Writober-26

Предисловие

Почти пришел октябрь, время очередного Writober. Пятый год уже (о ужас, как быстро время летит), на просторах АТ - Четвертый. В выборе подборки я себе не изменяю, всегда иду одновременно с ROLEPLAYERCAT.

Ну и да, будет в этом году еще один список, Текстябрь от Большого Проигрывателя.

Посмотрим, как получится совмещать в этом году. Возможно, что я буду делать несколько текстов.

Уделим немного внимания правилам?

1. Каждый день октября вы пишете текст на заданную тему. Вы можете трактовать тему так широко, как вам угодно. Текст должен быть специально написан на райтобер и нигде не публиковаться прежде. Начать можно с любой темы, как и пропустить любую.

2. Текст может быть любого объема и художественной формы, главное — регулярность.

3. Текст может быть как оригинальным, так и фандомным.

4. Разместите текст у себя на странице.

5. А еще в этом году категорически запрещается пользоваться нейросетью - ни для правки, ни для редакции, ни для проверки орфографии с пунктуацией!

Вот так, все просто. Ну а теперь... Ждем начало октября. До встречи!

Предисловие 2

От автора: я долго думала про кого писать - про своих "любимок" или взять кого-то совсем нового. И вспомнила, что есть у меня герои, которые просятся на страницы чуть больше, чем уже есть. В данной главе находится ранее написанный про них текст, может чуть обрывочный, поскольку писался так же в марафоне по заданиям. К Райтоберу он не относится, к прочтению не обязателен. Просто для ознакомления с персонажами.

- Ура! Наконец-то свобода!

Лиандра едва не прыгала от счастья, выходя из академии. С кончиков пальцев срывались искорки магии, явно призванные обозначать фейерверк. А ведь отличница, но детство в опе не дает спокойно относиться к учебе. Вернее, к необходимости сидеть спокойно на оной части тела длительное время. А пары почему-то всегда двойные и без перерыва. Про экзамены и говорить нечего - четыре с лишним часа в аудитории. И раньше не отпускают, злыдни.

~~Из личного дела~~

Имя: Лиандра Флейм

Прозвище: Рыжее бедствие

Возраст: 23 года

Внешность: вьющиеся огненно-рыжие волосы чуть ниже плеч, желто-зеленые глаза, на руках тату в виде растительного узора. Зрительно выглядит хрупкой девочкой. Стиль одежды - максимально свободный.

Характер: "Вечное дитя" - лучшее определение. Озорная, добрая, увлекающаяся, любопытная. Сперва делает - потом думает. Непредсказуема в реакциях на различные ситуации.

Специализация: боевой чародей. Основная стихия - огонь. Подстихия - молния. Дополнительное направление - иллюзии и очарование, ближний бой.

Ремесло: артефактор.

~~~~

Вышедший следом за девушкой парень лишь устало вздохнул - она в своем репертуаре. Хорошо, что на территории академии полно защитных чар, что оберегают окружение от случайных и не очень повреждений.

- Лиа, заканчивай. У нас еще практика не сдана. Вот пройдет выпускной, получишь диплом, тогда и будешь плясать.

- Бу, Рэй - зануда.

Рыжая показала другу язык, но вести стала себя чуть спокойнее. Нечего пугать первокурсников неадекватным поведением. Рэйвен в очередной раз вздохнул, вытаскивая из кармана направление на практику - свое и подруги.

~~Из личного дела~~

Имя: Рэйвен Найт'Шэдоу

Прозвище: Хиллушка

Возраст: 22 года

Внешность: высокий, небрежный шухер пшеничных волос, голубые глаза. Привычная одежда - рубашка, жилет и брюки.

Характер: спокойный, уравновешенный, несколько циничный. Самодостаточен, при необходимости безболезненно вольется в любую команду.

Специализация: маг поддержки. Основная стихия - вода. Подстихия - лед/кровь. Дополнительное направление - алхимия.

Ремесло: целитель.

~~~~

- Ну и куда нас опять отправляют? Надеюсь, не в очередной питомник искать пропавших кроленей.

- Не в питомник. Я слышал, что руководство питомников подало прошение больше не направлять тебя к ним.

- Чтооо?! Да они.. да я... Офеншуеть вообще!

Лиандра обиженно сложила руки на груди. Вот так помогай кому-то, в душу наплюют и виновной во всем выставят. Рэй едва сдержал смешок, настолько надувшаяся подруга была забавна. Но руководство питомника он понимал - Лиа в порыве совершенно не думала о последствиях. И если бы их не ставили в пару, то вместо поиска пропажи был бы пожар.

- Флейм, Найт'Шэдоу?

Друзья чуть вздрогнули, оглядываясь на замершего за спиной парня. И как он вечно умудряется подкрадываться незаметно? Но даже это не столь важно, как-то, что он первым заговорил. Хисиэ никогда не вступал первым в диалог.

- Исильмэ, каким ветром? - Рэйвен достаточно быстро взял себя в руки.

- Практика. Вас ведь в Цварген направили? Меня тоже.

~~Из личного дела~~

Имя: Хисиэ Исильмэ

Прозвище: Тихушник

Возраст: 19 лет

Внешность: худой, бледный. Светлые, почти платиновые волосы, серебристые глаза. Носит свободные светлые рубашки и брюки.

Характер: скрытный, отстраненный. Малообщительный. В отдельные моменты язвителен.

Специализация: чародей. Основная стихия - свет (?). Подстихия - отсутствует. Дополнительное направление - иллюзии (?), владение кинжалом.

Ремесло: не опредено.

~~~~

Лиа присвистнула. Цварген - город прогрессивной механики. По слухам, особо эксцентричные личности превращают себя в механических големов. Представителей Академии там не любят, студентов на практику редко отправляют туда, только по официальному запросу и то не факт, что допустят. Рэйвен уже знал, что им не просто повезло туда попасть. В этот раз мэр Цваргена прислал запрос на направление группы магов.

- Хм, что же там такое случилось, что к ним направили боевика с поддержкой ассасина и целителя? - Лиандра выхватила из рук Рэя направления, соизволив наконец-то поинтересоваться их содержанием. И совершенно не обращая внимание на удивленно вздернутую бровь Хисиэ.

- Ассасином?

- Не обращай внимания, она любит назначать всем определенные роли. - Рэйвен с недовольством покосился на подругу. - Лиа, нам надо...

- Да-да, знаю, сейчас все будет в лучшем виде. Как же мне повезло в этот раз, буду работать с самыми видными парнями на потоке.

Лиандра запихала направление в карман джинс. Секунда - и она уже повисла на парнях, хитро улыбаясь.

- Раз, два, три, четыре, пять, вышли маги погулять!

Рэйвен слишком поздно понял, что задумала рыжая. Стоило девушке договорить и под ногами команды вспыхнула воронка портала. Короткое мгновение, вспышка и троицы уже нет на площадке перед академией. Лишь выжженная спираль осталась на светлых камнях, исчезнувшая спустя минуту.

Приземление получилось относительно удачным. Пруд оказался не очень глубоким и воды они не нахлебались. Да и Рэйвен успел обратиться к воде и смягчить падение.

- Лиандра, мать твою, совсем рехнулась?! Практика начинается завтра. Завтра, а не сию секунду! Вот и где мы оказались?! Над Цваргеном защита от проникновения, пустая твоя голова. И пробить ее нельзя, если не откроют допуск! Любого без допуска выкидывает рандомно в окрестностях! Как ты вообще смогла учиться, если в твоей милой головушке не задерживается ни одна здравая мысль?

Хисиэ мрачно взирал на пару, снимая с рубашки прилипшие водоросли. Мысленно он и не так ругал девушку, но вслух ничего не говорил. Впрочем, судя по выражению лица Рыжего бедствия, она не слушала что ей говорят.

- Ребят, а я тут шкатулку нашла.

Рэйвен вынужденно замолчал, разглядывая находку подруги. Шестигранная деревянная шкатулка выглядела бы вполне обычно, если бы не была абсолютно сухой. А Лиандра явно ее нашла под водой, ведь девушка еще даже не встала на ноги. А еще из шкатулки доносилось странное шебуршание.

- Лиа, положи ее на место и больше не трога...

Договорить Рэй не успел - Лиандра нажала на скрытую кнопку и крышка шкатулки открылась. Будь здесь другие студенты с их потока, то они могли бы впервые наблюдать как Хисиэ не сдерживается и выполняет общеизвестный жест "рука-лицо". А из шкатулки вырвались три огонька разных цветов...

Вырвались, стремительно взлетев к небесам, но почти сразу устремились вниз, устремляясь каждый к одному из троицы практикантов. Они и глазом моргнуть не успели, как огоньки превратились в причудливые подвески на шее у каждого.

- Лиа...

- Помолчи. Не мешай изучать.

Иногда, когда ситуации становились на грани критических, Лиандра вспоминала, что она как бы отличница, да и вообще умница и уже взрослая. Ситуация с непонятными украшениями вполне подходила к тому, чтобы отбросить ребячество. Тем более, что артефакты были ее прямым ремеслом. Не удивительно, что Рэйвен был прерван на грани грубости.

Подвески оказались в первую очередь не снимаемые - на цепочках не было и намека на замок, а снять через голову не позволяла длина. Крепость металла напоминала девушке легендарный звездный металл, но его уже много лет как не находили. Да и стоил он бешеных денег. Еще и полупрозрачные камни в оправе очень сильно смахивали на самоцветы луны.

В глубине каждого камня виднелась руна, но такой язык Лиа не знала. Сканирование магией не показывало ничего вредоносного ни проклятий, ни враждебной магии, ни просто припрятанного яда. Это уже радовало. Но и весь функционал определить не получалось. Разве что усиление и защита четко проглядывались. И что-то еще, с чем девушка пока не сталкивалась.

- Хорошие новости - это нас не убьет, а даже скорее сделает сильнее. Плохие новости - я в принципе не понимаю, что это такое. Нужен будет круг артефактора, причем полный.

- Ты зачем вообще шкатулку открыла?

Рэй в очередной раз просто смирился с тем, что подруга втянула их во что-то непонятное. Но не спросить тоже не мог. Просто потому, что иногда она на каком-то голом инстинкте совершала почти невозможное.

- Я нечаянно. Перехватила поудобней, а там выемка под палец попала, а в ней кнопка.

- Может мы все это потом выясним? - Хисиэ решил вмешаться в разговор, тем более, что по его мнению все действительно можно было выяснить позже. - Смеркается. Не хотелось бы встретиться в ночи с обитателями местного леса.

Друзья вынуждены были признать правоту партнера по практике. Из поясной сумки Лиандры был выужен артефакт, напоминающий компас, но только с одной стрелкой. Девушка торжественно вручила его Рэйвену, заявив, что теперь он у них штурман. На попытку возразить серьезно пояснила, что шанс встретиться с кем-то недружелюбным на самом деле не маленький. А он целитель, ему нечего делать на переднем краю в сражении. А она все-таки проходила боевую подготовку. Да и Исильмэ тоже гораздо больше боец, чем Рэй.

Ну что сказать - девушка оказалась права. Следуя по маршруту, что указывал артефакт, они столкнулись со стаей кривцов - тварей, что смутно напоминали лис, но любили полакомиться человечинкой. Разобрались они быстро, кривцы не были исключением и боялись огня. Но пока Лиа догадалась применить магию ее успели цапнуть и Рэйвену пришлось ее исцелять.

Во время лечения Лиандра не отрывала пристального взгляда от третьего члена команды. Хисиэ достаточно долго игнорировал ее взгляд, но все-таки не выдержал.

- Флейм, я скоро так воспламенюсь. Скажи уже в чем дело. Или ты внезапно рассмотрела мою неземную красоту?

- А если и рассмотрела? Кошачьи уши.

Рэйвен чуть не уронил артефакт, услышав заявление подруги. Нет, Исильмэ все считали странным, но заподозрить его в принадлежности к зверолюдам... Не повлиял ли так на подругу странный артефакт? Впрочем, сам "подозреваемый" лишь фыркнул, явно сымитировав кота.

- Ты бы еще павлиний хвост мне приделала. Флейм, у зверолюдей нет способностей к магии. А я владею магией. Так что уши тебе привиделись.

- Да знаю я! Просто не могу понять с чего вдруг. У тебя даже волосы не ложатся так, чтобы в потемках за уши принять. Ладно, давайте двигаться, пока нами еще кто закусить не решил.

В пути они пробыли еще около часа. Цварген они увидели стоя на небольшом склоне. В лучах заходящего солнца ярко сверкали металлические крыши и детали неизвестных конструкций. Дальняя часть города тонула в клубах дыма. Сам же город делился на две части протекающей рекой.

На входе их задержали стражники, сперва не желая вообще пропускать, а изучив направления на практику долго ворчали, выдавая каждому по браслету-блокатору магии. Лиа попыталась отнекаться от такого украшения, но угрюмое "не положено" заставило смириться с реальностью. Вот и смысл вызова их сюда, если на магию блоки вешают.

Одно хорошо - им подсказали, где разместиться. Мэрия, как оказалось, подготовила для практикантов небольшой домик. Весь путь до него Лиандра изучала браслет на руке. Рэйвен терпел до самого дома, где их поселили. И лишь там задал главный, по его мнению, вопрос.

- Взломать сможешь?

Хисиэ замер в дверях облюбованной комнаты, ожидая ответа девушки. Лиа же задумчиво накручивала на палец прядь волос, вглядываясь в магическое плетение на браслете.

- Попробую. Как только пойму, что за магию они использовали.

Рэйвен удовлетворенно кивнул, в талантах подруги он не сомневался. Хисиэ скрылся в облюбованной для обитания комнате. Чутье подсказывало, что эта парочка устроит ему веселую жизнь. А значит стоит отдохнуть. Тем более, что завтра их ждут в мэрии, будут просвещать в детали практики.

Утро практикантов началось достаточно рано. Из мэрии прислали сопровождение, дабы маги максимально быстро добрались до места. Лиандра тихо ворчала, что даже прогуляться не дают, не то, что спокойно позавтракать. Парни молчали, но явно разделяли ее мнение.

Мэр города совершенно не впечатлил. В отличии от сопровождавшей его женщины. Как гораздо позже сказала Лиа - мэр классический политик. А вот Жанетта... Хвалебные отзывы лились рекой, и, если бы Рэй не знал ее, то обязательно пошутил бы про любовь с первого взгляда.

Такие отзывы были вызваны простейшей вещью - Флейм всерьёз увлекалась боевыми искусствами, а Жанетта была главой цеховиков, сильнейшего боевого отряда Цваргена. И она должна была сопровождать их на практике. Которая заключалась в том, что магам нужно было найти и обезвредить то ли артефакт, то ли аномалию. В общем то, что притягивает к городу разных тварей. Силами городских служб решить проблему не получалось, вот и привлекли магов.

Лиа даже расстроилась, когда их из города выперли, у нее почти получилось взломать блокаторы. С другой стороны, меньше конфликтов с принимающей стороной. А у нее на руках есть уникальная схема по которой можно создать аналогичный артефакт.

Блуждание по лесу в поисках неизвестно чего затянулись. Они смогли вычислить примерную область - скопление различных тварей этому способствовало - но найти источник притяжения не получалось. На привалах Лия развлекалась тем, что устраивала тренировочные бои с Жанетт. В первый раз женщина отнеслась к идее спарринга скептически, искренне считая, что рыжая магичка слишком большого о себе мнения.

Рэй тогда с удовольствием наблюдал, как подруга показывает довольно-таки приличные результаты, удивляя опытного боевика нестандартными решениями. А самое главное с минимумом магии. Жаль, что победить не смогла. Жанетт даже похвалила Лиандру, в ответ получив не менее удивительный ответ:

- Спасибо конечно, но это все-таки не мое. Просто увлечение для души. Артефакторика гораздо ближе в плане будущей профессии. Но в любом случае это было честью проверить на что я способна со столь известной личностью, как вы.

Дальнейшее парни предпочли не слушать, ибо Лиандра была фанаткой всех известных воинов страны и восхвалять их могла часами. Хотя может искреннее восхищение и способствовало постоянным спаррингам в дальнейшем? Тем более, что иногда к ним присоединялся Хисиэ. Рэйвен, наблюдающий за всем со стороны, невольно отмечал, что в парне проскальзывает что-то странное.

Отловив подругу и быстро переговорив с ней, поделившись ощущениями, выяснил, что Лиа тоже замечает странности. В частности, девушка подметила, что Хисиэ обладает звериной грацией. Подкравшаяся к ним Жанетт, обозвала Исильмэ кошаком, вызвав смех у Лии, которая сама не так давно выискивала кошачьи уши. Но смех смехом, а что-то было не так и это понимали все.

Через неделю искомое было найдено. На самодельном постаменте, вырезанном из дерева, стоял камень в виде призмы, покрытый рунами. Лиа, как артефактор долго ходила вокруг, выглядывая и сканируя. Защиты на постаменте не было, а сама призма служила только для притяжения различных тварей. Жанетт разочаровала тем, что блокаторы Цваргена на таком расстоянии не работаю, а тащить артефакт в город небезопасно. Причем в первую очередь для самих несущих.

Лиандра похмыкала, переглянулась в Рэйвеном и принялась расчерчивать вокруг постамента сложную фигуру, попутно раздавая указания:

- Я не пробовала еще этот круг, но если я все правильно рассчитала, то он дезактивирует артефакт. Жанетт, Хисиэ на всякий случай следите за периметром, прерваться я не смогу. Рэй, побудешь батарейкой? Для подстраховки.

До странного все прошло отлично, Рэйвену даже не пришлось быть батарейкой, Лиандра обошлась своими силами. Диагностические чары показали успешную дезактивацию артефакта. Не вписывалась в план только внезапная ругань Жаннет. Лиа и Рэйвен резко развернулись к женщине, ожидая увидеть свору тварей, но замерли в удивлении. И было с чего.

***

Хисиэ Исильмэ еще поступая в академию знал, что ему будет тяжело. Толпы людей, чуждый уклад жизни, вынужденная отстраненность. Снисходительное отношение - он младше многих сокурсников, но яркий талант позволяет учиться на равных с другими. А то и лучше.

За пять лет учебы он узнал многое. Последняя практика должна была стать завершением этого сложного пути. Практически только она и отделяла его от возвращения домой. Еще и напарники ему достались из пятерки лучших студентов. Хисиэ рассчитывал, что вместе с ними очень быстро управится со всем, получит ценную бумажку, именуемую дипломом и счастливый направится домой.

Наивный. Стоило понять, что все будет непросто еще тогда, когда Флейм перенесла их в тот пруд. А потом еще и шкатулка с непонятными амулетами. Он позже проверил - они действительно усиливали некоторые магические плетения. Но вопрос о том, как эти двое были одними из лучших потихоньку вставал в полный рост. Они явно были магнитом для мелких и не очень проблем.

Но самым страшным открытием было то, что он непостижимым образом начал к ним привязываться. Никогда еще при совместных работах такого не было.

И конечно же он не мог не заметить их взглядов на него. Подозрительных, изучающих. А ведь он вел себя как обычно. И вот теперь, когда они практически закончили свое задание, Флейм умудрилась совершить невозможное. С другой стороны, откуда ей было знать о наличии у него скрывающего истинную суть артефакта? Теперь не отвертишься, что Ландре что-то привиделось.

Жанетт очень точно описала ругательствами ситуацию. Рэйвен и Лиа с удивлением рассматривали его в истинном облике. Хотя изменилось не многое. Всего-то на голове возникли кошачьи уши, вместо обычных людских. Жаль, что воительница из Цвергена долго не удивлялась, практически сразу переходя в наступление. Пришлось ее вырубить.

Лиандра за эти несколько минут успела справиться с собой и уже заняла позицию между Рэйвеном и Хисиэ. Вот только что-то странное было в позе девушки, словно она готова в любой момент начать защищать самого Хисиэ от целителя. Рэй тоже перестал походить на себя обычно. Сейчас на его лице застыла гримаса ненависти.

- Хэй, ребят, может это, чай-кофе, потанцуем?

- Угу, потом пиво-водка, полежим. Значит ты все-таки зверолюд - Лиа каким-то образом внезапно стала самой спокойной из всех. И это было на самом деле страшно.

- Если быть точным, то я полукровка.

- Не важно. Что ты делаешь здесь?

- Прохожу практику? - Хисиэ нервничал, а когда он нервничал, то начинал нести всякую ерунду. Только Лие явно это не нравилось, о чем четко говорил сформировавшийся над рукой файербол. - Ладно-ладно. Я тут вроде как в роли шпиона. Но и учусь - чистокровные не обладают магией, как ты помнишь. А мне вот повезло с даром родиться. А где им владеть научишься? Только в вашей академии. Ну а раз я в ней, то и изучаю все изнутри, так сказать. Никому не врежу, заговоры не чиню. Просто собираю информацию.

Хисиэ видел, что Лиандра едва заметно расслабилась после его слов. Но не Рэйвен. Целитель буквально излучал жажду убийства. Неужели так разозлился из-за обмана? Или есть что-то, что полукровка не знает и поэтому не может просчитать?

«Мать Луна, помоги своему нерадивому дитя выйти живым из этой ситуации.»

***

Внезапная ругань Жанетт заставила немного напрячься, но разворачиваясь Рэйвен не ожидал увидеть то, что Хисиэ действительно обладает кошачьими ушами. На какое-то время Рэй просто впал в ступор, пытаясь осознать происходящее.

Этого времени хватило, чтобы Жанетт необдуманно ринулась в атаку, а Хисиэ ее нейтрализовал. Как целитель Рэйвен сразу видел, что женщина жива, более того, угрозы для жизни нет. Ее просто, весьма даже вежливо, отправили спать. Лиандра успела за это время встать между целителем и зверолюдом.

А потом пришла она - Ненависть.

На короткое мгновение он вновь стал девятилетним мальчишкой, что нашел умирающую старшую сестру в лесу возле деревни. Разорванное в лоскуты платье на груди и подоле. Царапины от когтей на запястьях девушки. Кровь.

Какая-то часть сознания улавливала диалог Лии и зверолюда. Рэй понимал, что это важно, но зараженное единственной эмоцией сознание выхватило только одно слово - шпион. И если бы не стоящая между ними девушка, то он уже попытался бы проклясть его.

Убить.

Уничтожить.

Щеку обожгло болью - Рэйвен не заметил, когда Лиандра обернулась к нему, оценила состояние и решила привести в чувство самым доступным образом. Хорошо, что он не успел начать плести чары, а то мог бы навредить ей, а этого не хотелось.

- Рэйвен Найт'Шэдоу, ты не забыл, что ты целитель? И что ты дал клятву?

Слова Лии подействовали более отрезвляюще. Он целитель. Он не имеет права лишать других разумных жизни. Если отступит от клятвы - лишится дара. А он не для этого решил стать целителем. Совсем не для этого.

- Прости, я поддался эмоциям.

- Я заметила - а сколько язвительности то в тоне Лии. - Нужно решить, что будем делать.

- А что тут решать, Лиа? Он зверолюд! Его надо уб..

Щеку обожгло болью во второй раз. Лиа демонстративно трясла рукой, будто бы и правда отбила ее об лицо Рэйвена. Хисиэ старался сейчас лишний раз не отсвечивать - авось пронесет. Можно было бы попытаться сбежать, но взвинченное состояние целителя резко снижает шансы на успешный побег.

- Лиа, ты что его защищаешь?

- Скорее не даю сделать тебе глупость, о которой пожалеешь. Кошак, пока я его немного успокоила, еще раз - что ты собираешься делать?

Исильмэ тяжело вздохнул. Флейм конечно удержит своего друга от необдуманных поступков, но не факт, что если ее что-то не устроит, то сама не решит его прибить. А сражаться с ней ему не хотелось. Совсем.

- Закончу практику, получу диплом, вернусь домой.

- Доложу о чем нашпионил, расскажу обо всех слабостях, а потом весело насвистывая в первых рядах пойду уничтожать противных "кожаных". Лиа, ты ведь слышала, что он шпион. А с ними всегда разговор только один.

- С чего ты взял, что будет именно так? С чего мне вообще стремиться убивать вас?

- Потому что ты зверолюд!

- Я полукровка.

- Одинаково приятно. Сейчас тебя послали как шпиона - а ты и рад отправиться шпионить, потом тебя пошлют как захватчика и ты..

- Хватит! - Лиандра хлопнула в ладоши, а перед лицами парней на миг вспыхнуло пламя, оповещая, что девушка начала всерьез злиться. - Рэй, не нам решать жить ему или умереть. Для этого есть специальные службы. Хисиэ, мне придется заблокировать твою магию, пока мы не доберемся до Академии.

- Если тебе так будет спокойнее.

Хисиэ криво улыбнулся. Пожалуй, стоило попытаться сбежать раньше. Но тогда у этих двоих было бы гораздо больше неприятностей. Жанетт наверняка бы доложила, что в группе затесался зверолюд, а их бы таскали на допросы с целью выяснить как это они этого не заметили, а может быть вообще состоят с ним в преступном сговоре?

Лиа медленно приблизилась к Хисиэ, попутно вытаскивая из своей сумочки неширокий браслет. Полукровка лишь мысленно поаплодировал девушке, гадая, когда она только успела создать аналог блокаторов.

- Ты ведь понимаешь, что мы не можем поступить иначе?

- Да. Не волнуйся, у меня нет никакого желания подставить тебя с Рэйвеном. Хотя он похоже меня с радостью бы просто убил.

- У него есть причины ненавидеть зверолюдей.

- А у тебя?

- А у меня нет. - Лиандра застегнула сопротивляющийся браслет и активировала несколько рун. - Рэй, приведи в чувства Жанетт. Надо убираться отсюда, пока какая-нибудь тварь не пришла. Или создатель этого артефакта. Надо бы его захватить с собой.

Очнувшаяся Жанетт не была в восторге от решения оставить зверолюда пока живым, но признала, что у академии прав на него больше. В конце концов шпионил он именно в академии.

И теперь троица практикантов в хорошем темпе двигалась в сторону Цваргена. Жанетт осталась изучать место расположения артефакта - вдруг найдет какую-нибудь улику. Тем более, что они свою задачу выполнили, нашли артефакт и дезактивировали. остальное их не касается.

Быстро темнело. Идущая первой Лиандра что-то тихо бурчала под нос, но что именно понять парни не могли. Впрочем, иногда казалось, что он девушки отделяется тень и уносится куда-то в сторону. Так что вполне возможно, что она просто применяла магию иллюзий, создавая собственные тени и отправляя их на разведку.

Вот впереди замаячил просвет между деревьями. Если Рэйвен правильно помнил, то там была довольно-таки обширная поляна. Лиа замерла у самой границы деревьев, пристально вглядываясь в причудливо меняющиеся тени на поляне. На миг губы девушки растянулись в ухмылке, словно она заметила что-то забавное.

- Стойте здесь.

- Лиа? - Рэйвен слишком хорошо знал подругу, чтобы легко согласиться на ее указание без пояснений.

- Мелочь, разберусь. Просто постойте здесь.

Щелчок пальцев и парней окутали чары хамелеона - одна из лучших маскировок чар иллюзий, но наиболее эффективна, если не сдвигаться с места. Лиандра же решительно двинулась вперед, на ходу творя следующие чары. К моменту, когда она достигла середины поляна оказалась залита преобразованным в яркие лучи лунным светом, разогнавшим все тени и высветившим притаившихся в этих тенях бойцов Цваргена.

- Ух ты, это все эскорт для скромных нас? За какие заслуги?

Вместо ответа в Лиандру полетел метательный нож, разбившийся о щит. Подвеска-артефакт на шее неярко вспыхнула, оповещая, что заряд щита уменьшился. Впрочем, Лиа и ждать не стала следующей атаки, отправляя в особо рвущихся в бой стрелы... льда? А нет, все-таки огненные, но прикрытые иллюзиями, обманывая противников и вынуждая ставить неверные щиты. Будь они магами и чародеями - такой проблемы бы не было. Но жители Цваргена не являлись носителями дара, используя только артефакты. А любой артефакт требовал времени для смены щита, которого просто не оставалось.

Бой не обещал быть долгим, по их душу отправили всего лишь чуть больше десятка. Но вряд ли кто-то рассчитывал, что за несколько тренировок рыжая чародейка сумеет изучить стиль боя бойцов Цваргена и успешно сможет противостоять им. О том, что свои силы она несколько переоценила, Лиа поняла, когда за спиной раздался звон столкнувшейся стали. Короткий взгляд показал, что спину ей прикрыл Хисиэ.

- Я вроде просила оставаться там.

- Оправдываю гордое звание ассасина.

- Ты...

- Справлюсь без магии. Физическая подготовка у нас стояла на первом месте с самого детства.

Внезапное появление зверолюда, да еще и защищающего чародейку, как раз и дало несколько мгновений для короткого диалога. Дальнейший бой закончился быстро. Из-за деревьев показался Рэйвен, удерживаемый Жанетт с недвусмысленно приставлен к горлу кинжалом.

- Все детишки, порезвились и хватит. Сдавайтесь и ваш целитель не пострадает.

Хисиэ бросил быстрый взгляд на безмятежно улыбающуюся девушку. Беспокойства за друга она не проявляла, значит что-то придумала. Что именно он понял сразу же, стоило вернуть взгляд к Жанетт. Сама боец поняла, что что-то не так, лишь когда за спиной раздалось тихое:

- Полное исцеление.

Внезапная боль во всех мышцах заставила рухнуть Жанетт на землю. Удерживаемый ею двойник развеялся. Стоящий за спиной Рэйвен тихо хмыкнул, глядя на подходящих товарищей.

- Ты был прав, копия созданная подвеской очень достоверна. Я даже, пожалуй, буду просить, чтобы тебя просто связали клятвами и выпроводили домой.

Хисиэ едва заметно улыбнулся. Лиа с интересом смотрела на потерявшую сознание женщину.

- Чем ты ее так?

- Полное исцеление. Вообще-то его рекомендуют использовать только когда пациент без сознания и имеет серьезные повреждения. В таком варианте оно исцеляет все застаревшие повреждения, уберет старые шрамы, выправит переломы. Собственно, спасибо тебе за тренировки с ней, не было бы в наличии пары синяков, то оно просто не сработало бы.

- Ясно-понятно. Ну, судя по этой встрече в городе нам делать нечего. В академию?

- В академию. Только что с ними всеми делать? Их же сожрут твари, пока кто их найдет или пока не очнутся.

- Хм, - Лиандра задумчиво оглядела художественно разбросанных бойцов. - Давайте их в кучку подтянем, так и быть, зачарую вокруг них защитный круг.

Парни споро принялись стаскивать противников в кучу. Лиа в это время готовила круг для зачарования. Отвлеклась она только в один момент, уделив внимание одному из нападавших. Пара минут изучения и с парня снят амулет, скрывавший настоящую внешность бойца. Почему-то новый зверолюд никого не удивил, а задуматься заставил.

Через пять минут все было сделано, и троица практикантов переместилась при помощи портала в академию.

Академия занимала сразу несколько корпусов, расположенных на обширной территории. В этом, пожалуй, она не отличалась от любого другого учебного заведения. Отличало ее только то, что периодически над тем или иным зданием вспыхивали различные чары, призванные показать кого именно там обучают.

Территория утопала в зелени, а аромат цветов был настолько концентрированным, что перебивал даже запах из лабораторий алхимии. Маги земли всегда были преобладающим студенческим населением.

Сами здания как снаружи, так и внутри были очень светлыми, чему во многом способствовали большие стрельчатые окна, да и маги света. Просторные аудитории, экранированные друг от друга - никогда не знаешь, как сработают чары у того или иного студента и не войдут ли они друг с другом в конфликт. Из-за этого же корпуса алхимиков и артефакторов находились отдельно от остальных, да еще и на противоположных углах территории.

Особняком стоял административный корпус. Здесь располагался ректор и кураторы факультетов, а также большой зал, где проходили все церемонии. Вот именно к этому зданию и переместилась троица практикантов. Лиандра первой направилась в здание, стремительно преодолевая коридор за коридором и радуясь, что сейчас не учебные будни и мало кого встретишь в коридорах. Парни едва поспевали за ней, уж слишком торопилась девушка.

Вот и двери кабинета ректора академии. Лиа распахнула их, будто сама и являлась владелицей кабинета. Впрочем, те, кто знали некоторые нюансы, приняли бы это за вполне обычное поведение. Ни Рэйвен, ни Хисиэ нюансов не знали и поэтому с легким ужасом уставились на подругу.

- Ректор Флеймент!

- Мисс Флейм, вас не учили стучаться?

Лиа закатила глаза и явно демонстративно три раза стукнула по двери. Сидящий за массивным столом мужчина лишь едва заметно улыбнулся, но больше ничего не сказал. Вполне возможно, что заметил сопровождение девушки.

- Ректор, тут у нас полукровка зверолюдов студентом прикидывался. Говорит шпионил. Мы решили, что вы сами быстрее разберетесь.

- Правильно решили. Тем более, что я в курсе особенностей студента Исильмэ. Правитель Яртурэ предупредил, что направляет к нам талантливого полукровку. Просил не мешать ему "работать".

Удивление всех троих можно было потрогать, настолько оно было осязаемо. Ректор Флеймент с удовольствием наблюдал за тем, как они осознают новую информацию. Первым очнулся Хисиэ, выдав под одобрительным взглядом ректора не очень цензурную речь. Еще бы, он свято верил, что шпионит, а это оказалось лишь предлогом, чтобы отправить неусидчивого юнца на учебу! Второй отмерла Лиа, отвешивая подзатыльник ругающемуся парню, заодно поглядывая на состояние Рэйвена. Впрочем, целитель похоже несколько перегорел эмоционально, ибо лишь устало вздохнул.

- Вижу, что вопрос решен. Ну и раз вы здесь, я могу узнать о результатах вашей практики? Мисс Флейм?

- Да, сейчас. Хисиэ, будь добр, дай снять блокатор.

Полукровка с легким интересом наблюдал, как девушка дезактивировала блокатор и отдает его ректору.

- Технология изготовления блокаторов оказалась достаточно простой, просто нужно было знать несколько нюансов. Практическое испытание тоже пройдено, хотя я и не планировала его. На базе блокатара смогла улучшить ритуал дезактивации артефактов, письменное пояснение предоставлю позже.

- Я чего-то не понял - Рэй говорил спокойно, даже слишком спокойно, по мнению знающей его Лиандры. - Разве нашей практикой не было найти и дезактивировать тот артефакт?

Хисиэ согласно кивал, его тоже заинтересовал этот вопрос. По поведению Лиандры явно выходило, что практика заключалась в другом. Девушка вопросительно взглянула на ректора и получив одобрительный кивок заговорила.

- Вы всерьез думали, что на такое задание отправят артефактора, целителя и ассасина? Мое боевое направление - всего лишь страховка для возможности самообороны. Нападение бойцов Цваргена лишь подтвердило, что лишним оно не было. Кстати, ректор, я тут записала на кристалл памяти это событие. Если что, можно будет использовать против них.

Ректор одобрительно кивнул, принимая кристалл. Такие сведения точно лишними не будут. Рэйвен чувствовал себя маленьким ребенком - ну как, как он с самого начала не понял, что истинная цель практики в другом? Хотя он действительно направлялся как целитель - артефакторы нередко нуждались в поддержке, а число травм при создании новых, ранее не существовавших, артефактов - зашкаливает.

Зверолюд в этом случае шел просто довеском, практику обязаны были проходить в команде по три человека. Лиа с самого начала назвала его ассасином, а он и не оспаривал. Ассасины единственные, чье ремесло не отображалось в личных делах - во избежание. Хисиэ взирал на ректора весьма мрачно. Столь же мрачно он из себя выдавил вопрос:

- Мы можем идти?

- Да. Только, мисс Флейм, восстановите работоспособность скрывающего артефакта. Не стоит будоражить население тем, что в академии обучается кто-то из рода зверолюдов. И задержитесь, хочу уточнить несколько вопросов по работе блокатора.

Лиа коротко кивнула. Несколько минут и парни покинули помещение. Девушка моментально приняла самый недовольный вид, скрестив руки на груди.

- Это была подстава!

- Прости, но я не думал, что ты сможешь разрядить его артефакт.

- Да не в этом дело! Я едва удержала Рэйвена от того, чтобы он стал Жнецом.

- Он настолько сильно ненавидит зверолюдей?

- Да, если бы не твои амулеты, то я его не успокоила бы. Может быть его к мозгоправам? Хоть снизят агрессию. А то попадется ему в практике еще какой полукровка, а он вместо исцеления угробит его.

Ректор на некоторое время задумался. В словах девушки был резон. В конце концов Найт'Шэдоу был очень перспективным целителем. Такой был необходим в грядущем проекте.

- Хорошо, я подумаю, как это сделать. Что-то еще?

- Да, в следующий раз предупреждай о подобном заранее.

- В следующий раз?

- Дядюшка, ты не забыл, что мне еще пять хвостов отращивать?

Татуировки на руках девушки на миг вспыхнули пламенем, приоткрывая скрытые чарами четыре лисьих хвоста и уши. Юный лисий дух недовольно фыркнула и вернулась к человеческому облику. Зверолюди, чародеи и простые смертные считают себя единственными обитателями мира. Но правда в том, что среди них успешно скрываются духи. Хисиэ тоже такой дух, только очень юный и еще не осознавший себя. Будет любопытно за ним приглядеть.

1. Разные голоса/выход в город

Прошла неделя с той злополучной практики. Хисиэ очень жалел, что вынужден ждать, когда практика закончится у всех выпускников. Он мечтал получить диплом и вернуться на родину. И, возможно, задать правителю Яртурэ несколько вопросов. Нет, он понимал, что иначе его никакими силами не заставили бы учиться, для этого и создан был образ "шпиона". Но со временем можно было бы и сказать правду! Он не бросил бы учёбу, ну, наверное не бросил бы. Учиться ему понравилось.

И всё-таки обучение среди людей, необходимость скрывать свою природу - всё это давило. Хотелось сбросить уже этот камень и наслаждаться жизнью.

Чтобы отвлечься Хисиэ отправился прогуляться в городок возле академии. Студентам только после четвертого курса разрешалось посещать его свободно. Младшие ходили лишь раз в две недели и обязательно небольшими группами. Впрочем, смотря с высоты своего возраста, он признавал это разумным. Но свободолюбивая кошачья натура не могла смириться с ограничениями. Именно то, сколько раз он сбегал, причем успешно, определило направление его ремесла.

Ноги сами собой вывели к торговой улочке. Гомон разных голосов здесь напоминал о доме. Их торговые улочки тоже были такими шумными. Разве что интонации были немного иными, проскальзывали присущие зверолюдам рычащие ноты. Внезапно людской гомон прорезал очень знакомый голосок.

- Хисиэ! Вот это я удачно тебя встретила.

Лиандра, как обычно взлохмаченная, в безразмерной майке, сползшей с одного плеча, да рваных джинсах, вынырнула откуда-то сбоку, словно чёрт из табакерки. Парень скептически её оглядел. И вот это чудо отличница и лучшая ученица потока. А в правдивости её прозвища он недавно убедился лично. Почему целую неделю старательно и избегал её общества. Как и её друга. Даже удивительно, что сейчас она одна.

- Привет. А где Рэйвена потеряла?

- Засел в лаборатории, что-то опять изобретает. - Лиа с раздражением убрала упавшую на глаза прядку волос. - Ну и пусть изобретает. Ты от нас так резво сбежал, что мы даже не успели договориться когда и как отметим успешно завершенную практику.

- Я пас.

Хисиэ еще даже не договорил, но уже почувствовал, что зря это сказал. Лиандра прищурилась, смотря на парня слишком пристально. Отчего-то вспомнилось, что она уже один раз вывела из строя его скрывающий амулет. А если сейчас из вредности повторит?

- Э, Лиа, не пойми не правильно только. Это не потому, что мне неприятно ваше общество или потому, что вы знаете правду. Просто я..

- О, точно! Как твой амулет? Не сбоит? Ты пойми, тот круг был совсем экспериментальным, нужно отслеживать все изменения в артефакте, раз уж попал под воздействие.

Хисиэ, которого бесцеремонно перебили, только вздохнул. За минувшую неделю он уже подзабыл об этой способности девушки переключаться с темы на тему.

- Всё в порядке, сбоев не было. Если что, то сразу свяжусь с тобой.

- Вот и умничка. И возвращаясь к вопросу маленького праздника. Завтра в пять вечера в чайной "Лисий хвост". - Лиандра чуть наклонилась вперед, вторгаясь в личное пространство парня и намеренно смотря на него снизу вверх. - И только попробуй не прити, котик. По деревьям от меня убегать будешь. Пока.

Девушка резко выпрямилась и почти сразу растворилась в толпе, лишь рыжая макушка мелькнула пару раз среди голов горожан. Хисиэ глубоко втянул воздух, вдыхая всё еще витающий аромат девушки. Раньше он не обращал внимание, но что-то в нём было знакомым. Какой-то сладковатый цветочный аромат, за которым неуловимо для человеческого обоняния прячется запах осенних листьев. И именно эта маленькая загадка, а не угроза Лии, стала решающим фактором в принятии положительного решения на посиделки.

"Завтра в "Лисьем хвосте". Отлично, я там буду. И обязательно выясню, что ты скрываешь, Лиандра Флейм"

2. Всякая всячина/границы, которых нет

Лиандра шла по улице и весело насвистывала прилипший мотивчик. Шалость удалась, она всё-таки отловила Хисиэ. Впрочем, он еще мог сказать, что ему это не нужно и не прийти. Но девушка была уверена, что придёт. В районе копчика после их разговора так и зудело, а это был вернейший признак того, что скоро что-то будет.

"Мне даже любопытно, что именно. Это точно связано с ассасинчиком. Неужели у него начала просыпаться чуйка? Это хорошо, даже очень. Он мне в достаточной степени нравится, чтобы пообщаться подольше. Да и интересно, как он будет развиваться. Мне ещё не доводилось наблюдать "рождение" духа"

Девушка свернула в узкий переулок, преодолевая несуществующую границу. Почти сразу по обонянию ударило множество запахов, что не существовали в людском мире. Гул "голосов", если так можно было сказать, тоже отличался. Кто-то внедрялся ментально, кто-то говорил на неуловимых человеческим ухом частотах, кто-то громыхал, подобно камнепаду.

Лиандра шла между лавок торговцев, выискивая среди всякой всячины на них действительно нужные вещи. Если она собирается заявлять о себе как о великом артефакторе, то нужно делать уникальные и неповторимые вещи. Но начинать надо с малого - безделушки для друзей.

А ещё Рэйвен просил купить несколько ингредиентов для его алхимических опытов. Он искренне считал, что ей просто везет находить более качественные товары. Но правда заключалась в том, что она знала, где искать.

Лисице было немного совестно обманывать друга "детства", но и повода для раскрытия существования в мире духов не было. Поэтому она всё откладывала этот разговор. Впрочем, если дядюшка осуществит угрозу и она вместе с Рэйвеном и Хисиэ окажется в одном отряде в предстоящем совместном со зверолюдьми проекте, то повод раскрыться найдется.

3. Вне себя от злости/все лучше с музыкой

Рэйвен ворвался в артефактную лабораторию, почти снеся дверь. Лиа, впрочем, этого не заметила. Она была увлечена созданием нового артефакта, слушая при этом музыку из обруча-плеера на голове. Ведь работается всегда лучше с музыкой. За свои предыдущие три цикла отращивания нового хвоста она в этом убедилась. И если бы целитель с силой не ударил двумя руками по столу, опираясь на него, то девушка вообще бы не заметила явление друга.

- Ты знала!

Лиа чуть вздрогнула, но умудрилась не испортить наносимую руну. Она аккуратно отложила инструменты и перевела взгляд на Рэйвена, отмечая, что он просто вне себя от злости. Непривычно, обычно он был более сдержанным.

- Знала что? Рэй, когда в чем-то обвиняешь, то будь добр добавлять чуть больше конкретики. И если ты сейчас о том, что Элиза завела роман с Ричардом, то да, знала.

- При чём тут эта клуша? Ты знала о готовящемся проекте! Знала и ничего мне не сказала!

Девушка чуть наклонила голову, смотря на друга. Значит ректор уже обрадовал его новостью. И чего он злится? Участие же добровольное. Да, помощь целителя, да еще такого, как Рэйвен, там будет нужна. Но он может отказаться.

- Ну, допустим знала. В общих чертах. И тогда списки участников ещё только согласовывались. Если не хочешь - откажись. Я лично пойду. Древний комплекс - это возможность найти древние артефакты и изучить их. Ты сам знаешь, что технологии древних на порядок выше наших. Хисиэ, кстати, тоже в списках. Я рассчитывала, что мы снова составим тройку. Мне показалось, что мы неплохо сработались с ним.

Рэйвен зло сверкнул глазами, но ничего не сказал. Просто молча сел на стул и начал гипнотизировать Лиандру взглядом. Девушка же вернулась к прерванному занятию. Разве что обруч перенастроила так, чтобы музыка звучала во всей лаборатории.

"Ничего, сейчас посидит, успокоится и заявит, что он в деле. Потому что он не доверяет зверолюдам и не оставит меня с одним из них наедине. И я не знаю, радоваться этому или нет"

4. Танцевать до утра/безумие

Чайная "Лисий хвост" была переполнена студентами и выпускниками академии. Хисиэ даже заподозрил, что это Лиандра всех собрала, но нет, компании были независимыми. Сама девушка в компании хмурого Рэйвена нашлась на открытом балконе.

- Привет. Тут как-то... Оживлённо.

- Оживлённо? Да считай почти никого нет! А ведь сегодня здесь выступает сама Лисса! - Лиандра эмоционально взмахнула ложечкой, которой ела нечто приторно-воздушное, при взгляде на которое сводило зубы. - Концерт на всю ночь. Ещё и бесплатный. Давно хотела протанцевать всю ночь напролет.

Хисиэ перевёл вопросительный взгляд на Рэйвена. Целитель неопределённо пожал плечами - для него "Лисса" тоже ничего не говорило. Он лениво пил чай, почти не притронувшись к стоящему перед ним черничному пирогу. Хисиэ сел за столик, заглянул в меню и отметил то, что желает заказать. Через пять минут перед ним уже стояла большая кружка кофе и чизкейк.

- Так кто эта Лисса?

Взгляд Лии сверкнул безумным огоньком фанатки. Рэйвен тихо застонал, утыкаясь лицом в ладонь. Следующие полчаса были посвящены восторженным рассказам Лиандры о молодой певице. Восторги были прерваны самим явлением Лиссы. Лиа почти сразу умчалась к сцене, где собрались такие же как она фанаты творчества. Совсем скоро она уже кружилась в танце. Рэйвен и Хисиэ остались сидеть за столиком.

- А она действительно неплохо поёт. Репертуар правда не в моём вкусе. - Хисиэ сделал глоток кофе. Он отслеживал перемещения Лиандры, периодически принюхиваясь, но того аромата, что почувствовал в прошлый раз не улавливал.

- Подожди, это ещё только начало. Лиа не стала бы слушать кого-то, у кого все песни про несчастную любовь. - Рэйвен протянул руку к чайнику с чаем, обращаясь к своей основной стихии и подогревая жидкость внутри. - Она сказала, что ты тоже участвуешь в грядущем проекте. А как же "получу диплом и свалю в закат"?

Хисиэ недовольно поморщился. Целитель с изяществом слонопотама прошёлся по любимой мозоли.

- Мне дали указание принять участие. Вернее "Начинай отрабатывать обучение, сопляк. Этот проект важен для наших народов". Ну а ты сам? Примешь участие?

Рэйвен молча наполнил свою чашку подогретым чаем. Сделал несколько глотков, безошибочно находя взглядом в толпе танцующих Лиандру.

- Лиа сказала, что мы неплохо сработались. И я вынужден с ней согласиться. Только это совсем не значит, что я начал доверять тебе и другим твоим... сородичам. Я ещё не на столько безумен, чтобы верить вчерашним врагам.