XVIII век. Гнедка, девица-оборотень

Глава 1Лошадей конокрады собирали за рекой в дебрях Смердовской чащи. Перекрашивали, подтачивали зубы, меняли форму копыт и постановку ушей, скрывали болячки и “гасили” тавро, ставя поверх старого новое. А потом уводили тайными тропами на юг к большим трактам или на восток к Волге. Жители Поповки и других окрестных сел о разбойничьем стане знали, но откровенничать с приезжими не стали бы ни за какие коврижки. Не доверяли здесь чужакам, а особенно жителям уездного города Бежецка, лежавшего верстах в тридцати к северу от дремучих лесов Теблешской волости. Разбойники для крестьян были злом привычным: прискачут в деревню за полугаром, по дворам пройдут, нарвут огурцов в огороде да шмат сала или свиной окорок истребуют – и пропадут недели на две, а то и три. Даже девок не тронут, смекают: до крайностей деревенских лучше не доводить. Возьмутся мужики за вилы – от стана мокрого места не остане…