурных слов у меня нет.

Вода из-под крана отдавала ржавчиной. Вскрытый йогурт, похоже, испортился, невозможная кислятина… полетел в ведро. Но от мерзкого привкуса во рту никуда не деться. Душно. Распахнул окно — бензиновый запах. Дрянь. Захлопнул. В квартире ощутимо пованивает канализацией. Дерьмом воняет, если точнее. Аж подташнивает.

Мерзость!

«Взять себя в руки…» Какое там! Лучше убить кого-нибудь. «Прошвырнуться по улице?» Начал надевать ботинки — увидел, какие они грязные и сношенные. И на левом, вестимо, дерьмо прилипло, иначе с чего такой запах.

«В жизни твоей дерьмо творится, Тирион».

Понёс ботинок отмывать в ванную — плеснул воды внутрь. Это стало последней каплей… психолог рекомендовал при вспышках гнева побить подушку. Соглашусь: хороший совет, годный. Моя же альтернатива — колотить по краю ванны сперва ботинком, а потом и голой рукой — гораздо хуже.

Хорошо хоть боль отрезвляет.

…сегодня у Светланы Фёдоровны был запланирован поход в театр.

Удивительно, в молодости она к спектаклям была совершенно равнодушна. А казалось бы, чего не получать удовольствие, когда кавалер водит? Мнил себя, дурашка, глубоким театралом. Как там его звали…

Светлана кокетничала. Она прекрасно помнила, как звали лопоухого дылду, не умевшего носить костюмы. Пиджаков у него было три, в катышках, с вытертыми локтями… Светлана попробовала намекнуть, что в театр стоит надеть что-то другое. И получила лекцию о единственно верном отношении к Храму Искусства.

Ах так!

Для следующего похода она надела платье настолько короткое и просвечивающее, что до сих пор краснеет, как вспомнит. Зато и точки над «ё» — что сильнее: красота или Искусство — она расставила раз и навсегда. Лопоушик спектакля не увидел, как ей показалось, совсем. А потом пытался её поцеловать — что выглядело как жест отчаяния.

…в театры она не ходила до самой пенсии. А тут пристрастилась.

Дальше — больше. Магия меня подвела.

Заклинание я записал с первого раза. В нём не было двусмысленности, только чистая ненависть. А вот дальше…

Есть магия, а есть — чудеса. Вот они и начались. Я пытаюсь заучить заклинание… чего его учить — две строчки. А оно уворачивается, будто скользкая рыбка на илистом мелководье. Вот уже пальцы что-то нащупывают… нет, это коряжка. Комочек глины, лист растения… а вода всё мутнее. Да и ухватишь рыбку, — вильнёт, дёрнется, и снова между пальцами склизь да случайный камушек.

Ухватил… а на своё место заклинание не встаёт. Не хочет. Как есть у меня четыре места под магию, так столько же и остаётся. Надавишь…

И снова — рыбка между пальцами… А может, и не она это была.

Измучил себя, измучил бедное заклинание. Чувствую, что всё правильно я делаю… но нет для этого заклинания места в моей дурной голове.

Так ничего и не добился. Бросил.

…а когда ворочался в кровати, сообразил: все мои заклинания — первого круга. А «Слово смерти» — круг девятый. И не потому, что предназначено для предателей, а просто — оно слишком мощное. Однозначно смертоносное. Ультимативное.

Не по мне пока такая магическая шапка... Магическая шляпа… Шляпа архимага… Ну вы поняли: сплю, я, сплю…

…Любашка позвонила. Буська сегодня была капризная и с «ба» говорить не желала, от телефона отворачивалась, «нэ!» заявляла и всяко возмущалась, что её отвлекали от игрушек.

Светлана тихо млела, глядя, как мелкая паршивка куролесит. «Наша порода, — думала она, пока внучка с разгромным счётом выигрывала у дочки. — Любашка мне ещё и не так зажигала…» Светлане Фёдоровне стоило больших усилий не усмехаться и сочувствовать задёрганной мамочке.

Наконец мелочь сменила гнев на милость и закурлыкала, забормотала в камеру. «Бя бу! — серьёзно вещала она. — Бу!» «Бу, а то!» — Светлана была сама серьёзность. «Бу бя бу». «И тебе того же». «Тя!» — и тянет палец в рот.

«Разумнее половины моих подружек», — подвела итог беседы Светлана Фёдоровна. И невысокие разговаривающие стороны расстались, довольные друг другом. С Любой решили, что на следующей неделе непременно лично… Светлана пошла краситься.

Как не приодеться к театру-то?

…утро вечера непременно мудренее. Хорошо, что заклинание вчера не заучилось, я бы мог на нервах его и применить ненароком… Поймите правильно, спускать Александру коварство я не собирался, но начать лучше с чего-то менее однозначного. Пишу в «Книгу игрока» заклинание «Скольжение», правильно-логичный выбор, как я и говорил ранее. Пусть поломает Лександр руки-ноги — жалеть не буду.

Записал, заучил. Теперь я штатно укомплектован двумя условно-боевыми заклинаниями и двумя заклинаниями поддержки. В точности начало игры, когда непонятно, как прокачиваться и где границы возможностей…

Настроение поползло вверх.

Его не смогли испортить ни утренняя планёрка (я всё время представлял, как Ведьма Михална грохается на пятую точку), ни холодок со стороны Зои (нашлась недовольная моим поведением, понимаешь). Прекрасно отработал день…

И если кто-то думает, что только с недовольными клиентами мне приходится общаться… (учтите, орфография авторская):

«Возникла проблема по выполнению моей работы у Александра по электрике.

Клиент в беседе ведёт себя истерично. И настаивает о моём возмещение расходов за услугу каторую переделал предцтавитель с горэлектросети в сумме шесть тысяч. Просматрев фото я убедился что автомат был перемещён в другое место и по соединению фазы и нуля ничего не поменялось. Смысл перестановки автомата и его переподключения получается один и тодже. На мой вопрос этот предцтавитель дал какую-то бумагу об оплате его работы?

Он ответил что было договоренно по русски без всяких лишних хлопот».

…мне девочки перекинули этот технически сложный вопрос. Хорошее пополнение тетрадки!

…пару раз был соблазн кинуть Ведьме «Скольжение» под ноги, полюбоваться, как она загремит по лестнице… удержался с трудом, прямо скажу. Ощущение, что заклинание обладает собственной волей и рвётся явить себя миру. Думаю, всё проще — я предвкушаю сегодняшний вечер.

Память у меня хорошая. Помню, наш «мастер» жаловался: «каждый вечер надо эту морду шерстяную выгуливать, завела же напасть сеструха».

Сегодня, значит, и есть тот самый вечер.

После обеда посетила меня предательская мыслишка: помириться с Зоей. Когда женщина не права — мириться должен ты, вестимо. Однако именно сегодня её холодность ко мне весьма кстати. Ничто не отвлекает от вечерней мести.

Мама позвонила. Пирожки — это хорошо… Да и почему нет? Что-то я манкирую сыновьим долгом… «Да, мам, вечерком приеду». Хорошее завершение хорошего дня!

Уф… отстрелялись. Последний жалобщик, финальный «клик!» по клавишам. Потяну-у-ться. Бодр и весел, готов на тропу войны! «Му-ха-ха!» — вроде так положено смеяться главному злодею? Главный — это я!

Пока ехал, извёл себя. Уж больно у заклинания дистанция действия короткая: шестьдесят футов, то есть двадцать метров всего. «Будет ли у подъезда где укрыться?», «Сколько придётся ждать?», «А если он собаку уже выгулял сегодня?» И прочее — как управлять миром, не привлекая внимания санитаров. Тот ещё из меня злодей. Нервный какой-то. Несолидный.

…на место приехал — тремор как рукой сняло. Место где ждать нашлось, и спокойствие ледяное образовалось.

И погода хорошая.

…Светлана Фёдоровна эту мелкую собачку не любила, однако не ждать же следующего лифта. А паренёк, который её выгуливал, ничего так — вежливый. Субтильный только. На руки шмакодявку взял, поздоровался.

Светлана Фёдоровна кивнула царственно: «Дозволяю ехать в одном лифте со мной», но собака милости не оценила, мелкие зубки оскалила. «И тебе, милочка, хорошего вечера…» «Гряф! Гряф!» «Согласна, погода нынче так себе. Давление, опять-таки…» «Тя-яф! Гря-я-ф!!!» «Полностью, полностью с вами, дорогая, согласна…»

На молодого человека любо-дорого было посмотреть, так он стеснялся…

…приближение Александра было слышно. Собачка оказалась ему под стать — такая же мелкая и субтильная. Из породы глупобрёхов. Время подготовиться у меня было.

«Виртуальный шлем», «Обнаружение магии» — на себя. Дверь подъезда открывается. Лександр с трудом удерживает возбуждённый комок меха. Вот он спустил собакенцию на асфальт. Собака радостно рвёт поводок… Пора!

«Скольжение» на пятачок асфальта перед подъездом.

…Аркадий выполнил жест, запускающий заклинание: «маг натирает кончики трёх пальцев салом (или маслом) и щёлкает…»

Собака тянет поводок, горе-мастер делает шаг за четвероногой варежкой…

Щёлк!

…вы не видели, как лапки мерзкой собачонки разъезжаются? — вы и не жили ещё. Собака (назовём так это недоразумение) шлёпается с жалобным: «Мя…» Реально — пузиком об асфальт! Пытается собрать ноги в кучку… шлёпается! «Тяф… Гряф! Гряф! Гряф!!!» Александр шагает к извивающейся собачке (под «Обнаружением магии» виден мертвенно-жёлтый край области заклинания), он делает роковой шаг и… Превосходно!

…пируэт, хлопок худого тела об асфальт… Перфекто! Брависсимо! Судьи поднимают карточки… восемь, десять… восемь!

Собачка в ужасе! Хозяин (или лучше: догситтер?) целится раздавить её — маленькую, беззащитную… откуда взялись силы и ловкость. Несчастная шмакодявка вскочила, устояла на кривеньких лапках, р-р-тявкнула… со всех ног рванула, волоча вцепившегося в поводок мужчину. Отличная ездовая собака… если добавить чуток магии!

Лександр проехал до конца светящейся области, собрал по дороге лужицу, оставленную испуганной собакой, затормозил об «обычный» асфальт… и начал приподниматься, оскальзываясь и ошеломлённо тряся головой. Эй! Я ещё не окончил!

Щелчок!

…и у собаки разъезжаются лапки…

…Светлана Фёдоровна задержалась у почтовых ящиков. Дверь за невольными попутчиками захлопнулась, отсекая потявкивание… значит, и ей пора.

…но вот дальнейшие горестные завывания…

Несмотря на возраст, Светлана Фёдоровна сохранила острый слух. И происходящее за дверью ей сильно не понравилось. Устроенный собакой концерт был пугающим. А значит, надо разобраться, что к чему.

Светлана потянула ручку двери… и охнула.

Молодой человек медленно поднимался с чисто убранного асфальта (коммунальщики этой зимой работали на диво), собака тряслась и натягивала поводок, пытаясь в ужасе сбежать… сделав буквально один шаг, мужчина оступился… и вновь рухнул оземь.

«Ох! Инсульт?» Светлана поспешила на помощь, уж насколько позволяли немолодые ноги, но… Она падает?

…небо, метнувшееся прочь, заснеженные ветви деревьев, птицы… чёрные птицы в небе…

_______

— Да, сыночек? Ты уже в дороге?

— …

— Почему не сможешь? Я уже и пироги приготовила. Твои любимые.

— ...

— Да? А что у тебя с голосом, Аркашенька?

— ...

— Ну я же слышу… как же нормально. Может, всё-таки…

— …

— Хорошо, не сегодня. Я поняла…

Книга заклинаний:

Скольжение [Grease]

— Дистанция: 60 футов

— Компоненты: В, С, М (кусок масла или свиного сала)

— Длительность действия: одна минута

Скользкий жир покрывает пол или землю, делая местность труднопроходимой, пока заклинание активно. Размер жирового пятна — квадрат со стороной 10 футов, с центром в пределах дистанции заклинания.

Все существа, оказавшиеся в области действия заклинания или входящие в неё, должны преуспеть в испытании Ловкости, иначе они падают ничком. Даже если существо устояло, любое его действие требует проверки Ловкости, чтобы не упасть.

Послесловие

…после того как я сжёг Книгу Правил и истратил все заученные заклинания (ноет пустое место), мне приснился сон:

…мы идём по заснеженному лесу на лыжах. Мне знаком и этот лес, и эта лыжня. И не лес это вовсе — парк вблизи от дома. Темнота между редкими фонарями, мамина спина покачивается впереди, обтянутая красной лыжной курткой. Сколько ей было, когда мы ходили на лыжах вечерами? Лет тридцать пять, сорок? Чуть больше, чем мне сейчас…

Раз, два…

Сперва мама, потом я вкатываемся в конус света. Я отталкиваюсь от крепкого наста, проскальзываю одной ногой, другой… движение должно быть акцентированным… Мне очень нравится это вкусное мамино слово.

Скрип снега…

Мамина спина пропадает в темноте... Этот маршрут я хорошо знаю, минут через пять парк закончится, потом мы выйдем на поле и будем ехать рядом, и я смогу рассказать ей, что от крокодила можно убежать, если бежать быстро-быстро. А вот бегемот на суше гораздо опаснее. Он даже может догнать меня на лыжах! Огромный бегемот, который взрывает снег, разгоняясь… Точно! Я увидел бегемота, но смог убежать! Потому что правильно отталкивался палками! А пока…

Раз, и… два, раз…

Я въезжаю в темноту и несколько секунд ничего не вижу… потом начинает проступать следующее пятно света… я правильно работаю палками… но что-то не так.

Ещё несколько размашистых движений, ещё несколько толчков и скольжений. Темнота смыкается за моей спиной. Фонарь впереди всё так же далёк, его свет отчётливо виден…

Его должна заслонять мамина спина! Сбиваюсь с ровного темпа, зачем-то оборачиваюсь. За спиной — свет, маяк в ночи. Впереди — далёкое, неверное свечение…

Застываю.

Тишина. Пара, идущего у меня изо рта, не видно в темноте. Кажется, далёкий свет стал тусклее, меньше, слабее… Тихо… Где поскрипывание снега от маминых лыж? Где…

Кажется, что я еду не в ту сторону… Свет стал тусклее! Дёргаюсь, бью палками по насту, практически не попадая в такт шагов.

Раз! Раз! Раз!

Падаю. Вскакиваю. Отталкиваюсь. Падаю снова.

Снег за отворотами перчаток.

Раз! Раз!

Свет — рывком — ближе! Это всё снег… снег скрывал фонарь, пока я был в темноте — начал падать снег. Огромными мягкими хлопьями, как это возможно только в декабре. И я сквозь падающий снег врываюсь в столб света… и на другом его краю вижу знакомую красную куртку — мама…

Ждёт, пока я её догоню.

От облегчения я готов расплакаться. Огромные снежинки засыпают лыжню, сверкают, медленно спускаются маме на плечи… На её шапке сугробик — давно меня ждёт.

Мама оборачивается, и я вижу незнакомое лицо старушки в мелкой паутинке морщин…

…

Без магии (Without magic)

— Длительность: до самой смерти

БЛАГОДАРНОСТИ

Дэну Шорину — за идею, позволившую сделать персонажа ещё более неоднозначным.

Яне Каляевой — за подробный разбор, позволивший автору согласиться, что он пишет именно то, что хотел.

Петру Новичкову, Саше Богданову, Айнуру Сибгатурину, Надин Ривз и особенно Надежде Рощиной — за то, что убедила писать повесть, а не роман.

Автор благодарен и всем остальным, кто помог в этот непростой год оставаться человеком пишущим (homo scribens).

2022